portfel' s  nauchnoj rukopis'yu
professora Voznesenskogo.
     Garin polozhil na stolik gazetu i nahmurilsya.
     - Olya, vy vsem rasskazyvaete o rukopisi? Ili tol'ko poputchikam?
     - A chto, nel'zya? Ili eto voennaya tajna?
     - Da  vy  ne  serdites'.  Prosto menya interesuet,  u  kogo v  rukah eta
rukopis'.
     Devushka promolchala.  CHerez neskol'ko minut ona pereporhnula v  sosednee
otdelenie vagona,  otkuda slyshalis' smeh,  brenchanie gitary. Ehali s kanikul
studenty.
     Nikitin dazhe nemnogo obidelsya na etu devchonku. Vozish'sya s ee portfelem,
a ona eshche i grubit majoru.  Nu, vyderzhka u Garina, konechno, bud' zdorov... A
papasha-to dazhe poehat' ne zahotel.  Provorchal chto-to o bessmyslennoj poezdke
i edva soglasilsya doch' poslat', chtoby dachu otkryla.
     Dacha eta stoyala na uglu tihoj ulochki,  malolyudnoj dazhe v polden'. Kogda
podoshli k  kirpichnomu domiku s golubymi stavnyami,  oficery obratili vnimanie
na  sledy,  ostavlennye kem-to  na kryl'ce.  Bylo yasno,  chto chelovek snachala
proshel po ugol'noj pyli, a potom vstupil na kryl'co. Kak narochno.
     Ol'ga  Voznesenskaya otomknula anglijskij zamok  i  pervoj voshla v  dom.
Oficery zaderzhalis' u vhoda.
     - Pohozhe,  kto-to narochno proshelsya po ugol'nomu poroshku, chtoby ostavit'
na kryl'ce svoyu "vizitnuyu kartochku", - Nikitin ukazal na sledy.
     Major osmatrival zamok, nastaviv lupu.
     - On shel segodnya posle polunochi i  ne videl,  chto,  priblizhayas' k  domu
professora, nastupil v pyl', ostavshuyusya na meste, gde razgruzhali ugol', - ne
oborachivayas', skazal major.
     - Imenno posle polunochi?
     - Da. Vchera do polunochi shel sneg. Pomnite? Sledy byli by zaneseny, esli
by neizvestnyj pobyval na kryl'ce ran'she,  chem snegopad prekratilsya.  A esli
by on shel dnem, to ne ispachkalsya by.
     - Zamok kak budto v poryadke, Nikolaj Petrovich...
     - Dazhe  ne  pocarapan.  Vozmozhno,  neizvestnyj  ni  s  chem  vozvratilsya
vosvoyasi?  No  net!  V  dome tozhe sledy,  -  shepnul major,  otkryvaya dver' v
prihozhuyu.
     V  dome  bylo polutemno.  Luchi dnevnogo sveta lezhali na  krashenom polu,
prosachivayas'  skvoz'  shcheli  rassohshihsya  stavnej.   Nikitin  podnyal  s  pola
poluobgoreluyu spichku.  Major polozhil ee  na  kruglyj stolik v  prihozhej.  Na
stolike chernela korobka telefona.
     - Kakoj-to  neproshenyj gost'  boyalsya vklyuchit' elektrichestvo,  chtoby  ne
vydat' svoego prisutstviya.  Stavni rassohlis', v nih shcheli: ogon' budet viden
izdaleka. Kstati, otkrojte ih.
     - Mozhet, vyzvat' mestnyh rabotnikov? - predlozhil lejtenant.
     - Ne  nado,  my  poka  sami.  Obojdem komnaty,  nichego ne  trogaya,  kak
vsegda...
     - A vot eshche,  Nikolaj Petrovich. Zamok-to cel. Neizvestnyj, znachit, klyuch
imel. CHto zhe emu pomeshalo dnem zajti?
     - Da,  logichno,  tem bolee,  chto pereulok malolyudnyj.  No emu,  vidimo,
meshali stroiteli naprotiv...
     Nikitin otkryl stavni i vernulsya v dom.  V dome bylo tri komnaty, kuhnya
i  mezonin.  V  prihozhej,  krome  veshalki so  staroj  odezhdoj i  telefona na
stolike,   nichego   ne   bylo.   V   spal'ne  stoyala   starinnaya  krovat'  s
nikelirovannymi sharami s  nepokrytym pruzhinnym matracem.  Raskrytyj platyanoj
shkaf  i  para  venskih stul'ev dopolnyali obstanovku.  V  kabinete professora
vozvyshalsya stellazh,  plotno  zabityj  knigami.  Stoyal  kozhanyj  divan,  tozhe
starinnyj,  s  vysokoj pryamoj spinkoj.  Na divane,  ne snimaya shubku,  sidela
Ol'ga Voznesenskaya i so skuchayushchej minoj chistila manikyurnymi nozhnicami nogti.
     - Skazhite, v dome vse celo?
     Major posmotrel na devushku.
     - A chto?  -  ona podnyala golovu,  beglo obvela vzglyadom komnatu.  - Kak
budto  vse  na  meste.  Odezhdy v  kvartire net,  a  staraya ruhlyad' nikogo ne
interesuet... Net, nichego ne vzyato!
     Nikitin zaglyanul v podcvetochnik bez cvetka i bystro obernulsya k majoru.
Perehvativ ego vzglyad, devushka poyasnila:
     - Cvetok zasoh. Vesnoj posadim na ego mesto novyj.
     Nikitin ukazal majoru na  seruyu  kuchku,  gotovuyu vzletet' ot  malejshego
dunoven'ya.
     - Soberite pepel,  - skazal Nikolaj Petrovich. - Sudya po ego kolichestvu,
papirosu vykurili do konca. Kto-to nervnichal, toropilsya. Poishchite okurok.
     Nikitin, zakuriv sigaretu, poprosil pepel'nicu.
     - Pravo,  ne  znayu,  est' li,  -  Ol'ga pozhala plechami,  no podnyalas' s
divana.  -  Papa ne kurit i  ne lyubit,  chtoby v dome kurili...  Vse zhe,  kak
budto, pepel'nica gde-to byla.
     Ona vyshla.
     Lejtenant zaglyanul v podcvetochnik, za divan. Okurok belel mezhdu tumbami
pis'mennogo stola.
     - "Priboj", - skazal lejtenant, otryahivaya pyl' s kolen.
     Major, prisev na kortochki, posvetil fonarikom:
     - Pyli  na  polu  pochti net.  Sledovatel'no,  pol  dejstvitel'no myli v
subbotu.  Okurok broshen posle togo,  kak pol byl vymyt.  V  subbotu,  v den'
ot容zda  Voznesenskih  iz  Petrovska,  v  etom  dome  byl  muzhchina,  kuryashchij
"Priboj". Shodite, Leonid Ivanovich, v bank k etoj Kate Korovinoj, k podruzhke
Ol'gi. Ona navernyaka chto-nibud' skazhet.
     Voshla Ol'ga s krasivoj bronzovoj pepel'nicej:
     - Vot...  Vse-taki  nekotorym  gostyam  otec  razreshal  kurit'  v  svoem
kabinete.
     Nikitin vernulsya iz banka cherez polchasa.  Kivnuv majoru,  vyzval ego na
kryl'co:
     - Byl v  banke,  tol'ko ne u  Korovinoj,  a u Kovrovoj Kati.  Professor
pereputal familii.
     - Nu,  konechno,  raz rech' shla ne o  kormovyh kul'turah...  -  ulybnulsya
major. - CHto zhe ona rasskazala?
     - Mnogoe.  U  Voznesenskoj  est'  odin  znakomyj  v  Petrovske,  letchik
kakoj-to.  Tol'ko on, po mneniyu Kovrovoj, ne letchik, a tak... melkij trepach.
Nu,  v  obshchem,  govorit,  doveriya ne vyzyvaet.  V subbotu Kovrova videla ego
vozle doma Voznesenskih.
     Oni vernulis' v kabinet.  Devushka stoyala u okna, zadumchivo vodya pal'cem
po steklu, razrisovannomu moroznymi cvetami.
     - Est' u vas tut znakomyj, Olya... - zagovoril major.
     Devushka udivlenno obernulas', okruglila golubye glaza.
     - Pri  professore on  ne  byval v  etom  dome,  no  v  subbotu vse-taki
zaglyanul. Verno? Pomnite, vash otec otluchalsya v magazin posle obeda?
     - Pomnyu...
     Ol'ga terebila v ruke platochek.
     - A  sami  vy  pokidali komnatu,  v  kotoroj stoyal  sobrannyj v  dorogu
chemodan?
     - YA  vyhodila,  kazhetsya,  k telefonu...  Da,  papa zvonil,  sovetovalsya
naschet pokupok. Zvonil iz magazina, po-moemu...
     - I kto v etot moment byl v kvartire?
     - Byl... moj znakomyj. Ego zovut Sergej...
     Glaza Ol'gi stali vdrug rasteryannymi, shcheki porozoveli.
     - Gde stoyal chemodan, ulozhennyj v dorogu vashim otcom?
     - Vot zdes', na stule.
     - A etomu letchiku vy govorili o rukopisi otca?
     - Govorila,  -  lico devushki opyat' sdelalos' udruchennym. - On znal, chto
moj otec professor. CHto zh tut osobennogo?
     - Vy pokazali emu monografiyu?
     - Nu, pokazala.
     - To  est' vynuli ee iz portfelya,  dali pochitat' ili posmotret',  potom
spryatali snova v  portfel'?  Tol'ko ya ne ponimayu:  ved' portfel',  po slovam
professora, byl zapert?
     - Klyuch lezhal na stole.  YA  otkryla portfel' i pokazala rukopis' Sergeyu.
On posmotrel zaglavie i vernul mne rukopis'. Pravda, on zametil, chto, buduchi
letchikom, ploho razbiraetsya v izlozhennom materiale, no vse zhe papu pohvalil.
Potom ya spryatala rukopis', zakryla portfel' i polozhila ego v chemodan.
     - A klyuch ot portfelya?
     - Polozhila k sebe v zhaket.
     - Klyuch ot chemodana?
     - CHemodan byl ne zapert. Papa ego zakryl pozzhe, pridya iz magazina.
     - Prekrasno.  Blagodarim vas,  Olya,  -  major vzglyanul na chasy.  - Pyat'
chasov, uzhe temneet. Gde zhivet vash znakomyj?
     - Na Tul'skoj,  ryadom s atel'e mod. No zachem vam ego adres... Pravo, vy
oshibaetes' v Sergee.
     - Vozmozhno, no ob etom pogovorim posle. Izvinite.
     Kogda oficery vyshli na kryl'co,  sumerki eshche bolee sgustilis', i sledov
uzhe ne bylo vidno.
     Major zagovoril srazu:
     - Kogda  Voznesenskaya otkryvala portfel',  zhulik  uvidel  v  nem  pachki
deneg. Vskore zatreshchal v prihozhej telefon, otec zvonil Ol'ge iz magazina. Ta
vyshla.  Sergej vynul iz chemodana portfel'. CHemodan byl otkryt, a portfel' na
zamke,  klyuch zhe u  devushki v  karmane.  Kak byt'?  Vynut' iz portfelya den'gi
nevozmozhno:  on zapert. Vyjti s portfelem iz kabineta, minuya prihozhuyu, gde u
telefona stoit  Voznesenskaya,  tozhe  nel'zya.  A  chto  mozhno?  Mozhno spryatat'
portfel' v  dome,  naprimer,  za divanom,  a  noch'yu vzyat' ego.  Vse-taki vor
volnovalsya,  kogda v kabinet vernulas' Ol'ga.  Stoyal u okna i kuril. Vytyanul
celuyu papirosu, do samogo mundshtuka.
     - A gde on nashel klyuch ot naruzhnoj dveri?
     - Kogda segodnya utrom Voznesenskij provozhal doch',  on skazal:  "Smotri,
Olen'ka, ne poteryaj svoj klyuch, a to moj ty gde-to poseyala..."
     Nikitin uhmyl'nulsya:
     - Tak i skazal - poseyala?
     - Tak i  skazal...  Vprochem,  my  uzhe prishli.  Okazyvaetsya,  eto sovsem
blizko.


        4

     CHernyj portfel' lezhal na  krovati "letchika".  Sam  on  v  tapochkah i  v
bryukah so  svisayushchimi podtyazhkami obeskurazhenno perestupal s  nogi  na  nogu.
Deneg v portfele ne okazalos',  no rukopis' o kormovyh kul'turah pokoilas' v
tom zhe otdelenii portfelya, kuda ee sunul professor.
     |to  obstoyatel'stvo otrezalo "letchiku" put'  k  otstupleniyu.  Vozvrashchaya
den'gi, izvlechennye, po ego slovam, iz "zanachki", on izvinilsya:
     - Vse   v   poryadke,   no,   prostite,   istratil  pyat'desyat  rublej  -
nepredvidennye rashody.  Kupil vot "korochki",  - zhulik izvlek iz-pod krovati
paru  polubotinok.  -  Pyat'  butylok  "moskovskoj" tozhe  den'gi  stoyat...  A
pisaninu,  kak  vidite,  sohranil v  celosti,  iz  uvazheniya k  nauke.  Hotel
otpravit' papashe moej znakomoj banderol'yu, no ne uspel. Vy pomeshali.
     "Letchik" vzglyanul na majora,  pokosilsya na milicionera i  dvuh ponyatyh,
yavivshihsya s rabotnikami sledstviya, i u nego vdrug otpalo zhelanie shutit'.
     - Uchtite,   grazhdanin  nachal'nik...  Den'gi  vozvrashchayu  po  sobstvennoj
iniciative. Nadeyus', sud uchtet...
     - Ne bojsya, lishnee ne poluchish', - skazal milicioner, stoyavshij u dveri.

     Solnechnym  letnim  dnem  iz  kabiny  staren'kogo  "Zaporozhca"  Nikitina
okliknul zagorelyj hudoshchavyj paren':
     - Mogu podvezti po staroj druzhbe, tovarishch lejtenant!
     Nikitin shutlivo nahmurilsya:
     - Ta-a-ak, grazhdanin Alekseev, chastnaya sobstvennost'?
     - Tak tochno!  -  podderzhal shutku Alekseev. - Na nee i kopil, na mashinu.
Ne  hotel  vam  govorit',  a  pochemu?  Vyzvali by  ee  byvshego vladel'ca dlya
proverki,  a  emu by eto ne ponravilos'.  I proshchaj,  moya pokupka.  Ochen' emu
nuzhno  s  podozritel'nym tipom delo  imet',  kogda pokupatelej polno...  Tak
proedemsya?
     - Spasibo. V drugoj raz obyazatel'no!
     Vecherom Nikitin rasskazal majoru ob etoj vstreche:
     - Vidite, eshche odna detal' etogo melkogo dela, Nikolaj Petrovich.
     Major vozrazil:
     - Pochemu melkogo? Rech' shla o tom, chtoby najti prestupnika i ogradit' ot
lozhnyh obvinenij chestnogo cheloveka. Esli podumat' - eto ne melochi.


        VYSTREL V TUMANE

     - Davno u nas takogo tumana ne bylo, - skazal kapitan Krylov, nachal'nik
poselkovogo otdeleniya milicii.  -  Otstavish', k primeru, ruku - i pal'cev ne
vidno...
     Razgovarivaya s  kapitanom,  major  Garin i  lejtenant Nikitin videli iz
okna ego kabineta krajnyuyu ulicu poselka. Krylov, ukazyvaya v step', skazal:
     - Vot po etoj doroge i shel on vchera na stanciyu. K Babkinu shel, k svoemu
drugu...
     Oni  uzhe slyshali ob  ischeznovenii inzhenera Medvedeva.  Utrom u  Krylova
pobyvala zhena Anna Nikolaevna i rasskazala, chto muzh ushel iz doma vchera posle
zavtraka i  obeshchal vernut'sya chasov v  pyat'  vechera.  No  ni  k  pyati,  ni  k
dvenadcati nochi on  ne  vernulsya.  Na  stancii u  Babkina ego takzhe vchera ne
bylo. I do sih por neizvestno, gde nahoditsya Aleksandr Egorovich Medvedev.
     Kapitan Krylov povozilsya s  bumagami,  lezhashchimi pered nim na pis'mennom
stole, nashel zayavlenie zheny inzhenera. Garin prochital ego.
     - Znachit, polagaete, delo ser'eznoe?
     - A kak zhe! Tut ya protokol sostavil. Vot chto Medvedeva pokazyvaet: "Muzh
ischez,  i pistoleta doma ne okazalos'..." A ved' on chelovek voennyj,  oficer
inzhenernyh vojsk. Na zdeshnem ob容kte rabotaet.
     Lejtenant  Nikitin  poglyadel  na  majora,   podumav,  chto  ischeznovenie
inzhenera,  rabotayushchego na takom ob容kte, dejstvitel'no, delo ne shutochnoe. No
major v otvet na ego zamechanie tol'ko pozhal plechami:
     - Pozhivem -  uvidim...  A poka chto,  Leonid Ivanovich,  - obratilsya on k
Nikitinu, - shodite k Babkinu na stanciyu. On, kak budto, na stancii zhivet?
     - ZHivet tam i rabotaet,  - poyasnil Krylov. - Vesovshchik tovarnogo sklada.
S  Medvedevym vo  vremya vojny v  odnoj rote  sluzhil.  I  zdes' oni  sluchajno
vstretilis', pochitaj let cherez dvadcat'. Otsyuda i druzhba.
     Babkin vstretil molodogo oficera druzhelyubno,  usadil za stol,  pokrytyj
pestren'koj skatert'yu, nalil stakan chayu:
     - Izvinyajte, chto drugogo chego net. V budni ne upotreblyayu.
     - Da i ya ne upotreblyayu, - smutilsya Nikitin. - S chego by eto ya na rabote
stal upotreblyat'?
     Pokrutiv sivyj us, Babkin uhmyl'nulsya. - Nu, pro vas lichno ne govoryu...
lyubiteli vezde est'.  No eto tak k  slovu.  Voobshche-to spasibo,  hlopcy,  chto
ishchete. A vdrug, pravda, s chelovekom neschast'e!
     - Rabota nasha takaya - iskat'. Vy davno s Medvedevym znakomy?
     - Vsyu vojnu vmeste. On komroty, a ya starshinoj.
     - Nu i kak on?
     - |to v kakom smysle?
     - Nu, harakter, privychki...
     - Harakter,  mozhno  skazat',  horoshij.  Tol'ko  goryach  byvaet Aleksandr
Egorych.  Na fronte sam vpered lez,  za drugih ne pryatalsya. No ezheli zametil,
chto kto-to zameshkalsya,  togda spusku ne daval.  A kogda zrya pogoryachitsya,  to
potom kaetsya, izvinyaetsya dazhe pered chelovekom... On poslednee vremya kakoj-to
sumnoj hodil, zadumchivyj...
     - A vy zhdali ego v voskresen'e?
     - ZHdal. Na ozero sobiralis' s nim.
     - Na ozero?
     - Na  ozero.  Takoe,  znachit,  delo:  zasporili my s  nim.  Mozhet li on
tepericha v  lyuboj predmet popast',  kak byvalo ran'she,  v  molodye gody.  On
ran'she pryamo snajperom byl.  I  vot dokazyvaet,  chto i  sejchas mozhet v lyubuyu
cel' ugodit',  ne promazhet.  Reshili proverit'. On obeshchal pistolet prinesti i
na ozero pojti.
     Ostal'nye voprosy byli zadany zhene Medvedeva:
     - A vy tochno znaete, chto pistolet on zahvatil s soboj?
     - Da.  Pistolet obychno lezhal v nizhnem yashchike komoda,  pod bel'em. Sejchas
ego tam net.
     Anna Nikolaevna Medvedeva rasteryanno razvela rukami.
     - Lezhal pod bel'em? - peresprosil major.
     - Da.
     Garin i Nikitin pereglyanulis'.  V krasivyh karih glazah molodoj zhenshchiny
mel'knulo udivlenie.
     - A eto tak vazhno?
     - Vazhno,  Anna Nikolaevna.  |to  znachit,  chto  vash muzh oruzhiem pochti ne
pol'zovalsya.
     - Vy ugadali.
     - Ugadal. Pri normal'noj ekspluatacii oruzhiya kanal ego stvola regulyarno
pokryvayut smazkoj.  No  togda vy  ne  pozvolili by  muzhu  hranit' pistolet v
komode dlya bel'ya. Verno?
     Medvedeva s  trudom  ulybnulas'.  "Moloda,  -  dumal  Nikitin.  -  Ona,
pozhaluj, v docheri emu goditsya... Sledovatel'no, vtoraya zhena inzhenera, a to i
tret'ya.  Umerla,  mozhet,  pervaya? Ili staryj holostyak reshil vdrug na molodoj
zhenit'sya? Nado budet Babkina sprosit', on, konechno, znaet..."
     Lejtenant vspomnil seduyu  golovu  Babkina i  predstavil sebe  inzhenera,
davno shagnuvshego za sorok.
     Major  s  razresheniya  rassmatrival fotoal'bom  v  plyushevyh  korkah.  Na
fotografii inzhener kazalsya vdvoe starshe svoej podrugi.  U  nego bylo volevoe
lico cheloveka s neskol'ko krupnymi chertami lica i tyazhelovatym vzglyadom.  Vse
zhe starikom, kak Babkina, ego nikak nel'zya nazvat'.
     Byli v al'bome mnogochislennye fotografii Anny Nikolaevny.
     Prismotrevshis' k  gruppe  yunoshej i  devushek,  snyatyh na  fone  bol'shogo
zdaniya, major sprosil:
     - Tak vy v politehnicheskom uchilis'?
     - Ushla s tret'ego kursa.
     - Naprasno. Byli by sejchas inzhenerom.
     - Vyshla zamuzh, - prosto otvetila Anna Nikolaevna. - Za Medvedeva...
     I vdrug, pogrustnev eshche bol'she, otvernulas'.
     Major listal al'bom, rassprashival o rabote inzhenera, o ego znakomstvah,
privychkah.
     - V karty ne igral,  ne pil,  -  otvechala Anna Nikolaevna,  -  chital ne
ochen' mnogo.
     "Ono i vidno,  -  dumal major.  - Knig v dome pochti net. A ved', vrode,
tehnicheskaya intelligenciya".
     - A kak byl odet vash muzh, kogda vyshel vchera iz doma?
     - Obyknovenno. V pal'to i kostyum.
     - A tochnee?
     - Nu, pal'to kozhanoe, korichnevoe. Kostyum sinij.
     - A obuv'?
     - Na nem byli polubotinki s galoshami.
     - Dazhe s galoshami?
     - Da. Gryazno ved'... A sapogi on ne lyubit.
     - Razmer ne skazhete?
     - Polubotinki sorok pervyj nomer. Galoshi ne znayu!
     Tut  proizoshla zaminka.  Major  vse  vozilsya s  al'bomom,  listal  ego,
rassmatrival  soderzhimoe.   I  kak-to  nelovko  uronil  na  pol.   Neskol'ko
fotografij vypalo, major zastesnyalsya i stal izvinyat'sya. Bystro naklonivshis',
podnyal ih, prinyalsya vstavlyat' v listy al'boma.
     - Nichego, nichego, - uspokoila zhenshchina, - ya sama.
     - Da vot uzhe i gotovo... I dazhe etot paren' na meste.
     Major ukazal na kartochku svetlovolosogo paren'ka v  kurtke s  zastezhkoj
molniej.
     - Vrat moej podrugi, Petya Polyakov. Uchilis' s nim.
     - Vot i na gruppovoj fotografii on ryadom s vami... On i sejchas uchitsya?
     - Na poslednem kurse.
     Anna   Nikolaevna  popravila  konchikami  pal'cev   korotko   strizhennye
volnistye volosy i,  glyanuv mel'kom na svoe otrazhenie v zerkale, povernulas'
k majoru.
     - Kak zhe s muzhem?  CHto s nim? - vzvolnovanno sprosila ona, chut' sdvinuv
tonkie brovi i sderzhivaya rydanie.
     - Budem iskat', - vinovato otvetil Garin.
     Vecherom  oni  igrali  v  shahmaty  v  komnatke obshchezhitiya,  otvedennoj im
komendantom strojupravleniya. Major lyubil napevat' vo vremya igry, vyskazyvat'
raznye mysli,  shutit',  no mezhdu vsemi etimi zanyatiyami vyigryval u  Nikitina
partiyu za partiej.
     On  by  davno brosil igru,  no  Nikitin umolyal "eshche  razochek",  nadeyas'
otygrat'sya.
     - Vse dumayu ob ocharovatel'noj Anne Nikolaevne,  - neozhidanno progovoril
Nikolaj Petrovich.  -  Kto  ee  zastavlyal tak skoropalitel'no vyhodit' zamuzh.
Uchilas' by v institute, sejchas by imela diplom inzhenera.
     - Znachit, tak dlya nee luchshe bylo, Nikolaj Petrovich.
     - Ne dumayu. |tot Petya Polyakov, pomnite, tot, chto na kartochke, ee druzhok
byl. Ne sluchajno na treh gruppovyh studencheskih fotografiyah oni ryadom stoyat.
A kogda ya uronil al'bom i podnyal ego vypavshuyu fotografiyu, to uspel prochitat'
na oborote "Lyubimoj Anechke ot Peti"...  Nu,  v  obshchem,  kak pisali,  pishut i
budut pisat' vse vlyublennye.  I  kartochka podarena Anne Nikolaevne za nedelyu
do braka s inzhenerom.  (V pasport zaglyanul). Medvedev - vdovec, eto ya uznal,
poka vy  u  Babkina byli.  ZHena ego  skonchalas' dva goda nazad,  a  na  Anne
Nikolaevne  on  zhenilsya  v  noyabre  proshlogo  goda.  Byl  v  komandirovke  v
Sverdlovske, vstretil ee i polyubil.
     - Vyhodit, on ee polyubil, a ona-to ne ochen'?
     - |to shtuka tonkaya, Lenya...
     Major zamolchal i, podojdya k priemniku, vklyuchil ego.
     - Val's SHtrausa,  - skazal on, poslushav. - |to vse pro nee, pro lyubov'.
Kogda ya  byl molodym,  to raz pyat' hodil na "Bol'shoj val's".  Pryamo s uma ot
etoj kartiny lyudi shodili. Osobenno devushki... Pered vojnoj eto bylo...
     Proshlo dva dnya. Ne tol'ko dorogu ot poselka do vokzala, no ves' poselok
chetyre rabotnika milicii -  major Garin,  Nikitin, Krylov i pomoshchnik Krylova
serzhant Egorov ishodili vdol' i poperek.  Serzhant bolel, emu lechili zuby, no
po sluchayu CHP reshil trudit'sya. S sogrevayushchim kompressom on userdno uchastvoval
v poiskah.
     Doroga do vokzala prohodila po otkrytoj mestnosti.  Za dva kilometra ot
poselka shosse pererezal glubokij ovrag,  po kotoromu s  shumom neslas' voda -
mutnaya, stremitel'naya.
     CHerez ovrag byl perebroshen derevyannyj most,  rasschitannyj ne  tol'ko na
peshehodov, no i na proezd transporta.
     Ne  raz  byli  oprosheny mnogie zhiteli poselka,  a  na  stancii dezhurnye
zheleznodorozhniki,  milicioner,  nosil'shchiki,  kassir.  No  nikto  iz  nih  ne
vstrechal vysokogo predstavitel'nogo muzhchinu,  odetogo  v  kozhanoe  pal'to  i
polubotinki s galoshami.
     - Vse tuman nadelal,  - sokrushalsya Krylov. - Tuman v to utro byl prosto
neveroyatnyj. Razve v takom tumane chego uvidish'?
     No vse zhe nashelsya chelovek, kotoryj, esli ne uvidel, to uslyshal.
     Tak  ono  i  byvaet chashche vsego.  Glavnoe v  rozyske vse-taki ne  sledy,
ostavlennye prestupnikom,  ne mikroskop,  ne medicina i himiya -  sovremennye
pomoshchniki sledstviya.  Glavnoe  -  eto  lyudi,  ih  sluchajnye ili  nesluchajnye
nablyudeniya.
     Proshlym  voskresnym utrom  desyatnik sosednej novostrojki vozvrashchalsya na
svoem motocikle so stancii.  Ehat' bylo trudno: polz tuman. A tut eshche vblizi
mosta prishlos' slezt' s  motocikla i otvesti ego v storonu,  chtoby ispravit'
nepoladki  v  motore,   okazalos',   chto  proizoshel  nagar  svechi,  otkazalo
zazhiganie.
     Poka motociklist vozilsya s remontom,  mimo nego proshla v tumane kolonna
avtomashin s zazhzhennymi farami.  Potom on prochistil svechu,  pereehal most i v
eto vremya uslyshal szadi vystrel.
     - Blizkij byl vystrel ili dalekij? - sprosil major Garin.
     - Vystrel  byl,  po-moemu,  ne  ochen'  blizkij,  -  neuverenno  otvetil
desyatnik. - No i ne tak, chtoby dalekij...
     - YAsno.  Vystrel mog byt' blizkim,  no  iz-za  tumana kazat'sya dalekim.
Gluhoj on byl ili chetkij?
     - Dovol'no otchetlivyj, tovarishch major.
     "Major podozrevaet samoubijstvo,  -  podumal Nikitin. - Ved' obychno pri
etom  byvaet gluhoj zvuk".  Da,  Garin pridaval otchetlivosti zvuka,  vidimo,
bol'shoe  znachenie.  Eshche  raz  sprosil  on  svidetelya ob  etom,  no  tot  eshche
uverennej, chem v pervyj raz, povtoril:
     - Dovol'no chetko strelyali... Ne blizko, no chetko.
     Za okolicej poselka,  v  stepi,  gudeli telegrafnye provoda,  vstrechnyj
veter otgibal poly plashchej.  Utro vydalos' solnechnoe, no holodnoe. Doroga, po
kotoroj shli tri cheloveka, uzhe pochti podsohla, luzh ne bylo.
     Perejdya most, troe ostanovilis'.
     Major Garin ukazal v storonu dorogi, nalevo:
     - Zdes' remontiroval svoj motocikl desyatnik...  Pomnitsya,  on  ispravil
mashinu,  pereehal most i uslyshal za soboj vystrel. Znachit, poka on vozilsya s
remontom,  kto-to  stoyal poblizosti,  no  iz-za tumana ne byl viden.  Vernej
vsego, on stoyal vblizi mosta, v neskol'kih shagah ot nego.
     - Pochemu zhe vblizi? - sprosil kapitan Krylov.
     - Potomu  chto  po  mostu  shla  kolonna avtomashin,  i  peshehodu nevol'no
prishlos' sojti v storonu,  chtoby dozhdat'sya, poka put' budet svoboden. Skorej
vsego, vot syuda.
     Oni  spustilis' na  kraj ovraga.  Voda vse eshche s  shumom neslas' po  ego
naklonnomu ruslu. Glyadya v mutnyj potok, major sprosil kapitana:
     - Kuda idet etot ovrag?
     - Tyanetsya do bereznyaka,  prohodit po ego opushke i  upiraetsya v glinyanyj
kar'er.
     - Esli trup brosili v ovrag, to kuda ego mozhet unesti? V kar'er mozhet?
     - Vpolne.
     Teper'  vse  oni  -  Garin,  Krylov i  Nikitin -  prinyalis' vnimatel'no
razglyadyvat' bereg ovraga. V glinistoj pochve netrudno bylo najti sledy togo,
kto stoyal zdes' tri dnya nazad.  |to byl chelovek v novyh galoshah, bol'shenogij
i, sudya po glubine sledov, gruznyj.
     A licom k nemu stoyal drugoj chelovek - v botinkah s podbitymi kablukami.
     Povernuvshis' k majoru, Krylov ne to sprosil, ne to vyskazal mnenie:
     - Medvedev?
     Garin kivnul:
     - Skorej vsego, da... On... Ishchite gil'zu.
     Nikitin  nastavil kameru  i  sfotografiroval sledy,  izmeril rasstoyanie
mezhdu nimi, nanes na shemu ih raspolozhenie.
     - Ishchite gil'zu,  - povtoril Nikolaj Petrovich. - Medvedev stoyal spinoj k
ovragu, licom k tomu, chto v botinkah. Gil'za dolzhna byt' vpravo ot togo, kto
strelyal... Nu, vidite, tak ono i est'!
     Nikitin podnyal mednyj cilindrik,  zakativshijsya v luzhicu i zastryavshij na
ego obochine. Gil'za byla ot pistoleta TT.
     Zavertyvaya gil'zu v bumazhku, major provorchal:
     - Voobshche-to ni cherta ne ponyatno.  Sudya po raspolozheniyu sledov i gil'zy,
strelyal tot,  kto stoyal pered inzhenerom. Gil'za ot TT vybrasyvaetsya vpered i
vpravo.  Imenno  tak  ona  lezhala  po  otnosheniyu k  cheloveku  v  botinkah  s
podkovkami.  No  ved'  pistolet prinadlezhal inzheneru.  Pochemu on  okazalsya v
rukah drugogo? On svoj pistolet otdal dobrovol'no, chto li?
     |to byl den' otkrytij.
     Edva  oni  vernulis'  v  otdelenie,   zazvonil  telefon.   Soobshchali  iz
oblastnogo centra, chto v komissionnom magazine obnaruzheno kozhanoe korichnevoe
pal'to.  Zapros naschet pal'to sdelal Garin eshche v pervyj den' priezda,  togda
zhe on perechislil i vse predmety odezhdy inzhenera.
     Netrudno  bylo  ustanovit',  chto  sdal  kozhanoe  korichnevoe pal'to  dlya
prodazhi  nekij  Demin,  rabotayushchij kamenshchikom na  stroitel'stve i  zhivushchij v
poselke.  Paren'  on,  po  svedeniyam,  imeyushchimsya  u  kapitana  Krylova,  byl
nenadezhnyj, lyubil vypit', sidel dva raza po pyatnadcati sutok za huliganstvo.
No Demin,  oproshennyj Krylovym,  ukazal,  chto pal'to on kupil u  tovarishcha po
rabote Vasi Ptashkina. Pozzhe vyyasnilos', chto ne kupil, a vyigral v karty.
     Utrom  sleduyushchego dnya  Nikolaj Petrovich i  serzhant Egorov,  prihvativ s
soboj dvuh druzhinnikov, otpravilis' "sharit'" po ovragu, nadeyas' prolit' svet
na  sud'bu lyudej,  ch'i  sledy byli  najdeny vblizi mosta.  Nikitin i  Krylov
ostalis' v otdelenii.
     V   desyat'  chasov  v  priotkrytuyu  dver'  kabineta  nachal'nika  milicii
protisnulis' odin za drugim dva paren'ka,  pohozhie na vz容roshennyh vorob'ev.
Drug na druga oni ne smotreli.
     - Sadites',  -  ukazal  Krylov  na  divan  i  taburet v  uglu  naprotiv
pis'mennogo stola.
     Demin,  ugrevatyj,  ostroglazyj paren',  otkinulsya na  spinku  divana i
srazu  vytashchil  pachku  sigaret.  Vzglyad  ego  skol'znul po  kozhanomu pal'to,
perekinutomu cherez spinku stula.  Nichego ne skazav po povodu uvidennoj veshchi,
Demin sprosil:
     - Kurit' mozhno, nachal'nik?
     Kapitan, poglyadev na nego v upor, otvetil:
     - Kuri. Razreshaem.
     Demin nadorval pachku i nebrezhno sunul v rot sigaretu.
     Vtoroj paren' sidel smirno,  primostivshis' na kraeshke tabureta,  podzhav
nogi.  Byl on malen'kij, ostronosyj, s zhestkimi vihrami, po kotorym dva raza
mazanul gryaznoj ladoshkoj.
     Polozhiv pered soboj chistyj blank protokola, Krylov skazal:
     - Pal'to vashe vremenno pridetsya iz座at', ZHora.
     - To est' ka-ak?!  -  podalsya vpered ugrevatyj.  -  Ne pojdet eto delo,
nachal'nichek! Pal'to moe, zakonno mne dostalos'!
     - Iz座at',  kak veshchdok,  - tverdo povtoril kapitan i podnyal ukazatel'nyj
palec.  -  Ponyal? A naschet zakona... znaem my vashi zakony, - Krylov pokazal,
kak sdayut igral'nye karty. - YAsno?
     - YAsno, - uspokoilsya ZHora.
     On,  vidimo,  soobrazil,  chto s etim tolstym ryzhim kapitanom milicii ne
stoit obostryat' otnoshenij, poskol'ku emu o ZHore koe-chto izvestno.
     - Raz  veshchdok  -  drugoe delo.  A  kak  zhe  s  raspiskoj na  pal'tishko,
nachal'nik?
     - Raspisku poluchi.
     Kogda  Demin ushel,  kapitan dolgim ukoriznennym vzglyadom upersya v  lico
lohmatogo Ptashkina.  Tot  dvazhdy  ispuganno glyanul  ispodlob'ya na  sidevshego
pered nim cheloveka v milicejskoj forme i shmygnul nosom.
     - Krasneesh'?  - elejnym golosom zagovoril nakonec kapitan. - Krasneesh',
Ptashkin? Aj-aj-aj... Ty zhe rabochij chelovek, kamenshchik! Verno ya govoryu?
     - Verno, - vydavil s usiliem Ptashkin.
     - A  u  cheloveka pal'to ukrast' tozhe  verno?  Ili  ugrobit' cheloveka za
pal'to tozhe verno?
     Ptashkin udivlenno podnyal glaza na kapitana:
     - Ne kral ya ego, tovarishch nachal'nik!
     Krylov, kak by ne slysha, obmaknul pero, pridvinul list bumagi:
     - Davaj zapishem,  drug Ptashkin, tvoe chistoserdechnoe priznanie. Ot etogo
priznaniya legche byvaet.  Ty,  naverno,  takogo zakona ne  znaesh',  tak vot ya
soobshchayu tebe... Gde vstretil ty vladel'ca etogo pal'to i kak ty im zavladel?
     - Nikakogo vladel'ca ne znayu, - prosipel Ptashkin.
     - Ne znaesh'? Inzhenera Medvedeva ne znaesh'?
     - Ego znayu. On na nashem uchastke byval, proveryal rabotu.
     - Vot, vot... Skazhi, ego eto pal'to ili net?
     - Kazhis',  bylo u  nego takoe...  Tol'ko ya  pal'to eto  nashel,  tovarishch
kapitan, chestnoe slovo.
     - Nashe-el! Vot eto zalivaesh'! Gde nashel?
     - V stepi nad ovragom.
     Ptashkin stal rasskazyvat', kak shel on so stancii i uvidel eto pal'to.
     - Tak ved' togda tuman byl,  -  vmeshalsya Nikitin.  -  V  tumane,  brat,
trudnovato pal'to razglyadet' s dorogi.  A ved' tam metrov desyat' budet -  ot
mosta do kraya ovraga.
     Ptashkin otvetil,  chto tumana ne bylo,  chto, vernee, tuman byl ran'she, a
potom,  k  poludnyu,  tuman ischez.  Vot v  eto vremya on  i  shel cherez most na
stanciyu...
     Krylov uzhe zapolnil stranicu protokola, postavil tochku i udovletvorenno
kryaknul:
     - Tek-ek.  Vot  raspishis' na  pervoj stranice.  A  teper' otvet',  kuda
pistolet del?
     - Pistolet?  -  Ptashkin dazhe privstal s  tabureta,  zatem opyat' sel.  -
Kakoj pistolet?
     - Kotorym strelyal... Ne ponimaesh'?.. |h, Ptashkin, Ptashkin! Govoryu tebe,
ot priznaniya procentov na pyat'desyat legche budet!
     Kapitan razvernul bumazhnyj paketik i vykatil na stol chetyre pistoletnyh
patrona.
     Nikitin uznal tupye oval'nye puli ot pistoleta TT i podoshel k stolu:
     - Patrony gde nashli?
     Krylov kivnul v storonu Ptashkina:
     - U  nego i nashli.  V akkurat v ego kvartire za sunduchkom lezhali.  Est'
tam u  nih sunduchok v prihozhej.  Mamasha ego i ne znala nichego.  On s mater'yu
zhivet i starshej sestroj. Vot uteshen'e na ih golovy!
     Na  vse  voprosy  naschet  patronov Ptashkin tak  nichego  tolkovogo i  ne
otvetil. Po ego zaveren'yam, on ih i v glaza ne videl.
     No Krylov ne sdavalsya. Razvernuv gazetu, on skazal:
     - Ty podumaj,  vspomni,  Ptashkin,  a ya poka gazetku pochitayu. Interesnaya
segodnya gazetka.
     I prikrylsya gazetnym listom,  kak by otgorodivshis' ot Ptashkina, ostaviv
ego naedine s myslyami o najdennyh patronah.
     V eto vremya v dveryah pokazalsya Egorov, Krylov ponyal, chto serzhant prines
novosti, i skazal:
     - Vyjdi na minutu, Ptashkin. V koridor.
     Ptashkin podnyalsya s tabureta. Obernuvshis' ot dveri, plaksivo zagovoril:
     - V  tyur'mu,  chto li,  tovarishch kapitan?  Ne bral ya  pistoleta...  Hotel
prinesti eto pal'to v miliciyu, da ne uspel... Podvernulsya etot ZHora!..
     - Ladno,  razberemsya.  Podumaesh' -  ne uspel.  Gosudarstvennye dela ego
zaderzhali. Idi, idi.
     Ptashkin vyshel, a Egorov, poniziv golos, soobshchil:
     - Tak chto,  tovarishchi,  nashli togo inzhenera!.. V glinyanom kar'ere ubityj
lezhit... Pulej ubityj. V shcheku.
     Trup  Medvedeva  v   promokshej  naskvoz'  odezhde  lezhal  na  krayu  yamy,
napolovinu  zapolnennoj  mutnoj   zheltoj   vodoj.   Vyemku  gliny   kogda-to
proizvodili  ekskavatorom,   no  vposledstvii  v   kar'er  priezzhali  zhiteli
blizhajshih dereven'  i  lopatami  vybirali glinu  dlya  sobstvennyh nuzhd.  Tak
obrazovalos' neskol'ko yam.
     Okolo tela ubitogo stoyali Nikolaj Petrovich i dva druzhinnika.
     Major pokazal rukoj na golovu ubitogo:
     - Kak budto, slepoe pulevoe ranenie: pulya voshla v levuyu shcheku i zastryala
v polosti cherepa.  Priedet ekspert - osmotrim tochnee... Obratite vnimanie na
odezhdu.
     Krylov skazal sokrushenno:
     - Iz-za  barahla  ugrobili cheloveka...  Mezhdu  prochim,  tovarishch  major,
chetyre patrona na kvartire u Ptashkina najdeny.
     - Na kvartire Ptashkina?  - s nedoveriem v golose peresprosil major, kak
budto on ne mog dopustit' dazhe etogo fakta.
     - Da, za sunduchkom v prihozhej.
     - CHepuha kakaya-to. Ptashkin ne imeet nikakogo otnosheniya k etomu delu.
     Tut  prishlo  vremya  udivit'sya Nikitinu i  Krylovu.  Znachit,  Garin  uzhe
obnaruzhil nastoyashchego ubijcu? No gde i kak?
     Oni otoshli v  storonu i priseli na truhlyavuyu,  uzhe obsushennuyu solncem i
vetrom kolodu, bog vest' kak popavshuyu v vyemku glinyanogo kar'era.
     - Smushchaet menya odno obstoyatel'stvo, - zagovoril Nikolaj Petrovich, krutya
v ruke prutik.
     - Kakoe? - sprosil Nikitin.
     - Povrezhdenie ot puli na kostyume ubitogo.
     - Pochemu na kostyume?
     - A vy prismotrites'.  Prezhde chem udarit' v levuyu shcheku Medvedeva,  pulya
zadela levyj rukav pidzhaka,  zatem levyj lackan i  vorotnik.  Pohozhe,  chto v
inzhenera strelyali s zemli, snizu vverh... Vprochem, - major glyanul na chasy, -
skoro priedet sudebno-medicinskij ekspert.  No i tak yasno,  chto samoubijstvo
isklyucheno.
     Pered samym vecherom, kogda na zemle uzhe lezhali dlinnye teni, pribyli iz
oblastnogo goroda dve mashiny s rabotnikami milicii, ekspertami, sledovatelem
prokuratury.
     ZHenshchina-vrach osmotrela trup i podtverdila, chto samoubijstvo isklyucheno:
     - Na levoj shcheke trupa imeetsya vhodnoe otverstie.  Sledov zhe vystrela na
blizkom rasstoyanii net. Inache by na kozhe lica byli pyatna ot porohovogo gaza.
     Sotni  raz  slyshal  major  za   gody  svoej  raboty  takie  oficial'nye
formulirovki i potomu ulybnulsya.
     Vrach  byla  moloda,  ona  tol'ko nachinala svoyu rabotu i  ochen' ser'ezno
proiznosila opredeleniya, vzyatye iz uchebnikov sudebno-sledstvennoj mediciny.
     - Vse pravil'no,  -  skazal Nikolaj Petrovich. - Plyus k etomu samoubijca
ne budet strelyat' v svoj levyj rukav, chtoby popast' v shcheku.
     - Nu eto po vashej chasti, Nikolaj Petrovich, a ya lish' medicina.
     - Tozhe verno.  A skazhite,  tovarishch medicina,  net li na golove ili lice
ubitogo ssadin,  krovopodtekov,  carapin ili drugih sledov udara?  YA sklonen
dumat',  chto iz pistoleta TT ne tol'ko strelyali, no kto-to vospol'zovalsya im
takzhe dlya draki.
     - Vo vsyakom sluchae ubitomu nikto udarov ne nanosil.
     V  bokovom  karmane  pokojnogo obnaruzhili obryvok  konverta.  Adres  na
konverte rasplylsya,  no chitalsya svobodno.  Major polozhil obryvok na ladon' i
podnes  blizko k  glazam,  chtoby  rassmotret' rasplyvshiesya bukvy.  Vdrug  on
udivlenno hmyknul i otoshel v storonu.
     Bystro temnelo. Major podozval Nikitina:
     - CHitajte!
     Napraviv  svet  karmannogo fonarya  na  konvert,  lejtenant prochel:  "Do
vostrebovaniya Anne Nikolaevne Medvedevoj".
     - Na konverte net obratnogo adresa, Nikolaj Petrovich.
     - No  est'  sled  pochtovogo shtempelya:  Sverdlovsk,  17...  Obratili  vy
vnimanie na pocherk cheloveka, pisavshego adres?
     - Pocherk mne neznakom.
     - To-to i ono.  A mne znakom. |tot adres napisan tem studentom, kotoryj
podaril svoyu fotografiyu Medvedevoj nezadolgo do ee braka s  inzhenerom...  Do
vostrebovaniya...  A pis'mo popalo k muzhu!  Tipichnyj treugol'nichek, chto by ni
govorili na etot schet raznye alilujshchiki.  I u nas on vstrechaetsya i dolgo eshche
budet vstrechat'sya. Figuriruet ne tol'ko v romanah.
     - Znachit, ubijstvo?
     - Samoubijstvo,  kak vidite,  isklyucheno.  A  ubijstvo?..  Byl u  menya v
praktike analogichnyj sluchaj,  no  poka govorit' ob  etom rano,  -  uklonchivo
otvetil major.
     Sovsem stemnelo. Trup polozhili v podoshedshuyu sanitarnuyu mashinu i povezli
v morg dlya vskrytiya. Zahvatili bumazhnik ubitogo, obryvok konverta. Za pal'to
zaehali v otdelenie milicii, gde v koridore unylo sidel Ptashkin.
     Osmotrev pal'to, major podmignul Ptashkinu:
     - Veshalku-to kogda otorval?
     - Tak i bylo!
     - Znachit, pal'to ty ne veshal u sebya na kvartire, a klal?
     - Lezhalo ono. Na sunduke v prihozhej.
     Kapitan  Krylov,  slushaya  etot  dialog,  nedovol'no  hmurilsya,  potiral
podborodok,  no  nichego ne  govoril.  Tol'ko kogda  major otpustil Ptashkina,
kapitan zametil, ne glyadya ni na kogo, utknuvshis' v papku s bumagami:
     - Ne rano li, tovarishch major? Vse zhe patrony - ulika.
     - Naschet patronov veshalka podskazyvaet.  Lezhalo pal'to na  sunduchke,  a
patrony,  vidimo,  v karmane byli.  Vot i vykatilis' za sunduchok.  Vy davecha
osmotreli kostyum Medvedeva,  tovarishch kapitan.  I dumayu, ne huzhe menya koe-chto
ponyali v etom dele...  A Ptashkina chto derzhat'?  Emu zavtra na rabotu idti, a
tut my emu na nervy davim.  U parnya ved' tozhe nervy,  ne provoloka,  tovarishch
kapitan.
     Horosho  bylo  vyjti  iz  teploj,  prokurennoj komnaty i  oshchutit' myagkuyu
svezhest'  vesennego vechera.  V  oknah  gorel  svet,  s  balkonov  donosilis'
razgovory i smeh, gde-to krutili plastinku.
     Ostanovivshis' pod fonarem, major posmotrel na chasy:
     - Skoro desyat'.  Vse  zhe  v  poliklinike est' dezhurnyj vrach ili sestra.
Zajdem.
     Dezhurila sestra. Sklonivshis' nad potrepannym tomikom, ona chitala.
     Hlopnula vhodnaya dver', i devushka povernula golovu navstrechu voshedshim.
     Major, nazvav sebya, poprosil navesti spravku.
     - Pozhalujsta, - kivnula devushka.
     - Nam nuzhno znat',  obrashchalsya li  k  vam za pomoshch'yu chelovek s  razbitoj
golovoj...
     - K nam mnogie obrashchayutsya. Kogda eto bylo?
     - V proshedshee voskresen'e, do obeda.
     - Sejchas posmotrim.
     Iz-za  peregorodki,  razdelyayushchej komnatu,  pokazalas'  tolstaya  pozhilaya
zhenshchina v ochkah. Ee krugloe dobrodushnoe lico vyrazhalo krajnee udivlenie.
     - Pozvol'te, pozvol'te, - zagovorila ona - znachit, nashli teh huliganov,
kotorye napali na  bednogo molodogo cheloveka?..  Anechka,  ne  nado iskat' po
knige,  ya  vse,  vse  rasskazhu.  YA  lichno vse rasskazhu,  potomu chto ya  lichno
perevyazyvala ranenogo... Takoj krasivyj molodoj chelovek, ochen' vezhlivyj. SHel
so stancii i,  predstav'te,  na nego v pole napali huligany. K schast'yu, udar
po  pravoj temennoj kosti  okazalsya ne  ochen'  sil'nym.  Travmirovana tol'ko
myagkaya tkan', mozg ne byl zadet. No krovi vyteklo mnogo.
     - V bol'nicu ego polozhili?
     - Net,  ne  gospitalizirovali,  lish' okazali ambulatornuyu pomoshch'.  Vrach
skazal, chto obojdetsya... Vse-taki prouchit' by, tovarishchi, etih huliganov!
     - Nam hotelos' by znat' familiyu postradavshego.
     Devushka  poiskala  v   knige   registracii  bol'nyh,   kotorym  okazana
ambulatornaya pomoshch', i otvetila:
     - Est'... Polyakov Petr Andreevich, sorok vtorogo goda rozhdeniya...
     S nim stolknulis', kogda on tol'ko chto vyshel iz kvartiry Medvedevoj.
     Veshchej pri nem ne bylo,  esli ne schitat' plashcha, perekinutogo cherez ruku.
Nikitin uznal ego, hotya bint na golove neskol'ko izmenil lico parnya, snyatogo
na fotografii, hranyashchejsya v al'bome Anny Nikolaevny.
     Da,  eto byl on,  tol'ko ne v kurtke s zastezhkoj-molniej, a v nedorogom
grubosherstnom kostyume.
     - Grazhdanin Polyakov? Razreshite...
     - YA Polyakov.
     On obernulsya i glyanul snizu vverh na obituyu kleenkoj dver' kvartiry, iz
kotoroj tol'ko chto vyshel.
     - Mozhet, vernemsya v kvartiru? - predlozhil major.
     - Dumayu, ne stoit.
     Major razgovarival, a Nikitin molcha shchupal v karmane kolodku pistoleta:
     "Vot bandyuga. Derzhitsya tak, vrode by nichego ne nadelal..."
     - Togda poshli k nam,  - skazal major, tochno on priglashal v gosti svoego
priyatelya.
     - YA i sam hotel.
     - To est'?
     - SHel v miliciyu.  Vse ne reshalsya,  a kogda uznal,  chto ubit inzhener, to
ponyal, chto nado idti.
     "Pozdnovato uveryaesh'",  - prishlo v golovu lejtenantu, kogda on vsled za
majorom i zaderzhannym shagnul iz osveshchennogo pod容zda v nochnuyu tem' ulicy.
     SHli ryadom,  poroj obhodya luzhi.  Pochti ne  govorili.  Da i  miliciya byla
blizko.
     V  kabinete Krylova  monotonno kachalsya mayatnik bol'shih nastennyh chasov.
Za zareshechennym oknom svetilis' ogni novostrojki.  Samogo kapitana ne bylo -
on  otdyhal v  etot chas doma.  Polyakov rasskazal Garinu i  Nikitinu o  svoej
lyubvi k devushke,  s kotoroj vmeste uchilsya v institute, o tom, kak sobiralis'
oni  posle  ucheby  vsyu  zhizn'  shagat'  ryadom.   Devushka,  odnako,  rassudila
po-drugomu.
     - Medvedev menya znal,  vstrechal nas vmeste. Potom ne stal popadat'sya na
glaza.  I  ona ne  zahotela bol'she vstrechat'sya...  Vskore ya  uznal,  chto Anya
brosila uchebu, vyshla zamuzh i uehala iz Sverdlovska.
     - Tak,  tak...  -  major  podoshel k  oknu,  tolknul fortochku,  i  struya
holodnogo vozduha shevel'nula na stole chistyj,  ne nachatyj blank protokola. -
Kak zhe vy adres ee uznali?
     - Na dnyah poluchil neozhidannoe pis'mo. Pishet, chto oshiblas', chto lyubila i
lyubit tol'ko menya...  Ne prosit proshchen'ya, prosto pishet v minutu raskayan'ya...
Mozhet zhe byt' tak v zhizni, tovarishchi?
     - V zhizni vse mozhet byt',  -  otvetil ser'ezno Nikolaj Petrovich.  -  Uzh
ya-to znayu. I vy ej otvetili?
     - Otvetil,  kak ona i prosila,  do vostrebovan'ya.  Potom okazalos', chto
pis'mo moe kak-to  popalo na  glaza muzhu...  Otvetil ya,  a  sam ne uterpel i
vsled za pis'mom reshil poehat' syuda,  v Stepnoj.  Vse dumal kak-nibud' najdu
sposob uvidet'sya, pogovorit'.
     Polyakov dostal sigaretu,  povertel ee, no kurit' razdumal i sunul nazad
v pachku.
     - I vot vy zdes'.
     - Da,  priehal.  Veshchichki -  chemodanchik ruchnoj - sdal v kameru hraneniya.
Sprosil na stancii dorogu i poshel v poselok.
     - |to bylo utrom v voskresen'e?
     - Da.  Stoyal tuman. Vskore ya doshel do mosta i tut uslyshal za spinoj gul
avtomashiny.  Prishlos' otojti v  storonu ot dorogi,  k  krayu ovraga.  Tuda zhe
svernul drugoj chelovek, shedshij mne navstrechu.
     - |to byl Medvedev?
     - Da,  on.  Uvidev menya, on vskriknul, brosil na zemlyu visevshee na ruke
pal'to i sbil s menya kepku.  YA nagnulsya, i tut on chem-to menya udaril. U menya
potemnelo v  glazah i,  slovno skvoz' tuman,  ya  uslyshal nad  soboj vystrel.
"Vse!" -  mel'knula mysl'...  No net,  ya byl zhiv. Snova vse vstalo na mesto,
perestalo kruzhit'sya,  vystupilo iz  t'my i  most,  chut' vidnyj v  tumane,  i
dvizhushchiesya fary mashin... Medvedeva okolo menya ne bylo.
     - Kto zhe strelyal i v kogo?
     - Ne znayu. On mog by strelyat' v menya...
     Major kivnul:
     - V  minutu zapal'chivosti mog  by.  Ved' u  nego v  karmane lezhalo vashe
pis'mo  k  ego  zhene.  Raznye lyudi  po-raznomu reagiruyu