- Da-da, eto delo speshnoe!
     Nikolaj Mihajlovich  vnimatel'no vyslushal  korotkuyu istoriyu Trubacheva  i
ego tovarishchej. Rezkaya skladka legla na ego lob.
     - Pochemu ne vyvezli svoevremenno? - otryvisto sprosil on.
     Stepan Il'ich nachal ob®yasnyat'.
     - Pozvol'te...  Trubachev?  CHto-to ya  slyshal  o nem ot Ivana Matveicha. -
Nikolaj  Mihajlovich provel  rukoj  po  volosam, nahmurilsya.  -  |to  ne  tot
ryzhen'kij mal'chik, kotoryj krichal ivolgoj na paseke, to est' storozhil nas? -
sprosil on vdrug s veseloj usmeshkoj.
     - On, on! - obradovalsya Stepan Il'ich.
     - Vspominayu. YA ego odnazhdy vstretil v sele.
     Pered  glazami Nikolaya  Mihajlovicha  vstali  dlinnaya ulica,  pleten'  i
vspyhnuvshij do ushej mal'chik, ustupayushchij emu dorogu...
     - Nu chto zh! Nado nemedlenno  chto-to predprinyat'. Gde Burcev?  Poprosite
ego syuda!
     Stepan  Il'ich zatoropilsya  k  vyhodu.  Nikolaj Mihajlovich povernulsya  k
Mironu Dmitrievichu:
     - V Makarovke ostalis' devochki. Gde oni tam zhivut? Kto o nih zabotitsya?
     - Oni zhivut u moej zhinki, kak rodnye. Tam i moi rebyata, konechno.
     -  A-a,  u  Ul'yany  Leont'evny? - Nikolaj Mihajlovich pokachal golovoj. -
Vashu sem'yu nuzhno perevesti v drugoe selo.
     Miron Dmitrievich postuchal po stolu pal'cami, nahmurilsya:
     - Kuda ya ih perevedu?
     -  |to  my  sejchas reshim. - Nikolaj  Mihajlovich snova  zaglyanul  v svoyu
zapisnuyu  knizhku. -  Perevedite  v Semenovku.  Tam nashi  lyudi. Selo stoit  v
storone. Fashistov tam net, da i vryad li oni tuda zayavyatsya.
     Miron Dmitrievich razvel rukami.
     - Sdelajte  eto nemedlenno!  YA prikazyvayu...  - suho  povtoril  Nikolaj
Mihajlovich. - Ostavlyat' ih v Makarovke nel'zya, da i ne k chemu - eto opasno.
     V palatku voshel Stepan Il'ich. Za nim protisnulsya Mitya.
     - Burcev, - skazal Miron Dmitrievich.
     Mitya vytyanulsya, kozyrnul.
     - Est' Burcev!
     Stepan  Il'ich obodryayushche kivnul emu golovoj. Konoplyanko  podnyal glaza  i
snova opustil ih.
     - Nu vot. YA  vse slyshal,  Burcev, - skazal  Nikolaj Mihajlovich. - My  s
Mironom Dmitrichem dogovorilis'. Komandiruem tebya na  poiski  tvoih pionerov.
Voz'mi vernogo cheloveka  i  otpravlyajsya.  Dostavish'  ih  v otryad,  a tam  my
postaraemsya ih perepravit' cherez front. Ponyal?
     - Spasibo, - drognuvshim golosom skazal Mitya. - Mozhno idti?
     - Podozhdi. A s devochkami kak reshim?
     - V Makarovke tol'ko dve devochki, ya zaberu ih...
     Nikolaj Mihajlovich  posmotrel na izmuchennoe  lico Miti, na mal'chisheskuyu
sheyu, vystupayushchuyu iz vycvetshej gimnasterki, i ulybnulsya:
     - Nu, tebe vidnee. Beri ih vseh. Miron  Dmitriya kak-nibud'  perepravit.
Stupaj.
     Mitya vyshel.
     - Zolotoj hlopec! Nuzhnyj v otryade chelovek, - skazal Miron Dmitrievich.
     Nikolaj Mihajlovich poglyadel na ssutulivshegosya v uglu Konoplyanko.
     - Tovarishch,  Konoplyanko!  - myagko  okliknul  on.  -  My hotim  dat'  vam
otvetstvennoe zadanie.
     Konoplyanko vskochil. Na shchekah ego vspyhnuli krasnye pyatna.
     -  YA  proshu poslat' menya v samoe zharkoe delo!  - Golubye zapavshie glaza
ego zablesteli.
     Nikolaj Mihajlovich molcha ukazal na taburetku:
     -  Syad'te,  Konoplyanko! Nam  vsem tyazhelo  teryat'  nashih tovarishchej...  YA
ponimayu vas...
     On polozhil ruku na tonkie vzdragivayushchie pal'cy Konoplyanko. Stepan Il'ich
otoshel  v storonu. Miron Dmitrievich staratel'no sobiral  v kuchku rassypannyj
na stole tabak.
     -  Vy  poedete na  Bol'shuyu zemlyu,  - prodolzhal Nikolaj Mihajlovich. - My
dadim  vam  otvetstvennoe zadanie, o  kotorom  ya  s  vami pogovoryu osobo. Vy
zahvatite s soboj vot etu bumagu. Ona  predstavlyaet znachitel'nyj interes dlya
nashego komandovaniya.
     Nikolaj Mihajlovich vynul iz portfelya slozhennyj  popolam list i ne spesha
razvernul ego.
     Konoplyanko  brosilis'  v  glaza   nemeckie  slova  i  daty,  napisannye
nerovnym,  detskim  pocherkom.  V  uglu   razlilas'   zhirnaya  klyaksa,  naspeh
podchishchennaya nogtem.
     -  Za  etu  bumagu  nash  tovarishch  zaplatil svoej  zhizn'yu, Seva Malyutin,
shkol'nik, kotoryj  okazal  nam etu neocenimuyu uslugu, brodit  gde-to v lesu.
Pomnite  eto, Konoplyanko!  -  Sekretar' rajkoma  strogo  posmotrel v golubye
glaza Konoplyanko i protyanul  emu ruku: - Prigotov'tes' k  ot®ezdu. O detalyah
pogovorim  osobo...  A teper', Miron  Dmitrich, pojdemte  pobeseduem s vashimi
lyud'mi.
     On vyshel. Konoplyanko molcha i blagodarno smotrel emu vsled.

        x x x

     CHerez chas  po  lesnoj doroge, potryahivaya gribnoj  korzinkoj,  shel  YAkov
Pryanik. Vperedi YAkova pochti  bezhal Mitya, odetyj v dlinnoe  pal'to s podnyatym
vorotnikom i v shchegol'skoj kepke.
     - Ne to kulak, ne to barin, - oglyadyvaya ego, smeyalsya YAkov.
     Poiski reshili nachat' s paseki.
     - YA uzhe byl tam! - vzvolnovanno govoril Mitya. - Baba  Ivga skazala, chto
oni poshli na paseku, no na etom vse sledy i konchayutsya.
     - Gde konchayutsya, tam i nachinayutsya. Znachit,  na paseke i iskat' nado,  -
spokojno otvechal Pryanik. - A glavnoe, ne speshi. Tishe edesh' -  dal'she budesh'.
CHelovek ne igolka, a rebyata i vovse. Najdem!

        Glava 51. KUDA IDTI?


     Solnce stoyalo vysoko. Proshlo uzhe dva chasa s teh por, kak rebyata vyshli s
mel'nicy.  SHli medlenno, akkuratno vykladyvaya na  puti  dorozhnye znaki. "Idi
pryamo!" - ukazyvali strely.
     Okolo shosse  dolgo  sideli  v  kanave, perezhidaya, poka proedet nemeckij
oboz. Bobik rvalsya iz ruk i rychal, sherst' na nem stoyala dybom.
     Snova vylozhili znak iz kamnej "Idi pryamo!" - i pereshli shosse.
     Nachalsya  les.  Ukrytye   gustoj   zelen'yu  derev'ev,  rebyata  vzdohnuli
svobodnej.  Vasek  oglyadel svoih  tovarishchej.  Kurtochki  u nih byli pyl'nye i
izmyatye,  shcheki serye. Sobytiya  proshloj nochi vselili  v  nih strah  i  neuve-
rennost'.  Oni  shli kuchkoj, puglivo oglyadyvayas' po storonam.  Na  Sevu  bylo
bol'no glyadet'. On ele tashchilsya,  tyazhelo dysha i prizhimaya k serdcu tonen'- kuyu
ruku.
     Vasek ispugalsya:
     - Seva, ty chto? Zabolel?
     Seva podnyal na nego stradayushchie glaza i ulybnulsya:
     - Ne-et... Ni-chego...
     - CHto - nichego? Ploho emu! YA davno vizhu, - rasstroennym golosom  skazal
Sasha.
     - On eshche  na mel'nice  zabolel, - vzdohnul  Odincov. -  U  nego  serdce
b'etsya, naverno.
     - Malyutin, u tebya serdce, da?
     Rebyata okruzhili tovarishcha, po ocheredi prikladyvali uho k huden'koj grudi
Sevy.
     - Oj, kak b'etsya!
     - Pryamo kak molotom stuchit!
     - Seva, davaj my ponesem tebya!
     - Nam eto nichego ne stoit!
     - CHestnoe slovo. Sevka!
     - Nam eto dazhe praktika!
     Rebyata gladili Sevu po spine. Sasha grel ego holodnye ruki i prosil:
     - My ponesem tebya, a? Soglasis', Seva!
     - Da net, chto vy... YA sam pojdu. |to nichego, projdet, - ulybalsya Seva.
     - Da ved' trudno tebe idti! - bespokoilis' rebyata.
     Odin  Genka ne prinimal ni  v chem uchastiya. Pustymi  glazami smotrel  on
vokrug, molcha  shel  vpered, molcha zhdal,  kogda  rebyata vykladyvali  dorozhnye
znaki. Pet'ka ozabochenno poglyadyval na Genku i tolkal Mazina.
     - Idi ty eshche! Gore u cheloveka - i vse! - ogryzalsya Mazin.
     Golod  nevynosimo muchil Mazina.  V pustom zheludke urchalo, zhivot vtyanulo
pod rebra, vo rtu nabegala slyuna. Mazin  tihon'ko oshchupyval v  karmane suhuyu,
zaplesneveluyu  gorbushku,  najdennuyu  na mel'nice, kovyryal ee nogtem,  no  ne
osmelivalsya vzyat' hot' kroshku iz dragocennogo zapasa.
     "Ne mne odnomu est' hochetsya", - oglyadyvayas' na tovarishchej, dumal Mazin.
     Nikto ne zhalovalsya, no po licam, vytyanutym i pechal'nym, bylo vidno, chto
rebyata uzhe davno golodny.
     Tonen'kij  Kolya  Odincov  potuzhe  zatyanul svoj poyas;  u Sashi vytyanulos'
lico, i kruglye glaza stali bol'shimi i grustnymi; Pet'ka pominutno sovalsya v
kusty, iskal v trave shchavel' i zayachij  luk. Genka molchal - nikto ne znal, syt
on ili goloden. Bobik, svesiv yazyk, unylo plelsya za rebyatami.
     Vasek ne sdavalsya.  Ohvachennyj trevogoj  za sebya i svoih tovarishchej,  on
bodro shel vpered, starayas' podavit' podstupayushchuyu k gorlu toshnotu.
     - Kuda my idem? Nado by posovetovat'sya, - govoril Vas'ku Odincov.
     -  Nado ran'she  ujti podal'she  v les, sdelat' tam  prival...  - otvechal
Vasek. - Ty znaesh' eti mesta? - sprashival on Genku.
     Genka, ne razzhimaya gub, kival golovoj.
     - A tut partizany est'?
     - Mozhet, i est', - ravnodushno govoril Genka.
     - Ty vedi nas v samoe gluhoe  mesto, chtoby my tam mogli  sdelat' prival
i, mozhet, perenochevat'. Ponyal?
     Solnce  uzhe  brodilo  gde-to za derev'yami, kogda rebyata,  projdya redkoe
poles'e, vstupili v temnuyu chashchu. Potyanulo syrost'yu, pod nogami stelilsya moh,
kosmatye  eli  pregrazhdali  put'. Genka grud'yu  prodiralsya  vpered,  na hodu
oblamyvaya suhie, kolyuchie vetki  i myagko otvodya rukoj zelenye. Seve raschishchali
put'  Odincov i  Sasha. Gde-to  blizko  zazhurchala  voda.  Genka  ostanovilsya,
prislushalsya i povernul vlevo.
     - Podozhdi!..  Vykladyvajte dorozhnye  znaki  -  zdes' povorot!  - skazal
Vasek.
     Sevu usadili na  pen'. On zhadno  dyshal  svezhim  hvojnym  zapahom  lesa.
Rebyata dolgo i ozabochenno vykladyvali znaki.
     Seva podozval Rusakova:
     - Zdes' dolzhny byt' griby... Ty posmotri, Petya!
     Rusakov radostno zakival golovoj i shmygnul v kusty.
     Genka  privel rebyat k  tihomu  ruch'yu. Ruchej monotonno  bul'kal  na  dne
ovraga. Po sklonu podnimalis' molodye sosenki.  Nad sosenkami zelenoj kryshej
pereplelis'  vetvi smeshannogo lesa. Skvoz' nih  zheltymi blikami  probivalos'
solnce. Genka pokazal na  vyvorochennoe derevo. Glubokaya suhaya  yama vidnelas'
iz-pod uzlovatyh kornej, obrosshih korichnevym mohom.
     - Zdes'!
     Bobik brosilsya k ruch'yu. Rebyata oglyadelis':
     - Znatnoe mestechko!
     - Spasibo, Genka!
     Sbezhali vniz. ZHadno pili vodu. Napoili Sevu, razgrebli pod kornyami yamu.
Sasha  postelil svoe  pal'tishko. Seva s blagodarnost'yu smotrel,  kak hlopochut
tovarishchi, no govorit' emu bylo trudno. On leg i zakryl glaza.
     Rebyata seli okolo ruch'ya. Golod tyanul ih k vode.
     - U nas nichego net... nikakoj edy, - s usiliem skazal Vasek i posmotrel
na tovarishchej.
     - |to pustyaki. Mozhno poterpet'.
     - CHelovek mozhet chetyrnadcat' dnej zhit' bez edy.
     - Nu, chetyrnadcat' dnej ne prozhivesh'.
     - V lesu ne umirayut ot goloda! - strogo skazal Trubachev.
     - Zdes' est' griby! - burknul Mazin.
     - A u menya est' spichki! - s torzhestvom skazal Pet'ka.
     - Gde? Gde? -  Rebyata ozhivilis', polezli smotret' na izmyatuyu  spichechnuyu
korobku.
     - YA ee na mel'nice nashel. Posharil na okne, smotryu - spichki!
     -  YA  tozhe koe-chto  nashel!  -  Mazin  vynul  iz  karmana  zaplesneveluyu
gorbushku.
     - Hleb! Hleb!
     Glaza  u  rebyat  zhadno zablesteli. Bobik  obliznulsya, zavilyal  hvostom.
Vasek potrogal gorbushku.
     - Ne kladi na travu, a to murav'i rastashchat, - otvorachivayas', skazal on.
     -  Na,  spryach'. My  sejchas gribov najdem  i sdelaem  pohlebku, - skazal
Mazin. On tryahnul svoim toshchim veshchevym meshkom. Ottuda so zvonom upalo zelenoe
vederko. - |to ya na paseke vzyal, - nehotya poyasnil Mazin.
     Genka vytashchil iz karmana gryaznuyu  tryapochku, razvyazal  zubami  uzelok  i
polozhil ryadom s gorbushkoj komok slipshejsya soli.
     - Vse! Vse! - krichali rebyata. - Vse u nas teper' est'!
     Sasha pobezhal k Seve:
     - Malyutin!  Sevka!  My  pohlebku budem varit', my tebya  pryamo do otvala
nakormim! My sejchas vse za gribami pojdem... Poshli, rebyata!
     - Genka, gde tut griby? Lisichki ili maslyata?
     - YA najdu, - vmesto otveta skazal Genka.
     Rebyata pobezhali za nim.
     - Ne uhodite daleko, - predupredil Vasek.
     On sel na beregu ruch'ya i opustil golovu.  V glazah bylo  zeleno, koleni
drozhali. Odincov vernulsya, prisel ryadom s nim.
     - Vot  poedim, Trubachev... ladno?  A potom posovetuemsya, ladno? - robko
skazal on.
     Vasek kivnul golovoj.

        x x x

     - Vse b tebe, Pet'ka, est' da est'! Ob odnoj ede ty tol'ko i dumaesh', -
kovyryaya  palkoj zemlyu, vorchal Mazin. - Uzh ty mne i pro syruyu rybu v zemlyanke
pripomnil i pro Makitryuchkiny vareniki... Treplo ty, Pet'ka!
     - Da ya zhe tol'ko tak vspomnil... kak my eli kogda-to... voobshche...
     - "Voobshche, voobshche"!  Nikto ne zhaluetsya, odin ty skulish'! I toshnit tebya,
i pod rebrami bolit...
     - YA etogo ne govoril dazhe! - vytarashchil glaza Pet'ka.
     Mazin splyunul golodnuyu slyunu:
     - Ne govoril, a vse ponyatno... vse na tvoej fizionomii napisano!
     Pet'ka molcha smotrel na Mazina. Puhlye shcheki tovarishcha opali, pod glazami
legli glubokie  teni.  U Pet'ki zadrozhali guby, on  nashchupal zavetnyj kusochek
zavalyavshegosya  v karmane  saharu.  Kogda  golod  osobenno  muchil  Pet'ku, on
ostorozhno lizal  yazykom etot  sahar i, zavernuv v bumazhku, pryatal  ot samogo
sebya. Teper' on vynul ego i protyanul Mazinu:
     -  Na, Mazin. |to  pravda - ya prosto neterpelivyj... Voz'mi,  voz'mi! YA
uzhe mnogo s®el... ya eshche vchera el...
     Mazin hmuro posmotrel na Pet'kinu ladon'.
     - Pochemu  ne otdal Trubachevu?  Sejchas vse obshchee,  - skazal on,  pryacha v
karman  sahar. Potom uvidel mokrye glaza Pet'ki i vinovato soznalsya: - YA sam
neterpelivyj... Sorvalsya na tebya zrya...
     Rebyata  prinesli  polnye shapki  gribov  i veselo  prinyalis' za stryapnyu.
CHistili griby. Perochinnye nozhi  nashlis' u vseh. Koster zazhgli odnoj spichkoj.
Nad ruch'em  potyanulsya  dymok. Vse sideli vokrug ogon'ka.  Bobik,  polozhiv na
lapy golovu, spal.  Skoro  v zelenom vederke zabul'kala  pohlebka. Nikto  ne
govoril  o strashnyh sobytiyah,  kotorye zagnali ih  v les. No  edva nastupila
tishina, kak  v  pamyati  kazhdogo  vstavala  paseka, mertvye  lica  Matveicha i
dedushki  Nikolaya  Grigor'evicha, pustaya, broshennaya mel'nica...  A v glazah  u
Vas'ka  voznikalo  detskoe  udivlennoe  lico  Nichipora i bilsya  zahlestnutyj
petlej ded Mihajlo...  Vasek vskakival, s ispugom glyadel na  Genku. No Genka
kak  budto  omertvel. V temnyh glazah  ego,  kak v temnoj  vode,  otrazhalas'
zelen' lesa, matovo perelivalis' blestki ot ognya. Pohlebku eli zhadno, cherpaya
iz vedra samodel'nymi lozhkami i obzhigaya rty.
     - Srodu nichego vkusnee ya ne el! - govoril Sasha.
     - Eshche by! - podtverzhdali rebyata.
     Gorbushku hleba  pilili  perochinnym  nozhom. Razdelili porovnu.  Sahar, s
obshchego soglasiya, reshili otdat' Seve.
     -  Da  zachem,  rebyata!  YA  uzhe  luchshe  sebya  chuvstvuyu,  -   skonfuzhenno
otkazyvalsya  Seva. On s®el razmochennyj  v  pohlebke hleb i neskol'ko varenyh
gribov.
     - Vkusno tebe? - sprashivali rebyata.
     - Vkusno, - ulybalsya Seva.
     - Zaesh' saharom.
     - YA zavtra luchshe...
     Bobik  dolgo gremel  vedrom, doedaya ostatki.  Pohlebka podejstvovala na
vseh, kak volshebnoe pit'e. SHCHeki zarumyanilis',  glaza  zablesteli, klonilo ko
snu. Ne hotelos'  dumat', chto budet dal'she; hotelos', razbrosav ustalye ruki
i nogi,  spat', spat',  spat'... Dazhe Genka, svernuvshis' kalachikom na zemle,
zakryval glaza.
     - Spite! - mahnul rukoj Vasek.
     - A kto budet noch'yu dezhurit'? - sprosil Odincov.
     Vasek  vspomnil, chto v trevozhnuyu noch', kogda  oni  byli v pohode,  Mitya
dezhuril sam.
     - YA budu, - skazal on.
     - Odin?
     - Esli nado budet, razbuzhu kogo-nibud'.
     - Togda lozhis' sejchas, a my s Sashej posidim, - predlozhil Odincov.
     Vasek ne stal otkazyvat'sya, natyanul na ushi  kurtochku i  leg okolo Sevy.
Mohnatye  korni dereva  skryli  ego  pod  svoim navesom, pokachali korichnevoj
borodoj, poshchekotali emu sheyu. Vasek vzdohnul i zakryl glaza.

        Glava 52. NOCHX KOMANDIRA


     Snova krichat  nochnye pticy. Snova  s nudnym gudeniem  proletayut kuda-to
vrazheskie samolety. I tak zhe polon tainstvennyh shorohov les,  no  teper' net
ryadom  Miti. Vasek sidit  na povalennom dereve. Uho ego privyklo  k  gudeniyu
samoletov,  nochnye  shorohi ne pugayut svoej  tainstvennost'yu. Ne  les strashen
Vas'ku Trubachevu,  komandiru pionerskogo otryada.  Strashny  lyudi  v  zheleznyh
kaskah,  s  cherepami  na  rukavah,  strashna  neizvestnost'  i  eshche  strashnee
otvetstvennost', kotoraya  legla na ego mal'chisheskie plechi. CHto  delat'? Kuda
idti? ZHiv li Mitya i najdet li on svoih rebyat? Gde partizany? Kak iskat' ih v
etom bol'shom, neznakomom lesu?
     Vasek vspominaet zhalkuyu kuchku svoih  tovarishchej, ispugannyh, golodnyh, v
gryaznyh kurtkah...
     Na  glaza  ego  navertyvayutsya slezy. On vstaet i  prisazhivaetsya blizhe k
yame, gde spyat vpovalku rebyata.  Teploe  dyhanie  ih uspokaivaet ego.  Trudno
dyshit Seva, no on tozhe spit, povernuv k  Sashe  blednoe lico.  Ne spit tol'ko
Genka, ego  glaza shiroko  otkryty.  Vasek boitsya zaglyanut'  v Genkiny glaza,
boitsya okliknut' tovarishcha. On so vzdohom otvorachivaetsya.
     CHto delat'?  Kak  postupil by na ego meste  vzroslyj  komandir? Kuda on
povel by  svoj otryad? Kakie-to smutnye vospominaniya  pronosyatsya  v golove...
obryvki  rasskazov  o tverdyh, besstrashnyh kommunistah, stranicy prochitannyh
knig.
     Voznikaet  lico Sergeya  Nikolaevicha. Vasek  vidit uchitelya v klasse,  na
sbore, myslenno predstavlyaet  sebe uchitelya i na fronte. Vot on  stoit  sredi
bojcov, takoj  spokojnyj, podtyanutyj, v voennoj forme. Vasek vidit i bojcov,
okruzhayushchih uchitelya, - oni takie zhe spokojnye  i podtyanutye, kak ih komandir.
Oni pojdut za  nim  v boj, mozhet byt', na smert', oni ne  rasteryayutsya  pered
lyuboj opasnost'yu.
     Vasek mashinal'no stiraet s rukava  prilipshij komok gliny. Pochemu  on ne
zastavil rebyat vychistit' kurtochki i privesti sebya v poryadok? Na chto on pohozh
sam! Ved'  on komandir! Razve bylo by tak pri  Mite  ili Sergee Nikolaeviche?
Vasek potihon'ku  spuskaetsya  k ruch'yu,  rastyagivaet  na  trave odezhdu,  tret
holodnoj vodoj shcheki, priglazhivaet nepokornyj chub. Potom zastegivaetsya na vse
pugovicy, medlenno  podnimaetsya nazad i ostorozhno vytaskivaet  iz-pod golovy
Odincova veshchevoj meshok. V nem  hranitsya pionerskoe  znamya. Kogda-to vmeste s
Mitej,  sobirayas'  uhodit' iz sela, oni akkuratno zavernuli  ego v  platok i
spryatali  na  samoe  dno  veshchevogo meshka. Vasek  prisazhivaetsya na kortochki i
ostorozhno  vynimaet sokrovishche otryada.  Svet luny  padaet na shelkovoe  znamya,
blestit i perelivaetsya v myagkih skladkah.
     Vasek s trepetom chitaet vyshitye na znameni znakomye slova:
     "K bor'be za delo Lenina bud' gotov!"
     - Vsegda gotov! - shepchet Vasek.
     |ti  slova  vlivayut   v  nego  novye  sily.  Mysli  stanovyatsya  rovnee,
spokojnee.
     Neozhidanno prihodit reshenie: "YA  povedu rebyat v Makarovku, ot  Mironihi
uznayu  o partizanah, mozhet byt',  o Mite, voz'mu devochek. YA  dolzhen privesti
svoj otryad k Mite!"
     Vasek srezaet  tolstuyu vetku oreshnika i pri svete luny obtachivaet nozhom
drevko.  Bobik tihon'ko vylezaet iz  yamy  i,  shiroko zevaya, saditsya ryadom  s
mal'chikom. Teplaya sherst' sobaki napominaet zabytyj domashnij uyut. No Vasek ne
pozvolyaet  sebe  vspominat' nichego, chto mozhet vyzvat'  na glaza slezy. On ne
dolzhen plakat'! Komandiry ne plachut!
     Vasek nadevaet na drevko znamya i vstaet.
     Prilozhiv drevko k plechu i vytyanuvshis' vo ves' rost, on nepodvizhno stoit
pod Krasnym znamenem, oblityj lunnym spetom. Zavtra  on povedet svoj otryad v
polnom  boevom poryadke! I, chto by  ni  ozhidalo ih vperedi,  oni  ne posramyat
chesti pionerov!

        x x x

     Solnce uzhe prosvechivaet skvoz'  listvu,  kogda, slozhiv  ruporom ladon',
komandir  gornit  utrennyuyu pobudku.  Rebyata  poslushno  vskakivayut, protirayut
glaza i... brosayutsya k znameni.
     - Na zaryadku stanovis'! - ostanavlivaet ih spokojnyj golos komandira. -
Naznachayu kashevarami Mazina i Rusakova! Varit' gribnuyu kashu!
     - Est' varit' kashu!
     - Privesti v poryadok odezhdu!
     - Est' privesti v poryadok odezhdu!
     - Ob®yavlyayu  prikaz po tret'emu  otryadu: cherez  chas  vystupit' v  polnom
boevom poryadke! Napravlenie - Makarovka.
     - Est'! - radostno otklikaetsya otryad.
     - Pionery! K bor'be za delo Lenina bud'te gotovy!
     - Vsegda gotovy!

        Glava 53. V PUTI


     Snova temnye chashchi, zaputannye tropinki. V ovragah i v syryh, bolotistyh
mestah ostraya  osoka ranit nogi.  Na korotkih  privalah -  gribnaya pohlebka,
sine-pepel'naya ezhevika.  Ot ezheviki  guby u rebyat  sinie,  pal'cy kak  budto
ispachkany chernilami.
     Seva nahodit kakie-to rasteniya, godnye dlya edy.
     - |to pautinistyj lopuh, - govorit on. - Korni ego pohozhi na sparzhu, ih
edyat.
     -  Nu  tebya,  Malyutin!  -  obizhaetsya  Mazin.  -  Vsegda  ty  chto-nibud'
pridumaesh'! Esli hochesh'  znat', eto  prosto  kolyuchki; ih nazyvayut  sobakami,
potomu chto oni ceplyayutsya za plat'e.
     - |to verno, no korni molodogo lopuha edyat. ZHal', u menya net knizhki - ya
by tebe dokazal.
     - On pravdu  govorit, - neozhidanno vstupaet  v razgovor Genka.  - YA sam
chital pro eto. A kislicu varil i el.
     Mazin beznadezhno mashet rukoj:
     - Kak-nibud' bez lopuhov obojdemsya.
     - Genka, skol'ko otsyuda do Makarovki kilometrov? - sprashivaet Vasek.
     Genka morshchit lob:
     -  YAk  by  po  shosse, to  nedaleko.  A  tak -  kto  ego znaet...  mozhe,
kilometrov dvadcat'...
     Trubachev speshit.  Gribnaya pohlebka  bez  soli i hleba ploho podkreplyaet
sily. Golod nachinaet odolevat' rebyat: shcheki u nih pozhelteli, glaza vvalilis',
okolo gub oboznachilis' glubokie skladki. Ot dolgoj, neprivychnoj hod'by bolyat
nogi.  Tapochki  prohudilis'  -  rebyata idut  bosikom,  probirayas'  po gluhim
mestam, zarosshim krapivoj i kolyuchkami. No nikto ne zhaluetsya.
     "Vot dojdem do Makarovki - i vse budet horosho!" - dumaet kazhdyj.
     Na  privalah   podrobno  obsuzhdaetsya   vstrecha   s  devochkami;   rebyata
ozhivlyayutsya, raduyutsya.
     - Trubachev! Trubachev! My tak tihon'ko  podojdem k  ih domu i - rraz!  -
kak vyskochim!
     - Nu, "vyskochim"! Tam  ved' fashisty. Nado tiho, po odnomu kak-nibud'...
Mozhno dazhe prosto vyzvat' Valyu ili Lidu.
     - Nyuru nado vyzvat'! - vstavlyaet Odincov.
     - |h, Makarovka! Eshche najdet li nas Mitya!
     Mal'chiki ele pletutsya. Les, les i les... Nigde ne vidno prosveta.
     - A ne zabludimsya my, Genka?
     - Ni.
     Potyanulis'  suhie,  nagretye  solncem  vyrubki.  Pod  pnyami  -  redkie,
pochernevshie  yagody  zemlyaniki.  Net  vody.  Vodu,  zapasennuyu  na  poslednem
privale, potratili  na  pohlebku.  Zelenoe  vederko pusto. Bobik, svesiv  na
storonu suhoj yazyk, unylo pletetsya szadi.
     - Genka, skoro voda budet? - oblizyvaya potreskavshiesya  guby, sprashivaet
Vasek.
     Genka  razgrebaet zheltye  list'ya,  beret gorst' zemli,  rassypaet ee na
ladoni:
     - Daleko... Kolo  ZHukovki pod mostom  voda... Rebyata eshche ostrej oshchushchayut
suhost' vo rtu.
     - Okolo ZHukovki tak okolo ZHukovki... Vpered! - komanduet Trubachev.
     ZHarkij  polden'. V glazah krasnye,  zheltye,  burye list'ya. Les  nakonec
konchaetsya.
     Pered  vyhodom na shosse Vasek ob®yavlyaet  bol'shoj prival. Rebyata bez sil
valyatsya na travu. Mazin i Rusakov ostayutsya na strazhe.
     Pet'ku odolevaet son.
     - CHego glaza zakryvaesh'? -  tolkaet  ego Mazin. -  Zdes' shosse blizko -
togo i glyadi, na fashistov narvemsya, a ty spish'!
     - YA ne splyu... YA prosto skvoz' resnicy smotryu... dlya interesa...
     -  Znayu  ya,  kakoj  u tebya interes! A  eshche hochesh' razvedchikom  byt'!  -
shepotom govorit Mazin, poglyadyvaya na spyashchih rebyat.
     Pet'ka pridvigaetsya blizhe:
     - A esli Mitya nas ne voz'met?
     - A kuda emu nas devat'?
     - Malo li kuda! V selo kakoe-nibud'...
     - YA ne  pojdu! -  reshitel'no  zayavlyaet Mazin. -  YA by  sejchas  ushel, da
Trubacheva ne hochu podvodit'.
     Pet'ka zadumyvaetsya, potom shepchet, pokazyvaya na Vas'ka:
     - On i sam voevat' zahochet.
     - Ne zahochet, esli ne pozvolyat! Dlya nego prikaz - eto ves!
     - A dlya nas, Mazin? My ved' tozhe pionery...
     - "Dlya nas, dlya nas"! - peredraznivaet ego Mazin.  - CHto dlya drugih, to
i  dlya nas. Tol'ko ved' my R. M.  3. S.  Zabyl? My dolzhny na vojne posluzhit'
Rodine!
     - Konechno! My dlya etogo trenirovalis', - okrugliv glaza, shepchet Pet'ka.
     No Mazin uzhe ne slushaet  ego. Strannyj, rozovyj svet  lozhitsya na travu.
Slovno  osveshchennye  iznutri, stoyat  na opushke  pryamye zheltye sosny, za  nimi
krasneet shirokaya polosa neba.
     - Pet'ka, zarevo!
     Genka bespokojno vorochaetsya vo sne, otkryvaet glaza i srazu vskakivaet:
     - Gorit!
     - Pet'ka, budi rebyat!
     CHerez  minutu  ves' otryad  sobiraetsya  na  opushke  lesa.  Pod  vysokoj,
obryvistoj opushkoj prohodit shosse.  Otsyuda daleko vidny kolhoznye polya. Nebo
ohvacheno ognem; za polem, na rasstoyanii kilometra, bushuet plamya.
     - Selo! Selo gorit! |sesovcy zhgut selo! - shepotom govoryat rebyata.
     - Proklyatye! Proklyatye!
     V tishine proryvaetsya gnevnyj golos Genki:
     - ZHgite, zhgite, gady! Popomnitsya vam moya zemlya!

        x x x

     Na poslednej  nochevke  pered Makarovkoj snova  stoit  na  postu  Vasek.
Nerovnyj svet luny probegaet po hudym, izmozhdennym licam ego tovarishchej.
     - Gena... moya mama budet lyubit' tebya, kak rodnogo, - slyshitsya v temnote
shepot Sevy.
     - Odna u menya mater' - Ukraina. Ne sirota ya, - ugryumo otvechaet Genka. -
Spi.

        Glava 54. "TRUBACHEV PRISHEL!"


     - Devochka! Devochka!..
     Hromen'kaya Fen'ka prizhimaet k pletnyu ostroe lichiko i smotrit na dorogu.
     - Devochka! |to svoi, ne bojsya!
     Iz  kustov ostorozhno podnimaetsya ryzhij mal'chik. U nego temnye, zapavshie
shcheki i  sinie  glaza s  lihoradochnym, golodnym bleskom. On protyagivaet cherez
pleten' huduyu ruku:
     - Poslushaj, devochka...
     Fen'ka boyazlivo otstupaet nazad.
     - Nema hliba, zaraz kartoshki  vynesu,  -  bormochet  ona, povorachivayas',
chtoby bezhat' v hatu.
     - Net, net! Podozhdi, podozhdi, devochka! Idi syuda!
     Fen'ka  ostanavlivaetsya.  Mal'chik  oglyadyvaetsya  na  dorogu i  tihon'ko
sprashivaet:
     - Znaesh' Mironihu?
     Fen'ka kivaet golovoj.
     - Poslushaj! U nee  est' devochki. |to nashi. Vyzovi ih, skazhi -  Trubachev
prishel.
     - Moskovskie? - shepotom sprashivaet Fen'ka.
     - Da, da! Znaesh' ty ih?
     - Znayu.
     Fen'ka pytlivo smotrit na mal'chika i bokom perelezaet cherez pleten':
     - Oni tut, na polyane. Do Vali poshli. Pojdem - pokazhu!
     Ona, prihramyvaya, bezhit po tropinke; Vasek edva pospevaet za nej.
     - Podozhdi nemnozhko... YA ne odin, ya s tovarishchami! - govorit Vasek.
     Iz kustov odin za  drugim vyhodyat  rebyata.  Bobik  rvetsya  iz  ruk Peti
Rusakova i tiho rychit.
     Fen'ka ostanavlivaetsya. V glazah ee mel'kaet bespokojstvo.
     -  Von   oni,  za  ovragom...  na  polyane,  -  bystro  govorit  ona  i,
povernuvshis', bezhit nazad.
     - Devochka! Devochka! Ne bojsya! - krichit ej vsled Vasek. - |to svoi!
     No Fen'ka ne oglyadyvaetsya.
     - Ispugalas' nas! - vzdyhayut rebyata. - CHto zhe delat' teper'?
     - Nichego, sami najdem! Tut blizko - na polyane gde-to...
     Mal'chiki spuskayutsya v ovrag, karabkayutsya naverh, potihon'ku sovetuyutsya:
     - Mozhet, luchshe k Mironihe idti?
     - Gde tut polyana? Les nachinaetsya uzhe...
     - ZHal', ispugalas' devochka. Ona by pokazala.
     - |j,  hlopcy,  kuda  poshli? - vynyrnuv iz  gustoj  travy, mashet  rukoj
Fen'ka. - Nalevo idite! Za dubami tropinka budet. CHuete?
     - CHuem! CHuem!.. Idi syuda!
     - Ne tronem my tebya!
     - |h, ty, provodila by!
     Fen'ka motaet golovoj:
     - Sami najdete - za dubami!
     - Poshli! - govorit Vasek.
     Na  prigorke  -  shirokostvolye,  starye  duby.  Rebyata  nastorozhenno  i
radostno ulybayutsya. Na ih licah - neterpelivoe ozhidanie vstrechi.  Za  dubami
neozhidanno otkryvaetsya svetlaya lesnaya polyana. Solnce kosymi luchami padaet na
travu.
     Pod  molodoj berezkoj,  u  svezhej nasypi, pokrytoj  sorvannymi polevymi
cvetami, prizhavshis'  drug k drugu, sidyat  dve devochki.  Oni sidyat  pod odnim
platkom, podobrav pod  sebya bosye nogi. Legkij veter probegaet po polyane. Na
bereze b'etsya tonkaya doshchechka...
     Vasek eshche izdali vidit dvuh devochek i svezhuyu nasyp' pod berezoj. Serdce
u nego padaet. Rebyata v smyatenii ostanavlivayutsya za ego spinoj.
     - Kto-to umer... - hriplym shepotom govorit Vasek, ne dvigayas' s mesta.
     Lida Zorina  bystro podnimaet  golovu, platok skol'zit s ee  plech;  ona
vskakivaet, v upor smotrit na Vas'ka ostanovivshimisya chernymi  glazami, potom
s krikom protyagivaet vpered ruki:
     - Nyura! Nyura! Trubachev prishel!
     Nyura brosaetsya k  podruge, obnimaet ee za sheyu, i obe oni gromko plachut.
Mal'chiki,  tyazhelo  volocha  nogi,  boyazlivo  podhodyat  k  nasypi.  Na  bereze
sirotlivo b'etsya doshchechka. Na doshchechke - korotkaya, skupaya nadpis':

     ZDESX POHORONENY
     UCHITELXNICA MARINA IVANOVNA
     I SHKOLXNICA VALYA STEPANOVA

     Nyura padaet na sorvannye cvety, obnimaet tonen'kij stvol berezy:
     - Valechka! Valya! Trubachev prishel!

        Glava 55. NOCHNOJ STUK


     - Kuda  zhe  vy pojdete  odni?  Vy zh deti...  - kachaya  golovoj,  govorit
Mironiha.
     Trubachev molchit.  Glaza  u nego  slipayutsya  ot  ustalosti i sytoj pishchi.
Rebyata tozhe razmyakli. Pet'ka, shiroko raskryv  rot, spit sidya. Seva davno uzhe
lezhit na skamejke. Odincov, podperev rukoj golovu, dremlet nad svoej miskoj.
Emu  zhalko  otodvinut'  misku,  hot'  ona  i  pustaya.  Genka  est  medlenno,
podstavlyaya pod lozhku kusok hleba i berezhlivo sobiraya  kroshki. Mazin, umil'no
glyadya na Mironihu, prosit vtoruyu misku borshcha.
     -  Nel'zya, Mazinchik,  nel'zya, -  ugovarivayut ego devochki. - Nel'zya tebe
srazu mnogo est'... Ty mozhesh' zabolet'.
     - Nel'zya, nel'zya, deti moi! - strogo govorit Mironiha, ubiraya ot Mazina
pustuyu misku. - Segodnya uzh tak, a zavtra ya vam celyj chugun borshcha navaryu!
     Marus'ka s zhalostlivoj usmeshkoj v glazah podolgu smotrit na  kazhdogo iz
rebyat i vremya ot vremeni gromko govorit:
     - Dajte zh im hot' trohi pokushat', mamo!
     Mironiha so vzdohom stelet na pol sennik:
     - Lozhites' spat', hlopcy.  Treba  ogon' tushit',  a to kak by policai ne
zavernuli  do  nas. A zavtra gde-nibud' ya vas pristroyu. Mozhet, na ZHukovku do
storozha svedu...
     "Zavtra...  zavtra..."  - bessil'no sklonyaya  golovu na podushku,  dumaet
Vasek. Rebyata padayut ryadom s nim;  devochki otdayut im svoi prostyni,  odeyala.
Spyashchego Pet'ku ukladyvaet Mazin.
     "|h, Valya... Valya  Stepanova!"- vspominaet Vasek.  Otkuda-to, iz samogo
kraeshka  glaza, vybegaet sleza i mokrym  pyatnyshkom raspolzaetsya  po podushke.
Ostraya toska  shvatyvaet za serdce, trevoga otgonyaet son. Vasek  vidit pered
soboj ves'  utomitel'nyj  put', kotoryj oni proshli.  Les, les, les... Gde zhe
Mitya? Idet li on  po ih  sledam, znaet li  on, chto sluchilos'  s nimi v sele?
Zachem  pojdet on na pustuyu  mel'nicu? A sledy ih i dorozhnye znaki nachinayutsya
tol'ko ottuda!
     Vas'ku  kazhetsya vdrug,  chto vse ego nadezhdy  naprasny. Mitya  ne pridet!
Mironiha tozhe, naverno, ne znaet, gde iskat' partizan. I u sebya ona ne mozhet
ih  ostavit' - u  nee i tak polna hata. Son okonchatel'no pokidaet Vas'ka. On
oblokachivaetsya na podushku i ne migaya smotrit na koptilku.
     - Nu, chego zazhurilsya, hlopchik? Tyazhelo tebe za glavnogo byt'? - Mironiha
prisazhivaetsya  s nim ryadom, gladit  ego po  golove i rastroganno govorit:  -
Spi, golubchik! Ty svoe delo  sdelal - dovel  rebyat. Teper' ya ob vas podumayu.
Lyudi-to svoi vezde est'! Krugom oni... Fashisty dumayut, kak  by im partizan v
kol'co vzyat', a partizany davno uzhe fashistov v petlyu zagnali.
     Mironiha  tiho smeetsya.  Glaza ee luchisto svetyatsya v  temnote, na shchekah
poyavlyayutsya yamochki. Vasek ulybaetsya...
     Tihij stuk v okno pugaet oboih. Mironiha bledneet.
     - CHuzhoj stuk... neznakomyj, - shepchet ona, prilozhiv k gubam ladon'.
     Stuk povtoryaetsya,  u dveri skripit kryl'co. Mironiha okidyvaet vzglyadom
spyashchih rebyat.
     -  Esli  chto, skazhi  - iz  ZHukovki...  za  gribami  hodili...  nochevat'
poprosilis', - shepchet ona Vas'ku i bezhit k dveri.
     Vasek tolkaet rebyat:
     - Ne spite! Ne spite!..
     Nyura i Lida trevozhno smotryat s pechki, svesiv vniz golovy.
     - Mironiha ya i est'. CHego  treba? - surovo sprashivaet Mironiha, vpuskaya
v hatu nizen'kogo cheloveka s morshchinistym licom i vycvetshimi sedymi brovyami.
     -  CHego  treba,  to  ya i  nashel! YAsno!  CHelovek  ne  igolka!.. |to  ch'i
rebyatishki u tebya? - veselo kivaet on na rebyat.
     Rebyata vskakivayut. Sonnyj Bobik vylezaet iz-pod stola i, vilyaya hvostom,
obnyuhivaet gostya.
     - Ba! I ty tut, skotinka, a? Skazhi pozhalujsta! - udivlyaetsya tot.
     Mazin,  rastalkivaya rebyat, podhodit sboku i  bezzastenchivo razglyadyvaet
znakomoe starcheskoe lico s lukavymi svetlymi glazami.
     -  Svoj  ya,  svoj!  CHego  vspoloshilas',  grazhdanochka? Razve  chuzhie  tak
hodyat!.. Ot Mirona Dmitricha my  prishli... Stoj, ya tovarishcha svoego vpushchu... -
On pospeshno idet k dveri i kashlyaet na kryl'ce.
     Mironiha nedoverchivo prislushivaetsya.
     - |to tot... tot, so svistkom, - shepchet Vas'ku Mazin.
     Dver' snova  otkryvaetsya. Vysokij  chelovek v dlinnom pal'to  sbrasyvaet
shchegol'skuyu kepku.
     Vasek brosaetsya k nemu:
     - Mitya!..
     Rebyata  tesnoj kuchkoj  okruzhayut  Mityu,  visnut na  nem so  vseh storon;
devochki obnimayut ego za sheyu, gladyat po licu:
     - Mitya... Mitya... Miten'ka!..
     -  Oj,  mamo,  mamo,  -  gromko vshlipyvaet Marus'ka, - dajte zh im hot'
trohi pokushat'!

        Glava 56. V PARTIZANSKOM LAGERE


     Za palatkoj poslyshalsya shum. Nikolaj Mihajlovich podnyal golovu.
     - Uznajte, chto  tam takoe!  - otryvisto skazal  on, prosmatrivaya svezhij
listok fashistskoj gazetki, tol'ko chto dostavlennoj svyaznym.
     Stepan Il'ich pospeshno vyshel.
     Okolo  zemlyanki,  gde  zhila  Oksana,  sobralis'  partizany.  Sredi  nih
slyshalis' udivlennye vosklicaniya, odobritel'nye vozglasy, dobrodushnye shutki.
V  centre  etoj kuchki  stoyali  rebyata. Kurtochki i shtany pochti  u  vseh  byli
razorvany i svisali bahromoj na rukavah i kolenkah; volosy otrosli i torchali
vverh; za ushami Vas'ka zolotilis'  ryzhie kolechki.  Devochki  v dlinnyh koftah
vyglyadeli ne luchshe. Zato krasnye  pionerskie galstuki byli povyazany s osoboj
tshchatel'nost'yu, svezhevymytye shcheki rebyat blesteli,  i na licah  bylo  napisano
bezgranichnoe schast'e. SHelkovoe znamya zharko i  prazdnichno alelo nad malen'kim
otryadom. Smushchennye vstrechej s partizanami i neobychajnoj  obstanovkoj lagerya,
mal'chiki iskosa poglyadyvali na Mityu i rasteryanno  ulybalis'.  Bobik, izdavaya
tihoe vorchanie i nastorozhenno podnyav ushi, vertelsya pod nogami.
     - |j, hlopcy, popolnenie prishlo! - shumeli vokrug partizany. - A hudye -
beda! Nebos' ne emshi po lesu begali!
     - Zaraz treba ih na prodovol'stvie postavit'!
     - A chego zhdat'? Dolozhi komandiru, - sovetovali Mite.
     Stepan Il'ich  shagnul  v krug, shiroko  raskryl ruki  i  zahvatil  v svoi
ob®yatiya rebyat:
     - |h vy, drugi moi! Sokolyata!
     Rebyata zashumeli, zagovorili vse razom:
     - Dyadya Stepan! My shli, shli...
     - My vse lesom da lesom... My griby eli...
     - A vot nashi devochki, dyadya Stepan! |to Lida i Nyura!
     Vasek radostno prizhalsya k kolyuchej shcheke dyadi Stepana.
     - Zolotoj  ty  hlopchik,  ridna moya krov'!  -  zaglyadyvaya  emu v  glaza,
povtoryal Stepan Il'ich.
     Partizany, stoya vokrug,  s  volneniem glyadeli  na  etu  vstrechu. Prihod
pionerov  v lager'  byl dlya  vseh radostnym sobytiem, napominavshim o  mirnoj
zhizni.
     - Galstuki sohranili! Vot eto pionery!
     - |j,  Sen'ka, shodi  za nashej  matkoyu!  Ona tut  vse glaza  proglyadela
podzhidaya.
     No  Oksana, zaslyshav shum v  lagere, uzhe  toroplivo  shla ot rechki.  Mitya
brosilsya ej navstrechu.
     - Privel,  privel, Oksana Nikolaevna! - zakrichal on  eshche  izdali, poka-
zyvaya na rebyat. - Vot oni!
     Stepan Il'ich podtolknul Vas'ka:
     - Begi, vstrechaj! Nochi ona ne spala iz-za vas...
     Vasek brosilsya vpered, no devochki operedili ego:
     - Tetechka! Tetechka!
     Oksana  trevozhnym,  bystrym  vzglyadom ohvatila rebyat,  bol'shimi teplymi
rukami prizhala k  sebe ih golovy,  oshchupala ostrye plechi,  torchashchie  lopatki,
zaglyanula kazhdomu v glaza:
     - Ptenchiki vy moi beskrylye!
     Partizany smotreli na nee, kryakali, vzdyhali:
     - Da... vstretilis', znachit...
     Oksana vdrug vypryamilas'.
     -  Sen'ka, topi banyu!  Nozhnicy nesi! - skomandovala ona svezhim, molodym
golosom.
     Partizany zasmeyalis':
     - Sejchas vam, rebyata, sanobrabotka budet!
     Stepan Il'ich voshel v palatku s siyayushchim licom:
     - Pribyl Burcev s rebyatami!
     Nikolaj Mihajlovich ulybnulsya:
     - Nashlis'? Nu-nu! Pozabot'tes' tam, chtoby  ih  nakormili.  Puskaj horo-
shen'ko otdohnut, a zavtra my ih perepravim cherez front.  CHast' mozhno bu- det
na samolete s Konoplyanko. Kak samochuvstvie Il'i Kondakova?
     - Nevazhno... Izreshetili hlopca - smotret' strashno.
     - Da,  dorogo emu  oboshlas'  ZHukovka!  Nu chto zh, otpravim v  Moskvu  na
izlechenie. A Makitryuchka chto?
     - Makitryuchka nichego. "Skoro, govorit, vstanu". Prosit schitat' zdorovoj.
     - Nu,  o nej  my  tut  pozabotimsya.  A kak  naschet  Ul'yany  Leont'evny?
Ustroili?
     - Tochno. Segodnya noch'yu perevezli s det'mi v Semenovku.
     Nikolaj Mihajlovich kivnul golovoj:
     - Horosho. Poprosite ko mne Mirona Dmitricha i Konoplyanko.

        x x x

     Rebyata  sideli  za dlinnym stolom i eli  gustuyu grechnevuyu kashu. K stolu
podoshla Kostichka; ulybayas', sela ryadom.
     Posle kazni deda Mihajla Kostichka vmeste s det'mi ushla v lager' k muzhu.
Uvidev ee, rebyata obradovalis'.
     Genki ne  bylo:  on hodil po  lageryu  -  iskal  Gnedka.  Mitya  podozval
mal'chika k sebe:
     - Sejchas, sejchas, Genka, pridet tvoj Gnedko, ne bojsya!
     - Ne bachu ya ego... Mozhe, ubityj? - hmuro sprosil Genka.
     - Da net! Sejchas sam uvidish'. |kij ty nedoverchivyj!
     Iz-za  derev'ev vyglyanul Sen'ka. On tyanul na povodu strojnogo, vysokogo
zherebca.
     - Gnedko!..
     Genka zalozhil v  rot  dva pal'ca i tihon'ko  svistnul.  ZHerebec otvetil
tihim  radostnym  rzhaniem  i,  vysoko podkidyvaya  sputannye  perednie  nogi,
poskakal navstrechu hozyainu. Genka obnyal ego golovu, prizhalsya k  nej  licom i
bezzvuchno  zaplakal. Kon'  myagkimi chernymi gubami trogal sheyu  i  ruki Genki,
glyadel na nego bol'shimi ponimayushchimi glazami i tihon'ko fyrkal.
     - Mihajlov vnuk plachet, - hmuro govorili partizany.
     - Ne meshajte emu, ne podhodite, - ostanavlival Mitya.
     Istoriyu Genki i ego konya horosho znali v partizanskom otryade.
     Vyplakavshis', Genka po-hozyajski osmotrel svoego Gnedka.
     - Na shcho zvyazali? - serdito skazal on Sen'ke. - Osvobodi ego! On  teper'
ot menya nikuda ne ujdet.
     Sen'ka  poslushno rasputal  verevku na  nogah  zherebca.  Genka  osmotrel
kopyta konya, provel rukoj po myagkoj spine i zametil sled ot sedla.
     - Ploho sedlaesh'... Tak spinu konyu mozhno  nateret'! - strogo skazal on,
otpuskaya Gnedka i glyadya emu vsled. - Oves daete?
     - A yak  zhe! Vse  daem - i oves i hlebca  daem, -  toroplivo uveril  ego
Sen'ka.
     Kogda Genka vernulsya k rebyatam, glaza u nego byli  krasnye, no blesteli
i hmuroe vyrazhenie lica smyagchilos'.

        x x x

     - Esh'te, esh'te! -  ugoshchal  rebyat  Mitya.  On  chuvstvoval  sebya  hozyainom
zdeshnih mest i,  raduyas'  vpechatleniyu, kotoroe proizvel  na rebyat lager',  s
mal'chisheskoj  gordost'yu govoril: -  Vy chto smotrite? Celyj gorod  u nas tut!
|to  eshche  chto! My ved'  tol'ko  chto  perebralis'  syuda,  a  vot podozhdite  -
ukrepimsya horoshen'ko...
     Posle soedineniya  s makarovcami  lager' rasshirilsya i stal  pohodit'  na
bol'shuyu strojku. Mesto bylo  vybrano  dlya zimovki. Partizany ustraivali sebe
teploe zhil'e. Slyshalsya stuk toporov, padali derev'ya, vizzhali  pily. Zemlyanki
stroilis' prochnye, s  pechami i  malen'kimi okoshkami. Stol, za kotorym sideli
rebyata, izdaval  svezhij smolistyj  zapah.  Dlya  kuhni bylo  otvedeno  osoboe
mesto. Pod navesom byl slozhen  ves' kuhonnyj  inventar', otbityj u fashistov.
Byli dve prostornye palatki  dlya ranenyh.  Rebyata uznali, chto za den'  do ih
prihoda byl  sovershen krupnyj  nalet na  ZHukovku, pushchen pod  otkos  poezd  s
esesovcami, vzyaty bol'shie trofei: ruchnye pulemety, vintovki, obmundirovanie.
     - Neploho Gitler vooruzhil nas! - smeyalsya Mitya.
     Poka Mitya  rasskazyval,  Mazin  ryskal  glazami  po  lageryu,  oglyadyvaya
postrojki i chto-to soobrazhaya pro sebya. Trevogu ego razdelyal Pet'ka Rusakov.
     Eshche v doroge Mitya skazal rebyatam, chto ih  otpravyat domoj. Devochki, Sasha
i Seva Malyutin iskrenne i shumno radovalis'. Odincov tozhe  hotel domoj, no on
zhdal, chto skazhet Vasek Trubachev. On vsegda i vo vsem podderzhival  tovarishcha i
rasstavat'sya  s  nim  ne  hotel,  nesmotrya  na  zhelanie  ehat' domoj.  Vasek
zadumalsya. On, konechno, hotel by voevat' vmeste s partizanami, no oslushat'sya
vzroslyh ne mog.
     - Prikaz - eto vse! - podumav, skazal on Odincovu.
     Genka vel sebya tak, kak budto slova Miti vovse ne kasalis' ego. Mazin i
Rusakov reshili "otchayanno" prosit' komandira ostavit' ih v otryade.
     - YA pryamo zaplachu, Mazin! - ser'ezno govoril Pet'ka.
     - YA tebe "zaplachu"! CHto ty, u teten'ki v plemyanniki  prosish'sya, chto li?
Ty v partizany prosish'sya u komandira!
     - Verno. YA luchshe budu tak smelo govorit'...
     Mazin sdelal grimasu:
     - Toshchij ty i malen'kij... ne imeesh' vnushitel'nogo vida.
     Pet'ka s ogorcheniem razglyadyval sebya:
     - A ty skazhi, chto mne pyatnadcat' let.
     - Ne durak ya, chtoby pered umnymi lyud'mi vrat'! - ogryzalsya Mazin.
     Poka rebyata eli,  partizany, zanyatye svoimi delami, izdali razglyadyvali
ih.
     - Ryzhij - eto, vidat', komandir. Ves' otryad privel!
     - A tot,  s krayu sidit, glazastyj, -  govoryat, vmeste  s dedom Mihajlom
rabotal!
     - |h, vojna! Vseh zacepila!
     - Vot glyadish'  -  deti  sovsem! A u nih uzh  svoi geroi  est',  -  kachal
golovoj borodatyj starik, natachivaya pilu. - A v chem delo? Delo v vospitanii,
tut nichego ne skazhesh'.
     - Vospitanie sovetskoe... Stroiteli budushchego! V  kommunizme budut zhit'!
- otkliknulsya voennyj, prishivaya pugovicu k svoej gimnasterke.
     - Krepkie rebyata! Drug  druzhku v  bede ne brosali! - s uvazheniem skazal
molodoj hlopec.
     - A sobachka-to otkuda vzyalas'? Dlya kompanii, chto li, privyazalas' k nim?
     - Sobaka Ivana Matveicha. Bobikom zovut. YA na pas