s byli naceleny na lesnuyu izbushku, otkuda on tak neobdumanno ushel.
     Za gorbatoj CHuroj poserelo nebo. Nachinalos' utro. Samur ochen' ustal. On
shel valkoj, tyazheloj pohodkoj izmuchennogo zverya, chut'e pritupilos', i kogda s
toj  storony reki na  nego nakinulo ostrym zapahom volch'ej stai,  on  tol'ko
vzdybil  na  zagrivke sherst',  no  ne  pochuvstvoval obychnogo boevogo zadora,
vsegda ohvatyvayushchego ego vblizi smertel'nogo svoego vraga.
     |to byla ta staya, kotoruyu on potrepal nedaleko ot koshar pastuha.
     Ta, otkuda Monashka.
     Staya,  vozhakom kotoroj byl volk s  prilizannoj bezvolosoj golovoj.  Ego
smertel'nyj vrag.  Bud' Samur zdorov,  s kakim naslazhdeniem brosilsya by on v
boj!  Samur leg,  otdyhaya i tayas', propustil stayu i tol'ko togda poshel opyat'
svoej dorogoj.  Esli by veter dul ot nego, staya zagryzla by SHestipalogo. Emu
prosto povezlo. No straha on ne pochuvstvoval.
     Eshche  bol'she  posvetleli vershiny gor,  tol'ko u  reki  derzhalas' vlazhnaya
temnota,  kogda  Samur prosunulsya skvoz' zarosl' u  ogrady lesnoj storozhki i
leg pod samym navesom, prislushivayas' k tishine. No to byla obmanchivaya tishina.
Ot domika pahlo teplym,  priyatnym. V dome spali lyudi. CHerez minutu Samur uzhe
znal kto:  hozyain i ego syn Sasha.  I eshche Ryzhij,  voitel' Ryzhij, tozhe spavshij
bez zadnih nog.
     Iz  poslednih sil podnyalsya Samur i,  poshatyvayas',  dotyanulsya do poroga.
Privychno pereshagnul v  seni,  leg  na  svoe  mesto  u  vhoda i  tol'ko togda
blazhenno zakryl glaza.
     Doma...


        4

     Pervym prosnulsya Egor Ivanovich.
     On tiho podnyalsya,  perelozhil razomlevshego kota k  Sashe i,  ne obuvayas',
vyshel.  Skripnula dver'.  Samur podnyal golovu i  dva  raza stuknul hvostom o
pol.
     - O-o,  Samur!  - gromko i udivlenno skazal Egor Ivanovich, opuskayas' na
koleni. - CHto s toboj, golubchik moj? Da ty ves' mokryj! Tol'ko prishel... |j,
Aleksandr, smotri, kto zayavilsya! Vstavaj, Samur doma!
     Iz  dverej vyskochil kot i,  ukoriznenno myauknuv,  oboshel sobaku so vseh
storon,  prinyuhivayas' i  osteregayas'  poddelki.  Ot  Samura  popahivalo  tem
strashnym zapahom,  kotoryj zagnal ego vchera na  konek kryshi.  No  SHestipalyj
byl,  nesomnenno,  nastoyashchij, tot strashnyj zapah ustupal stojkomu, znakomomu
zapahu sobaki.
     Sasha odnoj rukoj protiral glaza,  drugoj gladil ovchara, trepal emu ushi.
Smotri,  vse zhe yavilsya!  Naskol'ko sil'na u nego privyazannost' k lyudyam, esli
dazhe volchica, ego podruga, ne smogla uderzhat'!
     - CHto nam delat' s  nim?  -  sprosil Egor Ivanovich.  On osmotrel ranu i
ubedilsya, chto ovchar eshche ochen' slab.
     - On pojdet s nami, - skazal Sasha.
     - Territoriya zapovednika,  - napomnil lesnik. - Da on prosto ne vyneset
pohoda. On zhe bolen, slab, emu otdyh nuzhen.
     Sasha ne otvetil.  Ovchar lezhal, ponuro opustiv golovu na vytyanutye lapy.
Nochnoe puteshestvie dokonalo ego. A ved' Molchanovym predstoyala dal'nyaya doroga
po goram,  po samomu perevalu, po krajnej mere, dvoe sutok puti, a potom eshche
perehod  v  Polyanu  ili  vstrecha  s  Borisom Vasil'evichem na  dalekom otsyuda
Prohladnom. Slovom, perehod ne iz legkih, del poryadochno, i vse srochnye dela.
Vidno, Samuru na etot raz ne pridetsya idti s nimi. Kak zhe postupit'? Otvesti
domoj v Kamyshki?  Tuda i obratno dva dnya puti. Togda oni ne sumeyut vypolnit'
zadanie.  Ostavit' zdes' odnogo?  Esli  by  on  byl  zdorov!  Da  i  Monashka
nepremenno uvedet ego.  Lekar' ona neplohoj,  no ved' v lesu mozhno vstretit'
volch'yu stayu, i togda... Privyazat' zdes'? On i vovse s toski umret.
     Togda Egor Ivanovich reshitel'no ob座avil:
     - Vot chto. Idem k Cibe, ostavim Samura na paseke.
     - Da eto zhe... - Sasha tol'ko rukami vsplesnul.
     - Inogo vyhoda net.  Ty ne bespokojsya,  Ciba mne golovoj otvetit,  esli
chto sluchitsya s Samurom. Poka my hodim, on ego popravit, hochet togo ili net.
     Obryvok verevki,  priceplennyj za  sheyu,  i  povodok v  ruke  Sashi Samur
vosprinyal kak nechto oskorbitel'noe.  On uzhe otvyk ot podobnogo obrashcheniya, no
smirilsya, schitaya, chto blizkie emu lyudi luchshe znayut, chto delat'. Odnako obida
net-net da i  vspleskivalas'.  Samur ponuro plelsya pozadi Sashi,  kak ovca na
zaklanie,  chasto otstaval,  i togda povodok natyagivalsya, a oshejnik sdavlival
gorlo. On tiho svirepel, oshchushchaya zhguchij protest raba.
     - Nu chto ty, Samur? - vygovarival Sasha i laskovo gladil ego.
     Obida ischezala, odnako nenadolgo. Kuda volokut ego?..
     Ryzhij provodil ih do pod容ma na goru, on vse vremya stepenno i vazhno shel
ryadom s  ovcharom,  no  bez  vsyakogo hvastovstva,  kak dobryj drug.  CHtoby ne
ushchemit' gordost' sobaki,  kot ne rezvilsya i ne ubegal v storonu, schitaya, chto
eto  mozhet  tol'ko razdraznit' plennogo tovarishcha.  U  pod容ma Ryzhij otstal i
zalez  na  kashtan,   chtoby  podol'she  videt'  pechal'nyj  karavan,   medlenno
shestvuyushchij v neizvestnom dlya nego napravlenii.
     Na  paseku prishli k  obedu.  Ciby v  dome ne okazalos'.  No dver' on ne
zaper -  znachit, ushel nenadolgo. Posideli u porozhka. Sasha snyal s SHestipalogo
verevku, ovchar ne ispytal nikakogo zhelaniya bezhat', leg ryadom i zakryl glaza.
Ustal vse-taki, silenka ne ta.
     - Vot dosada!  -  skazal Egor Ivanovich,  posmatrivaya na chasy.  - Kazhdaya
minuta na schetu, a tut sidi i zhdi.
     Vdrug Samur podnyal golovu i  tiho  zarychal.  Egor Ivanovich prosledil za
ego  vzglyadom:  ovchar neotryvno smotrel v  kusty na  dal'nej storone polyany.
Potom zatih, no vremya ot vremeni podnimal golovu i stavil ushi torchmya.
     Mihail  Vasil'evich Ciba  perehitril Molchanova  i  na  etot  raz.  Kogda
probiralsya cherez les,  to  ne perestaval hvalit' sebya:  kak eto on umudrilsya
sperva vyglyanut'!  Vot byl by nomer, voznikni on s vintovkoj pered lesnikom!
Nevazhno,  chto bez dichi,  bez ulik. No vintovka!.. Uvidev Molchanova, kotorogo
nikak ne ozhidal u sebya,  potomu chto ushel on s synom na perevaly, uvidev ego,
Ciba  prosto obomlel.  CHto  eto  zaladil na  paseku?  Poka Mihail Vasil'evich
soobrazhal,  skryvayas' za  kustami,  Samur rychal,  no Ciba ne zametil sobaki,
bystro ushel v  glub' lesa,  spryatal vintovku i  oboshel polyanu krugom,  chtoby
vyjti k neozhidannym gostyam s drugoj storony.
     Ciba podoshel tiho,  iz-za spiny.  I tut proizoshla scena,  kotoraya, bud'
ovchar pozdorovee, mogla konchit'sya dlya pasechnika ochen' pechal'no.
     - Kogo vizhu!  -  tonom,  rasschitannym na  neozhidannyj effekt,  proiznes
Mihail Vasil'evich i razvel rukami.
     Molchanovy oglyanulis'.  Samur vzdrognul i,  sobrav vse  sily,  bezmolvno
brosilsya na Cibu.  On sshib ego s nog i nacelilsya na gorlo, no pasechnik lovko
perehvatil sheyu sobaki i zakrichal tak, chto pchely vzvilis' nad kolodami.
     - Aa-a-a! - oral on na vysokoj note, sderzhivaya groznogo ovchara.
     Sasha brosilsya v svalku i prikryl Cibu svoim telom.  Samur,  neuznavaemo
yaryj,  hripel i rvalsya, no slabel s kazhdoj sekundoj. Ruki Molchanova-starshego
uzhe krepko derzhali ego za zagrivok.  Ciba povernulsya i na chetveren'kah upolz
v domik.
     - Tiho,  tiho, Samur, - prigovarival Egor Ivanovich, a sam uzhe nakidyval
na sheyu emu verevku.  -  Aleksandr,  nu-ka podsobi.  Vot tak.  Sidet', Samur!
Smotri,  kak on ranu svoyu razberedil.  CHto s nim proizoshlo?  Ne mogu ponyat'.
Takoj spokojnyj, i vot...
     Samur zavalilsya na bok,  dyshal tyazhelo i  hriplo.  |tot pryzhok stoil emu
dorogo. YArost' prohodila, zato rana otkrylas', i on pochuvstvoval, chto sejchas
umret.  Sasha  prines  emu  vody,  ovchar  liznul  raz-drugoj i  zakryl glaza.
Kazhetsya, luchshe. Pust' tol'ko ne pokazyvaetsya tot...
     Egor Ivanovich uzhe  stoyal vozle dverej domika i  slushal,  kak bormochet i
vshlipyvaet perepugannyj Ciba, zhdal, poka tot pereodenetsya. Dver' otkrylas'.
Lico pasechnika, belee mela, vse eshche vyglyadelo ispugannym, na lysine blesteli
kapel'ki pota.
     - CHert,  chert!  - tverdil on i vse iskal glazami, gde etot pes, edva ne
pogubivshij ego. - On zhe beshenyj, dyadya Egor! Ego na ispertizu nado otpravit'.
Razi umnyj kobel' kinetsya na  spokojnogo cheloveka!  I  na  kogo -  na suseda
tvoego,  a?  Net,  on  beshenyj,  istinnaya pravda.  Ved' on  menya zhizni hotel
lishit',  ty videl,  videl? Aleksandr, krepko derzhi ego, ya vyjti hochu, ponyal?
Smotri ne upusti. Nu i nu...
     - Sadis',  Mishka, i utihomir'sya, - strogo prikazal Egor Ivanovich. - Vot
tak. A teper' skazyvaj, ty gde i kogda vstrechal Samura?
     - V  glaza ne  videl!  Da  na  koj on  mne,  leshij!  Vyhodit,  ya  eshche i
vinovatyj! CHto za lyudi!..
     - Slushaj, zrya on ne kinetsya, ne takoj pes. CHto ty emu sdelal, govori?
     - Ni snom ni duhom ne vedayu.  I nikogda, chtob udarit' ili kak eshche. Hosh'
poklyanus'?
     - A kto strelyal v nego?
     - V sobaku? Ponyatiya ne imeyu. Zachem zhe strelyat', ya zh ego znayu, i on menya
tozhe. Beshenyj kobel', ne inache.
     - Oj, Mishka, taish' ty plohoe, po glazam vizhu! Esli uznayu, chto ty... Sam
raspravlyus' vlast'yu, mne dannoj.
     - Dyadya Egor!  Vot s  mesta ne sojti!  Nu,  s  medvedem ty menya poputal,
kayus'.  Vse spolnyu,  myaso sdam,  kak polozheno,  shtraf uplachu, no naschet chego
drugogo ty zrya. Nepovinen ya ni v chem. A chto kinulsya pes, tak on zhe sbesilsya,
ne inache. On i na tebya mozhet, tak chto sam opasajsya.
     Samur  podnyal  golovu,   i  etogo  okazalos'  dostatochno,   chtoby  Ciba
podvinulsya k  dveri.  No  ovchar uzhe ne mog sdelat' zla.  Vse v  nem pogaslo,
oslabelo, sejchas on hotel tol'ko odnogo - chtoby ostavili ego v pokoe i chtoby
sidel ryadom s  nim Sasha i  gladil,  gladil i  govoril emu chto-to  laskovoe i
tihoe.  Vzryv yarosti protiv etogo lysogo cheloveka, chej vid i zapah napomnili
emu strashnuyu noch', i eti sapogi, kotorye bili ego, uzhe smertel'no ranennogo,
tam,  u  lesnogo domika,  -  vse otoshlo kuda-to  daleko-daleko,  podernulos'
tumanom,  i sejchas on hotel tol'ko pokoya. Sasha i otec pereglyanulis'. Neuzheli
vse-taki Ciba byl tam, u domika? Ne hotelos' verit'. Sosed - i vdrug...
     Egor Ivanovich skazal:
     - Ladno,  my k  etomu eshche vernemsya.  No ty v  chem-to povinen pered moim
ovcharom. Ne beshenyj on. Prosto mstit tebe za obidu. Luchshe skazhi, Mihail, vse
ravno uznayu.
     - Ne v  chem mne vinit'sya,  dyadya Egor.  -  Ciba prizhal ladoni k  grudi i
smotrel na lesnika glazami nevinnogo mladenca.
     - Ne veryu,  -  skazal lesnik.  -  Uchti, s moim Samurom nel'zya shutit'. I
esli ty ne hochesh' nepriyatnostej,  sdruzhis' s nim. Inache beda. On ne prostit.
|to my vot zdes', a esli odin na odin vstretish'sya? Kto tebya spaset? Uzh luchshe
ty s nim laskoj, laskoj, mozhet, i zabudet on pro staruyu obidu.
     - Da bud' on proklyat, chtoby ya!..
     - Naprasno, Misha. Malo li chto. V obshchem, sovetuyu podruzhit'sya.
     - Boyus' ya ego, dyadya Egor. Von kak zyrit...
     - V nego strelyali nedavno. Bol'noj on.
     - Uh ty! A kto?
     Egor Ivanovich usmehnulsya:
     - Tebe luchshe znat'.
     - Uzh ne na menya li greshish'? Da ya, esli hochesh', mogu i...
     - Klyatvu tvoyu znayu. Molchi. - I, pered tem kak skazat' o glavnom, sdelal
pauzu.  Potom tverdo proiznes:  -  Vot chto my sdelaem: ostavim Samura zdes'.
Poprav' ego, vyhodi, postav' na nogi.
     - Ni v zhist'! - Ciba vystavil pered soboj ladoni.
     - Eshche raz govoryu:  v tvoih zhe interesah,  Mishka. Podruzhish'sya - on obidu
zabudet.
     Ciba  prizadumalsya.   Perspektiva,  konechno,  zamanchivaya.  Esli  sobaka
lesnika budet  videt' v  nem  vtorogo hozyaina,  eto  sulit nekotorye vygody.
Ovchar ne  tronet ego,  sled ne voz'met,  tak chto...  No s  drugoj storony...
Vdrug ne prostit toj nochi?  Popravitsya,  vyzhdet moment -  i  togda proshchajsya,
Misha, s belym svetom. Ish', ved' pryamo na gorlo celilsya.
     On skazal, pritvorno vzdyhaya:
     - |to vse preotlichno,  dyadya Egor.  A nu-ka on sdohnet za etu nedelyu? Ty
zhe menya togda...
     - Togda ne zhdi horoshego, Mishka, eto tochno. Sproshu po vsej surovosti, po
zakonu lesa.
     Sasha sidel kak na igolkah. Ostavit' Samura etomu subchiku? No predlozhit'
chto-nibud' luchshe on ne mog. Ved' im na perevaly nado!
     - Boyus' ya ego, - otkrovenno priznalsya Ciba.
     - Von u tebya balagan stoit.  Vykin' ruhlyad',  dver' krepkaya.  Sena tuda
nataskaem,  pust'  lezhit i  popravlyaetsya.  Myasa  nemnogo voz'mesh' iz  bochki,
vymachivaj i  kormi.  Vsyakaya zhivaya  tvar' ruku  kormyashchego blagoslovlyaet.  |to
izvestno. Nu?..
     - Ladno,   schitaj,  dogovorilis'.  U,  chertyaka!  -  tonom  nizhe  skazal
pasechnik, obhodya smirno lezhavshego Samura.
     Vse dal'nejshee SHestipalyj vosprinimal kak durnoj son.  Ego peretashchili v
shchelistyj,  derevyannyj balagan,  gde hranilis' starye kolody.  Po sovetu Ciby
ukrepili dver',  sdelali novyj zasov,  postavili poilku tak, chtoby napolnyat'
ee  vodoj snaruzhi.  On  lezhal i  smotrel.  No  eshche ne  ponimal,  k  chemu vse
prigotovleniya,  tol'ko sdelalos' emu  tosklivo,  hotelos' tiho skulit' i  ne
upuskat' iz  polya  zreniya suetlivyh svoih druzej,  radi  kotoryh ushel on  ot
Monashki.
     - Vse budet horosho,  Samur,  vse budet horosho,  - s kakoj-to pritvornoj
sladost'yu povtoryal Sasha,  no  ot  etih  slov  horosho  Samuru  ne  delalos' -
naoborot, usilivalos' bespokojstvo.
     On vdrug uvidel,  chto hozyain i ego syn vzvalili ryukzaki i stali ryadom s
etim uzhasnym chelovekom,  i on zasmeyalsya,  etot chelovek,  i skazal,  chtoby ne
bespokoilis',  uzh  on-to vyhodit kobelya,  postavit na nogi,  raz takoe delo.
Potom dver' zaperli. Samur podnyalsya iz poslednih sil i tknulsya nosom v shchel'.
     - Do svidaniya, druzhok, - skazal Sasha i, prosunuv ruku, pogladil ego.
     - Krepis',  starina,  -  proiznes hozyain. - My skoro vernemsya za toboj.
Otdyhaj, nabirajsya sil.
     I oni poshli po trope vse dal'she ot balagana.
     Hriplyj laj razdalsya im vsled.  Potom Samur zavyl. Sperva tiho, a potom
gromche i gromche,  chtob slyshali oni,  ushedshie daleko, chtoby vernulis' i vzyali
ego s soboj.
     - A nu,  cyc! - po-hozyajski kriknul pasechnik i stuknul palkoj po doske.
Samur mgnovenno oshchetinilsya,  no  zamolchal i  leg na  svezhee seno,  obrechenno
opustiv golovu na perednie lapy.
     Predali!
     Za vse,  chto on sdelal. Za lyubov', za otvagu i druzhbu. Zaperli v kletke
i postavili nad nim chuzhogo, nenavistnogo cheloveka.
     Samur ne dotronulsya do edy vecherom.  Otvernulsya ot myasa i utrom. Lezhal,
zakryv glaza, i nichego horoshego ot zhizni ne zhdal.
     On  ne  znal,  chto  u  lyudej est'  dolg,  chuvstvo otvetstvennosti pered
drugimi lyud'mi i chto etot dolg inogda byvaet sil'nee vseh drugih chuvstv.


                              Glava chetvertaya

        K PEREVALAM


        1

     Kilometra za chetyre do lesnoj izbushki, gde tropa izvilisto spuskalas' v
glubokuyu dolinu  reki,  Egor  Ivanovich svernul nalevo  i  poshel  po  dikomu,
nehozhenomu lesu, starayas' derzhat'sya hrebtiny dlinnoj gory.
     Sasha sledoval za nim.
     V  ushah ego  eshche dolgo stoyal hriplyj laj i  tosklivoe zavyvanie Samura.
ZHalost' k  svoemu chetveronogomu drugu  bol'no carapala serdce.  CHto  tam  ni
govori,  a postupili oni s bol'noj sobakoj ne luchshim obrazom.  Sasha vzdyhal,
muchil sebya,  no  ponimal,  chto obstoyatel'stva sil'nee ego zhelaniya.  Vot ono,
pyatnadcatoe chislo...
     Bol'she vsego Sasha boyalsya,  chto etot lysyj projdoha sdelaet chto-nibud' s
Samurom. Ub'et ili otravit, a potom skazhet, chto sbezhal.
     I zachem tol'ko Samur vernulsya! Begal by so svoej volchicej, popravlyalsya,
a potom...  On ne veril,  chto sobaka mozhet izmenit' lyudyam,  schital,  chto vse
ravno pridet domoj.
     Egor Ivanovich shel molcha,  no po tomu,  kak nervno pokashlival on i kakie
grustnye byli  u  nego glaza,  Sasha dogadyvalsya,  chto  i  otcu nelegko.  Vsya
nadezhda na  to,  chto  Ciba trus i  tol'ko iz  straha pered lesnikom sohranit
ovchara.  Da,  vse  eto  tak.  I  tem  ne  menee  chuvstvo ostroj  viny  pered
chetveronogim  drugom  ne   davalo  emu   pokoya.   Nado  zhe   tak   slozhit'sya
obstoyatel'stvam!
     Tropa  v  lesu  izvilisto bezhala  po  hrebtine  nevysokogo uvala.  Egor
Ivanovich shel  uverenno,  kak  hodyat po  znakomoj doroge.  Seryj ot  stirki i
dozhdej ryukzak lovko visel u  nego na remnyah,  sboku boltalas' flyaga v chehle,
karabin  on  povesil  cherez  grud'  pochti  gorizontal'no,   ruzhejnyj  remen'
perekinul na  sheyu,  a  ruki  chut' pripodnyal i  polozhil na  karabin;  bol'shie
kirzovye sapogi lesnik stavil uverenno i tochno, ni razu ne poskol'znuvshis' i
ne  ostupivshis'.  Emu  kak-to  udavalos' minovat' zarosli  rododendrona,  ih
temno-zelenye gustye kushchi Sasha vse vremya videl to  sprava,  to  sleva;  put'
prohodil po  kamenistomu vzlobku  gory,  zarosshej dubovym i  grabovym lesom.
Sasha i ne dogadyvalsya,  chto otec vse vremya idet po zverinoj trope.  Kabany i
kosuli -  otlichnye znatoki lesa -  hodyat po  samym vygodnym napravleniyam,  i
lesnik ne oshibalsya,  kogda vybiral etot put' i  dlya sebya.  Bez trop v lesnyh
gorah hodit' poprostu nel'zya.
     Vskore oni vyshli na  goluyu ot  lesa luzhajku i  sdelali korotkij prival.
Sasha  shiroko otkryl glaza:  uzh  bol'no krasivyj vid  otkrylsya pered nim.  On
poshel bylo vpered, no otec predupredil:
     - K samomu krayu ne podhodi. Osyp'.
     S  toj storony luzhajka,  pokrytaya svetlo-zelenym vereskom,  obryvalas'.
Zaglyanuv  vniz,  Sasha  pochuvstvoval  legkoe  golovokruzhenie.  Gora  strashnym
obryvom uhodila metrov na sem'sot, ogolennyj bok ee, slovno srezannyj udarom
gigantskogo topora, belel ostrymi vystupami skal, yazyki shchebnya kruto spolzali
vniz.  Na  dne,  zatyanutom temnoj golubiznoj,  stoyal kakoj-to neraschesannyj,
pereputannyj les,  tam valyalis' slomannye pihty,  pohozhie na  omytye dozhdyami
kosti izurodovannogo skeleta.  Na  opushke lesa pereplelis' suhie,  bez kory,
stvoly buka i graba,  mertvyj podlesok i vetki.  Haos.  Gromadnaya mogila, na
dno kotoroj sbrosheny trupy derev'ev vperemeshku s kamnyami.
     - Vot eto da! - skazal on, otshatyvayas'.
     - Sneg porabotal,  -  otozvalsya otec.  - Zimoj otsyuda lavina upala. Kak
britvoj srezalo les.
     Oni  ustroilis' u  kostra.  Sasha  lenivo zheval  kusok  varenogo myasa  i
smotrel,  smotrel, ne v silah otorvat' vzglyad ot chuda, kotoroe otkryvalos' s
vysoty.
     Egor Ivanovich protyanul ruku:
     - Vidish' von tu zelenuyu goru?  Smotri nizhe, ona v teni. Na nej ostalis'
voennye rubcy. Tam prohodil perednij kraj oborony.
     - My pojdem tuda?
     - Nepremenno.  Gorka eta  dobre kak  krov'yu polita.  Tam do  rukopashnoj
dohodilo. S "edel'vejsami".
     - S kem?
     - Tak u nemcev gornaya diviziya zvalas'.  Egerya. Opytnye bojcy. Nu, my im
dali, etim al'pijskim strelkam. ZHarkoe delo sluchilos'.
     CHernyj ot  teni  hrebet lezhal  po  tu  storonu strashnogo provala.  Sashe
sdelalos' zhutko ot odnoj mysli, chto nado spuskat'sya po pochti otvesnoj skale.
Konechno, esli ne smotret' vniz, to mozhno...
     Egor Ivanovich stal sobirat'sya. Ulozhilsya, vzvalil ryukzak, osmotrel mesto
bivuaka:  ne ostalos' li chego i  potuh li kosterok?  Tol'ko togda nadel svoyu
formennuyu furazhku s  zelenym kantom i  zolotymi dubovymi listochkami i  poshel
vpered tak uverenno, slovno po gorodskomu trotuaru.
     Oni ne stali spuskat'sya v opasnom meste. Egor Ivanovich dazhe ne glyanul v
proval,  a poshel zabirat' levej i levej,  vse po lesu,  chutok vniz,  poka ne
okazalis' oni v sedlovine mezhdu gor,  i tol'ko togda Sasha ponyal,  kak udachno
nashlas' na ih puti eta sedlovina,  soedinyayushchaya dva hrebta: ved' oni vybirali
trassu dlya veteranov, kotorym trudno budet odolet' krutye pod容my i spuski.
     Nochevali pochti na  obeshchannom "perednem krae".  Eshche ne  zashlo solnce,  a
Egor Ivanovich otyskal suhoe uglublenie pod skaloj, svalil ryukzak i skazal:
     - Soberi valezhniku, Aleksandr. CHtob na vsyu noch'.
     - Mozhet,  eshche projdem?  -  sprosil Sasha,  kotoromu ne terpelos' uvidet'
starye okopy i blindazhi.
     - Utrom, utrom. Ne toropis'.
     Razozhgli koster,  pouzhinali. Eshche ne stemnelo. Nizhe etogo bivuaka chernel
sumrachnyj i  kudryavyj kashtanovyj les.  CHto-to  znakomoe ugadal Sasha  v  etom
lesu. Byval on zdes', chto li? Egor Ivanovich skazal:
     - Syuda ty ne zabiralsya.  A  les vnizu tebe znakom.  Tut verstah v  semi
nasha hata stoit.
     - YA pogulyayu, - skazal Sasha.
     - Smotri ne zabludis'.
     - Daleko ne pojdu. Spushchus' nemnogo.
     Da,  tot  samyj les.  Vot i  ruchej,  zdes' ego istoki,  zarozhdenie.  On
tonen'kij,   slabyj,  chasto  propadaet  v  kamnyah.  A  nizhe  uzhe  vorchlivyj,
ser'eznyj. Tam i vodopad, iz kotorogo sto let nazad cherkeshenki brali vodu. I
kashtany znakomye.
     Sasha podoshel k ruch'yu i s naslazhdeniem napilsya holodnoj, vkusnoj vody. V
lesu bylo tiho,  kak na  kladbishche.  No  eto obmanchivaya tishina.  Zdes' sud'by
lyudskie.  Mnozhestvo pokolenij ostavilo v  gorah Kavkaza svoj sled.  A  kakoj
sled ostavit ego pokolenie?..
     On stal podymat'sya naverh, k otcu.
     Stemnelo.  Krasnoe  pyatnyshko kostra  svetilos' v  chernote  nochi.  Ogon'
propadal za  stvolami,  na  mig voznikal v  progaline lesa,  kak migayushchij na
beregu mayak,  i  opyat' ischezal.  Egor Ivanovich lezhal na  kuche pihtovyh vetok
licom k ognyu i chital Bunina.
     - Nagulyalsya? - sprosil Egor Ivanovich, otryvayas' ot stranicy.
     Sasha kivnul i stal ustraivat' sebe postel'.


        2

     Za noch' privalil tuman i plenil gory.
     Kogda prosnulis' i razduli edva tleyushchij koster, vokrug stoyala molochnaya,
syraya pelena.  Tuman propityval les,  pronik v samye gustye zarosli,  osedal
mezhdu kamnyami i skryval ot vzora tropy i perspektivu.  Za pyat' shagov Sasha ne
videl dazhe vysokuyu skalu.
     Mir kak by zamknulsya vokrug nih i  strashno otsyrel.  Hotelos' spat' ili
lenivo potyagivat'sya.
     No Egor Ivanovich uzhe uspel shodit' za vodoj,  povesil kotelok s  chaem i
teper' svoim nozhom narezal holodnoe myaso.  U nego na poyase vsegda visel etot
nozh,  neizmenno privodivshij Sashu  v  veseloe  nastroenie:  ogromnyj  kosyr',
navernoe v  kilogramm vesom,  s odnoj storony ostryj,  s drugoj zazubrennyj,
kak pila.  Lesnik sam sdelal dlya nego kozhanye nozhny s  derevyannymi shchechkami i
vsegda nosil eto gigantskoe oruzhie pri sebe.
     Nozh na vse sluchai zhizni, kak mog ubedit'sya Sasha: im mozhno bylo pochinit'
karandash  i  dvumya  udarami  pererubit' vetku  v  ruku  tolshchinoj,  esli  ona
zagorodila  put';  nanesti  smertel'nyj  udar  raz座arennomu medvedyu,  kogda,
ranennyj,  kidaetsya on  na  cheloveka,  i  nashchepat' tonkoj luchiny dlya kostra;
raspilit' mozgovuyu kost' ili  vyrezat' kolodu dlya  poilki -  vse mozhno takim
kinzhalom.  Sejchas Egor  Ivanovich rezal etim  nozhom akkuratnye lomtiki myasa i
raskladyval ih  na  hleb.  A  kogda oni  poeli i  napilis' chayu,  zavarennogo
smorodinnym listom, on vyrezal svoim nozhom bol'shoj lomot' glinistogo derna i
nakryl im eshche goryachie ugli kostra. Hot' i syro vokrug, a vse zhe...
     - Kuda my pojdem? - sprosil Sasha. - Nichego ne vidno.
     - Noski svoih kedov vidish'?
     - Zabludimsya.
     - I   v  horoshuyu  pogodu  s  durnoj-to  golovoj  zakrutish'sya.   Topaem,
Aleksandr. Smelej. Syrost' skoro konchitsya.
     Sperva oni shagali vniz,  eshche vniz,  potom stali nekruto podymat'sya. Les
poredel,  ostalis' odni  buki;  vdrug poveyalo svezhim vetrom,  tuman vrode by
stal zhizhe, zadvigalsya, i sovsem neozhidanno oni vynyrnuli iz molochnoj peleny,
kak vodolazy iz morya.  Tuman sdelalsya po grud',  potom po poyas, po koleni i,
nakonec,  prileg na zemlyu. A vokrug nih, napodobie cvetnogo shirokoformatnogo
kino,  voznikli vcherashnie gory -  blizkie i  dalekie,  a nad gorami goluboe,
sovershenno chistoe nebo i prostor, takoj prostor!
     - Vot teper' smotri i zapominaj marshrut, - skazal Molchanov.
     Pered nimi  voznik golyj greben' peremychki ot  odnoj vershiny k  drugoj.
Dovol'no nepriyatnaya,  s tochki zreniya Sashi,  nehozhenaya dorozhka shirinoj v metr
ili chut' men'she, zavalennaya shchebnem i glybami kamnya.
     - Nam tuda? - sprosil Sasha, nemnogo pootstav.
     - Oleni  etu   dorozhku  begom  probegayut,   -   skazal  Egor  Ivanovich,
oborachivayas'.  -  Ty  ne smotri po storonam,  a  pod nogi,  pod nogi.  Zemlya
tverdaya, ne bojsya.
     - YA i ne boyus', - skazal Sasha obizhenno.
     - A chego zhe tebya kachaet?
     - |to ya tak. - On vzyal sebya v ruki.
     Oni  proshli primerno tret' etogo opasnogo uchastka,  i  Sasha  vse  vremya
chuvstvoval,  kak telo ego,  nezavisimo ot zhelaniya,  klonitsya to v odnu, to v
druguyu storonu, provaly sprava i sleva tyanuli k sebe s neuderzhimoj siloj, i,
tol'ko opustiv glaza pod  nogi,  mozhno bylo  podavit' etu  protivnuyu tyagu  k
pustote.
     - |t-to chto eshche? - skazal vdrug Egor Ivanovich i ostanovilsya.
     Sasha  tknulsya nosom v  ego  ryukzak.  Iz-za  plecha uvidel:  navstrechu im
spokojno shagala krupnaya medvedica,  a  pozadi,  nu  toch'-v-toch' kak  Sasha za
otcom, dvigalsya medvezhonok. Vot tak vstrecha!
     Razojtis' oni, konechno, ne mogli.
     Veter  tyanul  sboku,   medvedica  smotrela  sebe  pod   nogi  i   chasto
oglyadyvalas' -  vidimo,  boyalas' za malysha,  kotoryj, v obshchem-to, uzhe ne byl
malyshom,  tak, s dvorovuyu sobaku, - i po etoj prichine zametila lyudej gorazdo
pozzhe, chem oni ee. A uvidev, nikak ne mogla srazu soobrazit', chto eto takoe.
Ona ostanovilas',  dazhe pripodnyalas' na dyby i  vse nyuhala,  nyuhala,  vodila
tuda-syuda  nosom,  no  vpered  uzhe  ne  shla.  Medvezhonok  za  shirokim  zadom
roditel'nicy nichego ne videl,  vynuzhdennuyu ostanovku on ispol'zoval dlya igry
- spuskal vniz kamni s  tropy i  ozorno smotrel,  kak letyat oni,  podymaya za
soboj celuyu lavinu kamnepada.
     Mozhet byt', medvedice eshche ne prihodilos' videt' cheloveka tak blizko - a
ih razdelyali ot sily pyat'desyat metrov,  -  da eshche sbivali s tolku chernye usy
Egora  Ivanovicha i  ruzh'e,  kotoroe  viselo  poperek grudi,  otchego  chelovek
kazalsya ej korotkim krestom, vo vsyakom sluchae, ona minuty tri nikak ne mogla
reshit',  sblizhat'sya ej  ili  udirat' ot  strannyh sushchestv.  A  tut  eshche Egor
Ivanovich vzyal  da  prikryl lico  furazhkoj,  chtoby  ne  uvidela ona  glaz,  i
reshitel'no poshel na medvedicu.
     - Ruzh'e! - shepnul Sasha, dosaduya, chto otec ne vzyal karabin na izgotovku.
Egor Ivanovich tol'ko golovoj krutnul. Obojdetsya.
     Sorok metrov.  Tridcat'. Medvedica stoit na zadnih lapah, tiho ryavkaet,
topchetsya,  to  nazad  posmotrit,  to  vpered.  I  vot  tut  veterok dones ej
nedostayushchuyu informaciyu.  Kak ona vzdrognula i ispugalas'! Migom povernulas',
ryavknula na medvezhonka, i on, dogadavshis', chto ob座avlena neshutochnaya trevoga,
galopom poskakal nazad,  ona za nim,  tol'ko oglyadyvaetsya, ne dogonyayut li. A
kogda  opasnaya tropa  konchilas' i  uzkij  greben' vlilsya  v  kustarnik,  ona
ostanovilas' na mgnovenie,  podnyala golovu nad berezkami i,  eshche raz ryavknuv
chto-to negoduyushchee, ischezla so svoim malen'kim v zaroslyah melkogo buka.
     - Vot i vse, - skazal Egor Ivanovich.
     Sasha zasmeyalsya. Strahi ostalis' pozadi.
     - Slyhal,  kak  ona  upreknula nas?  Proryavkala,  chto  my  nedostatochno
vospitannye, zhenshchine s rebyatenkom dorogu ne ustupili, zastavili nazad idti.
     Ulybnulsya i Egor Ivanovich:
     - Ton u nee byl yavno nedovol'nyj.  I zamechanie, v obshchem-to, pravil'noe.
Primem k svedeniyu, Aleksandr, hot' v lesu i svoi zakony.
     Vstrecha ne stol'ko ispugala,  skol'ko razveselila. A Sasha sprosil sebya:
bud' s nimi Samur, kak postupil by on?
     Ah, Samur, Samur! Kak tebe tam zhivetsya?..
     Egor  Ivanovich pribavil shagu,  bystro  proshel  cherez  melkij  bereznyak,
ostanovilsya i  kak-to trevozhno osmotrelsya.  Potom zashagal levej,  na pologij
sklon, vdrug opyat' ostanovilsya, snyal furazhku i naklonil golovu.
     Nichego osobennogo Sasha ne uvidel.  Rosli tri berezy ot odnogo kornya,  a
pod nimi posedevshaya travka myatlik s  shelkovymi kistochkami i eshche stoyal penek,
ne piloj otrezannyj, a toporom srublennyj. CHernyj pen', ochen' staryj.
     - Ty chego, pa? - sprosil on.
     - Odnopolchane moi zdes',  - Egor Ivanovich kivnul na derev'ya. - Polozhili
my ih negluboko,  berezku votknuli,  ish' razroslas'. Kak zhe rebyat teh zvali,
daj  bog pamyati?  Odnogo-to  Petrom velichali,  Krivulin po  familii,  iz-pod
Ryazani,  est' tam poselok takoj,  Solotcha nazyvaetsya.  A  vot drugih dvuh...
Net, ne vspomnyu, godov-to skol'ko minulo!
     On vzdohnul,  podnyal golovu i osmotrel lesok,  zarosshuyu kustami polyanu,
kamennyj greben', za kotorym kruto padala gora. Do boli znakomye mesta.
     - Nu, vot tebe i nashe voennoe hozyajstvo, Aleksandr.
     - Hozyajstvo? - peresprosil Sasha, ne uvidev nichego, krome kamnej.
     - A  vot...   Tam  byli  zimnie  kvartiry,   zemlyanki,   znachit.   Ish',
poobvalilis',  tol'ko yamy da  gniloj nakat.  A  u  samogo grebnya nashi okopy,
nemcy ottuda nastupali,  minomety u  nih vo-on  tam stoyali,  my ih dvazhdy po
nocham v tylu brali. Podkrademsya po lesu - i nema "edel'vejsov", da eshche trubu
i miny utyanem, po ih zhe poryadkam i b'em nautro, budim k zavtraku.
     - Syuda privedem veteranov?
     - Obyazatel'no, Aleksandr. Perednij kraj oborony Kavkaza.
     Sasha smotrel v  oba,  glaza u  nego blesteli.  Oni shli vdol' shirokogo i
pologogo grebnya, otec pokazyval izvilistye, poluzasypannye transhei. On vdrug
nagnulsya i podnyal istlevshuyu pulemetnuyu lentu,  nashel kuchu zelenyh ot pleseni
gil'z,  vzyal v ruki,  i oni rassypalis',  tol'ko obodki ostalis'. Na tolstoj
vetke  izurodovannogo graba  Sasha  zametil  pochernevshuyu ot  vremeni nemeckuyu
kasku s harakternym obrezom kraev. Ona visela na rzhavoj provoloke.
     - |to nash rotnyj umyval'nik, rebyata prisposobili.
     Uvideli blindazh,  gde raspolagalsya punkt svyazi. On ucelel. Vozle zadnej
steny stoyal stolik,  a na nem vyrosli dve poperechnye poloski zemli i peska -
prosypalis'  skvoz'  shcheli  v  nakate,  na  poloskah  rosla  kakaya-to  hilaya,
svetlo-zelenaya travka, vytyanuvshayasya v storonu sveta, k dveryam. I etot stol s
gryadochkami,  i  nateki  peska  iz-za  lopnuvshih  dosok  obshivki,  i  obryvok
obuglivshejsya bumagi,  vidno pis'ma,  zasunutyj v svoe vremya v shchel' steny,  -
vse govorilo o tom, chto nikto tut ne uspel pobyvat' s teh dalekih, trevozhnyh
dnej, kogda nebo gremelo nad pritihshimi gorami.
     - Vot,  podi zhe  ty,  ni shakal,  ni medved',  ni lyubopytnaya lisica dazhe
blizko ne podhodyat,  ne govorya uzhe o kosulyah i sernah. CHuyut duh vojny. Takaya
yadovitost' ot nee dlya vsej prirody!
     Egor Ivanovich prisel na lavku v blindazhe i zakuril.  Proizoshlo chudo. Ot
dyma odnoj sigarety ozhila,  zateplela zemlyanka, stala domovitoj, kak obychnoe
zhil'e. CHut' podnovi ee, vymeti, i zhivi sebe skol'ko nado.
     Vprochem, net, ne nuzhna nam obzhitaya voennaya zemlyanka. Pust' ostaetsya ona
kak pamyatnik tyazhelyh let. Kak ostalis' cherkesskie kamni v lesu. Kak dol'meny
dalekoj ery.  Ne  budem obzhivat' i  podnovlyat' voennye blindazhi na  Kavkaze.
Est' dela povazhnej. I poveselej.
     Eshche  odnu noch' proveli Molchanovy na  perevalah,  oni podnyalis' vyshe,  v
zonu   al'pijskoj  rastitel'nosti,   gde   lesa   othodyat,   a   prekrasnyj,
mnogometrovyj buk nachinaet dazhe v  zatishke stelit'sya po  zemle,  prizhimaemyj
metelyami i holodami v studenoe vremya goda.
     - Syuda nemcy ne vyhodili,  - skazal Egor Ivanovich, - no vojska tut tozhe
stoyali,  nashi blizhnie tyly,  mozhno skazat'.  Togda-to i  vybili v  gorah vse
zhivoe,  chut' li  ne  poslednego olenya pereveli.  Da  eshche  nemcy desanty svoi
probovali brosat' syuda,  te  desanty nam mnozhestvo hlopot nadelali.  Mogilki
tut vezde razbrosany,  teper' ne syshchesh',  livnyami ih srovnyalo.  Razve kto iz
veteranov vspomnit, kuda opuskali druzej-tovarishchej...
     K vecheru oni vyshli na turistskij priyut.
     Sbornye finskie domiki, postavlennye pod odnu kryshu, pustovali. Turisty
v eto vremya goda hodili uzhe redko,  sezon zakanchivalsya, no posteli na priyute
byli v polnom poryadke.
     I  Sasha  i  Egor  Ivanovich znali hozyaina priyuta.  On  pyat'  godov kryadu
prihodil v  gory  iz  ZHeltoj Polyany na  ves' turistskij sezon,  privyazalsya k
mestu,  da i gostyam prishelsya,  kak govoritsya,  ko dvoru. I uzh nichto ne moglo
otorvat' ego ot etoj hlopotlivoj i trudnoj raboty.
     - SHastaet gde-nibud' v  ushchel'yah,  kozochek pugaet,  -  grubovato-laskovo
skazal  pro  nego  Egor  Ivanovich.  -  Vot  tut  i  dozhdemsya  nashego  Borisa
Vasil'evicha,  esli on,  konechno, ne zabyl pro pyatnadcatoe chislo. Marshrut dlya
gostej my, v obshchem, osmotreli. Po-moemu, ne ochen' trudnyj, Aleksandr?
     - Tol'ko greben' tot...  -  Sasha boyalsya,  chto ne  kazhdyj najdet v  sebe
smelosti projti po ostromu lezviyu kamennogo nozha.
     - Voobshche-to pravil'no:  veterany - lyudi starye, bol'nye, mozhno provesti
nizom,  chtoby ne utruzhdat'.  No tol'ko, ya dumayu, ne ispugayutsya oni i grebnya.
Kak  vzygraet retivoe,  kak  vspomnyat,  tak  ne  uderzhish',  vot  posmotrish',
vzov'yutsya po  tomu  opasnomu  mestu  i  na  istoricheskie vysotki  nepremenno
podymutsya.
     Daleko u reki zamayachila odinokaya figura.  CHelovek nes na spine ogromnyj
puk suhogo plavnika,  perehvachennogo remnem.  Sasha poshel navstrechu,  zaranee
ulybayas'.  Hozyain lesnoj gostinicy Aleksandr Sergeevich,  ego tezka,  izvolil
pripozhalovat'. Egor Ivanovich sidel u kostra i usmehalsya v usy.
     Zaveduyushchij priyutom svalil plavnik,  snyal s  shei remen' ot  binoklya.  Ne
zdorovayas', surovo nahmuryas', skazal v prostranstvo:
     - Hodyut' tut  vsyakie po  goram,  net,  chtoby pozhalet' starika,  samim o
drovah pozabotit'sya...  Nosi im,  gorb utruzhdaj.  Zdorovo,  chto li. Ty zhivoj
eshche, Egor? Ne s容li tebya volki-rysi?
     On podoshel k Molchanovu i tolknul ego kolenom.
     - Vot voz'mu karabin,  da prikladom!  - v tom zhe tone otvetstvoval Egor
Ivanovich i  podnyalsya.  Rostom  odinakovye i  odetye  odinakovo,  oni  blizko
glyanuli drug  na  druga,  prishchurilis' i  vdrug obhvatili ruchishchami za  plechi,
obnyalis' krepko, do hrusta v kostyah.
     - Est'  eshche  poroh  v  porohovnicah!  -  veselo govoril Egor  Ivanovich,
poshlepyvaya po plecham druga.
     - Da i ty zheleznyj chelovek,  -  poteplevshim golosom otozvalsya Aleksandr
Sergeevich. - Nu, zdorovo eshche raz i ty, synok. Kakim vetrom v nashi kraya?
     Byl Sergeich shirok v  plechah,  no nemnogo hudovat s  lica i  telom,  da,
konechno,  postarshe Molchanova godami.  Hodil on uzhe sutulyas', plechi vystavlyal
vpered,  a  na  lice  ego,  zarosshem ryzhevatoj shchetinoj,  vse  vremya  brodila
nasmeshlivaya ulybka.  Vidat',  lyubil on poslushat' shutku,  i  sam ne proch' byl
razygrat' kogo ugodno. V obshchem, veseloj dushi chelovek.
     Ne dozhidayas' otveta na svoj vopros, Sergeich prodolzhal:
     - A ya kak raz, greshnik, shel i, samo soboj, dumal, s kem by mne stopochku
oprokinut'.  Do togo odinoko na priyute,  tol'ko hmel'nym delom i zanimat'sya.
Vot i naskulil sebe priyatelej. Ty, ya vizhu, s flyazhechkoj, Egor?
     - Est' malen'ko,  priberegli dlya  tebya,  znaem,  kakoj zabuldyga vedaet
zdeshnim priyutom.  I  kak emu doverili vysokij post,  uma ne prilozhu!  Tysyacha
sem'sot metrov nad urovnem morya! Podumat' tol'ko, kuda voznessya!..
     Trezvost' Sergeicha v  ZHeltoj Polyane davno stala priskazkoj.  V  rot  ne
bral hmel'nogo. A pogovorit' na etu temu, podraznit' strast' kak lyubil.
     - Dak ved' kto naznachil-to, on i sam ne proch'. Rybak rybaka...
     - Postrelivaesh' nebos', staryj greshnik?
     - Bez ruzh'ya sizhu,  Egorushka.  Ne tak soblaznitel'no,  kogda vokrug tebya
kozy prygayut.
     - A binokl' chego radi taskaesh'? Vysmatrivaesh' turov?
     Sergeich oglyanulsya po  storonam,  slovno  boyalsya  lishnih  svidetelej,  i
skazal, zagovorshchicki poniziv golos:
     - Poteshnye kartiny  rassmatrivayu.  U  menya  za  rekoj  medvezh'ya berloga
imeetsya i  polnyj  dvor  detishek.  Interesuyus' ihnej  zhizn'yu.  Blizko-to  ne
podhozhu,  spugnut' boyus',  a  v binokl' horosho vizhu.  Medvedka,  stalo byt',
vzroslaya, dva godovika i, samo soboj, malysh. Horovody vodyat, igrayut. Poteha!
     - Vodil by  svoih turistov na predstavlenie,  po dvugrivennomu s  nosu.
|kzotika, oni eto lyubyat.
     - CHto ty, Egor! Nikomu ni slova! Vysledyat, togda uderzhu ne budet, tak i
prisohnut k beregu,  a medvedku,  samo soboj,  spugnut.  YA i sam hozhu, kogda
nikogo net,  chtoby ne  uvyazalis'.  |to tol'ko tebe da Sashke tvoemu po druzhbe
otkrylsya.
     - Gde berloga, Aleksandr Sergeich? - ne uterpel Sasha.
     - Vo,  vidal?  Uzhe vzygralo.  Net,  Sashka,  ne pushchu!  Tebe skazhi,  ty -
drugomu,  tret'emu, i propala moya panorama. A tak vot uzhe dva godika poteshayu
serdce i kosolapym zhizn' ne lomayu.  Ty zh ne uterpish', - uzhe myagche, ponemnogu
sdavayas', skazal on.
     Sasha podnyal levuyu ruku, szhal pal'cy v kulak, odin mizinec vystavil. |to
oznachalo muzhskuyu vernost' slovu.
     - Ladno,  koresh,  uvazh' parnya.  On  nikomu.  Videl,  kakoj u  nih  znak
imeetsya, u molodezhi-to?
     - Smotri,  Sashka. Proboltaesh'sya - vse. Togda obhodi moj priyut storonoj,
hot' tvoj papasha i  nachal'stvo.  Na  vot binokl',  idi.  Vidish' seruyu skalu?
Osedlaj ee tiho-smirno, glyadi na tot bereg, gde valun bol'shoj. Oni sejchas na
zor'ke kak raz baluyut.  Topaj.  A my zdes',  samo soboj, potolkuem pro zhizn'
starikovskuyu, pro bolezni svoi.
     Na seroj skale u Sergeicha uzhe obzhitoe mesto -  klok sena,  dva kamushka,
chtoby klast' binokl'.  Sasha  zhivo  nashel skradok,  ulegsya i  navel optiku po
glazam. Est', uvidel!..
     Berloga na  tom  beregu osobennaya -  kamenistyj holm,  a  pod  nim  dva
ploskih kamnya  shatrom,  vhod  zamaskirovan kustami shipovnika.  Odnim slovom,
peshchera.  Hozyaeva ee  v  etot chas ne sideli pod holodnymi svodami:  medvedica
valyalas' s  boku na  bok  po  nagretym kamnyam vozle holma,  a  malysh,  ochen'
pohozhij na  togo,  chto bezhal s  uzkoj tropy,  prygal na  mat' i  otskakival,
ponaroshku skalya zuby.  Dva povzroslee,  vtorogodki, chinno hodili nedaleko ot
berlogi,  otvorachivali kamni i  sovali sebe v  rot  lichinki.  Delali oni etu
rabotu lenivo - vidno, ne potomu, chto byli golodny, a prosto chtoby skorotat'
vremya.
     Mama-medvedica vyglyadela staroj,  svetlo-buraya sherst' na  zhivote u  nee
svalyalas', glazki zarosli, a na golove svetilas' redkaya prilizannaya sherstka.
Ona igrala s synom bez azarta,  lenivo i, otkidyvaya golovu, zakryvala glaza.
Togda medvezhonok kidalsya ej na sheyu, vsej past'yu zahvatyval sherst', davilsya i
kashlyal. Brat'ya oglyadyvalis', pozhaluj, govorili drug drugu: "Vot duren'!" - i
opyat' prinimalis' katat' kamni.  Odin iz nih pobezhal k  reke i bultyhnulsya v
vodu.  Totchas rvanulsya k reke i malysh.  Mat' vskochila,  ryavknula.  Kuda tam!
Esli  starshemu  mozhno,  to  pochemu  emu...  Medvezhonok buhnulsya v  zatonchik,
fyrknul ot  udovol'stviya,  hotel bylo poplavat',  no  tut  podnyalsya eshche odin
fontan bryzg, medvedica tak poddala emu, chto on bukval'no vyletel iz vody i,
vygibaya spinu,  otryahivayas' i  smeshno  oglyadyvayas',  yurknul  v  spasitel'nuyu
berlogu. Mat' ne dognala ego, da, navernoe, i ne hotela dogonyat', ona tol'ko
legla u vhoda,  zagorodiv nesluhu put'.  Ne ponimaet on,  kak opasna bystraya
voda.
     Proshlo  ne  bolee  minuty,  a  za  spinoj  ee  uzhe  vyglyanula smushchennaya
mordochka,  medvezhonok probralsya k maminoj golove,  potykalsya nosom,  liznul,
obnyal lapoj -  i serdce ee ottayalo.  Ona postoronilas',  medvezhonok vynyrnul
sboku i stal begat' po kustam.  Uvidev, chem zanimayutsya bratcy, tozhe prinyalsya
katat' uzhe katannye kamni,  oserchal, chto net dobychi, i vorovato podobralsya k
starshemu v  nadezhde polakomit'sya chuzhim dobrom.  I tut zarabotal vtoruyu,  uzhe
daleko  ne  rodstvennuyu opleuhu.  Voj  ego  dostig  drugogo  berega.  Vidno,
vser'ez.  Medvedica vstala i korotko prorevela chto-to vrode:  "Nel'zya zhe tak
malen'kogo!"
     Potom vse chetvero ushli v les. Temnelo. Nastupalo vremya ser'eznoj ohoty.
     Po  reke  tyanulo holodom.  Sasha  opustil binokl' i  slez so  skaly.  On
zamerz, krutoj pod容m k domikam proshel ryscoj i, tol'ko kogda uvidel krasnyj
glazok kostra i dve sklonennye nad ognem figury,  poshel redkim shagom,  chtoby
perevesti duh. Ot kostra horosho popahivalo. Konechno, goryachij chaj. I lepeshki,
kotorye masterski umeet pech' Aleksandr Sergeevich.
     - Ty mne ne sglaz' zhivotinu,  -  skazal Sergeich,  podvigayas' u  kostra,
chtoby dat'  mesto Sashe.  -  U  papashi tvoego von  kakoj chernyj glaz,  togo ya
tol'ko iz-za glazu ne pushchu do medvedej, no i ty, samo soboj, opasnyj, potomu
kak vetka ot odnogo dereva.  Tak chto, esli moya medvedka zaboleet ili na pulyu
narvetsya -  vinovatyj budesh',  Sashka. A sejchas beri kruzhku i esh' moyu goryachuyu
kulinariyu.
     - Tam u  nego zoopark!  -  vozbuzhdenno skazal Sasha.  -  Ne  medvedi,  a
krasavcy!  Malen'kij - toch'-v-toch' kak tot, na trope. Ty rasskazal Sergeichu?
Vot my vstretili, a?
     - ZHdi...  On zhe molchun ot prirody, tvoj papanya. S prichudami. Net, chtoby
staromu   priyatelyu   okorochek  pritashchit':   na,   mol,   zemlyak,   pobalujsya
medvezhatinoj,   tak  on  i  mne  eshche,   samo  soboj,   grozit  za  vozmozhnoe
brakon'erstvo.  Znachit,  kak zhe eto po-tvoemu: zhivi sredi dikogo zver'ya i ne
mogi?
     - Ne mogi, - spokojno otvetil Egor Ivanovich.
     - A  drugie ohal'nichayut.  -  On  sdelalsya ser'eznym i,  pojmav na  sebe
pytlivyj,  trebuyushchij vzglyad  lesnika,  prodolzhal:  -  Slyshu  po  nocham,  kak
postrelivayut. Zvuk-to daleko idet. I vse tam, ot yuga.
     - Zdes' nikto ne poyavlyalsya?
     - Oni obhodyat priyut,  pobaivayutsya.  Pastuhi tolkovali,  otbil ty u  nih
pozhivu, razozlil.
     - Prishlos', - skupo priznalsya Molchanov. - Oni za mnoj uzhe ohotyatsya. Kak
vidish', neudachno. No sobaku pokalechili.
     - Vot pakostniki!  Turisty skazyvali, im na Kardyvache vstretilis' odni,
myasco prodavali, samo soboj, po deshevke.
     - Kto takie, ne priznali?
     - Lyudi s togo kraya. - On mahnul k moryu.
     - Odna shajka,  -  zametil Egor Ivanovich. - No kak oni syuda probirayutsya,
ne znayu. Bez provodnika projti nel'zya, sam znaesh', kakaya glush' v verhov'yah.
     - Navodchik u  nih  est',  samo  soboj.  Ty  za  svoimi kamyshancami,  za
susedyami posledi. Ne iz nih li kto podryadilsya i provodit kratkim putem...
     Oni oba zadumalis'.
     Nelegkij trud prinyali na svoi plechi rabotniki zapovednika, kogda reshili
vozrodit' na  Kavkaze bylye stada dikih zhivotnyh.  V  gody vojny da i  srazu
posle vojny zdes' ohotilis' vse, kto mog strelyat' ili imel oruzhie. Sperva po
nuzhde,  a potom uzhe i po privychke,  brali v gorah kogo pridetsya,  na darovoj
zarabotok zarilis'.  Pochti vybili blagorodnogo olenya,  un