ichtozhili zavezennyh do vojny zubrov, opolovinili stada turov i sern, pochti sovsem poreshili kabanov, a medvedya postrelyali - neschetno. K tomu vremeni razvelos' po lesam vidimo-nevidimo volkov, rysi, a eto tozhe ohotniki zayadlye, ne stol'ko s容dyat, skol'ko razorvut dlya svoego udovol'stviya. Za desyatok neblagopriyatnyh let poredelo v lesah, zatihla tajnaya zhizn', ucelevshij zver' podalsya v samye nepristupnye debri. I Kavkaz kak-to pritih, zatailsya v ozhidanii luchshih vremen. Togda-to i podnyalis' na zashchitu prirody vse, kto lyubit gory i zhizn'. Poshli v lesniki, nablyudatelyami, nachali ser'eznuyu vojnu s brakon'erami, s volkami, rysyami. Ponemnogu, ne bez poter' so svoej storony, ochistili lesnye rajony na severnyh sklonah, potom poshli k perevalam. Zdes' vojna okazalas' slozhnej. Po yuzhnym otrogam prihodili v zapovednik naglye lyudi, sbivalis' v shajki, bili turov, sern i medvedya, a skryvalis' u svoih zemlyakov, pasushchih skot na granicah zapovednika. Oni delali ottuda nabegi na territoriyu samogo glubokogo rezervata i sbyvali myaso po restoranchikam v kurortnyh mestah. Staraniya horoshih lyudej ne proshli bessledno. God ot goda priumnozhalos' v gorah zver'e. Uzhe hodili po skalistomu nagor'yu mnogotysyachnye stada turov i kosul', snova razvelos' poryadochno olenya, privezli izdaleka zubrov, oni prizhilis', rasplodilis'. Kabany poyavilis' v lesah, i vot tol'ko medvedej stanovilos' vse men'she i men'she. Doverchivyj, lyubopytnyj zver' etot inoj raz sam shel na smertel'nyj vystrel, i chasto zvuchal v gorah basovityj krik umirayushchego shatuna. Vse eto znal Aleksandr Sergeevich, byvshij lesnik. Na sebe samom ispytal Egor Ivanovich trudnosti egerskoj sluzhby, no otstupat' ne dumal, tol'ko zlej stanovilsya s narushitelyami zakona, hotya i grozili emu uzhe ne raz. Vse vremya prihodilos' byt' nacheku. Zatyazhnoe molchanie oborval Sasha: - A te, chto prohodili storonoj, ne ot Kabuka shli? - Pozhaluj, s toj storony. - Kogda eto bylo, Sergeich? Vspomnite, pozhalujsta. |to ochen' vazhno. - Sejchas poschitayu. Segodnya u nas, samo soboj, chetyrnadcatoe. Nu, tak vos'mogo eto bylo. Sasha soobrazhal. SHest' sutok. Pyat' dnej nazad brakon'ery strelyali v Samura, a potom ushli. Vse pravil'no. Sroki sovpadayut. Te samye. - Ih troe? - sprosil on. - Provodnik, kotoryj ih zametil, govoril, budto dvoe. S odnim ruzh'em. - U vtorogo ruka perevyazana, - skazal Egor Ivanovich. - Tochno, na povyazke. A ty otkuda znaesh'? - |to tot, chto strelyal v menya, a ya otvetil. Ruku emu posek. I vintovku zabral, vot pochemu u nih odno ruzh'e. Tol'ko ih togda bylo troe. - Odin ostalsya na nashej storone, - bystro skazal Sasha. - Zemlyak. Navodchik. Egor Ivanovich vzdohnul. Speshit Aleksandr s vyvodami. Izvestno, na kogo dumaet. No eto eshche dokazat' nado. On skazal: - Zavtra uvizhus' s Borisom Vasil'evichem, rasskazhu emu pro marshrut, a sam podamsya k yugu. Nado s nimi konchat'. - Odin pojdesh'? - Sergeich nastorozhilsya. - Dolzhny podojti hlopcy iz YUzhnogo otdela. So svoim starshim, Tarkovym. Vse vmeste pojdem, sila na silu. Razgromim ihnee logovo s pervogo zahoda. Odinochek vyslezhivat' - poldela delat'. - Samo soboj. Slushaj, Egor, chto ya tebya poproshu: dostan' mne vintovochku! Projdus' ya s vami, tryahnu starinoj, a? Vse ravno turistov u menya, kak vidish', netu, a pridut kakie, tak sami rasporyadyatsya. Verno? - Vintovochku mozhno. Ta, trofejnaya, zapryatana poka u menya. Tol'ko ved' opasno, Sergeich, sam znaesh'. Strel'ba mozhet sluchit'sya. - Ty-to idesh'? - Sluzhba. - Aj, Egor, ne greshi slovami. Sluzhbu s oglyadkoj sluzhat, ne skol'ko mozhno, a skol'ko ohoty najdetsya. A ty tyanesh', samo soboj, na vsyu katushku, s polnoj otdachej. Ne sluzhba eto - zhiznya nasha. Oh kak hotelos' i Sashe predlozhit' svoyu pomoshch' otcu, otpravit'sya na nelegkuyu i opasnuyu oblavu, byt' vernym pomoshchnikom i nadezhnym zashchitnikom! No on znal, chto otec otkazhet. On promolchal. I snova vspomnil v etu minutu o Samure, kotoryj ochen' by prigodilsya na oblave, vspomnil i o Mihaile Cibe i eshche raz podumal: on i est' tot samyj tretij, chto ostalsya na meste. Vot on kakoj! Prihodil k lesnoj izbushke, chtoby ubit' otca. A kak zhe! Ved' brosilsya zhe na nego Samur, ugadal svoego obidchika. I sled rezinovogo sapoga s elochkoj - chej zhe eshche, kak ne Ciby? Nu, a esli eto tak, Mihail Ciba stanovitsya ego lichnym vragom, i Sasha ne upustit vozmozhnosti, chtoby razoblachit' pasechnika. Bystrotechnye mysli vzbudorazhili ego, on otstavil kruzhku s chaem i myal v ruke lepeshku Sergeicha. I eshche odna otchetlivaya, grustnaya mysl' porazila Sashu: Ciba unichtozhit Samura. On najdet sposob ubit' ovchara i opravdaetsya kak-nibud' pered otcom. Sashiny glaza uvlazhnilis'. Kak on mog soglasit'sya!.. - Ty chego, hlopec? - zabotlivo sprosil Sergeich, zaglyadyvaya Sashe v lico. - Tak, - skazal on i otvernulsya. - Mamu vspomnil, - reshil direktor lesnoj gostinicy i vzdohnul. - Samo soboj, soskuchilsya. I chego ty, Egor, taskaesh' v'yunoshu za soboj? Pust' by posidel v Kamyshkah v roditel'skom dome, raz takaya okaziya vyshla. Net zhe, nosit vas nelegkaya po goram. - U nego zadanie, Sergeich. Tozhe sluzhba. - Skazhi pozhalujsta! Sekretnaya, vyhodit? - Nikakih sekretov. - I Egor Ivanovich poprosil Sashu rasskazat' o shkol'nom plane. Glava pyataya ZHIZNX BEZ USLOVNOSTEJ 1 Eshche ne dobezhav do logova, gde ostavalsya Samur, volchica ponyala, chto ego tam net. Slabyj zapah shel ot sledov ovchara. Sledy veli cherez zarosl' leshchiny vniz po sklonu. Tuda, otkuda Monashka s takim trudom nedavno uvela SHestipalogo. Ona polozhila na zemlyu zadushennogo kozlenka i neskol'ko minut nervno prohazhivalas' vokrug dobychi. Ej hotelos' nemedlenno bezhat' za Samurom, nastich' ego, chtoby predlozhit' pishchu i mir. Monashka znala, chto on goloden. No instinkt podskazyval ej, chto Samur za chasy ohoty ushel dostatochno daleko; chtoby dognat' ego, nuzhno nemaloe vremya. S kozlenkom na spine i s golodnym zheludkom sdelat' eto vdvojne trudno. Ona ostorozhno perevernula svoyu dobychu, razzadorivaya appetit, liznula krov' i prinyalas' za edu. Volchica ela i tiho urchala neizvestno na kogo. Prosto ona dosadovala, chto odna, chto ee ovchar ostalsya golodnyj, i tozhe odin, i chto skoro nastupaet vremya semejnogo schast'ya, kogda tak priyatno bezhat' bok o bok s drugom, a vot etogo druga u nee opyat' net. Vernee, est', no kakoj-to ne takoj. A eto vsegda grustnaya istoriya. Dazhe dlya volchicy. Ona mogla, konechno, razyskat' svoyu poredevshuyu stayu, no eto isklyuchalos'. Ne v silah ona ujti ot Samura. Monashka s容la kozlenka i otyazhelela. Teper' horosho by usnut', no ona vse-taki poshla po sledu Samura, zaranee znaya, kuda on privedet: k lesnomu domiku, ot kotorogo pahnet dymom, zhelezom i chelovekom, gde zhivet malen'koe, ryzhee, nesnosnoe i zloe sozdanie - neudavshayasya rys', po mneniyu volchicy. Stranno, no ej pokazalos', chto Samur druzhit s etoj karlikovoj rys'yu ili, po krajnej mere, terpit ee okolo sebya. Probezhav po temnomu lesu kilometrov pyat', Monashka zamedlila shag i stala osmatrivat'sya, podyskivaya sebe lezhku. Bol'she ona ne mogla bezhat', ee klonilo v son. Posle utomitel'noj ohoty i obil'nogo pirshestva volchice nuzhen byl otdyh. Lezhka vskore otyskalas' - horoshie zarosli neprohodimoj ozhiny, kotoraya kovrom lezhala na kustah. Svernuvshis' pod gustoj i kolyuchej kryshej, volchica neskol'ko minut slushala tishinu i, uspokoivshis', usnula. Son ee byl, kak vsegda, chutkij. Vdrug nabrosilo znakomym zapahom stai, i Monashka prosnulas'. Gde-to blizko prohodili ee byvshie druz'ya. YAvstvenno slyshalsya zapah vozhaka - Prilizannogo. Vsego neskol'ko minut bega - i ee odinochestvu konec. Ona voshla by v stayu, a Prilizannyj totchas pristroilsya by ryadom, bok o bok, i, radostno oskalivshis', pokazal by, chto izmena ee zabyta i on snova beret beglyanku pod svoyu zashchitu. Ona vyshla iz-pod kusta, potyanulas', zevaya, no osoboj tyagi k svoim sorodicham ne oshchutila, a kogda zapah stai rastvorilsya v privychnom aromate lesa, snova zabralas' v nagretoe gnezdo i eshche pospala, vosstanavlivaya sily. Samur uzhe sidel v plenu u Ciby, kogda volchica ostorozhno prokradyvalas' k lesnomu domiku. Dom stoyal pokinutyj vsemi. Dazhe ryzhego chertika tam ne okazalos'. Zapahi rasskazali ej, chto zdes' nochevali dvoe: odin s ruzh'em, i tot, pomen'she, kotoryj peretaskival ranenogo Samura i kormil ego. Osmelev, ona podoshla blizhe i dazhe risknula stupit' na porog, gde lezhal beglyj ovchar, a potom, podchinyayas' nesterpimomu zhelaniyu uvidet' ovchara, poshla po ego sledu. Ot samoj izbushki sled delalsya kakim-to strannym: SHestipalyj shel tochno po trope, ni razu ne otklonivshis' v storonu. Ryadom - i chto osobenno udivitel'no! - v opasnoj blizosti ot Samura edko popahivali sledochki Ryzhego. Fu, kakaya merzost'! Monashka lyazgnula zubami. Ved' ovchar legko mog dostat' etogo melkogo pakostnika, no, sudya po sledam, tak i ne sdelal dobrogo dela. Sledy poveli volchicu vdol' reki, a potom naverh. Monashka uzhe znala kuda: naverhu zhivut pchely, tam postoyanno brodit chelovek s ruzh'em. Golova ego pohozha na svetluyu lunu v polnolunie. Ona ego videla ne odin raz i ne bez osnovaniya opasalas'. Volchica ostanovilas', issleduya vozduh, i vdrug szhalas': pryamo na nee vazhno shestvovala po trave ta samaya ryzhaya bestiya. Veter dul ot nego, i kot ne chuyal volchicu. Monashka zastyla s podnyatoj lapoj. Eshche neskol'ko shagov - i ona pridavit ego k zemle, kak vonyuchego hor'ka, kotorogo nel'zya brat' zubami. No, vidno, pod schastlivoj zvezdoj rodilsya Ryzhij. On uvidel vraga za chetvert' sekundy do sobstvennoj gibeli. V lesu razdalsya vopl', ot kotorogo u zajcev delaetsya mgnovennyj paralich serdca. Ryzhij vzletel na vozduh, kak podbroshennyj katapul'toj, komok ostryh kogtej i zubov pereskochil cherez volchicu, edva ne zacepiv ee vz容roshennoj spiny, upal na nogi, ottolknulsya ot zemli eshche raz i v sleduyushchij mig uzhe sidel na vysokom dubke, vse tak zhe oglashaya vozduh krikami i sverkaya zelenymi, ved'minymi glazami. Volchica ponyala, chto karlikovaya rys' nedosyagaema. Edinstvenno dlya togo, chtoby popugat' eto sushchestvo i tem samym ukorotit' emu zhizn', ona podoshla k dubku i podnyalas' na zadnie lapy, lyazgaya zubami. Bozhe, kak zavopil Ryzhij! On perepoloshil vseh zverej, ptic i dazhe lyagushek. Zakarkali, sletayas', vorony, uverennye, chto na trope proishodit strashnaya secha i dlya nih budet pozhiva; zauhal razbuzhennyj filin; so vseh storon mchalis' lyubopytnye soroki, a melkota slomya golovu bezhala kuda glaza glyadyat. Monashka tozhe bezhala. |tot golosok dejstvoval ej na nervy. A Ryzhij, otsidev minut dvadcat' na dubke i osadiv gorlo do protivnoj hripoty, risknul nakonec spustit'sya i, oglyadyvayas' i toropyas', skoro okazalsya v svoem domike, pod zashchitoj sten i kryshi, gde nikakaya opasnost' uzhe ne ugrozhala emu. Ni odin zver' ne risknet vojti v dom cheloveka. Na pereval'chike volchica ostanovilas': po grebnyu, udalyayas' v dubravu, shel eshche odin, sovsem svezhij sled cheloveka. Vernee, dvuh chelovek. Samura s nimi ne bylo. Kuda on ischez? Desyati minut hvatilo ej, chtoby dobezhat' do polyany, gde zhili pchely. Tut ona proyavila maksimal'nuyu ostorozhnost'. Neskol'ko akkuratnyh shagov - i sherst' na zagrivke u nee stala dybom, volchica ispuganno popyatilas'. Vnimanie: oruzhie! V drugoe vremya ona bezhala by iz takogo mesta bez oglyadki, no sejchas eyu rukovodila neobhodimost'. Podavshis' nazad po svoemu sobstvennomu sledu, ona oboshla strashnoe mesto, gde lezhala zapryatannaya vintovka, i stala kruzhit' vokrug polyany, vysmatrivaya Samura. Ona ne proshla i poloviny kruga, kak - o, radost'! - sil'nyj zapah Samura dostig ee nosa. On zdes', pochti ryadom. Vyjti iz kustov na polyanu ona boyalas'. Podragivaya ot neterpeniya, Monashka legla, vyzhidaya i osmatrivayas'. CHelovek s hitryushchimi glazami i blestyashchej golovoj sidel na poroge svoego domika i el iz kotelka ne ochen' svezhee - kak ponyala po zapahu volchica - myaso s lukom i kartoshkoj. Izredka on perekladyval lozhku v levuyu ruku, a pravoj, ne vstavaya, nashchupyval kamen' i brosal ego v derevyannuyu budku. Razdavalsya suhoj stuk, Monashka vzdragivala, a chelovek krichal: "Ne dryhaj, kobel'!" - ili eshche chto-to takoe, sovsem uzhe neponyatnoe dlya lesnogo naroda, no ochen' zloe po tonu. Budka molchala, hotya Samur, kak ona dogadalas', nahodilsya imenno tam, v budke. Pochemu v budke, etogo volchica ponyat' ne mogla, hotya prekrasno znala, chto vsyakoe ogranichenie svobody est' pervyj shag na puti k gibeli. Samur v opasnosti! Naevshis', chelovek vyter tryapkoj vzmokshuyu golovu i lico, syto potyanulsya i voshel v dom. Togda Monashka propolzla na zhivote blizhe k budke i tiho pozvala Samura. CHelovek opyat' poyavilsya na poroge. Ona nezametno upolzla v kusty. CHelovek poshel k sarajchiku s kotelkom v rukah, Monashka prizhalas' k zemle, dazhe ushi prizhala i poluzakryla vnimatel'nye zheltye glaza. Seroe korotkoe brevno lezhalo na trave, ne bol'she. Napruzhinennye myshcy, strashnoe usilie nad soboj, chtoby ne sorvat'sya, svernutaya pruzhina, gotovaya k dejstviyu, - vot chto takoe volchica, kogda nedaleko chelovek. - ZHri, stervec! - skazal Ciba i, prosunuv kotelok v dvernuyu shchel', vyvalil edu. Dver' on zahlopnul, no ne uhodil, nablyudaya. Ovchar ne otkryval glaz, lezhal, vytyanuv perednie lapy i polozhiv na nih krupnuyu golovu s nadlomlennymi ushami. - Mozhet, ty sdoh? - skazal Ciba i, vzyav dlinnuyu palku, shirnul eyu ovchara. Razdalos' nizkoe rychanie, SHestipalyj poluotkryl glaza. Nenavist' blesnula v nih. - Nu i chert s toboj, lezhi podyhaj! - Ciba brosil palku, pohodil bescel'no vokrug doma, pozeval i vdrug, chto-to takoe reshiv, zashagal v les k tomu mestu, gde pahlo zhelezom i porohom. Za svoej vintovkoj. Monashka podnyala golovu. Vse tak zhe polzkom, kasayas' bryuhom zemli, neslyshno podlezla k sarayu i tiho proskulila. Samur vystavil ushi i otkryl glaza. Ona snova podala golos, i SHestipalyj, s trudom pripodnyav otyazhelevshee telo, podoshel k nej, tknulsya v shchel' suhim nosom i vdrug zavertelsya, zahodil, otyskivaya lazejku, chtoby vybrat'sya. Kak on zahotel na volyu! Kak ozhil, zadvigalsya! No vse bylo tshchetno. Dubovye doski prochny, dver' na zasove. Samur zhalobno, ne otkryvaya pasti, zaskulil, on prosilsya na polyanu, k volchice. Vse, chto bylo po tu storonu nenavistnyh sten, sejchas kazalos' emu velikolepnym, a ego plen uzhasnym, kak bylo uzhasno i strashno vse, predshestvuyushchee plenu: begstvo ot Monashki, verevka na shee, put' do paseki, ego popytka svesti schety s Ciboj, plenenie i uhod blizkih, kotorye bezzhalostno ostavili ego vzaperti odin na odin s nenavistnym chelovekom. Samur zametalsya, zhizn' snova vospryanula v ego ugasayushchem tele. On dolzhen vyrvat'sya iz tyur'my! Pust' net s nim blizkih lyudej, no sushchestvuet zhe svoboda, est' predannaya volchica, est' les, i gory, i schast'e zhizni, v kotoroj uzhe ne ostanetsya mesta dlya uslovnostej. V nem prosnulsya dikij zver', vzyala verh ta chastica volch'ej krovi, kotoraya, nikogda ne utihaya, vzbuntovalas' sejchas i nabatno trebovala samostoyatel'nosti i voli. Lapami, tyazhest'yu tela issledoval on chetyre steny, dver', prygal na kolody, pytayas' uznat', prochna li krysha nad nim. I vse vremya skulil, to zhalostno, to gnevno, a Monashka begala vokrug ego tyur'my v poiskah lazejki i tozhe carapala doski kogtyami i gryzla zubami. Ostorozhnost' zastavlyala volchicu vse vremya oglyadyvat'sya na les, otkuda v lyubuyu minutu mog poyavit'sya chelovek s ruzh'em. Izlovchivshis', ona zaprygnula na kryshu i zubami, kogtyami stala rvat' dranku. Naprasno! Pod temnoj i podatlivoj drankoj okazalis' doski, razgryzt' kotorye ona ne mogla. Sprygnuv, volchica eshche raz obezhala sarajchik i bystro-bystro stala ryt' vlazhnuyu glinistuyu zemlyu. Edinstvennaya vozmozhnost' sdelat' lazejku! Samur vzvizgnul ot radosti. On ponyal zamysel i tozhe, obnyuhav zemlyu po svoyu storonu steny, prinyalsya rvat' ee kogtyami. Pyl' podnyalas' v sarae, on fyrkal, chihal, no prodolzhal carapat' suhuyu, spressovannuyu zemlyu, pomogaya Monashke. U nee delo opredelenno dvigalos' luchshe. Letela nazad zemlya, laz stanovilsya vse glubzhe. Kogda-to v golodnyj mesyac Bol'shogo Snega volchica takim obrazom ograbila ne odin kuryatnik v lesnom poselke, u nee byl opyt. Vot ona uzhe vsya spryatalas' v yamu, teper' poshla suhaya zemlya, stalo trudnee ryt', ona tozhe zapylilas', shuba ee posvetlela i vdrug - o radost' izbavleniya! - tonkaya korka ruhnula, i lapy Monashki skol'znuli po lapam Samura. Eshche sotnya bystryh, sudorozhnyh dvizhenij, prohod stal chutochku shire, i vot uzhe morda volchicy v sarae. Vsya vytyanuvshis', ona prosunula perednie lapy, grud', a dal'she legko, po-zmeinomu vpolzla k Samuru, tolknula ego grud'yu, bokom, zakruzhilas' ot radosti, shvatila mimohodom kusok myasa, i on tozhe, zabyv pro vse na svete, shvatil drugoj kusok, i oni za minutu, starayas' drug pered drugom, vylizali vse, chto bylo v kormushke s容stnogo, i opyat' zakruzhilis', zabyv o plene i opasnosti, a vokrug nih vse eshche visela uzhasayushchaya pyl', i dlya obreteniya svobody trebovalos' nemalo truda: ved' Samur byl vdvoe krupnee volchicy, a prohod edva-edva propuskal tol'ko ee. Monashka potyanula nosom i pripala k shcheli: ot lesa shel chelovek. Vyskochit' ne udastsya - eto oznachalo by kinut'sya pryamo na cheloveka, chto dlya volka ochen' trudno. Podkop nahodilsya so storony polyany. V rukah Ciba derzhal vintovku, na lice ego zastyla reshimost'. On napravlyalsya k sarayu, zamysel ego ne ostavlyal nikakih somnenij. Monashka prygnula v dal'nij ugol na kolody i, podzhav nogi, nacelilas' sverhu na dver'. Samur popyatilsya v ugol, sherst' u nego podnyalas', on tiho, no grozno zarychal. Sila nenavisti ego udvoilas'. On zashchishchal ne tol'ko sebya. Pyl' delala ih nevidimkami, shuby sobaki i volchicy neuznavaemo posereli. - Nu ty, zveryuga! - tonom, ne predveshchayushchim dobra, proiznes Ciba i zaglyanul v shchel': iz serogo tumana on uslyshal gluhoe rychanie. - CHto za chert! Znachit, zavozilsya, gadenysh, ozhil! Nu, pokazhis', kobel'... - Levoj rukoj on chut' priotkryl dver', a pravoj - vydvinul vintovku tak, chtoby mozhno bylo vystrelit'. Vidno, zadumal skvernoe: ili zastavit' Samura uvazhat' sebya, ili pristrelit', esli tot napadet. Samonadeyannost' i podvela pasechnika. Uhodya, on videl ovchara polumertvym, golodnym i slabym. I kogda prishel, ne ozhidal uvidet' ego drugim. Poetomu ne ochen' osteregalsya, tem bolee chto v rukah byla vintovka. I togda proizoshlo neveroyatnoe. Volchica schitala, chto teryat' ej nechego. S reshimost'yu otchayaniya, ona brosilas' sverhu na chut' priotkrytuyu dver', ohvachennaya odnim zhelaniem - capnut' shiroko raskrytoj past'yu goluyu i krugluyu golovu cheloveka, kotoryj neset im smert'. Udar ee gibkogo, podvizhnogo tela otbrosil pasechnika v storonu. Zashchishchayas', on instinktivno vybrosil vpered ruku s vintovkoj, i zhadnaya past' uspela rvanut' myagkuyu ruku tak, kak eto umeyut delat' tol'ko volki: ot klacnuvshih zubov ostaetsya ne prokus, a rvanaya rana, kotoraya potom ochen' trudno zarastaet. Strashnyj krik oglasil polyanu. Bol', a glavnoe - ispug bukval'no srazil Cibu. Ne Samur napal na nego - eto-to on uspel zametit'! - a volk. Mgnovenno srazivshaya ego mysl' o chem-to sverh容stestvennom byla tak strashna, chto on v dva pryzhka ochutilsya za dver'yu doma i tol'ko tam dogadalsya zazhat' ranu, chtoby unyat' obil'no bryznuvshuyu krov'. Blednyj, kak luna v zenite, glyanul on v okonce i uvidel kartinu sovershenno nereal'nuyu: dva - imenno dva! - seryh volka, odin pobol'she, drugoj pomen'she, bystro perebezhali cherez travyanuyu polyanu i skrylis' v lesu. Navernoe, on na minutu-druguyu poteryal soznanie. Bol' vernula ego k real'nosti. Zamotav izurodovannuyu kist', pasechnik zahnykal ot zhalosti k sebe, ot ispuga i vse nikak ne mog ponyat' - prichudilis' emu dva volka ili tak v tochnosti bylo. Esli volki v ego otsutstvie zabralis' k Samuru, to oni, konechno, razorvali ovchara. Na to oni i volki. CHtoby ubedit'sya, on risknul vyglyanut' iz domika. Polyana lezhala pered nim tihaya i spokojnaya. Valyalas' vintovka, dver' v sarae nastezh'. I nikogo. Pervym delom on shvatil vintovku. Vystaviv ee pered soboj, Ciba zaglyanul v saraj. Pusto. Zametil svezhij podkop. Potom voshel. Skol'ko ni glyadel, nikakih sledov Samura - ni kostej, ni krovi, ni shkury. Opyat' moroz po kozhe: chertovshchina! Bormocha pod nos vsyakie predpolozheniya, on zapryatal vintovku, bystro sobralsya i s toporom v levoj ruke, privyazav izurodovannuyu pravuyu, pobezhal chto bylo sily v Kamyshki, potomu chto s volch'im ukusom ne shutyat, eto Ciba horosho znal. Gorazdo pozzhe, rasskazyvaya pro strannoe proisshestvie fel'dsheru, sosedyam, Elene Kuz'minichne, zhene lesnika, - ej osobo podrobno, chtoby potom, kogda lesnik sprosit o Samure, operet'sya na svidetel'nicu, - rasskazyvaya znakomym i neznakomym o dvuh seryh volkah, v kotoryh prevratilsya ne bez pomoshchi chertovshchiny odin cherno-belyj ovchar, i ob uzhasnom srazhenii s nimi, Mihail Vasil'evich Ciba vse vremya videl nedoverchivye, uhmylyayushchiesya lica. Oni kak by govorili: nu i master zalivat'!.. - Ne verite? - sprashival on, chut' ne placha. - A eto chto? - I protyagival zabintovannuyu ruku. Ruka vrode by ubezhdala, fel'dsher podtverzhdal: ukus volka. No tut zhe, pryacha ulybku, sprashival: - Brazhka u tebya, govoryat, otmennaya. Kruzhechki tri tyapnul s utra, priznajsya, bratok? Ciba yarostno dyshal na medika, bozhilsya, chto trezv, kak pravednik na chetvertoj nedele posta, no bez uspeha: kazhdomu russkomu cheloveku izvestna neprelozhnaya istina, chto posle opredelennoj dozy hmel'nogo v glazah nachinaet dvoit'sya. Vot i ob座asnenie, otkuda vzyalis' v sarae dva volka. Prosto Samur kusnul ego v zapal'chivosti i sbezhal. A tak kak u SHestipalogo v krovi byla volch'ya primes' - pro to v Kamyshkah znali vse, - poluchilas' tyazhelaya rana. Moral' odna: ne dovodi psa do belogo kaleniya. Mezhdu tem fel'dsher predlozhil pasechniku zadrat' rubahu, vzyal bol'shoj shpric, sootvetstvuyushchuyu iglu i, nevziraya na protesty, shirnul emu protivostolbnyachnuyu vakcinu. |to bylo vtoroe nakazanie za den'. Obozhdav samuyu malost', chtoby pacient otdyshalsya, medik velel zadrat' emu rubahu na zhivote. A sam vzyal drugoj shpric, pobol'she pervogo, s igolkoj sovsem uzh ustrashayushchego razmera, i, ne slushaya krikov bol'nogo, ottyanul zhirok i sdelal vlivanie, a potom v nazidanie rasskazal o tyazhelyh sluchayah neizlechimogo beshenstva i predlozhil napisat' v sovhoz zayavlenie, chtoby na paseku poslali podmennogo: predstoyalo prinyat' pyatnadcat' takih ukolov. Takim bylo tret'e nakazanie. Na etom zakonchilsya den', zapolnennyj strannymi sobytiyami. 2 Posle korotkoj, no zhestokoj shvatki na pchelinoj polyane Monashka povela sil'no oslabevshego Samura v nedalekoe mezhdurech'e, gde stoyali netronutye pihtovye lesa, a sredi ushchelij i skal popadalis' ugolki, kuda dvunogie sushchestva esli i probiralis', to tol'ko s toporom v ruke, sozdavaya pri etom shum, slyshnyj za mnogie kilometry. Volchica i ovchar ostanavlivalis' v puti lish' dlya togo, chtoby vylovit' dvuh-treh gryzunov, podkrepit'sya i nemnogo otdyshat'sya ot trudnoj dorogi. Obhodya otvesnye kruchi, oni perehodili cherez melkie ruch'i, i togda SHestipalyj s udovol'stviem lakal holodnuyu vodu i zaderzhivalsya na bystrine, oshchushchaya neobyknovennuyu svezhest' ot prikosnoveniya vody k zhivotu i bokam. Ego rany vse eshche boleli, on postoyanno oshchushchal slabost' i chasto i zharko dyshal. Kogda vybegali na travyanistuyu polyanu - volchica vperedi, slovno ne vpolne eshche doveryaya chut'yu svoego sputnika, - Samur zamedlyal shag i prinyuhivalsya. Iz vseh poluuvyadshih cvetov i poblekshej travy on vybiral kakie-to ochen' nuzhnye i, povinuyas' vrozhdennomu instinktu, hvatal polevoj goroshek, myatu, vetryanicu, zheltyj shafran, eshche chto-to bezvestnoe. Otorvav list'ya i stebli, on zheval i zheval osennie rasteniya i delal eto primerno s takim zhe chuvstvom i s takim zhe vyrazheniem, kak lyudi, kotorym prihoditsya upotreblyat' lekarstva: protivno, a nuzhno. Monashka sidela ryadom, s lyubopytstvom nablyudala za proceduroj samolecheniya. Na etot schet u nee opyta bylo kuda bol'she, no, k sozhaleniyu, ne bylo sredstv peredat' svoi poznaniya Samuru. Monashke udalos' bez osobogo truda slovit' na kuste shipovnika zazevavshegosya chernogo tetereva. Oni ego po-bratski podelili i s容li. Monashka oblizyvalas', vspominaya, kakie zhirnye v eto vremya ovcy na gornyh pastbishchah i kak legko mozhno vdvoem otbit' ot stada glupyh zhivotnyh. No Samur eshche ne godilsya dlya ohoty. Utomivshis', oni zasypali gde-nibud' v suhoj rasshcheline skaly, a prosypalis' vse v rosnyh kaplyah, kak v almazah. Svoeobraznaya vodnaya procedura, yavno ne bespoleznaya dlya organizma. Otryahnuvshis', napravlyalis' dal'she i vyshe. Vskore minovali gustoj les i vyshli na prostornye subal'pijskie luga. Dal' otkrylas' pered nimi. Navernoe, ne tol'ko u cheloveka vysota i shir' gornogo landshafta rozhdayut chuvstvo gordelivoj pripodnyatosti, no i u zhivotnyh. Kogda volchica i sobaka podnyalis' na skalu, gospodstvuyushchuyu nad mestnost'yu, i uvideli pod soboj opushki lesov, luga, po kotorym zhivopisno razbrosalis' kusty, a vdali prekrasnye, velichestvennye gory, Samur kak-to ochen' gordo i krasivo podnyal golovu i vsej grud'yu vdohnul chistyj, vol'nyj vozduh. A Monashka vdrug zaprygala na meste ot izbytka chuvstv, kak molodaya kozochka. Vot on, mir schast'ya i svobody. |j, gory, my prishli! Rasstupites' pered nami, sil'nej poduj veter, gremite reki, lozhites' travy! My promchimsya mimo, polnye sil i svezhesti! My projdem po Kavkazu kak hozyaeva, i nikto ne ispugaet nas, ne ostanovit, poka my ne zahotim ostanovit'sya sami. Pust' trepeshchut nozdri olenya, esli on vovremya uslyshit opasnyj zapah zverya, i pust' unesut ego rezvye nogi, a my, ohvachennye azartom i podgonyaemye golodom, eshche potyagaemsya s nim v vynoslivosti i sile, i smert' nastignet togo, kto ne prytok v bege ili ne silen v bor'be! Monashka podoshla k Samuru i polozhila golovu na ego spinu. Ona bezmolvno nazyvala ego svoim hozyainom. Ona hodila vokrug Samura pokornaya i smushchennaya, predostavlyaya emu pravo reshat' vse dela ih sovmestnoj zhizni. Ona uvela ego ot opasnosti i teper' s ego proshlym pokoncheno navsegda. Im predstoyalo mnogo horoshih i trudnyh dnej, veselaya ohota i krovavye boi. Vo vsem etom ona hotela igrat' tol'ko vtoruyu rol'. V pervuyu zhe noch', kogda oni tiho i nastorozhenno obhodili novye vladeniya, udacha ulybnulas' im: veter prines zapah blizkih olenej. Volchica vytyanulas' i seroj ten'yu skol'znula mezhdu kustov. Samur, bolee gruznyj i eshche nepovorotlivyj, okazalsya pozadi. Lanki s molodnyakom i podrostkami zanochevali u skal, na chistoj polyane, okruzhennoj grudami kamnya i kustami vereska. Oni vovremya pochuyali opasnost', navernoe, potomu, chto Samur slishkom shumno davil suhie vetochki, i, k neudovol'stviyu Monashki, sorvalis' s mesta ran'she vremeni; oni ischezli mgnovenno, legko pereprygnuv pochti dvuhmetrovye kamennye zavaly. Volchica vorvalas' na polyanu bukval'no za hvostami olenej, no sdelat' takoj zhe pryzhok, kak oni, ne smogla. K schast'yu dlya ohotnikov, ushli ne vse. Odin godovichok, oslabevshij ot kakoj-to bolezni, stoyal, prizhavshis' zadom k skale, voinstvenno nagnuv mordochku s malen'kimi rogami, prigotovivshis' zashchishchat' svoyu zhizn'. Bednyaga - nesmyshlenysh, on byl obrechen. Ved' etot mir tol'ko dlya krepkih i zdorovyh telom, on ne zashchishchaet oslabevshih, im net mesta v prirode, gde vlastvuet strogij estestvennyj otbor. Bystraya smert' vyglyadit zdes' kak odna iz mudrostej bytiya: tol'ko tak ottachivayutsya i vyzhivayut vidy, prodelyvaya dolgij i muchitel'nyj put' sovershenstvovaniya ot plohogo k horoshemu i ot horoshego - k luchshemu. Monashka sdelala lozhnyj vypad vlevo, olen' neuklyuzhe motnul golovoj tozhe vlevo i otkryl sheyu. On ustupal v provorstve volchice. Zuby ee totchas somknulis' na shee olenya s drugoj, s pravoj storony. ZHalobno vskriknuv, on hotel podnyat'sya na dyby, no volchica uzhe visela mertvo i vse glubzhe vpivalas' v podatlivye myshcy. Samur, eshche ne znaya, kak ubivayut olenej, vse zhe prygnul, udaril grud'yu v lodyzhku zhivotnogo, i olen' svalilsya na bok. Volchica lizala krov', Samur, vozbuzhdennyj i rasteryannyj, stoyal, opustiv perednie lapy na telo poverzhennogo, i chego-to zhdal. A ego podruga uzhe rvala teploe myaso. Ona-to znala dikuyu, privol'nuyu zhizn'. Nasyshchalas' i tiho urchala, nedovol'naya Samurom. CHego zhdet?.. Oni ne othodili ot dobychi dva dnya. Naedalis', spali, a podnyavshis', snova eli. Lyazgaya zubami, otgonyali naglyh shakalov i eshche bolee nadoedlivyh i groznyh sipov. ZHelto-belye gigantskie pticy s dlinnoj ogolennoj sheej i strashnym kryuchkovatym klyuvom rassazhivalis' vokrug polyany na skalah i, slegka prikryv matovoj plenkoj besposhchadnye kruglye glaza, zhdali tol'ko momenta, kogda volk i ovchar otvalyatsya ot tushi. Padali kamnem, dazhe ne raspraviv svoih dvuhmetrovyh kryl'ev, vpivalis' kogtyami v rasterzannuyu zhertvu i odnim udarom kinzhal'nogo klyuva otryvali ogromnye kuski myasa. Monashka brosalas' na ptic, oni otprygivali, protivno shipya i ershas', ili vzletali na kamni, chtoby snova vyzhdat' udachnyj moment dlya ataki. Otognat' Samura i volchicu ot zakonnoj dobychi mog tol'ko bolee krupnyj hishchnik - medved', i to ne kazhdyj. No medvedi ne poyavlyalis'. Osen'yu, v mesyac Padayushchih List'ev, oni delalis' zapravskimi vegetariancami i spuskalis' s gor nizhe, v bukovye lesa, v kashtanniki, gde dosyta naedalis' zhirnyh bukovyh oreshkov-chinarikov i suhih, sladkih plodov kashtana. Vmeste s nimi uhodili vniz ishudavshie za leto kabany, chtoby narastit' na svoem vertkom i uzkom tele zapasec zhira na zimu; ubegali v poiskah svezhej zeleni i oreshkov serny i kosuli, za nimi kralas' ot dereva k derevu nevidimka-rys', a po nocham vyhodili na tropu hishchnye enotovidnye sobaki i dikie koty. Monashka nataskivala Samura na ohotu. On okazalsya sposobnym uchenikom. Posle dvuh-treh ne ochen' udachnyh napadenij na olenya i kosul' SHestipalyj obrel byluyu silu, a snorovka zverya, neskol'ko poutrachennaya na sluzhbe u lyudej, vozrodilas' teper' v polnom bleske, udachno dopolnyaya ego ogromnuyu fizicheskuyu silu i vynoslivost'. Operaciya, kotoruyu oni proveli v verhnem techenii tainstvennoj Goluboj reki okolo samogo perevala, govorila o tom, chto Monashka i Samur stali v tot god samoj lovkoj i smeloj paroj hishchnikov na Zapadnom Kavkaze. Sytye i spokojnye vyshli oni togda iz nebol'shogo lesa i lenivo zabralis' na skalu, gospodstvuyushchuyu nad obshirnym plato. Samur ulegsya v svoej obychnoj poze, polozhiv tyazheluyu golovu na lapy, Monashka stala ryadom, prinyuhivayas' k vetru. SHestipalyj zakryl glaza i, pohozhe, zadremal. No shustraya mordochka Monashki ostavalas' po-prezhnemu napryazhennoj, vlazhnye nozdri ee podragivali, veter prinosil volchice obshirnuyu informaciyu, i ona vysmatrivala po storonam, pytayas' otyskat' v potoke zapahov i krasok chto-nibud' vazhnoe dlya nih oboih: dobychu, opasnost' ili prosto neizvestnost', kotoraya vozbuzhdaet lyubopytstvo. Oni ne vedali, chto nedaleko ot skaly, maskiruyas' mezhdu kamnyami na grebne vyshe osypi, lezhalo eshche odno sushchestvo, mozhet byt' ne menee lyubopytnoe, chem Monashka, i v to zhe vremya ochen' opasnoe dlya nih, kak opasno vse, chto sil'nee i hitree volka. CHelovek v serom plashche, s kotorym my eshche ne znakomy, lezhal na kamnyah i zorko smotrel po storonam. On otlichno vpisyvalsya v surovyj haos na vershine peremychki. Pod rukoj u nego byl karabin. Pri zhelanii on mog snyat' Monashku i Samura s odnogo vystrela, ved' do nih ne bylo i dvuhsot metrov. No chelovek ne dumal o vystrele. Starayas' ne teryat' iz vidu volch'yu paru, horosho vydelyayushchuyusya na krasnovatom zakatnom nebe, on toroplivo privinchival k fotoapparatu tyazheluyu trubu teleob容ktiva. Pokonchiv s apparatom, on prilip k vidoiskatelyu i mnogo raz shchelknul zatvorom, ulybayas' svoej udache. Otlichnye kadry: volki na storozhevoj vyshke. Podumav, on peremenil vyderzhku i snova navel teleob容ktiv na skalu. No v eto vremya na plato pod nimi chto-to sluchilos'. Monashka vdrug prizhalas' k kamnyam i tiho fyrknula, Samur otkryl glaza i nastorozhilsya. Iz dal'nego kustarnika vyrvalsya bol'shoj krasavec olen'. Gremya kamnyami, proskakal on po ryzhemu tverdomu plato, napravlyayas' k prohodu mezhdu skaloj i osyp'yu. On vse vremya kak zavedennyj otkidyval golovu nazad, kak budto sudorozhnymi dvizheniyami pytalsya pochesat' sebe spinu; beg ego poetomu byl nerovnym, olen' motalsya iz storony v storonu, tyazhelo vstaval na dyby, pripadal na koleni i v to zhe vremya bystro bezhal k lesu, sverkaya sumasshedshimi, vypuklymi ot straha glazami. Monashka i Samur prezhde cheloveka razgadali strannoe povedenie zverya: v zagrivok olenya, rasplastavshis' po spine, vcepilas' rys'. Ona rvala emu sheyu kogtyami i zubami, a on vse hotel skinut' so svoej spiny uzhasnuyu smert', v nem byla eshche sila, olen' mchalsya k lesu s poslednej nadezhdoj - sbit' ryzhevatuyu hishchnicu vetkami derev'ev, udarit' ee navisshim stvolom, sodrat' kolyuchim kustarnikom so spiny. CHelovek na hrebtine tozhe razgadal dramu. On shvatil karabin, shchelknul predohranitelem, mushka zhivo nashchupala cel', no popast' v prizhavshuyusya rys' ne tak prosto, a ubit' olenya emu vovse ne hotelos'. Eshche sekunda, odno mgnovenie, stvol karabina sledoval za rys'yu... No uzhe neslas' napererez olenyu Monashka. Samur pootstal i vdrug krupnymi pryzhkami obognal ee; chelovek, tiho vskriknuv ot udivleniya, opustil karabin i opyat' shvatil fotoapparat s truboj teleob容ktiva. Takoe propustit' nel'zya! Pryzhok Samura byl zavidno legkim dlya ego vesa i krasivym. Tochno rasschitav polet, on, kazhetsya, tol'ko slegka kosnulsya spiny rysi svoej past'yu i, pereletev cherez sobstvennuyu golovu, lovko upal po druguyu storonu olenya, s koshach'im provorstvom razvernulsya i, ottolknuvshis' ot zemli, osedlal sbituyu rys', udachno izbezhav ee zlyh i metkih kogtej. U Monashki byli, navernoe, drugie plany: v pervuyu ochered' ona hotela zavladet' ranenym olenem, otnyat' ego u rysi, napugav hishchnicu dvojnym kavalerijskim naskokom. Potomu ona i poshla bylo za olenem, p'yaneya ot zapaha ego krovi. No shum bor'by i chuvstvo druzhby zastavili volchicu povernut' nazad. Rys', prizhataya k zemle, zlaya, kak demon, no uzhe ustavshaya i obeskrovlennaya pervym udarom ovchara, otchayanno vizzhala i carapala Samura, dobirayas' do samogo uyazvimogo mesta - do ego zhivota, a on, uvertyvayas' i rycha, rval ee zhestkoe telo. Rys' dostala vse-taki do boka SHestipalogo, iz-pod kogtej bryznula krov'. No eto byla ee poslednyaya popytka. Tochno i gibko kinulas' na nee volchica, zazhatoe v pasti gorlo rysi hrustnulo, sil'nye lapy konvul'sivno dernulis', eshche i eshche raz - i bitva zatihla. Kruglyj glaz teleob容ktiva nacelilsya na mesto boya, apparat shchelkal bez ustali, chelovek bukval'no drozhal ot napryazheniya. "Takogo eshche ne sluchalos'", - bormotal on. Samur uzhe sidel i zalizyval ranu, volchica hodila vokrug zatihshej rysi i rychala. Ona byla dovol'na: pogib vrag, pozvolivshij sebe posyagnut' na zhizn' ee Samura. No v golose ee proryvalos' i nedovol'stvo: zachem im eta rys'? Gadkaya tvar'... A prekrasnyj, zhirnyj olen', uzhe oslabevshij, gotovyj past', - inache govorya, vernaya i otlichnaya dobycha - ushel. Teper' vsyu ohotu nado nachinat' snachala. No volchica byla snishoditel'na. Na ohote vsyakoe sluchaetsya. Ee rychanie delalos' tishe. Bor'ba est' bor'ba. CHelovek na hrebte, nevidimyj, strashnyj chelovek, kachal golovoj i ulybalsya, neobyknovenno dovol'nyj vsem sluchivshimsya. On videl strannogo volka, cherno-belogo, ogromnogo volka. CHudo! On snyal na plenku boj dvuh volkov i rysi. Tozhe chudo, potomu chto volk i rys', nenavidya drug druga, vsegda uhodyat ot draki. Nakonec, on svoimi glazami uvidel dejstvie, ne chastoe v prirode: volki spasli ranenogo olenya i ne poshli za nim, chtoby dobit'. Klad dlya naturalista! Samur, izgibayas', zalizyval na boku carapiny. Monashka sidela ryadom i zhdala. Tol'ko kogda na glaza ej popadalsya trup rysi, ona gluho vorchala. Stemnelo. Vse konchilos'. Noch'. Nuzhno dobyvat' pishchu. Volki podnyalis' i netoroplivo ushli. Oni progolodalis'. Vyzhdav nekotoroe vremya, vstal i chelovek, razminaya zatekshee telo. On spryatal apparat i trubu, nav'yuchil na spinu bol'shoj ryukzak i, opirayas' na karabin, spustilsya vniz. Osmotrel rasterzannuyu hishchnicu, otrezal i spryatal ee ostren'kie ushi. Inache ne poveryat, esli rasskazat'. Koster on razzheg metrah v trehstah ot trupa rysi, poblizhe k lesu, gde lezhalo mnogo pihtovogo sushnyaka. Kogda plamya horoshen'ko podnyalos' i osvetilo lico strannogo fotografa, mozhno bylo uvidet', chto on ne star, belobrov, lico ego poryadkom zaroslo shchetinoj. On byl neskol'ko polnovat dlya hod'by po goram, da eshche v odinochku i s gruzom, no provoren i vysok rostom. CHelovek vypotroshil svoj ryukzak, postavil u kostra palatochku, podvinul k ognyu kotelok s varevom. Potom dostal bloknot, ruchku i netoroplivo, so vsemi podrobnostyami stal zapisyvat' scenu, svidetelem kotoroj prishlos' emu stat' v etot osennij vecher. 3 Vse bolee ostroe oshchushchenie goloda zastavilo volchicu perejti na bystryj beg. Samur derzhalsya sboku i ne otstaval. Monashka, vidno, reshila navesti ovchara na legkuyu dobychu, kotoruyu oni eshche ne brali. Minuya neobsledovannye lesnye uchastki, gde mogli okazat'sya oleni ili kosuli, ona podnyalas' po pologomu sklonu na ogromnoe plato, okruzhennoe golymi vershinami. Vsholmlennoe nagor'e, pologie sklony vozvyshennostej, ploskie vysokogornye doliny s edva zametnymi ruch'yami, iz kotoryh vnizu poluchayutsya svirepye, polnovodnye reki, nakonec, obshirnye polyany sredi zaroslej leshchiny, paduba, berezki i boyaryshnika - vse eto stoverstnoe prostranstvo nedaleko ot glavnogo perevala pokryto udivitel'noj travoj. SHelkovistyj myatlik, strojnyj vejnik, sladkij shafran, mel'chajshij, sochnyj pyrej i eshche desyatok raznyh trav sozdayut letom kover iz mnozhestva ottenkov zeleni - ot gustoj, pochti chernoj v nizinah i vblizi snezhnikov do nezhno-salatnoj na osypyah i kamenistyh pochvah. Gustota travy v vysokogor'e sovershenno neobychajna. Subal'pijskie i al'pijskie luga pruzhinyat pod nogoj, trava sbivaetsya k oseni v vojlok, ona pohozha na horoshij, postoyanno podsevaemyj gazon v gorodskom parke, gde za travoj uhazhivayut, polivayut ee i ohranyayut, vystavlyaya tablichki: "Ne hodit'!" No tol'ko luchshe, chem v parkah. Sredi gustejshego luga otvoevyvayut sebe pravo na zhizn' sotni samyh raznoobraznyh cvetov. Kolokol'chiki, vasil'ki, krokusy, belye romashki velichinoj s chajnoe blyudce, milliony anyutinyh glazok vseh myslimyh cvetov i ottenkov, zheltye lyutiki, krasavicy primuly, gordelivye, v rost cheloveka, barhatistye lilii, stol' zhe krasivye, kak i yadovitye, - vse oni vmeste sozdayut kartinu udivitel'noj, rajskoj krasoty, sorevnuyutsya mezhdu soboj v blagouhanii, cvete, roste, brosayutsya v glaza, gromko zayavlyaya o sebe: "Smotrite, kak my prekrasny!" Sozdavaya al'piku, priroda produmala kazhduyu detal'. Ona tak podobrala rasteniya, chto vysokogornye luga cvetut ot vesny do pozdnej oseni. Pervye cvety - anemony - raspuskayutsya eshche ryadom s tonkim, podtayavshim snegom, sezon tepla zakryvayut bessmertniki, chtoby v poslednij raz privetstvovat' nizkoe, zaholodavshee solnce i prinyat' na svoi lepestki rannij, lenivyj sneg oseni. Vse vremya chto-nibud' zeleneet na etom lugu, i k oseni, kogda lesa i stepi teryayut okrasku i list, zhivotnye v subal'pike mogut eshche nekotoroe vremya razdobyvat' sochnyj stebel' i po-letnemu hrustkuyu, sladkuyu travu. Priroda rasseyala po kamennym gol'cam sredi zeleneyushchih lugov privlekatel'nye soloncy, chtoby chetveronogoe, shustroe naselenie gor moglo polakomit'sya sol'yu posle sladkogo i sochnogo raznotrav'ya. Ona prolozhila po vysokogor'yu ruch'i s holodnoj vodoj, vytekayushchej iz-pod lednika Kushta i podzemnyh galerej izvestnyakovogo massiva. Ona razbrosala po sklonam krasivejshie lesnye kolki iz berezy i melkogo buka, chtoby v yaruyu avgustovskuyu zharu dat' tenistuyu prohladu vsem, kto v nej nuzhdaetsya. I tol'ko odno pozabyla sdelat' priroda - prolozhit' v subal'pijskij raj udobnye tropinki i podhody. Ne predugadala, chto lyudi pogonyat syuda iz stepej desyatki tysyach domashnih zhivotnyh. V pervye dni tvoreniya ne voznikalo nuzhdy dlya podobnogo peregona. Vsego hvatalo i v stepi i na gorah. Takovy kavkazskie pastbishcha, kuda bezhala Monashka. |toj noch'yu na gory ne opustilsya tuman, no oblaka zatyanuli nebo, i potomu temen' sdelalas' osobenno gustaya. Zapah domashnego hleva skoro dostig chutkogo nosa SHestipalogo i vzvolnoval ego. On k