tut, - on tknul pal'cem v zelenye sklony gor, - stoyat tri berestyanyh balagana abhazskogo kolhoza. Stado koz i bychkov oni pasut pochti na granice zapovednika, a vremenami zalezayut i na zapretnuyu territoriyu. Pastuhi, v obshchem-to, rebyata horoshie, oni s brakon'erami nichego obshchego ne imeyut. No est' tam parochka hvatkih molodcov, vot oni i ustroili u sebya bazu dlya prohodimcev. Na etu bazu brakon'ery volokut myaso turov i olenej, a ottuda otpravlyayut vniz, na poberezh'e. Vzyat' zhulikov na meste nel'zya. Podi-ka dokazhi, ch'e myaso v balagane - turinoe ili domashnej kozy iz sobstvennogo stada? A vintovki oni horonyat. Kakaya nasha zadacha? Kogda brakon'ery ujdut v les, perekryt' im dorogu nazad i vzyat' s oruzhiem i bitoj zhivotinoj gde-nibud' podal'she ot balagana, chtoby ne uspeli vyzvat' pomoshch'. - Zasadu, v obshchem, - skazal Sergeich. - Kak na medvedya. - Nas shestero, ustroim prochnyj zaslon. A skol'ko ih budet - ne znayu. Hodyat ne po odnomu, eto provereno. - Mne popadalis' troe, - skazal Molchanov i vspomnil koster v gustoj leshchine i vystrel iz-za kamnej. Lesniki snyali lager' i shli ves' den', prihvatili dazhe noch'. Spali bez kostra, chtoby ne privlech' vnimaniya, a rannim utrom podnyalis' na vysoty, s kotoryh otkryvalsya dalekij vid na yuzhnye otrogi Kavkaza i na CHernoe more. |ti krasivejshie mesta opisany poka chto lish' odnim puteshestvennikom - YUriem Efremovym, sovetskim geografom. Zelenymi volnami uhodili vniz okruglye gory, lish' izredka lesnoe pokryvalo proryvalos' skal'nymi ostancami. Oni vysilis' nad derev'yami, kak razvaliny drevnih zamkov, chernye ot vremeni i samshita, prilepivshegosya na otvesnyh stenah. Dal'nie gory, uhodyashchie vniz, kazalis' otsyuda sinim rasplyvchatym mirazhem, zatyanutym v dymku rasstoyaniya. A za gorami otkryvalos' more. More po cvetu pochti ne otlichalos' ot neba, razve chto bylo nemnogo yarche, chem nebo, i vse vremya menyalo cvet v predelah ot rozovogo do sinego. - Nu, chem ne raj! - ne skryvaya svoego voshishcheniya, proiznes Aleksandr Sergeevich i dazhe kryaknul ot udovol'stviya. - Tut by zhit' da radovat'sya, an net! Drug druzhke kolenki perebivaem. - Tut Kavkazu hrebtinu perebivayut, ne tokmo drug druzhke, - zametil Molchanov. - Smotrite vo-on tuda, - perebil Tarkov. Binokli nacelilis' na balagan. Iz krajnego vyshla gruppa lyudej, oni otobrali v tabune tri loshadi, zav'yuchili ih i poshli k lesu. - Vosem' chelovek, - skazal Tarkov. - Ruzhej net. V lesu horonyat, po puti voz'mut. - Protiv nashih shesti, - doskazal Molchanov. - Voevat' mozhno. - Vot tam my i perehvatim golubchikov, na ihnej trope kilometrah v treh ot bazy. Spuskalis' s hrebta tajno, cherez kakoe-to ushchel'e voshli v les i uzhe ne vyhodili iz nego. Molchanov dvazhdy hodil v razvedku, poka ne otyskal brakon'erskuyu tropu so svezhimi sledami. Vybrali udobnoe dlya zasady mesto. CHetvero ukrylis' v odnom meste, v dvuhstah metrah seli eshche dvoe. Loshadej uveli v storonu, chtoby ne vydali rzhaniem, i pritihli, uverennye, chto dobytchiki vernutsya lish' na sleduyushchee utro. Molchanov opyat' hodil razvedyvat' mestnost'. Ubedilsya, chto rajon udobnyj: po odnu storonu tropy les obryvalsya v dovol'no krutoe ushchel'e, po druguyu - stoyal trudnoprohodimyj bukovyj drevostoj, ves' pereputannyj kolhidskimi lianami i ozhinoj. Ne bol'no pobezhish' po takomu lesu. Slovom, v tiskah. Noch' proshla spokojno. Nastupal rassvet. Ne takogo utra hotelos' komande Tarkova. Upal tuman, na derev'yah povisla kapel', zvuki priglushalis', vidimost' sdelalas' skudnoj. Odezhda povlazhnela. No delo est' delo. Lesniki zanyali svoi mesta. Les zamer v ozhidanii sobytij. CHasov okolo vos'mi na trope so storony balaganov hrustnuli vetki. Lesniki nastorozhilis'. Pokazalsya molodoj paren'. Za poyasom u nego torchal topor na dlinnom toporishche. Kazhetsya, shel vstrechat' ili proveryal tropu. Iz-za kusta v grud' emu vystavilsya stvol karabina. Ot straha u parnya srazu otvalilas' chelyust', glaza okruglilis', i on lishilsya dara rechi. - Tiho! - skomandoval Tarkov, poyavlyayas' za spinoj. - Ruki nazad! Vlevo shagom marsh! Parnya akkuratno svyazali i polozhili okolo loshadej. - Za chto? - sprosil on, zapozdalo nalivayas' yarost'yu. - Profilaktika, - skazal Tarkov. - Ty otdohni, kak tol'ko druzej tvoih vstretim, tak i otpustim. Ne vzdumaj krichat', nepriyatnostej sebe nazhivesh'. U menya ruka tyazhelaya. Zadavlyu, kak mysh'. A vskore poslyshalos' fyrkan'e konej i zvon kopyt po kamnyu. SHli sverhu. Nikto iz lesnikov ne ozhidal, chto brakon'ery pojdut na hitrost'. Oni razdelilis'. Sperva shli tri v'yuchnyh loshadi s myasom i pyat' chelovek s vintovkami za nimi, a troe ostal'nyh zametno pootstali, oni eshche ne uspeli dazhe poravnyat'sya s pervoj zasadoj, kogda loshadej ostanovili. |tu gruppu vzyali reshitel'no i smelo, no, kogda stali razoruzhat', odin uspel vystrelit' v vozduh. Totchas zaoral i plennyj. Ego otchayannyj vopl' "Spasajsya!" dostig ushej teh, chto otstali, i oni mgnovenno siganuli v kusty. I esli pervaya pyaterka s loshad'mi rasteryalas' i ne okazala soprotivleniya, to eti troe otkryli strel'bu iz kustov. Molchanov i Sergeich brosilis' v obhod. Mokryj les skovyval dvizheniya, ozhina putalas' mezhdu nog. No lesniki vse zhe nakryli odnogo iz troicy. On ne uspel podnyat' vintovki, kak byl sbit s nog, Sergeich sel na nego verhom, dostal syromyatinu i stal vyazat'. Paren' otchayanno zavyl. Pochti ryadom razdalsya vystrel, vidno, hoteli vyruchit' svoego. Pulya vyrvala klok vaty iz telogrejki Molchanova, on obernulsya i, ne celyas', udaril po kustam raz i drugoj. Tresk valezhnika pokazal, chto brakon'ery ubegayut. Egor Ivanovich brosilsya za nimi. Vperedi mel'knula figura v chernom. Molchanov kriknul: "Lozhis'!" - i vystrelil. CHelovek upal, no, kogda Egor Ivanovich podbezhal, v kustah nikogo ne okazalos'. Bukval'no pod nogami chernel proval ushchel'ya. Uspel vse-taki prygnut', merzavec! Molchanov stal za derevo i vnimatel'no osmotrel chernyj pokat provala. No i za nim tozhe sledili. Snizu grohnul vystrel, mimo lica protivno cviknula pulya. Vojna! - Tvoya vzyala, CHernyavyj! - gluho kriknuli iz ushchel'ya, i emu pokazalos', chto golos etot on uzhe slyshal, kogda gonyal brakon'erov ot kostra v rajone Kabuka. Znachit, tot samyj, znakomyj. Vot gde oni skryvayutsya! Idti v pogonyu za ushedshimi ne bylo smysla. Les slishkom opasen. Razdvinulis' kusty. Sergeich vel, podtalkivaya pered soboj, plennogo. Molchanov glyanul na hmuroe i odutlovatoe lico molodogo parnya. - Kto takov? - sprosil v upor. - Pasportov s soboj ne nosim, - gluho skazal brakon'er. - My i bez pasporta opredelim. Ty chego ne svyazal? - sprosil on u Sergeicha, zametiv, chto ruki za spinoj plennika svobodny. - A nu, pokazh' svoi grabli! - prikazal Sergeich. Tot vytyanul ruki. Na pravoj pod rukavom svetlela poryadkom perepachkannaya gipsovaya povyazka. Lesniki pereglyanulis'. - Kto s toboj byl? - sprosil Molchanov. - U lesa sprosi. Il' sam sbegaj, dogoni. Oni skazhut, - nasmeshlivo otvetil paren'. - Dogonim, ne somnevajsya. - Togda chego sprashivaesh'? - A etu vintovochku, sluchaem, ne uznaesh'? - Molchanov vzyal u Sergeicha ruzh'e, sunul parnyu pod nos. I po tomu, kak drognulo u togo prezritel'no-nasmeshlivoe lico, kak suzilis' glaza, lesnik ponyal, chto paren' ugadal svoe oruzhie i chto gipsovaya povyazka na ruke ne sovpadenie. V obshchem, staryj znakomyj. Ponyal i paren', kto pered nim, i poserel. Nenavistnymi glazami smeril on Molchanova, no ovladel soboj i tem zhe nasmeshlivym tonom otvetil: - Ne imeyu chesti... Hochesh' delo prishit'? - S tebya nyneshnego mauzera hvatit. I gde vy tol'ko berete oruzhie? - Sami delaem, - nasmeshlivo skazal paren'. - CHego my stoim, nachal'nik? Davaj vedi... - On vse-taki pobaivalsya etih dvuh lesnikov i surovogo razgovora v lesnoj glushi. Tut vse mozhet sluchit'sya. Oni poshli - vperedi Molchanov s karabinom na izgotovku i trofejnym mauzerom za plechami, za nim paren' i dal'she Aleksandr Sergeevich, edva ne upirayas' stvolom vintovki v spinu brakon'era. |ta spina v brezentovoj kurtke i shirochennye plechi arestovannogo zastavili Sergeicha provorchat': - Tebe by bul'dozerom glyby vorochat' na strojke gde-nibud' v Sibiri, a ty, gad, chem promyshlyaesh'? Ili sovsem sovesti net? Banditom, samo soboj, stal, zhizn' sebe isportil, neschastnuyu zhivotinu v lesu perevodish' iz-za treh chervoncev, sukin ty syn! CHto mat'-otec skazhut? Kakimi glazami posmotrish' na syna svoego, kogda on roditsya! Vot ved' kakaya merzost' zavelas' v lesah na nashu golovu, prosti menya, ospodi! I on dazhe splyunul. Paren' shel ruki za spinoj, kak prikazano, legko uklonyalsya ot vetok, chtob ne hlestali po licu, i molchal, molchal, tol'ko gnulsya malen'ko ot tyazhelyh slov Sergeicha, kotoryj po vozrastu, kak i Egor Ivanovich, vpolne godilsya emu v otcy. CHto privelo etogo sil'nogo, molodogo cheloveka v shajku brakon'erov? Sluchaj, legkaya nazhiva, otvrashchenie k trudu? Ili neladnoe znakomstvo za stopkoj vodki, kotoraya zakruzhila, zavertela ego i sdelala gotovym na lyuboe prestuplenie? Ved' strelyal zhe on po Molchanovu, i tol'ko sluchaj ne sdelal ego ubijcej. Pervyj zhe vystrel po olenyu postavil parnya vne zakona, i emu ne ostavalos' posle etogo nichego drugogo, kak strelyat' i po cheloveku. Tem eshche i opasny brakon'ery, chto kazhdyj iz nih legko stanovitsya ubijcej. Ved' na zashchitu dikih zhivotnyh vyhodyat lyudi. Molchanov vdrug kruto povernulsya i v upor eshche raz sprosil: - Familii tvoih priyatelej? Bystro! No paren' byl tertyj, takogo ne zastanesh' vrasploh. - Uznaesh' v svoe vremya, - s ugrozoj skazal on. - Eshche vstretites', bud' pokoen. - Ladno, tebe zhe huzhe. - Eshche ne vidno - komu, - ogryznulsya brakon'er. To li on prosto horohorilsya, to li rasschityval legko otdelat'sya, no, v obshchem, strah uzhe otpustil ego, i on naglel s kazhdoj minutoj. Do sih por emu otchayanno vezlo, vse shodilo s ruk. A mozhet, i sejchas popugayut i otpustyat? Ih zhdali. Pyatero brakon'erov so svyazannymi rukami stoyali kuchkoj. Oni gromko i otchayanno rugalis', putaya abhazskie i russkie slova. Grudoj lezhali ruzh'ya, dva pistoleta, kinzhaly. Snaryazhenie chto nado. - A vot i eshche odin! - Tarkov pristal'no posmotrel na parnya. - A ya tebya, mil chelovek, znayu. Ty v Sahovskom lespromhoze traktoristom ne rabotal? A potom tebe vlepili god uslovno za brakon'erstvo. Znachit, opyat' po staroj dorozhke? Daleko ona tebya zavedet! - My s nim tozhe vstrechalis', - hmuro skazal Molchanov. - Pomnish', ya govoril? Vintovka u Sergeicha - ego oruzhie. Na v'yukah i v ryukzakah u brakon'erov bylo do tonny olen'ego i tur'ego myasa. |to uzhe ne melkaya ohota, delo poluchalos' ser'eznoe, i tem ne menee na licah prestupnikov nikakogo raskayaniya ili ispuga. Brakon'ery opravilis', veli sebya naglo, neprestanno grozili. Na vystrely iz balaganov pribezhala celaya gruppa ih druzej, vse oni orali, Tarkovu s trudom udavalos' prolozhit' put', tol'ko groznyj vid vooruzhennyh lesnikov ostanavlival etih lyudej ot vmeshatel'stva. Akt ni odin iz brakon'erov, konechno, ne podpisal. Togda ih poveli vniz, chtoby sdat' milicii v pervom zhe abhazskom poselke. Zaderzhannye eshche bol'she poveseleli. Nikto ne nazval familii sbezhavshih. Lish' odin pastuh progovorilsya. Sprosil nechayanno: - A gde zhe Nikolaich? Tam telka zahvorala, nado by posmotret'... Emu chto-to rezko skazali po-abhazski, pastuh poperhnulsya i ne raskryl bol'she rta. Stalo yasno, chto otchestvo odnogo iz sbezhavshih Nikolaevich i chto on libo brigadir na vypasah, libo veterinar pri stade. Tak skazat', po sovmestitel'stvu s brakon'erstvom. Ves' den' shli vniz, k moryu. Tarkov sdelalsya nevesel. On tiho skazal Molchanovu: - Boyus', nash trud pojdet nasmarku. Uzhe sluchalos' tak. Privedem golubchikov, ih posadyat, voz'mut oruzhie, a cherez den' vseh otpustyat. Ob®yasnyat, chto oruzhie nashli v gorah i sami sobiralis' edat', da ne uspeli. A protiv nashih aktov sostavyat drugie - o nesostoyatel'nosti zaderzhannyh. U nih kak ved' zavedeno: est' dvuhetazhnyj dom, legkovaya mashina, sad-vinogradnik, no vse raspisano po rodstvennikam. A sam gol kak sokol. CHto s gologo voz'mesh'? Idi gulyaj... I vot cherez polgoda my snova vstretimsya. S brakon'erami nashi zakony myagkie do obidnogo. Egor Ivanovich tol'ko golovoj pokachal. To-to i ono, chto myagkie. No poka on mog byt' dovol'nym. Obezvrezhena bol'shaya gruppa. Opravyatsya oni ne tak-to skoro. Zima projdet spokojno. Vot tol'ko te dvoe... 3 Na obratnom puti, kak i bylo obeshchano, Egor Ivanovich zaehal vmeste so vsemi v ZHeltuyu Polyanu. Sashu on ne nashel. Boris Vasil'evich, pol'zuyas' horoshej pogodoj, otpravilsya so starsheklassnikami v ocherednoj pohod kuda-to v nizov'ya reki, k moryu, gde oni v proshlyj raz obnaruzhili ostatki drevnej, vidimo eshche genuezskoj, kreposti. Molchanov sklonilsya bylo podozhdat', poka uchitel' i syn vernutsya, tem bolee chto Tarkov uprashival ego pogostit' den'-drugoj, no neozhidanno ego vyzvali na raciyu i uvedomili, chto cherez chetyre dnya v Majkope sozyvayut soveshchanie i emu, kak i Tarkovu, prikazano yavit'sya. - Poletim iz Adlera samoletom, - predlozhil starshij lesnichij. No Egor Ivanovich podumal, chto esli on pojdet cherez pereval, to, vo-pervyh, budet poputchikom Aleksandru Sergeevichu, kotoryj toropilsya k sebe na turistskij priyut, a vo-vtoryh, vygadaet den', chtoby zaglyanut' domoj v Kamyshki, povidat' zhenu, a zaodno i zakonchit' delo s Mihailom Ciboj, kotorogo on tverdo reshil vystavit' iz zapovednika. - Skazhesh' synu, chto vse u nas v poryadke, - poprosil on Tarkova i poshel k Sergeichu. Pogoda vdrug slomalas', stalo pasmurno, no teplo. Nad vsem yugom Rossii viseli tolstye i plotnye oblaka. Po radio soobshchili, chto v stepyah Pridon'ya, na Kubani i v severnyh otrogah Kavkaza projdut oblozhnye dozhdi. Sinoptiki ne oshiblis', monotonnyj unylyj dozhd' uzhe visel mezhdu nizkimi oblakami i zemlej na vsem ravninnom Predkavkaz'e. Oblachnaya zavesa tyazhelo podnimalas' v gory. Ona odolela pereval i teper' uporno spolzala po yuzhnym sklonam k moryu, pugaya kurortnikov, priehavshih na barhatnyj sezon. No dozhd' na etoj storone tak i ne sobralsya. Glavnyj Kavkazskij hrebet, podobno perevernutomu grejderu, srezal nizhnij sloj dozhdevyh tuch, i vsya voda, skopivshayasya v tyazhelo nabuhshih oblakah, pala na severnye sklony. CHerez pereval proshli tol'ko oblegchennye, verhovye oblaka. Teper' oni opuskalis' nad ZHeltoj Polyanoj i, preodolevaya potoki teplogo morskogo vozduha, postepenno mnozhilis', zakryvali vershiny blizhnih gor, no ne dozhdili: ne hvatalo silenok. V lesu, kuda uglubilsya Molchanov so svoim drugom, sdelalos' dushno i tomitel'no. Sryvalis' s vetok redkie kapli. Les spal, derev'ya ne shelohnulis', ucelevshie list'ya pechal'no obvisli. Molchanov ostanovilsya okolo tolstogo duba, posmotrel na koru i glazami pokazal Sergeichu. - Vidal, kakaya vizitnaya kartochka? Na vysote chut' bol'she dvuh metrov s obeih storon duba vidnelos' pyat' glubokih carapin. Do samoj drevesiny. |to medved', potyanuvshis' ot izbytka sil, sdelal otmetku, a potom v svoe udovol'stvie eshche i pochesal o shershavuyu koru zhivot, ostaviv na nej svetlo-buruyu sherst'. - Za oreshkami spustilsya, - skazal Aleksandr Sergeevich. - Mozhet, iz tvoih? - Te pomen'she, a medvedka eshche i poskromnej, ona takimi delami, samo soboj, ne zanimaetsya, u nee dite. Kakoj-nibud' shatun neprikayannyj hodit. Kogda perevalili verhnyuyu dolinu na glavnom vodorazdele, nachal bryzgat' dozhd', no ne sverhu, a kak-to stranno - so vseh storon i dazhe budto snizu, ot kamnej. Nadeli plashchi. Proshli eshche nemnogo vniz i postepenno vlezli v molochnye po cvetu oblaka. Kapli vody, rodivshiesya tut zhe, sadilis' na seryj brezent, holodili lica i ruki. Vse vokrug sdelalos' mokro, po kamnyam lenivo teklo, vozduh do takoj stepeni nasytilsya vlagoj, chto stalo trudno dyshat'. Po mere togo kak spuskalis', molochnaya pelena nad zemlej redela, no zato sverhu sgushchalas' i temnela. Teper' uzhe morosilo kak polagaetsya, dozhd' naladilsya, i putniki okazalis' pod nastoyashchimi tuchami. Nakonec vperedi pokazalis' postrojki priyuta. - Smotri-ka, u menya gosti! - udivilsya Sergeich i pribavil shagu. - Kogo eto prineslo v takuyu nepogodu? Nad truboj priyuta kurilsya lenivyj dym. On ne podnimalsya vverh, a plastalsya po kryshe, tuchi prizhimali ego k zemle, zapah suhogo pihtovogo plavnika shchekotal nos. Domovityj prishelec. Aleksandr Sergeevich obognal Molchanova i neterpelivo raspahnul dver'. U okna na narah sidel chelovek i pisal, ispol'zuya poslednij svet uhodyashchego dnya. Ego lico, kak i lico Sergeicha, vraz posvetlelo. - Kogo ya vizhu! - protyazhno skazal Aleksandr Sergeevich i obernulsya: - Smotri-ka, Egor! CHelovek podnyalsya. Byl on vysok i tuchnovat, no legok na pod®em. - Ty podumaj! - teper' udivilsya gost', razvel rukami. - I Egor Ivanovich zdes'! Otkuda vzyalis', druz'ya? A ya tut prozhivayu vtoroj den'. Uzh bog znaet chto dumal: net i net hozyaina. Spasibo, medvedi ryadom nashlis', hozhu razvlekayus'. - Uzh i medvedej primetil. - V golose Sergeicha poslyshalis' trevozhnye notki. - Ne bojsya, strelyat' ne budu, u menya licenzii net, da i zhalko takih krasavcev. Nu, rasskazyvajte - kuda, otkuda, zachem? I poka Molchanov razdevalsya, zakurival, poka netoroplivo i sderzhanno rasskazyval ob ekspedicii na yuzhnuyu granicu zapovednika, a Sergeich hlopotal nad chajnikom i skovorodkoj, pozvolim sebe malen'koe otstuplenie i rasskazhem o cheloveke, kotoryj uzhe odnazhdy vstrechalsya nam v gorah. |to on snimal shvatku Samura i rysi. Ego familiya Kotenko. A zvat' Rostislav Andreevich. Navernoe, vse znayut, kto takoj Brem, i do sih por uvlechenno perelistyvayut stranicy ego zanimatel'noj "ZHizni zhivotnyh". Velikij naturalist sobral ogromnyj material, sdelal zhivoe i kratkoe opisanie fauny pyati kontinentov i perelozhil opyt i znaniya v knigi, kotorye i teper', spustya bolee chem sto let, ostayutsya samym polnym i samym interesnym trudom dlya teh, kto hochet znat' zhizn' zverej, ptic i gadov. Brem - eto vydayushchijsya podvig chelovecheskoj zhizni, prozhitoj celeustremlenno i do predela nasyshchenno. So vremeni etogo podviga proshlo mnogo let. Koe v chem Brem uspel ustaret': poznanie okruzhayushchego mira shagnulo daleko vpered i nakopilsya novyj, ochen' interesnyj material iz zhizni dikih zverej, no takogo polnogo truda, kak chetyrnadcat' tomov Al'freda Brema, vse net i net. "ZHizn' zhivotnyh" pereizdaetsya vo vseh stranah mira neschetnoe chislo raz, no nikto poka ne sumel sozdat' trud, gde by slilis' v odno celoe i starye poznaniya, i novye otkrytiya zoologov-naturalistov. Razve vot Igor' Akimushkin... CHtoby izuchit' osobennosti zhivotnogo, nevozmozhno ogranichit'sya prostym nablyudeniem v zooparke. Tam vse zhivotnye vedut sebya inache, chem na vole. Nosorogi, naprimer, pochti ne razmnozhayutsya. Sumchatye koala hireyut. Ptica kivi pogibaet. Oleni stanovyatsya ruchnymi domashnimi zhivotnymi, a strausy teryayut svoyu rezvost'. Nablyudat' zhivotnyh nado tam, gde oni isstari zhivut. Kotenko mnogo let provel v gorah Kavkaza. On ne hodil po tropam, raschishchennym dlya turistov. Ego ne soprovozhdali egerya s v'yuchnymi loshad'mi i shum mnogolyudnogo bivuaka. Prihvativ s soboj palatochku, ruzh'e, sol' i muku, zaryadiv plenkami pobol'she kasset i povesiv na plecho otlichnyj teleob®ektiv v futlyare, Kotenko uhodil v gory i brodil tam v odinochestve po samym dikim ugolkam lesa i al'piki. On nahodil stada turov, olenej i sern i nedelyami skrytno shel za nimi. Vooruzhennyj binoklem, zoolog mog nablyudat' samye intimnye kartiny iz povsednevnoj zhizni olenya i medvedya, kosuli i rysi, hitroj pticy ulara i golosheego sipa. Inogda on strelyal, chtoby anatomirovat' zhivotnoe. Togda u kostra appetitno pahlo razvarennym myasom, i Rostislav Andreevich pozvolyal sebe nebol'shoj otdyh v verhov'yah kakoj-nibud' shumnoj gornoj rechushki. On ispisyval bloknoty, nakaplival fotografii, inogda prihodil k lesnikam i pomogal im otlavlivat' turov, medvedej, kosul' dlya zooparkov i nauchnyh uchrezhdenij strany, sizhival s nimi na priyutah, slushal rasskazy byvalyh ohotnikov i vnov' uhodil po tol'ko emu izvestnym tropam v gluhie debri gor. Tak god za godom. Kogda-nibud' soberutsya vse uchenye-zoologi i ohotovedy, shchedro vylozhat na stol svoi zapisi i fotografii, vooruzhatsya avtomaticheskimi per'yami i sozdadut dlya vseh nas, dlya kazhdoj shkoly i biblioteki, dlya knizhnyh magazinov i uchebnyh zavedenij mnozhestvo tolstyh tomov s cvetnymi vklejkami i tysyachami stranic uvlekatel'no napisannogo teksta i nazovut svoj trud tak zhe ponyatno i sderzhanno, kak nazval Brem: "ZHizn' zhivotnyh". I vse lyudi skazhut im spasibo. A Brem?.. On uzhe sdelal dobroe delo, i pamyat' o nem nikogda ne potuskneet. Poka zhe Rostislav Kotenko tol'ko hodit po goram i nablyudaet. Zabrel on i na turistskij priyut k Aleksandru Sergeevichu. - Pogoda zagnala, bratcy, - priznalsya zoolog, kogda glavnaya tema razgovora - ob areste brakon'erov - byla ischerpana i na voprosy stal otvechat' gost'. - Tam, nizhe, zaladil prolivnoj dozhd'. Reki vspuhli, kazhdyj ruchej stal opasnym. Vot ya i podalsya k perevalu, vspomnil, chto zhivet tut odin staryj volk, umeet otlichnye lepeshki pech'. A kogda krysha nad golovoj i pechka - uzhe polnaya blagodat'. - Ty beri, ne duj na pal'cy, vilok-nozhej u menya, samo soboj, netu, - prigovarival Sergeich, strashno dovol'nyj lestnoj ocenkoj ego povarskih sposobnostej, i vse podkladyval gostyu goryachie, maslenye lepeshki. - Nebos' na odnom myasce vse leto prozhil, kak pervostatejnyj hichnik. Priznajsya, mnogo kozlov-baranov pogubil radi nauki i lichnyh potrebnostej? - Ah, bratcy, povedayu ya vam luchshe istoriyu, kakaya u menya iz golovy ne vyhodit. Vy tol'ko poslushajte. I Kotenko podrobno rasskazal o vstreche s cherno-belym volkom i volchicej, o bitve za olenya i o pogublennoj rysi. On dazhe vynul iz ryukzaka i pokazal rys'i ushi. Egor Ivanovich sidel naklonivshis', postaviv lokti na koleni, i, poka zoolog rasskazyval, tol'ko kival golovoj da poglazhival bol'shim pal'cem usy. Tak vot on gde otyskalsya, ego Samur, ego umnyj pes! Vyhodila SHestipalogo volchica, ne ostavila v bede slabogo i nemoshchnogo, prikryla soboj ot opasnostej dikoj zhizni. Kto zh teper' imeet bol'she prav na Samura - lesnik, pokinuvshij ovchara v trudnuyu dlya nego minutu, ili volchica, kotoraya prishla za SHestipalym na paseku i s riskom dlya zhizni vyrvala sobaku iz ruk Ciby? Konechno, on mozhet vysledit' Samura i Monashku, kak tol'ko chto sdelal eto Kotenko, mozhet slovit' volchicu v kapkan ili podstrelit' ee. No chto stanetsya togda s SHestipalym? Zahochet li on vernut'sya k hozyainu? - CHego zadumalsya, Egor Ivanovich? - sprosil zoolog, otstavlyaya kruzhku s chaem. - Ili ne verish'? Vot priedem v Majkop, ya tebe pokazhu fotografiyu. Redchajshuyu fotografiyu, unikal'nuyu. Ty uvidish' bitvu volkov s rys'yu za spasenie olenya. Sam budu proyavlyat' i pechatat', nikomu ne doveryu. Ty uvidish' moguchego volka s beloj - da, da! - s beloj grud'yu i chernoj mordoj i ego seren'kuyu podrugu. Kto oni, otkuda vzyalis' - mne eshche predstoit uznat', i ya vse ravno uznayu, potomu chto esli vstretil odin raz, to uzh vtoroj obyazatel'no vstrechu, hotya by prishlos' mne obojti ves' zapovednik i ves' Kavkaz. - |to ne volk, Rostislav Andreevich, - razdumchivo i grustno skazal Molchanov. - |to moj pes, kavkazskij ovchar Samur. - Vot kak?.. Vygorevshie brovi Kotenko podnyalis' tak vysoko, chto edva ne kosnulis' vzlohmachennoj shevelyury. Sergeich zastyl so skovorodkoj v ruke. - A kak zhe on s volchicej? - V nem polovina volch'ej krovi, - prodolzhal Molchanov, - no ne v etom delo, rebyata. Tut razgovor o privyazannosti, o dolge i chesti, esli ugodno. On ves' vecher rasskazyval istoriyu Samura. Rostislav Andreevich sperva prosto slushal, a potom ne uderzhalsya i stal zapisyvat'. - Redkij sluchaj... Glava vos'maya VREMYA KRUPNYH ZVEZD 1 V lesah ZHeltoj Polyany eshche ne obleteli list'ya, stoyal prohladnyj, zadumchivyj dekabr', na brovkah u dorogi zelenel svezhij pyrej, a vershiny okrestnyh gor uzhe nahlobuchili na sebya belye zimnie shapochki. Ryzhie skaly Pyatiglavoj pobeleli do samoj granicy lesa. CHernyj hrebet na vostoke pokrylsya rovnym molodym snegom, dal'nie gory steklyanno i holodno siyali noch'yu pod rasseyannym svetom luny. Na verhnem Kavkaze carstvovala zima. S severnoj storony gor, u Majkopa i Labinska, na sotni kilometrov vo vse storony lezhala, dozhidayas' moroza i snega, razmokshaya, poholodevshaya step', tam grohotali reki, napitannye obil'nym dozhdem, a vershiny gor za Psebaem uzhe poserebrila zima. Poredel opavshij les, otkrylis' dal'nie dali, gory sdelalis' pustynnymi, neraschetlivo otkrytymi dlya vetrov i morozov. Tol'ko pihtovyj les stoyal po-prezhnemu surovyj i cel'nyj. Sneg priporoshil sverhu cherno-zelenye konusy velikanov, ulegsya na vetkah, no vniz ne prosypalsya, lish' zavalil opushku lesa i sdelal neprohodimymi podstupy k nemu. V samom lesu stalo temnej, tam po-prezhnemu lezhala suhaya hvoya, a v nej shurshali i popiskivali soni-polchki. Zima. Krupnye zvezdy na nebe. Kabany ushli vniz eshche rannej osen'yu, privlechennye obiliem kormov v kashtannikah i bukovyh lesah, gde oni dnevali i nochevali, staratel'no perekapyvaya zatverdevshimi pyatachkami korichnevuyu lesnuyu zemlyu. CHut' pozzhe kabanov s gor spustilis' ostorozhnye lanki s podrosshimi olenyatami, no oni na utrennej zare snova uhodili naverh, starayas' kak mozhno lovchee ukryt'sya ot rysi, medvedya, cheloveka i volka - svoih opasnyh sosedej i vragov. Vmeste s nimi, derzhas' osobnyakom, sovershali puteshestvie sverhu vniz i obratno puglivye serny s malen'kimi, blizko stoyashchimi mezhdu ushej krasiven'kimi rogami, kotorymi ih neizvestno dlya chego snabdila shchedraya priroda: dlya oborony oni yavno ne godilis'. A napadat' serna mogla razve chto na zajca, no i ego ona ne trogala, poluchiv v nasledstvo ot svoih predkov devichij, smirnyj harakter. I tol'ko krutorogie, istinno gornye zhiteli - znamenitye kavkazskie tury ne pokidali i zimoj svoih nedostupnyh dlya drugih zhivotnyh skal. S pervym zhe poholodaniem tury poluchili ot zabotlivogo kaptenarmusa - prirody novehon'kie shuby vzamen izryadno potrepannyh za leto, prinaryadilis', a zaodno i popolneli, nakopiv poryadochnoe salo. Kogda vypal sneg, on ih nichutochki ne ispugal. Vse tury, dazhe moloden'kie segoletki, preotlichno nahodili suhuyu travu na navetrennyh otkosah, gde sneg sduvalsya vetrom, umeli oni dostavat' travu iz-pod tverdogo nasta, a pri neustojke utolyali golod vetochkami kustarnika. Esli kto i ne ochen' ogorchilsya smenoj vremen goda, tak eto zubry. Spayannye v krepkie stada, vse vremya zagonyaya svoyu bespomoshchnuyu molod' v centr dvizhushchegosya klina, zubry vybirali kakuyu-nibud' bezvetrennuyu dolinu i hodili ot odnoj roshchi k drugoj, otyskivaya ezhevichnik pogushche. Oni s appetitom, preziraya kolyuchki, poedali ozhinu i napryamik probiralis' cherez samye mudrenye zavaly tak, chto tol'ko tresk v lesu stoyal. Oni ne boyalis' nikogo i nichego. V gorah ne bylo zverya sil'nee zubra. Massivnye tela, mohnataya sherst', svisayushchaya na grudi i zhivote, sbychennye shei i uzhasnye bronirovannye lby s korotkimi rogami - tak vyglyadeli oni so storony. Postoyannaya nastorozhennost', zloe pomahivanie hvostikom, podozritel'nyj vzglyad iz-pod kurchavyh nachesov nad glazami delali zubrov strashnymi dazhe dlya stai volkov. Materyj medved', zametiv stado, stydlivo otvodil glazki i staralsya nezametno ujti v storonu. Lyudi privezli na Kavkaz i zabotlivo vzrastili polutysyachnoe stado sovsem bylo ischeznuvshego vida. Oni i teper' ne ostavlyali zubrov bez vnimaniya. To v odnoj, to v drugoj doline podnimalis' stozhki sena, lezhali zagotovlennye veniki iz listvennyh vetochek, belela pod navesom sol'. Zubry prinimali lyudskuyu zabotu kak vpolne zakonnuyu, kak vyplatu procentov po tomu dolgosrochnomu kreditu, kotoryj kogda-to pozaimstvovali glupye i zhestokie ohotniki u prirody, unichtozhiv zdes' nastoyashchih kavkazskih zubrov. Oleni, zastignutye v gorah obil'nym snegopadom i metelyami, spokojno lozhilis' pod zashchitu skal, gustyh kustov ili v pihtarnike i dolgimi chasami dremali, podzhav nogi i poluzakryv krupnye, blestyashchie glaza. Tol'ko dlinnye chutkie ushi ih ni na minutu ne perestavali povorachivat'sya tuda-syuda, proslushivaya vozduh i zemlyu. Vlazhnyj chernyj nos lovil zapahi lesa i podragival, uchuyav neponyatnoe. Perezhdav nenast'e, oleni shagali po glubokomu snegu, vysoko i graciozno podymaya nogi, ili prygali, obrushivaya i priminaya sneg vsej tyazhest'yu tela. Oni shli v listvennyj les i tam lakomilis' vechnozelenymi list'yami lomonosa, kotoryj zavivalsya vokrug stvolov graba i duba. Ne brezgovali i molodymi vetochkami listvennyh derev'ev, iskusno lomaya ih. Les kormil olenej i skryval ot vragov. Zima. Moroznyj veter. Stylye kamni. Mertvyj shelest peremorozhennyh vetok. Stuchat na suhostoe rabotyashchie dyatly, pokrikivayut, pereletaya s dereva na derevo, belobokie soroki; svetit yarkoe, holodnoe solnce; nesterpimo blestit podplavlennyj sverhu sneg, vershiny gor storozhat devstvennuyu tishinu vysokogor'ya, a v glubine blednogo, otreshennogo neba plyvet legkoe peristoe oblachko, kak budto uzornyj sled moroza na chistom-chistom okne vo Vselennuyu. Prostorno, holodno, devstvenno-belo zimoj na Kavkaze. 2 Utro opyat' vydalos' chistoe i moroznoe. Sem'yu cvetami radugi goreli kolyuchie l'dinki na poverhnosti snega. I bol'no glazam, i radostno bylo smotret' na kalejdoskopicheskuyu izmenchivost' snezhnogo polya, vyrovnennogo nedavnim tyazhelym snegopadom i ustojchivym vetrom snizu. Ot chernogo pihtovogo lesa k prozrachnomu bereznyaku na krayu ushchel'ya uzhe proleg horosho vidnyj svezhij sled: cepochka kruglyh i glubokih vmyatin sleva i vtoraya cepochka bolee prodolgovatyh - ryadom. Za etimi udlinennymi - kak budto zver' stavil lapu ne kruto vniz, a klal ee na sneg gibko i vsem sustavom, - za etimi vtorymi sledami tyanulsya legkij volok ot opushchennogo hvosta. Lyuboj ohotnik, vzglyanuv na sledy, skazal by, chto zdes' proshli volk i sobaka. Skazal by i pozhal plechami: volk i sobaka vmeste? Nebyvalo. No sled vse-taki sushchestvoval. Svezhij sled. Pokinuv svoe uyutnoe logovo na opushke smeshannogo i potomu ochen' gustogo lesa, Samur i Monashka reshili nakonec spustit'sya nizhe. V poslednie dni ohota v etom rajone ne udavalas', slishkom mnogo zver'ya perekochevalo na yuzhnye sklony, v bolee teplyj i obil'nyj bukovyj les. Monashka shla vperedi Samura. Ee ozabochennaya i hitraya mordashka bespokojno vertelas' iz storony v storonu. Golod gnal vpered. Samur v novehon'koj cherno-beloj shube, takoj svezhej i chistoj, slovno tol'ko chto so sklada, gde ee berezhno hranili vse leto v prohladnom chehle, vyshagival ryadom, sohranyaya na morde vyrazhenie spokojstviya i uverennosti. CHuvstvo goloda on podavlyal stoicheski. Vnezapnyj skachok volchicy v storonu zastavil ego ostanovit'sya. Nyuh u nee byl otmennyj. Samur pomchalsya za nej, no ne tak skoro, chtoby dognat': on prominal bryuhom netverdyj snezhnyj nast, togda kak volchica slovno letela na kryl'yah. Ona privela ego v ushchel'e. Zdes' caril nevoobrazimyj haos. Snezhnye kom'ya, chernye kamni, celye derev'ya, perelomannye, kak spichki, zagromozhdali ust'e. Lavina tol'ko chto upala. Vozduh vokrug byl nasyshchen blestkami snega i kakoj-to neiz®yasnimoj trevogoj. Monashka begala iz storony v storonu, staratel'no obnyuhivaya spressovannye glyby snega. V odnom meste ona ostanovilas' i bystro-bystro nachala skresti otverdevshij sugrob. Vskore iz razvorochennoj glyby proglyanul klok belesoj shersti, i tol'ko togda Samur pochuyal zapah tura. Obradovannyj, on tozhe prinyalsya otryvat' nahodku tak bystro, kak tol'ko pozvolyali sily. Monashka klacala zubami, pricelivayas', gde lovchee uhvatit' kozla. Oni ottashchili zadavlennoe zhivotnoe v storonu i stali rvat' eshche ne zamerzshee myaso, urcha ot neterpeniya i zhadnosti. Tri zimy nazad volchica usvoila ot svoih roditelej odnu neprelozhnuyu istinu: idi tuda, gde progremela lavina. CHashche vsego pri obvalah gibnut tury; oni sami neredko i vyzyvayut eti obvaly. Otryt' pogibshego kozla vsegda legche, chem vzyat' ego zhiv'em. Kogda pirshestvo zakonchilos', ot tura malo chto ostalos'. No Monashka ne pozhelala uhodit' iz etogo ushchel'ya. Ona nashla sneg pomyagche, otoptala ego i legla, svernuvshis' kalachikom. Samur posidel ryadom, pozeval, ravnodushno poglyadyvaya, kak ochishchayut vorony kosti tura, tozhe leg i skoro usnul, ne vedaya zabot i trevog. Sytyj zheludok prines uspokoenie. Volchica prosnulas' pervoj. Potyanulas', naklonila mordu, hitro posmotrela na Samura i, razbezhavshis', tolknula ego grud'yu. On oshalelo vskochil; togda volchica pruzhinisto vytyanula perednie lapy i prizhala mordu k zemle. Ej hotelos' poigrat', poprygat', i ona priglashala ego. Samur oskalilsya, prygnul. Oni zabavno pobegali po kamenistoj ploshchadke, pozhevali hrustkogo, peremorozhennogo snega. Eshche raz osmotreli dobela ochishchennye kosti tura i tol'ko togda delovito pobezhali vniz po ushchel'yu. Ono privelo ih na shirokoe melkogor'e. Pokatye gorki shchetinilis' golym dubom, na kustah shipovnika i leshchiny lezhali tolstye krayuhi zastarevshego snega. Pod nimi cherneli uyutnye i tainstvennye prohody. Samur obognal Monashku i povel ee poperek sklona, uhodivshego k reke. Tak hodyat ohotniki, chtoby peresech' zverinye tropinki k vodopoyu. Vskore oni napali na kaban'yu tropu. Monashka zaskulila: hotelos' myasa. Ne dozhidayas' soglasiya SHestipalogo, ona poshla za kabanami vniz, povizgivaya ot neterpeniya. Tropa privela v nizkuyu ol'hovuyu zarosl' s kochkami. Sneg skryval nerovnosti pochvy, lapy provalivalis', skol'zili. Samur gromadnymi pryzhkami oboshel volchicu i sdelal krug vozle zaroslej. Ottuda razdalos' serditoe hryukan'e, stado podnyalos' i poshlo pryamo na Monashku. CHerno-zheltyj sekach, tyazhelo perevalivayas', smelo rinulsya v ataku. Volchica otprygnula, kaban motnul golovoj, chtob udarit' sboku klykami, no promahnulsya i upal. Ona uspela rvanut' ego za nogu, sekach vzvizgnul i s porazitel'noj bystrotoj opyat' brosilsya na volchicu. Stado bezhalo, ostaviv vozhaka srazhat'sya s volchicej. Samur tol'ko i zhdal etogo momenta. Nacelivshis' na otstayushchego porosenka, on gruzno svalilsya sverhu, podmyal ego i nachal rvat'. Ostal'nye kabany dazhe ne oglyanulis'. Tem vremenem Monashka lovko uvodila sekacha v storonu, otprygivaya i napadaya. Sneg okrasilsya krov'yu, a kogda Samur potashchil svoyu dobychu v les, ona izlovchilas', carapnula zadyhayushchegosya ot nenavisti vozhaka za lapu i legko poskakala na pod®em. Mstitel'nyj kaban ne otstaval. Rycha i hryukaya, ostavlyaya pyatna krovi, on bezhal za nej do teh por, poka na puti ih ne vyrosla gryada krupnyh skal. Monashka prygnula naverh i, ostanovivshis' na samom kraeshke otvesnoj skaly, zashchelkala zubami, podraznivaya raz®yarennogo zverya. Kaban bryzgal rozovoj slyunoj, carapal kamen' klykami, rychal i tyazhelo, zagnanno dyshal vnizu. A ona, dovol'naya prodelkoj i uspeshnoj ohotoj, otpravilas' iskat' Samura. On zhdal ee v uyutnom ugolke pod kustami, pridavlennymi snegom. Porosenok lezhal netronutyj. 3 Volchica obliznulas', predvkushaya slavnyj obed, no tut nosa ee kosnulsya legkij, krajne nepriyatnyj zapah, i sherst' na zagrivke chut'-chut' podnyalas'. Nastroenie vmig izmenilos'. Samur tozhe vskochil. |tot zapah vstrevozhil i ego. Blizko hodila staya Prilizannogo. Stepnye volki napali na ih sled eshche vysoko v gorah i poshli za nimi, no, spustivshis', vnezapno vstretilis' s olenem i pozvolili otvlech' sebya ot mstitel'noj gonki za Samurom, chtoby podkormit'sya. Pogonya za olenem okazalas' nedolgoj, volki vo glave s Prilizannym zagnali zhertvu na rechnoj led. Olen' poskol'znulsya, upal, i vse bylo koncheno. Staya pirovala, a potom opyat' otyskala nenavistnyj sled i poshla za Samurom i ego podrugoj. No na sytyj zheludok ne hotelos' vvyazyvat'sya v draku. Poetomu oni zalegli nepodaleku ot mesta svoej trapezy, chtoby vyspat'sya i doest' ostavshuyusya polovinu ot olenya. Ovchar ot nih ne ujdet. Samur i Monashka toptalis' na meste, ozhidaya napadeniya i ne reshayas' nachat' pervymi. Oni ponimali, chto uhodit' bespolezno, volki uzhe ne otstanut. Samur tiho rychal. On predvidel tyazheluyu bitvu. Zavecherelo. Pasmurnoe nebo stalo bystro temnet'. Oni sdelali odin krug vblizi svoego vremennogo logova, gde ostalsya netronutyj obed, potom poshli po shirokomu krugu, izuchaya mestnost'. Presledovateli zalegli v chashchobe ol'hovnika nedaleko ot reki. Po zapahu Samur opredelil, chto ih mnogo. No eto ne poubavilo v nem hrabrosti. Shvatka budet, izbezhat' ee nel'zya. Razvedka vyvela nastorozhennuyu paru k prirechnym kustam. I tut Samur uvidel lyudej. Tri cheloveka. Tri loshadi. Lyudi priehali v sedlah, speshilis' v vidu razorvannogo olenya, privyazali konej i stoyali, tiho peregovarivayas' mezhdu soboj. Poryv vetra prines do boli znakomyj zapah. Samur vskochil, otbezhal, snova vernulsya, on vzdergival mordu, nyuhal i strashno volnovalsya. Monashka ne othodila ot nego ni na shag, vse vremya, budto nechayanno, terlas' bokom, tykalas' holodnym nosom v sheyu ovcharu, to i delo napominala o sebe. Na toj storone reki stoyal Egor Ivanovich Molchanov i ego druz'ya-lesniki. Samur, po vrozhdennoj sklonnosti k dobru, uzhe zabyl obidu, no zato on prekrasno pomnil laskovye ruki hozyaina, ego golos, pronikayushchij v dushu, ego vzglyad, kotoryj nel'zya dolgo vynosit' ot perepolnyavshego sobaku tainstvennogo schast'ya druzhby i doveriya. Ne bud' ryadom volchicy, on brosilsya by k lyudyam, chtoby upast' u nog hozyaina i uzhe ne othodit' ot nego. Monashka, pochuvstvovav neladnoe, vertelas' pered Samurom, otbegala, zvala ego nazad i rychala, napominaya ob ugroze, navisshej nad nimi. I ona pobedila. Postepenno Samur uspokoilsya, no ne ushel, a leg i vnimatel'no stal razglyadyvat' iz kustov, chto delayut eti blizkie i dalekie emu lyudi, ego hozyain. Ih razdelyalo rasstoyanie metrov v dvesti. Stoyali pozdnie sumerki, lyudi peregovarivalis', no golos ih syuda ne doletal, da esli by k doletel on, chto ponyal by Samur iz skazannogo? A govorili oni vot o chem. - |to rabota stepnoj stai, oni v urochishche uzhe treh olenej porvali, - skazal odin. - Bol'she desyatka sobralos'. Samaya krupnaya orava iz vseh, chto prihodili v gory, - soglasilsya Molchanov. - CHto budem delat'? - sprosil tretij. - Mozhet, sest' v zasadu, perestrelyat'? - Noch'yu ty mnogo nastrelyaesh', - kriticheski zametil pervyj. Molchanov potrogal usy, podumal i sprosil: - Skol'ko u tebya kapkanov, Matvej? - Sem'. Esli ty hochesh' stavit', togda pridetsya perenesti tushu na bereg. Gde na l'du upryachesh'? Egor Ivanovich zadumchivo smotrel na rechku. Ona razlivalas' v etom meste shiroko i ottogo mel'chala. A tonok li led? Ni slova ne promolviv, on otyskal na beregu tyazheloe kornevishche i stal lomat' led. Lico u lesnika poveselelo. - Postavim na meste, hlopcy, - skazal on. - Togda chego dorogu gubish'? - zametil Matvej. - Nam zhe tushu tashchit'. - Kuda ee tashchit'? I blizko ne podojdem, chtoby ne otpugnut'. A kapkany postavim v vode. Navernyaka srabotayut. Tut melko. Kto smelyj? Oni vzyalis' oblamyvat' led vokrug rasterzannoj tushi. Olen' ostalsya na ledyanom ostrovke. Bityj led, shursha, uhodil pod kromku. Voda ochistilas', i togda Matvej i Egor Ivanovich skinuli telogrejki, zasuchili rukava i ostorozhno stali opuskat' v vodu kapkany, svyazav ih odnim trosikom, konec kotorogo obmotali za pribrezhnyj penek. Vezde bylo negluboko, chut' vyshe kolena, i techenie spokojnoe, tol'ko s odnoj storony, gde strezhen', postavit' lovushki ne udalos' iz-za bystroj vody i glubiny. No ved' i volki tuda ne polezut, oni pojdut po melkomu. Vidat', ozhgla vse-taki holodnaya voda lesnikov, potomu chto Molchanov i ego naparnik stali sil'no teret' ruki, pritopyvat' i kryahtet' na beregu, a tretij vzyalsya oblomat' led poshire. On opasalsya, kak by volki ne siganuli cherez vodu na ledyanoj ostrovok. Stemnelo. Lesniki seli na konej i rastayali v gustyh sumerkah. Togda Samur povel Monashku k olenyu. Oni hoteli est', im tak i ne udalos' poobedat' kabanchikom. Vpolne ponyatno, pochemu Monashka zatoropilas' i pereshla na rys'. No kogda ona, pobegav vokrug ledyanogo ostrovka, sdelala popytku spustit'sya v rechku, Samur vdrug ni s togo ni s sego okrysilsya i bol'no capnul volchicu za spinu. Ona otskochila. V chem delo? Glaza ee vyrazhali bol' i obidu. A Samur uzhe ottiral ee