ot vody, vse vremya nastojchivo stanovyas' mezhdu volchicej i rekoj. Ovchar prekrasno znal, chto takoe kapkany, on ne odin raz videl zverej, popavshih v zheleznye zuby besposhchadnoj nemoj pasti, i vse eshche pomnil zapah etogo zheleza, skol'ko by ni natirali ego pahuchej myatoj, olen'im pometom ili parnym myasom. On slyshal etot zapah, poka hozyain i dvoe drugih stoyali na beregu, do nego dohodil zvon zheleza. Sejchas zdes' uzhe ne bylo ni zapaha, ni zvona, no tros vydaval ih, Samur dogadyvalsya, chto kapkany ryadom, i ne hotel, chtoby Monashka ispytala cepkost' ih na svoih lapah. On tak i ne dal ej sojti v vodu, chtoby polakomit'sya chuzhoj dobychej, eshche i eshche raz ogryznulsya i do teh por ne uspokoilsya, poka ne uvel ee na prezhnee mesto, a ottuda - v pokinutoe logovo, gde ih zhdal sytnyj obed. Kakova zhe byla ih rasteryannost', ih dosada, kogda kabanchika ne okazalos'! Volchica zlobno tyavknula i, chtoby vymestit' na kom-nibud' golodnuyu obidu, kusnula SHestipalogo. No on i ne pomorshchilsya. On tol'ko staratel'no obnyuhal ogromnye sledy vora-medvedya i otshatnulsya ot protivnogo i sil'nogo zapaha, ostavlennogo u dereva. Nechego i dumat' vvyazyvat'sya v draku s vladykoj gornyh lesov. Ved' oni sami hoteli polakomit'sya chuzhoj dobychej. A ih zakonnuyu unes drugoj, bolee sil'nyj. Uvy, tak neredko sluchaetsya. I ne tol'ko u zverej. Samur ne pozhelal uhodit', hotya golod i zval ego na ohotu. Monashka podchinilas'. Oni svernulis' pod zasnezhennymi kustami i zasnuli. V eto vremya podnyalas' staya. Vozhak obezhal svoih podchinennyh, nichego ugrozhayushchego ne zametil i pustilsya napryamik k reke. Staya bezropotno posledovala za nim. Glubokoj noch'yu, kogda chernoe nebo s bol'shimi blestyashchimi zvezdami davit na belyj sneg, a svet izluchayut tol'ko eti mohnatye zvezdy, da eshche sam sneg, slovno vpitavshij v sebya blednoe siyanie dnevnogo neba, serye teni, molchalivo begushchie nestrojnoj cepochkoj mezhdu kustov, predstavlyayutsya groznoj opasnost'yu, zhivoj, neotvratimo idushchej smert'yu, kotoraya ne minet slabogo, popavshego v pole zreniya golodnoj stai. Prilizannyj bezhal vperedi, gordyj tem, chto vedet za soboj takuyu krupnuyu i takuyu poslushnuyu stayu, i tem, chto u nih est' v zapase dobraya polovina tushi, i tem, chto vperedi ih ozhidaet nesomnenno udachnaya ohota na vyslezhennogo ovchara, kotoryj otnyal u stai volchicu. Vid olen'ej tushi, cherneyushchej na ledyanom ostrovke, podhlestnul volkov. No dobycha byla okruzhena temnoj, opasnoj vodoj. Staya sgrudilas' i ostanovilas'. CHerez sekundu volki rassypalis' po beregu, stali ostorozhno podhodit' k zhurchashchej vode i prinyuhivat'sya. Voda popahivala teplom, zathlost'yu i nemnogo kakim-to zhelezom. |tomu nahodilos' opravdanie: ryadom doroga. Vokrug vody, gde sneg byl utoptan, i vdol' dorogi oni ne obnaruzhili nichego ugrozhayushchego. Tak, slabyj zapah cheloveka i loshadi. Obychnyj zapah puti chelovecheskogo. Kto-to iz stai, osobenno razgoryachennyj vidom nedostupnoj tushi, razbezhalsya i prygnul cherez ruslovoj potok, no lish' carapnul kogtyami po l'du ostrovka, sorvalsya i poplyl nazad s ispugannymi glazami na vytyanutoj morde. Ego otneslo, no on blagopoluchno vylez na bereg, otryahnulsya i pobezhal tuda, gde okolo vozhaka sgrudilis' ostal'nye volki. Tri molodyh i reshitel'nyh dvuhletka skol'znuli v vodu i poshli po kamnyam k ostrovku. Voda chut'-chut' ne dostavala im do spiny. Ostal'nye zhdali. Vdrug chto-to gluho klacnulo, odin iz smel'chakov, zhalobno vzvizgnuv, zavertelsya na meste. V zheltyh glazah ego vspyhnul lyutyj strah. Nevidimyj zver' cepko i bol'no sdavil pod vodoj perednyuyu lapu. Volk neudachno povernulsya, prisel, voda totchas zahlestnula ego s golovoj, on vystavil mordu i vdrug strashno, predsmertno zavyl. Eshche raz shchelknulo, i drugoj volk, pochti dobravshijsya do ostrovka, kak-to stranno sel na zadnie lapy, hlebnul vody i mgnovenno skrylsya. Tretij prodolzhal idti. Emu povezlo, on vyskochil na led i zhadno vcepilsya v podmorozhennuyu tushu. Vozhak begal vzad-vpered po beregu. Pochuyav neladnoe, on hotel uderzhat' stayu, no golod i vid schastlivchika na l'du gnali volkov vpered, neponyatnyj sluchaj s dvumya podrostkami ne skazal ob opasnosti, i togda eshche chetvero ili pyatero spustilis' v vodu. I opyat' shchelknulo pod vodoj, zabilis', zavyli gibnushchie, no eshche dvoe uzhe vybralis' na ostrovok, i ottuda poslyshalos' ih sytoe rychanie i voznya. Pereprava shla, staya katastroficheski umen'shalas'. Tros tugo natyanulsya. Lish' vozhak, slishkom mudryj, chtoby riskovat', tak i ne soshel v rechku, gde vytyanulis' pod chernoj i strashnoj vodoj pyat' zahlebnuvshihsya volkov. On chuvstvoval opasnost', on znal ee. V dalekuyu poru eshche neokrepshim volchonkom popalsya on v predatel'skuyu petlyu, i ona tugo zahlestnula ego za sheyu i podvesila nad zemlej tak, chto volchonok edva dostaval zadnimi lapami myagkij, hvojnyj nastil. Togda emu povezlo: nashchupav sboku upavshee brevno, on zabralsya na nego, i petlya oslabela. Vsyu noch' plennik tol'ko i delal, chto natyagival ili oslablyal gibkij trosik, poka vdrug sluchajno ne zadel petlyu lapoj i ne rasshiril ee nemnogo. Osvobozhdayas', on lishilsya kozhi na golove. Staryj, razlohmativshijsya tros sdernul loskut na zatylke, izurodoval ushi. S teh por u materogo volka mezhdu ushej uzhe ne rosla sherst'. Tak i zhil on so snyatym skal'pom. Lyudi nazvali ego Prilizannym. |to sluchilos' davno. On stal ostorozhnej. Sejchas vozhak metalsya po beregu golodnyj, zloj, no reshitel'no ne hotel spuskat'sya v vodu. Ego rychanie, korotkoe tyavkan'e i groznyj vid ne mogli zastavit' schastlivchikov vernut'sya, kak on togo treboval. Oni pirovali na glazah u vozhaka, gryzlis' mezhdu soboj, zhadno nasyshchalis'. Pirshestvo dlilos' dolgo, tusha zametno poumen'shilas', no vot gde-to v doline stuknul odinokij vystrel, volki nastorozhilis' i nehotya, tyazhelo spustilis' v vodu. Tam eshche shchelknulo, i dva sytyh hishchnika zabilis' v vode. Ostal'nye vybralis' na bereg. Pervogo tut zhe sil'no iskusal vozhak, a drugoj slomya golovu umchalsya v kusty, prezrev disciplinu i organizovannost'. Prilizannyj bezhal ot reki ne oglyadyvayas'. Szadi tyazhelo rysili eshche tri volka. |to bylo vse, chto ostalos' ot velikolepnoj stai. 4 Voznya na reke, predsmertnyj voj neschastnyh i rychanie vozhaka dostigli chutkih ushej Samura, i on dogadalsya, chto tam proizoshlo. Smert' nastigla stayu. Kto-to poplatilsya za zhadnost'. Teper' prishla pora svesti schety s temi, kto ostalsya iz vrazhdebnoj stai, i, konechno, v pervuyu ochered', s vozhakom. Samur povel nosom. Veter prines emu nuzhnuyu informaciyu, i on krupno poshel napryamik cherez pritihshij, zasnezhennyj les, starayas' pererezat' puti othoda Prilizannomu. Volchica pokorno shla za SHestipalym, razdosadovannaya ego vspyhnuvshej voinstvennost'yu. U nee ne bylo osobogo zhelaniya vvyazyvat'sya v draku na golodnyj zheludok. Esli ih ostavili v pokoe, to mozhno zanyat'sya ohotoj. Prilizannyj pochuyal Samura i volchicu, kogda oni priblizilis' na rasstoyanie vystrela iz ohotnich'ego ruzh'ya. Bezhat' bylo pozdno, da on, sobstvenno, i ne hotel bezhat'. On sdelal to, chto privyk delat', kogda pozadi nahodilsya opasnyj zver': uskoril hod, vyrvalsya vpered, ostaviv treh drugih volkov po bokam, chtoby zavlech' protivnika v kleshchi i napast' srazu so vseh storon. Manevr, dostatochno horosho izvestnyj Samuru. Ovchar ne obratil vnimaniya na otyazhelevshih volkov po storonam i, svirepeya, brosilsya za vozhakom. On by dognal ego. No Monashka zapal'chivo nakinulas' na odnogo iz ob®evshihsya ne stol'ko potomu, chto byl on nenavisten, a skoree ot obidy, chto vot on sytyj i lenivyj, togda kak ona golodna i zla, kak furiya. Zavist' rukovodila eyu. Oni scepilis', i chuzhomu volku udalos' krepko kusnut' Monashku. Razdalsya krik boli, dlya Samura on prozvuchal prizyvom o pomoshchi. Ovchar kinulsya nazad. Kak taran, naletel na glupca, osmelivshegosya sdelat' bol'no ego podruge, otshvyrnul volka v sneg i ne dal emu opomnit'sya. Rasplata nastupila mgnovenno. A Prilizannyj ushel, kak i v pervyj raz, podstaviv vmesto sebya drugogo. Oglyadevshis' po storonam, Samur udivilsya: sovsem blizko ot mesta shvatki stoyali dva doma, v odnom okne teplilsya rannij svet, gde-to za stenoj saraya fyrkala loshad'. Monashka uzhe otskochila k lesu i zhdala. Vsya ee poza govorila ob odnom: skoree otsyuda, podal'she ot opasnosti! Samur leg, prizhalsya. Lyubopytstvo peresililo strah. Da on, sobstvenno, i ne ochen' boyalsya lyudskogo zhil'ya, i v etom oni rashodilis' s podrugoj. V dome otkrylas' dver', vyshli dva cheloveka. - Svetaet? - hriplovatym so sna golosom sprosil neizvestnyj chelovek. - SHestoj chas, Rostislav Andreevich, hot' i zima, a den'-to pribavlyaetsya, da i solnce uzhe greet v polden'. - |to govoril hozyain doma, on shel k sarayu, gde stoyali loshadi. Kazhetsya, oni sobiralis' ehat'. I kogda, osedlav konej, lyudi tronulis' so dvora i vzyali kurs ne k reke i ne k Samuru, a pryamo v gory, on vstal i, laskovo zacepiv Monashku, pobezhal tozhe v gory, zabyv na vremya o Prilizannom, o pogibshej stae, o vorishke-medvede. Vse eto ushlo. Ih zhdal novyj den', ohota, druzhnyj beg po goram. Im nuzhna byla pishcha, i ona opredelyala povedenie, dejstvie, napravlenie puti do teh por, poka ne najdetsya dobycha i ne pridet vmeste s nej blagopoluchie, a zatem i son, otdyh, chtoby dat' nachalo novym zabotam o pishche. V etom sostoyal smysl zhizni. Kogda sovsem rassvelo, s drugoj storony doliny k parivshej na moroze reke verhami priehali Molchanov i ego tovarishchi. Loshadi zahrapeli, pochuyav volchij duh. - Est', Egor Ivanovich! - radostno kriknul molodoj lesnik, edva tol'ko uvidel natyanutyj tros. Molchanov i sam ne ozhidal takogo rezul'tata. Srabotali vse sem' kapkanov. Velika zhe byla staya, nacelennaya na olen'yu tushu! On zadumchivo smotrel na mokrye shkury hishchnikov, vytyanutyh iz vody na bereg. - Schitaj, chto my sohranili zhizn' trem desyatkam olenej i koz, - skazal on. - Takaya orava rastreplet za zimu ne odno stado. Vot uzh i pravda "smertiyu smert' poprav". Ne vsyakoe ubijstvo prestupno, tak, chto li, druzhok? - Nachitalsya, - nasmeshlivo otozvalsya lesnik. - Ty u nas skoro sovsem uchenym budesh', Egor Ivanovich. Ish' kakimi slovami vorochaesh'! Davaj pogruzim, chto li, zverya. Hot' pokazhem na kordone. Loshadi otskakivali, bili nogami, oni i blizko boyalis' podojti k volkam. Dazhe mertvye, hishchniki vyzyvali neodolimyj strah. Tol'ko odin iz treh konej - staryj, vidavshij vidy merin - bez osobyh emocij pozvolil pricepit' k sedlu povodok so svyazkoj volkov i, legon'ko vshrapyvaya ot neprivychnoj tyazhesti, potashchil gruz shagov na sorok ot ostal'nyh loshadej. Myagko, zacharovanno prokarkal voron, ugrevshis' na suku. U chernogo obryvchika, na pripeke, zakapalo i obrazovalsya pervyj robkij rucheek. Solnce vyseklo iz nego radugu, totchas zhe priletela seraya olyapka i razbrosala, kupayas', svetlye bryzgi, slovno malo ej sosednej reki, gde vody vdovol'. A na kustah shipovnika, useyannogo smorshchennymi krasnymi yagodami, zaprygala, raduyas' solncu, smazliven'kaya sinichka i chto-to takoe propela zadornoe, kak vyzov zime ili privet uzhe nedalekoj teper' vesennej blagodati. Surovye ledyanistye gory glyadeli sverhu na legkomyslennuyu dolinu, gde poludennoe solnce vyzvalo vdrug stol'ko primet zhivoj zhizni. Gory eshche ne pochuyali vesny. No vesna shla i k nim. Glava devyataya TREVOGA 1 V tot yarkij, ne po-zimnemu solnechnyj den', kogda zoolog Rostislav Andreevich Kotenko poehal k perevalam, nadeyas' otyskat' sledy dvuh otbivshihsya ot stada zubrov, kotorymi vdrug ovladela strast' k dalekim puteshestviyam, - v etot zimnij, no veselyj den' po ZHeltoj Polyane proshel trevozhnyj sluh. Govorili, chto Tarkov i YUdin - direktor turistskoj bazy na Polyane - odnovremenno poluchili radiogrammy, predpisavshie im vyslat' v gory partii poiska. Sluchilos' to samoe, chto neredko byvaet v gorah, gde priroda nespokojna i v lyuboj moment mozhet prepodnesti neopytnym puteshestvennikam syurpriz, ugrozhayushchij zhizni. CHetvero ochen' samonadeyannyh yunoshej iz odnogo yuzhnogo instituta Rossii neozhidanno dlya sebya i vseh svoih druzej sdali zimnyuyu sessiyu na prochnye pyaterki i, konechno, vozlikovali. Oni vdrug reshili, chto samym luchshim otzvukom na eto ispytanie voli i haraktera budet pohod cherez zimnij Kavkaz. Silenkoj rebyata raspolagali, lyzhnikami schitalis' prevoshodnymi, i takoj pohod, estestvenno, rascenivalsya udachlivymi hlopcami kak vpolne dostojnoe i priyatnoe vremyapreprovozhdenie. Vperedi im mereshchilos' CHernoe more i progulka vdol' naberezhnoj s tranzistorom cherez plecho i v gornolyzhnyh botinkah, podcherkivayushchih nezauryadnost' tol'ko chto sovershennogo. Odnim slovom, ekzotika. Gory i more zavladeli ih myslyami. CHeloveka, kotoryj mog by ostanovit' ih, ryadom ne nashlos'. Naoborot, koe-kto pohvalil za dostojnyj poryv, i chetvero studentov, natyanuv poverh sviterov shtormovki, s lyzhami i ryukzakami otpravilis' iz Arhyza na yugo-zapad, chtoby vyjti k moryu gde-nibud' u Adlera, peremahnuv cherez Glavnyj hrebet po marshrutu, kotoryj lichno im byl prosto neznakom, a v spravochnikah turista schitalsya ochen' slozhnym i dazhe opasnym. Na granice zapovednika lyzhnikov, estestvenno, ostanovili. Ob®yasnili, chto eto velikij trud - odolet' zimnij Kavkaz, no rebyata otrekomendovalis' masterami gornolyzhnogo sporta i v konce koncov dokazali svoe pravo na puteshestvie. Oni ushli, raspevaya pesnyu o turistskoj palatke i goluboglazoj devushke v sinem svitere. Tri dnya ot rebyat ne bylo nikakih vestej. Kogda na chetvertyj bezrassudnye smel'chaka ne vyshli na yuzhnye sklony gor, ob®yavili poisk. CHto-to sluchilos'. Lesniki Tarkova ushli v put' cherez chas posle polucheniya trevozhnogo soobshcheniya po radio. YUdin metalsya po pustoj turbaze. Ego instruktory sideli v Sochi na seminare. Kogo poslat'? Togda on obratilsya k Borisu Vasil'evichu i totchas zhe poluchil soglasie organizovat' vtoruyu gruppu poiska. Uchitel' geografii, sam razryadnik po turizmu i lyzhnomu sportu, vmeste s Aleksandrom Sergeevichem vyprosil u direktrisy troih starsheklassnikov, i vtoraya pyaterka vyshla v gory. Nechego i govorit', chto v chisle starsheklassnikov okazalsya i Sasha Molchanov. - Schastlivchik, - skazala emu Tanya Nikitina i podavila vzdoh zavisti. - Ty uvidish' Sinie skaly... Govoryat, oni vo vremya holodov svetyatsya, kak zastyvshaya na moroze morskaya voda. - Nam ne do liriki, - ozabochenno skazal Sasha. - Tam lyudi propali. A v obshchem, otkolyu dlya tebya kusochek Sinih skal i prinesu, chtoby ubedilas' v ih neveroyatnom cvete. Glubokij sneg lezhal na yuzhnyh sklonah Kavkaza. Takoj glubokij, chto esli ostupish'sya v kustah, zavalennyh ryhlymi sugrobami, to skroesh'sya s golovoj i potrebuetsya velikij trud dlya osvobozhdeniya iz snezhnogo plena. Dvuhmetrovye zavaly s pustotami vnizu karaulili lyzhnikov na opushke lesa. Gigantskie karnizy viseli u kromki obryvov, gotovye ruhnut' na golovu neostorozhnomu. Zimnie gory neprivetlivo vstretili spasatelej. SHkol'naya gruppa odolela pervyj pod®em i voshla v uzkoe ushchel'e. - Nu-ka, mal'chugany, v storonu, - prikazal Aleksandr Sergeevich v samom nachale ushchel'ya i vyshel vpered. - Mne, samo soboj, lyzhnyu bit', ya tut sotnyu raz hazhival, dorogu kak-nibud' znayu. On stranno i tozhe po-novomu vyglyadel sejchas v svoej mehovoj sobach'ej shapke, v korotkom nagol'nom polushubke i v valenkah, podshityh vershkovym vojlokom - neuklyuzhij, tolstyj ded s krasnym ot moroza licom, s belejshej izmoroz'yu na ryzhevatyh brovyah i usah - nu pryamo skazochnyj ded-moroz; dazhe meshok za plechami pohozh na dedmorozovskij - ne ryukzak, a imenno meshok s oreshkami v uglah, za kotorye on zachalil verevochnye lyamki. Zaveduyushchij priyutom bil lyzhnyu iskusno, lesenkoj na pod®em, a gde ne ochen' kruto, tak elochkoj, vyvorachivaya pyatki, podshitye kozhej. Lyzhi u nego byli shirokie, samodel'nye, iz bukovoj doski, oni gnulis', kak plastmassovye, no skol'zili na spuskah horosho, i togda Sergeich podhvatyval palki pod myshki i pobedno oglyadyval iz-za plecha svoe otstavshee voinstvo. Pozadi nego gromko i nepreryvno otduvalsya uchitel'. Ochki na rozovom lice ego postoyanno poteli, brovi zaindeveli. Boris Vasil'evich to i delo snimal rukavichki, dul na stekla, azartno protiral ih, kozhanaya shapka nalezala na lob, ryukzak otvis - v obshchem, on, kazhetsya, byl ne v forme, chuvstvoval eto i vsyacheski hotel kazat'sya na vysote. Sergeich oglyadyvalsya i posmeivalsya. On-to znal, chto uchitel' lovok i smyshlen, prosto on eshche ne odolel novizny, zasidelsya v svoej shkole za zimu. SHkol'niki shli horosho. Sasha oshchushchal osobennuyu pripodnyatost'. Vse radovalo ego, vse vokrug kazalos' strashno interesnym. I etot yarkij svet, procezhennyj cherez oblaka. I chernyj les, v kotoryj oni voshli i pritihli, slegka podavlennye i smushchennye temnotoj, stol' neozhidannoj v takoj solnechnyj den'. I pochti belye stvoly bukov, obvitye svezhej zelen'yu lomonosa, kotoryj ne boyalsya holodov, preotlichno uzhivayas' ryadom so snegom. I cepochka lis'ih sledov, hitro petlyayushchih po myshinym primetam. On shel i ne veril, chto kto-to mozhet zabludit'sya v etih svetlyh gorah ili popast' v bedu, chto voobshche sushchestvuet na svete gore; emu kazalos', chto zimnyaya priroda privetliva, druzhestvenna. Tol'ko kogda Sergeich vdrug sdelal znak "tishe!" i oni, zataiv dyhanie, proshli pod kryuchkovatym navesom iz snega na samoj vershine otvesnoj skaly, - tol'ko togda vpervye uvidel on neshutejnuyu opasnost'. Oni blagopoluchno vyshli iz-pod navisshih glyb, i tut Sergeich vdrug oglushitel'no svistnul. Totchas na svezhuyu lyzhnyu myagko i grozno upala mnogotonnaya snezhnaya kucha, udarivshis' o kamni, kak zemlya o kryshku groba. Vse tak i vzdrognuli. - Ponyatno? - sprosil on, i vse s gotovnost'yu zakivali golovami. - Iz-pod takoj ne vyvernesh'sya! Nochevali oni v pihtarnike. Slozhili na razmetennom meste bol'shoj koster, nalomali vetok i zalezli v spal'nye meshki. Ogon' razgorelsya, on obzhigal razgoryachennye lica, srazu zahotelos' spat', no Boris Vasil'evich razlozhil kartu, nashel tochku, gde oni nahodilis', i sdelal ot nee pyat' radial'nyh linij. - S utra projdem kilometra po dva v storony, a soberemsya vot zdes'. Sledite za nebom. YA dam krasnuyu raketu. U nego za poyasom torchala raketnica, ona pridavala uchitelyu vid boevogo razvedchika. Tol'ko ochki neskol'ko narushali cel'nost' vpechatleniya: - A nochevat', samo soboj, u menya na priyute. - Sergeich sidel na kortochkah u kostra, razmyakshij, krasnolicyj, i grel vytyanutye vpered ruki. Utrennij poisk nichego ne dal, vse soshlis' na raketu, krasivo vzletevshuyu nad snegami vysokogor'ya, i tronulis' dal'she, minuya kamenistye raspadki i predatel'skie kusty rododendrona, vyglyadyvayushchie iz-pod snega. Priyut stoyal holodnyj i neuyutnyj, kto-to pobyval v nem, no davno - v vedre gorkoj zastyl led, razbitoe steklo v okne zatknuli kuskom staroj telogrejki. Drova oni prinesli s soboj. Spustya polchasa domik priobrel inoj vid. Poteplelo, neopryatnuyu tryapku ubrali, vmesto nee vstavili faneru, podmeli pol, zhivoj sigaretnyj dymok priyatno zashchekotal nos, a potom Sergeich sogrel chaj, i na skovorode u nego shvarknula pervaya lepeshka. Noch' proshla spokojno, s severa nikto ne prishel, hotya ottuda zhdali eshche odnu partiyu, a utrom chem svet Boris Vasil'evich naznachil do vechera dezhurnogo - Sashinogo odnoklassnika, a sam s Sashej, Sergeichem i tret'im uchenikom poshel obsledovat' dal'nie ushchel'ya. 2 Kotenko i provodnik verhami uehali v gory ran'she, chem ob®yavili poisk. Oni nichego eshche ne znali o propavshih studentah. Na severnyh sklonah snega lezhalo kuda men'she, chem na yuzhnyh, vsego santimetrov tridcat'. Loshadi shli sporo, potomu chto tropinki eshche ne zavalilo sovsem, solnce svetilo i dazhe nemnozhko grelo v spinu, ot loshadinyh krupov shel edkij i priyatnyj parok. Sled zubrov - poodinochke - nashelsya skoro. Beglecy napravilis' na yug po starym zverinym tropam. Oni ne plutali v ushchel'yah, ne lezli na krutye sklony, a podymalis' postepenno, ispol'zuya poperechnye hrebty. Zoologu i provodniku tol'ko i ostavalos', chto ehat' po etomu sledu. No potom vdrug sledy razdelilis'. Zveri kruto razoshlis'. Odin poshel cherez Sinie skaly, rezko zagnuv vlevo, na vostok, drugoj vzyal pravee, pytayas' vyjti k Polyane. Zubry shli tak sporo, slovno sdavali na znachok turista pervoj stepeni. Paslis' oni malo. Slovom, speshili. - CHto budem delat', Andreich? - sprosil provodnik. - Za kakim pojdem? Kotenko pochesal pal'cem nos, podumal i skazal: - Priyut nedaleko otsyuda. Ty idi po pravomu, a ya pojdu po levomu sledu. K vecheru sojdemsya na Prohladnom, perenochuem, dadim loshadyam otdohnut' i posovetuemsya, chto delat' s nashimi beglecami. Provodnik zakolebalsya. Poodinochke-to vrode negozhe hodit'... No mestnost' vokrug oba znali preotlichno, pogoda, kazhetsya, ne portilas', do priyuta kakih-nibud' desyat' kilometrov. - Mozhno i tak, - soglasilsya on. A Rostislav Andreevich eshche skazal: - Esli kto iz nas zaderzhitsya, volnovat'sya ne budem. Znachit, zanocheval v puti. Uvidish' begleca, blizko ne podhodi, ne volnuj. Vernut' my ne smozhem. Pust' pogulyaet. Tol'ko vysledi mesto, gde ostanovitsya; horosho by uznat', chego oni ishchut v novyh rajonah, chego im ne hvataet na obzhitom i spokojnom zubrovom pastbishche v Tupyre. Zabegaya vpered, skazhem, chto provodnik v etu noch' ne popal na priyut, gde kak raz nahodilsya uchitel' so svoej gruppoj poiska. Delo v tom, chto zubr, za kotorym on vyshel na pereval, pobrodil tam nemnogo i, vidno napugavshis' glubokih snegov, vetra, golyh prostranstv, neozhidanno povernul nazad. No ne rasschital i vyshel k pervym lesam gorazdo zapadnee togo rajona, otkuda udral. Provodnik, sleduya po toj zhe doroge, spustilsya daleko vniz, a kogda zavecherelo, on ponyal, chto ustavshej loshadi uzhe ne pod silu zabrat'sya na krutoj sklon, da i sam osnovatel'no ustal, i togda, pomnya ugovor, reshil zanochevat' v lesu. Delo privychnoe; on bystro otyskal polyanu s neglubokim snegom, snyal sedlo, gruz i otpustil loshad'. Ona prinyalas' kopytit' sneg, zahrustela suhoj travoj, a on razvel koster i, ustroiv postel', leg spat'. Tem vremenem veter usililsya, sperva poshla pozemka, a potom nachalas' nastoyashchaya metel'. V lesu ona ne ochen' chuvstvovalas', tol'ko shumeli verhushki piht, a na perevalah bushevalo vovsyu. Tam prostor dlya vetra. K priyutu Prohladnomu, poteryav sled zverya, zametennogo pozemkoj, provodnik s velikim trudom podnyalsya lish' cherez sutki. Za sutki proizoshlo odno dramaticheskoe sobytie. Rostislav Andreevich Kotenko poehal po sledu vtorogo zubra. Minovav redkij bukovyj les na sklone gory, zver' vyshel k otkrytym lugam subal'piki i tozhe, kak i pervyj zubr, nereshitel'no stal toptat'sya pered glubokimi snegami. No, vidno, harakterom on obladal bolee smelym i, preodolev pervuyu rasteryannost', poshel dal'she. Mestami zubr, kak ledokol v more, grud'yu razdvigal sugroby, po-prezhnemu napravlyayas' tochno na yugo-zapad. Ego sled pohodil na kanavu, sdelannuyu traktornym ugol'nikom. Zubr ustaval, chasto lozhilsya, no vse zhe proshel otkrytoe mesto. Potom otdyhal v zatishke. Kotenko netoroplivo shel za nim, vedya loshad' pod uzdcy. Mestnost' v etom rajone izlamyvalas', plato peresekalos' glubokimi ushchel'yami, gory priobretali uglovatost' i ostrotu. Dvigat'sya stanovilos' vse trudnej, i, hotya priyut nahodilsya otsyuda sovsem nedaleko, on zabespokoilsya. A tut eshche naletel poryvistyj veter, sneg nachal dvigat'sya. Kogda Rostislav Andreevich prinyal reshenie vernut'sya, chtoby prodolzhit' svoi nablyudeniya zavtra, on vdrug uvidel lyzhnyj sled. |to bylo tak neozhidanno, chto zoolog shvatilsya za karabin. Sled vyglyadel ne pozzhe, chem vcherashnim, a mozhet byt', proshli i etoj noch'yu. Po otpechatkam palok zoolog naschital chetveryh. Kto takie? Zabyv o zubre i o priyute, Kotenko tronulsya po zagadochnomu sledu. Eshche na pervom kilometre puti on ubedilsya, chto shli neopytnye ili ochen' ustavshie lyudi. Lyzhniki petlyali, trudno bylo ponyat', kuda oni idut. CHasto sadilis', prislonyas' spinoj k kamnyam. Znachit, ustali. Potom on otyskal slomannuyu palku i bint v krovi. Stalo yasno, chto lyudi eti, kto by oni ni byli, nuzhdayutsya v pomoshchi. Temnelo. Vidimost' rezko umen'shilas' eshche i potomu, chto nachalas' pozemka. No Kotenko, uzhe ne razdumyvaya, shel i shel po sledu, loshad' plelas' za nim, natyagivala povod, a kogda on voshel v ushchel'e, krutye steny kotorogo opasno navisali, kon' vshrapnul i, norovisto tryahnuv golovoj, vyrval povod iz ruk zoologa. - Stoj! Tprr-u! - kriknul Kotenko, no loshad' vdrug obrela rezvost' i poneslas' von iz ushchel'ya. Rostislav Andreevich, pogloshchennyj novoj zabotoj, sdelal neskol'ko shagov za loshad'yu i ostanovilsya. CHto delat'? On znal: obuchennyj kon' daleko ne ujdet, no kak-to sovsem ne zadumalsya, pochemu on vyrvalsya, chto za opasnost' pochuyal. A zadumat'sya emu sledovalo, ostorozhnost' eshche nikogda i nikomu ne meshala v gorah. Prihodilos' vozvrashchat'sya. Poglyadev vdol' ushchel'ya, kuda uhodil sled tainstvennyh lyzhnikov, zoolog obratil vnimanie na povorot i, chtoby zaglyanut' za nego, prezhde chem ujti, stal podymat'sya na bolee pologij otkos vpravo. Nichego on ne uvidel za povorotom, vse to zhe pustoe i mrachnoe ushchel'e, no pyat'desyat ili shest'desyat metrov, kotorye Rostislav Andreevich sdelal, podnyavshis' nad dnom ushchel'ya, okazalis' dlya dal'nejshih sobytij reshayushchimi. Prezhde chem ujti, Kotenko reshil vystrelit'. Vdrug eti neizvestnye blizko? Oni uslyshat ego i vernutsya. On snyal karabin, zagnal patron. |to bylo sovsem uzh bezrassudno. CHto stoilo glyanut' naverh, na protivopolozhnuyu stenu ushchel'ya - podozritel'no goluyu, slizannuyu, uvenchannuyu ogromnym snezhnym karnizom! No Kotenko zabyl ob ostorozhnosti i vystrelil. Drognul vozduh, a vsled za vystrelom... Esli snyat' dvizhenie laviny na kinoplenku, a potom medlenno propustit' ee na ekrane, to kartina budet vyglyadet' primerno tak. Na polukilometrovoj vysote, gde slivaetsya s nebom chisto-belyj sneg, vdrug voznikaet chernaya liniya otryva, ona bystro rasshiryaetsya i spolzaet vniz. CHut' nizhe linii otryva sneg vypuchivaetsya gorbom, i kazhetsya, chto polzet on ochen' medlenno, a mezhdu tem vozduh uzhe drozhit, i tyazhelyj, priglushennyj gul nesetsya sverhu, obgonyaya lavinu. Vnezapno dvizhenie uskoryaetsya. Osnovnaya massa eshche ne svalilas', a na dne, vozle skal i derev'ev, metrov na sto vzletaet vvys' fontan kom'ev i snezhnoj pyli: to mchitsya razrushitel'naya vozdushnaya volna, porozhdennaya dvizheniem ogromnyh mass snega. I togda razdaetsya vzryv. No ne vnizu, a naverhu, gde zahlopyvaetsya vakuumnaya truba. Tysyachetonnaya tyazhest' padaet na dno. Lavina pogrebaet vse, chto na ee puti. Ne men'she razrushenij prinosit i vozdushnaya probka, dvigayushchayasya pered lavinoj. Kotenko ne uvidel dvizheniya snezhnyh mass. On ne uslyshal i groznogo gula, i vzryvnogo udara. Sdavlennyj, spressovannyj vozduh tolknul ego v grud' s takoj siloj, chto zoologa podnyalo nad zemlej i otbrosilo eshche metrov na tridcat' vyshe po sklonu. Zoolog poteryal soznanie. Snezhnaya massa ne doshla do nego. Inache ona ubila by Rostislava Andreevicha na meste. No tucha snezhnoj pyli, podnyavshis' ot granicy padeniya laviny, vse zhe nakryla i zasypala ego. I tam, gde on upal, vdavivshis' v podatlivyj sneg, poluchilos' rovnoe mesto, beloe i legkoe, kak savan. Grohot prokatilsya, vyzval soputstvuyushchie obvaly, a potom vse utihlo. Tol'ko kurilas', kak nad kraterom vulkana, snezhnaya pyl', otnosimaya vetrom, da po krutomu sklonu prolegla svezhaya, chernaya rana - sled obvala, unesshego za soboj vse vystupy kamnya, vsyu rastitel'nost'. I slabyj zvuk vystrela, i gromkij grohot laviny ne uslyshala ni odna zhivaya dusha. Do priyuta dokatilos' tol'ko gulkoe eho. 3 Volchica, nedovol'naya dejstviyami svoego ovchara, golodnaya i zlaya, operedila Samura i pobezhala pered nim, pokazav etim samym, chto ne namerena bol'she zhdat', poka ego svetlost' soizvolit otyskat' dich' i nakormit' ee, a zhelaet dejstvovat' sama. Samur ne ogryznulsya, on ravnodushno ustupil ej liderstvo, tem bolee chto bezhala ona v tom zhe napravlenii, kuda on i hotel, - vyshe v gory, gde mozhno poohotit'sya za turami i otbit' kakogo-nibud' oslabevshego kozla, kotorogo mat'-priroda uzhe prigovorila k smerti. Oni bezhali dovol'no dolgo, podminaya prostranstvo i mechtaya o ede. Kogda Monashka s hodu pereprygnula gustoj kust shipovnika, u nee bukval'no iz-pod nog vyletel oshalelyj sonnyj teterev. Molnienosnyj pryzhok - i v storony poleteli chernye per'ya, a rasterzannaya ptica zabilas' v pasti volchicy. Monashka s®ela vsego tetereva, ona rychala i ne podpuskala SHestipalogo, hotya on i delal robkie popytki vytashchit' u nee iz-pod lap hotya by krylyshko. Lish' uvidev, kak Samur pokorno ulegsya vblizi i kakimi skorbnymi glazami smotrel po storonam, volchica nemnogo podobrela i otoshla ot mesta trapezy, ostaviv emu rovno stol'ko pishchi, chtoby razzhech' appetit. Kogda Samur dobral ostatki, oni sdelali eshche odin brosok naverh. Zatem posledovala dlitel'naya stojka Monashki, vo vremya kotoroj ona ochen' tshchatel'no vynyuhivala vozduh, donesshij izdaleka slabyj, protyazhnyj gul. Volchica rezko izmenila napravlenie i povela Samura na etot znakomyj, obnadezhivayushchij zvuk. V gorah upala lavina. Tam mozhno najti pozhivu. Oni byli pervymi, kto poyavilsya v uzkom ushchel'e na meste padeniya laviny. Monashka shustro probezhala po granice haoticheski navalennogo snega. Ee shuba pokrylas' snezhnoj pyl'yu, nos to i delo sklonyalsya k samoj zemle. I Samur, perenyavshij opyt u volchicy, tozhe begal vdol' i poperek upavshih snezhnyh gromad, nadeyas', chto emu povezet. Monashka sdelala slozhnyj piruet - pohozhe, chto natknulas' na chto-to uzhasayushchee. Ona zarychala i popyatilas', vse ee ozhivlenie ischezlo v odnu minutu, volchica izgotovilas' bezhat' proch' ot opasnogo mesta. Nos ulovil zapah cheloveka. Pochuyal cheloveka i Samur. On tozhe vzdybil sherst' na zagrivke, no, v protivoves Monashke, sovsem ne sobiralsya udirat'. Naprotiv, delaya krugi, vse blizhe i blizhe podhodil k mestu, otkuda shel etot zapah - zapah zhivogo cheloveka! Monashka otbezhala dal'she i ostanovilas', porazhennaya povedeniem SHestipalogo. On ne uhodil. On votknul svoj korotkij i tolstyj nos v sneg, fyrkal i nervnichal i vdrug zalayal. Volchica uzhe davno ne slyshala ot nego podobnyh zvukov, oni byli chuzhimi, protivnymi, s nimi u volchicy svyazyvalis' kakie-to ochen' strashnye vospominaniya. Samur layal rezko, trebovatel'no i otryvisto. Potom prislushivalsya i opyat' layal. On zval kogo-to. Monashka vzdragivala i, stoya na znachitel'nom rasstoyanii, ne podhodila k nemu, no i ne ubegala. Samur stal raskapyvat' sneg. Sil'nye lapy legko otbrasyvali eshche ne slezhavshuyusya snezhnuyu pyl'. Za minutu on ves' zarylsya v yamu, fyrkal tam, vybrasyvaya fontany beloj pyli. Monashka zainteresovanno podoshla blizhe, no totchas otpryanula v storonu. Samur vytyagival za remen' ruzh'e - to samoe, pahnuvshee zhelezom i porohom chernoe izdelie, kotoroe za sotnyu metrov svalivaet volka ili prinosit ucelevshemu neimovernye stradaniya. Ovchar otbrosil karabin. Eshche polayal i prislushalsya. Nichego. Tol'ko zvon pozemki. Togda on snova vlez v yamu i, hriplo dysha, stal rasshiryat' ee, poka ne pokazalos' neuklyuzhe podvernutaya ruka, potom sklonennaya golova bez shapki i chast' belogo lica, ot kotorogo otvalilas', kak maska, obledenevshaya korka snega. Samur zarychal. Glaza cheloveka ne otkrylis', hotya on i nachal dyshat' glubzhe i uverennej. Samur potyanul za rukav, ruka vypryamilas', a brezent s treskom razorvalsya. I togda on, preispolnennyj samyh blagorodnyh chuvstv k najdennomu cheloveku, liznul ego v holodnuyu, vlazhnuyu shcheku, kak by prosya skoree ochnut'sya i vylezti iz mertvyashchih ob®yatij snega. Kotenko nahodilsya v sostoyanii obmoroka. Glubokij ponachalu, obmorok postepenno prohodil, zato narastalo udush'e, i on muchitel'no hotel vyjti iz etogo strashnogo sostoyaniya. Kakim ryhlym ni kazalsya sneg, zavalivshij cheloveka, vozduha pod etim snegom yavno ne hvatalo, dyhanie delalos' melkim, chastym, a mozg ne proyasnyalsya. CHuvstvo real'nosti ne prihodilo, zato nakaplivalis' gallyucinacii: Kotenko vse vremya kuda-to provalivalsya, uplyval, i etot strannyj poluson-poluobmorok mog ploho konchit'sya dlya nego. Vnezapno zoologu stalo legche, vozduh svobodno poshel v legkie, odnako gallyucinacii eshche krepko derzhali ego soznanie v plenu. Neozhidanno oni prinyali formu bolee yasnuyu. Rostislavu Andreevichu pomereshchilos', chto on mertv i chto shakaly otryvayut ego, chtoby, chtoby... On ochen' hotel vskriknut', no ne mog. On s uzhasom oshchushchal na svoem lice dyhanie otvratitel'nyh zhivotnyh, no ne mog poshevel'nut'sya, nichem ne mog zashchitit' sebya. Mnogim izvestno eto strashnoe chuvstvo bespomoshchnosti po nelepym snam, inogda poseshchayushchim chem-nibud' rasstroennyh detej: nastigaet chudovishche, hochetsya ubezhat' ot nego, a nogi kak derevyannye, i vot uzhe opasnost' ryadom, dyhanie oskalennoj pasti zharko oshchushchaetsya spinoj, razdaetsya krik i... u posteli okazyvaetsya obespokoennaya mat', ee prohladnaya ruka lozhitsya na vspotevshij lob - i vse strahi pozadi, glubokij son skovyvaet potryasennoe soznanie. Kogda Samur liznul zoologa v lico, tot tiho ahnul i otkryl glaza, napolnennye strahom. Belaya mut' stoyala pered nim. Vse telo boleznenno pokalyvalo. On zastyval. Tihoe i radostnoe povizgivanie razdalos' u nego nad golovoj, - Kotenko s usiliem povernul lico. Nad yamoj stoyal cherno-belyj volk i, vyvaliv ot ustalosti yazyk, umnymi glazami smotrel na cheloveka, chego-to ozhidaya i zaranee raduyas'. "Nu, vylezaj zhe!" Odnu korotkuyu sekundu spasennyj dumal, chto eto bred, prodolzhenie sna. Oshchushchenie real'noj zhizni, moroznyj veter, strashnyj holod, ot kotorogo kocheneli nogi i spina, - vse eto vstryahnulo ego, on s usiliem vspomnil svoj vystrel, myagkij tolchok, padenie, chernotu bespredel'nogo nichto pered soboj, a pamyat' usluzhlivo prinesla slova Molchanova: "|to ne volk, eto moj Samur..." - Samur! - skazal on trudno, potomu chto rot i yazyk svodilo ot holoda. - Sa-mur, - povtoril on i uvidel, kak nastorozhilsya ovchar i kak drognuli ego vyalye ushi. Sobaka korotko, odin tol'ko raz vzlayala i vyskochila iz yamy, slovno pozvala cheloveka za soboj. A Kotenkoj opyat' zavladela apatiya. Ne hotelos' dazhe rukoj shevelit', strannaya vyalost' snova navalivalas' na nego, i dazhe sobaka ne volnovala, da i byla li sobaka, mozhet byt', eto videnie, snezhnyj mirazh... On zakryl glaza, golova upala. Monashka bespokojno begala vdali, lozhilas', vskakivala, zhalobno zvala Samura, kotoryj vnezapno sdelalsya takim chuzhim i dalekim dlya nee. SHestipalyj eshche i eshche spuskalsya v yamu, trogal lapami vyaluyu ruku i nakonec ponyal, chto on bessilen chto-nibud' sdelat' dlya cheloveka, kotorogo hotel spasti. On ne mog vytashchit' ego iz yamy. On ne mog unesti ego. Vnezapno sorvavshis' s mesta, Samur ogromnymi skachkami, kak prividenie, ponessya v sgustivshejsya temnote k vyhodu iz ushchel'ya. Za nim pomchalas' i Monashka, uverennaya, chto durman otoshel ot ee ovchara, i on bezhit, chtoby ne vozvrashchat'sya syuda i nikogda tak strashno ne layat', bezhit, chtoby zanyat'sya delom: otyskat' dlya nee i sebya pishchu. No ovchar v eti minuty zabyl o Monashke. A kogda volchica, obognav ego, popytalas' svernut' Samura s odnoj emu vedomoj dorogi, on nevezhlivo tolknul ee bokom i prodolzhal derzhat'sya svoego kursa. Vskore zapahlo chelovecheskim zhil'em, na vzgor'e blesnulo zheltoe okno priyuta. Monashka ostanovilas', temnota srazu poglotila obeskurazhennuyu volchicu. Ona zhdala, chto budet dal'she. Samur podbezhal k priyutu i rezko zalayal. Totchas zhe hlopnula dver', iz doma vybezhal nochnoj dezhurnyj Sasha. On byl bez shapki, v svitere. On uznal golos ovchara. - Samur, Samur, milyj ty moj! - zakrichal Sasha, perekryvaya svist pozemki. - Idi syuda, idi zhe, nu, gde ty tam propadaesh'!.. Ovchar ne podhodil, on layal iz temnoty, i v otryvistyh zvukah etih Sasha ulovil neterpenie, prizyv i ponyal: Samur zovet ego kuda-to. Ne razdumyvaya bol'she, Sasha shvatil odezhdu, fonar', stal na lyzhi i, ottolknuvshis', pomchalsya za svoim ovcharom. 4 CHerez tri - pyat' minut posle begstva Sashi Molchanova v hizhinu voshli ego druz'ya, zakonchivshie ocherednuyu rekognoscirovku. - Kuda on ischez? - obespokoenno sprosil uchitel' i osmotrel pomeshchenie. - Ved' tol'ko chto byl zdes'. Vot, dazhe chaj nedopityj ostalsya... - |kaya prytkost', - skazal Aleksandr Sergeevich. - A nu, hlopcy, obyshchite saraj ryadom s domom, daleko on, samo soboj, ne ujdet. Vona, metel' kakaya v'yuzhit. Dva parnya vyskochili naruzhu. Sasha ne otyskalsya i okolo doma. - Lyzhi ego tozhe ushli, - dolozhili oni. - Sled ot izbushki svezhij. Uehal kuda-to. - S uma soshel! - bryaknul Sergeich i nachal pospeshno odevat'sya. - A nu, daj raketu, Boris. Ni zgi ne vidat'. Krasnaya raketa zashipela v belesom vozduhe. Ona osvetila sneg lish' na odno mgnovenie, vyrvala iz t'my metel'nyj klochok prostranstva i pogasla. - Poshli, poka ne zamelo, - prikazal Aleksandr Sergeevich, i togda vse zaspeshili, razobrali lyzhi, potyanuli bechevu dlya svyazi. Belyj luch fonarika sudorozhno zametalsya po snegu, otyskivaya svezhuyu lyzhnyu. Iz temnoty vdrug vysunulas' loshad' i tiho zarzhala, obradovavshis' lyudyam. Ona byla osedlana, obryvok povod'ev visel pod mordoj, za sedlom boltalis' dve sumy, polnye poklazhi. - CH'ya eto? - sprosil Boris Vasil'evich, hotya prekrasno znal, chto nikto iz prisutstvuyushchih na takoj vopros otvetit' ne mozhet. - Ladno, potom razberemsya. YA voz'mu ee. - Sergeich shvatil uzdechku, no poshel vse-taki vpered, ezheminutno ponukaya idushchego pered soboj. Sovsem ne lishnee ponukanie: pozemka bystro sglazhivala sled sobaki i lyzhni. Pobeg Sashi, loshad'... I otkuda sobaka, ch'ya? Ne inache, gde-to blizko proizoshla beda, Sasha uznal o nej i brosilsya na pomoshch'. Lish' by ne poteryat' i ego! Vperedi zachernelo. V svete fonarya uvideli, kak Sasha, vybivayas' iz sil, pytaetsya vzvalit' na svoi nekrepkie plechi bol'shogo, vyalogo cheloveka. I Aleksandr Sergeevich, i uchitel', edva glyanuv na beloe lico spasennogo, v odin golos vskriknuli: - Kotenko?! Dal'nejshie rassprosy isklyuchalis': chelovek nuzhdalsya v srochnoj pomoshchi. Rabotali molcha i sporo, otvorachivayas' ot snezhnogo vetra. Dve pary lyzh svyazali vmeste, na nih polozhili ukutannogo v polushubok zoologa, verevku ot svyazannyh lyzh protyanuli k sedlu, - i vot uzhe, ponukaya ustavshuyu, zasnezhennuyu loshad', processiya dvinulas' k priyutu. A metel' vyla, studila lico, lipla snegom. CHernota zadavila gory, fonar' Sashi vyhvatyval tol'ko kusok prostranstva, a sam on, podtalkivaya improvizirovannye salazki, ne ochen' svyazno i kak-to ochen' uzh bystro rasskazyval: - Ego Samur otkopal. Tol'ko vytashchit' ne mog. Vot umnik!.. Pribezhal na priyut... Slyshu laj. A blizko ne podhodit. Nu, togda ya poshel. Kak vy-to dogadalis'? Horosho, chto loshad'... Otkuda ona vzyalas'? On zhivoj, pravda? Tol'ko by skorej... Spirt u nas est'. Tam lavina upala, tol'ko on na krayu. Nu i Samur!.. Proiznesya eto slovo, Sasha oglyadelsya, dazhe pootstal i prislushalsya. Metel' vyla tonko i zlobno, no moroz byl vse-taki nebol'shoj, i sneg letel kakoj-to ochen' lipkij, vidno, yuzhnyj veter dul s morya. Neskol'ko raz Sasha prokrichal: "Samur, Samur!", no ovchar ne otozvalsya, kak budto ego i ne bylo. Samur i v samom dele nahodilsya uzhe daleko. Poka Sasha bezhal k mestu padeniya laviny, ovchar vse vremya nahodilsya v pole ego zreniya. Poka otkapyval Rostislava Andreevicha i vytaskival, on krutilsya v desyati shagah, no otskakival dal'she v temnotu, stoilo Sashe glyanut' v ego storonu. YUnoshe v te minuty bylo ne do sobaki, da esli by on i pozval Samura ili sdelal popytku priblizit'sya, ovchar vse ravno ne dalsya by v ruki. On uspel odichat', otvyk ot lyudej, on tol'ko ochen' smutno pomnil laskovye ruki Sashi i ego golos. Ego tepereshnij postupok prodiktovala ne lyubov' k lyudyam voobshche, a skoree glubokij instinkt sobaki, ch'i pokoleniya davnym-davno zhivut s lyud'mi i pochitayut za vysshij dolg spasti cheloveka v bede, zashchitit' ego ot vsyakoj opasnosti. Vozmozhno, dobroe nachalo vzyalo by verh. On uzhe blizko podhodil k Sashe, namerevayas' dotronut'sya do ego ruki, no tut poslyshalis' golosa, blesnul fonar', poyavilis' drugie lyudi, i Samur blagorazumno otoshel v temen'. On eshche nemnogo ponablyudal izdaleka. Videl, kak polozhili cheloveka na lyzhi i povezli, a kogda shumnaya tolpa skrylas' v metel'noj mgle, srazu pochuvstvoval sebya takim odinokim i pokinutym, chto zaskulil ot toski. On ne znal, chto eto tozhe proyavlenie instinkta, drevnee stremlenie - videt' vokrug shumnyh lyudej i takih zhe domashnih zhivotnyh, kak on sam. Samur pokrutilsya na meste, otvorachivayas' ot lipkoj meteli, hotel bylo zaryt'sya i