hvost, a ego lyubimec tol'ko vhodil v azart. Konchalas' voznya obychno strogim okrikom materi, kotoruyu volchonok boyalsya i slushalsya. O schast'e sem'i, obyazatel'noj dlya prodolzheniya roda!.. 4 Prilizannyj i volki okolo nego veli sebya ochen' ostorozhno i ne vtorgalis' v predely, gde Samur ohotilsya sperva odin, a potom vmeste s Monashkoj. Vo vsyakom sluchae, SHestipalyj ni razu ne peresek ih sledov i zhil v polnom nevedenii otnositel'no opasnosti, kogda ona uzhe navisla nad nim i ego semejstvom. On byl nastol'ko schastliv, chto prenebreg vsegdashnej ostorozhnost'yu. Monashku ne ustraivala ohota poblizosti, i odnazhdy ona povela za soboj Samura vysoko v gory, kuda uhodila turistskaya tropa, soedinyayushchaya verhovoj poselok na severnom sklone gor s Kabuk-aulom na yuzhnom. Vot tut ona vpervye i pochuyala Prilizannogo. Volchica ostanovilas' nad sledami stai kak vkopannaya. A sekundoj pozzhe, zabyv o prezhnih namereniyah, uzhe mchalas' nazad, holodeya ot mysli, chto volchata odni, bezzashchitny i chto kazhduyu minutu k logovu mozhet prijti opasnost'. Volki nikogda ne obizhayut chuzhoj molodnyak, chego nel'zya skazat' o medvedyah-shatunah, medvedyah-odinochkah, kotorye mogut pri sluchae razorvat' chuzhogo ili dazhe svoego medvezhonka, stoit tol'ko roditel'nice zazevat'sya. No v dannom sluchae, kogda snova ob®yavilsya Prilizannyj, mozhno bylo ozhidat' samogo skvernogo, i potomu volchica, zabyv ob ohote, pryamehon'ko pomchalas' k logovu. Tam bylo vse spokojno. Tknuvshis' v kazhdoe svoe chado nosom i ubedivshis', chto vse na meste, volchica legla pered vhodom i dala ponyat' Samuru, chto on mozhet - i dolzhen! - otpravlyat'sya na promysel v odinochku, a u nee dusha ne na meste, raz poblizosti ob®yavilsya mstitel'nyj stepnoj vozhak. SHestipalyj vernulsya tuda, gde im vstretilsya sled stai, obnyuhal ego, vz®eroshil sherst' i predupreditel'no porychal, no zabota o prokormlenii semejstva na etot raz zanimala ego tak sil'no, chto on ne mog pozvolit' sebe vyslezhivanie stai, i ushel naverh ohotit'sya za sernami. Perebegaya prostornuyu lugovinu, Samur popal v pole zreniya cheloveka, razglyadyvayushchego okrestnosti v binokl'. |to byl Kotenko. On tiho ahnul i tolknul loktem Molchanova: - Smotri, kto bezhit... Egor Ivanovich pripal k binoklyu. Ruka ego drognula, on radostno i udivlenno skazal: - Samur?! - Kogda podbezhit blizhe, oklikni ego. Samur bezhal metrah v dvuhstah pyatidesyati, chernaya spina sobaki mel'kala v trave, cvety romashki na dlinnyh steblyah obizhenno kachalis' po storonam, slovno ukoryali zhivotnoe za stol' besceremonnoe obrashchenie. "Kakoj on gladkij, bol'shoj i sil'nyj, - podumal Egor Ivanovich, razglyadyvaya v binokl' odichavshego SHestipalogo. - Vidno, svobodnaya zhizn' na pol'zu..." I tut on vspomnil o volchice. Vesna. U nih dolzhny byt' volchata. |tot celeustremlennyj beg, ozabochennaya morda ovchara ne govoryat li o tom, chto Samur - otec semejstva - speshit za edoj dlya svoej podrugi? - Ne budem trevozhit' sobaku, - skazal on. - Podozhdem zdes'. Esli Samur obzavelsya potomstvom, on vernetsya s dobychej, i my uznaem, gde ih dom. Svetilo solnce, veterok volnami probegal po vysokogor'yu, shevelil rascvechennyj lug; po golubomu nebu vazhno plyli pyshnye i tolstye oblaka, bylo ochen' prostorno, veselo i radostno krugom; zhuzhzhali shmeli, strekotali kuznechiki, v blizhnem lesu taratorili neugomonnye soroki. ZHizn'. CHistaya, svetlaya i spokojnaya. Zoolog i lesnik lezhali na teplyh kamnyah, nevidimye dlya chutkogo naseleniya dzhunglej, i zhdali, kogda vernetsya Samur. Naiskosok cherez lug probezhali vzroslye oleni, ih prekrasnye golovy s umnymi glazami byli polny nastorozhennogo pokoya, dvizheniya graciozny i nespeshny. Nikto ih ne bespokoil, korma bylo vdovol', zhizn' prekrasna. Potom prosledoval ozabochennyj medved', on pohodil na starca, vyshedshego v sosednyuyu roshchu poiskat' gribov. SHel medlenno, otvorachival kamni, rylsya v valezhnike na opushke lesa, inogda podymalsya na zadnie lapy i osmatrivalsya s takim nedoumeniem, slovno tol'ko chto poteryal shapku i nikak ne mozhet vspomnit', gde poteryal i pri kakih obstoyatel'stvah. On chto-to zheval, vidno ne ochen' vkusnoe, i vertel golovoj tak, chto stanovilos' yasno: est kakuyu-to dryan' za neimeniem luchshego. Na otkrytom meste, gde solnce nagrelo kamni, on leg, razomlel i, kazhetsya, vzdremnul, no nenadolgo, potomu chto byl goloden. Podnyavshis', on osmotrelsya i voshel v les, nadeyas' pozhivit'sya tam hotya by proshlogodnimi oreshkami. No vot ruki Molchanova s polevym binoklem napryaglis'. - Idet, - skazal on. Samur dejstvitel'no shel, a ne bezhal, potomu chto tashchil dovol'no vesomuyu dobychu - molodogo, navernoe godovalogo, turenka. Kak udalos' emu slovit' provornogo kozla, skazat' trudno, - pohozhe, chto narvalsya on na oslablennogo ili bol'nogo. Takoj kozel vesit kilogrammov dvadcat', v zubah ego ne uderzhish', i Samur, kak nastoyashchij opytnyj hishchnik, vzvalil dobychu na holku, priderzhivaya kozla za obe nogi past'yu. - Ah, sukin kot! - voshishchenno shepnul zoolog, celyas' v Samura truboj teleob®ektiva. - Sejchas my poluchim veshchestvennoe dokazatel'stvo razboya i pred®yavim kogda-nibud' SHestipalomu... Egor Ivanovich provodil vzglyadom ovchara, i, kogda on skrylsya v tom zhe napravlenii, otkuda pribezhal, vsyakie somneniya otpali: u Samura i Monashki poblizosti logovo. - Idem, Rostislav Andreevich. - Da razve ego dogonish'? - Po sledu otyshchem, tut tropinka odna, v ushchel'e spadaet, - ubezhdenno skazal Molchanov. U lesnika i v myslyah ne bylo prepodnesti Samuru kakuyu-nibud' nepriyatnost' ili zastavit' Monashku peretashchit' svoe potomstvo v novoe mesto; Molchanovym, kak i Kotenkoj, rukovodilo nenasytnoe lyubopytstvo naturalistov. Ochen' hotelos' vyvedat', kak zhivut ovchar i volchica, uvidet', esli mozhno, volchat - kakie oni poluchilis', eti redkostnye gibridy. Hotya Samur, otyagoshchennyj dobychej shel medlenno, dva cheloveka shagali za nim eshche medlennej. Tam, gde ovchar legko prolezal skvoz' gustuyu zarosl' rododendrona ili prygal s kamnya na kamen', forsiruya glubokij razlom na mestnosti, lyudi shli v obhod, potom teryali vremya na otyskivanie sledov, starayas' ne ochen' otstat' ot ovchara. Zakonchilsya krutoj spusk, sled privel ih v raspadok. Tut uzhe proshche, mozhno bylo idti bez opaseniya sbit'sya. Oni vyrvalis' iz dzhunglej na tropu po centru staroj nasypi i pribavili shag. - Vse yasno, - skazal Molchanov. - Oni zhivut u razrushennogo mosta. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Samyj podhodyashchij ugolok, goda tri nazad ya vzyal tam odin vyvodok. K mostu oni podhodili s predel'noj ostorozhnost'yu. No oni mogli by idti i naprolom. Tragediya uzhe svershilas'. Tam nikogo ne bylo. 5 Edva Samur, otpravlyayas' na ohotu, skrylsya v dzhunglyah, kak kusty zashevelilis', i shest' seryh stepnyh hishchnikov vyvalilis' na tropu. Prilizannyj obnyuhal sled i ugrozhayushche zarychal, vsmatrivayas' v temnyj les, kuda ubezhal nenavistnyj ovchar. Staya vytyanulas' cepochkoj i poshla k razrushennomu mostu. Monashka lezhala u vhoda v logovo, pregrazhdaya put' volchatam kotorym ne terpelos' vybrat'sya na volyu. Kogda kto-nibud' iz nih osobenno uporstvoval, ona, ne oborachivayas', tiho rychala, i v golose ee oni slyshali osobo trevozhnye notki. Volchata ischezali v nore, no cherez minutu-druguyu zabyvali materinskoe predosterezhenie i opyat' nachinali terebit' ee spinu, zagorodivshuyu vyhod. Nakonec tishina v prirode usypila bditel'nuyu volchicu, ona vstala, potyanulas' i, eshche raz obnyuhav vozduh, razreshila malysham vyjti, no sama ne spuskala zheltyh vnimatel'nyh glaz s okrestnyh kustov. Volchata razbezhalis' po ploshchadke, nachali balovat'sya i pristavat' k materi, udivlyayas' ee strannoj sderzhannosti. Vdrug sverhu na ploshchadku skatilsya nebol'shoj kamen', za nim posypalas' meloch'. Monashka izdala zvuk, oznachayushchij "opasnost'!", i volchata mgnovenno skrylis' v chernom zeve nory. Teper' glaza ee neotstupno sledili za kustistym sklonom nad logovom. Ona stoyala na ploshchadke v teni oreshnika mordoj k nore, vsya szhavshis', kak pruzhina. K sozhaleniyu, vozduh v raspadke tol'ko nagrevalsya, vozdushnyj potok shel snizu vverh i nichego ne ob®yasnyal ej. CHerez neskol'ko minut vnizu tiho zadvigalis' kusty. V nos Monashke udaril zapah stai. Vot kto pozhaloval! Volchica oshchetinilas'. Snova posypalos' s krutogo sklona, kamni stuknulis' ryadom s Monashkoj, ona sdelala skachok i, uzhe ne somnevayas' bol'she v opasnosti, zagorodila soboj vhod. Snaruzhi torchala lish' ee hishchno oskalennaya morda i pobleskivali zlobno prishchurennye glaza. Odin iz stai, ne uderzhavshis' na krutoj osypi vyshe ploshchadki, pokatilsya vniz i shlepnulsya o kamennuyu plitu v dvuh metrah ot Monashki. On ne uspel vskochit', a volchica uzhe osedlala ego, rvanula za gorlo, i smertel'no ranennyj protivnik poletel v kusty nizhe progulochnoj ploshchadki. Monashka s beshenymi glazami snova zakryla soboj detej i stala zhdat', grozno rycha i podergivayas' ot vozbuzhdeniya. Samur, gde ty?.. Prilizannyj ne stal bol'she vyzhidat'. Na ploshchadku vyvalilis' srazu tri volka, ot mosta gigantskim pryzhkom vyskochil vozhak i eshche odin. Monashka instinktivno podalas' nazad i skrylas' v nore. Bor'ba so staej byla ne pod silu. Totchas zhe v chernoe otverstie vsunulas' gololobaya morda. Minuty dve tam dlilas' voznya, sil'nyj vozhak s iskusannymi lapami i krovotochashchej mordoj vyvolok upirayushchuyusya volchicu, ona gryzla ego, hotya i sama istekala krov'yu, i tut na nee navalilis' vse volki. Ot nee pahlo sobakoj. Razdalsya hriplyj voj, stony, sil'nye i lovkie hishchniki sbilis' v klubok, kto-to poletel vniz, no kak ni yarostna byla bor'ba, a ishod ee uzhe byl predreshen. Monashka eshche bilas' v predsmertnoj sudoroge, a iz logova, privlechennye stonom materi, vysunulis' shchenki. Oni tozhe pahli sobakoj. Da, sobakoj!.. Minuta - i vse bylo koncheno. ZHestokaya mest' svershilas'. Na ploshchadke ostalas' lezhat' rasterzannaya volchica i tri volchonka. Ubijcy krutilis' sredi trupov. Volki delovito obnyuhivali krov' i zalizyvali svoi rany. Vozhak prihramyval. On spustilsya na tropu, chetyre ego sputnika vystroilis' v cepochku pozadi Prilizannogo, i volki tyazheloj rys'yu poshli po raspadku k reke. CHudesnyj den' razgoralsya. Solnce voshlo v zenit. Skripeli v trave kuznechiki. Mir izluchal dobro. A v raspadke pahlo krov'yu. Samur izdaleka pochuvstvoval nedobroe: na trope opyat' vstretilis' sledy volkov. Svezhie sledy. Brosiv turenka, on bol'shimi pryzhkami pomchalsya vpered, vyvaliv yazyk. Vot i kamni u mosta. A v kamnyah - trup molodogo volka. Eshche skachok - i on vzletel na svoyu ploshchadku. ...Dolgij zhalobnyj voj zastavil vse zhivoe smolknut' i prislushat'sya. Vysokij, gnevnyj i tragicheskij vopl' povtorilsya. Drognuli tonkie nogi sern, i oni ispuganno prizhalis' k zemle. Moroznym oznobom tronulo spinu olenya v lesu, on zamer, vystaviv ushi. Vse stihlo v raspadke, a vysokij, dusherazdirayushchij voj povtoryalsya eshche i eshche, on letel nad gorami k nebu, i vse cepenelo ot signala chuzhogo gorya. Kazhetsya, ostanovilos' na mgnovenie solnce, udivlennoe plachem bednoj dushi, i rasteryanno zakruzhilis' na meste pyshnye oblaka, upal veter i perestal sheptat'sya zelenyj les. Komu-to bol'no. Ochen' bol'no. Lyudi malo i neohotno izuchayut psihiku zhivotnyh, osobenno dikih zhivotnyh, ih pochti polnoe nevedenie v etoj oblasti legko ob®yasnit': chelovechestvo v podavlyayushchem bol'shinstve svoem cenit nauki, ot kotoryh obshchestvu est' pryamaya i nemedlennaya pol'za. A chto tolku ot poznaniya psihologii zhivotnogo?.. I esli kto-nibud' vdrug stalkivaetsya so strannost'yu v povedenii dikogo ili domashnego zverya - bud' eto loshad' ili del'fin, krysa ili blagorodnyj olen', - minutnoe zameshatel'stvo legko snimaetsya obychnoj ssylkoj na instinkt. On vse budto by ob®yasnyaet. Vse, za isklyucheniem samogo etogo slova. A chto takoe instinkt? Kto ego formiruet, sozdaet zapas informacii? I chem vse-taki motivirovat' povedenie zhivotnogo, esli v etom povedenii vdrug otchetlivo zazvuchit nota razumnogo ili raschetlivogo, zhestokogo ili dobrogo, izobretatel'nogo ili samootverzhennogo?.. Nichego my ne znaem. - CHto-to sluchilos', - vstrevozhenno proiznes Molchanov i prislushalsya. - |to Samur voet. Kogda oni pereshli cherez kladku, lesnik bystro oshchupal vzglyadom bereg ruch'ya, ego cepkij vzor totchas zhe zametil ploshchadku, i v sleduyushchij moment oni uzhe stoyali vozle kornej klena i smotreli na rasterzannuyu volchicu i ee bednyh volchat. - |to bolee chem stranno, Egor Ivanovich, - skazal Kotenko i nervno peredernul plechami. - Volki - na volchicu?.. Razve tak byvaet? Molchanov zadumchivo skazal: - Vidno, stepnaya staya otomstila ej. Za izmenu zakonam stai. Za privyazannost' k sobake. Za nenavistnyj zapah sobaki. - A gde zhe v takom sluchae Samur? - YA znayu Samura. Teper' on bezhit za ubijcami. Pojdem i my, mozhet byt', vyruchim ovchara. On v opasnosti. Odin protiv stai. Golos lesnika drozhal. On byl vozbuzhden i v to zhe vremya pechalen. Egor Ivanovich sil'no zhalel osirotevshego Samura, neschastnuyu volchicu, ee malyshej. V to zhe vremya boyalsya za SHestipalogo, kotoryj neraschetlivo brosilsya za staej. Rostislav Andreevich naskoro sfotografiroval pole boya, oni vyshli na tropu i, molchalivye, podavlennye, tronulis' po sledu volkov i ovchara, razmyshlyaya nad strannymi, neispovedimymi zakonami lesa. A vperedi nih vsego za dva ili tri kilometra mchalsya vdol' ruch'ya drozhashchij ot gneva Samur. On dogonyal stayu. CHto proishodilo v potryasennom serdce ovchara, srazu poteryavshego sem'yu, a s nej schast'e i budushchee - nikto razgadat' ne mog. On izlil svoyu otchayannuyu tosku v pyatiminutnom dusherazdirayushchem plache nad trupami volchicy i detej, a zatem vse chuvstva, dostupnye zveryu, razom ustupili mesto odnomu - bolee ponyatnomu v srede razumnyh sushchestv, chem u zverej. |to bylo zhelanie mesti, nemedlennogo nakazaniya vinovnyh, kotoryh on znal tak zhe horosho, kak i oni ego. On ne mog zhit' na zemle, poka zhivy ubijcy. Slovo "nenavist'" lish' slabo i priblizitel'no ob®yasnyalo sostoyanie, v kotorom prebyval sejchas Samur. Uzhe ni na chto ne obrashchal on vnimaniya. Pust' budet desyat' vragov, sto, tysyacha - vse ravno on brositsya v boj, chtoby rvat' nenavistnye tela ih do teh por, poka v myshcah ego ostaetsya hot' kaplya sily, a zuby sposobny szhimat'sya. Ego sobstvennaya zhizn' v raschet ne prinimalas', on prenebregal eyu. Zachem emu zhizn' posle vsego, chto sluchilos'? V sostoyanii glubochajshego potryaseniya Samur byl v desyat' raz sil'nej, chem v obychnoj obstanovke. Ego trenirovannoe telo sdelalos' zheleznym, a lovkost' i sila - bezgranichnymi. On ne znal etogo, on prosto zhazhdal boya, hotel videt' seryh ubijc tol'ko mertvymi. Rasstoyanie mezhdu nim i staej bystro sokrashchalos'. Vozhak vel chetverku volkov sperva po trope, a potom rezko povernul vlevo i stal vzbirat'sya na vysotu skvoz' dubovyj les, cherez redkij pihtarnik, nacelivayas' podnyat'sya za ruch'em ZHelobnym k bol'shomu ploskogor'yu. Krutoj pod®em s razlomami, kamnepadom i otvesnymi obryvami staya odolela ne otdyhaya. Lish' kogda zakonchilsya pihtarnik i pered volkami otkrylos' zavalennoe kamnyami ploskogor'e s travoj i melkim bereznyakom, vozhak pozvolil sebe lech', i vsya staya poslushno legla okolo nego. Oni ushli daleko ot mesta raspravy i, kak polagal Prilizannyj, byli teper' vne opasnosti. Molchalivyj i neotvratimyj, podobnyj smerti, Samur nastigal stayu. On mchalsya po teplomu, zhivomu sledu. Na ego schast'e, gory nezhilis' v bezvetrii, i volki ne uchuyali ovchara, poka ne uslyshali podozritel'nyj shoroh nad svoimi golovami. On podkralsya vplotnuyu. Vse dal'nejshee proizoshlo s takoj molnienosnoj bystrotoj, chto kartinu bitvy okazalos' nevozmozhnym razlozhit' na otdel'nye momenty, ona otchetlivo predstavala lish' v celom. SHestipalyj ne otdyshalsya ot dolgogo bega, no opyt bojca podskazal emu, chto i volki nahodyatsya ne v luchshem polozhenii; bolee togo, oni legli, rasslabiv myshcy, i, chtoby obresti neobhodimuyu podvizhnost' i silu, im trebovalos' neskol'ko sekund, togda kak za eti sekundy raz®yarennyj i bystryj Samur mog sdelat' ochen' mnogoe. On prygnul na vozhaka sverhu, s dvuhmetrovoj skaly. Vryad li Prilizannyj dazhe videl, kak mel'knula belo-chernaya smert', potomu chto moment soprikosnoveniya tel i glubokogo, sil'nogo ryvka za samoe uyazvimoe mesto - za gorlo, sovpadal po vremeni ili, tochnee, raznilsya na odno mgnovenie. Vozhak eshche nashel v sebe sily vskochit', no tut zhe ruhnul, zalivaya kamni sobstvennoj krov'yu. Konec. Staya ocepenela. Eshche sekunda - i na Samura brosilis' vse chetvero. No bez vozhaka, ustupaya poodinochke v sile i lovkosti napadayushchemu, kotorogo vid ubijc privel v sostoyanie neukrotimogo beshenstva, vse oni pohodili na shchenkov pered materym psom. Samur otshvyrival ih s razorvannymi spinami i vyvernutymi lapami, togda kak ego sobstvennaya gustejshaya sherst' horosho otrazhala rezkie bokovye ukusy; on ne pozvolil oprokinut' sebya, stoyal, shiroko rasstaviv lapy, a volki, naskakivaya, sami to i delo padali, i kazhdoe nelovkoe padenie zakanchivalos' korotkim udarom oskalennoj kinzhal'noj pasti ovchara. Prilizannyj uzhe ne videl i ne slyshal bitvy. On ne dyshal. Eshche odin volk otpolz v storonu i, muchitel'no tarashchas', v poslednij raz oglyadyval belye oblaka na vysokom golubom nebe: glaza ego stekleneli. Troe ostavshihsya svilis' s Samurom v odin rychashchij klubok. Vot, otbroshennyj v storonu, zhalobno i korotko vzvyl smertel'no ranennyj volk, on pytalsya vstat', no tol'ko volochil sebya, a dvoe drugih, ponyav beznadezhnost' bor'by, vyrvalis' iz klubka i poneslis' proch'. |to i predreshilo ih sud'bu. Pervogo, podzhimavshego lapu, Samur nastig cherez desyatok metrov - volk ne soprotivlyalsya, lish' klacnul vpustuyu zubami i pal, srazhennyj. Vtoroj probezhal sotnyu ili dve sotni metrov, byl nastignut i svalen udarom tyazhelogo tela, i ot etogo udara emu uzhe ne suzhdeno bylo podnyat'sya. Nad ploskogor'em zakruzhilis' vorony. Vse konchilos'. 6 Za pyat' ili sem' minut staya perestala sushchestvovat'. Na kamenistom krayu podnyatogo v nebo ploskogor'ya valyalis' pyat' hishchnikov. Samur pochuvstvoval strashnuyu slabost'. Ne bylo sil, on poteryal mnogo krovi. Podkosilis' nogi, i ovchar upal. Otkinuv golovu i lapy, on lezhal nepodvizhno, melko dyshal i smotrel v nebo shiroko otkrytymi glazami, v kotoryh styla skorb'. Solnce zhglo ego vpalye boka. Dymilas' vzmokshaya, okrovavlennaya sherst'. Mest' svershilas'. No ona ved' ne vernet emu poteryannoe. Otdohnuv, ovchar podnyalsya, delovito oboshel i obnyuhal poverzhennyh vragov. Vse vremya v grudi ego klokotalo. On shvatil mertvogo Prilizannogo za bok i protashchil metra tri, a potom stal na nego perednimi lapami i dolgo stoyal tak, rycha i ozhidaya, ne prosnetsya li v ogromnom volke ugasnuvshaya zhizn'. Solnce klonilos' k zapadu. So snezhnikov priletela struya holodnogo vozduha, i eto napominanie o blizkom zakate i ob odinokoj nochi zastavilo SHestipalogo sorvat'sya s mesta i otpravit'sya tuda, gde lezhala Monashka. S hozyainom i zoologom ovchar razminulsya. Lyudi poteryali sled na podstupah k vysote i vernulis' na dorogu. Vse na ploshchadke u logova ostavalos' kak i dva chasa nazad, tol'ko edva slyshno oshchushchalsya neizvestno otkuda prishedshij zapah hozyaina i togo cheloveka, kotorogo on otkopal zimoj v snezhnoj lavine. No Samuru bylo ne do lyudej. On oboshel tela detej svoih, obnyuhal, tronul nosom volchicu, no bol'she ne vyl, hotya serdce ego razryvalos'. Tak zhe molcha otbezhal k samomu krayu ploshchadki i leg, vytyanuv vpered izranennye lapy i polozhiv na nih tyazheluyu golovu. Odin... Pocherniv ushchel'e, noch' vpolzla na gory i zatyanula ih traurnoj vual'yu. Vspyhnuli i zamigali ravnodushnye zvezdy. Belaya golova Kushta serebristym mirazhem prorezala chernotu nochi i smutno narisovalas' na zvezdnom nebe. Zavyl v raspadke shakal, proshurshala lisica, otpravlyayas' na ohotu. Ee nora byla pochti ryadom, Samur znal gde, no ne trogal sosedku. Potom razdalsya tresk valezhnika i gluhoe sopenie: eto kaban'e stado proshlo na vodopoj ili spuskalos' poblizhe k kamyshkinskim ogorodam, chtoby pozhivit'sya molodoj kartoshkoj. ZHizn' prodolzhalas', vse zanimalis' svoimi delami, zabotilis' drug o druge ili podkaraulivali slabejshego; lish' Samur byl odinokim, zabytym i nikomu ne nuzhnym zverem. Na nebo iz za ostren'koj gory vyplyl tozhe ostren'kij molodoj mesyac i, udivivshis' shirote mira, kotoryj otkrylsya emu s vysoty, zastyl na meste, potesniv sosednie zvezdy. Sveta on ne pribavil, no vnes kakoe-to ozhivlenie v gornyj pejzazh. CHashche zavyli shakaly, kotorym vechno ne vezet, otchego oni i prebyvayut v durnom raspolozhenii duha. Ryavknul v lesu medved'. Bystro i strastno zauhal filin, izveshchaya melkotu, chto vyhodit na ohotu. Samuru vdrug ochen' zahotelos' vyt', zhalovat'sya molodomu mesyacu na svoyu tyazhkuyu dolyu, on uzhe zaprokinul mordu, edva sderzhivaya rvushchuyusya naruzhu smertnuyu tosku, kak vdrug uslyshal tonen'kij i zhalobnyj plach iz glubiny nory. Tihij golosok zhalovalsya na golod, odinochestvo i byl ochen' ispugannym. SHestipalyj brosilsya k nore. On uznal etot golosok, serdce ovchara drognulo i zastylo v radostnom ozhidanii chuda. Tesnaya nora v konce rasshiryalas'. Samur povernulsya, starayas' nashchupat' malen'koe tel'ce, no nichego ne nashel. Zvuki zatihli. Mozhet byt', pokazalos'? V nore pahlo volchatami i zhivoj Monashkoj. Samur tiho zaskulil. I togda otkuda-to sverhu, uznav otca i obaldev ot radosti, na nego upal volchonok, tot samyj zabiyaka v shubke otcovskoj rascvetki, kotoryj tak lyubil balovat'sya s Samurom. CHego tol'ko ne vydelyval on v temnoj i tesnoj nore! Za minutu volchonok issledoval Samura ot konchika hvosta do konchika nosa, tknulsya desyatok raz v mordu, ushi, sheyu, v nogi, zhivot, tormoshil i pokusyval, trebuya pishchi, laski, vnimaniya, pokazyvaya v to zhe vremya, kak on rad, kak golodal i ne reshalsya vyjti, a Samur oblizyval ego i tiho, radostno vorchal. Zadolgo do tragedijnogo chasa etot bravyj volchonok otyskal u potolka nory gusto perepletennye korni i vo vremya igry stal zabirat'sya na nih, kak na polati, chtoby skaknut' vniz na svoih sverstnikov ili na mat'. I v te strashnye minuty on sidel tam, szhavshis' v komochek, i kogda Prilizannyj vytashchil mat' i volchat, on ne stronulsya s mesta, okamenev v svoem tajnike, a potom, uslyshav, chto vse stihlo, nikak ne mog zastavit' sebya vyglyanut' iz nory i uznat', kuda podevalis' ego blizkie i chto oznachal ves' etot strashnyj shum. Tol'ko golod ponudil ego skulit'; eti slabye zvuki i byli uslyshany Samurom. Malen'kij, teplyj komochek, radostno kovylyayushchij okolo SHestipalogo, v odno mgnovenie rastvoril bezyshodnost', tosku i vernul Samura k deyatel'noj zhizni, zastavil poshevelivat'sya, potomu chto volchonok prosil edy, to i delo tykalsya emu v zhivot i serchal, ne nahodya tam stol' neobhodimogo moloka. Samur vypolz iz nory. Volchonok iz®yavil namerenie sledovat' za nim, no otec strogo prikazal ostavat'sya na meste, podtverdiv prikaz legkim ukusom v holku. Volchonok poskulil i smirilsya, a ovchar slomya golovu pobezhal na tropu, vspomniv, chto tam lezhit turenok, broshennyj neskol'ko chasov nazad. Ot kozla, v obshchem-to, ostalis', kak govoritsya, tol'ko rozhki da nozhki. Zdes' vovsyu pirovala sosedka lisa, i, kak ni priskorbno bylo Samuru obizhat' ee, prishlos' vse zhe otognat', potomu chto i volchonok i on sam ochen' nuzhdalis' v podkreplenii. Volchonok zhdal v logove. No on ne znal, chto delat' s myasom, lizal ego i skulil, on sovsem ne utolil goloda. Zato podkrepilsya Samur. I togda on vylez iz nory i pozvolil synu sledovat' za soboj. Vid nepodvizhnyh volchat i materi skoree udivil, chem ispugal nesmyshlenysha. On potormoshil ih, priglashaya igrat', i, lish' ponyuhav krov', zavorchal i otstupil nazad. Smutnoe oshchushchenie smerti napugalo volchonka, on prizhalsya k Samuru i bol'she ne othodil ot nego. V holodnye predrassvetnye chasy, kogda les, trava i kamni kupalis' v bisernoj rose, a shum ruch'ya v posvezhevshem vozduhe byl osobenno daleko i otchetlivo slyshen, SHestipalyj uvel svoego najdenysha ot etogo neschastnogo mesta, uvel, chtoby bol'she ne vozvrashchat'sya syuda. U nego snova byli i cel' i schast'e: malen'koe sozdanie trusilo sboku, starayas' pochashche kasat'sya otcovskoj lapy, chtoby ne oshchushchat' sebya odinokim i bezzashchitnym. Lish' korotkuyu minutu prostoyal Samur, chtoby opredelit', v kakuyu storonu emu idti. On vyshel na tropu v centre raspadka i, starayas' sderzhivat' shag, chtoby ne otstal volchonok, napravilsya k reke, a ottuda povernul vlevo, k Vostochnomu kordonu, k Kamyshkam. On shel k lyudyam. On zhdal ot nih dobra. Ne dlya sebya. Dlya volchonka. Glava dvenadcataya PRIEMYSHI 1 Sasha priehal glubokoj noch'yu, pojmav poputnuyu mashinu. On sbrosil chemodan i svyazku knig, rasplatilsya s shoferom i poglyadel na temnye okna roditel'skogo doma. Spyat Molchanovy. Spyat i ne znayut, chto syn ih, Aleksandr Molchanov, zakonchiv kurs nauk i poluchiv attestat zrelosti, stoit na kryl'ce otchego doma, nikak ne reshayas' tronut' zvonkuyu shchekoldu i narushit' pokoj roditelej, kotorye potom, konechno, ne smogut bol'she spat'. On posmotrel na chasy. Desyat' minut tret'ego. V eto vremya dver' tiho otvorilas', i v proeme pokazalos' lico materi. - YA tak i znala, - tiho proiznesla ona. - Synochek, lyubimyj... CHuyalo moe serdce, vse ne spala, a zadremala - i vdrug pokazalos', chto ty stoish' na kryl'ce. Rodimyj ty moj... Ustal s dorogi? Ona gladila ego lico, celovala, a sama uzhe hvatalas' za veshchi, shire otkryvala dver', toropilas' vse-vse sdelat', no tak, chtoby ne othodit' ot syna, chuvstvovat' ego ryadom s soboj, i vse sprashivala i sprashivala, ne slushaya synovnih otvetov. - A gde papa? - sprosil on. - V gorah, gde zhe emu byt'. S Kotenkoj ushli. Obeshchal segodnya vernut'sya, a vot vidish'... Est' hochesh'? I chego eto ya sprashivayu, budto ne znayu! Ty sidi, Sashen'ka, sidi, milyj. Ili, mozhet, umyt'sya nado? Togda beri polotence, umyval'nik ya s vechera nalila, stupaj mojsya, a ya tut sejchas tebe sogreyu... On vyshel vo dvor, oglyadel znakomyj saraj, pustuyu konuru Samura i tol'ko tut v polnuyu meru oshchutil sebya v rodnom dome. CHto-to davnee, detskoe, voshlo v nego imenno v etu samuyu minutu, i Sasha ulybnulsya vo ves' rot. Potom potyanulsya do hrusta v plechah i, zasmeyavshis' neizvestno chemu, spustilsya s kryl'ca k umyval'niku. Zagremel chugunnyj sosok, zapleskalas' voda. Sasha fyrkal, lil na sheyu i na spinu prohladnuyu vodu, chuvstvoval ee privychnyj vkus vo rtu i pokryahtyval ot udovol'stviya. Nechto myagkoe i zhivoe podkatilos' emu v etu minutu pod nogi, v temnote on ne videl, chto eto, no mashinal'no otpihnul zhivotnoe i stal vytirat'sya. Snova eto myagkoe zavozilos' pod nogami, i Sasha sladko podumal, chto otec vzyal shchenka. On dazhe nagnulsya, chtoby potrepat' ego, no vdrug oshchutil na ladoni shirokuyu kogtistuyu lapu i vskriknul ot udivleniya. Nagnuvshis', pojmal gustosherstuyu spinu i tyazhelo podnyal k licu dvumya rukami. - Medvezhonok? - skazal on udivlenno i zhivo opustil zverya, potomu chto ostrye kogotki uzhe proehalis' po ruke, ostaviv carapiny. - Vot eto da! Otkuda vzyalsya? Kogda on zanes nogu na stupen'ku, kto-to ochen' zhestko poddal ego pod kolenku. Obernuvshis', Sasha uvidel v polose sveta iz okna blestyashchie glaza olenenka; malysh sobiralsya povtorit' svoj ozornoj manevr. - Ah ty moshennik! - prikriknul Sasha i provorno shvatil olenenka za ushi. I snova emu pod nogi podkatilsya sherstistyj klubok, teper' uzhe yavno na vyruchku, potomu chto vorchanie medvezhonka bylo serditym, a poryvy bolee stremitel'ny. - Da nu vas! - Sasha provorno zakryl za soboj dver'. - Ma, chto tam za zverinec vo dvore? - |to Hobik i Lobik, nashi vospitanniki. Otec prines. Olenenok, vidat', otbilsya, a u medvezhonka mat' poreshili zlodei. Sirotki, odnim slovom. Uzhe poznakomilsya? - Oni sami navyazalis'. Von kak carapnul, smotri. Elena Kuz'minichna zasmeyalas'. - Zavtra podruzhites'. Takie zabavnye malyshi, vozit'sya s nimi - odno udovol'stvie. Sadis', synok, pokushaj i lozhis' spat'. Do utra-to von skol'ko vremeni!.. Kogda Sasha prosnulsya, v dome stoyala polnaya tishina. On eshche nemnogo polezhal, hotel bylo snova usnut', kak chelovek, ne obremenennyj zabotami i reglamentom, no posmotrel na chasy i udivilsya: chetvert' odinnadcatogo! Odevayas', zaglyanul v okno - mat' dostavala iz kuryatnika yajca. Vyglyanul na ulicu: v palisadnike sidel i kuril otec. Sasha vyskochil na kryl'co. Egor Ivanovich obernulsya, toroplivo brosil i pridavil sapogom okurok i shagnul k nemu. Oni obnyalis', otcovskie usy zashchekotali po gubam. - Zdorov? - sprosil Egor Ivanovich. - Kak shtyk! - CHem poraduesh' roditelej? - Polnyj poryadok. Bez troek, ne attestat - kartinka! V obshchem, vse. - Molodec! - Otec pohlopal Sashu po plecham. - Otdyhaj, nabirajsya sil dlya oseni. - A u tebya kak? - sprosil Sasha. - Kak ty govorish': polnyj poryadok! Poka s Kotenkoj hozhu. Takaya vstrecha v gorah... - vdrug ozhivilsya on. - Samura videli. U nego strashnaya beda stryaslas'. Stepnaya staya porvala volchicu i vseh ihnih volchat. My celyj den' shli za nim, hoteli uznat', chto i kak, no sled uvel na ploskogor'e, a tuda my ne podnyalis'. Kak by i ego volki ne vzyali, ved' on za nimi poshel. Sasha vzdohnul. Ne vezet Samuru! Ponyatno pochemu: ne dikij i ne domashnij. I tam ne svoj, i zdes' emu ne po nravu. Molchanov skazal razdumchivo: - Teper' on ne uspokoitsya, poka ne zadavit volkov. Ili oni ego, ili on ih vseh do odnogo. Pojdu na perevaly, nepremenno sled otyshchu. Tebe-to skoro uezzhat', synok, il' do ekzamenov zdes' pobudesh'? - Svoboda! - kak mozhno veselej skazal Sasha. - |kzameny v avguste. Pohodim po gorushkam! Znaesh', pa, ya zarabotat' dumayu nemnogo, dva-tri raza turistov cherez perevaly provedu, u menya prava instruktora. Nu i pohodit', povidat', uznat' koe-chto... Boris Vasil'evich sovetuet. On tebe vot takoj privet posylaet! - Sasha razvel rukami. - Ladno. Spasibo. Kuda uchit'sya-to pojdesh'? - Na biologicheskij, v Rostov. - Boris Vasil'evich odobril? - Sovetovalis', - sderzhanno otvetil Sasha. - Horosho, Aleksandr. - Egor Ivanovich podpravil usy, ochen' dovol'nyj razgovorom. - Idem zavtrakat', mat' zazhdalas'. I gde tol'ko ty nauchilsya spat' do poludnya? - Vot tol'ko chto i nauchilsya, - zasmeyalsya Sasha. U starshego Molchanova imelis' osnovaniya dlya dobrogo nastroeniya. Sbylas' davnyaya ego mechta: syn ne tol'ko zakonchil shkolu i vernulsya zdorovym, bodrym i veselym chelovekom, pochti vzroslym chelovekom, no i okonchatel'no opredelil svoi naklonnosti. Biolog - eto horosho... "Poznayushchij zhizn'". Znachit, nedarom provel on gody v ZHeltoj Polyane, shkola privila emu lyubov' k zhizni. Imenno ob etom i mechtal Egor Ivanovich, kogda opredelyal Sashu v polyanskuyu shkolu, gde uchitel'stvoval Boris Vasil'evich - odin iz nemnogih znatokov Kavkaza, ch'ya vlyublennost' v prirodu tak ili inache peredavalas' uchenikam. Molchanova net-net da i bespokoila mysl' o preemstvennosti. Na ego Vostochnom kordone i v zapovednike splosh' pozhilye lyudi, sredi lesnikov, nablyudatelej i nauchnyh sotrudnikov, pochti net molodyh, a esli i pridet kto, tak razve neudachnik kakoj-nibud', kotoromu prosto devat'sya bol'she nekuda. Zapovedniku ochen' nuzhny obrazovannye molodye lyudi, chtoby ne tol'ko ohranyali rezervat prirody v neprikosnovennosti, no sdelali glavnoj svoej laboratoriej dlya izucheniya desyatkov problem, vydvigaemyh zhizn'yu. Vot ta zhe problema kashtana, kotoryj pogibaet. Ili vosstanovlenie bukovyh lesov, kotoryh stanovitsya vse men'she i men'she na Kavkaze i na planete, potomu chto ploho rastet bukovaya molod' pod pokrovom drugih derev'ev i tem bolee na vyrubkah. A izuchenie zhivotnyh v estestvennyh usloviyah? Nakonec, geologiya Kavkaza, ego pochvy, mineral'nye istochniki, klimat? Kto zajmetsya vsem etim, chtoby Kavkaz god ot godu stanovilsya krashe i poleznej dlya lyudej? Lesnik ne raz tolkoval na etu temu s Rostislavom Andreevichem, vse dumali tak zhe, kak i Molchanov, i vse s grust'yu i neterpeniem ozhidali sebe dostojnoj smeny. Gde ona, kto zamenit starikov? Molodye uezzhayut v goroda, ochen' malo ostaetsya takih, kto sposoben ocenit' prelest' utrennej tishiny i kraski zhizni gde-nibud' v gornom poselke ili na lesnom kordone. Na Sashu svoego Molchanov posmatrival s gordost'yu. Vyros, okrep. Teper', vidish' li, dumaet ob universitete. Bez pyati minut student. A tam i uchenyj. Hotya kto ego znaet... Eshche gody i gody projdut. Vdrug uvlechet ego drugaya biologicheskaya otrasl', nu, skazhem, genetika ili kosmicheskaya biologiya. Vot i propal chelovek dlya Kavkaza, zabudet gory radi novogo uvlecheniya i navsegda osyadet v bol'shom gorode. Vprochem, chto zagadyvat' o sobytiyah neveroyatno dalekih! Pryamo iz-za stola Sasha otpravilsya smotret' malyshej. Oni uspeli vozmuzhat'. Olenenok sdelalsya strojnym, tonkim poprygunchikom na vysokih nozhkah. Ego cvetastaya sherstka stala rovnoj, polosy i pyatna postepenno propadali, zato vse bol'she poyavlyalos' sero-korichnevyh, lesnyh ottenkov. On bez konca prygal i igral, dvor stanovilsya yavno tesnym dlya nego. Uzh na chto medvezhonok, prozvannyj Lobikom za postoyannuyu maneru sbychivat'sya i vystavlyat' vpered shirokij svoj lob, - uzh na chto on byl rezv i zabaven, no i on vremenami ustaval ot prokaz neugomonnogo Hobika. Kogda medvezhonok, istrativ sily, lozhilsya, Hobik mog sto raz prygnut' cherez nego i dvadcat' raz zadet' rezvym kopytcem, chtoby rastormoshit' i podnyat'. Oni krepko podruzhilis'. Spali ryadom. Olenenok, kak sushchestvo pobol'she rostom, ne vozrazhal, esli Lobik svorachivalsya mezhdu ego nog. Eli iz odnoj miski, ne zhadnichali; tol'ko kogda v miske ostavalos' sovsem malo, Lobik delikatno staralsya ottesnit' svoego druga k krayu i legon'ko vorchal pri etom, a tot, obidevshis', mog poddat' emu kopytom, i togda obizhennyj, brosiv edu, bezhal k Elene Kuz'minichne plakat'sya, i toj prihodilos' mirit' drachunov, podlivaya im teplogo moloka. Lobik po prirode svoej ros flegmatikom. On nepremenno hotel spat' sredi dnya, a chtoby Hobik ne meshal emu, zabiralsya v konuru, kuda olenenok, po prichine dlinnyh nozhek, zalezt' ne mog. Za ogradu ih ne vypuskali. Egor Ivanovich znal, chto ne ubegut, no prihodilos' opasat'sya sosedskih sobak, kotorye to i delo oblaivali malyshej cherez zabor. I Hobik i Lobik ne ponimali zlobnogo laya etih sushchestv i doverchivo, no s ostorozhnost'yu obnyuhivali ih cherez shcheli zabora, dogadyvayas', chto eto opasnye sushchestva. Sashu oni vstretili s lyubopytstvom i doverchivost'yu, a kogda on ukoriznenno pokazal Lobiku nochnye carapiny, tot s glupovatoj minoj na mordochke liznul emu ruku i potyanul k sebe, polagaya, chto lapa s pyat'yu podvizhnymi pal'cami vpolne podhodyashchaya shtuka dlya igry. V pervyj zhe den' Sasha ustroil malysham koryto s vodoj, iskupal oboih, i oni, perevolnovavshis', usnuli pod solnyshkom, privalivshis' drug k drugu, a on sel ryadom i zadumalsya. Vyshel Egor Ivanovich, obnyal Sashu i tozhe stal smotret' na malyshej. - Slushaj, pa, hishchnikami rodyatsya ili stanovyatsya? - sprosil vdrug Sasha. - Po-moemu, stanovyatsya, - neuverenno otvetil on. - Vse zavisit ot uslovij zhizni ili, kak govoryat, ot sredy. - Nu vot Lobik, kogda vyrastet v obstanovke druzhby i dobra, stanet hishchnikom ili net? Egor Ivanovich rasteryalsya. Navernoe, sluchalos' v gorah i takoe, no on lichno nikogda ne videl medvedej, kotorye by druzhili s kozami ili olenyami. On i otvetil polushutya: - Vot tebe tema dlya budushchego issledovaniya. A luchshe vsego, esli ty sprosish' ob etom nashego zoologa. On znaet. On vse znaet pro zhivotnyh. - Po-moemu, tut slozhnej, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, - skazal Sasha, otvechaya na kakie-to svoi mysli. - Vot voz'mi ty lyudej. Homo sapiens, tak skazat', razumnye sushchestva. Vse oni vospityvayutsya primerno v odinakovyh usloviyah, da? A kakie raznye poluchayutsya. S odnoj storony Ciba, s drugoj - Boris Vasil'evich... Vidno, delo ne tol'ko v usloviyah zhizni. Ved' zhizn' Borisa Vasil'evicha vo mnogo raz trudnej, chem zhizn' Ciby. I vo stol'ko zhe raz dobrej chelovek. Pochemu? Molchanov neopredelenno pozhal plechom. Tema slishkom slozhnaya dlya nego. - Ty gluboko kopnul, Aleksandr, - skazal on. - Est', konechno, cherty haraktera vrozhdennye i blagopriobretennye, nichego ne skazhesh'. No usloviya zhizni vse-taki kladut pechat' na zhivoe sushchestvo. I na cheloveka, konechno... Tut on zamolchal i prislushalsya. Sasha tozhe vytyanul sheyu. Za ogradoj, otdelyayushchej dvor ot ogoroda, poslyshalsya shoroh i kakie-to strannye zvuki. Otec i syn pereglyanulis' i tihon'ko poshli k ograde, gusto zarosshej s toj storony zelenoj kolyuchej ezhevikoj. Oni stali u izgorodi i osmotreli bujnuyu zarosl', za kotoroj zeleneli ryadki kartofelya s chasto posazhennoj kukuruzoj i stoyali ostrovki malinnika. Tiho. Nikakih zvukov. Ili pokazalos' im? Egor Ivanovich vdrug shvatil syna za ruku. - Smotri! - On pokazal na opushku kustarnika za ogorodom. Tam stoyal SHestipalyj i smotrel na nih. Stoyal smelo, slovno narochno vystavilsya, chtoby obratit' na sebya vnimanie. - Samur, Samur! - zakrichal Sasha i pereprygnul cherez ogradku. No tot povernulsya i ischez v kustah. A blizko ot Sashi pod zelenym pologom gustoj, povisshej na zabore ezheviki chto-to zavozilos' i tiho proskulilo. Sasha ostorozhno razdvinul pleti. Na vlazhnoj zemle lezhal shchenok i bol'shimi, ispugannymi glazami smotrel na Sashu. 2 Malen'kij volchonok pervyj raz v zhizni sovershal stol' dalekoe puteshestvie. I hotya Samur vse vremya ukorachival shag, chtoby malysh ne otstaval, ustalost' bystro odolevala ego. Volchonok nachal spotykat'sya, skulit', na spuske on poletel cherez golovu i ushibsya. Samur leg, i volchonok, utknuvshis' emu v pushistyj zhivot, totchas usnul. Nachinalsya rassvet. Pogasli zvezdy na vostochnoj storone nebosklona. Molodoj mesyac peredvinulsya k yugu i povernulsya tak, slovno hotel podcepit' ostrym rozhkom svoim bol'shuyu goru i pripodnyat' ee nad zemlej, no ne uspel naprokaznichat' i stal bystro tusknet' na svetleyushchem nebe. Gory, pochti do samyh vershin ukutannye v shubu iz chernogo lesa, podvinulis' blizhe i stali yasnej vidny so vsemi svoimi skladkami i vystupami, s bledno-zelenymi potekami zimnih lavin i serymi kamennymi osypyami, kotorye pohodili na otodrannye loskuty zhivoj kozhi. Nebo porozovelo, i, po mere togo kak nalivalos' ono svetom, lesa zeleneli, s gor ischezali chernye kraski, i mir delalsya veselej, prostornej i chishche. A kogda oranzhevoe solnce perevalilo cherez sedlovinu i brosilo vdol' raspadka svoi nesterpimo svetlye luchi, vse zaulybalos' i zasverkalo! Zasiyali brilliantovye listochki, cvety, stebli, igolochki, dazhe mrachnyj kamen', useyannyj bryzgami, na odno mgnovenie sdelalsya skazochnym krasavcem, i obmanutaya babochka celuyu minutu porhala nad nim, lyubuyas' raznocvet'em isparyayushchejsya rosy. Proshelestel veter - soyuznik solnca, poslannyj dlya prosushki mokroj planety, v ushchel'yah zadvigalsya ubegayushchij tuman i vysoh pryamo na glazah. A solnce zaglyanulo vo vse ugolki lesa, otyskalo v chashchobe Samura s volchonkom, i belo-chernaya sherst' ih zadymilas', prosyhaya. Samur potyanulsya, volchonok chmoknul vo sne i vdrug otkryl glaza, yavno ne soobrazhaya, gde on i chto s nim. Minutu spustya on uzhe shagal sboku Samura i zeval na hodu, spotykayas' o nerovnosti pochvy. Skoro on opyat' zaskulil ot goloda, a Samur ne tol'ko ne predlozhil emu poest', no pochemu-to eshche bol'she zaspeshil. Oni shli ne po toj rovnoj i otkrytoj doroge, kotoruyu lyudi prolozhili dlya sebya vdol' reki, a oboch' ee, metrov na sto vyshe, cherez les, i esli dlya vzroslogo ovchara takaya doroga byla privychnoj, to volchonku ona dostavlyala mnozhestvo nepriyatnostej. On kak mog speshil za otcom, uzhasno boyalsya otstat'. Kolyuchki carapali nezhnuyu shubku, ostrye kamni bol'no vpivalis' v neokrepshie lapy, holodnaya voda na puti zastavlyala vzdragivat', a tut eshche pustoj zheludok treboval pishchi, kotoruyu otec, vidimo, ne mog dostat'. Samur dogadyvalsya, chto volchonok, eshche ne privykshij k lesnoj ede, dolgo ne protyanet, on ostro nuzhdalsya v materinskoj zabote i teplom moloke; ovchar znal tol'ko odno mesto, gde zhili dobrye sushchestva, sposobnye dat' malyshu i to i drugoe: dom svoego hozyaina. I on shel k etomu domu. Izmuchennyj volchonok edva dotashchilsya do poselka. Vid u nego byl samyj zhalkij, boka zapali, skuchnye glazki slezilis', a podushechki na pal'cah raspuhli tak, chto kazhdyj shag dostavlyal mucheniya. Poslednie sotni tri metrov on idti otkazalsya. Leg i zazhmurilsya. Bud' chto budet. Ovchar vernulsya, i togda prishlos' pribegnut' k edinstvennomu vyhodu: on scap