- Poodinochke k  ruch'yu  ne  hodit',  mozhno poteryat' orientirovku.  Luchshe
vsego vmeste.
     No i zdes' nashelsya paren',  kotoryj schital,  chto zhizn' interesnej, esli
vse  delat'  naperekor sovetam.  Krepkij,  fizicheski zdorovyj  traktorist iz
stepej,  s  bespechnoj ulybkoj na otchayannom i  zhadnom do novizny lice,  on ne
zahotel umyvat'sya v  "obshchem" ruch'e,  a poshel iskat' svoj ruchej.  Nashel,  tut
ruchejkov bylo mnogo,  tol'ko ne vse oni tekli v  odnu dolinu.  Kogda on stal
vozvrashchat'sya v bezglazom tumane, to poteryal napravlenie; udivlenno hmyknul i
poshel vverh po techeniyu.  Zabrel v kakie-to skaly,  povernul nazad i dovol'no
dolgo spuskalsya po ruslu,  poka ne ochutilsya v  zloveshchem lesu.  Tol'ko togda,
podaviv samolyubie,  risknul kriknut'.  No  on  daleko otoshel.  Ego  krika ne
uslyshali,  zvuki uvyazali v  tumane,  kak  v  vate.  Ot  kostra emu ved' tozhe
krichali horom, kogda hvatilis', no i paren' nichego ne uslyshal.
     Turisty posnimali s  plech  ryukzaki,  povorchali i  seli  zhdat'  rastyapu.
Othodit' ot zhil'ya Tanya ne razreshila.  Najdetsya odin - poteryayutsya novyh dvoe.
Parnya  vse  ne  bylo.  Podoshla  s  yuga  vtoraya  gruppa.  Tanya  rasskazala  o
proisshestvii i  prosila peredat' Aleksandru Sergeevichu na Prohladnyj.  Zatem
proverila  produkty,  prikazala gruppe  zhdat'  na  meste,  a  sama  s  dvumya
hlopcami, kotorye videli, kuda poshel utrom ih druzhok, tronulas' v poisk.
     Tuman stoyal nedvizhimyj i plotnyj, kak stena.
     Nado otdat' dolzhnoe zabludivshemusya: on ne ispugalsya. Sperva shel vniz po
ruch'yu,  nadeyas',  chto ushchel'e rano ili pozdno privedet ego k reke,  a tam i k
poselku.  No  potom reshil perehitrit' gory -  ostavil ushchel'e i  polez vbok i
naverh,  legkomyslenno  rasschityvaya  vybrat'sya  iz  tumana  i  oglyadet'sya  s
vershiny.  |tim  svoim  hodom  on  okonchatel'no zaputal  poiskovuyu  gruppu  i
zaputalsya sam;  ruchej ostalsya vlevo,  a  on vyshel v bassejn uzhe drugoj reki,
gorazdo pravej.
     Perevaliv poperechnyj hrebet i  tak i  ne uvidev prostora,  paren' poshel
dal'she,  lomyas' cherez debri po kamennomu sklonu,  i  do vechera uspel odolet'
kilometrov sem' takoj chashchoby,  kotoraya nikogo bezvozmezdno ne propuskaet. On
oborval bryuki,  razlohmatil kedy,  vymazalsya v gline, promok, no silenka eshche
byla.  K  schast'yu,  v karmanah shtormovki,  krome myla,  shchetki i zubnoj pasty
"Pomorin",  u nego nashelsya desyatok konfet,  kotorye pomogli pritushit' golod.
Kogda stemnelo,  hlopec okazalsya u berega rechki,  tut on i svalilsya pospat',
ne imeya vozmozhnosti zazhech' koster i obsushit'sya. V obshchem, popalsya...
     Tanya i ee provozhatye, estestvenno, sbilis' so sleda. Oni shli vse vniz i
vniz,  poka ne  okazalis' u  pritoka znakomoj uzhe  reki,  gde zhili lesoruby.
Paren' syuda ne zahodil. I turisty vernulis' k sebe na bivuak.
     Aleksandr Sergeevich uzhe  pobyval zdes' i  sam  ushel  v  poisk,  ostaviv
zapisku dlya Tani:  "Idi na Prohladnyj, - pisal on, - sutki zhdi i otpravlyajsya
dal'she. Poiskom zajmutsya lesniki".
     Opytnyj provodnik zhivo  otyskal sled  parnya,  sdelal po  hodu  zarubki,
podnyalsya za nim na vodorazdel i  poshel k  reke.  Tuman stal bystro ischezat',
posvetlelo.   Do  temnoty  Sergeich  ne  sumel  dobrat'sya  do  berega,  zato,
podnyavshis' na skalu,  prosmotrel vsyu uzkuyu zelenuyu dolinu i otmetil skaly po
levuyu ruku: tam edva zametno kurilsya dymok. A mozhet, eto tuman tayal?..
     Nocheval on s udobstvom, u svoego kostra.
     Sasha  i  litovskie turisty  razminulis' s  Tanej,  no  udachno  otyskali
zarubki Sergeicha i tozhe vyshli v etu dolinu, odnako znachitel'no nizhe, obognav
zaveduyushchego priyutom na dobryj kilometr.  Nochevali oni blizko k belym skalam,
no chuzhogo kosterka ne primetili. Ego zakryval vysokij les.
     Sasha  nadeyalsya dojti do  kordona,  opovestit' lesnikov,  a  posle etogo
vernut'sya na priyut, kuda yavyatsya vse ostal'nye turisty i Tanya.
     Tak  na  dvuh  ili  treh  kilometrah v  verhnem  bassejne reki  Sochinki
razobshchenno, ne znaya drug o druge, poyavilos' mnogo lyudej. Odni iskali. Drugie
pryatalis'. Tret'i vyslezhivali.


        3

     Brakon'ery s  tyazheloj noshej na plechah proshli tak daleko ot zataivshegosya
Molchanova, chto on ne uslyshal i ne uvidel lyudej, hotya put' ih nachinalsya s toj
samoj  zverinoj tropy,  na  kotoroj lesnik vyruchil olenya,  tol'ko mnogo nizhe
etogo mesta. Vidno, oni stavili ne odnu petlyu.
     Hishchniki sobirali zhatvu  s  toj  bezzvuchnoj,  izuverskoj ohoty,  kotoraya
ubivaet navernyaka.  Snyali i  unesli olenuhu iz odnoj petli,  a  zatem pojdut
proveryat' i vtoruyu. Vot tut-to oni i dolzhny narvat'sya na Molchanova.
     Egor Ivanovich ne znal,  otkuda i kogda pridut grabiteli lesa. Zato znal
eto Samur;  ovchar provodil brakon'erov pochti do shalasha,  podozhdal,  poka oni
razdelayut zhivotnoe i  ulozhat v  snezhnik,  i popyatilsya v kusty,  kogda dvoe s
vintovkami v rukah poshli pryamo na nego i, znachit, na ego hozyaina.
     Samur ne hotel puskat' ih dal'she.  V zhizni ovchara uzhe byl sluchaj, kogda
on  vyshel na  tropu,  pregrazhdaya put' banditam.  On togda ne hitril,  prosto
vyshel i  sel,  a kogda oni hoteli podojti blizhe,  zarychal i brosilsya na nih.
Izvestno, chem konchilsya blagorodnyj poryv SHestipalogo: on edva ne pogib.
     Nyne Samur stal bolee dikim,  izoshchrennym v bor'be. On sobiralsya napast'
vnezapno,  kak  napadaet volk,  chtoby  vyigrat' bitvu s  men'shimi poteryami i
navernyaka.  Poetomu on ne stal pregrazhdat' dorogu dvum brakon'eram,  a  tiho
poshel parallel'nym kursom, vybiraya vremya i poziciyu dlya napadeniya.
     Na povorote v nos emu udaril zapah,  kotoryj srazu vse izmenil i privel
ovchara v  neistovoe beshenstvo:  eto byl zapah cheloveka v  rezinovyh sapogah.
CHeloveka,  kotoryj  bil  ego,  polumertvogo,  u  lesnoj  izbushki.  Strashnoe,
zverinoe  chuvstvo  mesti  mgnovenno  vytesnilo  iz  golovy  poluvolka vsyakuyu
ostorozhnost'.  On  izgotovilsya dlya  pryzhka,  no  v  eto  mgnovenie proizoshlo
nepredvidennoe.
     Iz-za  dereva,   v  dvadcati  metrah  ot  perednego  brakon'era,  vyshel
Molchanov,   surovyj,   chernousyj  lesnik  s  karabinom  napereves.  Vyshel  i
ostanovilsya, shiroko rasstaviv nogi.
     Vse-taki  on  pervym  uvidel grabitelej.  Udivlyat'sya i  pugat'sya lesnik
predostavil im,  no  neozhidanno udivilsya i  sam,  potomu chto  uznal  idushchego
vperedi.  I  vmesto  uzhe  gotovoj  sorvat'sya komandy "Ruzh'ya  na  zemlyu!"  on
neozhidanno skazal:
     - Opyat' vy za svoe, Matushenko!.. Bros'te vintov...
     Konec  frazy  potonul  v  grohote  vystrela.  Egor  Ivanovich  promedlil
kakoe-to mgnovenie, tak zhe kak i Samur, potomu chto nogi u ovchara drognuli ot
znakomogo  golosa.  Mgnoveniem  zameshatel'stva uspel  vospol'zovat'sya tol'ko
odin Matushenko. On, ne celyas', nazhal na spuskovoj kryuchok.
     Davno sozrevshee zhelanie razdelat'sya s lesnikom, kotoryj stoyal u nego na
doroge,  vdobavok znal o  ego proshlom i,  navernoe,  uzhe skazal ob etom komu
sleduet;  yarostnoe zhelanie vyputat'sya iz  nyneshnego bezvyhodnogo polozheniya -
vse srazu dolzhna byla razreshit' pulya. I ona razreshila.
     Eshche gremelo v doline eho vintovochnogo vystrela,  a lesnik, skorchivshis',
uzhe  lezhal  na  zemle,  obeimi  rukami  zazhimaya ranu  v  zhivote  -  kazhetsya,
smertel'nuyu ranu, ot kotoroj ne vstayut.
     I togda opomnilsya Samur.
     Tyazheloe telo ego  rasplastalos' v  vozduhe.  On  odnovremenno i  udaril
Matushenko i polosnul ego klykami po samomu uyazvimomu i otkrytomu mestu -  po
gorlu.  Dikij vopl' kolyhnul vozduh. Poslednij raz shiroko otkrytymi glazami,
v  kotoryh byl  uzhas  smerti,  glyanul  Matushenko na  oprokinuvshijsya nad  nim
zelenyj les i medlenno vytyanulsya. Nenuzhnaya uzhe vintovka valyalas' ryadom.
     Svershiv otmshchenie, Samur vskinulsya s zemli i vtorym pryzhkom nacelilsya na
zastyvshego  ot  uzhasa  drugogo  brakon'era.   Grohnul  vystrel.  SHestipalogo
obozhglo,  no  vgoryachah on ne pochuvstvoval boli,  klykastaya past' ego capnula
odezhdu na cheloveke,  on zahlebnulsya ot zverinoj yarosti,  a  poverzhennyj vrag
uzhe lezhal licom vniz,  zakryvaya iskusannymi rukami golovu.  I tol'ko togda u
Samura stalo temnet', temnet' v glazah, on zevnul i povalilsya na bok. Vse.
     No ne umer.  Minutnaya slabost' proshla; ovchar podnyal otyazhelevshuyu golovu,
hotel bylo vstat',  odnako ne vstal:  zadnyaya noga ne dvigalas'.  Prevozmogaya
bol', on popolz mimo zamolkshego navsegda Matushenko k svoemu hozyainu.
     Tyazhelyj,  gustoj zverinyj voj pronessya po  lesam.  Nevyrazimaya pechal' i
bezyshodnoe gore  drozhalo v  nizkom,  stonushchem golose psa.  Eshche  i  eshche  raz
zaplakal SHestipalyj,  podymaya mordu nad  telom lesnika i  ne  nahodya v  sebe
bol'she sily,  chtoby propolzti odin shag,  dotronut'sya do nego, takogo stranno
sognutogo, chuzhogo.
     Tochno tak zhe vyl on, kogda pogibla Monashka.
     Egor Ivanovich s trudom otkryl glaza:
     - Samur...  -  skazal  on,  trudno  posheveliv belymi  gubami.  -  Begi,
Samur... Skazhi...
     I zastonal.
     Ovchar  ponyal  prikaz.  Tol'ko  bezhat'  on  ne  mog.  Pravaya zadnyaya noga
volochilas'.  Pulya perebila ee.  Otbegalsya Samur.  On podnyal mordu k nebu, no
vmesto  volch'ego  voya  neozhidanno dlya  sebya  zalayal  otryvisto,  s  zhalobnoj
intonaciej,  s kakoj-to beznadezhnoj pros'boj o pomoshchi.  Laj povtoryalsya eshche i
eshche.  Kogda  SHestipalyj zatihal,  on  slyshal  tihie  stony  hozyaina i  snova
prinimalsya layat',  no ne dvigalsya s mesta, potomu chto boyalsya boli, slabosti,
t'my v glazah, kotoraya opyat' mogla svalit' ego.
     Vintovochnye vystrely v  doline uslyshali srazu pyat'  chelovek:  Aleksandr
Sergeevich po tu storonu reki,  Sasha s tovarishchami, kotorye byli blizhe vseh ot
mesta tragedii,  i  paren',  kotorogo iskali.  Udivlenie,  radost',  trevogu
porodil u nih zvuk vystrelov.  Vse pyatero,  kazhdyj svoim putem, brosilis' na
vystrely.
     Turist,  iz-za kotorogo zagorelsya ves' syr-bor s poiskom,  -  golodnyj,
oborvannyj i prodrogshij turist -  bezhal bystree vseh. Neozhidanno on vyskochil
k ruch'yu,  gde stoyal shalash i gorel koster.  Vokrug zhil'ya nikogo ne okazalos'.
On zaglyanul v  vederko.  Tam varilos' myaso.  A on byl goloden.  No on tol'ko
proglotil slyunu i pomchalsya dal'she.
     Laj Samura Sasha uznal by iz celogo sobach'ego hora.  On i  obradovalsya i
otchayanno napugalsya. Esli ovchar zdes', to i otec... A vystrely?..
     No  ran'she vseh Molchanova otyskal Sergeich.  Edva glyanuv na  Samura,  on
opustilsya pered lesnikom na koleni i sprosil:
     - Egor... CHto eto s toboj?
     - Matushenko...  -  tiho  skazal  lesnik.  Obostrivsheesya lico  ego  bylo
zemlistym.
     Sergeich ispuganno osmotrelsya.  On  opyat'  uvidel Samura.  Ovchar  tyazhelo
dyshal.  CHut' dal'she lezhal chelovek,  za nim eshche odin.  CHto zhe proizoshlo?  Kak
vynesti ranenogo? Do kordona ne menee pyati kilometrov. A on odin. I Samur ne
pomoga.
     - Poterpi,  Egor,  -  zhalobno skazal Aleksandr Sergeevich i vzyal lesnika
pod myshki,  chtoby udobnej polozhit'.  Molchanov zastonal.  - Poterpi, koresh, -
pochti placha,  povtoril on  i  hotel vzvalit' telo na  spinu.  Molchanov srazu
otyazhelel. "Umer?" - so strahom podumal Sergeich i pripal k serdcu. Bilos'!
     Zatreshchali kusty, mezhdu derev'yami voznikli chelovecheskie figury.
     - Ba-atya! - eshche izdali kriknul Sasha, i guby ego melko zadrozhali.
     - ZHivoj, - uspokoil Sergeich. - Nu, horosho, chto vy... ZHerdi, samo soboj.
Nosilki nado. Bystrej, bystrej!
     Pochti nichego ne soobrazhaya, Sasha rubil i ochishchal zherdi otcovskim kosyrem,
vyazal vmeste s Sergeichem remni,  plashch -  vse molchkom,  sudorozhno, v kakom-to
strashnom polusne,  ne verya,  chto eto real'nost'.  On ne podoshel k Samuru, ne
glyanul na nego, kak ne glyanul i na teh, kto lezhal poodal'.
     Iz lesa vyskochil eshche odin paren' -  rvanyj,  ispachkannyj, no s glazami,
polnymi radosti.
     Nakonec-to on uvidel lyudej!  No molchalivaya ih rabota,  ne zhivaya, dolzhno
byt', sobaka i osobenno chelovecheskoe telo, skryuchennoe u dereva, tak porazilo
ego, chto on stal stolbom i priotkryl rot. Vojna?!
     Sergeich serdito zyrknul na nego.
     - CHego vystavilsya?  Posoblyaj!..  -  I tol'ko cherez minutu, kogda paren'
stal povyazyvat' remen', sprosil: - Ty - propashchij, chto li?
     - YA-a... - skazal paren'. - A chto eto? Kto eto?
     - Sejchas ponesem. - Sergeich ne otvetil na ego vopros.
     Molchanov byl bez soznaniya.  Sergeich i  litovcy,  kak mogli,  perevyazali
ego. Sasha ne pomogal - plakal. Ruki u nego drozhali, on do krovi iskusal sebe
guby.
     - Beris', rebyata, - skomandoval Sergeich.
     CHetyre cheloveka podnyali nosilki i ostorozhno ponesli. Pyatyj povesil sebe
na  plechi dve vintovki i  karabin.  CHerez minutu pechal'nyj kortezh skrylsya po
napravleniyu k kordonu.
     O  Samure  ne  vspomnili.  Prostim  lyudej,  kotorye  spasali blizkogo i
beregli kazhduyu minutu...


        4

     Samur ochnulsya.
     Tishina.  Hozyaina  uzhe  ne  bylo.  I  teh  hlopotlivyh,  kotoryh  smutno
razglyadel on vozle sebya,  tozhe ne bylo.  Tol'ko chuzhoj zapah ostalsya. I zapah
krovi.
     Ovchar  ostorozhno  povernulsya,  i  srazu  vspyhnula bol'.  On  uhitrilsya
dostat' ranu yazykom i, pominutno otdyhaya ot slabosti, zalizal ee. Potom tiho
popolz,  volocha nogu,  v tu storonu, gde stoyal shalash. Mimo dvuh nepodvizhnyh,
nakazannyh im -  bez stona i rychaniya.  Mimo kamnej, s kotoryh prygnul. CHerez
rucheek - pryamo k shalashu. I tam ulegsya, otdyhaya.
     Koster progorel, myaso svarilos' i ostylo. Tol'ko hozyaevam shalasha teper'
varevo ni k chemu. Ot®elis'.
     Samur lapoj svalil s soshek vedro, polakal teplogo bul'ona. Stalo legche.
I on usnul.  Ego razbudil prytkij shakal.  Ovchar podnyal guby,  prorychal nechto
vrode "brys'!". Toshchij sanitar podzhal hvostik i uliznul.
     SHestipalyj  s®el  vse  myaso,   eshche  polizal  svoyu  ranenuyu  nogu  i   v
sgustivshejsya temnote,  opasayas' ostavat'sya dol'she v  etom  meste,  otpolz po
ruch'yu  povyshe  i  zaleg  v  kustah  nedaleko  ot  snezhnika,   gde  hranilos'
zapryatannoe brakon'erami myaso.
     Po krajnej mere, zdes' on ne umret ot goloda.
     CHutkim uhom skvoz' boleznennuyu dremu slyshal on,  kak noch'yu progudel nad
dolinoj vertolet, i potom do samogo utra v lesu bylo tiho.
     A utrom do nego donessya perestuk kopyt,  loshadinyj hrap,  golosa lyudej,
no  ovchar tol'ko plotnee leg na  zemlyu i  ne ubezhal iz svoih kustov.  Skvoz'
gustuyu zarosl' ozhiny on videl,  kak prinesli k shalashu togo,  chto v rezinovyh
sapogah,  i polozhili,  ukryv s golovoj. I vtorogo prinesli i chto-to delali s
nim, a on oral ot boli i proklinal vseh doktorov raznymi nehoroshimi slovami.
Okazyvaetsya, vyzhil.
     Syna  lesnika sredi etih ne  okazalos',  zapah prines Samuru informaciyu
tol'ko o chuzhih. Priehali dva turista-litovca i Aleksandr Sergeevich, a s nimi
rabotniki ugolovnogo rozyska, vse verhami.
     Brakon'er,  ostavshijsya v zhivyh,  no sil'no iskusannyj,  tak tolkom i ne
mog  rasskazat',  kto porval ego i  dokonal Matushenko.  Iz  vseh lyudej,  kto
pobyval u shalasha,  dogadyvalsya o roli Samura odin Aleksandr Sergeevich. No on
pomalkival.  CHego zrya govorit'.  Vot na sledstvii...  A oficer milicii rezko
skazal brakon'eru:
     - Vy dazhe volkam ostocherteli, podlecy, dazhe oni vas ne terpyat v lesu...
I podelom!
     Vskore lesniki i miliciya uehali,  zahvativ s soboj ranenogo i togo, kto
strelyal v  hozyaina,  a  Sergeich povel litovcev na  priyut,  gde  komanda Sashi
Molchanova vse eshche zhdala svoego instruktora.  SHel on molcha, skloniv golovu na
grud'.
     On boyalsya, chto Egor Ivanovich ne vyzhivet.


        5

     Za  vse  vremya,  poka  nesli ranenogo cherez les  po  plohoj trope vdol'
berega Sochinki,  ot nego ne uslyshali ni odnogo slova. Veroyatno, Molchanov byl
bez  soznaniya ili  slishkom oslab.  Sasha pominutno zasmatrival emu  v  lico -
takoe neuznavaemoe,  prozrachno-beloe,  s  zheltiznoj lico,  kak  budto chuzhoe.
Glaza vvalilis', chernye gustye brovi zakryli glaznicy.
     Primerno  na  polovine dorogi  Sergeich  podozval k  sebe  otyskavshegosya
turista,  kotoryj topal szadi,  kriticheski osmotrel ego rvanuyu odezhdu i tiho
skazal:
     - Ty, shustryj, davaj vpered. Na kordone, samo soboj, skazhesh', chto nesem
Molchanova,  zapomni:  lesnika,  Egora Ivanovicha. Puskaj po-bystromu vyzyvayut
vertolet s doktorom, ponyatno? U nih raciya est'. Povtori.
     - Vertolet Molchanovu, - skazal paren'.
     - Tyazhelo nebos'?  - Sergeich glazami pokazal na vintovki. Paren' nes tri
ruzh'ya, vspotel.
     - Nicho!  -  Turist hrabrilsya,  konechno.  On izmotalsya po lesam,  no eshche
sohranil moloduyu samouverennost'.  Emu  vse  nipochem.  Odnako Sergeich vzyal u
nego karabin,  i paren' s vintovkoj na kazhdom pleche pomchalsya vpered. Eshche raz
zabludit'sya on ne mog - tropa vse vremya shla vdol' reki.
     Nesli  ranenogo bez  peredyshki,  tol'ko mestami menyalis',  kogda nemeli
plechi. Ostorozhno nesli, molchali. I ranenyj ne podaval golosa.
     V kilometre ot kordona ih vstretili i smenili. Starshij shepotom skazal:
     - Rvanyj hlopec ot  vas pribezhal.  Vertolet my  vyzvali...  Kto ego?  -
perevel vzglyad na nosilki.
     - Kto zhe eshche... Ohotnichki do myasa.
     Kogda prishli k  domu,  obodrannyj turist krepko spal.  Ego  ne  budili.
Nosilki  ostavili  vo  dvore,  chtoby  lishnij  raz  ne  bespokoit' Molchanova.
Stemnelo.  Vokrug hodili tiho,  govorili shepotom.  Sasha sidel ryadom s otcom,
opustoshennyj, nemoj ot gorya.
     Uzhe noch'yu zagrohotalo v nebe.  Zazhgli tri kostra na polyane.  I tut Egor
Ivanovich dovol'no vnyatno skazal:
     - Ne ostavlyaj mat'... Kakovo ej... Vody mne, synok...
     Sasha zakusil guby i s gotovnost'yu kinulsya za vodoj.  No Sergeich vody ne
dal,  tol'ko mokroj tryapkoj vyter ranenomu usy i guby.  Nel'zya vodu, kogda v
zhivot.
     - Obidno, - s trudom skazal Molchanov. - Ne na vojne...
     - Vse obojdetsya, Egor, - kak mozhno veselej progovoril Sergeich. - My eshche
pohodim, povoyuem.
     - S  nim pohodish',  s  Sanej.  -  On pochemu-to nazval syna tak,  kak ne
nazyval nikogda: Sanej.
     - Tebe bol'no? - sprosil Sasha, no otec ne otvetil i zakryl glaza.
     CHerez mgnovenie sprosil:
     - Gde Matushenko?
     - Netu Matushenko. Prikonchil ego Samur. Srazu posle etogo.
     - A-a...  Beregi Samura,  synok.  I  eshche...  Snimite na trope proklyatye
lovushki...
     - Sdelaem, Egor Ivanovich, - skazal starshij lesnik.
     Sasha ne mog govorit'. Lico u nego bylo mokrym ot slez.
     Sel vertolet. Podoshel vrach, sdelal ukol. Zasypaya, Molchanov skazal:
     - Ne ostav' nashu mamu... Gory... Obidno...
     S nim poletel Sasha. Radiogrammoj vyzvali iz Kamyshkov Elenu Kuz'minichnu.
     No Molchanova ne dovezli.  On skonchalsya v vertolete.  Nad svoimi gorami,
pritihshimi v temnote.


        x x x

     Horonili  Egora  Ivanovicha  v   Kamyshkah.   Priehali  vse   lesniki  iz
zapovednika,  Boris Vasil'evich iz ZHeltoj Polyany. Druz'ya-tovarishchi. Oni shli za
grobom,  kak hodili po dorogam vojny -  po dvoe v  ryad,  -  i smotreli pered
soboj  strogimi,  nevidyashchimi glazami.  U  kazhdogo za  plechami visel karabin.
Soldaty Kavkaza.
     Na  malen'kom kladbishche,  sredi  krestov  i  piramidok,  stoyal  betonnyj
pamyatnik s nadpis'yu: "Zashchitnikam Kavkaza".
     Molchanova polozhili ryadom.  Rechej ne govorili. Snyali karabiny i nedruzhno
dali odin zalp, vtoroj, tretij.
     Horonili zashchitnika Kavkaza.
     Pohozhe, chto vojna za schast'e vse eshche prodolzhalas'.


        6

     Skazyvali,  chto  na  pohoronah lesnika iz  Kamyshkov sosed  ego,  Mihail
Vasil'evich Ciba,  plakal goryuchimi slezami,  a potom napilsya tak, chto pobil v
dome vse,  chto moglo bit'sya.  V zaklyuchenie dostal iz tajnika svoyu vintovku i
tozhe hryastnul ee ob ugol.
     Utrom,  pridya v sebya, on pervym delom nashel ruzh'e so slomannym lozhem i,
dosaduya na svoyu glupuyu naturu, celyj den' svinchival i kleil razbitoe derevo,
a vosstanoviv ruzh'e, opyat' akkuratno smazal i spryatal v tajnik.
     Trudno ego ponyat'!
     Priehala v  Kamyshki Tanya Nikitina.  Boris Vasil'evich povel ee i  Sashu v
les, oni dolgo ostavalis' tam. O chem govorili, nikto ne uznal.
     No  kogda  Molchanovym iz  milicii napomnili,  chto  nuzhno sdat' karabin,
Boris Vasil'evich vmeshalsya,  i sem'yu lesnika bol'she ne bespokoili.  Otcovskij
karabin ostalsya doma.
     Proshlo kakoe-to  vremya.  Utihlo,  pritupilos' ostroe gore.  Podnyalas' s
posteli Elena Kuz'minichna i  pervyj raz  vyshla iz  doma na  stuk pochtal'ona.
Sasha  chto-to  masteril u  saraya,  ne  slyshal,  okolo nego krutilsya Arhyz.  V
storone smirno lezhali Hobik i  Lobik.  Uvidev hozyajku,  oni  vse brosilis' k
nej. Soskuchilis'.
     - CHto, ma? - obernulsya Sasha.
     - Tam pis'ma, synok.
     Sasha otlozhil topor i poshel v komnatu.  Tanino pis'mo vskryl pervym. Ona
soobshchala,  chto ostaetsya rabotat' na  turbaze.  Ne edet v  Rostov po semejnym
obstoyatel'stvam. Budet prosit', chtoby prinyali na zaochnoe otdelenie.
     On nedoverchivo,  s kakoj-to grust'yu perechel pis'mo eshche raz. U Nikitinyh
tozhe nesladko, na Tanyu vsya nadezhda. Vot tak, po semejnym...
     Vtoroe bylo iz zapovednika.  Rostislav Andreevich pisal, chto Sashu po ego
pros'be prinyali tehnikom-nablyudatelem v  obhode otca.  Eshche pisal,  chto mozhet
vzyat' Sashu k sebe pomoshchnikom,  esli,  konechno, on najdet vozmozhnost' uchit'sya
po etoj special'nosti hotya by zaochno.
     Horoshee izvestie. I horoshij sovet. Ob etom on napishet Tane.
     Voshla mat',  on dal ej pis'mo iz zapovednika.  Ona prochla i zadumalas'.
Hotelos' otgovorit' syna, da razve poslushaet? Sasha ne vyterpel i skazal:
     - Tanya tozhe ne edet v universitet. Ona rabotat' postupila.
     - Dogovorilis', chto li? - laskovo sprosila Elena Kuz'minichna.
     - Tak vyshlo. - On ne stal mnogo govorit' na etu temu.
     Vecherom Sasha  chistil i  smazyval otcovskij karabin.  Elena  Kuz'minichna
hodila vokrug nego,  vse hotela chto-to skazat' i nakonec reshilas'.  Bud' chto
budet! Dolgo kopalas' v shkafu, nashla, chto iskala, i podala Sashe.
     - |to ego paradnaya. Primer', ne podojdet li?
     On vzyal furazhku s zelenym okolyshem i s yasnymi,  zolotymi listochkami nad
kozyr'kom. Furazhku lesnika, pohozhuyu na pogranichnuyu.
     Nadel, popravil, posmotrel v zerkalo. Skazal:
     - Normal'no.


        7

     Pered tem  kak  idti v  pervyj samostoyatel'nyj obhod,  Sasha pogovoril s
mater'yu, i oni reshili otpustit' na volyu prizhivshihsya Lobika i Hobika.
     Olenenok horosho podnyalsya,  okrep,  sdelalsya yurkim i  smyshlenym.  On vse
vremya rvalsya so dvora. Rostislav Andreevich skazal, chto takoj uzhe ne propadet
v lesu. Prib'etsya k stadu, gde olenuhi s molodnyakom.
     Medvezhonok hotya i sil'no privyk k hozyaevam, no tozhe iznyval v kroshechnom
dvore, gde emu bylo slishkom tesno. To i delo ubegal i kazhdyj raz ustraival v
poselke  tararam.  Umnye  glazki  ego  svetilis'  neistoshchimym lyubopytstvom k
zhizni,  i  bylo  by  greshno derzhat' takogo podrostka v  plenu.  Mladencheskij
vozrast konchalsya.
     Mezhdu soboj zveri po-prezhnemu otlichno ladili,  dazhe zastupalis' odin za
drugogo,  esli Sasha ili ego mat' obizhali kogo-nibud'.  Po nocham,  kogda bylo
holodnovato,  vse troe prizhimalis' drug k  drugu i  rano ponyali,  chto vmeste
luchshe, chem poodinochke.
     Pervym  Sasha  uvel  Hobika.   Zavyazal  verevku  za  oshejnik  i  potashchil
glazastogo olenenka cherez  reku  v  gluhuyu  dolinu  SHiki,  gde,  kak  skazal
Rostislav Andreevich, v eti dni paslos' krupnoe stado olenuh s molodnyakom.
     Hobik rvalsya vpered,  v  storony i  otchayanno dosadoval na  verevku.  No
kogda Sasha snyal s  nego oshejnik,  to  zadora u  nego hvatilo lish' na  pervuyu
sotnyu shagov.  Potom stal kak izvayanie -  i ni s mesta.  Ispugalsya lesa, shuma
listvy,  odinochestva. Ponemnogu uspokoilsya, prinyalsya rvat' travu i listochki,
no  Sashu iz polya zreniya ne vypuskal,  i  stoilo tomu sdelat' shag nazad,  kak
Hobik nemedlenno podstupal blizhe.
     Sasha spryatalsya, Hobik nashel ego po zapahu, podoshel, no v ruki ne dalsya.
Tak  oni  poigrali v  pryatki  s  polchasa i  nakonec vser'ez poteryalis' sredi
dubovogo lesa. Hobik ostalsya licom k licu s neznakomoj prirodoj.
     Sasha  shel  nazad  i  vspominal  otcovskie  slova  o  mnogih  pokoleniyah
zhivotnyh,  neraschetlivo  otpugnutyh  chelovekom.  Kogda  snova  pridet  vremya
vzaimnogo doveriya mezhdu lyud'mi i dikimi zveryami?  I pridet li?  Vot otpustil
on  Hobika,  odichaet  olen',  i  eshche  neizvestno,  kak  povedet  sebya,  esli
vstretitsya v lesu.
     Da ego srazu i  ne uznaesh'.  Tol'ko i  primeta chto treugol'nyj vyrez na
levom uhe, sdelannyj otcom.
     Medvezhonok okazalsya bolee dikovatym.  SHel s Sashej po ushchel'yu ZHelobnomu i
vse natyagival povodok,  rvalsya, nervnichal, dazhe gryz verevku, kotoraya meshala
svobodnomu shagu.  Kogda Sasha snyal oshejnik, Lobika srazu sled prostyl, tol'ko
kusty proshelesteli. Ne oglyanulsya, spasibo ne skazal. Dazhe obidno sdelalos'.
     Na molchanovskom dvore ostalsya Arhyz. Laskovyj, igrivyj shchenok.
     Tochnee - volchonok.
     Sasha smotrel na nego i vspominal Samura. Gde on i chto s nim?..


        8

     SHestipalogo dolgo nikto ne videl. V Kamyshki on ne prihodil.
     S  togo tragicheskogo,  strashnogo dnya  Samur rezko peremenilsya.  Noga ne
zazhila,  ona usohla i podtyanulas' k zhivotu. Na treh lapah skvernaya zhizn'. Ne
razbezhish'sya.
     On  dolgo  ne  uhodil  iz  doliny  Sochinki,  tyazhelo  vzhivayas'  v  novoe
sostoyanie.  Urod.  Otstuplenie ot  normy  priroda  ne  pooshchryaet.  Ee  zakony
besposhchadny k slabym. Samur ochen' skoro ispytal eto na sobstvennoj shkure.
     ZHil  on  nedaleko ot  razvalennogo shalasha v  gustoj zarosli boyaryshnika,
perepletennogo ozhinoj.  Kolyuchaya  rastitel'nost' zashchishchala bol'nogo ot  vsyakih
nepriyatnostnej,  a  "holodil'nik" s myasom daval vozmozhnost' prozhit' bezbedno
samye opasnye nedeli.  El on do otvala, ostavshuyusya oleninu zaryval i ohranyal
ot shakalov i lisic, kotorye tozhe byli ne protiv vospol'zovat'sya kladom.
     Kogda myaso v  snezhnike konchilos',  Samuru prishlos' vspomnit' pro ohotu.
On zakovylyal na treh lapah po lesam,  vyslezhivaya zverya; inogda emu udavalos'
podkrast'sya k  semejstvu sern,  no sdelat' zavershayushchij pryzhok on uzhe ne mog,
kozochki  ubegali  bukval'no  iz-pod   nosa.   Posle  kazhdogo  promaha  tayala
uverennost' v  svoih silah.  Lish'  izredka SHestipalyj lovil sonnogo tetereva
ili otkapyval gryzuna. ZHit' stanovilos' trudnej.
     On mog by pojti k hozyaevam,  gde ostalsya Arhyz, no ne nashel v sebe sily
preodolet' strah dikogo zverya,  eshche bolee okrepshij za  poslednij mesyac posle
raneniya. SHestipalyj brodil i brodil po lesam, hromaya i chasto ostanavlivayas',
chtoby  perezhdat'  muchitel'nuyu  ustalost'.  Fizicheskoe  urodstvo,  postoyannoe
nedoedanie,  toska odinochestva bystro sdelali ego ugryumym,  zamknutym i  eshche
bolee dikim.  On starel ne po dnyam,  a po chasam.  Pohozhe,  nichto ne radovalo
Samura.  Ni  yarkij  voshod solnca,  kogda les  i  gory  sverkayut milliardami
rosinok.  Ni priyatnaya, vlazhnaya ten' pod gustym bukom v goryachij polden' leta,
kogda smolkaet penie ptic i tol'ko strekochut povsyudu neugomonnye cikady.  Ni
tihie lunnye nochi, ni zapah blizkoj dobychi, ostro volnuyushchij lyubogo hishchnika.
     Radost' zhizni ischezla,  on ne znal,  chto budet zavtra,  i  boyalsya etogo
zavtra.
     Otoshchavshij,  s  gryaznoj,  vsklokochennoj sherst'yu  i  slezyashchimisya glazami,
golodnyj, no ne zloj, a skoree podavlennyj napastyami, kovylyal Samur po goram
i dolinam, obhodya mesta, gde sohranyalsya zapah cheloveka.
     I vse-taki odnazhdy ego uvideli.
     Binokl' priblizil Samura.  Rostislav Andreevich Kotenko sperva ne  uznal
svoego spasitelya -  tak izmenilsya i  potusknel odichavshij ovchar.  No potom on
dogadalsya,  chto proizoshlo s nim.  Proslediv put' SHestipalogo, zoolog ushel za
granicu  zapovednika,  v  sosednyuyu dolinu,  podstrelil tam,  mahnuv  na  vse
pravila,  molodogo tura i  na sebe otnes tushu k mestam,  gde prohodila tropa
Samura.  S  neskryvaemym udovol'stviem nablyudal on,  kak  ovchar  delal krugi
vokrug  myasa,  podozritel'no prinyuhivayas'  k  zapahu,  kak  ostorozhno  stal,
nakonec,  est' i kak dolgo potom,  otyazhelevshij ot pishchi, spal vozle ostatkov,
prisutstviem svoim otpugivaya melyuzgu, sobravshuyusya k mestu pirshestva.
     U  Rostislava Andreevicha sozrela mysl' o tom,  chtoby na vtoroj primanke
izlovit' Samura i peretashchit' k sebe domoj. On ne zabyl uslugi, okazannoj emu
ovcharom.  On hotel obespechit' invalidu spokojnuyu zhizn' sredi lyudej,  kotorye
ne mogli ne byt' blagodarnymi za vse, chto sdelal SHestipalyj dlya nih.
     No planu zoologa ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya.
     Poka Kotenko spuskalsya vniz,  iskal kapkany i peredelyval ih tak, chtoby
stal'nye chelyusti ne nanesli ovcharu vreda, Samur kuda-to ischez. Skol'ko potom
ni iskali ego lesniki,  opoveshchennye po vsem otdelam zapovednika, SHestipalogo
nigde ne obnaruzhili.
     Rostislav Andreevich i ego druz'ya soshlis' na tom, chto Samur pogib.
     Dolgo li do greha!  Natknulsya na medvedya, na rys', svalilsya v propast'.
Utonul v reke. Vse moglo sluchit'sya s bol'nym zhivotnym.
     I o Samure stali ponemnogu zabyvat'.


        x x x

     Uzhe blizko k oseni,  kogda na verhnih lesah stali zheltet' list'ya,  a po
nocham moroz serebril luga  al'piki,  Sasha Molchanov,  vozvrashchayas' iz  obhoda,
popal v tot uzkij raspadok, gde prolegala staraya, zabroshennaya uzkokolejka.
     Pokojnyj vecher tiho opuskalsya na grustnye lesa.  Do Kamyshkov ostavalos'
nemnogo, doroga byla znakomaya, i Sasha shel ne toropyas'.
     On  stupil  na  kladku,  polozhennuyu vmesto  razrushennogo mosta,  i  tut
vspomnil,  chto govoril emu otec o logove Samura i Monashki.  Sasha vnimatel'no
osmotrelsya.
     Kazhetsya, eto zdes'...
     Na ploshchadke,  chut' vidnoj za kustami leshchiny,  sredi krasnovatyh list'ev
klena,  nachavshih  opadat'  s  tyazhelo  naklonennyh  vetok,  mel'knulo  chto-to
znakomoe,  cherno-beloe. Molodoj lesnik zainteresovanno podtyanulsya k ploshchadke
i razdvinul kusty.
     U kraya ploskogo kamnya lezhal Samur.
     Vidno,  sovsem nedavno prishel on k mestu, gde ispytal naivysshee schast'e
i glubochajshuyu svoyu tragediyu.  Zdes' poznal on radost' sem'i.  Zdes' igrala s
volchatami slavnaya Monashka.  V  etom  krasochnom i  pechal'nom meste  on  reshil
provesti poslednie dni svoej zhizni.
     Samur lezhal,  vytyanuv perednie lapy i  polozhiv na  nih  bol'shuyu ustaluyu
mordu. Mertvyj Samur.
     Sasha tihon'ko provel ladon'yu mezh ushej ovchara, kak eto delal otec. Potom
snyal ruzh'e,  kurtku i stal nosit' kamni.  On oblozhil imi telo ovchara so vseh
storon i ukryl sverhu. Na ploshchadke vyros prodolgovatyj kamennyj holmik.
     Solnce sadilos',  ten' s  protivopolozhnogo sklona dotyanulas' nakonec do
ruch'ya i bystro nakryla ploshchadku.
     - Proshchaj,  Samur,  -  skazal Sasha i zakinul ruzh'e na spinu.  -  Proshchaj,
starik.
     Na povorote oglyanulsya eshche raz i, podaviv vzdoh, bystro poshel k doroge.
     Vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' na ploshchadku tiho padali krasnye i zheltye
klenovye list'ya.

                             Konec pervoj knigi