otkuda takaya panika. A Lobik? On ostalsya bezuchastnym k etoj scene. Vysunuvshis' iz kustov, obnyuhal vozduh s zapahom olenej, kotoryh on eshche ne priznaval za pishchu, i nachal kovyryat' lapoj staruyu kolodu. Progolodalsya. - Proshchaj, dikar'! - Sasha sobralsya uhodit'. - V drugoj raz ya prinesu tebe vkusnoe, i ty ne ustoish'. 3 - CHudesa, - skazal Ivan. - Rasskazat' v stanice, tak nikto ne poverit. - Nauchnyj eksperiment, - zasmeyalsya Sasha. - |to moi malyshi. Pomnyat eshche. Tol'ko medvezhonok dikovat. YA vse dumayu: neuzheli Lobiku prishlos' stolknut'sya s chelovekom i lyudi prichinili emu zlo? Opaseniya Sashi ne byli naprasnymi. ...Kak my znaem, Lobik pokinul svoe zimnee zhilishche ran'she vremeni, nora ego prishlas' po dushe bolee sil'nym hishchnikam. Zimnie mesyacy okazalis' dlya podrostka trudnymi. K vesne Lobik tak otoshchal, chto smotret' na nego bylo zhalko. Boka zapali, shkura svalyalas', glaza slezilis', a vzglyad sdelalsya pechal'nym i robkim. Nahodka v stolovoj lesorubov nemnogo podderzhala ego. On togda dosyta naelsya suharej, dazhe pribolel, no ne nastol'ko, chtoby otvernut'sya ot lakomstva. A potom poshli golodnye dni. Lobik eshche dolgo kruzhilsya vozle dorogi, odnako tam, gde otyskal on odin klad, drugogo, konechno, ne nashlos'. Hitryj zver' vse zhe ne udalyalsya ot dorogi, po kotoroj izredka proezzhali mashiny: nadeyalsya - ne povezet li emu. Lobiku v samom dele "povezlo". Dva dorozhnika s lopatami i lomami poshli raschishchat' zaval na odnom iz povorotov i, kak govoritsya, nos k nosu stolknulis' s Lobikom, pechal'no shestvuyushchim v poiskah pishchi. Obe storony ot neozhidannosti pokazali drug drugu tyl, no cherez minutu odumalis' i ostanovilis'. Dorozhnikam, zdorovym muzhikam, sdelalos' stydnovato: ot malogo zverya deru dali. Lobiku vspomnilis' dobrye ruki Molchanovyh. Pochemu, sobstvenno, on dolzhen bezhat' ot lyudej? U nih byvaet vkusnaya eda. - Voz'mem? - sprosili drug druga hrabrye dorozhniki i, zazhav v kulachishchah tyazhelye lomy, neuverenno poshli vpered, kak budto pered nimi stoyal na medvezhonok, a po men'shej mere lyutyj tigr. Lobik stoyal i zhdal. - Bol'noj, chto li? - skazal odin, zamedlyaya shag. - Pritvoryaetsya. Oni takie... - otozvalsya drugoj, nastraivaya sebya na bitvu. Sblizhenie zatormozilos'. CHto-to v etih lyudyah ne ponravilos' zveryu. No vmesto vrazhdebnyh vypadov pryamo emu pod nogi poletel kusok hleba. Lobik bystro szheval ego i proniksya doveriem. Podoshel blizhe. V muzhikah zagovorila pervobytnaya, ohotnich'ya krov'. - Mani blizhe, kin' emu eshche, - skazal tot, chto pohrabrej, - a ya zajdu sboku i ogreyu. On polozhil lomik na plecho. Snova, teper' uzhe v treh metrah ot lyudej, Lobik podobral hleb i, slopav ego, reshil, chto perepadet eshche, esli podojti sovsem blizko. Uvy, on ne mog dogadat'sya, kak s nim postupyat. Ne lyubopytstvo, tem bolee ne sostradanie pri vide toshchego, zhalkogo medvezhonka vspyhnulo v cherstvyh serdcah lyudej. Oni s samogo nachala smotreli na nego kak na kusok myasa, darovuyu dobychu. Kogda Lobik doverchivo potyanulsya k ruke dayushchego, vtoroj razmahnulsya i opustil tyazhelyj lom na spinu medvezhonka. Ubijca rasschityval na neozhidannost' udara, no reakciya u Lobika okazalas' bolee bystroj. I kogda zheleznyj lom opisyval smertel'nuyu dugu nad zverem, on uspel uvernut'sya. Tyazhkoe zhelezo, skol'znuv po obvislomu zadu, udarilo prebol'no. U Lobika hvatilo sily na pryzhok v storonu, posle chego on razvil predel'nuyu skorost' i skrylsya v lesu. I vse-taki zadnie nogi boleli celuyu nedelyu. Bolezn' takaya, chto i zalizat' nevozmozhno. Ved' ne rana, a ushib. |ta bol' teper' postoyanno napominala emu, chto sushchestva, stoyashchie na dvuh lapah, kovarny. Ot nih mozhno zhdat' vsyakogo. A raz tak, luchshe byt' nastorozhe. Mysl' eta plotno ulozhilas' v mozgu medvedya na vsyu zhizn'. I dazhe Sasha, chelovek znakomyj po zapahu, licu i dobrym delam, ne mog vyvesti Lobika iz sostoyaniya nastorozhennosti. Odin epizod - tol'ko epizod, mgnovenie, kotoroe netrudno zabyt'. No milliony podobnyh sluchaev v techenie mnogih let, vekov, dazhe tysyacheletij sdelali na nashej zemle strashnoe delo: oni razŽedinili lyudej i mir dikih zhivotnyh. Zveri nauchilis' skryvat'sya ot lyudej, oboronyat'sya i dazhe napadat' na dvunogih vragov. Strannoe eto razdelenie sushchestvuet i do nashih dnej, kogda lyudi prespokojno mogut zhit' bez ohoty. CHto ot etoj vzaimnoj nepriyazni vyigrali lyudi, skazat' trudno. Pozhaluj, vse-taki proigrali. - Ty, znachit, sledish' za nimi postoyanno? - sprosil ochen' zainteresovannyj Lysenko. - Nu, ne special'no, tak vot, esli vstretyatsya. Boyus', chto k letu poteryayutsya. Ujdut naverh, podi-ka syshchi. Sasha i Ivan poshli bystrej, Arhyz otstaval, oglyadyvalsya. Tam, v zelenom, svobodnom carstve ego druz'ya. S kakim by udovol'stviem ovchar povernul sejchas vspyat', chtoby otyskat' priyatelej i vdovol', do drozhi v nogah, naigrat'sya, nabegat'sya s nimi, usnut' pod myagkij shelest lesa na holodyashchej bok zelenoj trave! No on mog tol'ko mechtat' o schast'e osvobozhdeniya. Dolg sluzhebnogo psa skoval Arhyza s pervyh dnej zhizni, i on uzhe ne zamechal tyazhesti cepej, nalozhennyh na nego. Nachal sryvat'sya dozhd'. Krupnye kapli s shipeniem udaryali o list'ya; shoroh narastal, zamolkali pticy, otdalilsya gul reki. Dozhd' gustel, stal nastojchivej, derev'ya namokli, obvisli, a oblaka opustilis', pochti legli na plechi blizhnih gor. Szadi vorchlivo prokatilsya grom. Tak, slovno nehotya. I kogda zatih, polilo sil'nej, osvobozhdennej, teper' uzhe ne kaplyami, a pryamymi, kak palki, struyami. Vse zagudelo, slitnyj shum pokryl drugie zvuki, dazhe chavkan'e sapog po doroge. Arhyz, ne vyderzhav, pomchalsya vpered, tem bolee chto do poselka ostavalos' s verstu, a Sasha i ego sputnik ukrylis' odnim plashchom, kotorogo ovcharu po shtatu, kak govoritsya, ne polozheno. Vesennyaya groza razoshlas'. Grom dognal putnikov i teper' gusto i basovito raskalyval oblachnoe nebo nad golovoj. Molnij za tuchami ne razglyadet', tol'ko na mgnovenie, budto vklyuchayut tam svet i tut zhe gasyat, a grohot svalivaetsya vsled za vspyshkoj i podhlestyvaet, podgonyaet dozhd'... Horoshij dozhd'. Gory i les davno zhdali takogo. Glava sed'maya SHOROHI V DIKOM LESU 1 Olenuhi, ispugannye chelovekom, sobakoj, medvedem, peremahnuli cherez pologij greben' gory, podnyalis' v gustoj pihtarnik, zarosshij ponizu vysokim paporotnikom, i tut tol'ko zamedlili beg. Potom ostanovilis' i dolgo, minut pyat', vse, kak odna, prislushivalis', nervno poshevelivaya bol'shimi ushami. Molodye sbilis' v kuchu, no uzhe cherez neskol'ko minut, uspokoennye shelestom lesa, nachali rvat' travu, chesat'sya zudyashchimi lbami o shershavye stvoly staryh piht i dazhe shalit'. Starye olenuhi tozhe uspokoilis', potyanulis' za travoj i svezhimi vetochkami. Tol'ko odna vse hodila vzad-vpered, vsmatrivayas' v temnuyu glubinu lesa - zhdala. Skol'ko zabot prines ej priemysh - ne soschitat' i ne upomnit'! Kak tol'ko nachalas' vesna, a s nej i peredvizhenie zhivotnyh, tak Hobik sdelalsya prosto neuznavaemym. Sperva eta vstrecha na glazah stada s sobakoj, pohozhej na volka. Proshlo kakoe-to vremya - i novoe priklyuchenie. Hobik privel k stadu godovika-medvedya. Snova byla panika, stado umchalos', a o Hobike ne bylo vestej pochti sutki. Olenuha perestala est', hodila opustiv mordu i stradaya, no ozornoe ditya pribezhalo i kak ni v chem ne byvalo poterlos' bokom ob ee staruyu sherst'. V stade, priyutivshem Hobika, zhizn' tem ne menee shla svoim cheredom. Nezametno ischezla sperva odna stel'naya olenuha, potom vtoraya, tret'ya, chetvertaya. Do etogo oni nichem ne otlichalis' ot drugih lanok, razve chto potolstevshimi bokami da grustno-trevozhnym vzglyadom bol'shih vyrazitel'nyh glaz. Tak zhe paslis', tak zhe zhadno lizali mokrye kamni v rodnikah, rezvo bezhali ot malejshej opasnosti, no v dvizheniyah ih proskal'zyvala kakaya-to osobennaya ostorozhnost'. Slovno sobstvennaya zhizn' sdelalas' dlya nih vdvojne dorozhe. V chasy otdyha eti olenuhi ne raz vdrug otkryvali somknutye veki i, povernuv tonkuyu nervnuyu golovu, s nemym udivleniem smotreli na svoj vystupayushchij zhivot, gde chto-to tolkalos', zhilo, zastavlyalo serdce szhimat'sya ot predchuvstviya neobychnogo. Inogda k stel'noj olenuhe podhodila kakaya-nibud' staraya, opytnaya samka i samym ser'eznym obrazom obnyuhivala ee, slovno doktor na prieme, a budushchaya mama stoyala tiho, pokorno opustiv golovu. Tainstvo poyavleniya na svet novogo sushchestva proishodilo v odinochestve i bez postoronnih uslug. Pochuyav priblizhenie reshayushchih chasov, olenuha nezametno, chashche vsego noch'yu, uhodila iz stada i otyskivala primechennoe vchera ili eshche ran'she ukromnoe mesto. Takim mestom okazyvalsya gustoj kustarnik sredi chistogo lesa, gde za listvoj nikto ne uvidit lezhashchuyu lanku, a ona iz svoego ukrytiya zametit vseh, kto poyavitsya v redkom lesu. Nikto ne vidit i ne znaet, kak i kogda roditsya malysh. Golovoj, myagkim dvizheniem nog lanka podtolknet ego blizhe k sebe i nachnet vylizyvat', vylizyvat' bez konca, poka malen'koe, hudoe sushchestvo s vystupayushchimi moslami ne ustanet ot dolgogo, no ochen' neobhodimogo tualeta i ne potyanetsya instinktivno k vymeni, chtoby pervyj-pervyj raz v zhizni pril'nut' k istochniku sushchestvovaniya... Na drugoj den' oslabevshaya lanka podymetsya. I olenenok zahochet vstat'. Budet dolgo i neuklyuzhe pristraivat' neposlushnye nozhki, padat', tykayas' volosaten'kimi gubami v zemlyu, no vse zhe podymetsya, osmotrit sonnymi glazami mir pod novym uglom zreniya i postaraetsya opyat' zhe pust' ne s pervogo, a s vos'mogo zahoda, no otyskat' materinskoe vymya. Lanka vtoroj raz nachnet vylizyvat' pyatnistuyu shubku malysha, ego nos, nozhki, spinu; budet otgonyat' nadoedlivyh muh, esli zharko; budet chasami stoyat' pod pihtoj, esli dozhd', a malysh v eto vremya postaraetsya perestupit' s nogi na nogu, projti rasstoyanie ot mordy materi do ee zadnih nog. Progolodavshayasya lanka zastavit malysha lech', i on poslushno lyazhet i podremlet, poka kakaya-nibud' protivnaya zelenaya muha ne prozhuzhzhit v samoe uho, i on, ispugavshis', prosnetsya i budet zhmurit'sya, sledya za poletom strannogo, nadoedlivogo sushchestva. A olenuha poshchiplet poblizosti travu, bystro sbegaet k ruch'yu, gde gor'kovataya voda, i tak zhe bystro pribezhit. Dal'she nachnetsya zhizn' na nogah. Olenenok pobredet za mater'yu, i oni budut hodit' den', drugoj... pyatyj... Nogi malysha sdelayutsya ustojchivymi, on poprobuet begat', shatayas' i rasstavlyaya kopytca poshire. Ih odinochestvo zakonchitsya v tot samyj den', kogda lanka pochuvstvuet vblizi svoe stado i tak zhe nezametno vojdet v nego, kak i uhodila. Olenuhi izdali budut rassmatrivat' svoyu pohudevshuyu podrugu i ee pyatnistogo synka ili doch'. Esli ochutyatsya ryadom, potyanutsya s dobrymi glazami k olenenku, obnyuhayut, dotronutsya pod nastorozhivshimsya vzglyadom materi do nezhnoj sherstki i otojdut, zapomniv novogo chlena svoego soobshchestva. V techenie maya v stade, gde hodil Hobik, vse vremya kogo-nibud' ne hvatalo, a potom pribavilos' shest' olenyat, graciozno skachushchih, naryadnyh v svoih pyatnistyh shubkah. CHto kasaetsya Hobika, to on tol'ko posmatrival na malyshej izdali: muzhskoj etiket ne pozvolyal proyavlyat' izlishnee lyubopytstvo. No kogda odnazhdy, prohodya mimo sonnogo olenenka, mamasha kotorogo otluchilas', on perehvatil ego ispugannyj vzglyad, fuknul, ostanovilsya i kak-to izdali, vytyanuv sheyu, priblizil k malen'komu svoyu rogasten'kuyu golovu. Olenenok okruglil glaza, sŽezhilsya, a Hobik gordo vypryamilsya i, ravnodushnyj, dazhe nadmennyj, zashagal dal'she. Toch'-v-toch' kak tot rogastyj, zanyatyj svoimi delami samec, kogda-to ispugavshij Hobika vozle solonca. A tem vremenem stado uhodilo vyshe, k perevalam. Dnem oleni otdyhali, ukryvshis' gde-nibud' v chashche malinnika, syto vzdyhali i staralis' uderzhat' okolo sebya slishkom rezvyh odnogodkov i tyanuvshihsya k samostoyatel'nosti vilorogih starshih. |ti poslednie ponemnogu obretali gordelivuyu osanku, vse chashche nezavisimo vskidyvali mordu s kostyanym ukrasheniem nad tverdym lbom i razduvali nozdri. Utrennyaya i vechernyaya zori dlya olenej schitalis' rabochimi. Oni vse bez isklyucheniya paslis', oblyubovav kakuyu-nibud' sladkotravnuyu polyanu, a nabiv zhivoty, oshchushchali neodolimuyu potrebnost' otyskat' solonec i togda shli po tropam na golye osypi ili k granice luga, chtoby nasladit'sya ostroj solenoj vodoj iz-pod kamnej ili polizat' ostavshiesya s oseni kuski kamennoj soli, kogda-to sbroshennoj dlya nih lesnikami. Esli ne udavalos' otyskat' solonec skoro, oleni gotovy byli idti i noch'. Potrebnost' eta, pohozhaya na zhazhdu, zastavlyala ih vnov' i vnov' procezhivat' skvoz' zuby gryaz' na teh mestah, gde v davnie vremena lezhala sol', gryzt' korni derev'ev, kogda-to propitavshihsya sol'yu, probegat' bol'shie rasstoyaniya. Vinovata v etom byla sladkaya trava vysokogor'ya. Ostatok nochi zhivotnye spali, vybrav mesto s trudnoprohodimymi podhodami. Hobik boyalsya nochi pochti tak zhe, kak odinochestva. On ne othodil ot svoej dobroj ohranitel'nicy, lozhilsya vozle, podzhav nogi i vdyhaya ee zapah. Trudno sebe predstavit' molodnyak bez materej i staryh opytnyh olenuh. Tak zhe trudno, kak detej chelovecheskih, lishennyh sem'i i blizkih. Nichem ne mogli zashchitit' olenuhi svoih malen'kih. Priroda otkazala im v sredstvah zashchity. Razve otbit' kopytom derzkogo shakala ili golodnogo dikogo kota! No zato ta zhe priroda nadelila ih isklyuchitel'nym chut'em, sluhom i zreniem, bystrymi nogami, sposobnymi unesti olenej so skorost'yu legkovogo avtomobilya. Ubezhat', skryt'sya - vot ta glavnaya nauka, kotoruyu denno i noshchno prepodavali vzroslye olenuhi svoim podrastayushchim detyam. Hobik byl sposobnym uchenikom, no so strannostyami. On dovol'no horosho usvaival uroki zhizni, tem bolee chto osen'yu proshlogo goda perenes koe-kakie nepriyatnosti. SHramy na ego spine napominali ob atake dikogo kota, a otkrytye prostranstva - o kogtyah orla, padayushchego s neba. No v povedenii Hobika proskal'zyvala yavnaya razdvoennost' oshchushchenij. Vdrug on shel navstrechu opasnosti. Druzhil s kakim-to shalym medvezhonkom. Davalsya cheloveku i potom dolgo nosil na sebe ego zapah. Hobik bystro ros i muzhal na glazah. SHkurka ego, potemnevshaya s prihodom vesny, sdelalas' pohozhej na cvet kofe s molokom, tol'ko zhivot i nogi ostavalis' chut' svetlej. SHCHetinilis' usy, vyrastali ostrye, uzhe razdvoivshiesya roga; on vse chashche zastyval v poze gordelivogo vyzova, a kogda balovalsya, to delal takie vysokie pryzhki, chto olenuha ne svodila s nego zacharovannogo vzglyada. Kak on bezhal, gordo i krasivo vybrasyvaya nogi, shirokoj grud'yu razdvigaya kusty i zalamyvaya rogastuyu mordochku nazad! Kak virtuozno i legko pereskakival cherez kamni, yamy, kak zadiristo iskal shutlivoj draki so sverstnikami. Stolknuvshis' kak-to s parochkoj enotovidnyh sobak, on vdrug razdul nozdri i, otshvyrnuv ostrym kopytom travu, besstrashno skaknul na nih, celyas' rogami. A potom gnalsya, upoennyj boem, a vozvratyas', dolgo okruglyal neostyvshie zharkie glaza i fukal, vsem vidom svoim pokazyvaya, chto sposoben ne tol'ko pugat' priemnuyu mat' svoim nerazumnym povedeniem, no pri neobhodimosti i zashchishchat' ee. 2 V gorah pogrohatyvalo. |to sryvalis' laviny. Pochemu-to oni bol'she padali po nocham. Mozhet byt', potomu, chto noch'yu men'she drugih zvukov i otchetlivee slyshny dal'nie katastrofy? A vernee drugoe: chto otsyreet i ottaet dnem, to, otyazhelev, skatyvaetsya neskol'ko chasov spustya, to est' noch'yu. Kak ni byli raschetlivy i ostorozhny olenuhi iz stada Hobika, ih ne minovala beda. Peresekaya hrebet v poiskah solonca, oleni na utrennej zare podnyalis' po slabo oblesennomu grebnyu gory i ostanovilis' v nereshitel'nosti: drugaya storona hrebta, poverhu opoyasannaya nozdrevatym snegom, tak kruto padala vniz i okazalas' takoj goloj i neprivlekatel'noj, chto ispugala opytnyh lanok. Navernoe, oni by povernuli obratno, ne pokazhis' vnizu, pod hrebtom, pologij uval s redkim pihtarnikom, skvoz' kotoryj pobleskivali luzhicy - vernyj priznak rodnikovoj vody, bogatoj solyami. Potoptavshis', dve lanki ostorozhno shagnuli na sneg. I dva segoletka, lyubopytnye ko vsemu novomu, totchas potyanulis' za nimi. Hobik, so svojstvennym emu zhelaniem sunut' svoj nos vsyudu, gde est' chto-nibud' malo-mal'ski zamanchivoe, tozhe vyskochil pered svoej priemnoj mater'yu, no ona, ohvachennaya smutnoj trevogoj, tut zhe ottesnila ego i podalas' nazad. Tonkonogie olenyata zaprygali po snegu. On neprivychno i shchekotno trevozhil ih neokrepshie belye kopytca. Materinskaya zabota zastavila dvuh olenuh podojti k samomu krayu snezhnogo karniza, chtoby vydvorit' ottuda razygravshihsya olenyat. Esli by kto videl etot predatel'skij nanos snizu! Gromadnym kozyr'kom visel on po vsemu grebnyu gory, otbrasyvaya dlinnuyu ten' na chahlyj kustarnik. Tysyachi tonn neprochnogo, otyazhelevshego i tol'ko sverhu chut' podmorozhennogo snega viseli nad pustotoj. Edva Hobik uspel otskochit' metrov na vosem' k prizemistym, suhovershinnym pihtam, kak sneg dal treshchinu i mgnovenno, pugayushche-besshumno ischez na protyazhenii dobryh polusotni metrov. Sovershenno otvesnyj obryv voznik v treh shagah ot Hobika; olenuha kakim-to chudom uderzhalas' na samom krayu, a dve lanki s malyshami i odin vilorogij, vyshedshie dal'she drugih, ischezli s takoj zhe porazitel'noj bystrotoj i besshumnost'yu, s kakoj ruhnul vniz sneg. Iz glubiny doliny podnyalas' sizaya, pohozhaya na dym, snezhnaya zavesa. Ona klubilas' i rosla na glazah. Togda zhe razdalsya gluhoj, no sil'nyj udar, kak hlopok v gigantskie ladoshi: eto s gromkim vystrelom somknulas' vakuumnaya pustota, obrazovavshayasya pozadi ruhnuvshej laviny. Stado drognulo i umchalos'. Nad mestom katastrofy zakruzhili chetyre grifa. Oni opisyvali krug za krugom, ponemnogu snizhayas', i vysmatrivali s vysoty, net li pozhivy. Pozhiva byla, tol'ko gluboko pod snegom. Kakie by strashnye sobytiya ni sluchalis', oleni ih zabyvali. Gde-to v soznanii, konechno, otkladyvalos' korotkoe, reshitel'noe "net" vsemu ugrozhayushchemu i stol' zhe reshitel'noe "da" vsemu poleznomu i horoshemu, no informaciya ostavalas' do pory do vremeni zatenennoj, o nej vspominali tol'ko k podhodyashchemu sluchayu. Stado, poteryavshee pyateryh, vse-taki ne otkazalos' ot popytki perekochevat' v sosednyuyu dolinu. Staraya olenuha povela v obhod, no ne po lesu, a vyshe, nadeyas' potom spustit'sya k oblyubovannomu mestu. Hobik opaslivo poglyadyval po storonam. Otkrytoe mesto... Oleni paslis', ne othodya ot sognuvshegosya bereznyaka. Nochevali v lesu, pered rassvetom vyshli na lug, stali spuskat'sya v dolinu. I vdrug stado nastorozhilos'. Zapah cheloveka... Metrah v desyati vyshe dna doliny na kamennom nosu skaly temnel neshirokij vystup, porosshij zheltoj azaliej i cvetushchim barbarisom. Tuda vela razrushennaya stena, pohozhaya na drevnee sooruzhenie s krutoj kamennoj lestnicej. Vot s etoj krasivoj ploshchadki kak raz i potyagivalo strashnym. Udobnoe mesto dlya kontrolya nad dolinoj, napominayushchej zelenoe koryto. Redkij les s pleshinami luga prosmatrivalsya ochen' horosho, a pricel otsyuda - luchshego i ne syshchesh'. Hobik poshel vpered. Vyzyvayushchee besstrashie privelo ego na polyanu, kotoraya sverhu byla vidna kak na ladoni. Korotkij stvol vintovki vysunulsya iz-pod mokrogo kusta na ploshchadke. Staraya olenuha potyanulas' za Hobikom i zagorodila cel'. Stvol vintovki drognul. Vidno, ohotnik neskol'ko sekund razmyshlyal - brat' li emu molodogo krasavca ili ostanovit'sya na bol'shoj olenuhe. Naneslo poryv vetra, oreshnik zahodil iz storony v storonu, i vetka sovsem zakryla olenej; napryazhennyj vzglyad uvidel tol'ko kachayushcheesya zelenoe pyatno. Ohotnik tiho vyrugalsya, a kogda kust uspokoilsya, za nim uzhe nikogo ne bylo. Oleni ushli. Kozinskij vypolz iz-za kusta, postavil u kamnya ruzh'e, lenivo potyanulsya i zevnul. Neudacha ne ochen' smutila ego. Celej patron. Pod skaloj ryadom so spal'nym meshkom lezhal bitkom nabityj ryukzak. Est' chego pozhevat'. A oleni ot nego ne ujdut. Brakon'er spustilsya vniz. 3 So dnya suda proshlo nemalo vremeni. Kogda oglasili prigovor, Kozinskij srazu zhe reshil, chto ujdet. Tolpa u vyhoda, raskrytye, slovno dlya priglasheniya, vorota, rasteryavshijsya uchastkovyj, shepotom skazannye zhene slova, proryv cherez ispuganno-rasstupivshuyusya tolpu, pryzhok v ovrag, shelest list'ev, zatuhayushchij shum na stanichnoj ulice - i vse. Svoboda. V kilometre ot stanicy on poshel uzhe spokojno. Les - ego stihiya. Kozinskij znal, kuda dvinetsya pogonya: oni, konechno, reshat, chto prestupnik udarilsya na yug, v bezlyudnyj zapovednik. A on ne pojdet na yug. Voobshche nikuda ne pojdet, perelezhit den'-drugoj zdes', na krutom sklone Skalistogo hrebta, pokrytogo shchetinoj dzhunglej. Otlichnoe mesto! S podymayushchejsya nad golovoj kamennoj steny mozhno videt' dorogu i kontrolirovat' ee. CHerez chas, vot tol'ko otdohnet, v rukah u nego budet vintovka, poyas s patronami, binokl' i dazhe para banok konservov: olenina v sobstvennom soku. I kak eto on dogadalsya ostavit' steklyannye banochki vmeste s ruzh'em v svoem tajnike! V naznachennoe vremya okolo starogo duba syn ne pokazalsya. Nichego, podozhdem. Vidno, za ih domom nablyudayut. Na tretij den', ubezhdennyj, chto zasady bol'she ne sushchestvuet, brakon'er vylez iz svoej nory i blagopoluchno dobralsya do uslovnogo mesta. On postoyal minut sorok za kustami i vdrug ulybnulsya: ego synok, Pet'ka, vstaval, pozevyvaya, v kakih-nibud' dvadcati metrah ot nego. Spal, chertyaka, dozhidayuchis'! - A ya s chetyreh utra tutochki lezhu, - skazal Pet'ka, vytiraya guby posle otcovskih poceluev. - Vchera miliciya uehala iskat' tebya v zapovednike, nu my s mater'yu i reshili, chto teper' mozhno. - Kak mat'? - A nichego. Zavtra sama obeshchala syuda. - Vot dobre. Dam ukazanie, kak zhit'. - A ty? - Kogda u nas bol'shoj prazdnik-to? Nu, yubilej etot? CHerez dva goda? Vot togda i pridu. K amnistii. A poka podyshu lesnym vozduhom. Za menya ne bojsya. Letom prozhivu u perevalov, na zimu spushchus' syuda. On umolk i prislushalsya. Vintovki iz ruk ne vypuskal. Teper' eto byl strashnyj chelovek, gotovyj na vse. No u Pet'ki on ne vyzyval straha. Paren' schital otca hrabrym i smelym, vot i vse. Podumaesh', olenya ubil! - Ty ryukzak prigotov' i zaranee snesi v kusty, - skazal otec. - Vot spisok, chto nado polozhit'. Spal'nyj meshok, tot, chto polegche. I britvu ne zabud', slyshish'? Beglec prozhil nedelyu vblizi stanicy; zhena prihodila k nemu dvazhdy, i tol'ko kogda dobrye sosedi shepnuli, chto za nej nablyudayut, otsovetovala muzhu sidet' tut. Malo li kto mozhet natknut'sya. Kozinskij, uzhe s polnoj vykladkoj, ushel na zapad, ponemnogu sklonyayas' k perevalam. Strelyat' vozderzhivalsya. Vot tol'ko etim utrom, kogda zahotel svezhaniny... I to neudachno. Skalu, vydvinutuyu poperek doliny, on oblyuboval iz-za horoshego obzora. Vnizu, gde gusto stoyal shipovnik, Kozinskij ustroil logovo, polozhil spal'nyj meshok, ryukzak, raz v den' zheg koster iz melkoj shchepki, chtoby dymu pomen'she. Rodnichok nashelsya ryadom. Den' provodil v lesu, chasami lezhal na verhnej ploshchadke. Skuchnovato, no ne skuchnee, chem v Sibiri. Kogda oleni skrylis' i ohota sorvalas', Kozinskij eshche raz osmotrel dolinu v binokl'. Tiho. CHas obedennyj. Sejchas kosterok i... chto na segodnya? Ryukzak poka polon. Vyalenoe myaso, krupa, dazhe luk. Flyaga so spirtom do sih por ne raschata. Morosil dozhd'. Brezentovyj plashch s kapyushonom potemnel. Den' ne dlya progulok. Poest' - i spat'. Eshche raz osmotrevshis', Kozinskij razdvinul mokrye kolyuchie kusty, proshel skvoz' nih, podnyav ruzh'e, chtoby ne zamochit', i kogda, prignuvshis', dostig svoego logova, to mgnovenno vskinul vintovku na ruku. Szhavshis', povel stvolom vokrug, ezhesekundno ozhidaya otkuda-nibud' strashnogo: "Ruki vverh!" Minuta. Drugaya. Uterev vspotevshij lob, Kozinskij eshche raz obvel vzglyadom svoe ubezhishche. Spal'nyj meshok na meste. Belaya britva, mylo i polotence lezhat na vystupe kamnya. Vse, kak ostavil. No ryukzaka net. Kozinskij nagnulsya, potom opustilsya na koleni, izuchaya zemlyu. Neyasnye sledy na melkobitoj shchebenke. Svezhij prolom cherez kusty: vot zdes' vor vyshel, ryukzak on tyanul volokom. I nakonec, chetkij sled na gline, sled, ochen' pohozhij na bosuyu nogu cheloveka. Medvezhij sled! Obozlennyj kak sto chertej, brakon'er poshel po etomu sledu cherez les i shel by, navernoe, do samogo vechera, no vor ushel v takie dzhungli, kuda tol'ko polzkom lezt'. Kozinskij oboshel perepletennye lianoj dzhungli, kruzhil po lesu dobryh dva chasa; sled poteryal okonchatel'no i togda, s serdcem vyrugavshis', poshel nazad, reshaya po puti, chto delat': idti li teper' k Sahovke za popolneniem ili ostavat'sya na podnozhnom kormu. Strannyj medved'! Kak on ne ispugalsya cheloveka? Eshche ne bylo sluchaya v gorah, chtoby medved' obokral ohotnika. Ladno tam turista ili lesoruba. |to sluchalos'. No cheloveka s ruzh'em! Brakon'er eshche raz vspomnil ob olenyah. Vot kogda prigodilos' by myaso! 4 Lobiku v etot den' ne vezlo, on brodil po lesu golodnyj, a tut eshche dozhd'. Poka razdumyval, kuda podat'sya, dozhd' usililsya, nebo stalo gremet'. Medvezhonok nashel suhuyu yamu, svernulsya v nej i usnul. Noch'yu vstal bylo, no les pokazalsya slishkom neuyutnym, holodnym, i Lobik, tyazhelo vzdohnuv, opyat' zavalilsya spat', a na zare, kogda pustoj zheludok trebovatel'no napomnil o sebe, vskochil, vstryahnulsya, sbivaya nalipshuyu glinu, i nachal s togo, chto delovito obsledoval na beregu reki vse valezhiny, vybiraya iz-pod nih lichinki i chervej. Malovato, no chto podelaesh'. Popalsya na glaza dikij luk. On poel i ego. Celyj den' Lobik grustno brodil s gory na goru, raskapyvaya koreshki i starye chinariki. Samyj trudnyj mesyac goda. Vot nachnetsya leto, togda hot' chereshnya pospeet, a tam malina, dikie grushi. Poka zhe vrode velikogo posta. Kozinskogo on pochuyal izdali, hotel ujti ot greha, no skvoz' zapah chuzhogo cheloveka s ruzh'em prorvalsya vkusnyj dym kostra. Ne prosto kostra, a ognya, na kotorom gotovyat ochen' lakomye veshchi. Kak ujdesh' ot takogo soblazna? Lobik lezhal pod kustami i vdyhal aromaty, ot kotoryh svodilo zhivot. Koster pogas, zapahi sdelalis' slabymi, no medved' ne uhodil. Pod skaloj poslyshalsya shoroh, skvoz' shipovnik prodralsya chelovek i nachal karabkat'sya na skalu. No vkusnym pahlo ne ot nego, a snizu i blizhe. Na skale zatihlo. Kozinskij lezhal i rassmatrival v binokl' dolinu. Lobik sperva nesmelo, potom zhivej, gde truscoj, gde na zhivote podvinulsya blizhe k logovu, polzkom prolez pod kustami i ochutilsya pryamo pered vhodom v kamennoe gnezdo. Tut vse uspelo propahnut' chelovekom, dymom i ruzh'em. Skvoz' eti zapahi nastojchivo daval sebya znat' i tot, kotoryj, sobstvenno, i manil medvedya. Zapah shel ot zelenogo, tugo nabitogo i zastegnutogo meshka. Uhodya, Kozinskij vse ostavlyal v takom vide, chtoby mozhno bylo sobrat'sya za minutu. Tol'ko britva, mylo i polotence ostavalis' na kamnyah, da zachehlennyj otdel'no spal'nyj meshok. V ryukzake lezhal kusok vyalenogo myasa, hleb i drugie priyatnye veshchi. Lobik tronul meshok lapoj, perevalil s mesta na mesto, a zatem, ucepiv perednimi lapami brezent, podnyalsya i pones dobychu pered soboj. Napryamik prolomilsya skvoz' shipovnik, ochen' udachno zacepil kogtistoj lapoj za brezentovye lyamki i povolok meshok po zemle. Po lesu snova shel na zadnih lapah, padal, volochil meshok, no vse eto prodelyval prytko, podgonyaemyj vozmozhnost'yu pogoni i golodom. On proshel pod gustoj zarosl'yu ezheviki, vylez na kamni, peresek shchebenistuyu osyp' i, podnyavshis' na vysotku, neterpelivo skrebnul lapoj po ryukzaku. Tugoj material ne razorvalsya. Serchaya, Lobik hvatnul za remni zubami, i meshok raspolzsya po shvam; na kamni vyvalilos' soderzhimoe, chto-to zvyaknulo, pokatilos', no golodnomu Lobiku do etogo ne bylo dela; on vpilsya v hleb i, zahlebyvayas' vkusnoj myakot'yu, v odnu minutu proglotil ego. Potom nastal chered myasa. Odolev ego, on oshchutil priyatnuyu ustalost' i sonlivost' - vernye priznaki nasyshcheniya. Nehotya stal razbirat' ostal'noe. Obnyuhal, razvernul i legko vytryas akkuratno otglazhennoe bel'e. Materiya pochemu-to razdrazhala Lobika; on ne bez udovol'stviya prevratil bel'e v loskutochki. Raskatilis' po trave krepko zakatannye steklyannye banki. Medved' povertel odnu, pokatal, no ostavil v pokoe. Vnimanie ego privlekla metallicheskaya flyaga s navinchennoj probkoj. On podnyal ee, uronil, poproboval na zub i otbrosil. Vnutri zabul'kalo, i Lobik snova potyanulsya k igrushke. No tut nizovoj veter prines zapah cheloveka, i Lobik pochel za luchshee udalit'sya. Kozinskij proshel v kakih-nibud' dvuhstah metrah ot ostatkov svoego dobra, no vzyal pravee, v to vremya kak Lobik, pokachivayas' ot sytosti, uzhe osilival vtoruyu vysotu, gde i zaleg mezhdu kamnyami. Spal on krepko i dolgo, prosnulsya pod utro ot neveroyatnoj zhazhdy i eshche po temnote pomchalsya vniz, no ne k vode, a k mestu pirshestva. Na vysotke bezmolvno i tiho kruzhilis' drug vozle druga lisica i shakal. Oni pribezhali syuda odnovremenno i teper' dralis', hotya eshche ne znali iz-za chego. Zametiv Lobika, shakal podzhal hvost i ubezhal. Tol'ko zaplakal na proshchanie iz kustov. Lisica zhe, nastroennaya po-boevomu, nashla v sebe muzhestvo oskalit' zuby, no medved' ne udostoil ee dazhe vzglyadom. On obnyuhal banki, tronul lapoj flyagu. Vnutri opyat' zabul'kalo. Zvuk vody! A emu tak hotelos' pit'! Dolgo vertel on flyagu v lapah, brosal, proboval na zub, snova brosal, topal po nej. Flyaga izmyalas', poteryala formu, no po-prezhnemu prizyvno bul'kala. I tut medvedyu povezlo. Zubami on uhvatil probku, ona otskochila, iz gorlyshka poteklo. I poka on razobral, kak gor'ka eta voda, bol'shoj glotok pokatilsya v zheludok. Ispugavshis', Lobik otbrosil flyazhku. A vo rtu u nego vse gorelo, ognennaya zhidkost' razlilas' vnutri. Medved' ne mog zakryt' past', oshalelo vertel golovoj, rychal i v velikoj goresti svoej tak poddal lapoj pochti pustuyu flyagu, chto ona otletela shagov za desyat'. Ogon' vnutri stal tishe, plamen' v pasti utihal. No teper' Lobik pochuvstvoval kakoe-to neistovstvo. On podnyalsya na dyby i poshel po kamnyam, spotykayas' i poshatyvayas'. Lobik lomal kusty, hvatal past'yu stvoly derev'ev, hriplo revel, lesnye zhiteli teryalis' v dogadkah, chej eto golos razdaetsya rannim utrom v berezovom melkoles'e. Skativshis' pochti kubarem s vysotki, oglushennyj spirtom, medved' nabrel na ruchej i zhadno stal pit' holodnuyu vodu. Sdelalos' legche, golova na neskol'ko minut prosvetlela. Otorvavshis' ot vody, Lobik bolee osmyslenno posmotrel vokrug. No priyatnoe sostoyanie derzhalos' vsego neskol'ko minut. Spirt, tak kovarno otravivshij ego, razbavilsya i s novoj siloj op'yanil zverya. Lobik edva sumel koe-kak vylezti iz ruch'ya. Kachayas', proshel on mokrym vereskom ot sily dva desyatka metrov, v golove u nego pomutilos'; medved' upal i, nelovko zavalyas' na bok, usnul tyazhelym, mrachnym snom nevozderzhannogo propojcy. Mimo proshla lisa. Posmotrela izdali - uzh ne dohlyj li? Podoshla blizhe, eshche blizhe i vdrug odnim pryzhkom ochutilas' metrah v semi ot medvedya: sovershenno neveroyatnyj zapah ishodil ot nego. Lobik spal dolgo. Postepenno soznanie ego prihodilo v normu, on zadyshal rovnej, povernulsya udobnee i, nakonec, otkryl glaza. CHuvstvoval sebya bol'nym. No mir vokrug nego vyglyadel ustojchivo i real'no, ne kak vchera. Mutnym vzorom okinul on les, kamni, podnyalsya i zashagal k spasitel'nomu ruch'yu. Vody vypil na etot raz strashno mnogo. Zalez v ruchej po bryuho, holod vzbodril ego, i ot ruch'ya Lobik poshel uzhe spokojnej. Na hodu perehvatil kakoj-to travki, pozheval list'ev spirei - ne potomu, chto progolodalsya, a skoree po vnutrennej potrebnosti - i cherez chas-drugoj pochuvstvoval, chto boleznennaya rasslablennost' prohodit, sily vozvrashchayutsya i vse stanovitsya na svoe mesto. K bankam, valyayushchimsya sredi kamnej, ego ne tyanulo. Glava vos'maya VSTRECHI V PESHCHERE I VOKRUG NEE 1 Lyudi pochem zrya rugali zatyanuvshuyusya dozhdlivuyu pogodu, hmurilis', vglyadyvayas' v tuskloe nebo. Byvaet zhe takoe: to ne doprosish'sya dozhdya, a to devat'sya ot nego nekuda. A mezhdu tem etot dozhd' skoree, chem solnce, razmesil, a potom i prevratil v vodu pochti ves' sneg na subal'pijskih lugah. Burye i ryzhie holmy ogolilis' vo vsej svoej zimnej nepriglyadnosti: staraya, vojlokom sbivshayasya trava, proshitaya vo vseh napravleniyah myshinymi hodami, ubitye morozom eshche osen'yu tolstye stebli lopuhov, borshchevikov i cicerbita. V lozhbinah, gde sneg vytayal v poslednyuyu ochered', chernymi pyatnami lezhali ustalye kusty rododendrona. Luga byli pustynny. Tol'ko istinnye verholazy, kavkazskie tury, ne pokidali svoih rodnyh skal i, poka ne poteplelo, dovol'stvovalis' malym: suhoj proshlogodnej travoj i odnoletnimi vetochkami berezovyh kustov. Sneg rasstayal i okolo vysokogornogo priyuta, gde hozyajnichal Aleksandr Sergeevich. Staromu cheloveku udalos' postavit' na nogi iskorezhennye, smyatye snegom polukruglye domiki. Oni podnyalis' uzhe ne takimi krasivymi, no vse-taki mogli dat' priyut ustalomu plemeni turistov. Zakonchiv remontnye dela, Aleksandr Sergeevich reshil shodit' na svoj staryj priyut "Prohladnyj". Poskol'ku sneg na subal'pike soshel, on poschital vozmozhnym sdelat' hodku napryamik, minuya izvestnye tropy, po odnomu iz teh marshrutov, kotorye znal on da eshche pyatok lesnikov. Nochevku predpolagal ustroit' gde-nibud' okolo Dzhemaruka. Tam nedavno postavili balagan. Sergeich okinul vzglyadom svoj "filial", ukrepil za plechami ryukzak, za poyasom - topor i spozaranku poshel tochno na vostok, starayas' ne ochen' othodit' ot razmochennyh lugov, chtoby ne popast' v kakoe-nibud' neprohodimoe ushchel'e. Tuman meshal orientirovat'sya. Kogda mezhdu priyutom i putnikom proleglo kilometra dva, opyat' poshel sil'nyj dozhd'. Sergeich oglyadel svoj promokshij plashch, plyunul v serdcah i povernul nazad. Sledov raskisshie luga ne ostavlyali. Aleksandr Sergeevich shel bol'she po naitiyu, chem po primetam, potomu kakie zhe primety, esli pered toboj stoit seraya shumyashchaya stena dozhdya. Proshel chas, drugoj, a vokrug ne okazalos' nichego pohozhego na tol'ko chto ostavlennyj priyut. Zabludilsya, v obshchem. Nachal zabirat' levej, kuda pologo spuskalsya lug. Dazhe shag uskoril, schitaya, chto vot sejchas v pihtarnik vojdet i otdohnet u ognya. No vdrug okazalsya na krayu propasti, glubinu kotoroj opredelit' ne mog. Burknuv chto-to serditoe v adres "durnya", kotoromu, samo soboj, v takuyu pogodu "tol'ko na pechi lezhat'", Sergeich tronulsya vdol' obryva i skoro opyat' ochutilsya pered ushchel'em. Poshel bylo vpravo, po krayu ushchel'ya, popal v neprolaznye kustarniki; oni poveli ego vniz, vniz, i tut pered nim vyrosla vysochennaya stena iz mrachnogo mokrogo kamnya. Pod stenoj torchali nebol'shie iskrivlennye bukovye derevca, temnel kustarnik. Izmuchennyj chelovek prinyal reshenie idti vdol' obryva, vysmatrivaya peshcheru ili hot' uglublenie, kuda ne zalivaet dozhd'. Po puti Sergeich srubil i vzvalil na plecho suhostojnoe derevco: a to ved' budet li ono tam, gde udobno ladit' ogon', eshche neizvestno. K schast'yu, vskore na vysote ne bolee treh metrov obnaruzhilas' vystupayushchaya plita, a nad nej chernyj zev uglubleniya. Uvidel dazhe ne vhod, a prosto shchel' mezhdu dvumya razoshedshimisya, stoyashchimi vertikal'no plitami. Otkinul prilepivshijsya k kamnyu samshit i smelo polez v etu shchel'. Dva metra uzkogo prohoda, a dal'she shiroko i nikakogo dvizheniya vozduha, teplo. Znachit, ne prohodnaya peshchera. Aleksandr Sergeevich sbrosil ryukzak, plashch, porubil svoyu zherd', i vskore priyatnyj dymok potyanulsya iz rasshcheliny, svidetel'stvuya o tom, chto peshchera ne malen'kaya i tyaga v nej vse-taki est'. Pervyj chas emu bylo nedosug nablyudat' za okruzhayushchej t'moj. On sushilsya. Potom s udovol'stviem natyanul na sebya tepluyu, dymom pahnushchuyu odezhdu, povesil vniz golenishchami sapogi i sel na kameshek v odnih zharkih, zheninoj vyazki, sherstyanyh noskah, naklonivshis' nad ekonomnym kostrom. Otlichno ustroilsya. Den' klonilsya k vecheru; dozhdik to lil kak iz vedra, to edva morosil, konca emu ne bylo, i Aleksandr Sergeevich ponyal, chto pridetsya zanochevat' v etom, sud'boj ugotovannom meste. Uzhe v sumerkah vyglyanul: net dozhdya. Nebo podnyalos', vdali razvidnelos', pokazalas' belaya shapka gory. - Nu-ka, poglyadim, kuda eto my popali... - s takimi slovami on vyshel na kamennyj porozhek i prilozhil binokl' k glazam. Zubchatyj hrebet voznik na fone temneyushchego neba, i on totchas ugadal v nem znakomyj otrog, vidnyj takzhe i ot balaganov, no pod drugim uglom zreniya. I eshche odinokaya gorushka, pohozhaya na ostroverhij shater, popalas' na glaza. Esli ryadom takie znakomye gory, to gde-to blizko i priyut. Teper' by podnyat'sya povyshe. Aleksandr Sergeevich vskinul golovu i priderzhal shapku. Stena nad peshcheroj pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadela menee krutoj. - A, byla ne byla! - I, poplevav na ladoni, polez naverh, ne oglyadyvayas', chtoby ne pugat'sya vysoty. Vylez nakonec; metrov tridcat' vsego i bylo nad peshcheroj. A vylezshi, shiroko zaulybalsya. Nu konechno!.. Men'she chem v kilometre chernel staryj balagan. Put' k nemu slegka podymalsya. Eshche dal'she stoyal gruznyj, kak starinnyj komod, golobokij |shten. Dvadcat' minut - i on doma. Tol'ko vot veshchi zahvatit v peshchere. No, glyanuv vniz, Aleksandr Sergeevich ponyal: spuskat'sya k peshchere kuda trudnee i opasnee, chem podymat'sya, hotya rasstoyanie tut izmeryalos' tol'ko desyatkami metrov. Kogda podymalsya, nazad ne glyadel. A sejchas, kak glyanul, tak ne po sebe sdelalos'. |kaya propastina! Mahnul rukoj na veshchi i poshel k priyutu pryamikom cherez shchebenistyj, pleshivyj lug, pokrytyj krupnymi oblomkami skal. "Perenochuyu, a zavtra za veshchami". Kogda stemnelo, nad balaganom podnyalsya lenivyj dymok, v okne blesnul krasnyj svet kerosinovoj lampy. Pohod ne udalsya. Ego mozhno povtorit' v bolee udobnoe vremya. 2 Pereval - eto ne prosto gorbatyj uzkij hrebet, dostignuv kotorogo mozhno rasprekrasnym obrazom uvidet' dali po obe storony - na yug i sever i, otdohnuvshi na ostrom lezvii gory, nachinat' spusk po druguyu storonu. Na vsem protyazhenii Glavnogo Kavkaza net tochno oboznachennoj vodorazdel'noj granicy ili zametnogo bugra so spuskom na obe storony. CHashche vsego eto obshirnye gorbatye, izlomannye plato so spuskami i vpadinami v raznye storony, peresechennye bol'shimi i malymi ushchel'yami, ruslami ruch'ev, utykannye holmami, pererezannye glubokimi dolinami, podstupayushchimi syuda so vseh storon tak hitroumno, chto ponachalu i ne pojmesh' - otkuda i kuda. S severnoj storony glavnogo perevala lezhat parallel'nye hrebty; oni otdelyayutsya ot nego shirokimi lesnymi dolinami i uzkimi ushchel'yami. K Glavnomu Kavkazu podhodyat i poperechnye hrebty, narushayushchie vsyakij poryadok i simmetriyu. Oni podymayutsya s poverhnosti zemli za desyatki kilometrov ot perevalov, lezut, lezut v nebo i kak-to nezametno perehodyat v edinyj kompleks vysokogornyh plato na vysote okolo dvuh kilometrov. Odin iz takih hrebtov razryvaet odezhdu lesa nepodaleku ot stanicy Sahovskoj i otvesnoj stenoj vysitsya nad osypyami, pokrytymi dubovym lesom. On razdaetsya vshir', dovol'no plavno podhodit k parallel'nomu hrebtu, slivaetsya s nim, a za vtorym podŽemom vhodit v sistemu drugogo plato. Tam ne rastet les i net sploshnogo luga, a est' bol'shoe nagor'e, pohozhee na gorodskuyu ploshchad', gde neradivye stroiteli raskovyryali staruyu bulyzhnuyu mostovuyu, naryli vsyakih kanav, nabrosali kuchi kamnya, shchebnya i gory peska, a ulozhit' asfal't u nih vremeni ne hvatilo. V etom besporyadochnom, sumburnom meste koe-gde vyrosli berezovye kolki, po vpadinam rasselilis' kusty vereska, cheremuhi i boyaryshnika, severnye spuski oblyuboval melkij rododendron, a na yuzhnyh vyrosla zhestkaya shchetinistaya trava. I krasivo i drozh' beret - takaya pervobytnaya, surovaya kartina, chto ne hvataet tol'ko neandertal'ca v shkurah i s dubinoj da parochki sablezubyh tigrov dlya zhivopisnosti. S treh storon v otdalenii podymayutsya odinokie gory-velikany; na sklonah, sredi kamnej blestyat ledniki i snezhniki. CHtoby dostignut' Glavnogo perevala, nado peresech' eto plato, minovat' vtorostepennyj pereval i slegka obognut' dve gory po ochen' hlipkim osypyam, uhodyashchim vniz na golovokruzhitel'nom virazhe. Kak raz na krayu kamennogo plato i prilepilis' domiki turistskogo priyuta, otremontirovannye Aleksandrom Sergeevichem. Kogda stoish' na plato sredi razvorochennyh kamne