rassprashivali Semenova,  gde on vstrechal
kosul', sern i net li poblizosti otsyuda olenej.
     Olenej poblizosti ne bylo,  oni spuskalis' mesyacem pozzhe. No sluchalis',
konechno,  isklyucheniya,  prihodili i v avguste, osobenno na urochishche Psuh, kuda
shodila zverinaya tropa s  al'piki.  Tam,  da eshche v odnoj doline pochti vsegda
zhiruyut kabany. Mnogo kabanov.
     Vecherom gosti smeyalis',  kogda Semenov rasskazal o dikom vepre,  vozhake
sem'i, kotorogo on nazyval "S privetom".
     - Znachit,  i  medvedya  zagnal  na  derevo?  -  peresprosil  vliyatel'nyj
snabzhenec, neglasno priznannyj ostal'nymi gostyami za starshego.
     - Zdorovennogo medvedya! - podtverdil Semenov.
     Eshche posmeyalis',  a potom zatihli,  poglyadyvaya na zharkij kamin. Kazhetsya,
vse podumali ob odnom i tom zhe. Vzdohnuli. I togda snabzhenec skazal, vyrazhaya
pochti edinodushnoe mnenie:
     - Na shampury by vashego "S privetom" da vot v  etot kamin,  chtoby zrya ne
gorel...
     I  vse eshche raz druzhno vzdohnuli,  a  Kapustin vyrazitel'no posmotrel na
Berezhnogo. Dyadya Aleha opustil glaza. Tema issyakla.
     Utrom  gosti vzyalis' chistit' i  proveryat' drug  u  druga ruzh'ya.  Lesnik
Berezhnoj s dvumya priyatelyami spozaranku ushel v gory. Kuda - ne skazalsya.
     A  vecherom zhena  Petra Markovicha,  vernuvshis' domoj,  tihon'ko zametila
muzhu:
     - Slysh'-ka, a ved' nashi-to gosti svezhatinu dobyli...
     - Otkuda znaesh'?
     - V kuhne pribralas',  zaglyanula k nim,  a u nih, znachit, svoj uzhin. Na
stole  vino,  a  sami  sidyat  u  kamina i  na  zheleznyh prut'yah kuski zharyat.
Kapustin srazu vyprovodil menya.
     Semenov  posmotrel na  chasy.  Desyat'.  Nakinul  kurtku  i,  nesmotrya na
dovol'no pozdnee vremya, reshitel'no poshel v ohotnichij dom.
     Okna svetilis',  dymok iz truby vse eshche shel,  i  pahlo zharenym.  Horosho
pahlo,  appetitno.  Semenov zashel s  chernogo hoda.  Na kuhne za stolom sidel
Berezhnoj i dva novyh lesnika.  Uzhinali.  I vodka stoyala.  Semenov po duhu iz
misok dogadalsya - kozlyatinu edyat.
     Lesniki zasuetilis',  taburetku podvinuli, ryumku nalili. Petro Markovich
vypil, ne otkazalsya. A zakusyvat' ne stal. Syt, znachit.
     - Slushaj,  Aleha,  -  skazal on  cherez minutu-druguyu.  -  Hot' ty mne i
priyatel',  hot' i  vinom ugoshchaesh',  no  balovat'sya v  zapovednike ya  tebe ne
pozvolyu, ponyal? Otkuda vzyalas' kozlyatina? Dokladaj!
     Berezhnoj tol'ko rukami razvel.  Na  lobastom lice ego vskinulis' brovi.
Udivlenie i dosadu vyrazhala dazhe borodka.
     - Ty ne po adresu obratilsya,  Petro Markovich!  YA shto?  Kak mne prikazhet
vyshestoyashchij, tak ya i sdelayu.
     - Znachit, tebe prikazali? A kto prikazal?
     - Kapustin.  Mozhesh'  sprosit'.  U  nego  licenziya na  otstrel.  Vse  po
pravilu. Tak i tak, idite, mol, i chtob bylo...
     - Davaj syuda licenziyu.
     - U nego - govoryu.
     - A strelil ty! Pochemu ne vzyal bumagu?
     - Mne slovo skazano. A naschet bumagi valyaj k Kapustinu.
     - Ty poryadok znaesh'. Licenzii sdayut lesnichemu. Korotychu dokladyval?
     - Da chto ty privyazalsya ko mne,  mil chelovek! Nachal'stvo znaet, govori s
nim, a menya ne tron'.
     - Kogo svalil? - ne unimalsya Semenov.
     - Kosulyu dryannen'kuyu...
     - Na moem obhode?
     - Slava bogu, ne na tvoem. Tam, gde ved'medya my pymali. Za uvalom.
     Semenov pomolchal.  S  etim medvedem tozhe ne  vse prosto i  yasno.  Von i
odezha molchanovskaya v tot den' propala. On vspomnil pro eto, vzdohnul:
     - U  menya tut odna nepriyatnost' uzhe est',  a  ty  s  kosulej eshche.  Plashch
molchanovskij i kurtka podevalis' kuda-to. Kak korova yazykom sliznula. Viseli
v sencah, kak on ostavil. I netu.
     Dyadya Aleha bystro glyanul na svoih tovarishchej. Podnyal plechi.
     - Iz sencev? A ty zapiraesh' ih, sency-to?
     - Gde  tam!  Na  shchepochku.  No  shchepochka byla  na  meste.  Esli by  dver'
otkrylas',  na zverya kakogo podumal, mog vzyat' igrayuchi, a to vse na meste, a
odezhi net.
     - Privideniya na  kordone,  sluchaem,  ne vodyatsya?  -  Berezhnoj zashelsya v
smehe,  dazhe lysina pokrasnela.  I  priyateli ego zasmeyalis'.  V  samom dele,
dolzhno byt', nechistaya sila prokazit!
     Voshel Vitalij Kapustin,  raskrasnevshijsya,  dovol'nyj,  kazhetsya,  krepko
navesele, tozhe zaulybalsya.
     - Anekdoty travite? Ty, Berezhnoj, zabavlyaesh'?
     - On samyj, - skazal Semenov. - Pro to myaso, chto na stole.
     - Pri chem tut myaso?  -  Ulybka zhivo soshla s lica Kapustina. - Pust' eto
myaso tebya ne  bespokoit,  starik.  Vse zakonno.  Licenziya u  menya na otstrel
imeetsya.
     - Poryadok u  nas est' takoj,  Korotychu nado dokladyvat',  i  on uzhe nam
daet ukazaniya. Vot takoj poryadok.
     - Kogda zdes' ya... kogda sam nachal'nik otdela...
     - Vse  ravno,  -  upryamo zametil Semenov.  -  YA  obyazan teper' dolozhit'
Korotychu i, kak on skazhet, tak i sdelayu. Aktom pahnet.
     Kapustin bespechno mahnul rukoj.
     - Valyaj,  dokladyvaj.  Zaodno pro kabana,  a mozhet, i pro olenya dolozhi.
Vdrug voz'mem?  Raz takoj poryadok,  ne narushaj.  A my s Korotychem kak-nibud'
dogovorimsya, v interesah nauki...
     Hotya ves' razgovor Kapustin vel v polushutlivoj forme, budto ne vser'ez,
no po licu ego Semenov videl, chto ne ponravilos'. Slovno by izvinyayas', Petro
Markovich skazal:
     - Strogo na  etot schet v  zapovednike.  Dazhe esli sam ministr pribudet.
Zakony dlya vseh odni. Vot i lyudi u vas s ruzh'yami.
     - Ty  etih lyudej ne  trozh'!  -  Kapustin pomrachnel.  -  |to  nashi gosti
dorogie. Esli hochesh' znat', zabotami etih lyudej ves' zapovednik derzhitsya. Ne
bud' etih lyudej...  Tut soobrazhat' nado,  golova.  Kak my k nim,  tak i oni,
ponyal? Vot tak.
     Kapustin vyshel,  serdito stuknuv dver'yu. I Semenov podnyalsya uhodit', no
vse zhe napomnil eshche raz:
     - Razgovor nash,  Aleha,  ostalsya v sile.  Ezheli pridetsya kabana ili eshche
kogo, tak prezhde skazhis'. I bez menya - ni-ni! Inache...
     - CHto,  chto inache?  -  vzorvalsya Berezhnoj. - Ty vrode ne ponyal, pro chto
nachal'stvo skazyvalo? Vlast' na meste.
     - Vse ponyal.  A ot zakona-poryadka ne otstuplyus'.  My zdes' vlast', a ne
gosti.
     Iz  doma svoego Semenov vyzval po racii Korotycha i  dolozhil,  chto ubita
kosulya i chto lyudi iz ohotnich'ego doma,  pohozhe,  na etom ne ostanovyatsya. Kak
byt'? Korotych ochen' prosto i korotko skazal:
     - Priedu sam, razberus'.
     No pochemu-to ne priehal,  hotya Semenov prozhdal ego ves' den' i  v obhod
ne  poshel iz-za etogo.  A  nado bylo idti:  vse gosti s  ruzh'yami eshche na zare
otpravilis' v kaban'yu dolinu. Ne cvetochki, konechno, sobirat'.
     Petro Markovich mesta sebe ne  nahodil -  za  chto ni bralsya,  vse iz ruk
valilos'.  Temnoe  delo  delaetsya.  Skol'ko uzhe  godov  na  ego  obhode bylo
spokojno,  brakon'ery daleko obhodili,  ne trevozhili,  a  tut vdrug za etimi
gostyami smotret' ponadobilos'.  Korotych,  kak skazali,  po  kakim-to srochnym
delam v gorod uehal, a vot Kapustin... Da kto on takoj, chtoby rasporyazhat'sya?
     Komu teper' govorit' obo  vsem etom?  Byl by  molodoj Molchanov...  Netu
Molchanova, uzh ne narochno li ego v dal'nyuyu komandirovku otpravili?..
     Semenov vyshel pokurit', sel na lavochku, bespokojnye mysli ne vyhodili u
nego iz golovy.
     I  tut  uvidel  na  trope  cheloveka.  Petro  Markovich vglyadelsya.  Vrode
znakomyj.  I tozhe s ruzh'ishkom,  s ryukzakom.  Neuzhto eshche novyj ohotnik na ego
golovu?
     On podnyalsya i,  hmuryas', poshel navstrechu. No, uznav etu vysokuyu figuru,
oblegchenno vzdohnul. Nakonec-to hot' odin svoj!
     - Zdravstvuj,  Markovich, - ustalo skazal etot putnik. - Skol'ko let-zim
ne videlis', a? Schitaj, s proshlogo goda...
     - Dobrogo zdorov'ya, Rostislav Andreich! YA smotryu-smotryu, glazam ne veryu.
Budto Kotenko,  tol'ko ty  ved'  ne  skazyvalsya,  chto  pridesh' v  nashi kraya.
Slyhal, na Vostochnom kordone vse leto.
     - S Vostochnogo napryamik i k vam.
     On  snyal karabin,  ryukzak i,  oblegchenno vzdohnuv,  tyazhelo opustilsya na
lavku.
     - Pojdem v hatu...  -  Semenovu ne terpelos' ugostit' starshego nauchnogo
rabotnika chaem-obedom.  On  pochuvstvoval -  kak  gora s  plech,  tol'ko uznal
Kotenku.
     - Pogodi,  Markovich,  otdyshus' malen'ko.  YA segodnya kilometrov dvadcat'
otshagal, esli ne bol'she, dumal, k nochi ne uspeyu. Molchanov ne vernulsya?
     - I vestochki ne shlet. Nedelya skoro, kak uehal.
     - CHto tut u vas proishodit? Ved' ya po telegramme Borisa Vasil'evicha, on
ne to chtoby priglashal, nastojchivo treboval priehat'.
     Teper'  udivilsya  Semenov.  Zachem  uchitel'  zval  syuda  Kotenku  -  emu
nevedomo.  A  vot  naschet proishodyashchego pod bokom...  Petro Markovich korotko
rasskazal o gostyah, Kapustine, ob ubitoj kosule. I v konce opyat' rasstroenno
sprosil:
     - Mne-to  kak postupit',  uma ne prilozhu?  Akt napisat',  pognat' ih iz
lesu?  Korotych v otluchke,  a Kapustin vrode uzhe za glavnogo.  Komanduet i ne
hochet znat' lesnikov.
     - Razberemsya,  -  skazal Kotenko,  uzhe soobraziv, chto telegramma Borisa
Vasil'evicha,  nesomnenno,  kak-to svyazana s  zateej Kapustina.  -  YA otdohnu
chas-poltora i podamsya v poselok,  pogovorit' nado. A ty vot chto... Pust' eti
lyudi ne znayut, chto ya zdes'. Osobenno Kapustin. ZHenu predupredi.
     Kotenko  ne  otkazalsya ot  obeda.  Posle  edy  polezhal nemnogo,  zadrav
dlinnye,  natruzhennye nogi na spinku topchana, potom rezvo vskochil i sobralsya
uhodit'.
     - Karabin i vse prochee ostavlyu u tebya, - skazal on.
     Semenov, kazhetsya, smutilsya, i Rostislav Andreevich zametil eto.
     - Aleksandr Egorovich u menya svoyu odezhu, ponimaesh', ostavil, kak uezzhal.
I vot, propala.
     - Najdetsya. Ne medved' zhe snyal.
     - Kto znaet,  propalo -  i  koncheno.  A  medved',  Rostislav Andreevich,
pobyval u nas. Molchanovskij kotoryj. Za Aleksandrom syuda prihodil.
     - I olen'? - zhivo sprosil Kotenko.
     - I  on  tozhe.  Von tam,  na opushke,  kormil ih Molchanov.  CHut' li ne v
obnimku stoyali. Videl ya v binokl', kak on ih poglazhival. CHudesa!
     - |to dobraya vest',  -  skazal poveselevshij Kotenko.  -  Molchanov hochet
dovesti svoj opyt do  konca.  Raz privel za  soboj olenya,  znachit,  dorogu s
severa na yug dlya nih osvaivaet.  My tak i dogovorilis': peremanit' ih na yug.
Ne videl etih zverej posle ego otŽezda?
     - Ni razu. Oni odnogo Molchanova priznayut.
     - Liha beda - nachalo, Petro Markovich. K schast'yu, ne vse lyudi - zveri.
     - My drug s druzhkoj i to ne ladim, a ty chtoby so zver'mi...
     - Pogodi,  ne srazu Moskva stroilas'. Nu ya poshel. Znachit, dogovorilis'.
Nikomu ni slova!


        3

     V plohoe vremya prishel ty v eti kraya,  olen' Hoba.  Da eshche ne odin,  a s
bol'shoj sem'ej,  so svoej podrugoj,  s  lanchukom,  ochen' pohozhim na tebya.  V
ochen' opasnoe vremya.
     Tebe i  odnomu sejchas nel'zya pokazyvat'sya v doline Aury,  gde sdelalos'
nespokojno -  ved' tvoj rost, tvoi chudesnye roga, kotorye v glazah ohotnikov
prosto ceny ne imeyut, tvoya gracioznaya i muzhestvennaya krasota sposobny vvesti
v  soblazn lyubogo zhestokogo cheloveka s  ruzh'em!  A  ty  eshche privel za  soboj
Ryzhebokuyu,  upitannuyu krasavicu s bol'shimi vlazhnymi glazami,  kotorye tol'ko
na  tebya  i  smotryat,  poteryav po  etoj  prichine dobruyu  polovinu vsegdashnej
ostorozhnosti.
     Ostanovis' hotya by zdes'.  Na granice lesa i  luga mnogo vkusnoj travy,
zabotlivyj lesnik Semenov eshche v  mae razbrosal dlya vas grudki kamennoj soli,
est' gde ukryt'sya ot grozy, est' kuda bezhat', esli hishchnik. Ne toropis' vniz.
     Ne slushaesh', upryamec? Idesh' vniz?
     Smotri, kak by ne sluchilos' plohoe...
     ...Dyadya Aleha reshitel'no povel gorodskoe voinstvo za kabanami.
     Nakonec-to!
     Eshche vchera on vysledil stado,  vo glave kotorogo shestvoval "S privetom",
ne  spugnul ih i  teper' namerevalsya podstavit' pod puli esli ne sekacha,  to
hotya  by  dvuh-treh uzhe  okruglivshihsya porosyat.  Vsyu  dorogu on  i  ego  dva
pomoshchnika vpolgolosa instruktirovali vzvolnovannyh gostej,  kak  vesti  sebya
pri vstreche s  kabanami,  kuda celit' i kuda,  esli potrebuetsya,  bezhat'.  A
mozhet byt',  i oboronyat'sya. CHtoby podzadorit' slushatelej, on so znaniem dela
rasskazyval,  kakie klyki u  sekacha i skol'ko on vesit.  Ot takih razgovorov
zamirala dusha  ohotnika,  a  na  vybrityh shchekah vspyhival rumyanec trevozhnogo
schast'ya.
     - Skoro? - shepotom sprashival Kapustin.
     - Za pereval'chikom,  teper' uzhe skoro,  -  otvechal Berezhnoj i pribavlyal
hodu. I vse toropilis' za nim.
     Kabany  lezhali v  gustyh zaroslyah paporotnika,  raskovyryav mokruyu zemlyu
niziny.  No  sam "S privetom" byl,  kak vsegda,  nastorozhe.  Hrust vetok pod
sapogami,  tyazheloe dyhanie peretrudivshihsya sledopytov on uslyshal ran'she, chem
ohotniki podoshli na vystrel i zanyali pozicii. Sekach besshumno snyal svoe stado
i  uvel podal'she ot  opasnosti.  Dyadya Aleha vyshel s  lyud'mi na pustoe mesto,
dlinno vyrugalsya i,  prikazav sidet' nagotove i  zhdat',  s  dvumya  lesnikami
poshel v obhod, na zagon.
     ZHdali  chasa  dva,  a  kogda  kabany chernymi tenyami zashnyryali pryamo  pod
ruzhejnymi dulami,  vse rasteryalis', serdca sorvalis' i zabilis' bez ritma, i
tut uzh bylo ne do pal'by.  Uspeli vystrelit' Kapustin i snabzhenec,  sidevshij
ryadom s nim.  Razdalsya ostryj vizg, dva sekacha chut' bylo ne podkosili odnogo
iz  ohotnikov,  okazavshegosya na  puti.  On po-kozlinomu podprygnul i  udachno
povis na vetke,  sekachi shumno promchalis' i ischezli, potom pribezhal Berezhnoj,
nashel v  bolote podranka i  prirezal ego.  Vse-taki  trofej,  ne  s  pustymi
rukami.
     - Meloch',  - prezritel'no skazal snabzhenec. - Stoilo iz-za takogo ehat'
dve tysyachi kilometrov i zabirat'sya v gory. Takie i pod Moskvoj est'.
     - Ne olen', konechno, - skazal drugoj gost'. - I ne zubr.
     - A mezhdu prochim,  opasno, - zametil tot, kotoryj visel na vetke v treh
vershkah ot klykastyh veprej.
     Vse smotreli na Kapustina,  vse slova adresovalis' emu. Slushat' obidno.
On  vspyhnul,  i  poslednie ostatki sderzhannosti pokinuli ego.  Da  uzh  esli
priglasil... Reshitel'no podzhav guby, Kapustin skazal:
     - Vot chto.  My sejchas idem domoj.  Dlya zharkogo u nas est'.  A ty,  dyadya
Aleha,  i  ty,  i ty,  -  on tknul pal'cem v lesnikov,  -  podavajtes' vyshe,
vyslezhivajte medvedya ili olenya - i chtoby zavtra na zare... Voprosy budut?
     Voprosov ne bylo.
     On rasporyazhalsya v  zapovednike,  kak v svoem rodovom pomest'e.  CHuvstvo
mery bylo poteryano.
     - Est' vysledit'! - otchekanil Berezhnoj.
     - Medvedya ili olenya,  -  povtoril Kapustin.  - Ili ty hishchnikov boish'sya,
Berezhnoj?
     - Budet sdelano, - skazal on. - Razreshite idti?
     Kapustin kivnul.  Lesniki  zabrali  s  soboj  perednyuyu nogu  podsvinka,
vskinuli ruzh'ya.
     - Dorogu domoj najdete? - sprosil Berezhnoj.
     - Kak-nibud',  -  uzhe veselo otvetil Kapustin.  - Hozheno perehozheno. Ne
vpervoj zdes'.
     Kompaniya razdelilas'.  Semero poshli  cherez pereval'chik v  gostepriimnyj
dom na Aure, troe - po doline reki, blizhe k perevalam.
     Navstrechu nashemu olenyu i ego stadu.


        4

     - A telegrammu ya dal po pros'be Sashi Molchanova.
     Boris  Vasil'evich privychnym zhestom popravil pensne Kotenko sidel  pered
nim,  oblokotyas' na  koleno.  Ni  slovom ne  perebivaya uchitelya,  on vyslushal
rasskaz. Lico ego pokrasnelo, glaza bespokojno svetilis'.
     - Von ved' chto zadumali, - skvoz' zuby skazal on. - I etot molodoj hlyshch
u nih v roli shchedrogo hozyaina. Interesnoe delo...
     - Luchshe skazat' -  porazitel'naya naglost'. Kak v svoej votchine. Dom dlya
gostej.  Naem  special'nyh  egerej.  Poslushnyj,  ispolnitel'nyj  Korotych.  I
sootvetstvuyushchij kamuflyazh.  Vidite li,  otdelu v  etom  rajone nuzhna baza dlya
uchenyh,  komandirovannyh v zapovednik. Razve kto vyskazhetsya protiv? Biologi,
botaniki,  pochvovedy zdes',  konechno, nuzhny, rabotaetsya v usloviyah rezervata
znachitel'no produktivnej,  chem  v  institutskih laboratoriyah.  Tak  dumaet i
Pahtan,  potomu on  i  vel stroitel'stvo.  A  tem vremenem Kapustin nachinaet
pribirat' k  rukam vse  eto  hozyajstvo,  on  ponimaet vygody,  kotorye sulit
blagoustroennyj Dom ohoty,  priglashaet syuda nuzhnyh emu lyudej i  obespechivaet
takim obrazom dlya  sebya  krug  znakomyh,  kotorye pomogut v  lichnoj kar'ere.
Pahtan ne ochen' vnikaet v eti dela, on doveryaet Kapustinu i voobshche na otdyhe
- "ostav'te  menya  v   pokoe".   Protivozakonnye  postupki  sovershayutsya  ego
imenem...
     Kotenko gruzno podnyalsya.
     - Vse!  Edu na  Auru i  razgonyayu ih.  Nemedlenno,  poka oni ne nadelali
ser'eznoj bedy. Inogo vyhoda ne vizhu.
     Boris Vasil'evich prishchurilsya.
     - S  vashim temperamentom...  Znaete,  tut  partizanskim naskokom trudno
chto-nibud' sdelat'.  Kakie u vas fakty i dovody?  Nikakih.  Edinstvenno, chto
mozhno  sdelat'  navernyaka,   -  eto  pojmat'  ih  s  polichnym,  na  ohote  v
zapovednike. Vozmozhno?
     - Odin ne smogu, - skazal Kotenko.
     - Pochemu odin? My poprosim sodejstviya v rajispolkome.
     Kotenko kivnul.  |to drugoe delo.  I  togda Boris Vasil'evich pozvonil v
rajon, nashel nuzhnogo emu cheloveka. Razgovor shel namekami, Kotenko dogadalsya,
chto  sobesednik uchitelya  uzhe  v  kurse  sobytij i  tol'ko  zhdet  reshitel'nyh
dejstvij.
     - Vyezzhat' zavtra utrom,  -  govoril uchitel' v  trubku.  -  Net,  ne  v
devyat',  a  v  pyat'.  Samoe pozdnee -  v  polovine shestogo nuzhno byt' uzhe na
meste.  Vremya vyhoda na ohotu.  Da, pryamo ko mne, otsyuda "gazikom" doedem do
kordona,  a dal'she na loshadyah za nimi po svezhemu sledu.  Nado samim uvidet',
chem zanimayutsya gosti.  Dostatochno odnogo milicionera s  toboj.  I  nas zdes'
troe. Dogovorilis'? Tol'ko nepremenno v pyat', ne pozzhe.
     Boris Vasil'evich polozhil trubku, sprosil:
     - My najdem na kordone pyat' ili shest' loshadej s sedlami?
     - Dumayu, chto najdem. Mne pridetsya vernut'sya k Semenovu, predupredit'.
     - A Kapustina svoim priezdom vy ne nastorozhite?
     - Postarayus', chtoby on ne videl menya.
     - Togda vozvrashchajtes' na kordon.  Semenov, konechno, budet znat', kuda i
kogda otpravyatsya gosti?
     - Inache kakoj zhe on lesnik?
     Prezhde chem pokinut' ZHeltuyu Polyanu,  Kotenko na neskol'ko minut zaglyanul
k Nikitinym.
     Uzhe stemnelo,  v  dome ih  gorel svet,  vo  dvore nikogo ne bylo.  Edva
zoolog otkryl kalitku, kak navstrechu emu molcha dvinulas' chernaya ten' ovchara.
     - Tiho, Arhyz, - skazal on, i ovchar totchas zhe vil'nul hvostom.
     Bol'shaya teplaya ladon' prigladila sherst' na zagrivke sobaki. Arhyz tersya
o nogi.  Ot sapog zamanchivo pahlo lesom, nehozhenoj zemlej. Zapahi budorazhili
ovchara.  Pozhaluj,  v  etu minutu u  zoologa i rodilas' mysl' vzyat' Arhyza na
zavtrashnyuyu oblavu.
     Emu otkryla Irina Vladimirovna, obradovalas', uvela v komnatu.
     - YA na odnu minutu,  -  skazal zoolog.  - O, i Elena Kuz'minichna zdes'?
Zdravstvujte.  Ochen' rad.  Kak pozhivaet Sasha-malen'kij?  Spit? Znachit, vse v
sbore,  krome molodyh...  -  On smutilsya,  skazav eto slovo, no zhenshchiny lish'
ulybnulis'. - Kogda zhdem Sashu-bol'shogo?
     - Zavtra,  -  s tihoj radost'yu otvetila mat' Sashi. - Telegrammu prislal
iz Voronezha. Vot tol'ko chto. Zagostilsya on, my soskuchilis'.
     - I vse-taki on nemnogo opazdyvaet, - s ottenkom dosady skazal Kotenko.
- Nichego,  my  poka i  bez nego.  Kak tol'ko priedet,  pust' srochno topaet k
Semenovu, tam razyshchet menya.
     - S Arhyzom?
     - Arhyza ya voz'mu sejchas. U vas najdetsya povodok?
     V   pospeshnosti  skazannogo,   v   neozhidannom  prikaze,   v   kakoj-to
vzvolnovannoj  nedogovorennosti  u  Kotenki  zhenshchiny  ulovili  napryazhenie  i
trevogu.
     - CHto sluchilos', Rostislav Andreevich? - sprosila hozyajka.
     - Reshitel'no nichego,  prosto u  nas s  nim odno ves'ma srochnoe zadanie.
Net-net, ne vojna s brakon'erami.
     On zatoropilsya.
     - Hot' chayu stakan! - umolyala hozyajka.
     - Kak-nibud' v drugoj raz. Proshu proshcheniya...
     Kotenko vyshel na ulicu,  v temnotu,  lish' koe-gde prorezannuyu svetom iz
okon.  Arhyz ne  rvalsya na povodke,  on ne znal,  kuda idti.  Lish' kogda oni
vyshli na malozaezzhennuyu dorogu za predelami poselka,  on prinyuhalsya,  zadral
mordu i uverenno potyanul vpered, na semenovskij kordon.
     Blizko k  polunochi Kotenko podoshel k domu lesnika.  Na lavochke svetilsya
ogonek papirosy. Semenov zhdal ego.
     - Kak shodili?
     - Vse  normal'no.  CHto tam noven'kogo?  -  Rostislav Andreevich kivnul v
storonu ohotnich'ego doma.
     - Vernulis' iz  lesu  s  kaban'im myasom.  I  bez  svoih egerej.  Vidno,
poslali Alehu s priyatelyami vyslezhivat' novogo zverya.  ZHinka moya slyshala, chto
zavtra na zare idut...
     - Loshadej nuzhno, Petro Markovich. Pyat', v sedlah konechno.
     - Mozhno i pyat'. Tol'ko sedel u menya chetyre. Vy uzhinajte i lozhites', a ya
vse ustroyu.  Spat' uzhe nekogda,  raz takoe delo.  Ne sumlevajtes', proslezhu,
kak nado.  Pohozhe,  kto-nibud' ot Alehi pribezhit izveshchat' ih s  chasu na chas.
Arhyza voz'mite v hatu, a to moya sobaka izvedetsya.
     Kotenko  nemnogo  pospal,  no  prosnulsya vovremya,  do  svetu.  Edva  on
podnyalsya,  kak ovchar s gotovnost'yu dvinulsya k dveri. Ne zazhigaya ognya, zoolog
vyshel. V temnote za domom zvyakali stremena, pofyrkivali loshadi. Lesnik uspel
izlovit' ih  i  privesti.  Lish' by  ne  opozdali tovarishchi iz  rajona!  CHtoby
perehvatit' do vystrela. CHtoby ne postradali zapovednye zveri.
     - Kak u tebya? - sprosil on Petra Markovicha.
     - Sam Aleha yavilsya. V tret'em uzhe chase. Svet zazhgli, vidno, sobirayutsya.
Kogo zhe  on tam vysledil?..  Mne za nimi pridetsya idti,  bez konya,  a  uzh po
moemu sledu Arhyz povedet i vas.
     Ot  ohotnich'ego doma  donosilis'  priglushennye golosa,  stuk  sapog  po
kamnyam.
     - Vyshli,  -  shepotom skazal Semenov.  -  Konej ya osedlal i privyazal. Vy
tol'ko ne otluchajtes', teper' kazhdaya minuta doroga.
     S  oblachnogo neba  lenivo kapalo.  Melkaya moros' shelestela po  list'yam,
vozduh zastoyalsya,  bylo dushnovato i  syro,  kak v  ostyvayushchej bane.  Rassvet
nachinalsya nezametnyj,  temnota razzhizhalas' postepenno, zelenovato-sinie teni
okutyvali les i polyanu protiv doma. Ni odna pichuga ne risknula podat' golos.
Blizkij ruchej,  vsegda zvonkij i slyshnyj,  sejchas nevnyatno bormotal, kak pod
odeyalom, kazalos', chto techet on gde-to daleko-daleko.
     Vyshla  zhena  Semenova,  tihon'ko skazala "dobroe utro",  zazhgla pech'  v
letnej kuhne, postavila chajnik.
     - Vy uzh sami, Rostislav Andreevich, ya tuda pojdu, pribirat'sya.
     Rajispolkomovskij vezdehod,  podvyvaya dvumya  peredachami,  odolel krutoj
glinistyj  podŽem  ot  reki,  svernul  vlevo  k  kordonu  i  ostanovilsya pod
gromadnym dubom protiv doma Semenova.
     - Vy dazhe ran'she, - skazal Kotenko, pozhimaya ruku uchitelyu.
     - Znakom'tes'!  - Boris Vasil'evich otstupil, propuskaya svoih sputnikov.
- |to Klavdij Ivanovich Ivkin,  zamestitel' predsedatelya ispolkoma,  kogda-to
moj uchenik. Lejtenant milicii SHvedov. Kak zdes'? Spokojno?
     - Ohotniki ushli v gory minut sorok nazad.
     - My opozdali?
     - My ih dolzhny dognat'. Loshadi gotovy.
     - A Semenov?
     - Ushel sledom.
     - Ne razojdemsya v etoj tuskloj mgle?
     - Arhyz povedet po sledu.
     Podoshla zhena lesnika, prosheptala:
     - Dvoe  gostej  ostalis',  eto  kotorye uchenye.  Skazalis' nezdorovymi.
Ostal'nye ushli. S ruzh'yami.
     Nachalos' utro, lenivoe, pasmurnoe, mokroe. Nesmelyj veter potyanul vdol'
doliny, on obeshchal razognat' hmaru i prosushit' mokrye lesa. No ne skoro.
     Pozvyakivaya stremenami,  chetvero  vsadnikov  gus'kom  tronulis' k  lesu.
Kotenko ehal vperedi. Na dlinnom povodke pered loshad'yu uverenno shel Arhyz.


        5

     Ne ostalsya Hoba na vysokogornyh lugah, zastavil svoj garem sledovat' za
nim cherez pihtovyj poyas nizhe, v bukovye roshchi, gde na perepade krutogo spuska
vstrechayutsya solnechnye polyany, okruzhennye gustym oreshnikom.
     Zdes' tozhe vdovol' pishchi, horoshee ukrytie, no vozduh gushche, nasyshchennej, i
v  nem  chuzhie  dlya  severyan  zapahi,   kotorye  i  volnuyut  i  nastorazhivayut
odnovremenno.
     Lanki  s   olenyatami  to  i  delo  ostanavlivalis',   prislushivalis'  k
neznakomym zapaham,  poetomu vozhaku prihodilos' dovol'no chasto vozvrashchat'sya,
obegat' vokrug nih  i  serdito podgonyat'.  CHto za  neposlushnye,  svoevol'nye
sozdaniya! Nikakoj discipliny. Mogli by brat' primer s Ryzhebokoj, kotoraya vse
vremya idet ryadom s  hozyainom garema i  uspevaet na  hodu sryvat' to klenovuyu
vetochku, to mohnatyj lishajnik, po kotoromu uzhe soskuchilas'.
     Pravda,  i  ona  vchera utrom proyavila harakter,  kogda Hoba  povel bylo
sem'yu   v   uzkij   raspadok,   zavalennyj  ogromnymi   kamnyami.   Ryzhebokaya
zaupryamilas'. Neuzheli on ne ponimaet, chto v takom ushchel'e oni mogut popast' v
lovushku? I ona povernula nazad.
     Vozhak  sdelal vid,  chto  ostaetsya v  opasnom meste  odin,  samolyubie ne
pozvolyalo emu vot tak srazu pojti na  ustupku,  no  kogda i  ostal'nye lanki
primknuli k  Ryzhebokoj i vybralis' iz ushchel'ya na shirokuyu terrasu,  on v gneve
sharknul po  gline  kopytom,  tryahnul rogami,  odnako povernul nazad  i  tozhe
ubralsya otsyuda;  instinkt podskazal emu,  chto lanki pravy, a ih ostorozhnost'
vpolne obosnovanna:  ne  tol'ko sobstvennuyu zhizn' beregut oni,  no  i  zhizn'
svoih detej.
     I  vse-taki on poshel drugoj dorogoj,  no spustilsya nizhe,  nashel udobnyj
sklon, i tam oni legli otdyhat'.
     Vskore  prishlos'  perezhit' nekotoroe volnenie.  V  samom  konce  sklona
promchalos' chem-to  vstrevozhennoe stado  kabanov.  Veter prines ih  protivnyj
zapah, oleni nastavili ushi, no bol'she nichego podozritel'nogo ne proizoshlo, i
oni postepenno uspokoilis'.
     Hoba lezhal pod skaloj.  CHut' ne dotyanuvshis' do ego krupa,  ryadom lezhala
Ryzhebokaya,  poodal' ustroilis' vse drugie lanki i  malyshi.  Videt' ih  mozhno
bylo tol'ko s  protivopolozhnogo sklona gory ili s  vysokih skal po storonam.
Dvazhdy Ryzhebokaya vnyuhivalas' v  strannyj zapah s  vysokoj skaly,  Hoba  tozhe
poshevelival nosom,  emu kazalos', chto popahivaet chelovekom, no rasstoyanie do
skal bylo veliko,  v tri raza bol'she,  chem pricel'nyj vystrel,  vsegda mozhno
uspet' ubezhat'. Kogda stado vyshlo pastis', podozritel'nyj zapah usililsya. No
- strannoe delo!  -  teper' on shel srazu s  treh storon,  i kuda by oleni ni
dvinulis',  etot  zapah  usilivalsya.  Szadi polyanu zakryvala kamennaya stena,
tuda hoda ne bylo.
     Oni eshche ne znali,  chto okruzheny, vzyaty v kol'co. Dva lesnika - sprava i
sleva,  a poveshennyj na dereve ryukzak Berezhnogo -  naprotiv,  za ushchel'em. Ot
nego tozhe shel bespokoyashchij zapah.
     |tim ushchel'em "Sto trinadcat' medvedej" uzhe  v  temnote probralsya domoj,
za ohotnikami.
     - Delo sdelano,  -  zapyhavshis',  skazal on, vvalivshis' v ohotnichij dom
sredi nochi. - Nado idtit', muzhiki.
     - Kto tam?  -  nedoverchivo sprosil snabzhenec.  -  Porosyata?  Teterevok?
Pojdem po bol'shomu zveryu, ne inache.
     - Hotite ver'te,  hotite net, no takogo krasyuka-olenya ya eshche ne vidyval,
- s  nepritvornym volneniem zayavil Berezhnoj,  sovsem zapamyatovav,  chto ochen'
nedavno  etot  krasavec  stoyal  na  polyane  pered  semenovskim domom,  i  on
razglyadyval ego v  binokl'.  A  mozhet,  emu prosto hotelos' priukrasit' svoj
ohotnichij podvig,  i  on prodolzhal:  -  Roga -  vo!  Po metru.  Otrostkov ne
soschitat'. A sam chto skakovaya loshad'. Ne zver' - statuya!
     Kapustin orobel.  On ne ozhidal, chto Berezhnoj tak bukval'no ispolnit ego
ukazanie.  Gosti odobritel'no zashumeli, a on molchal. Delo vyhodit ser'eznoe.
V  sluchae chego trudno budet opravdat' otstrel olenya-rogacha,  tem bolee pered
osennim gonom.
     Poka on  razmyshlyal,  gosti druzhno odevalis',  tak  zhe  druzhno podavlyali
zevotu. Dazhe gruznyj snabzhenec ostavil svoj yazvitel'nyj ton i sosredotochenno
nabival karmany patronami.
     Kapustin mog  by  sejchas  nalozhit' zapret  na  ohotu.  Eshche  ne  pozdno.
Skazat',  chto nel'zya,  -  i vse. No kak on posle etogo budet vyglyadet' pered
gostyami? Zasmeyut. Nado zhe bylo tak neostorozhno buhnut' vchera!..
     Ego  nereshitel'nost' zametili.  Dyadya  Aleha  prisel ryadom  i  zasheptal,
zagovorshchicheski oglyadyvayas' po storonam:
     - Posazhu vas suprotiv etogo samogo krasavca,  i pogonyat ego nashi rebyata
na  vas,  tovarishch nachal'nik.  Redkoe  udovol'stvie poluchitsya.  Ezheli  olen'yu
golovu  s  takimi rogami horosho vydelat' da  prepodnesti kakomu ni  na  est'
bol'shomu cheloveku,  prosiyaet i  vovek ne zabudet.  Na ukrashenie kvartiry ili
tam zaly kakovoj...
     A chto,  eto mysl'!  L'stivyj dyadya Aleha ugodil,  kak govoritsya, v samoe
yablochko.   Kapustin   neuverenno  ulybnulsya.   Da,   otlichnaya  mysl'!   Esli
dejstvitel'no redkostnye roga,  to pochemu ne risknut'?  A  potom prepodnesti
Pahtanu podarok. On emu sem' smertnyh grehov prostit za takoe podnoshenie.
     - A ezheli chto,  -  tihon'ko proiznes Berezhnoj, - sostavim dokument, chto
byl tot olen' s perebitoj nogoj, potomu my ego i prikonchili.
     - ZHuravlya v nebe delim,  -  zasmeyalsya Kapustin, okonchatel'no poveselev.
Vot i vyhod iz polozheniya.
     - Kakogo zhuravlya? - ne ponyal Berezhnoj.
     - Olen'-to  eshche begaet,  ne  strelyan -  ne  vzyat,  a  ty  uzhe svoim ego
schitaesh', roga na stenke vidish'.
     - Dak on, mozhno skazat', v karmane, rogach-to. Rebyata karaulyat ego, ni v
zhist' ne upustyat.
     - Poshli, chto li, sheptuny, - skazal snabzhenec. - Ruki cheshutsya.
     - Sejchas poteshites', ajdate za mnoj! - Dyadya Aleha vskochil.
     SHli  gus'kom  v  zybkoj  temnote,   spotykalis'  na  kamenistoj  trope,
vpolgolosa chertyhalis' i uzhe cherez polchasa stali sprashivat', skoro li...
     - Skoro,  skoro,  -  ne oborachivayas',  otvechal dyadya Aleha,  a  pro sebya
dumal,  chto takim ohotnichkam nado prigonyat' dich' pryamo k  domu,  chtoby oni s
paradnogo krylechka, ne podymaya zada ot myagkogo kreslica...
     Nebol'shuyu peredyshku Berezhnoj sdelal tol'ko pered samoj polyanoj,  metrov
za sem'sot ot stada. Nachalo tiho svetat'.
     - Vot tak,  -  skomandoval on. - Tri potajki sdelaem, tam, tam i tam. -
On pokazal na smutno sineyushchij sklon.  - Sam vas razvedu i usazhu, a dal'she po
obstoyatel'stvam.  Komu povezet,  komu net - ne vzyshchite. Olenej pogonim chutok
vniz, oni pojdut ne kruto, naiskosok uhodit' budut, ponyatno? Ne zevajte.
     - Bit'  tol'ko  rogacha.  -  Kapustin  slegka  povysil  golos.  -  Lanok
zapreshcheno, molodnyak tozhe. Na etot schet zakon strogij...
     Ohotniki  pereglyanulis'.   Ih  lica  smutno  beleli  v   predrassvet'e.
Napominanie v odno uho vletelo, v drugoe vyletelo. Na vojne kak na vojne.
     - Obozhdite zdes',  -  skazal dyadya  Aleha Kapustinu i  povel dvuh gostej
vpravo,  gde  nad  gustym oreshnikom temneli golovki ogromnyh kamnej.  S  nih
polyana prosmatrivalas' bolee chem napolovinu.  Ona byla pusta.  Sizaya ot rosy
trava delala ee v etot chas pohozhej na zastyvshee sonnoe ozero.
     Ostal'nyh on uvel na vzgor'e sleva ot polyany.  Tam navstrechu im iz lesa
tiho  vyshel vtoroj lesnik.  V  brezentovom plashche s  ostroverhim kapyushonom on
vyglyadel hmurym lesnym brodyagoj.
     - Na meste? - sprosil dyadya Aleha.
     - Kuda  zhe  im  devat'sya?   Spyat.  Skoro  vyjdut  na  lug,  vot  tol'ko
razvidneetsya.
     Vernuvshis' k Kapustinu,  "Sto trinadcat' medvedej" horoshen'ko oglyadelsya
i, nametiv vperedi ploskoe vozvyshenie, udovletvorenno kivnul:
     - Von tuda...
     Kapustin zabralsya na kamen', podtyanul za soboj vintovku.
     - Vetki zakryvayut, - probormotal on.
     - A my ih proredim.  -  Berezhnoj proshel vpered, srezal chast' vetok. - A
drugie ostavim, tovarishch nachal'nik, dlya ukrytiya.
     - Sam gde budesh'?
     - Tutochki, ryadom s vami, tol'ko vnizu. Vdvoem ne proglyadim.
     I vse stihlo vokrug polyany.  Nebo sinelo,  nalivalos' svetom.  Kapustin
podnyal  binokl' i  totchas uvidel stado.  Belesye teni  otdelilis' ot  gustoj
steny kustarnika,  na temnom fone listvy bolee otchetlivo risovalis' bezrogie
lanki i podrostki.  Rogach stoyal szadi,  vozvyshayas' nad stadom.  Da, kazhetsya,
lesnik ne preuvelichival. |kzemplyarchik poistine redkostnyj.
     Serdce u Kapustina zabilos' chasto-chasto,  on raza tri gluboko vzdohnul,
chtoby unyat' ego,  i  pridvinul vintovku pod  ruku.  Otsyuda do  olenej metrov
pyat'sot.  Esli  oni  pobegut na  nego,  mozhno  podpustit' metrov  na  sto  -
poltorasta,  i  togda...  Mgnovennyj strah poholodil emu  nogi:  strelyat' po
olenyu -  prestuplenie.  No on otognal ugryzeniya sovesti.  V samom dele, chego
boyat'sya?  Razve on ne vprave? I voobshche rassuzhdat' i dumat' nuzhno bylo, kogda
priglashal  na  "korolevskuyu ohotu",  kak  vyrazilsya  v  pervom  razgovore  s
druz'yami. Teper' nichego uzhe ne izmenish'.


        6

     Davno v zapovednom lesu ne sobiralos' stol'ko vooruzhennyh lyudej!
     Na  rassvete okolo  polyany vse  stihlo.  I  togda na  podhode k  polyane
poslyshalis' ostorozhnye shagi  odinokogo cheloveka,  kotoryj vsyu  dorogu  lovil
vperedi sebya shorohi dvizheniya,  gluhie golosa,  zvyakan'e metalla -  i vdrug u
samoj  polyany  poteryal  orientir.  Skol'ko  ni  vslushivalsya,  vse  naprasno.
Nastorozhennaya predrassvetnaya tishina.  Petro Markovich ostanovilsya,  no tut zhe
dogadalsya, chto brakon'ery prishli na mesto i zatailis'. Gde ih syskat', chtoby
vovremya shvatit' za ruku?
     On  svernul s  tropy,  podnyalsya na protivopolozhnyj sklon i  ottuda stal
nablyudat'.  Vot  kolyhnulas' vetka,  belesaya iznanka lista ukazala,  chto pod
kustom kto-to  est'.  Von  eshche vzbugrilos' chto-to  temnoe na  ploskom kamne.
Kazhetsya, spina lezhashchego cheloveka.
     Semenov zatoropilsya.  K  d'yavolu ostorozhnost'!  Vse  eti slozhnye hody s
razvedkoj,  s  ozhidaniem Kotenko,  uchitelya i  drugih verhovyh pokazalis' emu
lishnimi.  Sejchas nuzhno  tol'ko odno  -  predotvratit' ubijstvo,  inache budet
pozdno.  Ubityh zverej ne  vernesh',  znachit,  nuzhno do vystrelov dejstvovat'
reshitel'no  i  skoro.   Uliki?  A  razve  prisutstvie  vooruzhennyh  lyudej  v
zapovednike - nedostatochnaya ulika?!
     Petro Markovich toroplivo spustilsya s vysotki i,  klacnuv zatvorom,  uzhe
ne  tayas',  poshel tuda,  gde kolyhalis' potrevozhennye vetki.  On ne sdelal i
sotni shagov, kak do sluha ego doneslis' zvuki, kotorye ni s chem ne sputaesh':
chirknul  metall  o  kamen',  zvyaknulo  stremya,  poslyshalsya skrezhet  kovanogo
kopyta. Edut dolgozhdannye.
     Lesnik izmenil napravlenie i  vyshel na  tropu.  Arhyz rvalsya,  on  chuyal
chuzhih.
     - Zdes' oni? - tiho sprosil zoolog, spolzaya s sedla.
     - Vse v potajkah sidyat.  Skorej nado.  Vidish' bol'shie kamni? Tam kto-to
lezhit. Idi pryamo do kamnya, a ya voz'mu pravej, tam u nih tozhe zasidka. Mozhet,
ovchara spustish'? Tol'ko zhivej, ne roven chas...
     - Spugnet, - skazal lejtenant. - My bez ovchara.
     Uchitel',  neuznavaemyj v chernom vatnike i s dvustvolkoj, pobezhal sledom
za lesnikom. Ostal'nye dvinulis' k ploskomu kamnyu.
     Utrennyuyu  zadumchivost' lesa  razorval  pronzitel'nyj,  razbojnyj svist.
Berezhnoj dal signal lesnikam - sgonyat'.
     Arhyz rvanulsya,  Kotenko ele uderzhal povodok.  S reshitel'nym vyrazheniem
vraz ozhestochivshegosya lica on podtyanul k sebe ovchara i otshchelknul cepochku.
     - Idi!
     - Ne strelyat'! - gromko zakrichal Semenov. - Ne strelyat'!
     On  prezhde vseh  uspel k  brakon'eram,  za  nim  Boris Vasil'evich.  Oni
voznikli pozadi zataivshihsya ohotnikov s takoj oshelomlyayushchej vnezapnost'yu, chto
dazhe  byvalyj snabzhenec strusil i  rasteryalsya.  Vintovochnyj stvol  prebol'no
upersya emu v spinu.
     - Ruzh'ya  na  zemlyu!  -  ohripshim ot  gneva golosom prikazal Semenov.  -
ZHivo!.. I ne oglyadyvat'sya!
     - Da  kto  vy  takoj?  -  Gruznyj  snabzhenec  v  zamshevoj  kurtke  chut'
zameshkalsya,  gotovyj obernut'sya,  no  uvesistyj udar prikladom mezhdu lopatok
ulozhil ego nosom v preluyu hvoyu.
     CHelovek v  pensne  vyhvatil u  vseh  troih  ruzh'ya.  Lesnik  skomandoval
podnyat'sya,  polozhit' ruki na golovu i idti, ne oborachivayas', vniz, na tol'ko
chto pokinutuyu tropu.
     I  vot togda,  razdiraya vlazhnuyu tishinu,  levee ih  korotko grohnul odin
vintovochnyj vystrel,  tut  zhe  vtoroj,  a  s  levogo kraya polyany donessya shum
lomayushchihsya vetok, topot i ozhestochennoe rychanie, ot kotorogo moroz po kozhe...
     Semenov probormotal: "Uspeli, gady" - i v serdcah vyrugalsya.


        7

     K  koncu nochi olenej perestal volnovat' chuzhoj zapah.  Gustoj i  vlazhnyj
vozduh lenivo kolyhalsya mezhdu skal,  putalsya v kustah i ne peredaval nikakih
zapahov.  Stado spokojno provelo chas  ili  dva pered tem,  kak vyjti na  lug
popastis'.
     Hoba sladko potyanulsya,  oshchushchaya krepost' myshc i chistotu dyhaniya, oglyadel
svoe stado i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov k travyanoj polyane.
     Tiho,  prohladno, vozduh eshche ne ochistilsya ot nochnyh tenej. Obychno v eto
vremya  nachinalas'  ptich'ya  pereklichka.   Segodnya  pticy  pochemu-to  molchali.
Neprivychnaya,  nastorozhennaya tishina  zastavila olenej zameret' u  samogo kraya
polyany.  Pogoda?  No olenyatam bystro nadoelo stoyat',  oni zahrusteli travoj.
Hoba podnyal nogu,  chtoby perestupit',  i v eto vremya szadi, gde rosli kleny,
otchetlivo  i  trevozhno  razdalos'  drozdinoe "che-er-kk,  kre-che-che".  Rezkij
ptichij krik, podobno barabannoj drobi, zastavil olenej vzdrognut'. Trevozhnye
kriki.  Znachit,  chto-to  neladno.  Vot togda-to Hoba i  uslyshal slabyj tresk
mokryh vetok  pod  tyazhelym shagom.  Sluh  vyruchil ego.  Stado pospeshno otoshlo
metrov na  dvesti ot podozritel'nogo mesta.  Vozhak razdul nozdri,  srabotalo
obonyanie.  S drugoj storony, gde grudilis' kamni, naneslo opyat' postoronnim.
Razdalsya hriplyj chelovecheskij krik.  Potom tam nachalas' neponyatnaya voznya,  i
novye priglushennye zvuki vozmutili sluh.
     Opasnost'  zastavila  olenej  metnut'sya  vverh  po  sklonu.  No  ottuda
yavstvenno  poslyshalsya  kashel'  kuril'shchika,  kotoryj  zatyanulsya  dymom  posle
dolgogo vozderzhaniya. Zagonshchiki bol'she ne tailis'. Ohota nachalas'.
     Dlya olenej ostalsya odin put' - vniz, kak raz mimo ploskogo kamnya, cherez
bukovyj les i  na druguyu storonu raspadka.  Zapah lyudej s ruzh'yami,  kak udar
bicha,  ostanovil Hobu,  lanki  kruto  povernuli i,  delaya  ogromnye  pryzhki,
vytyanuvshis',   pochti  ne  kasayas'  bystrymi  nogami  zemli,  pomchalis'  mimo
podozritel'nogo  mesta,   mimo   Semenova   i   poverzhennyh   brakon'erov  v
spasitel'nyj les. A sam Hoba...
     On  ne  otstal by  ot lanok,  no znakomyj i  blizkij zapah sobaki,  dlya
vstrechi  s  kotoroj olen'  prishel  syuda  iz  severnyh lesov  -  etot  zapah,
napomnivshij emu  o  CHeloveke s  hlebom,  zastavil vozhaka stada  na  kakoe-to
mgnovenie ostanovit'sya. To byla rokovaya ostanovka.
     On sdelalsya mishen'yu dlya Kapustina, kotoryj lezhal s vintovkoj na ploskom
kamne.
     Arhyz ne uspel. Nikto ne uspel.
     Kotenko,  lejtenant milicii  i  Klavdij  Ivkin,  zadyhayas' ot  podŽema,
bezhali k  Kapustinu,  razmahivaya ruzh'yami.  Okrik Semenova ne  doshel do sluha
cheloveka,  uzhe vzyavshego na pricel rogacha. Kapustin voobshche nichego ne slyshal i
ne videl, krome olenya.
     Vryad  li  kakie  somneniya  mogli  vozniknut' v  ego  golove,  kogda  za
sem'desyat metrov ot  nego vyrosla roslaya figura vozhaka s  vencom krasivejshih
rogov.   Olen'  ostanovilsya  slovno  special'no  dlya  pricel'nogo  vystrela.
Kapustin podvel mushku pod  perednyuyu lopatku zverya,  myagko,  kak  ego  uchili,
nazhal na spuskovoj kryuchok. Vystrel gryanul.
     Hoba  vzdrognul vsem telom i,  kazhetsya,  udivlenno posmotrel v  storonu
vystrela.  Ottuda,  ved' tochno iz-za kamnya,  do nego donosilsya zapah Arhyza.
Tak pochemu zhe vystrel?  I chto za zhguchaya bol':  v boku,  vo vsem tele?  I eta
slabost'...
     Proshli, mozhet byt', odna ili dve sekundy, i iz-pod ploskogo kamnya vnov'
sverknulo,  i  opyat'  vzvilsya legkij  dym.  Zvuka  vtorogo vystrela Hoba  ne
slyshal.  Pryamo v grud' emu, kak na rasstrele, vonzilos' chto-to kinzhal'noe, v
glazah stalo temnet',  on pal na koleni, kachnulsya i s tihim stonom povalilsya
na bok, v poslednem sudorozhnom napryazhenii otbrosiv otyazhelevshuyu golovu.
     On  uzhe  ne  slyshal,  kak  zastonal Kapustin,  kogda na  nego navalilsya
Kotenko,  ne pomnivshij sebya ot zlosti i gneva;  kak upal,  zakrichav ne svoim
golosom,  dyadya Aleha,  kogda ego molcha i  strashno tolknula v  plecho mohnataya
grud' ovchara,  a klykastaya past' hvatnula u samoj shei krepkij brezent.  Hoba
nichego ne slyshal. Potomu chto vse eto bylo uzhe potom...
     Den' spravilsya s  noch'yu,  v  lesu posvetlelo,  stali vidny lyudi -  odni
stoyali s ruzh'yami, drugie sideli kuchkoj, spina k spine, i ne smotreli drug na
druga, poka lejtenant milicii otbiral u nih dokumenty.
     Vse eto bylo potom.
     Eshche  drozhal ot  vozbuzhdeniya i  nervno zeval Arhyz,  vse  vremya starayas'
osvobodit'sya ot tugo natyanutogo povodka,  i  kosil zlym glazom na Berezhnogo,
kotoryj poglazhival carapiny i  sinyaki na  shee,  na  rukah,  bormocha chto-to o
bezzakonii i svoevolii,  za kotorye komu-to pridetsya otvechat'. A Hoby uzhe ne
bylo.
     Vse zhili, dejstvovali, chem-to zanimalis'. No bez nego.
     Daleko ot strashnoj polyany,  v  lesu,  stoyali zapalennye lanki i  tyazhelo
dyshali otkrytymi rtami. Oni zhdali svoego vozhaka, kotoryj pochemu-to otstal.
     Ne znali, chto tam sluchilos'.
     Vse  konchilos' dlya  nashego  slavnogo  Hoby.  Ryzhebokaya,  navernoe,  uzhe
dogadyvalas',  chto proizoshlo,  ona slyshala vystrely i vse-taki ne uhodila, a
stoyala,  drozha  vsem  telom i  vsmatrivayas' v  les,  kotoryj oni  tol'ko chto
proskochili. Vdrug vyjdet, probezhit okolo nee, krasuyas' i raduyas' svobode...
     Net. Ne vyjdet. Ne probezhit.
     Lyubov' k lyudyam stoila emu zhizni.


                               Glava desyataya

        VOZVRASHCHENIE K POTUHSHIM KOSTRAM


        1

     Aleksandr Molchanov v naznachennyj den' ne priletel.
     To  li  pogoda okazalas' neletnoj,  to  li po tehnicheskim prichinam,  no
samolet iz Voronezha zaderzhalsya,  pribyl v  Adler lish' pozdno noch'yu,  tak chto
Molchanovu prishlos' dozhidat'sya okazii v ZHeltuyu Polyanu do utra.
     S pervym rejsom avtobusa on priehal k Nikitinym.
     - Nakonec-to!  -  voskliknula mat',  bespokojstvo kotoroj usilivalos' s
kazhdym  chasom.   -   CHto  tam  sluchilos'?  My  prosto  zazhdalis'  tebya!  Nu,
rasskazyvaj.
     - A,  pustyaki,  obychnye transportnye neporyadki. - Aleksandr stoyal vozle
krovatki Sashi-malen'kogo i  s  ulybkoj  smotrel na  raskrasnevshegosya vo  sne
mal'chugana. Ne bez trevogi