-  u  nego shtucer cherez grud' da  stvolom vniz;  tol'ko
podumal, ne spustit'sya li da ne vzyat' li ruzh'e, a on v eto vremya obernulsya k
zhene,  chto-to skazal, ruku protyanul i vdrug poskol'znulsya sam - da na spinu.
SHtucer prikladom po kamnyu,  a stvolom chut' ne v lico ej.  I tut grohnulo. My
ne ponyali eshche, chto tam takoe, a ona pokatilas' vniz, i vsya golova chernaya, ot
krovi.  Noske dikim golosom zakrichal - da za ej. Shvatil, prizhal. I soznanie
uteryal.  Ved' nado zhe tak,  pulya pryamo v  golovu.  A  vesu v toj pule devyat'
zolotnikov. Ponimaesh', chto sdelalos'...
     Vasilij Vasil'evich umolk,  stal zakurivat',  i  ya uvidel,  kak drozhat u
nego pal'cy.
     - Poka zavernuli ee  da  spuskat' stali,  upravlyayushchij ochnulsya;  smotryu,
glaza u nego dikie, bystro tak shtucer perezaryadil i pristraivaet, chtoby sebya
zhizni lishit'.  YA k emu. Otobrali ruzh'e, ruki svyazali, vidim - ne v svoem ume
chelovek. Ono i ponyatno, budesh' ne v ume.
     Vot tak i dvinulis' nazad. V odnu storonu so smehom-radost'yu, a obratno
- s gorem i krov'yu.
     Noch'yu my v dome u ih dezhurili po ocheredi.  Dochku maluyu uveli, pokojnicu
baby gotovyat,  monashki prishli otpevat'.  A upravlyayushchij nash sdelalsya kakoj-to
na udivlenie spokojnyj.  Zapersya v svoem kabinete,  vidim v okno: to sidit i
pishet,  bumagi razbiraet,  a  to utupitsya v  odnu tochku i  kak istukan -  ne
morgnet.  Dumaem, ploho delo, a kak podstupish'sya? Ne otpiraet. Nu, tak ono i
vyshlo -  ploho.  Pod utro on pis'ma vzyalsya zapechatyvat',  knyazyu odno, dochke,
|milii takzhe. Vse dela sdelal, vyshel, pokojnicu poceloval, bez slez, strogo,
potom k dochke ushel,  posidel,  |miliyu obnyal. A dal'she zashel opyat' v kabinet,
dostal iz yashchika revol'ver i  spokojno tak sunul sebe v rot,  chtob navernyaka,
znachit...
     Horonili oboih srazu.  YUtner priehat' v tot den' opozdal. Polozhili ih v
cerkovnoj ograde;  ty,  mozhet,  -  videl tam kamennuyu plitu s krestom... Vot
takie dela, Andrej. Strashnye dela.
     My dolgo molchali. Dejstvitel'no, strashno.
     - A dochka Noskova slavnen'kaya vyrosla,  -  skazal Aleksej Vlasovich. - YA
vcheras' videl ee.  Nu,  nevesta!  Tut uzh sluhi poshli, budto Ulagaj, lesnichij
nash kazennyj, vozle nee uvivaetsya, nadezhdu zaimel, chto li...
     Menya tak i zvyaknulo v serdce.  Nu zachem,  drug ty moj lyubeznyj,  skazal
etakie slova?!
     Navernoe, s lica ya izmenyalsya ili eshche chto, egerya pereglyanulis' neskol'ko
dazhe ispuganno.  YA ryvkom vstal -  i k dveryam.  Ne prostilsya,  nichego bolee.
Ushel. Skoree, ubezhal.
     Lunatikom brodil po poselku i uzhe kolebalsya:  a stoit li idti k Danute,
vstrechat'sya...  Mozhet,  uehat',  ne uvidevshis',  zabyt',  poka eshche mozhno. No
mozhno li?
     Vse-taki ya  poshel,  postuchalsya,  kogda daleko i pyati ne bylo,  nikto ne
otvetil.  I  tut vizhu,  vyhodit Danuta iz  saraya,  v  mokrom fartuchke,  lico
raskrasnevsheesya,  volosy platochkom podhvacheny.  Uvidela, obradovalas' - i ko
mne:
     - A my s tetej kapustu rubim-solim. Poshli, pomozhesh'.
     I  potashchila.  Pryamo  siyaet,  prygaet,  takaya schastlivaya,  razgoryachennaya
rabotoj. U menya ot serdca otleglo.
     Sechkoj vzyalsya orudovat',  kadushki perestavlyat',  v  pogreb za  yablokami
polez.  Danuta tozhe za rabotoj,  vse u  nej poluchaetsya,  i vse so smehom,  s
shutochkami,  to zadenet menya,  to povernet,  to v storonu potashchit.  Zakruzhila
sovsem. Tetya |miliya lish' ulybaetsya, potom kuda-to vyshla, ostaviv nas odnih.
     Danuta uzhe peredo mnoj, glaza v glaza, i ser'ezno tak sprashivaet:
     - CHto sluchilos'?  Pochemu takoj?  Govori!  -  i ne zametila, chto na "ty"
pereshla.
     - Ulagaj. Mne skazali...
     - Esli by on, zachem mne bylo vyhodit' vchera? Ili ty dumaesh'...
     - Ty ostaesh'sya zdes' s nim, a ya daleko.
     - A chto delat'? Bezhat'? Da, uhazhivaet. Nu i chto?
     - Boyus', Danuta...
     - Naprasno.  Ty verit' dolzhen,  esli...  Ah,  gospodi, da o chem eto my!
Kakaya-to glupost'! Delaesh' bol'no i sebe i mne.
     I stol'ko chistoty, ubeditel'nosti bylo v ee slovah, chto ya ne ustoyal. My
obnyalis'.  Danuta myagko  polozhila ruki  na  moi  plechi,  zasmeyalas' otkryto,
rodstvenno,  ya by mog,  navernoe, pocelovat' ee, no ona shepnula: "Tetya!" - i
otskochila.
     Domoj ya vozvrashchalsya po temnote. Bylo chasov devyat'. Okolo nashego kryl'ca
svetilis' ogon'ki papiros. Na skamejke sidel otec, a ryadom Kerim Ulagaj. Oni
kurili i chinno besedovali.
     Ulagaj  podnyalsya.   On   byl  vyshe  menya,   no  ton'she.   My  sderzhanno
pozdorovalis'. Otec prostecki sprosil:
     - Gde tak pripozdnilsya, synok?
     - U Noskovyh, - ne bez vyzova skazal ya. - Kapustu solili s Danutoj.
     Navernoe,  ya ochen' zadel Ulagaya takim priznaniem. Svet iz okon padal ne
shchedryj,  no glaza u esaula zagorelis',  kak u koshki.  On szhal guby,  rot ego
prevratilsya v tonkuyu polosochku.  Tak my smotreli drug na druga celuyu minutu,
a otec na nas oboih, vse bolee udivlyayas' i trevozhas'.
     Ulagaj holodno skazal:
     - A ya kak raz idu k nej.
     - Pozdno. Ona teper' spit.
     - I vse-taki pojdu. ZHelayu dobroj nochi!
     On chetko povernulsya i udalilsya,  gibkij,  vysokij,  uverennyj v sebe. YA
shagnul bylo za nim.
     - Pogodi, - skazal otec. - Syad' so mnoj.
     I  kogda ya sel,  on obnyal menya za plechi.  Tut ya pochuvstvoval,  chto ves'
drozhu. Ne ot holoda, konechno.
     - Spokojnej,  syn  moj.  Ne  nado  tak...  Ne  dumali  my  s  Sof'yushkoj
Pavlovnoj,  chto za nemnogie eti chasy chto-to mozhet proizojti.  Vsyakoe byvaet.
Ty  dolzhen  ponyat':  opasnyj sopernik.  U  nego  vlast'.  U  nego  svyazi.  I
zhestokost'.
     - Ustupit'? - skvoz' zuby vygovoril ya.
     - Ty ploho ponyal menya,  synok.  Prosto byt' vyshe i  luchshe ego.  Vsegda.
Vezde. CHtoby ona ponyala i sama sdelala vybor, esli do etogo dojdet. Ustupit'
prosto,  koli ne  lyubish',  esli molodoe balovstvo.  No  togda nam s  mater'yu
trudno ponyat'...
     YA  nichego ne  mog skazat' otcu.  Sam ne  znal,  mozhno li nash razgovor s
Danutoj schitat' dostatochno ser'eznym.  Ona dobra,  laskova, spokojna. I vse?
Vse!
     - Togda bud' muzhchinoj,  synok,  -  skazal otec, ponyav, o chem ya dumayu. -
Ver' i ne zabyvaj.  Zashchiti,  esli ona v opasnosti.  I pridet vremya... - Otec
zamolchal, stal zakurivat', chirkaya spichku za spichkoj.
     Po drugoj storone ulicy,  starayas' derzhat'sya blizhe k  zaboram i kustam,
gde ten',  vse tak zhe strogo i vlastno zakinuv golovu,  shestvoval - teper' v
obratnom napravlenii - esaul Ulagaj. Svidanie ne sostoyalos'.
     Vse vo mne totchas obmyaklo i rasslabilos'.  Vot kogda ya pochuvstvoval,  v
kakom neveroyatnom napryazhenii nahodilsya poslednie polchasa.
     - Pojdem, papa. Tebe pora lozhit'sya.
     - A u tebya eshche sbory. Ezdovoj budet v shest', postarajsya vyspat'sya.
     Bez  dvadcati shest',  odetyj po-dorozhnomu,  ya  bezhal  vdol' eshche  temnoj
ulicy,  chtoby esli ne  uvidet' ee,  to  hotya by  prostit'sya s  ee  domom,  s
krylechkom, na kotoroe stupaet ee noga.
     Danuta stoyala u vorot, kutayas' v znakomyj tetin platok.
     - YA zagadala,  -  progovorila ona s tihoj,  domashnej ulybkoj, - esli ty
pridesh', to vse budet horosho.
     - Kak zhe ya mog!..
     - Poceluj menya, - poprosila ona i dazhe po storonam ne poglyadela.
     My  pocelovalis',  kak  deti,  szhatymi gubami.  Ona  nelovko,  na  odno
mgnovenie prizhalas' ko mne.
     - Schastlivoj dorogi. I ne zabyvaj. Pishi.
     YA poshel, potom pobezhal. Oglyanulsya - Danuty uzhe ne bylo.
     Tol'ko pozdnej noch'yu, ustalye, pyl'nye, my dobralis' do stancii. V puti
ya  neskol'ko raz zadremyval,  i mne prividelas' Danuta,  potom mama v minuty
proshchaniya -  kak obnyala menya,  kak sheptala chto-to  bessvyaznoe,  a  slezy sami
soboj  tekli  po  ee  blednomu,  uvyadshemu licu.  I  otca  videl,  sedousogo,
sgorbivshegosya.  Utrom,  provozhaya menya,  on  pochemu-to  nadel  svoj  paradnyj
mundir, no vyglyadel v nem eshche bolee zhalko. Serdce upalo. Kak mnogo svyazyvalo
menya s rodnym domom, s Psebaem!..
     Na  vokzale ya  uzhe ne  mog usnut'.  Sidel v  gryaznovatom zal'chike,  gde
skamejki i  dazhe  steny  propahli karbolkoj i  chem-to  parovoznym,  vzdyhal,
hmurilsya,  ulybalsya,  vspominal,  nadeyalsya,  grustil.  Dogadalsya shodit'  na
telegraf i dal Sashe Kuharevichu depeshu: "Edu. Vstrechaj".
     Pod  utro,  v  temnote,  podoshel nespeshnyj sonnyj poezd.  Okna  zelenyh
vagonov otreshenno cherneli.  Nachalas' obychnaya speshka, tolcheya, rugan'. YA nashel
svoj vagon,  vtisnulsya s  veshchami,  dolgo stuchal v dver' kupe,  poka otkryli.
Izvinilsya,  zabralsya na verhnyuyu polku,  tam v sognutom polozhenii razdelsya i,
edva polozhiv golovu na krohotnuyu podushku, provalilsya v chernotu.
     Parovoz potashchil menya na sever.


                                Zapis' pyataya

                Studencheskaya zhizn'. Znakomstvo s zoologami.
                    Pis'ma Danuty. Neozhidannaya vstrecha.
             Ryadom, no ne vmeste. Ob®yasnenie. Vstrecha v teatre.
                    CHto skazal SHil'der. Priznanie Sashi.
                    My edem domoj. Svad'ba. Rasstavanie.


        1

     Sashu Kuharevicha ya  zametil v  tolpe vstrechayushchih eshche iz okna vagona.  On
vozvyshalsya nad  vsemi.  Kazackij  svetlyj  chub  iz-pod  furazhki  pohodil  na
privetstvennyj flazhok,  koleblemyj holodnym peterburgskim vetrom.  Moj  drug
vytyanulsya eshche nastol'ko zhe, naskol'ko i pohudel.
     S  vagonnyh stupenek ya  popal v  ego krepkie ob®yatiya.  Postaviv menya na
zemlyu,  on brosilsya za veshchami,  voprosiv, est' li tam salo s chesnokom. Zasim
Sasha uzhe tashchil korzinu i sakvoyazh k izvozchiku. On vsegda i vezde toropilsya.
     - Ty chto?  -  udivilsya on,  kogda ya sprosil, dlya chego nam begat' i kogo
dogonyat'.  -  CHerez pyat'desyat minut lekciya Ruzskogo,  nado uspet' domoj i na
etom zhe kon'ke mchat'sya v auditoriyu. Oblenilsya, drug milyj! Bystro-bystro, ty
ne prostish' sebe, esli opozdaesh' na etu lekciyu!
     Bolee sobrannyh i  zhadnyh k znaniyam lyudej ya eshche ne znaval.  Kuharevich s
pervogo  kursa   udivlyal  vseh   besposhchadnoj  ekspluataciej  svoih   sil   i
vozmozhnostej.  Kazhdoe utro u nego v rukave uzhe hranilsya pisanyj plan -  chto,
gde i  kogda nadlezhit sdelat'.  Kazhduyu nedelyu on nosil s soboj novuyu knigu -
ot special'nyh uchebnikov do SHopengauera i  Marksa.  Vsyudu i vezde on nahodil
novyh sobesednikov,  vzglyady kotoryh odobryal ili otvergal,  smotrya po  tomu,
podhodili oni  pod  ego  sobstvennuyu merku  zhizni ili  net.  Kazhdyj den'  on
prozhival,  kak mne kazalos',  po  dva dnya,  esli ne  bol'she.  Zato ne bylo v
institute   cheloveka   bolee   nachitannogo  i   znayushchego,   chem   Kuharevich.
Prepodavateli pobaivalis' ego trudnyh,  a podchas i opasnyh voprosov. Nauka i
politika u  nego ne razdelyalis',  i,  navernoe,  iz-za etogo v  tyazhelye gody
posle sobytij 1905 goda v  nashej komnate my  ne raz s  chuvstvom brezglivosti
obnaruzhivali  sledy  bezzastenchivyh  obyskov.  On  byl  opyten  i  esli  vel
propagandu,  to  umeyuchi.  K  tomu zhe ego proishozhdenie ne vyzyvalo somnenij:
urozhenec Ekaterinodara,  syn kazach'ego oficera, vladel'ca krupnoj masterskoj
na   Dubinke,   snabzhavshej  Vojsko   Kubanskoe  sedlami,   sbruej,   shornymi
prinadlezhnostyami.  On otnosilsya k kategorii dumayushchih lyudej, vse vremya iskal,
analiziroval i  stroil mirovozzrenie,  kotoroe bylo  yavno  socialisticheskim.
Posle neodnokratnyh stychek s  otcom Sasha  vynuzhden byl  rabotat',  polnost'yu
lishivshis' podderzhki sem'i.  Gde on  tol'ko ne  podrabatyval chervonec-drugoj,
chtoby  ne  teryat' svoej  nezavisimosti!  Razgruzhal po  nocham barzhi v  portu,
gotovil gimnazistov, chinil bruschatuyu mostovuyu na Nevskom, stavil dekoracii v
teatre, pobyval v belorusskih lesah, gde leto prorabotal lesnikom.
     Mozhno bylo udivlyat'sya,  kak ego hvatalo na vse srazu, kak vyderzhival on
postoyannuyu peregruzku.  ZHit' s  nim bylo hlopotno i  radostno.  On  tyanul za
soboj.
     Kogda my  nakonec okazalis' doma,  Sasha prezhde vsego otrezal sebe kusok
domashnego sala s  hlebom,  shvatil tetrad',  sunul mne papku s  uchebnikami i
podtolknul k vyhodu.  Proletka zhdala nas i pokatila v institut.  V doroge on
prikazal:
     - Rasskazyvaj.   I   ne  s   pyatogo  na  desyatoe,   a   obstoyatel'no  i
posledovatel'no.  Prezhde vsego:  ty  otvergaesh' sluhi  o  sluzhbe u  velikogo
knyazya?
     - Net. |to sushchaya pravda, Sasha.
     On perestal zhevat'. A ya stal rasskazyvat' vse, kak bylo.
     Vyslushav menya, on podumal i rubanul vozduh ladon'yu:
     - Vse! Ponyato i prinyato. CHto lesnichij, chto zoolog - ohraniteli prirody.
A eto nuzhnoe i stoyashchee zanyatie. Zubry - tem bolee. A chto knyaz', tak ne vechno
zhe... - I oseksya, pokosivshis' na izvozchika.
     Dazhe kogda my podnimalis' po lestnice v  auditoriyu,  on ne pozvolyal mne
molchat',  sprashival i  slushal i  opyat'  sprashival,  vse  vremya zasmatrivaya v
glaza,  slovno oni,  a  ne  rech'  postavlyali emu  samuyu  tochnuyu i  pravdivuyu
informaciyu.
     Uslyshav  nakonec sbivchivyj rasskaz o  znakomstve s  Danutoj i  o  nashem
proshchanii, on pryamo sprosil:
     - Lyubov'?
     - Da, - tak zhe korotko skazal ya.
     - Vse!  Ponyato.  Tvoe gluboko lichnoe delo.  Teper' po vecheram ty budesh'
valyat'sya na krovati i  s  blazhennoj ulybkoj mechtat' o nej,  a nochami tebya ne
otorvat' ot  pisem,  kotorye  dolgo  v  dlinno  budesh'  pisat',  ili  chitat'
ravnovelikie poslaniya iz Psebaya. Danuta... Interesnoe imya, v nem chuvstvuetsya
celaya  muzykal'naya  gamma.  Nu,  a  teper'  dovol'no  vospominanij,  slushaem
professora, izvestnogo mirmekologa.
     Lekciya okazalas',  v obshchem, ordinarnoj, professor govoril o sovremennoj
programme sohraneniya lesov,  peremezhaya novoe s  izvestnymi nam istinami.  No
kogda on nachal rasskazyvat' o  murav'yah i  vpervye predstavil nam muravejnik
kak  soobshchestvo "begayushchih kletok"  edinogo organizma so  strogim razdeleniem
funkcij  mezh  osobej  i   s  obshchim  cel'nym  "soznaniem",   nazvav  murav'ev
"obshchestvennymi nasekomymi",  my  byli  porazheny.  Professor zakonchil  lekciyu
slovami CHarlza Darvina:  "Opisanie nravov i  umstvennyh sposobnostej murav'ya
zasluzhivaet bol'shoj knigi" - i poluchil vpolne zasluzhennye aplodismenty.
     - Nravy...  Umstvennye sposobnosti...  Kletki soobshchestva...  - bormotal
Sasha,  kogda my  uzhe  stoyali v  koridore.  -  Nu,  a  esli  sproecirovat' na
chelovecheskoe obshchestvo? Gm!..
     On  dolgo  byl  zadumchiv,  hmykal,  vidimo obsuzhdaya pro  sebya  kakie-to
potaennye mysli, pozhimal hudymi plechami, no nakonec vernulsya v mir real'nyj,
vspomnil obo mne i voskliknul:
     - A eto zdorovo, Andrej! YA imeyu v vidu zubrov. Takoe blagorodnoe delo -
sohranit' redkogo zverya!  I za eto blagorodnoe delo -  paradoks!  - tebe eshche
budut platit' zhalovan'e iz velikoknyazheskoj kazny.  Pravo,  mne kazhetsya,  chto
tvoj YUtner golova!  Nadolgo li ego hvatit s  dvuedinym planom?  I kak ty sam
spravish'sya?  Mozhesh' gordit'sya stol' neobychajnym delom. Zubry... |tim letom ya
imel  vozmozhnost' uvidet' zhivyh zubrov.  Ryadom s  tem  lesnichestvom,  gde  ya
rabotal,  nachinalas' znamenitaya Belovezhskaya pushcha,  a  tam  -  da  budet tebe
izvestno - carskaya ohota, dovol'no krepko ohranyaemaya. Zubry hodyat vol'no. My
s  mestnym  lesnikom vysledili ih  kormovye puti-dorogi.  Udalos' posmotret'
zverya  ochen'  blizko.  Samye  krupnye mlekopitayushchie Evropy.  I  vsego-to  ih
ostalos'...  v Belovezhskoj pushche i na Kavkaze. Dva mesta. Dve tochki na zemnom
share. |to dlya tebya novost'? Ili uzhe izvestno?
     K stydu moemu,  istorii zubrov ya ne znal.  I skazal, priznavayas' v etom
probele:
     - U  menya  pis'mo  ot  upravlyayushchego  Ohotoj  k  zoologu  Peterburgskogo
universiteta Vladimiru Mihajlovichu SHimkevichu. Poproshu pomoch' mne.
     - I pravil'no sdelaesh'!  Slushaj-ka,  shodim vmeste, a? YA tozhe ne protiv
uznat' koe-chto... No kak ty spravish'sya s zubrami odin? - vdrug sprosil on.
     - YA ne odin.  Sredi egerej est' otlichnye lyudi.  CHto zubry cely i po sej
den' -  eto ih zasluga. Da i drugoj zver' ploditsya i mnozhitsya ne bez uchastiya
egerej. Ty by videl, kak lyubyat oni prirodu, dazhe poklonyayutsya ej!
     - Nu, togda... - On prishchurilsya. - A ty?
     - CHto - ya?
     - Nastoyashchaya lyubov' k prirode -  eto vsya zhizn'.  Bez ukloneniya. A kak zhe
Danuta?
     - Pojmet i pomozhet.
     Kuharevich  vzdohnul  ne  bez  somneniya.   Naskol'ko  ya  znal,   on  byl
protivnikom  semejnyh  privyazannostej,   schitaya  ih  pomehoj  dlya  cheloveka,
ustremlennogo k poznaniyu istiny ili oderzhimogo kakoj-to ideej.
     Uzhe  na  drugoj den'  Sasha  polozhil mne  na  stol ob®emistyj pervyj tom
"ZHizni zhivotnyh" Al'freda Brema, tol'ko chto vyshedshij pod redakciej Lesgafta.
     - Dlya nachala. Populyarnoe izlozhenie. Gryzi.
     Legko i prosto voshel ya snova v studencheskuyu zhizn'.  Vyyasnilos',  chto za
vremya moej otluchki naverstyvat' pridetsya ne  tak  uzh  mnogo,  gruppa nedavno
vernulas' iz  Roshchina,  gde  zanimalas' prakticheskimi zanyatiyami v  Petrovskom
lesu.  Pyati  polnyh  vecherov  mne  hvatilo na  prochtenie podrobnyh i  tochnyh
Sashinyh konspektov da  neskol'kih glav iz  uchebnikov.  Udalos' najti vremya i
dlya pervogo pis'ma v  Labinskuyu razmerom chut' men'she "Kapitanskoj dochki",  i
dlya uspokoitel'nyh stranichek dlya roditelej.
     Dvumya dnyami pozzhe Sasha ischez na celyj den'.  |to s nim sluchalos',  i on
nikogda ne govoril,  gde propadal,  hotya ya  i  dogadyvalsya,  chto on svyazan s
marksistskim kruzhkom. Slovom, v universitet mne prishlos' poehat' odnomu.
     Vladimir  Mihajlovich  SHimkevich,   chelovek   pozhiloj,   otyazhelevshij,   s
mnogoumnym bol'shim lbom,  prinyal menya vezhlivo,  vyslushal,  tol'ko potom vzyal
pis'mo YUtnera, prochel ego i udivlenno podnyal brovi:
     - Ohranyat' zubrov v  velikoknyazheskoj Ohote?  Tam,  gde  zverya razvodyat,
chtoby ubivat' radi udovol'stviya? Ot kogo zhe vy sobiraetes' ohranyat' zubrov?
     - Ot vseh, kto hochet ih ubit'.
     - Ne ponimayu.  Vy eger',  tak?  Znachit, ohotnik, strelok, vasha zadacha -
navesti vysokopostavlennogo gostya na dich', na zubra v tom chisle.
     - Ne sovsem tak, - skazal ya. - Moya zadacha - spasat' zubra. Za poslednij
naezd ohotnikov Kavkaz poteryal tol'ko odnogo zubra.
     - I eto staraniyami YUtnera?
     Tochno otvetit' ya ne mog,  prosto skazal,  chto v Ohote dostatochno lyudej,
kotorye gotovy zashchitit' prirodu i zubrov.
     - Schastlivoe otkrytie,  molodoj chelovek!  YA gotov okazat' vam vsyacheskuyu
pomoshch', - s pod®emom skazal zoolog.
     |tot  dobrejshij uchenyj  eshche  celyj  chas  rassprashival menya  o  Kavkaze,
YUtnere,  egeryah. Potom povel v biblioteku i dlya nachala snabdil celoj svyazkoj
knig,  o sushchestvovanii kotoryh ya i ne podozreval.  On priglasil menya po mere
vozmozhnosti  poseshchat'  lekcii  na   ego   kafedre,   universitetskij  muzej,
biblioteku.
     - A YUtneru ya otvechu bez promedleniya,  - proiznes on, uzhe proshchayas'. - Vy
kogda v rodnye kraya?
     - Posle okonchaniya kursa. V iyune.
     - Delo v tom,  chto na Kavkaz vnov' sobiraetsya Nikolaj YAkovlevich Dinnik,
bol'shoj znatok mestnoj fauny.  Ochen' rekomenduyu pobrodit' s  nim  po  goram.
Uznaete mnogo sokrytogo, neobychajno interesnogo.
     YA obeshchal vstretit'sya s Dinnikom.
     Sasha okazalsya doma.  Pohozhe,  chto on tol'ko chto yavilsya; byl vzvolnovan,
glaza ego goreli.
     - Slushaj, - vdrug skazal on, poniziv golos, - davaj uslovimsya: esli kto
tebya sprosit, skazhesh', my vmeste hodili v universitet.
     - Horosho. No ty mog by ob®yasnit'...
     - Potom, potom!
     I uselsya za knigu, obhvativ ladonyami golovu, slovno by otgorazhivayas' ot
vsego sveta.
     K  schast'yu,  nikto ni o chem menya ne sprashival.  I Sasha kak budto zabyl,
chto hotel ob®yasnit'. Vtoruyu svoyu zhizn' on skryval dazhe ot menya.
     Teper'  my  sorevnovalis'  s  nim  v  usidchivosti  i  pogloshchenii  knig.
Soznayus', chto chem bol'she novogo uznaval ya, tem dal'she razdvigalis' gorizonty
zoologii,  v  sushchnosti poka neizvestnoj dlya menya nauki.  Vpervye ya otchetlivo
ponyal,  chto u  znaniya net i  ne mozhet byt' zavershennosti.  Kak net i byt' ne
mozhet konca u samoj zhizni.
     Leteli dni, nedeli, mesyacy.


        2

     Pis'ma...
     Na pervoe moe pis'mo Danuta otvetila tak:
     "Znaesh' li  ty,  chto  teper' ya  nenavizhu dorogi?  Kak  uvizhu  trakt ili
proselok,  tak  lovlyu sebya  na  mysli,  chto  oni-to  i  est' vinovniki nashej
razluki, - po odnoj iz nih uehal ty.
     CHto rasskazat' o svoej zhizni? Kazhdoe utro v prohladnom klasse ya sobirayu
tridcat' uchenikov, i my s nimi nachinaem govorit' o gramote, ob ih budushchem, o
meste  v  zhizni.  Lyubopytnye  glazenki  rebyat  zagorayutsya  velikim  zhelaniem
poznaniya.  I  togda ya  im chitayu,  i  togda oni sami vsmatrivayutsya v pechatnye
znaki,  postigaya tainstvo slozheniya zvukov v slova i ponyatiya. Ty by slyshal, s
kakoj dushevnoj radost'yu Masha,  Fedya  ili  Klanya vpervye chitayut,  zapinayas' i
povtoryaya slova:  "Vstan' poutru,  ne  lenis',  mylom  vymojsya,  utris',  kto
rastrepan,  neumyt,  tot soboj lyudej smeshit..." I ya raduyus' vmeste s nimi, a
posle urokov idu v dom, gde zhivut te zhe Masha, Fedya ili Klanya, chtoby vmeste s
roditelyami eshche raz perezhit' eti primety rozhdeniya cheloveka soznatel'nogo.
     I svobodnye chasy est' u menya, no ya starayus' nikuda ne hodit', beseduyu s
hozyainom Fedorom Ivanovichem Kryachko,  u kotorogo kvartiruyu;  chitayu, vyshivayu i
vse dumayu o tebe: chto ty delaesh' vot sejchas, gde nahodish'sya, s kem govorish'?
YA dazhe razgovarivayu s toboj, pridumyvayu za tebya slova i mysli.
     Srazu  posle urokov v  subbotu ya  uezzhayu k  tete.  CHasto tajkom,  chtoby
izbezhat'  nazojlivogo predlozheniya izvestnogo tebe  cheloveka  vospol'zovat'sya
ego proletkoj, ego horoshimi konyami.
     U  teti ya otdyhayu bezmyatezhno i schastlivo,  kak ptenec pod krylom pticy.
Sluchaetsya,  po  voskresen'yam,  idu k  Sof'e Pavlovne,  my  obedaem s  tvoimi
slavnymi starikami,  i Mihail Nikolaevich obretaet vnimatel'nyh slushatel'nic,
koim on podrobno povestvuet kartiny poslednih godov neistovogo SHamilya.
     Pochemu nasha pochta dvizhetsya tak medlenno?  Vosem' dnej do tebya. Vosem' -
v obratnom napravlenii.  Opyat' vinovaty dorogi!  Dorogi-razluchnicy.  Dorogi,
sposobnye ukrast' dazhe nadezhdu..."
     V  odnom iz  otvetnyh pisem ya  podelilsya s  Danutoj novostyami,  kotorye
uslyshal na lekciyah,  osobenno podcherknuv udivlenie zoologa SHimkevicha,  kogda
rech' poshla o sohranenii zubrov. Ona mne napisala:
     "Andryusha,  ya tak ponimayu tvoego novogo uchitelya, zoologa SHimkevicha! Lyudi
izdavna schitayut, chto ohota, voobshche unichtozhenie zverya i pticy - nevazhno, radi
pishchi,  radi udovol'stviya ili kak dan' nekoej pervobytnoj strasti, - yavlyaetsya
chast'yu  uvlekatel'noj  zhizni,   azartom,   bez   kotorogo  eta  samaya  zhizn'
obednyaetsya.  A  tut vdrug kakie-to  sluzhashchie v  Kubanskoj ohote stavyat pered
soboj  pryamo  protivopolozhnuyu,  ochen'  strannuyu  na  pervyj  vzglyad  zadachu:
sohranit' zverej,  prezhde vsego  zubra,  ne  dopustit' ohoty na  nego!  Est'
otchego udivit'sya!
     Ty  prav:  ochen'  trevozhno,  chto  zubry ostalis' tol'ko v  dvuh  mestah
Evropy.  Kak  by  tam  ni  bylo,  no  tvoe soglasie prilozhit' svoj trud radi
sohraneniya etogo zverya vyzyvaet vo  mne bol'shuyu gordost'.  Blagorodnoe delo.
Sud'be  ugodno  bylo  poznakomit' menya  s  chelovekom,  kotoryj  stremitsya  k
zavidnoj celi:  soblyusti dlya  potomstva reliktovyh zverej.  Stat' hranitelem
prirodnogo chuda. Znaesh', ya gorzhus' toboj!
     Kogda  ya  vyskazala  nekotorye  iz  etih  soobrazhenij  izvestnomu  tebe
cheloveku  (on  vse-taki  navyazalsya ko  mne  v  gosti,  prishel  na  labinskuyu
kvartiru,  i ni ya,  ni hozyaeva ne mogli vosprepyatstvovat' etomu vizitu), tak
vot,  kogda ya  rasskazala ob etom,  on soshchuril vysokomernye glaza i proiznes
skvoz' zuby tol'ko odno slovo:  "Utopiya".  Slyshal by ty,  s kakoj intonaciej
proiznes!  Sporit' s  nim ya  ne stala,  eto zanyalo by mnogo vremeni,  a  mne
hotelos', chtoby on skoree ushel.
     S  postoyannym volneniem,  razmyshlyaya,  naslazhdayas',  strashas' chego-to  i
nadeyas',  ya  chitayu tvoi pis'ma.  I vse-vse vizhu,  a ne tol'ko to maloe,  chto
nahozhu v strokah.  Vizhu tebya, tvoe lico, kogda ty v auditorii, tvoe lico nad
knigoj,  tvoyu ulybku v kompanii druzej.  U vas v stolice est',  dolzhno byt',
fotograficheskie masterskie.  Nu konechno!  Prishli,  pozhalujsta,  svoj snimok.
Prishli!"

     CHitaya i  perechityvaya pis'ma Danuty,  ya schital dni,  ostavshiesya do nashej
vstrechi.  Sto sorok dnej.  Uzhe nastupil v'yuzhnyj fevral',  za  oknami tonko i
zlobno poet veter,  brosaet v  steklo ohapki snega.  Sto  semnadcat'...  Nad
Peterburgom vse chashche proglyadyvaet solnce, i togda vse v bleske: ulicy, okna,
shpili,  pamyatniki,  sama Neva.  Vesna,  sotkannaya iz  sveta.  Sto tri dnya...
Nakonec menee sta!
     Rabotayu kazhdyj den'  s  utra do  polunochi.  Vse  vechera otdayu zoologii.
Vnimatel'nye moi  shefy podbirayut dlya menya literaturu takim obrazom,  chtoby ya
usvaival kurs nauki, kak on podaetsya dlya universitetskih studentov-zoologov.
Ucheba v Lesnom institute idet svoim cheredom, zdes' osobennyh trudnostej net.
     Nachinaya novoe pis'mo Danute,  ya  tak i pishu:  "Ostalos' devyanosto shest'
dnej".  Kogda ona otvechaet, to pripisyvaet: "Ostalos' vosem'desyat sem' i eshche
doroga do Psebaya..."
     I vdrug proishodit chto-to neponyatnoe.  Net pisem.  Perestali prihodit'.
Tri,  pyat',  devyat' dnej. Net i net. YA posylayu domoj depeshu, polnuyu trevogi.
Takoe zhe poslanie idet v adres teti |milii.  Molchanie, tem bolee neponyatnoe,
chto  poslednee pis'mo  Danuty  dyshalo  bodrost'yu,  bylo  veseloe,  do  kraev
napolnennoe nezhnost'yu i nadezhdoj.
     Sasha perezhivaet vmeste so mnoj.  Ezheutrenne on sochinyaet bolee ili menee
priemlemuyu versiyu, my obsuzhdaem ee i otvergaem. CHto-to sluchilos'. No chto?!
     Terpenie moe na ishode. V odno ochen' tosklivoe utro ya govoryu Sashe:
     - Edu v Psebaj.  YA dolzhen znat', chto tam takoe. ZHit' v nevedenii prosto
ne mogu.
     Konchaetsya mart,  do  ekzamenov dva  mesyaca,  vsyakij pereryv v  zanyatiyah
chrevat posledstviyami,  no ya  uteshayu sebya mysl'yu,  chto poezdka zajmet ot sily
dve nedeli.  Krome togo, ya ved' mogu zanimat'sya v vagone poezda, i voobshche...
Hotya,  esli byt' pravdivym,  mne i  zdes' teper' ne do zanyatij,  ne to chto v
poezde. Proklyatyj esaul ne vyhodit iz golovy!
     Posle lekcij proshus' na priem k rektoru. On slushaet menya s udivleniem i
ne bez podozritel'nosti.  Tut zhe pridumannaya bolezn' roditelej smyagchaet ego.
Otpusk  mne   daetsya  s   mnogochislennymi  ogovorkami  i   preduprezhdeniyami.
Ozabochennyj,  neterpelivyj, mchus' k sebe v pansionat, chtoby uspet' na vokzal
k poezdu.
     Vechereet.  Na  ulice  severnyj veter podmorazhivaet luzhicy.  I  vse-taki
pahnet vesnoj.  Rastrepannye galki usazhivayutsya na golyh lipah skvera. Vozduh
prozrachen i  chist.  Myagko  stuchat  podkovy  rysakov po  derevyannoj bruschatke
Nevskogo. Slyshitsya smeh. Ot vsego etogo moya toska eshche besprosvetnej. Nu chto,
chto  tam  sluchilos'?  Bol'na?  Ili  takoe  sovsem  uzh  neveroyatnoe,  kak  ee
neozhidannoe zamuzhestvo? Neuzheli Ulagaj vse-taki pereshel mne dorogu?
     Na  hodu  rasstegivaya pal'to,  ya  ryvkom otkryvayu dver' nashej komnaty i
ostanavlivayus', oglushennyj. Inogo slova i ne pridumat'. Sasha Kuharevich chinno
vossedaet na svoem postoyannom meste u okna,  a cherez stol ot nego,  tam, gde
obychno rabotayu ya, sidit... Danuta.
     Protirayu glaza.  Ona  podymaetsya i  vspyhivaet,  kak makov cvet.  CHerez
silu,  kak-to  neestestvenno smeetsya.  Zatem guby  ee  gorestno vzdragivayut.
Danuta delaet neskol'ko shagov ko mne i s plachem padaet na grud'.
     YA rasteryan i,  nado soznat'sya,  bol'she ispugan,  chem obradovan. Ne mogu
skazat' i slova. Da i kak, chto skazhesh', kogda ona plachet?..
     - Ne  pugajte ego,  Danuta,  -  slyshitsya rassuditel'nyj golos Sashi.  On
podhodit k nam. - Andrej, eto nervnyj sryv. Ot radosti. Dlya gor'kih slez net
ni  malejshih osnovanij,  ona  uspela vse  mne rasskazat'.  Sadites',  druz'ya
horoshie,  ryadkom da potolkujte ladkom...  YA,  pozhaluj,  udalyus',  a vy tut s
glazu na glaz.
     Tiho zakrylas' dver'. Skvoz' slezy na lice Danuty prorezalas' vinovataya
ulybka. Konchikami pal'cev ona vyterla mokrye shcheki. I pocelovala menya mokrymi
solenymi gubami.
     - Ty ne rad?
     - YA?! - Obe ladoni moi prizhaty k grudi. - YA?!
     - Ty mozhesh' rugat' menya, dazhe prognat', no, pravo zhe, ya ne videla inogo
vyhoda. I vot priehala.
     - Za chto zhe ya budu rugat' tebya?
     My  govorim,  no  ya  uzhe  ne  otpuskayu ee  ot  sebya,  derzhu  za  plechi,
vsmatrivayus',  boyus',  kak  by  ne  rastayala  podobno  prizraku.  No  ona  -
real'nost', teplaya, zhivaya. Ona ne ischezaet. Tol'ko sejchas ya nachinayu zamechat'
v  ee  glazah priznaki ustalosti i  stradaniya.  V  nih  rasteryannost',  dazhe
trevoga.  Ili obida?  CHut'-chut' opushcheny kraeshki rta, dvizheniya nereshitel'nye,
sostoyanie kakoj-to neuverennosti.  Kak vse eto ne pohozhe na smeluyu, veseluyu,
rabotyashchuyu psebajskuyu Danutu!
     YA  usazhivayu ee,  snimayu  s  sebya  nakonec  pal'to.  Ona  uspokaivaetsya,
ispodtishka nachinaet rassmatrivat' nashu komnatu,  no  vzglyada moego izbegaet.
Sejchas ona  rasskazhet...  YA  nikak  ne  mogu  ponyat' ee  vnezapnogo priezda.
Vprochem, chego zhe tut neponyatnogo? I ya smelo govoryu:
     - Ty priehala ko mne, i eto tvoj samyj-samyj razumnyj shag!
     Ischezayut vsyakie  somneniya.  Ona  ostanetsya zdes',  so  mnoj.  Teper' my
nerazluchny.  Gospodi,  kak  zhe  ya  ne  soobrazil  srazu!  Radost'-to  kakaya!
Obruchal'nye kol'ca sverknuli pered moimi glazami.
     Ona govorit, tshchatel'no podbiraya slova:
     - Esli ty sudil o moej zhizni po pis'mam, to gluboko oshibalsya, Andrej. V
pis'mah ya o mnogom umalchivala.
     Slova eti,  skazannye pechal'no,  no  s  tihoj ubezhdennost'yu,  ubili moj
optimizm.
     - Oshibalsya v tebe?..
     - Ty ne tak menya ponyal.  Prosto ne obo vsem pisala. Ne hotela, chtoby ty
volnovalsya i perezhival. Ne hotela lishat' tebya pokoya. Lozh' vo spasenie.
     Ee ruki - v moih, ya krepko szhimayu ih.
     - Otkazyvayus' ponimat'...
     Ona chasto-chasto morgaet. Vot-vot zaplachet. Molchit.
     - Ne mogla predvoshishchat' sobytiya. I tol'ko segodnya...
     - A moi roditeli? Tetya? Pochemu oni molchali?
     - Ob etom ya prosila ih. Boyalas', chto ne uspeyu uehat', kak ty primchish'sya
vyyasnyat' otnosheniya, i togda ne minovat' dramy.
     - Kakoj dramy? A-a!.. |to svyazano s Ulagaem?
     - Da.
     CHuvstvuyu,   kak  zagoraetsya  lico.  ZHarko.  Nu-s,  a  chto  zhe  vse-taki
proizoshlo?
     - Rasskazyvaj. Vse-vse. I, pozhalujsta, bez etoj... lzhi vo spasenie.
     Ona kusaet guby i molchit. Sobiraetsya s myslyami.
     - Kak ty  uehal,  -  tiho nachinaet ona,  -  s  togo dnya on ne daval mne
pokoya.  Presledoval po pyatam. Tetya |miliya ustupila moej pros'be, pereehala v
Labinskuyu:  ya  boyalas'  ostavat'sya odna.  Strashno,  ponimaesh'?  On  sdelalsya
neumolimo nastojchivym.  Mne kazhetsya,  im rukovodila uzhe ne lyubov', o kotoroj
on govoril kak zavedennyj, a kakoe-to maniakal'noe stremlenie dobit'sya togo,
chto on sam sebe zakazal.  Dazhe kogda ubezhdal,  chto lyubit bezumno, ya videla v
glazah ego  tol'ko derzkoe,  samolyubivoe zhelanie,  neistovstvo zverya,  a  ne
lyubov'.  I  ya ochen',  ochen' boyalas' ego.  Sperva otshuchivalas',  potom prosto
molchala,  stala horonit'sya,  no on ne otstaval. Bolee togo, stal trebovat' -
da,  trebovat'!  - soglasiya, dazhe grozil, chto uvezet menya siloj. Mozhesh' sebe
predstavit' moe  sostoyanie!  Pisat' tebe  ob  etom ne  mogla:  priehal by  i
togda... Tvoya zhizn' mne dorozhe sobstvennoj.
     - Znachit, ty sbezhala ot nego?
     - V  sushchnosti,  da.  No ty poslushaj.  YA  obratilas' k popechitelyu shkol s
pros'boj perevesti menya  v  drugoe  mesto.  On  predlozhil Majkop.  No  takoj
perevod nichego ne menyal... Togda ya napisala v Peterburg.
     - Komu?
     - Otpravila  zayavlenie nachal'nice Vysshih  zhenskih  sel'skohozyajstvennyh
kursov, prilozhila svoyu biografiyu, attestat.
     - Nu, a mne-to, mne pochemu ne soobshchila?!
     - YA ved' uzhe skazala,  Andryusha.  Pozhalujsta,  vyslushaj do konca. Prishel
otvet. Nachal'nica soglasilas' pobesedovat' so mnoj lichno. YA tajno sobralas',
tajno uehala, ob etom znaet lish' odna tetya. I vot ya zdes'. Uzhe chetyre dnya.
     Poslednie slova ona proiznesla opyat' s vinovatoj ulybkoj. CHetyre dnya! YA
vskochil.
     - I ty ne izvestila menya!..
     - ZHdala rezul'tata.
     - Nu, i...
     - Teper'  ya  slushatel'nica Vysshih  zhenskih  sel'skohozyajstvennyh kursov
Stebuta.  |to  nedaleko otsyuda,  ehat' vovse nemnogo.  Tol'ko chto  otpravila
pis'mo  tete,  vtorym pis'mom izvestila popechitelya,  chto  pokinula rabotu po
lichnym prichinam. Slovom, sozhgla vse mosty i yavilas' k tebe. Kazni, miluj...
     Strojnye moi  nadezhdy poshatnulis'.  Ved' ya  iskrenne dumal,  chto Danuta
priehala tol'ko ko mne -  da,  ko mne! - chtoby iskat' i najti zashchitu. CHto my
nemedlenno obvenchaemsya i  vernemsya domoj kak muzh i  zhena.  Uvy,  ya  ne sumel
ocenit' ee  stroguyu samostoyatel'nost'.  Danuta vovse ne sobiralas' povisnut'
na moej shee.  Ona po-prezhnemu byla drugom,  navernoe,  lyubila,  no ne hotela
otkazyvat'sya ot svoego uzhe zavoevannogo mesta v  obshchestve.  ZHelanie ostat'sya
ravnoj  vo  vsem  so  mnoj  i  so  vsemi  drugimi -  vot  chto  rukovodilo ee
postupkami.  Kursy? CHto za kursy, ya ponyatiya o nih ne imel. Stebut? Kto takoj
Stebut? I skol'ko nedel' ili mesyacev uchit'sya ej na etih kursah?
     - Ne  mesyacev,  Andryusha,  -  otvetila ona,  postepenno obretaya  prezhnee
dobroe spokojstvie.  -  Ne mesyacev, a let. CHetyre goda. Kak v Agronomicheskom
institute.  A  sozdal eti  pervye v  Rossii sel'skohozyajstvennye kursy  Ivan
Aleksandrovich Stebut,  ochen'  izvestnyj  agronom.  S  moim  otcom  oni  byli
znakomy.
     Teper' ya shagal po komnate iz ugla v ugol i chto-to obizhenno bormotal. So
storony  eto  vyglyadelo,  navernoe,  smeshnym.  Danuta  ne  spuskala  s  menya
nastorozhennyh glaz.
     - Glupyj!  -  skazala ona i,  podnyavshis', ostanovila menya. - Net prichin
tak rasstraivat'sya.  YA ponimayu,  o chem ty sejchas dumaesh': cherez kakih-nibud'
vosem'desyat dnej ty uedesh',  a  ya  ostanus' zdes' eshche na dolgih chetyre goda.
Opyat' doroga-razluchnica, opyat' my vroz', tol'ko pomenyavshis' mestami. Ved' ob
etom ty dumaesh', ya ugadala?
     - Da kak ty mogla! Bez soveta so mnoj... CHetyre goda!..
     - Skazhi  mne,  Andryusha,  -  vkradchivo sprosila ona,  -  mozhesh' ty  dat'
drugoj,  bolee podhodyashchij sovet, kak mne postupit' v obstoyatel'stvah, teper'
izvestnyh tebe? Est' inoe reshenie? Skazhi, i ya sdelayu, kak ty pozhelaesh'.
     - Est'!  U menya on est', ty o nem znaesh'! YA zhivu s nim celye polgoda, s
togo dnya,  kak uvidel tebya!.. I ty znaesh' o moej lyubvi, eto zvuchalo v kazhdom
slove, v kazhdoj strochke moih - i tvoih - pisem. Ili tebe nedostatochno takogo
priznaniya?
     YA  ne  govoril,  a  vykrikival slova,  ne pomnil,  chto delayu.  Lico moe
gorelo, guby drozhali.
     - Nu govori, govori! - sheptala ona i gladila menya po plecham.
     - Sejchas zhe vyhodi za menya zamuzh!  Segodnya!..  - YA skazal eti slova vse
tem zhe zapal'chivym mal'chisheskim tonom i totchas pochuvstvoval,  kak ne k mestu
podobnyj ton,  kak on  mozhet oskorbit' devushku.  Ved' eto ne predlozhenie,  a
prosto-naprosto prikaz!  S  dushevnoj bol'yu ya  protyanul k  nej ruki,  obnyal i
snova goryacho i  bystro skazal:  -  Ne  mogu predstavit' bez tebya zhizni,  tak
lyublyu, Danuta! I ne molchi, pozhalujsta, skazhi mne...
     Ona ulybnulas' toj svetloj i chistoj ulybkoj, s kotoroj ya videl ee doma,
na svidanii, vo dvore teti |milii.
     - YA tozhe lyublyu tebya, moj milyj. I ya soglasna. Delaj tak, kak ty hochesh'.
I...
     CHto-to takoe ona eshche hotela skazat', ya ne pozvolil, poceloval, zavertel
po komnate.  Poleteli stul'ya,  chto-to razbilos'.  Kto eshche ob®yasnyalsya v lyubvi
podobnym obrazom? I tak schastlivo?!
     Obnyavshis', my uselis' nakonec, i vot togda Danuta vse-taki zaplakala. I
smeyalas' i plakala.  A ya celoval ee mokroe ot slez lico i dumal:  nakonec-to
vse  strashnoe i  zybkoe pozadi,  teper' my  vmeste i  nichto  nikogda nas  ne
razluchit.
     Dver' priotkrylas',  pokazalsya Sashin nos, mgnovenno ischez, i dver' tiho
zakrylas'.
     - Kto tam? - sprosila Danuta.
     - Nikogo. Tebe pomereshchilos'.
     - Kak mne horosho i pokojno! Vpervye s togo dnya, kak ty uehal.
     V komnatu zaglyanuli sumerki. Ugly potemneli. Ne znayu, skol'ko my sideli
vot tak,  obnyavshis', navernoe, dolgo, poka ya ne vspomnil, chto Danuta ustala,
mozhet byt', golodna, a Sasha odinoko brodil po koridoram pansionata, chto pora
nakonec ob®yavit' vo vseuslyshanie o nashem schastlivom ugovore.
     YA  ostavil Danutu,  otyskal Sashu.  Vmeste s  nim  my  obegali poldyuzhiny
komnat,  vsyudu ob®yavlyaya ob ekstrennom sbore,  potom vyvernuli svoi karmany i
so vsemi den'gami, kotorye nashlis', Sasha i drugie hlopcy brosilis' na ulicu,
a  ya  vernulsya  k  Danute  s  izvestiem  o  predstoyashchem torzhestve.  Kak  ono
nazyvaetsya?..
     - Pomolvka, Andryusha, vot kak eto nazyvaetsya, - ohotno podskazala ona. -
No sejchas? Pochemu sejchas? Ty zhe vidish', ya ne mogu v takom vide; zaplakana, s
rastrepannoj pricheskoj. CHto skazhut o tvoej neveste?
     My rassmeyalis'.
     Nado li govorit',  chto menee chem cherez chas v nashej komnate siyal svet ot
samoj sil'noj lampochki i ot desyatka svechej, peretashchennyh iz drugih komnat. I
bylo tesno ot molodogo naroda, dlya kotorogo redkoe podobnoe torzhestvo uzhasno
interesno,  vyzyvaet priliv  burnogo entuziazma.  My  pili  vino  i  slushali
cvetistye tosty.  My krichali "ura".  My peli i dazhe tancevali pod gitaru.  I
mnogo raz v komnate zvuchalo staroe, kak mir, "gor'ko".
     Uzhe  za  polnoch' ya  provozhal Danutu.  Ona  ochen'  utomilas',  sidela  v
izvozchich'ej proletke,  polozhiv golovu  mne  na  plecho.  Ehali  tiho,  do  ee
obshchezhitiya okazalos' ne tak uzh blizko.
     V pomeshchenie menya ne pustili. Zdes' dejstvovali strogie pravila.
     Rasstavayas' na krasivom paradnom kryl'ce, ya sprosil:
     - Kogda?..
     Danuta podumala, laskovo oglyadela menya:
     - Ty dolzhen ponyat',  Andryusha, i ne obizhat'sya. My obvenchaemsya nepremenno
v psebajskoj cerkvi.  Gde rodnye.  CHtoby postoyat' u ih mogily...  Znachit, ne
ran'she leta.  Ty zakonchish' institut, u nas tozhe, navernoe, budut kanikuly, a
esli i ne budut, menya otpustyat radi takogo sobytiya. Vot my i poedem vmeste s
toboj, i tam...
     Glubokij vzdoh byl ej otvetom.
     - Vsego sem'desyat devyat' dnej,  dorogoj ty moj.  Pribavim shest' dnej na
dorogu i  raznye nepredvidennye obstoyatel'stva.  I  vse  eti  dni  my  budem
vstrechat'sya, ne tak li? YA teper' blizko. A pis'ma domoj napishem zavtra zhe. I
vmeste, ladno? Pust' vse znayut. Spokojnoj tebe nochi!
     Ona pocelovala menya i skrylas' za bol'shoj reznoj dver'yu.
     YA postoyal, potom sel na stupen'ki. Sidel dolgo, mimo paradnogo i raz, i
drugoj,  i tretij proshel gorodovoj,  prismatrivayas' k moej sogbennoj figure.
Togda ya vstal i po pustynnym nochnym ulicam peshkom potashchilsya domok.
     Nebo nad Sankt-Peterburgom blednelo. Uzhe rassvet.


        3

     Kazhdyj den' ya nahodil vremya, chtoby byvat' u Danuty.
     Kak i v nashem pansionate,  u nih tozhe byli komnaty na dvoih.  S Danutoj
zhila  devushka  i"  Saratova,  polnen'kaya  blondinka,  ser'eznaya  i  strogaya,
kazhetsya,  ochen' vlyublennaya v  agronomiyu.  Pochti vsyakaya ee rech' zakanchivalas'
slovami:  "Kogda ya  stanu agronomom i  budu rabotat' v  Povolzh'e..." I dalee
izlagalis' grandioznye plany  po  selekcii  zasuhoustojchivyh zlakov.  U  nee
horoshee imya - Valya. S Danutoj oni podruzhilis'.
     Inogda nam udavalos' pogulyat' po  gorodu.  CHashche vsego my shli na Nevskij
prospekt.  V  Peterburge vse nravilos' Danute,  vse ee voshishchalo.  Ona ochen'
stremilas' v  teatr,  v  Mariinku,  o  kotoroj znala  do  etogo po  knigam i
fotografiyam akterov.
     Nakonec mne s  bol'shim trudom udalos' kupit' bilety na  predstavlenie v
etom teatre. Davali operu Rubinshtejna "Demon" s uchastiem Nikolaya Nikolaevicha
Fignera,  otlichnogo pevca  i  aktera.  Dekoracii k  opere risovali ne  menee
izvestnye hudozhniki Korovin i Vrubel'. V obshchem, nam povezlo.
     V  teatre Danuta pritihla,  kak-to  szhalas' i  dazhe boyalas' smotret' po
storonam.  Tak vse novo,  tak neprivychno!  Blesk krasok i hrustalya,  roskosh'
foje   i   parternoj  publiki,   muzyka,   igra  akterov  byli  prichinoj  ee
rasteryannosti.  No postepenno ona osvoilas', otkrovenno radovalas' tomu, chto
videla i slyshala.
     V teatre nas ozhidal syurpriz.
     Kazhetsya,  vo  vtorom antrakte,  progulivayas' v  foje,  my licom k  licu
stolknulis' s  Vladimirom Alekseevichem SHil'derom.  On shel -  ruki nazad -  s
kakimi-to  dvumya voennymi.  Rasseyanno posmotrel na Danutu,  na menya,  vidimo
pytayas' vspomnit', gde videl etogo studenta. YA vytyanulsya pered generalom.
     - Postojte,  postojte! Vy Zareckij? Nu konechno! Rad vas videt', dorogoj
yunosha. I vashu... m-m-m...
     - Moya nevesta, vashe prevoshoditel'stvo. Danuta Noskova.
     - Noske? Vy doch' neschastnogo Noske?
     - Moj otec byl upravlyayushchim Ohotoj, - otvetila Danuta ne bez gordosti.
     - Deti  Kavkaza!   Gospoda,  proshu  poznakomit'sya.  Eger'  nashej  Ohoty
Zareckij i ego nevesta. A eto - polkovnik Andrievskij, egermejster dvora ego
velichestva. Polkovnik gvardii Ulagaj...
     Snova Ulagaj!  Mne sdelalos' ne po sebe.  I Danuta slegka poblednela. YA
slyshal ot kazennogo lesnichego ili ot kogo-to eshche,  chto starshij brat Kerima -
svitskij oficer.  I  porazitel'no pohozh  na  mladshego svoego bratca,  tol'ko
tuchnee telom.
     Voennye uchtivo poklonilis'.
     - |tot yunosha spas mne zhizn',  -  prodolzhal SHil'der. - YA uzhe videl pered
soboj otverztuyu propast' na  Mastakane,  kogda on  s  kazakami uderzhal menya.
Takoe ne  zabyvaetsya.  No...  pochemu vy  ne  po forme,  Zareckij?  Narushenie
ustava...
     YA nedoumenno osmotrel sebya.  Vse,  kak polozheno:  studencheskaya tuzhurka,
znachok instituta.
     - YA govoryu ob oficerskoj forme, - skazal SHil'der.
     - No  ya  ne imeyu prava.  Vol'noopredelyayushchijsya Labinskogo konnogo polka.
Ryadovoj.
     - Ponimayu.  Sluchayu  ugodno,  chtoby  ya  pervym  soobshchil  vam,  Zareckij,
priyatnuyu  novost'.  Kak  ad®yutant velikogo knyazya,  general-fel'dcejhmejstera
artillerii,  ya lichno sostavlyal relyaciyu o prisvoenii vam za muzhestvo i uspehi
v  voinskoj uchebe china horunzhego.  Ot nakaznogo atamana Vojska Kubanskogo my
poluchili  izveshchenie  o  podpisanii  prikaza.   YA  pozdravlyayu  vas,  horunzhij
Zareckij, s ofi