cerskim chinom, pozdravlyayu i vas, mademuazel' Noske. ZHelayu vam schast'ya! Voennye poklonilis' i ushli, a my vse prodolzhali stoyat' sredi foje i smotreli drug na druga. Lyudi obhodili nas, udivlenno razglyadyvali. Ne nahodilos' slov... Oficerskoe zvanie - mne? |to, konechno, delo samogo SHil'dera. - Slushaj, Andryusha, - prosheptala Danuta, ottiraya menya v storonku, - esli eto pravda... Vot neozhidannost'! Ty hot' znaesh', chto takoe horunzhij? - Pervyj oficerskij chin v kazach'ih vojskah. Esli priravnyat' k armejskomu - praporshchik. - Rassmeyavshis', ya ne bez gordosti vypyatil grud'. Danuta vzyala menya pod ruku: - Vot obraduetsya tvoj papa! I vse-vse drugie! YA tozhe ochen' rada za tebya. Ochen'! Novost' ves' vecher ne vyhodila u menya iz golovy. Kak primut ee moi druz'ya-studenty? CHto skazhet Sasha? Ego mirovozzrenie, kotoroe stalo i moim, nikoim obrazom ne vosprimet china. Otnoshenie k kazach'im oficeram vse eshche opredelyalos' sobytiyami revolyucii 1905 goda. I eshche: kak otnesutsya ko mne egerya Ohoty, gde dazhe nash starshoj SHCHerbakov ne imel takogo china? A Kozhevnikov, Teleusov? Ne stanu li ya sredi nih beloj voronoj?.. Podtverzhdenie prikaza prishlo cherez nedelyu. Bylo obnarodovano postanovlenie rektorata. Menya pozdravili v torzhestvennoj obstanovke. Sasha slegka podtrunival. Nekotoroe vremya ya chuvstvoval, kak tovarishchi prismatrivalis' ko mne, pytayas' obnaruzhit' nechto novoe. Prihodilos' slyshat' i nasmeshlivye repliki, no sam ya povoda dlya etogo ne daval, prosto ne mog stat' kakim-to drugim. I vskore vse uleglos'. My sdavali ekzameny, chem mogli pomogali drug drugu, u vseh byli obshchie trudnosti i obshchie bedy. Nechayannaya novost' zabylas' v hlopotah i rabote. Horunzhij tak horunzhij. Vskore ya poluchil iz Ekaterinodara noven'kuyu formu i posobie - sovsem ne lishnee - v summe sta rublej. Danuta zastavila menya nadet' mundir i vozradovalas', kak raduetsya rebenok novoj krasivoj igrushke. Potom ozabochenno pometila melkom tam i tut, velela snyat' i tri-chetyre vechera rasparyvala, podshivala, urezala, ili, kak vyrazilas' sama, "podgonyala po figure". Ot moih rodnyh, ot teti |milii prishli ochen' teplye pozdravleniya. Sochinil pis'mo i Teleusov, nazvavshi menya v konce teksta "vashe blagorodie". Sasha, uvidev menya v forme, vytyanulsya, ruki po shvam, glaza navykat. A potom rassmeyalsya i obnyal. On dostatochno ironicheski prinimal sam fakt. Forma formoj, a tovarishch ostavalsya. "Ponyato - prinyato". V iyune ya poluchil attestat ob okonchanii Lesnogo instituta. Na serdce u menya tesnilis' i radost' i grust'. Zavershilsya celyj period zhizni - studencheskie gody. CHto zhdet nas s Danutoj vperedi? Osobenno trevozhno stanovilos', kogda ya vspominal o razluke. Odin-dva mesyaca my provedem doma i vmeste, a zatem ona vernetsya syuda. Pochti na chetyre goda! V dushe ya nadeyalsya, chto ona peredumaet i po kakoj-nibud' prichine ostavit kursy. No sejchas ob etom ne moglo byt' i rechi. Danuta tak uvlechenno i goryacho rasskazyvala mne o lekciyah, svoih professorah, o perspektive na dal'nejshee... CHto-to zdes' uzhe bylo ot ee novoj podrugi Vali. No i svoe tozhe. Ona osobenno uvleklas' botanikoj, tak chto dazhe ya dostatochno horosho znal koe-kakie premudrosti sistematiki rastenij. Zoologi universiteta nadeyalis', chto druzhba s nimi prodolzhitsya i na Kavkaze. Oni svoe delo sdelali: ya mnogoe preuspel v etoj nauke. Den' rasstavaniya nastupil. Sasha Kuharevich vyglyadel ochen' ogorchennym. On to i delo vzdyhal, smotrel na nas s Danutoj grustnymi glazami i otvorachivalsya, chtoby skryt' smushchenie. My lyubili drug druga. Na vokzale kolgotilis', smeyalis', starayas' ne poddat'sya grusti. I tut Kuharevich vdrug potyanul menya za rukav. My otoshli ot tolpy provozhayushchih. Sasha kazalsya smushchennym. - Slushaj, - skazal on. - YA dolzhen priznat'sya tebe... Vse eti gody ya pryamo prichasten k social-demokratii. Pomnish', odnazhdy menya dolgo ne bylo doma, a kogda ya prishel, to poprosil tebya... - Pomnyu. Togda ty ne otvetil na moj vopros. - YA chudom ushel ot oblavy, Andrej. Ot zhandarmov. |to moglo ploho konchit'sya: Sibir'yu. Vpervye ya edva ne popalsya. - A pochemu oni... - My sobralis' na konferenciyu. Obsuzhdali vazhnye voprosy. No eto, tak skazat', zapozdavshee raz®yasnenie. Teper' ya hochu znat': esli vdrug obstoyatel'stva... Esli mne i moim tovarishcham potrebuetsya pomoshch', mogu ya rasschityvat' na tebya? - Mozhesh', Sasha. I ty i tvoi tovarishchi. Lico ego osvetilos'. No on tut zhe ostro posmotrel po storonam. Privychka konspiratora, eto tak estestvenno. - YA budu rabotat' nedaleko ot tebya. V odnom iz chernomorskih lesnichestv, kak mozhno blizhe k Novorossijsku. Mesto uslovleno moimi rukovoditelyami. Tak chto esli... - V lyuboe vremya. Moj dom - tvoj dom. My krepko i korotko obnyalis'. Glaza povlazhneli. S etoj minuty kazhdyj poshel svoej dorogoj. No druzhba ostalas'. Sasha poceloval ruku moej neveste, chto-to probormotal, nadvinul na glaza kozyrek furazhki i, ochen' rasstroennyj, bystro poshel ot vagona. Vysokuyu figuru ego my videli v storone, poka ne tronulsya poezd. Proshchaj, Sankt-Peterburg! Ulozhilis', zakryli dver' kupe. Danuta pochuvstvovala sebya doma. Ona povisla na mne, podognuv nogi. YA usadil ee na divan. - Gospodin horunzhij, bud'te dobry, zakazhite mne chayu, - kapriznym tonom svetskoj damy molvila ona. I, schastlivaya, zasmeyalas'. Na chetvertyj den' poezd proshel po mostu cherez mutnuyu posle dozhdej Kuban'. Sovsem nemnogo do Armavirskoj. Danuta zastavila menya nadet' oficerskuyu formu. Mozhno bylo predpolagat', chto psebajcy obstavyat nash priezd kak mozhno torzhestvennej. Priedet papa, chego by eto emu ni stoilo. I tetya |miliya. I, mozhet byt', gospodin uryadnik. Poslednie dvadcat' minut my ne othodili ot okna. Molodoe leto raskryvalos' pered nami vo vsej cvetistoj krase svoej. Dnem ran'she, a mozhet byt', i noch'yu proshel dozhd', on osvezhil belye akacii vdol' dorogi, podsolnuhi i pshenicu v stepi, pribil pyl' na dorogah. Svezhij, promytyj vozduh ne tumanil dali, i na gorizonte, koso ot zheleznoj dorogi, sine i velichestvenno, slovno prizrachnoe, tainstvennoe carstvo, v nebo podymalis' zubchatye gory. Kavkaz predstaval pered nami. CHto sulil on mne i Danute? CHego on zhdal ot nas? Poezd zamedlil hod. My vse eshche stoyali u okna. Vot i armavirskij perron, raznocvetnyj ot plat'ev vstrechayushchih. - Tetya! - zakrichala Danuta v zakrytoe okno i zabarabanila kulachkom v perchatke. |miliya uvidela vas, prizhala platok k glazam i, uskoryaya shag, dvinulas' za vagonom. Moj otec, s palochkoj v ruke, sedoj, sutulyj, odnako zhe v mundire, pri boevyh ordenah i medalyah, tozhe zasemenil za tetej. Poodal' stoyal uryadnik Pavlov s desyatkom kazakov. Furazhku on derzhal na sognutoj ruke. CHisto vybritaya golova ego maslyano blestela na solnce. 4 Takoe lyubopytnoe sobytie - svad'ba! CHut' li ne ves' Psebaj sobralsya okolo nedavno pokrashennoj, naryadnoj cerkvi, kogda nash poezd - verenica vzyatyh vnaem kolyasok i ekipazhej - ostanovilsya pered papert'yu. Priglushennyj shoroh probezhal nad golovami lyudej. Danuta, v belom plat'e i fate, prezhde vsego proshla vmeste so mnoj k zheleznoj kalitochke na kladbishche, gde pod kamennoj plitoj lezhali ee roditeli. ZHenshchiny sbilis' u ogrady i bezzvuchno plakali. Kto mog uderzhat'sya ot slez, kogda nevesta opustilas' na koleni pered mogiloj i vzglyadom priglasila menya? Danuta plakala i sheptala. Mozhet byt', prosila blagosloveniya na etot vazhnyj shag v svoej zhizni. My polozhili cvety, postoyali i poshli v cerkov'. Nas priglasili k analoyu. I posle venchaniya, v okruzhenii vseh egerej Ohoty i svoih rodnyh, my vyshli na papert', vtoroj raz podoshli k dorogoj mogile. Otkolov ot svoego plat'ya beluyu rozu, Danuta polozhila ee na kamen'. Pered tem kak sest' v ekipazh, proizoshlo sobytie, o kotorom nel'zya ne upomyanut'. Rastalkivaya tolpu, k nam stali protiskivat'sya dva cherkesa. Odin iz nih vysoko nad golovoj nes ogromnyj buket. Na vsyu zhizn' zapomnilsya mne etot buket: pyshnye yarko-krasnye piony, temno-zelenye list'ya i belye, budto iz stearina, cvety rododendrona s zheltoj serdcevinoj. Priblizivshis', cherkes stal na odno koleno i protyanul neob®yatnyj buket moej zhene. - Ot gaspadina Kerima Ulagaya! - torzhestvenno skazal on. Ulybchivoe lico Danuty rezko izmenilos'. Ona otshatnulas' ot buketa, sdelala shag nazad, kak eto delayut, uvidev zmeyu. I tut zhe strogo skazala: - Andrej, bros' ego pod nogi konyam! Povernuvshis' spinoj k neproshenym daritelyam i slegka pripodnyav plat'e, po-korolevski voshla v ekipazh. Buket poletel na zemlyu. V tolpe odobritel'no zagudeli, ya uspel zametit', kak egerya spokojno i vlastno ottiskivali daritelej podal'she ot nas. Koni tronulis'. My poehali v dom moih roditelej. Pochti vsyu dorogu oskorblennaya Danuta molchala i prezritel'no shchurila glaza. Tol'ko u doma skazala: - Kakaya naglost'! - Ponyato i zabyto, - bystro otvetil ya priskazkoj Sashi Kuharevicha. Danuta glyanula na menya. My rassmeyalis'. Esaul hotel omrachit' nam pamyatnyj den'. Ne vyshlo. Poezd iz ekipazhej proehal ulicej. Svad'ba. Takoe sobytie!.. Na pervoe vremya my poselilis' v bol'shom dome teti |milii. I po neskol'ku raz v den' hodili v gosti k moim roditelyam. Probezhalo neskol'ko shumnyh, nezabyvaemyh dnej. ZHizn' kak budto voshla v normal'nuyu koleyu. Dlya menya eto byla ne prosto zhizn', a kakoj-to udivitel'nyj prazdnik. Kogda ya vstaval po utram, Danuta uzhe vstrechala menya v neizmennom svoem fartuchke, deyatel'naya, rozovoshchekaya, s zasuchennymi po-rabochemu rukavami koftochki. Kakoe-to olicetvorenie domovitosti i truda. V dome teti, v dome moih roditelej vse vdrug okazalos' v ee rukah, ona vse uspevala sdelat' prezhde drugih, mame i tete |milii ostavalos' tol'ko divit'sya toj hozyajstvennoj uhvatke, s kotoroj Danuta bralas' za lyuboe delo. Neizmenno radostnoe, vozbuzhdenno-svetloe lico ee kak nel'zya luchshe govorilo o tom, chto takaya zhizn' dostavlyaet ej nemaloe udovol'stvie. V gory ya ne ezdil, no s egeryami vstrechalsya chasto. Nikita Ivanovich obstoyatel'no rasskazyval mne, kakie dela v lesu. Po mere togo kak kalendar' otschityval dni do ot®ezda Danuty, ya vse bolee mrachnel. Vot uzhe ostalos' desyat', pyat', potom tri, dva dnya. Danuta tozhe muchilas', no staralas' ne podavat' vidu, i lish' odnazhdy, kogda sobirali bel'e v dorozhnuyu korzinu, ya zastal ee v slezah. - Ostan'sya, zhenushka, - poprosil ya. Ona tryahnula golovoj, volosy skryli lico, a cherez minutu glaza ee glyadeli na menya s laskovym ukorom: - Kak ty mozhesh', Andryusha! Razve ya rasstraivala tebya nesbytochnymi pros'bami, kogda ty uezzhal? Vspomni. Sejchas my s toboj prosto pomenyalis' rolyami, i nado byt' muzhestvennym, prinyat' vremennuyu razluku kak dolzhnoe. Razve tebe ne hochetsya imet' obrazovannuyu zhenu, druga i pomoshchnika vo vsem, chto ty zadumal i nameren delat'? - Dalekie discipliny... - Botanika? A chem pitayutsya tvoi zubry? Izuchat' zhivotnyh - znachit izuchat' ih pishchu. Ty - znatok lesa i zverya. YA hochu znat' vse rasteniya. I prezhde vsego - Kavkaza. My vmeste budem razgadyvat' ego beschislennye tajny, pomozhem goram ostavat'sya vechno molodymi. Razve ne tak, esli dumat' o budushchem? Da i rasstaemsya my nenadolgo. SHest' mesyacev - i ya priedu v otpusk. I eshche cherez polgoda. A vdrug i ty priedesh' ko mne, vdrug takaya vozmozhnost'? Kak ya vstrechu tebya!.. Den' proshchaniya nastupil. Opyat' pyl'naya kolyaska i znakomaya doroga, sperva kamenistaya, s rezkimi zvukami iz-pod koles, dalee, po stepi, myagkaya, ukachivayushchaya, doroga-razluchnica cherez Labinskuyu, Kurganinskuyu, po pologim holmam i zapadinam. Esli oglyanesh'sya - za spinoj gory; oni uhodyat, ih vershiny vse tumannee, sinej, poka sovsem ne sol'yutsya s nebom. Poezd podoshel, vtyanul v sebya moyu Danutu, pobedno svistnul i umchalsya vdal' po nakatannym, goryachim rel'sam. A ya ostalsya. V toske i odinochestve. I pochti srazu, pomogaya mne izbavit'sya ot gorechi razluki, golovu zahlestnuli zaboty i obyazannosti, kotorye ya sam ustanavlival dlya sebya i sam pytalsya vypolnit'. Zapis' shestaya S egeryami - k zubram. Pervye nablyudeniya. CHertovy vorota. Logovo opasnogo brakon'era. Nravy zubrinogo stada. Podozritel'nyj Semen. 1 Zubry... Ih nado izuchit', ponyat'. |to prezhde vsego. A ponyavshi, vse-vse delat' dlya spokojnoj zhizni stada i dlya sohrannosti ego. YA razdumyval nad etim s takim vnutrennim oshchushcheniem, budto ne prikaz YUtnera ispolnyayu, a svoe sobstvennoe, gluboko lichnoe zhelanie, rozhdennoe otvetstvennost'yu pered rodinoj. Zubrov predstoyalo razyskat' i ponablyudat'. Dlya etogo prezhde vsego otpravit'sya na Kishu, drevnejshee ih kavkazskoe obitalishche. I konechno, zaehat' v Hamyshki, vzyat' s soboj Teleusova, bez kotorogo ponachalu ya vryad li dob'yus' chego-libo putnogo, projti-proehat' s nim po doline ot ust'ya reki k ee istokam. My uzhe ran'she dogovorilis' o vstreche. On ozhidal menya. Dom, gde ne slyshalsya golos Danuty, kazalsya pustym i osirotevshim. YA perebralsya k svoim. No i zdes' ne hvatalo imenno ee. Mama hodila po komnatam i vzdyhala, podolgu stoyala u shkafa, u okna s kakim-nibud' platochkom ili starymi perchatkami nevestki. Glaza u nee byli pechal'nye. Otec zabiralsya v ugol na verande i libo molchal, opustivshi knigu na koleni, libo edva slyshno nasvistyval kakoj-nibud' staryj marsh. Kogda v odnu iz takih minut ya ostanovilsya pered nim, on vzdohnul i zadumchivo-pechal'no proiznes: - V dome, gde net malen'kih detej, po uglam zavodyatsya cherti. Boyus', chto uvizhu ih sobstvennymi glazami. Nu chto ya mog otvetit' emu! Poka Danuta uchitsya, vryad li v etom dome on uslyshit topot malen'kih nozhek vnuka. Na sleduyushchij den' ya privel iz konyushni svoego Alana, osobo tshchatel'no pochistil ego, proveril sedlo, oruzhie, snaryazhenie v sumah, skazal svoim o marshrute, i na drugoe utro kon' uzhe vynes menya so dvora. Nachalas' rabota. Orientiruyas' po karte i pamyati, ya proehal tropoj po severnym sklonam Peredovogo hrebta, starayas' ukorotit' put' v mezhdurech'e Labenka i Beloj. Grabovye, a bol'she dubovye lesa stoyali po storonam v pyshnom letnem naryade. Na trope lezhala uzornaya listvennaya ten', pohozhaya na tonkie i teplye kruzheva. S gor nanosilo zapahi snega i cvetushchih lugov. Lesnye polyany pestreli stadami ovec i bychkov. U odnogo pastush'ego kostra ya sdelal prival, kon' pohrustel sochnoj i sladkoj travoj. Dalee tropa privela k bol'shoj vyrubke. YA poehal shagom. Kvartal spilennogo lesa vyglyadel neryashlivym i zabroshennym. Vsyudu valyalis' kuchi usohshih vetok, razbrosannye vershinki, neubrannye hlysty. Vo mne zagovoril lesnichij. Tomu li nas uchili? Ved' eto polnejshee zabvenie pravil rubki, razgrablenie lesa bez vsyakogo zaglyada v budushchee! Na krayu vyrubki pritulilas' neryashlivaya storozhka. Molodoj kazak zeval na poroge, takoj zhe gryaznyj i zabytyj, kak vsya eta vyrubka. Ne slezaya s konya, ya sprosil ego: - CHej les? - YUrtovyj les. Labinskij. A ty chej budesh'? Nazvav sebya, ya sprosil, kto smotrit za rubkoj. - A chego za ej smotret'? Ne devka. - Kazak pochesal zhivot pod rubahoj. - Kazennyj lesnichij priehal, bilet vypisal, mesto otvel, obmyli eto delo v kompanii, a uzh poslya togo sami hozyava. Ne vpervoj rubim, delo-to ne hitroe. - Hot' by vetki pozhgli! - Nehaj gniyut. Ozhinoj zarastet - s glaz ukroetsya. Ozhinoj... Paren' i dumat' ne dumal, chto imenno tak perevodyat les. Buzina, malinnik, osina vskore prorastut skvoz' ezhevichnik na meste spilennyh dubov. Ne les - sornaya poroda, ne ukrashenie gor, a hlam, ne pol'za, a nepopravimyj vred. No chto emu vtolkovyvat'! V Hamyshki ya zayavilsya vecherom. Poselok mezh krutyh lesistyh gor lezhal sonnyj i tihij. Siyav furazhku, proehal mimo kladbishcha russkih soldat, pavshih na Kavkaze polstoletiya nazad. Sprosil u vstrechnogo, gde dom Teleusova, i pochti totchas uvidel samogo Alekseya Vlasovicha. On toroplivo shel navstrechu. - Zdraviya zhelayu, - skazal s ulybkoj i vzyal Alana pod uzdcy. YA speshilsya, i my poshli ryadom. - CHto novogo, Aleksej Vlasovich? - A chego u nas novogo? Vot kabany zachastili na ogorody za molodoj kartoshkoj. Pulyaem, otpugivaem. Hudyushchie, golodnye. Ih tozhe ponyat' nadobno, v lesu none nechem pozhivit'sya. Vot kogda chereshnya v dolinah pokrasneet, togda... Teleusov ugostil menya obedom, my naskoro poeli i dvinulis' na Kishu, chtoby dotemna uspet' priehat' v ohotnichij domik. - Zavtra chem svet kak raz vozlya ih pastbishcha i poyavimsya. Oni pered zor'koj nepremenno vyhodyat na polyany, - skazal eger'. Loshadi shli rovno, tropa petlyala po lesu, polnomu teni i kislovatogo zapasa neprohodyashchej mokroty. Pod kopytami chavkalo. Dozhdi shli chut' li ne kazhduyu noch'. Na kordone nas ozhidal Kozhevnikov, eshche bolee zarosshij s teh por, kak ya videl ego na ohote. On tol'ko chto vernulsya s razvedki ot gory Bombak. Pechka v domike gorela, varevo podoshlo. My pustili rassedlannyh konej, uselis' k ognyu. Lampu ne zazhigali. - Zubrov vidal? - sprosil Teleusov u druga. - A to net! Oni menya ne boyatsya, osoblivo esli sizhu ili na chetveren'ki stanu. Kak glyanut na borodishchu, schitayut: svoj. CHego boyat'sya? Vot tol'ko kogda ruzh'e pochuyut, begut. Nashel dva stada. Odno na Suliminoj polyane pasetsya, vtoroe povyshe na luga vyhodit. |to mamki, znachit. Kotorye s malyshami. Slovo "malyshi" ozhivilo v Teleusove kakie-to vospominaniya. Prishchuriv glaz, on ustavilsya na menya. - A pomnish', Andrej Mihajlovich, chto nam upravlyayushchij nakazyval?.. Nu, eshche na ohote. Naschet carskogo ukazaniya. Da, da, da! Tochno. YUtner rasporyadilsya slovit' zubrenka i predstavit' ego dlya osmotra gosudaryu imperatoru. Teleusov kak uslyshal ot Kozhevnikova pro zubric s telyatami, tak i vspomnil. - Kak ty schitaesh', nadobno pouserdstvovat' ali zabyt'? - On vse eshche smotrel na menya prishchuryas'. - Nado by popytat'sya, raz takoj prikaz, - ne ochen' uverenno skazal ya. - Radi chego? Deneg? Ali dlya proslavleniya sobstvennogo lishat' zhivotnoe svobody? YA totchas vspomnil slova Sashi Kuharevicha, ego mysli o zubrah voobshche: "Dva mesta v Evrope. Dve tochki". |tu zhe trevogu vyskazyvali zoologi universiteta. Vot chem uyazvimy zubry! Kavkazskij podvid vstrechaetsya tol'ko zdes', i nigde bol'she. Dazhe v zooparkah ih net. Kogda-to dvuh kavkazcev po ukazaniyu dvora privezli v Moskvu i Beluyu Vezhu - byka Kazbicha, pojmannogo na verhnem Urupe, i Kazana, shvachennogo na Labenke, - no bylo to v 1866-m i 1899 godah. Oba zubra davno pali, ne ostaviv potomstva. Sluchis' chto plohoe s kavkazskim stadom - i gornye zubry ischeznut tak zhe bessledno, kak ischezla sravnitel'no nedavno na Tihom okeane morskaya korova, travoyadnoe vodnoe zhivotnoe iz otryada siren. Ee otkryl i opisal Steller, vrach iz ekspedicii Beringa v 1741 godu, a poslednee zhivotnoe etogo vida bylo unichtozheno uzhe v 1768 godu i nikogda bol'she ne vozroditsya na nashej planete. Dumat' o sohranenii vida - eto prezhde vsego popytat'sya rasselit' zverej. Esli by udalos' otlovit' zubrenka ili dazhe dvuh da otpravit' v Peterburg, to eti zveri, vozmozhno, prizhivutsya v nevole, dadut potomstvo, i, znachit, eshche gde-to, pust' dazhe v inyh usloviyah, ostanetsya krov' kavkazskih zubrov, kotoraya kak by podstrahuet nashe ne ochen' bol'shoe stado. Vse eto promel'knulo v golove, ya dazhe ne obratil vnimaniya na edkoe zamechanie egerya naschet proslavleniya, a prosto skazal: - Vot vy poslushajte... Gorela pechka, dvercu my otkryli, otsvet plameni krasnymi pyatnami prygal po stene, i v etoj uyutnoj polut'me lesnogo domika ya stal rasskazyvat' svoim druz'yam o sud'be nekotoryh zverej i o tom, kak vazhno dlya lyudej sohranit' vse, chto nashlo sebe mesto na planete za milliardy let sushchestvovaniya zhizni. Oba oni slushali vnimatel'no, voprosov ne zadavali, a kogda razgovor zakonchilsya, tol'ko golovami pokachali, divyas' novym dlya nih otkrytiyam. Pozdnij uzhin davno pospel. Kozhevnikov stal raskladyvat' varevo po miskam. I tol'ko kogda my zazhgli lampu i seli za stol, Aleksej Vlasovich rasseyanno skazal: - A chto, nadobno popytat' schast'ya... Rosnym holodnym utrom, eshche po temnote, my proehali neskol'ko verst vverh po sklonu, ostavili konej okolo skal v redkom lesu, a sami podnyalis', starayas' ne zvyaknut' ruzh'em i ne shumet', na polversty vyshe uzhe peshim manerom i tam zalegli na kamnyah nad polyanoj, ogranichennoj so vseh storon gustejshim lesom. Sverhu v etot chas polyana pohodila na usnuvshee gornoe ozero. Poverh travy stelilsya molochnoj belizny tuman, slabyj predrassvetnyj veterok eshche ne styanul s luga eto holodnoe nochnoe odeyalo. My vooruzhilis' binoklyami, navostrili ushi i stali zhdat'. Kak vse-taki nesovershenny nashi chuvstva! Ne uslyshali ni treska, ni shuma, no stoilo mne otvlech'sya na tri minuty, i ya propustil samoe nachalo. Teleusov tolknul menya loktem, a vzglyadom pokazal vniz. YA pospeshno prizhal binokl' k glazam. Po beloj poverhnosti molochnogo ozera bezzvuchno plyli temnye korabli. Zubry otdelilis' ot lesa, na opushke kotorogo, veroyatno, proveli noch', i vyshli pastis'. Neskol'ko stad obshchim chislom dvadcat' devyat'. Tol'ko byki. Starye vydelyalis' ogromnym telom s vysokoj holkoj, gustoj i dlinnoj sherst'yu na shee, grudi i na nogah. Molodye ustupali im v moshchi, no i u nih oshchushchalas' skrytaya muskul'naya sila. Zveri peredvigalis' nerovnym klinom. Vperedi, skloniv roga do samoj zemli, slovno vynyuhivaya ee, nespeshno vystupali samye krupnye. Travu oni strigli bez toroplivosti, postepenno peresekaya naiskosok vsyu polyanu. Po mere togo kak golod byl utolen, mezhdu molodymi to v odnom meste, to v drugom nachinalas' bezzvuchnaya ssora. Oni tesnili drug druga bokami, zatem, raspalyayas', sshibalis' tolstymi, shiroko postavlennymi rogami. Stuk rogov privlekal vnimanie staryh. Oni podymali golovu i, ne perestavlyaya tela, ne izmenyaya napravleniya hoda, povorachivali mordu, okidyvaya ozornikov nedovol'nym vzglyadom. |togo bylo dostatochno, chtoby vosstanovit' spokojstvie i poryadok. Rassvelo. Tuman stal osedat' rosoj. Stada razvernulis' pered nami kak na ladoni. My videli neotpavshuyu staruyu sherst', mokrye kurchavye lby. Mezhdu tem vershiny gor uzhe pozolotilo solnce, luchi ego dostali polyanu, vse na nej zablestelo, zaigralo. Ot zubrinyh spin podnimalsya parok. Odin iz vozhakov podnyal mordu, obernulsya v nashu storonu. Telo ego napryaglos'. Uzh ne nakinul li veter strashnogo zapaha? V binokl' ya razglyadel glaza starogo byka. Krupnye, slegka vypuklye, shokoladno-blestyashchie, oni porazili menya osmyslennost'yu vzglyada. Vpervye uvidev takie glaza, ya pojmal sebya na mysli, chto eto umnyj vzglyad mnogo znayushchego sushchestva. Zver' nablyudal i mgnovenno ocenival vse, chto videl. Nastorozhennost', bystrota reakcii, dazhe kakaya-to vdumchivost'; pod moshchnym lbom ego ugadyvalas' myslitel'naya rabota. Vot sejchas on vse pojmet, razdastsya signal, i stada vmeste s vozhakami skroyutsya ot nezrimoj dlya drugih opasnosti. No net! Zubr opustil mordu. Ne pochuyal. V te minuty ya vspomnil glaza drugogo sushchestva, blizkogo po krovi etomu zveryu, pryamogo potomka dikogo tura, polnost'yu ischeznuvshego dva veka nazad, - vspomnil domashnego byka, predvoditelya psebajskogo stada. Mal'chishkoj ya lyubil draznit' ego, ne boyalsya podhodit' blizko, i, sluchalos', my podolgu stoyali, ne spuskaya drug s druga glaz, slovno na seanse gipnoza. V glazah togo byka ya videl ili tupuyu pokornost' i obrechennost', ili slepuyu, bessmyslennuyu yarost'. Kakaya tam mysl'! O kakoj nablyudatel'nosti mogla idti rech'? O kakom ume? Zachem domashnemu byku vse eto, esli uzhe mnogo pokolenij za nego dumayut lyudi, emu podnosyat pishchu, dayut krov i puskayut v stado, gde on blazhenstvuet! A zubry poka chto hozyaeva sobstvennoj zhizni. Oni vol'nye, svobodolyubivye zveri. No volya dlya nih tak zhe blagodetel'na, kak i opasna. Ona-to i vyrabatyvaet postoyannuyu nastorozhennost', gotovnost' k zashchite svoej zhizni. Im prihoditsya iskat' krov ot nepogody i pishchu bez nadezhdy na pomoshch' so storony. Im nuzhno izbegat' opasnosti, otkuda by ona ni prishla. Vse eto, kak mne dumalos', i delaet zubra takim prekrasnym, strogo nablyudatel'nym i vdumchivym. ZHizn' doroga. Zabota o sohranenii zhizni obostryaet chuvstva i vozvyshaet dikogo zverya nad priruchennymi. Stada dvigalis' vse medlennej, vse lenivej. Vse chashche zubry otryvalis' ot travy, stoyali spokojno ili motali golovami, stryahivaya s namokshej shersti obil'nuyu rosu. Syty... YA shepotom poprosil egerej razglyadet', kakuyu travu bol'she vsego srezayut zubry, osobenno kogda syty, a znachit, i razborchivy. My razlichali temno-zelenyj gustoj pyrej, vysokie romashki, zheltye lyutiki. Belesye i shirokie list'ya belokopytnika tozhe horosho vydelyalis' na lugu. Izyashchnye stebli ovsyanicy kurtinami pokryvali osypi. CHto privlekaet zubrov, mimo kakoj travy oni ravnodushno prohodyat? Zveri lenivo povernuli k lesu, no ne tuda, gde nochevali, a vyshe po sklonu, gde zarosli razdelyalis' zheltymi ot solnca skalami. - Na solonec poshli, - zasheptal Teleusov. - Glyadi, vo-on na tu skalu, pod nej rodnik i luzha. Ihnee mesto. Stroj ne narushilsya, no kak-to uplotnilsya. Zveri zaspeshili, i esli by ne strogie vozhaki, to navernyaka brosilis' by vperegonki k soloncu. Starye pervymi voshli v luzhu, nagi vdavilis' chut' li ne po kolena. Zveri pogruzili nosy v vodu, pomotali golovami, budto bel'e propoloskali. Ne udovletvorivshis' etim, kopytami vzbalamutili vodu i tol'ko togda stali cedit' ee, stranno oshcherivshis'. Stada okruzhili luzhu, i vse, prezhde chem pit', prodelyvali tochno takuyu zhe operaciyu. Nedoumevaya, ya sprosil u egerya: - Ne seno ved' eli, a sochnuyu travu. CHto k vode potyanulis'? - Trava zdesya ochen' sladkaya, vot ih i tyanet k solenomu. A voda tam vrode mineral'noj, oni ee dlya togo i mutyat, chtoby pobolee solej zaglonut'. V eto vremya Vasilij Vasil'evich neudachno povernulsya. Nozhny ego kinzhala legon'ko chirknuli po kamnyu. Zvuk slabyj, no chuzhoj v tihom utrennem lesu. Kak vskinulis' zveri! Kak napryaglis' muskuly, blesnuli glaza! Kakoj-to obshchij vydoh, pohozhij na preryvistoe vshrapyvanie, ne zvuk dazhe, a kameshki iz zvukov doneslis' do nas. Mgnovenie nedvizhnosti. Zatem druzhnyj topot, vzmahi hvostov - i zubry ischezli. Vse stihlo. - |koj ya nelovkij! - ukoril sebya Kozhevnikov. - Spugnul. Teleusov zasmeyalsya: - Tak oni zh tebya za kogo prinimayut-to? Sam dokladal. CHego teperya ispuzhalis'? - Kogda glazami vidyat, Vlasovich, togda ya dlya ih vrode bezvrednaya obez'yana. Svoj, v obshchem. A tut prozvuchalo. Vot i ne stali razglyadyvat', kto zhelezoj gremit. Hor-roshie zveryugi, a? Vot pro Indiyu skazyvayut, slon tam est'. Ili pro Afriku - zhirafy i raznye prochie begemoty kotorye. Po kartinkam videl. Agromadnye zveri! Nu, a v Rossii chto? A v Rossii, rebyata, zubr. Tozhe pochishche mnogih drugih. Do slona, ponyatno, ne doros, zato telom kakov, nravom! Umnyushchaya golova! - CHto zh oni vybirali v trave? - napomnil ya. - Lopuhi treskali podryad, - skazal Teleusov. - Belokopytnik, znachit. - I pyrej. Osoblivo gde molodoj, - dobavil Kozhevnikov. - Eshche, pozhaluj, pahuchij kolosok ne bez udovol'stviya vyhvatyvali. "Zubrovnik" nazyvaetsya. YA speshil zapisyvat'. To byla moya pervaya zapis' v osobom dnevnike o zubrah, kotoryj ya nachal vesti. Pervye zapisi o Kavkaze, o vstrechah i sobytiyah, mnogie iz kotoryh reshali moyu zhizn'. 2 Vernulis' k loshadyam. Oni eshche izdali uvideli nas, vskinulis', tihon'ko zarzhali. Soskuchilis'. Da i strashnovato odnim v takom dremuchem meste, gde i opasnostyami pahnet i razbezhat'sya prytko nel'zya, v gorah rovnyh ploskostej net: libo vverh, libo vniz, to otlogo, to kruto. I vsyudu ostryj kamen'. - Teper' do vechera zubrov ne uvidim. - Vasilij Vasil'evich govoril gromko i s udovol'stviem: dolgoe vozderzhanie v zasade emu nadoelo. - A chto, esli my, Andrej Mihajlovich, udarimsya pokamest v skal'nyj rajon, gde tury, da posmotrim, kak tam? YA soglasilsya. No Teleusov promolchal. - Ty kak, Vlasovich? - sprosil ego eger'. - Ne pritomilsya, sluchaem? - A ya by tak, znachit. Vy poezzhajte k turam, poschitajte ih, do vechera vremya est', a ya poprobuyu zubric s molod'yu vysledit'. Odnomu spodruchnee, chem vatagoj. Vstretimsya gde zhe? Nu, von u toj krugloj vershinki, tam rodody mnogo, medvedi inoj raz shastayut. Ne poboites'? Slovom, my razdelilis'. Tury ne menee ostorozhny, chem zubry. Kto videl ih glaza, skoree glazishchi, pohozhie na prozrachnye vypuklye linzy, tot dogadaetsya, chto takimi-to glazami mozhno uvidet' vse i vseh srazu. I speredi, i po storonam, i chut' nazad, na dvesti sem'desyat gradusov, esli ne bol'she. Nas oni, konechno, uvideli prezhde, chem my ih, i spokojno ushli dal'she k vershinam, tem bolee chto uzhe napaslis' i zhelali vsego-navsego spokojno otdohnut'. My dolgo kruzhili vokrug otrogov hrebta, ostanavlivalis', razglyadyvali skaly v binokl', no tury ischezli, slovno ih tut nikogda i ne bylo, hotya Kozhevnikov uveryal, chto vchera zasek tri stada obshchim chislom bolee polutora soten. Oserchav iz-za takoj neudachi, on predlozhil zabrat'sya na verh zubchatogo hrebta, odnogo iz otrogov Bombaka, i sverhu osmotret' okrestnost', blago vidimost' vse eshche ostavalas' otlichnoj. Opyat' loshadi okazalis' na remennyh privyazyah v redkom bereznyake, gde travy hvatalo, a my bez poklazhi, s odnimi ruzh'yami, nachali pod®em i, pozhaluj, cherez chas okazalis' u grebnya. Ostorozhno vysunulis'. YA ahnul ot udivleniya i straha. My nahodilis' na vershine chernoj steny. S toj storony ona pochti otvesno uhodila vniz sazhenej na trista i tol'ko potom vygibalas' sperva naklonnoj osyp'yu, a potom i pologim lugom. Ogromnaya golubovato-zelenaya kotlovina, polnaya pihtarnika, otkryvalas' vzoru. S dvuh storon ee storozhili hrebty vrode togo, na kotoryj my vzobralis'. Oni sblizhalis' v centre kotloviny i tam, kak Gerkulesovy stolby, zapirali dolinu. CHernel tol'ko uzkij kan'on. Dolzhno byt', vhod reki. - CHto za divo, Vasil' Vasil'evich? - CHertovy vorota, tak my ih zovem. - A dolina? - Vse SHisha, Andrej Mihajlovich, ee pritoki, ee shalosti. V tuyu storonu, - on pokazal rukoj, - my mozhem vyjti na svoj kordon, a vot v druguyu esli, to budet prohod na Umpyr', gde ty uzhe pobyval. Zubrinyj raj, tutochki ni edinoj dushi netu. Kakoj, skazhi, chelovek osmelitsya zabrat'sya v etakie debri? ZHivi, zver', bez opaski, plodis', razmnozhajsya, esli bes ne zayavitsya da ne narushit pokoj. Mnogo li takih mestov po Rossii?.. Sperva my osmotreli blizhnie podstupy. Tury okazalis' kak raz pod nami, na ustupah. Razbrosavshis' sredi kamnej, oni bezmyatezhno spali, ugretye solncem, otkinuv rogatye golovy i smezhiv glaza. Belesye, s zheltymi podpalinami boka ih pod cvet kamnya i osveshchennyh skal - otlichnaya maskirovka! My podschitali turov. U menya vyshlo sem'desyat tri, u Kozhevnikova na odnogo bol'she. - A nu, eshche raz, - predlozhil ya. I opyat' u nego poluchilos' sem'desyat chetyre. - Ty proglyadel odnogo, Mihajlovich, - skazal eger'. - Glyan'-ka von na tu ostruyu glybochku. CHto tam torchit, vidish'? To roga u storozhevogo. On mezh dvuh kamnej ukrylsya, ne spit, a zyrit na tri storony. A roga-to ne spryachesh', vidny. On i est' sem'desyat chetvertyj. Vverh etot storozh poglyadet' ne zhelaet, potomu kak schitaet mesto nedostupnym dazhe dlya rysi. I oshibaetsya. Kto-to drugoj ego otsyudova kak raz i symet pulej za miluyu dushu, potomu kak sazhen dvesti tut ne naberesh'. - Kto zhe drugoj? - Pro Labazana zabyl? |to besovskoe otrod'e skol' godov krov' nam portit. My ukrylis' za hrebtom, priseli, i Kozhevnikov vzyalsya krutit' cigarku. Zakuriv, on sprosil: - Tebe pro nego skazyvali? - Ne raz slyshal. Glavnyj zlodej dlya zubrov. Hochu najti ego. - CHto glavnyj - eto tochno. Skol'ko pomnyu, let vosem' nazad, on nachal promyshlyat' zdesya. Za mnozhestvo etih let Labazan i ego naparnik ubili vosemnadcat', a to i vse dvadcat' bykov. Sam, skazyvayut, hvastal vo hmelyu. A uzh drugogo-prochego zverya... - Kto zhe u nego vtoroj? - Byl takoj. Umer on letos'. Labazan sam pohoronil v kakoj-to peshchere. I v toj pohoronnoj peshchere slozhil, kak tolkuyut, desyatok zubrinyh cherepov. Est' takaya primeta u osetin i lezgin: zubrinye cherepa dolzhny ukrashat' altar' dlya ihnego boga i mogilu hrabrogo dzhigita. Togda eto mesto pochitaetsya. - Labazan-to kto takoj? - Lezgin vrode by. U nego eshche familiya est'. Bashkatov, kazhis'. - A tot, chto umer? - Tot russkij. Brodyaga iz soldat. Vsyu svoyu zhiznyu provel v gorah, tut i ostalsya. Po familii Belyakov. Dikij, v obshchem, chelovek. Tak vot, poglyadi na tu goru, chto s vostoka k CHertovym vorotam podstupaet. Za nej Laba-reka. Labazan vyslezhivaet zubrov u solonca, nu i b'et na vybor, a potom nedelyami piruet da myaso sebe vprok vyalit. Dazhe v Labinsk zahazhivaet, vot kakoj otchayannyj. - Skol'ko zhe emu togo myasa nado? - Schitaj, polovinu brosaet. A iz shkury rodil'nye poyasa delaet. V aulah rozhenicam ih prodaet, budto by pomogaet. I roga na kubki poliruet, a kak spuskaetsya v svoi auly, tak eti kubki u nego narashvat. Knyaz'ya berut, v zoloto-serebro otdelyvayut, hvastayutsya. - Menya uzhe strashchali etim Labazanom. - Ne CHeburnov li? - On samyj. - Nu, skazhu tebe, on nepremenno dones Labazanu, chto poyavilsya, mol, chelovek, oficerskogo chinu i hochet s nim povstrechat'sya, slovom i zakonom popugat' da siloj - glazom vostrym pomerit'sya. YA tak dumayu, chto Semen s lezginom imeet vstrechi, a mozhet, i na zverya navodit. Emu by tol'ko den'gi. Ili ot ispuga zaigryvaet. Labazan sledopyt, konechno, redkostnyj, strelok pervoklassnyj. I vintovka u nego chto nado. A ty v samom dele hotel by s nim sojtis'? YA kivnul. Kak zhe inache? Esli vzyalsya ohranyat' zubrov i provedal brakon'era, to uzh, konechno, obyazan obezvredit' zlodeya. Ili ugovorit', chtoby ubralsya otsyuda. V obshchem, vplot' do strel'by. Vrag zubrov - moj lichnyj vrag. - Togda poslushaj menya. Odnomu tebe, Mihajlovich, Labazan ne pod silu. Odin ne hodi. Dvoe, troe eshche chto-nibud' sdelayut, no ne odin. A uzh raz my s toboj zabralis' v eti kraya, mogu ukazat' mesto Labazanova pritona, uzh eto ya kak-nibud' vyvedal. Goru vidish'? Von ta samaya, vershina u nee na gniloj zub pohozhaya, vrode ostrye klyki vylezayut, a uzh propasti tam - glyanut' strashno. Peshchera, po vsem vidam, ne odna, vsya gora dyryavaya, est' kotorye i prohodnye, a vot obitaet on na sklone, syuda obrashchennom, i ne tak chtoby vysoko, pozhaluj, v poyase bukovogo lesa. Tam kustov pobolee; dymu ot kostra ne uvidish'. Godov pyat' nazad my za Labazanom ohotilis'. Vseh perehitril i obvel vokrug pal'ca, a odnomu egeryu iz Zakana noch'yu vintovku svoej povyazkoj povyazal, dal ponyat', znachit, chto Labazana vysledit' nel'zya. Eshche kakoe-to vremya my rassmatrivali v binokli eti dikie mesta, no dymka ne uglyadeli. Ne zametili i v toj storone ni odnogo zhivotnogo na sklonah ili polyanah. Zver' opasnoe mesto znaet. CHasam k pyati spustilis' k loshadyam i drugim marshrutom poehali vniz, poblizhe k namechennoj dlya vstrechi vershinke. Legkij den' dolgij, v sem' solnce siyalo eshche vovsyu. Speshilis', povalyalis' v trave, ozhidaya Teleusova. Vskore nebo na zapade pokrasnelo, vechernyaya zarya razlilas'. Aleksej Vlasovich yavno pripozdal. - My sami otyshchem zubric, ezheli chto, - skazal Kozhevnikov. - Idem?.. S konyami v povodu my zashagali k tomu mestu, gde Vasilij Vasil'evich nedavno obnaruzhil stado s molodnyakom. Neglubokij raspadok, zarosshij berezoj i vysokogornym klenom, vypolzal iz dremuchego lesa k bugram s vysokotravnymi lugami. Posredine raspadka proglyadyvalas' natoptannaya mnogochislennymi kopytami tropa. Zubrinaya doroga vyhodila na lug, manyashchij sochnoj i gustoj travoj. My ne stali peresekat' etu godami natoptannuyu tropu, chtoby ne smushchat' chutkogo zverya zapahami loshadej i zheleza, a udalilis' na vysotku s gustym i chernym rododendronom, otkuda horosho proglyadyvalsya ves' pologij lug. Zveri poyavilis' ne tak, kak samcy, a s eshche bol'shej ostorozhnost'yu, slovno zhizn' etih semejstv ocenivalas' vdvojne dorozhe protiv zhizni samcov. V sushchnosti, tak ono i bylo: ved' pochti kazhdaya zubrica vela za soboj esli ne malysha, to vtorogodka, a krome togo, v stade byli i budushchie materi i starye zubricy, uzhe ne sposobnye rozhat', no poleznye svoim opytom, navykami dolgoj zhizni. Oni-to i vozglavlyali neskol'ko semejstv. ...Iz lesnogo raspadka sperva vyshla staraya zubrica, postoyala, prislushalas', pomahala hvostom s kist'yu na konce i spokojno poshla dal'she. Tol'ko posle etogo na lugu poyavilis' eshche dve starye korovy, odna s oblomannym rogom, drugaya pripadayushchaya na zadnyuyu nogu. |to byl osmotritel'nyj, beskonechno opytnyj avangard, on obsledoval i ustanavlival bezopasnuyu zonu. Ubedivshis', chto vokrug tiho i spokojno, korovy sklonili mordy k trave i tem dali znak osnovnomu stadu. Zveri vysypali na lug. Po krayam, speredi i szadi poshli zubricy i proshlogodnyaya molod'. A v centre, slovno kuchka rebyatishek, tolkalis' zubryata etogo goda, telki i bychki. Im, konechno, ne terpelos' pobegat', pobodat'sya drug s drugom, a tut takaya tesnota, chto tol'ko-tol'ko prohod vpered. Ne razbezhish'sya, kogda po storonam strogie mamki, presekayushchie vsyakuyu popytku vyrvat'sya iz okruzheniya. Na prostore stado ponemnogu rassypalos'. No vedushchaya, ta samaya zubrica, chto vyshla pervoj, vse vremya serdito oglyadyvalas' i nikomu ne davala operedit' sebya. Zato molodezh', pohrustev travoj pervye desyat' - dvadcat' minut i vyklyanchiv u mamok nemnogo moloka, s bespechnost'yu sorvancov, hotya i byli uzhe borodaty i proglyadyvali u nih tupye chernye rozhki, nachali begotnyu. Zadrav hvost, oni podkidyvali zad, tolkali drug druga, zadevali starshih i opromet'yu ubegali ot nih, ostanavlivalis', hvataya otkrytym rtom vozduh, i snova prinimalis' za igry. Gde zhe eshche, kak ne na prostornom lugu! Dni prohodyat v gustom lesu, noch'yu spat' nuzhno, tol'ko zori i ostayutsya dlya igrishch. Tak uzh naverstaem na zare! Dostavili oni hlopot svoim mamkam, staruham-ohranitel'nicam i sestram! Kak tol'ko stado razbrelos' slishkom uzh prostorno, staraya zubrica prinyala mery. Krupnym shagom poshla ona po krugu, slovno by ocherchivaya dopustimye granicy; korovy i podrostki, okazavshiesya za predelami etih granic, otlichno ponyali, chto ot nih trebuetsya. Staruha poddala rogami odnu oslushnicu, sil'no tolknula druguyu, a dalee vse uzhe shlo po zakonu sil'nejshego. Kak tol'ko vozhataya priblizhalas', vse zhivotnye, zabredshie dal'she polozhennogo, opromet'yu kidalis' k centru. Stado uplotnilos'. Teper' i telyatam stalo trudnej begat', prishlos' pastis', kak eto delali starshie. Disciplina kak budto ustanovilas'. I v eto vremya my okazalis' svidetelyami shvatki za mesto vozhatoj. Bol'shaya, po vidu sil'naya korova neozhidanno ostanovilas' na puti hozyajki stada, razdula nozdri i ugrozhayushche nagnula mordu. Lish' na odno mgnovenie vozhataya zaderzhalas', porazhennaya neslyhannoj derzost'yu. Uzhe v sleduyushchuyu sekundu razdalsya sil'nyj udar rogov. Vse zubricy i dazhe malyshi povernuli golovy i vnimatel'no sledili za hodom shvatki. A sopernicy, kak zapravskie bojcy, uperlis' lbami i staralis' sdvinut' drug druga s mesta. Iz-pod kopyt letela vlazhnaya zemlya. To odnoj, to drugoj udavalos' zagnut' sheyu protivnicy i dostat' rogami bok. No vse udary prihodilis' vskol'z', inache krovotochashchie rany uzhe pokryli by shkury zubric. Treshchali, lomalis' kusty berezki i rodody, v glazah korov gorela yarost'. SHla bor'ba za vlast', za glavenstvuyushchee mesto v stade, bor'ba, voznikayushchaya, po-vidimomu, vremya ot vremeni mezhdu sil'nymi zubricami. Nakonec vozhataya sumela s takoj lovkost'yu udarit' rogami po perednej lopatke protivnicy, chto ta upala na koleni i, esli by ne uvernulas', vtoroj udar raspalivshejsya pobeditel'nicy ulozhil by ee na meste. Vyvernuvshis', zubrica pobezhala chto est' sily, no ne v stado, a cherez kusty v les. Bolee sil'naya nekotoroe vremya presledovala ee, zatem vernulas' i, shumno dysha, temnaya ot pota, prodolzhila prervannoe shestvie po krugu, zamykaya v nem svoih podchinennyh. Zubricy pospeshno ustupali ej mesto. - Kuda zhe ubezhala slabaya? - tiho sprosil ya Kozhevnikova i opustil binokl', chtoby dat' otdyh ustavshim glazam. - Pohodit odna do temnoj nochi, zaboitsya i vernetsya. V odinochku im netu zhizni. - Snova dlya bitvy? - Net. Draki bol'she ne budet. Kto sil'nej, tot i vozhak. Vse stado videlo, kak staruha pobedila. Ona i ostanetsya u nih glavnoj. Do shvatki s kakoj-nibud' drugoj. Bystro temnelo. Zubricy i malyshi paslis' teper' s zhadnost'yu, slovno chuvstvovali, chto skoro pridetsya uhodit'. Uzhe ne balovalis' malen'kie, oni vse ch