ot容zdom Vasilij Vasil'evich podozval menya i  povel na  svoj
poryadok, k chuzhomu domu.
     - Tut takoe delo,  -  nachal on nereshitel'no. - Nu, kak by tebe skazat',
odin iz teh...  On priehal s  nimi,  tol'ko byl ranenyj i  poreshil otojti ot
zlogo dela,  ostalsya doma.  Sam on psebajskij,  moj dal'nij rodich.  Ezheli ty
smogesh' bez zlosti i chtob nikto bol'she ne znal... Rasskazhet tebe koe-chego. YA
ugovoril. Ty ne serchaj, on v etom dele nepovinnyj.
     My shli po nizhnej ulice.  Vot i  dom.  Na krovati za pech'yu lezhal kazak s
neopryatnoj ryzhevatoj borodoj,  uzhe v  godah i  ochen' bol'noj.  Gryaznye binty
pelenali ego grud'.
     Podavlyaya gnev, ya sprosil:
     - Gde tebya?..
     - U Hadyzhenska. Uhodili v les, a pulya nashla.
     - Kto komandir?
     - Sotnik  CHeburnov.   Semen.  A  shli  my  v  Batalpashinskij  otdel.  Na
soedinenie. Semen uprosil polkovnika zajti v Psebaj. Tebe ponyatno zachem?
     - Po nashi dushi?
     - Da.  Oni  velichali tebya predatelem i  opasnym chelovekom potomu kak ty
znaesh' vse tajnye tropy v gorah.
     - Kto eto oni?
     - CHeburnov  i  polkovnik  Ulagaj.  Nu,  polkovnik i  dal  prikaz  sotne
svernut'.  YA  togda skazal,  chto  ne  hodok,  dalee Psebaya ne  pojdu.  Semka
predupredil:  ezheli  rasskazhu  pro  otryad,  schitaj  -  uzhe  pokojnik.  Hotel
otmolchat'sya,  da vot dyadya Vasilij...  YA  ni pri chem v  zlom dele,  ty ponyat'
dolzhon...  I ne voin uzhe. Vot podnimus', esli sud'ba, sam v CHK pridu. Syt po
gorlo.
     - Kuda ushel CHeburnov s bandoj?
     - Nu  hutor Tegin'.  Tam  Ulagaj vstretitsya s  Hvostikovym i  so  vsemi
prochimi.
     - Skol'ko vsadnikov v otryade Ulagaya?
     - Ne  znayu,  horunzhij.  Sotnya CHeburnova,  eshche  tri ili chetyre sotni.  I
dzhigity. Mnogo.
     - V gorah po Labenku ostalis' lyudi Ulagaya?
     - Skazyvali,  ostalis'.  Tajniki s  oruzhiem i produktami delali.  Ty uzh
prosti menya, Hrista radi. Ni pri chem ya, da i rana moya...
     On vshlipnul i otvernulsya.  Kakoj tam mir!.. Vojna i vojna. Skol'ko eshche
zhiznej uneset ona,  skol'kih lyudej iskalechit,  kak  vot  etogo,  -  nikto ne
znaet!
     V  Majkope  nas  priyutil Hristofor Georgievich.  CHerez  nedelyu  otyskali
prilichnyj dom na ulice s novym nazvaniem Sovetskaya, dogovorilis' ob arende i
vskore perebralis' v  nego so vsem hozyajstvom,  zabotami i  tyazhkimi dumami o
nevozvratnom - poteryannom.
     Psebaj ostalsya gde-to  daleko-daleko.  No  ot  etogo on  ne  stal menee
rodnym.  Vspominat' ego bylo i radostno,  i gor'ko.  Tam ya nashel Danutu, tam
rodilsya syn. I tam zhe mogily nashih dobryh roditelej.


        3

     V konce maya my vyehali v gory po marshrutam, namechennym ran'she.
     CHernotrop, inache govorya - ogolennyj les, my nadeyalis' zastat' tol'ko na
vysotah. Zdes' zhe, v Majkope i predgor'yah, vovsyu bujstvovala teplaya, zelenaya
i cvetastaya vesna.  V gorodskom parke raspevali solov'i.  Skvorcy shchebetali u
kazhdogo skvorechnika i  v nashem malen'kom sadike.  Danuta i Mishan'ka delovito
vskapyvali ugly ogoroda, kuda ne dobralsya moj pluzhok.
     Do  Hamyshkov po Blokgauznomu ushchel'yu ehali vchetverom,  a  posle otdyha v
dome  Teleusova rasstalis':  SHaposhnikov s  Vasiliem  Vasil'evichem poehali  v
Guzeripl', a my s Teleusovym perepravilis' cherez Beluyu i po zapushchennoj trope
poshli na Kishinskij kordon.  Cel' u vseh odna:  uvidet' zubrov posle zimovki,
poschitat' i,  esli  udastsya,  vstretit'sya vsem  na  Umpyre.  Brat'ya Nikotiny
reshili za  eto zhe  vremya popravit' tropu ot Urushtena do Balkanov i  na samom
perevale.
     I vot my za Beloj, v gluhom lesu.
     Nas obstupili graby i duby,  edva nachavshie zelenet'.  Tropa mokraya,  na
sklonah   uzhe   povylezal  molodoj   paporotnik,   ego   skruchennye  golovki
raspryamilis',  otkrylis' reznye list'ya. Vyshe tropy cherno ot molchalivyh piht,
ottuda tyanet holodom. V lesu neuyutno i stranno tiho. Taimsya i my, edem kraem
tropy,  ne  razgovarivaem,  vintovki na  ruke.  Lesnaya gluhoman' ne  charuet,
skoree, pugaet. Vot chto znachit vojna! CHuditsya i tam, gde ee net.
     K  kordonu podhodit' ne  speshim,  razglyadyvaem chernyj dom skvoz' redkie
stvoly.  Prislushivaemsya.  Na kryl'ce, gde ten', eshche lezhit gorka potemnevshego
snega.  Skripit kakaya-to  doska ili dver';  skuchno,  mokro,  neobzhito.  Lish'
ubedivshis', chto chelovecheskih primet ne vidno, pod容zzhaem blizhe.
     CHerez chas nastyvshaya komnata progrevaetsya,  my sidim, kak sizhivali mnogo
raz,   vidim  na  gvozde  staruyu  shapku  Borisa  Artamonovicha  i  vspominaem
propavshego bez vesti.
     Pod vecher vyhodim naruzhu. Razmorennye teplom, my osobenno ostro oshchushchaem
vlazhnyj  i  holodnyj  vozduh  vysokogor'ya.  Podymaemsya na  znakomyj ostanec.
Skaly,   kak  dva  pal'ca,  votknutye  v  les,  vozvyshayutsya  nad  volnistymi
dzhunglyami,  otsyuda dalekij obzor. Umestivshis', podymaem binokli. Osmatrivaem
odnu za drugoj dolinki, polyany, urochishcha.
     - Vot oni, - govorit, nakonec, Aleksej Vlasovich.
     Sem'  zubrov  cepochkoj  dvizhutsya k  ruch'yu,  ostanavlivayutsya,  vygryzayut
moloduyu zelen'.  Povalennuyu osinu perestupayut,  ne trogaya kory. Travy hot' i
malo,  no  ona  uzhe otbila ohotu zhevat' gor'kovatuyu drevesinu.  Zveri hudye,
vyglyadyat neryashlivo,  sherst' kloch'yami,  boka  ispachkany v  gline.  Ni  odnogo
podrostka s nimi!
     - A chto ty hochesh',  -  ulavlivaya moyu mysl',  govorit Teleusov. - Oposlya
takoj-to  zimy...  Molod'  pervaya pomiraet.  Skroz' snega  ne  dokopaetsya do
vetoshi,  slabeet,  i  vse.  Tepericha nadezhda na  novyj priplod.  Glyadish',  i
narodyatsya. Aj net?
     Molchu.  Boyus',  chto net.  Zubricy tozhe slabye. Da i nespokojno. V takih
usloviyah oni besplodny.
     Temneet.  My  vozvrashchaemsya v  dom.  I  dolgo lezhim,  peregovarivaemsya v
temnote. Opyat' vspominaem Zadorova.
     Utrom vershiny gor oslepitel'no siyayut.  Zub'ya gory Bambak stoyat rozovye,
slovno nagretyj metall v pechi.  Ot zagorevshihsya snegov vse na zemle istochaet
luchi. Prozelen' lesnaya yarche, lugoviny kartinno horoshi, zerkal'no otsvechivaet
reka.  I  les  uzhe  ne  pugaet.  My  toroplivo zavtrakaem i  edem v  storonu
Suliminoj polyany.
     Izdali  zamechaem eshche  odno  nebol'shoe stado  i  sredi  bykov  -  odnogo
vtorogodka.  Potom vidim eshche chetyreh bykov;  golov ne podymayut ot travy.  No
nas chuyut za verstu i toroplivo uhodyat.
     Ves'  den' shastaem po  znakomym tropam,  uznaem starye mesta,  raduemsya
vstreche so  zverem,  nahodim olenej,  shustryh sern,  malen'kih lanej.  ZHivet
zapovednik!
     Solnce prigrelo,  my zabyli o  vremeni i  tol'ko na zakate povorachivaem
obratno,  no  edem nedolgo:  reshaem zanochevat' na  meste.  Vse ravno temnota
prihvatit na  poldoroge.  Spuskaemsya k  reke  i  obnaruzhivaem vperedi chernyj
prorez  glubokogo ushchel'ya.  Neuzheli dobralis' do  Holodnoj?  Guzeripl' otsyuda
blizko.
     - Davaj proedem v tot bereznyachok,  -  predlagaet Teleusov, i ya ponimayu,
zachem emu bereznyak:  tam prohodit tropa, a chut' vyshe - zabytyj balagan pered
Tybgoj. Mozhno provesti noch' pod kryshej.
     Koni  idut neohotno,  oni  navostrilis' domoj.  Ponukaem,  vedem ih  po
krutomu pod容mu v  povodu.  Syuda  vesna eshche  ne  dobralas',  povsyudu dlinnye
polosy snega.
     V prosvete mezh bugrov usmatrivaem balagan i... treh loshadej pod sedlami
vozle nego. Koni neznakomye, dymu iz zheleznoj truby ne vidat'.
     - Nechisto delo,  Andrej,  -  shepchet Teleusov. - Otvedi-ka ty loshadok za
kamen'ya, a ya podlezu i vysmotryu...
     YA  uvozhu konej,  privyazyvayu ih k  bereze,  a sam podymayus' vyshe,  chtoby
strahovat'  egerya.  Trevozhno.  Vot  balagan  peredo  mnoj.  Kladu  poudobnee
vintovku, zataivayus'. Mne vidno, kak kradetsya Aleksej Vlasovich.
     Skripit dver'.  CHuzhdyj  zvuk  v  vechernej tishine al'piki slyshen daleko.
Vyhodyat  troe,  podtyagivayut podprugi i  vskakivayut v  sedla.  Vse  v  chernyh
polushubkah,  remni  krest-nakrest,  bashlyki,  vintovki.  Ot容zzhayut  nemnogo,
oborachivayutsya i komu-to mashut rukami. Teper' vizhu eshche dvoih, oni u balagana.
     Temneet.  Otryahivaya mokryj sneg, podhodit Teleusov. S minutu my molchim,
smotrim drug na druga.
     - Znaesh',  podi,  kto?  -  govorit Teleusov.  -  Dumayu,  te  samye,  iz
belo-zelenyh.
     - CHto oni delayut zdes'?
     Navernoe, vopros moj zvuchit naivno.
     - Ne  inache,  baza  u  nih  poblizosti,  vish',  temnoty ne  ispuzhalis',
poehali.  A  eti dvoe storozhat tropu,  a  mozhet,  i  produkty i  vse prochee.
Gde-nibud' upryatano.  V  storonu Urushtena podalis'.  A  tam Sashka i  Vasilij
prozhivayut  none.   |ti  dvoe  tozhe  opasny.   Vdrug  uglyadyat  SHaposhnikova  i
Kozhevnikova,  ezheli te  podymutsya na  pastbishcha?  Povezlo nam,  chto na gnezdo
narvalis'.  Davaj dumat', kak dal'she. Snyat' my ih mogem zaprosto. A ne luchshe
pogodit'?  CHerez nih vsyu bandu vylovit' mozhno.  V  samoj seredke zapovednika
poselilis', gady!
     Plany kruto menyalis'. Pridetsya ne tol'ko zubrov schitat'.
     Reshili vysmotret',  kuda  hodyat eti  dvoe.  I  po  sledu uznat' o  treh
konnikah,  uehavshih na vostok. Lish' s etimi svedeniyami my mozhem spustit'sya k
Guzeriplyu, chtoby predupredit' druzej i obdumat', kak dejstvovat'.
     Nochevali bez  kostra.  Zastyli do  togo,  chto  pod utro ne  vyderzhali i
vskipyatili sebe  chaj  na  krohotnom ogne.  Nemnogo sogrelis'.  Koni oboshlis'
skupoj porciej ovsa iz sedel'nyh sum.
     Do  rassveta  podobralis' k  obryvchiku vozle  samogo  balagana.  Tut  i
zalegli,  usmotrev  vperedi  tropu,  po  kotoroj  spuskayutsya za  vodoj.  Kak
rassvelo, slyshim, dver' zapela, vedro zvyaknulo. Vdavilis' v kamni, smotrim v
oba.  Spuskaetsya...  Sonnyj,  zevaet,  polushubok nabroshen na plechi, borodat.
Molchkom zacherpnul vody, stal bylo podnimat'sya, no vdrug postavil vedro - i k
nam.  My nosy v zemlyu,  zamerli.  Slyshim,  ostanovilsya, sapogi zaskripeli po
kamnyu,  polez na obryvchik.  CHto takoe? Glyanuli, nogi vidim, a sam v dyru pod
beregom utknulsya,  sharit,  sopit.  Peshchera.  Vylez,  v rukah meshok, a v meshke
uglovataya poklazha. I k svoemu vedru, a potom v balagan.
     Pereglyanulis' my.  Tajnik-to vot on! Podobralis', nashli peshcherku, kirkoj
vybituyu pod beregom na sazhen' vyshe ot ruch'ya. A v samoj peshchere bitkom nabito:
yashchiki, meshki, vintovki.
     Bol'she nam nichego i ne nado,  vse yasno.  Skoree vniz, i pust' chonovcy s
Surenom nachnut vykovyrivat' otsyuda banditov. My pomozhem.
     - Razdelimsya dlya  skorosti,  -  predlozhil Teleusov.  -  Davaj  tak:  ty
podavajsya cherez Kishu i  Hamyshki v  Majkop za podmogoj.  A  ya  voz'mu lesom i
levej i  vyjdu na  Guzeripl' predupredit' nashih.  Ne  vedaya bedy,  pod  pulyu
vyjdut!  I sami postradayut, i delo sorvut. Otryad vedi do Hamyshkov, ya vstrenu
i provedu dal'she.


        4

     YA podvyazal pokoroche hvost Kunaku, osmotrel sbruyu, vintovku za spinu i -
v sedlo.
     - Nu, Kunak!..
     On slovno ponimal,  chto pridetsya vylozhit' vse sily,  poshel prytko,  gde
mozhno -  rys'yu.  Tropa kamenistaya,  sneg v teni,  gryaz' v nizinah. Loshadinye
boka i  krup skoro pokrylis' oshmetkami gryazi,  sapogi i  polushubok tozhe.  Na
pod容mah ya  soskakival,  bezhal szadi,  opyat' zaprygival v  sedlo -  i rys'yu,
rys'yu. Pora srazheniya, chas vojny... CHerez dva chasa hoda Kunak dyshal zagnanno,
boka ego vzmokli, da i mne vse vremya hotelos' skinut' odezhdu.
     Na  vidu  kordona  ya  ustroil  vintovku  poudobnej,  no  bezlyud'e  bylo
ochevidnym.  ZHelna stuchala pryamo nad domom.  Ostanovilsya na  neskol'ko minut,
dal Kunaku ostyt',  i  dal'she,  teper' uzhe nizom,  po  chernoj,  zasasyvayushchej
trope.
     Noch' -  vot ona,  my oba dyshim s trudom,  Kunak poshatyvaetsya, no minuty
ochen' dorogi,  i reka uzhe blizko, nado dotemna nepremenno perejti ee, potomu
chto noch'yu eto vo sto raz trudnej.
     Na beregu ya  srezal dlinnyj shest i,  kogda voshli v  brod,  derzhas' chut'
vyshe po techeniyu,  etim shestom upiralsya, chtoby Kunak ne skol'zil. Voda lizala
stremya, strashno gudela, no vse oboshlos'.
     K  domu Teleusova edva shel,  vedya za  soboj Kunaka,  opustivshego golovu
chut' ne do zemli.  Zdes' nochuem,  a  zavtra marsh eshche na sem'desyat verst.  Do
Majkopa.
     Vdrug na doroge dvoe s vintovkami.
     - Stoj!
     Ruki tak i opustilis'.  Vot chto znachit na minutu poteryat' ostorozhnost'!
Ni vzad ni vpered.
     - Kto takoj? Otkuda? - I vintovki v grud'.
     - S ohoty.  Tutoshnij ya,  -  otvechayu pervoe,  chto prishlo v golovu, a sam
lihoradochno soobrazhayu,  kak vyvernut'sya.  Temno, ne razglyadish', chto za lyudi.
Neuzhto belo-zelenye pronikli i syuda?..
     - Topaj vpered! I vintovku so spiny ne capaj, slysh', ohotnik!
     Poshli po ulice, oni chut' szadi, po storonam. Nogi edva idut. Strashno. I
dosadno. Vot polozhenie!
     U  odnogo doma  vizhu  konovyaz',  mnogo  loshadej,  hodyat  lyudi,  cigarki
svetyatsya. Ostanovili, vzyali konya, vintovku. Slyshu:
     - Tovarishch komandir, neizvestnogo priveli!
     Gora s plech! To byl peredovoj otryad Surena.
     My s  nim obmenyalis' edva li desyatkom slov.  Totchas prozvuchala komanda,
po kryl'cu zastuchali sapogami,  vse bystro, begom. Predlagayu podozhdat' utra,
no  Suren uzhe reshil po-svoemu:  polovina bojcov pod ego komandoj vyhodila na
tropu v  Guzeripl',  s  ostal'nymi prikazal mne  idti  utrom cherez Kishinskij
kordon do balagana.
     - Vas vstretit Teleusov,  bez nego na luga ne vyhodite,  zaplutaete,  -
skazal ya Surenu.
     On kivnul. My otoshli v storonu, ya eshche raz podrobno rasskazal o vstreche.
Suren slushal spokojno, no dazhe v temnote glaza ego pobleskivali ot volneniya.
On prisel,  ustroil tetrad' na koleno, boec posvetil emu zazhigalkoj. Ispisal
listok i, podozvav treh bojcov, prikazal:
     - V Majkop.  Kak mozhno skorej.  Operupolnomochennomu Evdokimovu.  I ni v
koem sluchae po  doroge ne  zevat'.  Esli opasnost',  depeshu unichtozhit'.  Nu,
uchit' vas ne nado, sami ponimaete.
     Mne on skazal:
     - Iz  Majkopa ili  Labinska segodnya-zavtra  dolzhen vyjti  vtoroj otryad.
Otrezhem Ulagayu put' k drugim polkovnikam. YA napisal, chto nado zakryt' dorogu
Pregradnaya - Ahmetovskaya.
     Ne pomnyu,  spal ya v etu noch' ili ne lozhilsya. Predstoyala pereprava cherez
Beluyu.  CHto mogli egerya na  privychnyh loshadyah,  to  bylo ne  po silam mnogim
bojcam.  My otyskali dva kanata sazhenej po sem'desyat i  ukrepili ih na oboih
beregah.
     Kogda zanyalsya rassvet,  uzhe  byli  natyanuty kanaty,  i  chast' vsadnikov
poshli brodom mezh kanatov,  derzhas' za nih,  kak za perila. Belaya pribavilas'
za  noch',  vyglyadela strashno.  Koni hrapeli,  skol'zili po  kamenistomu dnu.
Operaciya proshla blagopoluchno.
     Den' v  puti,  bivak v  pihtovom lesu,  snova tyazhelaya tropa v  sploshnom
tumane,  nakonec,  vyhod za  polosu nenast'ya,  i  vot my u  celi,  na opushke
berezovogo krivoles'ya.  S vysotki,  kuda zabralis' s komandirom,  smotrim na
balagan. Truba dymit. Znachit, ulagaevcy na meste.
     Snizu donessya nastojchivyj krik sojki:  tak krichit ne  ptica,  a  eger'.
Spuskaemsya.  Teleusov i Suren stoyat s konyami,  oba v gryazi,  lica ustalye, a
koni... Smotret' zhalko.
     - Takaya mysl',  -  predlagaet Suren. - Storozhej vzyat' zhivymi, oni mogut
rasskazat'... I zhdat' priezda razvodyashchih. Okruzhim balagan. I chtoby ni odnogo
vystrela.
     Konej uveli,  ostavili s  nimi pyateryh bojcov,  vse  ostal'nye poshli so
mnoj zamykat' kol'co. Razvel ih po dvoe, po troe na samyh vygodnyh vysotkah.
     My s  Teleusovym i  eshche dva bojca snyali verhnyuyu odezhdu i nalegke proshli
ovragom k samomu balaganu.  Pahlo varenym myasom, tam gotovili uzhin. Osmelev,
ya podobralsya k stenke balagana.  Bandity govorili gromko,  veselo. YA uslyshal
otchetlivo proiznesennye slova:
     - Zavtra shodim na nomer pervyj,  a k vecheru vernemsya, kak raz i sotnik
pod容det, smenu privezet.
     - Ploho nam tut, a? - skazal vtoroj.
     - Skuka, Sergeich. Tam hot' v kartishki dushu otvedem.
     Ne budem my brat' ih noch'yu! Pust' otpravlyayutsya na "nomer pervyj", pust'
sotnik najdet ih na meste. Sotnik?! Uzh ne Semen li u etoj bandy zavodiloj?
     Vernuvshis' v ovrag, ya rasskazal Teleusovu o novom plane.
     - Znachit, u nih ne odna potajka. Gde vtoraya? Ne na vostoke, otkuda zhdut
sotnika.  Tol'ko v storonu Molchepy.  Nu i ladno, tam tropa uzhe pod nadzorom,
SHaposhnikov karaulit.
     Utrom storozha s  vintovkami i  zaplechnymi meshkami otpravilis' na zapad.
Ih provozhali desyatki glaz. A my prespokojno voshli v pustoj balagan.
     Vecherom prigotovilis'.  ZHdem.  Ulagaevcy vozvrashchalis' bespechno,  u sten
balagana snyali s plech vintovki,  pogovorili,  pokurili na lavochke i voshli...
CHetvero na  dvoih,  chto  oni mogli sdelat'?  Tol'ko morgali ispuganno.  Pyat'
minut - i oni sidyat, krepko povyazannye.
     - Familiya vashego sotnika? - sprosil ya.
     - CHeburnov iz Psebaya.
     - Gde stoit so svoej sotnej?
     - Vozle Umpyrskoj doliny.
     - A Ulagaj?
     - Ne znaem. Nikto ne znaet. On zhivet skrytno.
     Itak, komandovanie belo-zelenyh otdalo centr zapovednika byvshemu egeryu,
znatoku trop.  Propadet nash  zver'!  Trevozhno i  za  Nikotinyh,  ot  nih net
vestej.
     Odezhdu s  plennyh snyali,  dva bojca primerili ih  polushubki.  Vot oni i
vstretyat sotnika. Ubijcu moih roditelej.
     V tu noch' ya opyat' ne mog usnut'.  Sidel,  vyhodil iz balagana, otkrytym
rtom hvatal holodnyj vozduh. Takoe volnenie!..
     Suren szhal mne lokot'.
     - Ponimayu vashi chuvstva. No CHeburnov nuzhen nam zhivym. ZHivym! Nado uznat'
ob Ulagae. Bud'te sderzhanny, Andrej Mihajlovich.
     My  ushli iz  balagana,  ostaviv tam  dvuh pereodetyh.  Kol'co okruzheniya
uplotnilos'.
     ...CHetyre vsadnika zamayachili vdali  u  lesa.  Bylo  daleko za  polden'.
Vlazhnaya tishina  stoyala na  vzgor'e.  Sotnik ehal  ostorozhno -  odin  vsadnik
vperedi,  dvoe pootstali.  Izdaleka posvisteli. Iz balagana vyshli, pomahali.
No te ne toropilis'. Dvoe otdelilis', poskakali po lugu vpravo, vlevo, potom
rys'yu  poehali  k  balaganu,   sprygnuli;  vstrechavshie  ih  zasuetilis',  no
otvorachivalis' i pomalkivali.
     Edva odin iz priezzhih zashel za ugol balagana, kak poluchil takoj udar po
chelyusti,  chto svalilsya,  dazhe ne  ahnuv.  Ego priyatel' privyazal konya i  tozhe
shagnul za stenu. Korotkaya bor'ba - i on na zemle.
     Ostal'nye dvoe pokrutilis' na meste, pod容hali i soskochili s sedel.
     - Kak nochevali, hlopcy? - gromko sprosil Semen.
     - A ni cho, - otvetil boec i shvatil s zemli vintovku. - Ruki na golovu,
nu!
     Semen kak raz oslablyal podprugu konya.  Slovno dikaya laska, skol'znul on
pod bryuho loshadi,  v  ruke u  nego okazalsya nagan.  Ne  celyas',  vystrelil v
bojca,  i  tot svalilsya.  Vintovochnye vystrely zatreshchali so  vseh storon,  k
balaganu  brosilis' tri  desyatka  bojcov.  Sotnik,  kak  zatravlennyj zver',
strelyal,  vertyas' na meste,  izranennyj kon' ego rzhal,  zaputalsya,  upal,  a
Semen razryadil baraban i sunul ruku v karman.  Tusklo blesnula granata, troe
brosilis' na sotnika,  granata vypala, ee mgnovenno otbrosili v ovrag. Vzryv
potryas vozduh.
     Vse. Bor'ba okonchena.
     YA podoshel k svyazannomu Semenu.
     Prihodilos' mne  videt' glaza rysi  v  kapkane.  Pomnil vzglyad nemeckih
dragun v rukopashnom boyu - strashnye, zverinye glaza. Semen neotstupno buravil
menya imenno takim nenavidyashchim,  ispepelyayushchim vzglyadom.  CHto sdelal by  on so
mnoj, popadi ya v ego ruki!..
     Ryadom stoyal Suren,  glaza ego  vozbuzhdenno pobleskivali.  Delo sdelano.
Sotnika usadili pryamo na zemlyu.
     - Govorit' mozhesh'? - sprosil Suren. - Ili yazyk ot straha proglotil?
     - Razvyazhi ruki-nogi, ya te pokazhu, ispuzhalsya ali net. Plyashi, vasha vzyala!
No ishsho ne konec, ishsho ne vse.
     - Za chto ubil moih starikov? - vdrug sprosil ya.
     - Podvernulis',  durni.  Ne za imi prihodil,  za toboj, izmennik, da za
tvoej...   -  Tut  on  skazal  gryaznoe  slovo.  -  Poshchechinki  ee  pripomnil,
rasplatit'sya nadumal. Uspeli vy sbezhat'...
     Suren vzglyadom ostanovil menya.
     - Ispit' by, - poprosil Semen. Guby u nego ssohlis'.
     Prinesli vody. On vypil i povalilsya na spinu.
     - Nu chto,  -  nasmeshlivo sprosil on.  - Strelyaj, chekist, poka ya ne ubeg
eshche raz. Ne otvernus'.
     - Povremenim,  -  spokojno otvetil Suren. - Nas interesuet Ulagaj, tvoj
nachal'nik. Gde on?
     - Daleko, otseleva ne dostanesh'. A budet ishsho dal'she.
     - Ne skazhesh'?
     - Duraka syskal.
     K Surenu naklonilsya ego pomoshchnik, prosheptal chto-to na uho.
     - Tvoi hlopcy kuda umnej, zhizn' sebe vykupayut. Uzhe skazali, gde Ulagaj.
Schitaj, chto tvoej sotni net.
     Lico Semena iskazilos', on zavertelsya, tyazhelo zadyshal.
     - Skol'ko bojcov imeet Ulagaj? - spokojno sprosil Suren.
     - Idi ty...
     Semen igral va-bank.  Teryat' emu bylo nechego.  Vse sodeyannoe im slishkom
vesomo. Suren vstal i poshel doprashivat' drugih.
     YA sidel pered poverzhennym vragom, a videl beloe, uzhe zaostrivsheesya lico
pokojnoj materi,  ee toroplivuyu zapisku. "Proshchaj, Andryusha, proshchajte..." Ruka
tyanulas' k naganu.
     - Kto ih ubil?
     - YA za toboj shel, da za tvoej... Vot by otygralsya!..
     - Nu, menya ladno, starye schety. A zhenshchinu, syna?
     - Skazhu,  pozhaluj.  Gospodin polkovnik potomu i razreshil mne dat' kryuku
na Psebaj,  chtoby privez ya  k  nemu tvoyu krasotku supruzhnicu.  Ponadobilas'.
Mozhe, s soboj uvezti zahotel...
     - Kuda uvezti? - YA ne uznal sobstvennogo golosa.
     - |tta tebe ne  uznat'.  A  vot  pokamest ya  vez  by  ee  do  gospodina
polkovnika, ona desyat' razov pozhelat' svoej smerti zahotela by. I peredal by
zhivuyu, da tol'ki... Oh, ne vyshlo!
     Ne  pomnyu,  kakuyu kartinu ya  predstavil sebe,  ne pomnyu,  kak revol'ver
ochutilsya  v  ruke,  kak  shchelknul  vzvedennyj  kurok,  no  tut  sil'naya  ruka
perehvatila mne zapyast'e.  Revol'ver vypal.  Semen smeyalsya,  zakinuv golovu.
Da,   smeyalsya  kakim-to  istericheskim  smehom,  vizglivo  i  strashno.  On  i
rasschityval na  eto:  ne  sderzhus',  ub'yu.  I  vse dlya nego konchitsya v  odno
mgnovenie.
     Kogda temnaya yarost' proshla,  ya  uvidel SHaposhnikova.  On  podbrasyval na
ladoni moj nagan.
     Semen  otsmeyalsya.  Svesil golovu i  sdelalsya serym,  zhalkim.  Hristofor
Georgievich sprosil ego:
     - Skazhi, bludlivyj eger', mnogo zubrov tvoi lyudi pobili?
     - Ne schital, - suho otvetil on. - Ne s zubrami voyuem, s komissarami.
     - A my vot za zubrov voyuem, i kak vidish', ne odni.
     - Prodalis' komissaram...
     - Nedalekij ty chelovek,  Semen,  -  spokojno vozrazil SHaposhnikov.  - Na
prirodu vosstal, ona zhe tebya i povergla.
     Menya pozvali k  Surenu.  On doprashival v balagane nervnogo,  chernyavogo,
sovershenno raskisshego uryadnika.
     - Poslushajte. Povtori, Luchinin, ili kak tebya tam.
     Tot poslushno zagovoril:
     - Polkovnik zhivet otdel'no ot  polka.  Dvadcat' ohrannikov pri  nem.  A
polk ustroilsya v lesu. Zemlyanki ponaryli, chelovek chetyresta, mnogo oficerov,
pri oruzhii,  bol'she anglijskom. Mesto vybrali v verhnem techenii Tyagini yuzhnee
Ahmetovskoj,  a  sam gde-to  na Bol'shoj Labe.  Hochet peredavat' komandovanie
Kozlikinu, tot u Batalpashinskoj.
     - Pochemu peredaet?
     - Edet v  Turciyu,  tak govoryat.  Tam sbornyj punkt ob容dinennogo soveta
Dona, Kubani i Tereka. Rukovodil general Alekseev, potom polkovnik Gamalej.
     - Kak poedet?
     - CHerez Sancharskij pereval,  Gudaut i  morem.  A  tochno nikto ne znaet.
Sovet etot u ozera Derkos, po tu storonu granicy.
     SHaposhnikov opyat' sprosil o zubrah, teper' u etogo uryadnika.
     - A chto delat',  chem kormit'sya?  -  Uryadnik govoril drozhashchim golosom. -
Ohotimsya za olenem, za zubrom, b'em, vyalim myaso vprok.
     - Na Umpyre?
     - YA tam ne byl. Ne znayu. Tam drugie.
     "Tam  drugie"...  Ot  takih  slov  drozh'  po  telu.  Poslednee  ubezhishche
zapovednogo zverya - i "tam drugie".
     My  vyshli  iz  balagana,  vdohnuli svezhego vozduha.  Otryad  sobiralsya v
put'-dorogu.  Komendant delovito perepisyval meshki i  yashchiki,  izvlechennye iz
tajnika. V drugom tajnike nashli vintovki, granaty, boepripasy.
     - Ne  proznaet li Ulagaj o  razgrome svoih glubinnyh baz?  -  sprosil ya
Surena.
     - Otsyuda nikto ne  vyrvalsya.  Lyudi CHeburnova skryvayutsya gde-to  blizko.
Mozhet byt',  na Umpyre. Vot otpravim plennyh, zajmemsya imi. S vashej pomoshch'yu.
Vy znaete vse podhody, a eto uzhe nemalo. Nado osvobozhdat' zubrinye mesta.
     - Edinstvennaya vozmozhnost' spasti ucelevshih zverej.
     - Esli  by  srabotala chonovskaya zasada  na  Bol'shoj Labe!  -  zadumchivo
proiznes Suren. - Kak oblegchilas' by nasha ataka! S dvuh storon!
     Otryad,  v'yuchnye koni, krepko svyazannye plennye poshli cherez luga i les k
Guzeriplyu.  Povel ih Teleusov.  My s SHaposhnikovym ostalis' na meste -  vdrug
kto-to iz cheburnovskoj sotni zayavitsya uznat',  gde komandir! Egerya vernutsya,
i my vchetverom otpravimsya verhnej tropoj k Umpyryu,  chtoby podgotovit' ataku.
Po  puti uznaem,  chto s  Nikotinymi.  Otryad Surena podojdet nizhnej dorogoj k
perevalu Balkany, a ottuda i v dolinu.
     Vse  zatihlo na  Tybge.  My  vyspalis'.  Sideli  so  svoimi  dumami  da
poglyadyvali na dal'nij les, otkuda mogli poyavit'sya belye.
     Vesna tvorila svoe  delo v  gorah.  Berezki u  balagana pozeleneli.  Na
sklone  gory  zapestreli zheltye lyutiki i  kupal'nicy,  rozovo zacvel gorlec,
otkrylis' fioletovye bukvicy.  Tugie  golovki temnoj chemericy probili zemlyu.
Veter prines snizu gor'kovatyj duh cheremuhi.  Zalilsya,  zapel v  lesu drozd.
Pisklyavyj golosok  ulara  pozval  samochku.  Teplo,  chisto,  krasota velikaya.
Trudno voevat' vesnoj: uzh ochen' hochetsya zhit'. Prosto zhit'.
     Dozhdalis' Teleusova i  Kozhevnikova.  Priehali otdohnuvshie,  veselye.  I
srazu pohvastalis' podarkami:  u oboih na poyase boltalis' tyazhelye kol'ty.  I
nam s SHaposhnikovym privezli.
     Poshli my,  kak i polozheno,  s razvedkoj:  odin vperedi,  troe rossyp'yu.
Spustilis'  v  uzkij  kan'on  Kishi,  probralis' cherez  gustoj  pihtarnik  i,
podnyavshis' na pereval,  razdelyayushchij etu reku s Urushtenom,  stali za ukrytiem
na  otdyh.  Otsyuda  daleko videlis' lesnye raspadki,  chernye skaly,  volnami
uhodyashchee nagor'e.  Pravee sverkala snegami Pseashho, takaya otchetlivaya, chto my
pereschitali na odnom otroge semnadcat' olenej.
     - Kuda vyjdem? - sprosil ya u Alekseya Vlasovicha.
     - Na Labenok, tol'ko po druguyu storonu doliny. S tylu.
     On govoril,  no ne otryvalsya ot binoklya,  vse smotrel v odnu tochku. I ya
stal  smotret'.  Skvoz'  nezhno-zelenuyu penu  molodyh dubovyh kron  vrode  by
proryvalsya parok. A mozhet, i dym.
     - Zubrov na Molchepe ne vstretil? - sprosil ya Kozhevnikova.
     Ne glyadya na menya, Vasilij Vasil'evich otvetil:
     - Dva shkileta nashel. Dyrki v cherepe ot pul'.
     Na zare Teleusov potyanul nas na tot podozritel'nyj dymok, chto v storone
ot marshruta. CHasa cherez tri on spolz s sedla i pozval menya s soboj.
     Kralis' po  molodomu paporotniku,  v  teni.  Ostanavlivalis',  slushali,
spugnuli dvuh veselyh barsukov. Les poredel. Zahrustel pod nogami shcheben'. My
stoyali pered ploshchadkoj iz gologo kamnya,  ona vypirala iz lesu i  obryvalas'.
Dal'she belelo nebo.  Nad  obryvom povis  shalashik,  iz  nego  torchali sapogi.
Ostatki kostra serym  pyatnom temneli v  storone mezhdu  skal.  My  stoyali pod
sosnami i zhdali.
     Sapogi skrylis', iz shalasha negromko skazali:
     - Vas'ka, pora! Zatekli nogi.
     Iz-za skal vyshel zaspannyj Vasilij Nikotin s binoklem.  On hmuro ulegsya
v shalashe licom k obryvu i vytyanul nogi. Sasha, pokachivayas', poplelsya v skaly.
     Ne  sgovarivayas',  my oboshli polyanu kraem lesa i  otyskali peshcheru.  Ona
vyglyadela obustroennoj: shkura medvedya visela vmesto dveri, poverh nee tyanulo
dymom,  dlya  vody  protyanuli zhelobok iz  beresty.  Slovom,  zhil'e.  Teleusov
zaglyanul poverh shkury: Sasha ukladyvalsya spat'.
     - CHas dobryj, - skazal Teleusov shipyashchim golosom.
     - CHto?! - Sashu podbrosilo. On shvatil vintovku.
     - Ti-ha! Sidi, koli popalsya... - I ot dushi rassmeyalsya. - Tak vot gde vy
otsizhivaetes', poka drugie-prochie vojnu vedut!
     Ot shalasha priskakal Vasilij,  podoshli nashi dvoe.  Koster razgorelsya. My
vylozhili iz sedel'nyh sum dikovinnye zakuski -  kopchenyj bekon, belye suhari
v obertke, sahar iz zapasov tajnika.
     - Nu, dokladajte, - potreboval Teleusov.
     - Nahodimsya  v  razvedke,   -   skazal  Sasha.  -  Sledim  za  dvizheniem
nepriyatelya, v boj ne vstupaem iz-za neravenstva sil.
     - CHelovekov pyat' togo nepriyatelya? - Teleusov bezzlobno podsmeivalsya.
     - Esli by pyat'! Naschitali vosem'desyat tri bojca. Mechutsya po obe storony
Poperechnogo hrebta,  to v odnom meste vstanut, to v drugom. Zemlyanki stroyat,
na zimu vrode okapyvayutsya. Ili zhdut kogo? Belo-zelenye, odnim slovom.
     - Strelyayut?
     - Sluchaetsya.  Videli,  kak medvedya privolokli, treh ili chetyreh olenej.
Za zubrami gonyalis'.
     Pered nami byla sotnya CHeburnova.  Bez komandira.  Idti na poisk sotnika
oni ne reshalis'.  Uhodit' na Labu tozhe ne mogli:  sotnik velel zhdat'.  Vot i
topchutsya v  ukromnom meste.  Skryty nadezhno.  Dat' im  boj v  etom rajone ne
mogli by i dva batal'ona. No chto-to nado predprinyat'.
     Dotemna my nablyudali za sotnej.  Sverhu vse ushchel'ya i  tropy,  idushchie na
sever,  prosmatrivalis' dovol'no  horosho.  Bandity  mykalis'  iz  storony  v
storonu. Net komandira - i uzhe ne sotnya, a tolpa, golovy polny strahom.
     Reshenie prishlo neozhidanno.  YA glyanul na SHaposhnikova.  On -  na menya. My
ponyali  drug  druga.  Nash  dolg  -  sdelat' vse  vozmozhnoe,  chtoby  izbavit'
zapovednik ot opasnyh gostej. Net, ne strelyat'. Pered opasnost'yu belye vnov'
stanut siloj. Strah zastavit byt' hrabrymi. Kto znaet, chto togda budet.
     - Pojdem my s Andreem Mihajlovichem, - reshitel'no skazal SHaposhnikov. - A
vy, rebyatki, budete nashim zaslonom, nadezhnoj podderzhkoj.
     - K volkam v logovo? - Sasha Nikotin vstal. - Da oni vas!..
     - Oni napugany i  rasteryany.  Aleksej i  Vasilij spustyatsya po Urushtenu,
zakroyut tropu na Umpyr'.  Ni v koem sluchae ne propustit' goncov!  Hotya by na
vremya peregovorov. Ponyatno? Dvoe - strahovat' nas.
     Da,  my znali, na chto shli. V sotne raznye lyudi - i sluchajnye, i otpetye
merzavcy.  Razobshchit' ih,  zastavit' ujti - edinstvennaya vozmozhnost', esli my
reshili spasti zverya  v  zapovednike.  Ostanutsya bandity zimovat' -  pereb'yut
vseh i  vsya.  I my poshli.  S beloj tryapicej na vintovkah.  Kak parlamentery.
Poshli k nochi,  kogda sotnya sobralas' u kostrov. Obhodnoj tropoj spustilis' s
ploshchadki,  minovali  les,  perebralis' cherez  ushchel'e.  Tut  Nikotiny  zanyali
poziciyu. My napravilis' k kostram.
     Na  vidu lagerya dali vystrel.  Uh,  kak  perepoloshilis',  kak  zabegali
lesnye lyudi!  Sperva dumali - svoi, no vskore razglyadeli chuzhih, belyj flag i
otryadili pyateryh navstrechu.
     - Kto takie? - zakrichali izdali.
     - Direktor zapovednika!  -  Nizkij  golos  SHaposhnikova ehom  otdalsya  v
ushchel'yah.
     - Polozhite vintovki!
     My povinovalis'.  Nas poveli k  kostram.  Banda vstretila molchaniem.  YA
razglyadyval banditov. Kakoe skopishche raznyh lic, raznoj odezhdy! Tut i kazaki,
i  matrosy-anarhisty  v  tel'nyashkah  pod  bushlatami,  kakie-to  v  shtatskom,
oficery, kotorym nekuda devat'sya. Zdes' i ubijcy moih roditelej... |ta mysl'
zhgla serdce.
     - YA direktor Kavkazskogo zapovednika,  -  gromko povtoril SHaposhnikov. -
Vmeste so svoim zamestitelem prishel s trebovaniem, da, s trebovaniem... - on
povysil golos,  -  nemedlenno pokinut' zapovednik.  Idite kuda ugodno. Zdes'
ostavat'sya ne razreshayu.
     CHto-to  takoe  pochuvstvovali bandity v  golose  SHaposhnikova,  vyslushali
molcha, zhdali.
     - Vash  sotnik v  tyur'me,  -  surovo prodolzhal on.  -  Vashi bazy otkryty
chekistami i opustosheny.  Vas zamknut v kol'co, kak uzhe zamknuli otryady SHkuro
i  Kozlikina.  Tam,  -  on brosil ruku v storonu Umpyrya,  -  stoit chonovskij
otryad.  Tuda,  -  on povernulsya k  severu,  -  vam hoda net.  Lish' doroga za
predely zapovednika,  na zapad,  otkuda prishli.  A luchshe - po domam, rebyata,
vospol'zujtes' amnistiej, vernites' k sem'yam. Sutki vam na razmyshlenie.
     CHto tut podnyalos'!  Kakie-to sorvigolovy kinulis' k  nam s pistoletami,
razmahivali pered licom vintovkami.  Krichali vse srazu.  Bazar,  shodka.  My
molchali. Iz lesu, gde ostalis' Nikotiny, prozvuchali otrezvlyayushchie vystrely.
     - |to egerskij otryad, - skazal SHaposhnikov. - Nasha ohrana.
     Uspokoilis', zabrosali voprosami. Hristofor Georgievich spokojno i tochno
rasskazal o  plenenii sotnika,  nazval familii ostal'nyh,  pokazal kol't  iz
tajnika, chtoby ne ostavalos' somnenij.
     - Poslat' vestovyh do polkovnika, - zakrichali v tolpe.
     - Pozdno, - skazal SHaposhnikov. - Put' otrezan. Egerya ne hotyat voevat' s
vami,  zhelayut odnogo:  spokojstviya v zapovednike.  Ne podchinites' - nikto ne
ujdet otsyuda zhivym!
     Ego  ugroza  sdelala svoe  delo.  No  eshche  chasa  tri  v  temnote,  edva
razdvinutoj plamenem kostrov,  prodolzhalsya spor i prerekaniya.  Nakonec banda
prinyala reshenie: uhodit'. Skazali eshche:
     - Vy poedete s nami.  Zalozhnikami. I esli narvemsya na zasadu, poshchady ne
budet.
     - Net.  My ne zalozhniki,  my u sebya doma.  I s vami ne poedem.  Reshenie
okonchatel'noe.
     - A chekistov ne navedete?
     - U  nas  svoi dela.  No  esli vy  ne  uberetes'...  Kazhdyj eger' stoit
desyateryh. Zarubite sebe na nosu!
     Nas ne otpustili.  Noch' my ne somknuli glaz.  A utrom -  o,  radost'! -
uvideli,  kak tri desyatka vsadnikov, ne prostivshis' s ostal'nymi, vskochili v
sedla i povernuli konej na zapad.
     Vyderzhka SHaposhnikova byla porazitel'noj. Mne kusok ne lez v gorlo, a on
s appetitom pozavtrakal, vyter usy i skazal:
     - My uhodim, gospoda. YA vse skazal. Vernite nashi vintovki.
     I  opyat' zameshatel'stvo,  kriki,  no  tut  iz  lesu  eshche  raz  hlopnuli
vystrely.  Vintovki nam prinesli.  My podnyalis',  poshli,  i ya ves' napryagsya,
ozhidaya vystrela v spinu.
     - Ne oglyadyvajsya, - prikazal SHaposhnikov.
     Sily pochti ostavili menya.  Edva podnyalsya v sedlo. Drozhali ruki, koleni,
protivnaya slabost' vladela telom.  I tut ya uvidel,  chto Hristofor Georgievich
vytiraet obil'nyj pot na pobelevshem lice.  Vse,  chto proizoshlo,  lish' sejchas
potryaslo ego organizm. V gostyah u smerti pobyvali.
     My   vernulis'  na  verhnyuyu  ploshchadku.   Ves'  den'  nablyudali.   Banda
rasseivalas'.  Kuda oni ischezali,  my ne znaem.  No kak boevaya edinica sotnya
belo-zelenyh sushchestvovat' perestala.
     V  pervyh chislah iyunya my  proshli okolo perevala Pseashho i  spustilis' k
Umpyrskoj doline.
     Teleusov i  Kozhevnikov,  vidimo,  vse eshche stoyali v  ushchel'e,  perekryvaya
tropu, vedushchuyu na Balkany.


                               Zapis' vos'maya

             Put' Ulagaya. Pyat'desyat zubrov. Gibel' Sashi i Kati.
                    Vozvrashchenie Zadorova. Devyat' zubrov.
             Dekret Sovnarkoma v 1924 godu. Konec belo-zelenyh.
                            Tragediya na Alouse.


        1

     ZHizn'  ne  odin  raz  ubezhdala:  chelovek,  sdelavshij  zlo  ili  velikuyu
nespravedlivost',  v konce koncov sam popadaet v bedu eshche bol'shuyu, nezheli on
sotvoril dlya drugih.
     Byla kakaya-to fatal'naya neizbezhnost' v sud'be Kerima Ulagaya,  ch'ya zhizn'
naskvoz' propitalas' zlom,  d'yavol'skim stremleniem k vozvysheniyu, pust' i za
schet neschast'ya drugih lyudej.
     Pishu eti strochki uzhe posle sobytij,  v  kotoryh uchastvoval s togo utra,
kogda  my  s  Nikotinymi  i  SHaposhnikovym ostorozhno  spuskalis' v  Umpyrskuyu
dolinu, imeya vse osnovaniya polagat', chto na etom kordone belo-zelenye. Im li
ne  znat',  kak udobna i  skrytna dolina za  dvumya perevalami,  otkuda mozhno
sovershat' nabegi na predgornye stanicy!  I ohota zdes' obil'na,  ved' Umpyr'
vsegda byl priyutom dlya zverya.
     Kakovo zhe  bylo nashe udivlenie,  kogda my ne obnaruzhili zdes' ni odnogo
lesnogo cheloveka!
     Kordon s pobitymi oknami i razvalennoj pech'yu po-prezhnemu stoyal pustoj i
zabroshennyj.  Pravda,  my otyskali sledy banditov ili brakon'erov: kostrishcha,
kuski olen'ih kozh, poloski nedovyalennogo zubrinogo myasa.
     Tishina ne obmanula nas.  My obosnovalis' ne na kordone, a blizhe k reke.
Tam stoyala hatka, uzhe pochernevshaya ot vremeni. Ona obrosla leshchinoj i berezoj,
skrylas' s  glaz.  Ot haty mozhno nezametno otstupit' v  gustoj ol'hovnik,  a
cherez brod - na tu storonu Labenka, v tenistyj grushevyj les.
     V  neprestannoj razvedke my  proveli dvoe  sutok,  zatem poslali Sashu i
Vasiliya k  perevalu i  dalee k  Urushtenu,  gde mogli byt' nashi egerya,  chtoby
uznat' u nih, ne yavilsya li otryad Surena.
     Nado zhe  takomu sluchit'sya:  edva oni  uehali,  kak v  dolinu s  vostoka
pozhaloval otryad  chislom v  dvadcat' vsadnikov.  YA  obnaruzhil ih  s  pomosta,
ustroennogo vysoko na dube.
     Otryad dovol'no smelo podoshel k kordonu i raspolozhilsya tam.  Pohozhe,  ne
pervyj raz v etom meste. Noch'yu my podkralis' blizhe. Gorel koster. A u kostra
sideli kazaki i...  Ulagaj.  Hudoe i derzkoe lico ego zastylo v nadmennosti.
Seryj  beshmet  polkovnika rezko  vydelyalsya sredi  chernyh  kazach'ih  tuzhurok.
Carek...
     Pohozhe,  oni  prishli v  nadezhde najti  tut  sotnyu  CHeburnova i  pod  ee
prikrytiem dvinut'sya dal'she.  Mozhet byt', Ulagaj shel v svoj pohod, o kotorom
my uzhe znali?..
     Utrom  polovina otryada  snyalas'  i  poshla  na  pereval:  iskat'  sotnyu.
Ostalis' Ulagaj i desyat' ohrannikov.  Oni prochesali les,  vystavili karauly.
My ushli za reku.
     Dvoe  sutok  ne  prinesli  peremen.  Razvedka ne  vernulas'.  Ulagaevcy
zabespokoilis'.  A  pered nami  vdrug poyavilis' Sasha i  Vasilij.  Eshche  cherez
minutu - Teleusov, vozbuzhdennyj, neterpelivyj.
     - Shvatili! - skazal on, dazhe ne pozdorovavshis'.
     - Kogo, gde?
     - Nu, teh, chto prishli otsyudova. Ot Ulagaya. My dali im perejti po mostu,
tut i vzyali.  Kak raz chonovcy podoshli.  Plennye rasskazali pro Ulagaya. Togda
my  syuda pravym,  znachit,  beregom,  chtoby vmeste s  vami.  Ih  desyat',  nas
shestero. Odoleem.
     Pod utro my okruzhili kordon.  Kerim Ulagaj i kazaki sedlali konej. Dvuh
razvedchikov vyslali vpered,  po toj zhe doroge. I sami zatoropilis'. Otlichno!
Pryamo na chonovskij otryad.
     Konechno,  my  poshli sledom.  Na  pervyj pereval ulagaevcy shli cepochkoj,
inoj raz horosho vidnye. Togda-to Sasha i skazal:
     - Kazak v bashlyke prilil k polkovniku. Ni na shag. A na grudi i na spine
u nego dve sumy,  on ih vse shchupaet, boitsya poteryat'. Ne inache - cennosti ili
dokumenty.
     Ulagaj chasto oborachivalsya,  chuvstvovalos',  chto bespokoitsya za gruz. Uzh
ne k beregu li morskomu probiraetsya polkovnik, ne za rubezh li nacelilsya?
     Teleusov  skazal,  chto  Kozhevnikov  segodnya  dolzhen  podvesti  chonovcev
poblizhe k  perevalu,  chtoby zazhat' belyh v  samom uzkom meste -  na  spuske.
Potomu my ne bespokoili protivnika, ne podgonyali.
     Po  vsem skalam na  Balkanah bujno razrossya zhasmin.  On kak raz zacvel.
Takoj duh po goram!.. A u nas vojna. Vot poslednij kazak skrylsya za vershinoj
perevala.  Teper' hodu.  Odin povorot,  vtoroj.  Nakonec vershina s  odinokoj
sosnoj. Daleko vnizu v strashnom kan'one gremela reka, sazhenej dvesti do nee.
A  vperedi na trope mel'kali kazach'i figury v chernom,  to i delo skryvayas' v
kustah zhasmina.
     Stuknul  dalekij  vystrel.  Peredovoj iz  ulagaevskogo otryada  spolz  s
sedla.   Vsadniki  shvatilis'  za  vintovki.  Kto-to  povernul  bylo  nazad.
SHaposhnikov tozhe vystrelil.  Ili sdavat'sya,  ili smert',  oni ponyali.  I  boj
nachalsya.
     YA  sledil za  Ulagaem,  mog  legko ubit' ego,  odnako znal,  chto  zhivoj
polkovnik kuda  vazhnee dlya  mira na  Kavkaze i  dlya  sohraneniya zubrov,  chem
mertvyj.  Vidimo,  i  chonovcy po  etoj prichine shchadili polkovnika.  Ego  lyudi
padali odin za drugim.  Kogda svalilsya kazak s sumami poverh beshmeta, Ulagaj
podskochil k  nemu,  sorval  sumy  i  vzvalil na  sebya.  Eshche  dumal  ujti.  K
udivleniyu,  on  totchas podnyal ruki  i  poshel  v  storonu chonovcev.  Strel'ba
prekratilas'. My pokatilis' vniz. I tut proizoshlo nepredvidennoe.
     Ulagaj skorym shagom,  ruki  nad  golovoj,  doshel po  trope do  visyachego
mostika cherez Labenok,  s  lovkost'yu rysi uhvatilsya za peril'ca i pobezhal na
tu storonu reki.  CHonovcy,  shagavshie navstrechu emu,  my, speshivshie s gory, -
vse  opeshili i  s  opozdaniem shvatilis' za  vintovki.  Kto-to  uspel vse zhe
vystrelit'.  Ulagaj upal vpered,  no pulya ne ubila ego, vidno, popala v tugo
nabituyu sumu na spine i  tol'ko tolknula.  Polkovnik upal i  na chetveren'kah
popolz po gnilym doskam. Eshche dve sazheni - i on skroetsya v kustarnike.
     No sud'ba rasporyadilas' po-drugomu.
     Vniz   bezzvuchno  poleteli  prognivshie  kuski  nastila.   Ulagaj  uspel
shvatit'sya za tolstyj kanat i...  povis nad strashnoj rekoj.  My zamerli.  On
eshche pytalsya zabrosit' nogi na  mostik,  no sil u  nego uzhe ne ostavalos',  k
tomu zhe meshali tyazhelye sumy.  Ruki razzhalis'. Mozhet byt', on i krichal, no za
grohotom reki golos ne slyshen.  Eshche sekunda-drugaya, i telo v svetlom beshmete
sorvalos' vniz. Reka somknulas' nad neozhidannoj dobychej. Konec Ulagaya...
     - CHto tvoritsya,  chto tvoritsya! - zasheptal Aleksej Vlasovich. Kraem glaza
ya uvidel, kak melko i toroplivo krestitsya on. Lico egerya vyrazhalo uzhas.


        2

     Na neskol'ko minut vse ostolbeneli. Vot sud'ba! Ochnuvshis', my vse razom
zagovorili, vyskazyvaya raznye mneniya. Soshlis' na tom, chto Ulagaj nes na sebe
dragocennosti,  nagrablennye za  gody vojny.  Kak  by  tam ni  bylo,  sud'ba
osvobodila Kavkaz ot zlejshego vraga.
     Komandir chonovcev otozval SHaposhnikova i skazal:
     - U nas prikaz - projti otsyuda na Bol'shuyu Labu. Provodnika nado.
     Direktor posmotrel na Sashu Nikotina. Tot soglasno kivnul.
     - Togda tak. Idite s Vasiliem. I vozvrashchajtes' na Umpyr'. Zdes' pozhivut
Zareckij i Teleusov.  A my s Vasiliem Vasil'evichem pojdem na Kishu.  Zajmemsya
svoim delom posmotrim, kak zubry.
     YA  sel  pisat'  pis'mo.   Hotelos'  soobshchit'  Kuharevicham  o  poslednih
sobytiyah, peredat' vestochku Danute. Pis'mo vruchil starshemu v gruppe, kotoraya
napravlyalas' s ranenymi cherez Psebaj v Labinsk.
     Zakonchiv pisat',  sel  v  sedlo i  vdrug pochuvstvoval takoe oblegchenie,
kakogo ne znal uzhe mnogie gody.
     Samoe tyazheloe, kazhetsya, pozadi.

     Ostavim  na  nekotoroe  vremya  zapiski  egerya  Zareckogo