z plashch-nakidki i nadvinutogo  na
lob kapyushona. Budto upal k ee nogam etot nelepyj  pyatnistyj,  s  plotnymi,
zatverdevshimi skladkami balahon,  i  ona  predstala  vo  ves'  rost  pered
izumlennym SHubinym! Statnaya, vysokaya.  S  gordo  postavlennoj  golovoj.  V
shchegol'ski prignannoj  chernoj  shineli,  tugo  peretyanutoj  remnem.  V  chut'
sdvinutom nabok berete, iz-pod kotorogo vybivalis' krutye  zavitki  temnyh
volos.
   Vokrug nee tesnilis' letchiki. Ona smeyalas'.
   "Konechno, okruzhena, - podumal s neudovol'stviem SHubin. - Takaya  devushka
vsegda okruzhena".
   On kozyrnul i proshel k stolu ad®yutanta.
   - Zachem vyzyvali?
   - So shherami chto-to opyat'. Desant otmenili, ty zhe znaesh'.
   SHubin ne uterpel i oglyanulsya. Mezenceva zadumchivo smotrela na  nego.  V
ruke belel nomer flotskoj gazety. Aga! Prochla, stalo byt', o proboinah.
   Letchikov pozvali k admiralu. SHubin podoshel k Mezencevoj.
   - Zdraviya zhelayu, tovarishch starshij tehnik-lejtenant, - bodro skazal on. -
Razreshite pozdravit' s blagopoluchnym vozvrashcheniem.
   - I vas razreshite - s potoplennym transportom!
   - |to tovarishcha moego nado pozdravlyat'. On potopil.
   - Ne skromnichajte. Bez vas by ne potopil. Vot -  pishut  v  gazete!  Oni
seli ryadom.
   - Podnaputali malost' sgoryacha, - skazal  SHubin.  -  Glyadite-ka:  "Strui
vody hlestali iz proboin vo vse storony, napominaya fontany statui  Samsona
v Petergofe". Ne strui. Odna struya. I ne vo vse storony, a vverh.  I  eshche:
"CHem stremitel'nee mchalsya geroicheskij kater, tem vyshe zadiralsya ego nos, v
kotorom ziyali otverstiya ot pul', i tem men'she ih zalivalo  vodoj".  Ulovka
moya byla ne v etom. I nazad ya shel ne na redane.
   - Nichego ne podelaesh'. Vokrug vas tvoritsya legenda.
   - Nu chto zh, - ohotno soglasilsya SHubin, - tvoritsya tak tvoritsya!.. No vy
eshche bol'she molodec. YA by, znaete, ne smog, kak vy. V odinochku!  Speshennym!
Bez torped i pulemeta!
   - Nado bylo by, smogli. CHelovek ne podozrevaet i sotoj doli  zalozhennyh
v nem  vozmozhnostej...  Dazhe  takoj  lihoj  moryak,  kak  vy.  -  Mezenceva
posmotrela na nego iskosa, s lukavym vyzovom.
   Sovsem po-drugomu derzhalas'  sejchas:  neprinuzhdenno  i  veselo,  ohotno
pokazyvaya v ulybke rovnye, ochen' krasivye zuby  (rot  byl  tozhe  krasivyj,
tverdyh, chetkih ochertanij).
   Razgovarivat', odnako, prihodilos' s pauzami, chasto peresprashivaya  drug
druga. V priemnoj bylo tesno, shumno.  Mimo  snovali  oficery,  to  i  delo
oklikaya i privetstvuya SHubina ili Mezencevu.
   - Net, dumayu, ne smog by, - vozrazil SHubin. - YA znayu sebya. Vot vyrvalsya
vchera na operativnyj prostor, otvel dushu. A to na shhernyh farvaterah  etih
- kak akrobat na provoloke. Sami videli.
   Ona zasmeyalas'.
   Razgovor vernulsya k tem zhe semidesyati trem proboinam.
   - V riskovannom polozhenii, - skazal SHubin, - opasnee vsego usomnit'sya v
svoih silah. Nu, s chem by eto sravnit'?.. Hotya by s voshozhdeniem na krutuyu
goru. Nel'zya oglyadyvat'sya,  smotret'  pod  nogi  -  nado  tol'ko  vverh  i
vverh!..
   On perevel duh - pochemu-to ochen' volnovalsya.
   - Est' voennyj termin, - prodolzhal on,  -  narashchivat'  uspeh,  priuchat'
sebya k mysli, chto neudachi ne budet, ne mozhet byt'!
   Mezenceva podskazala:
   - Sozdavat' inerciyu udachi?
   - Kak vy ponimaete vse! - blagodarno skazal on. -  |to  udivitel'no!  S
poluslova. Imenno - inerciyu!.. YA, naprimer, starayus' vspomnit' pered  boem
o chem-to ochen' horoshem. Ne tol'ko o boyah, konchivshihsya horosho, no i o samyh
raznoobraznyh svoih udachah. O teh lichnyh udachah, kotorymi ya  bol'she  vsego
dorozhu. Takie vospominaniya, kak talisman... - On  voprositel'no  posmotrel
na nee: - Mozhet, smeshno govoryu?
   - Net, otchego zhe? Ochen' verno, po-moemu. Uspeh rodit  uspeh.  Sozdaetsya
pripodnyatoe nastroenie, v kotorom vse legche udaetsya, chem obychno.
   Ne otryvayas' SHubin smotrel na nee.
   - Vy umnaya, - prosheptal on. - Vy ochen' umnaya. YA dazhe ne ozhidal.
   Mezenceva opyat' zasmeyalas', nemnogo nervno. V razgovore  ob  udache  vse
nastojchivee probivalas' inaya tema, kakoj-to novyj, opasnyj podtekst.
   - Nas pozovut sejchas k admiralu.  -  Ona  sdelala  dvizhenie,  sobirayas'
vstat'. No SHubin uderzhal ee:
   - Hotite, skazhu, o chem, vernee, o kom ya dumal vo vcherashnem boyu?
   Intonacii ego golosa zastavili Mezencevu vnutrenne podobrat'sya, kak dlya
samozashchity.
   - Hotite? - nastojchivo povtoril on, eshche blizhe pridvigayas' k nej.
   Mimo proshli dva oficera. Odin iz nih negromko skazal drugomu:
   - Smotri-ka, SHubin atakuet!
   - Uzh Borya-to ne promahnetsya, bud' zdorov!
   Oni zasmeyalis'.
   SHubin ne uslyshal etogo, a esli by i uslyshal, naverno, ne  ponyal  -  tak
pogloshchen byl tem, chto zvuchalo v nem. No Mezenceva, k sozhaleniyu, uslyshala.
   - YA dumal o vas, - negromko prodolzhal on. - Net,  ne  otodvigajtes'.  YA
prosto dumal, kakaya vy. I eshche o tom, chto my vstretimsya.  My  ne  mogli  ne
vstretit'sya, ponimaete? Inache, kakoj by ya byl Vezuchij?  |to  prozvishche  mne
dali - Vezuchij!..
   On ulybnulsya svoej otkrytoj, mal'chisheskoj, nemnogo  smushchennoj  ulybkoj.
No Mezenceva ne smotrela na nego i ne uvidela ulybki. Ona chuvstvovala, chto
ot etogo ob®yasneniya v lyubvi - i gde? na KP! - u nee pylayut shcheki.
   Krasivoj devushke, kotoraya nahoditsya sredi molodyh,  legko  vlyublyayushchihsya
muzhchin, nado byt' vsegda nastorozhe. V  lyuboj  moment  mozhet  potrebovat'sya
delikatnyj ili dazhe nedelikatnyj otpor. No nikto eshche ne stavil Mezencevu v
takoe nelepoe polozhenie. Stalo byt', vse vidyat, chto SHubin "atakuet"? I kak
tam  dal'she?  "Borya  ne  promahnetsya,  bud'  zdorov!.."   |to   prozvuchalo
nesterpimo poshlo.
   Ona vstala.
   - YA ubedilas', tovarishch starshij lejtenant, - nadmenno skazala ona.  -  U
vas dejstvitel'no voennyj harakter. Vy nigde i nikogda ne teryaete  vremeni
darom.
   Dveri kabineta raspahnulis', i nachal'nik shtaba, stoya na poroge,  nazval
neskol'kih oficerov, v  tom  chisle  SHubina  i  Mezencevu.  Na  minutu  ona
zaderzhalas'. ZHenshchiny, dazhe samye luchshie iz nih, ukolov,  ne  preminut  eshche
povernut' nozh ili bulavku v rane. Sdelala eto i Mezenceva.
   - V nachale nashego s vami vynuzhdennogo znakomstva, - skazala  ona,  stoya
vpoloborota, - ya reshila, chto vy razvyaznyj Don-ZHuan, iz teh, kto  ni  odnoj
yubki ne propustit. Potom  ya  peremenila  eto  mnenie.  No,  vidno,  pravdu
govoryat, chto pervoe vpechatlenie - samoe vernoe!
   I,  ne  oglyanuvshis',  ona  prosledovala  v  kabinet,  a  SHubin  ostalsya
nepodvizhno sidet' na skam'e.
   - SHubin! - serdito pozval nachal'nik shtaba. - Ne slyshal,  chto  li?  Tebya
otdel'no priglashat'?


   U stola admirala sideli predstavitel'  shtaba  flota,  komandir  brigady
torpednyh katerov, letchik i Mezenceva. Vsled za nachal'nikom shtaba voshel  i
SHubin.
   - Pribyl po vashemu prikazaniyu, tovarishch admiral!
   - Sadis', sadis'!.. Itak, komanduyushchij  flotom  otmenil  desant.  Poteri
byli by slishkom veliki, uspeh  somnitelen.  My  dolzhny  predlozhit'  drugoj
variant. Proshu, tovarishch Mezenceva.
   SHCHeki  devushki  priobreli  uzhe   normal'nuyu   okrasku.   Derzhalas'   ona
chrezvychajno pryamo, gluhovatyj golos byl negromok i roven, kak vsegda.
   - Moe soobshchenie budet kratko, - skazala ona, podhodya k  karte  shher.  -
Proliv v etom meste zashchishchen ot vetrov.  Nakat  nevelik,  hotya  v  dvadcati
metrah ot vody namyt bar.  Uchastok  berega,  gde  predpolagalos'  vysadit'
desant, opleten tremya ryadami provolochnyh zagrazhdenij. V sopkah ya naschitala
dve zenitnye batarei, odnu beregovuyu, dve prozhektornye  ustanovki  i  sem'
dotov. Vozmozhno, chto dotov bol'she. Oni horosho zamaskirovany.
   - Sem' dotov, beregovaya i dve  zenitnye!  Ogo!  -  Predstavitel'  shtaba
udivlenno pokachal golovoj. - I eto v  glubine  shher,  na  takom  malen'kom
uchastke?
   - Tak tochno. Nasyshchennost' ognem, po  moim  nablyudeniyam,  vozrastaet  po
mere priblizheniya k epicentru tajny.
   Ona tak i skazala: epicentr tajny!  SHubin  vskinul  na  nee  glaza,  no
promolchal.
   - Podtverzhdaetsya, chto tam tajna? - Kombrig povernulsya k admiralu.  -  I
tajna vazhnaya, esli ee tak beregut. Kak zhe bez desanta?
   - Nu, lomit'sya v dver' za sem'yu  zaporami!..  Byla  by  hot'  malen'kaya
shchel'.
   Komandir bazy vzglyanul na SHubina. Tot vstal.
   - Razreshite? "YAzyka" by nam,  tovarishch  admiral!  Vymanit'  fashistov  iz
shher, zahvatit' "yazyka". A ya by zadiroj ot nas poshel.
   - Kak eto - zadiroj?
   - Nu, hodili kogda-to stenka na  stenku,  dralis'  dlya  razvlecheniya  na
l'du.  A  mal'chishki,  kotorye   pobojchej,   vyskakivali   napered,   chtoby
razzadorit' bojcov. YA potihon'ku - v shhery, obnaruzhil by sebya  i  s  shumom
nazad! Za mnoj vdogonku "shyuckory", a tut vy so storozhevikami  i  "morskimi
ohotnikami". Podzhidali by v zasade u opushki  shher.  I  srazu  -  cop  ego,
fashista!
   On bystro somknul ladoni.
   Admiral zasmeyalsya - SHubin byl ego lyubimcem.
   - Fantazer ty!.. A chto zhe pro svetyashchuyusya dorozhku ne sprosil?  Mezenceva
ne videla ee. Zato koe-chto pointeresnej videla. Nu-ka, Mezenceva!
   I snova gluhovatyj golos:
   - V pervuyu noch' ya uvidela ogon' na beregu. (Vzmah karandashom.)
   - Po locii tam net mayakov, - skazal nachal'nik shtaba.
   - Lociya dovoennaya. - Admiral obernulsya  k  letchiku,  kotoryj,  sohranyaya
nedovol'nyj vid, eshche ne proronil  ni  slova:  -  Kakovo  mnenie  uvazhaemoj
aviacii?
   Letchik vstal i dolozhil, chto celoe utro kruzhil nad ukazannym rajonom, no
ne zametil nichego dazhe otdalenno pohozhego na mayaki, batarei i doty.
   - Fotografiroval, kak ya prikazal?
   - S treh zahodov.
   Veerom  on  razlozhil  na  stole   desyatka   poltora   fotografij.   Oni
skladyvalis', kak garmoshka, potomu chto byli nakleeny na  karton,  a  potom
eshche na marlyu, kotoraya skreplyala ih na sgibah.
   Minutu ili dve vse rassmatrivali dannye aerofotos®emki.
   - To-to i ono! - prokommentiroval nachal'nik shtaba.  -  V  takih  sporah
letchik - vysshij sud'ya.
   - Vysshij-to on vysshij, - skazal admiral, - tol'ko sudit  pospeshno  inoj
raz. Brosit vzglyad svysoka, poverhnostnyj vzglyad. A Mezenceva byla  vnizu,
sovsem ryadom. CHto zhe, prividelis' ej doty eti,  mayaki?  -  On  vytashchil  iz
yashchika lupu. - Zagadochnaya kartinka: gde zayac? A on gde-to u  nog  ohotnika.
Nu-s!  -  Admiral  s  neozhidanno   prorvavshimsya   razdrazheniem   otodvinul
fotografii. - Kakovo mnenie glavnogo specialista po shheram?


   SHubin dazhe ne  obidelsya  na  slovo  "specialist"  -  tak  pogloshchen  byl
izucheniem snimkov. Stoyal u stola, chut' sgorbivshis', pripodnyav plechi, hishchno
suziv glaza. On napominal sejchas kobchika  ili  sokola,  kotoryj  razglyadel
dobychu vnizu i gotov kamnem upast' na nee.
   - "Fon der Gol'c", - procedil on skvoz' zuby.
   - O! Uveren?
   - Ne uveren, no predpolagayu.
   - CHto zh, ochen' mozhet  byt'!  -  Admiral  s  ozhivleniem  obvel  vzglyadom
oficerov. Kombrig pozhal plechami. - Net, ya by ne  udivilsya.  Vse  shoditsya.
Dazhe farvater ogradili  fonarikami,  a  na  beregu  postavili  mayachok  ili
manipulyatornyj znak voennogo vremeni. Inache govorya, zasekrechennaya gavan' v
shherah. Tam i pryachut svoego "generala".
   - Kazhdyj den' tuda letayu, - obizhenno skazal  letchik  i  oglyadelsya,  ishcha
podderzhki. - |takaya gromadina! Bronenosec beregovoj oborony!
   - SHhery, brat, - skazal SHubin s sochuvstviem.  A  Mezenceva,  nagnuvshis'
nad snimkami, probormotala:
   - Bereg Obmannyj.
   - Kak? Kak? - Admiral zasmeyalsya. - |to ochen' tochno. Imenno - Obmannyj!
   SHubin reshitel'no odernul kitel':
   - Tovarishch admiral! Proshu razresheniya v shhery.
   - Sam prosish'sya?
   - Interesno zhe, tovarishch admiral.
   - A uspeesh'?
   - Nu, tovarishch admiral! Imeya svoi pyat'desyat uzlov v karmane...
   - Mne dolozhili: tvoj kater neispraven.
   - K utru ispravim.
   - Nu, dobro. Gotov'sya v shhery!
   Posle soveshchaniya oficery gur'boj vyshli iz  blindazha.  Mezenceva  skazala
letchiku, kotoryj podderzhal ee pod lokot', pomogaya podnyat'sya po stupenyam:
   - Na meste admirala ya by ne puskala ego v shhery. Nel'zya  zhe  igolkoj  v
odno mesto po sto raz. Tam sejchas bog znaet chto, desanta  zhdut.  Po-moemu,
molodechestvo. I k chemu ono?
   Propuskaya vpered Mezencevu, SHubin ohotno poyasnil:
   -  A  ya   vospominaniya   k   starosti   priberegayu,   tovarishch   starshij
tehnik-lejtenant! Budu, kak govoritsya, izyum iz bulki vykovyrivat'. Ne  vse
zhe o svoem vul'garnom, poshlom i kakom-to tam eshche donzhuanstve vspominat'...
CHest' imeyu!
   On kozyrnul i povernul v druguyu storonu. Vot kogda -  s  zapozdaniem  -
snova obrel sebya, stal prezhnim SHubinym, kotoryj pri lyubyh,  samyh  trudnyh
obstoyatel'stvah umel sohranit' samoobladanie i flotskij shik!



        5. IGRA V PYATNASHKI

   SHubin  "spotknulsya"  v  shherah,  nemnogo  ne  dojdya  do  ostrova,  kuda
vysazhival Mezencevu. Da, predosteregala pravil'no.
   On bystro zastoporil hod, brosil mehaniku: "U fashistov ushi torchkom!"  -
i srazu zhe udarili zenitki.
   Vzad-vpered zametalis' luchi  prozhektorov,  obmahivaya  s  neba  zvezdnuyu
pyl'. Ishchut samolet? Podol'she by iskali!
   Vdrug budto svetyashchijsya shlagbaum peregorodil put'.
   SHubin mignul tri tochki  -  "slovo"  [to  est'  bukva  "s"  -  oznachaet:
"stop!"] - sledovavshemu v kil'vater Knyazevu. Tot tozhe zastoporil hod.
   "SHlagbaum" kachnulsya, no ne podnyalsya, a, dymyas', pokatilsya po vode.
   Zametyat ili ne zametyat?
   Gorizontal'nyj fakel sverknul na beregu, kak groznyj  ukazuyushchij  perst.
Zametili! Ryadom lopnul razryv. Kater sil'no tryahnulo.
   - Popadanie v motornyj otsek, - besstrastno dolozhil mehanik.
   Iz svoego zakoulka vysunulsya radist:
   - Popadanie v raciyu, akkumulyatory sadyatsya!
   Vsled za tem fashisty vklyuchili "verhnij svet".
   Nad shherami povisli rakety, v prostorech'e  nazyvaemye  "lyustrami".  Oni
opuskalis', vnachale medlenno, potom bystree i bystree, iskrami  rassypayas'
u chernoj vody, kak goloveshki na vetru. Netoroplivo na smenu im podnimalis'
drugie ("lyustry" stavyatsya v neskol'ko yarusov, s tem raschetom, chtoby mishen'
vse vremya byla na svetlom fone).
   Svet -  ochen'  rezkij,  slepyashchij,  bezradostnyj.  Kak  v  operacionnoj.
Ulozhili, stalo byt', na stol i sobirayutsya potroshit'? Net, dudki!
   Dve dymovye shashki poleteli za kormu. Staryj, ispytannyj priem! No SHubin
ne smog provorno, kak ran'she, "otskochit'". Edva-edva "otpolz" v storonku.
   Ukryvshis' v teni kakogo-to mysa, on smotrel,  kak  palyat  s  berega  po
medlenno raspolzayushchimsya chernym hlop'yam. Durach'e!
   Priblizilsya Knyazev:
   - Podat' konec?
   Pauza ochen' korotkaya. Dumat' pobystrej!
   Bez Knyazeva ne dohromat' do opushki. No, prinyav  buksir,  on  ugrobit  i
sebya i tovarishcha. Manevrennost' poteryana, skorosti net. Na  othode  dogonit
aviaciya i zaprosto rasstrelyaet oboih.
   Itak?.. Nazad  hoda  net.  Znachit,  proryvat'sya  dal'she,  ukryvat'sya  v
glubine shher!
   - Vasya, uhodi! Ispravlyu povrezhdeniya - zavtra tozhe ujdu.
   - Ne ostavlyu vas!
   - Prikazyvayu kak komandir zvena! Pomozhesh' mne: otvlechesh' ogon' na sebya.
   Knyazev ponyal. Doneslos', slabeya: "Est',  otvleku!"  I  SHubin  sorval  s
golovy shlem s uzhe bespoleznymi laringami. Akkumulyatory okonchatel'no  seli.
On "ogloh" i "onemel".
   Otstrelivayas', kater Knyazeva rvanulsya k vyhodu iz shher.
   - Eshche by! - probormotal SHubin s zavist'yu.  -  Sohranyaya  svoi  pyat'desyat
uzlov v karmane...
   Sobstvennye ego  "uzelki",  uvy,  konchilis',  razvyazalis'.  Ves'  ogon'
fashisty perenesli na Knyazeva. Boj udalyalsya.
   Pripav k binoklyu, yunga provozhal vzglyadom  kater.  Zigzagoobraznyj  put'
ego legko bylo prosledit' po vspleskam ot snaryadov.  Vspleski,  kak  belye
prizraki, vstavali mezh skal i  derev'ev.  Verenica  prizrakov  gnalas'  za
derzkim prishel'cem, tyanulas' za nim, naotmash' stegala puchkami raznocvetnyh
prut'ev. To byli zeleno-krasno-fioletovye strui trassiruyushchih pul'.
   - Ne dognali!
   SHurka Lastikov s torzhestvom obernulsya k komandiru, no tot  ne  otvetil.
Izo vseh sil staralsya uderzhat' podbityj kater  na  plavu.  S  lihoradochnoj
pospeshnost'yu, skol'zya i ostupayas', matrosy zatykali otverstiya  ot  pul'  i
oskolkov snaryadov. V delo pushcheno bylo vse, chto vozmozhno:  chopy,  rasporki,
paklya,  brezent.  No  voda  uzhe  perehlestyvala  cherez  palubu,  ugrozhayushche
uvelichilsya different.
   Ostavalos' poslednee, samoe krajnee sredstvo:
   - Zapirayushchie zakryt'!
   Bocman umolyayushche prizhal k grudi ruki, v kotoryh derzhal kloch'ya pakli:
   - Hot' odnu-to ostav'te!
   - Obe - za bort!
   Vo vrazheskih shherah sbrasyvat' torpedy?  Lishat'  sebya  glavnogo  svoego
oruzhiya?..
   - To-ovs'! Zalp!
   Rezkij tolchok. Torpedy kamnem poshli na dno. Vse! Tol'ko krugi na  vode.
YUnga skripnul zubami ot zlosti. Vyjdi na ples preslovutyj "Fon der  Gol'c"
so svoej izvestnoj vsemu flotu "skvorechnej" na grot-machte, k nemu ne s chem
uzhe podstupit'sya.
   Zato kater oblegchen! Kak-nikak dve  torpedy  vesili  bolee  treh  tonn.
Komandir prav. Luchshe ostat'sya na plavu bez torped, chem  utonut'  vmeste  s
torpedami...
   SHubin ozabochenno oglyadelsya.
   Nepodaleku  ostrovok,  na  kotoryj  vysazhivali  Mezencevu.  Bezymennyj.
Neobitaemyj. Po krajnej mere, byl neobitaemym.
   Podbityj kater "prokovylyal" eshche neskol'ko desyatkov metrov i  pritknulsya
u krutogo berega.
   Myslenno SHubin popytalsya predstavit' sebe ochertaniya ostrova  na  karte.
Kazhetsya,  izognut  v  vide  polumesyaca.  Ot  materika  otdelen   neshirokim
prolivom. Berega obryvisty - sudya po glubinam.
   Nu chto zh! Risknem!
   - Bocman! SHvartovat'sya!
   No, edva moryaki oshvartovalis' u ostrova, kak mimo ochen'  bystro  proshli
tri "shyuckora".
   Prishlos' poavralit', upirayas' rukami  i  spinoj  v  skalu,  priderzhivaya
kater. "SHyuckory" razveli sil'nuyu volnu. Na nej moglo udarit' o  kamni  ili
oborvat' shvartovy.
   CHerez dve ili tri minuty "shyuckory" vernulis'.  Oni  zastoporili  hod  i
pochemu-to dolgo stoyali na meste.
   Bocman prignulsya k pulemetu. SHubin zamer  podle  nego,  predosteregayushche
podnyav ruku. Dva matrosa, vycherpyvavshie vodu iz motornogo otseka, zastyli,
kak statui, s vedrami v rukah.
   SHurka zazhmurilsya. Sejchas vklyuchat prozhektor, tknut luchom!  Ryadom  zevnul
radist CHachko.
   Do  moryakov  doneslis'  udivlennye,  serditye  golosa.  Na   "shyuckorah"
nedoumevali: kuda devalis' eti russkie?
   Konechno, nelepo iskat' ih v glubine shhernyh labirintov. Podbityj kater,
veroyatno, vse-taki sumel proskol'znut' nezamechennym k vyhodu iz shher.
   Zareveli motory, i "shyuckory" ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'.
   F-fu! Proneslo!
   - ZHivem, tovarishch komandir! - skazal bocman ulybayas'.
   No SHubinu poka nekogda bylo likovat'.
   - Na bereg! - prikazal on. - Travu, kamysh voloki! Vetki rubi, lomaj! Da
poakkuratnej, bez shuma. I ne kurit' mne! Slyshish', Faddeichev?
   - Maskirovat'sya budem?
   - Da. Zamaskiruem kater do utra, vot togda i govori: zhivem, mol!
   On ostanovil probegavshego mimo yungu:
   - A ty ostrov obsleduj! Vdol' i  poperek  ves'  obshar'.  Po-plastunski,
ponyal? Prover', net li kogo. Vernis', dolozhi.
   On snyal s sebya remen' s pistoletom i sobstvennoruchno opoyasal im yungu.
   Matrosy bystro podsadili ego. SHurka posharil v  rasshcheline,  ucepilsya  za
torchashchij klok travy, vskarabkalsya po otvesnomu beregu.
   - Poostorozhnee, ej! - negromko naputstvoval bocman.
   - A vy ne perezhivajte za menya, - otvetil s berega zadornyj golos.  -  YA
ved' malen'kij. V malen'kih trudnee popast'.
   - Vot bes, chertenok! - odobritel'no skazali na katere.


   Pistolet gvardii starshego lejtenanta obodryayushche pohlopyval po bedru.
   YUnga ochutilsya v lesu, slabo osveshchennom gasnushchimi  "lyustrami".  Besshumno
pruzhinil  moh.  Vdali  perekatyvalos'  eho  ot  vystrelov.  Ogo!   Gvardii
lejtenanta Knyazeva provozhayut do poroga, so vsemi pochestyami - s fejerverkom
i muzykoj.
   Gvardii starshij lejtenant ujdet zavtra ne tak - poskromnee. SHurka ponyal
s polunameka.  Vazhno  otstoyat'sya  u  ostrova.  Tshchatel'no  zamaskirovat'sya,
pritait'sya. Vtihomolku v techenie dnya ispravit'  povrezhdeniya.  I  sleduyushchej
noch'yu, zakutavshis', kak v plashch, vo mglu i tuman, vyskol'znut' iz shher.
   Derzkij zamysel, no takie i udayutsya gvardii starshemu lejtenantu.
   Tol'ko by ne okazalos' na ostrove fashistov!
   SHurka postoyal v nereshitel'nosti, derzha odnu nogu na vesu.
   On ochen' boyalsya zmej, gorazdo bol'she, chem fashistov. Sejchas vesna,  zmei
ozhivayut posle zimnej spyachki.
   On yasno predstavil sebe, kak opuskaet nogu na moh i  vdrug  pod  pyatkoj
chto-to nachinaet vorochat'sya. Krugloe.
   Skol'zkoe. B-rr!
   Potom emu vspomnilos', kak komandir ob®yasnyal pro strah:
   "Esli boish'sya, idi ne koleblyas'  navstrechu  opasnosti!  Strah  strashnej
vsego. |to kak s sobakoj: pobezhish' - razorvet!"
   A SHurka sprosil s udivleniem:
   "Vy-to otkuda znaete pro strah, tovarishch gvardii starshij lejtenant?"
   "Znayu uzh", - zagadochno usmehnulsya SHurkin komandir.
   YUnga sdelal usilie nad soboj i nyrnul v les, kak v holodnuyu vodu.
   CHto-to  chernelo  mezhdu  stvolami  v  slabo   osveshchennom   prostranstve.
Gromozdkoe. Besformennoe.
   Valun? Dot?
   SHurka vytashchil pistolet iz kobury.  Oshchushchaya  tyazhest'  ego  rukoyatki,  kak
pozhatie vernogo druga, on priblizilsya k chernevshej glybe. Net, ne dot i  ne
valun. Saraj!
   Osmelev, provel po stene rukoj. ZHalkij sarayushka, skolochennyj iz fanery!
   YUnga podobralsya k dveri, prislushalsya. Vnutri tiho. On tolknul  dver'  i
shagnul cherez porog.
   V sarae pusto. U sten tol'ko  lotki  dlya  sbora  yagod  -  s  vydvinutym
zahvatom, vrode malen'kih  grabel'.  Letom  v  shherah  stol'ko  zemlyaniki,
brusniki, cherniki, klyukvy, chto glupo bylo by sobirat' po yagodke.
   V uglu stoyat bol'shie konusoobraznye korziny. V takih perevozyat na lodke
skoshennuyu travu.
   Nu, yasno: ostrov neobitaem!
   Vyjdya iz saraya, SHurka udivilsya. Pochemu stalo temno?
   A! Fashisty "vyrubili"  verhnij  svet.  |to,  konechno,  horosho.  No  pod
"lyustrami" bylo legche orientirovat'sya.
   Vokrug, pozhaluj, dazhe ne temno,  a  sero.  Derev'ya,  kustarnik,  valuny
smutno ugadyvayutsya za kolyshushchejsya seroj zanaves'yu.
   Tol'ko sejchas SHurka zametil, chto idet dozhd'.
   S razlapistyh vetvej, pod kotorymi prihodilos'  prolezat',  stekali  za
vorotnik  holodnye  strujki.  Konusoobraznye  eli  i  nagromozhdeniya   skal
obstupili yungu. Protiskivayas' mezhdu nimi, on bol'no ushib koleno, zacepilsya
za chto-to shtaninoj, razorval ee. Nekstati podumalos':
   "Popadet mne ot bocmana".
   To byl "ezh", zlaya kolyuchka iz provoloki.  Polnym-polno  v  shherah  takih
provolochnyh "ezhej.", kuda bol'she, chem ih zhivyh sobrat'ev.
   Fashisty, boyas' desanta, vsyudu razbrasyvayut "ezhi"  i  protyagivayut  mezhdu
derev'yami kolyuchuyu provoloku.
   SHurka ostanovilsya peredohnut'.
   Tiho. Ryadom  pripleskivaet  more.  S  vlazhnym  shorohom  padayut  na  moh
dozhdevye kapli. Izredka kakoj-to osobo staratel'nyj libo  slishkom  nervnyj
pulemetchik  prostukivaet  dlya  perestrahovki  korotkuyu  ochered'.  Vprochem,
delaet eto bez uvlecheniya i opyat' slovno by zadremyvaet.
   Vskore yunga peresek ostrov v uzkoj ego chasti. Lyudej net. Obodrennyj, on
dvinulsya - po-prezhnemu polzkom - vdol' berega.
   Vdrug ispuganno otdernul ruku! Po-zmeinomu  v  suhoj  trave  izvivalas'
provoloka. Ne kolyuchaya provoloka. Provod!
   |tot uchastok berega minirovan!
   YUnga sharahnulsya ot provoda. Granitnye plity byli gladkie, skol'zkie. On
ostupilsya i bultyhnulsya v vodu!


   Kogda yunga vynyrnul metrah v desyati - pyatnadcati ot berega,  voda  byla
uzhe ne temnoj, a oranzhevoj. |to osvetilos' nebo nad nej.
   Bespokojnyj luch polosnul po ostrovu,  suetlivo  zasharil-zashnyryal  mezhdu
derev'yami. Potom medlenno popolz k SHurke.
   V ushi nabralas' voda, i on ne slyshal, stuchat li  pulemety,  videl  lish'
etot neotvratimo priblizhayushchijsya smertonosnyj luch.
   YUnga sdelal  sil'nyj  grebok,  natknulsya  na  kakoj-to  shest,  naklonno
torchavshij iz vody. A! Veshka!
   Derzhas' za  shest,  on  nyrnul.  Luch  netoroplivo  proshel  nad  nim,  na
mgnovenie osvetil vodu i rashodyashchiesya  krugi.  |to  povtorilos'  neskol'ko
raz.
   Pryachas' za golikom [verhushka shesta], yunga ne otvodil vzglyada  ot  lucha.
Edva luch priblizhalsya, kak on pospeshno nyryal.
   Dva lucha skrestilis' nad golovoj: vot-vot upadut.
   No, pokachavshis' s minutu, ubralis' v storonku.
   V  vode  SHurka  priobodrilsya.  Napominalo  igru  v  pyatnashki,  a  uzh  v
pyatnashki-to on v svoe vremya igral luchshe vseh vo dvore.
   Vot luch, kak podrublennoe derevo, ruhnul  nepodaleku  na  vodu.  Tol'ko
pleska  ne  slyshno.  Teper'  skol'zit  po  vzrytoj  volnami   poverhnosti,
podkradyvayas' k SHurke. Sejchas "zapyatnaet"! Vnimanie! Nyrok!
   Luch peremestilsya dal'she, k materikovomu beregu.
   Do  mel'chajshih  podrobnostej  vidny  berezki,  prilepivshiesya  k   glybe
granita, ih krivye, perepletennye korni, uzorchatye  list'ya  paporotnika  u
podnozhiya. Luch staratel'no oshchupyvaet, vylizyvaet kazhdyj ustup, kazhduyu yamku.
   Tyazhelo dysha, to i delo oglyadyvayas', SHurka vspolz po granitnym plitam na
bereg.
   Nekotoroe  vremya  on  nepodvizhno  lezhal  v  trave,  raskinuv   ruki   i
razglyadyvaya ispolosovannoe luchami vrazhdebnoe nebo.  Tol'ko  teper'  oshchutil
oznob. Mokryj bushlat, flanelevka, bryuki nepriyatno prilipali k telu.
   Zmei! On i dumat' zabyl pro zmej! Ne do nih!
   Nebo nad shherami stalo temnet'. Snachala upal odin luch i ne podnyalsya. Za
nim ponik drugoj.
   YUnga  slushal,  kak  pereklikayutsya  pulemety.  Zastuchal  odin,  izdaleka
otvetil emu vtoroj, tretij. Pohozhe, budto sobaki layut v zaholust'e.
   Pauzy dlinnee, laj lenivee. Nakonec, snova stalo tiho, temno...
   Luny v nebe net. Net  i  zvezd.  Dozhd'  vse  morosit.  Mnogoznachitel'no
peresheptyvayutsya kapli, razdvigaya gustuyu hvoyu.
   Razvedku mozhno schitat' zakonchennoj: lyudej na ostrove net.  YUzhnyj  bereg
minirovan.  Po  tu  storonu  vostochnoj  protoki  raspolozheny   batarei   i
prozhektornaya ustanovka.
   Tak yunga i dolozhil po vozvrashchenii.
   - O, da ty mokryj! V vodu upal?
   - Pochti obsoh. Poka cherez les polz.
   YUnga ochen' udivilsya peremenam, proisshedshim  v  ego  otsutstvie.  Teper'
kater byl uzhe ne katerom, a chem-to vrode plavuchej besedki.
   - Zdorovo zamaskirovalis'!
   - A bez etogo nel'zya, - rasseyanno skazal SHubin. -  My  zhe  hitrim,  nam
zhit' hochetsya...
   Avral  zakanchivalsya.  Iz  tryuma  izvlecheny  brezent  i  meshkovina.  Imi
zadrapirovali  rubku.  S  berega  privolokli  valezhnik,  narubili   vetok,
narezali kamysh i travu. Dlinnye puchki ee sveshivalis' s naruzhnogo borta.
   Bocmanu ne prihodilos' podgonyat' matrosov. Neotvratimo svetlevshee  nebo
podgonyalo ih.
   Do utra nado bylo rastvorit'sya v  shherah.  Slushaya  doklad  yungi,  SHubin
odobritel'no kival, no, vidimo, prodolzhal  dumat'  o  toj  zhe  maskirovke,
potomu chto mashinal'no popravil svisavshuyu s rubki vetku.
   - Molodec! - skazal on.  -  Otdohni,  obsushis',  podzaprav'sya.  Obratno
pojdesh'. S vrazheskogo berega glaz ne spuskat'. Utrom budet nam ekzamen.
   - Kakoj ekzamen, tovarishch gvardii starshij lejtenant?
   - A vot kakoj. Nachnut sazhat' po nas iz  pushek  i  pulemetov  -  znachit,
srezalis' my, maskirovka ni k chertu... - I on s bespokojstvom oglyanulsya na
obryvistyj granitnyj bereg, k kotoromu pritknulsya ego kater.
   Kakogo  cveta  zdes'  granit?  Seryj  -  horosho:  brezent  i  meshkovina
podhodyat. No, esli krasnyj, togda ploho: na krasnom fone budet  vydelyat'sya
sero-zelenoe pyatno - zamaskirovannyj kater.
   I gromoglasnaya "ocenka" ekzamenatorov ne zastavit sebya zhdat'.



        6. NA POLOZHENII "NI GUGU"

   Otdohnuv s chasok, yunga vernulsya na svoj post, chtoby ne upuskat' iz vidu
opasnuyu vostochnuyu protoku.
   Utro vydalos' pasmurnoe. Nad vodoj lezhal tuman.
   Vokrug byla takaya tishina, chto kazalos', SHurka vidit eto vo sne.
   On razlichil veshku, za kotoroj pryatalsya etoj noch'yu. SHest torchal v tumane
naklonno, kak odinokaya strela.
   CHerez neskol'ko minut yunga posmotrel v tom zhe napravlenii. Vidny  stali
uzhe dve strely, vtoraya - otrazhenie pervoj.
   Potom prorezalis' kamyshi, i posredi protoki zachernel nadvodnyj kamen'.
   Ryadom chto-to bul'knulo. CHto eto? Veslo? Ryba?
   Pauza. Tiho po-prezhnemu.
   Solnce poyavilos' s zapozdaniem.  Bylo  krasnoe,  kak  semafor,  -  tozhe
preduprezhdalo ob opasnosti!
   Pejzazh kak by razdvigalsya. Za medlenno otvalivayushchimisya  pepel'no-serymi
glybami SHurka uzhe razlichal protivopolozhnyj bereg.
   Pokryvalo tumana, a vmeste s nim i tajny  spolzalo  s  vrazheskih  shher.
Pozolotilis' verhushki sosen i elej na protivopolozhnom beregu.
   V dushnom sumrake voznikli podnyatye k nebu orudijnye stvoly.
   SHurka toroplivo zavertel vintovuyu narezku binoklya.
   O! Ne zenitki, a brevna, postavlennye pochti stojmya,  fal'shivaya  batareya
dlya otvoda glaz! Naznachenie - vvodit' v  zabluzhdenie  sovetskih  letchikov,
otvlekat' vnimanie ot nastoyashchej batarei, kotoraya nahoditsya poodal'.
   Klochki pejzazha razrozneny, kak mozaika. Noch'yu prozhektor vyryval  ih  po
otdel'nosti iz mraka. Dnem oni soedinilis' v odnu obshchuyu kartinu.
   Odnu li? YUnga prishchurilsya. Dvoilos' v glazah. Mysy, ostrovki, pereshejki,
kak v zerkale, otrazhalis' v protokah. No zerkalo  bylo  sherohovatym.  Ryab'
shla po vode. Dul utrennij veterok.
   YUnga povel binoklem.  Kak  by  razdvigal  im  vetki  dalekih  derev'ev,
voroshil hvoyu, paporotnik, kusty maliny i shipovnika, nastojchivo pronikal  v
glub' lesa - po tu storonu protoki.
   Vot valun. Zamshelyj. Sero-zelenyj. Kak budto by nichem ne otlichaetsya  ot
drugih valunov. No pochemu iz nego podnimaetsya dym, strujka dyma? Ne  iz-za
nego, imenno iz nego!
   Strannyj valun. Vdrug priotkrylas' dverca. Iz valuna, sognuvshis', vyshel
soldat s kotelkom v ruke. Nu, yasno! |to dot, zamaskirovannyj pod valun!
   Prodolzhayutsya koldovskie prevrashcheniya v shherah.
   Vnezapno nad obryvistym beregom,  primerno  v  shesti-semi  kabel'tovyh,
podnyalis' chetyre reflektora. Oni ottyagivalis', kak golovy  zmej,  i  snova
vysovyvalis' iz-za grebnya.
   Ne srazu doshlo do SHurki, chto eto prozhektornaya  ustanovka,  kotoraya  tak
dosazhdala emu noch'yu. Sejchas ee proveryali. Reflektory, veroyatno, hodili  po
rel'sam.
   Vdrug razdalos'  znakomoe  hlopotlivoe  tarahten'e.  Nad  prosnuvshimisya
shherami kruzhil samolet. Nash! Sovetskij!
   Mgnovenno vtyanulis', spryatalis' golovy reflektorov. Dverca  dota-valuna
priotkrylas',  iz  shcheli  vysunulsya  kulak,   pogrozil   samoletu.   Dverca
zahlopnulas'.
   Neskol'ko soldat, spuskavshihsya k vode s polotencami cherez plecho, upali,
kak podkoshennye, i  lezhali  nepodvizhno.  Vse  zhivoe  v  shherah  ocepenelo,
zamerlo.
   Slovno by ostanovilas' dvizhushchayasya kinolenta!
   Ochen' hotelos' podnyat'sya  vo  ves'  rost,  zaorat',  sorvat'  s  golovy
beskozyrku, nachat'  eyu  semaforit'.  |j,  letchik,  peregnis'  cherez  bort,
priglyadis'! Vnizu pritvorstvo, vran'e! Zenitki ne nastoyashchie  -  fal'shivye!
Valun ne valun, dot! Bombi zhe ih, drug, kosi iz pulemeta, kosi!
   No vskakivat' i  mahat'  beskozyrkoj  nel'zya.  Polagaetsya  smirnehon'ko
lezhat' v kustah, nichem ne vydavaya svoego prisutstviya.
   Pokruzhiv, samolet leg na obratnyj kurs.
   Iskal li  on  kater,  ne  vernuvshijsya  na  bazu?  Sovershal  li  obychnyj
razvedyvatel'nyj oblet?
   - |h, duren' ty, duren'! - s dosadoj skazal SHurka. Gul zatih, udalyayas'.
I lenta opyat'  zavertelas',  vse  vokrug  prishlo  v  dvizhenie.  Razmahivaya
polotencami, soldaty pobezhali k vode.  Na  poroge  mnimogo  valuna  uselsya
chelovek, prinyalsya netoroplivo raskurivat' trubochku.
   - S opaskoj, odnako, zhivut, - s udovletvoreniem  zaklyuchil  yunga.  -  Na
polozhenii "ni gugu"!..
   On vspomnil pro goroda iz fanery, o kotoryh rasskazyval gvardii starshij
lejtenant. To byli goroda-dvojniki. Ih stroili  v  nekotorom  udalenii  ot
nastoyashchih gorodov, dazhe ustraivali pozhary v nih -  tozhe  "ponaroshku",  dlya
otvoda glaz.
   Da, vse bylo zdes' ne tem,  chem  kazalos',  chem  hotelo  kazat'sya.  Vse
hitrilo, pritvoryalos'.
   No ved' i sovetskie moryaki podpali pod  vliyanie  shhernyh  char  i  budto
rastvorilis' v krasno-sero-zelenoj pestrote.
   Tut tol'ko on vspomnil o  predstoyashchem  "ekzamene".  Solnce  uzhe  vysoko
podnyalos' nad gorizontom, no v shherah bylo po-prezhnemu tiho. Ne  strelyayut.
Znachit,  "ekzamen"  sdan!  Zamaskirovannyj  kater  ne  zamechen.  I   SHurka
zasmeyalsya ot udovol'stviya i gordosti, vprochem, negromko, vpolgolosa.  Ved'
on tozhe byl na polozhenii "ni gugu".


   Den' v shherah nachalsya. Mimo yungi proshel buksir, tashcha za soboj  verenicu
barzh. Na buksire - pulemet, soldaty ezhatsya ot utrennej prohlady.
   Potom skol'znuli vdol'  protoki  dve  bystrohodnye  desantnye  barzhi  -
bedebeshki, kak nazyvaet ih gvardii starshij lejtenant.
   Solnce peremestilos' na nebe. Nado menyat' poziciyu. Nenarokom  solnechnyj
luch otrazitsya ot  stekol  binoklya,  i  zajchik  sverknet  v  lesu.  A  ved'
protivopolozhnyj bereg tozhe glazastyj!
   S novoj pozicii veshka eshche luchshe vidna. Aga!  Vorotnik  podnyat,  holodno
ej. Znachit, nordovaya [nord - sever; zyujd - yug; vest - zapad; ost - vostok]
ona!
   Dolgimi zimnimi vecherami gvardii starshij lejtenant  uchil  yungu  morskoj
premudrosti.
   On raskladyval na stole raznocvetnye kartinki:
   "Glyadi, veshki! Nordovaya - vot ona! -  krasnaya,  golik  na  nej  v  vide
konusa, osnovaniem vverh. Vrode by vorotnik podnyat i nos pokrasnel.  Ochen'
holodno - nordovaya zhe! A vot  zyujdovaya:  chernaya,  konus  osnovaniem  vniz.
ZHarko etoj veshke, otkinula vorotnik, zagorela docherna!"
   Vestovuyu i ostovuyu on uchil razlichat' po-drugomu:
   "Golik  vestovoj  -  dva  konusa,  soedinennyh  vershinami.  Razdeli  po
vertikali popolam, pravaya chast' pokazhetsya tebe bukvoj  "V".  I  eto  budet
vest. A golik ostovoj - dva konusa, soedinennyh osnovaniem.  Vyglyadyat  kak
romb ili bukva "O" - ost. Tak, kstati, raspoznavaj i mesyac, staryj on  ili
molodoj. Esli rozhki torchat napravo, eto pohozhe  na  bukvu  "S".  Znachit  -
staryj. Esli nalevo, to provedi liniyu po vertikali, poluchitsya u tebya "R" -
rannij, molodoj".
   I vhodnye ogni zapomnil SHurka  po  shubinskim  smeshnym  prislov'yam.  Tri
ognya: zelenyj, belyj, zelenyj - razreshayut vhod v gavan'.  Nachal'nye  bukvy
"zbz", inache, po SHubinu: "Zahodi, bratok, zahodi!"  Ogni  krasnyj,  belyj,
krasnyj - zapretnye. Nachal'nye bukvy sostavlyayut "kbk", to  est':  "Katis',
bratok, katis'!.."
   O! CHego tol'ko ne pridumaet gvardii starshij lejtenant!..
   Ulybayas', yunga medlenno podnimal binokl' k  gorizontu.  Pervoe  pravilo
signal'shchika: prosmatrivaj put' korablya  i  ego  okruzhenie  obyazatel'no  ot
vody, ot korablya. A sejchas dlya SHurki  korablem  byl  etot  doverennyj  ego
bditel'nosti ostrovok v shherah.
   Pravee nordovoj veshki serebrilas' melkaya ryab'.  Pod  vodoj  ugadyvalis'
kamni. Veshka preduprezhdala:
   "Ostav' menya k nordu!" Tak i ogibayut ee korabli.
   Parusno-motornaya shhuna proshla mimo SHurki.
   Dlya pamyati on otlozhil na zemle chetvertuyu vetku  -  po  chislu  proshedshih
korablej.
   Kartina byla, v obshchem, mirnaya.  Veter  utih.  Protoka  stala  zerkal'no
gladkoj, kak derevenskij prud. Kupa nizkih  derev'ev  sgrudilas'  u  samoj
vody, budto skot na vodopoe.
   A nad lesom viseli sonnye i  ochen'  tolstye,  slovno  by  podhvachennye,
oblaka.
   Odno iz nih vyglyadelo neobychno. Bylo sirenevogo cveta  i  viselo  ochen'
nizko. Prismotrevshis', SHurka razlichil na nem derev'ya! CHut'  poodal'  viden
kusok skaly, navisshij nad protokoj. |to mys, i na nem vozvyshaetsya mayak.
   Letayushchij ostrov s mayakom! YUnga podumal, chto grezit, i proter glaza.
   A, refrakciya! |to refrakciya. I o nej govoril gvardii starshij lejtenant.
V vozduhe, nasyshchennom vodyanymi parami,  izobrazhenie  prelomlyaetsya,  kak  v
linzah periskopa. Sejchas blagodarya refrakcii yunga kak by zaglyadyval  cherez
gorizont. Vot on, sekretnyj mayak voennogo vremeni,  svet  kotorogo  videla
devushka-meteorolog!
   Mirazhi, ryab', solnechnye zajchiki... Sonnoe ocepenenie ovladevalo  yungoj.
Raduzhnye krugi, budto pyatna mazuta, medlenno poplyli po vode.
   "Klonit  v  son,  da?"  -  probasil  SHurka  golosom  gvardii   starshego
lejtenanta. "Kamyshi ochen' shurshat, tovarishch gvardii  starshij  lejtenant",  -
tonen'ko pozhalovalsya on. "A ty  vslushajsya,  o  chem  shurshat!  Nu?  Slu-shaj!
Slu-shaj! Vot ono, brat, chto! Ne ubayukivayut, a predosteregayut tebya. Ne spi,
mol, SHurka, raskroj glaza i ushi!"
   SHurka vstryahnulsya, kak sobaka, vylezayushchaya iz vody.
   Spustya nekotoroe vremya za  spinoj  ego  razdalsya  troekratnyj  uslovnyj
svist. On radostno svistnul v otvet.  K  nemu  podpolzli  gvardii  starshij
lejtenant i radist CHachko.


   - Ish' ty! - udivilsya SHubin, vyslushav raport yungi. - Vyhodit, na  bojkom
meste my! A ya i ne znal!
   On zhadno pril'nul k binoklyu.
   Professor Gribov uchil SHubina ne ochen' doveryat' veshkam, kotorye v  lyuboj
moment mozhet otdrejfovat' ili  snesti  shtormom.  Glavnoe  -  eto  stvornye
znaki. Veshki tol'ko dopolnyayut ih. No gde zhe oni, eti stvornye znaki?
   V shherah korabli hodyat  bukval'no  s  oglyadkoj,  ot  odnogo  beregovogo
stvora do drugogo.
   Stvornymi znakami mogut byt' belye shchity  v  vide  trapecii  ili  romba,
pyatna, namalevannye beloj kraskoj na  kamnyah,  bashni  mayakov,  kolokol'ni,
vysokie derev'ya ili skaly prichudlivyh ochertanij.
   Po shhernym izvilistym protokam korabli dvigayutsya zigzagom,  to  i  delo
menyaya napravlenie, ochen' ostorozhno i  postepenno  razvorachivayas'.  V  pole
zreniya rulevogo dolzhny sblizit'sya dva stvornyh znaka,  ukazannyh  v  locii
dlya etogo otrezka puti. Kogda odin stvornyj znak zakroet  drugoj,  rulevoj
budet znat', chto povorot zakonchen. Teper' korablyu  ne  ugrozhaet  opasnost'
sest' na mel' ili vyskochit' na kamni. Pri novom povorote pol'zuyutsya vtoroj
paroj stvornyh znakov, i tak dalee.
   Ocherednoj buksir na glazah u SHubina oboshel kamni,  ograzhdennye  veshkoj.
Vozniklo strannoe oshchushchenie, budto on,  SHubin,  i  est'  odin  iz  stvornyh
znakov. On oglyanulsya.
   Okazalos', chto moryaki lezhat u podnozhiya vysokogo kamnya, kotoryj torchit v
gustyh zaroslyah paporotnika. Na nem beleet pyatno.
   Iz-za  speshki  ili  po  soobrazheniyam  skrytnosti  zdes'  ne   postavili
derevyannyj reshetchatyj shchit - prosto namalevali pyatno na kamne. Takie  pyatna
nazyvayutsya "zajchikami", potomu  chto  oni  belen'kie  i  pryachutsya  v  lesu.
Podobnyj zhe uproshchennyj stvornyj znak byl  viden  ponizhe,  u  samogo  ureza
vody.
   Dvizhenie na shhernom "perekrestke" bylo ozhivlennym. Tut peresekalis' dva
shhernyh farvatera - prodol'nyj i poperechnyj. V locii eto nazyvaetsya  uzlom
farvaterov. Nedarom fashisty tak  oberegali  ego.  Proshloj  noch'yu  vdol'  i
poperek ishlestali luchami, budto obmahivalis' krestnym znameniem. Ot etogo
mel'kaniya golova shla hodunom.
   A gde zhe tainstvennaya svetyashchayasya dorozhka? Po-vidimomu, severnee, vot za
toj lesistoj gryadoj.
   SHubin pripominal: von tam dolzhen byt' Ryabinovyj  mys,  levee  -  ostrov
Dolgij Kamen'. Otsyuda,  iz-pod  stvornogo  znaka,  shhery  kak  na  ladoni!
Mezenceva sumela uvidet' nemalo interesnogo,  no  on,  SHubin,  uvidit  eshche
bol'she. Uvezet s soboj ne odnu "pometochku" na karte.
   Pometochku? Vrode by malovato.
   Na  vojne  lyudi  otvykayut  vosprinimat'  pejzazh  kak  takovoj.   Pejzazh
priobretaet sugubo  sluzhebnyj,  voennyj  harakter.  Holmy  prevrashchayutsya  v
vysoty, skaly - v ukrytiya, luga - v posadochnye ploshchadki. A dlya moryaka  to,
chto on vidit na sushe, vsego  lish'  orientiry,  po  kotorym  proveryaetsya  i
utochnyaetsya mesto korablya. ("Zacepilsya za tu von skalu, beru peleng na  etu
kolokol'nyu!")
   I opyat' shubinskij binokl' zamer u veshki. Milicionerov na  "perekrestke"
net. Svetofory-mayaki rabotayut tol'ko v temnoe vremya sutok. Dnem prihoditsya
polagat'sya na stvory i veshki...
   Da, eto bylo by zanyatno! Gribov nazval by eto "popravkoj k locii".
   No net, ne udastsya! Solnce neusypnym strazhem stoit nad  shherami.  Da  i
riskovanno privlekat' vnimanie k prolivu, poka kater eshche ne na hodu.
   SHurka s udivleniem smotrel na svoego komandira. Tot chto-to  sheptal  pro
sebya, shchurilsya, hmurilsya. Nu, znachit, pridumyvaet novuyu kaverzu!
   Odnako i do SHubina postepenno nachalo dohodit', chto shhery  krasivy.  |ti
mesta on vpervye videl dnem, hotya i schitalsya "specialistom po shheram".
   Vot ono chto! SHhery, okazyvaetsya, raznocvetnye!  Granit  -  krasnyj  ili
seryj, no pod serym  prostupayut  krasnye  pyatna.  Na  plitah  -  sirenevyj
veresk, yarko-zelenyj paporotnik, temno-zelenye, izdali  pochti  sinie  eli,
zheltovataya proshlogodnyaya trava. Granitnoe  osnovanie  shher  vystlano  mhom,
burym ili zelenovatym. Rezkij  siluet  elej  i  sosen  procherchivaetsya  nad
kustami ezheviki i maliny i mezhdu  listvennymi  derev'yami:  dubom,  osinoj,
klenom, berezoj. Nekotorye  derev'ya  lezhat  vpovalku,  -  veroyatno,  posle
bombezhki. A v zelen' hvoi vpletaetsya naryadnyj krasnyj uzor mozhzhevel'nika.
   Glavnoj  detal'yu  pejzazha  byla,   odnako,   voda.   Ona   podcherkivala
udivitel'noe raznoobrazie shher. Obramlyala kartinu i  odnovremenno  kak  by
drobila ee.
   Mestami bereg kruto obryvalsya libo sbegal  k  vode  bol'shimi  kamennymi
plitami, pohozhimi na stupeni.
   Byli zdes' ostrova,  zarosshie  lesom,  konusoobraznye,  kak  klumby,  v
dovershenie shodstva oblozhennye kameshkami po krugu. A byli pochti  bezlesye,
na divo obtochennye gigantskimi katkami - lednikami. Takie obkatannye skaly
nazyvayut baran'imi lbami.
   Koe-gde podnimalis' iz treshchin molodye berezki,  kak  tonen'kie  zelenye
ogon'ki, - budto v nedrah shher bushevalo  plamya  i  upryamo  probivalos'  na
poverhnost'.
   Cepkost' zhizni porazitel'naya! SHubin vspomnil sosnu, kotoraya osenyala ego
kater, ukryvshijsya v teni berega. Plast zemli, nanesennyj  na  granit,  byl
ochen' tonkij, pal'ca v dva.  Korni  razdvinulis'  i  opleli  skalu,  budto
shchupal'cami.
   Tak i on, SHubin, v sudorozhnom usilii uderzhat'sya v shherah  plotno,  vsem
telom, prinik k skale...
   On podavil vzdoh. Razve takaya, s pozvoleniya skazat',  poziciya  prilichna
voennomu moryaku? Emu polagaetsya stoyat' u shturvala, znaya, chto za  spinoj  u
nego dve nadezhnye torpedy. Vyskochit' by na predel'noj skorosti iz-za mysa,
sharahnut' po etim barzham i  buksiram!  To-to  shumu  nadelal  by!  V  takoj
tesnotishche! Ogo! No on bez torped. On bezoruzhen! I opyat' SHubin pokosilsya na
stvornyj znak. Drugoj komandir na ego meste, vo