Do segodnyashnego dnya, vernee, do nochi, potomu chto pishu Vam noch'yu,  ya  ne
sobiralas' Vas  bespokoit',  byla  samonadeyannoj  duroj,  voobrazhala,  chto
spravlyus' sama. I vdobavok menya uspokaivalo to, chto Vy v Moskve, znachit, v
lyuboj moment ya mogu obratit'sya k Vam za pomoshch'yu, nesmotrya na Vashu  uzhasnuyu
zanyatost'.
   No vchera mne stalo izvestno, chto  Vy  uletaete  v  komandirovku.  I  ya,
priznayus', struhnula. Kak zhe ya bez Vas?..
   Toropyat. Zakanchivayu. Brin'ko boitsya razminut'sya s  Vami.  |to  bylo  by
uzhasno. Poslednij shans...
   ZHdu.
   N.Kondrat'eva.
   Tovarishch general, ya ne mogu poverit' v to, chto moj Viktor umret!"


   ...Pis'mo otoslano. Noch' na ishode.
   CHerez steklyannuyu dver' boksa viden ochen'  dlinnyj  polutemnyj  koridor.
Nina Ivanovna sidit sognuvshis' na taburete u kojki Kolesnikova.
   Dyhanie bol'nogo bezzvuchno. Slyshno  tol'ko  tikan'e  nastol'nyh  chasov.
Inogda dezhurnaya medsestra naklonyaetsya k bol'nomu  i  ostorozhno  popravlyaet
binty.
   Tikayut chasy. Tikayut, tikayut... Do chego zhe nepriyatno  slyshat',  kak  oni
tikayut!
   Dvadcat' shest' minut proshlo posle ot®ezda Dory...
   |to vkonec isterzaesh'sya tak, smotrya neotryvno na chasy!
   No, kak ni povorachivaet svoj taburet Nina Ivanovna,  chasy,  stoyashchie  na
tumbochke, ostayutsya v pole ee zreniya, hotya i bokovogo.  Vzglyad  prikovan  k
nepodvizhno lezhashchemu Kolesnikovu.
   "Bednyj ty  moj,  bednyj,  -  dumaet  ona.  -  Vot  kak  nam  privelos'
vstretit'sya! Vsyu vojnu ya voobrazhala nashu vstrechu, dazhe posle togo, kak mne
skazali, chto ty pogib pod |stergomom. No kto by mog podumat', chto  vstrecha
budet takoj? I vse zhe ya znala, chto uvizhu tebya. YA tverdo znala  eto.  Kogda
vernulas' v marte sorok vtorogo iz Sevastopolya,  srazu,  v  tot  zhe  den',
napisala Olegu. I bol'she uzhe ne otvetila ni na odno iz ego  pisem.  Zachem?
Ta vetka alychi - nasha vetka - ved' i ne dumala zasyhat', znaesh'? Ona snova
rascvela, kak to blagoslovennoe derevo na ruinah Sevastopolya.
   Ah, Vitya, Vitya, kakie zhe my tranzhiry v  molodosti,  kak  razbrasyvaemsya
chuvstvami, svoimi i chuzhimi, kak bespechno rashoduem vremya na ssory,  spory,
obidy, niskolechko ne zhaleya ni sebya, ni drugih..."
   Nina Ivanovna popravlyaet abazhur nastol'noj lampy,  chtoby  svet  ne  bil
bol'nomu v glaza.
   Viktor molchit... No on prodolzhaet borot'sya. Gde-to tam, v zakoulkah ego
mozga, prodolzhaet goret' ogonek, sovsem slabyj, no upryamyj.
   Nina  Ivanovna  s  takim  napryazheniem  smotrit  na  bezmolvno  lezhashchego
Kolesnikova, chto u nee nachinayut  bolet'  glaza.  Skazyvayutsya  i  bessonnye
nochi.  Po  schetu  eto  uzhe  pyataya  noch',  kotoruyu  ona  provodit  u  kojki
Kolesnikova.
   On nedvizhim po-prezhnemu. Na belyh podushkah pokoitsya belyj  shar  golovy.
Beloe odeyalo chut' zametno podragivaet na grudi.
   Lica za bintami ne vidno.


   "O! Sto tridcat' chetyre minuty, kak uehala Dora! Za oknom svetlo,  noch'
konchilas'.
   Net, videt' bol'she ne mogu eti chasy!"
   Nina Ivanovna poryvisto vstala, snyala  chasy  s  tumbochki,  povernulas',
chtoby postavit' ih na podokonnik...
   I vdrug ona pochuvstvovala bespokojstvo, kakoe voznikaet, kogda na  tebya
pristal'no smotryat szadi. |to mgnovennoe oshchushchenie tyazhesti v zatylke!
   Ona oglyanulas'. Medsestra ozabochenno popravlyala chto-to vozle  tumbochki.
Beloe pyatno na podushke ne shelohnulos'. Znachit, pochudilos'?
   Nina Ivanovna perestavila chasy na podokonnik, potom, reshiv, chto v bokse
dushno, podnyalas' na cypochki, chtoby  otkryt'  fortochku.  Fortochka  hlopnula
negromko.
   I vsled za tem Nina Ivanovna uslyshala svoe imya.  Ego  proiznesli  ochen'
tiho, no vnyatno. Ono, kak dunovenie vetra, proneslos' po komnate!
   Nina Ivanovna opyat' oglyanulas'.
   Glaz v kvadratnom prosvete mezhdu bintami byl otkryt!  Odin-edinstvennyj
glaz v obramlenii belyh bintov!
   Ona kinulas' k Kolesnikovu:
   - Ty pozval? Ty menya uznal?
   - Konechno, - medlenno skazal on s udivivshim ee  spokojstviem.  -  Ty  -
Ninochka-Ninushka. Ty prihodish' ko mne vsegda.
   On govoril protyazhno,  zatrudnenno,  s  kakimi-to  prygayushchimi  gorlovymi
intonaciyami. Tak govoryat gluhonemye, nauchivshiesya razgovarivat' s gub.
   - Tebe luchshe? Nu skazhi, luchshe tebe? - Medsestre: - CHto  zhe  vy  stoite?
Otkrojte okno!
   Kolesnikov vperil v  Ninu  Ivanovnu  odinokij  glaz,  temnevshij  iz-pod
bintov.
   - Dolzhen, - vygovoril on s trudom. - Prikazano - dolzhen, inache ne mogu.
   - CHto ty dolzhen?
   No on ne obratil vnimaniya i na etot vopros.
   - Ty vchera skazala: ne nado, opasno. No ya dolzhen, pojmi!
   - Vchera?!
   Bozhe moj! No ved' on razgovarivaet ne s nej! Dazhe, navernoe,  ne  vidit
ee. On vidit druguyu, voobrazhaemuyu Ninu - tu,  kotoraya  vsegda  prihodit  k
nemu v bredu. S etoj Ninoj i  prodolzhaet  neponyatnyj,  prervannyj  "vchera"
razgovor.
   Kolesnikov k chemu-to  prislushivalsya.  K  chemu?  K  peresheptyvaniyu  Niny
Ivanovny  i  medsestry,  sklonivshihsya  nad  nim?  K   tikan'yu   chasov   na
podokonnike? No on zhe ne slyshit ni tikan'ya, ni  shepota!  On  ochen'  daleko
otsyuda...
   Ili on prislushivaetsya k narastayushchemu shumu vnutri - k  pul'sacii  krovi?
(Pul's pod rukoj Niny Ivanovny vse uchashchalsya.)
   Vnezapno odnoglazyj belyj shar ryvkom pripodnyalsya nad podushkoj.
   - SHagi? Pochemu ya ne slyshu shagov?
   Kakie shagi? Koridor pust. I vokrug vse tiho. Svetaet, no gospital'  eshche
celikom pogruzhen v son, budto utonul v nedvizhnoj svetloj vode.
   A! SHarkan'e dvornickih metel. Pervyj zvuk  probuzhdayushchegosya  goroda.  On
donessya s ulicy cherez otkrytuyu fortochku.
   - |to dvorniki. Tol'ko dvorniki! Sejchas utro. Dvorniki podmetayut ulicy.
   Ona spohvatilas'. Ved' mysli  ego  ne  zdes',  oni  v  kakom-to  drugom
izmerenii.  Neizvestno  dazhe,  chto  tam:  utro,  den',  noch'?  I  v   etom
nedostupnom dlya nee izmerenii pochemu-to stalo ochen' tiho.
   - Pochemu stalo tiho? - sprosil Kolesnikov s  zaminkoj.  -  YA  ne  slyshu
shagov.
   - Gde?
   - Naverhu... Neuzheli on sbezhal?
   - Kto? - S otchayaniem: - No ya zhe ne znayu, o kom ty govorish'!
   - Da, sbezhal ot menya. Oni vzyali ego s soboj v kuzov.
   - V kakoj kuzov? - Sestre: - SHpric dlya ukola!
   Ruki Kolesnikova prygali po odeyalu.  On  vskinulsya,  poryvayas'  kuda-to
bezhat'. Medsestra uderzhala ego za plechi. Nina Ivanovna sdelala emu  vtoroj
ukol.
   - No ya dogonyu ego, - probormotal  Kolesnikov.  -  YA  dolzhen  dognat'  i
dogonyu!
   Lekarstvo nachalo okazyvat' dejstvie. Odinokij glaz,  temnevshij  posredi
bintov, zakrylsya. Muskuly Kolesnikova rasslabilis', golova  opustilas'  na
podushku. On dyshal ustalo, budto neskol'ko raz obezhal vokrug gospitalya.
   Odeyalo na grudi ego podnimalos' medlennee i medlennee. On pogruzhalsya  v
son, v ocepenenie, iz kotorogo vyshel vsego na neskol'ko minut.
   - Nina Ivanovna! - okliknula medsestra.
   Beloe oblako, kolyhayas', bystro podvigalos'  po  koridoru.  To  general
vtoropyah i  serdyas'  nadeval  na  hodu  halat,  a  semenivshaya  ryadom  Dora
staralas' pomoch' emu popast' v rukava.
   Nina Ivanovna metnulas' navstrechu:
   - Tovarishch general!..
   Ona zadohnulas' ot volneniya.
   Skrip taburetki. I  mgnovenno  v  bokse  vocarilas'  tishina.  Usevshis',
general  dolgo  vglyadyvalsya  v  prosvet  mezhdu  bintami,  gde,  kak  krylo
motyl'ka, vzdragivalo zakrytoe veko.
   - Analiz krovi? Temperaturnyj listok? - Ne  Oborachivayas',  on  protyanul
ruku nazad. SHelest perevorachivaemoj bumagi. - |ncefalogramma?
   - Vot ona.
   - Ne davajte ee poka. Zakonchim  osmotr.  Razbintujte  golovu  bol'nomu.
Tak.
   I  prohladnaya  ladon'  opustilas'  na  lob  Kolesnikova,  zatem   ochen'
medlennym, berezhnym  dvizheniem  otkinula  so  lba  mokruyu  ot  jota  seduyu
pryad'...



        4. U VOROT BUDAPESHTA

   Iyun'. Vecher. Verenica voennyh mashin - legkovyh i gruzovyh -  speshit  iz
Veny v Budapesht.
   Na fone pologih holmov mel'kayut roshchi i sady,  cherepichnye  kryshi,  shpili
kolokolen. SHelkovica osypaetsya  s  derev'ev,  vysazhennyh  vdol'  shosse,  i
malyshi v shtanah s pomochami, bezzabotno pereklikayas', sobirayut ee v vysokie
uzkie korziny.
   Umirotvoryayushchaya golubizna razlita v vozduhe. Ili eto lish'  kazhetsya  tak?
Vojna konchilas', i vospriyatie pejzazha  kruto  izmenilos'.  Reki  perestali
byt' vodnymi rubezhami, holmy -  komandnymi  vysotami:  pejzazhu  vozvrashcheno
pervonachal'noe, mirnoe ego znachenie.
   Klaksonami shofery podgonyayut drug druga. Posle  zakata,  soglasno  novym
pravilam, v®ezd v Budapesht  zapreshchen.  CHerez  gorod  po  nocham  propuskayut
tol'ko voinskie chasti, s triumfom vozvrashchayushchiesya na Rodinu, domoj.
   Mnogim oficeram, odnako, eshche ne skoro domoj. Oni speshat v  Budapesht  po
delam sluzhby.
   Net, ne povezlo! Kak ni staralis', ne uspeli minovat' v polozhennyj  chas
kontrol'no-propusknoj punkt u v®ezda v  gorod.  Oblako  pyli,  pronizannoe
pochti gorizontal'nymi luchami solnca, vzvilos' nad predmest'em Budapeshta. K
naplavnomu, na pontonah, mostu gulkim shagom podhodit pehota. Iz pereulkov,
zavalennyh bitym kirpichom, ryscoj vyezzhaet konnica. Gde-to negromko  urchat
motory tankov, kak grom zatihayushchej, uhodyashchej za gorizont grozy.
   Znamena vynuty iz chehlov. Bez  rozdyha  igraet  orkestr.  Predstavitel'
Voennogo soveta fronta, general, provozhayushchij vojska,  stoit  u  perepravy,
vypryamivshis', sdvinuv kabluki, ne otnimaya ruki  ot  kozyr'ka  furazhki.  On
budet stoyat' tak ochen' dolgo, poka ne projdet poslednyaya  chast',  ubyvayushchaya
segodnya na Rodinu.
   Odin  iz  opozdavshih,  oficer-artillerist,  i  ego  shofer  vylezli   iz
"villisa".
   - ZHal na vsyu zhelezku, tovarishch  gvardii  major,  -  skonfuzhenno  govorit
shofer. - Na pyat' minut vsego i opozdal.
   Artillerist ne otvechaet. Stoya u peril mosta, zasmotrelsya na gorod.
   Gorod na protivopolozhnom beregu  budto  pozolochen.  Vernee,  pozolochena
verhnyaya ego polovina.  Glubokie  sirenevye  teni  oboznachayut  ust'ya  ulic,
vyhodyashchih k Dunayu. Naberezhnaya i nizhnie etazhi zdanij uzhe zality  sumerkami,
medlennym prilivom nochi. No  verhnie  etazhi  poka  osveshcheny  solncem.  Oni
splosh' usypany blestkami, miriadami yarkih blestok. Tam eshche dlitsya den'.
   - Da-a, horosh, - odobritel'no skazali ryadom.
   - V fevrale, kogda brali ego, ne takoj vrode byl.
   - A za dymom i pyl'yu chto uvidish'...
   - Zato teper' uvideli ego. A koe-komu i vovse ne prishlos'.
   - |to verno.
   U parapeta naberezhnoj tesnyatsya oficery.
   Obernuvshis', oni prikladyvayut ruki k kozyr'kam furazhek i  rasstupayutsya,
davaya vnov' pribyvshemu mesto u parapeta.
   - Kakovo? - govorit, ulybayas', odin iz oficerov. - Vrode by  pobediteli
my, a nas v osvobozhdennyj nami gorod ne puskayut!
   - Tozhe ne uspeli k zakatu?
   - Aga! Na berezhku vsem do utra pripuhat'.
   Boi v neposredstvennoj  blizosti  k  Dunayu,  kak  izvestno,  otlichalis'
osobym  ozhestocheniem.  Vokrug  zdaniya   parlamenta   gory   shchebnya.   Vihr'
general'nogo shturma sorval  kryshi  s  sosednih  domov,  zavyazal  v  klubok
armaturu perekrytij, v raznye storony raskidal ogromnye  granitnye  plity.
No parlament ucelel.
   Nekotoroe vremya oficery molcha  smotryat  na  velichestvennoe  zdanie  nad
Dunaem, chudom ucelevshee sredi vseobshchego haosa.
   Za ih spinami, otbivaya shag, idut i idut vojska.  To  i  delo  razdaetsya
vysokij, sorvannyj golos generala, kotoryj blagodarit za sluzhbu  i  zhelaet
oficeram i soldatam schastlivogo vozvrashcheniya domoj.
   Orkestr neutomimo igraet marsh za marshem. Zvuki stelyutsya  nad  pritihshej
rekoj.


   No vot potyanulo holodom s Dunaya. Uzh i  verhnie  etazhi  domov  zavoloklo
sumerkami.
   Odnako dvizhenie vojsk ne preryvaetsya ni na minutu.
   Slyshny  puglivoe  rzhanie  i  dlinnyj  zhurchashchij  perestuk.   Kavaleristy
ostorozhno svodyat konej na koleblyushchijsya nastil mosta.
   Cokot kopyt smolk. Narastaet urchanie motorov, lyazg gusenic. CHerez Dunaj
dvinulis' tanki i samohodnye orudiya.
   - I tak do rassveta budet, - zevaya, govorit kto-to iz  oficerov.  -  Nu
kak? Po mashinam? Ne meshalo by malost' sosnut'.
   "Villis" gvardii majora stoit na obochine shosse  v  neskonchaemo  dlinnom
ryadu mashin. Nakryvshis' vatnikom s golovoj, voditel'  spit  v  kabine.  Pri
etom razvel takoj chudovishchnyj hrap, chto sodrogayutsya i pozvanivayut  vetrovye
stekla.
   Potesniv malost' voditelya, gvardii major umashchivaetsya ryadom  na  kozhanom
siden'e. Nu, spat', spat'!
   Kozyrek furazhki nadvinut na glaza, vorotnik shineli podnyat.  No  son  ne
idet.
   Pereprava yarko osveshchena luchami far. Dlinnye otbleski plyvut po vode. Ot
Dunaya tyanet prohladoj i syrost'yu.
   Myslenno  gvardii   major   provozhaet   tanki,   kotorye   tol'ko   chto
perepravlyalis' cherez Dunaj. S gromyhaniem prohodyat  oni  po  uzkim  ulicam
Budapeshta. Drebezzhat okonnye stekla. Hotya  net!  Okna,  konechno,  raskryty
nastezh'. U podokonnikov  i  na  balkonah  tesnyatsya  lyudi.  Russkie  vojska
uhodyat. Russkie vypolnili svoj dolg i uhodyat.  Vengriya,  a  vmeste  s  neyu
CHehoslovakiya,  YUgoslaviya,  Bolgariya,  Rumyniya  i  Avstriya  osvobozhdeny  ot
fashizma!
   Iz  sosednej  legkovushki  donosyatsya   golosa.   Ish'   polunochniki!   Ne
nagovorilis' eshche!
   - Do chego zhe tesno v Evrope zhivut, tovarishch kapitan.
   - Tesno?
   - Nu, pryamo skazat', vprityk, odin  k  odnomu.  Schitajte:  ot  Veny  do
Bratislavy shest'desyat kilometrov -  chas-polchasa  ezdy,  vsego  nichego.  Ot
Bratislavy do Budapeshta - sto dvadcat', budem govorit' - poltora  chasa.  A
ved' tri samostoyatel'nyh gosudarstva: Avstriya,  CHehoslovakiya,  Vengriya!  U
nas v Sibiri...
   - Sejchas prikidyvaesh' tak - polchasa, chas!  A  vo  vremya  nastupleniya  v
drugom  poryadke  kilometry  schital:  ot  Budapeshta  do  Bratislavy  i   ot
Bratislavy do Veny. Togda oh i dlinnymi zhe  nebos'  pokazalis'  oni  tebe,
kilometry eti!
   - Eshche by! Togda i Dunaj vrode by poshire vyglyadel - pod  snaryadami-to  i
pod bombami! Pomnite,  kak  my  forsirovali  ego  zimoj?  L'diny  plavuchie
vokrug, vzryvy...
   - Ty by potishe vse-taki! Ryadom v mashine  major-artillerist.  Mozhet,  ne
spit eshche.
   - Nu da, ne spit! Hrapit kak, ne slyshite?
   Odnako golosa sosedej ponizhayutsya pochti do shepota.
   Ugrevshis' v kabine pod bokom u voditelya, gvardii major nachal bylo i sam
dremat'. Vdrug iz polusna vyvodit upominanie znakomoj familii.
   -  Kolesnikov  kak  raz  i   predupredil   v   dekabre   o   podgotovke
kontrnastupleniya nemeckih tankovyh divizij! Tochno vam govoryu. On, on, i ne
spor'te!
   - YA ne sporyu, ya tol'ko skazal, chto ne uveren. V osazhdennyj Budapesht  on
pronikal, eto da. Dolzhen byl pohitit' generala Salashi, no tot v  poslednij
moment sbezhal.
   - I ne Salashi vovse,  i  ne  v  Budapesht!  Kolesnikov  tajno  pronik  v
podzemnyj zavod, gde izgotovlyalis' detali dlya raket "fau", i vzorval ego.
   - Rabochim, chto li, ustroilsya tam?
   - On inspektiroval vse podzemnye zavody  v  Avstrii!  Pribyl  tuda  pod
vidom lichnogo predstavitelya Geringa.
   - Rasskazyvayut... - Hrap voditelya pomeshal razobrat' slova.
   - I  opyat'  nichego  pohozhego!  Nash  on,  krasnoyarskij!  Mne  i  derevnyu
nazyvali, otkuda on, tol'ko vyletelo sejchas iz golovy.
   Eshche neskol'ko slov ne rasslyshal gvardii major. Potom:
   - Nu konechno! Silishchi medvezh'ej, neimovernoj. I rostom velikan!
   Dazhe  velikan!  Gvardii  majoru  vspomnilsya  hudoj,  nevysokogo  rosta,
izmuchennyj do predela sedoj chelovek, kotoryj, podnyav ruku,  ostanovil  ego
samohodki na shosse pered rekoj |nns.
   On hotel bylo vmeshat'sya v razgovor sosedej, sdelal dazhe dvizhenie, chtoby
vylezti iz mashiny, no razdumal.
   Tvoritsya na glazah frontovaya legenda...


   <b>"V stroyu - dazhe mertvyj!"</b>
   <b>(Okonchanie pis'ma byvshego komandira otdel'nogo gvardejskogo</b>
   <b>diviziona samohodnyh orudij byvshemu komandiru otryada razvedki)</b>

   "...i vneshne,  kak  vidite,  predstaval  v  ih  voobrazhenii  velikanom,
bogatyrem, hotya  to,  chto  s  nim  proizoshlo  v  dejstvitel'nosti,  mozhet,
nesomnenno, zatmit' lyuboj vymysel.
   YA poluchil nekotoroe predstavlenie ob etom eshche 8 maya, kogda  vez  Vashego
razvedchika iz SHternburga v shtab svoej vojskovoj chasti. (Tov. Kolesnikov  v
kategoricheskoj forme potreboval, chtoby ego dostavili snachala tuda, a potom
uzhe v gospital'. Pravda, pervuyu pomoshch' emu okazal nash fel'dsher.)
   Po doroge  on  neskol'ko  raz  vpadal  v  bespamyatstvo  iz-za  krajnego
istoshcheniya i, vidimo, boyas', chto my ne uspeem dovezti  ego  v  shtab  zhivym,
vkratce, v dovol'no besporyadochnoj forme  soobshchil  mne  -  dlya  posleduyushchej
peredachi  -  vse,   chto   kasalos'   etogo   novogo   otravlyayushchego   gaza,
dejstvovavshego neposredstvenno na rassudok lyudej.
   Mne vse zhe udalos' dovezti Vashego razvedchika do shtaba.  Tam  on  probyl
nedolgo, i na moih glazah ego uvezli v polevoj gospital', a ya posle  etogo
vernulsya v SHternburg.
   Spustya neskol'ko dnej, k obshchemu nashemu sozhaleniyu, stalo  izvestno,  chto
iz polevogo gospitalya tov. Kolesnikov byl otpravlen na samolete v  Moskvu,
v specializirovannyj gospital', no vskore po pribytii tuda umer.
   Dumayu, chto inache ono i ne moglo byt'. Sudya po tomu,  kak  on  vyglyadel,
Vashemu razvedchiku  prishlos'  slishkom  mnogo  perenesti  v  plenu.  Nervnaya
sistema ego byla vkonec istoshchena.
   Nekotorym utesheniem dlya Vas, kak ego druga i byvshego komandira,  mozhet,
veroyatno, sluzhit' to, chto o nem ne ustayut vspominat' do sih  por  v  nashih
vojskah, i on, takim obrazom, prodolzhaet kak by ostavat'sya v stroyu -  dazhe
mertvyj!.."



        |PILOG. KOLESNIKOV PROTIV BELXCHKE

   <b>Molchanie grobovoe! (Iz pis'ma byvshego komandira otryada razvedchikov</b>
   <b>byvshemu komandiru otdel'nogo gvardejskogo diviziona)</b>

   "...togda  zhe  otpravil  Vam  otvetnoe  pis'mo  s   blagodarnost'yu   za
chrezvychajno obstoyatel'noe opisanie interesovavshih menya sobytij 8 maya  1945
goda.
   Sejchas, razyskav  Vash  novyj  adres,  speshu  v  svoyu  ochered'  soobshchit'
izvestie, kotoroe, nesomnenno. Vas obraduet:  podobrannyj  Vami  na  shosse
razvedchik Kolesnikov zhiv! Tol'ko chto ya vernulsya iz poezdki k nemu. (Vam on
napishet na dnyah, a poka peredaet cherez menya samyj serdechnyj privet.)
   Ne primite lish' eto za pretenziyu, odnako  poluchilos'  tak,  chto  pis'mo
Vashe (ot 17 iyulya 1945 goda, s  opisaniem  sobytij  na  shosse)  v  kakoj-to
stepeni menya dezorientirovalo - pri vsej  svoej  obstoyatel'nosti,  vernee,
imenno  blagodarya  etoj  obstoyatel'nosti.  Vy  protyanuli  cepochku  faktov,
posledovatel'no (po chasam i minutam) smenyavshih drug druga, i vse oni byli,
bezuslovno, dostoverny do mel'chajshih detalej,  krome  poslednego  fakta  -
smerti Kolesnikova. Naschet etogo Vy  byli  nepravil'no  informirovany.  No
mne, sami ponimaete, i v golovu ne prishlo proverit' Vas.
   V dannom sluchae otchasti izvinyaet menya eshche i  to,  chto  srazu  zhe  posle
vyzdorovleniya ya poluchil naznachenie na sluzhbu za  granicej  i  otsutstvoval
neskol'ko let.
   Po vozvrashchenii na Rodinu, kak Vy dogadyvaetes', pervym moim pobuzhdeniem
bylo vozobnovit' svyaz' so svoimi razvedchikami.  Vse  oni  k  tomu  vremeni
demobilizovalis' i zhili v raznyh  gorodah  Sovetskogo  Soyuza.  Mezhdu  nami
zavyazalas' ozhivlennaya perepiska.
   Mozhete predstavit' moe izumlenie, kogda odin  iz  razvedchikov  vskol'z'
upomyanul o tom, chto Kolesnikov, po ego svedeniyam, zhiv i nyne nahoditsya  na
Urale.
   Snachala ya ne poveril. No vo vremya ocherednoj svoej komandirovki v Moskvu
vse zhe poshel v Upravlenie kadrov Ministerstva oborony i navel spravki.
   Da, V.Kolesnikov zhiv. Mestoprebyvanie - Ural. Gorod? Mednogorsk.
   Nemedlenno zhe ya poslal Kolesnikovu aviapis'mo. Nikakogo otveta.  Vtoroe
pis'mo! To zhe samoe. Oserdyas', ya babahnul  telegrammu  iz  tridcati  slov!
Molchanie grobovoe!
   Kak raz, ochen' kstati, podoshel moj otpusk. YA bystro sobralsya i  vyletel
v etot gorod Mednogorsk..."


   Po doroge ego osazhdali mrachnye opaseniya.
   CHto s Viktorom? Kakov on teper'? Pochemu ne  otvetil  na  dva  pis'ma  i
telegrammu, hotya vsyudu bylo podpisano "batya"? Pochemu ne perepisyvaetsya  ni
s kem iz frontovyh tovarishchej, voobshche ne podaet vestej o sebe? Zaleg, stalo
byt', kak medved' v svoe logovo, i pogruzilsya v spyachku? No eto sovsem ne v
ego haraktere.
   Vozmozhnoe ob®yasnenie: Viktor - invalid i lishen vozmozhnosti  obshchat'sya  s
vneshnim mirom.
   Byvshij komandir razvedchikov znal odnogo hrabreca,  kotoryj  proshel  vsyu
vojnu bez edinoj carapiny. Vojna konchilas', on byl demobilizovan. I vot  -
neschastnyj sluchaj na rybalke: vzorvalas' mina, lezhavshaya na grunte.  Geroj,
pobyvavshij v samyh opasnyh peredelkah, poteryal, uzhe posle vojny, zrenie  i
kisti ruk!
   I vse zhe, oslepshij, bezrukij, on prodolzhaet  zhit'.  Diktuet  naveshchayushchim
ego pioneram svoi frontovye vospominaniya, inogda vystupaet po radio.  Volya
ego ne slomlena, rassudok ne pokoleblen.
   Strashnee  vsego,  konechno,  poteryat'  rassudok.  Pogruzit'sya  v  vechnye
sumerki, v labirint pugayushchih koshmarov bez nadezhdy vybrat'sya ottuda...
   Ne proizoshlo li eto s Kolosnikovym?
   Ego  podvergali  v  plenu  vozdejstviyu  kakogo-to  otravlennogo  vetra,
staralis' svesti  s  uma.  Tam,  v  plenu,  rassudok  ego  ustoyal.  No  po
vozvrashchenii iz plena?.. Vse, chto  proishodilo  s  Kolesnikovym  pod  konec
vojny,  mozhno  sravnit'  s  tyazheloj  kontuziej.  A  kontuziya  -  eto  mina
zamedlennogo dejstviya.
   Vyvshij komandir razvedchikov boyalsya, chto v Mednogorske ego  vstretit  ne
Kolesnikov, a ten' Kolesnikova, tryasushchijsya, sogbennyj, s mutnym vzglyadom i
otvisshej nizhnej guboj chelovek.
   No zakony frontovogo bratstva obyazyvayut. Vo chto by to  ni  stalo  nuzhno
povidat'sya s Viktorom. Ved' on, byt' mozhet, nuzhdaetsya v pomoshchi...
   - Ne znaete  li  vy  takogo  Kolesnikova?  -  sprosil  byvshij  komandir
razvedchikov u administratora  gostinicy,  poluchiv  klyuch  ot  nomera.  -  V
Mednogorske u vas poselilsya vskore posle vojny.
   - Kolesnikov? -  Administrator  voprositel'no  vzglyanul  na  gornichnuyu,
stoyavshuyu u ego kontorki. - Navernoe, Kolesnikova, vy oshiblis'? Nu  kto  zhe
ne znaet ee  v  gorode!  Glavnyj  vrach  bol'nicy.  Nevropatolog.  K  nashej
Kolesnikovoj bol'nye priezzhayut za sovetom so vsego Urala, - dobavil  on  s
gordost'yu.
   - Mozhet, eto muzh ee. Kolesnikov, - predpolozhila gornichnaya.
   Vot kak obernulos' vse posle vojny! Byvshego frontovika znayut  v  gorode
Mednogorske tol'ko kak muzha svoej zheny...
   Odnoetazhnyj domik Kolosnikovyh stoyal v obramlenii  fruktovyh  sadov  na
prigorke. Otsyuda horosho prosmatrivalas'  reka  vnizu.  Lesa  podstupili  k
gorodu vplotnuyu.
   Byvshij komandir razvedchikov postuchal v dver'... Molchanie. Vse ushli?  Nu
chto zh, podozhdem.
   On prisel na skamejku pered domom.
   Vskore odin iz hozyaev poyavilsya iz-pod gory, predvaryaya o sebe veselym  i
melodichnym, poistine hudozhestvennym svistom.
   Svist oborvalsya. Posetitel' byl zamechen. Posredi  palisadnika  stoyal  i
smotrel na nego hudoshchavyj belogolovyj mal'chik  let  odinnadcati.  V  odnoj
ruke u pego byl bidon iz-pod moloka, loktem drugoj on priderzhival  buhanku
hleba, uhitryayas' pri etom eshche i shchelkat' sebya prutikom po noge.
   - Zdravstvujte, - vezhlivo skazal on. - Vy k doktoru ili k dyade Vite?
   - K dyade Vite.
   - On v Zlatouste, priedet skoro. No  tut  vam  nehorosho  sidet',  samaya
zhara. Prohodite v komnaty, v holodochek!
   Gost' sledom za mal'chikom proshel vnutr' doma.
   - CHto zh, davaj znakomit'sya, - skazal  byvshij  komandir  razvedchikov.  -
Menya tozhe zovut dyadya Vitya, a tebya kak?
   Vyyasnilos', chto belogolovogo zovut Pavlushka i on prihoditsya plemyannikom
hozyajke doma.
   - A u nas vasha fotografiya est', - zametil on, prismatrivayas' k gostyu. -
Tol'ko tam vy pomolozhe, hot' i s borodoj.
   - Davno ee snyal, brat Pavlushka. Polozhil, tak skazat', na altar' Pobedy.
   Mal'chik zavorozhenno smotrel na nego snizu  vverh.  Sredi  detej  byvshij
komandir,  razvedchikov  vsegda  chuvstvoval  sebya  nemnogo   nelovko,   kak
Gulliver, popavshij v stranu liliputov.
   - Kakoj rost u vas? - sprosil vdrug Pavlushka.
   - Sto devyanosto dva santimetra.
   - Ogo! Mne by takoj!  -  Pavlushka  zavistlivo  vzdohnul.  -  A  vesite,
navernoe, kilogrammov sto pyat'desyat?
   - Net, devyanosto chetyre. Sohranyayu svoj voennyj ves.
   - A pochemu?
   - Sportom zanimayus'. Ne hochu  formu  teryat'...  Slushaj,  vodyatsya  shchetki
sapozhnye v  etom  dome?  Pritashchi-ka  odnu,  bud'  dobr.  Pylishcha  u  vas  v
Mednogorske! A ya, znaesh', poka  ne  pochishchus',  vrode  by  tyazhelovato  sebya
chuvstvuyu.
   Gost' byl usazhen v udobnuyu kachalku u okna, i Pavlushka prinyalsya zanimat'
ego razgovorom.
   Byvshij komandir razvedchikov uznal, chto v  sadu  u  sosedej  zhivet  odin
ochen' umnyj skvorec, po svistu  oni  s  Pavlushkoj  otlichno  ponimayut  drug
druga.  Nina  (tetka)  privezet  iz  Zlatousta  podarok  -   trenirovochnyj
pistolet, kotoryj b'et na desyat' shagov rezinkoj. Ved' uzhe s  detstva  nado
vyrabatyvat' metkost', pravil'no? Hotya on, Pavlushka, i ne sobiraetsya  byt'
voennym, hochet stat' arheologom, skital'cem vo vremeni.
   Vyyasnilos', chto s dyadej  Vitej  oni  otlichno  ladyat.  Vmeste  hodyat  na
rybalku, boleyut za odnu i tu  zhe  futbol'nuyu  komandu,  a  nedavno  nachali
masterit' bajdarku na dvoih. I Nina eto pooshchryaet.
   - YA dazhe nekotorye gazety i  zhurnaly  kontrabandoj  emu  prinoshu,  -  s
gordost'yu ob®yavil Pavlushka. - Risk? A chto takogo! Risk - blagorodnoe delo,
verno? Tol'ko vy Nine ne govorite.
   - Ne budu. A chto za gazety?
   -  Nu,  te,  iz-za  kotoryh  Nina  vechno  pochtu  rugaet,  budto  by  ta
zapazdyvaet i putaet. Segodnya, skazhem, porugaet,  a  zavtra  uzhe  vsyacheski
vydabrivaetsya pered pochtal'onshej!
   Gm! Pochta putaet i zapazdyvaet... No  tak,  veroyatno,  proishodit  i  s
pis'mami?
   Byvshij komandir razvedchikov spohvatilsya. On zhe  ne  v  razvedyvatel'noj
operacii. Vysprashivat' u prostodushnogo Pavlushki tajny etogo doma?..  I  on
perevel razgovor na skvorcov i bajdarki.
   A vskore pozhalovali vzroslye hozyaeva.
   Pervym v komnatu voshel Kolesnikov. Na ulice  v  tolpe  byvshij  komandir
razvedchikov, pozhaluj, ne uznal by ego. Vyglyadel on, v  obshchem-to,  neploho,
no byl sovershenno sedoj. Beloj byla ego korotko ostrizhennaya golova. Belymi
byli usy, kotorye on otpustil posle vojny, korotkaya shchetochka  usov.  Belymi
byli i brovi. Bol'she vsego porazili imenno belye brovi.
   Frontovye druz'ya obnyalis'. Oba proslezilis' pri  etom,  no  postaralis'
skryt' svoyu slabost' drug ot Druga.
   - S zhenoj moej neznakom? - uslyshal gost'  ohripshij  ot  volneniya  golos
Kolesnikova. - Poznakom'sya! Velichayut Ninoj Ivanovnoj...  Ninushka,  eto  zhe
batya!
   Byvshij komandir razvedchikov ozhidal uvidet' matronu s vlastnymi  chertami
lica i pochemu-to v staromodnom cherepahovom pensne. Net, pered  nim  stoyala
huden'kaya zhenshchina, robko ulybayas' emu. Milye, chut' raskosye glaza ee  byli
pochemu-to vstrevozhennymi.
   Odnako on  tol'ko  skol'znul  po  nej  vzglyadom  i  opyat'  obernulsya  k
Kolesnikovu.
   ZHivoj! Podumat' tol'ko! Ranennyj, bityj, pytannyj, dazhe ubityj. No  vse
ravno zhivoj!..


   Gostya priglasili k stolu. Uzhe vypili za hozyajku, za frontovoe bratstvo,
za molodoe pokolenie (Pavlushku). No vyrazhenie ozabochennosti  i  trevozhnogo
ozhidaniya ne shodilo s lica Niny Ivanovny.
   - Ty v shtatskom, batya. Tozhe demobilizovalsya?
   - Net. Sluzhu.
   - I v kakih chinah?
   Byvshij komandir razvedchikov nazval svoj "chin".
   - Ogo, - uvazhitel'no protyanul Kolesnikov. - No tak stranno videt'  tebya
v shtatskom i bez borody! Mozhno skazat', istoricheskaya byla boroda.  Vernee,
voenno-istoricheskaya.
   Posmeyalis'.
   - A kak otnosyatsya k veteranam zdes'? Ne obizhayut?
   - CHto ty! - Kolesnikov usmehnulsya. - Dvazhdy v godu,  dvadcat'  tret'ego
fevralya i  Devyatogo  maya,  usazhivayut  v  prezidiume...  Net,  ty  pro  nash
geroicheskij, neustrashimyj otryad rasskazhi. ZHoru ne videl? ZHiv li on?
   - Eshche kak zhiv-to! Vodit gruzoviki v Hersone. Orden  Trudovogo  Krasnogo
Znameni poluchil na dnyah za udarnuyu rabotu vo vremya hlebozagotovok.
   - Molodec kakoj! A Venya?
   - |tot v Kurgane. Direktorom Dvorca kul'tury.
   - Nu a Leshka?
   - Starshij instruktor gorkoma partii v Smolenske.
   - Ogo! Pro Arkadiya slyhal, batya?
   - Kak zhe! Hudozhnik. V Leningrade zhivet. Budesh' k  Novomu  godu,  ili  k
Pervomayu, ili k Oktyabryu otkrytki  pozdravitel'nye  pokupat',  prismotris':
samye luchshie, pyatnadcatikopeechnye, - eto ego!
   - Nu, razvedchiki, kak i polozheno, vsegda vperedi!
   Kolesnikov mel'kom vzglyanul na zhenu i otvernulsya.
   - A ya, batya, so skuki sobirayus' marki nachat' kollekcionirovat'. CHem  ne
zanyatie  dlya  otstavnika?  Vot  proehalsya  v  poezde  v  Zlatoust  -   uzhe
ekspediciya!
   - Razve tvoi tovarishchi stol'ko perezhili, skol'ko ty? - tiho skazala Nina
Ivanovna.
   - Na vojne kazhdyj dostatochno perezhil... Hot' by i tebya, batya, vzyat'.
   Byvshij  komandir  razvedchikov  obradovalsya  sluchayu  i  pospeshil  uvesti
razgovor s opasnogo napravleniya.
   - Skazhi, tezka, smog by ty sejchas projti cherez kladbishche?
   - Noch'yu?
   - Ugu. YA, znaesh', kak-to prikinul: smogu ili net? Smogu, konechno,  esli
prikazhut, no tryastis' budu kak osinovyj list na vetru.
   Pavlushka zasmeyalsya. On reshil, chto gost' shutit.  Takoj  vysochennyj,  pod
potolok - i vdrug tryastis'! No Nina Ivanovna ne zasmeyalas'. Ona prodolzhala
pechal'no smotret' na muzha.
   - Da uzh, strahu naterpelis' za vojnu! I potu prolili nemalo...
   - Takuyu by kartinu napisat', - s voodushevleniem ob®yavil byvshij komandir
razvedchikov. - Rano  utrom  stoit  posredi  okopa  razvedchik,  tol'ko  chto
vernulsya iz operacii. Polz skol'ko tam  kilometrov  na  bryuhe.  A  sejchas,
ponimaete, stoit i kurtku svoyu vyzhimaet, mokruyu ot pota.  Mnogie  ved'  do
sih por ne znayut, chem ona pahnet, vojna-to.  A  ona  pahnet  prezhde  vsego
potom soldatskim! Nu, konechno, i gazami porohovymi.
   - Dlya menya eshche rezedoj pahnet, - probormotal Kolesnikov. -  Est'  takoj
cvetochek!
   - Vitya, nu ya proshu, ne nado ob etom!
   - Pochemu? Bate zhe interesno. Skol'ko let  ne  vidalis'.  Obyazan  ya  emu
dolozhit', kak voeval s etoj rezedoj, ili net? - On povernulsya k Pavlushke i
laskovo skazal: - A komu uzhe spat' davno pora?
   - Dyadechka Vitechka!
   - Nikakih dyadechek.
   - Hot' pyat' minutochek eshche!
   - Pavlushka! Oglyanis', brat, na chasy! Komu v shkolu  rano  vstavat'?  Mne
ili tebe?
   - Da, kak govoritsya, probili chasy urochnye, - sochuvstvenno skazal byvshij
komandir razvedchikov i ulybnulsya Pavlushke,  vylezavshemu  s  nadutym  vidom
iz-za stola.
   - Mozhet, zavtra, Vitya? - neuverenno sprosila Nina Ivanovna. - Ty  zhe  s
dorogi. Ustal.
   - Net.
   - Opyat' noch' ne budesh' spat'.
   - Pereb'yus'.
   Nina Ivanovna ushla v druguyu komnatu vsled  za  Pavlushkoj.  Ottuda  byli
neyasno slyshny ih golosa. Sudya po intonacii,  Pavlushka  zhalovalsya  na  svoyu
sud'bu, a Nina Ivanovna ego uspokaivala.
   - Nu vot, znachit, batya,  privezli  menya  v  etot  zagorodnyj  dom...  -
netoroplivo nachal Kolesnikov.
   Nad stolom  zakruzhilos'  oblako  dyma.  Rasskazchik  i  slushatel'  ochen'
volnovalis' i kurili bez otdyha.  Celaya  piramida  vyrosla  v  pepel'nice,
okurki nachali klast' uzhe na chajnye blyudca.
   Za stenoj bylo tiho. Pavlushka zasnul, a Nina Ivanovna vse ne lozhilas' -
navernoe, chitala.
   "Doklad" komandiru byl zakonchen tol'ko v pervom chasu nochi.
   Nina Ivanovna vyshla provodit' gostya.
   - Ne znayu, kak Viktor vash, no ya navernyaka ne  usnu  segodnya,  -  skazal
tot, proshchayas'.


   Neskol'ko dnej podryad Kolesnikov i ego gost'  ne  rasstavalis'  drug  s
drugom. Odin vecher proveli v restorane, dvazhdy s®ezdili na rybalku, a  tak
vse bol'she posizhivali sredi cvetov v palisadnike.
   (Po molchalivomu ugovoru, o sade-poligone bolee ne upominalos'.)
   "Stranno, chto Nina Ivanovna tak do sih por  drozhit  nad  nim,  -  dumal
byvshij komandir  razvedchikov.  -  |nergii,  rezvosti  suzhdenij,  azarta  u
Viktora, vo vsyakom sluchae, ne zanimat' stat'.
   No, v konce koncov, i Ninu Ivanovnu mozhno ponyat'. Ona kak by  vstala  v
dveryah svoego doma, raskinuv ruki, ne puskaya vnutr' plohie vesti,  vernee,
to, chto schitala plohimi vestyami. Bditel'no ohranyaet  muzha  ot  vsego,  chto
grozit narushit' ego pokoj, v tom chisle i ot vospominanij o sade-poligone.
   Rezonno opasaetsya, chto perepiska s frontovymi tovarishchami ili vstrecha  s
nimi razberedit eti vospominaniya. Do Viktora ne dohodyat nekotorye pis'ma i
telegrammy. ("Nina rugaet pochtu, a potom vydabrivaetsya pered pochtal'onshej"
- slova  Pavlushki.)  Ischezli,  nesomnenno,  i  otdel'nye  nomera  gazet  i
zhurnalov, gde pisalos' o  novyh  opytah,  svyazannyh  s  psihicheskim  gazom
("otravlennym vetrom").
   S moral'noj tochki zreniya dovol'no nepriglyadno vyglyadit, da?
   Odnako Nina Ivanovna - vrach-nevropatolog. I Viktor vse vremya  nahodilsya
v gospitale pod ee nablyudeniem. Uzh ona-to, navernoe, znaet, chto emu  mozhno
i chego nel'zya".
   Vot pochemu na chetvertyj den' svoego  prebyvaniya  v  Mednogorske  byvshij
komandir  razvedchikov  pozvonil  v  bol'nicu  Nine  Ivanovne  i   poprosil
naznachit' emu vremya dlya vstrechi.
   - Priezzhajte hot' sejchas, - otvetil negromkij golos. - YA uzhe davno  zhdu
vashego zvonka...
   Byvshij komandir razvedchikov reshitel'no  postuchal  v  dver'  s  nadpis'yu
"Glavnyj vrach" i perestupil cherez porog.
   Za  pis'mennym  stolom  v  sverkayushche-belosnezhnom  doktorskom  halate  i
shapochke Nina Ivanovna vyglyadela strozhe i otchuzhdennee.
   - Sadites', - skazala ona. - YA znala, chto vy pridete. Vse  ponyali,  da?
I, navernoe, ochen' osuzhdaete menya?  No  vy  ne  videli,  kakoj  on  byl  v
nevrologicheskom gospitale. Vitya prolezhal tam  bez  malogo  dva  goda,  vse
boyalis' za ego zhizn'. Nakonec emu  razreshili  vypisat'sya.  My  pozhenilis'.
Konsilium professorov rekomendoval uvezti ego  iz  Moskvy  v  kakoj-nibud'
tihij gorod. V Mednogorske u menya byli rodstvenniki. My pereehali syuda.  YA
hotela, chtoby on zhil podal'she ot morya i ot Dunaya. YA hotela, chtoby nichto ne
napominalo emu o perezhitom. - Golos ee sorvalsya.
   Byvshij  komandir  razvedchikov  osmelilsya  poshutit',   chtoby   razryadit'
napryazhenie.
   - Pryamo okruzhili ego trojnym poyasom oborony! - skazal on, ulybayas'.
   - Pust' tak. Dlya sebya ya sformulirovala eto inache: "Lechit' zabveniem!" YA
lechila ego zabveniem. I znaete, chto bylo naibolee trudnym dlya menya v  etom
lechenii? To, chto den' za dnem, sistematicheski  i  neuklonno,  dolzhna  byla
lgat' emu - dlya ego zhe pol'zy. A on bezgranichno veril i verit mne.
   Byvshij komandir  razvedchikov  ne  mog  ne  podivit'sya  samootverzhennoj,
zabotlivoj nastojchivosti etoj zhenshchiny s ustalym licom i negromkim golosom.
   - Ne dumaete li vy, - myagko skazal  on,  -  chto  vashe  lechenie  i,  tak
skazat', shchadyashchij rezhim ne nuzhny sejchas, dazhe stali vredny?
   Ona pomedlila s otvetom.
   - Mozhet byt'. Ne znayu.
   - Nina Ivanovna, milaya,  -  prodolzhal  tak  zhe  myagko  byvshij  komandir
razvedchikov, - vy znakomy s Viktorom s yunosheskih  let,  on  vchera  govoril
mne. YA znal ego vsego lish' kakih-nibud' tri s polovinoj goda. No eto  byli
gody vojny, uchtite. U Viktora po  vremenam  nastupayut  dlitel'nye  periody
apatii. V takih sluchayah nuzhno, chtoby  ego  chto-to  vstryahnulo,  vyvelo  iz
etogo sostoyaniya. Figural'no vyrazhayas', razdalis' by nad uhom zvuki  boevoj
truby. YA privez iz Moskvy neskol'ko gazetnyh vyderzhek,  kotorye,  ruchayus',
vstryahnut ego.
   - No vy uvereny v tom, chto eto ne povredit emu? I ved' on  sdelal  vse,
chto dolzhen byl sdelat'. CHto eshche mozhno ot nego trebovat'?
   - YA ne hochu ot nego nichego trebovat', Nina Ivanovna. YA dumayu  tol'ko  o
nem, o ego pol'ze. Pojmite, po skladu svoej  natury  on  dolzhen  borot'sya.
Inache prosto ne umeet zhit'.
   Dolgoe molchanie. Nakonec  zhenshchina  v  belom  doktorskom  halate  ustalo
povela v storonu rukoj:
   - Horosho...
   Itak, "dobro" ot vracha polucheno!
   Na obratnom puti iz  bol'nicy  byvshij  komandir  razvedchikov  zashel  za
Kolosnikovym.
   - Shodim-ka, brat, ko mne v gostinicu, - predlozhil on. - Privez koe-chto
dlya tebya iz Moskvy.
   V nomere on vruchil Kolesnikovu papku:
   - Derzhi! CHitaj! Vecherkom zaglyanu, obmenyaemsya mneniyami...


   On nikogda ne dumal, chto  imenno  Kolesnikovu  predstoit  prochest'  eti
gazetnye i zhurnal'nye vyrezki, terpelivo sobiravshiesya na  protyazhenii  ryada
let. Nachal podbirat' ih, kogda  Kolesnikov  eshche  schitalsya  pogibshim.  I  o
sushchestvovanii  sada-poligona  bylo  togda  neizvestno  byvshemu   komandiru
razvedchikov.  Iz  pis'ma  gvardii  majora  on  uznal  lish'  o   zagadochnom
"otravlennom vetre".
   Otsyuda i voznik ego obostrennyj interes. A so vremenem vyrabotalos' tak
nazyvaemoe izbiratel'noe vnimanie. On  nauchilsya  vyiskivat'  v  gazetah  i
zhurnalah  vse,  chto  kasalos'  etogo  "otravlennogo  vetra",  v  novejshej,
poslevoennoj ego modifikacii.
   V Mednogorsk on prihvatil papku s vyrezkami na vsyakij sluchaj. I vot oni
prigodilis'. Lekarstvo, konechno, sil'nodejstvuyushchee,  no  budem  nadeyat'sya,
chto...
   Byvshij komandir  razvedchikov  naspeh  poobedali,  vernuvshis'  v  nomer,
prinyalsya nervno rashazhivat' po nemu.
   Kak tam spravlyaetsya Viktor s papkoj? Ne slishkom li volnuetsya?
   On  predstavil  sebe:  vot  Viktor  s  lyubopytstvom  raskryvaet  papku,
naklonyaetsya nad pervoj gazetnoj zametkoj. CHto  v  nej?  A!  Kozy  v  gorah
SHvarcval'da!
   |to soobshchenie agentstva Rejter iz Myunhena. Korrespondent pisal  o  tom,
chto v gorah SHvarcval'da proizoshlo nedavno zagadochnoe  proisshestvie.  Stado
koz, kotorye paslis' na zelenom sklone gory,  u  propasti,  bylo  vnezapno
ohvacheno panikoj. Na glazah u pastuhov, stoyavshih poodal' na  grebne  gory,
kozy stremglav rinulis' vniz po sklonu  i  prygnuli  v  propast'  odna  za
drugoj.
   Vo vremya zagadochnogo proisshestviya v gorah ne bylo ni grozy, ni snezhnogo
obvala. Carila velichestvennaya, nichem ne vozmutimaya tishina. Nebo ostavalos'
bezoblachnym.
   Sluchaj s kozami spustya neskol'ko dnej povtorilsya v sosednej derevne pri
shodnyh obstoyatel'stvah.
   Sluchaj! Korrespondent ostorozhno nazval  eto  sluchaem.  No  esli  sluchaj
povtorilsya, da eshche "pri shodnyh obstoyatel'stvah", to eto skoree vsego  uzhe
ne sluchaj.
   Na pamyat' byvshemu komandiru razvedchikov totchas zhe  prishel  "otravlennyj
veter". Vyrezav iz gazety zametku o  shvarcval'dskih  kozah,  on  akkuratno
polozhil ee v special'no zavedennuyu papku.
   Vskore za kozami posledovali tuda i ovcy.
   Agentstvo Assoshiejted Press soobshchilo iz shtata YUta o neschastnom sluchae s
ovcami  nepodaleku  ot  goroda  Solt-Lejk-Siti.  Na  poligone  proishodili
kakie-to sekretnye ispytaniya.  Neozhidanno  napravlenie  vetra  izmenilos'.
Po-vidimomu, on podhvatil  i  unes  v  storonu  chto-to  vrode  himicheskogo
oblaka. CHerez neskol'ko chasov na fermah, nahodivshihsya v soroka pyati  milyah
ot aerodroma, nachalsya padezh ovec.
   V SHvarcval'de - kozy! V shtate YUta - ovcy!
   Kak otreagiroval Viktor na eti dva pervyh soobshcheniya? Navernoe, ruki ego
zadrozhali, on vyronil zametki na stol i otkinulsya na spinku  stula,  chtoby
nemnogo uspokoit'sya.
   Soberis' s silami, tezka! Muzhajsya! Teper' tebe  -  vsled  za  kozami  i
ovcami - predstoit prochest' i o lyudyah.
   V  gorode  Pon-Sent-|spri  (na  yuge  Francii)  vspyhnula   tainstvennaya
psihicheskaya epidemiya.  Predpolagalos'  otravlenie  hlebom,  vypechennym  iz
nedobrokachestvennoj muki. Bol'nye gallyucinirovali,  bujstvovali,  pytalis'
pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Im kazalos', chto na gorod spuskaetsya s neba
ognennyj shar. Ih okruzhali razinutye ryb'i pasti, vypuchennye kruglye glaza.
Byvshij letchik voobrazil sebya  samoletom,  vyprygnul  iz  okna  bol'nicy  i
rasshibsya. Drugim bol'nym videlis' ogromnye cvety  pugayushche  yarkoj  okraski.
Igrushki  zabolevshego  semiletnego  mal'chika  prevratilis'   dlya   nego   v
fantasticheskih  zverej.  Mir  za  kakoj-to  srok  neuznavaemo  i   pugayushche
iskazilsya dlya neschastnyh zhitelej Pon-Sent-|spri, slovno by oni videli  ego
otrazhenie v krivyh zerkalah.
   Byl postavlen diagnoz: ergotizm,  inache  otravlenie  rozhkami  sporyn'i.
Schitalos', chto eta bolezn'  davnym-davno  ischezla.  No,  po  svidetel'stvu
starinnyh hronik, v srednie veka ona porazhala massovym bezumiem  naselenie
mnogih dereven' Evropy i opustoshala ih podobno chume. (U  nas  bolezn'  etu
nazyvayut v narode zlymi korchami.)
   Teper', perebiraya vyrezki, Viktor dolzhen natknut'sya na zloveshchuyu familiyu
Gofmana.
   Izuchaya v svoej laboratorii rozhki sporyn'i, etot shvejcarskij himik sumel
vydelit' iz nih neizvestnoe ranee veshchestvo, kotoroe nazval tremya bukvami -
LSD. Ono-to, okazyvaetsya, i  porozhdalo  sudorogi,  strah,  tosku  i  samye
prichudlivye gallyucinacii, vdobavok raznocvetnye.
   Otkrytiem Gofmana nemedlenno vospol'zovalis' del'cy za okeanom.
   Da, nachalas'  novaya  gofmaniana,  prichem  samye  fantasticheskie,  samye
groteskovye videniya proslavlennogo nemeckogo  pisatelya  Gofmana  ne  mogli
idti ni v kakoe sravnenie s gallyucinaciyami,  porozhdennymi  LSD,  "detishchem"
ego shvejcarskogo odnofamil'ca.
   Primechatel'no, chto  potrebiteli  LSD,  eti  "medlitel'nye  samoubijcy",
sovershenno ne vynosyat zerkal.  Prinyav  narkotik,  oni  boyatsya  smotret'  v
zerkala.
   Ottuda  pyalyatsya  na  nih  kakie-to  chuzhie,   vrazhdebnye,   straholyudnye
chudovishcha. Net, ne lica. Urodlivye maski! Perekoshennye zlobnymi  grimasami,
voploshchennoe v zritel'nyh obrazah, neotvratimo nadvigayushcheesya bezumie...
   Pochta fizicheski, na rasstoyanii oshchutil byvshij komandir razvedchikov,  kak
zavolnovalsya Kolesnikov, dojdya do  etogo  mesta.  Pal'cy  ego  neterpelivo
terebyat gazetnye zametki i stat'i.  On  nervnichaet,  speshit.  Otchasti  eto
napominaet toroplivoe chtenie zapisej Bel'chke v ego kabinete, tol'ko  nikto
ne celitsya  szadi  iz  potajnogo  otverstiya  v  stene,  vylozhennoj  belymi
panelyami. No ved', v sushchnosti, eti gazetnye  vyderzhki  ne  chto  inoe,  kak
svoeobraznoe prodolzhenie zapisej Bel'chke!
   Nado  dumat'.  Kolesnikov   uzhe   dobralsya   do   vyskazyvanij   odnogo
progressivno myslyashchego amerikanca. "Simptomatichno,  -  pisal  tot,  -  chto
otkrytie novogo narkotika LSD pochti sovpalo s sozdaniem atomnoj bomby".  I
dalee privodil cifry, iz  kotoryh  yavstvovalo,  chto  torgovlya  narkotikami
naibolee vygodnyj biznes dvadcatogo veka, bolee vygodnyj dazhe, chem