lsya. Vokrug privetlivo zaulybalis'. Dazhe konduktorsha, so svirepym vidom otryvavshaya biletiki, razreshila mne sojti s zadnej ploshchadki. - Kuda uzh cherez ves' vagon tesnit'sya! - milostivo skazala ona. Strojnaya devushka, obognav menya na trotuare, zasmeyalas' i oglyanulas'. Ej, verno, ponravilsya treuh. YA dazhe ne ulybnulsya v otvet. A ved' v Arktike v osobennosti ne hvataet zvonkogo zhenskogo smeha, zhenskih golosov. Tol'ko posle pervyh svoih zimovok ya ponyal, kak pri vsem velikolepii Krajnego Severa obednena tam zvukovaya gamma - zvuki, tak skazat', lish' v odnom basovom klyuche. YA mrachno prosledoval v pereulok mezhdu Prechistenkoj i Ostozhenkoj. CHem blizhe k domu, tem ser'eznee i sosredotochennee stanovilsya. Predstoyalo ob®yasnenie s Andreem, kotoryj dolzhen byl vernut'sya v Moskvu na neskol'ko dnej ran'she menya. Da, ob®yasnenie, a mozhet byt', i golovomojka, vpolne zasluzhennaya! YA sam rugal sebya za to, chto, ne posovetovavshis' s Andreem, otdal fotografii naporistomu korrespondentu. Medlenno, starayas' protyanut' vremya, podnyalsya ya po lestnice, povernul klyuch v zamke. Totchas zhe naselenie kommunal'noj kvartiry vysypalo v koridor - vybezhali srazu vse, budto sideli, pritayas' za dver'yu. - A gde zhe Andrej? - udivilsya ya. - Andrej Ivanych v zooparke, - toroplivo dolozhil vostroglazyj mal'chik, odin iz synovej veterinara. - On v zooparke, i tetya Liza s nim! - Vam zapisochku prosili peredat'. Andrej pisal: "Pishu na sluchaj, esli razminemsya. My sobralis' s Lizoj v zoopark. Prihodi i ty. Esli, konechno, ne ustal. Delo vazhnoe, kasaetsya i tebya. S polpervogo do dvuh budem u ploshchadki malyshej. Ne smozhesh' - vernemsya, rasskazhem..." YA obozlilsya, i bol'she vsego, konechno, na Lizu. Uveren byl, chto eto ona prodiktovala Andreyu takuyu durackuyu, intriguyushchuyu i bestolkovuyu zapisku: uzh ya-to znal nashu Lizu! Ona lyubila udivlyat'! No, povalyavshis' s polchasa na krovati, ya vskochil i otpravilsya v zoopark. Malyshi, razmorennye zharoj, pochivali v nizen'koj pristrojke - byl "mertvyj chas". Andrej s Lizoj nereshitel'no toptalis' u dveri. - A vot i Lesha! - skazala Liza s takim vyrazheniem, tochno my rasstalis' tol'ko vchera. Andrej molcha stisnul mne ruku i Obernulsya k sluzhitel'nice, stoyashchej u vhoda: - Vot i tovarishch interesuetsya! - On kivnul na menya. - Segodnya priletel iz Arktiki i, vidite, srazu k vam... - V polozhennoe vremya, grazhdanin, v polozhennoe, - nevozmutimo skazala sluzhitel'nica. - Kak vse posetiteli. - Tak on zhe ne vse! - zastupilas' Liza za Andreya, podhvativ ego pod ruku i legon'ko podtalkivaya k dveri. - Ved' eto on ee dostavil v zoopark, ponimaete? - Nu, a koli dostavil, podaril, to i dolzhen podchinyat'sya rasporyadku! Skazano: "mertvyj chas". Ne vedeno budit'. - CHto tut proishodit? - sprosil ya nedovol'no. - Da sputal vremya, ponimaesh'! - Andrej prisel na skamejku i vytashchil portsigar. - CHert ih znaet, "mertvyj chas" konchaetsya u nih v chas, a ne v polpervogo, vot i... - Medvezhonka privez, chto li? - Net, ty sprosi, gde on razdobyl ego! - vmeshalas' Liza. - V etom vse delo! - Nichego ne ponimayu, - skazal ya, prisazhivayas' ryadom s Andreem na skam'yu. - Nu, privez medvezhonka, nu i bog s nim! U menya na serdce koshki skrebut, a ty s medvezhonkom kakim-to... - Iz-za chego koshki-to? - Iz-za fotopustyshek etih, bud' oni trizhdy neladny! - Pustyshek? Kakih pustyshek? - sprosil Andrej, tochno prosypayas'. - A, teh, chto v gazete! - Kak? - uzhasnulsya ya. - Ih uspeli v gazete tisnut'? - A chto zh takogo? I moi tam est'. Fotografii kak fotografii. Bezotradnaya kartina tumana i l'dov, kak govoritsya. YA molcha glyadel na nego. - Uzh i ispugalsya! To-to, smotryu, lico u tebya takoe strannoe. Net, brat, medvezhonok, kotorogo ya privez, vraz vse eti fotografii - i tvoi i moi - slopal. Tak, znaesh', gam - i net ih! YA, konechno, vyrazhayus' figural'no. Liza zasmeyalas'. Ona yavno naslazhdalas' moim izumleniem i lyubopytstvom, kotoryh ya i ne pytalsya skryt'. - Tut, ponimaesh' li, - netoroplivo prodolzhal Andrej, - vyshlo imenno po toj starinnoj pogovorke: ne byvat' by schast'yu, da neschast'e pomoglo. Nu, neschast'e-to bylo ne ahti kakoe: malen'kaya neispravnost' v motore. No prishlos' nam, kogda uzhe vo vtoroj raz vozvrashchalis' s evakuirovannymi, sdelat' vynuzhdennuyu posadku na led i malost' posidet' na nem... - Nu, nu! - Vot i my to zhe doldonili bortmehaniku: "Nu, nu!" Torchali vozle nego, podavali sovety kto vo chto gorazd, poka odin iz matrosov s "YAmala" ne primetil na gorizonte medvedej. Zveri-to, sam znaesh', nepuganye v teh mestah, cheloveka otrodyas' ne vidali. Ochen', nado dumat', zainteresoval ih samolet. Ne s®edoben li, smekayut. Vot, vidim, priblizhaetsya k nam vrazvalku iz-za ropakov i torosov medvedica s dvumya medvezhatami... - To-to pal'ba podnyalas'! - Net, narod vse opytnyj, polyarniki. S odnogo vystrela ulozhili mat', s dvuh - detenysha. A vtorogo medvezhonka vzyali zhiv'em. Okazalos' - devchonka. I nazval ya ee znaesh' kak? Ulika Kosvennaya! Po vsem pravilam: imya i familiya! Kakovo? Liza snova zasmeyalas'. - No pochemu zhe Ulika? - probormotal ya. V eto vremya tolpa rebyatishek stremglav kinulas' so vseh storon k ploshchadke molodnyaka i plotno obstupila ee. "Mertvyj chas" konchilsya. Pervoe zhivotnoe, poyavivsheesya iz dverej pristrojki, vyzvalo druzhnyj smeh rebyat. To byla svinka, obyknovennaya, domashnyaya, i ne aristokraticheskih krovej, pegaya. - Dlya razvlecheniya derzhat, - soobshchil Andrej, vstavaya so skamejki. - CHtoby medvezhata luchshe eli. Svinka, podragivaya hvostikom, s chrezvychajno ozabochennym vidom obezhala ploshchadku, ostanovilas' u bassejna, napolnennogo vodoj, i vzvolnovanno zahryukala. - Toskuet! ZHit' bez nih ne mozhet, - snova skazal Andrej, kotoryj, vidimo, stal v zooparke svoim chelovekom. Pestrym komom vykatilis' iz dverej l'venok i tigrenok. Potom slomya golovu vyletela lisichka i prinyalas' nosit'sya po vol'ere, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya. Sledom za lisenkom netoroplivoj pohodkoj vyshel vzroslyj zhestkosherstnyj ter'er. Zametiv ego, svinka zamolchala, a lisichka perestala nosit'sya po vol'ere. - Guverner! - poyasnil Andrej. - Sostoit pri malyshah v kachestve vospitatelya. V sluchae chego navodit poryadok. Nakonec, vysoko podbrasyvaya uglovatye zady, ispodlob'ya ozirayas' po storonam, smeshnym kurcgalopom primchalis' medvezhata. Ih bylo troe: dva buryh i odin belyj. - Vot ona, vot ona! - zabormotali mne v oba uha Andrej i Liza. Ulika Kosvennaya byla nizhe rostom i bolee hudaya, chem ee burye tovarishchi. Navernoe, i silenok bylo pomen'she. No brala energiej i reshitel'nost'yu. Bessporno, ona pervenstvovala v etoj bestolkovoj i shumnoj kompanii. Prodolzhavshie borot'sya l'venok i tigrenok pochtitel'no ustupili ej dorogu. Svinka kinulas' k nej so vseh nog i prinyalas' ryl'cem podtalkivat' k bassejnu. Vprochem, Uliku ne nado bylo dolgo prosit', osobenno v takuyu zharu. Oba buryh medvezhonka uselis' u kraya bassejna, v nereshitel'nosti poglyadyvaya na veselyh kupal'shchikov. - Ton na ploshchadke zadaet! - s gordost'yu skazal Andrej. - A inache i byt' ne mozhet. Vsya ostal'naya melyuzga rodilas' v zooparke, a Ulika vse-taki nyuhnula vol'nogo vozduhu. Dogadalsya, gde ona rodilas'? - Nu ase, ne tyani! - Na Zemle Vetlugina, vot gde! - O!.. No tut lisichka ostanovilas' protiv nas i privetstvenno zavilyala hvostom. Volk v sosednej kletke oprokinulsya na spinu i zadrygal lapami po-sobach'i. My oglyanulis'. Za nami stoyala huden'kaya zhenshchina. - Antonina Vikent'evna, nakonec-to!.. Andrej poznakomil nas: - Antonina Vikent'evna Demina, zaveduyushchaya otdelom hishchnikov. - Tak i dezhurite vozle svoej Uliki? - sprosila zaveduyushchaya hishchnikami, krotko ulybayas'. - Mogu, tovarishch Zvonkov, soobshchit' zaklyuchenie moe i moih kolleg. Vy byli pravy. Ulika rodilas' v yanvare etogo goda. Andrej pobedonosno oglyadel nas. Liza molchala, ozhidaya ob®yasnenij, ya s lihoradochnoj pospeshnost'yu proizvodil neobhodimye raschety v ume. V nachale yanvarya? "YAmal" byl razdavlen plavuchimi l'dami 17 aprelya. Na vtoroj ili tretij den' posle etogo, vo vremya evakuacii komandy, Andrej podobral na l'du osirotevshego medvezhonka. Tomu bylo ot rodu togda, navernoe, tri - tri s polovinoj mesyaca. Da, imenno tak, sudya po vneshnemu vidu. Vse delo bylo v vozraste Uliki, a takzhe v rasstoyanii do blizhajshego k mestu avarii "YAmala", pomimo Zemli Vetlugina, klochka sushi - ostrova Vrangelya. - Ty prav, Andrej! - zaoral ya, zabyv o tom, chto nahozhus' v obshchestvennom meste. - Ej-bogu, absolyutno prav! - A, uzhe podschital? Samcy belyh medvedej v otlichie ot buryh ne vpadayut v spyachku. Zimoj spyat lish' samki, prichem v ozhidanii potomstva ustraivayutsya na nochleg s komfortom - obyazatel'no na sushe. V konce oktyabrya - nachale noyabrya, kogda nachinayutsya zanosy, medvedica nahodit krutoj sklon, razryvaet yamku v snegu i lozhitsya tam. Ostal'noe dodelyvaet za nee rabotyashchij veter: podbrasyvaet s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she snega. Obrazuetsya nechto vrode peshcherki, uyutnoe teploe logovo. Medvedica spit vsyu zimu. Rozhaet ona v yanvare - fevrale. Medvezhata yavlyayutsya na svet slepymi, s rukavicu velichinoj, i mesyaca dva s polovinoj provodyat v berloge. Potom oni delayut svoi pervye shagi. Skatyvayutsya, sidya, so sklona, kak vse malye rebyata, pyhtya vlezayut, opyat' skatyvayutsya, a mamasha vossedaet ryadom i naslazhdaetsya semejnym schast'em. Lish' v konce marta - seredine aprelya ona vyvodit svoe potomstvo v "bol'shoj svet", to est' spuskaetsya na led. S malyshami, kotorye lish' nedavno nauchilis' hodit', prihoditsya dvigat'sya ne slishkom bystro - kilometrov pyatnadcat' v den'. - V etom-to i shtuka, Liza! Tol'ko pyatnadcat', ot sily dvadcat'! - prinyalsya ya toroplivo ob®yasnyat'. - A skol'ko mil' do Vrangelya? Trista pyat'desyat. K semnadcatomu aprelya medvedica s medvezhatami nikak ne mogla by dojti ot ostrova Vrangelya do rajona avarii "YAmala". Slishkom daleko! Znachit, est' poblizosti drugoj ostrov ili gruppa ostrovov. Tam medvedica i rodila medvezhat... - Da, Zemlya Vetlugina! - podtverdil Andrej. - Poetomu-to ya i nazval medvezhonka Ulikoj... Vot cep' umozaklyuchenij, logicheski svyazannyh mezhdu soboj. Na odnom konce cepi medvezhonok Ulika, podobrannyj v rajone avarii "YAmala", na drugom - nasha Zemlya! - Ulen'ka, Ulen'ka! - zakrichali deti. Vstav na zadnie lapy, derzha v perednih polosatuyu keglyu, Ulika vperevalochku proshlas' mimo nas, s mokroj oblipshej sherstkoj posle kupaniya, toshchen'kaya, no krepko sbitaya, poteshnaya, kak rebenok, nedavno nauchivshijsya hodit'. - Iz Uliki uzhe v Ulen'ku perekrestili, - s ulybkoj skazala Antonina Vikent'evna. - Za neskol'ko dnej vseobshchej lyubimicej stala!.. Liza prisela na kortochki, manya razygravshegosya belogo medvezhonka. - Net, vy na glazki-businki ee posmotrite! - potrebovala ona. - CHernen'kie! I kakie smyshlenye! Ved' vse ponimaet, plutovka, a molchit. Otvet', Ulen'ka: my pravil'no o tebe govorim? Ty gde rodilas', a? Na Zemle Vetlugina?.. Nu zhe, skazhi nam, skazhi!.. 8. CHELOVEK, KOTOROMU YASNO VSE Poseshchenie zooparka podejstvovalo na menya samym zhivitel'nym obrazom. CHernoglazaya pushistaya Ulika byla do chrezvychajnosti ubeditel'na. Poetomu, kogda my s Andreem otpravilis' na sleduyushchij den' v biblioteku, ya uzhe bestrepetnoj rukoj razvernul tolstye komplekty sovetskih i inostrannyh gazet. Pust' sebe pishut chto hotyat o nashih fotosnimkah - ostaetsya eshche ne izvestnyj nikomu, ne ispol'zovannyj poka dovod, kotoryj sohranyaetsya do pory do vremeni v odnoj iz vol'er Moskovskogo zooparka! Vprochem, bol'shinstvo sovetskih korrespondentov pochti ne obratili vnimaniya na fotografii, sdelannye mnoyu i Andreem nad ledyanoj pustynej Vostochno-Sibirskogo morya. Interesovali podrobnosti spaseniya lyudej s "YAmala". Tol'ko vskol'z' bylo skazano v odnoj iz statej: "Reshena poputno problema gipoteticheskoj Zemli k severu ot ostrova Vrangelya, o sushchestvovanii kotoroj vyskazyvalis' dogadki do revolyucii: polety dvuh nauchnyh rabotnikov na samoletah, evakuirovavshih komandu "YAmala", s ochevidnost'yu pokazali, chto Zemli v etom rajone net..." Odnako zagranichnaya, glavnym obrazom amerikanskaya, pechat' pridala fotosnimkam bol'she znacheniya. Ih napyshchenno imenovali "bespristrastnym referi". "Fotograficheskij apparat byl "bespristrastnym referi". On rassudil lyudej, - zayavlyala "Manhetten kronikl". - Zemli v etom rajone net. Zemli i ne moglo byt'. Inache ee nashel by Tekl'ton. Glupo bylo somnevat'sya v etom". Rastoropnyj korrespondent "Manhetten kronikl" v Moskve peretryahnul starye zhurnal'nye komplekty i vytashchil na svet stat'yu Petra Arianovicha "O vozmozhnosti nahozhdeniya ostrova ili gruppy ostrovov...". Malo togo, on zainteresovalsya mnoyu i Andreem i razvedal nashi biografii. To, chto my uchilis' u Petra Arianovicha, pridavalo vsemu, v ponimanii korrespondenta, privkus sensacii: "Ucheniki oprovergayut uchitelya!", "Konec arkticheskoj skazki", "Tekl'ton prav!" Brr! Protivno! YA s razdrazheniem otodvinul voroh inostrannyh gazet i prinyalsya prosmatrivat' "Vecherku". CHto noven'kogo v teatrah stolicy? Kak zhila-pozhivala bez menya teatral'naya Moskva? - Mahnem-ka v teatr, Andrej? Rasseemsya. A? YA perebrosil emu "Vecherku". On vzglyanul na chetvertuyu stranicu i izumlenno prisvistnul: - Smotri-ka: Soyushkin ob®yavilsya! YA peregnulsya cherez plecho Andreya. Ponizhe teatral'nyh i povyshe reklamnye ob®yavlenij bylo napechatano: "Institut zemlevedeniya. 17.VI v 7:30 vechera v konferenc-zale sostoitsya obsuzhdenie referata tov. Soyushkina K.K. "O tak nazyvaemyh gipoteticheskih zemlyah v Arktike v svyazi s poslednimi issledovaniyami sovetskih polyarnikov". Soyushkin? Ves'egonskij primernyj paj-mal'chik? Zubrila s pervoj party? - A chto nam somnevat'sya, gadat'? - Andrej otodvinul stul. - Pojdem i ubedimsya. Kogda obsuzhdenie eto? Segodnya v sem' tridcat'? Uspeem. ...V konferenc-zale bylo ne ochen' mnogo narodu, no ne tak uzh malo - kak raz stol'ko, skol'ko nuzhno dlya togo, chtoby u dokladchika, toptavshegosya, navernoe, gde-nibud' v koridore, trevozhno ekalo serdce i holodelo pod lozhechkoj. Dostojno ulybayas' i negromko peregovarivayas', rassazhivalis' za stolom chleny prezidiuma. Dva sluzhitelya s bezuchastnymi licami povesili za kafedroj bol'shuyu, vo vsyu stenu, kartu Arktiki. Razdalsya trezvon kolokol'chika. Vnimanie! K kafedre priblizilsya chelovek primerno moih let. Po vidu on ne byl ispugan ili vstrevozhen. Derzhalsya dovol'no uverenno, tol'ko chashche, chem nuzhno, popravlyal hlipkoe pensne-klips i dazhe vskidyval golovu, chtoby ono ne spolzalo s nosa. Pryamye, dovol'no dlinnye volosy ego byli zachesany nabok i blesteli, slovno na nih naveli glyanec sapozhnoj shchetkoj. On byl pohozh na morskogo l'va v vodoeme i gordo pofyrkival na publiku iz-za grafina s vodoj. - On? - shepnul ya Andreyu. - Kak budto by on! Hotya... V etom bylo chto-to neobychnoe, pochti chto iz arabskih volshebnyh skazok. Voda v grafine, prigotovlennaya dlya dokladchika, zamutilas', poshla krugami, i so dna vdrug vyskochil chertik: podnyalas' ostren'kaya - red'ka hvostom vverh - golova s zachesannymi nabok mokrymi volosami. Potom, popraviv pensne, ona s dostoinstvom oglyadelas' po storonam. YA ne razobral pervyh slov dokladchika, tak kak byl pogloshchen izucheniem ego naruzhnosti. Zatem do menya doneslos': - Net bol'she "belyh pyaten" na Zemle! Period otkrytij zakonchen... K tridcatym godam dvadcatogo stoletiya vse otkryl, vzvesil, izmeril chelovek. Mir obzhit nami, my znaem ego teper', kak sobstvennuyu svoyu kvartiru... Andrej podtolknul menya loktem: - Obrati vnimanie na redchajshij ekzemplyar: chelovek, kotoromu izvestno i yasno vse. S udivleniem smotreli my na "redchajshij ekzemplyar". Dokladchik to i delo vysvobozhdal manzhety iz rukavov, kak eto delayut fokusniki. Manzhety meshali emu otkladyvat' v storonu chetvertushki bumagi s citatami. Dlya citat prigotovlen byl osobyj yashchik. Eshche togda porazil menya etot zhest. V nem bylo chto-to ptich'e. Ot monotonno povtoryayushchegosya vzmaha ruk nad kafedroj mel'teshilo v glazah. S glubokomyslennym vidom Soyushkin perechislil: Zemlyu Dzhillisa, Zemlyu Sannikova, Zemlyu serzhanta Andreeva. Vse oni, po ego mneniyu, ne sushchestvovali nikogda i byli, k sozhaleniyu, obmanom zreniya, arkticheskim mirazhem libo zhe gryadami torosov, prinyatymi za zemlyu. On privel ryad dokazatel'stv, pravil'no nazval vsled za tem Zemlyu Petermana i Zemlyu korolya Oskara, kotorye yavilis' tol'ko plodom voobrazheniya puteshestvennikov. Ukazka postukivala po karte, dvigayas' po samomu ee krayu, s zapada na vostok. Medlenno, no verno Soyushkin podbiralsya k nashim ostrovam v Vostochno-Sibirskom more, po svoemu obyknoveniyu kraduchis', bochkom. Pokolebavshis' s minutu v vozduhe, ukazka tknulas' v pravyj verhnij ugol Vostochno-Sibirskogo morya. Tak i est'! Dobralsya nakonec. - Nakanune mirovoj vojny, - netoroplivo prodolzhal Soyushkin, - dlinnyj spisok byl popolnen. Poyavilas' nekaya novaya gipoteticheskaya zemlya v Arktike, prichem v otlichie ot ostal'nyh koordinaty ee byli v tochnosti opredeleny. Pomeshchat'sya ona dolzhna byla by vot zdes'... Dokladchik opisal nebrezhnyj krug ukazkoj na karte i usmehnulsya. Kulaki szhalis' u menya sami soboj ot etoj snishoditel'noj usmeshki! - Avtor gipotezy, - donosilos' s kafedry, - ne byl, odnako, puteshestvennikom, nikogda dazhe ne zaglyadyval v takuyu dal', kak Vostochno-Sibirskoe more, kotoroe, kstati skazat', naimenee issledovano iz vseh polyarnyh morej i chrezvychajno redko poseshchalos' puteshestvennikami. Vsyu zhizn' svoyu novoyavlennyj otkryvatel' v kavychkah prosidel v odnom iz samyh zaholustnyh gorodov staroj carskoj Rossii, v Ves'egonske. Ob etom gorode najdete upominanie u nashih genial'nyh russkih satirikov Gogolya i SHCHedrina. Dalee Soyushkin vysmeyal provincial'nogo uchitelya geografii, stradavshego maniej velichiya, osmelivshegosya podnyat' ruku na obshchepriznannyj - mirovoj! - avtoritet Tekl'tona. Ne smehotvorny li byli ego pretenzii schitat' sebya chut' li ne "otkryvatelem ostrovov", prizvannym ispravit' "oshibku" Tekl'tona, hotya sam on, kak izvestno, v Arktike nikogda ne byval? - Lish' nasha sovetskaya nauka ob Arktike, - tut golos oratora okrep i zazvenel, - lish' ona smogla razreshit' etot zaputannyj, temnyj vopros. Menee mesyaca tomu nazad na pomoshch' korablyu, terpevshemu bedstvie vo l'dah Vostochno-Sibirskogo morya, rinulis' krasnozvezdnye samolety. Vo vremya evakuacii komandy byli soversheny polety i nad rajonom mnimyh ostrovov - sejchas uzhe mozhno s polnoj uverennost'yu skazat': ne gipoteticheskih, imenno mnimyh!.. Dva gidrologa, uchastniki spasatel'noj ekspedicii, nahodivshiesya na bortu samoletov, poputno proizveli so svojstvennoj sovetskim uchenym dobrosovestnost'yu seriyu fotograficheskih snimkov. I chto zhe? Vnizu ne okazalos' nikakih, dazhe samyh nichtozhnyh, priznakov Zemli!.. Dokladchik pospeshno otpil glotok vody iz stakana i sdelal osobenno torzhestvennyj, vidimo zaklyuchitel'nyj, vzmah svoimi manzhetami. - Itak, iz perechnya gipoteticheskih, to est' predpolagaemyh, zemel' vybroshena eshche odna, poslednyaya. Polety sovetskih issledovatelej nad Vostochno-Sibirskim morem perecherknuli na karte bukvy "s.s." - "sushchestvovanie somnitel'no" - zaodno s somnitel'noj zemlej! On sdelal reshitel'nyj, nemnogo teatral'nyj zhest v vozduhe, tochno krest-nakrest perecherkivaya tajnu ostrovov, i zahlopnul papku. Razdalis' razroznennye hlopki. YA pokosilsya na Andreya. On sidel, glyadya pryamo pered soboj, szhav guby. Dokladchik soshel s tribuny i bochkom dvinulsya k svoemu mestu, obhodya sidevshih za stolom, tochno boyas', chto kto-nibud' iz chlenov prezidiuma nevznachaj tolknet ili podstavit nozhku. - On? - Da uzh teper' po vsemu vidno, chto on! S trudom vzobravshis' na kafedru, seden'kij, v zheltoj tyubetejke professor s nerazborchivoj familiej dolgo myamlil, shepelyavil, smorkalsya i kashlyal. Vyvod ego, skol'ko mozhno ponyat', byl blagopriyaten dlya Soyushkina. Starichok vysoko ocenil ego usiliya. Zatem vystupil eshche kto-to i tozhe pohvalil. No my uzhe slushali vpoluha, sbliziv golovy za stul'yami i peregovarivayas' zagovorshchicheskim shepotom. - Kakov gus', a? - vozmushchalsya Andrej. - My, znachit, eshche v puti byli s toboj, eshche vyvodov ne opublikovali, a on uzhe gotovilsya citirovat', skal'py snimat'! - Zabezhal po svoemu obyknoveniyu vpered. Razdobyl gde-to materialy... - Hotel ukrasit' svoj referat samymi poslednimi novinkami... - Da eto by, ponimaesh', eshche polbedy! No on naputal, izvratil vse! - Nu, vot chto, - skazal Andrej, vypryamlyayas'. - Kto pervym budet vystupat': ty ili ya? Pro Nobile skazhi ty i pro Severnuyu Zemlyu, a ya pro Uliku? Ladno? Pro golubye l'dy ne stoit. Esli by ty uspel ih sfotografirovat'... V prezidium, pereparhivaya po ryadam, poletela zapiska. Predsedatel'stvuyushchij podnyalsya s mesta i s ulybkoj oglyadel zal. - Priyatnaya neozhidannost', tovarishchi! - skazal on. - Sredi nas nahodyatsya uchastniki spasatel'noj ekspedicii, o kotoryh upominalos' v doklade, tovarishchi... (on zaglyanul v zapisku) Ladygin i Zvonkov. Pervym zhelaet vystupit' tovarishch Ladygin. Proshu! Vposledstvii moskovskij korrespondent "Manhetten kronikl", prisutstvovavshij, kak vyyasnilos', na zasedanii, vyshutil menya. On napisal, chto orator "napustil mnogo tumanu v svoe vystuplenie". |to byl kalambur, potomu chto ya govoril imenno o tumane. CHto delat'! Tumana v Arktike bylo v samom dele slishkom mnogo, no, kak ni stranno, eto kak raz i pomogalo uyasnit' polozhenie. YA nachal s togo, chto poblagodaril za harakteristiku, dannuyu fotografiyam. - V Amerike ih nazvali "bespristrastnym referi". Pust' tak. Referi tak referi... Vse li uchastniki obsuzhdeniya imeyut na rukah central'nye gazety? Ochen' horosho. Poproshu v takom sluchae obratit' vnimanie na to, chto vsyudu mezhdu yarko osveshchennymi prostranstvami l'da vidny dlinnye polosy tumana. Na fotografii nomer odin tuman zanimaet pochti tret' snimka. Na fotografii nomer, chetyre - ne men'she poloviny. A eto, kak stanet yasno iz dal'nejshego, imeet nemalovazhnoe znachenie. V zale hlopotlivo zashelesteli stranicami. - Pozvolyu sebe, - prodolzhal ya, - napomnit' sluchaj s Nobile. V 1928 godu ego dirizhabl' proletel vsego v pyatnadcati kilometrah ot Severnoj Zemli, i ona ostalas' ne zamechennoj v tumane. Ni Nobile, ni sputniki ego ne smogli uvidet' vnizu ogromnyj arhipelag, nesmotrya na to, chto koordinaty ego byli izvestny. YA rasskazal o tom, chto v Amerike nashlis' skeptiki, kotorye vospol'zovalis' sluchaem pechatno vyskazat' podozreniya v nauchnoj dobrosovestnosti Vil'kickogo, za pyatnadcat' let do poleta Nobile otkryvshego Severnuyu Zemlyu. Nekotorye dazhe razvyazno sravnivali ego s pechal'noj pamyati mistifikatorom doktorom Kukom. "Severnoj Zemli net", - tak-taki napryamik utverzhdalos' v prilozhenii k amerikanskomu gidrograficheskomu spravochniku "Arctic Pilot". Smeh v zale. - Ne provozhu poka analogii, - prodolzhal ya. - Prosto govoryu: vot chto mozhet nadelat' tuman! YA byval na myse CHelyuskin. Severnaya Zemlya nahodilas' ot nas v kakih-nibud' tridcati shesti morskih milyah, po tu storonu proliva, odnako vidno ee bylo ochen' redko, lish' v isklyuchitel'no yasnuyu pogodu. Govoryat, iz Suhumi byvayut vidny na gorizonte gory Trapezunda. No to CHernoe more, a eto Arktika... Mogu nazvat' eshche lyudej, kotorye za tumanom ne videli Severnoj Zemli, hotya do nee bylo rukoj podat'. |to shturman CHelyuskin, dobravshijsya do mysa sushej na sobakah i prodvinuvshijsya po l'du eshche na vosemnadcat' kilometrov k severu; eto Nordenshel'd, po opisaniyu kotorogo tuman byl tak gust, chto moryaki, stoya na nosu, ne videli kormy sudna. Nordenshel'd ostavil Zemlyu sleva po bortu, tak zhe kak i Nansen na "Frame". I tot i drugoj ne zapodozrili ee sushchestvovaniya. U mysa v nachale dvadcatogo veka zimoval nash otvazhnyj i nastojchivyj Toll', otpravlyayas' na poiski Zemli Sannikova. On gnalsya za himeroj, a real'naya Zemlya ostalas' nezamechennoj, neotkrytoj, hotya, povtoryayu, do nee bylo vsego tridcat' shest' morskih mil'... Zakoldovannaya Zemlya! I tol'ko pered ekspediciej Vil'kickogo nakonec razdernulas' zavesa tumana... - Vyvod, vyvod! - poprosili iz prezidiuma. - A vyvod prost: poka vozderzhat'sya ot vyvodov! To, chto my ne videli ostrovov, ne znachit eshche, chto ih net. V nashem rasporyazhenii slishkom malo faktov. Gipoteza Vetlugina ne pokoleblena i zhdet glubokoj, vsestoronnej proverki. V zale carilo molchanie. YA ustupil mesto Andreyu. On byl kratok, govoril otryvisto i serdito, kosyas' na Soyushkina, sidevshego sboku stola v neprinuzhdennoj poze i pokachivavshego nogoj. Noga eta, vidno, bol'she vsego razdrazhala Andreya. - Ostrov, - nachal on, - ili gruppa ostrovov, nad kotorymi proletali samolety, mogli byt' pogrebeny pod snegom. - Vetlugin pisal o vysokih gorah, - skromno vstavil Soyushkin. Andrej s nenavist'yu poglyadel na ego nogu. - Vetlugin ne pisal o gorah, o nih govoril zemleprohodec Vedenej! Da, Zemlyu Vetlugina legko bylo ne zametit' sverhu, v osobennosti esli pered tem vypal sneg. CHto kasaetsya korablya, tot ne mog podojti vplotnuyu k Zemle. CHasto ostrova na takoj shirote okajmleny nepodvizhnym l'dom. K ostrovam, kak vidite, ochen' trudno podstupit'sya kak s morya, tak i s vozduha. Poetomu v svoih suzhdeniyah my mozhem opirat'sya poka lish' na otdel'nye kosvennye uliki... I on pred®yavil "kosvennuyu uliku" - snimok medvezhonka v zooparke. Snimok proizvel vpechatlenie na sobranie. Vse byli oshelomleny: nikto ne zhdal, ne mog zhdat', chto tak obernetsya obsuzhdenie. Soyushkin hvalil nas, a my sporili s nim! Nam govorili: "Vy horosho sdelali, chto dokazali otsutstvie Zemli Vetlugina", a my upryamo povtoryali: "Problema ne reshena. Zemlya Vetlugina est', dolzhna byt'!.." I vse zhe Andreya provodili aplodismentami. Pravda, v prezidiume, vezhlivo ulybayas', hlopal odin lish' Soyushkin. Bozhe moj! I nado zhe, chtoby sluchilos' imenno tak: Soyushkin, podobno nam, zanyalsya geografiej? Pochemu? Neuzheli tol'ko potomu, chto kogda-to, pol'zuyas' privilegiyami pervogo uchenika, on torzhestvenno vnosil za Petrom Arianovichem geograficheskie karty v klass i razveshival ih na doske? Medlenno prodvigayas' s tolpoj k vyhodu, ya ne uterpel i oglyanulsya. Zubrila s pervoj party akkuratno ukladyvaya v portfel' svoi beschislennye zametochki i vypisochki. Podle nego, odobritel'no kivaya golovami, toptalos' neskol'ko chelovek, sredi nih i starichok v tyubetejke. Glaza Soyushkina byli skromno potupleny. YA ponyal: on, kak vsegda, poluchil vysshij ball! 9. POKA VRIO... U veshalki nas perehvatila yurkaya lichnost' v vysoko podpoyasannoj gimnasterke, kakie nosyat obychno zavhozy ili snabzhency. - Tovarishch direktor prosyat v kabinet, - skazala lichnost', podobostrastno osklabyas'. Otkazat'sya bylo neudobno, tem bolee chto do etogo my nikogda ne byvali v Institute zemlevedeniya. Suetlivo dvigaya lopatkami, poslanec povel nas po koridoram i lestnicam, v obhod zala, poka my ne dostigli nakonec dveri direktorskogo kabineta. Oni besshumno raspahnulis'. Iz-za ogromnogo pis'mennogo stola navstrechu nam podnimalsya Soyushkin! - Rad ochen'! - tak nachal on, poka my oshelomlenno glyadeli na nego. - Nu kto by mog podumat', kto by mog predpolozhit'... Vy znakomy? Professor CHerepihin! - Iz kresla s legkim polupoklonom privstal daveshnij starik v tyubetejke. - CHlen-korrespondent Akademii nauk! - mnogoznachitel'no utochnil Soyushkin. - A eto, mozhno skazat', druz'ya detstva! Odnokorytniki, vmeste uchilis'... Nikogda ne ozhidal, nikogda! V otchete familii ukazany ne byli... Sadites', milosti proshu! My seli. - Pozdravlyayu, - obratilsya ya k Soyushkinu, staratel'no izbegaya mestoimenij. - Uzhe direktor? Soyushkin zarumyanilsya. - Vrio, - popravil on. - Tol'ko vrio. - Poka vrio, - lyubezno peregnulsya CHerepihin. V to vremya chto oni prerekalis' s izyskannoj vezhlivost'yu, ya prismatrivalsya k nashemu byvshemu pervomu ucheniku. Nu chto zh! Lico kak lico! I derzhalsya vpolne prilichno, byl prost v obrashchenii, govoril tihim, razmerennym golosom. Tol'ko ruki vydavali ego vnutrennee bespokojstvo - byli v besprestannom dvizhenii! Soyushkin to i delo bescel'no perestavlyal pis'mennyj pribor na stole, hvatalsya za pensne, vynimal iz bokovogo karmana grebeshok, staratel'no popravlyal svoyu razvalivayushchuyusya prichesku. - Veroyatno, vy predpochli by vstretit'sya inache, - proshepelyavil professor, glyadya na nas so starikovskim blagodushiem. - Stol'ko let ne vidalis' i vdrug, dazhe ne obmenyavshis' rukopozhatiem, kinulis' drug na druga, srazu zhe v draku, v draku!.. On drobno zasmeyalsya. - Bez draki ne prozhivesh', - neopredelenno skazal Andrej. Nam podali chaj. - No chego vy dobivaetes'? - prodolzhal professor, ostorozhno prihlebyvaya s lozhechki. - Vy proveli bol'shuyu rabotu, sterli "beloe pyatno" s geograficheskoj karty. |to priznano vsemi, dazhe za granicej... Tak pochemu zhe stavite pod somnenie rezul'taty svoih nablyudenij? Prostite, ne ponimayu vas. Andrej tol'ko pozhal plechami. - Mne dumaetsya, - snishoditel'no izrek Soyushkin, - chto my s vami uzhe vyshli iz togo vozrasta, kogda veryat v neotkrytye ostrova! Kak budto by on kogda-libo veril v nih, etot neponyatnyj, udivitel'nyj chelovek, dazhe ne chitavshij v detstve Majn Rida!.. Soyushkin vezhlivo naklonil golovu, uznav, chto Petr Arianovich ne vernulsya iz ssylki, potom pereshel k teme, kotoraya, vidimo, zanimala ego bol'she ostal'nyh, - k samomu sebe, k svoim uspeham na zhiznennom puti. Okazyvaetsya, on uchilsya v Leningradskom universitete, byl ostavlen pri kafedre, a v Moskvu pereehal vsego god nazad. - Reshili ukrepit' rukovodstvo Instituta zemlevedeniya, - skazal on, tonkoj ulybkoj davaya ponyat', chto sam, po skromnosti, ne razdelyaet stol' vysokogo mneniya nachal'stva o svoej osobe. Professor v eto vremya zanimal razgovorom Andreya. Moj drug otdelyvalsya serditym pokashlivaniem. Vzglyady, kakie on brosal iz svoego ugla na preuspevayushchego pervogo uchenika, byli tak krasnorechivy, chto ya pridumal kakoj-to predlog i pospeshil uvesti Andreya iz direktorskih chertogov. - Samoe strannoe v nem to, chto on ne izmenilsya, - skazal moj drug, kogda my seli v tramvaj. - Vse izmenilos' vokrug, a Soyushkin ne izmenilsya. Udivitel'no! - Mozhet, my nedostatochno znaem ego? - ostorozhno predpolozhil ya. - Net, ne zashchishchaj. Zubrila i zubrila! A obratil vnimanie na ego zhesty? - Da. Slishkom zhestikuliroval, po-moemu. Kak v nemom kino. - Vot imenno. Suetitsya, petushitsya. YA ne doveryayu takim lyudyam. Nekotoroe vremya Andrej shagal bezmolvno. Potom lico ego prosvetlelo. - A pomnish', kak my tuzili ego na bol'shih peremenkah? - sprosil on. I eto otradnoe vospominanie detskih let tak osvezhayushche podejstvovalo na moego druga, chto on opyat' stal bodr i vesel. 10. ZUBRILA SDIRAET SEMX SHKUR My nedoocenili nashego byvshego pervogo uchenika. Vernee, nedostatochno gluboko vdumalis' v ego polozhenie. A ono bylo shchekotlivym. Ono bylo takovo, chto Soyushkin ne mog, dazhe esli by i hotel, slozhit' oruzhie. Vo chto by to ni stalo dolzhen byl drat'sya s nami, oboronyat'sya, napadat' - i pobedit'! Sami togo ne podozrevaya, my zatronuli naibolee chuvstvitel'noe ego mesto: na glazah u vseh sotrudnikov instituta - "vozglavlyaemogo im instituta" - posyagnuli na ego direktorskij avtoritet. No ved' s prochnost'yu avtoriteta svyazyvalis' neposredstvenno i ostal'nye uspehi na zhiznennom poprishche, kak-to: vysokij oklad, otdel'naya kvartira, personal'naya mashina i prochee. Polozhenie oslozhnyalos' tem, chto Soyushkin byl lish' "vrio" ("poka vrio!"). V uyutnom direktorskom kresle on sidel vse eshche neudobno, bochkom. A emu ochen' hotelos' peremenit' pozu, kak yavstvovalo iz beglogo obmena replikami mezhdu nim i professorom CHerepihinym. Po-vidimomu, chaepitie v direktorskom kabinete bylo razvedkoj. Ochen' ostorozhno stavya voprosy, chtoby, ne daj bog, ne spugnut', Soyushkin pozhelal udostoverit'sya v tom, chto my s Andreem - ryadovye gidrologi-polyarniki, nemnogo naivnye, ne ochen' praktichnye i sovsem ne iskushennye v zhitejskih hitrostyah. Emu vazhno bylo vyvedat' ne tol'ko eto. Okazalos', k ego oblegcheniyu, chto nikakih svyazej v vysshih nauchnyh sferah u nas net, i, zatevaya spor o Zemle Vetlugina, my ne mozhem nadeyat'sya na pokrovitel'stvo kogo-libo iz krupnyh sovetskih uchenyh. A koli tak, to i dejstvovat' razreshalos' bez stesneniya, po vozmozhnosti bolee derzko, chtoby oshelomit', ustrashit', podavit' s pervogo zhe naskoka. Poka my, ne podozrevaya ob opasnosti, spokojno obrabatyvali rezul'taty svoih nablyudenij nado l'dami Vostochno-Sibirskogo morya, Soyushkin snova poyavilsya na stranicah gazety, i na etot raz uzhe ne na chetvertoj, v otdele ob®yavlenij, a na tret'ej, gde pomeshchayutsya stat'i. Spustya vsego neskol'ko dnej posle obsuzhdeniya referata "O tak nazyvaemyh gipoteticheskih zemlyah..." my uvideli v "Vecherke" prostrannoe interv'yu s nashim byvshim pervym uchenikom. Ozaglavleno ono bylo tak: "Poslednij arkticheskij mirazh. Beseda s ispolnyayushchim obyazannosti direktora Instituta zemlevedeniya tov. K.K.Soyushkinym". Sporu net, zubrila s pervoj party obladal erudiciej. Odnako kak vse eto bylo knizhno, mertvo! On prygal, podobno dressirovannomu popugayu, po knizhnym polkam, perenosya v klyuve citaty s mesta na mesto, snimaya i naveshivaya yarlychki. On ne byl uchenym, net, vsego lish' arhivariusom faktov! "Ves'egonskij uchitel' geografii, - zayavlyal Soyushkin, - voobrazil ostrova v okeane, potomu chto korabl' Tekl'tona, drejfuya so l'dami, sdelal rezkij zigzag. "L'dy ogibayut v etom meste pregradu", - predpolozhil P.A.Vetlugin. Mezhdu tem ne proshche li schitat', chto zigzag yavlyaetsya rezul'tatom vliyaniya vetrov? Vydvinut byl i vtoroj argument. Avtor gipotezy ssylalsya na pokazaniya bezvestnogo - familiya ne ustanovlena - russkogo zemleprohodca XVII veka". Dalee Soyushkin privodil obshirnye citaty iz "skaski", soprovozhdaya ih snishoditel'nymi kommentariyami. Pravda, on proyavil nekotoroe velikodushie i otvodil ot Vedeneya podozreniya v lzhivosti. Po ego mneniyu, otvazhnyj korshchik ne lgal i ne pytalsya razzhalobit' nachal'stvo, chtoby vymanit' "nagrazhdenie". On dejstvitel'no dumal, chto videl zemlyu. "No nado uchest' psihiku puteshestvennikov, kotorye nahodilis' na krayu gibeli, - pisal Soyushkin. - Po sobstvennomu priznaniyu, Vedenej "so tovarishchi" v techenie neskol'kih dnej bukval'no umirali ot goloda. Pri etih obstoyatel'stvah im moglo prividet'sya vse, chto ugodno. Udivitel'no li, chto izmuchennym, obrechennym lyudyam prividelas' zhelannaya zemlya?" Soyushkin staratel'no obosnoval etot tezis. "V pustyne arkticheskih l'dov mirazhi tak zhe chasty, kak v peschanoj pustyne, - rezonno zamechal on. - Mozhno skazat', chto zlaya Morgana, feya anglijskih skazok, zhivshaya na dne morya i obmanchivymi videniyami draznivshaya puteshestvennikov, pereselilas' ot beregov Britanii v Arktiku..." Vsled za tem nash byvshij pervyj uchenik perechislil naibolee izvestnye arkticheskie mirazhi. On vystroil pered chitatelem dlinnuyu sherengu prizrachnyh ostrovov, voznikavshih na puti polyarnyh puteshestvennikov i tayavshih v vozduhe, edva lish' korabli priblizhalis' k "ostrovam". Nordenshel'du pochudilsya kak-to ostrov v tumane. Spustili shlyupku, podoshli k "ostrovu". |to okazalas' golova lyubopytnogo morzha, vysunuvshayasya iz polyn'i! Tak menyayutsya ochertaniya predmetov, i tak trudno opredelit' rasstoyanie do nih v Arktike. Proletaya nad Polyusom nedostupnosti, Amundsen uvidel gruppu ostrovov. Na bortu dirizhablya zasuetilis'. Fotografy vzyali fotoapparaty na izgotovku. Podleteli blizhe - ahnuli: na glazah "ostrova" razveyalo poryvom vetra. Nekotorye arkticheskie mirazhi, po svidetel'stvu Soyushkina, perekochevali dazhe na geograficheskuyu kartu. V 1818 godu, otyskivaya Severo-Zapadnyj prohod, Ross na svoem korable utknulsya v tupik. Vperedi byl kryazh, nagluho zapiravshij vyhod. Videl ego ne tol'ko Ross, videla vsya komanda. Puteshestvenniki povernuli obratno. Najdennye gory poluchili nazvanie gor Krokera i nekotoroe vremya vvodili v zabluzhdenie geografov. V dejstvitel'nosti gor Krokera ne sushchestvuet. Pryamo po kursu korablya byl proliv, otkrytaya, chistaya voda. Rossu pomereshchilis' gory. Dorogu puteshestvenniku pregradil mirazh. "Sejchas nakonec razveyan poslednij arkticheskij mirazh - v Vostochno-Sibirskom more, - s torzhestvom zaklyuchal Soyushkin. - Prichem samyj strannyj iz vseh mirazh, prividevshijsya provincial'nomu uchitelyu geografii za ego pis'mennym stolom..." Nashi familii ne nazyvalis'. Vskol'z' skazano bylo, chto sotrudniki sovetskih polyarnyh stancij, prinimavshie uchastie v spasenii "YAmala", poputno sdelali seriyu fotosnimkov, kotorye posluzhili dlya uchenyh ochen' cennym i vazhnym materialom. O spore, kotoryj voznik na obsuzhdenii referata, takzhe ne upominalos'. Vidimo, Soyushkin ne schital nuzhnym soobshchat' o stol' neznachitel'nom epizode. Vot kak? My, stalo byt', nizvodilis' do ranga zauryadnyh dobytchikov, sborshchikov materiala? Samostoyatel'no ne v silah byli osmyslit' ego, prosto privolokli iz Arktiki voroh faktov i v polnoj rasteryannosti vyvalili na pol v velikolepnom direktorskom kabinete: pomogi, mol, Soyushkin! - Net, eto uzh slishkom. |to ne skal'p! - skazal ya s vozmushcheniem. - Kakoj tam skal'p! - podhvatil moj drug. - Proklyatyj zubrila prosto zazhivo sdiraet sem' shkur!.. Kipya negodovaniem, my kinulis' v redakciyu. - O! Stalo byt', vy verite v mirazhi? - s interesom sprosil sotrudnik redakcii. On dazhe peregnulsya cherez stol, chtoby poluchshe rassmotret' nas. Potom otkinulsya v kresle, i dlinnonosoe ochkastoe lico ego vyrazilo professional'noe ogorchenie. - Byl, govorite, i spor? YA ne znal. ZHal'! Spor mozhno bylo by horosho "podat'". Kogda spor, vsegda namnogo zhivee, ne pravda li?.. No svedeniya polucheny iz avtoritetnyh istochnikov. Redaktoru lichno zvonil chlen-korrespondent Akademii nauk CHerepihin. Vy znaete CHerepihina? YA otvetil utverditel'no. Odnako vyyasnilos', chto my eshche ne znaem CHerepihina. Prinyal on nas s akademicheskoj vezhlivost'yu, usadil v kozhanye kresla, nazval po imeni-otchestvu, hotya to i drugoe pereputal. No byl eshche bolee nevnyaten, chem na obsuzhdenii referata, podozritel'no nevnyaten. Professor CHerepihin okazalsya bol'shim lyubitelem nedomolvok. Bityj chas besedovali my s nim, pytayas' utochnit' ego sobstvennoe mnenie po povodu Zemli Vetlugina, i tak i ne dobilis' tolku. Sovershenno nel'zya bylo ponyat', za nas on ili za Soyushkina. Vot uzh nachinal ponemnogu sklonyat'sya na nashu storonu, odobritel'no kival, potiral ruki, ulybalsya i vdrug opyat' puglivo otstupal na neskol'ko shazhkov, ne perestavaya, vprochem, ulybat'sya, kak shchitom prikryvayas' ot nas neopredelennymi vezhlivymi frazami. Vremenami nachinalo kazat'sya, chto my ne obsuzhdaem vazhnuyu nauchnuyu temu, a igraem v rasprostranennuyu detskuyu igru: "Barynya prislala sto rublej, chto hotite, to kupite, "da" i "net" ne govorite..." - Nu kak? Ukachalo? - sprosil ya Andreya, kogda my, otduvayas', vyshli na ulicu. Moj drug snyal shlyapu i prinyalsya s ozhestocheniem teret' ladon'yu svoyu korotko ostrizhennuyu golovu. - Ty chto? - Vosstanavlivayu krovoobrashchenie. U menya, znaesh', vo vremya razgovora s takimi lyud'mi mozgi terpnut. - Kak eto - terpnut? - Nu slovno by nogu otsidel. Tyazhest' i murashki. Murashki i tyazhest'... CHASTX TRETXYA 1. VETLUGIN PROTIV TEKLXTONA Utrom my zaseli za pis'mo v redakciyu "Vechernej Moskvy". YA raspolozhilsya za stolom, reshitel'no obmaknul pero v chernila i, pochti donesya uzhe do bumagi, ostavil ego kolebat'sya na vesu. Andrej, prohazhivavshijsya po komnate, neterpelivo sprosil: - CHto zhe ty? - A ty chto? Diktuj. - No eto zhe ochen' prosto. Hotya by tak... On zadumalsya, stoya posredi komnaty. Pauza zatyanulas'. YA vzdohnul i napisal: "Uvazhaemyj tovarishch redaktor! Na dnyah v Vashej uvazhaemoj gazete opublikovano bylo odno udivivshee nas interv'yu". - Udivivshee? - sprosil Andrej, zaglyadyvaya cherez plecho. - Ne to slovo. Slishkom slabo: udivivshee! YA dvazhdy akkuratno zacherknul frazu, podumal nemnogo i snova napisal ee. Zatem zabotlivo popravil hvostik u bukvy "d". Podobnye perezhivaniya znakomy, veroyatno, vsem lyudyam, kotorye vpervye usazhivayutsya za stat'yu dlya pechati. My chuvstvovali sebya uzhasno glupymi i neuklyuzhimi, kak yuncy, posle dolgih kolebanij i somnenij reshivshiesya nakonec tancevat'. Net, nedostatochno imet' dve nogi, chtoby tancevat', kak i znat' gramotu dlya togo, chtoby pisat'. Nash byvshij pervyj uchenik ne kolebalsya, ne kryahtel. Prosto vyzval korrespondenta, kotoryj tut zhe, ne shodya s mesta, obrabotal za nego s poldyuzhiny faktov, vychitannyh iz knig, i provorno tisn