valis'. Nebos' kak zaseli v svoj muzej, tak  i  ne
vyezzhali iz Moskvy?
   - Sobstvenno govorya, ya...
   - Ostavim eto! YA zhe vas ne vinyu. Menya interesuet drugoe. Pochemu  "detej
solnca" ne obnaruzhili na Tajmyre do sih por?
   - A vy pomnite, kakoe mesto na karte zanimaet Enisej? - otvetil  Savchuk
voprosom na vopros.
   - Enisej? Pri chem tut Enisej?
   - On delit territoriyu SSSR primerno popolam.
   - Znayu.
   - Tak vot, k zapadu ot Eniseya rabotali desyatki uchenyh-etnografov,  a  k
vostoku - edinicy. Proporciya, konechno, nepravil'naya. V dannom  sluchae  ona
mnogoe ob®yasnyaet.
   Dovod pokazalsya mne ubeditel'nym.
   - Vse-taki, prostite, ne ponimayu, kakoe otnoshenie imeet ko  mne  klochok
beresty, pust' dazhe ispisannyj pechatnymi bukvami?
   - No ved' vy byvali v more  Laptevyh!  Liza  govorila,  chto  special'no
izuchali istoriyu puteshestvij v etom rajone Arktiki.
   - Izuchal, da.
   -  Vot  vidite!  Imenno  vy  sumeete  razobrat'sya.   Kakoj-to   russkij
puteshestvennik dvadcatogo veka, peresekaya  Tajmyr  s  severa,  so  storony
morya, natknulsya na "detej  solnca"  i  s  pomoshch'yu  "zakol'covannoj"  pticy
izvestil o svoej nahodke. Puteshestvennika, zamet'te, schitayut pogibshim  ili
propavshim bez vesti, inache v zapiske ne bylo by slova "zhiv".
   YA zadumalsya. Nikto iz  puteshestvennikov,  pogibshih  ili  propavshih  bez
vesti, ne prihodil na um.
   Nekotoroe vremya my shli molcha. Sverhu nachal morosit' melkij  nadoedlivyj
dozhd'.
   - Samoe vazhnoe sejchas: utochnit' hronologiyu sobytij, - prodolzhal Savchuk.
On s razdrazheniem otryahnul dozhdevye kapli so svoego pal'to. - V kakom godu
napisano pis'mo? Data! Data! Dajte mne datu!..
   -  A  ornitologi?  Obrashchalis'  li  vy  k  ornitologam?  Kakoj   vozrast
"zakol'covannoj" pticy?
   - Muzej prosil lenkoranskih pionerov  prislat'  chuchelo  pticy.  Posylka
prishla ochen' bystro.
   - Nu i?..
   - Ornitologi opredelili vozrast pticy primerno v dvadcat'-tridcat' let.
   - Otlichno. Uzhe est' nizhnyaya predel'naya data. Ptica ubita v proshlom godu,
to est' v tysyacha devyat'sot tridcat' devyatom.  Stalo  byt',  "zakol'cevat'"
mogli ee ne ran'she tysyacha devyat'sot devyatogo goda. A  verhnyaya  predel'naya?
Nel'zya li ustanovit' verhnyuyu predel'nuyu datu?
   - Ustanovleno. Tysyacha devyat'sot semnadcatyj god.
   - Pochemu?
   - Orfografiya. Pis'mo napisano po staroj orfografii: s tverdym znakom  i
bukvoj "yat'". |to ukazyvaet, vo vsyakom sluchae, na predrevolyucionnye gody.
   - Da, ubeditel'no, - soglasilsya ya. - No pochemu pechatnye bukvy?
   - Dumayu, puteshestvennik byl predusmotritelen. Pis'mo  moglo  popast'  v
ruki malogramotnyh lyudej, kotorye legche razobralis' by v pechatnom tekste.
   - Neglupyj chelovek etot vash puteshestvennik, - probormotal ya i poezhilsya:
za  vorotnik  popolzla  protivnaya  holodnaya   strujka.   Dozhd'   ponemnogu
usilivalsya.
   - Priznayus', mne stalo interesno, - skazal ya iskrenne. - Vyhodit, k vam
v muzej, v muzejnuyu biblioteku,  vorvalas'  vest'  ot  kakogo-to  russkogo
morehoda, nashego sovremennika? Teryayus' v dogadkah, kto by eto mog  byt'...
No prodolzhajte, ya perebil vas.
   My dvinulis' dal'she po mokromu blestyashchemu trotuaru.
   - Gde my? - sprosil ya, podnimaya vorotnik.
   V tumane pobleskivala voda. Vperedi prostupali  vnushitel'nye  ochertaniya
kakogo-to mosta.
   - Krymskij most, - rasseyanno skazal Savchuk.
   Ogo!.. Dalechen'ko zabralis'!
   - Nu ne chudaki li my s vami? - skazal ya, ulybayas'. - Vmesto togo  chtoby
spat', razgulivaem sebe noch'yu pod dozhdem i rassuzhdaem bog vest' o  chem.  O
bereste  i  Karskom  more!  O  Ptice  Mauk  i  kakih-to  skazochnyh  "detyah
solnca"!..
   - I ob ischeznuvshem russkom puteshestvennike.
   - Da, o pogibshem, davno umershem puteshestvennike.
   - V tom-to i delo, chto on, mozhet byt', zhiv do sih por.
   - ZHiv? Da chto vy! - skazal ya nedoverchivo.
   - Da. Po-vidimomu, prodolzhaet posylat' vesti s verhov'ev svoej reki. No
eto nado, konechno, proverit' na meste, na samom Tajmyre...
   V zadumchivosti my proshli eshche neskol'ko kvartalov.
   - Kak hotya by vyglyadit eto poslanie na  bereste?  Opishite  ego  vneshnij
vid! - poprosil ya, prodolzhaya perebirat' v pamyati  imena  russkih  polyarnyh
puteshestvennikov.
   Savchuk proburchal chto-to v kashne.
   - Ne slyshu. CHto vy govorite?
   - Govoryu, chto proshche by samomu vzglyanut' na nego.
   YA ostanovilsya. U menya mel'knulo smutnoe podozrenie.
   - Savchuk, gde my sejchas?
   Moj sputnik zamyalsya, potom skazal, glyadya vbok:
   - Na Bol'shoj Kaluzhskoj. Muzej ryadom.
   Nad nami v tumane mercal fonar', kak malen'kaya luna. Pri  svete  ego  ya
vsmotrelsya v skonfuzhennoe lico Savchuka.
   - |ge-ge!.. - skazal ya.
   - Nu, vot eshche...
   - Net, net, vy hitrec! I kakaya nastojchivost'! Vy piyavka,  pochtennejshij,
prosto piyavka!
   On prinyalsya opravdyvat'sya, govorya, chto privel menya syuda  sluchajno,  chto
nogi mashinal'no, bez uchastiya soznaniya, priveli ego k muzeyu,  i  psihologam
izvestny   podobnye   sluchai.   On    zamolchal,    ne    vyderzhav    moego
krasnorechivo-ukoriznennogo vzglyada.
   - Hotya poskol'ku vy vse  ravno  uzhe  zdes'...  -  skazal  Savchuk  pochti
shepotom.
   - "Postol'ku, poskol'ku"! - peredraznil ya. - Zamanili v rajon muzeya...
   - No eto zajmet u vas vsego chetvert' chasa.
   - Net, vy s uma soshli!
   Odnako on ulovil v moem golose notki neuverennosti  i  stal  eshche  bolee
nastojchiv. Ni s chem nel'zya sravnit' nastojchivost'  takih  vot  tolstyh,  s
pervogo vzglyada vyalyh i nereshitel'nyh lyudej, esli im vtemyashitsya chto-nibud'
v golovu.
   - Zavtra utrom, - skazal ya.
   - Zavtra nevozmozhno. Zavtra budet slishkom pozdno.  Zavtra  vy  edete  v
Sochi, ya vyletayu na Tajmyr.
   - Na Tajmyr?.. Zachem?
   - No ya ob®yasnyayu vam eto celyj vecher -  iskat'  legendarnyj,  zagadochnyj
narod - "detej solnca"! Mne  porucheno  proverit'  podlinnost'  zapiski  na
bereste. Net, vam sovershenno neobhodimo vzglyanut' na zapisku!
   - Noch'yu?.. V muzej? -  probormotal  ya,  delaya  neskol'ko  nereshitel'nyh
shagov. - Vse-taki, soglasites', kak-to stranno...
   - Nichut' ne stranno. Dlya nauki nichego ne stranno! Vy sami byli v  takom
zhe polozhenii, muchilis' kogda-to tajnoj, kotoraya...
   On pustil v hod neotrazimyj argument.
   Kogda ya sledom za Savchukom podnimalsya po  lestnice  muzeya,  kuranty  na
Spasskoj bashne, povtorennye radioruporami na ploshchadyah, stali bit' polnoch'.



        3. ZAKOLXCOVANNYJ GUSX

   Osmotr muzeya v polnoch'?.. Slyhannaya li veshch'?!
   Idti v muzej dlya togo tol'ko, chtoby vzglyanut' na oblezloe chuchelo  pticy
i klochok beresty!
   Tashchit'sya k chertu na kulichki pod  dozhdem,  kogda  davno  uzhe  polagaetsya
spat'!
   No, povtoryaya vse eto i rugaya sebya, ya prodolzhal plestis' za Savchukom.
   V opisyvaemoe mnoyu  vremya  Muzej  narodov  SSSR  pomeshchalsya  na  Bol'shoj
Kaluzhskoj, fasadom svoim vyhodya k Moskve-reke, v Neskuchnyj sad.
   Poka Savchuk iskal dezhurnogo po muzeyu, ya stoyal u vhoda v zdanie.
   Vnizu tolpilis' derev'ya. Mezhdu  nimi  vidna  byla  voda.  Ona  kazalas'
svetlee derev'ev, no vse zhe byla ochen' temnoj, neprivetlivoj.
   YA podumal o tom, chto sovsem skoro - cherez kakih-nibud'  dva-tri  dnya  -
budu stoyat' u nastezh' raskrytogo okna sochinskogo sanatoriya. Lunnaya dorozhka
pobezhit ot berega daleko-daleko k gorizontu, a s verandy budut  donosit'sya
mernoe sharkan'e nog i zvuki medlennogo val'sa. Medlennogo... Pochemu imenno
medlennogo?
   Stranno! YA nikak ne mog nastroit'sya na kurortnyj lad. Liza govorila mne
ne raz, chto ya, podobno mnogim  drugim  zanyatym  lyudyam,  poprostu  ne  umeyu
otdyhat'. Vozmozhno. No mysli o Sochi vse vremya perebivala mysl' o pis'me na
bereste. CHto-to pochti  gipnotiziruyushchee  i  ochen'  trevozhnoe  bylo  v  etih
razroznennyh,  ne  svyazannyh  mezhdu  soboj  slovah:  "Tajmyr",  "verhov'yah
reki..." I kak tam dal'she? "Ptica Mauk" i "zhiv"!
   CHto by eto moglo znachit'?..
   - Dezhurnyj razreshil! - razdalsya za spinoj torzhestvuyushchij golos Savchuka.
   YA vzdrognul. YA byl sejchas daleko ot dezhurnogo i ot muzeya.
   - Dogovorilsya, uladil,  -  ob®yasnil  Savchuk,  perevodya  duh.  -  Sejchas
otoprut.
   No vysochennye reznye dveri, ozhidavshie svoego magicheskogo slova "sezam",
eshche dolgo ne otkryvalis' pered nami.
   Nakonec  yavilsya  storozh,   nizen'kogo   rosta,   zaspannyj,   lohmatyj,
nedovol'nyj. Kryahtya i zevaya, on nashel v gromadnoj svyazke klyuchej tot, kakoj
emu trebovalsya, i s medlitel'nym skripom dveri otvorilis'.
   Na nas pahnulo holodom. Slovno by peshchera byla tam, glubokaya, svodchataya,
napolnennaya sloistym mrakom. V uglah neyasno mercalo chto-to, - byt'  mozhet,
sokrovishcha Ali-Baby?
   Suetlivo sharkaya valenkami, storozh pobezhal vpered, zazhigaya svet na nashem
puti.
   Odna za drugoj voznikali iz t'my vysokie prostornye  zaly.  Dnem  zdes'
bylo inache: razdavalis' priglushenno-robkie golosa posetitelej,  sderzhannoe
pokashlivanie, vlastnyj stuk palochki  ekskursovoda.  Sejchas  sonnaya  tishina
stoyala v komnatah, podobno nedvizhnoj vode v zavodi.
   Da, ochen' stranno bylo v muzee noch'yu.
   Mne  pokazalos',  chto  v  odnom  iz  uglov  stoit  chelovek.  Kogda   my
priblizilis', ya rassmotrel pod steklom vitriny figuru russkogo kazaka XVII
veka.
   Voinstvenno torchal shishak, pobleskivala cheshuya kol'chugi, v otkinutoj ruke
bylo nechto  vrode  alebardy.  Figure  sumeli  pridat'  takoj  estestvennyj
povorot, chto chudilos': eshche nemnogo, i ozhivut, kolyhnutsya moguchie plechi,  a
ruka v zheleznoj perchatke  sdvinet  nazad  shishak,  iz-pod  kotorogo  glyanet
muzhestvennoe i dobroe chernoborodoe lico.
   Takimi, navernoe, byli pervootkryvateli Sibiri:  predpriimchivyj  Ermak,
otvazhnyj Vasilij Bugor, hladnokrovnyj Buza Elisej, o  kotoryh  rasskazyval
mne v detstve - i s takim voodushevleniem, tak  krasochno!  -  moj  shkol'nyj
uchitel' geografii.
   - Ne zaderzhivajtes' u etoj vitriny, - potoropil menya  Savchuk.  -  YA  zhe
skazal vam: ne semnadcatyj, a dvadcatyj vek!..
   On bystro i uverenno  shagal  mimo  tusklo  otsvechivavshih  vitrin,  mimo
glinyanoj utvari i derevyannyh soh, mimo stendov s raznocvetnymi  vyshivkami,
mimo kamennyh bab, vysokomerno shchurivshih na nas svoi glazishchi.
   Nakonec moj provodnik zamedlil shagi.
   - V sleduyushchem zale, - skazal on vpolgolosa. (Polnochnyj chas  nastroil  i
ego na torzhestvennyj lad.)
   YA oglyadelsya. |to byl kamennyj vek!
   - My v severnoj Sibiri. |poha - rannij neolit, - poyasnil Savchuk,  delaya
shirokij zhest hozyaina.
   So sten  ispodlob'ya  smotreli  rogatye  cherepa,  po-vidimomu,  severnyh
olenej. V uglu stoyal rastreskavshijsya oblomok moguchego zheltogo bivnya, a pod
nim lezhali kamennye topory, nakonechniki strel i korotkie nozhi iz obsidiana
- vulkanicheskogo stekla.
   A ved' vse eto kogda-to sluzhilo cheloveku: strela iz obsidiana  dogonyala
begushchego olenya, kamennyj topor valil byka. Za  kazhdym  iz  etih  predmetov
ugadyvalsya  chelovek.  V  nih   voplotilas',   materializovalas'   upryamaya,
tvorcheskaya, sozidayushchaya mysl',  kotoraya  podnyala  cheloveka  nad  okruzhayushchim
mirom.
   CHto zhe ozhidalo nas v sleduyushchem zale?
   S nekotoroj robost'yu ya perestupil porog.


   Peredo mnoyu bylo chuchelo orla.
   |kzemplyar, pravda, byl nezauryadnyj. Razmah  kryl'ev  dostigal  na  glaz
dvuh s polovinoj metrov. Moguchie  kogti  vcepilis'  v  puncovuyu  barhatnuyu
podstavku. Izdali moglo pokazat'sya, chto hishchnik terzaet broshennyj emu kusok
myasa. Klyuv byl shiroko raskryt, tak chto vidnelsya konchik ostrogo, kak  zhalo,
yazyka.
   Nabivshchik chuchela, po-vidimomu, obladal hudozhestvennym  vkusom  i  pridal
shee orla takoj izgib, chto usilivalos' vpechatlenie zloj i nadmennoj sily.
   S pochtitel'nym lyubopytstvom ya sklonilsya nad  metallicheskoj  plastinkoj,
pribitoj k podstavke.
   "Orel-belogolov, - bylo napisano tam, - ubit na CHukotke. Podnesen v dar
muzeyu ohotnikom Tyvlyanto takogo-to chisla".
   YA obernulsya k Savchuku, kotoryj s udivleniem smotrel na menya.
   - CHto vy?.. Ne orel, - skazal on.
   Prismotrevshis', ya uvidel, chto v  teni  orlinyh  kryl'ev  priyutilos'  na
osoboj podstavke chuchelo gusya. Gus' kak gus':  s  pereponchatymi  lapami,  s
vytyanutoj po gusinomu obyknoveniyu sheej. On smotrel na menya  iskosa  zheltym
glazom,  sohranyaya  pri  etom  nepronicaemo-zagadochnoe  i  dazhe  vyzyvayushchee
vyrazhenie na dlinnonosoj produvnoj fizionomii.
   - Luchshe by vse-taki orel. Gus', znaete li, ne tak romantichno.
   - Ved' ne prostoj gus', a "zakol'covannyj", - vstupilsya za gusya Savchuk.
   - Pochti chto zakoldovannyj...
   - Vestnik neschast'ya,  -  mnogoznachitel'no  skazal  etnograf.  -  Vazhnye
pis'ma v staroe vremya,  -  prodolzhal  on,  -  zapechatyvalis'  surguchom,  k
kotoromu pripechatyvalis' eshche i dva-tri gusinyh pera.  CHem  bol'she  per'ev,
tem vazhnee schitalas' vest', tem bystree mchalsya gonec.
   - Gusinye per'ya vmesto marok?
   - Vrode togo.
   - Togda poluchennoe s Tajmyra pis'mo mozhno nazvat' zakaznym, potomu  chto
ego soprovodili ne dvumya-tremya per'yami, a celym gusem. No gde zhe ono,  eto
"zakaznoe pis'mo"?
   - Ne v klyuve gusya, konechno. Za sem'yu pechatyami...  Proshu  projti  v  etu
malen'kuyu dver'. Ostorozhno, stupen'ki!
   Zapiska  sberegalas'  v  kabinete  direktora  v  osobom,   germeticheski
zakrytom steklyannom yashchike.
   YA prisel k stolu.
   Kusok beresty imel  chetyrehugol'nuyu  formu  i  zagibalsya,  kak  svitok.
Nadpis' sdelana byla mikroskopicheskimi  pechatnymi  bukvami  s  sohraneniem
staroj  orfografii.  Snachala   chem-to   ostrym   (shilom   ili   gvozdikom)
vycarapyvalis'  uglubleniya  dlya  bukv,  potom   oni   zapolnyalis'   zoloj,
razvedennoj v vode.
   Vot chto mne  udalos'  s  trudom  razobrat':  "Tajmyr...  idya  na  yug...
vozdushnomu sledu... verhov'yah reki...  nazyv...  det'mi  solnca...  Pticej
Mauk... edinoborstvo... zhiv... pomoshchi..."
   - Tekst bessvyaznyj, - razocharovanno skazal ya, povorachivayas' k Savchuku.
   - Nado chitat' mezhdu strok.
   - A vy prochli?
   -  Popytalsya.  Nachal  zapolnyat'  pustoty  mezhdu   ucelevshimi   slovami,
perebrasyvat' smyslovye mostiki...
   - I poluchilos'?
   - Sudite sami.
   Savchuk vytashchil iz karmana smyatuyu  bumazhku,  ispeshchrennuyu  popravkami,  i
prochel:
   - "YA, imyarek, poterpev korablekrushenie, popal na Tajmyr. Idya na  yug  po
kakomu-to vozdushnomu sledu, posle dolgih  skitanij  ochutilsya  v  verhov'yah
takoj-to reki i prishel k lyudyam, nazyvayushchim  sebya  "det'mi  solnca"..."  Nu
kak?
   - Skladno... Dal'she.
   - Dal'she ne tak skladno. Ptica Mauk?.. Poka eshche ne voz'mu v  tolk,  chto
eto za divo. Vozmozhno: "stolknuvshis' s Pticej Mauk"?..
   - Ponyal... "Vstupil s neyu v edinoborstvo"?
   - Da, v etom duhe. I v zaklyuchenie: "menya schitayut pogibshim, no ya  zhiv  i
proshu pomoshchi..." Zatem, kak voditsya, familiya, data, ukazanie koordinat.
   - Ih-to i net?
   - K sozhaleniyu, net. Kraj zapiski nadorvan.
   YA v razdum'e otkinulsya na spinku stula.
   - V obshchem priemlemo. Zapiska, bessporno, poslana s Tajmyra.
   -  A  nekotorye  etnografy,  predstav'te  sebe,   ne   veryat,   schitayut
mistifikaciej, - pozhalovalsya Savchuk. - Dazhe  stat'ya  poyavilas':  "Strannaya
mistifikaciya v Arktike". U menya est' gazetnaya vyrezka. Hotite prochest'?
   - Ne hochu!
   YA fyrknul. Podobnaya reakciya  byla,  po-vidimomu,  priyatna  Savchuku:  on
ulybnulsya.
   - Mistifikaciya? - serdito skazal ya. - CHush', chush'!.. Izvinite,  ne  mogu
spokojno. Mne eti skeptiki v svoe vremya tak nasolili!.. I kakie  somneniya?
Pis'mo podlinnoe! Vse govorit za eto!
   - A chto imenno, po-vashemu?
   YA prinyalsya zagibat' pal'cy:
   - Vneshnij vid zapiski, raz! |kspertiza ornitologov, dva! Analiz teksta,
tri!
   |tnograf zasmeyalsya ot udovol'stviya i poter ruki:
   - YA ochen' rad, chto ne somnevaetes'  v  podlinnosti  pis'ma.  No  teper'
zajmemsya ego avtorom...


   Savchuk peregnulsya cherez moe plecho i  postuchal  pal'cem  po  steklu,  za
kotorym lezhala beresta.
   - Da, zajmemsya avtorom pis'ma. Kto on?..
   - Nu, dannyh tak malo, chto...
   - Dannyh nemnogo. No vse zhe est' koe-chto...
   - A imenno?
   - Bessporno, ne inostranec, russkij. (Inostranec nikogda ne napisal by:
"edinoborstvo".  Obyazatel'no:  "poedinok".)  Nado  dumat',  intelligentnyj
chelovek - ne zveropromyshlennik, ne prostoj  matros,  ne  skupshchik  pushniny.
Vyvod: russkij puteshestvennik,  geograf,  issledovatel'  Arktiki.  Kto  zhe
on?..
   Podumav, Savchuk utochnil svoj vopros:
   - Kto iz russkih puteshestvennikov propal bez vesti  primerno  v  period
mezhdu tysyacha devyat'sot devyatym i tysyacha  devyat'sot  semnadcatym  godami  v
etom rajone, to est' v more Laptevyh ili v Karskom  more,  vblizi  beregov
Tajmyra?
   YA molchal.
   |to napomnilo mne igru v pyatnadcat' voprosov, kotoroj ochen'  uvlekalis'
v moi studencheskie gody.
   Sut'  ee  zaklyuchalas'  v  sleduyushchem.   Odin   iz   igrayushchih   zadumyval
kakogo-nibud' znamenitogo deyatelya: pisatelya, polkovodca, artista, uchenogo.
Ego protivnik imel pravo zadat' pyatnadcat' voprosov, kasayushchihsya  biografii
zadumannogo deyatelya. Otvechat' razreshalos' odnoslozhno: "da", "net".
   Vyrabotana  byla  hitroumnaya  taktika  etogo  umstvennogo  poedinka.  K
razgadke dvigalis' kak by po spirali, postepenno suzhaya krugi, otsekaya  vse
lishnee, ne idushchee k delu.
   Obychno  nachinali  s  voprosa:  "ZHiv?"  Esli  otvet  byl  otricatel'nym,
oblast', tainstvennogo srazu suzhalas' - sredi zadumannyh mogli byt' tol'ko
pokojniki. Togda perebirali  stoletie  za  stoletiem:  "Umer  v  dvadcatom
veke?",  "Umer  v  devyatnadcatom,  vosemnadcatom?"  Podobnym  zhe  sposobom
pytalis' opredelit' professiyu neznakomca i t.d.
   Na pyatnadcatom voprose, ottesniv svoego protivnika "v ugol,  k  stene",
otgadchik  torzhestvuyushche  vykrikival:  "Lyudvig   Fejerbah!",   ili   "Cezar'
Bordzhia!", ili "Anatolij Lunacharskij!"
   O, igra v pyatnadcat' voprosov trebovala nachitannosti  i  uporstva!  Ona
peretryahivala v pamyati znaniya iz samyh raznoobraznyh oblastej.
   I vmeste s tem v  nej  bylo  nechto  azartnoe.  V  tramvae,  v  koridore
universiteta,  v  stolovke,  v  teatral'nom  foje  mozhno  bylo   vstretit'
priyatelya, kotoryj, rastolkav tolpu, vdrug kidalsya k vam s  krikom:  "ZHiv?"
|to oznachalo, chto on gotov otgadyvat'.
   - CHto zh, - skazal ya nereshitel'no, - na pamyat' prihodit tol'ko  Vladimir
Rusanov.
   - Rusanov, - povtoril Savchuk, budto myslenno vzveshivaya etu familiyu.
   - Vy znaete, konechno, chto on stavil pered soboj zadachu projti  Severnym
morskim putem?
   - Da.
   - Poslednee ego doshedshee do nas poslanie datirovano avgustom 1912 goda.
On  soobshchal,  chto  nahoditsya  neskol'ko  yuzhnee  Matochkina  SHara   [proliv,
soedinyayushchij   Barencevo   more   s   Karskim].   Predpolagaemyj   marshrut:
severo-vostochnaya okonechnost' Novoj Zemli i dalee na vostok...
   - Potom?
   - Potom mrak. Arktika na mnogo let zadergivaet  zavesu.  Ne  isklyucheno,
chto puteshestvennik zimoval gde-to  na  vostochnom  beregu  Novoj  Zemli,  v
tysyacha devyat'sot trinadcatom godu prodolzhal plavanie i byl zatert l'dami v
Karskom  more.  Predpolagayut  i  drugoe:  doshel  do  Severnoj   Zemli,   o
sushchestvovanii kotoroj ne znal, pytalsya obognut' ee s severa ili  pronik  v
proliv, nazvannyj vposledstvii prolivom Vil'kickogo...
   - Tak i propal, rastayal bez sleda?
   - Net. Sled Rusanova najden. Ne ochen' davno.
   - Gde?
   - V shherah zapadnogo berega Tajmyra...
   - Togda nesomnenno, chto...
   - Izvinite, ne konchil. V shherah Minina sovetskie  polyarniki  natknulis'
na derevyannyj stolb s nadpis'yu "Gerkules" (nazvanie rusanovskogo sudna), a
neskol'ko vostochnoe, v teh zhe shherah  nashli  veshchi  uchastnikov  ekspedicii.
Schitalos', chto tam zakonchilas' polyarnaya tragediya Rusanova...
   Savchuk podnyal ruku, sobirayas' vozrazit', no ya pomeshal emu:
   - Schitalos'!.. YA zhe skazal: schitalos'!.. Teper', uvidev zapisku,  gotov
priznat', chto tam byla lish' promezhutochnaya baza rusanovcev.
   - Aga!..
   - I bednyagi pogibli gde-to  v  glubine  Tajmyra,  pytayas'  probit'sya  k
lyudyam, k zhil'yu.
   - No pochemu zhe pogibli?
   - Kak? Vy nadeetes', chto vyzhili?.. Proshlo stol'ko let,  bolee  chetverti
veka!
   - Vy protivorechite sebe, - skazal Savchuk, pomorshchivshis'.  -  ZHizn'  daet
vam urok optimizma, a vy prohodite mimo, ne  hotite  zamechat'.  Podumajte:
dolgoe vremya schitalos', chto Rusanov  doshel  tol'ko  do  vostochnogo  berega
Novoj Zemli. Sejchas izvestno, chto  on  prorvalsya  eshche  dal'she,  k  beregam
Tajmyra. Pochemu zhe nel'zya nadeyat'sya, chto on ili ego sputniki vyzhili?
   - Sozdaete v  svoem  voobrazhenii  bog  znaet  kogo,  kakih-to  polyarnyh
Robinzonov!
   - No ved' prototip Robinzona real'no sushchestvoval! On prozhil,  po-moemu,
chto-to okolo pyati let na svoem ostrove.
   - SHiroty! Vspomnite o shirotah, moj drug!.. On zhil v polose tropikov ili
subtropikov, pochti chto na kurorte. A tut rech' idet ob Arktike. Razve mozhno
sravnit'?.. Tajmyr! Samaya severnaya  okonechnost'  materika!  Tundra,  gory,
gnezdo anticiklonov. Uchtite  takzhe,  chto  poterpevshie  korablekrushenie  ne
mogli imet' ni zapasa prodovol'stviya, ni sobach'ih upryazhek, ni dazhe,  mozhet
byt', teploj odezhdy. Vperedi sotni kilometrov bezdorozhnogo  puti,  ledyanoj
veter, pustynya. Neschastnym bukval'no negde bylo priklonit' golovu.
   - A "deti solnca"?.. Opyat'  zabyli  o  nazvannom  v  pis'me  zagadochnom
narode - o "detyah solnca"!
   YA nekotoroe vremya molcha smotrel na Savchuka,  potom  perevel  vzglyad  na
svoi naruchnye chasy i v uzhase vskochil so stula.
   - Bez chetverti dva! Neuzheli my budem nochevat'  v  muzee?  Menya  zamuchat
koshmary sredi etih orlov, kamennyh bab i bivnej mamonta...
   Savchuk snishoditel'no ulybnulsya. On  otnyud'  ne  sobiralsya  nochevat'  v
muzee. Naoborot, predlagal svoe gostepriimstvo. Kvartira etnografa, po ego
slovam, pomeshchalas' nepodaleku ot muzeya, vsego v dvuh-treh minutah hod'by.



        4. ZHIV?.. UMER?..

   V temnoj prihozhej ya spotknulsya obo chto-to.
   - Ah, izvinite, - smushchenno skazal hozyain, voshedshij sledom. - Takoj haos
v kvartire. Ukladyvalsya, ne uspel pribrat'.
   On zazheg svet.
   Vsyudu byli razbrosany  svertki,  ryukzaki,  termosy.  Gryaznoe  polotence
viselo pochemu-to  na  reproduktore.  Posredi  pis'mennogo  stola  vysilis'
bolotnye sapogi s otvorotami, kak oblomok  statui  Petra  Velikogo,  ryadom
lezhali ispisannye skomkannye bumazhki i kusok nedoedennoj bulki.
   - CHert znaet chto! - skazal ya s negodovaniem, ishcha mesto, gde by sest'.
   Hozyain zahlopotal, sunul nedoedennuyu bulku v raskrytyj  yashchik  stola,  s
shumom zadvinul ego, a sapogi perestavil na etazherku s  knigami.  Potom  so
vzdohom  oblegcheniya  povalilsya  v  kreslo,  schitaya,  po-vidimomu,   uborku
zakonchennoj.
   - U menya ne vsegda tak, - zametil on, vprochem, bez osoboj uverennosti v
golose. - Nekogda pered ot®ezdom. A glavnoe, ponimaete: vse  vremya  mysli,
mysli!..
   Ne posidev i minuty, Savchuk  brosilsya  v  prihozhuyu  i  privolok  ottuda
svitok, kotoryj vsyudu taskal s soboj. |to okazalis' geograficheskie karty.
   - CHto zhe eto ya? -  zakrichal  on.  -  Dazhe  karty  ne  pokazal.  Vam  zhe
interesno po karte...
   Otodvinuv skomkannye bumazhki, Savchuk razostlal na stole kartu Sibiri.
   - Gde-to zdes', - skazal on i polozhil na Tajmyrskij poluostrov ladon' s
rastopyrennymi pal'cami.
   Gde-to? Rastyazhimoe ponyatie!
   Pod  ladon'yu  Savchuka  byla  territoriya,  na  kotoroj  moglo   svobodno
umestit'sya kakoe-nibud' evropejskoe gosudarstvo srednej velichiny.
   - I tut pryachutsya nashi "deti solnca"? - usomnilsya ya. -  Posredi  tundry,
rovnoj, kak stol?
   - Stol?.. CHto vy!..  A  Putorana?  A  Severo-Vostochnoe  plato?  A  gory
Byrranga?
   - V zapiske govorilos' o verhov'yah reki, naskol'ko  ya  ponyal?  Gde  eta
reka?
   - Vybor velik!.. Severnyj pritok Pyasiny, vo-pervyh. Vzglyanite-ka syuda!
   - Da. Beret nachalo v otrogah Byrrangi.
   - Reka Lenivaya, vo-vtoryh. Vot ona.
   - YA by, pozhaluj, vybral Verhnyuyu Tajmyru,  -  skazal  ya,  vglyadyvayas'  v
kartu.
   - Pochemu?
   - Moguchaya reka. V samom centre  poluostrova.  Mne  predstavlyaetsya,  chto
gus' s zapiskoj vyletel otsyuda.
   - Ochen' vozmozhno.
   - Znachit, central'naya chast' Byrrangi? No nad neyu letayut samolety.
   - CHto iz togo? Arktika - carstvo tumanov. Komu, kak ne vam, znat'  eto?
Vy mnogo raz letali nad Arhipelagom  Ischezayushchih  Ostrovov,  no  tak  i  ne
uvideli ego sverhu.
   - To vse-taki bylo v more. Zdes' susha, materik.
   - Tak ved' pustynya! - Savchuk serdito  prihlopnul  ladon'yu.  -  Po  vsem
demograficheskim   dannym,   pustynya.   Odin    chelovek    prihoditsya    na
trista-chetyresta  kvadratnyh  kilometrov.  Mudreno  li   zateryat'sya?..   A
severnee  ozera  -  vot  zdes'!  -  nastoyashchee  "beloe  pyatno".  Nikto   iz
puteshestvennikov ne byval. Tut takie syurprizy vozmozhny!..
   - Pozhaluj, - soglasilsya ya. - No dlya togo chtoby otyskat' tam chto-nibud',
nuzhno debri rukami obsharit'. Kazhdoe ushchel'e na oshchup'...
   - Vot-vot! - podhvatil Savchuk. - Za primerom nedaleko hodit'. Neskol'ko
let nazad Sergej Obruchev otkryl v Sibiri celuyu  gornuyu  stranu,  razmerami
pobol'she Kavkaza... Do Obrucheva schitalos': nizmennost', nikakih  gor  net.
Zakrashivali na kartah v zelenyj cvet, kak polagaetsya zakrashivat'  ravniny.
A kakaya ravnina, gde? Prishli, posmotreli: tam  gornyj  hrebet  vysotoj  do
treh tysyach metrov! Kakovo?!
   YA, konechno, znal ob etom. Savchuk vspomnil ob otkrytii hrebta  CHerskogo,
i vspomnil kstati.
   CHto zh,  chego  ne  byvaet  v  zhizni!  Byt'  mozhet,  na  severe  Tajmyra,
gde-nibud' v neissledovannyh gorah Byrranga,  i  vpryam'  zateryalsya  narod,
neizvestnyj etnografam?
   - Soglasen, - skazal ya. - Pustynya. Poka eshche  pustynya...  No  dolzhny  zhe
byt' vesti o "detyah solnca". Kakie-nibud' neyasnye, smutnye sluhi.  Znaete,
kak rasprostranyayutsya sluhi po tundre? Kak pozemka, naperegonki s vetrom!
   Savchuk prinyalsya razglazhivat' kartu na sgibah.
   - A pochemu vy dumaete, - sprosil on, - chto ya ne pridayu znacheniya sluham?
|to, esli hotite, i est' tot sled, po kotoromu pojdu.  Tol'ko  eto  sovsem
osobyj sled.
   - Kakoj zhe?
   - |tnograficheskij.
   - Ne ponimayu.
   - YA uzhe govoril o nem. Imeyu v vidu obryvki predanij, legend, ukrasheniya,
ornament na odezhde. Pojdu po etomu sledu snachala tak. - Savchuk otmetil  na
karte punkt. - Potom syuda. Ostanovka zdes'. I dal'she na sever...
   Karandash  bojko  postukival  po  stolu.  Kazalos',  ne   bylo   nikakih
prepyatstvij na  ego  puti.  S  legkost'yu  forsiroval  on  reki  v  tundre,
pereprygival cherez propasti, vzbiralsya po krutym sklonam  Byrrangi.  Vdrug
karta  vyrvalas'  iz-pod  pal'cev  i  snova  s   razdrazhayushchim   upryamstvom
svernulas' v svitok.
   - Fu, chert! - skazal Savchuk i obernulsya ko mne. -  Net  li  chego-nibud'
tyazhelogo pod rukoj?
   YA porylsya v karmanah kitelya, polozhil  na  kraya  karty  perochinnyj  nozh,
zapisnuyu knizhku, potom,  posle  nekotorogo  kolebaniya,  vytashchil  malen'kij
kompas, sdelannyj v vide breloka.
   - O, - skazal Savchuk,  zainteresovavshis'  kompasom.  -  Kakaya  krasivaya
bezdelushka! Teper' ne delayut takih... Otkuda ona u vas?
   - Podarok, - otvetil ya kratko.
   - Ot kogo zhe?
   - Ot druga.
   - Ot Zvonkova?
   - Net.
   - Togda ot Lizy?
   - I ne ot Lizy.
   YA postaralsya otvlech' vnimanie Savchuka ot malen'kogo kompasa, tak kak ne
byl raspolozhen k razgovoru na etu temu.
   - Pomilujte, Vladimir Osipovich, - vozzval ya  k  ego  gostepriimstvu.  -
Tretij chas na ishode. Zavtra nam uezzhat': mne v Sochi, vam na Tajmyr. Kogda
zhe spat'?!
   My nemnogo posporili o tom, komu spat'  na  krovati,  komu  na  divane.
Potom, razmestivshis', pogasili svet.
   - Vy spite? - sprosil ya posle nekotorogo molchaniya.
   - Net.
   - Znaete, o chem ya dumal, kogda davecha hodil s vami po muzeyu?
   - Nu?
   - Oshchutil sebya skital'cem vo vremeni. "Dvadcatyj vek ostalsya  gde-to  za
porogom, - podumal ya, - a my stranstvuem po zalam muzeya, kak po  pritihshim
stoletiyam".
   - Vot kak?!
   YA uslyshal, kak pruzhiny krovati zastonali pod Savchukom.
   - YA ochen' rad, - skazal on.
   - CHemu?
   - Vy nachinaete postigat' romantiku nashego truda - istorikov. Da, imenno
skital'cy vo vremeni!.. Lyuboj narod, ischeznuvshij s  lica  zemli,  zhivet  v
uchenom,  kotoryj  zanimaetsya  ego  istoriej.  Talant  istorika  -  nazovem
skromnee: intuiciya - sostoit, po-moemu, v tom, chtoby v  kakoj-to  stepeni,
pust' na mig, vossozdat' v svoem voobrazhenii etot narod, oshchutit' sebya  ego
sovremennikom...
   - V etom zaklyuchaetsya talant belletrista.
   - I  uchenogo!..  Dopuskayu,  chto  "deti  solnca"  davnym-davno  vymerli,
ischezli. No dlya menya zhivy! Ponimaete, ya dumayu o nih, i oni zhivy vo mne...
   Pruzhiny snova zagudeli: Savchuk ustraivalsya poudobnee.
   - YA ne rasskazyval vam, kak vybral  svoyu  professiyu?  Net?  V  detstve,
vidite li, dovelos' prochest' odnu knigu. Ne pomnyu sejchas ni  zaglaviya,  ni
avtora. No horosho zapomnil vin'etku vnachale. Zamochnaya skvazhina, pohozhaya na
arku. Vdali, za arkoj, vysokie derev'ya, vnizu shalash, a na  perednem  plane
lyudi v kosmatyh odezhdah, s  lukami  i  kop'yami  v  rukah.  Sut',  kazhetsya,
zaklyuchalas' v tom, chto geroi povesti - dva mal'chika i devochka  -  ovladeli
sekretom pronikat' cherez volshebnuyu skvazhinu i kazhdyj  raz  neozhidanno  dlya
sebya popadali v proshloe, v devyatnadcatyj vek, v semnadcatyj vek i  dazhe  v
kamennyj. S etoj knigi i nachalos' moe uvlechenie istoriej...
   - Professiyu vybirayut po-raznomu, - otvetil ya vyalo, potomu  chto  ne  mog
znat', chto slova  Savchuka  o  volshebnoj  zamochnoj  skvazhine  zvuchat  pochti
prorocheski. - Menya, naprimer, nadoumil shkol'nyj uchitel' geografii. Da, moj
pokojnyj uchitel'... No znaete chto, dorogoj hozyain? - prerval ya sebya.
   - CHto?
   - Voznikla novaya, sovershenno original'naya mysl'!..
   - Nute! - zainteresovalsya Savchuk.
   - Davajte-ka, druzhe, prervem  nash  razgovor  do  utra.  Noch'yu  vse-taki
polagaetsya spat'...
   Savchuk poslushno zamolchal.
   Vskore do menya doneslos'  mernoe  i  mirnoe  posapyvanie.  Byt'  mozhet,
Savchuku snilos', chto "deti solnca" uzhe najdeny i on delaet doklad o  svoem
otkrytii na konferencii etnografov?


   YA perevernulsya na  spinu  i,  zabrosiv  ruki  za  golovu,  ustavilsya  v
potolok.
   Itak, eshche dva dnya - i ya v Sochi. Lyagu  na  zelenuyu  travu  pod  pal'moj,
sdvinu na lob furazhku i budu dremat', mechtat', pit' sinevu yuzhnogo neba, ne
toropyas', po kaplyam.
   Otpusknik, otpusknik!..
   S kakogo zhe eto goda ya ne byl v otpuske?
   Da, pozhaluj, s 1933-go, s pervoj  -  neudachnoj  -  ekspedicii  k  Zemle
Vetlugina. Potom uzhe nekogda bylo otdyhat'.
   CHto zh, otdyh zasluzhen mnoyu, rabota sdelana!
   Pust' eto vsego lish' tri tochki na karte, edva zametnye na golubom fone,
pochti ryab' na vode. Dlya nauki znachenie Zemli Vetlugina, byvshego Arhipelaga
Ischezayushchih Ostrovov, veliko. Dlya menya zhe otkrytie ih  -  itog  muchitel'nyh
usilij, itog dobryh dvadcati let zhizni!..
   S detskih let volnovala tajna etih ostrovov, pogloshchala vse pomysly, vse
chuvstva - vsego celikom! I  vot  tajny  net  bol'she.  Zavershen  trud  dvuh
pokolenij: otkryty, izucheny  i  sohraneny  ot  razrusheniya  tri  ostrova  v
Vostochno-Sibirskom more.
   No radost' vse zhe nepolna. O, esli by  mog  razdelit'  ee  so  mnoj,  s
Lizoj, s Andreem  Zvonkovym,  s  drugimi  uchastnikami  ekspedicii  uchenyj,
predugadavshij otkrytie ostrovov, bol'she togo, ukazavshij ih  koordinaty,  -
zamechatel'nyj chelovek i  moj  luchshij  drug,  odin  iz  vydayushchihsya  russkih
geografov, k sozhaleniyu, bezvremenno pogibshij!..
   YA leg na bok, podotknul poluchshe odeyalo, sobirayas'  posledovat'  primeru
svoego hozyaina, i vdrug s udivleniem zametil, chto sovsem ne hochu spat'.
   Istoriya s zapiskoj vzbudorazhila moe voobrazhenie.
   Kem byl etot russkij puteshestvennik, kotoryj "zakol'ceval" dikogo  gusya
i otpravil s nim poslanie - prizyv o pomoshchi?  CHto  meshalo  puteshestvenniku
vybrat'sya iz tundry, esli by on byl eshche zhiv i nahodilsya v tundre?..
   Vozmozhno, chto sud'ba ego udivitel'nym  obrazom  pereplelas'  s  sud'boj
zagadochnogo naroda - "detej  solnca".  Ne  derzhali  li  puteshestvennika  v
plenu? I chto oznachalo ukazanie na bor'bu  s  pticej,  kotoraya  nosila  imya
Mauk?..
   Nichego nel'zya bylo ponyat'. Korotkie,  pochti  bessvyaznye  slova  zapiski
napominali krik, donesshijsya izdaleka, skomkannyj, oborvannyj vetrom.
   YA ulegsya po-drugomu.  Bylo  ne  ochen'  udobno  na  uzen'kom  kleenchatom
divane, hotya voobshche ya neprihotliv. CHert by pobral eti zhestkie valiki!
   Net, son ne shel, hot' umri!..
   Nu chto zh - Rusanov?  Ili  kto-libo  iz  uchastnikov  ego  ekspedicii  na
"Gerkulese"?
   Rusanov   vsegda   imponiroval   mne.   On   byl   russkim   patriotom,
revolyucionerom,  social-demokratom,  dolgo  nahodilsya  v  carskoj  ssylke,
mechtal o perestrojke Krajnego Severa Rossii, izuchal Novuyu Zemlyu, ratoval v
pechati za ispol'zovanie malyh pritokov Pechory (chto  osushchestvilos'  v  nashe
vremya).
   V odnoj iz rabot ego napisano: "Brozhu odin mezhdu skal. Lish' veter  poet
mne pesni v dule ruzh'ya..." Tak mog skazat' lish' poet. On i  byl  poetom  v
dushe, kak bol'shinstvo russkih puteshestvennikov, issledovatelej Arktiki.
   No bol'she vsego sil otdal Rusanov resheniyu  grandioznoj  gosudarstvennoj
zadachi - prokladke Severnogo morskogo puti. On i pogib na polputi k  celi,
spotknuvshis' o porog, vydvinutyj daleko k severu, - Tajmyrskij poluostrov.
   Nam, sovetskim polyarnikam, trudno predstavit' sebe usloviya,  v  kotoryh
Rusanov predprinyal svoyu derzkuyu popytku.
   Dostatochno skazat', chto u nego ne bylo racii. Zimuya vo  l'dah,  Rusanov
dazhe ne znal, chto nachalas' pervaya mirovaya vojna.
   V takih usloviyah  ni  Rusanov,  ni  kto-libo  iz  rusanovcev  ne  mogli
spastis',  proniknut'   v   glub'   poluostrova.   CHut'e   puteshestvennika
podskazyvalo mne eto.
   No esli ne Rusanov, to kto zhe?..
   Postepenno ochertaniya predmetov - stul'ev, stola,  krovati,  na  kotoroj
spal Savchuk, - nachali prostupat' vo t'me. Vot tak! Skoro  rassvet,  a  mne
tak i ne udalos' zasnut'.
   Bezmyatezhnyj hrap Savchuka nachal razdrazhat' menya.
   Pravda, on hrapel ne tak,  kak  nekotorye,  v  uzhase  prosypayushchiesya  ot
sobstvennogo hrapa, - net, vpolne  pristojno,  s  delikatnymi  perelivami,
pauzami i trelyami.
   No menya vozmushchal sam fakt. Kak? |tot chelovek spit, a ya ne mogu somknut'
glaz?! On rasskazal o zagadke, kotoraya muchila ego, i uspokoilsya  na  etom!
Sbrosil bremya dogadok na moi plechi i v iznemozhenii povalilsya  na  podushki,
chtoby totchas zhe zahrapet' samym egoisticheskim obrazom!
   V svoem negodovanii ya zabyval, chto zavtra - tochnee, segodnya, potomu chto
uzhe svetalo, - Savchuk otpravitsya na kraj sveta dlya togo,  chtoby  razgadat'
volnovavshuyu nas oboih zagadku.
   Ne zhelaya bol'she slyshat' etogo naglogo  hrapa,  ya  odelsya,  na  cypochkah
vyshel iz komnaty i plotno prikryl za soboj dver'. V koridore  ya  ustroilsya
na shirokom podokonnike.
   Net, ne Rusanov "zakol'ceval" gusya! Kto zhe togda, kto?!
   YA polez v karman za papirosami, bez  kotoryh  ne  umeyu  dumat'.  Pal'cy
natknulis' v karmane na chto-to holodnoe. A, kompas-brelok!
   "Bezdelushka", - skazal Savchuk. Kak by ne tak!
   Skol'ko raz poluchal ya nagonyaj iz-za etogo kompasa. Kak chasto  lyudi,  ne
znavshie ego istorii, prinimalis' ukoryat' menya za to, chto ya so studencheskoj
skam'i ne rasstayus' s nim ni na sushe, ni na more.
   Znakomye devushki, pritragivayas' k nemu mizinchikom, lepetali:
   - Talisman? Kak interesno!.. - I koketlivo shchurilis':  -  Itak,  Aleksej
Petrovich, vy verite v talismany?
   YA otmalchivalsya:  ya  ne  lyubil  vputyvat'  kompas  v  svoi  otnosheniya  s
devushkami.
   Talisman tak talisman. Malen'kij kompas mozhno  bylo,  pozhaluj,  nazvat'
talismanom, potomu chto on byl  podarkom  druga,  zamechatel'nogo  cheloveka,
vospominaniya o kotorom vsegda bodrili, budili energiyu i sily.
   Neskol'ko let kompas provisel na  stene  v  brevenchatom  dome  polyarnoj
stancii na Zemle Vetlugina, ohranyaya zimovshchikov ot vsyakih bedstvij.  Teper'
ya zabral ego, tak kak on prinadlezhit  mne,  Andreyu  i  Lize  i  my  reshili
pol'zovat'sya im "v chered".
   YA polozhil kompas na podokonnik. Kak v detstve, hotelos' chuda. Hotelos',
chtoby  magnitnaya  strelka,  drognuv,  povernulas'  i   zamerla,   ukazyvaya
napravlenie, po kotoromu nado idti, v kotorom nado iskat' zagadochnyj narod
- "detej solnca".
   - "Deti solnca" zhivy vo mne! - zayavil Savchuk.
   No nechto v etom rode mog skazat' i ya.
   Kogda-to zhil - i umer - chelovek, podarivshij mne  staromodnyj  brelok  v
vide kompasa. I  on  byl  "zhiv  vo  mne",  hotya  gibel'  ego  udostoverena
ochevidcem, a nekrolog o nem napechatan v "Geograficheskom vestnike".
   Mnogo  raz  v  voobrazhenii   ya   soprovozhdal   ego   v   tolpe   drugih
ssyl'noposelencev, idushchih po shirokomu traktu. Perebiralsya s nim iz YAkutska
v dereven'ku, nazvannuyu Poslednej, potomu chto dal'she k severu uzhe ne  bylo
dereven'. Toroplivo pomogal emu uvyazyvat' veshchi v pasmurnoe  utro  begstva,
kotoroe konchilos' dlya nego tragicheskoj gibel'yu.
   A chto, esli?.. Net, eto, konechno, neveroyatno. Samaya neveroyatnaya dogadka
iz vseh! Hotya...
   YA zakuril novuyu papirosu, chtoby sobrat'sya s myslyami.
   Pered umstvennym vzorom moim podnyalos'  iz-za  plecha  Rusanova  blednoe
shirokoe lico. Svetlaya, pochti solomennogo cveta pryad'  padala  na  lob,  ne
ochen' vysokij, no prostornyj  i  krutoj.  Glaza  smotreli  na  menya  cherez
staromodnye oval'nye ochki s beskonechno dobrym vyrazheniem, nemnogo ustalo.
   Tol'ko sejchas ya podumal o tom, kak mnogo obshchego  s  Rusanovym  bylo  vo
vnutrennem oblike etogo cheloveka.
   Tak zhe, kak Rusanov, on nahodilsya v carskoj  ssylke,  deyatel'no  izuchal
Arktiku, prokladyvaya put' dlya sleduyushchego pokoleniya  issledovatelej  -  dlya
nas, sovetskih polyarnikov.
   Tak zhe mechtal  o  preobrazovanii  Krajnego  Severa  Rossii,  zaglyadyvaya
daleko vpered, cherez desyatiletiya.
   I tak zhe tainstvenno ischez, kak v vodu kanul,  v  bezmolvnyh  prostorah
Ledovitogo okeana...


   V okne svetlelo. Vse yavstvennee  prostupali  siluety  derev'ev.  Nachali
pobleskivat' kryshi domov na protivopolozhnoj storone ulicy.
   YA prodolzhal nepodvizhno sidet' na podokonnike, derzha  kompas-talisman  v
ruke, lyubuyas'  Moskvoj,  malo-pomalu  svetlevshej,  nalivavshejsya  kraskami.
Pohozhe bylo, budto  kapnuli  vodoj  na  perevodnuyu  kartinku.  To,  chto  v
sumerkah kazalos' tusklym, serym, sejchas, omytoe  svezhej  utrennej  rosoj,
medlenno proyasnyalos', ozhivalo.
   "ZHiv vo mne..." Kak dolzhen ya postupit', esli on zhiv na samom dele? Esli
eto ego golos okliknul menya, prorvalsya izdaleka, iz nedr Arktiki?..
   YA soskochil s podokonnika i proshelsya po koridoru.
   SHansov, ponyatno,  ochen'  malo.  Pust'  dazhe  odin  iz  sta.  No  nel'zya
prenebregat' i etim shansom!
   Igra v pyatnadcat' voprosov?
   Kak by ne tak! Dlya menya, vo vsyakom sluchae, eto byla ne igra.
   SHirokoe blednoe lico s otbroshennoj so lba svetloj pryad'yu snova  vsplylo
v moem voobrazhenii. Teper' bylo  na  etom  lice  muchivshee  menya  vyrazhenie
molchalivogo voprosa, kak by ozhidaniya.
   Iz-za steny razdalsya professional'no-bodryj golos: "Dyshite  ravnomerno!
Sledite za dyhaniem!"
   Stalo  byt',  Savchuk  uzhe  podnyalsya  i,  vklyuchiv  reproduktor,   delaet
gimnastiku!
   Vskore on vyshel iz komnaty s polotencem cherez plecho. Spushchennye podtyazhki
shchelkali ego po nogam pri kazhdom shage.
   - Vy zdes'? - udivilsya on. - YA dumal: prinimaete dush. Kak spalos'?
   - Da kak vam skazat'...
   - Pozvol'te, a eto chto? -  V  izumlenii  on  ukazal  na  kuchu  okurkov,
lezhavshih na podokonnike. - Ne spali vsyu noch'? Zaboleli? CHto s vami?
   - Potom ob®yasnyu... Otvet'te-ka na odin vopros. Zapolneny li shtaty vashej
ekspedicii?
   - Nu, ekspediciya - eto gromko  skazano.  Edu,  sobstvenno,  ya  odin.  V
Novotundrinske najmu provodnika, podsobnyh rabochih, esli ponadobyatsya.
   - Mog by vam rekomendovat' rabochego. Ispolnitel'nyj. Nep'yushchij. Byval  v
Arktike. Ruchayus' za nego, kak za samogo sebya...
   - Ne znayu, pravo, - probormotal Savchuk, s somneniem glyadya na menya. -  K
chemu mne vezti ego iz Moskvy? Da kto on?
   YA poklonilsya.
   - Vy shutite! - Savchuk uronil polotence. -  Podsobnym  rabochim?  Vy?  No
ved' vy kandidat nauk, byli nachal'nikom polyarnoj stancii!
   - Ustroit lyubaya dolzhnost', lish' by ehat' s vami.
   - Vy zhe edete v Sochi! Otpusknik!
   - Provedu otpusk na Tajmyre.
   - Net, vy smeetes' nado mnoj! - skazal Savchuk plachushchim golosom.
   - Uveryayu vas, nikogda ne govoril bolee ser'ezno.
   - Konechno, ochen' rad... I v Institute etnografii ne  budet  vozrazhenij.
No ya ne mogu ponyat', uyasnit'... V teatre  i  v  muzee  vy  byli  nastroeny
sovsem inache.
   - Da, pravil'no. Reshenie oformilos' pozzhe, etoj noch'yu.
   YA sgreb okurki s podokonnika i akkuratno vysypal v musornyj yashchik.
   - Kogda zhe my edem?
   - Vylet naznachen na desyat' chasov. No hotya by vkratce, Aleksej Petrovich,
v dvuh slovah...
   CHerez stenu donessya golos diktora, ob®yavlyavshego pogodu:
   -  Noch'yu  na  Zemle  Vetlugina  -  tridcat'  pyat'  gradusov  moroza,  v
Nar'yan-Mare - dvadcat' vosem'...
   YA povernulsya k Savchuku.
   - Vidite li, uvazhaemyj Vladimir Osipovich, - skazal ya, -  ne  isklyucheno,
chto avtorom zapiski na  bereste  byl  moj  uchitel'  geografii,  ponaslyshke
izvestnyj vam, - Petr Arianovich Vetlugin...



        5. NA TAJMYR!

   Nu i chto iz togo, chto na Zemle Vetlugina tridcat' pyat'  gradusov,  a  v
Nar'yan-Mare - dvadcat' vosem'? Nuzhdy net! Letim na Sever, v Arktiku!..  Ot
vrashchayushchegosya propellera vihr' podnyalsya na aerodrome.  Savchuk,  stoyashchij  na
zemle vnizu, chto-to krichit mne, azartno razmahivaya  rukami,  no  za  revom
motora ne slyshno nichego.
   - Podat'? - peresprashivayu ya. - CHto podat'? Prinyat'?..
   Savchuk serditsya na moyu neponyatlivost',  azartnee  prezhnego  razmahivaet
rukami. On bez shapki. Dlinnye pryamye volosy ego stoyat dybom.  Poly  pal'to
razduvaet veter.
   - Aga! Meshok prinyat'?
   YA pomogayu pilotu prinyat' ot Savchuka meshok s barankami.
   - F-fu!.. Nu, vse kak budto!
   Pilot ZHora ukoriznenno glyadit na menya. S vyletom zapozdali na tri  chasa
- i vse po moej vine.
   CHto podelaesh'! Ne tak prosto izmenit' marshrut s Sochi na Tajmyr,  ryvkom
razvernut'sya chut' li ne na sto vosem'desyat gradusov!..
   Tol'ko k trinadcati  chasam  (vmesto  desyati!)  vse  nakonec  ulozheno  i
ulazhen