il zdes'. No chto zhe proizoshlo? Gde machtovye sosny, berezy, listvennicy, pyshnaya trava, cvety, kusty shipovnika?.. Golo, odnoobrazno, unylo bylo vokrug. Te zhe serye uglovatye utesy gromozdilis' po sklonam, tot zhe bezotradno-belyj sneg lezhal v rasshchelinah i vpadinah. Dolina byla pohozha na pustuyu ramku, iz kotoroj vynuli i vybrosili proch' yarkuyu, radovavshuyu i veselivshuyu glaz kartinu. Nash provodnik proshel eshche neskol'ko shagov i opustilsya na zemlyu. Savchuk pomog Lize snyat' lyamki. YA popytalsya zakurit', no dolgo ne mog zazhech' spichku. Vse molchali. Bul'chu povernul k nam morshchinistoe lico, po kotoromu katilis' slezy. - Videl eto ushchel'e, videl! - skazal on zadyhayushchimsya golosom. - YA byl zdes', i ono bylo zelenym... On upal nichkom na pribrezhnuyu gal'ku i obhvatil golovu rukami. Oshelomlennye neudachej, my oziralis' po storonam. Ne bylo nichego: ni zelenoj travy, ni yagod shipovnika, ni tenistyh derev'ev? Pechal'no i gluho pleskalas' u nashih nog reka. No ved' Petr Arianovich opisyval oazis "detej solnca" vo vseh ego podrobnostyah i gorazdo bolee krasochno, chem Bul'chu. I "pis'ma iz kamennogo veka" obnaruzheny byli v drevesnyh "konvertah", v vydolblennyh stvolah. No zdes' ne roslo nikakih derev'ev. Kuda vse podevalos'? Kuda ushli lyudi? Kuda ischezli derev'ya?.. Snezhnoe oblako, zacepivshis' za ostrye zub'ya skal, vyalo perevalilo cherez hrebet i popolzlo dal'she, seya mokrye snezhinki. My s Savchukom priseli na kamen' vozle Bul'chu, kotoryj prodolzhal lezhat' nichkom. Nepriyatnaya slabost' byla vo vsem tele. Eshche by!.. Otmahat' bez malogo sto kilometrov po reke to na veslah, to idya bechevoj. Nemudreno ustat'. Plechi onemeli, koleni drozhali ot slabosti. |, chert voz'mi! Vse bylo by nichego, vse zabylos' by mgnovenno, lish' by nashlas' Strana Semi Trav, oazis "detej solnca". My ne nashli ego. On ischez, slovno by provalilsya skvoz' zemlyu. No ved' vse primety Bul'chu ostalis' na meste. CHernye i serye kamni ugryumo gromozdilis' vokrug: "Ushi Sobaki", "Scepilis' rogami", "Podpolzayushchij CHelovek". Tol'ko oazisa ne bylo zdes'... 12. DVE LEGENDY Kuda zhe propal les? Byt' mozhet, zdes' proizoshlo zemletryasenie i ves' oazis provalilsya skvoz' zemlyu v kakuyu-to neobychajno shirokuyu treshchinu? Provalilsya vnezapno, so vsemi svoimi derev'yami "v tri chelovecheskih rosta", s krasivymi cvetami, s vysokoj travoj i s naselyavshimi ego lyud'mi?.. Znachit, Petr Arianovich pogib?.. YA sdelal neskol'ko shagov, pytlivo osmatrivayas'. Da, zemlya zdes' byla bugristaya, ochen' nerovnaya, potreskavshayasya, so strannymi vzdutiyami. S uzhasom ya uvidel sbros. Kraj ushchel'ya byl kak by nadlomlen. U nog moih ziyala zloveshchaya yamishcha. Poodal' cherneli eshche dve ili tri bol'shie yamy. - Nichego ne mogu ponyat', - probormotal Savchuk, podhodya ko mne. - Pohozhe na kotlovan. Ne to kar'er dlya vyborki grunta, ne to podgotovka fundamenta pod kakoe-to ogromnoe zdanie. CHto skazhet po etomu povodu Liza? YA oglyanulsya. Bul'chu po-prezhnemu lezhal na zemle nichkom, obhvativ golovu rukami, - v poze otchayaniya. No Lizy podle nego ne bylo. - A gde zhe Liza? Liza-a! - YA zdes', - otkliknulas' ona. My posmotreli vverh. Liza brodila po sklonu, to i delo nagibayas', podnimaya komki zemli i so vnimaniem ih rassmatrivaya. Odin iz komkov ona dazhe ozabochenno ponyuhala. Nekotoroe vremya my s Savchukom udivlenno smotreli na nee. Potom Savchuk ozhivilsya i zashagal po sklonu. - CHto vy nashli? - sprosil on. - Sledy prebyvaniya "detej solnca"? - Net, - otvetila ona. - Sled prebyvaniya oazisa. Krasnyj sled. Liza ukazala na krasnuyu polosu, dovol'no yavstvenno vydelyavshuyusya na seroj kamenistoj zemle. Polosa, petlyaya mezhdu skal, upolzala kuda-to na sever, v glub' ushchel'ya. - CHto eto? - Sled pozhara. - Kakogo pozhara? Razve zdes' byl pozhar? Kogda? - YA s izumleniem osmotrelsya, ishcha vzglyadom pochernevshie obgorelye pni. Nikakih pnej ne bylo. - Les gorel pod zemlej, - ob®yasnila Liza. - Vernee, to, chto bylo lesom milliony let nazad... - Ugol'?!. - Da. Plast uglya vygoral postepenno do urovnya gruntovyh vod. |to byl podzemnyj pozhar. V Sibiri ego nazyvayut gar'yu. My s Savchukom podoshli k Lize. Ona derzhala na ladoni chernyj spekshijsya komok, po vidu napominavshij shlak, kakoj vygrebayut iz pechi. - Ty kak-to skazal, - obratilas' ona ko mne, - chto my otlamyvaem tajnu Byrrangi po kusochkam. Vot vtoroj kusochek tajny. - CHto eto? - Progorevshij ugol'! - Net, ty vse-taki ob®yasni podrobno, - vozmutilsya ya. - Ty ved' znala ob etom? - Dogadyvalas'. - Pochemu zhe molchala? - Ne doveryala sebe. Hotela uvidet' sobstvennymi glazami. - Udivitel'no! YA by ne smog tak... Dogadyvat'sya i molchat'!.. - No kak zhe les? - sprosil Savchuk. - Petr Arianovich zhil v nem. I Bul'chu videl ego. Nakonec my sami videli plavnik na otmeli. - Les byl. Nad goryashchim plastom uglya voznik rajon mikroklimata. I vot oazis! Ona obvela rukoj vokrug. - No ved' oazisa net! - On byl. - I eto vse, chto ot nego ostalos'? - Savchuk nedoverchivo sklonilsya nad chernym komkom, lezhavshim na ladoni Lizy. - Net, konechno. Vy oba prosto slishkom rasteryany, chtoby proyavit' nablyudatel'nost'. Posmotrite-ka po storonam! My oglyanulis' i uvideli te, na chto ran'she ne obratili vnimaniya: korni, mnozhestvo kornej, poluzasypannyh zemlej. Drevesnye shchupal'ca, nekotorye iz nih oblomannye, povrezhdennye, tyanulis' k nam so vseh storon. To tam, to zdes' pokazyvalas' iz-pod zemli narushennaya, razorvannaya kornevaya sistema. V odnom meste ya razglyadel dazhe povalivshijsya nabok stvol. - Pochemu tol'ko korni? CHto proishodit zdes'? - Plast postepenno vygoral, - skazala Liza. - Pod zemlej obrazovyvalis' pustoty. Voznikali mikrosbrosy, obrusheniya... - Zemletryasenie v miniatyure? - Da, pohozhe na zemletryasenie, no strogo lokalizovannoe. Takim obrazom, moe pervoe vpechatlenie ot ushchel'ya - ramka bez kartiny, ramka, iz kotoroj vynuli kartinu, mozhno bylo vyrazit' eshche tochnee: ramka, visyashchaya koso na gvozde. - Syadem, esli vam eta vse ravno, - skazala Liza. - YA ustala. My vernulis' k lodke, u kotoroj vse tak zhe nepodvizhno lezhal Bul'chu. - Les ushel otsyuda, - laskovo skazala Liza, naklonyayas' nad nim i, kak malen'kogo, gladya po golove. - No my dogonim les, Bul'chu! |to v tom sluchae, - Liza podnyala na menya glaza, - esli podzemnyj pozhar ne pogas, a tol'ko prodvinulsya vpered. - Mozhet, dat' emu lekarstva? - ozabochenno sprosil Savchuk, glyadya na Bul'chu. Nash provodnik ochen' lyubil lechit'sya. SHCHegolyaya svoej obrazovannost'yu, torzhestvenno razvertyval paketik, potom tak zhe netoroplivo, kosyas' na nas, ssypal poroshok na ladon' i s vidimym udovol'stviem zaglatyval. Odnazhdy iz-za moego nedosmotra on v odin priem unichtozhil celuyu korobochku salola. No sejchas Bul'chu otkazalsya ot lekarstva. Ohotnik podnyal na Lizu zaplakannye glaza, otricatel'no pokachal golovoj i snova opustil ee. On ne poveril Lize. On dumal, chto ego hotyat uteshit', obmanut'. - My slushaem, - potoropil ya Lizu. - Vidite li, tovarishchi, - tak nachala Liza. - V odnom otnoshenii ya schastlivee vas. YA uzhe videla podobnyj oazis... - Gde? Kogda? - Ochen' daleko ot Byrrangi. V etom godu vesnoj. Na reke Vivi... A znaete, kak nazyvalas' ona na staryh kartah? - CHto-to pripominayu... - nachal bylo Savchuk. - Gorelaya!.. Vivi - eto evenkijskoe nazvanie. - Pochemu zhe Gorelaya? - Potomu chto tam bylo mnogo podzemnyh pozharov. Bol'shinstvo iz nih proishodilo ochen' davno, eshche v tretichnom periode. - Ot chego? - Ot molnii, naprimer. Pozhary mogli vozniknut' ot razryada molnij. Nu vot!.. No, krome togo, nam pokazali odnu gar' sravnitel'no nedavnego proishozhdeniya. Pozhar nachalsya, veroyatno, let pyat'desyat-shest'desyat nazad. - I chto zhe vy uvideli? - Ponimaete, gora postoyanno dymitsya, tochno v glubinah ee skryt neugasayushchij vulkan. Po rasskazam mestnyh zhitelej, sneg ne derzhitsya tam v techenie vsej zimy. Eshche by! Ved' vnutri gory proishodit besplamennoe gorenie. YA ubedilas' v etom voochiyu. Prikrepila k koncu dlinnoj palki trut, sunula ego v kamenistuyu rasshchelinu, i trut zagorelsya. Vot vam! - A rastitel'nost'? - sprosil Savchuk s neterpeniem. - Nu konechno, pyshnaya rastitel'nost'. Tuchnye luga! Berezovaya roshcha! Polno yagod!.. Potom ya prosmatrivala sootvetstvuyushchuyu literaturu. Podobnye opisaniya garej est' u |jhval'da, Tret'yakova, |lize Reklyu. - Znachit, ne takaya uzh redkost'? - V Sibiri gari povsemestny. V Kuzneckom bassejne est' plast uglya, kotoryj gorit uzhe bol'she sta let... YA mel'kom vzglyanul na prikornuvshego u kostra Bul'chu. - Teper' ponyatno, - skazal ya, - pochemu ty tak dotoshno rassprashivala Bul'chu o Strane Semi Trav. - YA proveryala otdel'nye detali pejzazha. - Kakie detali? - udivilsya Savchuk. - Ochen' vazhno bylo uznat', chem pahnet Strana Semi Trav. Esli seroj - znachit, vse-taki eto ne gar', a vulkan. Pravda, v nekotoryh uglyah est' bol'shie primesi sery. No togda vryad li byla vozmozhna takaya pyshnaya rastitel'nost'. Byvali li vy kogda-nibud' na himicheskih zavodah, vyrabatyvayushchih seru? Oni obychno okruzheny na redkost' plohon'kimi skverami. - Potom vy interesovalis' cvetom oazisa, - vspomnil Savchuk. - A kak zhe! Cvet oazisa imeet ogromnoe znachenie. Bul'chu podtverdil, chto v otdel'nyh mestah zemlya dejstvitel'no kirpichno-krasnogo cveta. Ved' glina obzhigaetsya, kak kirpich. - V obshchem, vse odno k odnomu... - Da. Postepenno ya ubedilas', chto Petr Arianovich natknulsya na gar' v gorah Byrranga. - No on dumal, chto eto vulkan. - Tol'ko v samom nachale. Shodstvo mezhdu garyami i vulkanami dovol'no veliko. Nedarom geologi nazyvayut gari "lzhevulkanami". - Vot kak! - V svoe vremya Petr Arianovich, nesomnenno, chital Spafariya, Gumbol'dta, Semenova-Tyan-SHanskogo. Ved' spor o vulkanah v Sibiri - eto davnij spor. On tyanetsya dva s polovinoj stoletiya. Okazalos', chto dvesti pyat'desyat let nazad Spafarij slyshal o vulkanah na beregah Nizhnej Tunguski. Stralenberg opisal ognedyshashchuyu goru nedaleko ot nizovij Eniseya. Nakonec, Gumbol'dt, so slov neskol'kih puteshestvennikov, zayavil o nalichii "mnogih vulkanov" v Sibiri. Protiv Gumbol'dta vystupil SHrenk, zatem Semenov-Tyan-SHanskij. Odnako eshche v 1932 godu v gazete "Sovetskaya Sibir'" soobshchalos' o tom, chto u podnozhiya Kuzneckogo Alatau obnaruzhen potuhshij vulkan. Po beregam nebol'shogo ozera, nahodivshegosya nepodaleku ot sela, byli yakoby razbrosany kuski zastyvshej lavy. "Ne yavlyaetsya li ozero kraterom vulkana?" - vyskazyvalos' predpolozhenie v gazetnoj stat'e. Akademik Obruchev otverg etu gipotezu. Dejstvitel'no, podzemnyj ogon' obzheg gornye porody i shlaki, najdennye korrespondentom "Sovetskoj Sibiri". No eto byl ne vulkanicheskij ogon'. Pod ozerom zalegali plasty kamennogo uglya. Kogda-to zdes' busheval podzemnyj pozhar. Gorel ugol'. Goryuchie gazy vyryvalis' na poverhnost' i vspyhivali gigantskimi fakelami. Izdali oni napominali ognennye yazyki, vzdymayushchiesya nad vershinoj vulkana. Zatem na meste vygorevshego plasta obrazovalis' pustoty, proizoshlo obrushenie zemli. V gigantskoj kotlovine nachala skoplyat'sya dozhdevaya voda, obrazovalos' ozero. - Da, eto podhodit. Do uzhasa podhodit, - probormotal ya, ozirayas'. - Pochemu do uzhasa? - Ved' ugol' uzhe progorel. - Plast vygoraet medlenno. Ochen' mozhet byt', chto oazis prosto ushel ot nas na dva-tri perehoda. Tuda, gde zalegayut drugie plasty, na kotorye perekinulsya ogon'... - Nu chto zh, tovarishchi? - skazal Savchuk, vstavaya. - Bystren'ko poedim i snova v put'? No mne ne terpelos' hot' kraeshkom glaza vzglyanut': chto zh tam vperedi? Liza i Savchuk prinyalis' kashevarit' u kostra, a ya otpravilsya na rekognoscirovku. - Ruzh'e zahvati! - kriknula vdogonku Liza. YA pokazal ej svoyu centralku, kotoruyu derzhal pod myshkoj. Ne prihodilos' prenebregat' takimi predostorozhnostyami, pomnya o vnimanii, kotorym udostaivali nas zagadochnye obitateli oazisa. Ushchel'e delalo krutye zigzagi. Reka monotonno pozvanivala gal'koj gde-to ryadom, teryayas' po vremenam sredi vysokih skal. YA s ogorcheniem podumal o tom, chto lodku pridetsya ostavit' v "preddverii" oazisa i prodolzhat' puteshestvie peshkom. |to budet nelegko. No ved' oazis, esli on vse zhe sushchestvuet, nahoditsya gde-to ochen' blizko, sovsem ryadom. Ne mozhet byt', chtoby nam, dazhe po takoj trudnoj doroge, prishlos' dobirat'sya tuda bol'she sutok. I vdrug, perebravshis' na chetveren'kah cherez ocherednuyu osyp', ya uvidel za povorotom dolgozhdannyj les. No eto byl kakoj-to prichudlivyj, traurnyj les. Zdes' glavnym obrazom byla nevysokaya - v rost cheloveka - listvennica. Po dlinnym, sveshivavshimsya s derev'ev "borodam", po pryadyam chernovato-serogo mha i lishajnika mozhno bylo dogadat'sya, chto peredo mnoyu pochtennye starcy drevesnogo mira. Priblizyas', ya ubedilsya v tom, chto eto bol'she chem starcy - eto trupy derev'ev. Verhushki ih byli oblomany, stvoly skryucheny, slovno by derev'ya ocepeneli ot nesterpimogo holoda. Ledyanye pal'cy moroza poobryvali s derev'ev list'ya, koru. Traurnyj krep visel pochti na kazhdom stvole. Kogda ya uglubilsya v etot strannyj les - chem dal'she, tem derev'ya stanovilis' vse vyshe i vyshe, - to uvidel, chto koe-gde ryadom s listvennicej popadayutsya i osypavshiesya eli. CHut' poodal' roslo neskol'ko berez. No golye listvennicy kazalis' osobenno zloveshchimi. Derev'ya slovno by zastyli v muchitel'noj konvul'sii, v tom polozhenii, v kakom ih nastigla smert'. Vpechatlenie usugublyalos' mertvennoj nepodvizhnost'yu vsego, chto menya okruzhalo. V ushchel'e carilo bezvetrie. Derev'ya budto okameneli. YA podumal, chto zimoj zdes', navernoe, eshche strashnee. Kogda veter, skativshis' so sklona, probiraetsya v ushchel'e, derev'ya nachinayut raskachivat'sya i skripet' vetvyami - snachala neohotno, potom vse bystree i bystree. Zloveshchij odnoobraznyj perestuk, slovno by eto, stucha kostyami, prinyalis' priplyasyvat' na meste skelety, celaya tolpa skeletov!.. Fu ty chertovshchina? Kakie, odnako, mysli prihodyat v golovu v etom lesu!.. YA vystrelil iz ruzh'ya v vozduh, chtoby opovestit' svoih tovarishchej o sdelannom mnoyu otkrytii. CHerez neskol'ko minut Savchuk, Liza i Bul'chu pokazalis' iz-za povorota. Oni ochen' speshili, chut' li ne skatilis' s gory ko mne pod nogi. - Ty zhiv?.. "Deti solnca"?" CHto sluchilos'? - sprashivala Liza na begu, zadyhayas'. Bul'chu s mrachnym vidom oziralsya, derzha ruzh'e na izgotovku. Tut tol'ko ponyal ya, kak napugal svoih sputnikov. - Vot! Les nashel... Hotel, chtoby i vy... - skonfuzhenno probormotal ya. Liza, Bul'chu i Savchuk s izumleniem osmatrivalis' po storonam. - Vse pravil'no. Tak i dolzhno byt', - skazala Liza, otdyshavshis'. - |to vtoraya faza ostyvaniya oazisa. Kogda goryashchij plast dohodil do predela gruntovyh vod, gorenie postepenno zatihalo, prekrashchalos' na otdel'nyh uchastkah. V rezul'tate neravnomernogo davleniya v ushchel'e pronikali massy holodnogo vozduha, voznikali smerchi, vihri strashnoj sily. - Znachit, nastoyashchij zhivoj les gde-to ryadom? - neterpelivo sprosil ya. - Po-vidimomu, nedaleko. Vozmozhno, dazhe za tem povorotom! - Tak idemte zhe skorej! CHto my zdes' stoim? - Vy zabyli, chto cherez dvadcat' minut u vas razgovor s Novotundrinskom, - skazal Savchuk, posmotrev na chasy. - Da, pravil'no. My vse-taki poobedali naspeh, to i delo poglyadyvaya na glubokij razlom v gorah, za kotorym sloilsya goluboj sumrak. Kusok ne shel v gorlo. S Novotundrinskom ya svyazalsya ochen' bystro. U apparata menya zhdal Aksenov. - Nu kak? - sprosil Aksenov s volneniem. - Uspeh ili neuspeh? Nashli? Doshli? - Ne sovsem eshche doshli. Nahodimsya v preddverii oazisa - v mertvom lesu. I ya kratko soobshchil o sdelannom tol'ko chto otkrytii. - Nuzhna kakaya-nibud' pomoshch'? - Poka ne nuzhna. Spasibo! O dal'nejshem izvestim... Lodku my ostavlyali tut. Ona otsluzhila svoe. Dal'she mozhno bylo idti tol'ko peshkom. Bul'chu, s kotorogo kak vetrom sdulo ego nedavnyuyu hvor', stal provorno zataptyvat' ugol'ya kostra. YA pomog Lize ukrepit' ryukzak na spine. Itak, vtoruyu chast' zagadki Byrrangi mozhno bylo schitat' reshennoj. Strana Semi Trav voznikla na baze podzemnogo goreniya uglya. V verhov'yah Reki Tajn byla gar'!.. I gde-to tam - po-vidimomu, s vrazhdebnymi namereniyami - podzhidali nas "deti solnca". Oni mogli skryvat'sya za krasnovatymi osypyami galechnika, za torchashchimi kornyami, za stvolami ocepenevshego, mertvogo lesa, v lyuboj rasshcheline mezhdu kamnyami. Oni mogli podsteregat' povsyudu na puti, pytayas' lyuboj cenoj zaderzhat' nas. I vse zhe my dolzhny byli idti, dolzhny byli dojti - dazhe esli Petra Arianovicha uzhe net v zhivyh, - chtoby razreshit' poslednyuyu, tret'yu chast' zagadki: kto takie "deti solnca" i pochemu oni pryachutsya v gorah. CHASTX TRETXYA 1. MERTVYJ GONEC - Minutochku! - vezhlivo skazal Savchuk i prikosnulsya k moemu ruzh'yu, kotoroe ya sobiralsya vzyat' pod myshku. - YA by hotel, chtoby vy otdali mne ego... YA udivlenno posmotrel na etnografa. - Na vremya, na sohranenie, - poyasnil on. - Ne ponimayu... - V etom lesu strelyat' nel'zya. A vy chelovek pylkij, uvlekayushchijsya... YA smutilsya. - Vinovat, Vladimir Osipovich. Vinovat, priznayu. Zrya perepoloshil vas i Lizu. - Delo dazhe ne v etom. YA v dannom sluchae dumayu o "detyah solnca"... Hotelos' by, chtoby pravil'no menya ponyali... No vy izvinite, chto ya delayu vam zamechanie. - Pozhalujsta, pozhalujsta! YA ved' zasluzhil. - Vidite li, mnogoe v otnoshenii "detej solnca" nam eshche neponyatno. Oni boyatsya kakogo-to napadeniya, presledovaniya. Vse eto ochen' slozhno... Poetomu vo izbezhanie konflikta my dolzhny projti po lesu bez edinogo vystrela. - CHto by ni sluchilos'? - Da, chto by ni sluchilos', - s rasstanovkoj podtverdil etnograf. - Nado na kazhdom shagu podcherkivat' svoi mirnye namereniya. Ved' my, v konce koncov, poslancy velikogo Sovetskogo Soyuza, o kotorom "deti solnca", navernoe, dazhe ne znayut. YA pokorno protyanul Savchuku svoyu centralku. Vyrazhenie lica ego smyagchilos'. - Vprochem, esli vy dadite chestnoe slovo... - YA gotov dazhe vynut' patrony. - Net, zachem zhe! YA veryu... No uchtite: eto ochen' vazhno. On obernulsya k Lize i Bul'chu, kotorye stoyali ryadom, uzhe gotovye k pohodu: - |to, ponyatno, otnositsya i k vam. Liza kivnula. Bul'chu nedovol'no proburchal chto-to sebe pod nos, no ruzh'e perebrosil s grudi za spinu. Avtoritet Savchuka kak nachal'nika ekspedicii byl nepokolebim. Nachinalsya poslednij etap nashego puteshestviya - peshehodnyj. Gruz raspredelili sootvetstvenno fizicheskim vozmozhnostyam kazhdogo uchastnika ekspedicii. Raciyu i akkumulyatory dolzhny byli poperemenno nesti ya i Savchuk. Tyuki so spal'nymi meshkami i posudoj dostalis' na dolyu Lizy i Bul'chu. My nadeyalis', chto idti ostalos' sovsem nedolgo, ne bol'she odnogo dnya, no den' etot, po-vidimomu, dolzhen byt' dovol'no trudnym. Dejstvitel'no, prepyatstviya voznikali odno za drugim. To nuzhno bylo s opaskoj obhodit' ziyayushchie yamy i treshchiny, na dne kotoryh tusklo otsvechivala voda, to, sgorbivshis', priderzhivayas' rukami za kamni i korni, torchavshie iz zemli, probirat'sya po medlenno spolzayushchim k reke osypyam. Vse bylo iskoverkano, izlomano zdes'. Kartina razrusheniya navodila tosku. Nakonec, minovav pyatyj povorot (ya staratel'no nanosil kroki mestnosti), my voshli v mertvyj les. Idti stalo eshche trudnee. Vperedi byl burelom. CHast' derev'ev povalilas' v odnu storonu, chast' - v druguyu, v zavisimosti ot togo, kak proshel izlom ili kuda spolzala zemlya. Nekotorye derev'ya ostalis' v vertikal'nom polozhenii, ustoyali, tak i spolzli stojmya vmeste s zemlej. Prihodilos' shagat' cherez korni, besprestanno podvorachivavshiesya pod nogi, nagibat'sya, uvertyvat'sya ot vetvej, kotorye norovili bol'no hlestnut' po licu. Kogda zhe zarosli delalis' neprohodimymi, my prorubalis' vpered, puskaya v hod topory. Inoj raz sem' potov shodilo s nas, prezhde chem udavalos' prodvinut'sya na pyat'desyat-sto metrov. - I kto eto Ptica Mauk, kotoraya ne puskaet "detej solnca" iz kotloviny? - skazala Liza, vzdyhaya. - Obvela krylom zakoldovannyj krug... - Sejchas my uzhe vnutri nego... - Ugu! - Imenno zakoldovannyj krug, - prodolzhal ya. - Oazis gibnet, ostyvaet, razrushaetsya, no "deti solnca" ne uhodyat v tundru. CHto-to derzhit ih zdes', kakoe-to koldovstvo, neob®yasnimyj zapret. - Hytyndo, Hytyndo! - serdito skazala Liza. - Dumayu, chto delo zdes' ne v odnoj Hytyndo, no i ona, konechno, sygrala svoyu rol'. YA pomog Lize perebrat'sya cherez povalennyj stvol. - Let desyat' nazad, - skazal ya, - v bytnost' moyu na CHukotke, mne rasskazyvali o podobnom tabu. Nepodaleku ot buhty Provideniya nahodilos' zakol'covannoe stojbishche. - Kak?.. Zakol'covannoe?.. - Nu, vyrazhenie, ponyatno, netochnoe. Zakol'covannoe v tom smysle, chto bylo vzyato v kol'co. Mestnyj shaman possorilsya so svoej pastvoj i, uezzhaya, ob®ehal trizhdy vokrug stojbishcha. - Zachem? - Sdelal eto v otmestku. Strashnaya mest' kolduna, ponimaesh'? Po vozzreniyam chukchej, nel'zya perestupat' sled shamana. - Znachit, nechto vrode blokady? - Da. ZHiteli zakol'covannogo stojbishcha sideli, boyas' poshevelit'sya. Nachalsya golod. Nakonec k nim priehal kto-to iz faktorii. Togda oni poprosili privezti shamana iz sosednego stojbishcha, chtoby on raskoldoval ih. - My, konechno, ne shamany, - skazala Liza i s razdrazheniem perebrosila na drugoe plecho tyuk s gruzom. - No poskorej by nam dobrat'sya do stojbishcha "detej solnca". Uzh my raskolduem ego!.. - Tol'ko s pomoshch'yu Savchuka. On srazu razberetsya v etih pervobytnyh zapretah. Kstati, chem on tak zanyat? |tnograf medlenno brel vperedi, glyadya sebe pod nogi. Dvigalsya on ochen' stranno, zigzagami, izredka ostanavlivalsya i voroshil palkoj poluzasypannye hvoej kuchi zemli. - CHto ishchete, Volodya? - okliknula ego Liza. Savchuk ostanovilsya, shiroko rasstaviv nogi i smotrya na nas rasseyannym vzglyadom, chut' iskosa. - Sohranivshuyusya chasticu "pis'ma", obryvok kakogo-nibud' starogo konverta... My s Lizoj udivlenno posmotreli na nego. - Rasschityvaete najti pis'mo ot Petra Arianovicha? - Net. - Pochemu? Ved' on zhdet spasatel'nuyu ekspediciyu. Byt' mozhet, uhodya s "det'mi solnca", ostavil hotya by kratkuyu vestochku dlya nas. - On ne zhil zdes'. |ta chast' oazisa, sudya po mertvym derev'yam, vymerzla, stala neprigodnoj dlya zhil'ya let tridcat' nazad, to est' eshche do prihoda Petra Arianovicha. - Tak chto zhe ishchete? - Nu, cherepki posudy... Oblomki kostyanyh nozhej... Domashnyuyu utvar' "detej solnca"... Kayus', ya ne uderzhalsya ot nepochtitel'noj shutki. - Navoznu kuchu razryvaya, - probormotal ya tiho. |tnograf uslyshal, no ne obidelsya. - Sovershenno verno! Izuchaya kuhonnye ostatki, - skazal on prosto. - Arheologi vsegda pridavali bol'shoe znachenie kuhonnym ostatkam, tak kak, izuchaya ih, mogli predstavit' sebe kul'turu ischeznuvshego naroda. YA izvinilsya. Spotykayas' o koryagi, Savchuk perehodil ot odnogo dereva k drugomu. My zarazilis' ego volneniem. Zdes' zhili zagadochnye "deti solnca", varili pishchu, ohotilis', sovershali pod vorkotnyu ritual'nyh bubnov svoi zagadochnye obryady. Pochemu zhe v lesu ne ostalos' nikakih sledov prebyvaniya lyudej? Na beregu reki ya uvidel nebol'shoe vozvyshenie, bugor na rovnom meste, pokazavshijsya mne strannym. Ne mogil'nik li eto? YA podoshel k nemu i prinyalsya dlinnoj palkoj raskovyrivat' tolstyj sloj hvoi. Pod nim, neozhidanno dlya menya, okazalis' zola i pepel. Eshche glubzhe zazelenelo chto-to dlinnoe, svernuvsheesya pruzhinoj, kak zmeya, izgotovivshayasya k pryzhku. Ne verya svoim glazam, ya izvlek na poverhnost' skruchennyj stvol ruzh'ya, ves' pozelenevshij ot rzhavchiny. Savchuk, Liza i Bul'chu podbezhali ko mne. Da, eto byl mogil'nik, no sovsem ne takoj, kakoj ya predstavlyal sebe. Zdes' byli pohoroneny (predvaritel'no podvergnuvshis' "sozhzheniyu" na kostre) samye raznoobraznye metallicheskie predmety. My vytashchili iz kuchi okolo desyatka ruzhejnyh stvolov i zamkov (derevyannye lozhi sgoreli), pyat' mednyh kotlov, dve chugunnye skovorodki, shest' shtuk toporov (toporishcha takzhe sgoreli), neskol'ko desyatkov klinkov bez rukoyatok, zatem pulelejki, sverla i mnozhestvo poteryavshih formu mednyh veshchic, naznachenie kotoryh nam raz®yasnil Savchuk. |to byli, okazyvaetsya, zhenskie ukrasheniya: podveski, kotorye nosyat na grudi i na bedrah nganasanki. - CHto proizoshlo zdes'? - izumlenno voskliknula Liza, oglyadyvayas' na Savchuka. - Esli by my eshche nashli kosti lyudej, ya by ponyala togda. - Nu konechno! - podhvatil ya. - U kakih eto narodov, Vladimir Osipovich, - kazhetsya, dazhe u nashih predkov-slavyan, - horonili pokojnikov so vsem ih skarbom? Torzhestvenno szhigali na ogromnom kostre i... - No zdes' net chelovecheskih kostej, - otvetil Savchuk. - Da, samye udivitel'nye pohorony, kakie mne prihodilos' videt', - prodolzhala Liza, v razdum'e perebrasyvaya zarzhavevshij ruzhejnyj zamok iz ruki v ruku, kak goryachuyu pechenuyu kartoshku, tol'ko chto izvlechennuyu iz zoly. - Pohorony veshchej!.. - Dobav': metallicheskih veshchej. To est' samyh vazhnyh v obihode zhitelej Krajnego Severa. YA obernulsya k Savchuku, kotoryj ne svodil glaz s neobyknovennogo mogil'nika: - Neuzheli vse eto prinadlezhalo "detyam solnca"? Zaryt' takoj klad v zemlyu? Zachem?.. |tnograf promolchal: pogruzhennyj v razmyshleniya, on, navernoe, ne rasslyshal voprosa. Nekotoroe vremya vse sideli nepodvizhno i molcha, glyadya vdal'. Les, temneya, uhodil stupenyami v glub' ushchel'ya. Perspektiva postepenno suzhalas', i ot etogo dal' kazalas' osobenno glubokoj. My ustroili korotkij prival podle zagadochnogo "bratskogo kladbishcha", s udivleniem posmatrivaya na kuchu metallicheskih predmetov, uvenchannuyu mednymi kotlami. Neponyatno! Pochemu "deti solnca" otkazalis' ot vsego etogo bogatstva i pol'zovalis' kakimi-to derevyannymi kotlami, kostyanymi nakonechnikami dlya strel? Rastyanuvshis' na zemle, ya skvoz' odolevavshuyu menya dremotu slushal golos Savchuka. |tnograf, skrestiv nogi, uselsya protiv Vul'chu i ispytuyushche vglyadyvalsya v ego lico. A, rech' zashla o delah semejnyh! Nash provodnik zevnul. Savchuk uzhasno nadoedal emu pustyakovymi, na ego vzglyad, voprosami. |tnografa interesovalo, pochemu tak malochislen byl rod Nerho, iz kotorogo proishodil ohotnik. Vnachale tot serdilsya, obizhalsya, usmatrivaya v etom prazdnoe lyubopytstvo, dazhe kaverznyj podvoh, zhelanie unizit'. - Govoryu tebe: bol'shoj stal rod, - krichal samolyubivyj Bul'chu. - Slushaj, skol'ko semej! On prinimalsya zagibat' pal'cy. - No ran'she, do revolyucii, byl malen'kij rod? - dopytyvalsya Savchuk. - Do revolyucii, verno, malen'kij byl, - neohotno soglashalsya Bul'chu. - Pochemu? - Beda byla. Ot ospy rodichi umerli. - A gde mogily ih? - Ne znayu. Gde-to daleko na nizu. Govoryat, umerli vo vremya letnej otkochevki. - Stydno, stydno. Staryj chelovek, a ne znaesh', gde mogily tvoih rodichej... Bul'chu chto-to serdito otvechal. Nazvaniya nganasanskih rodov: Asyandu, Ngojbu, Nerho, Kokary - povtoryalis' v razgovore ochen' chasto s usyplyayushchim odnoobraziem. Dlya menya eto byla abrakadabra, i ya zasnul. A kogda prosnulsya, to uvidel, chto i Bul'chu smoril son: on prikornul v nogah u Lizy. Vse uchastniki ekspedicii spali. Odin Savchuk sidel nepodvizhno vse v toj zhe poze, skrestiv nogi, pohozhij na uglubivshegosya v sebya tolstogo Buddu. Na kolenyah u nego lezhal pozelenevshij klinok nozha. - Novaya dogadka, Vladimir Osipovich? - sprosil ya sochuvstvenno. On poshevelilsya. - Vizhu, vse vizhu, - prodolzhal ya. - Nahodka "bratskogo kladbishcha" dala novyj povorot vashim myslyam. - Vazhno ponyat', - medlenno skazal Savchuk, - chto vozniklo v tundre ran'she: skazka o Strane Semi Trav ili skazka o "kamennyh lyudyah"? - Kakoe eto mozhet imet' znachenie? - udivilsya ya. - Ochen' bol'shoe... - I eto svyazano s malochislennost'yu roda Nerho? - Nachinayu dumat', chto tak. - Vse-taki ne ponimayu... - Vidite li, vozmozhno, chto proizoshla oshibka v hronologii. "Deti solnca", k moemu glubokomu sozhaleniyu, ne yavlyayutsya pranarodom, drevnejshim narodom Sibiri, kak mne kazalos' ran'she. - CHto zhe zastavilo vas usomnit'sya v pervonachal'noj dogadke? - O, vse eti zanyatnye shtuchki! - On podbrosil na ladoni klinok, potom ukazal im na grudu metalloloma, izvlechennogo iz yamy. - Oni podskazyvayut mne novoe, neozhidanno prostoe reshenie problemy. Vprochem... - Savchuk oborval ob®yasneniya i vzglyanul na ruchnye chasy: - Polchasa proshlo, Aleksej Petrovich. Pod®em, pod®em! Budite tovarishchej! Pomogaya mne podnyat' na plechi raciyu, Bul'chu shepnul: - Nichego ne zamechaesh'? - A chto ya dolzhen zamechat'? - sprosil ya tozhe shepotom. - V lesu kto-to est'. - Krome nas? - Da. My shagali ryadom, negromko peregovarivayas'. - YA dumal, chuditsya, - skazal ya. - Predstav' sebe, i ya oshchushchayu. Budto kto-to nevidimyj soprovozhdaet nas po lesu. Nepriyatnoe oshchushchenie... - YA poezhilsya. - A Volodya zapretil strelyat', - probormotal Bul'chu. (Podobno Lize, on zaprosto nazyval Savchuka Volodej.) YA uskoril shagi, nagnal nashego nachal'nika i soobshchil o moih i Bul'chu opaseniyah. - Davno zamechayu, - otozvalsya etnograf. - S pervogo momenta, kak voshli v les. Poetomu i ne spal na privale. Teper' nado znaete kak? Teper' nado uho vostro! - A chto zametili? - pointeresovalsya ya. - Inogda shoroh, da? Negromkij tresk, preryvistoe dyhanie? - Net. "Deti solnca" umeyut maskirovat'sya. Prosto intuitivno, kozhej, chto li, chuvstvuyu prisutstvie chuzhih lyudej. Nepriyatno, konechno. Prihoditsya terpet'. Ne dumayu, chtoby oni stali v nas strelyat'. Do sih por ne strelyali. Vse zhe po ego prikazaniyu my stali derzhat'sya bolee kompaktno. Savchuk, kak vozhak, dvigalsya vperedi, Liza shla posredine, Bul'chu i ya ohranyali flangi i tyl. Tol'ko hrust vetok pod nogami da nashi golosa, ponizhennye, priglushennye razdavalis' v lesu. Ptic i zhivotnyh zdes' ne bylo. Tishina, carivshaya v mertvom lesu, kazalas' neestestvennoj, trevozhnoj. Takoj byvaet stoyachaya voda v bolote, na chernoj gladi kotorogo to i delo vskipayut puzyri, budto kakoe-to chudovishche tyazhelo vorochaetsya na dne. Vse bylo nereal'no, stranno vokrug. Takoj les, lezhavshij vpovalku, torchashchij kornyami vverh, nakrenivshijsya napravo ili nalevo, mog tol'ko prisnit'sya, i to lish' vo vremya bolezni, pri ochen' vysokoj temperature. Liza vzdohnula. - Ty o chem? - sprosil ya. - Ne znayu, ne znayu, - probormotala ona. - Inogda kazhetsya, chto my gonyaemsya za prizrakom. Budto prizrak vedet nas za ruku po etim goram, cherez yamy i burelom, cherez etot strashnyj mertvyj les, mimo glubokih propastej... - Nervy, - podal golos Savchuk. - Ty prosto ochen' ustala, Ryzhik, - skazal ya, nagonyaya ee i s bespokojstvom zaglyadyvaya ej v lico. Liza brela, sognuvshis' pod tyazhest'yu poklazhi. Ko lbu prilipla pryad' volos, kotoruyu ona pospeshila otbrosit', zametiv moj vzglyad... Minulo uzhe okolo treh chasov, kak my ostavili lodku i uglubilis' v les, a projdeno bylo eshche ochen' malo - kakih-nibud' tri-chetyre kilometra. Les obychno sosredotochivaet, uglublyaet mysli. Tundra, step' - prostornoe otkrytoe prostranstvo - rasseivayut ih, - u menya, po krajnej mere. |tot mertvyj vymerzshij les nastraival na samye neveselye mysli. O, kak holodno, odinoko, tosklivo bylo zdes', navernoe, zimoj! - Da, da, uzhasno tosklivo, - skazala Liza, vidimo ugadav po vyrazheniyu moego lica, o chem ya dumal. - Stvoly torchat, kak kresty starogo derevenskogo kladbishcha... - A mne napominayut tolpu nishchih na paperti. - Vernee, dushi greshnikov v adu, - popravil Savchuk. - Pomnite: v odnom iz krugov dantovskogo ada est' zakoldovannyj les? - Nu kak zhe! Dushi greshnikov, kotorye obrashcheny v derev'ya. - Da. Stonut i plachut, vzdymaya k nebu skryuchennye pal'cy. Nervnoe napryazhenie narastalo. Kto-to, krome nas, byl v mertvom lesu ili chto-to bylo v nem! I my priblizhalis' k etomu neponyatnomu "komu-to" ili "chemu-to"... Bul'chu pervym uvidel strelu i, podnyav ruku, predosteregayushche kriknul. Uchastniki ekspedicii ostanovilis'. Nad grudoj kamnej, v neskol'kih shagah ot nas, chut' pokachivalos' pestroe operenie strely, slovno eto babochka prisela otdohnut' na kamen'. My s opaskoj priblizilis'. No smert', po krajnej mere sejchas, ne ugrozhala nam. Ona pobyvala zdes' do nas. |to byl, nesomnenno, mogil'nik, no kamni byli nabrosany naspeh, koe-kak. Prismotrevshis', my uvideli, chto iz-pod nizhnego kamnya vysovyvaetsya nakonechnik kop'ya. Kto byl pohoronen zdes'? My stali s ostorozhnost'yu snimat' verhnie kamni. Pod nimi snachala obnaruzhili plecho, potom, kogda otvalili nizhnie kamni, uvideli ves' skelet celikom. Mertvec lezhal nichkom. Strela, torchashchaya v spine, nastigla ego, po-vidimomu, v tot moment, kogda on perelezal cherez upavshee derevo. On lezhal zhivotom na stvole, nogi ego skryvalis' v vetvyah, golova i pravaya ruka sveshivalis' po etu storonu stvola. Levaya zhe ruka, stranno izognutaya, byla podvernuta i krepko prizhata k grudi. - CHelovek ubit davno, - skazal Bul'chu, priglyadyvayas' k trupu. - Neskol'ko let nazad. My sgrudilis' vozle razrytogo mogil'nika. - Umer srazu, - prodolzhal Bul'chu, prishchuryas'. - Strela popala v serdce. On tronul drevko strely, i ta poslushno zakachalas', slovno kivaya v znak soglasiya. Staryj ohotnik, neslyshno stupaya, oboshel polyanku, vnimatel'no osmotrel kuchi hvoi, kusty. Lico ego bylo sosredotochenno, ser'ezno. Vidimo, obstoyatel'stva ubijstva delalis' dlya nego vse bolee yasnymi. - Tut udobno dlya zasady, - ob®yavil Bul'chu. - CHeloveka dogonyali i obognali. Ubijca stoyal v kustah. On otmeril shagami rasstoyanie ot kustov k mogil'niku. - Odnako ubityj molodec byl udaloj chelovek, - s uvazheniem skazal nash provodnik. - Boyalis' ego. Blizko boyalis' podojti... - Nu, vse skazal? - neterpelivo sprosil Savchuk. - Vse kak budto, - s dostoinstvom otvetil Bul'chu, othodya v storonu. - Malo tebe? - A kto na nego kamni navalil? I zachem? - Kak - zachem? Pohoronili ego. CHtoby pescy ne sozhrali trup. - Znachit, druz'ya horonili? - Da. - Net, vragi. Ubijcy ego... - CHto vy, Volodya? - izumilas' Liza. - Ubijcy brosili by na proizvol sud'by. - Vy ne ponimaete. Privalili kamni dlya togo, chtoby dazhe duh ego ne shel dal'she. - Duh? O chem vy govorite? - A pochemu u nego levaya ruka podvernuta pod grud'? - prodolzhal Savchuk, ne otvechaya na vopros i nagibayas' k mertvecu. - Za grud' shvatilsya, kogda ranili. - Oshibsya, Bul'chu. Delo v drugom... Podsobite-ka, tovarishchi. Ubitogo nado perevernut'. My podnyali i perevernuli malen'koe telo. Liza otvernulas', chtoby ne videt' strashnogo lica, poteryavshego chelovecheskij oblik. Kogda mertveca polozhili navznich', levaya ruka ego s korotkim suhim stukom upala na zemlyu. Pal'cy po-prezhnemu byli sudorozhno szhaty. - |to, nesomnenno, gonec, - probormotal Savchuk, nagibayas' nad mertvecom. - On nes pis'mo ot Vetlugina... Vot pis'mo! |tnograf izvlek iz-pod mehovoj odezhdy kuski beresty, kotoraya byla ispisana znakomymi bisernymi bukovkami. - YA ponyal, chto on gonec, - vzvolnovanno prodolzhal Savchuk, razgibayas' s dragocennym svitkom v rukah. - YA srazu ponyal eto, kogda uvidel podognutuyu levuyu ruku. Gonec shvatilsya za pis'mo, edva lish' pochuvstvoval, chto ego ranili... - Neuzheli? - voskliknula Liza. - V etot moment on pomnil o pis'me! - CHitajte, chitajte zhe pis'mo! - potoropil ya. Nachalo pis'ma bylo zalito krov'yu cheloveka, kotoryj pryatal pis'mo u samogo tela. Bol'shoe chernoe pyatno rasplylos' na bereste i pochti celikom skryvalo nekotorye strochki. "I ya ostalsya u nih, i proshlo mnogo let, i zhizn' ih stala moej zhizn'yu" - eta fraza brosilas' pervoj v glaza. V otlichie ot pis'ma, zastryavshego mezhdu porogami, v kotorom opisyvalis' sobytiya odnogo lish' goda - s oseni 1916-go po osen' 1917-go, - eto pis'mo ohvatyvalo ochen' bol'shoj period vremeni - s 1917 goda po 1936-j vklyuchitel'no. To, chto pis'mo, po suti dela, peredal nam mertvec, kak by brosalo zloveshchij otsvet na krasnovatye "stranicy". S trevozhnym chuvstvom i volneniem my pristupili k chteniyu. Vnachale Petr Arianovich kratko izlagal uzhe izvestnoe nam. (Po-vidimomu, ne nadeyas' na to, chto predydushchie pis'ma dojdut, v kazhdom novom svoem pis'me on povtoryal izlozhenie sobytij v hronologicheskom poryadke.) K sozhaleniyu, pyatno krovi rasplylos' kak raz tam, gde govorilos' o neudachnom pobege. Nado dumat', chto Hytyndo otpravila vsled za Vetluginym svoih soglyadataev i te zaderzhali ego. Po zakonam "detej solnca" narushivshij zapret Mauk podlezhal smerti. Predstavitel' plemeni vstupal s narushitelem v poedinok. (Veroyatno, eto bylo nechto vrode bozh'ego suda, kotoryj primenyalsya kogda-to u nas na Rusi.) Iz pripiski k predydushchemu pis'mu my uzhe znali, chto plemya obleklo svoim doveriem Nyrtu. Pochemu-to poedinok byl otlozhen (mozhet byt', po pros'be Petra Arianovicha). Sostoyalsya on lish' v nachale zimy, kogda v oazise uzhe lezhal glubokij sneg. Dlya ishoda poedinka eto imelo ochen' bol'shoe znachenie. 2. POEDINOK S NYRTOJ Opisyvaya dal'nejshie sobytiya, Petr Arianovich, po-moemu, sumel udivitel'no gluboko proniknut' v dushu pervobytnyh lyudej, zhazhdushchih yarkih skazochnyh vpechatlenij, kak i dusha rebenka. Peripetii poedinka geograf dal kak by s tochki zreniya "detej solnca"... Itak, poedinok byl naznachen na vremya polnoluniya. Iz zhilishcha Hytyndo neslis' ustrashayushchie zavyvaniya. Ot rokota bubna zvenelo v ushah. Prohodya mimo, "deti solnca" puglivo oziralis'. Staraya zhenshchina zakoldovyvala Nyrtu. Kak-nikak chuzhezemec tozhe znalsya s duhami, i v otnoshenii ego nado bylo prinyat' osobye predostorozhnosti! SHepotom peredavali drug drugu, chto Hytyndo brosila v sosud puchok iz semi trav i skazala: "Pust' hrabrost' chuzhezemca ischeznet, kak dym! Pust' on padet ran'she, chem Nyrta spustit strelu. Pust' serdce ego tresnet nadvoe!" I ona kinula na zemlyu sosud s travoj, i tot razbilsya. Potom po peshcheram popolz novyj sluh: Hytyndo nachala gotovit' Nyrte obuv' mstitelya. |to byli zakoldovannye unty s privyazannymi k nim gusinymi peryshkami. Teper' Nyrta mog projti po snegu, ne ostavlyaya sledov, - magicheskie peryshki zametali sledy. Da, vidno, ploho pridetsya chuzhezemcu!.. A gotovitsya li on sam k poedinku? |togo ne mogli s uverennost'yu skazat'. CHuzhezemec zhil sejchas v otdel'noj peshchere, nahodyas' pod neusypnym nablyudeniem. Raza dva v den', vprochem, emu razreshalos' gulyat', - ponyatno, v soprovozhdenii konvoirov. Kak-to on privolok iz lesu neskol'ko tolstyh vetok i dolgo vozilsya s nimi, izmeryal, vygibal, strugal kremnevym nozhikom. Zanyatie eto ni u kogo ne vyzvalo vozrazhenij. "Deti solnca" tozhe lyubyat strugat' ot nechego delat' malen'kie, special'no prigotovlennye churbashki. |to pomogaet korotat' vechera. I vot polnolunie! Ogromnaya bagrovaya luna vsplyla nad gorami Byrranga. Ona medlenno vzbiralas' vse vyshe i vyshe, poka ne osvetila lesistuyu kotlovinu, chernevshuyu vnizu mezhdu belymi skatami. Togda u zhilishcha Vetlugina gluho prorokotali bubny i razdalsya vysokij golos YAkagi: - Prosnis', chuzhezemec! Mauk mstit!.. Zaskripel sneg. Stoyavshie u vhoda neterpelivo perestupali s nogi na nogu. Snova prizyvno prorokotali bubny. SHagnuv za porog, Vetlugin uvidel tolpu, stoyavshuyu mezhdu derev'yami. Ves' narod gor sobralsya smotret', kak on budet umirat'. Udivlennyj govor proshel po tolpe. CHto eto za oruzhie vynes chuzhezemec? Za spinoj ego byli, kak polagaetsya, kolchan i luk, no, krome togo, on derzhal pod myshkoj nechto vrode vesel, dve dlinnye ploskie palki, koncy kotoryh zagibalis' kverhu. Neuzheli siloj svoego koldovstva sobiraetsya plyt' po snegu?.. "Deti solnca" ochen' smeshlivy. Nastroenie ih menyaetsya ot vsyakogo pustyaka. Tol'ko chto s zamiraniem serdca gotovilis' prisutstvovat' pri krovavom zrelishche, trepetali, vzdyhali i ohali, i vot uzhe nepreodolimaya rebyach'ya smeshlivost' ovladela vsemi. CHuzhezemec, navernoe, budet vplav' udirat' po snegu ot Nyrty!.. Lyudi pryskayut, zazhimayut rty, hohochut, kashlyayut, korchatsya, prisedayut, hlopayut v vostorge drug druga po spinam. Dazhe Nyrta, v molchanii opershijsya na kop'e, nehotya usmehnulsya. Odnako povelitel'nyj okrik Hytyndo prizval vseh k poryadku. Ostrym vzglyadom iz-pod pripuhshih vek skol'zit ona po tolpe, i smeh totchas zhe smolkaet. Snova gnetushchee molchanie povislo nad tolpoj. Kazn'! Kazn'! Sejchas svershitsya kazn'! Tolpa lyubopytnyh okruzhila Vetlugina i Nyrtu, povalila za nimi, pereprygivaya cherez sugroby, perebegaya mezhdu nevysokimi, nakrenivshimisya pod tyazhest'yu snega derev'yami. Protivnikov razveli. Lunnye dorozhki peresekali les. Teni ot derev'ev stanovilis' vse koroche. Vetlugin neterpelivo posmotrel na lunu. Dlya uspeha zadumannogo nuzhno bylo,