chtoby luna horosho osveshchala kotlovinu. Dvizhenie chuzhezemca bylo zamecheno. V tolpe nachali peresheptyvat'sya. Videli, videli? Peremigivaetsya s lunoj! Znachit, luna, hozyain luny zaodno s nim. Inache chuzhezemec ne byl by tak spokoen, tak uveren v sebe! CHto zhe sdelaet on? Trudno skazat'! Vozmozhno, zakutaetsya v lunnyj svet i srazu zhe stanet nevidim. |j, Nyrta, ne zevaj, beregis'!.. No besstrashnyj Nyrta tol'ko splyunul sebe pod nogi. Strely ego byli ne prostye - zagovorennye, a on ved' i prostoj streloj shutya popadal na pyat'desyat shagov. No, vidimo, i chuzhezemec po-osobomu snaryadilsya dlya poedinka. Vot nagnulsya, polozhil prinesennye s soboj palki na sneg, vstal na nih, privyazal k nogam. Nyrta glyadel na nego vo vse glaza. On dazhe zazevalsya, propustil moment, kogda rasporyaditel' poedinka mahnul rukoj i kriknul: "Nachinajte!" Ohotnik tol'ko bylo polozhil zagovorennuyu strelu na tetivu, kak protivnik ego ottolknulsya kop'em ot zemli, sognul koleni i beloj pticej v oblake snezhnoj pyli sletel s prigorka. Pervoj prishla v sebya Hytyndo. - Dogonyaj, Nyrta! - skomandovala ona hriplym golosom. Ohotnik, provalivayas' v snegu, pustilsya vdogonku za chuzhezemcem. No eto, sobstvenno govorya, byla dazhe ne pogonya - chto-to vrode detskoj igry v zhmurki. CHuzhezemec na svoih neponyatnyh, skol'zyashchih po snegu ploskih palkah poyavlyalsya to tam, to zdes'. On uvel protivnika v samuyu chashchu, gde zashchitoj ot strel sluzhili derev'ya. Nyrta, pricelivshis', spuskal tetivu, strela neslas' v mel'knuvshuyu vperedi ten', a cherez mgnovenie ten' voznikla szadi. - YA zdes', Nyrta! - razdavalos' za spinoj. Ohotnik neuklyuzhe povorachivalsya, kak obozlennyj medved', no sneg byl ryhlyj, neprochnyj. Vperedi voznikal kustarnik, za nim stvoly derev'ev. Kuda ni kidalsya rasteryavshijsya "syn solnca", vsyudu natykalsya na pustotu, zapazdyval. Emu prihodilos' prygat' po snegu, uvyazaya v sugrobah, a chuzhezemec nosilsya vokrug nego, kak vihr', na svoih udivitel'nyh skol'zyashchih palkah. Da, to bylo novoe, nevidannoe koldovstvo! Zriteli s hriplym voem i ulyulyukan'em perebegali po sklonam. Sejchas uzhe nel'zya ni za chto ruchat'sya. Skol'ko strel izrashodoval Nyrta? Uzhe tri? Aga!.. A chuzhezemec ne vystrelil ni razu. Berezhet strely. Hochet bit' navernyaka! Nyrte stalo zharko. On sbrosil verhnyuyu odezhdu na sneg. Mokroe ot pota lico raskrasnelos', glaza serdito blesteli. On raspalyalsya vse bol'she i bol'she. Na poedinok so svoim byvshim drugom Nyrta soglasilsya s neohotoj. On chuvstvoval privyazannost' k chuzhezemcu. |to byl horoshij, privetlivyj chelovek - i hrabryj; v kotlovine pomnili, kak besstrashno kinulsya on na vyruchku Keyul'kana, poraziv vseh neozhidannost'yu svoego poyavleniya. No chuzhezemec narushil zapret, pytalsya bezhat', i sovet starejshin prigovoril ego k smerti. A Nyrta ne smel oslushat'sya soveta starejshin. Konechno, on predpochel by, chtoby chuzhezemca ubil kto-nibud' drugoj, naprimer Lankaj. Mnogo let uzhe prodolzhalos' sopernichestvo mezhdu nimi, no sejchas Nyrta ohotno ustupil by Lankayu. Sovet, odnako, izbral Nyrtu. Vprochem, malo chesti dlya takogo proslavlennogo ohotnika ubit' cheloveka, pochti ne umeyushchego vladet' oruzhiem. Nyrta hotel konchit'-nezhelannyj poedinok bystro, odnim udarom. CHuzhezemec, odnako, perehitril ego. On nadel na nogi udivitel'nuyu obuv'. Vot uzh obuv' tak obuv'!.. Ne to chto eti zagovorennye unty, kotorye uvyazayut v ryhlom snegu. Nikchemnoe koldovstvo! I zagovorennye strely letyat sovsem ne tuda, kuda nado, hotya Hytyndo skazala Nyrte, chto oni sami najdut cel'. Nyrta spustil uzhe tri strely s tetivy, a protivnik ego eshche zhiv. Samolyubie ohotnika bylo uyazvleno. Ego vystavili na posmeshishche pered narodom! Desyatki zevak glazeli na nego sejchas i glumilis' chad nim! Glupec Lankaj, navernoe, priplyasyvaet na meste ot radosti i bormochet: "O Nyrta! O plohoj ohotnik Nyrta! Zrya sovet starejshin izbral tebya, chtoby ty ubil chuzhezemca. Net, vidno, chuzhezemec ub'et tebya!" I Fano, zhena Nyrty, stoit s drugimi zhenshchinami v tolpe i smotrit, kak muzh ee, hvalivshijsya pervoj zhe streloj polozhit' chuzhezemca, begaet za nim, pyhtya, otduvayas' i uvyazaya v snegu. Ej stydno smotret' na muzha. Ona otvernulas', zakryla lico rukavom. Nyrtoj ovladel gnev. V pristupe neuderzhimoj yarosti on metnulsya za oblakom snezhnoj pyli. Ubit' chuzhezemca, ubit'!.. No chuzhezemec skatilsya so sklona i nevredimyj ischez mezhdu derev'yami. CHetvertaya strela, zhalobno propev, proletela mimo. Luna, podnyavshis' uzhe dovol'no vysoko nad zubchatymi grebnyami gor, lila spokojnyj plotnyj svet na tolpu lyudej v razvevayushchihsya mehovyh odezhdah. "Deti solnca" voshli vo vkus potehi, staralis' ne propustit' nichego v udivitel'nom zrelishche. Davno uzhe otstala Hytyndo - plelas' pozadi, s trudom perestavlyaya korotkie tolstye nogi, provalivayas' v snezhnye yamy i rugayas' siplym golosom. YAkaga zabyl o nej i, vpriskochku perebegaya mezhdu derev'yami, podbadrival Nyrtu pronzitel'nymi vykrikami. No Nyrta vydohsya. Emu kazalos', chto uzhe mnogo nochej podryad kruzhit on po lesu v pogone za ten'yu, za neulovimym snezhnym oblakom. Golova shla hodunom ot besprestannogo mel'kaniya chernyh i belyh polos. Lunnyj svet, pronizyvaya les naskvoz', pridaval emu kakoe-to koldovskoe ocharovanie. Stvoly, prignuvshiesya pod tyazhest'yu snega, stoyali nepodvizhno, raskinuv vetvi-ruki, budto pryacha za soboj chuzhezemca. Gde zhe chuzhezemec?.. Kolchan Nyrty byl pust. Ohvachennyj azartom pogoni, ohotnik izrashodoval vse strely do odnoj. Teper' lish' kop'e bylo v ego ruke. Krepko szhimaya drevko, on oziralsya po storonam. Lunnyj prizrachnyj les tesno somknulsya vokrug. Gde-to vnizu pod goroj razdavalis' golosa. Priblizhalas' tolpa. Ohotnik zaskripel zubami. Konechno, ego protivnik pryachetsya za odnim iz etih stvolov. No pochemu zhe on do sih por ne spustil strely? CHego zhdet? Nastorozhennyj sluh ulovil slabyj skrip snega. Vetvi razlapistoj eli, stoyavshej shagah v dvadcati ot nego, drognuli. - Aga! Vot on gde! Vlozhiv v udar vsyu svoyu zlost', Nyrta s siloj metnul kop'e na shum. Ono mel'knulo nad sugrobami snega i, svistya, umchalos' k podnozhiyu eli, gde pritailsya neulovimyj vrag. I totchas zhe sovsem v drugoj storone razdalsya hohot, gulkij, raskatistyj, pokazavshijsya Nyrte gromovym. Hlop'yami posypalsya sneg s vetok, i volosy u ohotnika vstali dybom: on ponyal, chto obmanut. Obmanut, obmanut!.. CHuzhezemec horosho zapomnil uroki, kotorye Nyrta daval emu v poru ih druzhby. Hitrost' Nyrty ispol'zoval protiv Nyrty: sidya gde-to v storone, kinul snezhok ili kamen' k podnozhiyu eli i zastavil ohotnika podumat', chto eto vrag ego pritailsya tam. Propalo vse! Nyrta bezzashchiten, bezoruzhen. Strely ego rasseyany bez tolku po vsemu lesu. Kop'e kachaetsya, votknuvshis' v stvol eli. A u chuzhezemca eshche sem' netronutyh strel v kolchane. Podbezhat' k kop'yu, vytashchit' iz stvola? Kuda tam!.. Strely vraga ostanovyat na polputi, prigvozdyat k zemle. Lopatkami oshchushchaya holodok nastigayushchej strely, Nyrta nyrnul v zarosli, skatilsya po sklonu. - YA zdes', Nyrta! - poslyshalos' szadi. Ohotnik metnulsya v storonu, popolz, rasplastavshis' po snegu, i vdrug provalilsya v glubokuyu yamu. "Teper' konec", - podumal on. Ryadom zaskripel sneg. V yamu posypalis' kom'ya, potom nad nej sklonilos' shirokoe borodatoe lico, pokazavsheesya Nyrte krasnee i bol'she luny. On sobral vse svoe muzhestvo i pospeshno vstal na nogi: nepristojno "synu solnca", voinu i ohotniku, umirat' lezha ili sidya. CHuzhezemec molchal. - YA gotov, - hriplo skazal Nyrta, snizu vverh glyadya na nego. - Ty pobedil. Ubej! No vmesto otveta chuzhezemec protyanul emu ruku. ZHest byl ponyaten. Nyrta uhvatilsya za ruku i provorno vylez iz yamy. Iz-za derev'ev uzhe pokazalis' lyudi. Tolpa priblizhalas', gomonya, sharkaya podoshvami po snegu, lomaya vetki. Znachit, chuzhezemec hochet ubit' Nyrtu pri vseh? CHto zhe, eto ego pravo! Nyrta pokorno vstal pered chuzhezemcem, opustil ruki, tyazhelo dysha. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. U vraga ego torchalo v kolchane sem' strel, v ruke bylo kop'e. No vmesto togo chtoby tknut' Nyrtu kop'em v grud', kak tot ozhidal, byvshij ego priyatel' nagnulsya, i bystro razvyazav remni na volshebnyh palkah, podnyal ih i otdal ohotniku. - Daryu! - skazal on. Nyrta ne ponyal. On oglyanulsya na svoih soplemennikov, kotorye ostanovilis' v nedoumenii. - Beri, beri, - povtoril chuzhezemec. - Beri skorej, a to otdam Lankayu... On poshutil. |to bylo ponyatno. Odnako Nyrta pospeshno uhvatilsya za palki obeimi rukami. - No ved' ya budu sil'nee tebya, - probormotal on, zadyhayas'. - Budu begat' bystree vseh!.. CHuzhezemec tol'ko usmehnulsya emu, kak usmehayutsya neponyatlivomu rebenku. Zabyv obo vsem na svete, Nyrta prikrepil volshebnuyu obuv' k nogam, dvinulsya mezhdu derev'yami, oblitymi lunnym svetom, snachala neuverenno, robko, raskinuv ruki, potom vse bystree, smelee. Kto-to iz podrostkov pognalsya za nim, poskol'znulsya, upal i s®ehal s gory na spine, otchayanno drygaya v vozduhe nogami. V tolpe vostorzhenno zahohotali. Tolkayas', spesha, ostupayas', zriteli rinulis' so sklona vsled za Nyrtoj - polyubovat'sya, kak tot perenimaet magicheskoe iskusstvo chuzhezemca. Vidno, Nyrte ne povezlo, i on upal vnizu, potomu chto do Vetlugina, ostavshegosya v odinochestve, donessya novyj vzryv smeha. Tak - smehom - konchilsya etot strannyj poedinok! Hytyndo predostavili krichat', zavyvat' i plevat'sya, skol'ko ej ugodno. Teper' lyubomu samomu glupomu cheloveku bylo yasno, chto ona oshiblas'. CHuzhezemec, dazhe narushiv zapret - navernoe, po neznaniyu, - ne mog zhelat' zla "detyam solnca". Ved' on ne ubil Nyrtu, hotya imel vozmozhnost' sdelat' eto. Naoborot, podelilsya s nim (a znachit, i so vsem narodom gor) svoej udivitel'noj magicheskoj siloj! 3. VESTI V MIR Odnako i Nyrta ne oploshal. On shchedro otdaril Vetlugina. On vernul emu nozh, kotoryj schitalsya bezvozvratno poteryannym! Proizoshlo eto tak. Odnazhdy druz'ya - druzhba ih eshche bol'she okrepla posle poedinka - otpravilis' na ohotu. Kogda oni otdalilis' ot lagerya, ohotnik sdelal vdrug znak ostanovit'sya, bokom podoshel k Vetluginu i sunul chto-to v ruku. |to byl vetluginskij nozh! Geograf, onemev ot izumleniya, smotrel na Nyrtu vo vse glaza. Tot predosteregayushche podnyal ruku: - Spryach' eto! Hytyndo! Nel'zya! - Gde zhe ty nashel? Nyrta skorchil zagadochnuyu grimasu. Odnako Vetlugin prodolzhal nasedat' s rassprosami. Ohotnik otvechal neohotno, nedomolvkami, to i delo opaslivo oglyadyvayas', i, nakonec, ne na shutku rasserdilsya, prinyalsya mahat' rukami, plevat'sya. Vetluginu udalos' ponyat' tol'ko, chto nozh nahodilsya v chisle veshchej, otobrannyh u nego posle prihoda v ushchel'e, kogda on lezhal v bespamyatstve. - Pochemu zhe ne otobrali ochki? - Ih poschitali vtorymi vetluginskimi glazami. - A pochemu otrezali pryazhku ot poyasa, ostaviv remen'? - Sdelano iz kozhi, - korotko skazal Nyrta. - Iz kozhi mozhno. - Vot kak? Myslenno perebrav pohishchennye u nego veshchi, Vetlugin s udivleniem otmetil, chto vse oni libo zheleznye, libo stal'nye. Pochemu-to "detej solnca" otpugivalo vse metallicheskoe. Strannoe tabu! Nozh, vozvrashchennyj Nyrtoj, okazalsya ochen' kstati. Petr Arianovich, vprochem, ne ostavalsya v dolgu. On prodolzhal delit'sya s "det'mi solnca" svoej "magicheskoj" siloj. |tim, sobstvenno govorya, byli zapolneny vse posleduyushchie gody ego prebyvaniya v kotlovine. On i sam ne dumal, chto zabavnyj epizod s lyzhami yavitsya nachalom bol'shoj preobrazovatel'noj deyatel'nosti. V svoi studencheskie gody Petr Arianovich, gotovyas' stat' issledovatelem Arktiki, s uvlecheniem zanimalsya lyzhnym sportom. Nahodyas' na poselenii v Sibiri, on ishodil sotni verst na shirokih ohotnich'ih lyzhah. Dazhe zhiteli derevni Poslednej pochtitel'no otzyvalis' o ego iskusstve lyzhnika. V kotlovine eto iskusstvo neozhidanno prigodilos'. "Deti solnca", kak ni stranno, ne znali lyzh [kogda-to lyzhi byli izvestny korennym obitatelyam Tajmyra, no potom zabyty]. "Volshebnye palki" chuzhezemca, na kotoryh mozhno begat' po glubokomu snegu ne provalivayas', byli nastoyashchim otkroveniem dlya gorcev Byrrangi. Izdelie Vetlugina usovershenstvovali. Lyzhi stali podshivat' kamusom (shkuroj s olen'ih nog). Mehovye podoshvy prekrasno skol'zili, kogda lyzhnik shel po rovnomu mestu ili spuskalsya s gory, a pri pod®eme v goru zaderzhivali obratnoe skol'zhenie, tak kak etomu prepyatstvoval vors. Vozmozhnost' peredvigat'sya na lyzhah po snegu znachitel'no rasshirila predely ohotnich'ej territorii "detej solnca". Teper' v poiskah dobychi ohotniki uhodili daleko na sever, vostok i zapad (na yug, v storonu tundry, po-prezhnemu ne hodili). Postaviv "detej solnca" na lyzhi, Petr Arianovich obratilsya k drugim zadacham, kotorye v dannyj moment schital bolee vazhnymi. Budushchim letom on sobiralsya povtorit' popytku pobega. Poka zhe nuzhno bylo rasshirit' i uglubit' svoi predstavleniya o strannom mirke, kuda ego zashvyrnulo poryvom snezhnoj buri. Geograf nabrosal kroki mestnosti snachala na zemlyanom polu svoego zhilishcha (posle "Prazdnika solnca" on poselilsya v otdel'nom zhilishche), potom na bereste. |to bylo uzhe podobie karty. Zimoj on prodolzhal izuchat' yazyk "detej solnca", a vmeste s tem ih nravy, obychai, verovaniya. Po-prezhnemu dlya geografa ostavalos' zagadkoj: otkuda prishli "deti solnca" i pochemu skryvayutsya v kotlovine? Zato vesnoj 1918 goda on okonchatel'no ubedilsya v tom, chto nahoditsya ne v kratere vulkana, kak predpolagal vnachale, a v rajone mikroklimata, kotoryj voznik nad goryashchim ugol'nym plastom. Proizoshlo eto na ohote. (Vposledstvii Petr Arianovich pisal: "Nyrta ohotilsya na ptic, ya - za kamnem".) Reka uzhe vskrylas' oto l'da. Zvenya, sbegalis' k nej bojkie ruchejki. V gorah, ocepivshih kotlovinu, tayali snega. Putniki povernuli za opushku lesa, gde reka delaet krutoj povorot. Geograf ostanovilsya v voshishchenii: pered nim byli prazdnichno rascvechennye berega. Sprava i sleva izgibalis' plasty zemli, okrashennye v neyarkie rozovye, belye, zolotistye i serye tona. Ugol'nyj plast vygoraet, ostavlyaya zolu rozovogo, serogo i belogo cveta. Okruzhayushchie peschaniki v rezul'tate podzemnogo pozhara priobretayut krasnovatyj ottenok, glinistye porody - rozovatyj i delayutsya pohozhimi na cherepicu, kotoroj kroyut kryshi. No Vetlugin ne byl geologom i sledy podzemnogo pozhara videl vpervye. Emu nuzhno bylo neoproverzhimoe dokazatel'stvo. CHasa dva ili tri hodil Petr Arianovich u reki, ne nahodya etogo neoproverzhimogo dokazatel'stva. Solnce nachalo sklonyat'sya k zapadu. Ten' pala na reku. Teper' vysokie berega ee stali pohozhi na steny koridora, ischerchennye vkriv' i vkos' raznocvetnymi karandashami. V vozduhe poholodalo. Poezhivayas', Petr Arianovich spustilsya k vode, potom, priderzhivayas' za kustiki, chut' li ne na chetveren'kah podnyalsya k grebnyu. Po doroge on spugnul pestrushku. Ryaben'kaya mysh' s lyubopytstvom vystavila iz-za kusta svoyu ostren'kuyu mordochku, smeshno povoda ushami. Vetlugin pritailsya, no iz-pod nogi ego vyrvalis' melkie kameshki i so stukom pokatilis' vniz. Zverek ispuganno metnulsya v storonu. Bystro-bystro rabotaya vsemi chetyr'mya lapkami, on prinyalsya zaryvat'sya v pochti otvesnyj bereg. Ne proshlo i minuty, kak mysh' ischezla v norke, budto nyrnula pod zemlyu. Podtyagivayas' na rukah, Petr Arianovich podnyalsya eshche vyshe. Ego ne udivilo, chto v zemle, vybroshennoj mysh'yu u norki, byla primes', pohozhaya na sazhu. |to i byla zola, obyknovennaya zola, kakuyu vynimayut iz pechi. Petr Arianovich ponyuhal ee, toroplivo raster mezhdu pal'cami. Da, somnenij ne bylo. On napal na sled gari, podzemnogo pozhara, bushevavshego v nedrah Byrrangi i obogrevavshego kotlovinu "detej solnca". Mir-efemer? Konechno! Rano ili pozdno goryashchij ugol'nyj plast dolzhen konchit'sya. I togda?.. CHto dolzhno proizojti togda?.. Dostatochno podnyat'sya na greben' gory, chtoby otvetit' na etot vopros. Vokrug lesistoj kotloviny rasstilaetsya mertvenno-holodnaya, bezotradnaya pustynya. No po nature svoej Vetlugin byl optimistom. Takim - pustynnym i mertvym - ne hotel risovat' sebe budushchij pejzazh. Net, vdali, v dymke gryadushchih let, vidnelis' emu belye zhilye doma, kotorye podnimalis' na beregu reki i na sklonah ushchel'ya. Petr Arianovich oshchutil priliv gordosti. On sdelal udivitel'noe geologicheskoe otkrytie, kotoroe imelo bol'shoe znachenie dlya blagosostoyaniya Rossii. I otkrytie eto, mozhno skazat', prosto lezhalo na doroge. Stoilo lish' nagnut'sya, chtoby podnyat' ego. V etot moment Petr Arianovich dazhe zabyl o tom, chto okazalsya plennikom sobstvennogo otkrytiya. Vetlugin uslyshal golos Nyrty, oklikavshego ego. - Nu, kak ohota, Nyrta? - Udalas', - samodovol'no skazal ohotnik i podnyal neskol'ko ubityh ptic. - A tvoya ohota kak? - Tozhe horosha. - CHto zhe ty pojmal? - s lyubopytstvom sprosil "syn solnca". - Pokazhi! Vetlugin vstal s zemli. I udivlennyj Nyrta uvidel gorst' zoly, kotoruyu, ulybayas', protyagival emu na ladoni Petr Arianovich... ...Petru Arianovichu ne udalos' bezhat' letom 1918 goda. Sorvalsya pobeg i v sleduyushchem, 1919 godu. On prilozhil vse svoi sily, pustil v hod vsyu svoyu izobretatel'nost' i nastojchivost' dlya togo, chtoby bezhat'. No vyhody iz kotloviny tshchatel'no ohranyalis'. A v 1920 godu, to est' spustya chetyre goda posle prihoda v gory, Petr Arianovich byl vynuzhden prekratit' popytki begstva. |to bylo svyazano s koznyami Hytyndo. SHamanka prekrasno ponimala, chto im dvoim tesno v kotlovine, - chuzhezemec, svoim, neponyatnym ej, koldovstvom rano ili pozdno pokoleblet, a mozhet byt', i sovsem podorvet ee avtoritet. No vystupat' v otkrytuyu protiv Petra Arianovicha ona uzhe ne reshalas'. Posle poedinka zhizn' ego osobym resheniem soveta starejshin byla ob®yavlena "tabu" - neprikosnovennoj. Kazhdyj "syn solnca" obyazan byl oberegat' ee. SHamanka poetomu reshila pribegnut' k tajnomu ubijstvu. U Petra Arianovicha byla izlyublennaya tropinka v lesu, po kotoroj on prohazhivalsya, obdumyvaya plany pobega. Odnazhdy vnimanie ego privlek kakoj-to dikovinnyj kamen', lezhavshij v trave. (Napominayu, chto v to vremya geograf osobenno interesovalsya geologiej kotloviny.) Petr Arianovich sdelal neskol'ko shagov v storonu, nagnulsya... V kustah zazvenela spushchennaya tetiva. On pochti ne oshchutil boli. Dlinnaya i tolstaya, s temnym opereniem, strela carapnula koleno i, podragivaya, upala k nogam. Ne v privychkah Petra Arianovicha bylo otstupat' pered opasnost'yu. On brosilsya k kustam, otkuda strelyali, bystro razdvinul ih... Tam ne bylo nikogo! V kustah torchal tol'ko luk bez strelka. Prisev na kortochki, Vetlugin prinyalsya s interesom osmatrivat' tshchatel'no zamaskirovannoe oruzhie. Kak vsegda, lyuboznatel'nost' uchenogo preobladala nado vsem, ottesnila, zaglushila strah. Luk iz listvennicy byl ukreplen v shcheli drevesnogo pnya. Nad nim pomeshchalos' nechto vrode pricel'noj ramki s otverstiem. CHerez otverstie navodilas' strela dlya pravil'noj ee ustanovki. Ot serediny spushchennoj tetivy tyanulas' dlinnaya nitka iz zhil. Kuda zhe vel ee svobodnyj konec? Pryatalsya v gustoj trave? Tak, ponyatno! Nit' peregorazhivala tropu. Stoilo zadet' ee, chtoby nezamyslovatyj "mehanizm" prishel v dejstvie. Vetlugin uzhe videl v kotlovine podobnye samostrely - "pervobytnye miny", kak on ih nazyval. Luk s nastorozhennoj streloj ustanavlivali vozle zverinoj tropy, chashche vsego u vodopoya. Petr Arianovich podnyal carapnuvshuyu ego dlinnuyu strelu s kostyanym nakonechnikom i priladil k luku. Stranno! Luk nastorazhivayut na vysote serdca namechennoj zhertvy, tak kak strela idet gorizontal'no. V dannom sluchae strela dolzhna byla projti neobychno vysoko. Smutnoe podozrenie ohvatilo Vetlugina. Slegka prihramyvaya - carapina, na kotoruyu sgoryacha ne obratil vnimaniya, nachinala davat' sebya znat', - on izmeril shagami rasstoyanie ot samostrela do togo mesta, gde tol'ko chto stoyal. Udivitel'no! Nikogda ne videl, chtoby luk pryatali tak daleko ot tropinki. No ved' eto ne zverinaya tropa. Zdes' gulyal lish' odin Vetlugin, chto bylo horosho izvestno vsem v kotlovine. Znachit, sobiralis' ubit' imenno ego? On oglyadelsya po storonam. Trava byla nepodvizhna vokrug. CHut' zametno raskachivalis' nad golovoj raskidistye vetvi derev'ev. Petr Arianovich eshche raz proveril naklon strely, prikinul rasstoyanie. Raschet byl sdelan tochno. Geografa spasla ego lyuboznatel'nost'. Ne sdelaj on neskol'ko shagov v storonu, ne zainteresujsya kamnem, strela porazila by ego pryamo v serdce. On sobiralsya uzhe podnyat'sya s zemli, kak na kusty ryadom s ego ten'yu upala vtoraya ten'. Vetlugin obernulsya. Za spinoj ego stoyal Neyaptu, molodoj "syn solnca", vsegda vykazyvayushchij emu svoe raspolozhenie. (V tot den', nado dumat', on nahodilsya v "nezrimom konvoe", kotoryj neotluchno soprovozhdal chuzhezemca.) Vysoko podnyav brovi, Neyaptu smotrel poverh golovy Petra Arianovicha na spryatannyj v kustah luk. Udivlenie ego bylo tak veliko, chto vse voznikshie u Vetlugina na ego schet podozreniya srazu zhe rasseyalis'. Konechno, on ne mog byt' souchastnikom v pokushenii na ubijstvo. Prodolzhaya pokachivat' golovoj, konvoir prisel na kortochki podle Vetlugina. Durnoe delo! Ochen' durnoe delo!.. Kazhdoe zhivotnoe: zayac li, pesec li, olen' li trebuet osoboj ustanovki strely. |ta strela byla nastorozhena na cheloveka! Vdrug Neyaptu zametil krov' na odezhde Vetlugina i zabespokoilsya. Bez dal'nejshih ob®yasnenij on vzyal Petra Arianovicha pod ruku i povel k ego zhilishchu. Noga razbalivalas' vse sil'nee. K vecheru Vetlugina nachalo znobit'. Na drugoj den' on ne mog poshevelit'sya. Nyrta, osmotrevshij svoego druga, ob®yasnil, chto prezhde chem pustit' v hod strelu, nakonechnik ee obmaknuli v polurazlozhivshijsya gniloj zhir - obychnyj sposob "detej solnca" otravlyat' svoi strely. Schast'e chuzhezemca, chto otravlennaya strela tol'ko carapnula ego koleno i ne zatronula zhiznenno vazhnyh centrov. Eshche byla nadezhda na vyzdorovlenie. Neskol'ko dnej Petr Arianovich nahodilsya mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Za nim uhazhivala Sojtyne, sestra Nyrty. Iz uglovatogo puglivogo podrostka, kakim byla chetyre goda nazad, Sojtyne vyrovnyalas'. I stala ochen' miloj devushkoj so spokojnym, privetlivym licom, matovo-smuglym, pochti bez rumyanca. I ran'she geograf lovil na sebe ee robko-vostorzhennye vzglyady. Ne raz slyshal, kak ona proslavlyala ego podvigi v svoih pesnyah, - Sojtyne byla luchshej pesennicej v kotlovine, - no tol'ko sejchas, vidya, s kakoj samootverzhennoj zabotoj uhazhivaet ona za nim, Petr Arianovich ponyal, chto sestra Nyrty lyubit ego... On popravlyalsya trudno i medlenno. Raza dva ili tri za eto vremya ego posetil staryj koshmar, kotoryj povtoryalsya, kak pristupy iznuritel'noj lihoradki, prichem imenno v periody dushevnogo ili fizicheskogo upadka. Snova urodlivaya chernaya ptica dogonyala l'dinu, raskachivayushchuyusya na volnah. Snova sadilas' na vorotah gosudarevoj tyur'my, podobno tomu, kak stepnye orly sadyatsya na mogil'niki, vysmatrivaya dobychu. Odnazhdy ugryumyj siluet dvuglavogo orla byl zaslonen kosyakom letyashchih gusej. Petru Arianovichu prisnilis' gusi, kotorye vyveli ego na materik. On shel za nimi, prinoravlivaya svoj shag k ih poletu, shagaya vse shire i shire. I vdrug sam poletel vsled za dikimi gusyami! On prosnulsya s oshchushcheniem radosti, chuvstvuya sebya neobychno bodrym i krepkim. Vetlugin vyzhil. No pokushenie na ego zhizn' ne proshlo bessledno. Ranenaya noga pochti ne sgibalas' v kolene. Teper' on mog peredvigat'sya, tol'ko opirayas' na palochku. O begstve iz kotloviny uzhe ne prihodilos' dumat'. Ved' na puti k ozeru, po slovam Nyrty, byli opasnye porogi, ot grebca trebovalas' bol'shaya snorovka, chtoby provesti plot mezhdu kamnyami, torchashchimi iz vody. Mog li sejchas reshit'sya na eto Vetlugin? On vryad li uderzhalsya by na skol'zkih brevnah. Malo togo, chast' puti, vozmozhno, prishlos' by idti peshkom. Po goram Byrranga s palochkoj v ruke?.. No proschitalis' i vragi Vetlugina - shamanka i ee dostojnyj suprug. Vmesto togo chtob ustranit' nezhelatel'nogo konkurenta, oni eshche prochnee privyazali ego k goram. Tem vazhnee bylo naladit' svyaz' s vneshnim mirom, soobshchit' v Rossijskuyu akademiyu nauk o sdelannom otkrytii. Itak, pis'ma! Pervyj vopros: na chem pisat'? |to byl dazhe ne vopros, a celaya problema. V teh usloviyah, v kakih nahodilsya Petr Arianovich, kazhdaya meloch' pererastala v problemu. Porazmysliv, on reshil, chto beresta mozhet zamenit' emu bumagu. Ved' imenno berestoj za neimeniem bumagi pol'zovalis' v Drevnej Rusi. CHto-to on chital ob etom, o kakih-to znamenityh pisanicah, drevesnyh rukopisnyh tomah. V strane neprohodimyh dremuchih lesov vse delalos' togda iz dereva: doma i obuv', posuda i knigi. Vo vsyakom sluchae, beresta, po-vidimomu, byla dostatochno prochnym, dolgovechnym materialom, esli drevnie zapisi na nej sohranilis' do nashih dnej. Vetlugin ne lyubil otkladyvat' dela v dolgij yashchik. Totchas zhe on otpravilsya v les i oblyuboval tolstuyu berezu: diametr ee dostigal, navernoe, dvadcati santimetrov, esli ne bol'she. Potom, storozhko oglyanuvshis' po storonam, - ne sledit li kto-nibud' za nim, - vytashchil svoj nozh i s ostorozhnost'yu, starayas' ne povredit', otodral ot dereva dlinnyj kusok kory. Vnutrennyaya chast' ee sostoyala iz legko otdelyaemyh drug ot druga tonkih i gladkih poluprozrachnyh sloev krasnovatogo cveta. Na vid neploho! Poprobuem chto-nibud' napisat'! Za chernilami bylo nedaleko hodit' - tol'ko razvesti zolu v vode. Ruchka? Per'ya? Ih mozhno smasterit' iz ryb'ej kosti. No vsled za tem voznikla vtoraya, eshche bolee trudnaya i slozhnaya problema: kak peresylat' pis'ma? Snachala geograf reshil primenit' sposob kol'cevaniya ptic. Kak ni stranno, naibolee podhodyashchej dlya etogo pticej okazalsya gus'. Letom ohota na linnyh gusej prevrashchaetsya v oblavu, shodnuyu s pokolkoj. Zagonshchiki okruzhayut uchastok reki, gde plavayut gusi, i podnimayut shum: udaryayut po vode palkami, stuchat, krichat, a neskol'ko chelovek spuskayut chelny na vodu i gonyat gusej k beregu. Tam ih podzhidayut "deti solnca", vystroivshiesya v dve sherengi. Oni propuskayut vspoloshennoe stado mimo sebya, kak by po uzkomu koridoru, kotoryj, sobstvenno govorya, yavlyaetsya tupikom, tak kak upiraetsya v izgorod'. Gusi ochutilis' v lovushke. Ostaetsya podhvatyvat' ih za nogi i skruchivat' shei, chto i prodelyvaetsya ohotnikami ochen' bystro, s bol'shim azartom i snorovkoj. Dlya Vetlugina ne predstavlyalo osobogo truda pojmat' pyatok ili desyatok gusej zhiv'em. Posle etogo on prevratilsya na nekotoroe vremya vo vladel'ca nebol'shoj gusinoj fermy. On oblyuboval malen'koe ozerco v lesu, vdali ot stojbishcha, i uedinilsya tam so svoej dobychej. Poltory ili dve nedeli Petr Arianovich staratel'no pas stado, ohranyaya ego ot sobak. (Sojtyne prinosila emu pishchu iz stojbishcha.) "Detyam solnca", kotorye ne umeyut priruchat' pticu, povedenie chuzhezemca kazalos' chrezvychajno strannym. V svobodnoe vremya oni progulivalis' vozle "gusinoj fermy", otpuskaya po adresu ee vladel'ca bolee ili menee ostroumnye zamechaniya. Nekotorye zriteli, osobenno horosho otnosivshiesya k Vetluginu, ob®yasnyali emu, chto gusej nado s®est'. Vot tak vot, vzyat' kamen' ili palku, brosit' v gusya, ubit' i s®est'! Glupo sidet' na berezhku i, glotaya slyunki, smotret', kak plavaet po ozeru takoj otlichnyj obed! No Vetlugin, ulybayas', otricatel'no kachal golovoj. Raza dva proshelsya mimo YAkagi. Lico ego bylo ozabochenno, nos, budto vynyuhivaya, povorachivalsya iz storony v storonu. CHto tut tvoritsya? Kakuyu novuyu zateyu pridumal bespokojnyj chuzhezemec? V kazhdom samom zauryadnom postupke Vetlugina "deti solnca" iskali teper' skrytyj, magicheskij smysl. Kto-to, glubokomyslenno popyhivaya trubochkoj, zayavil, chto, po ego mneniyu, eto novoe koldovstvo. S pomoshch'yu neskol'kih pojmannyh zhiv'em gusej chuzhezemec hochet zavorozhit' vseh gusej, kotorye priletayut na leto v gory Byrranga. Udastsya li koldovstvo - vot v chem vopros! YAkaga, nahmuryas', prinyal pozu pridirchivogo i strogogo ekzamenatora: uzh on-to ponimal tolk v etih delah!.. Bityh poltora chasa prostoyal muzh shamanki podle Vetlugina, zakinuv ruki za spinu i sosredotochenno sledya za tem, kak chuzhezemec pomahivaet dlinnoj hvorostinoj. Potom, tak i ne ponyav nichego, obernulsya k raspolozhivshimsya na beregu soplemennikam, zhdavshim ego resheniya. Vzdor! CHepuha! Samaya pustyakovaya, glupaya zateya! CHuzhezemcu ne primanit' k ozeru ni odnogo novogo gusya, hotya by prosidel tut sto let i vse vremya razmahival svoej dlinnoj palkoj. Dazhe takoj dlinnoj palki malo dlya udachi koldovstva. Nuzhen eshche prirozhdennyj dar, kak u Hytyndo. Vot kto umeet ladit' s duhami, ne to chto etot hvastunishka! YAkaga eshche raz prenebrezhitel'no splyunul i pospeshil k stojbishchu dokladyvat' supruge, chto trevozhit'sya nezachem, voznya chuzhezemca s gusyami - prosto detskaya zabava, kotoraya dazhe na ruku, tak kak vystavlyaet ego v smeshnom vide pered "det'mi solnca". A kogda zevaki vsled za YAkagoj razoshlis', Vetlugin pristupil k samomu glavnomu: tshchatel'no "zakol'ceval" svoih gusej. Nastoyashchego metallicheskogo kol'ca v ego rasporyazhenii, ponyatno, ne bylo. Vmesto etogo k nozhke kazhdoj pojmannoj pticy geograf privyazal malen'kuyu berestyanuyu trubochku s nacarapannymi na nej bukvami i tugo-natugo obmotal, prikrutil suhozhiliyami. Bukvy byli ochen' malen'kimi, no ved' i sama zapiska - chetyrehugol'nyj klochok beresty - byla sovsem mala. Na nej moglo umestit'sya vsego neskol'ko slov. Poetomu Vetluginu prihodilos' byt' lakonichnym. On soobshchal lish' o suti otkrytiya i ukazyval svoe mestonahozhdenie: gory Byrranga na Tajmyre, verhov'ya gornoj reki, ne pokazannoj na karte, po-vidimomu vpadayushchej v Tajmyrskoe ozero. Adresovalis' zapiski v Akademiyu nauk. Proshlo tomitel'nyh poltory ili dve nedeli bessmennogo dezhurstva na uedinennom lesnom ozerce, vo vremya kotorogo "zakol'covannye" pitomcy Vetlugina vsyacheski pytalis' skovyrnut' klyuvom meshavshie im "binty". Nekotorym eto udalos', no ne vsem - meshali suhozhiliya. Nakonec gusi otrastili sebe novye per'ya. V odin prekrasnyj den' oni snyalis' s vody i poleteli, tyazhelo vzmahivaya belosnezhnymi, novymi, s igolochki, kryl'yami, snachala sovsem nizko nad lesnym pritihshim ozercom, potom vse vyshe i vyshe. Preryvistyj gogot ih, napominavshij lyazg v drebezzhanie zhesti, prozvuchal muzykoj dlya ushej Vetlugina. Vse, chto zaviselo ot nego, bylo sdelano. Teper' delo za gusyami. Vskore nachalsya massovyj otlet na yug kazarok, gusej, kuropatok - vsej letuyushchej na severe Tajmyrskogo poluostrova pticy. Gde-to tam, v etoj pestroj kriklivoj kampanii, nahodilis' i gusi, "zakol'covannye" Vetluginym ego krylatye poslancy. Oni uleteli na zimu v teplye shiroty... Donesut vest' iz Tajmyra ili ne donesut?.. Zaprokinuv golovu, dolgim vzglyadom provozhal ih chelovek, stoyavshij na beregu reki, ne pokazannoj na karte. "CHto zh, - dumal on, - pticy, po sushchestvu, priveli menya iz okeana na etot poluostrov. Byt' mozhet, oni i vyvedut menya otsyuda?.." No k chemu bylo samoobol'shchat'sya? Zaranee sledovalo gotovit' sebya k hudshemu. Petr Arianovich otlichno ponimal vse nesovershenstvo "gusinoj pochty". Vo-pervyh, na kroshechnom klochke beresty umeshchalos' slishkom malo teksta. Stoilo steret'sya dvum-trem slovam, i smysl zapiski uzhe nel'zya ili trudno bylo by ponyat'. Vo-vtoryh, prihodilos' polagat'sya na sluchaj. Kakoe kolichestvo gusej nado "zakol'cevat'", chtoby hot' odin iz nih popalsya na glaza ohotnikam, byl ubit i takim obrazom dostavil zapisku po naznacheniyu!.. Tem ne menee Petr Arianovich kazhdoe leto regulyarno prodolzhal "kol'cevat'" gusej. Na protyazhenii pervyh treh ili chetyreh let s ih pomoshch'yu geograf poslal bolee sta poslanij v okruzhavshij ego molchalivyj mir. Potom, pravda, on umen'shil kolichestvo "kol'cuemyh" gusej, tak kak odnovremenno nachal primenyat' i drugie sposoby svyazi. S etoj tochki zreniya ego zainteresovali zhertvennye oleni, kotoryh torzhestvenno otpuskali na volyu raz v godu (posle pokolki) v chest' blagosklonnoj k svoim detyam dobroj Materi-Solnca. Predvaritel'no olenya klejmili, to est' stavili na levuyu lopatku (protiv serdca) osoboe tavro, metku solnca, opasayas', kak by ne vyshla putanica i on ne popal po oshibke v zhilishche kakogo-libo drugogo Duha. CHto proishodilo s olenem dal'she? Po-vidimomu, on vozvrashchalsya na zimu v tundru vmeste s drugimi, neklejmenymi olenyami. Tam ih podsteregali ohotniki-samoedy. ZHertvennyj olen' ubit, ohotniki podhodyat k nemu, osmatrivayut shkuru i vidyat na nej... Tak voznikla mysl' stavit' svoyu sobstvennuyu tamgu ryadom s tamgoj solnca. Zdes' Vetluginu prishlos' byt' eshche lakonichnee, chem v "gusinoj pochte". Bukvy on zamenil uslovnymi znachkami. Tri tochki, tri tire, tri tochki oznachali prizyv na pomoshch', signal SOS, izvestnyj radistam vsego mira. Vetlugin nadeyalsya, chto ohotniki-samoedy, obnaruzhiv na ubitom olene neponyatnye znaki, povolokut shkuru v blizhajshuyu faktoriyu ili na polyarnuyu stanciyu (vozmozhno, na Tajmyre uzhe poyavilis' faktorii i polyarnye stancii). A tam dolzhna byla byt' raciya. Dostatochno radistu vzglyanut' na shkuru, chtoby srazu ponyat': gde-to na poluostrove zhivet chelovek, kotoryj "podaet vest' o sebe i prosit pomoshchi. Delat' eto, vo vsyakom sluchae, prihodilos' vtajne (dazhe ot Sojtyne i Nyrty). S tochki zreniya zhitelej Byrrangi, chuzhezemec sovershal svyatotatstvo, posyagal na olenej, posvyashchennyh solncu, pytalsya "pereadresovat'" ih. Net, nuzhno bylo najti novyj, bolee sovershennyj sposob svyazi! O nem Vetlugin podumal eshche vesnoj 1917 goda, vozvrashchayas' s Nyrtoj posle odnoj iz progulok. Oni spuskalis' s grebnya gory, gde osmatrivali pasti. Obrechennyj zhit' na dne kotloviny, stisnutoj so vseh storon kamennymi stenami, Petr Arianovich ochen' dorozhil vozmozhnost'yu hot' nenadolgo vyrvat'sya iz svoej shcheli. S vysoty ptich'ego poleta oziral on neprivetlivye gory Byrranga. Groznyj pervozdannyj haos gromozdilsya vokrug. V raspadkah beleli sugroby, ryadom cherneli obnazhennye grebni, s kotoryh veter sduval sneg. Stoya zdes', Vetlugin chuvstvoval sebya kak na ostrove. More, kamennoe more rasstilalos' vokrug. On nahodil mnogo shodstva mezhdu svoim polozheniem i polozheniem moreplavatelej, ochutivshihsya posle korablekrusheniya na neobitaemom ostrove. Kak oni podavali vest' o sebe? Plotno zakuporivali pustuyu butylku, v kotoruyu byla vlozhena zapiska, i spuskali na vodu, vozlagaya nadezhdy na to, chto v otkrytom more ee zametyat s kakogo-nibud' korablya. V zadumchivosti smotrel geograf na reku, kotoraya tusklo pobleskivala vnizu. Proryvayas' cherez gromadu gor, tekla ona po dnu ushchel'ya, brosalas' iz storony v storonu, slovno beglyanka, spasayushchayasya ot pogoni, i ischezala na yuge za tumannoj dymkoj gorizonta, gde uzhe nachinalas' ravninnaya chast' tundry. Sledovalo pustit' butylku po reke! No butylok v ushchel'e, ponyatno, ne bylo i ne moglo byt'. CHem zhe zamenit' ih?.. Kogda osen'yu 1917 goda, posle "Prazdnika solnca", sorvalas' pervaya popytka pobega, Petr Arianovich podumal o plavnike. Esli emu samomu ne udalos' spryatat'sya v duple plavnika, to ved' on mog spryatat' tuda pis'mo. Odno vremya on sobiralsya vydelyvat' bochonki iz beresty, no potom otkazalsya ot etoj mysli, tak kak ponyal, chto ih razdavit vo vremya pervogo zhe ledohoda. Krome togo, oni byli by zheltogo cveta i neobychnoj formy. Ih mogla zametit' strazha v Vorotah. Gorazdo proshche bylo pol'zovat'sya plavnikom, kotoryj kazhduyu vesnu unosilo vniz po techeniyu reki. Oblyubovav podhodyashchij hlyst, Vetlugin ukradkoj ottaskival ego v storonu, v chashchobu, obrubal tam vetki, metil svoim znakom - signalom bedstviya - i vydalblival nebol'shoe otverstie - ne v komle, a sboku stvola. (Tut osobenno prigodilsya vozvrashchennyj Nyrtoj nozh.) Zatem, vlozhiv "pis'mo" v moh, plennik Byrrangi snova tshchatel'no zakryval otverstie obrubkom dereva, shpakleval i obmazyval varom. "Konvert" byl zakleen i zapechatan... Ispytav "gusinuyu", a potom "olen'yu" pochtu, Petr Arianovich prishel k mysli, chto peresylat' pis'ma s plavnikom budet nadezhnee, i reshil isprobovat' etot sposob. Regulyarno raz v god posle ledohoda on spuskal dva ili tri takih pis'ma vniz po reke. Reka zamenyala emu teper' pochtovyj yashchik. Ozirayas', geograf staskival s berega prigotovlennyj stvol i spuskal na vodu. On staralsya delat' eto besshumno, boyas' privlech' vnimanie chasovyh u Vorot. Kazhetsya, udalos'. Ni pleska, ni shoroha! Kakoe zhe eto po schetu pis'mo?.. Pokachivayas' na volnah, stvol uplyvaet vse dal'she i dal'she. Vot minoval stremninu, tolknulsya o torchashchij iz vody kamen'. Zavertelsya na meste. Zastryanet? Net. Techenie na seredine reki podhvatilo derevo i poneslo, poneslo... Spuskaya na vodu svoi drevesnye "konverty", geograf smotrel na nih s boyazlivym ozhidaniem. Kakaya uchast' zhdet ih vperedi? Dojdut li oni k adresatu - neizvestnomu russkomu uchenomu - ili propadut, zateryayutsya v tundre?.. Ne naprasen li ego trud? Ne Leta li, skazochnaya reka zabveniya, katit mimo nego svoi tusklo otsvechivayushchie pri lune volny? Ne ona li pleshchet u ego nog, s monotonnym beznadezhnym plachem nabegaya na bereg? "Dopustim, - rassuzhdal Vetlugin, - chto reka vyneset mechenyj plavnik v more ili vybrosit na bereg gde-nibud' vozle samoedskih stojbishch. Kto najdet ego? Nevezhestvennye zabitye samoedy? Pojmut li oni znachenie plavnika? I esli pojmut, komu peredadut? Nevezhestvennym, tupoumnym carskim administratoram, kotorym plevat' na nauku?.. Sibir' - mesto ssylki, strana mraka i molchaniya. Budet li zdes' kto-nibud' ozabochen sud'boj zateryavshegosya v gorah naroda? A ego samogo, Vetlugina, esli i stanut razyskivat', to tol'ko dlya togo lish'" chtoby nakazat' za pobeg i vernut' v ssylku. CHto zh, i ne takie uchenye, kak on - neizmerimo bolee: talantlivye i znachitel'nye - gibli, ischezali bez vesti v carskoj Rossii. Ne takie nauchnye otkrytiya, kak najdennyj im v gorah oazis, bezotvetno glohli vo mrake i molchanii... Byl shans na spasenie v odnom-edinstvennom sluchae. Esli v Rossii uzhe proizoshla revolyuciya, ta dolgozhdannaya, ta neizbezhnaya socialisticheskaya revolyuciya, o kotoroj s takoj uverennost'yu govoril Ovcharenko. Togda vse bylo horosho. Nuzhno bylo metit' plavnik, "kol'cevat'" gusej, posylat' prizyvy o pomoshchi. Tam, za perevalami, brezzhila nadezhda na spasenie!..". 4. VREMYA SO ZNAKOM MINUS Ne raz, otorvavshis' ot zapisej, Petr Arianovich s udivleniem osmatrivalsya, slovno vpervye videl svoe slabo osveshchennoe zhilishche. V sumrake peshchery tolpilis' vokrug nego strannye neuklyuzhie veshchi: utvar' novogo Robinzona. Na grubo sbitom derevyannom stole stoyalo nechto gromozdkoe, bespreryvno zvuchashchee. |to byli samodel'nye vodyanye chasy. Iz verhnego konusa v nizhnij so zvonom padali kapli, otschityvaya medlenno tekushchee vremya. Kogda, ceplyayas' za kustarniki, skol'zya i ostupayas' vo vlazhnoj trave, Petr Arianovich spustilsya v udivitel'nyj oazis, vremya kak by ostanovilos' dlya nego. |to oshchushchenie ne pokidalo do sih por. Budto kryl'ya zloveshchej Mauk (po-prezhnemu nerazgadannoj) rasprosterlis' nad kotlovinoj, zagorazhivaya ee ot vneshnego mira. On tak i zapisal v dnevnike: "Vremya zdes' - so znakom minus, to est' do nashej ery". On poyasnil neobychnoe vyrazhenie. Dvadcatyj vek ostalsya gde-to tam, za perevalami. Zdes' byl kamennyj vek - zhestokij i neponyatnyj, surovyj i temnyj, bez vsyakih prikras i primesej. Skativshis' v kotlovinu, Vetlugin neozhidanno ochutilsya vne sovremennosti, uvidel sebya okruzhennym lyud'mi kamennogo veka. Vse izdeliya - tol'ko iz kamnya, dereva, kosti: kamennye topory, derevyannaya domashnyaya utvar' (chashki, lozhki, kotly), kostyanye igly, kremnevye nakonechniki strel i kopij, a takzhe sdelannye iz roga losya, klyuva gagary i bivnya mamonta. Na pamyat' prihodila kartina Vasnecova, pomeshchavshayasya v odnom iz pervyh zalov Moskovskogo Istoricheskogo muzeya. Na nej izobrazhena ohota na mamonta. Peshchernye lyudi v shkurah mehom naruzhu, s dubinkami i toporami v rukah plyashut vokrug yamy, otkuda bezuspeshno pytaetsya vybrat'sya ogromnyj mamont s vzvivayushchimsya hobotom i zagnutymi vverh svirepymi bivnyami. Kak tut ne likovat'! ZHivaya gora myasa - kosmatyj gigant provalilsya, popal v lovushku! Poseshchaya muzej, Vetlugin podolgu prostaival pered etoj kartinoj, ocharovannyj zhiznennost'yu detalej i strannoj bleklost'yu krasok. Mog li Vetlugin dumat' togda, chto sam ochutitsya sredi lyudej, vooruzhennyh dubinkami i kamennymi toporami?! V kotlovine, pravda, ne ohotilis' na mamontov, tak kak zdes' ih ne bylo. Ostalis' tol'ko ih bivni, kotorye shli dlya podelok i cenilis' bol'she, chem kostya drugih zhivotnyh, iz-za plastichnosti i krasivogo zheltovato