el na svoi tolstye pal'cy s korotko ostrizhennymi nogtyami. - Vseh pyat', a odinakovyh nema... Vot zhinka moya, Ganna, znachitsya, hlebom ne kormi - knigu daj, tak ona u pisatelya Prishvina vychitala i zavsegda mne povtoryaet: "Vypravit' mozhno i pognutyj gvozd', tol'ko potom kolotit' po nemu nadobno ostorozhno - v pognutom meste mozhet slomat'sya". Ponyal? Gvozd'!.. A tut - lyudi... Vy, kogda ne vse ponyatno, sprashivajte. Posovetovat'sya zavsegda polezno, bo na goryachuyu golovu nadelaesh' delov - ne rashlebaesh'... Mnogoe hotelos' peredat' novomu starshine, da vrode nelovko - chelovek tozhe ne pervyj den' sluzhit, svoya golova na plechah. Zamolchal, uglubivshis' v podschety i popraviv ochki na nosu - teper' nosil ih, ne horonyas', kogda pisal, schital. Daleko videl otlichno - samyj raz dlya lesnogo ob®ezdchika. - Snimu homut. - Holod rasstegnul i srazu zhe zastegnul pugovicu na gimnasterke, - i kozakuj na zdorov'e, Kondrat, syn Stepana, otdyhaj, sil nabirajsya dlya novoj sluzhby, potomu kak na voennoj - ustal, schitaj, do ruchki doshel. Koloskov prostuzhenno kashlyanul: - Dostalos' vam. - Bylo delo... Na nashej dolzhnosti tihohodom zhit' nevozmozhno. Uspevaj, znachitsya, yuloj krutis', chtob, kak govorit nachal'nik otryada, zavsegda v strue nahodit'sya... - Prerval sebya, povernulsya k zapertoj dveri. - |t-to eshche chto za garmider? - SHerstnev prishel. - Vot, gadskij bog, ne mozhet bez shumu, - pokachal golovoj i sam ne ponyal, odobryaet zyat'ka ili net. Do sih por ne opredelilis' ih otnosheniya, navernoe, ne raz dumal Holod, meshaet raznost' ih sluzhebnoj distancii, vozrast. - Zaraz ugomonyu ego, razgil'dyaya. Oto zh modu vzyav - mertvyh pobudit. - Snyal ochki, polozhil na schety duzhkami kverhu. Nahmurennyj i nedovol'nyj vyshel naruzhu, na hodu raspravil pod poyasom gimnasterku, nadvinul na brovi shapku-ushanku, podpushil pal'cem usy. SHerstnev, okruzhennyj pogodkami, razorval krug, podmignul, kinuvshis' navstrechu nachal'stvu: - Tovarishch starshina, pogranichnyj naryad... - Tishe, tut gluhih nema. - ...v sostave efrejtora SHerstneva... - YA skazal - tishe! - ...za vremya neseniya sluzhby po ohrane gosudarstvennoj granicy... priznakov... - Vy chto, efrejtor, russkij ne ponimaete? - Takoj ya gromoglasnyj, tovarishch starshina, ne poluchaetsya inache. - Bezobrazie!.. - Vinovat, ispravlyus'. - Oruzhie razryadil? - Tak tochno. Vpervye glyanul Kondrat Stepanovich zyatyu v lico, i chto-to neznakomo teploe shevel'nulos' v grudi. Ustalyj, v potekah pota na pokrasnevshem lice, navytyazhku pered nim stoyal shumlivyj zyatek, sosredotochennyj, slegka sognuv plechi, i bylo vidno - vymotalsya, spesha na zastavu, a vidu ne pokazyvaet - gordyj. - Obedaj i gotov' gruzovuyu, smotaesh'sya na stanciyu. - Za molodnyakom? - N-no... K utrennemu nado pospet'. Pod®em v pyat'. Dezhurnomu nakazhu razbudit'. SHerstnev smotrel testyu v glaza i vdrug, sam togo ne zhelaya, sprosil siplovatym golosom: - Lizka ne zvonila? - Sprosil i ves' peredernulsya: glazami Lizki oblaskal ego starshina, toch'-v-toch' takimi, kak u nee, temno-korichnevymi i teplymi. - Pozvonit eshche. Ne bois', paren'. Minut desyat' proshlo s teh por, kak lejtenanty stali proshchat'sya i, vidno, razojtis' ne mogli, pohlopyvali drug druga po plecham, smeyalis'. Redkie prohozhie s lyubopytstvom oglyadyvalis' na molodyh oficerov v novyh shinelyah. Odin iz nih - s levoj rukoj na perevyazi - proboval vyrvat' pravuyu iz ladoni priyatelya. - Konchaj, lyudi zhdut. - Obozhdut. Nu, smotri, Bor'ka, ne zaznavajsya. Vyjdesh' v generaly, menya vspomni. - Blagodaryu, lejtenant, - choporno poklonilsya tot, kogo zvali Bor'koj. - Obeshchayu vas vzyat' k sebe v ad®yutanty. Po etoj chasti imeete nedyuzhinnye sposobnosti. Nu, poehali. - Rvanulsya i osvobodil svoyu ruku. - Proshchaj, Sergej. Neudobno. - Bros', neudobno, kogda botinki zhmut, - hohotnul Sergej i pritopnul obutoj v shchegol'skij sapog dlinnoj nogoj. - CHto za moda: "soldat zhdet"... Emu polozheno, raz oficery zanyaty. Ne po-komandirski ty postupaesh'. Ih raspusti, daj im poslablenie... SHerstnev sidel v kabine gruzovika, otkryv dvercu. V kuzove na skam'yah razmestilis' molodye soldaty. Razgovor oficerov byl slyshen ot slova do slova. "Kotoryj nash?" - lyubopytstvoval shofer, razglyadyvaya oboih. Boris, vysokij i temnovolosyj, podhvativ zdorovoj rukoj chemodan, shirokim shagom poshel k mashine, na hodu eshche raz obernulsya k priyatelyu, kivnul. "Vyhodit, Borechka - nash!" - s ironiej podumal SHerstnev i ostalsya sidet', kogda lejtenant podoshel i, nazvavshis' Sinilovym, postavil chemodan v kabinu i sel ryadom. - Legli na kurs? - shofer nazhal na starter, ne dozhdavshis' razresheniya lejtenanta. - Da, poedem. - Sinilov ostorozhno shevel'nul rukoj na perevyazi. - Vy ran'she sluzhili v aviacionnyh chastyah? "A Borechka, okazyvaetsya, s zubkami", - podumal i nazlo emu, s narochito obidnoj uhmylochkoj, kakaya, znal, mogla vyvesti iz sebya dazhe starshinu Koloskova, skazal, mol, s pelenok mechtaet ob aviacionnom uchilishche i sobiraetsya tuda postupat'. - Horoshee delo, - ne rasserdyas', odobril Sinilov. - I mne hotelos' byt' letchikom, da vot prishlos' pogranichnikom stat'. "Stat'!.. Ty eshche ne odin pud soli slopaesh', mamen'kin synok, poka stanesh' im. Na ruchke pryshchik vskochil, ty ee skoree podvyazal". Nevol'no sravnil etogo s Surovym i korotko pro sebya okrestil: "Sosunok!" Nadavil na akselerator, mashinu rvanulo vpered. Sinilova otbrosilo k spinke siden'ya, on instinktivno vobral golovu v plechi, prizhal bol'nuyu ruku k grudi, zdorovoj uhvatilsya za dvernuyu skobu. - Sbav'te skorost', - skazal tihim i neozhidanno zhestkim golosom. Sel poudobnee, dostal portsigar iz karmana, lovko, odnoj rukoj, zazheg spichku, prikuril. - Ugoshchajtes', - protyanul portsigar. SHerstnev skol'znul vzglyadom po papirosam, dostal myatuyu, polupustuyu pachku "Pamira": - Efrejtorskij gorloder slashche. I snova lejtenant ego udivil. - Verno, - soglasilsya. - YA, pravda, lyublyu "Primu". A papirosy vzyal v stancionnom bufete, moih ne bylo. - Zatyanulsya dymom podryad paru raz, skosil glaza vlevo. - SHinel' svoya? - A ch'ya zh! Na mne - znachit, moya. - Novaya, eshche ne obmyalas'. "Glazastyj Borechka! Zametil novuyu shinel'ku. Tol'ko zdes' ty oshibsya, krasavchik, - shinel'ku-to vydali mne vzamen staroj, sozhzhennoj ne po moej vine v lespromhoze, kogda tralevali kruglyak... Hotel by na tvoyu poglyadet' cherez polgoda, granica ee podutyuzhit i tebya samogo prosolit". Vozmozhno, ne sprosi lejtenant o shineli, SHerstnev perestal by yurodstvovat', skorotal by nedolgij put' do zastavy za razgovorom s novym nachal'nikom; da vot ozhestochilsya, zahlestnula obida - ne uspel skazat' ni "zdravstvuj", ni "do svidaniya", a uzhe zapodozril, chto pomenyalsya shinel'yu s pervogodkom. Vot kak obidel, krasavchik. A Sinilov i vpryam' byl horosh soboj. SHirokoplechij, vysokij, so spokojnym vzglyadom nebol'shih seryh glaz i otkrytym blednovatym licom, on, dolzhno byt', redko vyhodil iz sebya. Ulybchivyj, sidel, glyadya vpered na dorogu, iz®ezzhennuyu sanyami do nesterpimogo bleska, i oziralsya po storonam na vysokie sosny vdol' bol'shaka. Pogoda vopreki ozhidaniyam stoyala otlichnaya. Svetilo solnce. S vechera nedolgo valil mokryj sneg, no vskore veter razognal tuchi. Noch'yu slegka podmorozilo, i mashina vzyalas' sloem ineya. Teper', kak po zakazu, special'no dlya vstrechi novogo popolneniya, razgulyalsya denek, medno otsvechivali vysochennye sosny, sverhu na dorogu padali s derev'ev shapki podtayavshego snega, raspugivaya sorok. Bylo teplo, a v kabine - i dushno. SHerstnev nezametno pribavlyal skorost', mashina neslas' po rovnomu bol'shaku, v prispushchennoe steklo vstrechnyj potok vgonyal svezhij vozduh, propahshij gor'kovatym zapahom proshlogodnej listvy, hvoi i talogo snega. Veter zheg shcheki i vyduval iz glaza slezu. Pered povorotom k lesnichestvu, na razvilke, sbaviv skorost', poehal tishe. Doroga tut byla razbita lesovozami. Ostorozhno spuskayas' v koldobiny i vybirayas' iz nih, shofer dumal, chto metrov cherez pyat'sot snova pribavit gazu, tam do zastavy - rukoj podat', tam vstrechat' molodyh vyskochat vse, obstupyat pribyvshih, i te, stesnitel'no i nelovko pereminayas' s nogi na nogu, budut doverchivo smotret' v glaza "starikam", opaslivo glyadet' na nachal'nikov i zhdat' okonchaniya vstrechi, rechej, chtoby svoimi glazami uvidet' ne uchebnuyu - nastoyashchuyu pogranichnuyu zastavu na oveyannyh romantikoj poslednih metrah sovetskoj zemli, kotorye im otnyne predstoit ohranyat' dolgie-dolgie mesyacy, poderzhat' v rukah avtomaty, potrogat' soldatskuyu kojku - stat' nastoyashchimi i polnopravnymi pogranichnikami. - Zdorovo, godki! - Privet, godok, - druzhelyubno kivnul Murashko. - Privet, orel. - Zdraviya zhelayu, - zauchenno pozdorovalsya Davidenko i pripodnyalsya na stule. Azimov v znak privetstviya postuchal lozhkoj po grafinu s vodoj. Krome Davidenko v stolovoj sideli odni "stariki", vernuvshiesya s granicy, chaevnichali, eshche ne snyav s sebya valenok, teplyh steganyh bryuk, raskrasnevshiesya v teple, s koe-kak privedennymi v poryadok slezhavshimisya pod shapkami i otrosshimi volosami. - Privez nachal'nika? - sprosil Lihodeev. - Dostavil Borechku v celosti. - SHerstnev proshel k razdatochnomu oknu: - Povar, daj porubat'. - Sokyra na vulici... I drova tam. - Butenko prosunul golovu v razdatochnoe okno, plutovato mignul: - Tam, tam sokyra. Rubaj sobi, skil'ki hochesh'. Za stolami veselo hohotnuli. - A ty progressiruesh', Leha, - otozvalsya SHerstnev bez obidy. - Poshutil, hvatit... Hotel skazat' eshche neskol'ko slov, no povar sam vyshel emu navstrechu s polnoj miskoj kartofelya i zharenoj ryby, postavil na stol: - Sidaj, Igor'. SHerstnev el i mezhdu delom rasskazyval o lejtenante Sinilove, deskat', molodo-zeleno, a voobrazhaet bog vest' chto, ne preminuv povtorit' v podrobnostyah, kak lejtenant zapodozril ego v obmene shineli u molodogo soldata, budto on kakoj-nibud' zhmot, a ne starosluzhashchij, pogranichnik... - A Borechka chto vam? - polyubopytstvoval Davidenko. I togda SHerstnev nakolol pervogodka serditym vzglyadom. - Dlya kogo - Borechka, dlya tebya - tovarishch lejtenant! Zapomni, molodoj chelovek. - Tak vy zhe... - Ne ya, papa s mamoj... Hvatit travit', parni. Poshli spat'. Nashe delo teper' prostoe - my svoe otsluzhili. - SHCHe dva misyaca, a tam... - Butenko pohlopal sebya po grudi, na kotoroj pobleskivala medal' "Za otlichie v ohrane Gosudarstvennoj granicy" na muarovoj lente. - Dva misyaca prosluzhim, Igor'... SHerstnev ne ponyal, pochemu parni vdrug, kak odin, ne doslushav Butenko, s nim vmeste podnyalis' na nogi. Nebrezhno obernulsya k dveryam, hotel privychno sunut' ruki v karmany i, ne donesya, kinul vdol' tulovishcha. V stolovuyu, soprovozhdaemyj Koloskovym i Holodom, voshel novyj nachal'nik zastavy. - Lejtenant Sinilov, - predstavilsya, vskinuv ruku k furazhke. - Sidite, tovarishchi. Byl on v noven'koj, s igolochki, gabardinovoj gimnasterke, v shchegol'skih bridzhah, levuyu ruku derzhal na perevyazi, a povyshe, nad klapanom karmana na gimnasterke, - noven'kij orden Krasnoj Zvezdy. "Vot tebe i Borechka!" - tol'ko i podumal SHerstnev. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . V polnoch' lejtenant Sinilov podnyal zastavu "v ruzh'e".