hotya v samom dele byla po-sentyabr'ski holodna. Semen s YUnusovym ne otstavali ot tovarishchej, Pustel'nikovu bylo priyatno, chto novobranec nakonec-to vrode obrel sebya, perestal ozirat'sya po storonam, kak zatravlennyj, poveselel i dazhe pytalsya podshuchivat' nad soboj. Zadohnuvshiesya ot sumasshedshego bega, podbezhali k urezu vody, sodrali s sebya propotevshie gimnasterki, prinyalis' pleskat'sya, odin v odnogo bryzgat' vodoj, hvatat' ee prigorshnyami. Nad tihim Bugom nosilis' vspoloshennye pticy, iz kamyshej odna za drugoj vzletali stai chirkov. - Vot ona, rodnaya granica! - raschuvstvovalsya Knyaz'kov i shvatilsya za avtomat, chtoby dostojno otmetit' sobytie. Lejtenant emu pomeshal. ...Na otdyh uleglis' pod berezoj. Starshina prinyalsya narezat' hleb, Minahmedovu poruchil otkryvat' banki s tushenkoj. Hleb starshina razrezal lovko, prizhimaya k sebe buhanku levoj rukoj i delya ee pravoj na raznye lomti; ne glyadya, peredaval Minahmedovu, tot klal naverh myaso, vruchal po cepochke. Za den' hleb uspel osnovatel'no zacherstvet', i te, komu dostalas' gorbushka, bez osobogo vostorga zhevali ee i nedovol'no kosilis' na starshinu. Poodal', ne smeya priblizit'sya, poprygivali soroki, vzletali i snova sadilis'. Kto-to shvyrnul v nih korkoj i raspugal. Proshlo vsego s polminuty, i pticy vernulis' na prezhnee mesto, zataratorili. Faterov perekatyval za shchekoj cherstvuyu korku, nedobro poglyadyvaya na kostistoe lico starshiny, sosredotochenno zhevavshego hleb s tushenkoj, sililsya chto-to skazat' i ne smog, poka ne strel'nul korkoj v sorok. - Takoj by hlebushek s uhoj, odno ob®edenie, - podnachlivo progovoril Faterov. - S ushicej za miluyu dushu pojdet, verno, tovarishch starshina? - Umnee nichego ne pridumaete? - starshina ozheg Faterova unichtozhayushchim vzglyadom. - Mozhet, prikazhete podat' vam zharenogo gusya na tarelke s kaemochkoj? Vokrug uzhe peresmeivalis', podmigivali. Faterov - izvestnyj zavodila, esli hotel, mog podogret' nastroenie, emu eto nichego ne stoilo. I Faterov budto pochuvstvoval, chego zhdut ot nego. - Gusya na zakusku, tovarishch starshina. A sejchas by ushicy. S gusem povremenim. A ushicy mozhno bylo. Reka-to ryadom. Negoduya, starshina dazhe est' perestal. - Da vy chto, ryadovoj Faterov, smeetes', da?.. SHtanami ya vam rybu nalovlyu, da?.. Faterov voshel v rol'. Emu pooshchritel'no podmargivali, smeyalis'. Soroki i te osmeleli, podleteli blizhe i poprygivali sovsem ryadyshkom. - SHtanami nel'zya. SHtany - kazennoe imushchestvo, tovarishch starshina. Poprobujte po metodu tovarishcha Krylova Ivana Andreevicha. Ulov garantiruyu. Lejtenant voznamerilsya oborvat' hvativshego cherez kraj Faterova. No starshina Vragov neozhidanno rassmeyalsya i otvetil, chto sam by ne proch' otvedat' ushicy, esli ryadovoj Faterov nalovit rybki upomyanutym sposobom, no sozhaleet, chto s etim pridetsya malost' povremenit', po krajnej mere mesyachishka tri, a to i chetyre, poka stanet reka, chtoby bylo vozmozhno vmesto volch'ego hvosta ispol'zovat' v kachestve zamenitelya dlinnyj yazyk tovarishcha Faterova ili... Vzryv hohota zaglushil poslednie slova Vragova. Soldaty bukval'no polegli i katalis' ot smeha, ohali i chto-to vykrikivali, vidno, ponravilsya ne lezshij za slovom v karman starshina, a sam on s vidom nevozmutimym i dazhe narochito serditym prinyalsya doedat' svoyu porciyu hleba s tushenkoj. Faterov smeyalsya vseh gromche, sidya, stonal i hlopal sebya po kolenkam. Malen'kij, nizkoroslyj, s chernym, kak u cygana, licom YUnusov povizgival, prikryv rot nesorazmerno s ego rostom bol'shoj ladon'yu; ulybalsya i lejtenant, dumaya, chto skoro vecher i pora vozvrashchat'sya s zatyanuvshejsya rekognoscirovki, odnako zhal' bylo oborvat' vot tak srazu vspyhnuvshee vesel'e. Lejtenant znal, chto na ih dolyu budut redko vypadat' takie minuty, chto sluzhbu pridetsya nesti v slozhnoj obstanovke i budet ne do vesel'ya... V etu minutu po vysotke, na kotoroj eshche ne ugas smeh, zlo hlestnuli dve dlinnye pulemetnye ocheredi, i nevysokie fontanchiki serozema vspyhnuli na grebne sovsem blizko ot nih. Pogranichniki, ne dozhidayas' komandy, shvatilis' za karabiny i avtomaty. Eshche polosnula ochered'. I eshche. Razdalos' neskol'ko otvetnyh ocheredej i odinochnyh vystrelov, v lesu zagrohalo, eho pokatilos' za bugor i gde-to tam, za rekoj, issyaklo. Vokrug stihlo tak zhe vnezapno, kak pered etim zaklokotalo neozhidanno i vzahleb. - Vot gady! - razdalsya v tishine golos Faterova. - Nu, pogodite, bratochki rodnen'kie, sejchas my vas hlebom-sol'yu privetim. - Ugroza adresovalas' nevedomomu i nevidimomu otsyuda protivniku. Faterov perezaryadil karabin. - Pogodite, bratochki... Lejtenant strogo posmotrel na nego. - Otstavit'! Zachem pulyat' v belyj svet? Snachala razberemsya, kto tam i skol'ko. - Nemcy! - predpolozhil Minahmedov. - Kakie tebe eshche nemcy? - okrysilsya Faterov. - Edinokrovnye bratki-banderovcy po nas lupanuli. - Ne isklyucheno - nemcy, - podtverdil lejtenant. - Iz lagerya sovershen pobeg bol'shoj gruppoj. No kto by ni strelyal, lejtenant nepokolebimo byl ubezhden: nado kak mozhno bystree razvedat' kolichestvo i kak mozhno skoree ujti s otkrytoj vysotki, na kotoroj ih postrelyayut, kak kuropatok; horosho eshche, chto oboshlos' bez poter'. Prikazal nemedlenno otojti na obratnyj skat vysoty. Povtoryat' emu ne prishlos', ih kak vetrom sdulo, i edva soshli s grebnya, kak po nemu gusto udarili avtomaty i dva ruchnyh pulemeta, puli poneslis' poverh ih golov, sbivaya s derev'ev list i vonzayas' v stenu sosnyaka. Lejtenant posmotrel na vzyavsheesya rozovymi polosami predzakatnoe nebo i podumal, chto nazavtra pogoda isportitsya, cepkim glazom kinul vokrug i ne mog ponyat', pochemu vdrug zabespokoilsya. Lyudi sgrudilis' vokrug nego i tozhe glyadeli vverh, no ne na nebo, kuda on posmotrel pered etim, a na vershinu holma, polivaemuyu svincom, i avtomaticheski stali dostavat' kurevo iz karmanov. Eshche nikto ne uspel zakurit', potomu chto odni lish' soldatskie ruki uchastvovali v privychnyh dvizheniyah, vnimanie zhe bylo prikovano k mestu, kotoroe oni nedavno ostavili, kak vdrug Minahmedov brosilsya k lejtenantu, kotoryj sam uzhe postig prichinu vdrug ohvativshego ego bespokojstva. - Minahmedov, Knyaz'kov! - pozval lejtenant. I vse zhe Minahmedov operedil ego. - YUnusov propal, tovarishch lejtenant! Net YUnusova, - zachastil on skorogovorkoj. - Nado iskat'... On molodoj, vse bois'... Minahmedov bez nadobnosti stal suetlivo popravlyat' na sebe gimnasterku, provel rukoj po puzyryashchimsya karmanam, ogladil priklad karabina - chego-to zhdal, vozmozhno vnutrenne gotovya sebya k brosku na vysotku, eshche polivaemuyu ognem, na kotoroj, po-vidimomu, ostalsya YUnusov. Podbezhal Knyaz'kov, stal ryadom. - Pojdete s Minahmedovym v obhod, vot po etomu sklonu, - pokazal rukoj lejtenant. - Knyaz'kov, vy starshij. Glyadite... - On oborval instruktazh. Imenno tam, kuda on pokazyval, mezhdu kustov bystro po-plastunski probiralsya Pustel'nikov. Lejtenant pozval Faterova i Slivu, prikazal im zahodit' sprava. - Podstrahujte ego, inache sob'yut. - Emu ne stoilo truda dogadat'sya, chto po Pustel'nikovu, kak tol'ko on pokazhetsya na grebne vysotki, srazu otkroyut ogon', ne dadut stupit' shagu. |to ponimal ne odin lejtenant, no i ego podchinennye, i, po men'shej mere, desyatka dva pogranichnikov bystro povernuli obratno, naverh. Razom strel'ba prekratilas'. So storony pogranichnikov ne prozvuchalo ni odnogo vystrela, ni odin iz nih ne uspel vzbezhat' naverh, a po tu storonu poslyshalsya topot, tresk lomaemyh such'ev. Pustel'nikov podnyalsya i, sdelav korotkuyu perebezhku, snova upal. Po nemu ne strelyali. Togda on stremitel'nym broskom rvanulsya naverh i na hodu dal korotkuyu ochered' v tu storonu, otkuda eshche slyshalsya suhoj tresk valezhnika i gde sejchas shevelilis' kusty. On uzhe videl potreskavshijsya, v belyh razvodah komel' odinokoj berezy, pod kotoroj oni vse nedavno zakusyvali i smeyalis' nad slovesnoj duel'yu Faterova i starshiny, pomyatuyu travu i izreshechennye pulyami zhestyanye banki iz-pod neveroyatno solenoj tushenki, kem-to v speshke zabytuyu flyagu v serom sukonnom chehle, mesto, gde, kak on pomnil, sidel YUnusov; potom, perevedya dyhanie i obrativ vzglyad k podnozh'yu vysotki, uvidel ogromnyj valun, zamshelyj s severnoj storony, do nego bylo metrov sto pyat'desyat s nebol'shim. Pustel'nikovu podumalos', chto opredelenno za valunom kto-to pryachetsya, dolzhno byt', YUnusov, potomu chto k nemu, k valunu, v vysokoj trave promyata dorozhka. On brosil tuda oskolok shchebenki. Slovno podbroshennyj vzryvom, iz-za kamnya voznik YUnusov. Vsklokochennyj, na sebya ne pohozhij, v rasterzannoj gimnasterke, on zatravleno posmotrel vpravo, natolknulsya vzglyadom na avtomat Pustel'nikova i, diko, ne svoim golosom zakrichav, brosilsya nautek vsled za temi, kto tol'ko chto polival vysotku ruzhejno-pulemetnym ognem. "Sejchas oni ego srezhut", - so strahom za YUnusova podumal Pustel'nikov. - YUnusov, postoj! - zakrichal on. - Postoj, tebe govoryat!.. Faiz, postoj... Nel'zya tuda. No YUnusov ne slyshal ili ne ponimal nichego, nessya vniz s kosogora, raskinuv v storony ruki, slovno letel; istoshnyj, na odnoj note krik ego zvuchal po-zverinomu strashno. Parnem ovladel uzhas, i Pustel'nikov, ponachalu opeshivshij ot uvidennogo, odno ponimal: ub'yut! On brosilsya vdogonku za nim s odnoj lish' mysl'yu - dognat'. - ...My vzbezhali na prigorok, i ottuda kak na ladoni otkrylas' kartina: oba nesutsya kak sumasshedshie. Ih razdelyalo nichtozhnoe rasstoyanie, i sdavalos', Pustel'nikovu stoit protyanut' ruku... No malen'kij i legkij YUnusov, gonimyj bezumiem, mchalsya s takoj bystrotoj, slovno u nego vyrosli kryl'ya, vse uvelichivaya razryv mezhdu soboj i Pustel'nikovym. On yavno tronulsya umom ili... podlost' zadumal. No my v podlost' ne verili, ne mog on spodlichat'. Oni vse eshche neslis' pod uklon, i lejtenant videl, chto na grebne sleduyushchego holma podozritel'no shevelyatsya kusty, chto tam vyzhidayut i cherez polminuty etoj beshenoj gonke - konec. No on byl bessilen pomoch' - ne mog zhe on brosit' lyudej na vernuyu smert': vperedi lezhalo otkrytoe mesto, na kotorom on i ego soldaty prevratyatsya v misheni. - ...Edinstvennoe, chto ya mog i nemedlenno sdelal - skrytno vybrosil v obhod dve gruppy soldat, chtoby esli ne unichtozhit' obstrelyavshuyu nas bandu, to hotya by otvlech' ot begushchih navstrechu ej YUnusova i Pustel'nikova. Po-vidimomu, Pustel'nikov dostatochno horosho ponimal obstanovku, videl, chto ona skladyvaetsya protiv nego, chto rasschityvat' na pomoshch' ne mozhet i dolzhen nadeyat'sya na sebya odnogo. I prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie - dal poverh YUnusova korotkuyu ochered' i otskochil v storonu, potomu chto v tu zhe sekundu s protivopolozhnogo holma po nemu zastrochilo neskol'ko avtomatov. YUnusov zhe, edva uslyshav za svoej spinoj vystrely, brosilsya na zemlyu plashmya i zamer v ocepenenii, ne shevelyas', pritvorivshis' mertvym. Schast'e, chto upal v neskol'kih shagah ot ogromnogo vyvorotnya, kotoryj meshal strelyavshim vesti pricel'nyj ogon'. - ...Semenu tol'ko i nuzhno bylo prekratit' gonku. On svoego dobilsya i teper', maskiruyas' v podleske, v neskol'ko pryzhkov podobralsya k YUnusovu i pridavil k zemle svoimi vosem'yudesyat'yu kilogrammami. YUnusov zakrichal po-durnomu, trepyhnulsya i vsyu svoyu bezumnuyu silu, udesyaterennuyu strahom, vlozhil v tot edinstvennyj dikij ryvok, pozvolivshij emu so zverinoj lovkost'yu vyvernut'sya iz-pod tyazhelogo tela presledovatelya, po-strashnomu vzvyv, kinut'sya na nego so spiny i vcepit'sya v gorlo holodnymi, kak u pokojnika, zheleznymi pal'cami. Oni pomenyalis' rolyami. Vse proizoshlo v doli sekundy, oshelomlyayushche vnezapno, i Pustel'nikov togda lish' opomnilsya, kogda stalo nechem dyshat', lico kosnulos' zemli, a v zatylok, v kotorom vdrug chasto i bol'no nachala pul'sirovat' krov', dohnulo zharom chuzhogo dyhaniya. S protivopolozhnogo bugra razdalos' eshche neskol'ko avtomatnyh ocheredej, no puli legli daleko pozadi, ne prinesya vreda pogranichnikam, - vesti pricel'nyj ogon' meshala vyvorochennaya burej sosna. Pustel'nikov chuvstvoval, chto teryaet soznanie, chto eshche odno-dva usiliya holodnyh pal'cev YUnusova - i vse budet koncheno. Togda on sdelal edinstvennoe, na chto byl sposoben v svoem polozhenii, - napryagal poslednie sily, skol'ko mog, povernul golovu v storonu i rvanul eyu kverhu tak rezko, chto hrustnuli shejnye pozvonki i iz glaz posypalis' iskry: udaril zatylkom po tolstogubomu krichashchemu rtu. YUnusov ojknul ot boli, pal'cy oslabli. Poka dlilos' edinoborstvo mezhdu dvumya soldatami, sobytiya narastali. Strel'ba vspyhnula s novoj siloj, pogranichniki vvyazalis' v slepoj lesnoj boj, ne vidya protivnika, lish' po primetam opredelyaya, gde on nahoditsya, strelyali na zvuk i na vspyshki, i protivnik besporyadochno otvechal, tozhe ne vidya, kto pered nim. Pustel'nikov slyshal zvuki narastayushchego boya. On eshche ne prishel v sebya, no snova prizhal YUnusova k zemle, proboval vyrovnyat' dyhanie i lovil vozduh otkrytym rtom, kak, vprochem, lovil ego razbitymi v krov' gubami YUnusov, nevnyatno podvyvaya i placha ot sobstvennogo bessiliya, ne ostavlyaya popytok vyrvat'sya i snova bezhat' bez oglyadki. - Lezhi! - urezonival parnya Semen. - Nu ty... trepyhat'sya eshche tut budesh'... durachok... Hvatit, tebe govoryat... Ne to udaryu... Udaryu, slyshish'?!. Semen chuvstvoval neimovernuyu bol' v ruke i dumal, chto dolgo ne vyderzhit, esli YUnusov po-prezhnemu budet dergat'sya i rvat'sya iz ruk, chto v samom dele pridetsya ego udarit', chtoby privesti v chuvstvo. On by navernyaka ispolnil svoyu ugrozu, esli b ne uslyshal nevdaleke ot sebya topot begushchih. Poslannye lejtenantom na pomoshch' emu bezhali, petlyaya mezhdu derev'ev, Minahmedov s Knyaz'kovym; kak nanyatye, za nimi v otdalenii leteli soroki i ogoltelo krichali, les polnilsya grohotom strel'by, treskom valezhnika, krikom vspugnutyh ptic, bylo nevozmozhno ponyat', kto i otkuda strelyaet. Blizko uvidya svoih, Pustel'nikov skatilsya s YUnusova, podnyalsya i, spryatavshis' za sosnu, stal vytirat' lico rukavom gimnasterki, razmazyvaya krov' i ne spuskaya s YUnusova glaz. Semen ne ponimal, otkuda vzyalas' krov' na lice, no zadumyvat'sya ne stal - malo li otkuda beretsya krov'. Ego eshche prodolzhalo mutit', i drozhali nogi. Minahmedov s Knyaz'kovym, minuya ego, s naletu brosilis' na YUnusova, shvatili za ruki, prinyalis' dopytyvat'sya, pochemu on udral, i orali v dva golosa - odin po-marijski, drugoj po-russki. YUnusov molchal, ne delal popytok soprotivlyat'sya, stoyal zhalkij, rasterzannyj i rasteryannyj, shlepal razbitoj v krov' i opuhshej verhnej guboj, raskosye glaza ego, nedavno eshche gorevshie bezumnym ognem, vdrug pogasli, iz chernyh stali bescvetno-mutnymi, rydaniya dushili ego. - Moskva slezam ne verit! - Knyaz'kov kriknul i zamahnulsya. No ne udaril. - Isvolysh'! Trus! - prokrichal Minahmedov i bol'no shvatil zemlyaka za ruku, shvatil s takoj siloj, chto u YUnusova dernulas' golova, kak shapka podsolnuha. - Harakter gde tvoj, zaraza?.. Marijskij narod pozorish'?!. YUnusov tupo molchal. - Gnida truslivaya! - kipyatilsya Knyaz'kov. - Druzej prodaesh', suka! Lico YUnusova ne vyrazhalo nikakih chuvstv, na nem lezhala pechat' bezrazlichiya ko vsemu, chto s nim bylo i chto proizojdet kakoe-to vremya spustya, on ne stal popravlyat' na sebe odezhdu, ne podnyal valyavshuyusya poodal' furazhku i, kogda Knyaz'kov, sil'no podtolknuv ego v spinu, vsled "idti v tribunal", pokorno povinovalsya i poshel razbitoj pohodkoj mezhdu dvuh konvoirov. Semen, do etogo privodivshij sebya v poryadok v polnom molchanii i vidimom bezrazlichii k proishodivshemu, dognal ushedshih, ottolknul konvoirov. - Ne trogajte ego! - kriknul on grubo. - Konchajte bazar. Knyaz'kov na nego vytarashchilsya ot udivleniya, on bukval'no opeshil. - Kakaya muha tebya ukusila? - Ne tron'te ego, ya skazal! - Semen obnyal YUnusova za opushchennye plechi. - Vse budet horosho, Faiz, ty ne bojsya. - Da ty chto, Sen'? - vozmutilsya Knyaz'kov. - On zhe, gad, chut' vseh nas pod monastyr' ne podvel. On zhe sachok, trus, a ty ego zashchishchaesh'?!. No Semen uzhe ne slushal ni Knyaz'kova, ni pytavshegosya chto-to skazat' Minahmedova. Prignulsya k YUnusovu, ne otpuskaya ego ot sebya, popravil svobodnoj rukoj podvernuvshijsya vorot ego gimnasterki, prigladil pyaternej vsklokochennye volosy. Ot etoj takoj dlya nego neozhidannoj laski parnishka vzdrognul, smugloe lico ego v potekah pota i slez nekrasivo smorshchilos', on vdrug tknulsya Semenu v grud' i zatryassya v gluhom i bezmolvnom plache. - Ladno, ladno tebe, - rasteryalsya Semen. - Budet poryadok, Faiz. S kem ne byvaet?.. A vy chego ustavilis'? - kriknul parnyam. - Delat' vam nechego? Ajda tuda! On uvlek vseh troih za soboj, pobezhal v obhod holma, za kotorym zastava vela boj s protivnikom, i ni razu ne oglyanulsya, znal: YUnusov teper' ni za chto ne otstanet. - ...Vot takim chelovekom on byl, Pustel'nikov. - Filippa Efimovicha rasskaz utomil ili izlishne razvolnoval. Rasskazyvaya, on ne svodil glaz s sigaret i, kogda okonchil, potyanulsya k pachke, no ona okazalas' pustoj. - Nervishki stali sdavat', - skazal on i iskrivil v usmeshke blednye guby. Pomolchal nemnogo, potom snova zagovoril: - Pit' skoro nachnu iz-za etih proklyatyh nervov... Vspominayu tot pervyj nash den' na vosstanovlennoj granice i vse posleduyushchie za nim i dumayu: v kakoe vremya my zhili! YA ne bol'shoj znatok literatury i ee tonkostej, no znayu: pisateli chasto priukrashivayut vremya, mozhno skazat', bez nuzhdy romantiziruyut, geroiziruyut, inogda nebylicy vydumyvayut, chtoby pozakovyristej poluchilos'. A zachem, sprashivaetsya? YA vspominayu svoih rebyat. Kakie parni! O kazhdom v otdel'nosti mozhno knigu pisat'. - Spohvatilsya, zastesnyavshis' vysprennosti svoih slov. - Izvinite, skleroz, vot i povelo v storonu. ...O skleroze on naprasno skazal - pomnil podrobnosti pervogo vyhoda na granicu, do mel'chajshih nyuansov pomnil, do kakih-to otdel'nyh shtrihov. A ved' den' tot, slava bogu, s izlishnej shchedrost'yu byl napolnen sobytiyami i zavershen lish' glubokoj noch'yu, posle trehchasovogo boya s pytavshejsya prorvat'sya cherez rubezh rotoj beglyh voennoplennyh nemcev. - ...S YUnusovym ya razbirat'sya ne stal - i tak bylo yasno: nervishki sdali. Pervyj boj, pervye puli, i kazhdaya, kak izvestno, v tebya. Mozhno bylo pod sud otdat' - trusost' v pogranvojskah vsegda strogo karalas'. No zachem obyazatel'no sud? I eshche Pustel'nikov bol'no prosil za nego, ruchalsya. A tut boj, ne znaem, s kem. Ladno, dumayu, boj pokazhet. ...Lejtenant chuvstvoval, chto imeet delo s obstrelyannym, ostorozhnym protivnikom, s nim nel'zya naobum. Na pervyj vzglyad kazalos', chto idet besporyadochnaya strel'ba, prosto tak, dlya ostrastki. Ona vspyhivala to v odnom, to v drugom meste, snachala na flangah, potom vdrug peremeshchalas' v centr. I kogda nakonec chetko opredelilis' tri ochaga ognya, lejtenant ponyal: protivnik otzhimaet zastavu k reke, lishaet ee manevra i putej otstupleniya, esli by v samom dele prishlos' otstupit' pod naporom prevoshodyashchih sil. On eto vovremya razgadal i nemedlenno stal vyvodit' lyudej iz obrazovavshegosya meshka. - ...My sdelali dostatochno dlinnyj brosok v obhod nemcev i pomenyalis' rolyami, okazavshis' na gospodstvuyushchej vysotke. Teper' ne oni nas, a my ih otzhimali k reke, hotya do vremeni ne otkryvali ognya, ne obnaruzhivali sebya, chtoby oglushit' ih vnezapnost'yu. Neskol'kih chelovek ya vybrosil na flangi - oni tam postrelivali dlya obmana, a my skrytno prodvigalis' vpered. Vprochem, eto uzhe syuzhet dlya drugogo rasskaza, potomu chto Pustel'nikov naravne so vsemi vypolnyal postavlennuyu zadachu i sredi drugih vydelyalsya razve chto chutochku bol'shim spokojstviem, da eshche tem, chto YUnusova derzhal pri sebe, ne pozvolyal rvat'sya vpered. GLAVA CHETVERTAYA "...Vashe pis'mo poluchil 28 yanvarya. Ono menya vzvolnovalo, tak kak napomnilo vse, chto ya perezhil. |to trudno peredat' v pis'me... YA ne pisatel'. I eshche s moim pyatiklassnym obrazovaniem... No, kak mogu, napishu o moem druge Semene Pustel'nikove, potomu chto o takom cheloveke dolzhna znat' sovetskaya molodezh' i s nego brat' primer... Eshche luchshe, esli sami priedete. Na vsyakij sluchaj opishu, chto znayu. A tam sami reshajte, sgoditsya li vam nasha pisanina..." Dvadcat' stranichek, ispisannyh netverdoj rukoj v uchenicheskoj, v kletku, tetradi, prislal Zahar Konstantinovich Biculya, dvadcat' uboristyh listkov s opisaniem zhizni Geroya Sovetskogo Soyuza efrejtora Semena Pustel'nikova, ego vneshnih primet, osobennostej haraktera, privychek, naklonnostej, lyubimyh knig. I dazhe klichku loshadi ne zabyl soobshchit' byvshij partorg pogranichnoj zastavy. "...Byl Semen rosta vyshe srednego, 1 m 80 sm, teloslozheniya plotnogo, svetlovolosyj, s otkrytym licom. Lyubil sport, prekrasno hodil na lyzhah, otlichno vypolnyal uprazhneniya na brus'yah i turnike, mnogo chital hudozhestvennoj literatury..." Srazu vspomnilis' "Kak zakalyalas' stal'", Ahmet Nasibulin, "Dvadcat' shest' i odna" i sam Semen s ego neissyakaemoj veroj v dobrotu chelovecheskuyu i silu vozdejstviya knig. "...Eshche on ochen' lyubil svoyu Belorussiyu, govoril, chto ne znaet kraya prekrasnee, tam rastet vkusnaya rassypchataya bul'ba, lesa polny dichi, yagod, gribov... vseh nas priglashal posle vojny pobyvat' u nego v gostyah..." Priglashaya druzej k sebe v gosti, v svoj blagodatnyj kraj, Semen staralsya ne vspominat' spryatannoe v nagrudnom karmane pis'mo ot sestry Ol'gi. "...I eshche pishu tebe, bratik, chto tvoj brat Aleksej ryadom s toboj voeval na Leningradskom fronte, byl tyazhelo poranennyj. I soobshchayu, chto proklyatye fashisty kogo poubivali, kogo v Germaniyu vyvezli, a nashi Svistelki razgrabili, lesa porubali, snesli sady... Ty pro hozyajstvo sprashivaesh'... Odna kurica ostalas'. Kakoe tam hozyajstvo... Horosho, chto sami zhivy... Vozvrashchajsya skoree, zhdem tebya..." Gor'koe eto bylo pis'mo, vspominaet byvshij partorg Zahar Biculya, Semen postoyanno nosil ego pri sebe zavernutym v nepromokaemuyu bumagu, kak talisman. "...I eshche pro poslednij boj opishu... Ohrana granicy togda byla slozhnoj iz-za vsyakih band, kotorye nahodilis' v lesah na nashej storone i za kordonom. Prihodilos' postoyanno vesti boevye dejstviya. Mozhno skazat', iz boev nasha zastava ne vyhodila... Napisal, a chuvstvuyu - ploho izlozhil. Poluchilos' vrode perlovoj kashi na gidrozhire, kotoroj nas kormili togda. Luchshe priezzhajte k nam na Ukrainu, uvidite nashu step' i nashi sady, oni uzhe zacvetayut, ugostim nashim vinom, salom, i k vinu koe-chego najdetsya. Obyazatel'no priezzhajte, togda pogovorim za Semena Pustel'nikova, za chestnogo kommunista, druga moego nezabvennogo, potolkuem za hlopcev, kotorye est' v zhivyh i kotoryh uzhe nema". YA otpravilsya v neblizkoe Cebrikovo na Odesshchine, gde sejchas zhivet Zahar Konstantinovich. Zdes', na yuge, cveli sady i zelenela vsholmlennaya, mestami izrezannaya ovragami bespredel'naya step', vozvratilis' skvorcy i viseli girlyandami na provodah telefonnyh linij, nahohlennye. Byl aprel', no teplo ne pospelo za pereletnymi pticami, v puti zaderzhalos', iz klubivshihsya belyh tuch na zemlyu seyalsya holodnyj dozhd'. Zahar Konstantinovich vstretil menya v telogrejke i rezinovyh sapogah, pod kotorymi chavkala raskisshaya ot izbytochnoj vlagi zemlya. - ...Vot eto - ya s Semenom... A vot on odin... A zdes' my vsej zastavoj sfotografirovany. - Zahar Konstantinovich perebiral davnishnie fotografii, otkladyval ih na stol, zavalennyj uchebnikami i uchenicheskimi tetradkami, i na skulastom, seroglazom lice ego peremeshchalis' svetoteni, slovno by pered samym oknom, zastilaya svet, nepreryvno kto-to perebegal. - Takimi my byli togda, - povtoril neskol'ko raz. S fotokartochek glyadeli mal'chishki v voennoj forme; trudno verilos', chto odin iz nih vozglavlyal partgruppu zastavy, a drugoj k svoim dvadcati trem godam byl chetyrezhdy ranen i obessmertil sebya nemerknushchim podvigom. Nebol'shoj rostom, zhilistyj, ne po vozrastu podvizhnyj, Zahar Konstantinovich vse vremya poryvalsya kuda-to bezhat', emu ne sidelos' na meste, budto s minuty na minutu zhdal trevozhnoj komandy: "Zastava, v ruzh'e", potomu chto snova zhil toj prezhnej zhizn'yu i chuvstvoval sebya komandirom otdeleniya i partorgom boevoj pogranichnoj zastavy, kotoromu ne pristalo opazdyvat'. Razgovarivaya, on neprestanno oglyadyvalsya na dver', kazhdyj raz hvatal so stola sigaretu i dazhe ne zamechal, chto uzhe kotoryj raz ostavlyaet ee neraskurennoj. - Takimi my byli, - skazal bez sozhaleniya ob ushedshih godah, sobral fotografii, akkuratno obernul cellofanovym loskutom i dlya vernosti perevyazal rozovoj lentochkoj. - Teper' mozhno rasskazyvat' o Semene, za rebyat mozhno rasskazat', za nashu boevuyu zhizn'. Pokamest zhena obed prigotovit, ne budem vremya teryat'. Kak raz zanyatiya v shkole zakonchilis'. Idet uzhe. - CHerez minutu vo dvor s vorohom tetradej pod myshkoj voshla prostovolosaya polnaya zhenshchina s ochen' shedshej ej sedinoj. - Uchitel'nica, - skazal Zahar Konstantinovich. Rasskaz vos'moj - Kak byvshij partijnyj rabotnik zastavy obrisuyu Semena kratko. Ideologicheski vyderzhan, moral'no ustojchivyj, postoyanno rabotal nad povysheniem svoego idejno-teoreticheskogo urovnya, provodil politinformacii s lichnym sostavom, voennuyu i gosudarstvennuyu tajnu hranit' umel, s tovarishchami byl uzhivchiv, v kollektive pol'zovalsya zasluzhennym avtoritetom i uvazheniem, k ispolneniyu voinskogo dolga otnosilsya dobrosovestno. Ves'ma. - Zahar Konstantinovich zauchenno otbarabanil kazennye suhie slova, v ego seryh glazah proglyanula ulybka, no on tut zhe, mgnovenno ee potushil. - I eshche dobavlyu: on byl horoshim racionalizatorom. - Skazav eto, ne stal pryatat' ulybku, prislushivalsya k vozne v sosednej komnate. - Racionalizaciej my, greshnym delom, zabavlyalis' na paru. Nuzhda zastavlyala izobretat' vsyakie hitrye shtuchki... Esli po pravde skazat', nikakie oni ne hitrye. Dve rogatul'ki, kusok dlinnogo provoda, protyanutyj cherez pustuyu "konservu". Noch'yu zadenesh' - gremit uzhasno. Na veroyatnyh marshrutah stavili, tropy perekryvali imi. Sejchas ih net v pomine, nashih PPH*. Pokazhi nyneshnim pogranichnikam - zasmeyut. U nih teper' vsyakaya slozhnaya apparatura, elektronnaya tehnika. A togda nashi pepehashki sosluzhili sluzhbu, ne odnomu pogranichniku zhizn' spasli, ne odnogo lazutchika pomogli zaderzhat'... Hot' takoj, k primeru, sluchaj... ______________ * PPH - pribor pogranichnoj hitrosti. ...Pozvali k stolu, i gostepriimnyj hozyain vynuzhdenno vozvratilsya iz yunosti v nastoyashchee, obvel vzglyadom stol, ustavlennyj vsyakimi yastvami, prigotovlennymi na skoruyu ruku, no s chisto ukrainskoj shchedrost'yu; eshche shkvorchali tol'ko chto snyatye s plity ogromnaya skovoroda s zharenym salom i kolbasoj, drugaya - s yaichnicej, byli na stole i smetana, i med, i zheltoe, kak pchelinyj vosk, maslo, i vsyakie solen'ya, i dazhe svezhie yabloki, bog vest' kakim sposobom sohranennye do sih por. No Zahar Konstantinovich otyskival vzglyadom eshche chto-to i ne nahodil, i hmurilsya, morshcha lob, pokuda zhena ne postavila na stol vodku. - Za Semena! - podnyal granenyj stakanchik. - Za nashego geroya, chtob emu zemlya vsegda byla mater'yu. My vypili. - Ty esh', - skazala zhena. - Nagovorites', noch' dlinnaya. Ona prinyalas' potchevat' nas oboih, provorno nakladyvala v tarelku yaichnicu s salom i kolbasoj, tvorog, potyanulas' k tarelke muzha, no on ee nakryl korotkopaloj rukoj v setke nabuhshih ven. Kategorichnyj zhest ne treboval poyasnenij. My eshche posideli neskol'ko minut v nelovkom molchanii za nakrytym stolom, za netronutymi yablokami i ostyvshej glazun'ej. Iz-za oblakov proklyunulos' solnce, zaglyanulo v okno i srazu zhe spryatalos'. - Pepehashki ne raz vyruchali, - pod udivlennyj vzglyad zheny skazal Zahar Konstantinovich. - Pozdnee my ih pohitree smasterili, nam dazhe premiyu nachal'nik otryada naznachil, otlomil po chervoncu na brata... A tot sluchaj, chto ya govoril, osen'yu priklyuchilsya. Vo kakoj sluchaj, kak sejchas pomnyu. ...Ih nauchili terpeniyu - zhdat'. ZHdat' lezha, skryuchivshis' v tri pogibeli, stoya na derevyannyh nogah v nepogodu i v vedro, ne vydavaya sebya, ne obnaruzhivaya svoego mestoraspolozheniya. No i te, kogo oni zhdali, ne byli durakami, tozhe naucheny koe-chemu. V obshchem, ch'ya voz'met, ch'ya vyuchka luchshe. Tretij den' Pustel'nikov, Minahmedov i Kalashnikov lezhali v sekrete, karaulili svyaznika ot kurennogo YAgody; dnem spali poperemenno, prikryvshis' ot reki zamaskirovannymi priborami PPH, no v to zhe vremya bol'she nadeyas' na sobstvennyj sluh. - ...Stoyala seredina sentyabrya. Dnem - teplyn', k nochi - rosa, kak led, holodnaya, zub na zub ne popadaet. Zato po rose esli sled - otlichno vidat'. Kalashnikov s Minahmedovym nad Semenom shutki shutyat: chihat', mol, hotel svyaznik na tvoj pribor iz "konservy" - perestupit i pojdet svoej dorogoj. Luchshe ushki na makushke derzhi - nadezhnee. Hlopcy prosto trepalis' ot nechego delat', shepotom, chut' slyshno. Temno, vokrug ni ogon'ka tebe, ni zvezdochki na nebe. Neba ne vidat' - s vechera ot reki tuman naplyl, protyanesh' ruku - tonet, kak otrezali ee. A on, gad, svyaznik tot, ne idet. Ne inache kak lipovye dannye podsunuli. Togda vsego hvatalo. ...Na ishode nochi tuman poredel. Belesye kosmy eshche ceplyalis' za makovki sosen, klubilis' v nizinah i pereleskah, stlalis' nad Bugom, vytyagivayas' v dlinnye prostyni, no nebo mestami otkrylos', v razryvy proglyadyvala luna, migali blednye zvezdy, i ele zametno, podsvechennyj iz glubiny, na vostoke serel kraeshek neba. Ocherednoe utro blizilos'. - Opyat' potyanuli pustyshku, - s dosadoj burknul Kalashnikov. - Opyat' nochku zdes' korotat'. - Nashe delo telyach'e. - Minahmedov sladko zevnul. - Ne pojdet, ego delo. Drugoj budet. Tretij budet. Celaya sotnya budet. YA pravil'no govoryu, Semen? Semen podnyal k nemu udivlennyj vzglyad i tozhe zevnul. - S chego ty takoj razgovorchivyj stal? - On s delannym nedoveriem posmotrel na soldata. - Ty chasom ne togo? - Kakoj togo? - Dryhal, naverno, teper' prosnulsya i balabonish', kak pustaya bochka. - Zachem bochka? - obidelsya Minahmedov i stal sharit' v karmane, - vidno, hotel najti kurevo. Hlopcev klonilo v son. Tishina ubayukivala, bylo slyshno monotonnoe zhurchanie vody u podmytogo berega, inogda na toj storone vzlaival pes. - Pospat' by minutok shest'sot, - promolvil Kalashnikov i tut zhe popravilsya: - Ponachalu by ban'ku, poparit'sya, s pivkom, chajku krepen'kogo s ogurchikom, chtob proshiblo potom. Papasha moj zavsegda tak parilsya. - Za potom delo ne stanet. Prozevaem svyaznika - shibanut, azhno duh zahvatit. Perestal by trepat'sya, paren'. - Semen skazal eto poluser'ezno, polushutya. - Tolkni ego, - pokazal rukoj na dremavshego Minahmedova. - Silen dryhnut'! Kalashnikov, odnako, tyanul svoe: - Ne, brat, ustal ya ot vsego: ot vojny, ot granicy, ot takih nochek. Skoree by konchilos'. YA by togda ne shest'sot minut, nedelyu by dryh bez prosypu. Semen otmahnulsya ot razgovora, tolknul Minahmedova. - Konchaj nochevat'. Minahmedov ispuganno dernulsya: - Pravaya storona poshel, da? - On otvechal za ohranu pravogo sektora. - Gde poshel?.. Kogda poshel?.. Zachem odmanish', Semen? Hlopcy dazhe ne ulybnulis', samim spat' hotelos' do chertikov, nadoelo razgovarivat' shepotom, plesti vsyakie byli i nebylicy, mechtat' o poslevoennoj zhizni v grazhdanke. Neugomonnyj Kalashnikov zamurlykal populyarnuyu pesenku o Vane, kotoryj ponaprasnu hodit i nozhki b'et, Minahmedov pozevyval, Pustel'nikov razminal pal'cami nabryakshie veki. - Sobachij syn! - skazal Minahmedov. - Kto? - utochnil Kalashnikov. Ne bylo nuzhdy poyasnyat', v chej adres rugatel'stvo - o chem by ni govorili, neizmenno vozvrashchalis' k rasproklyatomu svyazniku, po milosti kotorogo mayutsya troe sutok v sekrete, na suhom pajke, na syroj osennej zemle, i, po-vidimomu, na etom ne zavershatsya ih bdeniya. - CHtob emu pusto bylo! - podal golos Kalashnikov. - Tiho. Tiho davaj! Slyshish'? - Minahmedov vytyanul sheyu. V reke vsplesnulas' voda, prokrichal chibis. I stihlo. Osennyaya tishina vnov' okutala zemlyu. Seraya poloska na gorizonte svetlela, nachavshij bylo redet' tuman nedvizhno zastyl, nebo zavoloklo, noch' kak by stala eshche temnee. - Liho tebe! - neizvestno v chej adres rugnulsya Semen. Vozmozhno, emu nadoela beskonechno dolgaya noch' i bescel'noe ozhidanie, dolzhno byt', kak i druz'ya po sekretu, zhdal nastupleniya yarkogo dnya, no otnyud' ne dlya lyubovaniya krasotami zdeshnej prirody. V trevogah i postoyannyh boevyh stolknoveniyah Semen i ego tovarishchi perestali zamechat' spokojnuyu postup' laskovoj oseni v yarkom socvet'e raznoobraznejshih krasok; oni bez volneniya vstrechali myagkuyu sinevu nastupivshego dnya, ostavalis' ravnodushny k plameni klenovyh list'ev, zolotomu shelestu berez, rdeyushchim grozd'yam ryabiny. Mnogocvetnyj mir dlya nih suzilsya do predela, oni glyadeli na nego skvoz' prorezi na pricel'nyh plankah svoih PPSH* i videli odin-edinstvennyj cvet - chernyj. ______________ * PPSH - pistolet-pulemet SHpagina. S vysokogo berega, iz-za valunov, nadezhno prikrytyh kustami razrosshejsya ezheviki, v yasnuyu noch' prosmatrivalsya znachitel'nyj kusok levogo flanga, kontrolirovalas' moshchennaya kirpichom doroga k razbitomu fol'varku, peresechenie trop na podhode k brodu cherez reku, pologij sklon s torchashchimi, kak nadolby, iz travy pnyami gorelogo lesa - veroyatnye puti svyaznika, perekrytye nehitrymi pepehashkami. Sejchas iz-za tumana ne bylo vidno ni zgi. Vprochem, teper' uzhe vse troe pochti poteryali nadezhdu zahvatit' v etu noch' cheloveka ot YAgody - noch' issyakala, i dazhe Semen sklonen byl razdelit' mysl' Kalashnikova, chto opyat' potyanuli pustyshku. No eshche ne sovsem rassvelo, i kak ni izvelis' oni za troe utomitel'nyh sutok, mysli vseh i vnimanie, neskol'ko prituplennoe tyazheloj ustalost'yu, eshche byli sosredotocheny na brode cherez reku - iznachal'nom punkte marshruta svyaznika, na razvetvlenii trop, na doroge k fol'varku, no tol'ko ne na PPH - Minahmedov s Kalashnikovym ne verili v legkomyslennuyu zateyu Pustel'nikova i Biculi. - ...A ta "konserva" yak zagremit, tak esli b ne Semen, oni tam shumu b nadelali... I gde tut son, gde chto?!. Povskakivali, tol'ko zh Senya ih ulozhil, bo zh neizvestno, kak ono dal'she povernet... I nado zhe - tuman sploshnyakom, budto moloko, proklyatushchij. Ne on, tak tut prosto - valyaj po sledu, bo po rose vidat'... Zalegli nashi hlopcy, izgotovilis'... Slyshno: topochet po lesu svyaznik, hot' tiho idet, a slyshno - hrustyat pod nogami valezhiny, vsyakie suchki, shurshit palyj list - to blizhe, to dal'she, budto plutaet chelovek, krugi pishet nepodaleku ot sekreta. Potom stihli shagi, - vidat', ne novichok v svoem dele, znachit, pritailsya, vyzhidaet, ne obnaruzhat li sebya pogranichniki. Pustel'nikov so svoimi naparnikami ne podaval priznakov zhizni. Nervy u vseh troih napryaglis' do krajnej krajnosti, goryacho stalo kazhdomu, ladoni vzmokli. Semen lezhal, gotovyj k pryzhku, naceliv avtomat v tu storonu, otkuda nedavno byli slyshny shagi; Minahmedovu velel derzhat' pod pricelom razvilku trop, kak raz tam, gde srabotal PPH, nad kotorym rebyata posmeivalis'. Vyderzhka, glavnoe - vyderzhka, vnushal samomu sebe Pustel'nikov i pochemu-to ne somnevalsya, chto vyigraet. Kalashnikov ot neterpeniya vzdragival, i Semen slegka emu nadavil na plecho, deskat', terpen'e i eshche raz terpen'e, nam toropit'sya nekuda. Za valunami, na spuske s bugra, chut' vnyatno zashelesteli kustiki vereska - budto zver' po nim probezhal. Potom vse stihlo i opyat' povtorilos'. Poslyshalsya priglushennyj vzdoh, eshche odin. I tut terpen'e Kalashnikova issyaklo. - Polzet, slyshish'! - prosheptal v yarosti. I v tu zhe sekundu, pochti sinhronno s vozglasom, so sklona bugra povtorilsya vzdoh, no uzhe ne priglushennyj, a vo vsyu silu legkih, v vozduhe chto-to prosvistelo i shmyaknulos' mezhdu valunov. - Granata! - ne svoim golosom vskrichal Minahmedov i rasplastalsya na zemle. - Lozhis'! - prikazal Semen opeshivshemu ot neozhidannosti Kalashnikovu. - ...Tol'ko on byl sposobnyj na takoe gerojstvo, bo te dva hlopca, pryamo skazhem, rasteryalis', chego tut greha tait', ne ochen' budesh' hrabrym, kogda tebe pod nos kinuli granatu, a ona, treklyataya, vozle tebya sychit pohuzhe gadyuki i v moment suroduet tak, chto mama rodnaya ne uznaet i kuskov s tebya ne soberut... YA zh zabyl skazat', granaty u nih nemeckie byli, s dlinnymi ruchkami. Odnim slovom, kinulsya Semen na tu granatu, slovchilsya i mahnul ee v Bug... Reka otozvalas' grohotom vzryva, vspyshka ognya osvetila opadayushchij vodyanoj stolb... Zahar Konstantinovich vyshel v smezhnuyu komnatu, vozvratilsya ottuda s pachkoj fotografij, eshche sohranivshih svet, rezkost' i glubinu - svezhih, vremya ih poka ne kosnulos' i sleda ne ostavilo. Semen - v fas i v profil' - v shapke-ushanke i v polushubke glyadel s vysoty p'edestala. U podnozh'ya, na nasypnom holme, polukrugom stoyali soldaty, shkol'niki, grazhdanskie lyudi, i v chisle ih Andrej Sliva i Zahar Biculya. - A togda chem konchilos'? - neterpelivo sprosila zhena, mel'kom posmotrev fotografii - ona ih do etogo ne videla. - So svyaznikom kak? - Razve v etom delo?.. Teh svyaznikov my, schitaj, kazhdyj den'... O dryani vspominat' neohota. CHto ty, Nina, eshche ne naslushalas' baek? - Da kakie bajki! Bylo zhe... Sam rasskazyval. - Nu, ne bajki... Legendoj mozhno nazvat'. Sejchas, tridcat' let spustya, vspominat' ne hochetsya... Kogda cheloveku zaduryat golovu, on mozhet stat' huzhe zverya, potomu kak zver', on ubivaet dlya sobstvennogo propitaniya, zver', on ne muchaet zhertvu, ne znushchaetsya. Slyshala ty, chtob v nashem krae muzh prikonchil zhenu s dvumya detkami za to, chto... nu... nu... da ladno, ne hochu pro eto... propadi ono propadom!.. - V granenom stakanchike ostavalas' krohotka nedopitoj vodki. Zahar Konstantinovich vypil, pohrustel ogurcom i vrode by uspokoilsya. - A togda so svyaznikom - chto?.. Ne upustili, nachal'stvo prikazalo zhivym vzyat', cherez nego nashchupat' podhody k YAgode. Konechno, so mnoj sovet ne derzhali, govoryu svoe mnenie. Kurennoj stol'ko navorotil, stol'ko bezvinnoj krovi prolil, chto esli b ee sobrat' v odno mesto, to mozhno v nej utopit' samogo YAgodu vmeste s ego upyryami... Koroche, togda Semen prikaz vypolnil, a kak potom s YAgodoj sotvorilos', chego iz etogo vyshlo, vrat' ne budu, mne pro to ne dokladyvali. Nashe delo soldatskoe - prikaz poluchil, spolnyaj po-sur'eznomu. Semen tak i postupal. ...Minuty dve-tri poteryali oni na etu broshennuyu v nih i vzorvannuyu v Buge nemeckuyu granatu; ne dozhidayas' nastupleniya tishiny, vse troe brosilis' vniz s holma, k tomu mestu, otkuda Kalashnikov uslyshal podozritel'nyj shoroh i opredelil, chto eto kradetsya prishedshij iz-za granicy. Oni bystro nashli ego sled, ochertili mesto, otkuda on brosil granatu, - neskol'ko metrov do ruch'ya v nizinke on otsyuda propolz, ostavlyaya shirokuyu zelenuyu polosu v sizoj ot rosy vysokoj trave, a dal'she, ogibaya prepyatstviya, pobezhal v rost kratchajshim putem k fol'varku i tyanul za soboj uzkuyu stezhku. Rebyata ponimali, chto na moshchenoj shossejke sled poteryaetsya. Prosto tak, za zdorovo zhivesh', poprobuj potom syskat' v navisshem tumane sledy cheloveka. Dve-tri minuty - ne srok, no vot kak dlya nih obernulis'. - ...Slovom, rebyata rassredotochilis'... Mestnost' vse znali - svoj zhe uchastok, - dogovorilis' sojtis' na hutorah za zheleznoj dorogoj. ...Za fol'varkom oni razoshlis'. Semen otpravilsya pryamo po kartofel'nomu polyu k vidnevshemusya vdali hutoru Semeryakov. Domishko i stodola ot vremeni pokrivilis', skosobochennye, derzhalis' na chestnom slove, kak i sami stariki Semeryaki, k kotorym pogranichniki izredka zahodili, v tom chisle i Semen. On shel po kartofel'nomu polyu, malo nadeyas', chto zdes' otyshchetsya poteryannyj, kak i predpolagali oni - na shossejke, sled svyaznika. No eto byl naibolee veroyatnyj put', po-vidimomu, svyaznik shel znakomoj, ne edinozhdy hozhenoj dorogoj, hotya, konechno, ne znal, chto po tylu, ot zheleznoj dorogi, rasstavleny drugie naryady i za dal'nim leskom, chto vklinilsya yazykom mezhdu spirtzavodom i tremya hutorami, on mozhet byt' shvachen. Semen o naryadah znal - pri neobhodimosti emu prikazali s nimi vzaimodejstvovat'. Tuman stal redet', razgoralsya pogozhij den', na pozhuhloj botve zaigrala rosa, v vozduh podnyalis' strekozy i vo mnozhestve nosilis' nad golovoj. No Semenu bylo ne do krasot. Kakoe-to vremya on videl shagavshih sleva i sprava ot sebya Minahmedova i Kalashnikova. Parni pritomilis', da i sam on poryadkom ustal, vse troe davno pereshli s bega na shag. Sem