rennye povyazki ili ohotnich'i shtany. Iz edy my vzyali lish' pejknik - peretertoe v poroshok myaso. My nesli derevyannye tomagavki, kop'ya s prituplennymi ostriyami i strely s derevyannymi nakonechnikami. No na sluchaj ohoty kazhdyj iz nas poluchil ot Ovasesa po tri ostryh strely. My proshli poryadochnyj kusok dorogi, kogda utrennee solnce nachalo uzhe podnimat'sya nad verhushkami derev'ev. YA ostanovil svoj otryad, chtoby podozhdat' razvedchikov. Prohodili dolgie minuty tishiny, molchaniya. My ne dvigalis'. Mimo nas probezhala laska. Iz-za kusta vystavil dlinnye ushi krolik. Nikto dazhe ne shelohnulsya, ne potyanulsya za streloj. My zhdali. Skoree, chem ya predpolagal, poslyshalos' chmokan'e belki, vse blizhe i tishe. My obradovalis'. |to odin iz nashih razvedchikov izveshchal nas o tom, chto obnaruzheny sledy protivnika. Neuzheli Sova byl tak neostorozhen, chto ne unichtozhil svoih sledov? Posle korotkogo soveta my reshili razbit'sya na dve gruppy. YA s chast'yu mal'chikov dolzhen byl idti po napravleniyu obnaruzhennyh sledov. Vtoraya gruppa vo glave s uti iz roda Kapotov - prodolzhat' put' na yug. Nashim signalom budet klekot orlicy, zovushchej svoego ptenca. Razvedchik bystro privel nas tuda, gde byli obnaruzheny sledy. |to byla kamenistaya mestnost', izrezannaya bol'shimi ovragami, usypannaya oblomkami skal. Derev'ya zdes' rosli nizko, a ih krony tak sroslis' drug s drugom, chto trudno bylo uvidet' golubiznu neba. Ruch'i zdes' protekali v vechnoj teni, na ih beregah mozhno bylo najti sledy kunic i rysi. Razvedchik pokazal neskol'ko otpechatkov mokasinov na myagkoj zemle mezhdu kamnyami. Proshli troe mal'chikov. |to bylo ochevidno, kak solnce na nebe, i yasno, kak rechnaya voda, osveshchennaya solncem. Kakie zhe eto razvedchiki shli tak spokojno, ne skryvaya svoih sledov, kak starye zhenshchiny, kogda oni idut stirat' popony na bereg ozera? CHto eto za razvedchiki, esli oni ostavili yasnye sledy mokasinov na vlazhnom mhu, a mogli projti po kamnyam i ne ostavit' nikakih sledov? Glyadya na sledy, ya nachal tihon'ko smeyat'sya. |to byli slishkom otkrytye ulovki, chtoby zavesti menya v zapadnyu. No ya ochen' skoro perestal smeyat'sya: ved' po obnaruzhennomu sledu poshli chetvero moih razvedchikov, i oni mogut ugodit' v rasstavlennye Prygayushchej Sovoj silki. Poetomu ya poshel po sledu vmeste s odnim uti, prikazav ostal'nym dvigat'sya za nami na rasstoyanii poleta strely. My ostanovilis' u neglubokogo, no gusto zarosshego derev'yami i kustami ushchel'ya. Oba sleda - sledy mal'chikov Sovy i moih razvedchikov - veli k ushchel'yu. YA vozvratilsya k svoemu otryadu, eshche bol'she obespokoennyj sud'boj teh chetveryh: ushchel'e bylo pohozhe na zapadnyu dlya rysi. Poveyalo opasnost'yu. YA prikazal besshumno okruzhit' vse ushchel'e i izuchit' kazhdoe derevo i kazhdyj kust v nem. - Esli v ushchel'e nikogo net, kazhdyj pust' dast signal klekotom orlicy. YA ostalsya vdvoem s odnim razvedchikom. Ostal'nye tiho razoshlis'. Vremya tyanulos' nesterpimo medlenno, menya bespokoila sud'ba razvedchikov, kotorye poshli po opasnomu sledu, budto deti na golos materi. YA zlilsya na nih. Mozhet byt', oni eshche i razgovarivali! A mozhet byt', kak samye malen'kie uti, murlykali pesenki o zhirnom moloke i beloj kopchenoj rybe? Nakonec poslyshalsya klekot orlicy, odin, drugoj, tretij... Znachit, vhodit' v ushchel'e ne opasno. Tut caril glubokij sumrak, kak voda v nochnom prudu. Dojdya do serediny ushchel'ya, ya uzhe znal vse. Serdce kolotilos' ot gneva i zlosti. Na tropinke bylo polno zatoptannyh sledov. Pod blizhajshim kustom ya nashel slomannuyu rukoyatku tomagavka. Odin iz mal'chikov shvatil ee s gromkim vozglasom: - Uff! - Uznaesh'? - sprosil ya. - Da. |to moego brata. A ego brat i byl odnim iz chetyreh razvedchikov, kotorye pozvolili Prygayushchej Sove pojmat' sebya, kak malen'kih myshej. Pomyatyj moh i polomannye kusty rasskazali nam obo vsem, chto zdes' proizoshlo. Prygayushchaya Sova prosto okruzhil ushchel'e, kuda zaveli nashih mal'chikov, kak za ruchku, kak na shnurke, otchetlivye, no predatel'skie sledy. Bor'ba byla korotkoj: kogda oni popali v zasadu, Sova napal na nih, kak vorona na cyplyat, i bez bol'shih usilij zahvatil v plen. CHto delat' dal'she? Ot mesta bor'by sledy neozhidanno nachali putat'sya, teryat'sya. Oni uzhe ne byli takimi yasnymi: nuzhno bylo, naklonivshis', vnimatel'no razglyadyvat' zemlyu, chtoby najti otpechatki nog. Oni veli v storonu rechki i tam ischezali. YA poslal dvuh mal'chikov vverh i vniz po reke, za kazhdym iz nih shel nebol'shoj ohranyayushchij otryad. Rozyski byli nelegkimi. Tol'ko kogda solnce bylo uzhe v zenite, pribezhal odin iz mal'chikov, nesya pero. Ono prinadlezhalo odnomu iz shvachennyh Sovoj razvedchikov. Itak, my obnaruzhili dal'nejshie sledy. Vpervye za dolgoe vremya my vzglyanuli drug na druga bez gneva i zlosti. YA ne oshibsya. Hotya Sova skrylsya v severnom napravlenii, sejchas ego sledy otchetlivo veli na yug. Odnako my poluchili gor'kij urok. Teper' uzhe nuzhno prodvigat'sya vpered ostorozhnee, kak vo vrazheskom lesu, kak pered licom smertel'noj opasnosti. Vokrug razvedchika, shedshego po glavnomu sledu, ya shiroko raskinul ves' otryad, v lyubuyu minutu gotovyj k boyu. My shli ochen' medlenno, no bez malejshih ostanovok i v polnoj tishine. Nel'zya bylo zaderzhivat'sya dazhe dlya utoleniya zhazhdy. My dolzhny byli otplatit' za naivnost' nashih razvedchikov. Sledy veli v storonu Krasnogo kan'ona, granichivshego s yugo-vostochnym kraem lesa. My voshli v kan'on neslyshno, kak teni. S etoj minuty prishlos' polzti pod ego stenami v gustom sumrake. Priblizhalsya vecher. Nakonec serdce u menya radostno zabilos': pered moimi glazami otkrylsya vid na nebol'shoe ozero. Na ego yuzhnom beregu pylal vysokij i yarkij koster. YA okazalsya slishkom uverennym vozhakom v nachale dnya, a sejchas Sova, vidno, slishkom uveroval v svoyu mudrost' i bezopasnost', razlozhiv koster i sovsem ne skryvayas'. My spryatalis' v pribrezhnyh kustah, ozhidaya nochi. No u Sovy byli soyuzniki: komary, kakaya-to ptica, bespokojno kruzhivshaya nad nami, i neskol'ko nochnyh zhab, tyazhelo prygavshih vokrug nas. YA opasalsya, chto krik nochnoj pticy i kvakan'e zhab razbudyat chutkost' protivnika, no, k schast'yu, Sova uzhe veril v sebya bez mery. On postavil ohranu tol'ko s severnoj storony, my zhe nachali medlenno prodvigat'sya po beregu ozera, chtoby dobrat'sya k lageryu s otkrytoj, yuzhnoj storony. YA ponimal, chto nam nel'zya srazu nachinat' bitvu. U menya nedostavalo chetyreh voinov. Osvobodit' ih budet trudno. No chem trudnee dobyvaetsya pobeda, tem slashche ee vkus. My dolzhny byli snachala osvobodit' razvedchikov i tol'ko potom napast' na lager' protivnika. Sova byl nepredusmotritelen. On razbil lager' slishkom blizko ot gruppy vysokih derev'ev, stoyavshih u samoj opushki lesa. Ih vetvi svisali tak nizko, chto ih mozhno bylo kosnut'sya rukami. Krome togo, on pomestil plennyh ne v centre lagerya, a legkomyslenno ostavil ih za osveshchennym krugom, nepodaleku ot zaroslej. Kogda plamya vspyhivalo yarche, ya horosho videl vsyu chetverku. Oni lezhali odin vozle drugogo, i ih storozhil odin iz samyh mladshih uti. Menya bespokoilo tol'ko odno: ya ne videl u kostra Prygayushchej Sovy. |to moglo byt' opasnym. No nel'zya bylo dal'she zhdat'. Na yasnyj mesyac kak raz nahodila shirokaya polosa tuch. Plan u menya byl prostoj, nastol'ko prostoj, chto dolzhen byl prinesti uspeh. YA reshil sam probrat'sya k plennym. Vmesto sebya ya ostavil vozhakom v otryade mal'chika iz roda Kapotov. |to byl soobrazitel'nyj i hitryj mal'chik. YA mog byt' uveren, chto nikakoj neostorozhnosti on ne dopustit, i pobaivalsya lish' odnogo - chto on budet slishkom ostorozhen. V neskol'kih slovah ya ob®yasnil emu shepotom svoj plan. - YA probirayus' k plennym. Popytayus' osvobodit' ih. Ty vzberis' na blizhajshuyu k kostru sosnu i sledi. Esli zametish', chto mne chto-nibud' ugrozhaet, daj znat' krikom filina. Esli menya obnaruzhat, pust' otryad srazu zhe napadaet. Esli zhe uvidish' menya uzhe okolo plennyh, pust' ves' otryad prigotovitsya k napadeniyu s dvuh storon: so storony berega i ot gruppy derev'ev. YA slyshal ego preryvistoe dyhanie. On hotel chto-to skazat', no, vidno, kolebalsya i tol'ko kivnul golovoj. - Maj-oo. Horosho, - tihon'ko otvetil on i nachal karabkat'sya na derevo. Proklyatye soobshchniki byli u Sovy - komary. Privlechennye ognem, no otgonyaemye dymom, oni hoteli na mne vymestit' svoyu dosadu. YA nadeyalsya, chto komary muchayut i plennyh - moih razvedchikov i vryad li poetomu im udastsya lezhat' spokojno, a chasovoj uzhe privyk k ih bespokojnym dvizheniyam. |to moglo oblegchit' moyu zadachu. Mne povezlo. Luna zashla za tuchi. Koster nemnogo priugas. Na opushke lesa, nedaleko ot menya, slyshalas' voznya dvuh ili treh mal'chikov iz otryada Sovy, sobirayushchih hvorost. Komary kusali bezzhalostno, no vse zhe ya ne mog uderzhat'sya ot bezzvuchnogo smeha: do chego zhe mal'chiki Sovy byli uvereny v svoej bezopasnosti! Odnako ya chut'-chut' ne pones eshche odno porazhenie. Kak raz kogda ya probiralsya po naibolee otkrytoj polyane mezhdu gruppoj sosen, na odnoj iz kotoryh sidel ostavlennyj mnoj vozhak, i kustami, okolo kotoryh lezhali plennye, poslyshalsya krik filina. YA prinik k zemle. YA byl na shag ot pobedy: ot plennyh menya otdelyal tol'ko gustoj kust mozhzhevel'nika. I imenno v etu minutu mimo menya probezhal Sova, nesya bol'shuyu ohapku vetok dlya kostra. K schast'yu, on stol'ko ih nabral, chto oni emu zakryli lico, i on menya ne uvidel. Vse povtoryalos': ya chuvstvoval, chto i ego i moi pobedy budut skoree plodami chuzhih promahov, chem sobstvennyh zaslug. |to byli, navernoe, samye trudnye minuty. Koster razgorelsya. Dym v moyu storonu ne shel i ne mog otognat' hotya by odnogo samogo malen'kogo komara, zato donosilsya zapah zharenogo nad ognem krolika. I ya uzhe ne znal, chto huzhe: vysokoe li plamya, kotoroe moglo vydat' menya, ili komary, ili zapah myasa, napominavshij, chto ya celyj den' nichego ne el. Trudnee vsego byvaet zhdat'. YA zakryl glaza, chtoby ih blesk ne vydal menya. Minuty tyanulis', kak celye mesyacy. YA lezhal nepodvizhno, kak brat mugikoons - volk, kotoryj s beskonechnym terpeniem ozhidaet udobnogo momenta. K schast'yu, otryad Sovy uzhe zakonchil svoj pir, plamya kostra snova prituhlo, temnota vokrug nego pogustela. No razgovor ne smolkal. Mal'chiki, podrazhaya starym voinam, prodolzhali pohvalyat'sya svoimi podvigami, rasskazyvali, kto iz nih pervym napal na moih razvedchikov, kto kogo povalil, kto bol'she vseh mog gordit'sya hitrost'yu lisicy, svirepost'yu volka, bystrotoj olenya. YA ih horosho videl, i mne snova hotelos' smeyat'sya. Odin Prygayushchaya Sova molchal, no molchal s takim gordym vidom, chto mne na mgnovenie stalo ego zhal': budet li on takim zhe gordym cherez chas? Nakonec prishlo moe vremya. Sderzhivaya dyhanie, ya medlenno-medlenno vpolz v kusty mozhzhevel'nika. |to bylo ne ochen' priyatno, no igolki kusali slabee, chem komary. U kostra nichego ne zametili. Nikto dazhe ne poshevelilsya, kogda pod moim loktem tresnula vetka. A v moih ushah etot tresk prozvuchal, kak udar groma. Zato vzdrognul odin iz plennyh, lezhavshij blizhe vseh ko mne, i, dolzhen priznat', na etot raz on proyavil kuda bol'shuyu soobrazitel'nost', chem vo vremya porazheniya v ushchel'e. On, navernoe, dogadalsya, chto vetka tresnula pod nogoj ili rukoj druga, i, delaya vid, chto otgonyaet komarov, nemnogo peredvinulsya v moyu storonu. Teper' dostatochno bylo protyanut' ruku, chtoby kosnut'sya nozhom ego svyazannyh za spinoj ruk. Odnako ya zhdal, poka u mal'chikov, sidyashchih u kostra, golovy nachnut opuskat'sya na grud', a zhar kostra oslabnet. Nakonec ya protyanul ruku s nozhom i legko razrezal puty. Nozh ostalsya v osvobozhdennyh rukah moego uti. YA popolz nazad. Kogda ya vernulsya pod sosnu, otryad byl gotov k napadeniyu. YA povel gruppu, kotoraya dolzhna byla napadat' ot berega ozera. Ver'te mne: prekrasnoe eto bylo mgnovenie, kogda s voennym klichem, poletevshim nad lesom, ozerom i ushchel'em, s podnyatymi vverh kop'yami i tomagavkami my brosilis' na sonnyj, nichego ne ozhidavshij otryad Sovy! Boj byl tyazhelyj, i my s Sovoj potom eshche dobryj mesyac po vsyakomu sluchayu vspominali ego. Zakonchilsya on pered rassvetom, i tol'ko posle voshoda solnca moj otryad vylovil poslednih vragov - beglecov, skryvshihsya v lesu. Sladkoj byla pobeda, hotya vo vremya utrennego kupaniya - uzhe obshchego dlya pobeditelej i pobezhdennyh - sledy ot udarov tomagavkov i kopij zhgli bol'she, chem ukusy sta tysyach komarov. Samym zhe luchshim bylo utrennee zharkoe iz krolikov, kotoryh v nashu chest' nalovili pobezhdennye. Za nashu pobedu nas hvalil Ovases i dazhe Tanto, hotya i na etot raz on ostalsya neumolimym i ne rasskazal ni slova iz podslushannogo nochnogo soveta voinov. No eto byla tol'ko malen'kaya tuchka na yasnom nebe slavy, v luchah kotoroj ya hodil celyh dva dnya posle vozvrashcheniya v lager'. K ishodu dvuh dnej menya zhdalo eshche bol'shee schast'e. V konce vtorogo dnya, kogda v selenii uzhe razzhigali vechernie kostry, chtoby zazharit' ubitogo Slomannym Nozhom olenya, k Mestu Bol'shogo Kostra primchalsya odin iz molodyh voinov nashego roda. YA srazu uznal ego - eto byl ZHeltyj Mokasin. On byl ves' pokryt krasnovato-seroj pyl'yu bol'shoj ravniny. On vel za soboj neosedlannogo konya. My, samye mladshie, srazu okruzhili voina, s lyubopytstvom razglyadyvaya konej. On zhe, vmesto togo chtoby sprosit' kogo-nibud' iz vzroslyh voinov, obratilsya pryamo k nam: - YA ZHeltyj Mokasin. Menya prislal syuda Vysokij Orel, chtoby ya otyskal ego mladshego syna. Serdce u menya sil'no zabilos'. YA vyshel iz kruga mal'chikov i, podnyav ruku vverh, voskliknul: - YA uti, syn Vysokogo Orla. S chem prislal moj otec velikogo voina ZHeltogo Mokasina? YA byl malen'kim mal'chikom, no moi slova, navernoe, ponravilis' pribyvshemu. On ulybnulsya i slegka naklonilsya ko mne. - ZHeltyj Mokasin, ne zhaleya svoego konya, mchalsya k lageryu Molodyh Volkov ves' den' i vsyu noch', chtoby peredat' synu Vysokogo Orla otcovskij podarok. I tut, v etot schastlivyj mig, on brosil povod konya mne v ruki! |to byl moj kon'! Moj pervyj kon'! ZHeltyj Mokasin uzhe ot®ehal k shatru Ovasesa, a ya vse eshche stoyal nepodvizhno, derzha povod konya v ruke i edva sderzhivaya zhelanie zasmeyat'sya ili zaplakat' i zakrichat' ot radosti. Stoyavshie vokrug sverstniki tozhe zamerli v vostorzhennom izumlenii. Moj kon'! |to byl obyknovennyj indejskij mustang. Nichego v nem ne bylo krasivogo, nichego takogo, chto moglo by voshitit' chelovecheskij glaz krasotoj linij i ochertanij. No dlya menya eto byl samyj prekrasnyj kon' v mire. On mne kazalsya ne konem, a pticej, samym luchshim iz vseh konej, kakih ya kogda-libo videl. Pravda, on ne byl slishkom krasiv. On nizko opustil bol'shuyu, tyazheluyu golovu i spokojno stoyal na korotkih sil'nyh nogah s nemnogo vyvernutymi vnutr' kolenyami. No kazhdyj znatok indejskih konej sumel by ego ocenit'. Pod dlinnoj sherst'yu vyrisovyvalis' sil'nye myshcy vynoslivogo beguna, shirokaya grud' govorila o ravnomernosti dyhaniya, dlinnoe tulovishche - o priyatnom volnistom galope. Konechno, my pozabyli o nashih kostrah. YA povel konya k rechke, a za mnoj vse uti, bol'she uvlechennye, chem zaviduyushchie, shli pomoch' kupat' ego. Ved' oni znali, chto, hotya otec podaril ego mne, ya nikomu ne otkazhu, esli kto-nibud' iz nih zahochet ispytat' moego konya. Mustang byl spokojnyj i dobrodushnyj. On stoyal v vode i tiho rzhal, kogda my massirovali ego myagkimi vetochkami verby. U nego byli bol'shie umnye glaza i myagkie nozdri. YA prizhimalsya k nim licom tak nezhno, kak kogda-to prizhimalsya shchekoj k materinskoj ruke. |to byl nash kon'! Kogda on obsoh, my nachali ego ukrashat', vpletaya v grivu i hvost samye krasivye per'ya, kakie tol'ko imeli. I vskore kon' nash stal krasivee konej vseh voinov iz lagerya Molodyh Volkov i bol'she napominal verhovogo konya kakogo-nibud' velikogo vozhdya, chem edinstvennogo konya mnogih malen'kih uti. My bystro proverili, chto on umeet. Otec postaralsya dat' nam umnogo druga. Kon' byl horosho ob®ezzhen, nam ne stoilo nikakogo truda sest' na nego. Po svistu on lozhilsya na zemlyu, potom snova po svistu podnimalsya, menyal shag i napravlenie po edva oshchutimomu prikosnoveniyu ruki. Galop u nego byl plavnyj i dlinnyj, a na ego spine legko mogli pomestit'sya dazhe tri znamenityh vsadnika iz seleniya Molodyh Volkov. Kak raz zahodilo solnce, kogda ya na ukrashennom kone, okruzhennyj sverstnikami, pod®ehal v siyanii krasnyh i zheltyh luchej k shatru Tanto, chtoby podelit'sya s bratom svoej gordost'yu i radost'yu. Tanto vnimatel'no osmotrel konya, odobritel'no kivaya golovoj, sel na nego i, menyaya hod ot shaga do galopa, proehal vokrug Mesta Bol'shogo Kostra i osadil ego na polnom skaku tak, chto kopyta mel'knuli pryamo nad nashimi golovami. Tanto ulybalsya. - Horoshij kon', - skazal on. - Beregi ego i budesh' imet' druga, kotoryj sumeet tebya uberech'. On na minutu skrylsya v shatre, vynes volch'yu shkuru i stremena i nabrosil ih na spinu moego konya. O, kak zhe ya byl bogat! - Primi etot podarok, - skazal Tanto, - ot svoego brata, i pust' pomozhet tebe Velikij Duh v tvoej molodoj zhizni. Zavtra, prezhde chem solnce podnimetsya nad verhushkami derev'ev, - on pokazal na buki na vostoke, - prihodi ko mne, a tvoj kon' pust' pasetsya vmeste s konyami voinov. Zadolgo do naznachennogo vremeni ya byl u brata. Iz neskol'kih shatrov podnimalsya v nebo tonkimi i pryamymi stolbikami dym, obil'naya rosa i spolzayushchij k reke tuman obeshchali yasnuyu pogodu. So storony lesa donosilsya gomon ptic. Myagkij veterok pah zhivicej i lesnymi travami. YA byl schastliv. Dobr byl ko mne mesyac YAgod. YA pobedil nad ozerom okolo Krasnogo kan'ona. Menya pohvalili Ovases i Tanto. Otec prislal chudesnogo konya, a segodnya vpervye moj starshij brat beret menya s soboj v chashchu. Ozhidaya brata, ya, kak molodoj pes, begal vokrug tipi, razmahivaya ot radosti rukami, i krichal ob ohote, na kotoruyu ya otpravlyayus'. Nichego ne vidya vokrug, ya naskochil na voina CHernuyu Ruku, kotoryj vozvrashchalsya s nochnoj ohoty i nes na plechah dikuyu kozu. YA naskochil na nego tak, chto edva ne sbil ego s nog, i srazu ubedilsya v tom, chto u CHernoj Ruki ochen' tyazhelaya ruka. Bylo bol'no, no ni voinu, ni mne eto ne isportilo nastroeniya. CHernaya Ruka dazhe zasmeyalsya: - Velikij ty ohotnik, uti. No vse zhe ya by tebe posovetoval vzyat' s soboj oruzhie. Zveri vozvrashchayutsya sejchas s nochnoj ohoty v logovishcha, i chto ty budesh' delat', esli vstretish' odinokogo volka? - YA ne ispugayus', CHernaya Ruka. A krome togo, so mnoj idet v les Tanto, moj brat. A on slishkom velikij ohotnik, chtoby boyat'sya mugikoonsa. - Tanto - hrabryj yunosha, - priznal CHernaya Ruka. - No i velichajshij ohotnik ne znaet vsego, i velichajshij ohotnik ne uchitsya na svoih oshibkah. Ibo kazhdaya bol'shaya oshibka mozhet byt' ego poslednej oshibkoj. Kto oshibetsya, budet plyasat' Tanec Smerti na severnom nebe, - ukazal on na seruyu polosu gorizonta. - Vstretit'sya by nam tam kak mozhno pozzhe, Molodoj Volk. CHernaya Ruka ushel, bormocha eshche chto-to pro sebya, a ya, konechno zhe, ne poveril ego slovam. Slishkom prekrasen byl etot den', chtoby prislushivat'sya k blagorazumnym sovetam. YA prodolzhal begat' vokrug tipi brata, napevaya pesenku obo vsem, chto sluchilos' v poslednie dni, o doroge cherez chashchu, pobedonosnoj bitve i predstoyashchej ohote. Vid Tanto nemnogo razocharoval menya: u brata, krome tomagavka i ohotnich'ego nozha, nikakogo oruzhiya ne bylo, a mne on dal tol'ko meshok iz koz'ej shkury. Iz togo, chto on ne vzyal nikakih pripasov, ya sdelal vyvod, chto bol'shogo pohoda ne budet i my otpravimsya ochen' nedaleko. Mne ne polagalos' ni o chem sprashivat', hotya lyubopytstvo muchilo menya nesterpimo, no, kogda selenie skrylos' za derev'yami, Tanto zagovoril sam: - YA nashel pchel. My idem za medom dlya moego brata i ego druzej. Teper' razocharovanie smenilos' radost'yu. YA, pravda, mechtal o bol'shoj ohote na olenya, beluyu kozu ili dazhe na medvedya, no, s drugoj storony, nichego luchshe, chem temnye soty s medom, nel'zya bylo i pozhelat'. Poetomu ya bystro primirilsya s tem, chto segodnya eshche ne budu ohotit'sya vmeste s Tanto kak velikij ohotnik, i tol'ko glotal slyunki, dumaya o vkuse meda, kotoryj zhdal nas v lesnoj borti. I lish' odin raz menya pronyala drozh' - kogda ya vspomnil, kakoj "vkus" imeyut zhala lesnogo narodca, zashchishchayushchego svoj med. Dumaya ob etom, ya shel vsled za bratom, vnimatel'no osmatrivayas' vokrug. Nakonec ya nashel to, chto iskal: kust kvanoni, gusto pokrytyj temnymi prodolgovatymi yagodami. Tanto sel na zemlyu, ya zhe nachal rvat' yagody. Kogda ya dostatochno sobral ih, my oba naterli telo rezko pahnushchim krasnym sokom yagod, kotoryj zashchishchaet ot pchel luchshe, chem dym mozhzhevel'nika. My shli tropinkoj na sever i vozle staroj sosny, slomlennoj i sozhzhennoj molniej, svernuli na vostok, v gustoj, ne ochen' vysokij, s molodymi zaroslyami les. Zdes' uzhe nuzhno bylo idti ostorozhnee, chem po tropinke. Ved' my voshli v stranu brat'ev hishchnikov, kotorye, hotya solnce uzhe vzoshlo, mogli vozvrashchat'sya s ohoty v svoi logova. Nuzhno bylo ne stupat' na suhie vetochki i list'ya, sledit' za tem, chtoby ne zacepit' tonkij stvol molodogo derevca, idti protiv vetra, chtoby srazu zametit' zverya, prezhde chem on nas pochuet. Po tomu, kak brat osmatrivalsya vokrug, ya ponyal, chto my priblizhaemsya k celi. My minovali ruchej, kotoryj besshumno vilsya sredi obrosshih mhom kamnej, potom kusty s yagodami i roshchu tesno perepletennyh mezhdu soboj grabov. Kogda my voshli v nee, vnezapno poslyshalsya tresk slomannoj vetki. Tanto shvatil menya za ruku i stisnul ee tak, chto ya chut' ne kriknul. I tut zhe ya uslyshal raz®yarennoe gudenie pchelinogo roya, kakoe-to tihoe vorchanie i gromkoe chmokan'e. Brat bystro ponyal, kto nas operedil. Derzha menya za ruku, on nachal otstupat'. No kak raz v etot moment i ya zametil okolo nevysokogo duba burogo medvedya s sotami v lapah. I po sej den' ya so stydom vspominayu, chto ya poteryal togda rassudok, zabyl ostorozhnost' i, vyrvav svoyu ruku iz ruki Tanto, brosilsya bezhat' vslepuyu. Ispugannye glaza ploho vidyat. YA spotknulsya o suhoj koren' i rastyanulsya vo ves' rost so strashnym krikom. Za spinoj ya uslyshal korotkoe zloe rychanie medvedya. |to byl vrag lyudej - medved'-otshel'nik, uzhe i tak razdrazhennyj pchelami. Brat podnyal menya s zemli, i my pomchalis' k vysokim derev'yam. Za nami treshchali vetki pod lapami medvedya. My horosho znali, chto dazhe samyj bystryj beg ne spaset nas i, esli my ne uspeem vzobrat'sya na vysokoe derevo, to budem plyasat' segodnya Tanec Smerti na severnom nebe. |to byl korotkij, no smertel'nyj beg. K schast'yu, Tanto udalos' shvatit'sya za nizhnyuyu vetku bol'shogo graba. On molnienosno vskarabkalsya na nee i podal mne ruku. YA slyshal za soboj sopenie medvedya. YA chto-to krichal. Brat podhvatil menya i podtyanul vverh, kak rybak malen'kuyu plotvicu. Edva ya shvatilsya za vetku, kak pochuvstvoval, chto kto-to b'et menya po noge, sryvaet mokasin: medved' lez za nami. On ostanovilsya lish' togda, kogda tonkie vetki nachali pod nim progibat'sya. On rychal, skalil klyki i pytalsya tryasti vetki, na kotoryh my sideli. |to byl staryj otshel'nik so mnozhestvom shramov na shkure, razorvannym uhom i svirepymi, nalitymi krov'yu glazkami. YA vskarabkalsya kak mog vysoko i drozhal, sudorozhno vcepivshis' v vetku. No k Tanto uzhe vernulos' spokojstvie. On otlomil bol'shuyu vetku i nachal stegat' eyu po nosu medvedya. Derzost' Tanto pridala mne otvagi. YA tozhe nachal brosat' v medvedya melkie vetki i krichat': - O mokve, medved', mohnatyj brat! Idi otsyuda, ne to my ub'em tebya, i duh tvoj dolzhen budet lazit' po derev'yam, kak ryzhaya belka. A eto zhe styd dlya takogo vojna, kak ty! Zakrichal i Tanto: - O mokve, medved', zloj brat! V moem shatre est' odna shkura bol'she i chernee tvoej. No nastupayut zimnie holoda, i ya ishchu vtoruyu shkuru. I esli ty hochesh' sberech' svoj meh, idi i ostav' nas v pokoe! Medved', ubedivshis', chto ne dostanet nas, medlenno slez s dereva. YA v upoenii vykrikival poperemenno pohvaly, ugrozy i rugatel'stva, no vskore umolk. Hitryj vrag nachal snachala vyryvat' korni, a potom pytalsya povalit' derevo, napiraya na nego vsej tushej. Tanto, ne perestavaya, rugal medvedya i brosal v nego vetkami. Derevo kachalos', hotya stvol u nego byl tolstyj. Nakonec medvedyu nadoeli naprasnye usiliya. On prorychal eshche neskol'ko raz vse lenivee i tishe, opustilsya na chetyre lapy, zevnul i medlenno poshel v chashchu molodyh grabov. My prislushivalis' v napryazhennom molchanii. Tresk lomayushchihsya vetok zatihal vdali. Tanto rassmeyalsya i, kogda v lesu snova vocarilas' spokojnaya tishina zharkogo poludnya, besshumno soskol'znul na zemlyu, a ya posledoval za nim. No ne uspeli my sdelat' i pyati shagov, kak s protivopolozhnoj storony, otkuda my pered etim prishli, vyskochil tot zhe medved'. K schast'yu, Tanto uvidel ego srazu. YA zakrichal, koleni u menya oslabeli, ya byl uveren, chto uzhe nichto menya ne spaset. No brat sumel podbrosit' menya na vetku i sam, kak ptica, vzmetnulsya iz-pod samyh zubov zverya. YA sovsem utratil muzhestvo. Vspominaya predosterezhenie CHernoj Ruki o tom, chto pervaya oshibka ohotnika mozhet stat' ego poslednej oshibkoj, ya poteryal veru v spasenie, dazhe veru v predusmotritel'nost' i mudrost' svoego brata. A u nego dazhe glaza pobeleli ot yarosti; on metnul snachala tomagavk, potom nozh. No rukoyatka tomagavka zacepilas' za vetku, i on ne popal v cel'. A nozh, vmesto togo chtoby udarit' v samuyu past', podnyatuyu k nam, tol'ko skol'znul po klykam, kalecha guby, i probil perednyuyu lapu. Podnyalas' celaya burya - otshel'nik besilsya, ego rychanie raznosilos' nad lesom, kak raskaty avgustovskih gromov. Molodye derevca, vyrvannye s kornem, leteli vo vse storony, zemlya, podbrasyvaemaya vverh moguchimi lapami, doletala do nas, zasypala glaza i rot. Malen'kij kameshek ugodil mne pryamo v verhnyuyu gubu, i ya oshchutil vo rtu vkus krovi. Les vokrug zamer. Krome treska derev'ev, lomaemyh burym bratom, i ego rychaniya nichego ne bylo slyshno. Malen'kaya tryasoguzka, sevshaya okolo menya na vetku, tak ocepenela ot straha, chto ya mog by vzyat' ee rukoj. Podnozhie nashego dereva vyglyadelo tak, budto zdes' veli boj sto voinov. V zelenom mhu vidnelis' chernye pyatna obodrannogo derna, v vozduh vse eshche leteli vetki, kom'ya zemli i kloch'ya medvezh'ej shersti, vyrvannoj im samim v beshenoj yarosti. Dazhe Tanto zamolk i smotrel na otshel'nika glazami, bol'she napominavshimi moi, - glaza ispugannogo uti, a ne vzroslogo ohotnika. Teni derev'ev vnov' nachali lozhit'sya koso. Ne znayu, ne pomnyu, skol'ko vremeni moglo projti s teh por, kak my snova zalezli na derevo. Stisnutye na vetkah pal'cy dereveneli, pered glazami mel'kali temnye pyatna. Vnezapno ya ozhil: Tanto, vypryamivshis' i prilozhiv ruki ko rtu, izdal vysokij i gromkij krik. Medved' zamolchal i, podnyav mordu kverhu, nachal nedoverchivo nyuhat' vozduh, eshche na minutu leg u podnozhiya nashego dereva, zalizyvaya ranenuyu lapu i prinyuhivayas'. Tut uslyshal i ya chto-to vrode dalekogo fyrkan'ya konej i topota kopyt po myagkomu gruntu. Tanto snova nachal krichat'. A medved', po-vidimomu, uchuyal, chto emu ugrozhaet opasnost', vskochil i bystroj ryscoj skrylsya v lesnoj chashche. Nas spasli Ovases i Bol'shoe Krylo. Nikto iz nih ne promolvil ni slova, no Tanto, rasskazyvaya o tom, chto proizoshlo, opustil golovu i smotrel v zemlyu tak zhe, kak eto delal ya, kogda mne prihodilos' priznavat'sya v kakoj-nibud' mal'chisheskoj gluposti. My vozvrashchalis' v selenie sledom za Ovasesom. Kogda my uzhe shli po tropinke, vedushchej k lageryu, i kogda ko mne vernulas' vsya moya hrabrost', ya promolvil neprinuzhdennym tonom: - YA schitayu, brat, chto dazhe velichajshij ohotnik ne znaet vsego i velichajshij ohotnik ne uchitsya na sobstvennyh oshibkah, inache mozhno sdelat' takuyu oshibku, kotoruyu uzhe ne ispravish', i pridetsya togda plyasat' Tanec Smerti na severnom nebe. Pochemu ty ne vzyal s soboj luk, razumnyj brat? No na etot raz mudrost' CHernoj Ruki obernulas' protiv menya. Ne vovremya ya povtoril ego slova. Ruka u Tanto byla eshche tyazhelee, chem u Ovasesa i CHernoj Ruki: vsypal on mne dejstvitel'no po-bratski. Itak, ya uznal druguyu istinu: nad chuzhimi oshibkami ne sleduet smeyat'sya. No, razumeetsya, s teh por ni ya, ni Tanto ne hodili v les bez luka i ostryh strel v kolchane. V Sredi chashchi lesa slyshu postup' zverya, V vyshine ya vizhu gusej verenicy. Na putyah podvodnyh - Stai bystroj ryby, CHto, kak strely luka, V glubine mel'kayut. O, velikij vyjdet iz menya ohotnik, Strely moi budut smert' nesti i gibel'. (Iz ohotnich'ih pesen) V etot vecher ya dolgo ne mog zasnut'. O nashem priklyuchenii ya ne vse rasskazal dazhe Prygayushchej Sove, no kakim-to chudom mnogie znali o nem bol'she, chem etogo hotelos' by Tanto i mne. Doshlo uzhe do togo, chto ya podralsya s odnim uti iz roda Olenya, kotoryj nachal pet' pesenku o dvuh velikih ohotnikah, pojmavshih v chashche lesa svoj sobstvennyj strah. Poetomu snachala mne ne daval usnut' eshche svezhij styd, potom zhe iz kazhdogo sna na menya nadvigalas' izrygayushchaya ogon' i dym past' medvedya, a v golove gudelo ot ego rychaniya. No vdrug ya vskochil na nogi, potomu chto, hotya ya i shiroko otkryl glaza, rychanie ne smolkalo. Serdce u menya zamerlo, i tol'ko nemnogo pogodya ya ponyal, chto eto otzvuk dalekoj grozy. YA priotkryl shkuru u vhoda v shater. Grom zatih, i tol'ko sinie molnii drozhali i metalis' po nebu, budto kryl'ya pticy, podbitoj streloj ohotnika. Groza obhodila nas storonoj. Nad chernoj chashchej mchalis' stai tuch, slovno stai duhov, slovno penistaya volna vodopada. Nad seleniem veyal bystryj chistyj veter. YA uspokoilsya i pochuvstvoval bol'shuyu ustalost'... Molnii eshche sverkali nad chashchej, no eto zrelishche kazalos' uzhe takim tihim i spokojnym, kak polet lebedya. Vozvrashchayas' obratno, ya vnezapno uslyshal, chto u samogo vhoda v shater kto-to skulit. |to byl Tauga. YA snachala obradovalsya: ved' on tri dnya propadal v lesu. V etom, pravda, nichego udivitel'nogo ne bylo, tak kak my letom nikogda ne kormim sobak, i oni sami dlya sebya ohotyatsya, no vsegda priyatno snova uvidet' sobaku-druga. Odnako, kogda ya naklonilsya k nemu, vsya radost' moya proshla. Nos u psa byl suhoj i goryachij. On tyazhelo dyshal i ves' drozhal. - CHto s toboj, Tauga? - kriknul ya. On dazhe ne podnyal golovy. On popytalsya vstat', kogda ya opustilsya vozle nego na koleni i podnyal ego bol'shuyu golovu, no perednie lapy u nego srazu podlomilis', i on snova upal na zemlyu, bespomoshchno skulya, kak malen'kij golodnyj shchenok. Nikogo blizko ne bylo, i ya prosto rasplakalsya. Moj Tauga, bol'shoj groznyj pes, ot kotorogo bezhali sedye volki, skulil, kak slepoj shchenok. A ved' my vsegda boyalis' boleznej bol'she, chem samyh strashnyh zverej. Bolezni posylali zlye duhi, pitayushchiesya padal'yu i gniloj vodoj bolot. Ne vytiraya slez, ya pobezhal v shater, vynes volch'yu shkuru i razostlal okolo psa. Ego zhivot byl ves' v suhih list'yah i hvoe. Veroyatno, oslabev ot bolezni, Tauga dolgo polz, starayas' dobrat'sya do shatra svoego hozyaina. YA perekatil sobaku na shkuru, podtyanul k dogorayushchemu kostru i podbrosil v nego svezhih mozhzhevelovyh vetok, dym kotoryh prinosit zdorov'e. A potom? Potom ya reshilsya na samyj smelyj dlya malen'kogo uti postupok: pojti k koldunu, k Gor'koj YAgode. Nikto iz nas eshche ne byl u nego. Nezavisimo ot togo, zhil li on u nas ili v selenii nad ozerom, my vsegda so strahom obhodili shater kolduna. Dazhe voiny neohotno podhodili k ego tipi, znaya, chto Gor'kaya YAgoda v lyubuyu minutu, kogda tol'ko zahochet, mozhet prevratit'sya v volka, zmeyu ili ischeznut' s glaz, kak rasseyannyj vetrom tuman nad ozerom. YA shel k ego shatru, a nogi u menya podgibalis' ot straha. Skol'ko raz ya hotel povernut' nazad, no pered moimi glazami voznikal obraz druga i prikazyval mne idti vpered, naperekor sobstvennomu strahu. Ves' lager' spal. Noch' snova byla tihoj, luna zashla. YA vpervye stoyal tak blizko okolo vhoda v shater Gor'koj YAgody, chto mog kosnut'sya rukoj shkury u vhoda. V nochnoj temnote pri neyasnom svete zvezd narisovannye na shkure izobrazheniya to li zverej, to li lyudej protyagivali ko mne kogti i pasti. Iz klyuva pticy-grozy, visevshej nad vhodom, v menya leteli molnii. Nad moej golovoj naklonilis' poveshennye u vhoda kop'ya. Nadetye na nih medvezh'i cherepa, napolnennye drevesnoj truhoj, ziyali pustymi glaznicami. Net, ya ne mog reshit'sya kosnut'sya shkury i uzhe hotel otstupit', kogda ona vnezapno otkrylas' i peredo mnoj, sverkaya belkami glaz, voznik Gor'kaya YAgoda. YA vskriknul. On zhe naklonilsya, vnimatel'no posmotrel na menya i nakonec skazal: - YA zhdal tebya, moj syn. YA ne mog promolvit' ni slova, glubzhe vzdohnut', dazhe shevel'nut'sya. Mne hotelos' ubezhat', no vse vo mne zamerlo. Gor'kaya YAgoda kivnul golovoj. Otkuda on znal o moem prisutstvii? - YA znal, chto ty pridesh', - povtoril on i umolk, budto by ozhidaya moih slov. YA peresilil sebya i prosheptal: - Moj Tauga, moj Tauga... - Znayu! - Gor'kaya YAgoda vypryamilsya nado mnoj, strashnyj i ogromnyj. - Znayu, tvoj Tauga bolen. YA snova rasplakalsya. - Otec, - promolvil ya, - otec... Ne dopusti, otec, chtoby vechnyj mrak okutal ego. - Idi v svoj shater i zhdi menya. YA otgonyu ot nego Duha smerti. Kogda on skrylsya v tipi, ya pobezhal nazad, k sobake, i bystrotu moim nogam pridavali i strah pered Gor'koj YAgodoj, i radost' ottogo, chto on vyslushal moyu pros'bu. Tauga vse eshche lezhal na boku. Iz ego raskrytoj pasti sveshivalsya yazyk. YA opustilsya vozle nego na koleni i bystro i sbivchivo stal rasskazyvat' emu, chto vse budet horosho, chto my eshche vmeste budem begat' v les na ohotu, vyslezhivat' olenya, volka i serogo medvedya. No Tauga nichego ne slyshal i dyshal vse chashche i slabee... Hotya on byl odnoj iz samyh chutkih sobak v lagere, on dazhe ne vzdrognul, kogda koldun naklonilsya nad nim. Gor'kaya YAgoda nachal ego oshchupyvat', posmotrel glaza, raskryl past', vnimatel'no osmotrel yazyk, nadavil na zhivot. Kogda Tauga zastonal ot nazhima ego tyazhelyh ruk, koldun kivnul golovoj i zasheptal chto-to pro sebya. Ne smeya shevel'nut'sya, ya smotrel s blagogovejnym strahom, kak Gor'kaya YAgoda nasypal na ladon' neskol'ko shchepotok prinesennogo s soboj zel'ya, raster ego v poroshok, a potom zavernul v tonen'kij ploskij lomtik myasa, svernuv ego valikom. Zatem on nachal pech' myaso nad kostrom, murlycha pesenku na neznakomom mne yazyke. Kogda myaso skorchilos' na ogne, vokrug rasprostranilsya strannyj i rezkij zapah, Gor'kaya YAgoda prerval svoyu pesenku, vsunul myasnoj sharik v past' Taugi i krepko priderzhal ee, poka pes ne proglotil myaso. Nakonec on otgreb ogon' na drugoe mesto i polozhil Taugu na goryachuyu zolu. Prohodili dolgie minuty, oba my sideli nepodvizhno. I vdrug Tauga perestal skulit', dyhanie ego stalo spokojnee, i on zasnul. Koldun vstal i polozhil ruku mne na plecho: - Ty dolzhen, syn moj, nakormit' ego zavtra svezhej krolich'ej pechenkoj. - Maj-oo. Horosho, - otvetil ya. Posle nochnoj grozy utro bylo chistym, kak voda gornogo ruchejka. Dobrye duhi sodejstvovali mne. Ne bylo vetra - legko budet podojti k krolich'im noram. Prygayushchaya Sova hotel soprovozhdat' menya, no ya ne soglasilsya: ya znal, chto ya, tol'ko ya mogu spasti moego druga, chto tol'ko mnoj dobytaya krolich'ya pechenka prineset emu zdorov'e. Tak govoril Gor'kaya YAgoda. Bol'she vsego krolich'ih nor nahodilos' u podnozhiya Skaly Prygayushchej Kozy. Poetomu ya poshel tuda, vzyav luk i pyat' ostryh strel. S pervymi luchami solnca ya uzhe byl u etoj skaly. YA pereshel cherez dva ruch'ya s holodnoj kak led vodoj i ochutilsya pered sklonom. Zdes' ya ostanovilsya, polozhil luk i strely na zemlyu i, povernuvshis' licom v storonu bol'shoj chashchi, nachal molit'sya Nana-bosho - Duhu lesov i pokrovitelyu zhivotnyh: - O Nana-bosho! Pozvol' mne ubit' v tvoej strane belogo krolika, vypusti na moyu tropu odnogo malen'kogo zver'ka! On mne nuzhen, chtoby spasti bol'shogo i umnogo psa - moego druga Taugu. Bud' dobr ko mne, o velikij Nana-bosho! Naprav' moi shagi na put' krolika, naprav' krolika na put' moej strely! Odnako ne skoro uslyshal Duh lesov moi slova. Solnce podnimalos' vse vyshe, a ya vse eshche bespomoshchno brodil mezhdu kamennymi glybami. YA zamiral nepodvizhno na dolgie minuty, obsharivaya glazami dazhe samyj malen'kij kusochek bol'shogo sklona Skaly Prygayushchej Kozy, neprestanno povtoryaya v dushe molitvy Nana-bosho. Odnako vremya prohodilo naprasno. I chto huzhe vsego, podnyalsya legkij veterok, i ya byl vynuzhden obojti sklon, chtoby okazat'sya s podvetrennoj storony. YA uzhe utratil nadezhdu, schitaya, chto dlya Nana-bosho cennee zhizn' odnogo truslivogo krolika, chem moego hrabrogo Taugi. No kak raz togda, kogda somneniya ovladevali mnoj, vnezapno na rasstoyanii dvuh poletov strely ot menya iz-za vysokoj kamennoj glyby vyskochil krolik, oglyadelsya kak-to bessmyslenno, budto byl p'yan ot solnechnogo sveta, i medlenno poskakal k blizhajshemu kustu, spryatavshis' v ego teni. Mne prishlos' podhodit' k nemu po shirokoj duge, chtoby vse vremya byt' s podvetrennoj storony. K schast'yu, i solnce svetilo s moej storony, blagopriyatstvuya mne i slepya glaza kroliku. YA pripal k zemle i nachal podkradyvat'sya, medlenno dvigayas' vpered. Ne pripodnimalsya, hotya ostrye kamni ranili mne grud' i lokti. YA znal, chto mogu vyigrat' tol'ko vynoslivost'yu, i hotya kazhdyj shag tyanulsya beskonechno dolgo, hotya ya boyalsya, chto krolik ubezhit iz-pod kusta i spryachetsya v svoej nore, speshit' mne bylo nel'zya, poka ya ne priblizhus' na rasstoyanie vernogo vystrela. Nakonec ya dobralsya do nizkogo kusta mozhzhevel'nika, zakryvavshego menya ot krolika, ostorozhno podnyalsya, stal na odno koleno i natyanul luk. I v eto zhe samoe mgnovenie krolik beshenym pryzhkom brosilsya v storonu, no sdelal eto na kakuyu-to dolyu sekundy pozzhe. A ya na tu zhe dolyu sekundy obomlel. Ved' ya ne predvidel, chto, krome menya, na krolika ohotitsya eshche kto-to drugoj. Temnyj kom upal na seruyu spinu zver'ka. YA ostolbenelo smotrel, kak ogromnyj gornyj orel, vpivshis' kogtyami v boka pronzitel'no krichashchego krolika, shirokimi vzmahami kryl'ev podnimaet vverh svoyu dobychu. Moj luk byl natyanut, strela na tetive. Eshche odin vzmah kryl'ev, vtoroj, tretij... i tetiva moego luka zazvenela. Ran'she chem orel podnyalsya na bezopasnuyu vysotu, za nim poletela strela. Zadyhayas' ot vozbuzhdeniya i neozhidannoj radosti, ya uvidel, kak strela dognala orla i vpilas' pod pravoe krylo. Bol'shaya ptica zatrepetala kryl'yami, eshche nemnogo, poslednimi usiliyami podnyalas' vverh, no uzhe cherez minutu nachala medlenno padat' na rasprostertyh kryl'yah. YA podbezhal k orlu. On byl eshche zhiv i gotovilsya k bor'be, vz®eroshiv per'ya. Ego pravoe krylo bespomoshchno svisalo, no on izo vseh sil bil drugim i celilsya v menya klyuvom i yarostno shipel. A byl on velichinoj pochti s menya. YA snachala popyatilsya ot nego, on zhe, besstrashnyj, groznyj i raz®yarennyj, nastupal. Mne nuzhno bylo osteregat'sya: odnim udarom ogromnogo klyuva on mog razbit' kost' ruki. YA vzyalsya za tomagavk. Bor'ba byla nedolgoj. Iz kogtej mertvoj pticy ya vyrval krolika - ego ne nuzhno bylo dazhe dobivat' - i zabrosil za spinu dvojnuyu dobychu. Orel byl ochen' tyazhel. Kryl'ya svisali po bokam, hvost volochilsya po zemle. Vid u nas, navernoe, byl takoj, budto bol'shaya ptica, derzha menya v kogtyah, napravlyaet moi shagi. Kogda ya uvidel nashu obshchuyu ten', ya byl porazhen: ona napominala figury, vyrezannye na nashem totemnom stolbe, - ten' ogromnogo cheloveka-pticy. Den' byl zharkij, i ya s trudom dotashchilsya do lagerya. No mne pridavali sily radost' i gordost' ot neozhidannoj pobedy. No v to zhe vremya gde-to v glubine dushi tailos' sozhalenie, chto takogo bol'shogo i groznogo voina, kak etot orel, nastigla strela malen'kogo mal'chika, kotoryj ne imeet nikakih zaslug. Pered glazami u menya vse eshche stoyal obraz ranenoj pticy, borovshejsya do poslednego mgnoveniya, ne skladyvavshej kryl'ev, ne pryatavshej pod nih golovu. Odnako ya obo vsem zabyl, kogda pri vhode v lager' menya radostno vstretili druz'ya. Oni vybezhali mne navstrechu, kricha i smeyas'. YA uvidel ih kruglye ot udivleniya i zavisti glaza. Konechno, po obychayu vzroslyh voinov, vozvrashchavshihsya s ohoty, ya ne obrashchal vnimaniya na detskij vizg malen'kih uti, kotorye eshche ni razu ne ubivali gornogo orla. YA shel pryamo k shatru Ovasesa. Krik mal'chishek vyz