ushku pticu. - Hitro! zametil ya. - Nikakoj hitrosti, - skazal Stezhka. - Zakon mehaniki. Iz drugih korzin tut zhe, pri mne, paren' vytashchil eshche dvuh kosachej i odnu teterku, seruyu, chut' sryzha. KTO V ZAPADNE? Ot kolhoznogo toka Stezhka povel menya v kondovyj sosnovyj bor, opushennyj ryzhimi sosenochkami, zaporoshennymi snegom. V sosnyachke pered borom ya uvidel zayach'i sledy. "Nu, - dumayu, - sejchas moj ohotnik stanet dobyvat' iz petel' belyakov. |to ya znayu. Sam kogda-to v detstve uvlekalsya takoj ohotoj. Nasobiraesh' provoloki, obozhzhesh' ee, a petli stavish' - natresh' ih pihtovymi vetkami. Bylo delo, bylo! CHego greha tait'". - U tebya, Stezhka, tut, naverno, petli nastavleny? - sprashivayu parnya. Tot chut' povernul golovu v moyu storonu i kak-to brezglivo molvil: - Takimi delami ne zanimayus'. - Pochemu? - Gm! Pustyak. Ne stoit marat' ohotnich'yu chest'. Da i voobshche lovit' zajcev petlyami zapreshcheno. Na eto kazhdyj sposoben. Glupee zajca est' li kto iz zverej? Vse vremya po odnim i tem zhe svoim tropam begaet. Nu i lezet sam v petlyu, budto zhit' nadoelo. - Tak ty kuda zhe menya povel? - Pojdemte - uvidite. A ne hotite - mozhete vernut'sya. Ne bol'no daleko ot doma ushli. "Ershistyj, okazyvaetsya, Evstignej Polikarpovich!" Bor neozhidanno konchilsya, za nim nachalos' boloto. I ne inache - klyukvennoe. |to vidno po karlikovym iskrivlennym berezkam, po toshchim sosenkam, po vysokim izgnivshim pnyam, obrosshim mhom do samyh verhushek. To sprava, to sleva ot tropy stali popadat'sya nebol'shie nakaty iz zherdej, pohozhie na otkrytye pasti kakogo-to ogromnogo zhivotnogo. A v pasti vverhu, k nebu, podvesheny grozd'ya ryabinovyh yagod. "Ba! Tak eto primanka! - nachinayu soobrazhat'. - Takie "pasti" tol'ko iz breven, Ustraivayutsya na Krajnem Severe, v nih lovyat pescov, sobolej. Tol'ko tam na primanku prisposablivayut ne yagody, a myaso ili rybu. Na kogo zhe togda nastroil eti "pasti" Stezhka? Interesno!" A on idet po trope i veselo poglyadyvaet iz storony v storonu. No vot on vdrug rezko svernul vpravo i poshel, po koleno utopaya v ryhlom snegu, k zahlopnutoj "pasti". - Nu, kto popal? - sprashivaet menya. YA pozhal plechami. - Narody Severa takimi prisposobleniyami lovyat pushnyh zverej, - govoryu. - Nu-u? - udivilsya paren'. - Neuzheli gde-to est' takie lovushki? Vot ne znal. Vyhodit, davno otkrytuyu Ameriku otkryl. A ya-to dumal, staralsya, lomal golovu. Uvidel nastorozhennuyu myshelovku, u menya i voznikla ideya... Nedovol'nyj, razocharovannyj, Stezhka pripodnyal zherdyanuyu plastinu i dostal iz-pod nee prihlopnutogo, uzhe okochenevshego gluharya. Ne razglyadyvaya, ne pokazyvaya mne, sunul v setku na zhivyh, pritihshih teterevov i povernul k domu. - A nastroit' past' nado? - skazal ya. On tol'ko mahnul rukoj: deskat', ne nado. OBMANUTAYA LISA Na sleduyushchij den' (eto bylo voskresen'e) Stezhka podnyal menya s polatej zadolgo do rassveta, nakormil zharkim iz dichatiny i povel v les. Bylo eshche temno, no pochti vo vseh oknah kolhoznikov svetilis' glazastye ogni, osveshchali sugroby pered domami i koe-gde chernye golye derevca v palisadnikah. Stoyal krepkij moroz, sneg pohrustyval pod nogami, budto bitoe steklo. Za selom srazu stalo kak-to neuyutno, zyabko. Zvezdy, nizko navisshie nad lesom, kazalos', obledeneli. Dunet veter, stuknet odnu o druguyu, i rassyplyutsya melkoj moroznoj pyl'yu. Vidya, kak ya idu skryuchivshis', Stezhka skazal: - I ohota vam hodit' za mnoj? Sideli by doma, v teple. - A tebe pochemu doma ne siditsya? - U menya drugoe delo. Minovav gluhoj temnyj el'nik, my vyshli na shirokie lesnye stepi. Uzhe rassvetalo, i tol'ko koe-gde v bereznikah, v osinnikah ne sovsem eshche razveyalas' nochnaya sin'. Ostanovivshis' u kromki lesa i oglyadyvaya ogromnuyu snezhnuyu polyanu, Stezhka sprosil: - Vidite? - CHto? - A von lis-to skol'ko begaet. Myshkuyut. Tut oni sobirayutsya so vsej okrugi. Zdes' u nas ozimye hleba. I paren' nachal schitat': deskat', u berezovogo kolka - odna, u skirdy - drugaya, u odinokoj sosny - tret'ya, za bugor sbezhala chetvertaya. Naschital shtuk vosem'. I pravda, esli vglyadish'sya, to tut, to tam dvizhutsya ili chto-to delayut chernye tochki. - Razve u vas zdes' lisicy chernye? - Ryzhie vse kak na podbor, - otvechaet. - |to tol'ko izdali, ot snega, kazhutsya chernymi. I opyat' idet po uzen'koj tropinke. Teper' uzhe ne po pryamoj, a zigzagami, ot orientira k orientiru, ot dorogi - k nadlomlennoj burej bereze, ot berezy - k vysokomu obgorelomu pnyu, a ot nego - v ovrag, zarosshij melkim kustarnikom, a potom - vdol' ovraga. Stezhka shagaet vperedi, golovu vskinul i svysoka glyadit po storonam. Vdrug on sorvalsya s tropy i snezhnoj celinoj, vysoko podnimaya nogi, napravilsya k gustomu ol'hovomu kustu. - Aga, est'! - V golose ego prozvuchala torzhestvuyushchaya notka. Ot bugra k poluzametennomu snegom kustu tyanulas' glubokaya borozda. - Vidite, popalas'! Kapkan za soboj tashchila vmeste s churbakom. No daleko ne ujdet. Gde-to tut, v kuste, ona. YA posledoval za nim. V kuste lisica dejstvitel'no zastryala s tyazhelym kapkanom. - A chto na primanku bylo u kapkana? - pointeresovalsya ya, kogda paren' zasunul v setku lis'yu shkuru. - Myaso? Dichatina? - Myaso, dichatinu my i sami s udovol'stviem edim, a izlishki v kooperaciyu sdaem. - Nu, a kak zhe? Primanka-to dolzhna byt'? On povel menya vverh po borozde. Na samom bugre, na yuru, pod ohapkoj chut' razrytoj solomy, gde konchalas' borozda, ya uslyshal trevozhnyj myshinyj pisk. I udivilsya: otkuda tut vzyalas' i pochemu pishchit mysh'? Kto ee trevozhit? I soobrazhayu: aga, kak-to Stezhka obmolvilsya o myshelovke. Naverno, doma lovit myshej, privyazyvaet za nozhku i sadit vozle kapkana na primanku ryzhuh. I opyat' zhe dumayu: mysh'-to dolzhna davno uspokoit'sya, pritihnut', raz nikto ee ne bespokoit. Poka teryalsya v etih dogadkah, paren' razgreb solomu, dostal iz-pod nee nebol'shoj derevyannyj yashchik. A v yashchike slyshu chastoe "pik-pik", "pik-pik". - Mysh' tam? - sprashivayu. Stezhka rasplylsya v ulybke, raskryl yashchik i pokazal, chto v nem. A tam - chto vy dumaete? - tam lezhat u stenok s obeih storon tonen'kie rezinovye meshochki, a v nih vstavleny kapsyuli ot kukol, mozhet, ot igrushechnyh koshechek ili sobachek. Znaete, takie rezinovye: ih davnesh', a oni - pik-pik. A posredine meshochkov - kakoj-to pruzhinnyj mehanizm, vrode chasov s mayatnikom. Mayatnik-to hodit tuda-syuda, to po odnomu meshochku udarit, to po drugomu, a meshochki izdayut zvuki: pik-pik. - Vot zdorovo pridumano! - vyrvalos' u menya. A Stezhka, dovol'nyj soboj, skazal: - Mehanika! Dvuhnedel'nyj zavod. V etot obhod na shirokih lesnyh stepyah on dostal iz kapkanov treh lisic. Iz treh ognennyh shkurok predlozhil mne v podarok lyubuyu, kazhduyu rashvalival i ochen' obidelsya, kogda ya ne prinyal podarka. Mol, vmeste hodili po stepi, merzli i vdrug takoe ogorchenie. FEDOT, DA NE TOT Okrylennyj uspehom na ozimyh polyah, Stezhka povel menya kuda-to v goru, v reden'kie el'niki. Skazal: "Pojdem na labaz". Pri slove "labaz" ya predstavil sebe ohotu na medvedya. Zaderet kosolapyj v lesu korovu ili loshad', srazu ne s容st, a potom prihodit doedat', kak v svoyu kladovku ili stolovuyu. Ego tut i podkaraulivayut ohotniki. Ustroyat na dereve nebol'shie polati, po-mestnomu - labaz, sidyat na nih s ruzh'yami i zhdut, kogda Mihail Ivanovich Toptygin pozhaluet na uzhin ili na zavtrak. On obychno dolgo zhdat' ne zastavlyaet. - |to chto zh, ty menya na medvedya povel? - sprashivayu Stezhku. - Net, - govorit, - medvedya-to ya tam sluchajno vzyal, v proshlom godu. - A vzyal vse-taki? - Vzyal. - Kak zhe eto poluchilos'? - Vidite li, nepodaleku ot skotnogo dvora (vo dvore-to v tom, v lesu, zhivet kolhoznyj molodnyak: telki, bychki, zherebyata) ya vyryl yamu. Metra dva, pozhaluj, glubiny budet. V etu yamu lovil volkov. Sluchaetsya, padet ot bolezni kakaya-nibud' zhivotina. YA voz'mu ee i uvezu k lovushke. Nad yamoj polozheny dve zherdi. Na eti zherdi ya prisposoblyu padal'. A samuyu lovushku zamaskiruyu, prikroyu vetkami, travoj, senom li. Zver'-to kak uchuet padal', pojdet k nej, nu i sorvetsya v tartarary. Prihodish', a on tam, glyadit na tebya zlobno da zubami lyaskaet. YAma-to u menya na bojkom meste. Vrode kak by v vorotah. Po obe storony krutye gory, skaly. Po etu storonu gor ugod'ya nashego kolhoza, a po tu - sovhoznye. Volki-to i kochuyut cherez eti vorota iz sovhoza v kolhoz i obratno opyat'. Nedarom govoryat - volka nogi kormyat. Nu uzh esli uchuyut dobychu na moej yame, srazu kidayutsya na nee, v draku dazhe. Odnazhdy srazu pyat' shtuk v lovushku zaletelo. - Zdorovo!.. A ty, Stezhka, ne vresh'? Kak budto vran'em popahivaet. - Nu vot eshche! CHestnoe komsomol'skoe. - A kak zhe medvedya-to pojmal? Tozhe na padal'? - Nu da. - A on vrode ne ohotnik do mertvechiny. - Tak ved' kogda kak. Delo-to bylo pered vesnoj, po glubokomu snegu. Neputevyj popal, a shatun, V gorah-to ot lespromhoza brevna rubili. Nu, vidimo, i podnyali lesoruby kosolapogo iz berlogi prezhdevremenno. On i poshel brodit' po lesu kak ugorelyj. Prosnulsya, tak chem-to pitat'sya nado. Tut uzhe razbirat'sya ne prihoditsya, lish' by chto na zub popalo s容dobnoe. - I nabrel na tvoyu primanku? - Nabrel. I tozhe ne srazu na edu kinulsya. Pohodil on vokrug etoj yamy! Vy vidali spiral'ku na krugloj elektroplitke, kakimi ona vitkami tam raspolagaetsya? - Vidal, ponyatno. - Tak vot on, medved'-to, takoj spiral'yu hodil vozle moej primanki krug za krugom i vse szhimal etot krug, poka ne svalilsya v yamu. - A vot teper' kto, po-tvoemu, sidit v yame? - sprosil ya Stezhku, sleduya za nim po pyatam. - Teper'? Mogu ruchat'sya, esli ne odin volk popalsya, tak dva, a to i tri. - Ty tak dumaesh'? - Uveren dazhe. - Otkuda u tebya takaya uverennost'? Pozavchera mne skazyvali kolhozniki, prihodili v selo iz lesnoj zaimki: mol, Evstignej Polikarpovich, videli vozle tvoej lovushki volkov. Ne inache, stanut tvoi. A raz byli vozle yamy, to budut i v yame. Golod - ne tetka, kuda ugodno zagonit. Vot posmotrite. Mogu bit'sya ob zaklad. YAma pustoj ne budet. - A pochemu, Stezhka, tebya tut vse velichayut po imeni-otchestvu? - Kto ih znaet. Dali takoe prozvishche, ono i pristalo. U nas tut bez prozvishcha nikto, pozhaluj, ne zhivet. Po dokumentam, k primeru, Petrov, po klichke - Kozodoj. Sneg v lesu byl ryhlyj, rassypchatyj, vse ravno chto saharnyj pesok. I tropa byla ne bugristoj, a kanavkoj. SHagal Stezhka veselo, bodro. Esli zamechal ch'i-libo sledy, nebrezhno govoril, dolzhno byt', imeya v vidu moyu lyuboznatel'nost': "Kosyga, veksha, gluhar' krestiki nastavil..." Gde-to za el'nikom poslyshalsya rev telyat. Po nosu reznul kakoj-to tonkij i ostryj zapah. Stezhka tut zhe predupredil moi voprosy: - Tut ryadom zaimka. Silos netelyam razvozyat. K zhivotnovodam paren' ne poshel, a povernul vlevo, vniz, k lozhku ili rechke, gde vysokoj, vzlohmachennoj gryadoj ros ol'hovnik, a vozle nego - ne molodye i ne starye berezki. Vskore my ochutilis' na nebol'shoj polyane - i budto popali na sorochij bazar. Desyatki belobok, raspolozhivshihsya na kustarnike i na odinokih berezkah, podnyali nevoobrazimyj gvalt, pereletali s mesta na mesto, slovno zateyali kakuyu-to igru. Tol'ko odna sletit s suchka, na ee meste uzhe sidit drugaya. I tak vezde. I strekochut, strekochut, dli pushchej vazhnosti pokachivaya dlinnymi hvostami. A tut zhe, na snegu, molcha razgulivayut samodovol'nye vorony. - Nesprosta soroki raskrichalis'! - povernuvshis' ko mne, skazal Stezhka. Potom perevel vzglyad na ryzhij bugorok, nakrytyj senom i ogorozhennyj v dve zherdi. - Znachit, est' kto-to v yame? - sprosil ya. - Obyazatel'no! - Nu-nu, smotri. Ploshchadka vozle yamy vsya byla utoptana. Polej ee vodoj - i budet gladkij katok. V odnom meste nad yamoj yavno oboznachilas' dyra. Stezhka pripal na koleni i zaglyanul v temnoe otverstie, a potom vstal i razocharovanno skazal: - Zayac sidit. - I to zver', - uteshil ya ego. Paren' shodil v kusty, prines ottuda legon'kuyu lestnicu i spustilsya v lovushku. A kogda vyvolok iz yamy kosogo za ushi, zhivogo, s vytarashchennymi glazami, poderzhal ego na vytyanutoj ruke i sprosil: - Vam nado? - Net. Togda Stezhka shvyrnul belyaka v sneg, v sugrob. Zatopal na nego i zabil v ladoshi: - Udiraj da bol'she ne popadajsya! LEDYANOJ PTICHNIK Den' klonilsya k vecheru. Stezhka vel menya el'nikom vdol' gory, blizhe k domu. Zimnee solnce vse vremya bylo za grebnem vysokih skal, za Ural'skim hrebtom, a vyshe hrebta tak i ne smoglo podnyat'sya. Idem po snezhnoj trope i molchim. Parnyu, vidimo, ne po sebe: volkami hvalilsya da i provalilsya. YA tozhe emu ne dosazhdayu razgovorami. Da i nahodilis' uzhe, ustali. No vot, smotryu, paren' ozhivilsya, poveselel. Vse chashche stali popadat'sya pokosnye polyany, elani, kak ih tut nazyvayut, a vozle - ryabinniki. YAgod stol'ko, chto sneg pod kustami kazhetsya krasnovatym. S kustov to tut, to tam stali vzletat' ryabchiki. Vsporhnet, pereletit v chashchobu, a ottuda potom golos podaet svoim sobrat'yam, kotorye tozhe gde-to tut, poblizosti. Vse chashche i chashche v glubokom snegu stali popadat'sya lunki. - Ryabchiki v etih yamkah nochevali, - skazal Stezhka. - V snegu-to im teplo. Sporhnet s dereva, prob'et snezhnuyu korochku i zaroetsya. Spit. A noch'yu na ohotu za ryabkami prihodit kunica. Gornostai tozhe ohotyatsya. Tol'ko v etom meste gornostaev net, oni blizhe k polyam derzhatsya, tam myshami probavlyayutsya. A vot kunica zdes' zhivet. I ne odna. YA tut kazhdyj god po neskol'ku shtuk beru. Zavidev na snegu vozle kusta seren'kie peryshki, paren' zametil: - Vot vidite, obedala. Vyvolokla pticu iz lunki i sozhrala. I poshel k opushke el'nika. A vozle opushki budto kto-to podushku rastrepal. Ni golovki, ni kostej, tol'ko lapki ostalis' s kogotkami, pokrytye slovno cheshuej. Kogda vyshli na sleduyushchuyu polyanu, okruzhennuyu stenoj chernogo, s prosed'yu, el'nika, Stezhka skazal: - Zdes' u menya ptichnik. YA oglyanulsya vokrug. Prislushalsya. I hot' by gde-nibud' pokazalas' ili podala golos ptichka. Dazhe ne slyshno bylo stuka dyatla, etoj pestren'koj krasnokryloj vezdesushchej pichugi. Krugom stoyala, kazalos', mertvaya, gluhaya tishina. - CHto za ptichnik? - sprashivayu parnya. On podvel menya k snezhnomu bugorku i govorit: - Poglyadite-ka, bugorok-to s dyrkoj. I v samom dele. Na makushke snezhnogo sugroba - nebol'shoe otverstie. Zaglyanul ya v eto otverstie i porazilsya. V bugorok-to vryta kadka, a v kadke - kuropatka seraya. U nee tut i zerno, i snezhok vmesto vody, i dazhe nasest ustroen. Nu kletka i kletka. Smotryu na Stezhku s nedoumeniem. A on uhmylyaetsya. - Opyat' mehanika? - sprashivayu. - Kak vidite. Vyjdet kunica na ohotu, nachnet prinyuhivat'sya, gde chem pahnet, a ot zhivoj goryachej kuropatki priyatnyj, ostryj zapah. Podojdet zverek k ledyanoj kletke, soblaznitsya i nyrnet v nee, a vyjti uzhe ne vyjdet. Soobrazhaete? - Nu i Evstignej Polikarpovich! - nevol'no voskliknul ya. I podumal: da, ne zrya narod velichaet parnya. Net, eto ne prozvishche emu, ne klichka, a dan' uvazheniya. CHelovek zavoevyvaet avtoritet delami. - I kak ty delaesh' ledyanye kadki? - interesuyus'. - A ochen' prosto, - govorit. - U menya est' zheleznaya bochka iz-pod goryuchego. V kolhoze mne dali. YA u etoj bochki vyrezal odno dnishche. Nachnutsya morozy, nal'yu v etu taru vody. Voda nachnet zamerzat' sverhu, s bokov, snizu. A v seredine ona dolgo ne stynet. Sdelayu sverhu otverstie, vodu vyl'yu, bochku potom podogreyu na kostre - i pozhalujsta, ledyanaya kadka gotova, vyvalitsya iz zheleznoj. Takih ledyanyh kletok mozhno tak-to stroit' skol'ko ugodno. - U tebya zdes' skol'ko ih? - Desyat'. Sejchas pojdem vse posmotrim. - A kuropatok gde beresh'? - Dostat' ih pustyak. U nas oni tabunami zhivut na hlebnyh tokah. Nastorozhish' set', kotoroj rybu lovyat, a ot nee shnurok protyanesh' k ometu. Pod set'-to zerna nasyplesh', a sam zasyadesh' v solome i zhdesh', kogda kuropatki priletyat na kormezhku. Kak tol'ko zajdut pod set', ty dernesh' shnurok, vytashchish' podporki, set'yu-to i nakroet pticu. Srazu neskol'ko shtuk. - A ne zhalko tebe ptic gubit'? - A razve ya gublyu? YA ved' potom vseh kuropatok na volyu vypuskayu, kak zakonchitsya sezon ohoty. Nu, a kotoruyu kuropatku kunica s容st, tak chto dorozhe dlya gosudarstva: kuropatka ili kunica? U kuropatki pero da myaso, a u kunicy pushnaya shkurka. Kuropatku-to s容sh' - i net ee, a iz shkurki kunicy shapka poluchitsya ili vorotnik, stanet chelovek nosit' da radovat'sya. A sdelat' dlya cheloveka radost' - eto ved', ya schitayu, schast'e. Oboshli my so Stezhkoj vse ledyanye kletki. I v odnoj iz nih vmesto kuropatki obnaruzhili lobastogo korichnevogo zver'ka, budto s iskorkami v shersti. Kak on zametalsya v lovushke! Podnyal takoj vihr', chto kuropatkino pero, kak iz truby, povalilo iz-pod snega. Vozvrashchalsya ya togda k sebe v redakciyu i dumal: kak-to posmotryat tam na moj tvorcheskij otchet o komandirovke? Ot menya zhdut material o mastitom chudo-bogatyre ohotnike, a ya napishu im o podrostke-shkol'nike. Odno uteshalo menya i radovalo: chto geroya moego ocherka zovut i velichayut po-vzroslomu. A ved' on, po-moemu, zasluzhivaet etogo. ZAKALKA MUZHESTVA Vot uzhe tret'e leto ya lovlyu krotov. Drugie rebyata iz starshih klassov rabotayut v kanikuly na polyah, na fermah, pomogayut vzroslym propalyvat' posevy, zagotovlyat' seno, silos, vyrashchivayut utok, kur, uhazhivayut za telyatami, A mne vse eto ne po dushe. Menya tyanet v les, v gory, v pokosnye izbushki. Otec moj, Terentij Mohovikov, byl zayadlym ohotnikom. On chasten'ko bral menya s soboj na promysel. Vodil po lesnym dorozhkam, po prosekam, po gluhim elanyam, priuchal k svoemu delu. Idu ya za nim, a sam budto ves' na pruzhinah: tut ptica vsporhnet, tut zveryushka shmygnet v vysokom travostoe. A nad lesom visit znojnoe marevo, pryano pahnet travami, cvetami, hvoej. S cvetka na cvetok pereletayut tugo peretyanutye v talii pchely; kak tyazhelye bombovozy, gudyat mohnatye shmeli-medunicy. Potom otec umer. Buduchi uzhe pri smerti, on mne zaveshchal: "Volodya, ne brosaj otcovskoe remeslo. Lyubi svoj ural'skij kraj. Gde eshche najdesh' ty takie krasoty, kak zdes'? Gde uvidish' ognennye zori, zakaty i voshody solnca? Tut zhe vse rodnoe, blizkoe!" Nichego ya ne skazal otcu, tol'ko krepko poceloval v holodeyushchie guby. Pervoe leto ya krotolovnichal vozle samogo doma: u rechki Biryuzy, kotoraya techet za skotnymi dvorami; u opushki lesa, sbezhavshego k poselku s Barsuch'ej gory; u silosnyh yam, vyrytyh sredi odinokih staryh berez. Uvizhu bugorki svezhej ryhloj zemli, otyshchu hody krotov i stavlyu tugie malen'kie kapkany. A na drugoj i v posleduyushchie dni obhozhu svoi ugod'ya, proveryayu lovushki i dobyvayu iz nih temno-buryh, serebristyh zver'kov. No chto eto za dobycha! Otec, byvalo, vernuvshis' s obhoda, raspyalit na doskah, prib'et na gvozdiki sotni shkurok. A ya, ego syn, esli vystavlyu na prosushku desyatok shkurok - eshche horosho! A to, sluchaetsya, odnu, dve. Stydno pered mater'yu, stydno pered druz'yami-tovarishchami, kotorye zaglyadyvayut vo dvor, chtoby navestit' menya. Oni na polyah, na fermah zarabatyvayut polnocennye trudodni, a ya, krotolov, chem pohvastayus'? Nehorosho, skverno. Nehorosho eshche potomu, chto na pravlenii kolhoza ya zayavil: deskat', ne hochu, kak prochie ohotniki-zverolovy, byt' edinolichnikom. Polya i lesa vo vsej okruge artel'nye. I vse, chto tut est', tozhe dolzhno byt' artel'nym. Vsyu pushninu, kakuyu dobudu, stanu sdavat' v kolhoz, a on puskaj nachislyaet mne trudodni. Menya za eto pohvalili, pohlopali po plechu. Vyhodit, v arteli poyavitsya eshche odna dohodnaya stat'ya. Pohvalit'-to pohvalili, tol'ko na pervyh porah ya nikak ne opravdyval etoj pohvaly. Odna-dve krotovye shkurki - razve eto dobycha? |to pustaya trata vremeni. Kakaya ot etogo pol'za kolhozu? Da i mne samomu? Vse eto menya muchilo, terzalo. A vse delo v trusosti. Poblizosti krotov malo, tut oni davno vylovleny. Nado idti na promysel v dal'nie lesa, v gory. S otcom hodit' tuda ne strashno bylo, idti zhe odnomu - zhutko. Ved' pridetsya zhit' tam dnyami, nochevat' v lesu, v glushi, v sosedstve s medvedyami i rysyami. Tol'ko podumat' - moroz po kozhe! Dolgo ya agitiroval v tovarishchi koe-kogo iz rebyat odnoklassnikov. Raspisyval pered nimi prelesti ohoty, krasoty lesnyh ugodij, nochevki u bol'shih yarkih kostrov. A skol'ko, mol, tam byvaet yagod! Po rechkam rastet smorodina, vozle kamennyh rossypej - malina. A ot brusniki v boru i na skalah, obrosshih belyh mhom, - krasno, stupit' negde. Da i golubiki tozhe polno po kromkam bolot. Esh' skol'ko ugodno! I vse zhe ni krasoty prirody, ni kostry, ni yagody ne zadevali za zhivoe moih sverstnikov. Oni uzhe svyklis' s rabotoj v arteli, s pesnyami, s kolhoznym klubom, s izboj-chital'nej. Pravda, vse oni eshche podrostki. I v klub-to ih puskayut ne bol'no ohotno, a vo vremya repeticij dramkruzhka prosto-naprosto vyprovazhivayut za dver'. Hodyat oni vatagoj po ulice, inogda s balalajkoj, tut zhe vozle nih i devchonki horovodyatsya. A to soberutsya gde-libo na sarae i rasskazyvayut skazki do pervoj beloj zari. A moya dusha - v lesu. Toskuet po ele primetnym ohotnich'im tropinkam, po vysokim travam, po elanyam, splosh' zarosshim romashkoj, a to kleverom ili ivan-chaem. Vot esli b ne bylo nochi, byl by nepreryvnyj letnij den', kak na Krajnem Severe, ya by ni za chto ne usidel doma, v poselke. A tut vot sizhu, terzayus' i nenavizhu sebya za trusost'. Terzalsya tak, terzalsya, a potom reshil: daj voz'mu sebya v ruki. V konce koncov ya muzhchina. Nado vospityvat' v sebe silu voli, muzhestvo. Nel'zya zhe pryatat'sya za spinoj u lyudej, vnushat' sebe strahi. |to nizko, nedostojno cheloveka. V narode govoryat: "Ne tak strashen chert, kak ego malyuyut". I vot na drugoe leto sobral ya sebe bol'shuyu kotomku, slozhil v nee dve sotni krohotnyh kapkanchikov, zapassya hlebom, kartoshkoj, podvyazal k meshku chernyj, zakopchennyj kotelok i tronulsya v les. Menya ochen' podmyvalo vzyat' s soboj otcovskoe ruzh'e i sobaku Druzhka. Pes, kak tol'ko uvidel menya s kotomkoj, nachal rvat'sya s cepi, zalayal, zaskulil. Ponyal, vidno, kuda ya sobralsya. No ya byl tverd. Raz reshil zakalyat' v sebe muzhestvo, stanu obhodit'sya bez ruzh'ya, bez sobaki. Tem bolee, hodit' v les s ruzh'em, s sobakoj v vesennee vremya zapreshcheno. Pticy sidyat na gnezdah, zveri nyanchatsya so svoimi kutenkami. YA znayu, nekotorye krotolovy s zakonami ohoty ne schitayutsya. Idut v les, a pod poloj nesut ruzh'e, vedut na povodke sobaku. ZHivya gde-nibud' v balagane, vdali ot lyudej, oni ispodtishka ubivayut sebe na varevo ryabchikov, gluharej, zajcev, a spushchennaya so svorki sobaka zorit ptich'i gnezda, pozhiraet zverinyj molodnyak. A ved' eto brakon'erstvo! Otec nikogda ne narushal ohotnich'ih pravil. Vyshel iz domu rano utrom. Znakomoj dorozhkoj nachal uglublyat'sya v les, v chashchobu. Solnce tol'ko chto podnyalos' nad Otkliknoj goroj i ottuda vypustilo zolotye strely po vershinkam derev'ev, nanizalo na eti strely serebristuyu hvoyu sosen, elej i svetlo-korichnevye lipkie, ne sovsem raspustivshiesya listochki osin. Vozduh hotya i prohladnyj, no chistyj, svetlyj, tochno hrustal'nyj, a pod derev'yami, v teni, eshche horonitsya nochnaya sin'. Pticy uzhe prosnulis', vyporhnuli iz svoih ukrytij k solnechnym polyankam i slavyat novyj nastupayushchij den'. Horosho v eto vremya v lesu! K otcovskomu ohotnich'emu stanu dobralsya v polden'. Nizkaya rublenaya izbushka, krytaya berestoj, poverh kotoroj nastlan dern, stoit v glubokoj padi na beregu CHernoj rechki. Mesto gluhoe, mrachnoe. Tut pticy ne v'yut gnezd, a zveri prihodyat tol'ko na vodopoj. I pticy i zveri obitayut na sosednih mohnatyh gorah, gde shirokimi polosami raskinulis' dremuchie sosnyaki, pihtarniki, a na vyrubkah mezhdu nimi bujno razroslis' osinniki i lipnyaki. K zabroshennomu stanovishchu so vseh storon podstupila melkaya porosl', dazhe na kryshe izbushki poyavilis' toshchie ryabinki i cheremushki, okruzhennye vezdesushchim ivan-chaem. V samoj izbushke poselilas' syrost'. Seno na narah, kogda-to sluzhivshee nam s otcom podstilkoj, izoprelo. Sor, shchepki na zemlyanom polu sgnili. Vse eto prishlos' vykinut', raspahnut' dveri, dostat' iz malyusen'kogo okoshka-otdushiny poserevshee, opletennoe tenetami steklo i razzhech' v chuvale, v uglu, ogon'. Ves' ostatok dnya ushel na to, chtoby privesti v poryadok svoe novoe zhilishche, zagotovit' toplivo. (CHuval - ochag, kamelek, ognishche.) Vecherom shodil na rechku i naudil hariusov. Sama po sebe CHernaya neglubokaya, no porozhistaya, i posle kazhdogo kamennogo ustupa - omut. A v yaminah, kak v kotle, runom stoit ryba: hariusy i mol'ki. Nikakoj drugoj ryby zdes' net. Voda slishkom holodna i prozrachna. (Molek - snetok rybka.) Uhu hlebal uzhe v sumerkah, pered porogom izbushki. Em, a sam poglyadyvayu po storonam. Ispytyvayu kakoe-to strannoe chuvstvo. V konuru svoyu zabirat'sya ne ohota. V nej kazhetsya temno, syro i strashnovato. Na vole, pod otkrytym nebom, luchshe, veselee, no i tut nebezopasno. Malejshij shum, tresk zastavlyayut nastorazhivat'sya. Upadet s dereva suhoj, otgnivshij suchok, a ty dumaesh': "Uzh ne idet, ne kradetsya li kto?" V potemkah sovsem stalo zhutko. Nepodaleku vozle rechki zashumeli kusty ol'hovnika, slovno naletel na nih veter, a nemnogo pogodya u samoj vody "zagovorili" kamni pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. Po spine u menya proshli murashki. Bystro svernul svoyu "skatert'-samobranku" i shmygnul v izbushku, zakryl dver', shvatil provoloku, privyazannuyu k skobe eshche dnem, i davaj ee zamatyvat' na tolstyj samodel'nyj gvozd' v kosyake. Zamotal tak krepko, chto skoree vyrvut petli ili kosyaki, chem samuyu dver'. Potom pripal k okoshechku i slushayu, smotryu vo vse glaza. Iz-za krutoj ugryumoj gory, oshchetinivshejsya pikami elej i piht, vyplyl rozhok molodogo mesyaca, skupo poserebril, tochno ineem, samye vysokie derev'ya. A krugom - tishina, bezmolvie, i tol'ko voda na perekatah burlit, vorkuet v nevidimyh beregah. Slushayu dolgo, napryazhenno. CHuvstvuyu, kak trevozhno kolotitsya vzbudorazhennoe serdce. Prohodyat sekundy, minuty, dazhe, mozhet byt', chas. No nikto uzhe ne narushaet lesnogo bezmolviya. "CHto zhe takoe? Uzh ne pomereshchilos' li mne? Vozmozhno, s gory sam po sebe sorvalsya kamen' i progremel na pribrezhnom plitnyake. A ya-to peretrusil. Vot tak zakalka muzhestva!" Posle etogo stalo legche. Vzdohnul. I s etim vzdohom budto otstupil ot menya strah. Ved' v samom dele, komu ya nuzhen, kto menya tronet v izbushke, vzaperti? - |j, kto tut? - krichu v okoshko. - Ne pryach'sya, vyhodi! Golos moj, budto nadtresnutyj, zaputalsya v blizhajshem podleske, v kustah u reki. Otveta niotkuda ne bylo. A potom vdrug v melkom osinnike pered stanovishchem mel'knuli odin za drugim tri chernyh ogromnyh silueta. Lesok zatreshchal, zagudel, kak budto po nemu pronessya strashnoj sily uragan i povalil na storony derev'ya. Oh ya, truhlyavaya golova! Ved' eto losi! Prihodili na vodopoj, a potom paslis' na travke. Oni i ran'she, pri otce, tut byvali. A ya-to voobrazil ne znayu chto. Verno govoryat: u straha glaza veliki. Nu i nu, ohotnichek! Vot by pokojnyj roditel' poglyadel na menya! Mesyac na nebe pobyl i snova skrylsya. Lezhu vpot'mah na narah v samom uglu i pytayus' usnut'. No stranno, glaza nikak ne zakryvayutsya. Doma by v eto vremya davno spal, a tut odolevayut mysli, kishmya kishat v golove, slovno murav'i v rastrevozhennoj kuche. I, glavnoe, dumayu ne ob ohote, ne o zavtrashnem dne, kak pojdu po starym znakomym tropinkam, stanu rasstavlyat' kapkany, a sovsem o drugom. Vspomnil pochemu-to sebya malen'kim-malen'kim, kogda eshche v shkolu ne hodil. Togda tarakanov boyalsya, kosi-kosinozhek (eto pauki takie dolgonogie; nozhku otorvut, a ona, kak zhivaya, sgibaetsya v kolenke, "kosit"). Bol'she vsego ya strashilsya temnoty. V nej, kazalos', skryvayutsya samye bezobraznye chudovishcha. V leshih, v chertej, ved'm ni otec, ni mat' ne verili. A vot babushka Marfa, esli ostanemsya s nej odni, nachnet razvlekat' menya skazkami, tak oni u nee obyazatel'no pro nechistuyu silu. Ona ne pomnit drugih skazok. I budto by tochno znaet, gde obitayut domovye, kikimory, vodyanye. Odnomu chertenku, uveryaet vseh, dazhe hvost v dveri prishchemila, i on zaoral blagim matom. Nad neyu podsmeivayutsya: mol, nepravda, tak ona bozhitsya, krestitsya, dokazyvaet, chto istinno bylo tak. Potom uzhe v shkole uchilsya i vse zhe pobaivalsya noch'yu vyhodit' odin vo dvor. A skol'ko, sluchalos', preterpeval straha v lesu! Voz'met otec s soboj. Ostavit gde-nibud' v balagane ili prosto u kostra i skazhet: "Pobud' zdes', Volodya. Kipyati chaj. YA skoro vernus'". Ujdet i ujdet. Sumerki nachnut sgushchat'sya, a ego vse net i net. Tut i napadut na menya strahi. Iz-za kazhdogo kusta, iz-za kazhdogo dereva zhdesh', chto vot-vot napadet na tebya zver'. A v etih mestah vodyatsya i medvedi, i rysi. Govoryat, dazhe barsuk i tot na cheloveka kidaetsya, esli vrasploh vstretitsya. Dumaesh' ob etom, a u samogo zub na zub ne popadaet. Otcu, konechno, o svoej trusosti ne govoril. Stesnyalsya, stydilsya. A razve on ne vidit, ne ponimaet, chto so mnoj delaetsya? I primetsya "lechit'" menya: to v ogorod noch'yu poshlet za zelenym lukom, to velit shodit' v potemkah za such'yami dlya kostra. Nauku ego ponyal. I sam davaj zakalyat' v sebe muzhestvo. Tol'ko trudno eto davalos'. Odnazhdy odin otpravilsya v dvenadcat' chasov nochi na kladbishche. Reshil ottuda prinesti oblomok starogo sgnivshego kresta. Idu, hrabryus'. A temnota - zgi ne vidno. No mesto mne znakomoe, legko orientiruyus' sredi mogil. I vdrug ostupilsya, popal v yamu, a iz nee, trepyhaya kryl'yami, vyletela kakaya-to bol'shushchaya ptica. Mozhet, ona i ne takaya uzh bol'shaya, no ya tak perepugalsya, chto serdce v pyatki ushlo. Na rybalku proboval hodit' s nochevkoj bez tovarishchej. S vechera rasstavil na Biryuze, v buchile, u staroj zabroshennoj mel'nicy, zherlicy na shchuk i nalimov. Poka bylo eshche svetlo, pojmal dvuh shchuryat. Nastroenie u menya poshlo v goru. Dumayu, bez ryby domoj ne vernus'. Razvel koster, sizhu na beregu vozle ognya. I ne strashno budto. Poselok ryadom. Sobaki pereklikayutsya iz konca v konec. Nepodaleku na lugu pasutsya koni. V polnoch' poshel proveryat' udochki. Naklonyus' nad vodoj, nashchupayu shnurok, slegka potyanu na sebya. Esli kakaya rybina zaglotnet nasadku s kryuchkom, to srazu skazhetsya. Proveril chut' ne vse zherlicy, i vezde - pshik. Ostavalis' neprosmotrennye tol'ko dve, v omute, pod vodoslivnym shlyuzom. Vzobralsya na etot shlyuz, a on mokryj, skol'zkij, obros tinoj. Ostorozhno podoshel k udochke, potyanul za shnurok, a on ni s mesta. Podumal, za koryagu zacepilsya. Nachal sil'nee tyanut' na sebya. CHuvstvuyu, shnur chutochku podalsya, a za nim tashchitsya chto-to bol'shoe, tyazheloe. Nakonec iz vody vysunulsya churbak, chernyj-prechernyj. Stal razglyadyvat', a pri zvezdah-to chego razglyadish'? Protyanul ruku, chtoby podhvatit' da vybrosit' na doski vodosliva. No tut zhe poskol'znulsya, pokatilsya i bultyhnulsya v omut. A shnurka ne vypustil. Derzhus' za shnurok, a na nem sidit kto-to zhivoj, bol'shushchij, b'et menya po boku. Da tak sil'no. Tut u menya mel'knuli v golove slova babushki Marfy. Ona govorila, chto na Biryuze, v buchile, vodyanye zhivut. Vspomnil pro eto i zaoral, kak pod nozhom. Pro vse zabyl. Plyvu k beregu. Do togo bystro plyl, chto grud'yu naletel na galechnik. Podnyalsya i bez oglyadki kinulsya domoj, ne chuya pod soboyu nog. V izbe, kogda vbezhal, vseh vspoloshil. Lica na mne ne bylo. - CHto s toboj? - sprashivayut mat' i babushka. - Navernoe, chert na udochku popalsya, - otvechayu. Babushka - ta srazu krestit'sya, a mat' nachala vysprashivat', kak, chto. Potom stala ulybat'sya i uspokaivat' menya. Lish' pod utro ya malen'ko uspokoilsya. A so svetom, pri yarkom solnyshke, sovsem prishel v sebya. I poveselel dazhe. Nad soboj smeyalsya. Vot do chego peretrusil - v chertej na rechke Biryuze poveril. Tut zhe snova otpravilsya k mel'nichnomu buchilu, A mesto tam veseloe. Vokrug luga, vysokie travy, iz kotoryh vyglyadyvayut glazastye kashki - cvetki krasnogo i belogo klevera. V omute na tugih struyah sverkayut serebro i zoloto. A vniz po rechke uplyvayut pampushki peny. Na skol'zkih doskah shlyuza otyskal zlopoluchnyj shnurok. Vzyalsya za nego, tyanu. I opyat' kakaya-to tyazhest' visit na shnurke, otchego shnur pruzhinit, drozhit, raduzhnoj pyl'yu rassypaet vodyanye kapli. Tyanu ostorozhno, boyus', kak by eshche raz ne sorvat'sya v omut da i ne oborvat' udochku. Nakonec iz glubi pokazalas' ogromnaya korichnevaya bashka, ochen' pohozhaya na rzhavuyu zheleznuyu lopatu. A na bashke, smotryu, dva malyusen'kih, shiroko rasstavlennyh glaza i dva dlinnyh zhivyh usa. - Som, som! - vyrvalos' u menya. Stal vyvodit' ego k beregu. No iz vody srazu ne potashchil. Sam zabrel po koleno v buchilo, sunul ladon' pod zhabry spokojnoj, budto sonnoj rybine i povolok ee na galechnik, a potom na lug, na travu, ele vytashchil! Lezhit som na solnyshke, blestit, kak lakovyj, i razevaet past'. Razinet i zakroet, razinet i zakroet, i kazhdyj raz gromko chavkaet, slovno staraetsya napugat' menya: deskat', ne tron' - proglochu. Shvatil ya ego za zhabry, vzvalil na plecho - i domoj. Voloku, a on hvostom b'et menya po pyatkam. Vot dejstvitel'no chert! Zatem, zakalyaya v sebe muzhestvo, odin hodil po malinu v Medvezh'e urochishche, na verevke spuskalsya v peshcheru, gde, skazyvayut, zhili pervobytnye lyudi, klal za pazuhu holodnyh protivnyh lyagushek. Slovom, kak tol'ko ne ispytyval sebya! I vse pochti bez tolku. Kak vidno, i do sih por doblesti vo mne nemnogo. Lezhu vot tak-to na narah v lesnoj izbushke i voroshu v pamyati ne ochen'-to blestyashchee, truslivoe svoe detstvo, otrochestvo. Starayus' usnut', a son hodit gde-to vokrug da okolo. Inoj raz stanu vrode zabyvat'sya, smezhat' veki. No tut vdrug pod lezhankoj podymut voznyu myshi. Nachinayu pobaivat'sya i myshej. Kak by, mol, ne otgryzli nos ili ushi, esli usnu krepko. Zatevayu vojnu s myshami. Beru palku, stanovlyus' na koleni i shuruyu pod narami vo vseh uglah. Norushki popryachutsya, uspokoyatsya. A ya opyat' bodrstvuyu, glyazhu v temnyj, nerazlichimyj potolok i prislushivayus' k tishine, caryashchej vokrug. Odin tak odin. Ryadom s toboj nikogo. Sam otvechaesh' za sebya. Ne znayu, skol'ko probyl v takom napryazhennom sostoyanii. Vremya, naverno, shlo ochen' i ochen' medlenno. Potomu slyshu: za izbushkoj na gore, gde stoit ugryumyj sosnovyj bor, kto-to kriknul gluhim, tochno iz-pod zemli, golosom: - SHubu! Menya slovno obdalo vsego holodnym ledyanym dushem, a volosy na golove shevel'nulis' i podnyalis' dybom. - SHubu, shubu! - snova nastojchivo poslyshalos' s gory. "Uzh ne zamerzaet li kto v boru?" - mel'knulo u menya. No tut zhe soobrazil: ved' teper' ne zima, a vesna. Da i shuby-to u menya net. Vzyal s soboj tol'ko fufajku, steganuyu staren'kuyu. A iz lesa s korotkimi pereryvami opyat': - SHubu, shubu, shubu! Menya odolel takoj strah, chto lezhu, svernulsya v komok i ves' drozhu kak v lihoradke. Nakonec opamyatovalsya. "Nu i geroj! - dumayu. - Vot tak zakalyaesh' v sebe muzhestvo! Da tebe ne v les hodit', a na pechke sidet', tarakanov lovit', a ne krotov". Raspekayu tak sebya, i mne budto legche stalo. Dazhe hrabrit'sya nachal: "Pojdu posmotryu, kto tam uhaet. Mozhet, kakoj ohotnik s vechera napilsya p'yanyj, a pod utro ego moroz, pohmel'e donimayut. Vot i oret. Malo li chto sluchaetsya s chelovekom". Podumal pro cheloveka-to i tut vrode ustydilsya svoej trusosti. Zrya v lesu chelovek ne stanet krichat', prosit' pomoshchi. Opyat' zhe slova otca vspomnil: "Na promysle ohotnik ohotniku brat". Posle etogo otmotal provoloku s gvozdya na kosyake, vzyal palku, raspahnul dver' i ochutilsya za porogom izbushki. Menya obdalo prohladoj, nochnoj syrost'yu. Krugom temno, hot' glaz vykoli. A v boru kto-to prodolzhaet svoe, uzhe bolee chetkoe: - Uh, shubu! Uh, shubu! I golos kakoj-to strashnyj, zaupokojnyj. No teper' uzhe ya ne trusil. YA dolzhen byl vypolnit' svoj dolg pered chelovekom, okazavshimsya v bede. Sdelal ladoni ruporom, podnes ko rtu i krichu: - Ogo! Kto tam? Idi syuda, zdes' balagan! Prislushalsya. Eshche pokrichal. No otklika net. Iz bora po-prezhnemu raz za razom donositsya: "Uh, shubu!" Postoyal, postoyal i sam napravilsya v goru. Idu cherez melkij osinnik naprolom, nichego ne razlichaya pered soboj. Tonkie prutiki b'yut menya po licu, po grudi, po nogam. YA beregu tol'ko glaza, prikryvaya ih sognutoj v lokte rukoj. Osinnik skoro konchilsya. Pered stenoj chernogo vysokogo bora ya ostanovilsya, perevel duh. - Gde ty tut? - krichu opyat'. - Ajda syuda! - Uh, shubu! - slyshu snova, sovsem blizko ot sebya. "Nu, vidno, gluhoj, - podumal ya. - Ili oret v bredu, bez pamyati". I shagnul pod krony ogromnyh sosen. Podleska zdes' net, no pod nogi to i delo lezli suchki, kolodiny, kamni. Kriki "zamerzayushchego" prekratilis'. A ya hozhu mezhdu derev'ev, zhgu spichki i ugovarivayu: - Gde ty? Nu, otzovis'? Pojdem so mnoj v izbushku. Tam teplo. Ogon' v chuvale razvedem. I vdrug nad golovoj u menya kto-to sorvalsya s tolstoj bortevoj sosny, proshumel vetkami i, uletaya, ustrashayushche kriknul: - Uh, shubu! I tol'ko tut ya dogadalsya. Tak eto byl filin. A ya-to so strahu voobrazil ne znayu chto... V izbushke ya prizhilsya, osvoilsya, vse ravno chto v rodnom dome na Biryuze. I k odinochestvu privyk. Pravda, eshche ne sovsem. Sdelaesh' svoyu rabotu, obojdesh' desyat'-pyatnadcat' kilometrov, soberesh' dan' s lesnyh tropok i elanej, raspyalish' dlya prosushki polsotni, a to i bol'she shkurok krotov na shirokih plahah i sidish' potom ostatok dnya bez dela. A bezdel'e dlya cheloveka - samyj pervyj vrag. Tut na tebya napadut toska, a to i strah. Pervye dni, chtoby ne skuchat', ne ostavat'sya s myslyami naedine, ya staralsya kak mozhno bol'she hodit', rabotat', ustavat'. Ved' chem bol'she umaesh'sya, tem krepche i bezmyatezhnee spish'. Osinnik, kakoj razrossya vokrug izbushki, ves' vyrubil, vykorcheval, k chernoj rechke sdelal stupen'ki. A kogda novyh del ne okazalos', shodil domoj, nabral v biblioteke knig. Tak vot i zhil, krotolovnichal. Odnazhdy vozvratilsya s promysla na stan i opeshil. Vozle pomojki vizhu kakoe-to strannoe ryzhee sushchestvo. Ptica ne ptica, zver' ne zver'. Stoit na dvuh shiroko rasstavlennyh lapah i glotaet broshennye mnoyu tushki obodrannyh krotov. Odnu proglotit, zakatit glaza pod lob, morgnet i snova otpravlyaet sebe v rot vmeste s kostyami i potrohami kusok myasa pochti s kulak. YA udivilsya. Kto zhe eto takoj? Sam malen'kij, a est... kak ne znayu kogo i nazvat'. Moj pes Druzhok s ovcharku, i to po celomu krotu ne glotaet, a etot, zamuhryshka, est s takoj zhadnost'yu. Podhozhu blizhe. T'fu ty. Da eto filin. Ne vzroslyj, a cyplenok. Vidno, vyvalilsya iz gnezda i poshel iskat' sebe edu. Vot tak vot! I rostom-to on vsego s dobruyu kuricu, ves' v puhu, bez per'ev, a golova - s blyudechko, kruglaya i slovno prirosla k plecham. Uvidel menya, hotel ubezhat', no ne mog, ob容lsya, i upal na ogromnyj, razdutyj zob. Podoshel k nemu, a on lezhit, razevaet past' i shipit ot zlosti, preduprezhdaya: tron'-ka, deskat', menya, tak uznaesh' silu moego hishchnogo kryuchkovatogo klyuva. Golymi rukami ego i vpryam' ne voz'mesh' - strashen. Shodil za varezhkami, podhvatil filinenka i pones v izbushku. Dumayu, pust' zhivet so mnoyu. Kak-nikak, a zhivoe sushchestvo. Stanet skrashivat' moe odinochestvo. A korma emu skol'ko ugodno: kroty, myshi. Nu, prines. V uglu nad narami sdelal nasest, k perekladinke prikrepil tonen'kuyu bechevku, a drugoj konec ee privyazal za lapu filinu. - Vot, sidi, Fil'ka! Drugom budesh'. ZHituha tut tebe - razlyuli-malina. On budto ponyal menya, pritih, prismirel, eshche bol'she s容zhilsya i stal pohozh na ogromnoe svetlo-korichnevoe yajco. A kogda osvoilsya na novom meste, nachal izredka poshchelkivat' klyuvom, otkryvat' i zakryvat' to odin glaz, to drugoj. |to on, vidimo, nablyudal za mnoj. Kto ya takoj? Mozhno li mne doverit'sya? Vecherom, s nastupleniem sumerek, Fil'ka zabespokoilsya. Spohvatilsya, dolzhno byt', chto nahoditsya v nevole. Nachal peredvigat'sya po nasestu ot odnoj stenki k drugoj, potom sprygnul s perekladinki na nary, zaputalsya v bechevke, upal i zahlopal korotkimi kucymi kryl'yami. YA hotel emu pomoch' podnyat'sya, tak on zashipel na menya po-zmeinomu i bol'no-prebol'no tyapnul po ruke do krovi. Tut ya vskipel, razozlilsya, otrezal nozhom bechevku vozle lapy i vykinul nepokornogo svoego zhil'ca za porog izbushki. - Stupaj na vse chetyre storony, raz ne ponimaesh' dobra! Na drugoj den' vernulsya iz pohoda s polnoj sumkoj. CHast' krotov po doroge osvezheval.