uraganom za svoe sushchestvovanie. On prorezal vyrastayushchie pered nim ogromnye volny lopastyami besheno vrashchayushchegosya vinta, lozhilsya poperemenno to na pravyj, to na levyj bort, skripel vsemi snastyami, gruzno vzbirayas' na vershinu vodyanogo vala i snova skatyvalsya v raskryvshuyusya mezhdu volnami propast', no ne poddavalsya strashnoj stihii. Kazalos', chto sploshnaya stena dozhdya polnost'yu soedinila chernye tuchi, pokryvayushchie nebo s poverhnost'yu bryzzhushchego penoj okeana. Nesmotrya na to, chto byl polden', v more carila temnota, i na sudne zazhglis' ogni. Tomek sudorozhno derzhalsya za ruchku divana, privinchennogo k stene, i so strahom smotrel cherez illyuminator na palubu, kotoruyu to i delo zalivala mnogometrovaya tolshcha vody. Vil'movskij obnyal syna i prizhal ego k sebe, potomu chto sudno perevalivalos' po volnam, kak myachik, prinimaya samye neozhidannye polozheniya v prostranstve. Sudnu grozila gibel'. Vil'movskij vnimatel'no nablyudal za povedeniem syna v minutu opasnosti. On videl, chto Tomek pytaetsya usiliem voli preodolet' strah. Rezkie pryzhki sudna i sil'naya kachka vyzyvali u Tomeka toshnotu. On sil'no poblednel. - Tomek! - obratilsya k nemu Vil'movskij, starayas' perekrichat' rev buri. - Ty dolzhen sejchas zhe lech'. Ty eshche ne privyk k takoj kachke. V kayute tebe nesomnenno stanet luchshe. - Horosho. A chto sluchitsya so mnoj, esli my vdrug nachnem tonut'? - gromko otvetil Tomek, chuvstvuya, chto ego ohvatyvaet protivnaya slabost'. - Nichego, ne bojsya! Hotya "Alligator" ne novoe sudno, takaya burya emu nichem ne ugrozhaet. Sudno uzhe ne raz perezhivalo ciklony, uragany, tajfuny - eto ego horoshie znakomye. Mozhesh' spat' spokojno, poka korablem komanduet takoj staryj i opytnyj morskoj volk, kak kapitan Mak Dugal. Opasnosti net nikakoj, a sidya zdes', ty tol'ko izmuchish'sya ot etoj sumasshedshej kachki. Oni s trudom probilis' cherez uzkij koridor. Ostorozhno spustilis' po trapu i, nakonec, ochutilis' v kayute Tomeka. Vil'movskij zabotlivo pomog Tomeku razdet'sya, polozhil ego na kojku, ukryl odeyalom i zastegnul poyasa bezopasnosti, chtoby vo vremya sna Tomek ot kachki ne svalilsya na pol. Vskore Tomek pochuvstvoval oblegchenie. Blednost' postepenno shodila s ego lica. - Nu kak, luchshe tebe? - sprosil otec, zametiv rumyanec na shchekah syna. - Luchshe, znachitel'no luchshe, - podtverdil Tomek. - Postarajsya zasnut'. Kogda prosnesh'sya, buri uzhe ne budet. Ne uspel Vil'movskij zakonchit' frazu, kak v kayutu, slovno bomba, vletel bocman Novickij. On pytalsya chto-to skazat', no odin vzglyad na Tomeka zastavil ego sderzhat'sya. Tol'ko lish' posle nekotorogo razmyshleniya on kriknul: - Nu i kacheli, vot tak kacheli! Sovsem, kak karusel' na Belyanah v Varshave! - Ciklon, uzhasnejshij ciklon! - kriknul emu Tomek. - |h, kakoj eto ciklon, - rassmeyalsya bocman. - |to kity tancuyut na kanate, opoyasyvayushchem zemlyu vdol' ekvatora, i raskachali more, vot i vse. Tomek srazu poveselel. On ponyal, chto bocman shutit. Ved' na ekvatore net nikakogo kanata. Tomek znal, chto u moryakov est' obychaj "krestit'" novichkov, vpervye prohodyashchih cherez ekvator, to est' ustraivat' raznye shutki, razygryvat' ih. Poetomu Tomek, srazu zhe zabyl o ciklone. - Po-vidimomu, my kak raz prohodim cherez ekvator! - voskliknul Tomek, raduyas' prihodu svoego ostroumnogo priyatelya. - Derzhis', bratok, krepko za svoyu kojku, "Alligator" vot-vot zaroetsya nosom, chtoby prolezt' pod kanatom, rastyanutom na ekvatore. Kak by kakoj-libo razgulyavshijsya kit ne hvatil nas hvostom po bashke. Vot budet nomer! - otvetil bocman. - Naschet kita, eto tol'ko shutka, - ulybnulsya Tomek. - Ish' ty, kakoj hitryj? Tak znaj zhe, chto takaya "shutka" vesit okolo dvuh tonn! - Vy, konechno, ne videli kitov, plyashushchih na kanate, - smeyalsya Tomek. - Tol'ko potomu, chto na dvore stalo tak cherno, kak u negra v... za pazuhoj! - YA znal, chto vy shutite, - veselo konstatiroval Tomek. - Smejsya, Foma nevernyj, smejsya! A ya ved' pribezhal za toboj, Andrej, chtoby ty pomog nam pripodnyat' kanat, a to korabl' gotov zadet' ego machtami, - zakonchil besedu bocman, shutlivo grozya pal'cem Tomeku. - Popytajsya teper' usnut', Tomek. YA skoro vernus', - skazal Vil'movskij i spokojno vyshel iz kayuty. No kak tol'ko oni ochutilis' v koridore odni, Vil'movskij srazu zhe trevozhno obratilsya k bocmanu: - V chem delo, chto sluchilos', bocman? - V vol'ere, gde u nas tigr, volny povredili illyuminator, - oficial'nym tonom dolozhil bocman. - Voda l'etsya vnutr' vol'era, kak iz ruch'ya. Tigr brosaetsya, kak beshenyj. Ego neobhodimo kak mozhno skoree perevesti v drugoe mesto. Ne teryaya bol'she vremeni na podrobnosti, oni pobezhali k vol'eram, pereskakivaya po neskol'ko stupenej srazu. Polozhenie bylo dovol'no groznoe. V vol'ere u tigra bylo uzhe dovol'no mnogo vody, kotoraya pri kazhdom krene sudna oblivala zhivotnoe s golovy do nog. Dva matrosa pytalis' zadrait' illyuminator dzhutovymi meshkami. Vil'movskij, ubedivshis' v besplodnosti usilij, dal komandu: - Otstavit' illyuminator! Podvesti pod kletku kol'ya. Popytaemsya snachala perenesti kletku s tigrom v drugoe pomeshchenie, a potom ispravim povrezhdenie. Smuga i dva matrosa podveli pod kletku tigra prochnye bambukovye zherdi, a Vil'movskij nozhom pererezal kreplenie, kotorym kletka byla privyazana k polu. V etot moment voda s udvoennoj siloj prorvalas' v razbityj illyuminator. Tigr, s gnevnym rychaniem rval kogtyami bambukovye prut'ya kletki, stremyas' vybrat'sya iz vody, zalivavshej ee. S bol'shimi usiliyami matrosy vynesli kletku s tigrom v drugoe pomeshchenie, posle chego zanyalis' ispravleniem povrezhdennogo illyuminatora. Takim obrazom, s teh por kak Vil'movskij vyshel iz kayuty Tomeka, proshlo ne menee dvuh chasov. K svoemu udovol'stviyu, Vil'movskij zastal Tomeka sladko spyashchim na kojke. Burya stala stihat' tol'ko k utru. Pravda, volny eshche perekatyvalis' cherez sudno, a veter vremya ot vremeni udaryal v borta slovno taranom, no neposredstvennaya opasnost' proshla. Tol'ko teper' chast' ekipazha i Vil'movskij smogli nemnogo otdohnut'. Tomek prosnulsya i s udivleniem zametil, chto uzhe nastupil den'. Luchi solnca veselo zaglyadyvali v kayutu cherez illyuminator. Kachka umen'shilas', iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto burya utihla eshche noch'yu. Tomek rasstegnul poyas bezopasnosti i sel na kojke. "Burya proshla, - s udovletvoreniem otmetil on, - pojdu-ka ya nemnogo postrelyayu. Skoree projdet golova, a to treshchit..." Nesmotrya na to, chto Tomek chuvstvoval sebya eshche ne sovsem v svoej tarelke, on tshchatel'no umylsya i odelsya. Vzyal v karman gorst' patronov i so shtucerom pod myshkoj vyshel v koridor. Na sudne gospodstvovala tishina, narushaemaya tol'ko monotonnym stukom rabotayushchih mashin. Tomek ponyal, chto eshche ochen' rano. - "Tem luchshe, - obradovalsya on. - Nikto mne ne budet meshat', a zavtrak... mne vse ravno ne hochetsya est'." On spustilsya v tryum. Prohodya vblizi vol'erov, gde pomeshchalis' zhivotnye, Tomek uslyshal, ili, byt' mozhet, eto emu pokazalos', chto gde-to ryadom hlopnula dver'. On ostanovilsya vyzhidayushche. Odnako, krome mernogo stuka mashin, nichego bol'she ne bylo slyshno. "Navernoe, mne pokazalos'", - podumal Tomek i napravilsya k svoemu tiru. Podoshel k poperechnomu koridoru. Vdrug on zametil, chto dver', vedushchaya v pomeshchenie tigra, otkryta. Inogda, pri sil'nom dvizhenii sudna, stvorka dveri hlopala udaryayas' o kosyak. - Ah, vot otkuda slyshalos' hlopan'e dverej, - probormotal Tomek. On s vozmushcheniem podumal o nebrezhnosti sudovoj vahty. Kak mozhno ostavit' otkrytoj dver' v vol'er tigra. "YA dolzhen zakryt' dver', ili soobshchit' ob etom otcu i Smuge" - podumal Tomek. Tomek v nereshitel'nosti ostanovilsya. On boyalsya zaglyanut' k bengal'skomu tigru, hotya i znal, chto zver' nahoditsya v zapertoj kletke. Odnako, esli Tomek pojdet pozhalovat'sya otcu na nedosmotr matrosov, prezhde chem sam ispravit ih oploshnost', ego legko mogut obvinit' v trusosti. "I tak ploho, i tak ne horosho, - zadumalsya Tomek. - V konce koncov mozhno tuda i ne zaglyadyvat'. Stoit podozhdat' momenta, kogda dver' sama zahlopnetsya, i zaperet' zasov. Potom mozhno budet obo vsem rasskazat' pape". Tomek, prinyav takoe reshenie, vzdohnul s oblegcheniem. |to byl pravil'nyj vyhod iz polozheniya. Podoshel k hlopayushchej to i delo dveri, i, uluchiv moment, shvatilsya za skobu i zadvinul zasov. "Vot i vse" - podumal Tomek obradovanno. On srazu zhe reshil, chto raz posledstviya nedosmotra ustraneny, to otpala neobhodimost' sejchas zhe budit' i bespokoit' otca. "Rasskazhu emu ob etom potom, kogda konchu strelyat'". Tomek reshil poigrat' v ohotu na tigrov. Plan igry on sostavil momental'no: on, Tomek, stal znamenitym zverolovom YAnom Smugoj. Obitateli bengal'skoj derevushki umolyayut ego zastrelit' tigra, kotoryj uzhe davno ne daet im pokoya. Konechno, on, Tomek, uhodya na ohotu nikomu ne pozvolyaet soputstvovat' emu, potomu chto takaya ohota ochen' opasna. Zagorodka dlya skota nahoditsya v tire, a tigra budet izobrazhat' zhestyanaya korobka podveshennaya, kak vsegda, k potolku; kruzhki narisovannye na nej melom - eto glaza krovozhadnoj bestii. Tomek bystro zaryadil shtucer i pobezhal k dveri, vedushchej v pomeshchenie tira. Odnim pryzhkom on ochutilsya v tire, zahlopnul za soboj dver' i prizhalsya k nej spinoj. Vzglyanul, zhelaya najti cel' i vystrelit' v nee, kak vdrug... u nego na lbu vystupil holodnyj pot i volosy zashevelilis' na golove. SHiroko otkrytymi glazami on smotrel na uzhasnoe zrelishche, ot kotorogo zastyvala v zhilah krov' i krik zamiral na ustah. V protivopolozhnom uglu pomeshcheniya stoyal blednyj, kak polotno, Smuga, a v dvuh ili treh shagah ot nego pritailsya gotovyj k pryzhku, samyj nastoyashchij bengal'skij tigr, grozno obnazhivshij ostrye, hishchnye klyki. U Tomeka potemnelo v glazah. Nogi podognulis' pod nim. On bystro zakryl glaza, dumaya, chto eto koshmarnyj son. Tol'ko spustya sekundu, pokazavshuyusya Tomeku vechnost'yu, on uslyshal golos Smugi, kotoryj tiho, no tverdo skazal: - Spokojno, tol'ko spokojno, ne nado volnovat'sya... V otvet poslyshalos' gluhoe rychanie tigra. Vdrug, slovno molniya, Tomeka ozarila ideya. Ved' Smuga ne pozvolit, chtoby s nim, Tomekom, sluchilos' chto-nibud' plohoe. On otkryl glaza... Tigr izmenil polozhenie. On teper' lezhal, povernuvshis' k Smuge bokom, i zlo smotrel na oboih vragov. Na zagrivke zverya sherst' vstala dybom. On grozno razeval past', obnazhaya belye, kak sneg, klyki. Tomek ponyal, chto sluchilos' chto-to nepredvidennoe, raz tigr nahodilsya v pomeshchenii ego tira, a ne tam, gde ran'she stoyala kletka! Tol'ko teper' on zametil, chto bambukovaya kletka nahodilas' zdes', v glubine pomeshcheniya, no vot chto udivitel'no! Dver' kletki byla zaperta. Kakim obrazom tigr vybralsya iz kletki? Tomek hotel sprosit' Smugu, chto eto vse znachit, no ne mog skazat' ni slova. Smuga zametil, chto proishodit s Tomekom i snova predupredil ego: - Esli on budet prygat' na tebya, strelyaj i srazu zhe otskochi v storonu. Potom begi, zovi otca, chtoby spasal; tol'ko teper' voz'mi sebya v ruki i dejstvuj spokojno... Skazannye Smugoj slova: "chtoby spasal", srazu zhe otrezvili Tomeka. K nemu vozvratilos' prisutstvie duha. On vzglyanul na Smugu. Tot byl bezoruzhen. Pal'cy Tomeka sil'nee szhali shtucer. Tigr neterpelivo vzdrognul i stal bit' hvostom o pol. Ego rychanie stalo groznee i gromche. "|to tol'ko korobka, zhestyanaya, bol'shaya, ochen' bol'shaya, korobka", povtoryal sebe Tomek, zhelaya polnost'yu ovladet' soboj v etot groznyj moment. Smuga prizhalsya spinoj k stene. On nezametno podvigalsya v storonu mal'chika, nepreryvno uspokaivaya ego tonom svoego golosa. On reshil vo chto by to ni stalo spasti Tomeka. Kak tol'ko Tomek vystrelit, on prygnet mezhdu tigrom i mal'chikom. Takim obrazom, emu udastsya hot' na korotkij moment zaderzhat' raz®yarennogo zverya i oblegchit' Tomeku begstvo. Tigr, po-vidimomu, zametil manevr Smugi. On podalsya nazad, budto hotel udlinit' sebe dorogu dlya razbega, potom prizhalsya k polu, neskol'ko raz udaril hvostom po nemu i s beshenym rychaniem stal napryagat' muskuly dlya pryzhka. Dazhe neopytnyj v takih delah Tomek i tot ne imel nikakogo somneniya, chto bestiya gotovitsya k pryzhku na Smugu. Pered licom smertel'noj opasnosti Tomek vdrug uspokoilsya. On uzhe znal, chto nado delat'. Molnienosno vzvel shtucer. I kak tol'ko mushka ego vintovki ochutilas' mezhdu glaz zverya, nazhal kurok. Vystrel i grohot tyazhelogo padeniya dvuh tel na pol slilis' v odin zvuk. Besstrashnyj Smuga, kak tol'ko Tomek vystrelil, brosilsya vsem telom na tigra. Teper' chelovek i zver', shvativshis' v smertel'nom ob®yatii, predstavlyali uzhasnoe zrelishche. Neskol'ko mgnovenij oni s golovokruzhitel'noj bystrotoj katalis' po polu, inogda korichnevoe, polosatoe tulovishche tigra nahodilos' naverhu, inogda nad nim poyavlyalas' svetlaya sorochka Smugi. Tomek avtomaticheski perezaryadil shtucer. Vystrelit' vtorichno on ne mog, tak kak tigr i Smuga metalis' slishkom bystro. Tomek ochen' hotel pomoch' Smuge, no kakaya-to nepreodolimaya sila ne davala emu vozmozhnosti poshevelit'sya. SHiroko otkrytymi glazami smotrel Tomek na razygravshuyusya pered nim bor'bu ne na zhizn', a na smert'. Vdrug vertevshijsya na polu klubok tel ostanovilsya. Ogromnoe tulovishche tigra bilos' v konvul'siyah, rasprostertoe nad Smugoj, kotoryj sudorozhno, obeimi rukami szhimal gorlo zverya u samoj pasti. Razdalos' eshche odno hriploe rychanie, posle chego tigr sovershenno zatih. Smuga vse eshche lezhal navznich', prizhatyj telom mertvogo tigra k polu, na kotorom vokrug ih golov vidnelis' pyatna krovi... Tomek ne mog skazat' ni odnogo slova. Ego ohvatila kakaya-to udivitel'naya slabost'. Steny kayuty zakachalis'. On upal v obmorok. Kogda Tomek prishel v sebya, on uvidel sklonivshegosya nad nim Smugu, kotoryj sidya na polu, derzhal ego golovu na kolenyah. - Uzhe vse v poryadke, Tomek, - uslyshal on golos zverolova. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Tomek vzglyanul na ogromnoe tulovishche rasprostertogo na polu tigra i... ego stoshnilo. On pochuvstvoval sebya luchshe tol'ko spustya nekotoroe vremya. Ego lico postepenno stalo prinimat' obyknovennoe vyrazhenie. Oni sideli, opirayas' spinami o stenu. Smuga krepko obnimal Tomeka. - Nikak ne dumal, chto ty tak horosho strelyaesh', - progovoril Smuga. - Kto nauchil tebya tak metko strelyat'? - Bocman Novickij, - otvetil Tomek. - Zdes' kak raz my ustroili sebe tir. - YA znal, chto ty uchish'sya strelyat', no nikak ne ozhidal, chto za takoj korotkij srok stanesh' masterom v etom dele! Vot papa budet gordit'sya toboj! - YA ne sovsem v etom uveren, - otvetil Tomek. - Esli by ne vy, ya umer by ot straha. Otkuda zdes' vzyalsya tigr, i zachem vy vypustili ego iz kletki? - Burya povredila illyuminator v vol'ere, gde stoyala kletka s tigrom, i voda stala zalivat' pomeshchenie. Nam prishlos' vynesti ottuda kletku. - |to bylo togda, kogda bocman prihodil noch'yu k otcu? - Da. YA poslal za nim, potomu chto samomu mne bylo trudno spravit'sya s polozheniem. - A bocman nichego mne ne skazal, - vozmutilsya Tomek. - Rasskazyval tol'ko anekdoty ob ekvatore i kitah. - Vidimo, on ne hotel tebya pugat'. On zhe tvoj bol'shoj DRUG. - Horosho, chto zhe bylo potom? - My pomestili tigra v drugom meste, a potom ispravili illyuminator. Vo vremya transporta kletki, kto-to nechayanno otodvinul zasov, zamykayushchij dver' kletki, i nikto iz nas etogo ne zametil, iz-za chego i proizoshlo eto prenepriyatnoe sobytie. Rano utrom ya reshil provedat' tigra. Vojdya v vol'er, ya ubedilsya, chto dver' kletki zaperta na zasov. Po vsej veroyatnosti zasov zashchelknulsya avtomaticheski ot kachki. Poetomu ya i popal v lovushku. YA stoyal vblizi kletki. Kak vdrug uvidel, chto tigr nahoditsya na svobode i kradetsya ko mne. On, byl sil'no vozbuzhden i chrezvychajno razdrazhen. YA pytalsya uspokoit' zverya slovami, kak eto obyknovenno delayut dressirovshchiki. Odnovremenno ya ostorozhno stal otstupat', poka ne ochutilsya v uglu, v kotorom ty menya zastal. - Vy ne boyalis'?! - sprosil Tomek, s voshishcheniem glyadya na zverolova. - Ochen' boyalsya, Tomek. Pomnish', chto ya tebe rasskazyval o moem priklyuchenii v Bengalii? S toj pory ya ochen' ne lyublyu tigrov. On, vidno, chuvstvoval eto, potomu chto stanovilsya vse zlee i zlee. V etot moment ty vbezhal v kayutu, i ya togda ispugalsya eshche bol'she. YA byl uveren, chto my pogibnem oba. No ty okazalsya molodcom! Spas i sebya i menya! - Pochemu posle vystrela vy brosilis' na tigra? - YA ne znal, chto ty tak metko strelyaesh'. YA opasalsya za tebya. |to, vprochem, bylo izlishne, ty popal bestii tochno mezhdu glaz. Kogda ya brosilsya k nemu, tigr uzhe nahodilsya v agonii. - Znachit vy hoteli menya zashchitit'! - shepnul Tomek v glubokom volnenii. - Govorya pravdu, ya za tebya ochen' boyalsya. Razve ya mog predpolagat', chto ty takoj hrabryj i umelyj ohotnik? - YA stal takim, tol'ko blagodarya vam. YA pryamo-taki umiral ot straha, - tiho priznalsya Tomek. - My nevol'no soobshcha poohotilis' na tigra, skazal Smuga, ulybayas'. - |tot smeshnoj starichok iz Port-Saida, pozhaluj, i ne predpolagal, chto ego predskazanie ispolnit'sya tak skoro. Pojdem teper' i uvedomim obo vsem tvoego otca i kapitana Mak Dugala. VIII SOVETNIK IZ MELXBURNA Smert' tigra ot puli Tomeka vzbudorazhila ekipazh "Alligatora". Ved' tol'ko schastlivyj sluchaj pozvolil izbegnut' tragicheskogo ishoda. Esli by vmesto Smugi byl kto-nibud' drugoj, ne stol' opytnyj v obhozhdenii s dikimi zhivotnymi, to ochutivshis' v odinochestve, naedine s tigrom, navernoe, pogib by. Vse edinodushno priznali, chto smertel'nyj vystrel v tigra byl edinstvennym sredstvom spasti lyudej. Byl sostavlen podrobnyj akt, v kotorom izlagalis' sobytiya v ih posledovatel'nosti; delo v tom, chto pered pogruzkoj v portu Kolombo na sudno zhivotnye byli zastrahovany ot neschastnyh sluchaev, i nado bylo pozabotit'sya o strahovoj premii. Tomek stal geroem dnya. Kapitan Mak Dugal lichno pozdravil ego s metkoj strel'boj. Vil'movskij gordilsya synom i byl sovershenno schastliv. Ved' ne bylo somneniya v tom, chto Tomek spas zhizn' Smugi, da zaodno i svoyu. Konechno, sredi pohval, prishedshihsya na dolyu Tomeka, teplo upominalos' imya bocmana Novickogo, obuchivshego mal'chika masterskoj strel'be. Smuga podaril Tomeku na pamyat' o perezhitom opasnom priklyuchenii noven'kij barabannyj revol'ver sistemy Kol't, vmeste s koburoj, poyasom i patronami. Poka vse eto proishodilo, korabl' polnym hodom priblizhalsya k beregam Avstralijskogo kontinenta. "Alligator" dolzhen byl prijti v Port-Ogasta, raspolozhennyj v yuzhnoj chasti Avstralii. Tam nashih zverolovov ozhidal zoolog Karl Bentli, direktor zoologicheskogo sada v Mel'burne. Po dogovoru s firmoj Gagenbeka, direktor dolzhen byl prinyat' uchastie v ekspedicii v glub' materika v kachestve sovetnika. Tomek s neterpeniem zhdal pribytiya sudna v Avstraliyu. Emu hotelos' uvidet' etot samyj malen'kij i pozdnee drugih otkrytyj materik(*22). Tomek prekrasno pomnil oval'nuyu formu etogo materika, so slabo izrezannymi beregami, nedarom on celye chasy prosizhival nad kartoj Avstralii, znal on ponaslyshke i dlinnejshij na zemnom share Bol'shoj Bar'ernyj Rif, kotoryj na protyazhenii dvuh tysyach kilometrov zamykaet dostup k beregam Avstralii s severo-vostochnoj storony. Podrobno znakomyas' s kartoj Avstralii, Tomek ne raz divilsya bol'shomu kolichestvu pustyn' na etom kontinente: "Bol'shaya peschanaya pustynya", "Pustynya Gibsona", "Bol'shaya pustynya Viktoriya"(*23) - chital on na karte, i videl v voobrazhenii neobozrimye prostory, splosh' pokrytye peskom, ili chast' sushi, nazyvaemoj v Avstralii, po-anglijski "skreb", zarosshuyu neprohodimoj chashchej karlikovyh akacij i evkaliptov, a takzhe ogromnye prostranstva pokrytye ostroj, kak nozh travoj "spinifeks". Nemnogochislennye territorii, prigodnye dlya zhizni cheloveka, okruzheny zdes' s vostoka dlinnym gornym hrebtom(*24), a s zapada strashnymi pustynyami. Pravda, otec rasskazyval Tomeku, chto evropejskie poselency sumeli prekrasno osvoit'sya s etim negostepriimnym kraem, no vse zhe mal'chik stal ponimat', pochemu anglichane v svoe vremya izbrali Avstraliyu mestom ssylki prestupnikov. Tomek uzhe znal v obshchih chertah istoriyu Pyatogo kontinenta. Avstraliya byla otkryta gollandcami tol'ko lish' v XVII veke. No issledovaniya Avstralii byli nachaty gorazdo pozdnee, anglichanami. Pervym evropejcem, pribyvshim k vostochnomu poberezh'yu kontinenta, byl Dzhems Kuk(*25), kotoryj otkryl Zaliv Botani(*26) vblizi nyneshnego Sidneya. Vosemnadcat' let spustya, kapitan Fillip(*27) vygruzil tam pervyj transport katorzhnikov i osnoval pervuyu na kontinente anglijskuyu katorzhnuyu tyur'mu. Dlitel'noe vremya Avstraliya pol'zovalas' hudoj slavoj u evropejcev. Uzhe eto odno vyzyvalo u Tomeka nepriyatnoe chuvstvo, k tomu zhe on vspomnil, chto vo vremya ohoty pridetsya tak ili inache vstupit' v opasnye otnosheniya s dikaryami, aborigenami Avstralii. Ved' pridetsya ohotit'sya na territoriyah, eshche ne zavoevannyh evropejcami. Do sih por Tomek znal predstavitelej korennogo naseleniya Avstralii tol'ko po fotografiyam v knigah. Oni vyglyadeli ne ochen' druzhelyubno. |to byli polunagie s korichnevym cvetom kozhi muzhchiny, otlichavshiesya priplyusnutym nosom, tolstymi gubami i bujnymi, chernymi, kurchavymi volosami na golove. Tela ih byli pokryty shramami tatuirovki i polosami, narisovannymi beloj kraskoj, v rukah oni derzhali kop'ya ili bumerangi. Osobenno bumerangi vozbuzhdali somnenie. Nedarom avstralijskie dikari prinadlezhat k samym primitivnym plemenam v mire. "Ogo! Oni, konechno, ne lyubyat belyh, - razmyshlyal Tomek. - Kuk ne sumel s nimi dogovorit'sya. Oni ne prinyali ot nego dazhe blestyashchih steklyashek, cvetnogo polotna i prodovol'stviya. Razve eto ne Kuk skazal, chto nesomnenno dikari zhelali tol'ko odnogo - chtoby my poskoree ubralis' vosvoyasi?" "Vprochem, ya im ne udivlyayus'! - prodolzhal dumat' Tomek. - Komu zhelatel'no, chtoby ego rodnoj kraj zavoevali chuzhezemcy?" Rassuzhdaya tak, Tomek stal sil'no somnevat'sya v gostepriimnom prieme ih ekspedicii aborigenami Avstralii. Poetomu on vospol'zovalsya pervym udobnym sluchaem, chtoby pogovorit' ob etom so Smugoj i otcom. - YA neskol'ko opasayus', zahotyat li avstralijskie dikari pomogat' nam vo vremya ohoty, - skazal Tomek odnazhdy. - Ved' oni, po vsej veroyatnosti, nikogda ne slyshali o firme Gagenbeka, kotoryj snaryadil nashu ekspediciyu za dikimi zhivotnymi. - YA tozhe sovershenno uveren, chto avstralijcy ne znayut Gagenbeka, - otvetil Smuga, - no ya nadeyus', chto za horoshee voznagrazhdenie oni s udovol'stviem primut uchastie v nashej ohote. - Znachit, my ih prosto najmem dlya pomoshchi v ohote, - udivilsya Tomek. - Vot imenno. Tak my i namereny postupit', - poyasnil Smuga. YA dumayu, chto eto obojdetsya deshevle, chem priezd sootvetstvuyushchego kolichestva lyudej iz Evropy. My vsegda vo vremya ekspedicij pol'zovalis' uslugami mestnogo naseleniya. - Menya interesuet, horosho li otnosyatsya avstralijcy k belym? - sprashival Tomek, pytayas' do konca razveyat' svoi opaseniya. - Mne ne prihodilos' slyshat' o kakoj-libo ser'eznoj bor'be avstralijcev s poselencami, - vmeshalsya v besedu Vil'movskij. - Voobshche avstralijcy ochen' dobrodushny i gostepriimny, hotya u nih dostatochno prichin nenavidet' belyh kolonizatorov. - Pochemu? - udivilsya Tomek. - Sleduet pomnit', chto v pervye gody kolonizacii Avstralii na mestnoe naselenie posypalis' neischislimye bedy. Ih unichtozhali, pol'zuyas' lyubym povodom, ugoshchali dazhe otravlennoj edoj i vodkoj. Osobenno uzhasnaya sud'ba postigla bednyh tasmanijcev, kotoryh ubivali s takoj zhestokost'yu i besposhchadnost'yu, chto unichtozhili ih pogolovno. Poslednyaya tasmanijka umerla eshche v 1876 godu. - |to uzhasno, - prosheptal vozmushchennyj Tomek. - Evropejcy pri zavoevanii novyh kontinentov ne ostanavlivalis' ni pered chem. Vo vseh sluchayah mestnoe naselenie vynuzhdeno bylo otdavat' im svoi luchshie zemli, polnost'yu podchinit'sya ili pogibnut'. Teh iz aborigenov, kotorye pytalis' zayavit' o svoih spravedlivyh pravah, bezzhalostno ubivali, obvinyaya ih v dikosti, vrazhdebnosti i nekul'turnosti. Tak proishodilo v Afrike, tak bylo v Amerike, Avstralii i Tasmanii. - Skazhi, papa, mnogo li korennyh avstralijcev zhivet teper' v Avstralii? - prodolzhal sprashivat' Tomek. - Pozhaluj, naberetsya eshche neskol'ko desyatkov tysyach chelovek. Oni, v osnovnom, zhivut v glubine kontinenta i v severo-zapadnoj chasti, naimenee prigodnoj dlya zhizni, Neskol'ko uspokoennyj Tomek, prodolzhal rassmatrivat' vidneyushchiesya vdali obryvistye berega YUzhnoj Avstralii. Na pyat'desyat shestoj den' posle vyhoda iz Triesta "Alligator" voshel v gluboko vrezavshijsya v materik Avstralii zaliv Spensera. Srazu zhe posle togo kak byl otdan yakor' v Port-Ogasta, Vil'movskij privel na korabl' zoologa Karla Bentli, uzhe neskol'ko dnej ozhidavshego ih pribytiya. Dlya uchastnikov ekspedicii, polyakov, poyavlenie ego bylo priyatnym syurprizom. Zdorovayas' s Tomekom, on neozhidanno sprosil ego na pol'skom yazyke: - Kak, i vy, molodoj chelovek, prinimaete uchastie v ekspedicii? - Ah, vy govorite po-pol'ski! - obradovalsya Tomek. - My etogo nikak ne ozhidali, - dobavil Vil'movskij, udivlennyj ne men'she, chem syn. - YA ne tol'ko znayu pol'skij yazyk, no do nekotoroj stepeni schitayu sebya polyakom, - veselo otvetil Bentli. - Vy pojmete vse, esli ya skazhu, chto moj otec anglichanin, a mat' pol'ka. - My ob etom nichego ne znali, - zametil Smuga. - Gagenbek govoril o vas, kak ob anglichanine. - YA ne schital nuzhnym podrobno ob®yasnyat' Gagenbeku tajnu moego proishozhdeniya. |to ved' moe lichnoe delo. No srazu zhe obratil vnimanie na vashi familii v spiske chlenov ekspedicii. YA poprosil, chtoby mne dali bolee podrobnye svedeniya. Poluchiv ih, ya s udovol'stviem prinyal predlozhenie uchastvovat' v ekspedicii. S neterpeniem ozhidal pribytiya zemlyakov moej materi. YA ej obeshchal, chto posle okonchaniya ekspedicii privezu vas vseh v Mel'burn. - Pust' menya s®edyat akuly, esli eta ekspediciya v Avstraliyu ne stanovitsya priyatnee chas ot chasu! - probormotal pro sebya bocman Novickij. - Teper' razreshite mne povtorit' vopros, - skazal Bentli. - Vy v samom dele namereny vzyat' v ekspediciyu etogo molodogo cheloveka? - Konechno! No pochemu vy ob etom sprashivaete? - s bespokojstvom sprosil Vil'movskij. - Nas zhdut trudy i, byt' mozhet, opasnosti. Ved' on eshche slishkom molod, - otvetil Bentli. - |tot molodoj chelovek odnim vystrelom iz shtucera zastrelil tigra i spas menya i sebya ot zhestokoj smerti, - vmeshalsya v besedu Smuga. - Mne uzhe soobshchili ob etom, i ya ne somnevayus', chto tigra neobhodimo bylo zastrelit'. No ya ne znal, chto eto sdelal molodoj Vil'movskij, - udivlenno skazal Bentli, odobritel'no razglyadyvaya mal'chika. - Esli dela obstoyat takim obrazom, ya beru nazad svoi vozrazheniya. YA ved' byl ozabochen tol'ko ego bezopasnost'yu. - Polyaki ne tak uzh zabotyatsya o svoej bezopasnosti, uvazhaemyj gospodin direktor, - otvetil bocman Novickij. - Tomek, konechno, eshche pacan, no mozhete byt' za nego sovershenno spokojny. Poka u nego v rukah eta hlopushka, - bocman pokazal na shtucer v rukah Tomeka, - on ne dast sebya v obidu. Tomek s blagodarnost'yu vzglyanul na bocmana, potomu chto posle ego slov Bentli druzheski ulybnulsya i perestal vozrazhat' protiv uchastiya Tomeka v ekspedicii. - My snachala dolzhny obsudit' sposob perevozki slona v Mel'burn, - obratilsya Vil'movskij k zoologu. - Ne predvizhu s etim, nikakih zatrudnenij, - otvetil Bentli. - Na stancii slona zhdet special'nyj vagon i dva cheloveka iz chisla rabotnikov zoologicheskogo sada. - Kogda vam udobnee vzyat' slona? - prodolzhal sprashivat' Vil'movskij. - Esli vy ne vozrazhaete, to zavtra utrom. - Prekrasno. Zavtra utrom my vygruzim takzhe pyat'desyat verblyudov, vzyatyh nami iz Port-Saida dlya zdeshnej transportnoj kontory. Takim obrazom, my srazu zhe razgruzim sudno. - Znachit, nam ostaetsya tol'ko obsudit' plan dejstvij na blizhajshie dni. V sootvetstvii s dogovorom ya uzhe nachal podgotovku. Pora vam rasskazat' ob etom, - zayavil Bentli. - Pozhalujsta, my slushaem, - skazal Vil'movskij. - V osnovnom, nam sledovalo vybrat' mesto nashej budushchej ohoty, - nachal svoj otchet Bentli. - Po svedeniyam, poluchennym mnoyu, vy namereny pojmat' razlichnye vidy kenguru, to est': ryzhih, golubyh, seryh, gornyh i vallabi. V perechne zhivotnyh, prislannom mne firmoj Gagenbeka, krome togo, est' strausy-emu, dikie psy dingo, medvedi koala, ehidny, sumchatye letyagi, nazyvaemye zdes' lis'imi kuzu, medvezh'i vombaty, a iz ptic: lirohvosty, chernye lebedi, gigantskie zimorodki i besedkovye. YA schitayu, chto nam sleduet nachat' s poimki kenguru i emu, potomu chto lovit' etih bystronogih zhivotnyh mozhno tol'ko pri pomoshchi bol'shogo chisla mestnyh ohotnikov. Massu vremeni u nas zajmet kak raz organizaciya oblavy. YA razrabotal takuyu programmu ohoty, chto ekspediciya, prodvigayas' s zapada na vostok cherez Novyj YUzhnyj Uel's smozhet lovit' upomyanutyh zhivotnyh v opredelennom poryadke. Pri etom ya prinyal vo vnimanie neobhodimost' postepennoj otpravki zhivotnyh dlya pogruzki na korabl'. S etoj cel'yu marshrut ekspedicii predusmatrivaet, podhod vremya ot vremeni k liniyam zheleznyh dorog. - Ochen' horosho, - skazal Smuga. - Vozmozhnost' postepenno otgruzhat' zhivotnyh ochen' oblegchit ekspediciyu. - Vot v etom-to i delo, - prodolzhal Bentli. - Iz Port-Ogasta my po zheleznoj doroge poedem v Uilkanniyu na reke Darling. Ottuda my na loshadyah napravimsya na severo-zapad na zhivotnovodcheskuyu fermu Dzhona Klarka, byvshego rabotnika transkontinental'nogo telegrafa. Vblizi ot ego fermy my budem ohotit'sya na ryzhih i golubyh kenguru, na emu i dingo. |tu chast' ekspedicii my dolzhny zakonchit' kak mozhno skoree. Nyneshnyaya zima dovol'no suhaya, poetomu kak tol'ko potepleet, zhivotnye razbegutsya v poiskah vody. S fermy Klarka my napravimsya na yugo-vostok, gde v lesah obitayut serye kenguru. Na zapadnyh sklonah Avstralijskih Al'p my vstretim vombatov, kuzu, medvedej koala, gigantskih zimorodkov, ili kak ih nazyvayut kukaberri, a v Gipslande - lirohvostov i chernyh lebedej. Zakonchit' ohotu, po moemu mneniyu, luchshe vsego u podnozhiya Avstralijskih Al'p. V nashem zoologicheskom sadu takoe mnozhestvo ptic, chto my ohotno obmenyaem ih na drugih. - Vy predupredili Klarka o nashem pribytii? - sprosil Vil'movskij. - Samo soboj razumeetsya. Ne tol'ko predupredil, no i obsudil s nim podrobnosti ekspedicii. Krome togo, ya desyat' dnej tomu nazad poslal k Klarku izvestnogo tuzemnogo sledopyta Toni. On uzhe, navernoe, horosho oznakomilsya s mestom nashej ohoty. - Najdem li my tam neobhodimoe kolichestvo lyudej dlya pomoshchi pri lovle zhivotnyh? - prodolzhal svoi voprosy Vil'movskij. - Nedaleko ot fermy Klarka postoyanno kochuyut mnogochislennye plemena tuzemcev. YA prikazal Toni dogovorit'sya s nimi ob uchastii v nashej ohote. Uslyshav eto, Tomek obratilsya k Bentli: - Skazhite pozhalujsta, chto my budem delat', esli tuzemcy otkazhutsya nam pomogat'? - YA ne hochu i dumat' o chem-libo podobnom. Bez pomoshchi tuzemcev nasha ekspediciya sovershenno bescel'na. - Esli ya pravil'no vas ponyal, to eto znachit, chto bez pomoshchi tuzemcev my ne mozhem lovit' zhivotnyh? Neuzheli oni dejstvitel'no takie prevoshodnye ohotniki? - s nedoveriem sprosil Tomek. - Ty zatronul srazu dva voprosa, - druzheski otvetil Bentli. - Vo-pervyh, kak ya uzhe govoril, lovit' dikih zhivotnyh luchshe vsego s pomoshch'yu bol'shogo chisla horosho organizovannyh zagonshchikov. V etom sluchae ohota prohodit znachitel'no bystree, ona ne tak utomitel'na dlya ohotnikov i ne tak sil'no otrazhaetsya na sostoyanii pojmannyh zhivotnyh, dlya kotoryh rezkaya peremena zhiznennyh uslovij chasto ravnosil'na gibeli. V Avstralii trudno najti rabochih. Zdes' malo belyh, i potomu rabochim prihoditsya dorogo platit'. Poetomu, esli v glubine materika my ne smozhem privlech' k ohote tuzemcev, nasha ekspediciya budet obrechena na neudachu. Vo-vtoryh, ty sprosil, horoshie li ohotniki avstralijcy. Mogu tebya uverit', chto da, oni prevoshodnye ohotniki i zverolovy. Tyazhelye zhiznennye usloviya vyrabotali u nih dar nahodit' i chitat' sledy zhivotnyh. Krome togo, oni raspolagayut bol'shim opytom ohoty s oblavoj. Tuzemcy - prekrasnye znatoki mestnoj flory i fauny. Esli oni ne sumeyut vysledit' zhivotnoe, na kotoroe ty ohotish'sya, to luchshe tebe otkazat'sya ot ohoty voobshche. Pozhaluj, ty teper' ponimaesh' pochemu ya pridayu stol' bol'shoe znachenie uchastiyu tuzemcev v nashej ohote? - Da, konechno. YA nadeyus', nam udastsya dogovorit'sya s tuzemcami o pomoshchi. Gospodin Smuga mne uzhe govoril, chto my gotovy dat' im za eto krupnoe voznagrazhdenie, - s goryachnost'yu utverzhdal Tomek. Bentli kivnul mal'chiku golovoj i obratilsya k Vil'movskomu. - Mnogo li vashih lyudej pojdet v ekspediciyu? - Prezhde vsego s nami idet gospodin Smuga. Kak vsegda, on budet zabotit'sya o nashej bezopasnosti. Kapitan Mak Dugal soglasilsya otpravit' s nami chetyreh matrosov s "Alligatora". Vo vremya puteshestviya vdol' beregov Avstralii oni emu ne ponadobyatsya. V ih chisle nahoditsya bocman Novickij. Krome togo, u nas est' pyat' chelovek, rabotnikov firmy Gagenbeka, proshedshih special'noe obuchenie po uhodu za dikimi zhivotnymi. Vot i vse. - Vy zabyli eshche odnogo uchastnika ekspedicii. Ved' s nami idet molodoj pogromshchik, ohotnik na tigrov, - dobavil Bentli. - Tomek i ya - eto po suti odno lico, o kotorom ya ne upominal. - YA schitayu, chto lyudej u nas vpolne dostatochno, hotya nam pridetsya mnogo porabotat', - prodolzhal Bentli. - Sleduet prinyat' vo vnimanie, chto s kazhdoj partiej zhivotnyh, otpravlyaemyh na sudno, ujdet kto-nibud', znakomyj s uhodom za zhivotnymi. - Da, no eto, k sozhaleniyu, neobhodimo, tak kak v protivnom sluchae na kapitana Mak Dugala svalilos' by slishkom mnogo hlopot. Ved' my dolzhny budem postavlyat' pojmannym zhivotnym sootvetstvuyushchij korm. - Pervaya partiya pojmannyh zhivotnyh ne budet nahodit'sya dolgo na korable, - poyasnil Bentli. - YA prikazal postroit' vblizi Port-Ogasta vremennye zagorodki. My voz'mem ottuda zhivotnyh pered samym uhodom sudna. - Ochen' horosho. Kogda my mozhem nachat' puteshestvie vglub' strany? - CHem ran'she, tem luchshe. Kak ya uzhe govoril, sushchestvuet opasenie, chto leto budet zharkim i suhim. Esli reki peresohnut, ohota budet zatrudnena. V Avstralii ne tak uzh mnogo vody. Tomek vnimatel'no slushal besedu. On smotrel na kartu, na kotoroj Bentli otmechal, upominaemye vo vremya razgovora geograficheskie tochki. On otmetil pro sebya, chto zhivotnovodcheskaya ferma Klarka nahoditsya k vostoku ot bol'shih ozer. - A my ne mozhem lovit' zhivotnyh vblizi etih ozer, vidneyushchihsya na karte? - nesmelo sprosil on. - Po-vidimomu, tam dostatochno vody. - Da, esli smotret' na kartu, to eto kazhetsya spravedlivym, - snishoditel'no otvetil Bentli, - no delo v tom, chto na beregah etih ozer mnogie slavnye puteshestvenniki i otkryvateli gibli ot zhazhdy. Ozera, kotorye vyglyadyat na karte ochen' zamanchivo: Torrensa, |jr(*28), Gerdner, Amedeus (|medejs) i drugie, v dejstvitel'nosti ne chto inoe, kak solenye bolota, v znachitel'noj chasti porosshie kamyshom. Zimoj oni neprigodny dlya plavaniya na lodkah, letom sovershenno peresyhayut i prevrashchayutsya v nizmennosti, zapolnennye solonovatym ilom. To zhe samoe mozhno skazat' o mnogih rekah, vidneyushchihsya na kartah, kotoryh nel'zya najti v nature ne tol'ko vo vremya zasuhi, no dazhe obyknovennym zharkim letom. Idesh', byvalo, po samomu ruslu takoj reki i ne chuvstvuesh' dazhe sleda vlagi. - Tak kogda zhe my trogaemsya? - kratko sprosil Smuga. - Poslezavtra utrom, esli vy soglasny na eto, - reshil Vil'movskij. - Horosho, ya uzh govoril, chto chem ran'she, tem dlya nas luchshe, - zakonchil besedu Bentli. IX PERVOOTKRYVATELI AVSTRALII Na "Aligatore" Tomek nikak ne mog dolgo usidet' na meste. On neterpelivo zhdal naznachennogo sroka ot®ezda. Tomeka mozhno bylo uvidet' v raznyh mestah sudna, po kotoromu on metalsya, kak ugorelyj. To on vysovyvalsya za bort "Alligatora", pytayas' razglyadet', chto proishodit na beregu, to bezhal k vol'eram, chtoby posmotret' na slona, kotoromu torzhestvenno obeshchal provedat' ego v zoologicheskom sadu v Mel'burne, to, nakonec, letel v kambuz k koku, gde s appetitom upletal predlozhennye emu yastva, i vnov' mchalsya na palubu posmotret', kak vygruzhayut verblyudov. Tomek chasto obrashchalsya k Bentli s raznymi voprosami; kapitana Mak Dugala on sprosil, ne budet li tot skuchat' na korable, kogda ostal'nye chleny ekspedicii uedut na interesnuyu ohotu. On neskol'ko uspokoilsya tol'ko togda, kogda prishla pora ostavit' sudno. No vot poslednij bagazh ekspedicii - bol'shie tyuki so snaryazheniem, produktami i drugimi predmetami, mogushchimi ponadobit'sya vo vremya puteshestviya - vygruzhen i otpravlen na vokzal, i nashi puteshestvenniki, nakonec, tronulis' v put'. Tomek, idya ryadom s otcom cherez gorod, delal ser'eznoe lico. Emu kazalos', chto veseloe nastroenie neumestno v takoj torzhestvennyj moment; ved' on, sovershenno tak, kak i ego vzroslye sputniki, shel so shtucerom na pleche, a na pravom boku oshchushchal roskoshnuyu tyazhest' kobury s revol'verom. Tomek udovletvorenno smotrel na prohozhih, kotorye, kazalos', obrashchali vnimanie prezhde vsego na nego. Poetomu on prinimal po vozmozhnosti ravnodushnyj vid i dumal: "Kak zhal', chto menya ne vidyat sejchas tetya YAnina i dyadya Antonij s rebyatami! Ah, chto by skazal YUrek Tymovskij, esli by on uvidel menya teper'!?" K udivleniyu Tomeka, Port-Ogasta, hotya i nahodilsya v samoj nastoyashchej Avstralii, pochti nichem ne otlichalsya ot vidennyh stol'ko raz portovyh gorodov. Dazhe zheleznodorozhnyj vokzal po vneshnemu vidu i vnutrennemu ustrojstvu napominal vokzaly, vidennye Tomekom v Evrope. No obychai zdes' byli neskol'ko inye. Pri vhode na perron ne sprashivali biletov. Mozhno bylo zanimat' mesta v vagone pervogo ili vtorogo klassa bez vsyakogo kontrolya, a ves' bagazh, v tom chisle ruchnuyu klad', nado bylo sdavat' konduktoru. Snachala Tomek nikak ne mog s etim primirit'sya. Ved' v Varshave kazhdyj passazhir sam zabotilsya o svoih chemodanah. Rasseyannost' v etom dele grozila poterej bagazha. Kak zhe v takoj "dikoj" strane mozhno bylo zabyt' ob elementarnoj ostorozhnosti? Opaseniya Tomeka byli razveyany Bentli, kotoryj skazal, chto v Avstralii ne vozyat ruchnuyu klad' v passazhirskih vagonah. Po ustanovivshemusya izdavna obychayu, konduktor otpravlyaet klad' v special'nyj bagazhnyj vagon, a potom, posle priezda na stanciyu naznacheniya, vruchaet passazhiram ih sobstvennost'. "Po-vidimomu, v kazhdoj strane svoi obychai, a kak izvestno po poslovice "v chuzhoj monastyr' so svoim ustavom lezt' nel'zya", vspomnil Tomek propisnuyu istinu, kotoruyu ne raz povtoryala tetka; on so vsemi udobstvami ustroilsya na divane kupe, zanyav mesto naprotiv Bentli. Tomek neterpelivo zhdal, kogda zhenshchina-nachal'nik stancii podast signal k ot®ezdu. I vot, nakonec, dolgozhdannyj moment nastal. Ritmicheskij stuk koles medlenno tronuvshegosya poezda, zastavil serdce Tomeka bit'sya uchashchenno. Nakonec-to nachalas' ekspediciya v glubinu tainstvennogo avstralijskogo kontinenta. Tomek snachala s interesom nablyudal pronosyashchiesya mimo pejzazhi Avstralii, no vskore, razocharovannyj "civilizovannym" vidom mestnosti, obratilsya k svoim sputnikam. Osmotrelsya v kupe. Smuga spal, kak ubityj. On zasnul srazu zhe posle togo, kak poezd otoshel ot stancii Port-Ogasta. Golova velikana-bocmana tozhe kolyhalas' vo sne iz storony v storonu. Otec i drugie chleny ekspedicii uspeshno gotovilis' posledovat' ih primeru. Tomek s somneniem stal dumat' ob ohote v obshchestve takih sonlivyh tovarishchej, i tol'ko posmotrev na Bentli, oblegchenno vzdohnul. Tot odin eshche ne spal, hotya vidno bylo, chto obshchee sonnoe nastroenie nachinaet dejstvovat' i na nego. "Esli i Bentli zasnet, to ya umru so skuki" - podumal Tomek. CHtoby ne dopustit' do stol' pechal'nogo konca, on nachal vertet'sya i kashlyat', i kak tol'ko Bentli obratil na nego vnimanie, skazal: - Mozhet byt' eto vam pokazhetsya glupym, no ya sovsem inache voobrazhal Avstraliyu. - I chto zhe, ty razocharovan? - s lyubopytstvom sprosil Bentli. - Dolzhen priznat'sya, chto Avstraliya poka ochen' napominaet mne rodnye mesta. Vezde vidny vozdelannye polya, sady ili luga. Razve chto ovec zdes' bol'she, chem u nas, da pastuhi ezdyat verhom. Bentli ulybnulsya, potom otvetil: - Ty govorish', druzhishche, chto Avstraliya chereschur napominaet Evropu? Esli ty ozhidal, chto vstretish' zdes' mnogie veshchi, neizvestnye v Evrope, to mogu tebya uspokoit'. Konechno, vstretish'. My pok