a chto nahodimsya v horosho osvoennoj pribrezhnoj polose, no vskore pejzazh izmenitsya. Mne interesno, kak ty voobrazhaesh' sebe Avstraliyu? - YA uveren, chto pochti vsya Avstraliya pokryta beskrajnimi stepyami i pustynyami, v kotoryh cheloveka podsteregayut samye uzhasnye opasnosti. YA dazhe slyshal, chto zdes' legko vstretit' razbojnikov! - Nu, chto kasaetsya razbojnikov, to teper' nam s ih storony nichto ne ugrozhaet. Neskol'ko desyatkov let tomu nazad dejstvitel'no byli smel'chaki, balovavshiesya zdes' razboem. |to bylo vo vremya zolotoj lihoradki, ohvativshej vsyu stranu. No ty ne oshibaesh'sya naschet togo, kak vyglyadit pejzazh ogromnoj chasti etogo kontinenta. Vot, podozhdi, pust' tol'ko my ochutimsya neskol'ko dal'she k severu. Na ogromnyh prostranstvah Avstralii est' eshche nemalo mest, kuda ne stupala noga belogo cheloveka. Skazhi mne, pozhalujsta, kto tebe rasskazyval ob avstralijskih razbojnikah? - YA prochel o nih v knigah pol'skih puteshestvennikov, provedshih v Avstralii poryadochnoe chislo let! - |to ochen' interesno! O kakih puteshestvennikah ty govorish'? - O Sigurde Visnevskom i Severine Kozhelin'skom. Bentli nekotoroe vremya razmyshlyal, pytayas' vspomnit' familii nazvannye Tomekom, potom skazal: - Mne kazhetsya, ya nikogda ne slyshal o puteshestvennikah s takimi familiyami(*29). Oni, po-vidimomu, ne prinadlezhat k chislu pervootkryvatelej Avstralijskogo kontinenta? - YA ob etom uzhe sprashival u papy. On mne skazal, chto Visnevskij ne byl ni otkryvatelem novyh zemel', ni uchenym-issledovatelem. Pravda, on prinimal uchastie v odnoj iz ekspedicij, napravlyavshejsya v glubinu Avstralii(*30), no ochen' bystro ushel ottuda. - Vot pochemu ya o nem nichego ne slyshal. Po-vidimomu, Visnevskij imeet zaslugi v istorii pol'skih puteshestvij, hotya osobyh dostizhenij na nauchnom poprishche za nim, vidimo, ne chislitsya. - To zhe samoe skazal i papa. Nesmotrya na eto, vy mozhete pozhalet', chto ne chitali etoj knigi. Vprochem, ona u menya est' na "Alligatore", i esli vy zhelaete, ya vam dam ee prochest'. - Spasibo, Tomek, ya s udovol'stviem vospol'zuyus' tvoej lyubeznost'yu. |to Visnevskij predstavil Avstraliyu v takih mrachnyh kraskah? - Sovsem net, - vozrazil Tomek, - razve on vyderzhal by zdes' celyh desyat' let, esli by Avstraliya emu ne nravilas'? - No ty zhe sam tol'ko chto skazal, chto on pishet o mnozhestve razbojnikov v Avstralii. Pravda, pervymi poselencami byli zdes' ssyl'nye katorzhane, no v Avstralii nikogda ne bylo anarhii. - Vozmozhno ya ne tak vyrazilsya. Naskol'ko ya pomnyu, Visnevskij pisal, chto v provincii Viktoriya zakony soblyudalis' strozhe, chem v samoj Anglii, no vse zhe on sam byl shvachen shajkoj razbojnikov, promyshlyavshih na beregah reki Murrej. - CHto zhe, eto vpolne vozmozhno. Bylo vremya, kogda v Novom YUzhnom Uel'se razbojnichali banditskie shajki. No v nashej provincii(*31) avantyuristov nikogda ne gladili po golovke, - udovletvorenno soobshchil Bentli. - A mozhet byt', ty pomnish' imena etih razbojnikov? - Prekrasno pomnyu. Visnevskij byl shvachen bandoj ZHil'berta i Ben Holla, byvshih ranee chlenami shajki Gardinera. - Mne znakomy eti imena. - Rasskazhi mne, pozhalujsta, pri kakih obstoyatel'stvah pol'skij puteshestvennik vstretilsya s etimi banditami? - |to bylo po doroge v Baterst(*32). Do goroda ostavalos' vsego lish' neskol'ko mil', kak vdrug Visnevskogo zaderzhali dva vsadnika. Predstavivshis' chlenami shajki banditov, oni napravili na puteshestvennika dula svoih pistoletov i poveli ego v les, k svoemu lageryu. Kak vyyasnilos' potom, oni podzhidali zdes' dilizhans, kotoryj namerevalis' ograbit'. V ih pritone uzhe bylo neskol'ko chelovek, zaderzhannyh i ograblennyh, podobno nashemu puteshestvenniku. - Gm! |to vpolne vozmozhno! Avstralijskie razbojniki chasto ustraivali zasady na pochtovye dilizhansy, vezushchie zoloto s priiskov, i zaderzhivali vseh puteshestvennikov, edushchih vperedi, chtoby oni ne soobshchili vlastyami o zasade i gotovyashchemsya napadenii, - soglasilsya Bentli. - Nu i chto zhe bylo dal'she? - Bandity otobrali u Visnevskogo chasy i neskol'ko funtov deneg(*33), kotorye byli u nego v karmane. Vprochem, oni otnosilis' k svoim plennikam dovol'no snosno. Ih kormili, poili vodkoj, a nekotorym dazhe ne svyazyvali ruk. V konce koncov, oni ograbili dilizhans. Bandity ubili vooruzhennuyu strazhu, a dilizhans vmeste s passazhirami pritashchili v svoj lager'. Poskol'ku ulov zolota okazalsya sovsem nebol'shoj, razbojniki s gorya krepko vypili i zasnuli. Visnevskij sumel vospol'zovat'sya blagopriyatnym sluchaem. On na kostre perezheg verevki, svyazyvavshie ego po rukam i nogam, vzyal meshok, v kotorom bandity derzhali chast' nagrablennogo dobra, v tom chisle ego chasy i den'gi, i bezhal iz lagerya. Nesmotrya na snaryazhennuyu za nim pogonyu, emu udalos' dobrat'sya do goroda i uvedomit' policiyu. Iz zahvachennogo meshka on vzyal prinadlezhavshie emu den'gi i chasy, a ostal'noe ostavil v depozite. - Ogo! YA vizhu, tvoj Visnevskij byl smelym i otvazhnym chelovekom, - so smehom perebil Tomeka Bentli. - A Kozhelinskij, knigu kotorogo ty tozhe chital, mnogo perezhil podobnyh priklyuchenij v Avstralii? - Kozhelinskij byl zolotoiskatelem i, hotya ne nashel mnogo zolota, perezhil v Avstralii nemalo! On dazhe videl belyh lyudej, kotoryh ubili tuzemcy. Poetomu ya dumal, chto i my vo vremya nashego puteshestviya vstretim na svoem puti razlichnye opasnosti. A zdes'... Tomek umolk na poluslove. Vzglyanul v okno i krasnorechivo pozhal plechami, pokazyvaya obrabotannye polya. Bentli, razveselivshis', veselo hohotal. CHerez minutu on stal ser'eznym i skazal: - Ne pechal'sya, Tomek! Uveryayu, chto vo vremya ohoty u tebya budet bol'she vpechatlenij, chem ty dumaesh'. Pravda, blagodarya smelym, otvazhnym i neutomimym puteshestvennikam, my teper' horosho znaem Avstraliyu, ee prirodu i naselenie. No vse delo v tom, chto Avstraliya obzhita tol'ko na uzkoj pribrezhnoj polose. Skoro ty uvidish' druguyu, nastoyashchuyu, dikuyu Avstraliyu. - |to ochen' horosho. A to mne kazalos', chto zdes' uzhe net pervobytnyh i dikih mestnostej. - |to tol'ko tak kazhetsya, druzhishche, potomu chto my edem udobnym poezdom i ne chuvstvuem tyagot puteshestviya. A ved' ne tak uzh davno, pervye puteshestvenniki po Avstralii vynuzhdeny byli, riskuya zhizn'yu, preodolevat' neveroyatnye prepyatstviya i perezhivat' trudnosti, chasto prevyshavshie normal'nye chelovecheskie sily. Mnogie iz nih zaplatili zhizn'yu za svoyu smelost'. - Mozhet byt', vy byli znakomy s kem-libo iz takih puteshestvennikov? - s lyubopytstvom sprosil Tomek. - Vremena bol'shih otkrytij proshli eshche do moego rozhdeniya. Poetomu ya ne mog lichno znat' kogo-libo iz znamenityh avstralijskih puteshestvennikov, a vot moj ded, dejstvitel'no, prinimal uchastie v ekspedicii odnogo iz ochen' zasluzhennyh pervootkryvatelej Avstralii. - On issledoval territoriyu, po kotoroj my teper' proezzhaem? - Net, moj drug! My sejchas nahodimsya uzhe na granice central'noj Avstralii. A puteshestvennik, o kotorom ya govoryu, vmeste s moim dedom issledoval Novyj YUzhnyj Uel's i Zemlyu Viktorii, nahodyashchiesya na yugo-vostoke materika. CHto kasaetsya central'noj Avstralii, to ee issledovali glavnym obrazom ekspedicii Sterta i Styuarta. Pover', chto ih puteshestviya izobilovali opasnostyami, kotorye redko vstrechayutsya na drugih kontinentah. - Vy, navernoe, horosho znakomy s istoriej otkrytij, sdelannyh etimi ekspediciyami? YA otchayannyj lyubitel' rasskazov o takih puteshestviyah! Bentli kivnul golovoj. On dostal iz karmana trubku, nabil ee tabakom, medlenno raskuril i prodolzhal rasskaz: - |kspedicii Sterta i Styuarta(*34) byli predprinyaty v pervoj polovine i v nachale vtoroj poloviny devyatnadcatogo veka. Stert stremilsya proverit' rasskazy neskol'kih ego predshestvennikov. utverzhdavshih, chto v glubine materika nahoditsya vnutrennee more. On organizoval neskol'ko ekspedicij, no ni odnoj iz nih ne udalos' dobrat'sya do centra Avstralii iz-za strashnejshej zhary. Vo vremya pervoj ekspedicii solnechnye luchi sovershenno sozhgli travu v stepi, a reki peresohli. Ogromnye territorii prevratilis' v vyzhzhennuyu pustynyu. Dazhe strausy-emu, naprasno begali, vytyanuv shei, vdol' i poperek pustyni v poiskah vody. Dikie psy-dingo, na chto uzh privychnye ko vsem i vsyacheskim nevzgodam i te ishudali iz-za nedostatka pishchi i vody. |kspediciya Sterta byla vynuzhdena vernut'sya ni s chem, tak kak on opasalsya gibeli lyudej ot zhary i zhazhdy. - On, konechno, otkazalsya ot mysli snaryadit' novuyu ekspediciyu, - vmeshalsya Tomek. - Smert' ot zhazhdy uzhasna! - Nu net, ne takoj byl chelovek Stert, chtoby legko otkazat'sya ot zadumannogo, - prodolzhal Bentli. - On otpravilsya v novuyu ekspediciyu eshche v tom zhe godu. Na etot raz on poehal na lodkah, i vstretil v puti neskol'ko sot avstralijcev, korennyh zhitelej materika. Ih tela byli razukrasheny belymi polosami, oznachavshimi, chto oni nahodyatsya v sostoyanii vojny. Stert ne mog projti mimo, tak kak dikari byli nastroeny yavno vrazhdebno k ekspedicii. Nesmotrya na znachitel'nyj chislennyj pereves napadayushchih, Stert reshil razognat' ih s pomoshch'yu ognestrel'nogo oruzhiya. Kak vdrug, sovershenno neozhidanno, v delo vmeshalis' chetyre avstralijca iz chisla napadavshih. Odin iz nih shvatil za gorlo svoego agressivnogo zemlyaka, nahodivshegosya uzhe na mushke ruzh'ya Sterta, ottolknul ego izo vseh sil i nachal goryacho chto-to ob座asnyat' ostal'nym voinam. Tem samym on predotvratil krovavoe poboishche. Okazalos' chto chetyre voina prinadlezhali k plemeni, nahodivshemsya v druzhestvennyh otnosheniyah so Stertom. S ih pomoshch'yu ekspediciya mogla prodolzhat' svoj put'. Odnako vskore stali ugrozhayushche bystro umen'shat'sya zapasy prodovol'stviya, vzyatye ekspediciej v dorogu, i Stert byl vynuzhden otdat' prikaz o vozvrashchenii. Na obratnom puti uchastniki ekspedicii pitalis' tol'ko hlebom i vodoj, da izredka ubitymi dikimi utkami. Ih postoyanno bespokoili otryady avstralijskih voinov. Odin iz uchastnikov ekspedicii ne vyderzhal tyagot puteshestviya, soshel s uma i poteryal dar rechi. Odnako vskore Stert snaryadil novuyu ekspediciyu. V nej prinyali uchastie Dzhems Pul' i Makduell Styuart. Oni namerevalis' dojti do centra kontitenta. V etot god sluchilos' ochen' zharkoe leto. Stradaya ot nedostatka vody, ekspediciya s trudom dobralas' do istochnika Rokej Glen, gde nashi puteshestvenniki proderzhalis' v lagere shest' tyazhelyh mesyacev. Dnem, dazhe v teni, temperatura vozduha dohodila do 45 gradusov po Cel'siyu. Ot zhary zemlya pokrylas' treshchinami, vsya rastitel'nost' pogibla. Stert so svoimi tovarishchami spasalsya ot zhary v zemlyankah. Solnce zhglo stol' nemiloserdno, chto rogovye grebenki plavilis' i lomalis'. Odin iz uchastnikov ekspedicii umer, vtoroj - Pul' - zabolel cingoj. Ostavshiesya tovarishchi pytalis' otnesti bol'nogo v blizhajshij naselennyj punkt. Nesmotrya na uhod i staraniya tovarishchej Pul' umer i ego pohoronili v pustyne. |kspediciya tronulas' v dal'nejshij put'. Perebravshis' cherez reku Stsheleckogo(*34a), oni vskore ochutilis' na beregu ozera Blanch. - Ah, odnu minutochku! Vy upomyanuli reku, nazvannuyu imenem moego sootechestvennika, - vskrichal Tomek. - Naskol'ko ya znayu, on sdelal v Avstralii mnogo otkrytij. Razve Pavel |dmund Stsheleckij tozhe snaryazhal ekspedicii vo vnutrennyuyu Avstraliyu? - YA vizhu, chto vse znamenitye polyaki blizki tvoemu serdcu, - otvetil Bentli. - Ty uzhe nemalo znaesh' ob ih deyatel'nosti. Da, ty prav. Odna iz rek, protekayushchih v glubine Avstralijskogo kontinenta, nazvana po imeni znamenitogo puteshestvennika Pavla Stsheleckogo. No sleduet pomnit', chto ego otkrytiya otnosyatsya, v osnovnom, k yugo-vostochnoj chasti materika. Zaslugi Stsheleckogo otmecheny v chastnosti tem, chto odna iz rek Avstralii, o kotoroj ya upomyanul, byla nazvana ego imenem. YA nadeyus', pri sluchae rasskazat' tebe o mnogih priklyucheniyah etogo pol'skogo puteshestvennika. A poka chto vernemsya k issledovatelyam central'noj Avstralii. Bentli prerval svoj interesnyj rasskaz. Vynul iz ploskogo kozhanogo portfelya kartu i razlozhil ee na divane pered Tomekom. - Posmotri vnimatel'no, gde raspolozheny reka Stsheleckogo i ozero Blanch. Vidish', oni nahodyatsya vblizi territorii, na kotoroj my namereny ohotit'sya. Teper' ty, nadeyus', luchshe pojmesh' to, chto ya tebe govoril na "Alligatore" ob avstralijskih ozerah. Imenno vblizi etih ozer ekspediciya Sterta nevynosimo stradala ot zhazhdy. - CHto zhe bylo dal'she so Stertom i ego ekspediciej? - neterpelivo sprosil Tomek, zainteresovannyj neobyknovennym rasskazom Bentli. - Idya na sever, ekspediciya doshla do skalistyh holmov. Na kamenistoj pochve otsutstvovala vsyakaya rastitel'nost'. Zdes' dazhe loshadinye podkovy ne ostavlyali sledov. Iz-za otsutstviya korma i vody, nachalsya padezh loshadej. Do celi ostavalos' vsego lish' kakih-nibud' dvesti kilometrov, no Stert, stremyas' sohranit' zhizn' svoyu i svoih sputnikov, dolzhen byl vozvratit'sya vosvoyasi. |to byla poslednyaya ekspediciya s uchastiem Sterta. Tol'ko lish' spustya neskol'ko let, odin iz uchastnikov ekspedicij Sterta, Makduell Styuart posle shesti neudachnyh popytok, proshel vsyu Avstraliyu s yuga na sever. Teper' po puti, prolozhennomu Styuartom, prohodit telegrafnaya liniya, soedinyayushchaya Adelaidu s Portom Darvin. - CHto bylo so Styuartom potom? - dopytyvalsya Tomek, porazhennyj otvagoj i uporstvom puteshestvennika. - Trudnosti puteshestvij znachitel'no uhudshili sostoyanie ego zdorov'ya. Emu grozila dazhe poterya zreniya. Styuart uehal v Angliyu, gde i umer, spustya neskol'ko let, - otvetil Bentli. - Schast'e ego, chto on ne pogib v etoj strashnoj pustyne, - oblegchenno prosheptal Tomek. - Ved' eto uzhasno - odinokaya smert' v dikom krayu! - Ne vse puteshestvenniki byli tak schastlivy, kak Styuart, - podhvatil Bentli. - YA ved' uzhe govoril tebe, chto mnogie iz nih zaplatili zhizn'yu za svoyu otvagu. - Kto iz puteshestvennikov pogib vo vremya ekspedicii? - srazu zhe sprosil Tomek, zainteresovannyj slovami sobesednika. - Vot, naprimer - Lejhhard i Kennedi. Pervyj iz nih pogib pri ochen' tainstvennyh obstoyatel'stvah, - Pozhalujsta, rasskazhite mne ob etih puteshestvennikah, - poprosil Tomek. - Lyudvig Lejhhard(*35) sovershil puteshestvie vdol' vostochnogo poberezh'ya kontinenta na sever. Vo vremya pervoj ekspedicii, preodolevaya znachitel'nye trudnosti, on dobralsya do zaliva Karpentariya. Vecherom togo zhe dnya, avstralijcy, vozmushchennye tem, chto puteshestvenniki narushili ih ohotnich'i ugod'ya, napali na ekspediciyu Lejhharda. Vo vremya boya, odin iz uchastnikov ekspedicii byl ubit, dvoe drugih - tyazhelo raneny. Lejhhardu prishlos' vernut'sya. On byl bolen i istoshchen golodom, no uzhe v 1848 godu organizoval novuyu ekspediciyu, nadeyas' na etot raz dojti do goroda Pert, raspolozhennogo na zapade. Lejhhard vzyal s soboj pyat'sot domashnih zhivotnyh, chtoby obespechit' ekspediciyu prodovol'stviem. Po neizvestnoj prichine on izmenil napravlenie puti, i vmesto togo, chtoby pojti na zapad, snova dvinulsya na sever. V dozhdlivoe vremya goda, na zabolochennyh territoriyah, zhivotnye vzyatye Lejhhardom v dorogu skoro pogibli. Nesmotrya na eto, puteshestvennik v obshchestve pyati evropejcev i dvuh mestnyh provodnikov-avstralijcev, preodolevaya vse prepyatstviya, doshel do reki Kogun. |to bylo poslednee izvestie, poluchennoe ot ekspedicii Lejhharda. Kak tol'ko oni voshli na territoriyu pokrytuyu gustoj chashchej, vsyakie vesti o sud'be ekspedicii prekratilis'. Dvinuvshiesya na poiski spasatel'nye ekspedicii, nashli na derev'yah vyrezannye bukvy L, chto moglo oznachat' pervuyu bukvu familii Lejhharda, i neskol'ko sedel, kotorye veroyatno prinadlezhali ekspedicii. Nichego bol'she o sud'be, postigshej Lejhharda, uznat' ne udalos'. Po vsej veroyatnosti, puteshestvenniki pogibli ot goloda i zhazhdy, a mozhet byt', utonuli vo vremya vnezapnogo polovod'ya, sluchayushchegosya zdes', kogda suhoe ruslo reki vdrug perepolnyaetsya vodami dozhdya, vypavshego v ee verhov'yah. Vozmozhno takzhe, chto ih ubili mestnye zhiteli. - A kak obstoyalo delo s puteshestviyami Kennedi(*36)? - sprosil Tomek. - On namerevalsya issledovat' poluostrov Jork, - otvetil Bentli. - Ego ekspediciya uperlas' v bolota, i puteshestvennikam prishlos' poteryat' shest' nedel' na ih obhod. Kogda oni uglubilis' v chashchu devstvennogo lesa, im prishlos' toporami prorubat' sebe dorogu. Plemena avstralijskih aborigenov, nastroennye vrazhdebno protiv puteshestvennikov, ne davali im pokoya. Kennedi prikazal primenit' ognestrel'noe oruzhie. Hotya v boyu byli ubity pyat' avstralijcev, ostal'nye nepreryvno sledovali za ekspediciej, ozhidaya udobnogo sluchaya k napadeniyu. Tyazhelye telegi okazalis' neprigodnymi dlya perevozki gruzov cherez bolota i tryasiny, poetomu Kennedi prishlos' ih brosit', nav'yuchiv gruzom loshadej. Po etoj prichine ekspediciya podoshla k SHarlott-Bej, gde dolzhna byla pogruzit'sya na podzhidavshee ekspediciyu parusnoe sudno, s bol'shim opozdaniem. Zdes' Kennedi ubedilsya, chto sudno otchalilo, ne dozhdavshis' pribytiya ekspedicii. Kennedi reshil oborudovat' stoyanku. Ostaviv lyudej, poteryavshih sposobnost' k dal'nejshemu puteshestviyu, Kennedi v obshchestve chetyreh sputnikov, otpravilsya k ostrovu Olbani, kotoryj byl cel'yu ego puteshestviya. Odnako na etom puti Kennedi postigli neschast'ya. Odin iz puteshestvennikov sluchajno pogib, vtoroj byl ranen, chto vynudilo tret'ego iz tovarishchej Kennedi ostat'sya, chtoby uhazhivat' za nim. Kennedi vmeste s vernym provodnikom, tuzemcem Dzheki-Dzheki, poshel dal'she. Vse eto vremya za nim neotstupno sledili zhazhdushchie mesti tuzemnye voiny, kotorye v konce koncov, v neravnom boyu tyazhelo ego ranili. Kennedi pogib ne dostignuv celi svoego puteshestviya. Dzheki-Dzheki pohoronil ego, i, zahvativ s soboj dnevnik ekspedicii, v odinochestve napravilsya na ostrov Olbani. Kapitan shhuny "Arshel'", prohodya vblizi berega, zametil signaly Dzheki-Dzheki i vzyal ego na bort sudna. Nemedlenno byla organizovana ekspediciya, dlya okazaniya pomoshchi bol'nym i ranenym puteshestvennikam, ostavlennym Kennedi. K sozhaleniyu, pomoshch' opozdala. Ozhestochennye avstralijcy ubili ih. Iz dvenadcati chelovek vernulis' tol'ko dvoe. X SOPROTIVLENIE TUZEMCEV Neobyknovenno zainteresovannyj besedoj s Bentli i ego rasskazami ob opasnyh priklyucheniyah pervyh puteshestvennikov po Avstralii, Tomek sovershenno ne obrashchal vnimaniya na to, chto proishodilo vokrug. A tem vremenem solnce stalo klonit'sya k zapadu. Sputniki Tomeka uzhe davno prosnulis' i s interesom slushali rasskaz Bentli. Tomek opomnilsya tol'ko togda, kogda zoolog, ustavshij ot dlitel'noj besedy, dostal korzinku s proviantom. Tomek tozhe pochuvstvoval golod. On dostal bylo dorozhnuyu sumku s edoj, kak vdrug, vzglyanuv v okno vagona, ahnul ot izumleniya i totchas zhe zabyl o vsyakoj ede. SHirokie doliny, mezhdu pologimi sklonami holmov byli pokryty gustym kustarnikom iz vechnozelenyh karlikovyh akacij i evkaliptov. Takie mesta poluchili v Avstralii nazvanie "skreb", chto po-anglijski znachit chashcha kolyuchego kustarnika. Pejzazh byl stol' pervozdanno prekrasen i stol' originalen, chto Tomek prishel v sovershennyj vostorg. - CHto ty tam uvidel, Tomek? - sprosil Vil'movskij podhodya k synu, vyglyadyvavshemu iz okna vagona. - Nakonec-to avstralijskaya priroda vozbudila interes u nashego molodogo sputnika, - zametil Bentli. - Vsego lish' neskol'ko chasov tomu nazad on zhalovalsya, chto Avstraliya slishkom napominaet Evropu! - Neuzheli eto znamenityj avstralijskij skreb? - s voshishcheniem povtoryal Tomek. - Da. Ty ne oshibaesh'sya, Tomek, - podtverdil Bentli. - No samye interesnye i harakternye dlya Avstralii pejzazhi ty uvidish' vo vremya ohoty. - YA tak i predstavlyal sebe skreb, kogda uchilsya geografii v shkole, - hvastalsya Tomek. I tol'ko togda, kogda na obshirnuyu step' spustilsya vecher, Tomek s bol'shim appetitom s容l uzhin i, vtisnuvshis' v ugol vagonnogo divana, srazu zasnul. Ves' sleduyushchij den' Tomek pochti ne othodil ot okna vagona. S volneniem on rassmatrival shirokie polosy savann, s razbrosannymi zdes' i tam gruppami nizkih derev'ev, i lyubovalsya surovym, suhim, kolyuchim skrebom, kotoryj preobladal na etoj lishennoj vody territorii. On zametil dazhe rosshee vblizi zheleznodorozhnoj linii znamenitoe butylochnoe derevo s rasshirennym k nizu stvolom, otchego eto derevo dejstvitel'no napominaet butylku. Bentli ne preminul vospol'zovat'sya sluchaem i rasskazal, chto voda, nakaplivayushchayasya v porah stvola etogo dereva, ne vysyhaet vo vremya samoj zhestokoj zasuhi, i derevo eto ne raz spasalo puteshestvennikov ot smerti v suhoj avstralijskoj pustyne. Tomek ochen' zainteresovalsya i drugim predstavitelem avstralijskoj flory. On zametil travyanoe derevo s tolstym, no ne slishkom vysokim stvolom i puchkom dlinnyh, ostryh kak nozh list'ev na makushke. Iz list'ev vyglyadyvala vetv', usypannaya belymi zvezdchatymi cvetami. Travyanye derev'ya, horosho prisposoblennye k zasushlivomu klimatu, Tomek potom ne raz vstrechal dazhe v kamenistoj pustyne v glubine kontinenta. Poezd mchalsya vse dal'she i dal'she na sever. Teper' na zapadnom gorizonte inogda mozhno bylo rassmotret' sineyushchie vdali gornye hrebty. Koe-gde skreb prekrashchalsya, i vdol' puti tyanulis' peschanye barhany dyun. Vokrug carila mertvaya tishina i nevynosimaya zhara... K vecheru poezd vyrvalsya na prostor shirokoj stepi, porosshej vyzhzhennoj solncem travoj. Na nebe pokazalis' zvezdy. Bentli stal gotovit'sya k koncu puti. Tomek nemedlenno vyglyanul v okno. Vskore on kriknul: - YA vizhu vdali svetyashchiesya tochki! |to, pozhaluj, nasha stanciya? - My pod容zzhaem k Uilkannii, - podtverdil Bentli, vzglyanuv na karmannye chasy. Sredi vechernej tishiny gulko razdalsya parovoznyj gudok. Poezd, skripya tormozami, ostanovilsya vblizi stancionnyh postroek. CHast' uchastnikov ekspedicii napravilas' k gruzovomu vagonu, chtoby proverit' vygruzku bagazha. Tomek s lyubopytstvom nablyudal za zhizn'yu malen'koj, pochti bezlyudnoj stancii. Na perrone stoyalo neskol'ko hudyh, zagorelyh muzhchin v cvetnyh sorochkah i bryukah, zapravlennyh v sapogi s dlinnymi golenishchami. Na golovah oni nosili myagkie, fetrovye shlyapy s shirokimi polyami. K Bentli podoshel hudoj, srednego rosta muzhchina. Ego nebol'shuyu golovu pokryvali blestyashchie chernye volosy. Nizkij lob, shiroko rasstavlennye temnye glaza, priplyusnutyj nos s sil'no razdutymi nozdryami, vydayushchiesya skuly i belizna krepkih zubov mezhdu tolstymi myasistymi gubami, soobshchali ego licu vyrazhenie dikosti, nesmotrya na evropejskuyu odezhdu, kakaya byla nadeta na nem. - A vot i Toni! - voskliknul Bentli, uvidev tuzemca. - Znakom'tes', Vil'movskij, eto Toni, nash provodnik i prevoshodnyj ohotnik, o kotorom ya vam govoril v Port-Ogasta. Toni po ocheredi pozdorovalsya so vsemi prisutstvuyushchimi. - Gde ty ostavil verblyudov? - sprosil Bentli. - ZHdut u pod容zda vokzala, - otvetil Toni lomanym anglijskim yazykom. - Mozhem li sejchas uezzhat'? - Pogruzim bagazh na telegi i nemedlenno edem na fermu Klarka. My hotim poskoree ochutit'sya na meste, - podtverdil Bentli. CHleny ekspedicii vyshli na druguyu storonu vokzala. V slabom svete ruchnyh fonarej Tomek uvidel dve telegi s vysokimi osyami i bol'shimi zadnimi i neskol'ko men'shimi perednimi kolesami. V telegi byli vpryazheny odnogorbye verblyudy, po tri pary v kazhduyu. Kak Tomek uznal potom, upryazhka iz vos'mi verblyudov bez osobyh usilij tashchit telegu s gruzom v tri tonny po ochen' plohoj doroge, dazhe po peskam pustyni. CHetyre nizkoroslyh tuzemca, s licami zemlistogo cveta i shapkami kurchavyh volos na golovah, bystro pogruzili na telegi ves' bagazh. |kspediciya tronulas' v put'. Nemnogochislennye postrojki pristancionnogo poselka bystro ischezli s glaz. Oni ehali po stepi, porosshej vysokimi travami. Tomek naprasno pytalsya razglyadet' dorogu. On ne mog ponyat', kak mozhno zdes' ehat' v nuzhnom napravlenii? Nochnaya temnota ne pozvolyala videt' chto-libo vokrug. No verblyudy pod umelymi rukami pogonshchikov bystro shli vpered, a ohotniki pytalis' sokratit' vremya puti besedoj. Vil'movskij rassprashival Bentli o hozyaine fermy, na kotoroj oni namerevalis' ostanovit'sya vo vremya pervoj ohoty. - Vy govorili, chto Klark rabotal ran'she na stancii transkontinental'nogo telegrafa. Pochemu on uvolilsya ottuda? - sprosil Vil'movskij. - Emu prosto nadoela odinokaya i monotonnaya zhizn' na telegrafnoj stancii, - otvetil Bentli. - Nado skazat', chto otdel'nye stancii razbrosany vdol' linii na rastoyanii primerno 250 kilometrov odna ot drugoj. Esli prinyat' vo vnimanie, chto telegraf prolozhen cherez bezlyudnuyu pustynyu Central'noj Avstralii, legko ponyat' pochemu sluzhashchim stancii prihodilos' zhit' kak otshel'nikam. - Skol'ko chelovek, kak pravilo, obsluzhivaet odnu takuyu stanciyu? - prodolzhal sprashivat' Vil'movskij. - V bol'shinstve sluchaev na stancii postoyanno rabotayut dva telegrafista i chetyre mehanika. - Esli na linii sluchitsya povrezhdenie, mehaniki dvuh smezhnyh stancij, mezhdu kotorymi proizoshla avariya, nemedlenno berut s soboj instrumenty i materialy, neobhodimye dlya remonta, i otpravlyayutsya navstrechu drug drugu. Oni vedut proverku linii do teh por, poka odna iz grupp ne obnaruzhit mesto povrezhdeniya i ustranit ego. Izvestie, chto povrezhdenie ispravleno, soobshchaetsya vtoroj gruppe, posle chego obe gruppy mehanikov nemedlenno uhodyat kazhdaya na svoyu stanciyu, chasto vovse ne vstrechayas'. - Otkuda vam izvestny takie podrobnosti? - udivilsya Tomek. - Klark - moj blizkij drug, - otvetil Bentli. - Eshche vo vremya sluzhby na telegrafe on priglasil menya k sebe na stanciyu. YA celyj mesyac provel na Pik overlend telegraf stejshn (Peak Overland Telegraph Station), raspolozhennoj neskol'ko zapadnee ozera |jr. |to byl ochen' udobnyj sluchaj oznakomit'sya s "Mertvym serdcem" Avstralii, kak mnogie nazyvayut central'nuyu chast' nashego kontinenta. - Pochemu central'nuyu chast' kontinenta nazyvayut mertvym serdcem Avstralii? - udivlenno sprosil Tomek. - Central'naya Avstraliya - eto pustynya, lishennaya vody, i ves'ma negostepriimnaya kak dlya lyudej, tak i dlya zhivotnyh. Vblizi ozera |jr dazhe pticy vstrechayutsya redko. Ved' ya tebe uzhe rasskazyval o nepreodolimyh trudnostyah, s kotorymi vstretilis' lyudi iz ekspedicii Sterta i Styuarta. - Vy upomyanuli o neobhodimosti chastogo ispravleniya povrezhdenij na telegrafnoj linii, - vmeshalsya Smuga. - Kakovy prichiny avarij na linii? - Osnovnaya prichina - sovershenno dikaya i bezlyudnaya pustynya, cherez kotoruyu prolozhena liniya. Stroitel'stvo telegrafa bylo delom ves'ma trudnym i hlopotlivym. Derevyannye stolby, provoloku, izolyatory i dazhe prodovol'stvie prihodilos' privozit' na v'yuchnyh zhivotnyh. Karavany s materialami puteshestvovali po pustyne bol'she dvuh let. Vdobavok vskore posle nachala postrojki okazalos', chto derevyannye stolby neprigodny v pustyne - oni bystro unichtozhalis' polchishchami termitov. Esli by vovremya ne zamenili drevesinu stal'nymi machtami, vsya prodelannaya rabota okazalas' by naprasnoj. Krome togo, primite vo vnimanie chastye peschanye buri, besprepyatstvenno gulyayushchie vdol' i poperek pustyni. - YA teper' vspomnil, chto nachatoe v 1878 godu, to est' shest' let pozzhe, chem telegrafnaya liniya, stroitel'stvo zheleznoj dorogi vstretilos' s podobnymi trudnostyami. ZHeleznaya doroga tozhe dolzhna byla peresech' ves' kontinent s yuga na sever, - dobavil Vil'movskij. - Stroitel'stvo zheleznoj dorogi ne zakoncheno do segodnyashnego dnya. YUzhnaya chast' dorogi dovedena do Alis Springs, a severnaya zakanchivaetsya v Dejli Uoters. Mezhdu etimi stanciyami prostiraetsya uchastok pustyni shirinoj v vosem'sot kilometrov, - zaklyuchil Bentli. - Nado skazat', chto deshevle obhoditsya prolozhit' novuyu liniyu, chem otkopat' iz-pod peschanyh zanosov prezhnyuyu. - Nelegkaya u vas zhizn'! A ya dumal, chto eto tuzemcy pererezyvayut telegrafnuyu liniyu. - Net, oni ne trogali liniyu, - vozrazil Bentli. - Eshche vo vremya ee postrojki tuzemcam byl prepodan pouchitel'nyj urok. Im predlagali dotronut'sya do provodov, cherez kotorye propuskali elektricheskij tok. Udary toka byli stol' nepriyatny i proizvodili na avstralijcev stol' bol'shoe vpechatlenie, chto oni boyalis' i blizko podhodit' k telegrafu. Bolee togo, oni preduprezhdali ob opasnosti drugih svoih zemlyakov. S teh por tuzemcy nazyvayut telegrafnuyu liniyu "d'yavol'skoj vydumkoj belyh lyudej". Pravda, inogda proishodili popytki napadenij so storony tuzemcev na stancii telegrafa, vplot' do ubijstva sluzhashchih. Telegrafnyh provodov oni ne trogali. - A teper' tuzemcy uspokoilis', ili vse eshche napadayut na telegrafnye stancii? - prodolzhal svoi voprosy Smuga. - Rasskazyvali nedavno o napadenii na stanciyu v Barrou krik. Tuzemcy napali na rabotnikov stancii, kogda oni shli na bereg ruch'ya, chtoby iskupat'sya. Belym prishlos' pod gradom kopij otstupit' k zdaniyu stancii. Tuzemcy ubili telegrafista Stepletona i odnogo iz mehanikov. Dvoe drugih sluzhashchih otdelalis' ranami. - Mne ne prihodilos' do sih por slyshat' ob osoboj agressivnosti tuzemcev, - zametil Smuga. - Ved' v Avstralii ne bylo bol'shoj vojny mezhdu tuzemcami i belymi prishel'cami? - Tuzemcy, v osnovnom, lyudi spokojnye, no oni horosho pomnyat zlo, prichinennoe im poselencami, - priznal Bentli. - |to pravda! Ob etom prekrasno svidetel'stvuet chislennost' tuzemcev ostavshihsya v zhivyh, i nishcheta, stavshaya ih udelom, - dobavil Vil'movskij. - |to pechal'no, no pravdivo, - otvetil Bentli i izmenil nepriyatnuyu dlya nego temu besedy. Nochnoe puteshestvie po stepi bystro utomilo Tomeka. On zasnul, prisloniv golovu k plechu otca. Prosnulsya on na rassvete, kogda karavan ostanovilsya, chtoby dat' peredohnut' ustavshim verblyudam. Vokrug, naskol'ko hvatalo glaz prostiralas' step', porosshaya vysokoj, pozheltevshej ot solnca travoj. Po stepi gulyal utrennij veterok i trava prigibalas' k zemle, volnovalas', delaya step' pohozhej na okean. Tol'ko v otdel'nyh mestah, slovno ostrovki vidnelis' nebol'shie gruppki, tyanuvshihsya vverh derev'ev. Vdali na zapade mozhno bylo zametit' kontury nevysokih holmov. Pogonshchiki raspryagli verblyudov, a nashi ohotniki razbili palatku i na skoruyu ruku prigotovili zavtrak. Posle korotkogo otdyha karavan prodolzhal svoj put'. Tol'ko lish' pered samym zahodom solnca oni uvideli na gorizonte ochertaniya kakih-to stroenij. Pod容hav blizhe, oni uvideli nizkij zabor, okruzhayushchij odnoetazhnyj domik s tenistoj verandoj i razbrosannye vokrug nego hozyajstvennye postrojki. Srazu zhe za fermoj nachinalas' gustaya chashcha kustarnikov, shirokaya polosa kotoryh dohodila do podnozhiya holmov. - Priehali, - soobshchil Bentli, kogda karavan podoshel k ferme. Na verande pokazalsya vysokij muzhchina. On uvidel priblizhayushchijsya karavan i vybezhal na vstrechu gostyam. - A vot i Klark, sobstvennoj personoj! - voskliknul Bentli, uvidev hozyaina fermy. - Kak dela, Dzhonni(*37)? - A ya vas podzhidayu uzhe po krajnej mere tri chasa, - otvetil Klark. - YA uzhe boyalsya, chto sup iz hvosta kenguru, prigotovlennyj k vashemu priezdu, sovsem vykipit. Slezajte s teleg i schitajte sebya doma. Klark otvel v rasporyazhenie ohotnikov tri samye bol'shie komnaty. Ne uspeli oni kak sleduet raspakovat' veshchi i privesti sebya v poryadok, kak Klark priglasil ih k stolu. Domashnim hozyajstvom Klarka zavedoval kitaec Vat-Sung. Po mneniyu Klarka eto byl velikolepnyj povar, no hvalenyj sup iz hvosta kenguru Tomeku ne ponravilsya. Odnako obed byl obil'nyj i sostoyal iz bol'shogo kolichestva raznoobraznyh blyud. Bystro utoliv golod, muzhchiny zakurili trubki. - K sozhaleniyu, ya dolzhen vas uvedomit', chto v poslednee vremya zdes' u nas slozhilos' ne ochen' blagopriyatnoe polozhenie, - nachal besedu Klark. Sredi kochuyushchih v nashem okruge tuzemcev rasprostranilsya sluh o planiruemoj nami bol'shoj ohote. Oni ob etom uznali ot Toni, kotoryj predlagal im prinyat' uchastie v oblave. Po moim svedeniyam, izvestie ob ohote vyzvalo sredi tuzemcev neozhidannoe volnenie. Oni budto by otkazyvayutsya pomogat'. Esli uchest', chto ih sejchas ochen' mnogo vblizi fermy, my dolzhny proyavit' osobuyu ostorozhnost'. YA ne sovetuyu vam po odnomu vyhodit' v step'. Konechno, nado takzhe pomnit' ob oruzhii, bez kotorogo vyhodit' nel'zya, dazhe celoj gruppoj. - Toni, ty slyshal, chto skazal gospodin Klark? - obratilsya Bentli k ohotniku. - Da, ya slyshal! Gospodin Klark prav, on horosho govorit, - otvetil Toni. - V chem zhe delo? - dopytyvalsya Bentli. - Oni ne hotyat bol'shoj ohoty belyh lyudej v etom okruge. - Pochemu? Ved' my gotovy zaplatit' za pomoshch'! - Oni boyatsya, chto posle etoj ohoty ischeznet dich'. - A ty ob座asnyal, chto my namereny pojmat' zhiv'em vsego lish' neskol'kih zhivotnyh? - Vot eto-to im i ne nravitsya, - otvetil Toni. - Oni govoryat, chto lovlya zhivyh zverej eto novaya hitrost' belyh lyudej. Oni ne soglasny na eto. Oni govoryat tak: "snachala belye slovyat dich', a potom zaberut vsyu zemlyu i postroyat gorod". Oni govoryat, chto belye tak postupayut vsegda. - Toni, ved' ty prinimal uchastie vo mnogih nashih ekspediciyah i prekrasno znaesh', chego my hotim, - razocharovanno skazal Bentli. - Znayu. No oni mne ne veryat, potomu chto ya s vami. - CHto vy skazhete po etomu povodu, Vil'movskij? - obratilsya Bentli k rukovoditelyu ekspedicii. - Mne uzhe ne raz prihodilos' vstrechat'sya s vrazhdebnym otnosheniem tuzemcev k ohotnich'ej ekspedicii, - spokojno otvetil Vil'movskij. - My postaraemsya ubedit' ih v tom, chto oni oshibayutsya naschet nashih namerenij. - Vo vsyakom sluchae, nado predprinyat' vse neobhodimye mery predostorozhnosti, - povtoril Klark svoj sovet. - Do neschast'ya nedaleko. - YA s vami vpolne soglasen, - podtverdil Vil'movskij, i obrashchayas' k Smuge, dobavil: - Poslushaj YAnek, ty otvechaesh' za nashu bezopasnost'. Daj sootvetstvuyushchie ukazaniya. A ya postarayus' dogovorit'sya s tuzemcami. Smuga nemedlenno vyzval vseh uchastnikov ekspedicii i potreboval ot nih daleko idushchej ostorozhnosti. V zaklyuchenie skazal: - S etogo momenta vyhodit' za predely fermy bez moego razresheniya zapreshchaetsya. Esli potrebuetsya, my vystavim u doma karauly. No preduprezhdayu, chto upotrebit' oruzhie mozhno tol'ko pri otrazhenii napadeniya, grozyashchego smert'yu. YA uveren, chto Vil'movskij, kak vsegda, ovladeet polozheniem i ubedit tuzemcev v neobosnovannosti sluhov. Vskore vse legli spat'. Na malen'koj ferme vocarilas' tishina. Vil'movskij dolgo ne mog zasnut'. Otvetstvennost' za uspeh ekspedicii vsecelo lezhala na nem. Sluhi, voznikshie sredi tuzemcev, mogli znachitel'no uslozhnit' polozhenie. Esli oni otkazhutsya ot uchastiya v ohote, ekspediciya budet obrechena na polnuyu neudachu. Bez pomoshchi tuzemcev organizovat' oblavu na bystronogih kenguru i strausov emu i dumat' nechego. Kak vdrug, ego neveselye mysli byli prervany Tomekom, kotoryj shepnul: - Papa, ty eshche ne spish'? - Ne splyu, - tozhe shepotom otvetil Vil'movskij. - Vizhu, chto i ty ne mozhesh' zasnut'. Uzhe pozdno... - YA dumayu o tom, chto skazal Klark. Pochemu tuzemcy ne veryat Toni? - Ne veryat emu, potomu chto on sluzhit belym lyudyam. Oni schitayut ego predatelem. - No ved' on ne delaet nichego plohogo, - udivilsya Tomek. - |to ne tak prosto, Tomek. Oni schitayut, chto Toni rabotaet u nas vo vred tuzemnomu naseleniyu. - Kak zhe my ubedim tuzemcev v nashih dobryh namereniyah? - Pridetsya po-druzheski ob座asnit'sya s nimi i preodolet' nedoverie, a teper' spi, uzhe ochen' pozdno. - Horosho, papochka, ya postarayus' zasnut'. Spokojnoj nochi! Tomek povernulsya k stene. Vil'movskij vskore tozhe usnul, tak i ne prinyav okonchatel'nogo resheniya. |to byl nespokojnyj son. Emu prisnilas' afrikanskaya ekspediciya, vo vremya kotoroj u nego byli tozhe nepriyatnosti s tuzemcami. V ego podsoznanii stali voznikat' trevozhnye kartiny. On slyshal vo sne predosteregayushchie i pugayushchie zvuki tam-tamov, i videl lica dikarej, vyglyadyvavshih iz gustoj listvy dzhunglej. Vil'movskij prosnulsya vnezapno ot sil'nogo volneniya, vyzvannogo snovideniem. Uspokoilsya; v komnate bylo uzhe sovsem svetlo. On ponyal, chto ego muchil nepriyatnyj koshmar. Kak vdrug on yasno uslyshal suhoj tresk ruzhejnyh vystrelov. "Raz, dva, tri", - tiho schital on vystrely, pytayas' soobrazit', chto znachit eta kanonada. Ego ohvatilo chuvstvo trevogi. Mashinal'no on vzglyanul na krovat' Tomeka. Ona byla pusta. On ne uvidel takzhe revol'vera i shtucera, ulozhennyh synom u krovati pered snom. Vdali opyat' razdalis' ruzhejnye vystrely. Vil'movskij pochuvstvoval na lbu holodnyj pot. On sorvalsya s posteli, vyhvatil iz-pod podushki revol'ver i kriknul: - Trevoga! Ohotniki vskochili s postelej, hvataya oruzhie. Vil'movskij v uzhase zakrichal: - Tomek vyshel iz domu! YA slyshu vystrely iz ego shtucera! Ohotniki vybezhali iz komnaty, v chem stoyali. Oni brosilis' po tomu napravleniyu, otkuda slyshalis' vystrely. No ne uspeli oni dostich' domika, zanimaemogo Vat-Sungom, kak k nim vyshel polnost'yu odetyj Klark. - Stojte, chert voz'mi! - kriknul on povelitel'no. Klark shvatil Vil'movskogo za ruku i zaderzhal na meste. - Tomek vyshel iz domu! - zadyhayas' ot bystrogo bega, skazal Vil'movskij. - |to on strelyaet! - YA znayu ob etom, - otvetil Klark, - no uspokojtes', pozhalujsta, my s Vat-Sungom nablyudaem za nim v binokl'. Emu nichto ne ugrozhaet. Vil'movskij postepenno stal prihodit' v sebya. On smahnul rukoj pot so lba. - My o nem vchera zabyli, - tyazhelo vzdohnul on, brosaya vzglyad v storonu Smugi. - Pridetsya ego nakazat' za samoupravstvo. - Vozmozhno nakazat' pridetsya kogo-to drugogo... eto eshche kak posmotret', - proburchal Klark. - Vojdite v dom. YA vam pokazhu chto-to ochen' interesnoe. Oni voshli v malen'kuyu komnatku. Vat-Sung, stoya u okna glyadel v binokl'. Ryadom s nim u steny stoyala vintovka. - Nu kak? - korotko sprosil Klark. - Vse po-prezhnemu, - byl otvet. Klark podal Vil'movskomu binokl' so slovami: - Posmotrite-ka sami, chto delaet vash syn. Vil'movskij posmotrel v binokl' i zamer, porazhennyj. On uvidel Tomeka, hvastayushchegosya metkost'yu strel'by pered kuchkoj tuzemnyh podrostkov. - S uma soshel paren'! - gnevno probormotal Vil'movskij. - A chto on tam delaet? - s lyubopytstvom sprosil Smuga. - Ustroil sostyazanie v strel'be s molodymi tuzemcami, - poyasnil Klark. - A do togo v obshchestve novyh znakomyh s容l zavtrak. - CHto vy govorite? - nedoverchivo sprosil Vil'movskij. - To, chto vy slyshali. Uchityval brozhenie sredi tuzemcev, my uzhe neskol'ko dnej predprinimaem mery vsyacheskoj predostorozhnosti. Bodrstvuem posmenno. Na rassvete prishla moya ochered' storozhit'. YA srazu zhe zametil etih molodyh avstralijcev. Vpolne uveren, chto eto razvedchiki odnogo iz kochuyushchih plemen. Kogda ya uvidel Tomeka, napravlyayushchegosya k nim s korobkami konservov i so shtucerom na pleche, ya v pervyj moment hotel sdelat' tozhe, chto tol'ko chto hoteli sdelat' vy. YA uzhe sobiralsya vybezhat' s vintovkoj v rukah, chtoby zaderzhat' ego, kak vdrug mne prishla v golovu ideya. - Uzhe dogadyvayus', - skazal Vil'movskij. - Vy zainteresovalis', udastsya li mal'chiku zavyazat' druzheskie otnosheniya s ego avstralijskimi rovesnikami. - Vot imenno! YA pozval Vat-Sunga i, derzha vintovku naizgotovku, stal nablyudat' za mal'chikom, skryvayas' za zanaveskami okna. Po vsej veroyatnosti, emu kakim-to obrazom udalos' dogovorit'sya s avstralijcami, potomu chto oni vskore vmeste uselis' za zavtrak. Potom Tomek nachal pokazyvat' svoe umen'e popadat' naletu v pustye konservnye korobki i do sih por razvlekaet etim svoih novyh znakomyh. - Vy uvereny, chto eto razvedchiki? - sprosil Smuga. - Sovershenno uveren! - podtverdil Klark. - My s Vat-Sungom predpolagali, chto vy uslyshite vystrely, i ya vyshel, chtoby soobshchit' vam o proishodyashchem i uspokoit' vas, no vy uzhe vybezhali iz domu. - Interesno, chto iz etogo poluchitsya? - zadumchivo skazal Smuga. - V odnom mozhno byt' vpolne uverennym, - otozvalsya molchavshij do sih por Bentli, - esli Tomek i ne pomozhet nam v glupom polozhenii, v kakom my ochutilis', to vo vsyakom sluchae i ne povredit. No vse zhe nado vnimatel'no sledit' za nim. Vil'movskij rasskazal soderzhanie svoej nochnoj besedy s synom. - YA nikak ne predpolagal, chto eta beseda budet imet' takie posledstviya, - zaklyuchil on. CHto polagaetsya delat' v takom sluchae? - Davajte nablyudat' za Tomekom i terpelivo zhdat', - predlozhil Klark. - Mne kazhetsya, chto ih igra konchaetsya. Avstralijcy gasyat koster. CHerez neskol'ko minut on otnyal binokl' ot glaz. - To