mek vozvrashchaetsya domoj. Sdelaem emu malen'kij syurpriz, - predlozhil Klark. Tomek medlenno shel domoj, a ego avstralijskie znakomcy uhodili po napravleniyu k vidnevshimsya vdali skalistym holmam. Kogda mal'chik poravnyalsya s domikom Vat-Sunga, Klark vyglyanul v okno i obratilsya k nemu so slovami: - Zdravstvuj, Tomek! Vizhu, ty lyubish' utrennie progulki na svezhem vozduhe! - Zdravstvujte! Da, konechno lyublyu. No ya ne gulyal, - otvetil Tomek. - Mozhet byt' pozavtrakaesh' s nami, - priglasil Klark. - Blagodaryu vas, no mne nado speshit' domoj. YA boyus', chto papa prosnetsya i budet obespokoen moim otsutstviem. - Zajdi hotya by na minutku. Poputno rasskazhesh' mne, o chem ty tak dolgo besedoval s molodymi avstralijcami? - nastaival Klark, s usiliem podavlyaya ulybku. - Esli delo tol'ko v etom, ya soglasen, - otvetil Tomek. Oni voshli v domik; Tomek ostanovilsya, udivlennyj neozhidannym zrelishchem. Sovershenno odetye Klark i Vat-Sung stoyali v okruzhenii polugolyh chlenov ekspedicii. Tomek uvidel bosye stopy i pokrytye volosami ikry muzhchin, posmotrel na oruzhie, kotoroe oni derzhali v rukah. Vyrazhenie lic stoyavshih v molchanii muzhchin, ser'eznoe i sosredotochennoe, sostavlyalo stol' razitel'nyj kontrast s ih odeyaniyami, chto Tomek ne vyderzhal i rashohotalsya. Tol'ko teper' ohotniki stali osmatrivat' drug druga. Oni ponyali komizm polozheniya. Pervym rassmeyalsya bocman Novickij, za nim - Bentli i Smuga, tak chto v konce, vseh ih ohvatila neuderzhimaya veselost'. Odin Vil'movskij ne poddalsya obshchemu vesel'yu. On byl nedovolen postupkom syna, ego legkomyslennym uhodom s fermy. Poetomu on poprosil vseh uspokoit'sya i obratilsya k Tomeku: - CHto ty s nami delaesh', v konce koncov! Ob座asnis' nemedlya! Tomek s udivleniem posmotrel na otca, posle chego obizhennym tonom zayavil: - CHto ya delayu? - Nichego! Esli vy hoteli napugat' menya, pereodevayas' v odezhdy mestnyh aborigenov, to eto vam ne udalos'! CHestnoe slovo eto ochen' horoshie lyudi. Krome togo, vy zabyli pokrasit' sebya v chernyj cvet! - s triumfom zakonchil svoyu rech' Tomek. Vil'movskij v bessilii smotrel na ostal'nyh svidetelej etoj besedy, s trudom podavlyaya smeh. On opyat' prinyal surovoe vyrazhenie lica i strogo obratilsya k Tomeku: - Pochemu ty vyshel za ogradu fermy, ne poprosiv razresheniya u Smugi? Ved' ty, pozhaluj, prekrasno slyshal, izdannoe vchera rasporyazhenie na etot schet. Tol'ko teper' Tomek ponyal v chem delo. On srazu zhe stal ser'eznym i otvetil: - Rasporyazhenie ya slyshal, no... - No ty schital, chto ono tebya ne kasaetsya? - perebil ego Vil'movskij. - Net, ya tak ne schital! - Togda ob座asni nam svoe povedenie, - s gnevom prikazal otec. - YA dolzhen byl vyjti na vremya, - neuverenno nachal Tomek. - YA odelsya i vyshel. Vozvrashchayas' domoj, ya zametil vblizi ot fermy neskol'kih mal'chikov. |to byli tuzemcy. Oni s lyubopytstvom razglyadyvali menya. Mne srazu zhe prishla v golovu ideya pogovorit' s nimi i ob座asnit' im povod nashego priezda v Avstraliyu. YA nemedlenno vozvratilsya domoj, zhelaya poluchit' razreshenie, no Smuga i vse ostal'nye krepko spali. YA vzyal s soboj nemnogo suharej i konservov. Mne kazalos', chto v takuyu ran' avstralijskie rebyata dolzhny byt' golodnymi. YA ne zabyl ob ostorozhnosti. Otpravlyayas' k avstralijcam ya zahvatil shtucer. YA ne hotel uhodit' daleko ot domu. Poetomu ya uselsya na zemlyu i otkryl korobku konservov. Nachal est'. Togda avstralijcy medlenno, s opaskoj podoshli ko mne i okruzhili so vseh storon. YA ih priglasil pozavtrakat' so mnoj. Nekotorye iz nih znali dovol'no mnogo anglijskih slov i vskore mezhdu nami zavyazalas' neprinuzhdennaya beseda. - O chem zhe vy govorili? - sprosil Bentli, kogda Tomek zamolchal, chtoby perevesti duh. - YA ih snachala sprosil videli li oni slona? - otvetil Tomek. - Potomu chto ya v samom dele ne znal o chem govorit', i boyalsya chem-libo obidet' ih. Okazalos', chto oni voobshche nichego ne znali o sushchestvovanii slonov. YA im pokazal moyu fotografiyu na slone; oni ochen' udivilis'. Tak kak mne pokazalos', chto eto ih zainteresuet, ya pokazal im snimok ubitogo tigra. Oni menya sprosili, gde mozhno uvidet' takih udivitel'nyh zhivotnyh. YA im otvetil, chto my privezli slona v zoologicheskij sad v Mel'burn. Potom rasskazal im, kak mne prishlos' zastrelit' tigra. |to im ochen' ponravilos'. Oni stali menya sprashivat', pochemu odnih zhivotnyh my hotim pojmat' i uvezti, a drugih - privozim. YA im na eto otvetil, chto evropejcy lyubyat smotret' na razlichnyh zhivotnyh, nahodyashchihsya v zoologicheskih sadah i dazhe gotovy platit' za eto den'gi. Oni byli neskazanno udivleny. Oni otvetili, chto lyubopytnye lyudi mogut priehat' syuda v Avstraliyu i besplatno lyubovat'sya kenguru. YA im ob座asnil, chto mnogie evropejcy ne v sostoyanii priehat' v Avstraliyu, podobno tomu, kak bol'shinstvo avstralijcev ne mozhet priehat' v Evropu. Poetomu my privezli v Mel'burn slona, a zdes' namereny pojmat' neskol'ko zhivyh kenguru i emu, chtoby pokazyvat' ih v zoologicheskom sadu. - Kakoe vpechatlenie proizveli tvoi slova na avstralijcev? - s zhivym lyubopytstvom sprosil Klark. - Snachala oni stali ochen' smeyat'sya, - otvetil Tomek. - Oni reshili, chto eto ochen' smeshnoj sposob zarabatyvat' den'gi; vprochem, znachitel'no luchshij, chem tyazhelyj trud v gorodah u belyh lyudej. YA im na eto skazal, chto oni tozhe mogut zarabotat' mnogo deneg za pomoshch' pri lovle kenguru i emu. O chem oni govorili mezhdu soboj, ya ne ponyal, no potom odin iz rebyat soobshchil, chto eshche do zahoda solnca oni dadut nam znat', primut li uchastie v nashej ohote. V konce koncov oni sprosili, vsegda li ya popadayu v cel' iz moego shtucera. My reshili poprobovat'. Oni podbrasyvali vverh konservnuyu banku, a ya, k ih udovol'stviyu, popadal v nee bezoshibochno. Vot i vse. My poproshchalis' i ya vernulsya domoj. - Ty v samom dele uveren, chto oni obeshchali soobshchit' tebe o svoem reshenii naschet uchastiya v nashej ohote? - dopytyvalsya Klark. - Da, oni tak skazali, - utverditel'no kivnul Tomek. - |to ochen' horosho, - obradovanno skazal Klark. - A teper' davajte perestanem muchit' voprosami nashego molodogo tovarishcha i terpelivo podozhdem zahoda solnca. Kto znaet, mozhet byt' Tomek sluchajno okazal nam neocenimuyu uslugu? - CHto ty skazhesh' ob etom, Toni? - obratilsya Bentli k mestnomu ohotniku. - YA skazhu, chto Malaya Golova ochen' umna! - proburchal dovol'nyj Toni. - Poetomu priglasim teper' Klarka i Vat-Sunga k nam na zavtrak, - predlozhil Vil'movskij, - a Malaya Golova pust' bol'she ne delaet takih syurprizov. Vse prisutstvuyushchie razrazilis' smehom. Ohotniki ves' den' zhdali obeshchannogo otveta tuzemcev. I tol'ko lish' pered samym zakatom na fermu pribyli predstaviteli avstralijcev, kotorye ot imeni treh plemen dali soglasie prinyat' uchastie v ohote. Poslov odarili, i oni ushli dovol'nye. - Znachit, ya horosho postupil, ne meshaya Tomeku v ego besede s tuzemnymi rebyatami, - skazal Klark posle ot容zda avstralijcev. - YA ubezhden, chto ideya privozit' odnih zhivotnyh i vyvozit' drugih pokazalas' im ochen' zabavnoj; eto i ubedilo ih v tom, chto s nashej storony net nikakogo podvoha. - Dolzhen priznat', chto na etot raz Tomek dejstvitel'no okazal nam bol'shuyu uslugu, - reshil Vil'movskij. - YA ochen' boyalsya etih peregovorov s tuzemcami. - Odno neostorozhno skazannoe slovo mozhet vse isportit'. Tomek zasluzhivaet pohvaly, - priznal Klark. XI BOLXSHAYA OHOTA NA KENGURU V etot zhe den' vecherom na fermu Klarka vernulis' dva ego rabotnika, dlitel'noe vremya sovershavshie ob容zd pastbishch. Ovcevodstvo, kotorym zanimalsya Klark, ne trebuet bol'shih zatrat truda, krome strizhki ovec. Klark ne shchadil sredstv na ograzhdenie setchatym zaborom luchshih pastbishch, chtoby zashchitit' svoih ovec ot napadenij krovozhadnyh psov-dingo i odnovremenno, predohranit' travu ot mnogochislennyh stad krolikov. Hishchnyh dingo, vprochem, mozhno derzhat' v strahe, ustraivaya vremya ot vremeni ohotu na nih. A vot kroliki stali nastoyashchim bedstviem. Oni byli huzhe dingo i dazhe huzhe chastyh zdes' zasuh. Kroliki v chisle pyati golov byli zavezeny v Avstraliyu v 1788 godu. S teh por oni razmnozhilis' v stada, naschityvayushchie milliony golov, kotorye unichtozhali vsyu travu v stepyah. Klark so svoimi rabochimi vynuzhden byl proveryat' sostoyanie ograzhdeniya i nemedlenno ispravlyat' vse povrezhdeniya. Krome togo, nahodchivyj ovcevod stal skupat' u tuzemcev krolich'i shkurki i pereprodavat' ih evropejskim kupcam s nemaloj pribyl'yu. Takim obrazom, on dovol'no uspeshno vel bor'bu s vrednymi malen'kimi gryzunami. Ustroivshis' stol' prakticheski, Klark uzhe ne obyazatel'no dolzhen byl posvyashchat' mnogo vremeni svoemu osnovnomu zanyatiyu. Teper', posle vozvrashcheniya rabochih iz ob容zda s horoshimi vestyami, Klark mog prinyat' deyatel'noe uchastie v podgotovke k bol'shoj ohote, chto bylo dlya nego bol'shim udovol'stviem. Zverolovy, prezhde chem vyehat' na ohotu, razrabotali podrobnyj plan dejstvij. Vil'movskij kupil u Klarka neskol'ko par verhovyh i upryazhnyh loshadej. Dlya Tomeka on kupil avstralijskuyu nizkorosluyu loshadku, poni. Po uvereniyam Klarka etot poni otlichalsya soobrazitel'nost'yu i vynoslivost'yu. Po razrabotannomu planu ohotniki dolzhny byli snachala oznakomit'sya s territoriej budushchej ohoty, kotoruyu predvaritel'no vybral Toni. Poetomu na sleduyushchij den' utrom, edva tol'ko solnce pokazalos' nad gorizontom, Vil'movskij, Smuga, Bentli i Tomek uzhe byli gotovy vyehat' na razvedku mesta budushchej ohoty. Eshche vo vremya zavtraka oni uslyshali loshadinyj topot i rzhanie. Tomek srazu zhe podbezhal k oknu. On uvidel Toni privyazyvayushchego loshadej k konovyazi, to est' derevyannoj zherdi na dvuh stolbikah, vkopannyh okolo doma. - Toni uzhe privel nashih loshadej! Mozhem sejchas zhe ehat' na razvedku, - radostno soobshchil on starshim. - Esli tak, davajte ne budem teryat' vremeni. - Pozzhe budet huzhe - stanet pripekat' solnce, - skazal Vil'movskij, vstavaya. Ohotniki bystro nav'yuchili na odnu iz loshadej v'yuki s pripasami i palatkoj, posle chego sami vskochili v sedla, namerevayas' tronut'sya v put'. Tomek vo vsem podrazhal vzroslym ohotnikam. On staralsya ne vydat' nikomu, chto sil'no volnuetsya. Sohranyaya polnuyu ser'eznost' on pritorochil k sedlu shtucer i vskochil na poni. Ser'eznost' Tomeka zabavlyala ohotnikov. Vil'movskij i Smuga podmigivali drug drugu, pokazyvaya glazami na Tomeka. Kak raz v etot moment iz doma vyshel bocman Novickij. Uvidev delanno-vazhnoe vyrazhenie lica u mal'chika, bocman podhvatil poni pod uzdcy. On ne zametil predosteregayushchego zhesta Vil'movskogo, kotoryj srazu ponyal, chto hochet sdelat' veselyj moryak, potomu chto bocman so vsej ser'eznost'yu obratilsya k mal'chiku: - Slysh'-ka bratok, ty ved' ne dlya krasoty zahvatil svoyu hlopushku? Moe bocmanskoe bryuho davno trebuet horoshego zharkogo iz molodogo kenguru. Pravda, Vat-Sung boltal chto-to na schet myasa kenguru, budto ono suhoe i na vkus napominaet mochalku, no ya dumayu, chto ono budet luchshe, chem eti kitajskie yastva, kotorymi on nas vse vremya kormit. Pokazhi-ka teper' svoyu udal'! - YA postarayus', bocman, - otvetil Tomek vpolne ubeditel'nym tonom. - CHto b ty sam prevratilsya v kenguru, ty... protivnyj tyulen', - probormotal Vil'movskij. On byl nedovolen podnachivaniem Tomeka na dela, grozyashchie emu opasnost'yu. Nakonec ohotniki tronulis' v put'. Horosho otdohnuvshie loshadi shli legko i uverenno, i vskore stroeniya fermy ischezli iz glaz za gorizontom. Vdali pered putnikami, na zapade, vidnelas' cep' nevysokih gor, prorezannyh dolinami; na vostoke rasprosterlas' shirokaya step', porosshaya zheltoj travoj. Tomek inogda pripodnimalsya na stremenah, chtoby uvidet' konec beskrajnej ravniny, no, hotya oni ehali uzhe okolo treh chasov, na gorizonte byla vse ta zhe kartina shirokoj stepi bez konca i kraya. Tol'ko koe-gde im vstrechalis' odinokie, pochti lishennye list'ev, pokrytye zheltymi cvetami akacii, da evkalipty s tolstymi kozhistymi list'yami, pochti ne dayushchimi teni. Solnce prigrevalo dovol'no sil'no. Oni ehali shagom, chtoby ne muchit' naprasno konej. Tomek ne obrashchal vnimaniya na besedu, kotoruyu veli mezhdu soboj starshie. On vnimatel'no obsledoval vzorom okrestnosti. I vot emu vdrug pokazalos', chto sredi zelenovato-zheltoj travy temneyut kakie-to podvizhnye besformennye siluety. - Vnimanie! YA vizhu dikih zhivotnyh! Smotrite, smotrite, von tam! - voskliknul on, pripodnimayas' na stremenah. Ohotniki posmotreli v ukazannuyu im storonu. Na rasstoyanii ne bol'she dvuhsot metrov oni uvideli zhivotnyh s sherst'yu zheltovato-krasnogo cveta, medlennye dvizheniya kotoryh sozdavali vpechatlenie tyazheloj neuklyuzhesti, budto oni hromali. |ti udivitel'nye sozdaniya spokojno paslis' - oni eshche ne chuvstvovali prisutstviya lyudej, pod容zzhavshih k nim s podvetrennoj storony. ZHestom ruki Bentli potreboval ot ohotnikov molchan'ya. Vse po ego primeru prishporili loshadej; poehali rys'yu. Vskore oni priblizilis' k pasushchemusya stadu zhivotnyh. Uzhe mozhno bylo yasno zametit' harakternoe ih stroenie. Tonkie u golovy i shei tulovishcha ih sil'no utolshchalis' k hvostu. Ochen' zametna byla raznica v razvitii zadnih konechnostej po sravneniyu s grud'yu i tonkoj golovoj. Vdrug odno iz zhivotnyh sdelalo "stojku" na zadnih lapah. Ono povernulo mordochku, neskol'ko napominayushchuyu olen'yu i odnovremenno zayach'yu, v storonu priblizhayushchejsya kaval'kady, i, mel'knuv slovno molniya, brosilos' nautek dlinnymi, bystrymi pryzhkami. Ostal'nye zhivotnye, slovno eto byl signal, brosilis' vsled za pervym. Teper' yasnee byli vidny drugie harakternye osobennosti stroeniya zhivotnyh i ih original'nyj sposob peredvizheniya. Vo vremya zhirovki oni podderzhivali korpus, opirayas' na perednie konechnosti, a potom podtyagivali zadnyuyu chast' tela, delaya nechto vrode korotkogo pryzhka, prichem zadnie lapy oni vybrasyvali vpered. Vo vremya bega ih slabye perednie konechnosti okazyvalis' sovershenno neprigodnymi; zhivotnye delali pryzhki, opisyvaya v vozduhe dlinnye dugi; oni dvigalis' s neobyknovennoj bystrotoj, lovko pol'zuyas' zadnimi konechnostyami i dlinnym, moshchnym hvostom. U Tomeka propali vse somneniya. Ved' on stol'ko chital i slyshal ob etih zhivotnyh, chto uznat' ih po stol' original'nym otlichitel'nym priznakam ne sostavlyalo nikakogo truda. - Kenguru! |to kenguru! - v velichajshem volnenii zakrichal on. - Vpered, za nimi! - Ah, my ih sovershenno naprasno napugali, ved' my teper' vovse eshche ne gotovy k ohote, - vozrazil Bentli. Ohotniki zamedlili hod loshadej. Tomek opechalilsya. Bentli srazu zhe uteshil ego: - Ne zhalej, moj drug, upushchennoj okazii. V budushchem tebe ne raz predstavitsya sluchaj blizko poznakomit'sya s raznymi vidami kenguru. Tomek srazu ozhivilsya i otvetil: - Eshche na "Alligatore" vy mne govorili, chto my budem ohotit'sya na ryzhih, seryh i kamennyh kenguru. Razve est' eshche i drugie ih vidy? Bentli vsegda s bol'shoj ohotoj besedoval so sposobnym i lyuboznatel'nym mal'chikom, i krome togo, zoologiya byla izlyublennoj temoj vseh ego besed, poetomu Bentli ohotno stal ob座asnyat': - Konechno, moj mal'chik! Ved' semejstvo prygayushchih delitsya na bol'shoe chislo podsemejstv, rodov i vidov. Pervye iz nih - eto vid perehodnyj ot drevesnyh sumchatyh k prygayushchim. Predstavitelem podsemejstva prygayushchih yavlyaetsya povsemestno izvestnyj muskusnyj kenguru, dlina kotorogo ne prevyshaet 50 sm, zhivushchij v Kvinslende(*38), kengurovaya krysa, ili kak ee eshche nazyvayut poturu, zhivushchaya v Novom YUzhnom Uel'se, Viktorii, YUzhnoj Avstralii i Tasmanii, opossumovaya sumchataya krysa, rasprostranennaya po vsemu nashemu kontinentu za isklyucheniem severnoj chasti. Podsemejstvo nastoyashchih kenguru naschityvaet mnozhestvo vidov, raznyashchihsya mezhdu soboj razmerami. Sredi sumchatyh, naryadu s velikanami mozhesh' vstretit' vidy ne prevyshayushchie krolika. Ty, po vsej veroyatnosti, znaesh', chto rodina kenguru - eto Avstraliya i sosednie ostrova i, chto izlyublennoe mestoprebyvanie ih - obshirnye stepi, porosshie travoj. Nekotorye vidy kenguru obitayut v lesah s bol'shimi polyanami, drugie zhivut v skrebah, a nekotorye v gustyh, dremuchih lesah. Est' takzhe vidy zhivushchie v gorah i dazhe gnezdyashchiesya na derev'yah. Poperechno-polosatyj kenguru i rodstvennyj emu zayachij kenguru blizki k kengurovoj kryse. Sredi kamennyh kenguru, na kotoryh my budem ohotit'sya, est' vidy zheltyh i yuzhno-avstralijskih gornyh kenguru. Lazyashchie kenguru, obitayushchie na derev'yah, otlichayutsya ot podsemejstva nastoyashchih kenguru po sposobu peredvizheniya i obrazu zhizni. Iz vsego podsemejstva luchshe drugih izvestny prygayushchie kenguru. Oni zhivut, v osnovnom, v Avstralii, a nekotorye vidy malyh kenguru mozhno vstretit' v vostochnoj chasti Novoj Gvinei i na sosednih ostrovah. K chislu prygayushchih kenguru my otnosim: ryzhego gigantskogo kenguru - ih stado my tol'ko chto vstretili, serogo ispolinskogo kenguru, chernogolovogo, i kenguru Benneta. |tot poslednij vid chrezvychajno cenitsya za velikolepnyj meh. Sredi etoj interesnoj besedy vremya prohodilo bystro. Nashi ohotniki i ne zametili, kak pod容hali k kamennoj skale, razrezannoj shirokim ushchel'em. Imenno v eto ushchel'e Toni napravil svoyu loshad'. Ohotniki ehali vsled za nim. Oni priznavali, chto tuzemec prevoshodno vypolnil poruchennuyu emu zadachu. SHirokoe ust'e ushchel'ya, vyhodyashchee v storonu stepi, suzhalos' v glubine i zakanchivalos' dovol'no obshirnoj kotlovinoj, okruzhennoj so vseh storon otvesnymi skalami. Dostatochno zagnat' syuda zhivotnyh, i oni ochutyatsya v estestvennoj lovushke. - |to prevoshodnoe mesto dlya lovushki, - udovletvorenno zametil Vil'movskij. - Postroit' zabor, tshchatel'no zamykayushchij ust'e ushchel'ya, sovsem netrudno. - Esli rech' idet o vybore mesta dlya lovli zhivotnyh, to luchshe Toni nikto etogo ne sdelaet, - dobavil Bentli. - Neskol'ko krepkih stolbov i neskol'ko metrov provolochnoj setki vpolne dostatochno, chtoby zaperet' kenguru v kotlovine. Ustavshie ot mnogochasovoj verhovoj ezdy, ohotniki speshilis'. Smuga i Toni srazu zhe zanyalis' prigotovleniem edy. Vskore vse pochuvstvovali zapah goryachego kofe. Ohotniki s appetitom s容li vtoroj zavtrak, posle chego muzhchiny zakurili trubki. Toni, prezhde chem zakurit' svoyu, tshchatel'no zatoptal koster, chtoby ne vyzvat' pozhara v stepi. - Kogda my nachnem ohotu? - neterpelivo sprosil Tomek, kotorogo s momenta vstrechi stada bystryh kenguru obuyala zhazhda dejstviya. - Ne ran'she, chem cherez dva ili tri dnya, - otvetil Vil'movskij. - YA ne ponimayu, zachem otkladyvat' nachalo ohoty, esli u nas uzhe est' velikolepnoe mesto, kuda my mozhem zagnat' kenguru, - vozrazhal mal'chik. - Ohotnik, a tem bolee zverolov, dolzhen byt' terpelivym i predusmotritel'nym, - ob座asnyal Tomeku otec. - Bud' uveren, chto my ne budem teryat' naprasno vremeni. Poka my organizuem oblavu, nashi tovarishchi, ostavshiesya na ferme, zajmutsya ustrojstvom kletok dlya perevozki zhivotnyh i smontiruyut telegi, kotorye my privezli s "Alligatora" v razobrannom vide. My dolzhny horosho podgotovit'sya. Transportirovka zhivotnyh na sudno samoe trudnoe delo. - YA i zabyl ob etom, - otvetil uspokoivshis' Tomek, i sel na travu ryadom s otcom. Teper' Vil'movskij obratilsya k sledopytu: - Toni, nam nado teper' poehat' v derevnyu tuzemcev, soglasivshihsya pomoch' nam na ohote. - My mozhem cherez tri chasa ochutit'sya v kochev'e "lyudej-kenguru", - otvetil Toni. - Ah, Toni, Toni! - voskliknul Tomek s vozmushcheniem. - Dazhe ya znayu, chto v Avstralii net nikakih "lyudej-kenguru"! - A chto s nimi sluchilos'? - udivilsya Toni. - Ved' oni byli na ferme Klarka i besedovali s nami? Razgovor Tomeka s tuzemcem rassmeshil Bentli. On ulybnulsya i poyasnil: - Avstralijskie plemena delyatsya na tak nazyvaemye fraterii, kotorye prinimayut nazvanie ot zhivotnogo-pokrovitelya. Naprimer, tuzemcy, zanimayushchiesya ohotoj na kenguru, prinimayut imya "lyudej-kenguru", ohotniki na emu nazyvayut sebya "lyud'mi-emu"; est' i takie, kotorye zovut sebya "lyudi-voda". Kenguru, emu ili voda yavlyayutsya simvolami, to est' totemami ih roda. Tuzemcy, prinadlezhashchie k dannomu totemu, schitayut sebya preimushchestvennymi rasporyaditelyami veshchej i zhivotnyh, imya kotoryh nosyat. Itak, plemya "lyudej-kenguru" snabzhaet myasom i shkurami "lyudej-emu", "lyudej-vody" i drugih, i vzamen poluchaet ot nih yajca emu, vodu i tak dalee. - Teper' ya ponyal, o chem govoril Toni, - zayavil Tomek. - My dolzhny obratit'sya za pomoshch'yu k plemeni tuzemcev, kotorye vybrali svoim totemom kenguru. - Vot imenno eto i hotel skazat' Toni, kogda skazal "plemya lyudej-kenguru", - podtverdil Bentli. - Gospodin Bentli horosho govorit, - otvetil Toni. - Malaya Golova teper' uzhe znaet, chto takoe "lyudi-kenguru". - Vse teper' yasno i my mozhem poehat' na poiski plemeni "lyudej-kenguru", - zakonchil besedu Vil'movskij. Ohotniki seli na loshadej i vyehali iz ushchel'ya. Oni ehali na sever, vdol' nizkoj cepi skalistyh holmov. Stanovilos' zharko, poetomu prishlos' neskol'ko umen'shit' skorost' ezdy. Spustya dva chasa Toni povernul v ushchel'e, gluboko vrezavsheesya v cep' holmov. Loshadi bez ponukaniya dvinulis' rys'yu. - Uzhe nedaleko. Loshadi chuvstvuyut vodu, - soobshchil Toni. Vskore oni v容hali na obshirnuyu polyanu. Sredi kustov akacii vidnelis' primitivnye shalashi tuzemcev, sostoyavshie iz otdel'nyh stenok, spletennyh iz vetok, pokrytyh koroj i podpertyh zherdyami s podvetrennoj storony. Skromnaya stoyanka kochevnikov raspolozhilas' ryadom s nebol'shim uglubleniem, zapolnennym mutnoj vodoj. Iz kruga shalashej podnimalas' vverh strujka dyma, ukazyvavshaya na to, chto vnutri gorel koster. Ohotnikov vstretil laj sobak. Toni zaderzhalsya v neskol'kih metrah ot kochev'ya i potreboval, chtoby tovarishchi sdelali to zhe samoe. Hotya loshadi vytyagivali golovy v storonu vody, Toni ne razreshil ih poit'. Sleduya primeru provodnika, ohotniki seli na zemlyu. - Pochemu my zhdem zdes' vmesto togo, chtoby pojti v derevnyu? - neterpelivo sprosil Tomek. - Takov obychaj avstralijskih plemen, - poyasnil Bentli. - V Evrope, esli hochesh' nanesti komu-libo vizit, ty stuchish' v dver' ego zhilishcha. Zdes' zhe sadish'sya vblizi kochev'ya i terpelivo zhdesh' priglasheniya. - Strannyj obychaj, no mozhno ego ponyat'. Odnako pochemu Toni ne pozvolyaet napoit' nashih loshadej? - snova sprosil Tomek, glyadya na loshadej, vytyanuvshih golovy v storonu vody. - Plemya tuzemcev raspolozhilos' u yamy, napolnennoj vodoj. |tim samym, po zdeshnim obychayam, eta voda stala ih sobstvennost'yu. Voda neobhodima dlya sohraneniya zhizni, poetomu nado podozhdat' razresheniya udovletvorit' zhazhdu i napoit' loshadej. Esli my hotim zhit' s tuzemcami v mire, my dolzhny soblyudat' ih obychai, - otvetil Bentli. Zverolovy molcha slushali eti ob座asneniya. Ved' uspeh ohoty v znachitel'noj stepeni zavisel ot uspeha peregovorov s tuzemcami. Tomek kriticheski nablyudal nekotoroe vremya za zhizn'yu kochev'ya, posle chego snova skazal: - |ti avstralijcy chrezvychajno primitivnye lyudi, oni dazhe ne umeyut kak sleduet postroit' shalashi! Ved' eti ih "domiki" sostoyat tol'ko iz odnoj stenki, napominayushchej pokosivshijsya zabor. - Ah, Tomek! Nikogda nel'zya sudit' lyudej kakoj-libo strany, ne uchityvaya uslovij, v kotoryh oni vynuzhdeny zhit', - vozmutilsya Bentli. - Nu voz'mem, naprimer, tebya, razve ty letom nadel by shubu? - A zachem mne nadevat' letom shubu? - proburchal Tomek pozhimaya plechami. - Aga, vot vidish', letom nikto iz nas ne nosit shuby. Avstraliya zharkaya i ochen' suhaya strana, poetomu korennye ee zhiteli hodyat chasto golymi i ne obyazatel'no dolzhny stroit' sebe doma, zashchishchayushchie ot holoda ili dozhdya. Krome togo, oni prinadlezhat k chislu ohotnich'ih plemen, pitayushchihsya dich'yu i najdennymi v zemle koren'yami rastenij. Esli v odnom meste oni ne mogut najti dostatochno propitaniya, oni perehodyat na drugoe, s obiliem pishchi. Zachem zhe im stroit' prochnye doma, esli klimat i usloviya byta ne trebuyut etogo? - Vse, chto vy skazali, kazhetsya mne pravil'nym, no oni mogli by stroit' shalashi poudobnee. Beseda byla na moment prervana. Iz kruga shalashej vyshel staryj avstraliec so smorshchennoj kozhej na lice. Toni vstal s zemli i ne spesha poshel k poslancu. Oni vstretilis' na polovine dorogi, uselis' na zemlyu i nachali besedu. - O chem oni tak dolgo govoryat? - pointeresovalsya Tomek. - Plemya "lyudej-kenguru" cherez svoih predstavitelej soglasilos' prinyat' uchastie v ohote. No vezhlivost' trebuet oficial'no soobshchit' starejshine roda o celi nashego pribytiya. Sejchas ty uvidish' rezul'taty etoj besedy, - soobshchil Bentli. Spustya nekotoroe vremya tuzemec vernulsya k shalasham, a Toni - k svoim tovarishcham. On zayavil, chto starejshiny plemeni pribudut na sovet. Vskore u yamy s vodoj poyavilas' nemolodaya zhenshchina. Ona postavila okolo vody zhestyanoe vedro, priglashaya putnikov krasnorechivym zhestom ruki. Toni po ocheredi napoil loshadej, posle chego vernulsya k ohotnikam, vyzhidatel'no smotrevshim v napravlenii shalashej. CHerez nekotoroe vremya k nim podoshlo neskol'ko chelovek avstralijcev. Obsuzhdenie voprosa o voznagrazhdenii tuzemcev za uchastie v ohote ne zanyalo mnogo vremeni. Vil'movskij obyazalsya dat' im nekotoroe kolichestvo prodovol'stviya, neskol'ko toporov, nozhej i drugih predmetov povsednevnogo obihoda. On otkazalsya tol'ko dat' vodku, predlagaya vzamen zhivyh kenguru, kotorye ostanutsya v kotlovine posle otbora zhivotnyh dlya ekspedicii. Pogovoriv mezhdu soboj, tuzemcy prinyali eto predlozhenie. Oni obeshchali, chto v oblave primut uchastie 60 muzhchin i mal'chikov. Odnovremenno oni obyazalis' nemedlenno vyslat' razvedchikov na poiski krupnogo stada kenguru. Ohotu resheno bylo nachat' cherez dva dnya. Vozvrativshis' na fermu, ohotniki zastali tam uzhe gotovye dlinnye legkie telegi, privezennye imi na korable v razobrannom vide. Oni byli pokryty brezentom, natyanutym na bambukovye zherdi. V kazhduyu telegu vpryagalas' chetverka loshadej. V tot zhe den' ohotniki pogruzili na telegi legkie kletki, prednaznachennye dlya perevozki kenguru, i sootvetstvuyushchij zapas pitaniya, a takzhe palatki i drugie veshchi, neobhodimye dlya postrojki lagerya v stepi. Do nachala ohoty, v ushchel'e ukazannom sledopytom nado bylo ustroit' lovushku, v kotoruyu budut zagnany kenguru. Uzhe na drugoj den' posle vozvrashcheniya iz razvedki karavan teleg v soprovozhdenii vsadnikov ostavil fermu Klarka s takim raschetom, chtoby samyj tyazhelyj uchastok dorogi cherez step' projti posle zakata solnca. Blagodarya etomu, vsego lish' posle odnogo korotkogo privala ohotniki uzhe na rassvete okazalis' vblizi ushchel'ya. Oni bystro vybrali mesto dlya stoyanki i razbili tam lager'. Raspolozhiv telegi polukrugom, oni vnutri ego postavili palatki, i, sputav loshadej, pustili ih v step' pastis'. Vskore v ushchel'e zakipela rabota. V samom uzkom meste ohotniki vkopali prochnye stolby s kryukami dlya provolochnoj setki. Stolby zamaskirovali zelen'yu, chto bylo neobhodimo vvidu chutkosti kenguru, kotorye mogli by slishkom rano zametit opasnost'. Nakonec vse podgotovitel'nye raboty, vklyuchaya proverku natyazheniya setki mezhdu stolbami, byli zakoncheny. Ostavalos' tol'ko podozhdat' tuzemcev, obeshchavshih prinyat' uchastie v ohote. Oni ne zastavili sebya zhdat'. Pribyli bol'shoj tolpoj, i raspolozhilis' vblizi ushchel'ya. Tomek prisoedinilsya k gruppe svoih tovarishchej, pozhelavshih poznakomit'sya s avstralijcami. Emu hotelos' blizhe uznat' velikolepnyh avstralijskih ohotnikov, ot bystrogo vzglyada kotoryh, po vseobshchemu mneniyu, ne skroetsya dazhe samoe malen'koe zhivotnoe, obitayushchee v pustynnoj stepi. Pervonachal'no, vse avstralijcy kazalis' Tomeku pohozhimi drug na druga, kak dve kapli vody. Ih zemlisto-chernye tela, pokryvali shirokie shramy primitivnoj tatuirovki. Oni byli razmalevany belymi polosami v znak gotovnosti k bor'be i ohote. U nih byli pochti odinakovye i neskol'ko udlinennye golovy, pokrytye chernymi, blestyashchimi, gustymi volosami, uzkie u osnovaniya nosy, shirokie nozdri, malen'kie glaza i tolstye guby. Vsya odezhda tuzemcev sostoyala iz svyazok suhoj travy na shnurkah, kotorymi povyazany bedra. Ohotniki byli vooruzheny dlinnymi kop'yami, bumerangami i shchitami. Vyglyadeli oni voinstvenno i diko, nesmotrya na druzhelyubnye ulybki, poyavlyavshiesya na ih licah pri vstreche s belymi. Vmeste s tuzemnymi ohotnikami prishli neskol'ko pozhilyh zhenshchin, oni, po prinyatomu sredi tuzemcev obychayu, zanyalis' ustrojstvom shalashej i prigotovleniem pishchi. ZHelaya zadobrit' tuzemcev, Vil'movskij podaril im dvuh barakov, mnogo korobok s konservami i suharej. Okazalos', chto avstralijcy prekrasno chuvstvuyut sebya v nedostupnom dlya cheloveka meste. Izvestnym tol'ko im odnim sposobom, oni bystro nashli vodu, kotoraya poyavilas', kak tol'ko oni vykopali ne ochen' glubokuyu yamu, v meste ukazannom starikami(*39). Predvoditel' tuzemcev soobshchil belym ohotnikam, chto on uzhe razoslal voinov na poiski krupnogo stada kenguru. On ozhidal, chto oni eshche do zakata solnca vernutsya s soobshcheniem. Ostatok dnya Tomek provel v gostyah u avstralijcev. Mnogie iz nih znali o nem po rasskazam razvedchikov, s kotorymi on vstretilsya na ferme Klarka. Poetomu on legko znakomilsya s tuzemcami. Avstralijcy ustroili pir, vo vremya kotorogo zhrecy pokazali tanec, predstavlyayushchij ohotu na kenguru. Po ih verovaniyu tanec etot dolzhen byl umilostivit' "duha" ohoty, kotoryj radovalsya, vidya lovkost' cheloveka, i za eto posylal im stada zhirnyh zhivotnyh. Konechno, delo ne oboshlos' bez pokaza ohotnich'ej snorovki. Tomek strelyal v cel' iz shtucera, avstralijcy brosali bumerangi i kop'ya. Tomek udivlyalsya neobyknovennoj sile i lovkosti etih, na pervyj vzglyad, slabyh muzhchin. Ih tonkie ruki s neobyknovennoj metkost'yu na bol'shom rasstoyanii popadali v cel' tyazhelymi kop'yami i bumerangami; na svoih nogah, kak by polnost'yu lishennyh ikr, oni umeli begat' bystree vetra. Takim obrazom, vremya nezametno podoshlo k vecheru. Kak i predvidel predvoditel' tuzemcev, voiny vernulis' v kochev'e eshche do zakata solnca. Po ih soobshcheniyu, na rasstoyanii neskol'kih chasov puti, na severo-vostok ot kochev'ya, vblizi nebol'shogo istochnika paslos' bol'shoe stado kenguru; znachit, ne nuzhno bylo opasat'sya, chto oni bystro izmenyat mesto svoej zhirovki Poluchiv takoe izvestie, Vil'movskij nemedlenno sozval sovet, chtoby obsudit' plan ohoty. Ushchel'e-lovushka, kuda oni namerevalis' zagnat' kenguru, bylo raspolozheno v cepi skalistyh holmov, tyanuvshihsya s severa na yug. K zapadu ot holmov nahodilas' mertvaya, lishennaya vody pustynya. Tam kenguru ne mogli iskat' spaseniya ot oblavy, poetomu dostatochno bylo ih okruzhit' tol'ko s treh storon: s yuga, vostoka i severa i gnat' po napravleniyu k ushchel'yu. Po sovetu Bentli, odin otryad tuzemcev pod predvoditel'stvom Vil'movskogo dolzhen byl okruzhit' kenguru s yuga. V ego zadachu vhodilo zakryt' put' ubegayushchim kenguru s etoj storony. Ostal'nye verhovye i peshie tuzemcy byli razdeleny na dva otryada. Odin iz nih, pod komandovaniem Bentli dolzhen byl shirokoj dugoj okruzhit' mesto zhirovki kenguru i pognat' ih v yuzhnom napravlenii, togda kak vtoroj otryad vo glave so Smugoj dolzhen byl zakryt' krug oblavy s vostoka. Takim obrazom, zverolovy, szhimaya postepenno kol'co oblavy, dolzhny byli zagnat' kenguru v ushchel'e. Tomek, k svoemu udovol'stviyu, byl prisoedinen k otryadu Bentli. |tomu otryadu predstoyala samaya dal'nyaya doroga, i on dolzhen byl pervym nachat' oblavu. Poetomu otryad dvinulsya v put' srazu zhe posle polunochi, chtoby na rassvete ochutit'sya v naznachennom meste. V otryad vhodili 12 verhovyh i neskol'ko desyatkov peshih tuzemcev. Vo glave otryada ehali dva sledopyta, vsled za kotorymi Dvigalis' verhom Bentli i Tomek. Noch' byla ochen' svetlaya. Na chistom nebe, useyannom zvezdami, yarko pylalo sozvezdie YUzhnogo Kresta. Ogromnyj disk luny zalival vsyu step' serebristym svetom. - CHto-to my ochen' medlenno edem, - skazal Tomek, kotoromu ne terpelos' kak mozhno skoree ochutit'sya na meste ohoty. - My dolzhny ehat' medlenno, chtoby ne izmuchit' loshadej, - otvetil Bentli. - Pered nami eshche dlinnaya doroga. K nachalu oblavy nashi loshadi dolzhny byt' sovershenno svezhimi. - Skazhite, pozhalujsta, kenguru mogut prorvat' cep' oblavy? - |to zavisit ot nas, ot nashej lovkosti. Pochuvstvovav opasnost', kenguru mchatsya bystree vetra. Normal'no, oni prygayut na rasstoyanie okolo treh metrov, no buduchi ispugany, delayut pryzhki v desyat' i bol'she metrov. - A chto my budem delat' vo vremya oblavy? - To, chto vsegda delayut v takih sluchayah, - poyasnil Bentli. - Kak mozhno bol'she shuma... Posle neskol'kih chasov ezdy oni uvideli na fone yasnogo neba kontury nevysokih holmov. Vskore provodniki, ehavshie vperedi, ostanovili loshadej. Oni soobshchili, chto po ih raschetu stado kenguru uzhe ostalos' pozadi. Bentli rasporyadilsya ob otdyhe. Sputav nogi loshadej, ih pustili pastis'. Ohotniki uselis' na zemlyu, chtoby poest' i otdohnut' pered ohotoj. Tomek ne mog dozhdat'sya utra. Bentli priglashal ego pospat' nemnogo, no kak Tomek ni staralsya, zasnut' ne mog. Ved' on vpervye sobiralsya prinyat' uchastie v krupnoj ohote na dikih zhivotnyh. On nikak ne mog pobedit' volnenie, a krome togo, ego zlilo povedenie Bentli. Tot prisel na zemlyu i, raskuriv samym spokojnym obrazom trubku, vel s tuzemcami besedu, o kakom to prazdnike, kotoryj nazyval "korrobori". Iz ih besedy mozhno bylo ponyat', chto vo vremya etogo prazdnika tuzemcy prinimali mal'chikov v sem'yu muzhchin. |to bylo svyazano s mnogochislennymi tainstvennymi obryadami, vo vremya kotoryh vybivali, naprimer, yunoshe zub, levyj verhnij klyk, v znak togo, chto on stal vzroslym. V torzhestvah uchastvovali odni muzhchiny, kotorye pirovali, tancevali i ustraivali igry. "Udivitel'nyj chelovek, etot Bentli, - s razdrazheniem dumal Tomek. - Kak raz teper', pered nachalom ohoty, on vzdumal vesti besedu o pesnyah i tancah!" Tomek povernulsya k Bentli spinoj i neterpelivo smotrel na nebo. No tam ne bylo vidno nikakih priznakov nastupleniya dnya. Tomek sovershenno zabyl, chto na etoj geograficheskoj shirote pered voshodom solnca carit takaya zhe tem', kak i v seredine nochi. Poetomu on neskazanno obradovalsya, kogda, bez predrassvetnyh sumerek, na nebe pokazalos' ogromnoe solnce i srazu nastal den'. Ohotniki ozhivilis'. Bentli sejchas zhe vyslal treh vsadnikov v razvedku. Razvedchiki na konyah, poskakav legkoj rys'yu, ischezli v stepi, sredi vysokoj travy. Bentli dostal iz ryukzaka dymovuyu raketu, pri pomoshchi kotoroj on dolzhen byl dat' znak ohotnikam "yuzhnoj" i "vostochnoj" grupp, o tom, chto oblava nachalas'. Vskore ves' otryad dvinulsya vsled za razvedchikami. Oni medlenno shli po stepi okolo treh chasov. Ot razvedchikov ne postupalo nikakih svedenij. Tomek uzhe nachal bespokoit'sya, ne razminulis' li oni sluchajno s nimi, kak vdrug odin iz razvedchikov vyros pered nimi, kak iz-pod zemli. - Nashli kenguru? - sprosil Bentli, pod容zzhaya k nemu. - Da, nashli. Noch'yu oni otoshli ot vody neskol'ko na sever, - otvetil tuzemec na lomanom anglijskom yazyke. - Oni teper' tam! Mesto, gde paslis' kenguru, nahodilos' u podnozhiya kamennyh holmov. - Ploho, - zametil Bentli. - YA boyus', chto otryad, kotoryj dolzhen byl okruzhit' ih s vostoka, nahoditsya teper' slishkom daleko ot nas. - Vy tol'ko ne dopustite do togo, chtoby kenguru ushli iz-pod oblavy! - voskliknul Tomek. - Postaraemsya ne dopustit', no nado sohranyat' spokojstvie, - tverdo otvetil Bentli. On podumal minutu, posle chego skazal: - U nas slishkom malo lyudej, i my teper' ne mozhem delit'sya na otryady, no esli my nemedlenno ne nachnem oblavy, to kenguru mogut ujti eshche dal'she na sever. Poetomu tri nashih chelovek dolzhny nemedlenno poehat' na yug, chtoby zavernut' stado, esli kenguru popytayutsya prorvat'sya mezhdu nami i otryadom, idushchim s vostoka. Na minutu Bentli zadumalsya, komu poruchit' zanyat' poziciyu na yuge. Emu nelegko bylo prinyat' reshenie. Nakonec on napravil ispytuyushchij vzglyad na mal'chika. - Tomek, voz'mi s soboj dvuh tuzemcev i medlenno dvigajsya v yuzhnom napravlenii, - prikazal on. - Kak tol'ko uvidish' dymovuyu raketu, skachi vpered tak, budto za toboj gonyatsya sto bengal'skih tigrov. Derzhi napravlenie parallel'no cepi holmov, poka ne vstretish' vostochnyj otryad. Togda soedinish'sya s nim i postaraesh'sya zamknut' cep' oblavy. - Ah, nel'zya li poslat' kogo-nibud' drugogo vmesto menya? - zhalobno poprosil Tomek. - Ty chto, boish'sya, chto tebe ne udast'sya prinyat' uchastie v ohote? - sprosil Bentli. - Nichego podobnogo, druzhishche, ved' imenno ty budesh' derzhat' v svoih rukah vsyu sud'bu ohoty. Ty znaesh' pochemu ya vybral imenno tebya? - Ne znayu, no ya dumayu... - YA uzhe po vyrazheniyu tvoego lica vizhu, chto ne znaesh'. Sejchas ya tebe ob座asnyu. Tak vot, esli by kenguru pytalis' proskol'znut' mezhdu nami i vostochnym otryadom, ty dolzhen budesh', vo chto by to ni stalo, ih zaderzhat'. Esli im udastsya hot' raz prervat' cep' oblavy, oni razbegutsya po stepi, i ishchi togda vetra v pole. A ty znaesh' kak mozhno vynudit' kenguru izmenit' napravlenie bega? - Ne znayu! - V sluchae takoj neobhodimosti nado ubit' predvoditelya stada. Vot pochemu ya vybral tebya. Iz togo, chto o tebe mne rasskazyvali, ya znayu, chto ty luchshij strelok v nashej gruppe. Esli by s nami zdes' byl Smuga ili bocman Novickij ya by poslal odnogo iz nih. Tomek pokrasnel ot radosti i gordosti. Dlitel'noe vremya on molchal, chtoby ovladet' ohvativshim ego volneniem. V konce koncov, otozvalsya budto by sovershenno ravnodushnym tonom. - Nu, esli delo za etim, to ya edu na yug. Esli eto ponadobitsya, tuzemcy dolzhny mne pokazat' predvoditelya stada, chtoby ne bylo oshibki. Bentli posmotrel na mal'chika s trevogoj. - "Ogo, skol'ko samonadeyannosti u etogo parnya, - podumal on. Kak by on ne isportil vsyu ohotu!" No vremeni na razdum'e uzhe ne bylo. Bentli podozval dvuh tuzemcev i kratko ob座asnil im zadachu. Tomek dvinulsya na yug na svoem poni, a Bentli s ostal'nymi chlenami otryada napravilsya na zapad. Edva lish' Tomek ostalsya naedine s tuzemcami, vsya ego uverennost' razveyalas' kak dym ugasayushchego kostra. CHto budet, esli on oshibetsya v napravlenii? Sumeet li on, v sluchae neobhodimosti, povernut' kenguru? On nevznachaj vzglyanul na edushchih ryadom s nim avstralijcev. Vstrevozhilsya, uvidev dve pary zheltyh glaz ispytuyushchie smotryashchih na nego. - My pravil'no edem? - obratilsya Tomek k nim, chtoby podbodrit' sebya. - Horosho ehat', tol'ko medlennee, - podtverdil odin iz tuzemcev. Tomek priderzhal beg poni. Oni ehali shagom. Vremya tyanulos' nemiloserdno. Tomek vse chashche smotrel na vostok, ne vidny li sluchajno verhovye iz vostochnogo otryada. Odnako, step' byla pusta, nikogo ne bylo vidno. "Vot dela! - podumal Tomek. - Sdelali menya komandirom gruppy tuzemcev, a ya i ne znayu, chto mne s nimi delat'? Otec ili Smuga ne postupili by so mnoj tak! A esli eti avstralijcy - predateli i uvedut menya s soboj v step'?" V etot moment bronzovaya ruka tuzemca shvatila poni pod uzdcy i osadila ego na meste. Tomek bystro zakryl glaza, ozhidaya predatel'skogo udara, no vmeste etogo uslyshal vysokij golos tuzemca. - Smotret', skoro smotret'! Vidno znak! Tomek otkryl glaza. Avstralijcy pokazyvali rukami na zapad. Tam, vdali, vidna byla raketa, za kotoroj tyanulsya temnyj hvost dyma. Oblava dvinulas'! Tomek srazu zhe zabyl o vseh svoih opaseniyah. On v ume povtoril prikazanie Bentli: "Kak tol'ko uvidish' dymovuyu raketu, vystrelennuyu mnoj, skachi vpered, budto za toboj gonyatsya sto bengal'skih tigrov". - Vpered, vpered, vo vsyu pryt', - kriknul on tuzemcam. Tuzemcy pyatkami prishporili loshadej. S mesta brosilis' v kar'er. Trava bystro ubegala iz-pod konskih kopyt. Daleko na zapade poslyshalis' chastye vystrely i gromkij krik oblavy. Tomek shvatilsya rukami za vysokuyu luku sedla i stal pogonyat' poni. On operedil tuzemcev na neskol'ko metrov, potomu chto te ne ochen' horosho ezdili. Tomek pochti zabyl o nih. On letel vpered bez oglyadki. Kak vdrug on uslyshal krik: - Ruzh'e! Ruzh'e! Ruzh'e! "CHego oni ot menya hotyat?" - podumal Tomek i obernulsya. - Ruzh'e! Ruzh'e! - prodolzhali krichat' avstralijcy. Tol'ko teper' Tomek uslyshal, chto shum oblavy stal znachitel'no blizhe. On vzglyanul napravo. Ego ohvatilo volnenie. Pryamo pered nim, neskol'ko naiskosok, po stepi, ogromnymi, dlinnymi pryzhkami mchalis' kenguru, udalyayas' vse dal'she na vostok ot cepi holmov. Bol'shoe stado rastyanulos' shirokim polukrugom. Sil'nejshie iz kenguru vydvinulis' daleko vpered i tol'ko lish' na rasstoyanii neskol'kih sot metrov za nimi galopom neslis' verhovye, kricha kak sumasshedshie. - Ruzh'