e! Ruzh'e! - krichali tuzemcy, pokazyvaya na bystro priblizhavshihsya kenguru. Tomek smeril vzglyadom rasstoyanie otdelyayushchee ego ot blizhajshego zhivotnogo. Kenguru neslis' znachitel'no bystree, chem ego poni. Po raschetam Tomeka, priblizhayas' naiskosok oni mogli pronestis' okolo nego na rasstoyanii kakih nibud' trehsot metrov. "Na takoj distancii ne popadu" - podumal Tomek i prishporil poni. Sil'naya, vynoslivaya loshadka vytyanula korotkuyu sheyu i s udvoennoj energiej pomchalas' vpered. Krepko derzhas' odnoj rukoj za grivu poni, Tomek ostorozhno stal gotovit' shtucer. Poni mchalsya vpered izo vseh sil. V konce koncov on stal dogonyat' pervyh begushchih kenguru. Tuzemcy poravnyalis' s Tomekom. Odin iz nih kriknul emu: - My krichat', a ty strelyat'! Tol'ko bystro, bystro! Oni vyehali vpered, a Tomek dernuv uzdechku, zaderzhal poni. On privstal na stremenah, szhimaya v rukah shtucer. Kenguru nahodilis' uzhe ochen' blizko. Vperedi mchalsya ogromnyj samec, delaya pryzhki dlinnee, chem ostal'nye. Samec prizhal k grudi korotkie perednie lapy, vytyanul hvost i vsej siloj muskulov udaryal o zemlyu dlinnymi, strojnymi, krepkimi, kak pruzhiny, zadnimi nogami, prygal vverh i nessya sredi travy tak, chto ego ryzhevatoe telo mel'kalo kak molniya. "|to, naverno, predvoditel' stada" - podumal Tomek. On nachal celit'sya, no nikak ne mog pojmat' na mushku bystro dvigayushcheesya telo zhivotnogo. "Nichego iz etogo ne vyjdet" - pechal'no podumal on, opuskaya shtucer. Tuzemcy operedili Tomeka na neskol'ko desyatkov metrov. Teper' oni povernuli loshadej pryamo na kenguru, izdavaya odnovremenno pronzitel'nye kriki. Predvoditel' stada na sekundu ostanovilsya i podnyalsya na zadnih lapah vo ves' rost. |to ego i pogubilo. Tomek bystro podnyal shtucer, pricelilsya i nazhal kurok. V stepi razdalsya gromkij zvuk vystrela. Poni pod Tomekom prisel na zadnie nogi. Eshche nemnogo i Tomek ochutilsya by na zemle. Pytayas' vosstanovit' ravnovesie, on na moment uvidel ogromnogo kenguru tyazhelo padayushchego na zemlyu. - Ur-ra-a! - v vostorge zakrichal Tomek; on vskinul shtucer na plecho i dobyl revol'ver. Tomek strelyal vverh i izo vseh sil krichal vmeste s tuzemcami. Kenguru, ispugannye smert'yu svoego predvoditelya, povernuli na yug. Sovershenno neozhidanno Tomek uvidel dlinnuyu liniyu vsadnikov, podnimayushchihsya iz vysokoj travy. Razdalis' novye vystrely i iz mnogih rtov vyrvalsya nevoobrazimyj krik. |to Smuga poyavilsya so svoim otryadom, chtoby s vostoka zamknut' cep' oblavy. - Ur-ra-a! - eshche raz kriknul Tomek, i pomchalsya za begushchim kenguru. Szhimaemoe s dvuh storon stado, mchalos' na yug. Vskore im pregradili put' peshie tuzemcy. ZHivotnye v strahe brosilis' obratno na vostok. No otryad Smugi zaderzhal ih krikami i vystrelami. Put' na sever byl pregrazhden otryadom Bentli. Takim obrazom, perepugannye i poteryavshie vsyakuyu orientirovku kenguru brosilis' na zapad k cepi kamennyh holmov. Tam v ushchel'e ih zhdala poka chto tihaya lovushka. Ohotniki bez osobogo truda i neozhidannostej zagnali kenguru v ushchel'e, vylet kotorogo byl nemedlenno zakryt vysokoj provolochnoj setkoj. Zaperev zhivotnyh v ushchel'e, Vil'movskij nachal poiski Tomeka. On nikak ne mog ego najti. Bentli, kotorogo on sprosil o syne, s ulybkoj otvetil: - Vy za nego ne bespokojtes'. |to v samom dele molodchaga paren'. Tol'ko blagodarya emu kenguru ne smogli vyrvat'sya iz kol'ca oblavy. Noch'yu oni otoshli daleko na sever i mozhno bylo opasat'sya, chto mezhdu stadom i moimi lyud'mi obrazuetsya razryv, a gruppa Smugi ne podospeet, chtoby ego zakryt'. Poetomu ya reshil vybrat' luchshego sredi nas strelka, chtoby tot v sluchae neobhodimosti zastrelil predvoditelya stada i povernul kenguru na yug. YA vybral Tomeka potomu, chto, po-moemu, paren' obladaet prekrasnymi sposobnostyami v strel'be. On prinyal moe predlozhenie. V samyj kriticheskoj moment oblavy on okazalsya na vysote polozheniya. Teper' Tomek vmeste s tuzemcami poehal za ubitym kenguru. - Mozhesh' pozhalet', chto ty ne videl Tomeka vo vremya oblavy, - vmeshalsya Smuga. - YA byl vsego lish' v kakoj-nibud' sotne metrov ot nego. On povalil predvoditelya stada odnim vystrelom. |to velikolepnyj strelok. - Mnenie Smugi, izvestnogo metkost'yu strel'by, osobenno cenno, - dobavil Bentli, - potomu, chto ya... priznayus'... nikogda ne ubil ni odnogo zhivotnogo. YA lyublyu lovit' zhivyh predstavitelej fauny, no ne mogu lishat' ih zhizni. - Naprasnoe ubijstvo dikih zhivotnyh, konechno, varvarstvo, - otvetil Smuga. - No eto ochen' horosho, esli ohotnik metko strelyaet. - Konechno, vy pravy! Tomek zasluzhil osoboj pohvaly za to, chto vo vremya ohoty okazalsya razumnym i otvazhnym strelkom. On tochno vypolnil moj prikaz, - priznal Bentli. Vil'movskij s bol'shim udovol'stviem slushal ih slova. On s neterpeniem zhdal vozvrashcheniya syna. Tomek poyavilsya v lagere cherez chas. Obnyav i pocelovav otca, Tomek srazu zhe sprosil o bocmane Novickom. Vil'movskij soobshchil, chto moryak razdaet tuzemcam produkty. - YA dolzhen najti bocmana, chtoby vruchit' emu obeshchannogo kenguru, - skazal Tomek i v okruzhenii tolpy tuzemcev napravilsya v lager', vedya na povodu loshad' s nav'yuchennym na nee ogromnym zhivotnym. XII OHOTA NA DIKIH DINGO V techenie neskol'kih dnej nashi ohotniki byli zanyaty lovlej kenguru, prednaznachennyh dlya otpravki na sudno. V eto vremya s Tomekom sluchilos' zabavnoe proisshestvie. On reshil luchshe prismotret'sya k ogromnoj samke, u kotoroj v sumke na zhivote sidel malen'kij kengurenok, vremya ot vremeni vysovyvavshij ottuda malen'kuyu, smeshnuyu golovku s dlinnymi ushami. Tomek uzhe znal, chto rost malysha, tol'ko chto poyavivshegosya na svet, ne prevyshaet trinadcati santimetrov. Oni rodyatsya eshche ne polnost'yu sformirovannymi, vsego lish' s zachatkami konechnostej. Dal'nejshee ih razvitie proishodit v sumke materi. Samka kenguru srazu posle poyavleniya potomstva pomeshchaet ego v sumku na svoem zhivote, gde malyshi prisasyvayutsya tesno zamknutymi i dazhe srosshimisya po bokam gubami k molochnym soskam materi i dlitel'noe vremya kak by visyat na nih. Tol'ko lish' spustya vosem' mesyacev polnost'yu uzhe oformivshijsya kengurenok ostavlyaet materinskuyu sumku. Zverolovy ne hoteli, chtoby kenguru-mat' slishkom dolgo nahodilas' v tesnoj kletke, poetomu oni otluchili ee ot stada i derzhali v otdel'noj zagorodke. Oni namerevalis' zaperet' ee v bol'shuyu kletku pered samym ot容zdom s fermy. Malen'kij kengurenok s lyubopytstvom vyglyadyval naruzhu. Iz sumki materi pokazyvalas' ego golovka, on smeshno vodil mordochkoj i shevelil usami, a kogda Tomek mahal na nego rukoj, srazu zhe ispuganno ischezal. Odnazhdy Tomek voshel v zagorodku, gde nahodilas' kenguru. Ona ostanovilas' v uglu v vertikal'nom polozhenii, opirayas' na dve zadnie nogi i na tolstyj hvost. Povorachivaya golovu to vlevo, to vpravo, ona pronizyvayushchim vzglyadom smotrela na mal'chika. Ona derzhala sebya spokojno i Tomek bez vsyakih opasenij podoshel k nej. Vse svoe vnimanie on obratil na malen'kogo kengurenka, kotoryj, vyglyadyvaya iz sumki materi, s lyubopytstvom smotrel na nego. Tomek vytyanul ruku, chtoby pogladit' ego po golovke. Vdrug on pochuvstvoval sil'nyj udar po shee. Tomek nemedlenno vypryamilsya, no kenguru, slovno opytnyj bokser, nachala bit' ego po grudi i golove. Tomek byl udivlen etim napadeniem, no kogda vokrug razdalsya smeh ohotnikov, on szhal kulaki, namerevayas' zashchishchat'sya. I vot v zagorodke nachalsya nastoyashchij bokserskij match. Serditaya kenguru bila Tomeka korotkimi udarami, hvatala ego lapoj za gorlo i odnovremenno bila vtoroj, a potom tolknula ego zadnej lapoj v koleno. V etot moment v zagorodku voshel ogromnyj bocman Novickij. - Ne tak sil'no, sestrica! - kriknul on kenguru i zaslonil soboj Tomeka. Kenguru korotkoj perednej lapoj udarila ego po shee i odnovremenno solidno tolknula v koleno. Bocman vyrugalsya po-matrosski. Vokrug nih busheval hohot. Bocman i Tomek bystro otstupili i vyshli iz-za zagorodki. - Dva - nol' v pol'zu kenguru, - smeyas', krichal Bentli. - Vy by tak ne smeyalis', esli by ona ugostila vas takim tumakom, kak menya, - otvetil bocman s kisloj ulybkoj. - Pravda, ya videl v Gamburge special'no dressirovannyh dlya boksa kenguru. No kto etu chertovku nauchil zdes', ya, chestnoe slovo, na znayu. - Uchit' kenguru boksirovat' ne nado, eto ih normal'nyj sposob bor'by, - poyasnil Bentli. - Imenno tak oni derutsya mezhdu soboj i tak zashchishchayutsya ot lyudej. - Znachit vy schitaete, chto te, kotoryh ya videl v Gamburge, ne byli dressirovany? - udivilsya bocman. - Sovershenno v etom uveren, - podtverdil Bentli. - Vse delo v tom, chtoby priuchit' ih k vidu lyudej i k elektrichestvu. Tomek i bocman, pristyzhennye proisshedshim s nimi smeshnym priklyucheniem, perestali interesovat'sya kenguru, zapertymi v ushchel'e. Dlya razvlecheniya oni nachali poiski strausov. Odnazhdy oni vmeste s Bentli i Toni zabralis' daleko v step'. Stoyalo zharkoe utro. Kuchka zverolovov medlenno dvigalas' po ploskogor'yu, porosshemu dovol'no vysokoj travoj. Toni pervyj uvidel stado pasushchihsya ptic. - |mu tam, s pravoj storony holma! Bystro speshit'sya i nichego ne govorit', - predupredil on vpolgolosa. On pervyj soskochil s sedla. Ostal'nye ohotniki nemedlenno posledovali ego primeru. Toni povel ih k holmu s okrugloj vershinoj. U podnozhiya holma oni bystro vbili v zemlyu kol'ya, k kotorym privyazali loshadej i ostorozhno vpolzli na vershinu holma. Bentli dostal polevoj binokl'. Vystaviv golovu iz travy, on stal iskat' emu. Vskore on rukoj pokazal napravlenie. Bocman i Tomek po ocheredi rassmatrivali original'nyh ptic v binokl'. Staya ih sostoyala iz pyati vzroslyh osobej i chetyreh molodyh. Edinstvennyj v stae samec dostigal okolo sta semidesyati santimetrov rosta. Samki byli nemnogo nizhe. Operenie ih bylo zheltovatogo i chut' korichnevatogo cveta. Tomek vnimatel'no vsmatrivalsya v emu. SHeya u nih koroche, chem u znakomyh emu po kartinkam afrikanskih strausov, i nogi u nih, operennye nachinaya s kolennogo sustava, tozhe koroche, chem u strausov. CHrezvychajno malen'kie kryl'ya, tesno prilegayushchie k tulovishchu, byli sovershenno nezametny. Golova po bokam i sheya ptic lisheny opereniya. Bentli, buduchi uchenym-zoologom, dobavil, chto na nogah emu po tri pal'ca, iz kotoryh samyj korotkij - naruzhnyj, i zakanchivayutsya oni krepkimi kogtyami. Ochen' bol'shoj interes u Tomeka vozbudili molodye ptency emu. Dolzhno byt' oni chrezvychajno prozhorlivy, potomu chto nepreryvno nosilis' po trave v poiskah pishchi. Ih operenie bylo eshche original'nee, chem u vzroslyh emu. Oni byli pokryty eshche pervym puhom s shest'yu shirokimi prodol'nymi polosami. K sozhaleniyu, zverolovy ne mogli dolgo nablyudat' za avstralijskimi emu. Bocman, tozhe ves'ma zainteresovannyj pestrymi ptencami, zhelaya luchshe prismotret'sya k nim, neostorozhno pripodnyalsya. Bditel'nyj samec uvidel ego, i strausy bystro pomchalis' v step'. Zverolovy pobezhali k loshadyam i nekotoroe vremya gnalis' za emu, i hotya pticy bezhali medlennee iz-za togo, chto byli s ptencami, dognat' ih ne udalos', potomu chto loshadi pugalis' strannogo zvuka, izdavaemogo per'yami mchavshihsya emu. - Nu i rastyapa vy, - vozmutilsya Tomek nelovkost'yu bocmana. - Esli by vy ne napugali emu, nam, mozhet byt', udalos' by podkrast'sya k nim i pojmat' hotya by ptencov. Bocman s dosadoj opustil golovu, potomu chto i emu kazalos', chto oni upustili velikolepnyj sluchaj pojmat' emu, no Bentli uspokoil oboih druzej: - Ne pechal'tes', moi dorogie. My eshche ne gotovy k ohote, a emu, hotya oni i ne ochen' puglivy, uzhe znayut, chto samym strashnym ih vragom yavlyaetsya chelovek. Ih ne tak-to legko pojmat'. Krome togo, emu odnim udarom svoej moshchnoj nogi mozhet slomat' cheloveku nogi ili ubit' napadayushchego psa. - Nu, nu, kto by mog ozhidat' takoj sily u pticy, - udivilsya bocman. - Interesno, mozhno li est' ih yajca i myaso? Dolzhen priznat'sya, chto ih ptency vyglyadeli dovol'no appetitno. - Vy tol'ko o ede i dumaete, - probormotal eshche serdityj Tomek. - Vzroslyj muzhchina - eto ne podrostok, kotoryj syt chem popalo, - pariroval bocman. - Skazhite, pozhalujsta, Bentli, oni prigodny dlya pishchi? - Myaso molodyh emu ochen' vkusno, - skazal zoolog. - Iz zhira vzroslyh ptic prigotovlyayut maslo, kotoroe, govoryat, pomogaem protiv razlichnyh boleznej. - Vy menya ne ubedite v tom, chto nastoyashchij yamajskij rom - ne samoe luchshee lekarstvo ot vseh boleznej i zabot, - vozrazil bocman. - YA eto na sebe proveril uzhe ne odin raz! - Vy snova za svoe, - vmeshalsya Tomek. - Skazhite, pozhalujsta, skol'ko ptencov byvaet u emu? Bentli, kak vsegda v takih sluchayah, pustilsya v obshirnoe ob座asnenie. - Samec emu delaet v zemle nebol'shoe uglublenie, kotoroe vystilaet travoj i vetkami. Samka otkladyvaet tuda sem' ili vosem' yaic. Esli najdete v gnezde bol'she yaic, to mozhete byt' uverennymi, chto ih snesli neskol'ko samok. Vysizhivanie dlitsya shest'desyat dnej, prichem na yajcah sidit samec, kotoryj ves'ma tshchatel'no zabotitsya o potomstve. K vashemu svedeniyu, bocman, ya dobavlyu, chto yajca emu s容dobny, i v odnom yajce zaklyuchaetsya okolo pol-litra massy. Skazhite, hvatilo by takoe odno yaichko vam na zavtrak? - Ne govorite teper' ob etom, pozhalujsta, potomu chto ya nemnogo goloden, - zhalobno otvetil bocman k udovol'stviyu Tomeka. - Esli vam hochetsya yaichnicy, to ya by vam porekomendoval yajco madagaskarskogo strausa, - prodolzhal, ulybayas' Bentli. - |to yaichko znachitel'no bol'she, chem yajco emu. - |to, pozhaluj, nevozmozhno, - vozrazil bocman, oblizyvayas' pri odnoj lish' mysli o vkusnoj yaichnice. - Uveryayu vas, chto eto nauchno dokazano, hotya madagaskarskie strausy uzhe ochen' davno vymerli. V odnom ih yajce pomeshchaetsya pochti devyat' litrov, chto ravno shesti yajcam afrikanskogo strausa, semnadcati yajcam emu ili sta soroka vos'mi kurinym. - Tak eto zhe neobyknovennoe svinstvo, chtoby mozhno bylo pozvolit' vymeret' takim poleznym pticam! - voskliknul moryak, vozmushchennyj do glubiny dushi slovami zoologa. Bentli i Tomek razrazilis' hohotom. Bocman sovsem na eto ne obidelsya. Kak chelovek praktichnyj, on reshil eshche bol'she uznat' o stol' poleznyh pticah. - Vy govorite ochen' interesnye veshchi, - nachal on besedu. - YA schital, chto v mire est' tol'ko afrikanskie strausy i emu, a ot vas slyshu o sushchestvovanii drugih vidov. Kto znaet, kuda eshche menya zabrosit sud'ba, esli ya stal druzhit' s takimi pereletnymi pticami, kak vy? Poetomu polezno znat', kakie pticy, nesushchie yajca i prigodnye v pishchu, zhivut na raznyh kontinentah. Skazhite, pozhalujsta, chto eto za pticy strausy? Kak vidno, na svete est' eshche mnogo chudes, o kotoryh ya nichego ne slyshal! - Ohotno vam rasskazhu, - otvetil Bentli. - Sposobnost' ptic k poletu stol' harakterna dlya nih, chto vidy, lishennye etoj sposobnosti, kazhutsya nam strannymi sozdaniyami. Vot imenno takimi strannymi sozdaniyami i kazhetsya lyudyam podotryad beskilevyh ptic. Ih predstaviteli prinadlezhat k krupnejshim izvestnym nam pticam, a nekotorye ih vidy, po spravedlivosti, mogut schitat'sya velikanami v mire pernatyh. K podotryadu beskilevyh(*40) prinadlezhat chetyre zhivyh vida i dva vymershih. |to bez isklyucheniya suhoputnye pticy. Vse oni dostigayut znachitel'noj velichiny, no golova u nih malen'kaya, sheya neobyknovenno dlinnaya, konechnosti sil'no razvity. Ostatki kryl'ev pokryty u nih myagkimi, sovershenno neprigodnymi dlya poleta per'yami, no zato vse vidy otlichayutsya velikolepnoj sposobnost'yu bystro begat'. Pitayutsya oni v osnovnom melkimi zhivotnymi i rasteniyami. U nih velikolepnoe zrenie i luchshie, chem u drugih ptic, sluh i obonyanie. - Pozhalujsta, perechislite vse vidy strausov, - vmeshalsya Tomek, kotoryj s samogo nachala vnimatel'no slushal slova Bentli. - Nu tak vot, nastoyashchie strausy(*41), ili dvupalye, sostavlyayut tol'ko odin otryad. Otdel'nye vidy raznyatsya mezhdu soboj, v osnovnom, okraskoj nagih chastej tela i geograficheskim rasprostraneniem. Obyknovennye strausy obitayut v Severnoj Afrike, YUzhnoj Palestine i v Aravii, vplot' do reki Evfrata. Drugie vidy gnezdyatsya isklyuchitel'no v Afrike. Ko vtoromu otryadu beskilevyh otnosyatsya amerikanskie nandy(*42), kotoryh inache nazyvayut strausami pampasov. |ta trehpalaya ptica obitaet v porosshih travoj stepyah, raspolozhennyh mezhdu Atlanticheskim okeanom i Andami, nachinaya s lesov Brazilii, Bolivii i Paragvaya, vplot' do Patagonii. Svoe nazvanie pticy poluchili ot yuzhnoamerikanskih indejcev za gromkij krik samcov nandu, izdavaemyj imi v svadebnyj period. Tretij otryad, sostoyashchij iz bol'shogo chisla vidov - eto kazuary. Vse oni prinadlezhat k odnomu semejstvu. Iz chetyrnadcati izvestnyh nam vidov kazuarov tri otnosyatsya k vidu emu(*43) i odinnadcat' - k nastoyashchim kazuaram(*44). Rodina vseh kazuarov - eto ostrova Tihogo okeana, nachinaya ot Serama i Amboiny vplot' do Novoj Gvinei, Novoj Britanii i Avstralii. Nado vam skazat', chto u avstralijskih emu sheya i nogi znachitel'no koroche, chem u afrikanskih strausov. Delo v tom, chto emu pasutsya v pustynnyh, pokrytyh travoj stepyah, a nastoyashchie kazuary, otlichayushchiesya harakternym vencom na klyuve i golove, sostoyashchim iz soedinitel'noj tkani, zhivut v gustyh lesah, gde vedut tainstvennuyu i skrytnuyu zhizn'. V protivopolozhnost' emu, kazuary ne begayut rys'yu, a dvigayutsya melkoj ryscoj. Vas kak zverolovov, dolzhno zainteresovat' to, chto krome sochnyh fruktov, kazuary ohotno poedayut ryb, yashcheric i lyagushek. Nahodyas' v zoologicheskih sadah, oni pitayutsya, glavnym obrazom, hlebom, zernom i melko narezannymi yablokami. Otdel'nyj otryad beskilevyh sostavlyayut uzhe polnost'yu vymershie novozelandskie moa(*45). ZHiteli Novoj Zelandii, maori, mnogo mne o nih rasskazyvali. K sozhaleniyu, my znaem ptic moa tol'ko po najdennym skeletam i yajcam, razmery kotoryh, navernoe, ponravilis' by vam, bocman. Eshche men'she est' u nas svedenij o vymershih chetyrehpalyh madagaskarskih strausah. Eshche odin vid beskilevyh - kivi(*46), oni zhivut isklyuchitel'no v Novoj Zelandii. - Sleduet priznat', chto pamyat' u vas, professor, prevoshodnaya, - pohvalil bocman. - Vot, pozhalujsta, kak bystro prohodit vremya, kogda slushaesh' interesnye veshchi o tom, chto delaetsya na svete! Vot my uzhe i pod容zzhaem k lageryu. Skoro Vat-Sung ugostit nas svoimi kitajskimi yastvami. Na etot raz uzhe nikto ne shutil naschet obeda. Vo vremya poezdki po stepi vse dovol'no sil'no progolodalis' i poetomu pogonyali loshadej, chtoby vozmozhno skoree okazat'sya v krugu teleg, okruzhayushchih lager'. V techenie posleduyushchih dnej Tomek s bocmanom neodnokratno sami ezdili na poiski emu. Odnako ih poezdki ne uvenchalis' uspehom. Vil'movskij, Smuga i Bentli zanyalis' otpravkoj neskol'kih kenguru na fermu. Nesmotrya na to, chto oblava na kenguru uzhe zakonchilas', oni ne snyali lagerya vblizi ushchel'ya-lovushki, tak kak namerevalis' ispol'zovat' etu lovushku vo vremya dal'nejshej ohoty. Odnazhdy Tomek, bocman i Toni vernulis' iz svoej ezhednevnoj utrennej progulki na loshadyah. Lish' tol'ko oni soshli s loshadej, k nim vybezhal Vat-Sung i vruchil pis'mo ot Vil'movskogo, prinesennoe s fermy narochnym. Bocman vskryl konvert i prochital vsluh: "My uzhe ustroili nashih kenguru. My poprosili Klarka, chtoby on vmeste so svoimi rabotnikami prinyal uchastie v ohote na emu. On uzhe ohotilsya na nih iz-za ih dragocennyh shkurok, i u nego est' loshadi, uzhe osvoivshiesya so zvukami, izdavaemymi per'yami begushchih ptic. No my otlozhili ohotu na emu, potomu chto sejchas u nas est' vozmozhnost' pojmat' dingo. Oni uzhe neskol'ko dnej napadayut na ovec, pasushchihsya na ferme Klarka. Esli zhelaete prinyat' uchastie v ohote na dikih psov, priezzhajte nemedlenno". - Nu, chto ty skazhesh' na eto, bratec? - sprosil bocman, prochitav pis'mo. - Edem sejchas zhe, - s entuziazmom otvetil Tomek. - Ved' my ne mozhem otkazat'sya ot ohoty na dingo. - V takom sluchae srazu zhe posle obeda berem svoe barahlo i ajda, - reshil bocman. - Dingo ohotyatsya po nocham, - zametil uspokoitel'no Toni. Oni priehali na fermu kak raz k tomu vremeni, kogda Klark uzhe gotovil loshad' v dorogu. Vil'movskij, Smuga, Bentli i dva rabotnika Klarka s samogo utra rasstavlyali kapkany na dingo. Ovcy paslis' v stepi na uchastke, ogorozhennom so vseh storon provolochnoj setkoj. Kak raz segodnya v setke byli zamecheny tri povrezhdeniya, vblizi kotoryh na zemle obnaruzheny svezhie sledy dikih psov. Ohotniki rasstavili kapkany okolo etih povrezhdenij. Tomek, bocman i Klark poehali na obshirnoe pastbishche. Do zakata solnca bylo eshche mnogo vremeni, poetomu oni ehali medlenno, vedya netoroplivuyu besedu. - YA slyshal, chto vy ohotites' na emu, - sprosil bocman. - Da, esli tol'ko pozvolyaet vremya, - otvetil Klark. - Ved' ohota zdes' - eto edinstvennoe razvlechenie. - Rasskazhite, pozhalujsta, kak ih zdes' lovyat? - s lyubopytstvom sprosil bocman, kotoryj pomnil svoyu neudachu. My s Tomekom gonyalis' za etimi strausami neskol'ko chasov, a pol'zy ot etogo bylo tol'ko to, chto my prismotrelis' k ih hvostam. Nashi loshadi pugalis' zvuka, kotoryj izdayut per'ya etih strannyh ptic. - Pri ohote na emu samaya vazhnaya rol' vypadaet na dolyu loshadi, - poyasnil Klark. - Loshad' dolzhna byt' takoj zhe bystroj, kak eti pticy i ne boyat'sya d'yavol'skogo shelesta per'ev, kotoryj oni izdayut. U menya est' neskol'ko loshadej, uzhe privykshih k ohote na emu. SHkurki emu ochen' cenyatsya na rynke, i my ohotimsya za nimi pri lyubom udobnom sluchae. - Nu, esli vy hotite dobyt' tol'ko shkurki, to ved' mozhno strelyat' v emu s nekotorogo rasstoyaniya, - otozvalsya Tomek. - SHkura, probitaya pulej, poteryala by cennost', - otvetil Klark. Krome togo, emu ochen' zhivuchi. Esli ego ne ubit' napoval pulej, to, nesmotrya na rany, on sumeet ubezhat'. - Nu horosho, no ved' v konce koncov vam prihoditsya ubivat' strausa, - dobavil Tomek. - Ty, konechno, prav, no dlya etogo mne tol'ko nuzhna horoshaya loshad' i knut, - rassmeyalsya Klark. - YA vas ne ponimayu! - Delo v tom, chto nuzhno ehat' za strausom i bit' ego knutom do teh por, poka on ne upadet ot ustalosti. |to samyj luchshij sposob. Tomek posmotrel na Klarka s vozmushcheniem. Klark, ne zamechaya vyrazheniya ego lica, prodolzhal: - |mu bystro teryaet sily i vskore bezhit tyazhelo, nelovko, pochti kak utka. Nesmotrya na eto, on bezhit do teh por, poka ne padaet mertvym. Bocman Novickij prezritel'no vytyanul guby i skazal: - Nu, moj dorogoj, takaya igra ne po mne. Pust' eti ptichki begayut sebe vmeste so svoimi shkurkami. - YA tozhe ne budu ohotit'sya na emu, - dobavil Tomek. - Bednye pticy... Beseda prervalas'. V molchanii oni doehali do pastbishcha. Uvidev otca i Smugu, Tomek srazu zhe poveselel. Oni radostno pozdorovalis'. - Vot i Malaya Golova, - voskliknul Smuga, uvidev mal'chika. - YA byl uveren, chto ty ne propustish' ohotu na dingo. - Pochemu vy byli uvereny v etom? - Ty unasledoval ot otca zhilku k priklyucheniyam i puteshestviyam. Dostatochno tol'ko shepnut': ohota, kak ty pojdesh' dazhe i v strashnuyu zharu, tol'ko by ne upustit' udovol'stviya. - Vy i v samom dele uvereny, chto u menya est' takaya zhilka? - sprosil, volnuyas', Tomek. - CHem bol'she tebya uznayu, tem bol'she v etom ubezhdayus'. - Znachit, ya mogu stat' takim zhe izvestnym zverolovom, kak i vy?! - sprosil obradovannyj Tomek. - Takim kak ya? - udivilsya Smuga, i s lyubopytstvom posmotrel na mal'chika. - Da, da! YA dolzhen v budushchem stat' takim zhe zverolovom, kak i vy. - Kto zhe eto tebe nagovoril o tom, chto ya takoj bol'shoj zverolov? - sprosil Smuga, kotorogo rassmeshili slova Tomeka. - Kto zhe mog mne ob etom skazat', kak ne dyadya Novickij? On, pozhaluj, luchshe vseh znaet vas! - s entuziazmom govoril Tomek. - Imenno bocman skazal mne, chto sredi nas vy edinstvennyj chelovek, u kotorogo est' zhilka k lovle zhivotnyh. YA hochu byt' takim zhe otvazhnym zverolovom, kak vy! - YA nichego ob etom ne znal, - skazal Smuga prochuvstvovanno. - YA hotel by imet' takogo syna, kak ty. Tvoi slova ko mnogomu menya obyazyvayut. Dumayu, chto my chetvero mozhem stat' nerazluchnymi druz'yami. - Tak, kak tri mushketera, o kotoryh ya chital v romane Dyuma? - voskliknul radostno Tomek. - CHto-to v etom rode, - soglasilsya Smuga. - Ah, eto v samom dele velikolepnaya ideya! - obradovalsya Tomek i po ocheredi obnyal tronutyh druzej. - CHto zdes' proishodit? - polyubopytstvoval Klark, kotoryj vo vremya etoj besedy rassedlyval loshadej. - Nebol'shoe semejnoe torzhestvo... tol'ko dlya svoih, - neohotno proburchal bocman Novickij. - Nu, a chto tam slyshno s nashimi dingo? - Pojdemte, pokazhu vam prigotovlennye kapkany, - skazal Vil'movskij i, vzyav Tomeka za ruku, pervyj poshel k kapkanam. Uvidev neischislimoe mnozhestvo avstralijskih merinosov, Tomek ne mog uderzhat'sya ot udivlennogo vosklicaniya. Oni proizvodili vpechatlenie bol'shih klubkov shersti, katyashchihsya po trave. Dazhe krivye roga baranov byli zakryty gustoj, pushistoj, kurchavoj sherst'yu. - Ih zdes', navernoe, tysyachi? - voskliknul Tomek. - Neskol'ko desyatkov tysyach, - popravil ego Klark. - Esli v techenie blizhajshih dvuh ili treh let ne budet u nas dlitel'noj zasuhi, stado moe uvelichitsya do neskol'kih sot tysyach golov. - A chto by sluchilos', esli by byla dlitel'naya zasuha? - sprosil Smuga. - V etom sluchae vmesto neskol'kih desyatkov tysyach merinosov u menya bylo by neskol'ko desyatkov tysyach skeletov, beleyushchih na sozhzhennoj adskim zharom zemle, - otvetil Klark. - CHtoby izbegnut' takogo neschast'ya, ya dolzhen postroit' artezianskij kolodec. Poka chto ya dovol'stvuyus' tem, chto vblizi pastbishch nahoditsya neskol'ko uglublenij, v kotoryh po utram vsegda mozhno najti nemnogo vody. - A u vas est' kakie-libo dannye, chto zdes' podhodyashchie mesta dlya bureniya artezianskogo kolodca? - vmeshalsya Vil'movskij. - Tuzemcy v etom uvereny, a oni kakim-to chudom, neizvestnym nam shestym chuvstvom, umeyut nahodit' artezianskie vody. - Papa, chto eto za artezianskie vody? YA iz urokov geografii znayu, chto v Avstralii poselency stroyat artezianskie kolodcy, no nichego ne slyshal ob "artezianskih vodah", - sprosil Tomek. - Vidish', druzhishche, voda pronikaet skvoz' poristye sloi zemli. Esli v glubine popadaetsya sloi nepronicaemogo grunta, ona techet po nemu i skaplivaetsya v nekotoryh mestah. Sluchaetsya, chto voda popadaet mezhdu dvumya sloyami nepronicaemogo grunta. Legko dogadat'sya, chto nahodyas' mezhdu nimi, ona ispytyvaet davlenie, ravnoe raznice urovnya dna i poverhnosti pronicaemogo sloya. Dostatochno probit' nepronicaemyj verhnij sloj, chtoby voda sama vytekala, a inogda dazhe fontanom bryznula na poverhnost'. - U nas voda cenitsya ne men'she zolota, - dobavil Klark. - V 1879 godu skotovod iz Novogo YUzhnogo Uel'sa, stroya obyknovennyj kolodec, sluchajno popal na obil'nyj istochnik podzemnoj vody. |to sobytie stalo sensaciej sredi vseh avstralijcev. - A kak u vas proishodit strizhka ovec? Kak ya zametil, u vas na ferme vmeste s vami i povarom rabotaet vsego lish' chetyre cheloveka, - pereshel Vil'movskij na novuyu temu. - Konechno, my odni ne sumeli by ostrich' vseh ovec, - poyasnil Klark. - V Uilkannii organizovany special'nye brigady dlya strizhki. Oni v opredelennoe vremya ob容zzhayut fermy i vypolnyayut vsyu rabotu. U nas trudno najti rabochih i obhodyatsya oni dorogo. Beseduya takim obrazom, pod容hali k provolochnomu ograzhdeniyu, otdelyayushchemu pastbishche ot stepi. Vil'movskij soobshchil, chto imenno zdes' postavlen pervyj kapkan. Oni zaderzhalis' u gruppy kustov. Tomek naprasno iskal sledy lovushki, postavlennoj na dingo. Sredi kustov nichego ne bylo vidno, krome travy. - Ne mogu ponyat', kak my pojmaem zdes' dingo? - razocharovanno skazal on. Vil'movskij ostorozhno razdvinul travu rukami. Tomek uvidel iskusno spletennuyu iz tonkih vetok reshetku, a pod nej glubokuyu yamu s vertikal'nymi stenami. - Teper' uzhe znayu! - voskliknul on radostno. - U setki nahoditsya zamaskirovannaya yama. - Da, my rasshirili otverstie v ograzhdenii, povrezhdennom dingo, i vykopali bol'shuyu yamu s vnutrennej storony setki. Esli dingo zahochet prolezt' na pastbishche, on obyazatel'no popadet v lovushku, - dobavil Vil'movskij. - A ne luchshe li bylo vykopat' yamu s naruzhnoj storony ogrady? - obespokoenno sprosil bocman Novickij. - Net, potomu chto my ostavili by slishkom mnogo sledov, kotorye mogli by ispugat' dazhe golodnyh dingo, - otvetil Vil'movskij. - A kak my dostanem dingo iz yamy? - dopytyvalsya Tomek. - Na dne yamy my ulozhili setku, kotoruyu slegka prisypali zemlej. K ee koncam my privyazali verevki. My vytyanem dingo iz yamy, zakutannogo v setku, kak rebenka v pelenki, - otvetil Vil'movskij. - Obdumano vse pervoklassno, - pohvalil bocman. - Vecherom my v etih kustah spryachem kusok svezhego syrogo myasa, - vmeshalsya Klark. - Dlya golodnyh dingo eto budet prevoshodnoj primankoj, i oni, nadeyus', zabudut ob ostorozhnosti. Idem dal'she! U tret'ej lovushki oni zastali Bentli i Lorenca, rabotnika Klarka. Bentli kak raz zakanchival maskirovku yamy travoj, a Lorenc snimal shkuru s nedavno ubitogo yagnenka. - Allo! Esli dingo budut tak golodny, kak ya, to na rassvete yamy budut perepolneny psami, - s yumorom vstretil ih Bentli. - Sejchas budet uzhin, - uteshil ego Smuga. - YA vizhu, chto vy uzhe podumali o prieme neproshennyh gostej. - Da, Lorenc gotovit vkusnye kuski. Dingo pochuvstvuyut zapah krovi. |to umen'shit ih bditel'nost', - otvetil Bentli. Lorenc razrezal myaso yagnenka na kuski. Odin iz nih on podal Bentli, kotoryj polozhil ego na reshetku, maskiruyushchuyu yamu. Tozhe samoe oni sdelali v ostal'nyh dvuh lovushkah, zatem poshli v storonu postavlennogo vblizi shalasha. Toni prigotovil vkusnyj uzhin. Poyavilis' dazhe dve butylki horoshego vina. V samom prekrasnom nastroenii zverolovy uleglis' na travu i, pokurivaya trubki, stali zhdat' nochi. XIII RASSKAZ O PAVLE STSHELECKOM V teni legkogo shalasha Tomek s udobstvom raspolozhilsya na myagkoj ohapke sena. On dolgo smotrel v bezoblachnoe nebo, dumaya o druzhbe, kotoraya zavyazalas' u nego s uchastnikami ekspedicii. On dazhe neskol'ko vozgordilsya, tiho govorya pro sebya. "Nikto iz moih kolleg, ostavshihsya v Varshave, ne mozhet pohvastat'sya znakomstvom s nastoyashchim puteshestvennikom. A vot takoj zamechatel'nyj zverolov, kak Smuga, sam nazval menya svoim drugom! Da i bocman Novickij tozhe ne poslednij iz moryakov. Kak ego uvazhaet ekipazh "Alligatora"! Na vse ego rasporyazheniya matrosy, vytyanuvshis' v strunku, otvechayut: "Jes ser, jes ser(*47)!" i brosayutsya ih vypolnyat'. Vot kakie u menya teper' druz'ya! A krome togo, moj otec - nachal'nik zverolovnoj ekspedicii..." Vskore stol' priyatnye razmyshleniya pogruzili ego v glubokij son, vo vremya kotorogo na ustah Tomeka bluzhdala dovol'naya ulybka. On spal neskol'ko chasov. Kogda prosnulsya, bylo uzhe temno, na nebe blesteli zvezdy. Do ego sluha doneslis' golosa ohotnikov, beseduyushchih u kostra. Vstrevozhennyj Tomek, vskochil so svoej posteli i bystro podoshel k beseduyushchim. - Pochemu vy menya ne razbudili? - sprosil on s ukorom. - Eshche nemnogo, i ya by prospal vsyu ohotu! Muzhchiny ulybnulis'. Otec, usazhivaya Tomeka ryadom s soboj, uspokoil ego: - Ne bojsya! U nas eshche dostatochno vremeni. Tol'ko chto zashlo solnce. Dingo vyhodyat na ohotu obyknovenno okolo polunochi. Tomek uselsya ryadom s otcom. - Zdes', v stepi, prekrasnye nochi, neploho bylo by, esli by oni byli nemnozhko prohladnej, - prodolzhal Smuga prervannuyu besedu. - YA s vami soglasen, no uveryayu vas, chto i v drugih mestah Avstralii nemalo svoeobraznoj krasoty, - goryacho skazal Bentli. - Esli by vy znali etu stranu tak, kak ya, to vozmozhno ostalis' by zdes' navsegda. - |to vy govorite skazki, izvinyayus' za vyrazhenie! - neozhidanno vzorvalsya bocman Novickij. - Vy by ne govorili takoj chepuhi, esli by hotya raz v zhizni pobyvali na nashej prekrasnoj rodine! Kak chudesny u nas polya i lesa! A skol'ko prekrasnyh gorodov po beregam nashej chudesnoj Visly! Dorogaya Varshava, Krakovskij Vavel', eh! Prosto serdce razryvaetsya, chto ne mogu ih uvidet'. CHto tam vasha Avstraliya protiv nashej Pol'shi. Zdes' u vas adskaya zhara, zasuha, navodneniya, stada ovec i bog eshche znaet kakih zhivotnyh! YA uzhe vdol' i poperek proehal vo vsemu miru i ver'te mne, chto hotel by, chtoby moi kosti pokoilis' v pol'skoj zemle... Bentli umolk, porazhennyj rezkost'yu rechi bocmana. CHerez nekotoroe vremya on vozrazil: - YA ne hotel nikogo obidet'. YA tol'ko skazal, chto polyubil Avstraliyu. Mne izvestno, chto vy ne mozhete vernut'sya teper' v vashu stranu. Zachem zhe brodit' po vsemu svetu? Mne kazhetsya, zdes' vy smozhete najti priyut do nastupleniya luchshih vremen? - Net i rechi s kakoj-nibud' obide, uvazhaemyj professor, - bystro vozrazil vzvolnovannyj moryak. - Izvinite menya za moyu goryachnost'. YA prostoj chelovek i, po vsej veroyatnosti, ploho chto-nibud' skazal, no ved' vy nikogda ne byli v Pol'she. Ax, professor, kak prekrasny varshavskie ulicy ili, k primeru, Krakovskij rynok, skazhem, v sochel'nik! Na zemlyu letyat belye hlop'ya snega, a v oknah domov siyayut na elkah svechki... YA by otdal polovinu zhizni, chtoby eto teper' uvidet'... Tomek vzdohnul i pridvinulsya k vzvolnovannomu moryaku. - Moj drug-bocman vlyublen v nashu Varshavu, - tiho skazal Vil'movskij. - Esli govorit' pravdu, to i ya toskuyu po rodnomu gorodu... - Vy obyazatel'no dolzhny priehat' v Pol'shu, - poryvisto obratilsya Tomek k Bentli. - V Varshave ya povedu vas v park Lazenki i pokazhu dvorec, v kotorom ran'she zhili pol'skie koroli. Ryadom s dvorcom v prudu plavayut krasivye, belye lebedi. Skol'ko raz tetya YAnina nakazyvala menya za progulki v Lazenkah! - YA obyazatel'no vospol'zuyus' tvoim priglasheniem, kogda Pol'sha stanet nezavisimoj, - otvetil Bentli. - Varshava, dolzhno byt', dejstvitel'no krasivyj gorod, esli vy tak lyubite svoyu stolicu. - Da, da, vy priedete v Varshavu i organizuete tam velikolepnyj zoologicheskij sad, - fantaziroval Tomek. - A my organizuem special'nuyu zverolovnuyu ekspediciyu, chtoby nalovit' kak mozhno bol'she interesnyh zhivotnyh dlya nashego zoosada. Pravda, papa? - Pravda, moj milyj entuziast! - ulybayas', podtverdil Vil'movskij. - Raz ty uzhe pozabotilsya o dolzhnosti dlya Bentli, to nam ostaetsya tol'ko razdobyt' zhivotnyh. - YA s bol'shim udovol'stviem zajmus' organizaciej zoosada v Varshave - priznalsya Bentli. - No i vy dolzhny posetit' krasivejshie mesta Avstralii. Vot kogda my budem ohotit'sya vblizi Avstralijskih Al'p, horosho budet podnyat'sya na Goru Koscyushko... - Goru Koscyushko? - perebil ego bocman Novickij. - |to chto. Ta samaya vysokaya gora v Avstralii, kotoruyu otkryl pol'skij puteshestvennik? - Vy ne oshibaetes'. Polyak Pavel Stsheleckij(*48) otkryl, v chastnosti, Avstralijskie Al'py, i samuyu vysokuyu ih vershinu nazval goroj Koscyushko. - Aga, vy sami vidite, kto chego stoit! - s triumfom govoril moryak. - Dazhe samuyu vysokuyu goru u vas dolzhen byl otkryt' polyak! My uzh takie i est': mastera na vse ruki! - YA by ni za chto ne osmelilsya vozrazit' chto-libo protiv zaslug Stsheleckogo, sdelavshego zdes' mnozhestvo cennyh otkrytij. Vozmozhno ya o nem znayu bol'she, chem mnogie ego sootechestvenniki, - govoril Bentli, posylaya ulybku v storonu upryamca. - Neuzheli vy special'no interesovalis' deyatel'nost'yu Stsheleckogo? - sprosil Vil'movskij, zainteresovannyj slovami zoologa. - YA eshche v detstve naslushalsya o nem mnozhestvo neobyknovennyh rasskazov. V dome moih roditelej chasto govorili o Stsheleckom. Nado vam skazat', chto moj dedushka, polyak, posle porazheniya noyabr'skogo vosstaniya uehal iz Pol'shi i ochutilsya v Novom YUzhnom Uel'se. Zdes' on vstretilsya so Stsheleckim. On dazhe uchastvoval v odnoj iz opasnyh ekspedicij Stsheleckogo. Moya mama predpolagaet, chto Stsheleckij rasskazal dedushke o zolotyh rossypyah. Po-vidimomu, oni vmeste nekotoroe vremya dobyvali zoloto. Po vsej veroyatnosti, Stsheleckij obyazal dedushku sohranit' eto v tajne, potomu chto on nikogda ne hotel govorit' na temu o proishozhdenii nashego imushchestva. - Ah, eto samaya nastoyashchaya romanticheskaya istoriya! - s udivleniem voskliknul Vil'movskij. - Eshche dovol'no rano, v stepi takaya tishina, chto slyshno, kak trava rastet. Vozmozhno hitrye dingo uzhe pochuvstvovali nashe prisutstvie. Ochen' prosim rasskazhite nam ob ekspedicii vashego dedushki so Stsheleckim. |to nas ochen' interesuet, pozhalujsta! - Rasskazhite, pozhalujsta, rasskazhite, - prisoedinilsya k otcu Tomek. - Ved' vy mne eshche v poezde obeshchali rasskazat' o Stsheleckom! - Rasskazhite, professor, eto v samom dele nam interesno, - dobavil bocman. Bentli ne zastavil sebya dolgo prosit'. Zakuril trubku i nachal rasskaz: - Posle otkrytiya Avstralijskih Al'p i gory Koscyushko Stsheleckij dvinulsya na yugo-vostok. Krome moego dedushki, v etoj ekspedicii emu soputstvoval takzhe Mak-Artur, odin iz pionerov Novogo YUzhnogo Uel'sa. Oni obnaruzhili mezhdu cep'yu Avstralijskih Al'p i Tasmanskim morem plodorodnuyu i bogatuyu stranu, prorezannuyu mnogochislennymi rekami i pokrytuyu bol'shim kolichestvom ozer. Stsheleckij obradovalsya krasote i bogatstvu Novoj Zemli. V chest' gubernatora Avstralii on dal ej nazvanie Gipslend. On byl ubezhden, chto v budushchem eto budet samaya bogataya oblast' kontinenta. Sostavil tochnuyu kartu Gipslenda, nabrosal plan budushchih meliorativnyh rabot, posle chego, idya vdol' reki Latrob, doshel do ee istokov, raspolozhennyh v gorah. Odnazhdy Mak-Artur, ispolnyavshij obyazannosti administratora ekspedicii, zayavil, chto zapasy produktov u nih konchayutsya, i neobhodimo podumat' o vozvrashchenii. Stsheleckij ne hotel dazhe slyshat' ob etom. On reshil idti na yugo-zapad po napravleniyu k nedavno zalozhennomu portu Fillip, chtoby probit' poselencam dorogu v Gipslend. Ne teryaya vremeni, oni pereshli pokrytuyu lesami gornuyu cep' i ochutilis' v lesostepi. Iz glubiny materika dul goryachij, suhoj veter. Do Port-Fillip ostavalos' eshche okolo sotni kilometrov, no s kazhdym dnem marsha ekspediciya vstrechala vse bolee dikuyu i trudnoprohodimuyu stranu. Vse rechki i ruch'i ot strashnoj zhary sovershenno vysohli. Puteshestvenniki ne mogli popolnit' zapasy vody. Redkaya lesostep' stala postepenno perehodit' v skreb. V konce koncov, delo doshlo do togo, chto ekspedicii prishlos' probivat' sebe dorogu cherez chashchu karlikovyh akacij i evkaliptov i cherez vysokuyu travu, izvestnuyu pod nazvaniem spinifeks. Polnoe otsutstvie chetveronogih i ptic luchshe vsego svidetel'stvovalo o dikosti etogo rajona strany. Do celi puteshestviya ostavalos' eshche okolo shestidesyati kilometrov, kogda na ih puti okazalas' nastoyashchaya estestvennaya kolyuchaya izgorod' iz kustov. Mak-Artur sovetoval vernut'sya, no Stsheleckij ne soglashalsya na eto iz-za nehvatki pishchi i vody. Po ego mneniyu, ot gibeli sredi ubijstvennogo skreba ekspediciyu mozhet spasti tol'ko bezostanovochnyj marsh na yug. Moj ded prisoedinilsya k mneniyu Stsheleckogo, tak kak bezogovorochno veril v ego instinkt puteshestvennika. Nedostatok korma i vody vynudil ekspediciyu zarezat' loshadej i brosit' cennuyu kollekciyu mineralov, sobrannuyu pol'skim puteshestvennikom vo vremya dlitel'nyh skitanij po strane. Puteshestvenniki poshli na yug. Pochti celyh tri nedeli oni probivalis' cherez tverdyj, suhoj skreb, kolyuchij, kak igly ternovnika. Krome goloda i zhazhdy, ih stala muchit' neuverennost' v pravil'nosti izbrannogo imi napravleniya. Nesmotrya na otchayannye usiliya, pered licom smertel'noj opasnosti, oni prohodili ne bol'she treh-pyati kilometrov v sutki, otdyhaya vsego lish' neskol'ko chasov v samoe zharkoe vremya dnya. Neobhodimost' prorubat' sebe dorogu cherez chashchu sovershenno istoshchala i bez togo sil'no oslabevshih puteshestvennikov. Vetki kustarnika ranili ih tela, rvali odezhdu. Rany ne zazhivali, ot odezhdy ostalis' tol'ko kloch'ya. Na dvadcat' chetvertyj den' marsha oni s trudom probivali sebe put'. Nizkij kustarnik ne brosal teni, a sozhzhennaya solncem, pokrytaya treshchinami zemlya kryla v sebe ogromnoe chislo lovushek dlya razbityh nog skital'cev. Puteshestvenniki byli tak slaby, chto mnogie iz nih prosili ostavit' ih umirat' v skrebe. Stsheleckij svoim primerom podnimal u vseh duh i uveryal, chto skreb skoro okonchitsya. Na dvadcat' shestoj den' marsha, rannim utrom, odin iz tuzemcev vnezapno ostanovilsya. On vytyanul svoyu ishudaluyu sheyu i nachal otkrytymi ustami hvatat' suhoj, goryachij vozduh. Stsheleckij podhvatil ego pod ruku. Emu pokazalos', chto tuzemec nahoditsya v agonii, no tot prosheptal: - Dyshi, sil'no dyshi... K bol'shoj svoej radosti Stsheleckij ubedilsya, chto do sih por goryachij i suhoj veter, teper' soderzhit nemnogo vlagi.