, chto neskol'ko tuzemcev sledit za nami, - skazal on. - Vy v etom uvereny? - vstrevozhilsya Tomek. - YA ih vizhu tak zhe, kak tebya. YA narochno ostanovilsya na etom holmike, chtoby vysmotret' ih v stepi. - CHto my sdelaem, esli oni napadut na nas? - Dnem nam nichego ne grozit. U nas ruzh'ya i my sebya ne dadim v obidu. Huzhe budet noch'yu. Nado nam pokumekat', chto sdelat'. Tomek pochuvstvoval, kak murashki probezhali po spine. On vspomnil rasskazy Bentli o napadeniyah tuzemcev na ekspediciyu Sterta i rabotnikov telegrafa. On srazu zhe skazal ob etom bocmanu. - |to bab'i skazki, bratok, - otvetil moryak, silyas' sohranit' spokojstvie. - My im nichego plohogo ne sdelali, i u nih ne mozhet byt' k nam pretenzij. - Pochemu zhe ih prisutstvie trevozhit vas? - sprosil Tomek. CHtoby vyigrat' vremya, bocman zakuril trubku. On sovsem ne byl uveren v tom, chto tuzemcy na nih ne napadut. On boyalsya etogo iz-za Tomeka. Mal'chik smotrel na nego trevozhno. - Gm, bratec ty moj! Luchshe vsegda predpolagat' hudshee, - nakonec proburchal on. - YA tozhe tak schitayu, no ne mogu ponyat', chego vy hotite? Snachala vy skazali, chto tuzemcy sledyat za nami i nado podumat', chto nam delat' noch'yu, potom opyat' utverzhdaete, chto oni na nas ne napadut. - Vidish', bratok, ya ne znayu chego oni ot nas hotyat? Neuzheli oni sledyat za nami tol'ko iz lyubopytstva? - Mne prishla v golovu zamechatel'naya ideya! - ozhivlenno voskliknul Tomek. - CHto za ideya? - Nado vystrelit' v vozduh, chtoby napugat' ih. - Horoshij sovet luchshe sotni monet, - pohvalil Tomeka bocman. Nedolgo dumaya, on vskinul vintovku i vystrelil. CHernye figury molnienosno spryatalis' v trave. - Davajte eshche vystrelim vmeste, - predlozhil Tomek. Zvuk ih vystrelov raznessya po shirokoj stepi, kak vdrug vdali, slovno eho, poslyshalis' otvetnye vystrely. - Vy slyshali, bocman? Mozhet byt, eto nashi strelyayut? Bezhim v tom napravlenii! - voskliknul Tomek. - Podozhdi, bratok, sejchas my ubedimsya v etom, - bystro otvetil bocman. - Dadim eshche odin zalp! Vdaleke snova poslyshalis' zvuki vystrelov. - |to nashi! |to nashi! - krichal obradovannyj Tomek. - Spasatel'nyj krug za bortom! Grud' vpered, golovu vverh! I v put'! Idem im navstrechu! - Vremya ot vremeni my budem strelyat', chtoby pokazat' nashim pravil'noe napravlenie! - dobavil Tomek. Oni zabyli ob ustalosti. Bodrym shagom shli na yug. Vremya ot vremeni oni strelyali i slushali, kak v otvet vse blizhe i blizhe razdavalis' vystrely ih druzej. Vskore oni uvideli verhovyh, edushchih galopom. Odin iz nih znachitel'no operedil vsyu gruppu i letel kak veter. - CHto eto za velikolepnyj vsadnik nesetsya k nam? - udivlenno sprosil Tomek. - A kto zhe drugoj, esli eto ne tvoj otec ili Smuga? - otvetil bocman. |to byl Smuga. On na meste osadil pokrytogo penoj konya, soskochil na zemlyu i kriknul: - Kuda eto vas zaneslo? Bocman sbrosil sedla s plech, uselsya na nih i, ne govorya ni slova, stal nabivat' tabakom trubku. Tomek, vidya ego smushchenie, otvetil: - My hoteli ustroit' malen'kuyu ohotu na emu. - Ah, teper' ya vse ponimayu, - nachal veselo Smuga. - S etoj cel'yu vy, ochevidno, primenili drevnyuyu ohotnich'yu hitrost' severo-amerikanskih indejcev. - O kakoj hitrosti vy govorite? - neuverenno sprosil Tomek. - CHtoby nezametno podojti k bizonam, indejcy nadevayut na sebya shkury zhivotnyh. A vy, kak ya vizhu, reshili ohotit'sya na emu, pritvoryayas' loshad'mi. Po-vidimomu, poetomu bocman Novickij osedlal sebya! Nu i kak udalas' ohota? - Burya pomeshala nam pojmat' chetyreh emu, - pechal'no otvetil Tomek. - ZHal', chto my nichego ne znali ob etoj indejskoj hitrosti! Bocman nes sedla, potomu chto dingo razognali nashih konej. Bocman ubil odnogo iz nih. - Kogo ubil, konya? - udivilsya Smuga. - Ne konya, a dingo, kotoryj bezhal za loshad'mi, - poyasnil Tomek. - Potom poshel uzhasnyj dozhd' i my chut' ne utonuli v ushchel'e. V eto vremya pod容hali ostal'nye tovarishchi Smugi. |to byli matrosy s "Alligatora". Oni radostno privetstvovali Tomeka i bocmana. Kogda oni speshilis', Smuga sprosil u mal'chika: - CHto zhe bylo dal'she? - My shli po stepi ochen' golodnye i izmuchennye. Po doroge vstretili derevnyu tuzemcev. Oni dali nam poest', no ne pustili otdohnut'. Potom ih voiny sledili za nami. My boyalis' ih, i stali strelyat' v vozduh. Togda uslyshali vashi vystrely. - Otlichilis' vy prekrasno, nichego ne skazhesh', - upreknul ih Smuga. - Posmotrite-ka na sebya v zerkalo! Vashi lica nastol'ko udivili tuzemcev, chto oni shli za vami, po-vidimomu, iz lyubopytstva. Nezadachlivye ohotniki vzglyanuli drug na druga i pokatilis' so smehu. Oni byli izmazany gryaz'yu, a na lice bocmana, krome togo, toporshchilas' trehdnevnaya shchetina. - A gde Vil'movskij? - ne ochen' uverenno sprosil bocman. - Vil'movskij i Bentli ishchut vas na vostoke, - uspokoil ego Smuga, i sejchas zhe prikazal odnomu iz matrosov vystrelit' neskol'kimi dymovymi raketami. Vskore vdali oni uvideli otvetnuyu polosku dyma. - Oni zametili nash signal! - zayavil Smuga. - Mozhem vozvrashchat'sya domoj. Nashi tovarishchi priedut tuda vsled za nami. Bocman i Tomek uselis' na zapasnyh loshadej. Vse nemedlenno tronulis' v put'. - Otkuda vy znali, chto my lishilis' loshadej? - sprosil Tomek, pod容zzhaya k Smuge. - Segodnya noch'yu vashi loshadi vernulis' v lager'. My srazu zhe uznali tvoego poni. My poslali gonca k Vat-Sungu s voprosom, pochemu poni brodit po stepi. Tol'ko togda my uznali, chto vy chetyre dnya tomu nazad vyehali na ohotu. Vat-Sung ne bespokoilsya o vas, potomu chto byl uveren, chto vy prisoedinilis' k nam. My opasalis', ne sluchilos' li s vami neschast'e vo vremya peschanoj buri, kotoraya vynudila nas priostanovit' ohotu. My razdelilis' na dve gruppy i nachali poiski. - Skazhite, papa sil'no serditsya na menya? - trevozhno sprosil Tomek. - Net, ved' my znali, chto ty nahodish'sya pod opekoj bocmana Novickogo. My tol'ko boyalis', ne sluchilos' li s vami neschast'e. Peschanye buri v Avstralii prinosyat mnozhestvo bed i chasto byvayut prichinoj neschastnyh sluchaev. Goryachij veter, nesshij iz glubiny kontinenta tuchi peska, vstretilsya s vozdushnym techeniem, kotoroe shlo s yuga. |to vyzvalo buryu i sil'nyj liven'. - Blagodarya etomu, my mogli propoloskat' gorla, v kotoryh bylo suho, kak v pechi, - vmeshalsya bocman. - Da, da, nikto menya ne ubedit v tom, chto v Avstralii net razvlechenij i raznogo roda syurprizov. - Schast'e soputstvovalo vam, - dobavil Smuga. - Peschanye buri chasto prodolzhayutsya neskol'ko dnej i dovol'no redko konchayutsya blagopoluchno, kak eta poslednyaya. XVI OHOTA V OKRESTNOSTYAH FERMY ALLANA Loshadi bodro bezhali po stepi. Nashi nezadachlivye ohotniki na emu, sidya v sedlah, s appetitom upletali produkty, zahvachennye ih tovarishchami iz lagerya. Utoliv pervyj golod, pochuvstvovali sebya luchshe. Iz slov Smugi oni zaklyuchili, chto Vil'movskij ne serditsya na nih za samovol'nuyu otluchku. Oni veselo podtrunivali drug nad drugom, vspominaya trevogu, kotoruyu chuvstvovali, kogda zametili sledyashchih za nimi tuzemcev. - Vy, bocman, uzhe ele-ele tashchili nogi, no, uvidev tuzemcev, stali marshirovat' s takoj bystrotoj, chto ya ne mog za vami ugnat'sya, - podshuchival Tomek nad moryakom. - A ty, chto dumaesh'! YA i v samom dele opasalsya, chto ty isportish' Klarku delo, - tiho skazal bocman, brosaya iskosa vzglyad na mal'chika. - CHto vy govorite? Vy teper' hotite deshevo otdelat'sya, - vozmutilsya Tomek, ne podozrevaya podvoha. - Provalit'sya mne na etom meste! YA vspomnil istoriyu pyati krolikov zavezennyh v Avstraliyu pervymi poselencami. - CHto obshchego imeet nashe priklyuchenie s krolikami? - Mnogo obshchego! Ved' kroliki, vopreki zhelaniyu poselencev, tak rasplodilis', chto stali unichtozhat' travu, neobhodimuyu dlya ovec. Esli by ty, bratok, togda so strahu poteryal v stepi nemnogo "cikorii" [Neperevodimaya igra slov: poteryat' "cikoriyu" - ochen' sil'no ispugat'sya. - prim. perev.], to opyat' moglo by stat' podobnoe neschast'e. Ty predstavlyaesh', chto by bylo, esli by eto rasprostranilos' v stepi i pogubilo vsyu travu. Ovcy by posdyhali s golodu... - Kak vam ne stydno tak govorit'! - vozmutilsya Tomek. - A kogo ya dolzhen byl uteshat' v ushchel'e vo vremya buri? - Nu i lovkach ty paren', ya poglyazhu! - smeyalsya bocman. - Da nu, puskaj sebe! Vertish' yazykom kak veretenom. No my zdes' boltaem, a ne sprosili dazhe, kak nashim tovarishcham udalas' ohota na emu? - Vnimanie, vnimanie! Nashi druz'ya berutsya teper' za nas! - voskliknul Smuga. - Esli vas ochen' uzh interesuyut rezul'taty nashej ohoty, to uspokojtes', nam tozhe snachala ne povezlo. U nas bylo slishkom malo loshadej, prigodnyh dlya presledovaniya emu. Bol'shinstvo naezdnikov moglo uchastvovat' tol'ko v oblave. Mestnye shamany delali vse, chtoby nam pomoch'. Vy, pozhaluj, pomnite ih tancy pered ohotoj na kenguru, chtoby vymolit' sodejstvie duhov? Tak vot, vo vremya ohoty na emu samyj staryj shaman ezhednevno pered voshodom solnca risoval na peske figuru avstralijskogo strausa. Risunok byl osveshchen pervymi luchami solnca tol'ko lish' na tretij den', chto, po ego mneniyu, oznachalo blagopriyatnoe otnoshenie duhov k nashej ohote. Kak tol'ko ob etom uznali tuzemcy, ih srazu zhe obuyala velikaya radost'. Oni s takim zadorom nachali ohotu, chto v tot zhe den' my pojmali odnu paru ptic. Gonyayas' za nimi, my dovol'no daleko zabralis' na sever. Pogruzili pojmannyh emu na telegu, kak vdrug Toni predupredil nas o tom, chto priblizhaetsya peschanaya burya. Prishlos' speshno tronut'sya v obratnyj put', no nesmotrya na eto, burya zastala nas v stepi. My ehali vdol' cepi kamennyh holmov, kotoraya neskol'ko zashchishchala nas ot udarov goryachego vetra. Kak vdrug, sovershenno neozhidanno, iz bokovogo ushchel'ya pryamo na nas vybezhali chetyre strausa. Dolzhno byt', oni do etogo dolgo bezhali, potomu chto nam udalos' bez vsyakogo truda ih okruzhit'. Takim obrazom, nasha ohota zakonchilas' tem, chto my pojmali shest' emu. Teper' oni uzhe v lagere. - Stavlyu butylku roma, chto eto byli nashi strausy, skryvshiesya ot nashego presledovaniya sredi holmov, - vmeshalsya bocman. - CHto za velikolepnoe stechenie obstoyatel'stv, - podtverdil Tomek. - |to znachit, chto my nevol'no pomogli vashej ohote. - Kak vidno ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo, - pouchitel'no dobavil bocman. - Vozmozhno, chto tak i bylo. Po vsej veroyatnosti, my nahodilis' vblizi ushchel'ya, v kotorom vy pryatalis' ot peschanoj buri, - skazal Smuga. - Vse horosho, chto horosho konchaetsya, - prodolzhal bocman. - Davajte podgonim loshadej, a to skoro vecher. Kogda stemnelo, loshadi zamedlili beg. Oni shli shagom. Ot razmerennogo kolyhaniya v sedle, Tomeka stalo klonit' ko snu. Zasypaya vremenami, on sklonyalsya golovoj na sheyu loshadi, potom vypryamlyalsya v sedle i opyat' sklonyalsya, slovno bil poklony voshodyashchej lune. V lager' oni priehali pozdno noch'yu. Tomek, pospav nemnogo v puti, reshil ne lozhit'sya do vozvrashcheniya otca. Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Vil'movskij i Bentli vernulis' v lager' vsego lish' chas spustya posle priezda nashih ohotnikov. Vil'movskij byl rad schastlivomu koncu opasnogo priklyucheniya Tomeka. Vse ohotniki uselis' vokrug kostra, chtoby pouzhinat'. Tomek eshche raz rasskazal o svoej neudachnoj ohote na emu. Slushaya ostroumnye kommentarii Smugi, ohotniki veselo smeyalis', poetomu net nichego udivitel'nogo, chto razoshlis' oni uzhe na rassvete. Tomek prosnulsya okolo poludnya. Uslyshav ozhivlennye golosa, on vyshel iz palatki. Ego sputniki byli zanyaty pogruzkoj kletok s emu na telegi. Tomek srazu zhe zabyl o vsyakoj ustalosti. On podbezhal k kletkam, zhelaya horoshen'ko rassmotret' strausov. Zaglyanul v odnu iz kletok. Ogromnaya ptica, perebiraya nogami, slovno tancovshchica, vzglyanula na nego bol'shimi, vypuklymi glazami. Vskore telegi tronulis' v put'. Tomek uteshal sebya nadezhdoj, chto na sudne on eshche ne raz budet nablyudat' za povedeniem emu. On s voodushevleniem stal pomogat' pri pogruzke imushchestva lagerya. V tot zhe den' vse uchastniki ekspedicii vernulis' na fermu Klarka. Ne teryaya vremeni, oni nachali podgotovku k otpravke pojmannyh zhivotnyh na korabl'. Kenguru, emu i dingo pogruzili na telegi i dovezli do stancii v Uilkannii, otkuda po zheleznoj doroge ih napravili v Port-Ogasta. Vernuvshis' na fermu, Tomek s neterpeniem stal ozhidat' ot容zda na korabl'. On stremilsya k novym priklyucheniyam. Prikaz ob ot容zde on prinyal s entuziazmom. ZHelaya kak mozhno bol'she uznat' o mestnostyah kuda oni napravlyalis', on v puti pod容hal k Bentli. - Na kakih zhivotnyh my budem ohotit'sya teper'? - sprosil on. - My postaraemsya pojmat' seryh kenguru, kotorye opasnee pojmannyh nami gigantskih krasnyh kenguru. Serye kenguru zhivut v lesah, po beregam ruch'ev i rek. Tam zhe, nadeyus', my najdem medvedej koala, sumchatyh lisic, sumchatyh ehidn, tigrovyh uzhej i yashcheric molohov, tela kotoryh pokryty kozhanymi otrostkami, torchashchimi na golove podobno rogam. V gorah, cep' kotoryh tyanetsya vdol' vostochnogo poberezh'ya, my zakonchim nashu ekspediciyu ohotoj na gornyh kenguru, - otvetil Bentli. - Iz etogo vidno, chto my teper' rasstanemsya so step'yu, - ne bez tajnogo udovletvoreniya zayavil Tomek. - Vo vsyakom sluchae, polosu stepi mezhdu Uilkanniej i lesami my proedem na poezde. Takim obrazom, my izbegnem dolgovremennoj, muchitel'noj poezdki na loshadyah. No cherez lesostepi i obshirnoe prostranstvo busha(*49) my proedem na podvodah. - A chto eto takoe bush? - zainteresovalsya Tomek. - |to svoeobraznyj les, ochen' harakternyj dlya Avstralii. On ne imeet nichego obshchego s lesami drugih mest zemnogo shara. V bushe sredi vysokih derev'ev rastet neischislimoe kolichestvo vechnozelenyh kustarnikov i malen'kih derev'ev. Obyknovenno k bushu primykaet skreb, kotoryj, kak ty uzhe znaesh', sostoit iz karlikovyh akacij i evkaliptov. Gospodstvuyushchuyu v bushe tishinu, preryvayut tol'ko kriki popugaev i shoroh polzayushchih presmykayushchihsya. - Takoj les, po-vidimomu, mne ne ponravitsya, - zayavil Tomek. - Ne dumayu. V bushe osobo ocharovatel'ny nochi. Nekotorye lyudi po sobstvennoj vole provodyat v bushe bol'shuyu chast' svoej zhizni. My ih nazyvaem "lyud'mi busha". Sredi nih vstrechayutsya obmanutye v svoih nadezhdah iskateli zolota, i lyudi, pokinuvshie goroda v poiskah priklyuchenij na lone prirody. - CHem zhe oni tak voshishchayutsya v etom lesu? - sprosil Tomek. - |to trudno ob座asnit'. Privyknut' k bushu tyazhelo, osobenno vnachale. Pugaet ego obshirnoe prostranstvo, bezlyudnost', trudnosti i opasnosti zhizni v gluhom lesu. Odnako cherez nekotoroe vremya beskrajnyaya pushcha nachinaet privlekat' cheloveka, tak chto bez nee emu uzhe stanovitsya trudno zhit'. |to chuvstvo tak i nazyvayut "zov busha". - Vse eto mne kazhetsya ochen' strannym, - s somneniem skazal Tomek. - Ocharovanie busha bylo izvestno uzhe pervobytnym obitatelyam Avstralii. Sredi nih bytuet sleduyushchaya legenda. Gde-to v oblakah zhivet volshebnica, kotoraya inogda spuskaetsya na zemlyu na list'yah, nesushchihsya po vetru. V beskrajnem bushe eta volshebnica sozyvaet sovet duhov. Odnovremenno ona tket nevidimuyu nit', kotoroj privyazyvaet k sebe lyudej. Esli chelovek, oputannyj nit'yu volshebnicy, ujdet iz busha, ego ohvatit neudovletvorennost' i toska, poka on ne vernetsya v bush. Ty dolzhen sledit' za tem, Tomek, chtoby i tebya volshebnica ne privyazala k bushu. Ty togda voobshche ne zahochesh' uehat' iz Avstralii. Tomek ser'ezno vzglyanul na Bentli i tiho skazal: - Kto znaet, mozhet byt' takie volshebnicy i v samom dele sushchestvuyut. I ne tol'ko v Avstralii. Vo vsyakom sluchae, bocmanu Novickomu, pape i mne zdes' nichto ne ugrozhaet. Volshebnica, letayushchaya nad Varshavoj, davno uzhe oputala nas svoeyu nit'yu. Bentli zadumalsya. - Interesno, vstretim li my "lyudej busha"? - prerval molchanie Tomek. - My budem prohodit' vblizi zolotonosnyh territorij, - otvetil Bentli. - Mnogie nezadachlivye zolotoiskateli prevratilis' v lyudej busha. Vozmozhno, my s nimi vstretimsya. - YA hochu najti v Avstralii zoloto, kak Stsheleckij, - shepnul Tomek. - A chto by ty s nim sdelal? - sprosil ulybayas' Bentli. - YA by osnoval v Varshave velikolepnyj zoologicheskij sad, - skazal Tomek ne zadumyvayas'. V besedah takogo roda vremya prohodilo nezametno. Ne uspela Tomeku nadoest' ezda cherez step', kak on uvidel stroeniya Uilkannii. V sleduyushchie dva dnya zhivotnye s soprovozhdayushchimi ih ohotnikami byli otpravleny v Port-Ogasta. Ostal'nye uchastniki ekspedicii vyehali poezdom, uhodyashchim na yugo-vostok. Tomek s udovol'stviem znakomilsya s pejzazhami, kotorye stanovilis' zhivopisnee, po mere prodvizheniya poezda k yugu. Na obshirnoj stepi izredka byli vidny nebol'shie roshchi iz derev'ev i kustarnikov; rastitel'nost' zdes' byla raznoobraznee i pyshnee, chem v stepi. CHashche vstrechalis' krupnye stada ovec i rogatogo skota, pasushchiesya na ravnine. Puteshestvenniki vyshli iz poezda na vokzale v Forbs, nebol'shom gorno-promyshlennom gorodke, raspolozhennom na vodorazdele mezhdu rekoj Marrambidzhi i ee pritokom Laklan. Na vostok ot gorodka, u podnozhiya vysokih, porosshih lesom holmov, vidnelis' zelenye polya; na zapade lezhala strana mirazhej(*50), strashnoj zasuhi i beskrajnih pastbishch, cennost' kotoryh zavisela ot dozhdej. Na etih pastbishchah avstralijskie skotovody pasli svoi stada i, esli dozhdi byli obil'nymi, bogateli v techenie neskol'kih let, a v sluchae zasuhi - razoryalis'. Ne teryaya vremeni, ohotniki vyehali verhom na yugo-zapad ot Forbs. Vskore oni uglubilis' v step', kotoraya vremya ot vremeni preryvalas' skrebom, ili bushem. Vblizi protekavshego v bushe ruchejka Toni zametil sledy lesnyh kenguru. Vil'movskij rasporyadilsya razbit' lager' na beregu ruch'ya, tekushchego sredi obshirnogo busha, kotoryj zdes' postepenno perehodil v nizkij skreb. Prezhde chem postavit' palatki, ohotniki vnimatel'no osmotreli blizkie kustarniki, chtoby ne raspolozhit'sya ryadom s yadovitymi zmeyami, chasto gnezdyashchimisya v kustah. V tot zhe den' Toni nashel mesto vodopoya seryh kenguru. Tomek s radost'yu nablyudal za podgotovkoj k ohote. Tak kak kenguru vedut nochnoj obraz zhizni, lovlyu resheno bylo nachat' na rassvete. Loshadej stali sedlat' zadolgo do voshoda solnca. Pri svete luny Vil'movskij razdelil ohotnikov na dve gruppy. Odna iz nih dolzhna idti vdol' opushki busha do vodopoya, vtoraya poluchila prikazanie perepravit'sya na protivopolozhnyj bereg ruch'ya i ustroit' zasadu na predpolagaemom puti begstva kenguru. Tomek s otcom vhodili v sostav vtoroj gruppy. Perepravivshis' cherez ruchej, oni pognali loshadej galopom, zhelaya dojti do naznachennogo mesta odnovremenno s pervoj gruppoj. Vskore Toni, ehavshij vo glave gruppy, ostanovil loshad'. - Vodopoj uzhe blizko, - predupredil on. - YA pojdu proverit', est' li tam kenguru. Proshel chas. Toni besshumno poyavilsya iz-za kustov i soobshchil, chto neskol'ko seryh kenguru zhiruet na beregu ruch'ya. - Pridetsya podozhdat' voshoda solnca, potomu chto pri nevernom svete luny nechego i dumat' ob uspehe ohoty, - skazal Vil'movskij i, pomolchav minutu, dobavil s trevogoj. - Kak ty dumaesh', kenguru ne ujdut ot vodopoya do rassveta? - Ne ujdut, skoro stanet svetlo, - otvetil Toni. Ohotniki speshilis'. Krugom carila neimovernaya tishina. Kazalos', chto vsya priroda pogruzhena v glubokij son. Kak vdrug, ohotniki uslyshali tihij zvuk kolokol'chika. - Vblizi pasetsya skot, - shepnul Toni. - U predvoditelya stada vsegda na shee visit kolokol'chik. - Stranno, chto kenguru ne boyatsya domashnego stada, - zametil Vil'movskij. - Ty ih videl, navernoe? - Kenguru lyubyat horoshuyu, sochnuyu travu, - uveryal Toni. - Domashnego skota oni ne boyatsya. V kustarnike razdalsya vdrug pronzitel'nyj, slovno predsmertnyj krik gibnushchego zhivotnogo. Tomek mashinal'no prizhalsya k shee svoej loshadi. - |to pelikan, - uspokoil Toni. - Sejchas nastanet den'. Potom, do samogo voshoda solnca, ni odin zvuk ne narushil mertvoj tishiny. Vskore na gorizonte poyavilas' rozovaya zarya. Lish' tol'ko blesk dnya rasseyal temnotu nochi, kak slovno po ch'emu-to znaku popugai nachali svoj oshelomlyayushchij koncert. - Teper' nemedlenno po loshadyam! - voskliknul Toni. Ohotniki s mesta tronulis' po napravleniyu k vodopoyu. CHerez neskol'ko minut oni uzhe ochutilis' u ruch'ya, na protivopolozhnom beregu kotorogo paslis' tri krupnyh kenguru. Po sravneniyu s pojmannymi v stepi, oni mogli schitat'sya velikanami. Porazhennye vidom lyudej, oni v nemom udivlenii podnyalis' na zadnie lapy. Vil'movskij vystrelil vverh, davaya znak nachat' lovlyu. So storony busha poslyshalsya gromkij krik. |to vtoraya gruppa ohotnikov napravilas' v storonu zhivotnyh, kotorye brosilis' v panicheskoe begstvo. Posle nochnogo obil'nogo pira oni bezhali tyazhelo, togda kak otdohnuvshie loshadi mchalis' podobno strelam, vypushchennym iz luka. Zverolovy, razvernuvshis' polukrugom, otrezali kenguru put' k otstupleniyu. Vil'movskij, Smuga i prislannye Gagenbekom rabochie prekrasno umeli pol'zovat'sya lasso. Vo glave pogoni okazalsya Smuga. On bystro priblizilsya k odnomu iz kenguru na rasstoyanie neskol'kih metrov, podnyal vverh pravuyu ruku s lasso, i, kruzha im nad golovoj, sil'no razmahnulsya. Lasso blesnulo v vozduhe. Petlya zahvatila zhivotnoe. Sil'nyj ryvok chut' ne povalil na zemlyu konya i vsadnika. Okazavshiesya vblizi tri cheloveka pospeshili na pomoshch' Smuge, ostal'nye pomchalis' vsled za ubegayushchimi kenguru. Dva ogromnyh seryh kenguru, ochutivshis' pered licom groznoj opasnosti, proyavili bol'shuyu otvagu. Uvidev porazhenie tovarishcha, oni brosilis' v protivopolozhnye storony, vynudiv tem samym presledovatelej razdelit'sya na dve gruppy. Bentli, Vil'movskij i Tomek pognalis' za velikolepnym kenguru. Ohotniki nachali okruzhat' ego s dvuh storon, a Tomek mchalsya vsled za nimi. Kenguru ponyal, chto ujti ot presledovatelej emu ne udastsya. Vil'movskij razmahnulsya i brosil lasso. CHutkoe zhivotnoe naklonilos', sdelav ogromnyj pryzhok, i predatel'skaya petlya skol'znula po ego hrebtu. Kenguru promchalsya pered nosom loshadi Vil'movskogo i pobezhal po napravleniyu k lesu. Ostanovilsya u bol'shogo kauchukovogo dereva(*51), nizhnyaya chast' stvola kotorogo obgorela vo vremya davnishnego pozhara v bushe. Ohotniki ostanovili loshadej ryadom s zhivotnym. S udivleniem oni smotreli na velikolepnogo kenguru, kotoryj nesmotrya na beznadezhnoe polozhenie ne hotel sdat'sya bez bor'by. Stoya na zadnih lapah, on opersya spinoj o stvol fikusa, i brosal na svoih presledovatelej vnimatel'nye vzglyady. Ego perednie, korotkie lapy nervno drozhali, gotovye k zashchite. Tomek byl voshishchen otvagoj original'nogo bojca. Esli by eto zaviselo ot nego, on pozvolil by kenguru, v nagradu za muzhestvo, skryt'sya v chashche lesa. No Bentli, chelovek opytnyj v ohote, ne poddalsya nastroeniyu tovarishchej. S lasso v ruke on soskochil s sedla i pozval Vil'movskogo na pomoshch'. Podav emu odin konec verevki, on stal begat' krugom dereva, privyazyvaya zhivotnoe k stvolu. Nesmotrya na popytki osvobodit'sya, kenguru byl krepko privyazan k derevu. - Horosho, chto vblizi net ozera ili bolota, zapolnennogo vodoj. Spasayas' ot presledovaniya, serye kenguru chasto pogruzhayutsya v vodu, vystavlyaya na poverhnost' tol'ko golovu i perednie lapy. Dazhe special'no nataskannye ohotnich'i sobaki bessil'ny v etom sluchae. Blagodarya svoemu rostu kenguru pogruzhaetsya na takuyu glubinu, chto sobakam prihoditsya plavat' vokrug, i on legko zashchishchaetsya udarami perednih lap, - govoril obradovannyj uspeshnoj ohotoj Bentli. Prezhde, chem okonchatel'no svyazat' pojmannogo kenguru, reshili otdohnut'. V eto vremya k nim pod容hal neznakomyj vsadnik. |to byl vysokij muzhchina, odetyj tak, kak odevaetsya bol'shinstvo avstralijskih poselencev. On snyal shlyapu s shirokimi polyami i vezhlivo skazal: - Privetstvuyu vas i pozdravlyayu s uspehom. Sovetuyu bol'she ne trudit'sya i prosto zastrelit' etogo vreditelya. - My ne namereny ubivat' stol' velikolepnyj ekzemplyar kenguru, - vozmutilsya Vil'movskij. - My voz'mem ego s soboj v Evropu. - Razve vy zanimaetes' lovlej zhivotnyh? - udivilsya neznakomec. - Vy ugadali, - podtverdil Vil'movskij. - My lovim zhivotnyh dlya zoologicheskih sadov. Moj drug Bentli yavlyaetsya direktorom zoologicheskogo sada v Mel'burne. - Ochen' priyatno poznakomit'sya, - otvetil vsadnik. - Moya familiya Allan. Moya ferma otsyuda ne ochen' daleko. Nam s zhenoj budet priyatno, esli vy posetite nas v nashem uedinenii. ZHena budet ochen' rada vashemu vizitu. Ohotniki pozdorovalis' s Allanom, a Tomek srazu zhe zadal emu vopros: - Pochemu vy nazvali vreditelem stol' otvazhnoe zhivotnoe? - YA otnyud' ne otricayu, chto serye kenguru ves'ma voinstvenny i otvazhny, no oni zdes' slishkom bystro razmnozhayutsya. Oni poedayut travu, kotoroj pitayutsya moi stada. S teh por kak tuzemcy i dingo udalilis' otsyuda na zapad, kenguru poyavlyayutsya zdes', kak griby posle dozhdya. Poetomu mezhdu poselencami i kenguru idet nepreryvnaya vojna. Esli my ih ne unichtozhim, oni vyzhivut nas otsyuda v samyj korotkij srok, - poyasnil Allan. - Nu, pojmannyj nami kenguru ne budet vam bol'she vredit', - vmeshalsya Vil'movskij. - Kazhetsya, pod容zzhayut ostal'nye ohotniki iz vashej gruppy, - zametil Allan. |to byli bocman Novickij i Smuga. Pod容hav, oni speshilis'. Vil'movskij predstavil ih Allanu, kotoryj srazu zhe vozobnovil priglashenie. - Teper' nam pridetsya zanyat'sya pojmannymi kenguru, - soobshchil emu Vil'movskij. - Nashi druz'ya tozhe pojmali odnogo kenguru. Nam neobhodimo dostavit' ih v lager', raspolozhennyj vblizi. Odnako zavtra my s bol'shim udovol'stviem posetim vas. - Budem vas zhdat'. Moya ferma lezhit vniz po ruch'yu na opushke lesa, - dobavil Allan, i napravilsya k domu. Vskore pod容hala telega s kletkami. Kenguru uporno zashchishchalsya i ni za chto ne hotel vojti v kletku, no ohotniki obshchimi usiliyami pomestili ego tuda i pogruzili na telegu. Takaya zhe sud'ba ozhidala i kenguru, pojmannogo Smugoj. Zverolovy vernulis' v lager'. Ostal'nuyu chast' dnya oni proveli, obsuzhdaya plan dejstvij na blizhajshie dni. Vecherom, vskore posle togo, kak oni legli spat', ohotniki uslyshali topot loshadinyh kopyt. V Avstralii vsyakogo roda vizity ves'ma redki, poetomu vse nemedlenno sorvalis' s postelej. Podbrosili hvorosta v ugasayushchij koster. Vsadnik rezko osadil konya ryadom s palatkami. |to byl Allan. Volnenie, napisannoe na ego lice pokazyvalo, chto pribyl on s nepriyatnym izvestiem. - YA vam pomeshal, no, k sozhaleniyu, ya vynuzhden prosit' vas o pomoshchi, - skazal Allan, edva perevodya duh. - Moya dvenadcatiletnyaya doch' Salli(*52) eshche utrom vyshla iz domu i do sih por ne vernulas'. Ona igrala na krayu skreba. Veroyatno, ona zabludilas'. Nam pridetsya prochesat' obshirnuyu territoriyu, chtoby ee najti. Ne ozhidaya dal'nejshih ob座asnenij, ohotniki stali speshno odevat'sya; Allan ostanovil ih: - Poiski my nachnem tol'ko na rassvete. YA razoslal svoih rabotnikov, chtoby uvedomit' o neschast'e blizhajshih sosedej. Tol'ko lish' k utru soberetsya stol'ko lyudej, skol'ko nuzhno, chtoby s uspehom prochesat' blizhajshij skreb. V temnote my rebenka ne najdem. Proshu vas pribyt' pered rassvetom. - Toni dovol'no horosho znakom s mestnost'yu. YA gotov vmeste s nim pomoch' vam uvedomit' sosedej, - predlozhil Smuga. - Esli vy uvereny, chto ne zabludites', to horosho by uvedomit' Brounov, ferma kotoryh nahoditsya v pyatnadcati kilometrah ot moej, - otvetil Allan. - Doroga k nim idet vdol' opushki skreba. Podrobnosti ya vam rasskazhu po puti na moyu fermu. Ostal'nyh ya proshu pribyt' pered rassvetom. Toni i Smuga bystro odelis' i osedlali loshadej. Oni vyehali vmeste s Allanom. Bocman Novickij, udivlennyj medlitel'nost'yu fermera, sprosil: - Vse li u nego v poryadke v bashke? Kak mozhno poiski propavshego rebenka otlozhit' do utra?! - Povedenie Allana ne lisheno osnovaniya, - vozrazil Bentli. - Deti, zhivushchie vblizi busha i skreba, gulyaya po nim, mogut zabludit'sya, chto inogda i sluchaetsya. Poetomu u poselencev est' uzhe nekotoryj opyt v etom otnoshenii. Vy mozhete byt' uvereny, chto Allan sam obyskal vse roshchi, raspolozhennye vokrug fermy, i tol'ko posle etogo obratilsya za pomoshch'yu. Teper' izvestie o propazhe rebenka peredaetsya s fermy na fermu. Vse muzhchiny nemedlenno preryvayut vsyakie zanyatiya, chtoby prinyat' uchastie v poiskah. Ni odin zhitel' Avstralii ne osmelitsya otkazat' sosedu v pomoshchi v takom polozhenii. Eshche do rassveta na fermu Allana priedut fermery iz vsej okrugi i obshchimi silami oni obyshchut bush i skreb. Noch'yu, po vsej veroyatnosti, najti devochku ne udalos' by. Skoree vsego eshche neskol'ko chelovek zabludilis' by v chashche. - No ved' eta Salli dolzhna byt' ispugana svoim polozheniem? - volnuyas', sprashival Tomek. - Konechno, v ee polozhenii nichego priyatnogo net, - priznal Bentli. - Nesmotrya na eto sleduet uchest', chto deti, zhivushchie vblizi busha privykayut k nemu. A s togo vremeni kak dingo otsyuda ischezli, provesti noch' v lesu ne tak uzh i opasno. - A chto ona sdelaet, esli k nej podpolzet yadovitaya zmeya? - sprosil Tomek, - kotoryj sam ne lyubil i boyalsya zmej. - |to pravda, chto ih zdes' mnozhestvo, - otvetil Bentli. - K schast'yu, sluchai ukusov byvayut ne ochen' chasto. Deti poselencev vprochem znayut, chto v takom sluchae edinstvennoe spasenie - vyrezat' nozhom mesto zarazhennoe yadom zmei. - Ah, professor! YA ne sporyu, chto avstralijskie pacany ne ispugayutsya v lesu kusta ili dereva, - rezko skazal bocman Novickij. - No ne govorite, pozhalujsta, takoj, izvinyayus' za vyrazhenie, erundy. Nikogda ne poveryu, chtoby dvenadcatiletnyaya devochka sama sebe vyrezala kusok tela. Esli my teper' nichem ne mozhem ej pomoch', to davajte sosnem nemnozhko. - Bocman prav, boltovnej my nichego ne dob'emsya, - podderzhal ego Vil'movskij. - Luchshe otdohnut' i vosstanovit' sily, nuzhnye dlya poiskov. Ohotniki vtorichno v etot vecher legli spat'. Tomek dolgo ne mog zasnut'. On dumal o zabludivshejsya Salli. Ee priklyuchenie napomnilo emu rasskaz Bentli o znamenitom puteshestvennike Stsheleckom, kotoryj chut' ne pogib v skrebe. Odno lish' napominanie o neschastnoj sud'be bednoj devochki brosalo ego v drozh'. On usnul ochen' pozdno, no sorvalsya s posteli zadolgo do rassveta vmeste s ostal'nymi ohotnikami i srazu zhe nachal sedlat' svoego poni. - Tomek, luchshe ostan'sya v lagere, - obratilsya k synu Vil'movskij, vidya ego volnenie. - YA dumayu, otec prav, - podderzhal ego Bentli. - Ty ne znaesh' mestnosti, legko mozhesh' poteryat' dorogu v obshirnom skrebe. Ne vyspavshis' noch'yu, Tomek ne ochen' stremilsya prinyat' uchastie v poiskah, vo vremya kotoryh nado bylo brodit' po kolyuchemu skrebu, no zamechaniya vzroslyh zadeli ego samolyubie. On nemedlenno otvetil: - V konce koncov, ya mogu i ne vhodit' s vami v skreb, no raz vzroslye vyjdut na poiski, to ya, pozhaluj, prigozhus' na ferme. - Vozmozhno ty prav, - priznal Vil'movskij. - No obeshchaj mne, chto ne sdelaesh' gluposti. U nas i tak dovol'no budet hlopot s poiskami malen'koj Salli. - Ah, ya konechno, ne sdelayu nikakoj gluposti, - neohotno proburchal Tomek, potomu chto ne lyubil, kogda s nego brali takie obeshchaniya. Vil'movskij ostavil dvuh matrosov na strazhe lagerya, a ostal'nye chleny ekspedicii uselis' na loshadej i poehali na fermu Allanov. Oni zastali tam Smugu, Toni i okolo dvadcati chelovek, sosedej Allanov. Razrabotav plan sovmestnyh poiskov, oni na rassvete, postroivshis' dlinnoj cep'yu, stali prochesyvat' chashchu skreba. XVII ZABLUDIVSHIESYA V SKR|BE Tomek ostalsya na ferme s hlopotavshej na kuhne nad prigotovleniem obeda dlya otzyvchivyh sosedej mater'yu neschastnoj devochki. Hozyajka fermy byla izmuchena, vzvolnovana i nahodilas' v otchayanii ot propazhi docheri. Tomek derzhalsya tiho; sidenie bez dela emu naskuchilo i on vyshel na kryl'co. Uselsya na skam'yu, stoyavshuyu pod raskidistym derevom. Golosa muzhchin, prinyavshih uchastie v poiskah, uzhe davno stihli v chashche skreba. Vremya tyanulos' medlenno. Tomek stal dumat' o zabludivshejsya Salli. Vskore ego vnimanie privlekli popugai, galdezh kotoryh donosilsya iz blizhajshej roshchi. Oni svobodno pereletali s vetki na vetku, blestya raznocvetnymi peryshkami. Tomek s lyubopytstvom smotrel na krasochnyh ptic, letavshih sredi zeleni listvy. On s neudovol'stviem dumal ob obeshchanii dannom otcu. Bol'shie i malen'kie popugai byli tak vesely, tak krasivy, chto Tomeku hotelos' uvidet' ih s blizkogo rasstoyaniya, ne narushaya, konechno, dannogo slova. Oglyadyvayas' vokrug, on sovershenno neozhidanno uvidel u steny odnogo iz zdanij sobach'yu budku i moloduyu sobaku lezhavshuyu pered nej, kotoraya uporno smotrela na nego. "On ochen' pohozh na dingo, pojmannogo nami", - podumal Tomek. Mal'chik i sobaka nekotoroe vremya nablyudali drug za drugom. Sobaka podnyalas' na vse chetyre lapy i druzheski pomahala hvostom. |to podskazalo Tomeku interesnuyu ideyu. Ved' oni mogli by vmeste s sobakoj pogulyat' po opushke roshchi. On horoshen'ko rassmotrel by smeshnyh popugajchikov i ne zabludilsya by, ved' sobaka legko najdet dorogu nazad. On pobezhal v dom, chtoby sprosit' razresheniya u hozyajki. Ostanovilsya v nereshitel'nosti, uvidev, chto ozabochennaya i izmuchennaya posle bessonnoj nochi zhenshchina zasnula, sidya v kresle. "Ne mogu zhe ya teper' ee budit', - podumal Tomek. - Ona ochen' izmuchena. Nichego plohogo ne sluchitsya, esli ya pogulyayu s sobakoj okolo doma. Ved' mne hvatit neskol'kih minut, chtoby horoshen'ko razglyadet' popugajchikov". Tomek ne stal dolgo dumat'. On vzyal svoj shtucer i vybezhal na dvor. Pes vstretil ego, kak horoshego znakomogo, druzheski pomahivaya hvostom. Tomek otvyazal psa. Oba oni veselo pobezhali k roshche. Kak tol'ko oni ochutilis' na opushke busha, Tomek srazu zhe zabyl ob obeshchanii, dannom otcu. Pestrye smeshnye pticy polnost'yu zavoevali ego vnimanie. Snachala emu ochen' ponravilis' volnistye popugajchiki(*53), paru kotoryh on videl v Varshave u YUreka Tymovskogo. Nesomnenno, na vole eti pticy obladali eshche bol'shim izyashchestvom chem te, v kletke. Staya popugajchikov sostoyala iz neskol'kih desyatkov golov. Oni nichut' ne boyalis' mal'chika. Povernuv nabok yarko-zheltye golovki, oni smotreli vypuklymi glazenkami, trepetali golubovato-zelenymi krylyshkami i gordo rastopyrivali svoi zelenovato-zheltye peryshki, okutyvavshie ih slovno plashchom. Tomek protyanul k nim ruki, zhelaya pojmat', no popugajchiki legko pereprygnuli na sosednyuyu vetochku, umil'no krasuyas'. Tomek ochen' zhalel, chto ne zahvatil s soboj prosa, konopli ili sahara, stol' lyubimyh ptichkami YUreka! "Esli by ya vzyal primanku, navernoe pojmal by teper' odnogo ili dazhe dvuh popugajchikov, - zhalel Tomek. - Vot byla by prekrasnaya pamyat' ob etoj ekspedicii. Potom ya podaril by ih zoologicheskomu sadu v Varshave, posle togo kak ego organizuet Bentli". Krasivye ptichki vse eshche manili ego. Raz emu udalos' dotronut'sya rukoj do myagkih per'ev odnoj iz nih. Pravda, ptichka lovko uvernulas', no Tomek obradovalsya, nadeyas', chto on ne vernetsya domoj s pustymi rukami. So vsej strast'yu Tomek stal gonyat'sya za pticami. Vo vremya pogoni on uglubilsya v chashchu lesa. Vskore on zametil drugie vidy popugaev. Na kauchukovom dereve popugaj razmerom s golubya i sosal nektar iz cvetka. |to byl krasnyj lori(*54). Zelenye i krasnye per'ya ego blesteli na solnce, kogda on lovko lazil po vetke ot cvetka k cvetku. Inogda lori bystro, kak strela, pereletal na drugie derev'ya, usypannye krasivymi cvetami. Gonyayas' za nim, Tomek zametil neskol'ko pestryh lori(*55) s golubymi golovkami, takim zhe ozherel'em, zelenoj spinoj i krasnoj, kak kinovar', grud'yu. Popugai vereshchali, slovno smeyalis' nad naprasnymi usiliyami Tomeka. - Ah, glupec, ty dumal, chto pojmaesh' popugaya, - gromko skazal sebe Tomek, zlyas', chto emu ne udaetsya ohota. "Ah, glupec, ty dumal, chto pojmaesh' popugaya!" - uslyshal on chej-to golos, razdavshijsya szadi. Tomek pokrasnel, kak mal'chik, pojmannyj na glupoj shalosti. Znachit kto-to podsmotrel ego pogonyu za popugayami i teper' smeetsya nad nim. Pristyzhennyj Tomek oglyanulsya, no nikogo ne uvidel. Do krajnosti udivlennyj, on nachal zaglyadyvat' za redkie v etom meste kusty, za stvoly derev'ev, no shutnika ne nashel. Krome togo, sobaka kotoruyu on privyazal k vetke, chtoby osvobodit' ruki, stoyala spokojno, nablyudaya za nim. - Mne, pozhaluj, poslyshalos', - probormotal on. Kak vdrug, nad ego golovoj snova razdalis' slova: "Ah, glupec, ty dumal, chto pojmaesh' popugaya!" Tomek vzglyanul vverh. Na vysote ne bol'she metra nad nim sidel velikolepnyj kakadu(*56). Nakloniv golovku on smeshno opuskal i podnimal bol'shoj venec na golove. - A eto chto za chudesa? - voskliknul izumlennyj Tomek. "Ah, glupec, ty dumal, chto pojmaesh' popugaya?" - otvetil kakadu i srazu zhe dobavil: "A eto chto za chudesa?" Tomek, v vostorge ot svoego otkrytiya, pryamo-taki prisel do zemli. On glyadel na krasnogolovogo kakadu, kotoryj, v svoyu ochered', prismatrivalsya k nemu. Kakadu tryahnul chubom i opyat' zakrichal: "A eto chto za chudesa?" - Kakaya zhe ty krasivaya i umnaya! - otozvalsya Tomek, ne verya chto on v samom dele vidit govoryashchuyu pticu. "Kakaya zhe ty krasivaya i umnaya" - povtoril kakadu. Tomek zabyl obo vsem na svete. U nego bylo tol'ko odno zhelanie: pojmat' govoryashchuyu pticu! On ostorozhno vlez na derevo, no kakadu v poslednij moment pereletel na sosednee, s ironiej govorya: "Ah, glupec, ty dumal, chto pojmaesh' popugaya!" Tomek gonyalsya za pticej ot odnogo dereva k drugomu. On vspomnil slova starshego Tymovskogo, kotoryj rasskazyval, chto nekotorye popugai legko obuchayutsya nasvistyvat' legkie melodii, a drugie vidy obladayut sposobnost'yu podrazhat' chelovecheskomu golosu. Dazhe bocman Novickij kak-to upominal o matrose, u kotorogo byl govoryashchij popugaj. Tomek ne zhalel trudov, starayas' pojmat' govoryashchego kakadu. Vot byla by velikolepnaya pamyat' ob ekspedicii! "Ved' popugai prinadlezhat k chislu dolgoletnih ptic, - rassuzhdal on. - YA slyshal, chto dazhe v nevole oni zhivut sto let i bol'she... Nikak ne dumal, chto v Avstralii nahoditsya stol'ko vidov etih ptic(*57)". Razmyshlyaya tak, Tomek begal za kakadu ot dereva k derevu, derzha sobaku na povodke. A popugaj, slovno zabavlyayas', otletal vse dal'she v glubinu busha. Posle mnogih popytok Tomeku udalos' shvatit' velikolepnogo govoryashchego kakadu za hvost, no, poluchiv krepkij udar klyuvom po ruke, vypustil ego. V etot zhe moment povodok vypal iz ego ruki. Sobaka, slovno zhelaya otomstit' za svoego tovarishcha, nachala nemedlenno sumasshedshuyu pogonyu za pticej. "A eto chto za chudesa?" - treshchal popugaj, lovko izbegaya pogoni. Tomek pobezhal vsled za sobakoj. Popugaj otletal vse dal'she v chashchu i Tomek v konce koncov prishel k vyvodu, chto ne pojmaet pticy. Zloj na sebya i do krajnosti ustalyj, on prekratil bezuspeshnuyu pogonyu. Stal zvat' sobaku, no ta i ne dumala vozvrashchat'sya. Pravda, ona tozhe prekratila pogonyu za kakadu, no teper' bezhala v chashchu kustarnika, chto-to vynyuhivaya nosom na zemle. - Nazad, protivnyj pes! - krichal Tomek, trevozhno vsmatrivayas' v chashchu kustov. On uzhe poteryal napravlenie, v kotorom nahodilas' ferma. Teper', pozhaluj, tol'ko sobaka mogla ego vyruchit'. On ispugalsya ne na shutku i udvoil staraniya v poimke begleca. A pes, kak narochno, vse eshche bezhal vpered, derzha nos u samoj zemli. Kogda Tomek ostanavlivalsya, chtoby otdohnut', pes tozhe ostanavlivalsya i neterpelivo smotrel v ego storonu. Mal'chiku nachinalo kazat'sya, chto teper'-to on ego pojmaet. On brosalsya vpered, s vytyanutymi rukami, no sobaka srazu zhe prodolzhala bezhat' dal'she. "On s uma soshel, a ya... sdelal glupost', ne sderzhav slova, - v otchayanii podumal Tomek. - Ne najdu dorogi na fermu i propadu v skrebe, kak... eta Salli". Ispugannyj, ustavshij ot pogoni, Tomek sel na zemlyu i zaplakal. Kak vdrug on pochuvstvoval teploe, vlazhnoe prikosnovenie k shcheke. Otkryl glaza. Ryadom s nim sidel na zadnih lapah pes i vlazhnym yazykom lizal ego lico. Tomek vzdohnul s oblegcheniem. - Znachit ty ne brosil menya? - rastroganno sprosil mal'chik. Pes povernul golovu, zaglyadyvaya mal'chiku v glaza. - Horosho, no ya sovsem ne znayu, kak dobrat'sya domoj, - pozhalovalsya Tomek drozhashchim golosom. Rozovyj yazyk sobaki snova kosnulsya ego shcheki. Tomek vytyanul ruku i pogladil psa po golove. Sobaka srazu zhe vskochila na chetyre lapy, otbezhala na neskol'ko shagov v storonu i vyzhidatel'no ostanovilas'. "Rastyapa ya, - podumal Tomek. - Sobaka, konechno, ne zabluditsya, a krome togo u menya ved' est' shtucer. Nichego so mnoj ne sluchitsya!" Bystro vstal, perebrosil remen' shtucera cherez plecho, a sobaka budto tol'ko etogo i zhdala, srazu brosilas' vpered, chto-to vynyuhivaya na zemle. Den' uzhe klonilsya k v