i krovi, kotoraya razbryzgivaetsya na neskol'ko santimetrov vokrug. Pravda Tomek uveryal, chto eto nichem ne grozit cheloveku, no Salli vse zhe ne byla uverena, chto "yad" etot sovershenno bezopasnyj. Ona zhe slyshala ot dyadi Allana, chto u salamandr i zhab vozle golovy est' zhelezy, vydelyayushchie yadovitye veshchestva. Dingo tozhe s bol'shim interesom nablyudal za neobychnym sushchestvom, no Salli krepko derzhala ego za oshejnik. Vdrug Dingo podnyal golovu, zashevelil ushami i zamer, prislushivayas'. Povedenie sobaki ne ushlo ot vnimaniya Salli, no tol'ko spustya kakoe-to vremya ona uslyshala dalekij, eshche gluhoj topot loshadej. Ne razdumyvaya, ona pobezhala na samuyu vershinu holma; Dingo pomchalsya za neyu. S vershiny Salli zametila oblako pyli, nesushcheesya po doroge s severa. - Vot i Tomek s bocmanom vozvrashchayutsya! - voskliknula Salli i pobezhala navstrechu. Po mere togo, kak priblizhalos' oblako pyli, Salli stala zamedlyat' svoj beg. Pochemu eto ee druz'ya vozvrashchayutsya iz rezervacii s takim otryadom? Vse otchetlivee iz oblaka stali vyrisovyvat'sya loshadinye golovy i temnye lica indejskih vsadnikov. Salli znala, chto Tomek nameren vzyat' s soboj v Evropu gruppu indejcev. Navernoe, emu uzhe udalos' uladit' eto delo, i on vedet ih s soboj. I Salli ostanovilas' u dorogi. Uvidev odinoko stoyavshuyu devushku, vsadniki osadili loshadej. CHerez minutu ee uzhe okruzhal otryad indejcev. Tol'ko teper' Salli ponyala svoyu oshibku. Sredi krasnokozhih ne bylo ni Tomeka, ni bocmana, a sami indejcy byli sovsem ne pohozhi na indejcev iz sosednej rezervacii. Nizkoroslye, tshchedushnye, kozha ne medno-krasnaya, a kakaya-to burovato-seraya. Tol'ko zhestkie, kak provolochnye, issinya-chernye volosy, kvadratnye lica i malen'kie glaza napominali zhitelej severo-amerikanskih prerij. I odety inache - v rubashki i shirokie shtany iz hlopchatobumazhnoj tkani. Na nekotoryh byli pestrye poncho - sherstyanye odeyala ruchnoj raboty s otverstiyami dlya golovy, ukrashennye geometricheskim risunkom, napominayushchie navahskie. Na golovah u nih byli shirokopolye solomennye shlyapy. Vse byli vooruzheny. U odnih starinnye ruzh'ya, u drugih - sovremennye vintovki. Tol'ko u nemnogih poyasa s revol'verami. Zato u kazhdogo dlinnyj nozh i lasso. Strannye indejcy zagovorili s Salli na neznakomom ej yazyke. Ona ispuganno molchala. I vdrug so storony rancho poslyshalis' vystrely i gromkie kriki. Salli ispugalas' uzhe ne na shutku. CHto vse eto znachit? Uslyshav vystrely, vsadniki pronzitel'no zavopili. Odin iz nih nagnulsya i bystrym, lovkim dvizheniem vskinul Salli na konya. Dingo tut zhe brosilsya na nego, no ostal'nye vsadniki prinyalis' hlestat' sobaku tolstymi bichami. Osleplennyj i oglushennyj Dingo vpivalsya ostrymi zubami v lyudej i loshadej, no hrabrost' ego okazalas' naprasnoj. Udar prikladom vintovki po golove svalil bednogo Dingo na zemlyu. Ispugannaya i vse zhe vozmushchennaya Salli bila kulakami, carapala i kusala derzhavshego ee indejca. Vida eto, drugoj indeec styanul s sebya poncho i nabrosil ego na vyryvayushchuyusya devochku. Zavernutaya v tolstoe, vonyuchee odeyalo, Salli uzhe ne mogla zvat' na pomoshch'. Sil'nye, zhilistye ruki indejca krepko prizhimali ee k loshadinoj holke. Koni poshli galopom. Navernoe byli okolo rancho, potomu chto vystrely slyshalis' sovsem blizko. U Salli mel'knula nadezhda, chto sejchas dyadya Allan otob'et ee. No nadezhda okazalas' naprasnoj. Vystrely prekratilis', a indejcy vse vezli ee v neizvestnost'. Slyshalis' tol'ko shchelkanie hlystov, rzhanie i fyrkan'e ponukaemyh loshadej. Salli uzhe ne soznavala, kak dolgo dlilas' eta sumasshedshaya skachka. Poncho zaglushalo ee kriki i plach, krepko derzhalo ruki. Nakonec, napolovinu zadohnuvshis' ona smolkla, beschuvstvennaya ko vsemu. x x x No vot soznanie vernulos' k nej. Salli peredernulas', pochuvstvovav vo rtu protivnyj vkus zhidkosti, otdayushchej tuhlymi yajcami. Podnyala golovu. S otvrashcheniem vyplyunula obzhigayushchij napitok. Tol'ko teper' ona zametila, chto uzhe ne sidit na loshadi, a lezhit pod derevom na rasstelennom poncho. Neskol'ko nizkoroslyh figur sklonilis' nad nej, kto-to iz nih kak raz vlival ej v rot vonyuchuyu, zhguchuyu zhidkost'. Salli otvernula golovu i shepnula: - Dajte hot' nemnozhko vody. Temnye figury posoveshchalis', posle chego kto-to podal ej kruzhku vody. Salli zhadno osushila ee. "Znachit, etot uzhasnyj den' uzhe proshel, teper' noch'" - podumala ona. Na temno-sinem nebe mercala zvezdnaya rossyp'. Nahodilis' oni v kakom-to glubokom ushchel'e. Ogromnye, rastushchie tut kaktusy priobreli v nochnom sumrake neobychajnye ochertaniya. Gde-to ryadom slyshalos' legkoe zhurchanie ruchejka. Indejcy govorili uzhe svobodno i gromko. Na seryh licah uzhe ne bylo prezhnego besstrastno-zhestokogo vyrazheniya. Salli uselas', i ej dali poest'. - Sen'orita, tortilla! - proiznes odin iz indejcev, kladya pered neyu kusok lepeshki i polosku vyalenogo myasa. ZHestami on stal ugovarivat' ee est', no Salli ne byla uverena, mozhno li brat' edu ot vragov. Teper' u nee uzhe ne bylo nikakih somnenij, chto ee pohitili meksikanskie indejcy, napavshie na rancho dyadi Allana. Ochen' uzh oni otlichayutsya chertami lica, odezhdoj i yazykom. Za te nedeli, chto Salli provela na meksikanskoj granice, ona uspela uznat' koe-kakie ispanskie slova i znala, chto meksikancy govoryat preimushchestvenno po-ispanski. Vozmozhno, drugie ee rovesnicy na meste Salli nemedlenno upali by v obmorok, no ne nado zabyvat', chto malen'kaya avstralijka byla docher'yu poselencev, vospityvalas' v dikoj i surovoj strane, i perezhila na rodine nemalo priklyuchenij, tak chto ona sumela bystro preodolet' strah i stala rassuzhdat', kak chelovek svykshijsya s opasnostyami. Bol'she vsego ee muchila neizvestnost' sud'by materi i dyadi Allana. Vo vremya napadeniya mama nahodilas' v dal'nem konce sada. Indejcy prokatilis' cherez rancho, kak burya. Est' nadezhda, chto poka mama, uslyshav strel'bu i kriki, dobezhala do doma, vse uzhe bylo koncheno. Dyadya Allan nikogda ne rasstavalsya so svoimi revol'verami; takoj hladnokrovnyj i rassuditel'nyj chelovek, kak dyadya, ne stal by, konechno, vvyazyvat'sya v beznadezhnuyu bor'bu s prevoshodyashchim protivnikom. Tak chto, mozhet byt', emu udalos' izbezhat' opasnosti, esli indejcy pospeshno otstupili ot rancho, natknuvshis' na reshitel'noe soprotivlenie. Esli eto tak, to sherif nemedlenno pozovet na pomoshch' Tomeka i bocmana, a mozhet byt', i soldat, chtoby vmeste s nimi kinut'sya v pogonyu. Obodrennaya etimi razmyshleniyami, Salli trevozhilas' tol'ko o sud'be vernogo Dingo. Ved' ona zhe sobstvennymi glazami videla, kak bezzhalostnye meksikancy ostavili sobaku bezdyhannoj na doroge. I vot odin iz etih zhestokih lyudej podsovyvaet ej chut' ne pod nos kusok lepeshki. - Sen'orita, tortilla! - i eshche prichmokivaet. Salli vzglyanula na nego, kak budto ochnulas' ot glubokogo sna. Indeec krivil svoe kvadratnoe lico v ulybke, chtoby zastavit' ee est'. Tortilla pahla priyatno. Salli byla golodna i, krome togo, ona reshila, chto esli uzh hochet dozhdat'sya pomoshchi, to ne dolzhna otkazyvat'sya ot edy. Poetomu ona vzyala u indejca etu rashvalivaemuyu tortillu i otkusila kusochek. Tortilla okazalas' samoj obyknovennoj kukuruznoj lepeshkoj, ispechennoj na uglyah. I dazhe dovol'no vkusnoj, kogda Salli stryahnula s nee krasnyj, zhguchij perec, kotorym ona byla obil'no posypana. S容v lepeshku, Salli prinyalas' za tonkij, dlinnyj "remeshok" vyalenogo myasa. Posle etogo skromnogo uzhina Salli uleglas' na poncho, reshiv pospat'. Vse kosti boleli, glaza slipalis' ot ustalosti. Iz bespokojnoj dremy ee vyrval stonushchij voj kojota. Salli vspomnila bednogo Dingo i tiho zaplakala, utknuvshis' licom v tolstoe poncho. Edva uspela ona zasnut', kak ee podergali za plecho. Salli otkryla glaza. Na nebe vse eshche blesteli zvezdy. Meksikancy uzhe gotovy byli prodolzhat' put'. Nizkoroslyj indeec opyat' posadil Salli na loshad' pered soboj, no uzhe ne lishil ee svobody dvigat'sya. Noch' byla holodna i Salli sama zakutalas' v teploe poncho, prosunuv golovu v otverstie v seredine ego. Indejcy to i delo podgonyali loshadej. Salli dogadalas', chto oni hotyat kak mozhno skoree udalit'sya ot rancho, chtoby ujti ot pogoni. No nesmotrya na eto, ne otdohnuvshie kak sleduet loshadi shli dovol'no medlenno. Zvezdy stali bleknut'. Nochnoj mrak ustupal mesto solnechnomu dnyu. Krutye steny dlinnogo, izvilistogo kan'ona stali ponizhat'sya i nakonec pereshli v shirokuyu ravninu. Tol'ko teper' Salli uznala, kakova chislennost' bandy - dvadcat' dva cheloveka. Vchera, kogda indejcy stremitel'no otstupali ot rancho, Salli yasno slyshala svist hlystov, kotorymi kovboi podgonyayut skot ili konej. No ni skota, ni tabunov nigde ne bylo. Razmyshleniya ee prerval golos indejca, edushchego vo glave bandy. Vsadniki nemedlenno ostanovilis'. Vytyanuv shei, trevozhno vglyadyvalis' oni v severnom napravlenii. Salli s trudom podavila radostnyj vozglas. Preriyu peresekal bol'shoj otryad vsadnikov, napravlyavshijsya k nim! Neuverennost' na licah indejcev govorila o tom, chto eto mogla byt' i pogonya. Serdce v grudi Salli nespokojno kolotilos'. Indejcy gotovili oruzhie, no bol'she po ih licam nichego nel'zya bylo prochest'. "Nu i vsyplyut zhe dyadya i Tomek etim zamorysham!" - lihoradochno dumala Salli. No predvoditel' vdrug opustil ruku, kotoroj prikryval glaza ot solnca, spokojno povesil vintovku na luku sedla, chto-to kriknul svoim sputnikam, i vse dvinulis' dal'she. Salli chut' ne zaplakala, uvidev priblizhayushchuyusya kaval'kadu. |to tozhe byli meksikanskie indejcy. Oni veli na lasso luchshih loshadej dyadi Allana. Vperedi shla velikolepnaya kobylica Nil''hi. Salli s uzhasom vglyadyvalas', net li sredi vsadnikov plennyh, a sredi nih - ee blizkih. K schast'yu, novaya banda sostoyala tol'ko iz krasnokozhih. Teper', kogda obe gruppy soedinilis', v otryade bylo uzhe okolo pyatidesyati chelovek. Salli nachala ponimat' ih taktiku. Napali oni na rancho odnovremenno s dvuh storon - s severa i s yuga. Salli shvatili vsadniki iz severnogo otryada, a yuzhnyj razgrabil rancho. |tim manevrom oni reshili sbit' s tolku amerikanskih poselencev. Kto zhe stanet podozrevat' v napadenii meksikancev, esli razbojniki yavilis' iz glubiny territorii Soedinennyh SHtatov? I posle naleta vozvrashchalis' v Meksiku dvumya gruppami, chtoby zatrudnit' pogonyu. Da, pozhaluj, vse tak i est'. Tem vremenem, otryad dostig goristoj mestnosti. Kopyta gluho cokali na kamenistoj trope. Indejcy toroplivo prodolzhali petlyat' po ushchel'yam i kan'onam, no bylo vidno, chto oni vse men'she opasayutsya pogoni: na kamenistoj pochve sledov ne ostavalos'. Pozdnim vecherom otryad ostanovilsya v mrachnom kan'one. Salli nikak ne mogla zasnut'. Sumeyut li druz'ya najti i osvobodit' ee? Kto zhe mozhet najti sledy v etih skalistyh gorah? Zadolgo do rassveta meksikancy dvinulis' dal'she. K poludnyu dobralis' do podnozhiya gornoj cepi. K zapadu uhodila preriya, useyannaya kaktusami. Neskol'ko indejcev otdelilis' ot bandy i pomchalis' k vidnevshimsya na gorizonte strujkam dyma. Salli dogadalas', chto tam kakoe-to zhil'e. No pochemu eti lyudi prihvatili s soboj tol'ko Nil''hi i eshche pyat' loshadej? Ostal'nye indejcy, raspolozhivshis' na bivak, pokurivali glinyanye trubki, pili "pul'ke" - svoyu lyubimuyu vodku iz soka agavy, s protivnym vkusom kotoroj poznakomilas' Salli na pervoj stoyanke, i naslazhdalis' otdyhom. Devochka s trudom proglotila kusok tortilly, razdumyvaya o svoem gorestnom polozhenii. Indejcy veli sebya sovershenno svobodno, ne obrashchaya na nee vnimaniya. CHerez neskol'ko chasov vsadniki vernulis' iz tainstvennoj poezdki, privedya s soboj tyazhelo nav'yuchennyh loshadej, no Nil''hi s nimi ne bylo. Vse indejcy sbilis' v kuchu i stali o chem-to soveshchat'sya. Potom svernuli bivak i dvinulis' pryamo na yug. Edinstvennoj rastitel'nost'yu zdes' byli v tysyachah raznovidnostej kaktusy, agavy, bur'yan i metelki yukki. V nebe kruzhili sipy, zhadno vysmatrivayushchie dobychu. Sredi nasekomyh etogo besplodnogo kraya carili cikady. Oni udivitel'no napominali suhie vetochki kustarnika, pohozhego na mirt, list'yami kotorogo pitalis'. I eshche bylo mnogo bol'shoj, zelenoj saranchi s pestrymi krylyshkami, neobychnyh zhukov, raznyh murav'ev i krupnyh, zheltyh babochek. Na etoj suhoj ravnine i raspolozhilis' na noch'. Salli ohvatila uzhasnaya toska po materi i blizkim. I ona tihon'ko plakala do teh por, poka hor cikad ne ubayukal ee. Proshlo neskol'ko chasov. Neozhidanno Salli prosnulas' i sela na svoej posteli. Kostry pochti pogasli, a indejcy, ne obrashchaya vnimaniya na nochnoj holod gromko hrapeli. Salli zavernulas' v poncho i, podtyanuv koleni k podborodku, popytalas' snova zasnut'. Gde-to poblizosti zarzhala loshad'. Salli podumala, - a mozhet, vospol'zovat'sya sluchaem i popytat'sya bezhat'? I tut zhe ponyala vsyu bessmyslennost' etoj popytki. Kuda bezhat'? Ona zhe ne znaet mestnosti i ne mozhet rasschityvat' ni na ch'yu pomoshch'. Esli pobeg udastsya, to indejcy vse ravno pojmayut. A uzh togda budut sterech', mozhet byt' dazhe svyazhut. Net, net, etogo nel'zya dopustit'. So vremenem ona, konechno, uznaet, v kakom napravlenii rancho dyadi Allana i, vospol'zovavshis' sluchaem, bezhit. Tyazhelo vzdohnuv, Salli zakryla glaza. Kak bylo horosho na rancho dyadi Allana! CHto-to on teper' delaet? Mama, navernoe, v otchayanii. Pochemu zhe Tomek i bocman ne speshat na pomoshch'? Sumeyut li oni najti sledy pohititelej v etih skalistyh kan'onah? Uteshitel'nogo bylo malo, i Salli stala vspominat' podvigi uzhe sovershennye ee druz'yami. Ved' oni umeli vyslezhivat' v dzhunglyah sledy dikih zhivotnyh i lovit' ih, tak chto oni ne ostanovyatsya pered etimi trudnostyami. Ah, esli by byl zhiv Dingo, vernyj i milyj drug! Uzh on, konechno, provel by ee druzej dazhe cherez skalistye kan'ony! V etot moment gde-to razdalsya voj kojotov, a potom... Salli nastorozhilas'. Ej pokazalos', chto ona uslyshala hriplyj laj Dingo. Neuzheli oslyshalas'? No vot opyat' donessya udivitel'no znakomyj laj. Nizkij, snachala rychashchij, vse povyshayushchijsya i perehodyashchij v pronzitel'noe zavyvanie. Net, eto ne kojot! Salli horosho znala zamogil'nyj, protyazhnyj voj kojota. |to byl laj avstralijskoj sobaki. Vzvolnovannaya Salli vskochila. Indejcy spali neprobudnym snom. Minuty tyanulis' neskonchaemo. Salli uzhe reshila, chto vse eto ej pochudilos', kak vdrug tihij, rychashchij laj povtorilsya uzhe v blizhnih kustah. Salli oglyadelas'. Vokrug stoyal mernyj hrap indejcev. Salli vyskol'znula iz poncho i, ostorozhno stupaya, podoshla k kustam. I tol'ko voshla v nih, kak k nej pril'nula kosmataya ten'. Devushka upala na koleni i drozhashchimi rukami obnyala sheyu svoego lyubimca, i dazhe zaplakala, kogda tot shershavym yazykom liznul ee po licu. - Moj milyj, moj dorogoj Dingo! Kak ya rada, chto ty zhiv... - sheptala ona, obnimaya psa. Bylo slishkom temno, chtoby razglyadet' Dingo, tak chto ona stala sharit', otyskivaya rany. Pal'cy to i delo natykalis' na zasohshie ot krovi puchki shersti. Nochnaya temnota poshchadila Salli, a vyglyadel Dingo strashno. Ispolosovannoe hlystami tulovishche, vse zaskoruzloe ot krovi. Ot levogo glaza do samoj shei ziyala shirokaya rana. Svetlo-zheltye boka gluboko vpali - navernyaka s toj pory eshche nichego ne el. Banda uhodila bystro, i Dingo nekogda bylo iskat' dobychu. Razve chto uspeval polakat' vody iz podvernuvshegosya ruch'ya. I vot teper' on iznemozhdenno svalilsya vozle Salli. Salli prokralas' k kostram. Vozle nih valyalis' ostatki obil'nogo uzhina. Salli nashla neskol'ko kuskov tortilly i vyalenogo myasa. Vse eto ona skormila chetveronogomu drugu. No chto sdelayut indejcy, uvidev psa? Net, net, etogo nel'zya dopustit'. Ved' esli Dingo sumel najti ee, to i pogonya mozhet byt' blizko. Uvidev Dingo, indejcy nastorozhatsya, a to i ub'yut ego, chtoby on ne vyvel k nim presledovatelej. I poetomu Salli stala shepotom prikazyvat' Dingo vernut'sya v preriyu, chtoby ego ne obnaruzhili indejcy. A Dingo to sklonyal golovu, to norovil liznut' Salli v lico. Vdrug odin iz indejcev zavorochalsya. Salli kak mozhno skoree vernulas' na svoe mesto. Kakovo zhe bylo ee udivlenie i radost', kogda Dingo, sdelav za nej neskol'ko shagov, ne vyshel iz kustov, tol'ko vysunul iz-za kaktusa golovu, nastorozhenno no smotrel na spyashchih indejcev i opyat' ischez v kustah. Salli oblegchenno vzdohnula. XII POGONYA I SOVET Vsego lish' dva chasa nazad v rezervaciyu apachej meskalero priskakal na vspenennom kone negr - rabotnik Allana s soobshcheniem, chto neizvestnye indejcy napali na rancho. Oshelomlennye etoj uzhasnoj vest'yu, Tomek i bocman ne smogli nichego uznat' ot perepugannogo gonca. SHerif, po ego slovam, - ubit, Salli - ischezla, i tol'ko chudom ucelela ee mat'. Negr govoril eshche ob uzhasnoj strel'be i bitve. Kak tol'ko bandity uskakali, missis Allan prikazala emu nemedlenno uvedomit' o sluchivshemsya Tomeka i bocmana, a potom poprosit' pomoshchi u kapitana Mortona. Druz'ya ne stali teryat' vremeni. Vmeste s Krasnym Orlom oni tut zhe vskochili na konej i, ne shchadya ih, slomya golovu pomchalis' k rancho - mestu tragicheskih sobytij. CHerez chetyre chasa oni vleteli na dvor rancho i ostanovilis' u verandy, gde uzhe stoyalo neskol'ko osedlannyh loshadej. Soskochiv s konej, Tomek i bocman vbezhali na verandu. Za kruglym stolom sidela missis Allan v obshchestve sosednih ranchero. Pri vide druzej, ona vskochila s kresla i protyanula k nim ruki. - Indejcy pohitili Salli! - voskliknula ona. - Kogda eto sluchilos'? - sprosil bocman, - Negr ne smog rasskazat' nam mnogo. Pravda li, chto sherif?.. - Net, net, providenie blagosklonno k nemu, - otvetila missis Allan. - Ranen dvumya pulyami, no, k schast'yu, vrach ruchaetsya za ego zhizn'. Sejchas emu delayut perevyazku. - Fu, kamen' s serdca svalilsya! - oblegchenno vzdohnul bocman. - A negr skazal, chto sherif ubit. - Tak kazalos'. No posle togo, kak negr uehal, shurin prishel v sebya. - Rasskazhite zhe vse - i nam nado nemedlenno v pogonyu, - toroplivo brosil bocman. - Potomu my i zhdali vas, chtoby posovetovat'sya. Sejchas rasskazhu. Tak vot, rano utrom my s Salli sobirali frukty v sadu. Bednyazhka nikak ne mogla vas dozhdat'sya. Dva dnya begala na sosednij holm, vysmatrivaya vas. Vot i segodnya ne mogla usidet' na meste. Skazala, chto pojdet na holm, i bol'she ya ee ne videla. Bocman gromko vysmorkalsya v nosovoj platok, chto-to dolgo krutil im okolo glaz. Missis Allan zametila ego volnenie i zamolchala, chtoby minutu spustya prodolzhit' drognuvshim golosom rasskaz: - YA ostalas' v sadu odna. Vidimo ochen' zadumalas', potomu chto dazhe ne slyshala topota loshadej. I vdrug vozle doma vystrely i adskij voj krasnokozhih! Razumeetsya, ya prezhde vsego podumala o Salli i pobezhala k holmu, kak vdrug pochti ryadom proskakala orava. Oni mchalis' k rancho, a ya na holm, gde nadeyalas' najti doch'. Vmesto nee ya nashla na doroge mertvogo Dingo. Po-vidimomu, bandity pohitili Salli i ubili vernogo psa, zashchishchavshego ee. YA hotela bezhat' za pohititelyami, no soobrazila, chto eto mne nichego ne dast. - A gde byl v eto vremya sherif? - perebil ee bocman. - SHurin lezhal u verandy s dvumya eshche dymyashchimisya revol'verami v rukah. YA pripala k nemu. Mne pokazalos', chto on uzhe mertv. Iz okon doma sypalis' vystrely - eto nashi slugi bili po razbojnikam. YArostnoe soprotivlenie, vidimo, zastavilo banditov otstupit', i eto spaslo dom ot razgrableniya. Ugnali tol'ko luchshih konej iz korralya, a sredi nih Nil''hi, i umchalis'. Dva nashih kovboya brosilis' po ih sledam, no, ubedivshis', chto indejcy razdelilis' na dve gruppy, vernulis', chtoby organizovat' pogonyu. YA ne medlya vyzvala vracha i poslala negra za vami, i za kapitanom Mortonom. A eti nashi sosedi zhdut, chtoby posovetovat'sya. - Bodrites', sudarynya, za Salli my poskachem hot' v peklo! - goryacho zaveril ee bocman. - My s nimi rasschitaemsya. U menya dazhe serdce zashchemilo, kogda ya uslyshal, chto Salli pohitili, a Dingo ubit. Da, da, rasplatimsya s procentami, bud'te pokojny. - Kto iz vas gotov vmeste s nami otpravit'sya v pogonyu? - kratko sprosil Tomek. Ranchero s uvazheniem vzglyanuli na molodogo cheloveka, ne teryayushchego golovy, i v odin golos vyrazili gotovnost' uchastvovat' v pogone, kazhdyj so svoimi lyud'mi. Den' uzhe byl na ishode, tak chto reshili dozhdat'sya rassveta i tol'ko togda dvinut'sya po sledam razbojnikov. Tomek rvalsya v delo, no ponimal, chto oprometchivaya speshka mozhet bol'she povredit', chem prinesti pol'zy. Po slovam kovboev, indejcy napravilis' k meksikanskoj granice. Esli pridetsya uglubit'sya na chuzhuyu territoriyu, to luchshe by otpravit'sya vmeste s kapitanom Mortonom. Ranchero nadeyalis', chto energichnyj oficer poyavitsya eshche do rassveta. S nastupleniem vechera v rancho stali s容zzhat'sya vooruzhennye lyudi. K samomu utru priskakal kapitan Morton s dvadcat'yu kavaleristami. Ustroili eshche odno soveshchanie. Kapitan, vyslushav vseh, reshitel'no zayavil: - Net somneniya, chto eto prodelka negodyaya CHernoj Molnii. |toj podlost'yu on mstit sherifu za to, chto tot shvatil ego togda. - Otkuda vy znaete? - usomnilsya bocman. - Bud' eto obyknovennaya razbojnich'ya banda, ona by prezhde vsego razgrabila dom, - uverenno otvetil kapitan Morton. - Popytajtes' eshche raz vniknut' v hod sobytij i pravda srazu zhe vsplyvet naverh. Banda indejcev napadaet na rancho, raspolozhennoe ne men'she, chem v pyatnadcati kilometrah ot granicy, i minuet drugie rancho na puti. Napadenie udalos'. Indejcy tyazhelo ranyat vladel'ca rancho, pohishchayut plemyannicu i... berut vsego lish' neskol'kih loshadej. Odnim slovom, nanosyat ne stol'ko material'nyj, skol'ko moral'nyj ushcherb, ved' vzyali oni tol'ko to, chto dorogo lichno samomu sherifu. Neskol'ko chelovek ne smogli by otbit'sya ot krupnoj bandy. Ruchayus', chto esli by eto bylo obyknovennoe napadenie, oni perebili by vseh zashchitnikov rancho i razgrabili dom. Stalo byt', oni yavilis', chtoby tol'ko otomstit' sherifu. A kto, krome CHernoj Molnii, pitaet nenavist' k povsemestno uvazhaemomu sherifu Allanu? - Sto dohlyh kitov v zuby! Oprovergnut' vas trudno, - priznal bocman. - No chem zhe provinilas' moya bednaya Salli? - voskliknula missis Allan, podavlyaya otchayanie. - |tim buntovshchik mstit sherifu, - mrachno otvetil kapitan Morton. - Krasnokozhie ne znayut zhalosti. - I vse zhe v vashem predpolozhenii est' odin iz座an, - proiznes vdrug Tomek. - Ugnannye loshadi predstavlyayut cennost' ne tol'ko dlya sherifa. Za odnu lish' kobylicu Nil''hi don Pedro gotov byl zaplatit' vtridoroga. - I verno, bratok! - ozhivilsya bocman. - A mozhet, indejcy hotyat poluchit' vykup za Salli? CHto vy na eto, kapitan? - Zamechanie molodogo cheloveka delaet chest' ego umu, - ser'ezno otvetil kapitan. - Konej dejstvitel'no mozhno horosho prodat' v Meksike, no uzh pohishchenie plemyannicy sherifa isklyuchaet predpolozhenie o vykupe. Esli by banditam nuzhna byla tol'ko dobycha, to oni, kak ya uzhe govoril, prezhde vsego razgrabili by bogatyj dom sherifa. Zachem eshche torgovat'sya iz-za vykupa, esli mozhno srazu razzhit'sya? CHernaya Molniya znal, chto sherif dushi ne chaet v malen'koj Salli i ochen' privyazan k svoim loshadyam. - Bozhe moj, eto uzhasno! - voskliknula missis Allan. - Ne dajte etim zhestokim indejcam istyazat' nevinnogo rebenka! - Ne budem teryat' vremeni, berite komandovanie, kapitan! - poryvisto voskliknul bocman. Ranchero edinoglasno podchinilis' energichnomu kavaleristu. Edva zabrezzhil rassvet, pyat'desyat horosho vooruzhennyh vsadnikov pustilis' v pogonyu. Sledy bandy byli horosho vidny. Blagodarya etomu presledovateli bystro dostigli mesta, gde banda razbilas' na dva otryada. Razdelil svoih lyudej i Morton, i kazhdyj otryad tut zhe dvinulsya v svoem napravlenii. CHerez neskol'ko chasov oba otryada dostigli kamenistogo ploskogor'ya, gde sledy poteryalis'. Vecherom, posle besplodnyh poiskov, otryady vnov' soedinilis' v odnom kan'one. Lyudi ugryumo rasselis' vokrug kostrov. - Sovsem zaputalis', uvazhaemye gospoda, - proburchal bocman. - Proklyatye indejcy narochno zabralis' v gory, chtoby so sleda sbit'. - Po vsem svedeniyam, kotorye my uspeli sobrat' o CHernoj Molnii, on skryvaetsya v pogranichnyh gorah - skazal kapitan Morton. - Esli by nam udalos' prochesat' vse gornye cepi, my navernyaka obnaruzhili by ego ukrytie. Uslyshav eto, Tomek pomrachnel. |to skol'ko zhe nado imet' lyudej i vremeni, chtoby obsharit' mnogochislennye, nedostupnye i obshirnye gornye cepi! A tak tol'ko sluchaj mozhet navesti na sledy razbojnikov. - Esli by byl zhiv nash umnica Dingo, on by uzh nashel sled Salli, - skazal Tomek. - A u nas dazhe ne bylo vremeni pohoronit' ego, - poddaknul bocman. Oni nachali vspominat', kak Tomek s pomoshch'yu Dingo nashel zabludivshuyusya v bushe Salli i raznye drugie priklyucheniya, okonchivshiesya blagopoluchno blagodarya umu Dingo. Nikto ne lozhilsya spat' etoj noch'yu. S rassvetom poiski prodolzhalis'. Nebol'shie gruppy obsharivali izvilistye kan'ony i ushchel'ya, nablyudateli izuchali okrestnost' s vozvyshennostej, no nikto nigde ne obnaruzhil dazhe malejshego sleda pohititelej. V besplodnyh poiskah proshlo neskol'ko dnej. Nakonec Morton i ranchero prishli k vyvodu, chto dal'she presledovat' bandu naprasno. Tak neveselo i vernulis' domoj. V tot zhe den' vecherom, Tomek, bocman i missis Allan sobralis' u posteli ranenogo sherifa. Vrach skazal, chto bystromu vyzdorovleniyu ego meshaet trevoga za Salli. Poetomu razgovarivali pri nem ne mnogo, chto veselogo mozhno skazat' v takom neveselom polozhenii? Tomek sidel, gluboko zadumavshis'. Itak, kapitan Morton schel dal'nejshie poiski bessmyslennymi. Tomek nikak ne mog s etim soglasit'sya. Bud' zdes' otec i Smuga oni, konechno, tak skoro ne priznali by sebya pobezhdennymi. Pohozhe, chto Morton i ranchero otnosilis' k poiskam Salli formal'no, zaranee schitaya ih bespoleznymi, a soglasilis' uchastvovat' v pogone tol'ko dlya togo, chtoby uspokoit' ubituyu gorem mat'. Slishkom uzh mnogo govorili oni ob uvedennyh indejcami, o tom, chto esli i udavalos' ih najti, to tol'ko sluchajno. Neuzheli oni brosyat Salli na proizvol sud'by? Kapitan Morton obvinyaet v etom gnusnom postupke CHernuyu Molniyu. No Tomek instinktivno chuvstvoval, chto zapal'chivyj i nepriyaznenno nastroennyj k indejcam kavalerist idet po puti naimen'shego soprotivleniya. Trudno poverit', chto hrabryj indejskij voin tak podlo otplatil Salli za pomoshch', okazannuyu emu v tyazheluyu minutu. Ved' eto CHernaya Molniya nazval ee "Beloj Rozoj" i zayavil, chto skoree postupitsya svoej svobodoj, chem povredit ej. Vdrug Tomek spohvatilsya. On vspomnil slova, skazannye vozhdem Zorkij Glaz vo vremya ego pervogo poyavleniya v rezervacii: "Esli moemu belomu bratu kogda-nibud' ponadobitsya pomoshch' druzej, pust' on pojdet na Goru Znakov i podast signal. I togda k nemu yavitsya chelovek, na kotorogo belyj brat mozhet polozhit'sya v lyubom dele". Tomeka ohvatilo neobychajnoe volnenie. A sejchas razve emu ne nuzhna pomoshch' druzej? Vozhd' Zorkij Glaz, kak budto, slov na veter ne brosaet! Ved' eto zhe on predupredil Tomeka vo vremya rodeo o kovarstve dona Pedro. Tomek reshil, chto nuzhno nemedlenno najti Krasnogo Orla, chtoby tot pokazal emu dorogu k Gore Znakov. Da, a gde zhe Krasnyj Orel? Kinuvshis' v etu pogonyu, Tomek sovsem zabyl o nem. Bocman iskosa nablyudal za svoim molodym drugom. Slishkom horosho znal on Tomeka, chtoby ne zametit', chto s nim chto-to proishodit. - Skazhite, missis Allan, a vy, kogda indejcy bezhali, eshche raz videli ubitogo Dingo? - sprosil Tomek, prervav molchanie. - Ah, milyj, ya sovsem zabyla skazat', chto, okazav pervuyu pomoshch' shurinu, ya tut zhe vernulas' k doroge u holma, chtoby pohoronit' vernogo psa. Dazhe vzyala Boba, negra. No Dingo tak i ne nashla. Naverno, kojoty uvolokli ego v preriyu. - Dnem kojoty ne pokazyvayutsya vozle selenij, chto by eto moglo byt'? Kak vy dumaete, bocman? - Indejcy napali na rancho rannim utrom. A kogda vy, sudarynya, vtoroj raz vernulis' k holmu? - sprosil moryak. - Nu, gde-to okolo poludnya, samoe bol'shoe spustya chasa chetyre posle napadeniya. Ne najdya Dingo na doroge, my s Bobom oboshli dovol'no bol'shoj uchastok prerii; mne prishlo v golovu, chto v poslednij moment, pes mog otpolzti v storonu. K sozhaleniyu, ne nashli ego nigde. Tomek vozbuzhdenno vskochil, neskol'ko raz proshelsya po komnate i ostanovilsya pered bocmanom. - Vy pomnite, chto govorili mne o Dingo, kogda v Ugande ya ochnulsya posle stolknoveniya s nosorogom? - sprosil on. - Bud' u menya kurinaya pamyat', ya by palubu drail, a ne bocmanom byl, - neskol'ko uyazvlenno otvetil bocman, no zainteresovannyj etim voprosom, dobavil: - Ty i v samom dele hochesh' znat', chto ya togda govoril o Dingo? - Vot imenno. - Snachala my dumali, chto sobachonka uzhe duh ispustila... Stop, stop, bratok, ponimayu k chemu ty klonish'! Dingo lezhal togda kak trup, a potom potryas makovkoj i potashchilsya za nami na svoih nogah. Ty dumaesh', chto i sejchas tak bylo? - Missis Allan videla Dingo lezhashchim na doroge, - prodolzhal Tomek. - Spustya neskol'ko chasov ego tam uzhe ne bylo. Dazhe esli by kakoj-nibud' kojot i krutilsya gde-to okolo rancho, to vse ravno ubezhal by, uslyshav kriki indejcev i vystrely. No, esli eto ne kojoty, to chto zhe sluchilos' s mertvoj sobakoj? Missis Allan i sherif nastorozhilis'. Bocman vozbuzhdenno pokrasnel, bystro osushil stakan yamajskogo roma i vypalil - Ha, a skol'ko raz ya vam govoril, chto u Tomeka golova na plechah ne dlya odnoj krasoty. Ty mne, bratok, napomnil istoriyu toch'-v-toch' takuyu zhe. Neskol'ko let nazad nash korabl' dolzhen byl idti iz Gamburga v Rio-de-ZHanejro za kofe. I pered samym otplytiem u odnogo druzhka, iz nemcev on byl, umerla zhena. Bednyaga na pohoronah ne mog byt', potomu kak vse sluchilos' akkurat za chas do otchalivaniya. Poproshchalsya matros s prahom zakonnoj suprugi, nakazal rodne pohoronit', kak polozheno, a sam ot gorya ele-ele pogruzilsya na korabl'. Vsyu dorogu ubivalsya i po etoj samoj prichine butylku iz ruk ne vypuskal. Doshli my nakonec do Rio, kapitan i govorit: "Klin klinom vyshibayut, paren'! ZHenis' eshche raz, mozhet na etot raz povezet". Nemchik byl poslushnyj, soshel na bereg i cherez tri dnya zhenilsya na odnoj brazilijke. Horosho kapitan posovetoval - vsyu skorb' kak rukoj snyalo. CHerez neskol'ko nedel' opyat' shvartuemsya v Gamburge, a tut pokojnica moego druzhka vstrechaet. Okazalos', chto vovse ona ne umerla, a v letargiyu vpala, to est' vo "mnimuyu smert'". - Nu, bocman, ved' eta istoriya ne imeet nikakogo otnosheniya k Dingo, - vozrazil Tomek. - Imeet, bratok, potomu chto otsyuda moral': poka na pohoronah ne byl, nikogo ne oplakivaj, - nravouchitel'no zayavil bocman. - Vot i ya povtoryu vopros, chto Tomek zadal: chto zhe sluchilos' s mertvoj sobakoj? - Vy dumaete, chto esli Dingo ostalsya zhiv, to pobezhal za Salli? - voskliknula missis Allan. - |to uzh kak pit' dat', sudarynya, - zaveril ee bocman. - A v takom sluchae vse delo po-novomu oborachivaetsya - Dingo, pes vyshkolennyj. - No chto iz togo, esli Dingo i vpryam' poshel po sledam Salli? - sprosila missis Allan s robkoj nadezhdoj v golose. - A to, chto esli Dingo zhiv, to ochen' dazhe vozmozhno, chto poyavitsya zdes' i privedet nas kuda nado, - poyasnil Tomek. - Dingo - ochen' umnaya sobaka. - O bozhe, esli by tak bylo! A vdrug indejcy ub'yut ego, uvidev, chto on sleduet za nimi? - vstrevozhilas' missis Allan. - Esli CHernaya Molniya reshilsya na takuyu podluyu mest', to, ne zadumyvayas', zastrelit sobaku. - A my ne uvereny, chto Salli pohitili lyudi CHernoj Molnii, - tverdo zayavil Tomek. - |to kapitan Morton tak dumaet, a ya v etom ves'ma somnevayus'. V etot moment sherif Allan poshevelil rukoj. Missis Allan, bocman i Tomek nagnulis' k nemu, a on tiho proiznes: - Skol'ko vy dragocennogo vremeni poteryali iz-za goryachnosti etogo Mortona. Teper', slushaya rassuzhdeniya Tomeka, ya vspomnil, chto napavshie indejcy prinadlezhali k meksikanskomu plemeni pueblo. A ved' banda CHernoj Molnii - eto uzh tochno - sostoit iz amerikanskih indejcev, bezhavshih v Meksiku. Tomek napryazhenno, vslushivalsya v slova sherifa. Somnenij uzhe ne bylo. Esli CHernaya Molniya ne zameshan v napadenie na rancho, to nado kak mozhno skoree otpravit'sya k Gore Znakov i zvat' na pomoshch'. Zorkij Glaz uveren, chto togda u Tomeka poyavitsya moshchnyj soyuznik. Vot i sluchaj uznat', chego stoit obeshchanie indejca. - Nu i pust' vse eto tol'ko nashi predpolozheniya, tak ved' i kapitan Morton schitaet, chto najti Salli mozhno tol'ko sluchajno, - skazal Tomek. - Ne imeem my prava sidet' spokojno, poka ne osvobodim ee. YA koe-chto pridumal, no ne mogu, po raznym prichinam, poka rasskazyvat'. Na rassvete ya s容zzhu koe-kuda i... uvidim, chto iz etogo poluchitsya. - YA s toboj, bratok, - vyzvalsya bocman. - Vmeste my ne mozhem, - vozrazil Tomek. - Vo-pervyh, vashe prisutstvie mozhet pomeshat' moemu planu, vo-vtoryh, odin iz nas dolzhen ostavat'sya v rancho - vdrug poyavitsya Dingo. - Ha, znachit ya dolzhen sidet' za pechkoj, a ty golovoj riskovat'?! Ne vyjdet, bratok! - YA by i sam somnevalsya, pravil'no li postupayu, esli by ne Salli, - ser'ezno otvetil Tomek. - Ne skroyu, moya zavtrashnyaya poezdka svyazana s riskom, no razve vy stali by kolebat'sya, kogda ot etogo zavisit zhizn' Salli? - Ty menya srazil, no chto my budem delat', esli i ty propadesh'? - Dorogoj moj drug, na vashem meste ya skazal by tozhe samoe. Znayu, chto mne nel'zya postupat' legkomyslenno, i potomu primu mery predostorozhnosti. YA ostavlyu sherifu zapechatannyj konvert, kotoryj vy vskroete, esli ya ne vernus' v techenie semi dnej. V pis'me ya ukazhu, kuda i s kem poehal. |to vas dolzhno uspokoit'? - Tommi, neuzheli ty ne mozhesh' skazat' eto srazu? Mozhet byt', my posovetuem chto-nibud', - tiho proiznes sherif. - Net. YA svyazan chestnym slovom, i ne mogu vydat' tajnu. Dumayu, chto i vy, i bocman tak zhe ne obmanuli by chuzhogo doveriya. - CHto vy skazhete na eto, sherif? - neuverenno sprosil bocman. - YA Tomeku doveryayu. - YA sem' dnej ne budu znat' pokoya, no ved' ya i sam ohotno sunul by golovu v past' akuly, lish' by osvobodit' Salli. Strochi pis'mo, bratok! A chto delat', esli pribezhit Dingo? - YA uzhe dumal ob etom, - otvetil Tomek. - Esli Dingo vernetsya v rancho, vy pojdete za nim po sledam bandy. Vyyasnite, gde nahoditsya Salli, i vernetes' syuda, a uzh togda vmeste otpravimsya. Soglasny? - Pust' budet po-tvoemu, - s tyazhkim vzdohom otvetil bocman. - Kak tut vozrazhat', raz delo idet o nashej sinichke? Ha, dazhe vyskazat' ne mogu, kak mne ee zhal'. - Kak ya smogu vas otblagodarit'? - voskliknula missis Allan. - Kakaya tut blagodarnost', esli my eshche nichego ne sdelali, - skromno otvetil bocman. - Polyubil ya etu maluyu sinichku, kak rodnuyu doch', a uzh chto kasaetsya Tomeka, to gm... - YA, sudarynya, ne uedu otsyuda, poka ne najdu Salli, - goryacho zaveril ee Tomek. - Sejchas ya napishu pis'mo, a potom soberus' v dorogu. Na rassvete vyezzhayu... XIII GORA ZNAKOV Na sleduyushchij den' Tomek pokinul rancho eshche do rassveta. Krome verhovoj loshadi, on vel v'yuchnogo konya s dorozhnym snaryazheniem i nebol'shim zapasom provianta. CHerez neskol'ko chasov on otyskal na odnom iz pastbishch Krasnogo Orla. Pod容hav k nemu, Tomek speshilsya. - YA kak raz ishchu tebya, Krasnyj Orel, - skazal Tomek, protyagivaya indejcu ruku. - Nam nado sejchas pogovorit' naedine. - My mozhem govorit' zdes', nam nikto ne pomeshaet, - sderzhanno otvetil navah. Tak ono i bylo. Tri kovboya, steregushchie stado vmeste s nim, spokojno zavtrakali u palatki, stoyavshej v nekotorom otdalenii. Tomek bystro privyazal loshadej k kustu. - V poslednij raz mne dazhe ne udalos' poproshchat'sya s Krasnym Orlom. Vse my posle pohishcheniya molodoj skvo poteryali golovu, - ob座asnil Tomek. - Pochemu zhe moj krasnokozhij brat storonitsya rancho? Mne skazali, chto s togo zlopoluchnogo dnya ty tam ni razu ne byl. Indeec ispodlob'ya nablyudal za vyrazheniem lica belogo yunoshi. No tak i ne zametil v ego lice togo nedoveriya, kotoroe dumal uvidet' posle togo, chto on uslyshal ot kovboev, rasskazyvavshih o pohishchenii plemyannicy sherifa. - Krasnyj Orel ne hotel hodit' v rancho, potomu chto blednolicye serdilis' na indejcev za pohishchenie molodoj skvo, - otvetil on posle nekotorogo kolebaniya. - A moj brat tozhe dumaet, chto eto CHernaya Molniya sdelal? - Kapitan Morton ubedil vseh v etom, no ya ne veryu. Mne kazhetsya, chto posle uslugi, okazannoj mnoj i moimi druz'yami CHernoj Molnii, on ne mog prichinit' nam takoe zlo. - Moj belyj brat ne oshibaetsya, i ya tozhe v etom uveren. No ya slyshal, chto ranchero obvinyayut v etom tol'ko CHernuyu Molniyu. - A moj brat uzhe znaet, chto pogonya byla naprasnoj? Navah utverditel'no kivnul, i Tomek prodolzhal: - YA reshil vnov' otpravit'sya na poiski. Na etot raz uzhe sam po sebe. Kogda ya vpervye byl v rezervacii, vozhd' Zorkij Glaz skazal mne koe-chto na proshchan'e... Tomek umolk, pytlivo vglyadyvayas' v molodogo navaha, no tot ne narushil molchaniya. - Skazhi mne, Krasnyj Orel, vsegda li indejskie vozhdi derzhat slovo? - Obeshchanie, dannoe drugu posle trubki mira, navsegda ostaetsya v ushah voina, - uveril ego Krasnyj Orel. - Vozhd' Zorkij Glaz skazal, chto esli ya kogda-nibud' popadu v bedu, to mogu pojti na Goru Znakov i vyzvat' na pomoshch' mogushchestvennyh druzej. Mozhet Krasnyj Orel otvesti menya k etoj gore i nauchit' podat' zov? - Krasnyj Orel vypolnyaet vse prikazy vozhdya Zorkij Glaz. Kogda moj brat nameren poehat' k Gore Znakov? - Sejchas! - Ugh! Pust' budet tak, no ty dolzhen predupredit' o moej otluchke starshego kovboya. - YA eto sdelayu, a ty sejchas zhe sobirajsya v dorogu, - otvetil Tomek i napravilsya k palatke. Starshij kovboj horosho znal molodogo gostya sherifa i ne stal chinit' nikakih prepyatstvij. Spustya neskol'ko minut yunoshi napravilis' na yug. Tomek sledoval za navahom, vedya na arkane v'yuchnogo konya. Ot容hav ot pastbishcha, Tomek prishporil mustanga i poravnyalsya s navahom. - Mozhet li Krasnyj Orel skazat', kogda my budem na meste? - sprosil Tomek. - Ran'she chem solnce syadet za preriyu, my budem na Gore Znakov, - otvetil indeec. - A kak my dadim signal, chto nam nuzhna pomoshch'? Ne pomeshaet li temnota? - My eto sdelaem s pomoshch'yu ognya, a dnem davali by dymovye znaki, - ob座asnil Krasnyj Orel. - A dolgo pridetsya zhdat' "druga" posle etogo znaka? Krasnyj Orel zameshkalsya s otvetom. Tomek srazu ponyal, chto ego smutilo. On byl uveren, chto, govorya o druge, Zorkij Glaz imel v vidu CHernuyu Molniyu. A esli Krasnyj Orel skazhet skol'ko vremeni CHernoj Molnii nado, chtoby yavit'sya na Goru Znakov, to soobrazit', na kakom rasstoyanii ottuda nahoditsya ukrytie CHernoj Molnii, ne sostavit bol'shogo truda. No molodoj navah otlichno sumel dokazat' svoyu soobrazitel'nost': - Esli etot drug ne pridet posle ognennogo znaka, my povtorim prizyv dnem, - dymom. Vse zavisit ot togo, gde on budet v to vremya, kogda zametit prizyv. - Ne znayu, nadezhnyj li eto sposob soobshchat'sya. Ved' ognennye i dymovye znaki vidny izdaleka. Nel'zya zhe pomeshat' nezhelatel'nomu glazu uvidet' ih. - Pust' Nah'tah ni jez'zi ne boitsya. Dazhe esli kto-nibud' i uvidit eti znaki, on ne pojmet ih smysla, - uspokoil Tomeka indeec. Sderzhannost' navaha v otvetah tol'ko podhlestnula lyubopytstvo Tomeka. On vspomnil pro afrikanskie tamtamy, zvukovoj telegraf na CHernom Kontinente. Pri pomoshchi tamtamov negry uhitryalis' s neobyknovennoj bystrotoj peredavat' izvestiya v samye otdalennye i nedostupnye ugolki dzhunglej. Skol'ko raz Tomek vo vremya ohoty s trevogoj vslushivalsya v tainstvennye golosa etih tamtamov! A teper' vot predstavilsya sluchaj poznakomit'sya s eshche odnim sposobom svyazi na rasstoyanii, primenyaemym korennym naseleniem amerikanskogo kontinenta. Tomek pochuvstvoval vsyu tyazhest' otvetstvennosti, lezhashchej na ego yunyh plechah. A pravil'no li on delaet, vyzyvaya na pomoshch' CHernuyu Molniyu? Ved' nevozmozhno predusmotret' k chemu eto privedet. Tainstvennost' i neobychnost' polozheniya vyzyvala trevogu. I tem bol'she zatoskoval on po otcu i dyade Smuge. Otec vozglavlyal lyubuyu ekspediciyu umelo i obdumanno. A Smuga obladal ogromnymi znaniyami o mire i ego obitatelyah. On, pozhaluj, pobyval pochti na vseh kontinentah, poznakomilsya s zhizn'yu mnogih neobychnyh narodov; dazhe samye neveroyatnye peredelki ne proizvodili na nego osobogo vpechatleniya. V etu tyazheluyu minutu Tomeku ochen' ne hvatalo dobrogo soveta. I Tomek stal dumat', kak postupil by etot opytnyj puteshestvennik na ego meste. Vspomnil vse, chemu uchil opytnyj drug. "Tol'ko primitivnyj i moral'no slabyj chelovek srazu pribegaet k sile, - govarival Smuga. - Samaya polozhitel'naya cherta muzhchiny - trezvost' mysli. Podumaj horoshen'ko - i najdesh' pravil'noe reshenie v