Ohotniki nablyudali za povedeniem gorill neskol'ko chasov. Samka s detenyshem na rukah spustilas' na zemlyu. Ona vnimatel'no sledila, chtoby tot ne uhodil daleko, kormila ditya persikami i list'yami, poluchennymi ot muzha. V zharkie chasy dnya ona vzyala detenysha na ruki, vlezla s nim nazad na derevo i ulozhila spat'. Kogda malen'kaya gorilla ne slushalas' i pytalas' vylezti iz logova, samka legon'ko shlepala ee rukoj i snova ukladyvala spat' ryadom s soboj. CHerez nekotoroe vremya ohotniki ushli iz ovraga. Vernuvshis' v lager', Tomek, po pros'be otca, prinyalsya zapisyvat' nablyudeniya, oboznachiv s pomoshch'yu Smugi mesto na karte, gde oni videli gorill. Puteshestvenniki chrezvychajno tshchatel'no gotovilis' k pervoj ohote v Afrike. Oni neskol'ko raz proveryali sostoyanie setej, prochnost' remnej i vnimatel'no osmotreli zheleznye kletki. Vil'movskij ob®yavil negram, chto dobrovol'cy mogut prinyat' uchastie v opasnoj ohote, za chto poluchat special'noe voznagrazhdenie. K ego udivleniyu pervym vyzvalsya Matomba, kotoryj s togo vremeni, kak bocman hrabro zayavil, chto sobstvennymi rukami pomestit v kletku gorillu, ne otstaval ot bocmana ni na shag. Vse negry po primeru Matomby vyzvalis' idti na ohotu. Ne zhelaya ostavit' lager' bez nablyudeniya, Vil'movskij vybral dvadcat' samyh sil'nyh i lovkih nosil'shchikov i eshche raz obeshchal ustroit' im horoshee ugoshchenie, esli udastsya ohota. V lagere ostalis' dva vooruzhennyh karabinami masaya i vosem' nosil'shchikov. Vse ostal'nye napravilis' na ohotu. Na etot raz Smuga povel ohotnikov po kratchajshemu puti. Oni ostanovilis' vblizi lesnogo ovraga i spryatalis' v chashche. Smuga i Hanter vybrali pyat' chelovek, kotorye dolzhny byli nesti sosudy s pivom, i vmeste s nimi stali ostorozhno podhodit' k logovu gorill. Pod zashchitoj dvuh velikolepnyh strelkov negry pochti besshumno shli vdol' ovraga. Santuru zhestom poprosil ohotnikov, chtoby byli nacheku, i rasstavil vblizi dereva, na kotorom nahodilas' platforma gorill, pyat' tykv, napolnennyh krepkim napitkom. Posle etogo negry medlenno otstupili iz ovraga, v kotorom ostalis' tol'ko Santuru i dva belyh ohotnika. Kak tol'ko ushli nosil'shchiki, Santuru slomal vetku u dereva. Razdalsya gromkij tresk. Carskij lovchij bystro probezhal neskol'ko shagov, narochno prodirayas' cherez samye gustye kusty. Ohotniki tozhe nachali otstuplenie. Oni ostanovilis' tol'ko na rasstoyanii sta metrov ot tykv s pivom. Smuga cherez podzornuyu trubu nablyudal za povedenim gorill. Ogromnyj samec bez kolebanij napravilsya k vershine ovraga, chtoby proverit', kakaya opasnost' ugrozhaet ego sem'e. On bystro na chetveren'kah bezhal po napravleniyu, otkuda minutu nazad poslyshalsya tresk lomaemoj vetki. Kak vdrug on reshitel'no ostanovilsya, uvidev strannye predmety. Pochuvstvovav neznakomyj zapah, on ostorozhno, shag za shagom, stal podhodit' k tykvam. Dolgo i nedoverchivo obnyuhival tykvy s pivom, sladkovato-kislyj zapah kotorogo manil ego. CHerez nekotoroe vremya on poproboval napitok. Hitrost' udalas'. Ohotniki izdali smotreli, kak gorilla, slovno zayadlyj p'yanica, bystro oporozhnila dve tykvy. ZHelaya, chtoby zhivotnye kak mozhno skoree op'yaneli, Vil'movskij dobavil v pivo nemnogo spirta, poetomu zhdat' rezul'tatov obez'yan'ego p'yanstva dolgo ne prishlos'. Koleblyushchayasya pohodka gorilly stala teper' sovsem uzh komichnoj. Velikan valilsya sprava nalevo, padal, gromko rychal i tem obratil vnimanie svoej suprugi. Ona vskore ochutilas' ryadom s p'yanym muzhem i obe obez'yany, gromko chavkaya, oporozhnili ostavshiesya sosudy. Kogda oni ubedilis', chto tykvy pusty, razbili ih o derev'ya i rastoptali, posle chego na chetveren'kah polezli k plachushchemu mladencu. |to stalo signalom otstupleniya dlya nashih ohotnikov. Oni nemedlenno pobezhali k podzhidavshim ih tovarishcham i rasskazali im o vidennom. Sejchas zhe vsya gruppa napravilas' v ovrag, vzyav s soboj kletki i remni. Tol'ko Tomek i Hanter derzhali nagotove ruzh'ya, chtoby metkimi vystrelami ubit' zhivotnyh, esli oni popytayutsya napast' na lyudej. Ohotniki priblizilis' k gorillam i uvideli poistine zhalkoe zrelishche. V nebrezhnyh pozah gorilly lezhali u podnozhiya dereva, na kotorom byla postroena platforma. Detenysh prizhalsya k grudi samki i zhalobno pishchal. On zametil ohotnikov. Nachal tyanut' mat' za sherst', pytayas' ee razbudit', no ona i ee muzh gromko hrapeli, pogruzhennye v glubokij, p'yanyj son. - T'fu, tol'ko skotina mozhet tak napit'sya,- proburchal bocman, brosaya na obez'yan vzglyad, polnyj prezreniya. - Mne prihodilos' videt' i lyudej v takom sostoyanii,- shepnul Tomek. - Ne boltaj popustu, takie lyudi tozhe ne luchshe skotov,- vozmutilsya bocman.- Poryadochnyj chelovek vsegda p'et v meru, pritom... luchshe vsego rom. - Tishe! - proshipel Hanter. Negry, kak duhi, podoshli k nepodvizhno lezhashchim gorillam. Oni pochti v molitvennom nastroenii postavili na zemlyu kletki ryadom s obez'yanami. Matomba mnogoznachitel'no posmotrel bocmanu v glaza. Nado skazat', chto u veselogo moryaka vsegda hvatalo hrabrosti, esli nuzhno bylo pokazat' svoyu chrezvychajnuyu silu i otvagu. Kak tol'ko on pochuvstvoval na sebe vzglyad Matomby, on otbrosil ruzh'e v storonu. - Podvin'te-ka blizhe otkrytuyu kletku,- obratilsya on k Hanteru i napravilsya k obez'yanam. - Bocman, podhodite k nim szadi i derzhite ruki kak mozhno dal'she ot mord gorill,- predupredil Smuga. Moryak ostorozhno, po-koshach'i, podoshel k samcu, shvatil ego za moshchnye plechi i povernul na zhivot. ZHilistymi rukami on obhvatil gorillu v talii. Ogromnaya obez'yana dolzhno byt' vesila poryadochno, potomu chto, kogda bocman podnyal s zemli nepodvizhnoe telo, na ego lbu zhily nalilis' krov'yu. Ne proshlo i minuty, kak gorilla lezhala v obshirnoj zheleznoj kletke. Vostorzhennyj shepot negrov byl dlya bocmana samoj luchshej nagradoj. Dovol'nyj soboj, on gordo poglyadyval na Matombu. Negr stoyal s shiroko otkrytym rtom, a ego vzglyad, ispolnennyj vostorga, vyrazhal bol'she, chem mozhno bylo vyskazat' slovami. Teper' moryak podoshel k samke. Odnako ili potomu, chto ona vypila men'she piva, chem ee suprug, ili do ee soznaniya dohodil otchayannyj pisk malysha, ona oskalila zuby, hotya i ne otkryla sonnyh glaz. Uvidev eto, Vil'movskij i Hanter brosilis' bocmanu na pomoshch'. Kak tol'ko Hanter otbrosil vintovku v storonu, chutkij, kak vsegda, Smuga nemedlenno podnyal s zemli svoe ruzh'e i podoshel k Tomeku, kotoryj s interesom nablyudal za bocmanom. Kak vdrug szadi ohotnikov, podnimavshih s zemli upirayushchuyusya samku, v kustah poslyshalsya shoroh. Iz chashchi na chetveren'kah vylezla gorilla kolossal'nyh razmerov. Uvidev lyudej, ona podnyalas' na zadnie lapy. Rost zhivotnogo bezuslovno byl bol'she dvuh metrov, potomu chto ej prihodilos' smotret' na lyudej sverhu vniz. Temno-serye, diko blestevshie glaza bez vsyakogo straha smotreli na kuchku lyudej. Gorilla vnezapno szhala kulaki i stala molotit' sebya po grudi. Poslyshalsya gluhoj gul. Obez'yana gromko ryavknula, a potom izdala takoj uzhasnyj krik, chto lyudi ostolbeneli. Glaza obez'yany goreli beshenstvom. Korotkaya griva na ee nizkom lbu to pripodnimalas', to opuskalas'. Ona bila sebya v grud' ogromnymi, kak buhanki hleba, kulakami, nepreryvno rychala, kak budto zvala na pomoshch' zlyh duhov, dremlyushchih v glubine dzhunglej. Ona sdelala dva shaga, na minutku zaderzhalas', potom naklonila tulovishche i, ne perestavaya rychat', koleblyushchimsya shagom napravilas' k gruppe lyudej. ZHivotnoe poyavilos' stol' neozhidanno, chto krome Smugi i Tomeka nikto ne uspel shvatit' oruzhie. Dazhe masai otbrosili svoi vintovki, nablyudaya za tem, kak bocman sazhal samca v kletku. Vil'movskij, Hanter i bocman v etot moment nahodilis' vsego lish' na rasstoyanii kakih-nibud' pyati metrov ot napadavshej gorilly. Oni srazu zhe ponyali, chto im grozit. V pervyj moment Vil'movskij i Hanter ochen' ispugalis', no neustrashimyj bocman ne poteryal golovy. Ne podnimayas' s kolen, on vyhvatil iz-za poyasa ostryj nozh. On reshil hotya by na moment zaderzhat' raz®yarennoe zhivotnoe i tem samym dat' vozmozhnost' tovarishcham podgotovit'sya k zashchite. Detenysh neozhidanno ispugalsya uzhasnogo rychaniya chuzhoj gorilly. On nelovko pereprygnul cherez telo materi i brosilsya k Tomeku i Smuge. Gorilla, nepreryvno rycha, napravilas' vsled za malyshom. Smuga pricelilsya, no eshche ne otvazhilsya nazhat' na spusk. Levaya ruka besstrashnogo puteshestvennika drozhala, delaya nevozmozhnoj metkuyu strel'bu. Lico u Smugi poblednelo, na lbu vystupili kapli pota. Nesmotrya na eto, on ostalsya hladnokrovnym. - Tomek, strelyaj! Cel'sya v glaz! - kriknul on, vydvigayas' neskol'ko vpered. |to byl opasnyj moment. Gorilla priblizhalas'. Krik Smugi spas zhizn' trem ohotnikam, stoyavshim okolo nepodvizhno lezhashchej samki. Uslyshav chelovecheskij golos, obez'yana odnim dvizheniem dlinnyh, uzlovatyh ruk otbrosila v storonu Vil'movskogo i Hantera, pereskochila cherez velikana bocmana, kotoryj muzhestvenno vsadil v nee nozh, i pobezhala k mal'chiku i Smuge. Tomek ne ponimal, pochemu Smuga ne strelyaet, no, kak tol'ko uslyshal prikaz, molnienosno pricelilsya v gorillu. V ego golove proneslas' mysl', chto vse v etot moment smotryat na nego. On uverenno nazhal spusk. Razdalsya suhoj zvuk vystrela. Gorilla zastonala sovsem kak chelovek. Ona upala licom vpered. Neskol'ko minut ogromnoe telo zhivotnogo bilos' v konvul'siyah. V ovrage razdalsya triumfal'nyj krik negrov, neskol'ko raz otrazivshijsya ot steny lesa. Vil'movskij i Hanter, sovershenno nevredimye, tol'ko teper' shvatili ruzh'ya. Bocman tyazhelo podnyalsya; proklinaya vseh i vsya, on stal rastirat' pobitye mesta. Smuga, eshche sovsem blednyj, no uzhe sovershenno spokojnyj, podoshel k ubitoj gorille. Koncom ruzhejnogo stvola on pripodnyal ee golovu. Malen'koe otverstie ot puli shtucera vidnelos' tochno mezhdu zalitymi krov'yu glazami zhivotnogo. Bocman prikovylyal k ubitoj gorille. Spokojno, budto nichego osobennogo ne sluchilos', skazal: - Provalit'sya mne na etom meste, no eto silach iz silachej! Vy videli, kak ona bez vsyakogo usiliya pereskochila cherez menya? Mesheriya i vy tam, ostal'nye. Povernite ee na spinu. Vyn'te nozh iz ee grudi! Vil'movskij podoshel k synu i bez slov potrepal ego po plechu. - Tomek i bocman sdelali vse, chto bylo v ih silah, dlya nashego spaseniya. Oni segodnya geroi,- otozvalsya Smuga.- Ty navernoe udivlyaesh'sya, Andrej, pochemu ya sam ne strelyal? - YA srazu zametil, chto s toboj proishodit chto-to neladnoe,- priznalsya Vil'movskij.- Kogda ty opustil ruzh'e bez vystrela, ya ispugalsya bol'she, chem ot neozhidannogo napadeniya gorilly. CHto s toboj sluchilos', YAn? - Menya presleduet ten' mstitel'nogo Kastanedo,- pechal'no ulybnulsya Smuga.- YA teper' ne mogu ot vas skryvat', chto inogda chuvstvuyu strannuyu slabost' v levoj ruke. Ona nachinaet u menya drozhat', kak v lihoradke. Vot i vse! YA ne byl uveren v metkosti moego vystrela, a promahnut'sya nel'zya bylo, potomu chto eto konchilos' by smert'yu mnogih iz nas. YA tebya pozdravlyayu, Tomek. - Schast'e tvoe, bratok! Mne na mushku takaya shtuka nikak ne popadetsya. Odnako esli uspeh soputstvoval moemu drugu, to ya raduyus' tak, kak budto sam otpravil gorillu na tot svet pit' tam pivo,- skazal bocman. - Ne setujte, bocman,- ser'ezno zayavil Smuga. YA, pozhaluj, pervyj i poslednij raz v zhizni videl cheloveka, brosivshegosya na gorillu s nozhom. YA ochen' cenyu lyudej, ne znayushchih straha. Bocman kashlyanul ot smushcheniya, uslyshav stol' bol'shuyu pohvalu. - Davajte posadim samku v kletku, a to ona protrezvitsya i ee pridetsya tozhe ubit',- zametil Vil'movskij. Poka ohotniki zakryvali samku v kletke, Tomek i Sambo nashli detenysha. Nesmotrya na soprotivlenie, oni vytyanuli malysha iz blizhajshih kustov. - Posadite ego v kletku materi,- posovetoval Hanter.- Detenysh skoro uspokoitsya i budet rad. Povidimomu, krik etogo pacana privlek syuda tret'yu gorillu. Idemte nazad, bol'she nichego my zdes' ne sdelaem. - A chto budet s ubitoj gorilloj? - Ee tozhe pridetsya vzyat' v lager'. |to velikolepnyj ekzemplyar. Za etot skelet i shkuru nam horosho zaplatyat,- otvetil Smuga. Esli do etogo negry drozhali ot odnoj tol'ko mysli o vstreche s lesnymi lyud'mi, to teper' oni tancevali ot radosti i gromko krichali. Oni bez vsyakogo straha svyazali ubitoe zhivotnoe po rukam i nogam i, podvesiv ego k zherdi, ponesli v lager'. Obratnyj put' dlilsya dovol'no dolgo. Negry sgibalis' pod tyazhest'yu kletok s zhivotnymi. Im prihodilos' chasto otdyhat', no oni byli chrezvychajno rady i ochen' boltlivy. Oni neustanno hvalili silu i hrabrost' bocmana, udivlyalis' hladnokroviyu i metkosti malen'kogo buana i radovalis' tomu, chto ih zhdet pirshestvo, obeshchannoe Vil'movskim. V lager' oni prishli tol'ko k vecheru. Vil'movskij prikazal postavit' kletki na lugu, nevdaleke ot lagerya. Kletki tozhe okruzhili ogradoj iz vetvej. Vnutri ogrady negry posadili nebol'shie derevca, kotorye davali neobhodimuyu ten' obeim kletkam. Nosil'shchiki byli nedovol'ny lishnej, po ih mneniyu, rabotoj, no Vil'movskij byl nepokolebim. On prekrasno znal, kak trudno vezti po moryu chuvstvitel'nyh k nevole gorill. I on znal, kakuyu krupnuyu summu mozhno budet poluchit' za zhivyh chelovekoobraznyh obez'yan v Evrope. XVIII NAROD LILIPUTOV Razdrazhennye pleneniem gorilly uspokoilis' tol'ko cherez chetyre dnya. V ogradu, gde stoyali ih kletki, nikomu nel'zya bylo vhodit', krome Vil'movskogo i Santuru; eto delalos' dlya togo, chtoby zhivotnye postepenno privykli k novym usloviyam sushchestvovaniya. Poimka celoj sem'i chelovekoobraznyh obez'yan byla bol'shim uspehom ekspedicii. Otdel'nye ekzemplyary, pojmannye ran'she razlichnymi zverolovami, v bol'shinstve sluchaev gibli vo vremya morskogo puteshestviya. Specialisty, rabotavshie u Gagenbeka, schitali, chto prichinoj bystroj gibeli gorill v nevole byli skoree psihicheskie, nezheli fizicheskie, faktory. Poetomu Vil'movskij reshil okruzhit' sem'yu gorill chrezvychajnoj zabotoj i sozdat' im v nevole usloviya, blizkie k prirodnym. Vil'movskij ne nahodil slov blagodarnosti dlya Santuru. Carskij lovchij umel zavoevat' doverie zhivotnyh, k kotorym v pervoe vremya nel'zya bylo podojti. On nachal s togo, chto staralsya nahodit'sya vblizi kletok, chtoby zhivotnye privykli k ego prisutstviyu. Vzroslye gorilly v pervye dni prebyvaniya v kletkah ne prinimali pishchi i ne hoteli pit' vody. Detenysh gorill okazalsya sgovorchivee. Rasstoyanie mezhdu prut'yami v kletkah davalo emu vozmozhnost' perehodit' ot materi k otcu i obratno, no tak kak oni ne mogli ego nakormit', malysh podoshel k tihomu, laskovomu cheloveku. Santuru tol'ko etogo i zhdal. On spokojno podal malyshu vetku, splosh' useyannuyu dikimi persikami. Malysh shvatil snachala odin sochnyj plod, potom vtoroj, tretij, a kogda naelsya dosyta, Santuru polozhil vetku s plodami na zemlyu. Hitryj malysh zatyanul po zemle vetku v kletku materi, kotoraya uporno otkazyvalas' ot edy. Odnako, kogda Santuru na sleduyushchij den' prishel v ogradu, okazalos', chto ot persikov nichego ne ostalos'. Teper' on ezhednevno prinosil celye ohapki lakomstv i ostavlyal ih u kletok. Obez'yany prekratili golodovku. Uhod oboih zverolovov za obez'yanami prinosil horoshie rezul'taty, no Vil'movskij ne somnevalsya, chto projdet mnogo vremeni, poka obez'yany sovershenno osvoyatsya so svoim polozheniem. A tem vremenem priblizhalsya period dozhdej, i puteshestvenniki dolzhny byli kak mozhno skoree zakonchit' ohotu. Poetomu Vil'movskij ne udivilsya, kogda odnazhdy Smuga obratilsya k nemu so sleduyushchimi slovami: - Tvoe prisutstvie v lagere neobhodimo iz-za gorill. No ya zdes' ne nuzhen i mog by otpravit'sya na poiski okapi. Nashi zapasy produktov istoshchayutsya. Vskore nam nechem budet kormit' lyudej. Esli razbit'sya na nebol'shie gruppy, mozhno budet dobyt' pishchu ohotoj. - Skol'ko vremeni tebe nado na poiski okapi? - sprosil Vil'movskij. - YA dumayu, chto priruchenie gorill zajmet tri-chetyre nedeli. My dolzhny vo chto by to ni stalo privezti ih v Evropu zhivymi. Odnovremenno ty mog by popytat'sya pojmat' shimpanze, kotoryh ya videl v gornyh ushchel'yah na yug ot lagerya. |to znachit, chto v moem rasporyazhenii budet ot chetyreh do shesti nedel'. - Lovle okapi mozhno posvyatit' i bol'she vremeni. Do sih por voobshche neizvestno, est' li v Afrike takoe zhivotnoe. My by obogatili nauku ob afrikanskoj faune i poluchili by znachitel'nuyu premiyu, kotoruyu obeshchali dat' anglichane za zhivogo ili mertvogo okapi. Prenebregat' etim nel'zya. - YA uzhe ob etom dumal. |kspediciya poglotila vse nashi sberezheniya. Znachit, ot rezul'tatov ohoty zavisit, budem li my lyud'mi bogatymi ili razorimsya vkonec. My ne mozhem dopustit' do togo, chtoby Tomek poteryal svoi den'gi. - Bud' spokoen, on, konechno, ne budet nas vinit'. Kogo zhe ty hochesh' vzyat' s soboj na poiski okapi? Kak vidno, Smuga zaranee produmal ves' plan samostoyatel'noj ekspedicii, potomu chto bez vsyakih kolebanij otvetil: - Esli ne budesh' vozrazhat', to ya voz'mu s soboj vos'meryh nosil'shchikov, dvuh masaev: Inushi i Sekeletu, nu, i... Tomeka s Dingo. - Ty hochesh' vzyat' s soboj Tomeka? - udivilsya Vil'movskij. - U kazhdogo cheloveka svoi slabosti. Mne nravitsya tvoj syn, a krome togo, ya dumayu, chto vse, chego on zhelaet, v konce koncov ispolnyaetsya. Ty veroyatno budesh' schitat', chto ya sueveren, no... predchuvstvie govorit mne, chto s Tomekom my pojmaem okapi. Vil'movskij doveryal Smuge, kak samomu sebe, no dolgo kolebalsya. Nikto ne mog predvidet', s kakimi trudnostyami i opasnostyami vstretitsya ekspediciya v devstvennyh dzhunglyah. Ved' v etih lesah zhivut dikie pigmei, o chem davno uzhe preduprezhdal Hanter. Smuga zametil kolebanie tovarishcha. Posle nedolgogo molchaniya on tiho dobavil: - Delo v tom, Andrej, chto ya uzhe ne uveren v metkosti svoej strel'by. Kto znaet, ne zadrozhit li moya ruka v reshitel'nyj moment. YA by ne prinimal etogo vo vnimanie, esli by rech' shla tol'ko o stychke s tuzemcami. V etom sluchae dostatochno revol'vera i moej zdorovoj pravoj ruki, no esli pridetsya strelyat' v begushchego po lesu okapi, ya predpochitayu, chtoby strelyal Tomek. Dumayu, ty znaesh', chto tvoj parenek tak metko strelyaet, kak ya do sluchaya s Kastanedo? - Iskrenne tebya blagodaryu ot svoego i Tomeka imeni,- otvetil rastrogannyj Vil'movskij.- Luchshie strelki schitayut tebya neprevzojdennym masterom! - Mozhesh' mne verit', potomu chto ya tochno znayu, chto Tomek prevzojdet nas vseh v strel'be. - Esli govorit' otkrovenno, to ya nemnogo boyus' za Tomeka. Po-moemu, on slishkom pylok i malo vyderzhan. No s toboj ya ego pushchu, esli on zahochet! Voz'mi s soboj i bocmana Novickogo. |tot dobrodushnyj silach nikogo i nichego ne boitsya. Kto znaet, s kem vy vstretites' v dzhunglyah, a negry chereschur sueverny i ruchat'sya za nih nel'zya. - YA ne hotel lishat' tebya pomoshchi bocmana, no esli ty schitaesh', chto obojdesh'sya bez nego, to ya ohotno voz'mu ego s soboj. Kogda Tomek uznal, chto Smuga lichno prosil u otca razresheniya vzyat' ego s soboj v ekspediciyu za okapi, radosti ego ne bylo predelov. Bocman tozhe byl rad, potomu chto on ne lyubil dolgo sidet' na odnom meste i postoyanno toskoval po novym priklyucheniyam. Druz'ya stali ohotno pomogat' Smuge v podgotovke k ekspedicii. Oni vybrali tri skladnye kletki, vzyali s soboj dve bol'shie setki, lasso i remni, svyazav vse eto v tyuki, kotorymi predpolagalos' nav'yuchit' osla. Na vtorogo osla reshili pogruzit' snaryazhenie i palatki. Nosil'shchiki dolzhny byli vzyat' s soboj zapasy prodovol'stviya, rulony sitca, mednuyu provoloku, steklyannye busy, sol', tabak i mnogo drugih predmetov dlya obmennoj torgovli s zhitelyami dzhunglej. Vernyj Sambo opechalilsya perspektivoj razluki s Tomekom i pobezhal k Vil'movskomu, nadeyas' vyprosit' u nego razreshenie na uchastie v ekspedicii. Zverolovy polyubili molodogo negra, i on bez truda dobilsya soglasiya Vil'movskogo. Na podgotovku ekspedicii v dalekij put' otveli vsego lish' odin den'. Uzhe na sleduyushchee utro energichnyj Smuga dal prikaz k ot®ezdu. Pod druzheskie vozglasy ostayushchihsya nebol'shoj karavan vyshel iz lagerya i vskore ischez iz vidu v gustyh zaroslyah dzhunglej. Karavan medlenno shel vpered cherez mrachnuyu putanicu derev'ev i kustov. Inogda putnikam pregrazhdal dorogu prognivshij stvol dereva, inogda im prihodilos' obhodit' obshirnye uchastki povalennogo lesa. Tomek dogadalsya, chto podobnye opustosheniya byli estestvennogo proishozhdeniya. Vershiny derev'ev byli tak prochno svyazany lianami, chto esli uragan povalil odno iz nih, to padalo neskol'ko drugih. Mezhdu povalennymi stvolami derev'ev vyrastali novye, eshche bolee sputannye i mrachnye. Neprohodimaya chashcha skryvala estestvennye bogatstva ot zhadnosti lyudej: zdes' rosli velikolepnoe krasnoe derevo, rozovye i korallovye derev'ya; mnogo bylo takzhe kokosovyh pal'm, kauchukovyh derev'ev i bambuka. Ne obrashchaya vnimaniya na prepyatstviya, Smuga obhodil povalennye stvoly, prikazal probit' proseku i smelo dvigalsya vpered. On vnimatel'no issledoval vstrechayushchiesya bolota, a v mestah, gde vechnyj mrak ne pozvolyal videt' proishodyashchee vokrug, on chutko, v molchanii, prislushivalsya k zvukam, donosivshimsya iz zaroslej. Beskrajnie dzhungli kipeli zhizn'yu. Milliardy nasekomyh privlekali k sebe mnozhestvo raznoobraznyh ptic, pitavshihsya imi. V chashche diko rastushchih persikovyh derev'ev slyshalis' kriki obez'yan i popugaev, a na polyanah, pokrytyh bujnym kovrom cvetov, nosilis' tuchi pchel. Na korotkij otdyh karavan zaderzhalsya na nebol'shoj polyane. Negry bystro razlozhili koster, chtoby prigotovit' kompot iz dikih persikov. Oglyadyvayas' vokrug, Tomek zametil smeshnuyu malen'kuyu ptichku. Po vneshnemu vidu ptica pohodila na vorob'ya; ona vse vremya pereletala s vetki na vetku i izdavala gromkij, melodichnyj svist. Mal'chiku pokazalos', chto ona vo chto by to ni stalo hochet obratit' na sebya vnimanie. Ptica vse vremya uletala v odnom i tom zhe napravlenii, no srazu zhe vozvrashchalas' i gromko gomonila, kak by priglashaya sledovat' za soboj. Tomek s interesom nablyudal strannoe povedenie pticy i, pol'zuyas' sluchaem, postaralsya podrobno ee rassmotret'. Ptica otlichalas' korotkimi nogami i hvostom, krepkim klyuvom i dlinnymi kryl'yami. Negry tozhe zainteresovalis' pernatym nahalom. Nosil'shchiki ozhivlenno pokazyvali pticu drug drugu, o chem-to sovetovalis', a Smuga obratilsya k mal'chiku: - YA vizhu, chto u tebya slyunki potekli pri odnoj lish' mysli o svezhem mede. - YA sovsem ne dumayu o mede,- vozrazil mal'chik. YA tol'ko nablyudayu za etoj strannoj pticej, kotoraya vedet sebya tak, slovno priglashaet nas kuda-to idti. - Ty v samom dele ne znaesh', chto eto za ptica? - udivilsya Smuga. - YA vpervye obratil na nee vnimanie segodnya,- otvetil Tomek. - Dolzhen pohvalit' tebya za nablyudatel'nost', potomu chto eta ptica i v samom dele priglashaet nas k pchelinomu gnezdu. |to medoved [50], kotoryj otlichaetsya tem, chto ochen' lyubit pokazyvat' lyudyam pchelinye dupla s medom. - Esli eto pravda, to o chem dumayut nashi sputniki? - voskliknul Tomek.- YA s udovol'stviem s®el by svezhego meda! - Negry vedut sovet, potomu chto oni ne uvereny, mozhno li polnost'yu doveryat' etoj ptice. Delo v tom, chto nekotorye iz nih utverzhdayut, chto ptica chasto obmanyvaet i vmesto togo, chtoby pokazat', gde nahoditsya med, privodit lyudej k logovishchu dikih zhivotnyh. - Neuzheli medovedy i v samom dele vtyagivayut lyudej v zasadu? - Oni prinadlezhat k ochen' izvestnym pticam Afriki. Krome togo, dva ih vida obitayut v severovostochnoj Indii i na ostrove Borneo. V bol'shinstve sluchaev oni privodyat lyudej ili zhivotnyh k pchelinym ul'yam. No oni mogut inogda navesti putnika na mesto, gde nahoditsya chto-libo inoe. - Davajte risknem na etot raz,- predlozhil mal'chik.- Boyat'sya nam nechego, a med ochen' vkusnaya i pitatel'naya veshch'. Konservy mne uzhe oprotiveli. - Pravda, bratok, pravda! - podtverdil bocman. Negry vo vsem vidyat neobyknovennoe, no nam boyat'sya nechego, a nado idti vpered, i togda okazhetsya, chto ih strashilishche nichto inoe, kak pen', zarosshij mhom. No ya interesuyus', zachem eti pticy privodyat lyudej k ul'yam s medom? CHto oni za eto poluchayut? A mozhet byt' oni prinadlezhat k kakomu-nibud' afrikanskomu blagotvoritel'nomu obshchestvu? Bocman zasmeyalsya svoej shutke, a Smuga otvetil: - Medovedy znayut, chto posle togo, kak budet razoren ulej, dlya nih vsegda ostanutsya kusochki sotov ili lichinki pchel - ih izlyublennoe lakomstvo. - Esli delo obstoit tak, to idem za nashim medovedom! - reshil bocman. Tomek, Sambo, i kto tam eshche, umeyushchij vykurivat' pchel, ajda za mnoj! Pojti dobrovol'no vyzvalis' dva nosil'shchika. Posle udachnoj ohoty na gorill negry bez vsyakogo razdum'ya gotovy byli soputstvovat' moryaku vo vseh ego priklyucheniyah. Sambo vzyal s soboj bol'shoj sosud dlya meda, a ptica, uvidev, chto lyudi ponyali ee prizyv, radostno zakrichala. Ptica vela sebya umno i druzhestvenno. Ona otletala tol'ko na takoe rasstoyanie, chtoby lyudyam legko bylo za nej pospevat'; ona sadilas' na vetki, prizyvaya lyudej gromkim krikom, libo - mchalas' kak strela, budto stremyas' dokazat', chto prevoshodno znaet dorogu, no sejchas zhe vozvrashchalas' obratno, slovno priglashaya bystree idti za nej. Vskore medoved privel puteshestvennikov k staromu derevu. Sambo otyskal bol'shoe duplo, vokrug kotorogo letali pchely. Negry gromko hvalili umnuyu pticu i ne dolgo dumaya stali sobirat' vlazhnye vetki. Pylayushchij venik iz etih vetok daval tuchu gor'kogo dyma. Okazalos', chto Sambo ves'ma lovkij pchelovod. On sumel bystro otognat' pchel, letavshih vokrug dupla, i s pomoshch'yu dyma izbavilsya ot yarostno zashchishchavshihsya nasekomyh, sidevshih v prirodnom ul'e. Ne proshlo i poluchasa, kak on zapolnil bol'shoj sosud sotami velikolepnogo zheltogo meda. Negry nabrosilis' na sladkie soty. Oni ne obrashchali vnimaniya dazhe na to, chto na nih lezhalo mnozhestvo mertvyh pchel, i eli ih vmeste s voskom. V duple okazalos' tak mnogo meda, chto vzyat' mozhno bylo tol'ko nebol'shuyu ego chast'. Sidya na vetvi sosednego dereva, ptica vnimatel'no nablyudala za dejstviyami lyudej. Kogda oni sobralis' uhodit', ptica nachala triumfal'nuyu pesn'. Potom poletela v duplo, chtoby spravit' horosho zasluzhennyj pir. Vecherom u kostra osnovnoj temoj besedy byli priklyucheniya lyudej, kotorye posledovali obmannym prizyvam medovedov. Vnezapno iz chernogo mraka dzhunglej poslyshalis' otdalennye zvuki barabanov. Zverolovy srazu zhe umolkli. Tamtamy soobshchali o tom, chto zdes' nahodilis' lyudi. Kto oni? Neozhidannye vstrechi v dzhunglyah vsegda vyzyvayut opaseniya, kak odnoj, tak i drugoj storony. Mozhet byt', eto hitrye pigmei bamb'yutty, a mozhet byt', lyudoedy, zovushchie tamtamami na ohotu za lyud'mi? Belye ohotniki i negry srazu zhe poteryali zhelanie prodolzhat' mirnuyu besedu. Ih zhdala noch', polnaya trevogi i napryazheniya. SHelest kustarnika, tresk lomaemoj vetki ili voobshche neznakomyj zvuk, donosyashchijsya iz dzhunglej, srazu zhe zastavlyali ohotnikov vskakivat' s mest. V takie minuty oni s oblegcheniem nablyudali za povedeniem Dingo, kotoryj lenivo pripodnimal veki i sonno smotrel na bodrstvuyushchih lyudej. Na rassvete nevyspavshiesya ohotniki napravilis' v dal'nejshij put'. Idya vsled drug za drugom, oni probiralis' cherez chashchu. Vperedi shel Smuga s Dingo, a Tomek s bocmanom zamykali karavan. Oni bez vsyakih prepyatstvij proshli okolo treh kilometrov. Malen'kij karavan voshel v estestvennuyu alleyu iz vysokih derev'ev. Vdrug Dingo stal bespokoit'sya. V etot zhe moment vblizi razdalsya otchayannyj krik. Rosshie mezhdu derev'yami gustye kusty besshumno raskrylis', i v polumrake zeleni pokazalis' pochti nagie, cherno-korichnevye tela afrikanskih liliputov. Na pokrytyh beloj i krasnoj kraskoj licah vydelyalis' dlinnye verhnie guby i ploskie, vzdernutye, shirokie nosy. V rukah pigmei derzhali natyanutye luki. Ostriya strel byli napravleny pryamo k grudi puteshestvennikov. Smuga skazal neskol'ko privetstvennyh slov. On sdelal shag vpered po napravleniyu k pigmeyam, no gromkij okrik odnogo iz nih, kak vidno starshego, osadil ego na meste. Karavan byl okruzhen polunagimi pigmeyami. Ostriya strel ugrozhali so vseh storon. Tomek i bocman plechom k plechu stoyali s vintovkami, gotovymi k vystrelu, odnako otdavali sebe otchet v tom, chto ognestrel'noe oruzhie ne spaset ih ot otravlennyh strel. Tem vremenem iz lesu pokazyvalos' vse bol'she i bol'she pigmeev. Dingo obnazhil klyki, sherst' u nego na spine vstala dybom, no Smuga krepko derzhal ego na povodke. - YA by razognal etih karlikov, no ih palochki mogut byt' otravlennymi,- s gnevom proshipel bocman. Pigmei slovno v otvet na slova bocmana krepche natyanuli tetivy lukov. Dlinnyj ryad malen'kih voinov dzhunglej napravil na puteshestvennikov ostriya pik. Polozhenie stanovilos' ugrozhayushchim. Obe storony nedoverchivo poglyadyvali drug na druga. - Sadites' na zemlyu,- gromko prikazal Smuga i pervyj uselsya, podvernuv pod sebya nogi. Nosil'shchiki medlenno polozhili bagazh na zemlyu. Seli ryadom s tyukami, bespokojno pobleskivaya glazami. Tem vremenem Smuga, slovno ne vidya napravlennyh na sebya strel, spokojno dostal iz karmana trubku, nabil ee tabakom i vzyal v rot. Potom iz nepromokaemogo meshochka vynul korobku spichek. Uvidev ogon', pigmei stali udivlenno sheptat'sya. Ih lica poteryali dikij, uzhasnyj vid. Oni s lyubopytstvom pervobytnyh lyudej nablyudali za kazhdym dvizheniem belogo ohotnika. - Inushi, podaj mne meshochki s sol'yu i tabakom,- prikazal Smuga. Ogromnyj masaj podnyalsya s zemli. Pigmei nemedlenno szhali krug, kak by zabyv o tom, chto derzhat v rukah luki. CHtoby luchshe sledit' za dvizheniyami Inushi, oni vstavali na cypochki. Oni ne meshali Inushi podojti k Smuge s dvumya meshochkami, kotorye tot prikazal emu prinesti. Smuga vynul iz karmana zapisnuyu knizhechku, vyrval iz nee dva listka. Na odin nasypal nemnogo soli, na vtoroj - tabaku. Obe bumazhki on polozhil vperedi sebya. Posle etogo on zhestom priglasil vozhdya pigmeev podojti blizhe. Karlik sdelal vid, chto ne zamechaet priglasheniya. Smuga spokojno kuril trubku, nablyudaya ispodlob'ya za povedeniem pigmeev. V konce koncov, staryj bamb'yutt ne vyderzhal i, ne opuskaya natyanutyj luk, shag za shagom podoshel k Smuge. |to byl opasnyj moment. Starik prisel i otlozhil oruzhie v storonu. Zverolovy s oblegcheniem vzdohnuli! Vozhd' snachala vzyal bumazhku s tabakom. Ponyuhal ego, kivnul golovoj, pokrytoj kurchavymi volosami, polizal palec, kosnulsya im soli i stal sosat'. Po-vidimomu, proba udovletvorila starika, potomu chto on srazu zhe posypal tabak sol'yu i vmeste s bumazhkoj otpravil v rot. Vidno, chto eto bylo bol'shoe lakomstvo, potomu chto na ego lice poyavilas' druzhestvennaya ulybka. On chto-to stal govorit' svoim sputnikam. Oni nemedlenno snyali strely s tetivy lukov. Podoshli k Smuge, kotoryj vstal i kazhdomu iz nih otsypal po gorsti soli i tabaku. Po vsej veroyatnosti, oni schitali bumagu za neizvestnoe im lakomstvo, potomu chto odin iz pigmeev zhestami pokazal na karman, v kotorom Smuga derzhal zapisnuyu knizhku. Smuga, sohranyaya ser'eznost', dostal knizhku iz karmana i vruchil vsem pigmeyam po odnomu listochku. Takim obrazom, led okazalsya slomannym. CHtoby ukrepit' druzheskie chuvstva, Smuga podaril pigmeyam po cvyazke steklyannyh bus. Teper' oni proniklis' doveriem k strannomu cheloveku s beloj kozhej. Nekotorye iz nih kasalis' pal'cami lica puteshestvennika, zhelaya proverit', ne pokrasil li on sebya beloj kraskoj. Oni byli yavno izumleny, kogda ubedilis', chto kraski na lice Smugi net. - Pozhaluj, oni vpervye uvideli belyh lyudej,- skazal Tomek, uspokoennyj mirnym povedeniem karlikov. Pigmei gromko besedovali mezhdu soboj, delaya zamechaniya, rassmeshivshie negrov i Smugu, kotoryj nemnogo ponimal narechie bantu. Odin iz pigmeev podoshel k Tomeku i stal sosredotochenno izuchat' ego shtucer. - Bahni, bratok, razok v chest' vstrechi,- tiho skazal Tomeku bocman. Pust' oni poraduyutsya! Tomek ne govorya ni slova, otstranil pigmeya. Prilozhilsya i vystrelil vverh. Slovno porazhennye gromom, pigmei popadali licom k zemle. Oni podnyalis' tol'ko posle dolgih ubezhdenij, no stali daleko obhodit' "palku, brosayushchuyu molniyu". Smuga rasskazal pigmeyam, chto on so svoimi druz'yami zanimaetsya lovlej dikih zhivotnyh, a samye malen'kie v mire lyudi zayavili, chto napravlyayutsya v gosti k sosednemu plemeni na pir. Im soobshchili posredstvom tamtamov o schastlivoj ohote na slona, poetomu oni speshili prinyat' uchastie v torzhestvennom pire. Kogda Smuga perevel Tomeku i bocmanu slova pigmeev, moryak neterpelivo otmahnulsya: - Izdevayutsya nad nami eti karliki! Oni by pobrosali svoi palochki i ubezhali by kuda glaza glyadyat ot odnogo lish' vida slona! - A vy pochemu sadilis', bocman, pered nimi na zemlyu? - ulybnulsya Smuga.- Mozhete byt' uvereny, chto dostatochno odnoj otravlennoj strely, chtoby povalit' krupnejshego slona. A krome togo, nel'zya schitat' pigmeev trusami. Pigmei s neobyknovennym lyubopytstvom rassmatrivali puteshestvennikov, kotorye po ih mneniyu byli chrezvychajno smeshno odety i raspolagali neobyknovennym kolichestvom razlichnyh predmetov. Posle korotkogo soveshchaniya so svoimi voinami staryj predvoditel' pigmeev priglasil ohotnikov na pir, kotoryj dolzhen sostoyat'sya u sosednego plemeni. On uveryal, chto gosti budut prinyaty horosho. Nedolgo dumaya, Smuga prinyal priglashenie. On nadeyalsya, chto pervobytnye zhiteli dzhunglej skoree vsego mogut raspolagat' svedeniyami ob okapi. Pigmei okazalis' velikolepnymi provodnikami. Oni znali skrytye v chashche tropinki, prohody cherez bolota, a groznye i nedostupnye drugim dzhungli byli im znakomy kak rodnoj dom. Bugandcy zabyli o svoih opaseniyah. Oni gromko smeyalis' i besedovali mezhdu soboj. Druzhba s pigmeyami garantirovala karavanu bezopasnost'. Sovmestnoe puteshestvie pozvolilo ohotnikam blizhe poznakomit'sya s samymi malen'kimi lyud'mi mira. Tomek to i delo brosal na nih ispytuyushchie vzglyady. Obrashchalo na sebya vnimanie strannoe slozhenie pigmeev. Rost samogo vysokogo iz nih ne prevyshal odnogo metra tridcati santimetrov. U nih byli dlinnye tulovishcha, korotkie shei i bol'shie, kruglye golovy. Oni hodili na svoih korotkih nogah neskol'ko pokachivayas', no zato velikolepno begali i umeli vzbirat'sya na derev'ya kak koty, pol'zuyas' svoimi neproporcional'no dlinnymi rukami. Odezhda pigmeev sostoyala iz puchkov travy, svisavshih na shnurke iz lian, povyazannom vokrug talii. Gustye, kurchavye volosy na golove, kak i pushok, pokryvayushchij vse ih telo, byli ryzhevatogo cveta. Borody na licah u pigmeev byli zhestkie i chernye. Ostro spilennye perednie zuby pridavali im osobenno dikij i nepriyatnyj vid. U pigmeev ochen' chasto menyalos' vyrazhenie lica; vo vremya besedy oni odnovremenno dvigali muskulami lica, golovoj, rukami i nogami. Kozha u pigmeev vydelyala specificheskij zapah, otlichnyj ot zapaha drugih negrov. Bystryj i dolgij marsh cherez dzhungli izmuchil nosil'shchikov, poetomu oni vzdohnuli s oblegcheniem, kogda vblizi iz gustoj chashchi poslyshalis' zvuki tamtamov. Puteshestvenniki byli u celi. XIX PO SLEDAM OKAPI - YA dumayu, chto derevushka pigmeev uzhe nedaleko, potomu chto tamtamy ochen' horosho slyshny,- skazal Tomek, vytiraya platkom pot so lba. - Kto ih tam znaet? Vidimo dlya bamb'yuttov vsyudu "blizko",- proburchal bocman, sopya kak kuznechnyj meh.- |ti karliki s samogo utra uveryayut, chto my vot-vot pridem na mesto. Takoj negrityanskij malec volochit svoe bryuho pochti po zemle i ne ochen' ustaet. Sovsem drugoe delo, kogda izobrazhat' iz sebya legkuyu gazel' prihoditsya cheloveku normal'nogo rosta! - Vy ne volnujtes'. YA ubezhden, chto derevushka skoro pokazhetsya,- uspokaival Tomek svoego druga. Lyubopytno, chto sejchas peredayut tamtamy? - CHto peredayut? Liliputy zovut sosedej na zhratvu, vot i vse! Dlya nih ubityj slon, kak zerno dlya slepoj kuricy! Skoro v lesu pokazalsya prosvet. SHedshie vperedi pigmei gromko zakrichali. Tropinka zakanchivalas' na dovol'no bol'shoj polyane, na kotoroj v teni derev'ev stoyalo neskol'ko primitivnyh shalashej. Navstrechu pribyvshim vybezhali ih zhiteli, no, uvidev karavan, pokazavshijsya iz chashchi, srazu zhe ostanovilis' v nereshitel'nosti. Belye ohotniki tozhe zaderzhalis'. Tem vremenem obe gruppy pigmeev veli mezhdu soboj ozhivlennuyu besedu. Po-vidimomu, posrednichestvo sluchajnyh provodnikov okazalos' uspeshnym, potomu chto pigmejskie voiny tolpoj podoshli k ohotnikam. Oni v izumlenii pokazyvali drug drugu belyh lyudej. ZHenshchiny snachala shvatili bylo detej na ruki i ubezhali v chashchu, no, kogda starejshina derevushki privel karavan na seredinu polyany i razreshil razbit' lager', oni vernulis'. Nosil'shchiki snyali bagazh, razv'yuchili oslov i pristupili k razbivke lagerya. Dlya sebya ohotniki postavili nebol'shuyu palatku, a nosil'shchiki postroili shalashi i postavili ogradu vokrug vsej stoyanki. |to bylo neobhodimo, potomu chto u pigmeev pochti ne bylo ponyatiya o prave sobstvennosti i oni, sami togo ne zhelaya, mogli prichinit' vred. CHtoby otvlech' vnimanie pigmeev ot lagerya, Smuga razdal im podarki. Nablyudaya za povedeniem vzroslyh pigmeev, kotorye s vazhnost'yu delali komichnejshie grimasy, rassmatrivaya sebya v podarennyh im zerkal'cah, ohotniki perezhili mnogo veselyh minut. Sredi podarkov byli takzhe steklyannye busy, perochinnye nozhiki, tabak i samoe bol'shoe lakomstvo - sol'. Starejshine dopolnitel'no podarili korobku spichek, chto privelo ego v nemalyj vostorg. On s interesom rassmatrival neobyknovennyj podarok, ne vypuskaya iz ruk dlinnoj trubki, pohozhej na kusok tolstoj vetki. Smuga podal emu goryashchuyu spichku; pigmej vyhvatil iz kostra ugolek, vsadil ego v trubku, posle chego vzyal iz ruk Smugi spichku i derzhal ee v pal'cah do teh por, poka ona sama ne pogasla. Takim obrazom on szheg neskol'ko spichek podryad, a potom s ogromnym udovol'stviem spryatal korobku vmeste s soderzhimym v rot. Tomek ispugalsya, dumaya, chto liliput hochet proglotit' spichki, no Smuga poyasnil, chto primitivnye lyudi, zhivushchie v klimate, pozvolyavshem hodit' nagishom, obyknovenno pryachut razlichnye predmety v rot. Voshishchennye podarkami pigmei stali ves'ma druzhestvenno otnosit'sya k puteshestvennikam. Oni ne meshali im svobodno hodit' po derevushke. Tomek byl do krajnosti udivlen skromnymi usloviyami zhizni pigmeev. Ih hizhiny, spletennye iz vetok i krupnyh list'ev, ne dostigali vysoty vzroslogo cheloveka. U nih pochti sovershenno ne bylo posudy. Pitalis' pigmei dikimi fruktami, yagodami, koren'yami rastenij, neskol'kimi vidami s®edobnyh list'ev, gribami, medom, odnim slovom tem, chto mozhno bylo najti v dzhunglyah. Osobenno oni lyubili myaso. Pigmejskie ohotniki, vooruzhennye lukami s otravlennymi strelami, uhodili daleko v les, gde ohotilis' na obez'yan, ptic ili zmej. Inogda hrabrye ohotniki ubivali bol'shogo slona. Togda schastlivye predstaviteli plemeni ustraivali velikolepnyj pir, na kotoryj, kak pravilo, priglashali sosedej. Nashi puteshestvenniki kak raz popali k takomu torzhestvu. Kak tol'ko pigmei udovletvorili svoe lyubopytstvo, vyzvannoe pribytiem strannyh belyh lyudej, oni srazu zhe vspomnili o pire. Geroyami dnya byli dva neustrashimyh ohotnika na slonov. Poslednyaya ih ohota byla ves'ma udachna, v dokazatel'stvo chego oni prinesli v derevushku ohotnichij trofej - kusok hobota slona. Pochetnoe i chrezvychajno vkusnoe blyudo, prigotovlennoe iz etogo hobota, oni s®eli v obshchestve vozhdya i starejshin. Posle pribytiya gostej pigmei vmeste so svoim skromnym imushchestvom sobiralis' perejti tuda, gde lezhala ogromnaya gora svezhego myasa. Belye ohotniki tozhe otpravilis' vmeste s pigmeyami. Oni nadeyalis', chto dlitel'noe prebyvanie v ih obshchestve pomozhet zavoevat' doverie. Sovmestnyj pohod cherez dzhungli oblegchal druzheskie svyazi. Poetomu Smuga ohotno vospol'zovalsya sluchaem uznat' blizhe obychai lesnyh karlikov. On i ran'she znal, chto pigmei hranyat v glubokoj tajne svoi sposoby ohoty na slonov; takaya ohota pri ih primitivnom vooruzhenii trebovala lovkosti i otvagi. Malejshaya neostorozhnost' ohotnika ili neozhidannoe dvizhenie moshchnogo zhivotnogo mogli povlech' za soboj gibel'. CHtoby oznakomit'sya s pigmejskim sposobom ohoty, Smuga dopolnitel'no prepodnes starejshine plemeni i dvum otvazhnym ohotnikam podarki. Blagodarya etomu Mtoto priotkryl emu zavesu tajny. Voinov, idushchih ohotit'sya na slonov, vse plemya provozhaet torzhestvenno - tancami i peniem. Vo vremya ohoty voiny pitayutsya tol'ko tem, chto nahodyat v lesu. Poskol'ku samye malen'kie v mire lyudi, vooruzhennye tol'ko lish' korotkimi, ostrymi pikami, ne mogut ohotit'sya na celoe stado slonov, neobhodimo vysledit' v chashche odinokoe zhivotnoe. Najdya ego, oni sledyat za nim do teh por, poka zhivotnoe ne ulyazhetsya spat'. Togda ohotniki vypolnyayut trudnejshuyu i chrezvychajno opasnuyu chast' zadaniya. Odin iz nih nezametno podkr