Po golovnym uboram, Pandit Davasarman uznaval zhitelej razlichnyh ugolkov Azii. Naprimer, ladakhi i tibetcy nosili sukonnye shapki s naushnikami. Ih zhenshchiny, otlichayushchiesya grubymi, mongol'skimi chertami lica, pokryvali golovy pejrakami(*117), useyannymi biryuzoj. Kashmircy i indijcy nosili chalmy ili krasnye feski, baltiev mozhno bylo uznat' po konusoobraznym vojlochnym shapkam, a turkestancev - po mehovym papaham. Pestraya, krasochnaya tolpa rasstupalas' pered karavanom belyh sagibov, vstrechennye peshehody lyubezno klanyalis' im. Vskore puteshestvenniki vyehali iz goroda i ochutilis' v pustyne. Pandit Davasarman napravil karavan k severu vdol' kamennyh stolbov, ukazyvayushchih blagochestivym palomnikam put' k chtimomu buddistami monastyryu Kimi v Ladakhe. Doroga krutoj, izvilistoj linej podnimalas' v goru i vela vdol' rusla odnogo iz pritokov Inda. Belye sagiby obgonyali po puti mnogochislennye karavany palomnikov, obmenivayas' s nimi privetstviyami. Vidimost' postepenno uhudshalas'. Stelyushchijsya po zemle tuman pridaval golubomu nebu zheltovatyj ottenok. |to veter nes pesok iz dalekoj pustyni. Loshadi s trudom vzbiralis' vverh i chasto ostanavlivalis', chtoby peredohnut'. Suhoj, razrezhennyj vozduh sil'no dosazhdal ustalym puteshestvennikam, i oni ne podgonyali loshadej, oberegaya ih sily(*118). Kogda k vecheru vdali pokazalis' belye postrojki drevnego monastyrya Kimi, puteshestvenniki s oblegcheniem vzdohnuli. Na ploskih kryshah mnogoetazhnyh stroenij kolebalis' na vetru pochetnye zonty i hlopali molitvennye lenty. U podnozhiya monastyrya stoyali mnogochislennye palatki palomnikov. - |tot monastyr' napominaet skoree krepost', chem hram, - voskliknul Tomek, rassmatrivaya moshchnye steny. Karavan v®ehal na uzkoe podvor'e monastyrya, ukrashennoe vysokimi machtami, na kotoryh viseli chernye hvosty yakov i molitvennye flazhki. Obshirnye postrojki s ploskimi kryshami vozvyshalis' odna nad drugoj, lepyas' po sklonu gory, podobno pueblo(*119) severo-amerikanskih indejcev, no otlichalis' ot poslednego mnogochislennymi galereyami, balkonami i naruzhnymi lestnicami, soedinyayushchimi otdel'nye etazhi sooruzheniya. |to byl nastoyashchij labirint iz domov, dvorov, galerej i temnyh koridorov, vnutri kotorogo nahodilis' shest' hramov i mnozhestvo monasheskih kelij. Puteshestvennikov vstretil gromkij laj chernyh cepnyh sobak. Na dvor vyshli neskol'ko lam, odetyh v krasnye yubki i shali, zakryvayushchie tol'ko pravoe plecho. Na golovah lamy nosili malen'kie krasnye shapki s naushnikami. Derzha v rukah molitvennye mel'nicy, lamy bormotali molitvy, preryvaya ih tol'ko dlya togo, chtoby kratko otvetit' na voprosy puteshestvennikov. Krasnoshapochnye lamy, po-vidimomu, horosho znali Pandita Davasarmana i otdavali emu "pochetnye dzhuli", ne obrashchaya vnimaniya na razlichie v religii; buddisty voobshche skoree sochuvstvovali inovercam, chem poricali ih, tak kak byli uvereny v tom, chto vo vremya budushchih voploshchenij eretikov zhdut uzhasnye muki. Ryadom s karavanom slovno iz-pod zemli vyrosli lamy-rabochie, kotorye pomogli snyat' v'yuki s loshadej i otvesti zhivotnyh v konyushni. Odin iz monahov pokazal puteshestvennikam dorogu v prednaznachennye dlya nih pomeshcheniya. Ves' bagazh ulozhili v bol'shoj komnate, v stenah kotoroj nahodilis' dveri, vedushchie v nebol'shie monastyrskie kel'i. V etih komnatah puteshestvennikov zhdali posteli na cinovkah. Ochutivshis' v svoej komnate, Vil'movskij zaderzhal lamu-provodnika za ruku, govorya: - Dostopochtennyj lama, my pribyli syuda izdaleka, chtoby uvidet' nashego druga, shikarra Smugu. Mozhesh' li ty sejchas otvesti nas k nemu? - Net, luchshe emu teper' ne meshat'. On sam pridet k svoim druz'yam, kogda okonchatel'no ubeditsya v tom, chto nikomu ne dano izbezhat' togo, chto predopredeleno emu sud'boj. ZHdi terpelivo, blagorodnyj sagib, shikarr Smuga pridet k vam eshche do togo, kak solnce rasseet nochnoj mrak, - zagadochno otvetil lama. - Neuzheli uzhe nastalo vremya? - sprosil Pandit Davasarman. Lama kivnul golovoj i, prodolzhaya vertet' ruchku molitvennoj mel'nicy, ischez v glubine mrachnogo koridora. - CHto eto znachit? - obratilsya Vil'movskij k Panditu Davasarmanu. - YA ne lyublyu kogda so mnoj igrayut v pryatki. CHto vy skryvaete ot nas? - Govori luchshe pryamo, potomu chto ya tozhe teryayu terpenie. YA nichego ne ponyal iz togo, chto govoril zdes' etot mel'nik gospoden, - vozmutilsya bocman, tyazhelo opustiv ruku na plecho Pandita Davasarmana. Indiec prodolzhal kolebat'sya. Nasupiv brovi, on ser'ezno vsmatrivalsya v lica belyh sagibov, no cherez minutu skazal: - YA mogu lish' poyasnit' vam slova lamy. Delo v tom, chto shikarr Smuga nahoditsya sejchas u odra tyazhelo bol'nogo i, mozhet byt', dazhe umirayushchego cheloveka. Lama ubezhden, chto etot chelovek ne dozhivet do rassveta. Kogda on umret, shikarr Smuga pridet syuda. - Ah, vot kak obstoyat dela! - voskliknul bocman. - Kto etot tyazhelo bol'noj? - sprosil Vil'movskij, ne spuskaya glaz s indijca. - |to belyj sagib, no ya vas proshu, ne sprashivajte menya bol'she ni o chem, potomu chto tol'ko shikarr Smuga mozhet udovletvorit' vashe lyubopytstvo, - tverdo otvetil Pandit Davasarman. - |h, milostivyj gosudar', tak bystro vy ot menya ne otdelaetes', ved' delo zdes' ne v prostom lyubopytstve! YA budu presledovat' vas, poka ne uvizhu Smugu, - s neskryvaemoj ugrozoj skazal bocman. Davasarman s ukorom posmotrel moryaku v glaza, no bystro ovladel soboj. - Horosho, sagib, ya ne pokinu tebya ni na sekundu, no ty vskore sam ubedish'sya, chto ya ne imel prava razglashat' chuzhie tajny, - otvetil on. - Ne obizhajtes' na nas, pozhalujsta, - vmeshalsya Tomek, - my vstrevozheny sud'boj nashego druga. - Raz uzh my zhdali stol'ko vremeni, to mozhem podozhdat' eshche neskol'ko chasov, - dobavil Vil'movskij. - Nado, pozhaluj, podumat' ob uzhine. YA poryadkom progolodalsya. Oni pouzhinali molcha. Okonchiv edu, zakurili trubki. Nikto ne stremilsya prodolzhat' besedu. Troe belyh puteshestvennikov vslushivalis' v zvuki, donosivshiesya iz koridora. Vstrevozhennye i vzvolnovannye, oni dumali o Smuge. Brosaya na svoih sputnikov sosredotochennye vzglyady, Pandit Davasarman tozhe pokurival trubku. Dokuriv ee, on vytryahnul pepel, kivnul vsem golovoj i stal gotovit'sya ko snu. Tomek pervyj posledoval ego primeru. On bystro razdelsya i ulozhil verhnyuyu odezhdu ryadom s postel'yu. Potom leg na cinovku i ukrylsya teplym odeyalom. Povernuvshis' licom k stene, Tomek pritvorilsya spyashchim. On terpelivo zhdal, poka v komnate ne pogasnet svet. Tomek vnimatel'no prislushivalsya k dyhaniyu spyashchih sputnikov i odnovremenno ulavlival zvuki, donosivshiesya iz koridora. To byli tihie, kradushchiesya shagi lam, vertyashchih ruchki molitvennyh mel'nic. Po mere togo, kak vremya uhodilo, shagi v koridorah stanovilis' vse rezhe, i vot prekratilis' sovsem. Tomek ostorozhno vyskol'znul iz-pod odeyala. Sidya na posteli, stal odevat'sya. On ves' vecher dumal o Smuge, kotoryj bodrstvoval u lozha tyazhelo bol'nogo cheloveka. Kem byl etot neschastnyj? Nesomnenno, on byl blizok Smuge, raz tot nahodilsya pri nem v etu minutu. Tomek iskrenne sochuvstvoval Smuge, stremilsya emu pomoch' i uteshit' ego. Osobuyu trevogu vyzyvalo u Tomeka vospominanie ob ubijce iz Bombeya - cheloveke so shramom na lice. Mozhet byt', on i teper' pritailsya gde-to poblizosti Smugi, zhelaya ego ubit', kak ubil Abbasa? A mozhet byt', umirayushchij chelovek tozhe byl ego zhertvoj? Esli Smuga v samom dele nahodilsya v monastyre i sidel u lozha bol'nogo, najti ego bylo netrudno. Razmyshlyaya tak, Tomek reshil poiskat' Smugu v temnyh zakoulkah monastyrya. Trevozhnye mysli ne davali yunoshe pokoya. Ved' Smuga chuvstvoval opasnost', raz vyzval ih na pomoshch' i prosil kak mozhno skoree priehat' v Indiyu. A oni vot uzhe neskol'ko nedel' idut po ego sledam, kotorye priveli ih pod sen' mrachnogo buddijskogo monastyrya. Vozmozhno, Smuga ukrylsya zdes' ot kakih-libo vragov? A mozhet byt', Pandit Davasarman i vse ostal'nye indijcy ne govorili im pravdy? Vskore Tomek odelsya. On zasunul revol'ver za poyas bryuk i besshumno podoshel k cinovke, kotoroj byl zakryt dvernoj proem. Ostorozhno vysunul golovu naruzhu. Blesk iskryashchihsya zvezd nesmelo probivalsya v temnyj koridor skvoz' uzkie okna. Gde-to v glubine koridora migal maslyanyj svetil'nik. Tomek tiho shagnul v koridor. SHag za shagom on podhodil k gorevshemu svetil'niku, oshchupyvaya rukoj steny. Ostanavlivalsya pered kazhdym proemom, vedushchim v kel'i i prislushivalsya. Vezde carila gluhaya tishina. Vot do goryashchego svetil'nika ostalos' vsego neskol'ko metrov. Vdrug Tomek uslyshal shagi. On prizhalsya k holodnoj stene i soobrazil, chto koridor, po kotoromu tol'ko chto shel, vyhodit na poperechnuyu galereyu, osveshchennuyu koleblyushchimsya svetom fakelov. Kakie-to lyudi priblizhalis' k mestu, gde stoyal Tomek. On lihoradochno oglyanulsya. Na rasstoyanii vytyanutoj ruki zametil vhod v odnu iz kelij. Nedolgo dumaya, Tomek skol'znul za zavesu. Ostanovilsya u vhoda, pripodnyal konec cinovki i vyglyanul naruzhu. Krasnovatye bliki fakelov stali otbrasyvat' na steny bol'shie, besformennye teni. V sosednej galeree pokazalis' lamy, shedshie po dvoe v ryad. Odni iz nih nesli goryashchie fakely, drugie verteli ruchki molitvennyh mel'nic, bormocha pod nos svyashchennye buddijskie izrecheniya. V koridore, kak eho, razdavalis' monotonnye zvuki molitv. ZHelaya osmotret'sya v sluchajnom ubezhishche, Tomek priotkryl zavesu. Oglyanuvshis', on zamer na meste. Ryadom s nim na cinovke spal chelovek, ukrytyj odeyalom. Tomek mashinal'no otstupil nazad, i vdrug ego lica kosnulos' chto-to zhestkoe. Tomek s trudom podavil ispug. Bystro obernulsya i s oblegcheniem vzdohnul. Svet fakelov osvetil visyashchuyu na gvozde odezhdu spyashchego monaha. Tomeku prishla v golovu blestyashchaya ideya. On bystro snyal s gvozdya odezhdu, dozhdalsya, kogda lamy ischeznut v glubine galerei, i vyshel v mrachnyj koridor. V polumrake Tomek nadel na sebya krasnuyu yubku, nabrosil na plechi shirokuyu shal' i natyanul na golovu shapku. Pereodetyj buddijskim monahom, on smelo napravilsya za udalivshejsya processiej lam. Minovav galereyu, povernul vo vtoroj koridor. CHerez neskol'ko shagov ostanovilsya. Pryamo za povorotom poslyshalis' zvuki kolokol'chika. Oni povtoryalis' cherez korotkie, pravil'nye promezhutki. "Vidimo, gde-to vblizi nahoditsya hram, - podumal Tomek. - Imenno tuda shli lamy". Tomek nepodvizhno stoyal, vslushivayas' v donosivshiesya zvuki. Serebristyj zvon vse eshche razdavalsya cherez ravnye promezhutki vremeni. Tomek podkralsya k povorotu steny. Uslyshal plesk bystro tekushchej vody. Zaglyanul v sosednij koridor. V neskol'kih shagah ot nego, v uglu, stoyala bol'shaya molitvennaya mel'nica, snabzhennaya s odnoj storony kolesom s poperechnymi lopatkami, kotorye pogruzhalis' v struyu vody, tekushchej po kamennomu kanalu. Udaryaya v lopatki kolesa, voda povorachivala mel'nicu, baraban kotoroj vrashchalsya na poperechnoj osi. Posle kazhdogo polnogo oborota barabana razdavalsya zvon kolokol'chikov, prikreplennyh k vodyanomu kolesu. Tomek podoshel k molitvennoj mel'nice, osveshchennoj fakelom, torchavshim v otverstii, prodelannom v stene. Ves' baraban mel'nicy byl ispeshchren svyashchennymi pis'menami. Po verovaniyam buddistov, nepreryvno vrashchayushchijsya baraban peredaval bogu vse chelovecheskie pozhelaniya i blagodarnosti. Uvidev proyavlenie stol' neobyknovennoj naivnosti, Tomek ulybnulsya. On poshel dal'she i uglubilsya v eshche odno otvetvlenie koridora. Vskore do nego donessya shum chelovecheskih golosov. Sgorbivshis' v podrazhanie postoyanno molyashchimsya lamam, Tomek smelo napravilsya vpered. CHerez minutu kakim-to bokovym hodom on voshel v obshirnyj hram. Ostanovilsya v teni blestevshego serebrom i zolotom stolbika. Ukradkoj Tomek rassmatrival hram. U altarej goreli beschislennye maslyanye svetil'niki. Vozduh byl nasyshchen toshnotvornym zapahom blagovonij. Lamy molilis' pered izvayaniyami Buddy, odnim ogromnym i mnogimi men'shimi. Gde-to v glubine hrama razdavalsya zvon kolokol'chika i gudenie barabana. |ti zvuki smeshivalis' s molitvami monahov. Potolok tonul v polumrake. Razveshannye na nem izobrazheniya chudovishch i drakonov, kazalos', plyli v tumanah klubyashchegosya dyma blagovonij. V etom strannom hrame Tomek pochuvstvoval sebya sovsem neuverenno, i, kak tol'ko neskol'ko monahov vyshli iz hrama cherez bokovoj vyhod, Tomek posledoval za nimi. Nikto ne obratil vnimaniya na idushchego v konce shestviya sgorblennogo "monaha". "Oni vozvrashchayutsya toj zhe dorogoj, po kotoroj ya prishel v hram, - podumal Tomek, starayas' priobodrit' sebya. - Vot sejchas za povorotom pokazhetsya vodyanaya molitvennaya mel'nica". Tomek s udovol'stviem ustanovil, chto on ne poteryal orientirovki v labirinte monastyrskih koridorov. Vsled za monahami on ochutilsya v galeree. Teper' oni shli po kakomu-to novomu koridoru. Vdrug shestvie ostanovilos'; odin iz monahov pripodnyal tyazheluyu zavesu i molcha kivnul golovoj. CHetvero ego sputnikov ischezli v kel'e, togda kak chetvero drugih vyshli iz nee, prisoedinivshis' k shestviyu. Kak tol'ko lamy ischezli v glubine koridora, Tomek tihon'ko skol'znul za zavesu. V obshirnoj kel'e, na cinovkah, lezhal strannogo vida chelovek. Vsya golova i lico ego byli pokryty dlinnymi sedymi volosami. Slozhennye na grudi ruki beleli na fone krasnoj shali, kotoraya pokryvala ego plechi. Odnako ne tol'ko eto pridavalo emu strannyj vid. Myagkoe odeyalo, kotorym byl prikryt chelovek, opadalo na cinovku tak, slovno muzhchina byl lishen obeih nog. Prismotrevshis' k nepodvizhnomu licu, osveshchennomu maslyanymi svetil'nikami, stoyavshimi u izgolov'ya, Tomek ponyal, chto muzhchina mertv. Tomek razlichil figury chetyreh lam, sidevshih na kortochkah s odnoj storony mertveca. Oni verteli ruchki svoih molitvennyh mel'nic i bormotali svyashchennye izrecheniya. V glubine kel'i, s drugoj storony umershego, sidel na podushkah belyj muzhchina. Golovoj i plechami on opiralsya o stenu, prichem zakrytye veki ego glaz sozdavali vpechatlenie glubokogo sna. Tomek vzdrognul. On prekrasno znal eto krasivoe, muzhestvennoe lico! Net, Tomek ne mog oshibit'sya, nesmotrya na dlinnuyu chernuyu borodu, kotoruyu nosil muzhchina. |to byl ego lyubimyj drug, YAn Smuga, po prizyvu kotorogo oni pribyli v glubiny Azii, v etot mrachnyj buddijskij monastyr'. Gluboko vzvolnovannyj, Tomek medlenno podoshel k drugu. Porazhennyj neozhidannoj vstrechej, on ne mog vygovorit' ni slova i tol'ko rukoj kosnulsya plecha Smugi. Smuga priotkryl glaza. On, vidimo, ochen' ustal, potomu chto brosil vzglyad na stoyavshego pered nim "lamu" i proiznes neskol'ko slov na neznakomom Tomeku yazyke. "Ne uznal menya?" - podumal Tomek i, naklonivshis' nad Smugoj, voskliknul: - |to ya, Tomek, razve vy menya ne uznaete?! Uslyshav golos Tomeka, Smuga vskochil s sideniya. On smotrel na yunoshu pronzitel'nym vzglyadom. - Neuzheli vy menya ne uznaete? - povtoril svoj vopros Tomek. - CHert voz'mi, eto neveroyatno, no u etogo monaha golos Tomeka, - probormotal Smuga. Vnezapnym dvizheniem on sorval s golovy mnimogo monaha shapku. Uvidev rusye volosy, Smuga shvatil Tomeka v ob®yatiya. Oni dolgo molcha obnimali drug druga. Nakonec Smuga ovladel soboj i skazal: - YA uznal tebya tol'ko po golosu. S kakih eto por ty stal buddijskim monahom? Gde tvoj otec, gde bocman i Pandit Davasarman? Tomek oblegchenno vzdohnul. - Segodnya vecherom my priehali v Kimi. Lamy ne hoteli soobshchat' vam ob etom. Oni govorili, chto vy nahodites' u lozha umirayushchego cheloveka. Kogda vse zasnuli, ya ukradkoj vyshel na poiski, potomu chto reshil, chto smogu vam prigodit'sya. Po doroge ya vzyal u spyashchego lamy ego odezhdu i do teh por brodil po monastyryu, poka ne popal syuda. Lico Smugi osvetila slabaya ulybka. - My davno ne videlis', moj dorogoj, i ya sovsem zabyl, chto ty vsegda nahodish'sya vo vlasti neobychnyh idej, - skazal Smuga. - YA ne byl gotov k takomu syurprizu. Lamy ozhidali, chto on umret etoj noch'yu, poetomu reshili uvedomit' menya o vashem priezde tol'ko utrom. Zemnye dela dlya nih ne imeyut slishkom bol'shogo znacheniya, hotya oni znali, chto ya zhdu vas s ogromnym neterpeniem. Vzglyanuv na lezhavshego muzhchinu, on pechal'no dobavil: - Tomek, eto moj svodnyj brat. Ty zametil, chto on lishen obeih nog? On umer tri chasa tomu nazad. Bol'she on uzhe ne stradaet... - |to ochen' pechal'no... Pochemu vy vzyali ego s soboj v glubiny Azii? - shepotom sprosil Tomek. - Ne ya privez ego v Kimi. |to on vyzval menya syuda, no... eto, pozhaluj, slishkom dlinnaya istoriya. So dvora poslyshalis' protyazhnye zvuki mednyh trub. |to lamy, stoya na kryshah hramov, vstrechali voshod solnca. - Svetaet... Idem zhe k nashim druz'yam. Oni, veroyatno, uzhe prosnulis' i vstrevozheny tvoim otsutstviem, - skazal Smuga. - YA bol'she moemu bratu ne nuzhen. Vse ego neschast'ya zakonchilis'. - Vash brat byl buddistom? - nesmelo sprosil Tomek, brosaya vzglyad na monahov, bormotavshih svoi molitvy. - O net! On prosto privyk k lamam, kotorye okazali emu neocenimuyu uslugu. Oni okruzhili ego zabotoj, i poetomu on ne hotel lishit' ih etogo nebol'shogo udovol'stviya. Pust' oni po-svoemu molyatsya za ego dushu. Pojdem, Tomek... Smuga podoshel k umershemu bratu, naklonilsya nad nim. Myagkim dvizheniem on otbrosil dlinnye volosy so lba mertveca. Minutu vsmatrivalsya v zastyvshie cherty lica, potom otvel ruku, obnyal Tomeka i vyvel ego iz kel'i. x x x Gromkie zvuki trub razbudili Vil'movskogo i ego sputnikov. Konechno, oni srazu zhe zametili otsutstvie Tomeka. Vstrevozhennye etim, oni stali bystro odevat'sya, kak vdrug Tomek voshel v komnatu v soprovozhdenii Smugi. - A vot i nash parenek! - voskliknul bocman, uvidev vhodyashchih. - Kak tol'ko my zametili tvoe ischeznovenie, ya srazu podumal, chto ty reshil nadut' lyubeznyh hozyaev i otyskat' nashego druga. I chto zhe, ya byl prav! Nakonec my vstretili Smugu. Oni dolgo obnimalis', hlopaya drug druga po plecham. Smuga rasskazal o tom, kak on ne uznal Tomeka v odezhde buddijskogo monaha, chto posluzhilo povodom k novoj shutke so storony bocmana. - YA podumyval bylo najti kakuyu-libo yahtochku i otpravit'sya s Tomekom v dlitel'noe morskoe puteshestvie. No teper' predpochitayu otkazat'sya ot etogo namereniya, - ser'ezno skazal bocman. - Potomu chto, esli v Avstralii Tomek pristal k shajke razbojnikov, v Afrike preobrazilsya v negrityanskogo kolduna, v Amerike stal indejskim vozhdem, a teper' iz nego poluchilsya prevoshodnyj lama, to, ochutis' my v otkrytom more, on, kak pit' dat', prevratitsya v kita i my tol'ko ego i videli! - Perestan'te shutit', bocman, - s ukorom skazal Tomek. - Segodnya noch'yu umer svodnyj brat dyadi Smugi. - CHto ty govorish', bratok! Neuzheli posle neschastnogo Abbasa prishla ochered' uvazhaemogo brata nashego druga Smugi?! Ah, esli eto novoe prestuplenie zhulika so shramom na morde, to samoe vremya dobrat'sya do ego shkury, - vozmushchenno skazal moryak. - Slishkom mnogo mertvecov vstrechaem my na svoem puti vo vremya etogo puteshestviya! - YA nikogda ne slyshal ot tebya o brate! - vmeshalsya vstrevozhennyj Vil'movskij. - On umer ot bolezni ili ot neschastnogo sluchaya? Udivlennyj Smuga vzglyanul na vzvolnovannyh druzej. - Ne mogu ponyat', v chem delo?! - voskliknul on cherez minutu. - Neuzheli s Abbasom sluchilos' neschast'e? - V samom dele, ved' vy nichego ne znaete, - pospeshil bocman. - Bednyaga Abbas byl ubit v tot moment, kogda vruchal nam vashe pis'mo i depozit. Ego ubil prestupnik s shirokim shramom na lice. Uslyshav neozhidannuyu vest', Smuga onemel. Odnako vskore on gnevno nasupil brovi i voprositel'no posmotrel na Pandita Davasarmana. Tot, veroyatno, ponyal nemoj vopros. - YA uzhe dolozhil obo vsem seru YAnghazbendu, - skazal on. - Tot obeshchal zanyat'sya poiskami ubijcy. Emu ne ujti ot karayushchej ruki zakona. - No, uvazhaemyj Pandit Davasarman, ved' vy pri nas ne govorili ob etom rezidentu, - zayavil bocman. - Srazu zhe posle nashego vizita ya eshche raz posetil sera YAnghazbenda, - spokojno poyasnil indiec. Vil'movskij rasskazal obo vsem, chto sluchilos' v Bombee. Svoj rasskaz on zakonchil sleduyushchimi slovami: - Ubijstvo Abbasa, a potom dlitel'noe puteshestvie po tvoim sledam ochen' nas volnovalo i trevozhilo. YA dolzhen priznat'sya, chto my poroj ne doveryali Panditu Davasarmanu, za chto teper' prinosim emu svoi iskrennie izvineniya. - I pravda, vy byli mne inogda podozritel'ny, no vse, k schast'yu, vyyasnilos'. Teper' mezhdu nami mir, - dobavil bocman. - Ved' vy ne budete obizhat'sya na nas? Pandit Davasarman slozhil ladoni ruk, kak dlya molitvy, poklonilsya i skazal: - Zabota o druge dokazyvaet blagorodstvo serdca. Na eto nel'zya obizhat'sya. - |to ya zastavil vas bespokoit'sya i navlek vashi podozreniya na Pandita Davasarmana, - skazal Smuga. - Ostorozhnost' vynuzhdala menya vozderzhivat'sya do poslednego momenta ot kakih-libo poyasnenij. K sozhaleniyu, ya ne predusmotrel, chto neschast'e mozhet kosnut'sya pochtennogo Abbasa. Mne kazhetsya, ya znayu ego ubijcu. Vskore vy tozhe vse pojmete. YA vam rasskazhu istoriyu moego brata. Ved' mne sleduet vam ob®yasnit', s kakoj cel'yu ya prosil vas priehat' v Kimi. - Teper' uzhe mozhno ne speshit', - skazal Vil'movskij. - My vidim tebya celym i nevredimym, a eto glavnoe. No YAn, ty vyglyadish' ochen' ploho. Veroyatno, ty dolgo uhazhival za bol'nym? Mozhet byt', tebe trebuetsya otdyh? - Svyatye slova. Raz vy zdorovy i nevredimy, net nuzhdy speshit' s ob®yasneniyami, - ohotno soglasilsya bocman. - Hotya mne ne prishlos' spat' dve nochi podryad, ya ne slishkom ustal, - otvetil Smuga. - Zdorovyj gornyj vozduh menya podderzhivaet. Prekratilos' dazhe opasnoe drozhanie ruki(*120). Teper' ya strelyayu tak zhe metko, kak prezhde. - Velikolepnaya novost'! - voskliknul obradovannyj Tomek. - Dejstvitel'no velikolepnaya! Stoilo by etu novost' obmyt' butylkoj nastoyashchego yamajskogo roma, - dobavil bocman. - Prevoshodnaya ideya, bocman! Za ryumkoj roma i trubkoj tabaka mne budet legche rasskazat' vam vsyu etu neobyknovennuyu istoriyu, - skazal Smuga. Druz'ya rasselis' na cinovkah. Bocman s udovol'stviem napolnil romom ryumki. Vse zakurili trubki. Vypustiv kol'co golubovatogo dyma, Smuga nachal rasskaz: - Kak ya vizhu, moya korotkaya telegramma poryadkom vas obespokoila. No vy dolzhny ponyat', chto inache ya ne mog postupit'. YA nameren organizovat' ves'ma riskovannuyu ekspediciyu, uspeh kotoroj, kak dokazyvaet pechal'noe proisshestvie v Bombee, zavisit glavnym obrazom ot sohraneniya vsego dela v absolyutnoj tajne. Poetomu ya ubeditel'no vas proshu nemedlenno zabyt' obo vsem, chto vy tut slyshite, esli, konechno, vy ne sochtete vozmozhnym prinyat' uchastie v etoj ekspedicii. - Ty, YAn, mozhesh' vpolne na nas polozhit'sya, - reshitel'no skazal Vil'movskij. Ostal'nye utverditel'no kivnuli golovami. - Posle smerti materi ya poluchil nebol'shoe nasledstvo i otpravilsya puteshestvovat' po svetu. Vremya ot vremeni ya pisal pis'ma otchimu i svodnomu bratu, kotorye zhili v Varshave. YA uzhe bol'she dvuh let rabotal u Gagenbeka, kak vdrug v 1887 godu Mihail, moj svodnyj brat, byl arestovan za uchastie v ne sovsem legal'noj pol'skoj patrioticheskoj organizacii. Ego soslali v Sibir', i vskore vsyakie ego sledy zateryalis'. Podavlennyj sud'boj Mihaila, otchim spustya god umer. YA byl ubezhden, chto bol'she nikogda ne uslyshu o svoem svodnom brate. No neskol'ko mesyacev nazad ya neozhidanno poluchil pis'mo iz Indii. So vremeni ego ssylki proshlo uzhe dvadcat' let, i vot ya uznal, chto Mihail, poluchivshij uzhasnoe uvech'e, nahoditsya v buddijskom monastyre v Kimi. V pis'me, kotoroe pisal chuzhoj chelovek, on prosil sohranit' tajnu ego prisutstviya v Indii. Poetomu ya nichego ne soobshchil vam ob etom pis'me i nemedlenno napravilsya v Kimi. Pribyv v monastyr', ya svidelsya s moim bednyagoj bratom, no pomoch' emu uzhe nichem ne mog. |to byl lish' obrubok nekogda hrabrogo cheloveka. S ogromnym volneniem ya vyslushal ego udivitel'nuyu istoriyu. Vot ona. Po puti v Sibir' gruppa ssyl'nyh, v kotoroj nahodilsya moj brat, vstretila nauchnuyu ekspediciyu Pevcova, napravlyavshuyusya v Srednyuyu Aziyu. V ekspedicii uchastvoval pol'skij geolog i puteshestvennik Karol' Bogdanovich. On znal moego brata kak sposobnogo geologa, i poetomu, cherez Pevcova, vyhlopotal vklyuchenie ego v sostav nauchnoj ekspedicii. Bogdanovich ruchalsya, chto posle okonchaniya ekspedicii prigovorennyj dobrovol'no pribudet k mestu svoej ssylki. |kspediciya napravilas' v Kitajskij Turkestan i organizovala svoj lager' v pogranichnyh gorah. Konechno, Bogdanovich, vopreki sobstvennomu ruchatel'stvu, dazhe ne schital nuzhnym ubezhdat' brata vernut'sya k mestu ssylki. Poetomu, kogda issledovaniya severnogo pogranich'ya Tibeta v 1890 godu byli zakoncheny, Bogdanovich posovetoval bratu bezhat' i dazhe oblegchil emu eto. Odnazhdy noch'yu brat prihvatil special'no nav'yuchennogo vsem neobhodimym konya i bezhal iz lagerya ekspedicii. On ukrylsya v gorah. A kogda ekspediciya ushla, brat dolgoe vremya brodil po goram Altyntag. Smuga hlebnul glotok roma i prodolzhal: - Vy navernyaka pomnite zolotoiskatelej O'Donellov, kotoryh Tomek spas v Avstralii ot bushrendzherov(*121). Tak vot, tak zhe kak O'Donelly v gorah Novogo YUzhnogo Uel'sa(*122), tak i moj svodnyj brat nashel v gorah Altyntag zoloto, namytoe vodoj gornogo ruch'ya. Neskol'ko mesyacev on v odinochku dobyval zoloto i pryatal v bezopasnom meste. Ved' on reshil vernut'sya za svoim sokrovishchem v obshchestve druzej. Odnako ran'she emu neobhodimo bylo vybrat'sya iz etoj malo izvestnoj i dikoj strany. Put' cherez Rossiyu byl dlya nego zakryt. V Kitajskom Turkestane on tozhe ne mog sebya chuvstvovat' svobodno. Po vsej veroyatnosti, Pevcov soobshchil mestnym vlastyam o ego pobege. Poetomu on reshil perejti cherez Tibet v Kashmir. Napolniv zolotom meshok, on otpravilsya v put'. Prosto nevozmozhno ponyat', kakim obrazom emu udalos' dobrat'sya do granic Ladakha. Beda nastigla ego lish' v gorah Karakorum sovsem nepodaleku ot Kimi. Ego sputniki, tri tibetskih provodnika, uvideli na perevale tainstvennye sledy, kotorye, po ih mneniyu, ostavilo legendarnoe sushchestvo - Snezhnyj CHelovek. Suevernye tuzemcy otkazalis' soprovozhdat' brata dal'she, opasayas' vozmozhnoj vstrechi s etim nevidannym sushchestvom. Konechno, brat ne veril v pustye sueveriya. No on byl do krajnosti izmuchen postoyannym bodrstvovaniem, tak kak provodniki uzhe neskol'ko dnej stremilis' vernut'sya domoj, brosiv ego odnogo. V konce koncov, on pozvolil im ujti i v odinochestve napravilsya v monastyr' Kimi, nahodivshijsya na rasstoyanii vsego dvuh dnej puti. Eshche na perevale brata zastigla uzhasnaya snezhnaya burya. Vskore pal ego edinstvennyj v'yuchnoj yak. U brata ne hvatilo sily rasstavit' palatku. Na drugoj den' utrom ego, poluzhivogo, zasypannogo snegom, nashel odin chelovek. Kak raz v eto vremya cherez pereval prohodil buddijskij monah iz monastyrya v Kimi. On zastal Abdulu Mahmuda, kupca iz Leh, sklonivshimsya nad nahodivshimsya v bespamyatstve Mihailom. Vmeste oni perevezli ego v Kimi, gde bratu tut zhe prishlos' amputirovat' otmorozhennye nogi. Pridya v sebya, on podiktoval Mahmudu, znavshemu anglijskij yazyk, pis'mo ko mne po adresu Gagenbeka v Gamburge. Lamy nemedlenno otpravili pis'mo. Mahmud ne ostavlyal tyazhelo bol'nogo brata. On terpelivo zhdal moego priezda, znaya, chto brat skoro umret. On takzhe znal, chto brat ostavil v monastyre na sohranenii poryadochnyj meshochek s zolotom. - Vidimo, eto u Mahmuda shirokij shram na lice? - sprosil Tomek. - Da, nesomnenno, eto on ubil Abbasa, - soglasilsya Smuga. - YA chasto vidyval ego v Kimi. Veroyatno, on sledil za mnoj do samogo Bombeya, kuda mne prishlos' otpravit'sya dlya togo, chtoby poluchit' razreshenie na svobodnyj perehod cherez granicu vo vremya budushchej ekspedicii. On, naverno, hotel napast' na menya, tak kak znal, chto ya zahvatil s soboj chast' zolota. Po doroge v Bombej ya ostanovilsya v Alvare, chtoby ugovorit' moego druga Pandita Davasarmana prinyat' uchastie v ekspedicii i poprosit' ego pomoch' poluchit' neobhodimoe razreshenie u anglijskih vlastej. Delo v tom, chto moj brat soobshchil mne ne tol'ko o spryatannom v gorah Altyntag sokrovishche, no i vruchil mne tochnyj plan s ukazaniem, gde mozhno najti zolotye rossypi. Umiraya, neschastnyj brat vse vremya mechtal o tom, chtoby otdat' polovinu dobytogo im zolota svoim tovarishcham, soslannym v Sibir'. On soobshchil mne ih familii i dal adresa. On umolyal menya, chtoby ya dostal spryatannoe zoloto i peredal polovinu po etim adresam. YA ne mogu ne ispolnit' poslednyuyu volyu blizkogo mne cheloveka, tem bolee, chto uzhe obeshchal sdelat' vse, chto on zhelaet. Pandit Davasarman soglasilsya prinyat' uchastie v ekspedicii. My vmeste poehali v Bombej i eto, kak ya teper' dogadyvayus', pomeshalo Mahmudu osushchestvit' svoj kovarnyj plan. On ne mog napast' na dvoih i, veroyatno, kak ten' sledil za nami. K sozhaleniyu, v Bombee my ne zastali generala Makdonal'da, ot kotorogo zavisela vydacha razresheniya na ekspediciyu. Nam skazali, chto general nahoditsya v Deli, poetomu my srazu otpravilis' v put'. Mahmud, konechno, vysledil, chto my ostavili vam pis'mo i depozit u Abbasa, i stal zhdat' udobnogo momenta, chtoby pohitit' zoloto. - |to ves'ma pravdopodobno, - soglasilsya Vil'movskij. - YA, odnako, somnevayus', otvazhitsya li on teper' vernut'sya v Leh. On budet boyat'sya, chto ty i Pandit Davasarman uznaete ego i obvinite v ubijstve Abbasa. - Mahmud znal, chto ya vzyal iz monastyrya tol'ko polovinu zolota, - mrachno skazal Smuga. - YA, k sozhaleniyu, ne skryval etogo ot nego. Ved' on hitrost'yu zavoeval sebe raspolozhenie brata. O, Mahmud ochen' hitryj chelovek. Veroyatno, on postaraetsya zapoluchit' i ostal'nuyu chast' zolota. - Mozhno bylo by ustroit' na nego tut zasadu, - podskazal bocman. - Pust' blagorodnye sagiby ostavyat eto delo seru YAnghazbendu, - zametil Pandit Davasarman. - YA uveren, chto on skoro pojmaet ubijcu. - Pandit Davasarman prav. Ser YAnghazbend sumeet najti ego pod zemlej, - soglasilsya Smuga. - No davajte prekratim etot razgovor... Konechno, lish' na nekotoroe vremya. V Azii vse izvestiya raznosyatsya molnienosno. - Teper' vy uzhe znaete, zachem ya vyzval vas v Indiyu, - prodolzhal Smuga. - YA opasalsya pisat' ob etom dele. Ved' dlya togo, chtoby najti sokrovishche, neobhodimo projti cherez territorii, prinadlezhashchie Rossii i Kitayu. Dazhe sluchajnoe izvestie o budushchej ekspedicii moglo okazat'sya opasnym dlya tebya, Andrej, i dlya bocmana. YA prosil Pandita Davasarmana, chtoby vo vremya puti on ne govoril vam nichego o moem brate i celyah budushchej ekspedicii. YA znal, chto vy budete bespokoit'sya obo mne, no iskrennyaya trevoga, proyavlyaemaya vami vo mnogih sluchayah, mogla, po-moemu, prekrasno skryt' cel' nashej vstrechi v Indii ot slishkom lyubopytnyh ushej. K sozhaleniyu, izvestie, poluchennoe v Deli, ob uhudshenii zdorov'ya moego svodnogo brata, vynudilo menya nemedlenno vyehat' v Kimi. Poetomu ya ne mog zhdat' vas v Alvare, kak eto predpolagal ran'she. Izvinite menya za etu, vozmozhno, izlishnyuyu, ostorozhnost' i tainstvennost', no ya byl vynuzhden tak postupit, chtoby obespechit' vashu bezopasnost'. Vse prigotovleniya v dorogu ya uzhe zakonchil. Odnako dolzhen vas predupredit', chto ekspediciya budet chrezvychajno riskovannoj, i ya ne obizhus', esli vy otkazhetes' ot uchastiya v nej. Smuga stal nabivat' tabakom trubku. Vil'movskij pervyj prerval tyagostnoe molchanie: - Posle besedy s serom YAnghazbendom v Leh, kotoryj rassprashival nas o russkih pasportah, ya podumal, chto ty nameren otpravit'sya na territoriyu, prinadlezhashchuyu Rossii. Moi opaseniya podtverdilis'; eto, konechno, sumasshestvie, YAn. Granica mezhdu Indiej i Rossiej prevoshodno ohranyaetsya s obeih storon. My popadem, kak myshi v myshelovku. - Konechno, risk velik, hotya ya postaralsya predugadat' vse opasnosti, ugrozhayushchie ekspedicii, - vozrazil Smuga. - YA dazhe predprinyal nekotorye shagi. Oni dolzhny oblegchit' osushchestvlenie etogo dejstvitel'no bezumnogo puteshestviya. Anglijskie vlasti v Indii otnosyatsya k ekspedicii dobrozhelatel'no. - Oni eto delayut beskorystno? - sprosil Vil'movskij. - Anglichane nichego ne delayut darom, - otvetil Smuga. - Ih ochen' interesuet vse, chto proishodit na russkom Pamire i v kitajskom Turkestane. Poetomu oni soglasilis' oblegchit' perehod iz Indii na Pamir pri uslovii, chto nam budet soputstvovat' ih chelovek. Pandit Davasarman soglasilsya dobrovol'no stat' etim chelovekom i... ya mog prinyat' eto uslovie. - Esli govorit' pravdu, obshchestvo anglijskogo razvedchika tol'ko usugublyaet i bez togo ogromnuyu opasnost', - skazal Vil'movskij. - |to zavisit lish' ot sostava ekspedicii. Vse uchastniki dolzhny poyavit'sya za granicami Indii pereodetymi. I esli vse budut derzhat' yazyk za zubami, opasnost' ne budet slishkom velika. Dvizhenie na izvechnyh putyah palomnikov stol' znachitel'no, chto projti nezamechennymi tut netrudno. A tam, gde net dorog, neskol'ko horosho vooruzhennyh, uverennyh v svoih silah lyudej mogut nichego ne boyat'sya. U Pandita Davasarmana est' svoi lyudi vo mnogih mestah Srednej Azii. On vzyal na sebya rol' provodnika ekspedicii. - I nam nado budet ehat' cherez gory? - sprosil bocman. - Da, i pritom eshche cherez kakie! Bocman opechalilsya i tyazhelo vzdohnul. - Tvoe predlozhenie, YAn, - polnejshee sumasbrodstvo, - spokojno skazal Vil'movskij. - Ne vozrazhayu, no chto stoit vsya nasha zhizn' bez takih sumasbrodstv? Mne sovsem ne nuzhno zoloto, odnako ya dolzhen sderzhat' slovo, dannoe bratu. A krome togo, razve vse issledovateli etih territorij ne byli stol' zhe bezumny, kak ya? Vo vremya ekspedicii my, vozmozhno, ochutimsya v mestah, gde dazhe ne stupala noga belogo cheloveka. |to menya osobenno privlekaet, i ya gotov pojti na samyj bol'shoj risk. Vzvolnovannyj Tomek ne spuskal glaz so Smugi. On vstal i obratilsya k otcu. - Konechno, ekspediciya chrezvychajno opasna. I ty, papa, i bocman ne mozhete prinyat' v nej uchastiya, no mne russkie vlasti nichego ne sdelayut. YA vyehal iz Pol'shi vpolne legal'no. Ty, papa, na menya ne obizhajsya, no ya idu s dyadej Smugoj. Ved' ya vsegda mechtal uchastvovat' v takoj velikolepnoj ekspedicii! Vil'movskij zadumalsya. Potom posmotrel synu pryamo v glaza. - YA ne mogu tebe zapretit', Tomek. Na tvoem meste ya postupil by tak zhe. Obradovannyj molodoj chelovek brosilsya na sheyu otca, obnimal ego i celoval. Bocman snova prilozhilsya k ryumke roma. - Gory, i pritom vysokie. Nu, da chert s nimi! Veroyatno, pridetsya koe-kogo smazat' po bashke? YA tozhe idu s vami! Kogda zhe my otpravlyaemsya? - sprosil on i veselo zasmeyalsya. - Znachit, ostalos' tol'ko ustanovit' srok, kogda my otpravimsya v put', - otozvalsya Vil'movskij. - Kak, papa, ty i v samom dele pojdesh' s nami v etu sumasbrodnuyu ekspediciyu? - voskliknul udivlennyj Tomek. - Esli ne schitat' Pandita Davasarmana, ya budu edinstvennym razumnym chelovekom vo vsej vashej ekspedicii. Dumayu, chto imenno v etom kachestve ya prigozhus' vam, - otvetil Vil'movskij s ser'eznym vyrazheniem na lice. - Kogda my otpravlyaemsya, YAn? - Zavtra na rassvete, esli vy ne ochen' ustali, - otvetil Smuga. - Znachit, zavtra, - soglasilsya Vil'movskij. - Razreshite mne podnyat' tost za uspeh sumasbrodnoj ekspedicii! - voskliknul bocman, napolnyaya ryumki romom. XIV RAZBOJNICHXE GNEZDO Uchastniki "sumasbrodnoj ekspedicii" bol'she treh nedel' shli iz Kimi v Gilgit, samyj severnyj anglijskij fort, gospodstvuyushchij nad vsemi perevalami v gorah Gindukush. Opisat' vse perezhitye nashimi puteshestvennikami trudnosti i opasnosti, kotorye vstrechalis' im v puti, pochti nevozmozhno. Snachala oni ehali po doroge, po kotoroj pribyli iz Srinagara v Leh. Minovav oazis Kargil, raspolozhennyj priblizitel'no v polovine puti, oni povernuli k severu, na dorogu, vedushchuyu v Gilgit. V zapisnoj knizhke Tomeka poyavilis' nazvaniya novyh mestnostej: pereval CHorbat(*123), selenie Goma Hanu, goroda CHorbat, Lunkha, Kapalu i Skardu, pereval Bannok i snova goroda: Astor i Gilgit. Ves' uchastok etoj dorogi puteshestvenniki razdelili na tridcat' dva iznuritel'nyh i opasnyh dnevnyh perehoda; nado bylo projti svyshe pyatisot kilometrov. Odin lish' vid s sedloviny perevala CHorbat napolnil muzhestvennoe serdce bocmana Novickogo trevogoj. Za gornymi lednikami, spolzayushchimi dlinnymi yazykami v doliny, a vverhu perehodyashchimi v pokrytye treshchinami i zasypannye lavinami ledovye polya, vysilis' kamennye gromady vysokih gor. Na severe grozno vzdymalsya hrebet Karakorum s moshchnoj vershinoj K-2(*124), vysota kotoroj ustupaet tol'ko vysochajshej vershine zemnogo shara - Maunt |verest(*125) v Gimalayah(*126). Gory Karakorum yavlyayutsya estestvennym bar'erom mezhdu Baltistanom i Kitajskim Turkestanom. Za perevalom CHorbat, v selenii Goma Hanu, konchalis' zemli buddistov. Dal'she prostiralsya magometanskij Baltistan, so vseh storon okruzhennyj Gimalayami, hrebtami Gindukush, Karakorum i Tibetskim nagor'em. Snezhnyj i moroznyj CHorbat byl, kazalos', mestom zarozhdeniya vseh zlobnyh vetrov mira. Poetomu puteshestvenniki pochuvstvovali sebya znachitel'no luchshe lish' posle togo, kak spustilis' s pochti arkticheskogo perevala v myagkuyu po klimatu dolinu reki SHajok, pokrytuyu subtropicheskoj zelen'yu. Zdes' v glubokih i teplyh dolinah cveli abrikosy i chereshni, ros greckij oreh. Na sklonah gor zeleneli hleba, goroh i lyucerna. Kogda puteshestvenniki v®ezzhali v selenie, zhenshchiny pryatalis' ot nih v domah s glinobitnymi stenami bez okon, a polunagie deti i muzhchiny, vsegda gotovye chem-libo usluzhit', s lyubopytstvom razglyadyvali neznakomcev. Poseleniya v Baltistane vstrechalis' ochen' redko. Vsya strana eshche ne opravilas' ot grabitel'skih napadenij voinstvennyh zhitelej sosednego Kandzhuta i fanaticheskih magometan iz sekty sunnitov. Dorogi, a vernee, gornye tropy, veli cherez goryachie peski i osypi, sredi oblomkov skal. Inogda prihodilos' obhodit' prepyatstviya, vzbirat'sya na gornye sklony ili perepravlyat'sya cherez propasti po mostam, podveshennym na skalah. Puteshestvennikam ne prihodilos' teryat' mnogo vremeni na otdyh. Pogoda postepenno uhudshalas' i mogla v lyuboj moment prevratit' Baltistan v sovershenno nedostupnuyu stranu. Nado bylo speshit', chtoby izbezhat' nepriyatnyh i dazhe opasnyh syurprizov. Iz doliny reki SHajok puteshestvenniki snova pereshli v dolinu Inda. V Skardu perepravilis' na protivopolozhnyj bereg reki na gupsarah, to est' plotah iz nadutyh vozduhom koz'ih shkur, pokrytyh sverhu legkim derevyannym pomostom. Neskol'ko chasov puteshestvenniki otdyhali v drevnej stolice Baltistana. |to bylo malen'koe selenie, sostoyavshee iz desyatka glinobitnyh domikov i bazara, po sravneniyu s kotorymi postroennyj na skale voennyj fort, okruzhennyj stenami i bashnyami, vyglyadel kak moshchnaya krepost'. Iz seleniya puteshestvenniki napravilis' k perevalu Bannok. Na sklonah gornogo hrebta zeleneli sosny, vyazy i mozhzhevel'nik, no v gorah i na perevale ih vstretila snezhnaya v'yuga. Pogoda uluchshilas' tol'ko vblizi doliny Astor, gde oni nachali shodit' s gor k doroge, vedushchej v Gilgit. Bocman Novickij zametno poveselel, kogda zakonchilsya etot golovolomnyj spusk. Na nochleg zaderzhalis' pochti u poroga shirokoj doliny. Vysoko v gorah carila surovaya zima, no zdes', v doline, stoyalo zharkoe leto. U podnozhiya gornyh sklonov cveli rozy, orhidei i mnozhestvo drugih cvetov. Vremya, ostavsheesya do zakata solnca, puteshestvenniki proveli ves'ma deyatel'no: oni napolnyali burdyuki svezhej vodoj, sobirali korm dlya loshadej i hvorost dlya kostra, potomu chto dolina Astor v dejstvitel'nosti predstavlyala iz sebya kamenistuyu, besplodnuyu, dikuyu pustynyu, negostepriimnuyu kak dlya lyudej, tak i zhivotnyh. Vecherom vse ushli v palatki na otdyh. Noch' proshla spokojno. No kak tol'ko rozovyj rassvet spustilsya v dolinu, vblizi lagerya puteshestvennikov razdalis' vintovochnye vystrely. Tomek i ego sputniki momental'no sorvalis' s postelej. S karabinami v rukah oni vybezhali iz palatok. Vystrely prodolzhali razdavat'sya v gorah. Vstrevozhennye puteshestvenniki smotreli v tom napravlenii, otkuda donosilas' gromkaya kanonada. Po krutomu spusku s perevala verhom na loshadi mchalsya odinokij vsadnik. Na rasstoyanii dvuhsot ili trehsot metrov za nim gnalis' dvoe drugih i, kak tol'ko beglec pokazyvalsya v ih pole zreniya, oni strelyali v nego iz vintovok. - CHert voz'mi, ved' ego zhe ub'yut eti razbojniki! - voskliknul Vil'movskij, nablyudaya za neravnoj bor'boj. - Vmesto togo, chtoby pyalit' glaza, davajte pomozhem slabejshemu, - posovetoval bocman. - Vyskochim napererez i zaderzhim napadayushchih, - lihoradochno treboval Tomek. Pandit Davasarman molcha rassmatrival pogonyu v binokl'. Spryatav ego v futlyar, on, kak vsegda spokojno, skazal: - My dolzhny prezhde vsego ubedit'sya, na ch'ej storone zakon.