nie?..  Kakoe
zadanie? Ah da, krasnye... Nu nichego. Za dvesti dollarov ya najdu zdes'
zatyazhku... Kto bredit?.. Vy chudak...
     Genshtabist naotmash'   udaril   Fohta  po  licu.  On  upal.  Hotel
podnyat'sya,  no ne bylo sil.  Po trave na chetveren'kah popolz navstrechu
zamel'kavshim  v  derev'yah  figuram.  CHto-to  blesnulo v prosvete mezhdu
stvolami,  zyknula pulya nad uhom. Kak igrushechnyj, hlopnul vystrel. Eshche
i eshche.  Foht privstal i, podnyav ruki, na kolenyah popolz k strelyavshim v
kogo-to kitajskim soldatam.
     - Bros'te  tam valyat' duraka...  Odnu zatyazhku!..  - Emu kazalos',
budto on gromko proiznosit,  eto,  v  dejstvitel'nosti  zhe  on  tol'ko
shevelil gubami.
     Foht poshatnulsya.  Krepko obozhglo golovu.  Zato v  ushah  perestali
zvenet'  komary  lihoradki.  Ruki  zaputalis'  v  vysokoj  trave.  Leg
vrastyazhku,  spokojno.  Sejchas pribezhit boj s volshebnoj trubkoj?..  Nu,
nu, davajte zhe ee! Sejchas Foht, zatyanetsya, i budet sovsem horosho...

        KOROLX POROKA I SKORBI

     SHtab-rotmistr Foht prosnulsya s tyazheloj golovoj. Vprochem, kakoj uzh
on shtab-rotmistr?!  On dazhe i ne Foht.  I zabyl, kogda ego v poslednij
raz  velichali  etim  imenem,  poluchennym  ot dlinnoj cheredy ostzejskih
predkov.  Teper' on... Da, dejstvitel'no kak zhe ego teper' zovut?.. On
ustal  zapominat'  imena,  kakie  vypadali  na  ego  dolyu na poslednem
otrezke puti,  ne stol' uzh dlinnom,  no kazavshemsya Fohtu kuda  dlinnee
vsej predydushchej zhizni.
     Da, tak kak zhe ego zovut?..  A ne  vse  li  ravno?!  Mozhet  byt',
nakonec tut on poluchit dobrokachestvennyj pasport,  gde po-russki budet
napisano,  kem on dolzhen stat'. Naverno, eto budet nadolgo, i togda uzh
on postaraetsya zapomnit' svoe imya. No kogda eto budet?..
     Emu prikazano   sidet'   na   etom   poluostrove,   otstoyashchem   v
kakom-nibud' chase ezdy ot goroda. Sidet' i zhdat'.
     On sidel i zhdal.
     Bylo muchitel'no  kazhdyj vecher,  lozhas' spat',  mechtat' o trubke i
kazhdoe utro  prosypat'sya  s  golovnoj  bol'yu  iz-za  togo,  chto  mechty
ostavalis' tol'ko mechtami. Ne temi rozovymi grezami, kakie rozhdayutsya v
dymu opiuma,  a nazojlivymi i beznadezhnymi terzaniyami, okruzhavshimi ego
stenoj,  kak  sama  seraya  dozhdlivaya mut',  plotnym kolpakom nakryvshaya
poluostrov.
     Dozhd' shel izo dnya v den'. Vse ob odnom i tom zhe bubnila krysha nad
golovoj byvshego shtab-rotmistra,  staravshegosya zabyt' o  tom,  chto  ego
zvali  Fohtom.  Nochami,  kogda  vygorala lampa,  a glaza,  ne slushayas'
temnoty i pozdnego chasa,  ne hoteli smykat'sya,  on  slyshal  bul'kayushchij
zvon  dozhdya  v  zhelobe.  Po  mere  togo kak voda sobiralas' v strujki,
stekaya v bochku pod truboj,  ton bul'kan'ya menyalsya ot verhnego  "do"  k
nizhnemu.  |to zaviselo ot sily dozhdya.  Ot nechego delat' Foht (on nikak
ne mog privyknut' ne nazyvat' sebya tak dazhe v myslyah) prislushivalsya  k
etim  zvukam.  No  vremenami,  kogda  dozhd'  byval  osobenno  sil'nym,
stanovilos'  nevozmozhno  usledit'  za  peremenami  v  zvuchanii  strui,
padavshej   v   bochku.   Voda  zvenela  togda  besporyadochno.  To  etak:
bul'-bul'-bin'...  bul'-bul'-bin'.  A  to   vdrug:   bul'-bin'-bul'...
bul'-bin'-bul'.  Inogda  zhe  sovsem  tonen'ko  i zhalostlivo,  kak plach
rebenka: bin'-bin'-bul'.
     Esli dozhd'  perehodil v liven',  to grohot vody po kryshe zaglushal
vse drugie zvuki.  Togda stanovilos' zhutko.  Dazhe  esli  v  lampe  eshche
ostavalsya  kerosin,  Foht prikruchival fitil' ili vovse zaduval chadyashchij
yazychok plameni.  Emu chudilos', chto, kogda mrak v domike stanovitsya tak
zhe gust, kak mrak snaruzhi, proshche ugadat' priblizhayushchuyusya opasnost'.
     A opasnost' chudilas' vsegda i vo vsem. Dazhe dnem, kogda iz okoshka
vse bylo vidno.
     Podstupivshij k   domu   les   zaglyadyvav   v   okno   blestyashchimi,
tol'ko-tol'ko ot lakirovshchika,  list'yami.  Kogda veter dul s morya, to s
v'yushchegosya po naruzhnoj stene vinograda,  s  ego  shirokih  list'ev  voda
lilas'  na  stekla i skvoz' shcheli v rame pronikala v dom.  Togda k shumu
strujki,  livshejsya  v  bochku,  pribavlyalsya  razmerennoj  stuk  kapel',
padavshih s podokonnika na pol.  Po tomu,  kak chasto padali kapli, Foht
mog sudit',  s kakoyu siloj dul veter so storony YAponii  i  kak  krepko
prizhalis' k oknu vinogradnye list'ya.
     Esli eti list'ya prinikali k okoshku  noch'yu  i,  terzaemye  vetrom,
shurshali  i  skrebli  po  steklu,  Foht  prosypalsya.  Sidya na topchane s
podzhatymi  k  podborodku  kolenyami,  on   napryazhenno   vglyadyvalsya   v
promozgluyu chernotu. On znal, chto za oknom - vsego tol'ko list'ya. Byl v
etom uveren. I vse-taki ne mog zastavit' sebya lech'.
     Razumeetsya, dnem bylo legche,  chem noch'yu.  Hotya by uzhe potomu, chto
mozhno bylo vyjti iz domu i, primostivshis' gde-nibud' za kustom, skvoz'
pelenu  dozhdya  smotret'  na  more.  Seraya u samogo berega,  pelena eta
delalas' vse temnej i temnej  po  mere  udalen'ya  v  more.  Vdali  ona
stanovilas' sovsem chernoj. Voda, padavshaya s neba, slivalas' s volnami,
nakatyvavshimi na bereg. Nevozmozhno bylo razobrat', chto gonit veter nad
volnami - bryzgi dozhdya ili sorvannye poryvami penistye grebni.
     Foht smotrel tuda do teh por,  poka ne mutnelo  v  glazah.  Potom
dolgo   sidel,   zakryv   glaza   i  s容zhivshis'  pod  zhestkim  korobom
brezentovogo dozhdevika, poka oznob ne zastavlyal vernut'sya v dom.
     CHernaya, kak  degot',  zemlya shipela pod nogami i puskala puzyri na
kazhdom shagu.  Stupeni kryl'ca potemneli i oslizli, kak bannaya shajka. V
ugolkah stal prorastat' moh.
     Staroe flanelevoe odeyalo,  kotorym pervoe vremya nakryvalsya byvshij
Foht,  lezhalo  pod  topchanom.  Ono tak propitalos' vlagoj,  slovno ego
tol'ko-tol'ko vytashchili iz koryta i ne  uspeli  otzhat'.  Pochti  tak  zhe
vyglyadela i vethaya shtora,  zamenyavshaya prostynyu.  List kartona, kotorym
byl nakryt  stol,  kazalos',  umyshlenno  tshchatel'no,  dyujm  za  dyujmom,
obryzgali  chernilami.  Dumaya  ot nechego delat' nad proishozhdeniem etih
bryzg,  Foht prishel k vyvodu,  chto chelovek,  zhivshij tut do nego,  imel
privychku pisat' himicheskim karandashom.  Naverno, karandash byl plohoj i
cheloveku prihodilos' chasto chinit' ego.  Pyl' ot grafita razletalas' po
bumage   i   teper',   namoknuv,   vyglyadela   kak   chernil'naya  ryab',
razbryzgannaya bezdel'nikom.  Odnazhdy,  dumaya ob etom, Foht rassmeyalsya.
On predstavil sebe, kak vyglyadel by teper' v etoj syrosti sam chelovek,
chinivshij karandash:  ved' izvestno,  chto pyl'  ot  himicheskogo  grafita
nepremenno  osela  by na ego lica i rukah.  I vot Foht myslenno uvidel
lico svoego predshestvennika,  usypannoe mel'chajshimi lilovymi  tochkami.
On  zasmeyalsya,  hotya,  po sushchestvu govorya,  v etom bylo malo smeshnogo.
Osobenno dlya cheloveka v polozhenii Fohta.
     Za lesnoj  polosoj,  otgorazhivavshej  domik ot berega,  nepreryvno
gremelo more.  Priglushenno,  slovno by ona tozhe  promokla  i  ohripla,
shumela  podbrasyvaemaya  priboem  gal'ka.  Otchetlivym  ostavalsya tol'ko
drobnyj, kostyanoj stuk, s kotorym kamni padali obratno na bereg iz-pod
grebnya   ubegavshej  volny.  Pokrytye  korichnevoj  sliz'yu  valuny  byli
skol'zki, kak led.
     Odnazhdy Foht s trudom vzobralsya na odin iz nih,  chtoby posmotret'
dal'she,  v more.  Starayas' uderzhat' ravnovesie na  etom  valune,  Foht
podumal,  chto tak zhe vot,  naverno, zaklyuchennyj vsemi silami staraetsya
zabrat'sya kak mozhno vyshe,  chtoby  hot'  kraeshkom  glaza  zaglyanut'  za
zheleznyj kozyrek, zakryvayushchij ot nego mir.
     Pered glazami Fohta ne bylo  reshetki,  a  za  spinoj  ne  gremela
zheleznaya dver'.  No vperedi byl dozhd',  a szadi les.  I poluostrov byl
tyur'moj.  V teh tyur'mah, gde reshetki i zheleznye dveri, strashno sidet',
iz nih hochetsya ujti.  V tyur'me Fohta tozhe strashno bylo ostavat'sya, no,
pozhaluj, eshche strashnee ee pokinut'. Za predelami poluostrova ne bylo ni
odnogo klochka zemli,  gde on chuvstvoval by sebya v bezopasnosti.  On ne
soznaval sebya ni v chem vinovatym,  no uzhe  odno  to,  chto  byl  zdes',
kazalos' strashnym.  Zachem on tut?  Zachem prishel syuda?  Neuzheli on stal
uzhe nastol'ko bespraven,  chto ne mog skazat' "net",  kogda emu  veleli
otpravit'sya syuda?..  I chem eto luchshe,  nezheli dazhe pulya,  poluchennaya v
otvet na takse "net"?  Pulya?! Smert'?! On uzhe ne boyalsya smerti, tol'ko
by ej predshestvovala trubka opiya.  Umeret' v rozovyh grezah!  Moglo li
byt' chto-nibud' bolee zamanchivoe v ego polozhenii? No u nego ne bylo ni
krupicy  spasitel'nogo zel'ya - hotya by dlya togo,  chtoby na chas ujti ot
mokroj dejstvitel'nosti. On byl obrechen na ozhidanie. Skoro nedelya, kak
on zhdet.  ZHdet,  schitaya kapli, padayushchie s podokonnika; prislushivayas' k
zvonu strui,  stekayushchej v bochku, i k shorohu list'ev o steklo. Esli eto
prodlitsya eshche nedelyu,  on, naverno, sojdet s uma... Sojti s uma... CHto
takoe sojti s uma?  Mozhet byt', eto i est' kak raz to, chego on zhdet ot
opiya? Mozhet byt', eto nichem ne huzhe smerti?.. Tol'ko by ne sojti s uma
ot strazha.  Togda uzh, naverno, strah zagonit ego v mogilu. Predstav'te
sebe - nepreryvnyj strah! Strah bez peredyshki Dnem i noch'yu. Nayavu i vo
sne. Strah pered vsem! Strah pered vsemi...
     Foht nervno povel spinoj i otvernulsya ot okna,  k kotoromu l'nuli
bol'shie temnye list'ya vinograda.  Oni kak budto sledili za kazhdym  ego
dvizheniem,  glyadeli v glaza.  On uronil golovu na gryaznuyu podushku.  Ot
nee udushlivo pahlo prelym perom.  On so zloboyu otshvyrnul ee v ugol  i,
podperev golovu rukoj,  stal smotret',  kak shcheli razbegayutsya po doskam
peregorodki.  Oni shodilis' i rashodilis',  kak zheleznodorozhnye rel'sy
na strelkah. Foht myslenno puskal po etim rel'sam poezda. On zastavlyal
ih stalkivat'sya i predstavlyal sebe,  kak splyushchivayutsya, vrezayas' odin v
drugoj,   vagony,   napolnennye   lyud'mi.  |to  neskol'ko  zanyalo  ego
voobrazhenie.  On usmehnulsya,  predstavlyaya sebe  kartiny  krushenij.  No
razvlecheniya  hvatilo  nenadolgo.  Skoro  vse  shcheli  byli ispol'zovany.
Bol'she ne ostalos' peresekayushchihsya rel'sov.  I snova mokraya mut'  stala
zapolnyat' soznanie. I opyat' stalo strashno. Tak strashno, chto on spryatal
lico mezhdu kolenyami,  chtoby ne videt' okna,  hotya za  oknom  bylo  uzhe
pochti  svetlo i ser'ge kontury vinogradnyh list'ev nel'zya bylo prinyat'
za ch'e-libo lico.
     Odnako kak  tol'ko  Foht pomimo voli podnyal golovu i posmotrel na
okno,  on tut zhe vstretiv vnimatel'nyj vzglyad chelovecheskih  glaz.  Da,
da,  da!  |to  byli  glaza.  Glaza  cheloveka.  Pristal'nye,  chut'-chut'
prishchurennye glaza cheloveka, vglyadyvayushchegosya v polumrak gornicy.
     Foht stisnul zuby i sunul ruku v zadnij karman,  gde vsegda lezhal
revol'ver.  On zabyl,  chto ne dolzhen shumet'  i  uzh  vo  vsyakom  sluchae
strelyat'.  On  zabyl dazhe to,  chto nikakogo pistoleta u nego teper' ne
bylo.  Ego poselili zdes' bezoruzhnym,  bespomoshchnym, chtoby vot tak, kak
sejchas...
     On ohvatil golovu rukami i povalilsya na topchan. On ne raznyal ruk,
dazhe  uslyshav  ostorozhnyj stuk po steklu.  Muchitel'no hotelos' dumat',
chto  eto  tol'ko  igra  voobrazheniya,  rashodivshihsya  nervov.  No  stuk
povtorilsya,  i  Foht  iz-pod  loktya ukradkoj posmotrel na okno.  Iz-za
shirokogo vinogradnogo lista,  krome glaz,  vidnelsya  teper'  eshche  nos,
priplyusnutyj  k  steklu.  A  palec,  tol'ko  chto  stuchavshij  v steklo,
medlenno manil Fohta kuda-to...
     Foht plotno szhal veki, potom, ne glyadya bol'she na okno, podbezhal k
dveri i rvanul zadvizhku. V to zhe mgnovenie dver' ostorozhno otvorilas',
i  Foht uvidel neznakomogo kitajca.  Glyadya Fohtu v glaza,  on proiznes
parol'.
     K vecheru  sledom  za  kitajcem Foht poshel v les.  Neobhodimo bylo
daleko projti beregom. Podal'she ot poluostrova. Potom dzhonka perevezet
ego. Kuda? Kuda sleduet - tuda, gde Fohta zhdet gospodin Lyao.

     I vot  uzhe  dva dnya Foht tol'ko i delal,  chto valyalsya v posteli i
el.  Emu ne veleno  bylo  vyhodit'  iz  nomera  gostinicy.  On  ohotno
vypolnyal  eto  prikazanie  postel' byla myagkaya,  prostyni suhie,  obed
podavalsya na chistyh tarelkah,  i mozhno bylo skol'ko ugodno pit' chaj. K
vodke ego ne tyanulo.  CHem dal'she, tem nastojchivee stuchalas' mysl', chto
nedalek chas,  kogda on poluchit  trubku  opiuma.  |to  i  pomogalo  emu
poslushno zhdat', kogda mozhno budet vyjti iz gostinicy.
     Vtajne Foht reshil,  chto,  esli  i  segodnya  nikto  ne  pridet  ot
gospodina  Lyao,  on vyjdet na ulicu odin.  CHem on,  v sushchnosti govorya,
riskuet?  Ved' v karmane u nego uzhe  lezhit  vpolne  dobrokachestvennyj,
"chistyj" pasport.  Da,  da,  teper'-to uzh on vovse ne Fohg,  a Laskin.
Nastoyashchij Laskin!
     "Laskin... Laskin..."  -  myslenno  povtoryal  on na raznye lady S
etoj malen'koj knizhkoj on chuvstvovav sebya v bezopasnosti. CHert ih vseh
poberi!  Esli  zahochet,  on  istratit  na  opium den'gi,  vydannye dlya
rashodov po gostinice.  Nikomu net dela,  obedaet on ili kurit. I esli
tol'ko do vechera...
     No imenno k koncu dnya i poyavilsya nakonec kitaec-prachka,  kotorogo
dolzhen  byl  zhdat'  Foht.  Privetlivo  skalya  zuby,  on opustil na pol
ogromnuyu korzinu.  Ot nee ishodil legkij,  no  ostryj  zapah  chesnoka,
cheremshi  i  eshche  chego-to trudno opredelimogo,  no nepremenno prisushchego
kitajskim  prachkam  i  portnym.  Po  etomu  aromatu  znayushchij   chelovek
bezoshibochno opredelit bel'e, pobyvavshee v rukah kitajca.
     Prigovarivaya chto-to laskovoe, prachka vynimal iz korziny do bleska
vyutyuzhennye rubashki, vorotnichki, platki, polotenca. On raskladyval vse
eto na posteli Fohta-Laskina,  hotya tot dazhe v  luchshie  vremena  svoej
emigracii  ne  byval  obladatelem takih zapasov bel'ya.  Nakonec prachka
zakryl svoyu  korzinu  i,  protyanuv  Laskinu  uzen'kuyu  polosku  scheta,
vezhlivo sprosil po-russki:
     - Vasha platit' budet?
     Laskin znal,  chto  ves'  etot  spektakl'  prednaznach'  tol'ko dlya
gornichnoj,  zameshkavshejsya vozle umyval'nika.  No chtoby pomoch' kitajcu,
on s osobennym vnimaniem perechel schet,  proveril itog.  Dazhe podoshel k
posteli i brezglivo pereschital  slozhennye  akkuratnoj  stopkoj  ch'i-to
chuzhie, zastirannye do belizny na pyatkah, noski.
     Nakonec gornichnaya ushla. Kitaec srazu zabyl o tom, chto on prachka.
     - Temno  sovsem.  Mozhno idti.  Poka v restorane posidim - kak raz
devyat' budet, - progovoril on tverdo, na chistom russkom yazyke.
     Laskin nemnogo  volnovalsya.  CHtoby  ego golos ne vydal etogo,  on
molcha kivnul kitajcu i stal odevat'sya.  Prachka zakinul za  spinu  svoyu
korzinu i vyskol'znul v koridor.
     Edva vyjdya iz pod容zda, Laskin zametil naprotiv gostinicy prachku,
ozhivlenno  besedovavshego  s  neskol'kimi kitajcami.  No stoilo Laskinu
poyavit'sya v dveryah, kak tot prerval razgovor i zaspeshil svoeyu dorogoj.
Laskin shel po drugoj storone, ne upuskaya ego iz vidu.
     Tak porozn',  kazhdyj sam po sebe,  oni  proshli  do  ugla  shirokoj
ulicy.  Za neyu otkrylas' buhta.  Ona zasypala.  Tyazheloe, nepronicaemoe
nebo opustilos' k samoj vode Ono  bylo  tak  plotno,  chto  kazalos'  -
vot-vot razdavit parohodnye machty,  truby,  palubnye nadstrojki sudov.
Vse,  chto bylo vyshe desyatka metrov,  ischezlo,  pogloshchennoe  nebom.  Ot
parohodov ostalis' tol'ko nevernye siluety, zazhatye mezhdu chernym nebom
i eshche bolee chernoj vodoj.  Redkie tochki illyuminatorov edva  svetilis'.
ZHidkie  strelki sveta,  drobyas' i lomayas',  koe-gde procherchivali vodu.
Tol'ko po etim shtriham i mozhno bylo skazat', chto tam ne chernaya bezdna,
a poverhnost' buhty.
     Illyuminatorov bylo malo,  potomu chto v bol'shinstve svoem parohody
byli  gruzovye.  Ot  etogo  rejd zasypal v neprivetlivoj ugryumosti,  v
bezmolvii  i  nepodvizhnosti,  slovno  mertvye  korabli  pogruzilis'  v
mertvoe, holodnoe nebytie chernoj vody.
     Za dal'nim mysom izredka ustalo probleskivalo skvoz' muchnuyu  t'mu
golubovatoe ostrie prozhektora i totchas zhe puglivo pryatalos' za goru.
     No Laskin,  byvshij Foht,  ne byl ni lyubitelem prirody,  ni voobshche
chuvstvitel'nym  chelovekom.  Dazhe  v  dalekie vremena yunkerstva,  kogda
prihodilos',  otdavaya dan'  devich'ej  sentimental'nosti,  vostorgat'sya
lunoj,  siren'yu  i solov'yami,  on delal eto chisto mehanicheski,  po raz
navsegda  zauchennomu  trafaretu.  Segodnya  zhe  vse  udivitel'noe,  chto
proishodilo v nebe i na vode i chem priroda stremilas' zainteresovat' i
obogatit' chelovecheskij glaz i voobrazhenie, vovse minovalo Laskina. Ego
bol'she interesovala otkryvshayasya vperedi perspektiva ulicy, razmashistoj
dugoj ognej opoyasavshej buhtu.  |to byla pervaya ulica pervogo  bol'shogo
goroda,  v kotorom emu dovelos' byt' posle skitanij po derevnyam Kitaya.
Ogni ulicy zvali k sebe. V nih mel'kali teni lyudej, proplyvali siluety
zhenshchin.  Bud' Laskin odin,  on,  naverno, zabyl by prepodannye emu pri
verbovke pravila konspiracii.  No v desyati shagah pered nim  ozabochenno
semenil  prachka.  Laskin s sozhaleniem otorval vzglyad ot veselyh ognej:
prachka svernul za ugol.  Srazu  stalo  temno.  Fonari  edva  teplilis'
krasnymi  voloskami  lamp.  Nogi  neuverenno  skol'zili  po  ugrozhayushche
potreskivayushchim doskam trotuara.
     Vse tak zhe,  na rasstoyanii desyatka shagov drug ot druga,  minovali
yarko osveshchennyj pod容zd policii.  Za nim stalo eshche temnee, chem prezhde.
Odnako  dazhe  v  etoj  temnote  dom  pered kotorym ostanovilsya prachka,
kazalsya chernym.  Dlinnyj, ugryumyj, bez edinogo ogon'ka v oknah. Tem ne
menee prachka uverenno tolknul nevidimuyu Laskinu dver'.
     - Podozhdesh' menya zdes', - povelitel'no obronil on.
     Laskin poezhilsya ot famil'yarnogo "ty",  na kotoroe pereshel kitaec.
On prislonilsya k kirpichnoj stene doma, starayas' slit'sya s ee chernotoj.
Dazhe skvoz' pidzhak shershavost' kirpichej pokazalas' takoj nechistoj,  chto
Laskin brezglivo otstranilsya i stal prohazhivat'sya vdol'  doma.  Sdelav
neskol'ko  shagov,  on  pochuvstvoval  pod  nogoyu  nechto  myagkoe.  Hotel
otbrosit',  no ne sumel.  Nagnuvshis',  Laskin v  ispuge  otpryanul:  on
otchetlivo  nashchupal  chelovecheskuyu  golovu - holodnyj zatylok,  pokrytyj
zhestkoj porosl'yu volos...
     Pervym pobuzhdeniem   Laskina,  kogda  on  ochnulsya,  bylo  bezhat'.
Nemedlenno bezhat',  chtoby ne popast'  v  svideteli  kakogo-to  temnogo
dela,    sovershivshegosya    tut.   No   bezhat'   -   znachilo   poteryat'
provodnika-prachku. A poteryat' ego - znachilo ne najti gospodina Lyao.
     Laskin stoyal   v   rasteryannosti.  Nakonec  zastavil  sebya  snova
nagnut'sya.  V korotkom mercanii spichki on rassmotrel trup:  kitaec byl
skryuchen.  Po-vidimomu,  do togo,  kak vybrosit' ego na panel',  on byl
upryatan v meshok.  Koleni mertveca byli podtyanuty k  samomu  podborodku
prignutoj  golovy,  ruki  vytyanuty vdol' tela.  Vo vsem etom byl viden
professional:  minimum mesta,  minimum zatraty verevki. Dazhe dlya togo,
chtoby  podvyazat'  koleni k golove,  byla ispol'zovana sobstvennaya kosa
pokojnika.
     Holodok probezhal po spine Laskina.  V korotkij mig, kogda svetilo
trepetnoe  plamya  spichki,  Laskinu  ochen'  yasno,  veroyatno   navsegda,
zapomnilsya zatylok s sedoyu shchetinoj, prorosshej iz-pod kosy.
     Zaslyshav legkie shagi,  Laskin brosilsya bylo proch',  no ponyal, chto
eto bespolezno: tot, kto vyshel iz temnogo provala dveri, byl uzhe ryadom
s nim.
     Laskin s oblegcheniem uznal golos prachki.
     - Ozhidaesh'?  - sprosil kitaec tak,  budto byl  udivlen  terpeniem
sputnika.
     - CHto eto?
     - Byl chelovek,  - bezzabotno otvetil prachka. - A cherez pyat' minut
budet tovar dlya policii... Sam znaesh'...
     - No pri chem tut ya?
     Kitaec tihon'ko zasmeyalsya:
     - |to ty prines ego syuda... Zachem ty ego ubil?
     Laskil chuvstvoval,  kak u nego protivno drozhat koleni.  A kitaec,
vse tak zhe hihikaya,  tolknul ego v plecho i zastavil obernut'sya. V yarko
osveshchennom pod容zde policejskogo uchastka raspahnulas' dver',  i ottuda
vyshli lyudi.
     Laskin ponyal: trup podkinut, chtoby vputat' ego, Laskina. No zachem
ponadobilos'  otdavat'  ego v ruki policiya?  Oni zhe ponimayut,  chto eto
navsegda vyb'et ego iz igry?
     V uzhase  on  vcepilsya  v  rukav  prachki.  Tol'ko v tom,  chtoby ne
ostat'sya zdes' odnomu,  licom k  licu  s  policejskimi,  emu  chudilos'
spasenie. I tut vdrug prachka otryvisto brosil:
     - Durak! - i vtolknul Laskina v temnyj proval vhoda.
     Laskin spotknulsya  o  porog,  na letu peremahnul dve stupen'ki i,
edva ne upav,  krepko udarilsya o stenu. Ne davaya emu odumat'sya, prachka
podtalkival  ego  vse  dal'she  po temnomu koridoru,  poka vystavlennye
vpered ruki Laskina ne uperlis' v druguyu dver'.  Ona raspahnulas', i v
lico  Laskinu  udaril  ugar,  smeshannyj  so  smradom gorelogo bobovogo
masla.  Eshche shag,  i kromeshnaya t'ma smenilas' oslepitel'nym svetom. Nad
ih  golovami kachalis' bol'shie fonari iz cvetnoj bumagi,  razukrashennye
yarkimi  girlyandami.  Ot  fonarya  k  fonaryu,  ot  vyveski   k   vyveske
protyanulis' shurshashchie bumazhnoj cheshuej drakony.  Oni shevelili hvostami v
klubah sizogo dyma, vyryvavshegosya iz harcheven.
     Ne vypuskaya   ruki   Laskina,   prachka  probivalsya  skvoz'  tolpu
kitajcev. Oni shumno predlagali prohodyashchim i drug drugu to, chto derzhali
v  rukah  ili  tainstvenno  vysovyvali  iz-pod  poly kurtok.  Tut byli
kontrabandnye sigarety i karty,  vino i noski, mylo i pornograficheskie
otkrytki.  Ni  prohozhie,  ni  sami  prodavcy  ne  obrashchali  na vse eto
nikakogo  vnimaniya,  no  u  vseh  byl  takoj  ozabochennyj  vid  i  tak
nastojchivo   zvuchali   golosa,   budto  zdes'  nepreryvno  sovershalis'
ozhivlennye sdelki.
     Svet kalil'nyh  fonarej  delal  lica  mertvenno-golubymi.  Kogda,
podobno spavshej volne, na mig zatihali vopli prodavcov, prizyvnyj zvon
ciryul'nikov  i  pronzitel'nyj  vizg  chajnikov so svistkami,  na tishinu
lozhilos' shipenie lamp.  Dlya Laskina vsya tolpa byla na odno lico. Glyadya
na kishashchee pered nim mesivo smeyushchihsya,  grimasnichayushchih i unylyh lyudej,
Laskin ni za kakie den'gi ne smog by skazat',  kogo iz  nih  on  vidit
vpervye,  a kto,  mozhet byt',  uzhe tysyachu raz mel'kal pered nim.  More
lic,  kak volna priboya,  kazalos',  vobralo v sebya i vse cherty prachki.
Otorvis'  ot nego Laskin na odnu minutu,  i prachka nemedlya utonul by v
etom potoke.
     Eshche neskol'ko shagov, i provodnik vvel Laskina v uzkij prohod, gde
bylo uzhe ne tak oslepitel'no svetlo i ne tak shumno.  Tut  lyudi  shli  s
ponuro opushchennymi golovami.  Ih dvizheniya byli ustalymi, medlitel'nymi.
Zdes'  tolklas'  bednota:   gruzchiki   porta,   nosil'shchiki   tyazhestej,
zemlekopy.  Vse oni byli v toj zhe odezhde,  v kakoj rabotali dnem.  |to
byli  vethie  obnoski:  visyashchie  lohmot'yami   shtany,   kurtki,   davno
utrativshie  svoj sinij cvet pod pyatnami gryazi,  sala,  izvesti,  uglya,
krasok.  Kogda takoj pasynok sud'by valilsya s nog,  chtoby umeret'  pod
zaborom,  ego  martirolog mozhno bylo napisat' po sledam,  kakie rabota
ostavlyala na odezhde podenshchika.
     No dazhe v chelovecheskom potoke, protekavshem sejchas pered Laskinym,
mozhno bylo otlichit' oblomki zhizni eshche bolee ubogie,  nezheli eto temnoe
mesivo   istomlennyh   trudom   i   lisheniyami  tenej  zhizni.  To  byli
professional'nye   kaleki-nishchie.   Hromye,   razmahivaya    obnazhennymi
kul'tyami, sovershali urodlivye skachki na primitivnyh kostylyah. Bezrukie
razdvigali tolpu plechami,  iz kotoryh torchali rozovye hryashchi  sustavov.
Slepcy   breli  za  povodyryami,  ch'i  spiny  i  lica  byli  iz座azvleny
krovotochashchimi ranami.  Gnoj  i  strup'ya  ostavalis'  otkrytymi  -  oni
vystavlyalis' napokaz.  |to byla reklama.  Vzyvayushchie k sostradaniyu rany
byli sredstvom sushchestvovaniya dlya ih obladatelya i istochnikom nazhivy dlya
ego "hozyaina".  Da,  da,  i u etoj gnilushki,  plyvushchej sredi strashnogo
potoka bedstvij,  imelsya hozyain,  ekspluatator - vse tot  zhe  gospodin
Lyao,  vladelec  etogo  strashnogo  kvartala.  Krajnyaya  stepen' otchayaniya
nizvodila bezrabotnyh na polozhenie zhivotnyh,  nad  kotorymi  trudilas'
celaya  korporaciya  specialistov  po uvech'yam.  Lishivshis' nogi ili ruki,
chernorabochij shel k vracham gospodina Lyao.  Pod  obyazatel'stvo  otdavat'
hozyainu,  to  est'  tomu  zhe gospodinu Lyao,  polovinu sobrannoj lepty,
hirurgi-specialisty prevrashchali uvech'ya v otvratitel'noe zrelishche napokaz
serdobol'nym lyudyam. Zagnannyj sud'boyu zemlekop, lishivshis' pravoj ruki,
soglashalsya na to,  chtoby specialisty gospodina Lyao amputirovali emu  i
levuyu.  Nishchij  bez obeih ruk predstavlyal soboyu luchshij istochnik dohoda,
nezheli odnorukij,  - takie  uzh  ne  byli  dikovinoj!  Osobo  zhelannymi
ob容ktami  dlya  vrachej Lyao byli obozhzhennye.  Esli ozhog byl tak udachen,
chto ne tol'ko obezobrazhival lico stradal'ca,  no eshche lishal  ego  glaz,
eto   bylo   otlichno.  Ego  veki  mozhno  bylo  vyvernut'  i,  smazyvaya
raz容dayushchej zhidkost'yu,  zastavit' slezit'sya krovavymi slezami;  vmesto
rta  emu  mozhno  bylo  sdelat'  oskalennuyu  past'.  V  nej  byli vidny
gnoyashchiesya desny  i  raspuhshij  yazyk.  Takomu  nishchemu  prohozhie  kidali
stol'ko medyakov, chto i poloviny ih gospodinu Lyao hvatilo by na parochku
horoshih sigaret.  A ved' on, govoryat, kuril tol'ko luchshee, chto imelos'
na mirovom rynke.
     Nad pechal'noj cheredoj bredushchih lyudej visela tyazhkaya mgla,  eto byl
vse  tot  zhe  chad vse togo zhe bobovogo masla.  Ego von',  smeshavshis' s
ostrym zapahom chesnoka,  pota i othozhih mest,  udarila v nos tak,  chto
dazhe poprivykshij uzhe Laskin zamotal golovoj.  Nichut' ne legche bylo pod
kryshej polutemnoj harchevni, kuda prachka povelitel'no vtolkal Laskina.
     Laskin poprosil  tol'ko chayu.  A prachka naslazhdalsya.  Prichmokivaya,
shipya ot udovol'stviya,  on navival na palochki  dlinnye  shnury  lapshi  ya
nabival  ih  za shcheku.  Posle lapshi emu podali krevetok.  Za krevetkami
posledovala  ispuskayushchaya  ostrye  pary  smes'  iz  morskoj  kapusty  i
trepangov.
     Laskin s razdrazheniem  sledil  za  tem,  kak  kitaec  nasyshchaetsya.
Kazalos',  konca-krayu ne budet blyudam.  Nakonec,  ne vyderzhav,  Laskin
sprosil:
     - Nam ne pora? - i pokazal na chasy.
     Prachka gromko rygnul.  Raz,  drugoj.  Iskosa oglyadev harchevnyu, on
ubedilsya  v  tom,  chto  slezhki net.  Molcha rasplatilsya i tak zhe molcha,
uverennyj v tom,  chto s Laskinym ne  o  chem  govorit'  i  chto  russkij
pospeshno pojdet za nim, ne oglyadyvayas', vyshel iz harchevni.
     Tam, gde konchalsya ryad harcheven i lavok,  oni  svernuli  v  temnyj
proulok.  Steny  domov  soshlis'  tut tak tesno,  chto dva cheloveka edva
mogli razojtis'.  Bylo pochti sovershenno temno.  CHut' slyshno stupaya  na
zheleznye  stupeni,  prachka  stal  uverenno  podnimat'sya  po  lestnice,
prolozhennoj snaruzhi steny doma. Laskin edva pospeval za nim. Stupen'ki
byli uzki i skol'zki. Laskin myslenno predstavil sebe, kak trudno bylo
by uderzhat'sya na nih,  esli by kto-nibud'  tolknul  ego.  Minovav  dva
etazha,  voshli v dom. V chernom, kak sama chernota, kolodce, orientiruyas'
tol'ko po zvuku shagov vperedi,  Laskin s trudom podnyalsya eshche  da  odin
etazh.  |tot  nedolgij pod容m utomil ego,  kak gornoe voshozhdenie.  Vse
pyat'  organov  chuvstv  byli  bessil'ny  emu  pomoch'.  On  mog   tol'ko
dogadyvat'sya,  chto nahoditsya v prostornom koridore.  On shel ostorozhno,
vystaviv vpered ruki.  Vokrug slyshalos' shurshanie mnogochislennyh shagov.
SHCHeki oshchushchali inogda ch'e-to dyhanie. No nikto na nego ne natykalsya. |to
do zhuti smahivalo na to,  chto vokrug snuyut  letuchie  myshi.  No  Laskin
znal:  eto  lyudi.  On  tol'ko  udivlyalsya  tomu,  chto  oni tak uverenno
dvigayutsya vo t'me.
     Vnezapno v lico emu udaril oslepitel'nyj svet.  Sverknul i tut zhe
pogas.  Laskin rasteryanno ostanovilsya.  Nepodaleku  on  uslyshal  golos
svoego  provodnika.  Tot chto-to proiznes po-kitajski.  Ochen' korotko v
negromko.  Eshche tishe,  po-vidimomu iz-za zatvorennoj  dveri,  prozvuchal
otvet.
     - Dzhangujdy zdes' net,  - skazal provodnik,  i Laskin ponyal:  eti
slova prednaznacheny emu, rech' idet o gospodine Lyao.
     Oni snova spuskalis' po temnym  lestnicam,  poka  pod  nogami  ne
okazalas' skol'zkaya,  zalitaya pomoyami zemlya. Vysoko nad golovoj Laskin
na mig uvidel laskovuyu chern' nochnogo neba i neskol'ko robko  mignuvshih
zvezd. Vidno, tam proyasnelo.
     Ne davaya emu opomnit'sya,  provodnik podtolknul  Laskina  k  novej
dveri.  I  snova - neproglyadnaya temen' beskonechnogo koridora.  Vot oni
spugnuli kogo-to.  CHelovek  pobezhal  pered  nimi.  Ego  shurshashchie  shagi
zamerli vdali.  To li on ubezhal,  to li ostanovilsya vperedi i podzhidal
ih,  -  Laskin  nichego  ne  videl.  Prachka  otryvisto  kriknul.  Rovno
nastol'ko  gromko,  chtoby  kto-to  nevidimyj mog ego slyshat'.  I skoro
Laskin pochuvstvoval,  - ne uvidel,  a tol'ko ugadal,  - chto  ubezhavshij
vpered propustil ih pered soboj i vernulsya na svoj post u dverej.
     Skoro prachka ostanovilsya i postuchal.  Opyat' otryvistyj parol',  i
oni proshli mimo novogo storozha.  |tot,  vidimo, byl uzhe ne tak nacheku.
Laskin ugadal eto po mignuvshemu  v  temnote  krasnomu  glazku  trubki.
Tol'ko etot kroshechnyj ogonek, zatlevshij pri zatyazhke, i snova temnota.
     Eshche neskol'ko desyatkov shagov.  V shchel' iz-pod dveri  stal  zameten
svet.   Oni   voshli  v  podval,  osveshchennyj  kerosinovoj  koptilkoj  i
razgorozhennyj nadvoe pereborkoj  iz  nestrogannyh  dosok.  Steny  byli
gluhi.  Ni okna,  ni otdushiny.  Nastoyashchij kamennyj meshok.  Mogila, gde
mozhno pohoronit' lyubye dela i otkuda naruzhu ne vyletyat nikakie vopli.
     V odnoj  polovine  stoyal  stol.  Prostoj,  doshchatyj,  do glyancevoj
chernoty  otpolirovannyj   chelovecheskimi   prikosnoveniyami.   Okutannye
gustymi  klubami  dyma  igroki  tesno  okruzhili  bankometa.  V  polnom
molchanii,  s azartom, pohodivshim na ozhestochenie, oni vykidyvali karty.
Slyshalos'  shlepan'e  po  stolu  uzkih lentochek kitajskih kart.  Stopka
kreditok posredi stola bystro narastala i eshche  bystree  rashvatyvalas'
posle kazhdogo kruga igry.
     V sosednej  kamorke  stol  byl  kruglyj.  Bankomet  s  gortannym,
vysokim  do  pronzitel'nosti  krikom  vykidyval  iz  stakana kroshechnye
kosti.  S  nepostizhimoj  bystrotoj  on  schital  ochki  i   rasporyazhalsya
stavkami.  Pontery  molchali,  kak  mertvye.  Podobno kartezhnikam,  oni
celikom ushli v igru.  Pri vhode Laskina  nikto  ne  obernulsya.  Tol'ko
sidevshaya  chut'  v  storone shirokolicaya kitayanka na mig podnyala na nego
glaza,  no totchas snova iz-pod loktya kakogo-to  igroka  ustavilas'  na
kosti.
     - Gospodina net i tut, - skazal provodnik.
     Laskin povernul bylo nazad,  k dveri, no ona ischezla. Na oboyah ne
ostalos' dazhe shcheli.  Vyhod okazalsya na protivopolozhnom konce  podvala.
Syuda vhodili odnim putem, a vyhodili drugim.
     Posle spertoj do osyazaemoj  gustoty  atmosfery  igornogo  pritona
dazhe  zarazhennyj  nechistotami  vozduh  dvora-kolodca pokazalsya Laskinu
oblegcheniem.  Minovav naskol'ko dverej, prachka snova nyrnul v kakuyu-to
podozritel'nuyu noru.  Opyat' metnuvshijsya v temnotu storozh.  Opyat' shoroh
"letuchih myshej".  Lestnicy,  perehody, dlinnyj koridor. T'ma. Korotkij
ukol  luchom karmannogo fonarya.  Mimoletnyj opros shepotom,  i provodnik
uslovnym postukivaniem carapaetsya v dver'.  Sudya po zvuku,  sna obshita
zhelezom.
     No na etot raz dver' stvoryaetsya tol'ko posle dolgogo, tshchatel'nogo
oprosa.  Za neyu - prostornaya kuhnya.  Opryatno, svetlo. SHipit, kalil'naya
lampa  pod  potolkom.  Vozle  plity   tolstyj   pozhiloj   kitaec.   On
melanholicheski  zharit  rybu.  Provodnik  Laskina  ne  obrashchaet na nego
vnimaniya.  Tut zhe za stolikom,  sklonivshis' nad  nedoedennoj  tarelkoj
kapusty, drugoj kitaec. Otstaviv zazhatye v kulake palochki, on glyadit v
raskrytuyu knigu. Ego guby shevelyatsya. On pogloshchen chteniem i ne zamechaet
voshedshih.  Sovershenno  ochevidno:  eto  posetitel'  strannoj  harchevni,
pochemu-to ukrytoj za zheleznoj dver'yu.  No imenno k nemu s  neozhidannoj
pochtitel'nost'yu   obrashchaetsya   prachka.   Neskol'ko   mgnovenij  golova
chitayushchego vse tak zhe razmerenno dvigaetsya snizu vverh po  vertikal'nym
strochkam  knigi.  Potom  on  tak zhe molcha zapuskaet pal'cy v tarelku i
iz-pod list'ev kapusty dostaet klyuch.  Povar vse s tem  zhe  ravnodushnym
vidom  vkladyvaet  klyuch  v skvazhinu dveri,  okleennoj oboyami zaodno so
stenoj i zakolochennoj krest-nakrest tesinami.
     Nozdri Laskina     zhadno    razduvayutsya:    na    nego    pahnulo
gor'kovato-pritornym  aromatom  opiuma.  Na  prostornyh  narah   lezhat
kitajcy.  Odni ustalo razmetalis'. Drugie, lezha na boku, uyutno podzhali
nogi i,  kak deti,  podlozhili ladon' pod shcheku.  Inye  spyat  na  spine,
zakinuv  golovu i oskaliv zuby.  Ispitye,  mrachno-sosredotochennye lica
teh,  kto eshche ne spit,  prozrachno-sery. Ih glaza, to li ispugannye, to
li ispolnennye zverinoj zhazhdy,  ustremleny na shipyashchij v trubkah opium.
Odin,  vidno tol'ko chto ulegshijsya na nary,  ishchet udobnuyu  pozu.  On  s
zhadnym  neterpeniem  smotrit,  kak  mal'chik razogrevaet opium.  CHernyj
sharik shipit na dlinnoj igle,  rasprostranyaya lipkij, tyanushchij na durnotu
zapah.
     Eshche nemnogo,  i Laskin utratit  vlast'  nad  soboj,  brositsya  na
nary...
     On oglyadyvaet  lezhashchih  kitajcev.  |to  vse  bednyaki  -   te   zhe
chernorabochie,  gruzchiki. Ih odezhda iznoshena i gryazna nastol'ko, chto na
narah otpechatyvayutsya sledy skorchennyh tel.
     Poka prachka   s   kem-to   peregovarivaetsya   skvoz'   vnutrennyuyu
pereborku,  prilozhiv k nej  uho  i,  kazhetsya,  zabyv  o  Laskine,  tot
pytaetsya  vojti v sdelku s prisluzhivayushchim mal'chikom,  molcha kladet emu
na ladon' kreditku.
     Mal'chik brosil  na  den'gi  korotkij  vzglyad i tozhe molcha pokachal
golovoj.
     Laskin pribavil eshche odin chervonec.
     Snova otricatel'nyj kivok mal'chika.
     - Skol'ko zhe ty hochesh'? - serdito shepchet Laskin.
     Mal'chik otvechaet po-kitajski, Laskin ne ponimaet.
     - On govorit,  chto trubka stoit deshevle.  - |to uzhe golos prachki.
Ego ruka lozhitsya na plecho Laskina.  - Tol'ko den'gi  nado  platit'  ne
emu.  Hozyain poluchaet den'gi.  - Prachka szhimaet plecho Laskina i zhestko
govorit: - Idem.
     Laskin sbrasyvaet ego ruku.
     - Odnu trubku!
     - Mozhno desyat', - smeetsya prachka, - tol'ko potom.
     - Odnu!
     - Potom, - povtoryaet prachka i uhodit v kuhnyu.
     Tam on  chto-to  govorit   hozyainu,   izobrazhayushchemu   ravnodushnogo
posetitelya   kuhmisterskoj.  Tot  otdaet  prikazanie  povaru.  Tolstyak
podnimaet odno iz polen'ev,  svalennyh vozle plity,  i podaet hozyainu.
CHerez  minutu  hozyain  protyagivaet  prachke  neskol'ko tonkih plitochek.
Skvoz' papirosnuyu bumagu obertki prosvechivaet temnaya sochnost'  opiuma.
Laskinu  kazhetsya,  chto  on  slyshit  ego  zapah.  On tyanetsya k paketiku
drozhashchej rukoj, no prachka kladet opij sebe v karman.
     - Potom.
     I idet k dveri.
     Laskin s  zavist'yu dumaet o teh,  kto ostalsya v opiekurnl'ne.  On
znaet,  chto staromu,  pristrastivshemusya  k  narkozu  kuril'shchiku  nuzhno
tri-chetyre,  a podchas i pyat' trubok.  Znachit,  na to,  chtoby zabyt'sya,
narkomanu nuzhno bol'she, chem ves' ego dnevnoj zarabotok. CHto zhe on est,
chem platit za nochleg, na chto odevaetsya, chto posylaet sem'e?
     Vprochem, dlya  kuril'shchika  vse  eto  ne  imeet   znacheniya.   Vazhna
vozmozhnost'  raz v dva ili hotya by v tri dnya nakurit'sya na etih narah.
Mozhno ne est', hodit' v rubishche, spat' gde popalo.
     Opium zamenyaet vse.  Edu,  plat'e,  krov,  dazhe lyubov'. CHto takoe
dom,  sem'ya?  CHto takoe privychki,  privyazannosti  i  samaya  zhizn'  dlya
kuril'shchika opiuma?!
     Nuzhna trubka i shipyashchie chernye shariki,  ispuskayushchie udushlivyj dym.
|tim  nachinaetsya  i  etim  konchaetsya  bytie.  V etot krug zamknuto ego
myshlenie.  Takov  porochnyj  krug  ego  mechty,  ego   vozhdelenij,   ego
sushchestvovaniya.
     Laskin eshche ne tak zahvachen etoj maniej, no eshche nemnogo, i on tozhe
zabudet vse, krome trubki. |to horosho znaet ego molodoj provodnik. Ego
zadacha - ne podpuskat' Laskina  k  trubke,  poka  tot  ne  predstavlen
gospodinu  Lyao.  Poetomu  provodnik  pochti  siloyu  vytaskivaet  ego iz
kuril'ni.
     Oni minuyut  dvor  i  uzkim  lazom  vyhodyat  na ulicu.  Ona ob座ata
nedvizhnoj chernotoj sna.  Sprava siyayut  ogni  goroda.  Nebo  uzhe  yasno.
Laskin ostanavlivaetsya i zhadno vtyagivaet vozduh.  Emu kazhetsya,  chto on
vyrvalsya v zhizn' i  nichto  ne  zastavit  ego  vernut'sya  v  ad.  Razve
tol'ko... opium?.. Opium!..
     Prachke ne do ego  perezhivanij.  On  speshit:  Laskin  dolzhen  byt'
predstavlen gospodinu Lyao. Prachka slishkom horosho znaet, chto znachit dlya
takogo  malen'kogo  cheloveka,  kak  on,  narushit'  zheleznoe  "dolzhen".
Gospodin  Lyao  dazhe  ne  rasserditsya.  On  nichego  ne skazhet.  No esli
neispravnost' provodnika narushit plany gospodina Lyao,  - a v golove  u
gospodina Lyao vsegda vazhnye plany,  - to s provodnikom mozhet sluchit'sya
vse chto ugodno.  Imenno tak:  vse chto ugodno! To podobie cheloveka, chto
lezhalo segodnya na trotuare, - napominanie ne odnomu novichku Laskinu. O
nem ochen' horosho pomnit prachka-provodnik, hot' on i hrabro smeyalsya nad
strahom, ohvativshim Laskina pri vide skryuchennogo pokojnika.
     Provodnik znal vladeniya gospodina Lyao.  On mog  v  lyuboj  temnote
najti lyuboj ih zakoulok. No Laskina podavlyali nalezayushchie drug na druga
kamennye  korpusa  s  tysyachami  nagorozhennyh  vnutri  dvorov-kletushek.
Teper'  on  znal,  chto vnutri etogo ogromnogo kamennogo kvadrata kipit
zhizn'.  No ni v odnom iz okon,  vyhodyashchih na ulicu, on ne zametil dazhe
ogarka.  Ni  v  odnu  iz  tysyach  kamorok  vnutrennego  gorodka ne bylo
provedeno elektrichestvo.  Svecha i v luchshem sluchae  kerosinovaya  lampa,
kotoruyu  mozhno  zadut' pri malejshej trevoge,  - tol'ko eto dopuskalos'
gospodinom Lyao. Vladelec kvartala skorbi i poroka men'she vsego dumal o
tom, chto zhivushchim v nem i prihodyashchim v nego nuzhny vozduh i svet. Ego ne
bespokoilo otsutstvie okon.  On zabotilsya o tom, chtoby ni odin zvuk ne
mog vyrvat'sya iz kvartala.
     Vsya kamennaya gromada  kvartala,  vnutri  kotorogo,  kak  murav'i,
snuyut  lyudi,  snaruzhi  vsegda ostaetsya molchalivoj i temnoj,  kak budto
chuma vykosila v nem vse zhivoe.
     - Poslushaj,  -  tihon'ko sprosil Laskin,  - skol'ko lyudej zhivet v
etom dome?
     - Dvadcat' tysyach,  - ne zadumyvayas',  otvetil kitaec,  i eto bylo
pravdoj.  - Teper' tol'ko  dvadcat'  tysyach,  -  s  ottenkom  sozhaleniya
povtoril on. - Gospodin Lyao ochen' sozhaleet. Ran'she bylo sorok.
     "Tol'ko" dvadcat' tysyach chelovek naselyalo teper' kamennyj  kvadrat
kvartala.   Nominal'no  kontroliruemye  policiej,  opekaemye  agentami
gospodina Lyao,  doma  kvartala  ne  priznavali  nikogo,  krome  svoego
tajnogo  hozyaina  -  gospodina  Lyao.  Tol'ko  ego  prikazy  imeli silu
zheleznogo zakona.  Emu vnosilas' nastoyashchaya arendnaya  plata  za  kazhdyj
vershok ploshchadi; emu prinadlezhali vse pritony, vorovskie maliny, sklady
kradenogo,  ubezhishcha  dlya  diversantov,  shpionskie   yavki,   podpol'nye
abortarii,  publichnye  doma.  Emu  prinadlezhali i tela i dushi dvadcati
tysyach lyudej, tesnivshihsya v etom dome-kvartale. Dvadcat' tysyach chelovek,
neulovimyh  dlya  policii!  Dvadcat'  tysyach  lyudej s imenami,  nigde ne
zaregistrirovannymi,  nikomu ne izvestnymi,  krome  agentov  gospodina
Lyao,  dvadcat' tysyach lyudej, lica kotoryh kazalis' nerazlichimo pohozhimi
odno na drugoe. Dvadcat' tysyach lyudej, davno zabyvshih, chto takoe adres,
smotryashchih  na  dokument,  kak  na  dokuchnoe  izobretenie  kancelyarskih
bezdel'nikov ili kak na predmet kupli-prodazhi. |to byl tovar, vygodnyj
dlya  prodazhi  i nevygodnyj dlya pokupki.  Poetomu devyatnadcat' tysyach iz
dvadcati,  raz navsegda  izbavivshis'  ot  svoih  dokumentov,  izbegali
neobhodimosti  pokupat'  novye.  Po mere nadobnosti oni ogranichivalis'
tem,  chto  brali  na  poderzhanie  chuzhoj  dokument.   Pri   priblizhenii
policejskih  oblav  tysyacha  lipovyh bumazhek perehodila iz ruk v ruki u
dvadcati tysyach zhitelej kvartala.  O naletah uznavali  zablagovremenno.
Dlya  etogo  dostatochno  bylo  imet' razvedku v policii.  Organy vlasti
predpochitali ne vesti otkrytoj vojny s naseleniem kvartala.  |to  bylo
by vojnoj s gospodinom Lyao. A gospodin Lyao byl dostatochno bogat, chtoby
nabezhat' vojny s vlastyami.

     V putanice  zakoulkov,  otnoshenij,  vliyanij   provodnik   Laskina
orientirovalsya  rovno nastol'ko,  skol'ko nuzhno bylo,  chtoby vypolnyat'
prikazy gospodina  Lyao.  Segodnya  prikaz  glasil,  chto  prachka  dolzhen
otyskat'  hozyaina v odnom iz ukazannyh punktov kvartala i tam peredat'
emu russkogo belogvardejca,  imenuemogo teper' Laskinym.  U prachki  ne
bylo ohoty rassuzhdat'.  On,  kak skol'zkij cherv' v gnojnuyu ranu, snova
pronik vnutr' doma,  uvlekaya za soboyu Laskina.  Oni  minovali  dva-tri
vnutrennih  dvorika.  Po  stenam  kamennyh  gromad  v neskol'ko yarusov
lishayami lepilis' kosye i krivye lachuzhki.  Nizhnie yarusy etih chelovech'ih
gnezd  bol'she pohodili na kuchi musora,  chem na stroeniya.  Verhnie byli
podobny krivym yashchikam,  naskoro pribitym k stene i zalatannym  kuskami
rzhavogo   zheleza,  fanery,  tolya.  ZHidkie,  drozhashchie  vsemi  sustavami
stremyanochki soedinyali mezhdu soboyu zhilishcha  sushchestv,  ne  nashedshih  sebe
mesta na tverdoj zemle.
     Prachka uverenno podoshel k chemu-to,  chto pokazalos' Laskinu  kuchej
besporyadochno svalennyh rzhavyh bidonov, prikrytyh ploskoj shapkoj derna.
     - Gospodin mozhet byt' zdes',  - skazal prachka,  kosyas' na  krivuyu
dver'.
     Na ee stvorkah dazhe v polut'me dvora byli vidny kruzhki  surguchnyh
pechatej,  soedinennyh  shnurkom.  Prachka  ostorozhno  postuchal  v  dyru,
prikrytuyu oskolkami stekla,  nakleennymi  na  bumagu.  |to  okno  bylo
slepo,  kak glaz s bel'mom.  Pri vsem zhelanii nel'zya bylo videt' togo,
chto za nim delalos'. No, ochevidno, sluh prachki ulovil za nim dvizhenie.
Prachka  probormotal  parol',  otvoryavshij  vse dveri,  kak zolotoj klyuch
volshebnika. |tim volshebnikom byl vse tot zhe gospodin Lyao.
     Laskinu kazalos',  chto  oni  dolgo  zhdut vozle slepogo okna.  No,
mozhet byt',  kolot'e v nogah  poyavilos'  u  nego  tol'ko  ot  nervnogo
napryazheniya, a zhdali-to oni vsego kakuyu-nibud' minutu?
     Dver' s pechatyami otvorilas'.  Prachka pervym propustil v  nee  uzhe
nichemu ne udivlyavshegosya Laskina.
     Neskol'ko krutyh zemlyanyh stupenek veli v temnyj podval. Ne srazu
Laskin  razobral edva otlichimyj ot steny kvadrat nizkoj dveri.  Za neyu
kolyhalsya otsvet fitil'noj koptilki.  Lish'  v  tot  moment,  kogda  ot
fitilya  s  treskom  otskochila  iskorka  i  on vspyhnul chut'-chut' yarche,
Laskin razlichil plotnuyu massu lyudej,  na