s toyu bystrotoj perehoda ot dremoty k bodrstvovaniyu, kakaya byvaet tol'ko u zhivotnyh i malen'kih detej, soskochil na pol i, shlepaya bosymi nozhonkami, stremglav podbezhal k okoshku. CHerez mig spavshij na podokonnike kot byl shvachen v ohapku. Perehodya iz gornicy v gornicu, mal'chik taskal kota pod myshkoj. Tot bezropotno perenosil eto neudobnoe, no, po-vidimomu, privychnoe dlya nego polozhenie i dazhe udovletvorenno urchal. Navernoe, ne vpervoj malen'komu zhitelyu taezhnogo domika bylo ostavat'sya odnomu. On uverenno podoshel k stolu, gde byl emu ostavlen uzhin, i vzgromozdilsya na taburetku. On bylo uzhe potyanulsya k ploshke s varencom, kogda zametil tisnennuyu zolotym uzorom papirosnuyu korobku. Neskol'ko mgnovenij ego voshishchennyj vzglyad ne otryvalsya ot korobki. Potom on ostorozhno pripodnyal kryshku i, prikusiv yazyk, poglyadel na papirosy. Tem vremenem zabytyj kot s gromkim dovol'nym urchaniem poedal varenec. Borya pridvinul k sebe zolochenuyu korobku i vzyal papirosu. Naduv guby, s vazhnym vidom on, podrazhaya otcu, postuchal eyu po korobke. Popom podul v papirosu, prislushalsya k shipeniyu vozduha, vduvaemogo v mundshtuk, i tut uslyshal drugoj strannyj zvuk. On oglyanulsya i uvidel kota nad svoim varencom. - Ah ty, Murka! - kriknul Borya. - Brys'! - i spihnul kota so stola. Ot neostorozhnogo dvizheniya upala na pol i zolotaya korobka. Papirosy pokatilis' v raznye storony. Kot, kak molniya, metnulsya za odnoj iz nih, za drugoj i stal igrat', kataya ih lapkoj. Borya podnyal korobku i, lyubuyas' krasivoyu kryshkoj, zabyv i ob uzhine i o papirosah, kotorymi igral kot, priplyasyvaya na odnoj noge, vybezhal iz domu. Togda, vidimo, i u kota propal interes k papirosam. Vygnuv spinu, on tozhe vyshel na kryl'co, i, usevshis' tam, gde eshche bylo solnce, prinyalsya za umyvanie No stoilo emu odin-dva raza liznut' svoyu lapku, kak strannaya sudoroga svela ego telo, on podskochil, upal, i pena vspuzyrilas' pod ego oshcherivshimisya usami. Kogda k nemu podbezhal zainteresovannyj Borya, kot byl mertv. Borya vzyal ego na ruki i zaplakal... V eto vremya ego mat' shirokim, soldatskim shagom shla skvoz' vechernyuyu tajgu, oglashaemuyu gomonom ustraivayushchihsya na noch' ptic. A na gladi proliva rashodilis' krugi ot vesel, ne spesha pogruzhaemyh vvodu CHuvelem. CHUVELX Laskina muchila medlitel'nost' CHuvelya. Ved' predstoyalo obojti prolivom ves' ostrov. Na eto nuzhna byla celaya noch'. Laskin predlozhil gresti poocheredno. CHuvel' otdal emu vesla i leg na spinu. On kuril bol'shie samokrutki iz neveroyatno krepkogo tabaka i sochno splevyval za bort. Laskin greb neumelo, toroplivo. Vesla s pleskom opuskalis' v chernuyu vodu. Ona skatyvalas' s vesel s fosforicheskim bleskom, i dolgo eshche svetyashchiesya voronki kruzhilis' tam, gde udaryalo veslo. Berega byli pogruzheny v neproglyadnuyu temen' i chuvstvovalis' tol'ko po teplomu dyhaniyu lesa. Nichego, krome vspyhivayushchej cigarki CHuvelya, Laskinu ne bylo vidno. - Ty svoyaka svoego davno znal? - O zhivyh govoryat "znayu", a ne "znal". Davno. S taezhnogo fronta, kak belyakov iz Primor'ya vyshibali. - A on mne skazal, budto zdes', v sovhoze, s toboj poznakomilsya. - Gordost' v nem bol'shaya - vot i sovral. On nebos' i pro to, kak vmeste ot belyh udirali, nichego tebe ne skazal. YA u nego pri belyh soldatom byl. Pri nem vrode osobogo strelka sostoyal. Ochen' on etim delom interesovalsya: snajperov delal. My vmeste mayalis'. Ihnemu bratu, esli u kogo sovest' sohranilas', tozhe truba byla. Pomayalis' my togda, pomayalis', a potom, glyadi-kas', reshenie prinyali udirat'. YA emu govoryu: "Ujdem k krasnym". A on: "Ne primut menya. Idi odin". Mozhet, i verno ne prinyali by. Tak i podalis' my s nim v raznye storony: ya - k krasnym, a on - v tyl. A potom my s nim v imenii YAnkovskogo vstretilis'. YA tuda po osobym obstoyatel'stvam priehal - da pryamo na nego i naporolsya. On i vidu na podal pri lyudyah, chto menya znaet. A znal on obo mne dostatochno: i to, chto k krasnym ushel, i to, chto na zaimku nesprosta priehal, ukryvalsya po fal'shivomu pasportu. Ne vydal. Potomu tol'ko i zhiv ya, CHuvel' Ivan svet Ivanovich. Mohom porastayu i cigarki kuryu. - Uzh i mohom. Ranovato. Molodoj paren' CHuvel' vo vsyu glotku zaskripel, zavereshchal, zahlyupal? - |to ya-to molodoj?.. Aj da oboznalsya. |to Ivan-to CHuvel' molodoj? Skol'ko zhe mne, po-tvoemu? - Sorok. Opyat' zalilsya spotykayushchimsya svoim hohotom - Sorok?! Glyadi-kas', vot da vot tak Ivan! - I, vdrug srazu sdelavshis' ser'eznym: - SHest'desyat, bratok. Vot kak! - A skol'ko zhe Avdot'e? - Ta dejstvitel'no moloda: bez malogo polveka. A ya, brat, star. Tol'ko chto golova ryzhaya. Ryzhie - oni vse takie. Poka borody ne otpustil, i starosti netu. A ya, glyadi-kas', borodu dlya togo i breyu, chtoby devkam nevdomek, chto CHuvel' staryj. A to lyagat'sya stanut. - A sejchas ne lyagayutsya? CHuvel' kryaknul - Poka ne zhaluyus'. - A ya dumal, - ty dejstvitel'no molodoj. - Kaby ya molodym-to byl, razve by ya tak zhil? YA by teper' svet peredelyval. A to eger'. Razve eto rabota? Tol'ko potomu, chto bol'no k vintovke privyk, i ne brosayu delo-to. - Kogda zhe ty tak privyknut' uspel? - YA, bratok, s vintovkoj s semnadcati godov vozhus'. Kak ot otca-materi v tajgu ushel, tak vse s vintovkoj, chto s baboj: dnem obedayu, noch'yu splyu, darom chto holostoj. - Vse ohotnichal? - Nu, eto kak skazat'. Byvala i takaya ohota, chto za nee po golovke ne gladili. Ty pro Semenova slyhal? - Pro atamana? - Net, to drugoj. Tot v Primor'e odnim iz pervyh nasel'nikov byl. Potom bogateem stal nevozmozhnym. Den'zhishchi greb lopatami, chto navoz. Vo Vladivostoke bazar byl Semenovskij, na Semenovskoj ploshchadi stoyal, i ulica poperek tozhe Semenovskaya. Vse po tomu bogateyu. Pri starom rezhime on vo Vladivostoke gorodskim golovoj sidel. Razdulsya ot vazhnosti. Uvazhenie ot kupechestva i policii umel ogromnoe. A tol'ko ya k nemu mnogo ran'she prishel. U nego togda i pasporta nastoyashchego ne bylo. Semenov on ili kto - bogu odnomu izvestno. Vnachale, kak poyavilsya, on lyudyam-to i na glaza pokazyvat'sya ne lyubil. Delo u nego bylo ne bol'no chistoe. Carstvo emu nebesnoe, satane proklyatomu, i menya on v eto delo vtyanul. I menya on bylo ni za grosh prodal, kak drugih vmesto sebya prodaval, chtoby suhim iz vody vyjti. Byvalo, zametit on, chto vysledili ego pogranichnye kordony ili uryadniki i delo truba stanovitsya, nuzhno k otvetu stroit'sya, tak on sejchas kogo-nibud' iz podruchnyh parnej pod pulyu pogranichnika i podsunet. Glyadish', na mesyac-drugoj glaza i otvel. Snova mozhno spirt cherez granicu nosit'. V Man'chzhurii v to vremya spirt gnali besposhlinno, a v russkom Primor'e akciz vysokij byl. Ochen' vygodno bylo man'chzhurskij spirt v Ussurijskij kraj perepravlyat'. Na etom lyudi celye kapitaly skolachivali. V Man'chzhurii dazhe stroili special'nye zavody, rabotavshie na Primor'e. Celaya armiya spirtonosov hodila cherez granicu. A soderzhal etu armiyu shpany zhigan Semenov. Vsya spirtovaya kontrabanda cherez nego shla, no nikogda on ni v odnom dele ne postradal. CHuzhimi golovami otkupalsya. Delalos' eto tak: prigotovitsya partiya spirtonosov k perehodu - i, chtoby ohrane glaza otvesti, v storonke ot namechennogo mesta odnogo-dvuh parnej narochno zavalivayut. Poka ohrana s nimi vozitsya, ostal'nye - cherez granicu. Sredi nas, spirtonosov, byt' primankoj dlya ohrany schitalos' samym vygodnym delom. Nosil'shchiki po pyaterke za ves' pohod zarabotayut, a u otvodchika chetvertnoj v karmane. Ne raz i ya etim delom zanimalsya - otvodchikom byl. Odnazhdy partiya semenovskih spirtonosov prigotovilas' k perehodu u samogo polotna zheleznoj dorogi. Nuzhno bylo ohranu po lozhnomu sledu pustit'. YA vzyalsya. Sunul bidon spirtu v meshok za spinu i na malen'koj stancii bliz granicy polez na kryshu vagona sibirskogo ekspressa. Narochno polez tak, chtoby menya uvideli. YA znal: ezheli zametyat, to telegrammu na pervuyu stanciyu po tu storonu granicy dadut - spirtonosa snimajte. Vse vnimanie na mne budet, a rebyata tem vremenem gruz pronesut. No na etot raz konduktora okazalis' umnee. Kogda poezd uzhe na polnom hodu byl, ustroili oblavu, polezli za mnoyu na kryshu. A delo bylo zimoj. Moroz lyutejshij. Na vagone veter takoj, chto dusha stynet. Podo mnoyu ledok-to na kryshe podtayal, a kak poezd hodu nabral, ya na vetru k kryshe i primerz. Vizhu, provodniki ko mne lezut, hochu vstat' - ne tut-to bylo. Glyadi-kas', slavno menya pripayalo. Rvanulsya chto bylo sil - ves' pered pidzhaka na zheleze ostalsya, vata naruzhu povylazila. Begu po kryshe na drugoj vagon. A iz proleta eshche dve golovy. YA kak v myshelovke. Konduktora, otchayannye popalis' rebyata, tozhe na kryshu vylezli - i ko mne s dvuh storon. Noch' lunnaya, sneg. Svetlo, kak dnem. Vizhu, v rukah u nih lomy zheleznye, gaechnye klyuchi. V zhivyh ne ostavyat. Poproboval ya ih na ispug vzyat', ne dayutsya. Dve uzhe na kryshe, a u kraya novye golovy. CHto delat'? Perekrestilsya ya da na polnom hodu pod otkos siganul. Nasyp' tam vysochennaya, no snegu mnogo okazalos'. Polezhal ya v nem, otoshel. Spasibo, vpopyhah ya zhestyanku so spirtom ne sbrosil. Kaby ne spirt, zamerznut' by mne. Ved' na vsem bryuhe u menya v pidzhake dyra. CHerez sutki k svoim dobralsya. CHetvertnoj poluchil. Udachno oboshlos'. A skazat' tebe, skol'ko narodu Semenov takim sposobom perevel, - spat' ne stanesh'. A potom Semenov za drugoe delo vzyalsya. Koreshok takoj est' v tajge - zhen'shen' nazyvaetsya. Vot za etot koreshok, tak zhe kak za panty, kitajcy dushu prodat' gotovy. On u nih schitaetsya lekarstvom oto vseh boleznej i cenu imeet nevozmozhnuyu. Ezheli horoshij koreshok, to bol'she sotni rublej tyanet. A, sam ponimaesh', v te vremena, do yaponskoj vojny, pyat', shest' sot - kapital. No byla tut odna zakovyka: koreshok zhen'shen' iskat' - nesusvetnyj trud. On v tajge tak ukryvaetsya, chto samyj iskusnyj kitaec-zhen'shenshchik ezheli dva-tri koreshka v god otyshchet - schast'e. I na odin koreshok ne obizhalis'. Nashemu bratu, russkomu, eto delo vovse ne davalos'. Ochen' tonko nuzhno znat' taezhnye travki, cvetki. Kazhdaya travinka svoe govorit: gde mozhet byt' zhen'shen', gde net. Tak i promyshlyali: kitajcy zhen'shen' ishchut i olenya Hua-lu v ludevu1 lovyat, panty snimayut. A nashi pantacha otstrelam dobyvali. No to i drugoe bol'shogo truda trebovalo. Ty nynche sam videl, skol'ko s olenem mayaty, chtoby tut u nas v parke panty s nego snyat'. Poka syshchesh'! A ved' togda tajga byla ne ta. Bez kraya, bez trop. Olenyu pregrad ne bylo. Pojdet kolesit' - uvedet nevest' kuda. Hodit, hodit pantovshchik za horoshim pantachom, a tam, glyadish', eshche mazu dast, i vsya ohota propala. Tyazheloe bylo delo. Pravda, zato, esli zab'et neskol'kih horoshih oleshkov, nastoyashchie den'gi v karmane. 1 Ludeva - lovushka v vide volch'ej yamy, primenyavshayasya tajge dlya hishchnicheskogo lova pyatnistogo olenya-pantacha. Zanimalis' tem, chto komu po dushe. Kto - zhen'shenem, kto - pantami. No byl narod, kotoromu ne po serdcu bylo muchit'sya. Te dejstvovali koroche. Ni zhen'shenya, ni pantacha iskat' ne nado, koli sovesti net. Usledi tol'ko kitaezu-zhen'shenshchika, kogda on koreshki sobral, ili ohotnika-pantovshchika - i na mushku. Vse koreshki, ves' sbor pantov - vse tvoe. Kogda tam s tebya sprositsya! Skorej vsego, chto v tajge nikto nikogda ubitogo i ne najdet. Esli bol'she nedeli on prolezhit, i horonit' ne nado: nachisto zver'e priberet. A ezheli kto i natknetsya, to yazyk priderzhit. Komu ohota na pulyu lezt'? Nemalo takogo narodu bylo: promyshlyali ohotoj bez hlopot i bez ubytka. Vprochem, i eto delo ne takoe prostoe, kak mozhet pokazat'sya. ZHen'shenshchika ne legko usledit'. On znaet, chto berech'sya nado, i svoi mery prinimaet. Hodit, hodit po tajge celoe leto. Pojmi - kogda s koreshkom, kogda pustoj. A zrya ubivat' ego, bez uverennosti, chto koreshok pri nem, rascheta net. Ved' esli koreshok eshche ne najden, grabitel' sam u sebya hleb otnimet prezhdevremennym ubijstvom. A byvalo i tak. Staryj zhen'shenshchik koreshok-to najti najdet, no ne snimet, a tol'ko otmetit uslovnym znachkom - moj, mol. I uzhe drugoj zhan'shenshchchk ego ne tronet. A sam-to nashedshij dal'she kak ni v chem ne byvalo pojdet, chtoby razbojnika so sleda sbit'. A potom uluchit denek i koren' snimet. Ili najdet da v ukromnom meste i shoronit. Ishchi igolku v more. Na mnogie hitrosti lyudi puskalis', chtoby koren' ot lihih lyudej spasti. Predpochitali: puskaj pustogo stuknet, lish' by nahodka ucelela. No Semenova provesti bylo trudno. Zachem emu za ohotnikom celoe leto hodit', kogda proshche sdelat' mozhno? Ezheli ty, naprimer, k kitajskoj granice zhen'shen' nosish' ili panty v taezhnuyu fanzu dlya varki, to opytnomu cheloveku izvestno, gde ty projti mozhesh'. Putej v tajge ne bol'no-to mnogo, hot' i shiroka ona, kak more. Stal Semenov na takih tropkah rabotat'. Pantovshchikov i zhen'shenshchikav on ne trogal, a ohotilsya na samih dushegubov taezhnyh. Kak takogo cheloveka s nagrablennym usledit, stuk ego iz-za dereva. Amba zlodeyu! CHem dobro po kroham-to sobirat', Semenov srazu ves' ego ulov bral. I trudov men'she, da i greh ne tot: chto za kazhdyj koreshok krov' prolivat', chto srazu za vse odnim ubijstvom otdelat'sya - raznica. Dvuh, treh za leto stuknet - veliko li delo? A barysh ogromnyj. Takuyu aferu razvel, chto podivish'sya. Tut u nego odin tol'ko strah byl: kak by samogo ne usledili da ne stuknuli. Esli by pojmali, i strelyat' ne stali by: k derevu privyazali by murav'yam na zhratvu libo zhiv'em zakopali. No on svoyu liniyu vel umeyuchi. Kogda zhe taezhniki ponyali, v chem delo, i dlya Semenova gar'yu zapahlo, togda on sebe dvuh nadezhnyh parnej v ohranu vzyal. Narod v tajge, znaesh', kakoj byl! Ni v boga, ni v cherta! Za den'gi - chto ugodno. Vot i ya s nim okazalsya. Gorazd ya byl strelyat'. Uzh za mnoj - kak za kamennoj stenoj. Ne glaza, a binokl'. Za eto Semenov menya i zhaloval. Horoshie den'gi platil. A tol'ko i ya cenu etim den'gam znal. Semenov ochen' ostorozhen byl i dolgo odnih lyudej pri sebe ne derzhal. Boyalsya teh, kto mnogo znaet. Poderzhit podruchnogo skol'ko nado - da na mushku. Byl chelovek - sputnik zhizni, i net ego, koncy v vodu. Zasidelsya ya v podruchnyh. Dnem i noch'yu puli zhdal. I dejstvitel'no, pojmal ya Semenova odnazhdy na takom dele: strel'nul on v menya. Da menya ne tak prosto voz'mesh', ya zavorozhennyj. Ot puli ego ya ushel - i von iz tajgi. Prishel k batyushke na selo otsidet'sya, hotel on menya tut k krest'yanskomu delu pristroit'. A kakoj iz menya muzhik? Ushel snova v tajgu, no uzhe po chistomu delu, na zverovoj promysel. Nemnogo pushninoj balovalsya, tigra bil, no bol'she naschet olenya. Horoshij, poleznyj zver' olen'. Ochen' nuzhen v hozyajstve. Bol'shuyu s nego pol'zu snimat' mozhno, esli tolkovo delo vesti. A my ne umeli. Perevodili zverya. Teper' vot pravil'no vzyalis'. Ogromnoe delo budet... Da bez menya uzh, verno. Star ya, bratok, darom chto ryzhij. Da i ne polnyj ya chelovek. S toj pory, s semenovskoj, net-net da i zagoritsya vnutri. Tochno yazva. A esli by ne eto, razve tak by ya zhil? YA by, bratok, vsyu tajgu teper' peredelyval, novuyu zhizn' stroil. Vdrug CHuvel' vstal v lodke i, ustavivshis' v temen', kriknul Laskinu: - |j, ty, shalavyj, kudy presh'-to? Lodka zashurshala nosom po pesku. V chernote berega zashushukalks' derev'ya. CHuvel' sel na vesla i pognal shlyupku v proliv. Dolgo ehali molcha. SHlyupka oboshla mys Priglubyj i povernula v buhtu. S vostoka, nad sopkami, probegala po nebu neuverennaya rozovataya drozh'. Budto vzdragivali sonnye resnicy zari, ne v silah sbrosit' s sebya tyazhest' vlazhnoj nochi. A v proliv, mezhdu mysami Felisova i Fal'kerzama, vorvalsya kusochek prosnuvshegosya okeana, vstryahnuvshego zaalevshie zareyu volny. Tuda dobralos' uzhe utro. - YAponcy nazyvayut svoi ostrova Stranoj voshodyashchego solnca, a vashe Primor'e - Kraem rosy, - skazal Laskin. - Oni govoryat, chto, kogda ih solnce vzojdet nad Primor'em, rosa podnimetsya i ischeznut tumany. Raz i navsegda. CHuvel' zvuchno splyunul i zasmeyalsya: - Poka ih solnce vzojdet, nasha primorskaya rosa im ochi povyest. CHuvel' vnimatel'no priglyadelsya k gorizontu. - Tajfun budet, - zametil on i, uvidav, chto Laskin bespokojno zaerzal, usmehnulsya. - Ne bojs'! Ty na meste. Tut uzhe nedaleko. Vot za tem myskom i pristan'. Tebya tryahnet uzho na parohode, no na nem bezopasno. - Uzhe blizko? - Glyadi-kas', evona machta pod sopkoj i est' pristan'. Laskin priglyadelsya, i emu pokazalos', chto v harakternyh konturah vysokih sosen, vytyanuvshih proch' ot morya dlinnye vetvi, i v etoj machte s koroten'koj rejkoj naverhu est' chto-to emu znakomoe. Eshche neskol'ko udarov vesel, ukorotivshih rasstoyanie; otkryvshayasya za povorotom krysha doma; eshche nekotoroe napryazhenie pamyati - i Laskin vpolne otchetlivo predstavil sebe i dom, i okruzhayushchie ego vysokie sosny, i machtu. Na nej ne hvatalo sejchas tol'ko flaga s zelenoj polosoj ponizu. |to byla pogranichnaya zastava. Laskin opustil glaza, delaya vid, budto nichego ne zametil. Obernulsya k CHuvelyu. Tot kak ni v chem ne byvalo prodolzhal gresti. Laskin, kazalos', ni s togo ni s sego rassmeyalsya, polez levoj rukoj za pazuhu i protyanul CHuvelyu portsigar. - Zakurim? V eto zhe vremya ego pravaya ruka nashchupyvala v karmane pistolet. - Mozhno, - dobrodushno otvetil CHuvel', brosaya vesla, i potyanulsya za papirosoj. Kogda ego golova okazalas' na urovne grudi Laskina, tot vyhvatil pistolet i udaril rukoyat'yu po nichem ne zashchishchennomu zatylku CHuvelya. Eger', ne izdav ni zvuka, povalilsya na bok. Lodka nakrenilas' i cherpnula vody. Laskin ispuganno shvatil CHuvelya za dlinnye, stavshie teper' myagkimi i bezvol'nymi nogi i bez soprotivleniya sbrosil v vodu. STOROZH S PLANTACII MAKOV Laskin znal, chto Van dolzhen dostavit' ego k granice v rajone Pos'eta. Laskin znal, chto Van, ogromnyj man'chzhur s sutuloj, kak u byka-yaka, spinoj, chelovek gospodina Lyao. V rukah Vana konec shkota kazalsya zhalkoj nit'yu. Van naprasno podtyagival snast'. Parus bespomoshchno poloskalsya, ne nabiraya vozduha. Tajfun proshel, i nastupilo bezvetrie. Po zalivu katilis' shirokie valy zybi. Na nih uzhe ne bylo penistyh grebnej, vershiny ih ne obryvalis' s grohotom i pleskom. Gory vody metodicheski nadvigalis' s okeana - besshumnye, lenivye, no takie moshchnye i beskonechnye chislom, chto ot odnogo vida ih Laskina mutilo. On vmeste s shampun'koj podnimalsya na pologij skat volny i s vysoty smotrel na temno-sinyuyu bezdnu, kuda vse bystrej i bystrej spolzala lodka. Za stremitel'nym skol'zheniem vniz sledoval opyat' lenivyj pod®em. I gak bez konca. Laskinu kazalos', chto neuklyuzhaya posuda kachaetsya na meste. SHampun'ka Vana pristala k beregu gorazdo pozzhe, chem oni rasschityvali. Vmesto nochnogo i tajnogo, bereg byl uzhe utrennim i otkrovennym. Pospeshno vytashchiv shampun'ku na gal'ku, beglecy uglubilis' v tajgu. Ne otdyhaya, shli do poludnya. Man'chzhur byl neutomim. Laskin s trudom pospeval za nim. Poldnevnyj znoj delal svoe delo. U Laskina shli krugi pered glazami. Emu nachinalo kazat'sya, chto vmeste s sutuloj spinoj Vana, merno raskachivayushchejsya v takt ego shirokomu shagu, klanyayutsya derev'ya, dazhe vershiny sopok i oblaka nachinayut priplyasyvat'. Man'chzhur neohotno dal Laskinu peredohnut'. Posle rozdyha poshli eshche bystrej. Tropa kruto karabkalas' v goru, nyryala v ruch'i, ceplyalas' za malejshie vystupy skal, zmejkoj vilas' pod zavalami bureloma i gari. Inogda na puti lozhilos' bolotce. Togda tropka obryvalas', konec ee povisal nad korichnevoj, dyshashchej udushlivym parom vodoj. CHtoby uhvatit'sya za drugoj konec tropki na protivopolozhnom beregu bolotca, nuzhno bylo s bezoshibochnost'yu kanatohodca proprygat' polkilometra po kochkam. Kochki pruzhinili, osedali pod nogami v vodu, oni byli, kak podushki, porosshie zhestkim zelenym vorsom. Ne bylo uverennosti ni v edinom shage. CHem vyshe podnimalos' solnce, tem gushche stanovilsya vozduh. Vse trudnej bylo vtyagivat' ego v legkie. On sushil guby, obzhigal gortan'. Kazhdyj vdoh hotelos' zapit' holodnoj vodoj, tochno on byl krepko naperchen. Zapahi tajgi kruzhili golovu. Vremenami Laskin napryagal vse sily, chtoby ne upast'. On shel, kak p'yanyj, hvatayas' rukami za vetvi. Tol'ko by ne upast', tol'ko by ne upast'! Ob ostal'nom uzhe ne dumal. Ne bylo dazhe sil snimat' s lica pautinu. Ee klejkoe sito lozhilos' na shcheki, lob, volosy. Bystro podvigayas' v zaroslyah, Van uverenno razdvigal vetvi, i oni hlestali pletushchegosya szadi Laskina. Ne v silah otvesti udary, on tol'ko zashchishchal rukami lico. Kolyuchki chertova dereva hvatali ego za plat'e, vpivalis' v telo. Rubashka treshchala, kloch'yami obvisla sherst' na bryukah. Van shel i shel, ne oglyadyvayas'. Ego dvizhenie kazalos' Laskinu poletom, za kotorym ne mozhet ugnat'sya chelovek. On, Laskin, prostoj chelovek, a vperedi skvoz' les prodiraetsya kakoe-to chudovishche s nepomerno shirokoj spinoj, zagorazhivayushchej ves' mir. Vse vertitsya pered glazami, ohvachennoe plamennym siyaniem besposhchadnogo solnca, i pogruzhaetsya v zharkij bagrovyj kotel. Laskin uvidel shirokuyu ramu i v nej cvetistyj kover. Kover byl zalit solncem, vyhvatyvavshim iz okruzhayushchej zeleni beloe pyatno takoj yarkosti, chto ono kazalos' prodolzheniem sna. Priglyadevshis' k nemu, Laskin ponyal, chto eto pole, splosh' zarosshee makami. Oni stoyali, prizhavshis' drug k drugu tak plotno, chto zelenyh steblej ne bylo vidno, - pole lezhalo kak pokrytoe snegom... Kogda glaza prosnuvshegosya Laskina privykli k polut'me fanzy, on uvidel v nej Vana i kakogo-to starogo kntajca. Oni sideli na kortochkah i molcha kurili. Glyadya na nepodvizhnogo starika, Laskin vspomnil knigi iz dalekogo detstva. Vot tak zhe sideli, veroyatno, vozhdi indejskih plemen i molcha s vazhnym vidom kurili trubku mira. Kitaec byl ochen' star. Solnce i gody vysushili ego telo do sostoyaniya mumii. No on ne byl dryahl, chetkim i uverennym dvizheniem podnosil ko rtu dlinnyj chubuk. Zametiv, chto Laskin ochnulsya, starik nagnulsya k nemu. V lico Laskinu pahnulo krepkoj smes'yu tabaka, cheremshi i eshche kakih-to neob®yasnimyh zapahov. Na lob legla suhaya, shershavaya ladon'. Starik udovletvorenno kivnul golovoj i zagovoril, horosho vygovarivaya russkie slova: - Ne boyat'sya, vse proshlo. - A chto bylo? - Tebe nuzhno hodit' s pokrytoj golovoj. Golova tvoya ne privykla k solncu. - Ty vrach? - Net, storozh. - Storozhish' svoyu ubegayushchuyu zhizn', starik? - Kazhdyj iz nas storozhit ee, drug. I nikto ne znaet, ot kogo ona ran'she ubezhit. YA staryj storozh i, mozhet byt', ukaraulyu ee luchshe tebya. - Izvini, starik. YA poshutil. Kitaec ukoriznenno pokachal golovoj. - A vot sovetskie lyudi davno uzhe tak ne shutyat so starymi kitajcami. - CHto zhe, oni, po-tvoemu, razuchilis' smeyat'sya? - Smeyat'sya oni lyubyat. Bol'she smeyutsya, chem smeyalis' prezhde. No oni shutyat so starym kitajcem, kak so svoim sobstvennym otcom. - |, da ty filosof... No chto zhe ty zdes' storozhish'? YA tak i ne znayu. - Mak, - starik ukazal na kover cvetov. - Vidish' sam, skol'ko ego tut. Bol'shee, ochen' bol'shoe bogatstvo. - Cvety v tajge? Kto zhe ih razvodit? - Sovetskaya vlast'. Opium - bol'shaya cennost'. - Eshche by, kazhdaya trubka - den'gi. - Ty ne ponyal: opium idet na lekarstvo. - Nu, nebos' perepadaet tebe koe-chto i na kurevo. - Esli by tak, ya ne byl by zdes' storozhem. - Ne kurish'? - Net. - I nikogda ne kuril? - Glyadi... - Starik protyanul suhuyu, no krepkuyu, kak svilevatoe derevo, korichnevuyu ruku. V nej ne bylo i priznakov drozhi. - Kakie zhe sily uderzhali tebya ot etogo samogo sladkogo zabveniya? Starik voprositel'no posmotrel na Vana: - Ty skazal, chto u vas est' vremya dlya otdyha? - Da, otec, - otvetil man'chzhur. - My budem gostyami tvoego doma do nastupleniya nochi. |tot! chelovek dolzhen otdohnut'. Noch'yu golove ego ne ugrozhaet solnce, togda my i pojdem... Inache... inache ya ne dovedu ego kuda nuzhno. - Do nochi daleko, - skazal starik i postavil pered gostyami ploshku risu. Na pochernevshuyu ot vremeni, propitannuyu zhirom dosku on berezhno polozhil dve pampushki. - Esh'te. - A ty poka rasskazhesh', - poprosil Laskin. - Horosho, ya rasskazhu. Rasskazhu, pochemu ne mog kurit' opium, hotya provel okolo nego vsyu moyu dolguyu zhizn'... Iz rodnogo kraya ya ushel davno, ochen' davno, potomu chto tam mne bylo nechego est' YA ushel v bol'shoj portovyj gorod, kuda pribyvalo mnogo korablej iz chuzhih stran. Tam mozhno bylo nadeyat'sya poluchit' rabotu gruzchika i imet' stol'ko deneg, skol'ko nuzhno bednomu cheloveku, chtoby ne umeret' s golodu. No, pridya v port, ya uvidel, chto i bez menya tam dovol'no golodnyh. Bol'shinstvo prishel'cev zabylo, kogda elo v poslednij raz. Tam bylo bol'she kuli, chem gvozdej v kazhdom yashchike, kotoryj nuzhno bylo pogruzit' na parohod ili snyat' s nego. My zhili na pristani, chtoby ne propustit' pribytie parohoda. Na spinah u nas starshinka melom otmechal ochered'. Nikto ne dolzhen byl rabotat' bol'she odnoj smeny v tri dnya, chtoby ostalas' rabota dlya drugih. No za eti dvenadcat' chasov svoej smeny kazhdyj iz nas staralsya perenesti kak mozhno bol'she gruza, chtoby zarabotat' pobol'she. YA byl molod i silen. Pervuyu chast' smeny ya mog nosit' po chetyre meshka. Na staryj russkij schet eto bylo po dvadcat' pudov. YA klal sebe na spinu po dve bochki cementa, odna na druguyu. Tak tyanul ya ot parohoda do parohoda, ne umiraya s golodu. Na menya smotreli s zavist'yu, potomu chto ya dazhe kopil den'gi. Den'gi byli mne ochen' nuzhny: na rodine u menya ostalas' nevesta. YA hotel zhenit'sya kak mozhno skoree, i chetyre meshka vovse ne kazalis' mne bol'shim gruzom. Odnazhdy, kogda my razgruzhali s inostrannogo parohoda chugunnye chushki, matrosy, glyadya na menya, posporili: skol'ko mozhet vyderzhat' chelovecheskij hrebet, ne slomavshis'? Oni podozvali menya, i zdorovyj anglichanin sprosil: "Mozhesh', kosoglazyj, vstat' s paluby s gruzom v tridcat' pudov i pronesti etot gruz do berega?" YA chestno skazal, chto ne znayu. Togda on pokazal mne shilling i skazal: "Esli pronesesh' tridcat' pudov, eto budet tvoe". Tridcat' pudov?! |to gruz, kotoryj ne podnimali nashi rebyata, eto ochen' bol'shoj gruz. No shilling!.. |to zhe ogromnye den'gi. CHtoby poluchit' shilling, ya dolzhen byl rabotat' pyat' dnej. U menya byla na rodine nevesta... YA prisel poudobnej, i mne stali nagruzhat' na spinu chushki. Anglichanin tshchatel'no schital ves. Dlya togo li, chtoby posmeyat'sya nado mnoj, ili prosto iz ozorstva, no poslednyuyu chushku on brosil mne na spinu s takoj siloj, chto vo mne chto-to hrustnulo i ot boli ya poteryal soznanie. On slomal mne klyuchicu. SHillinga ya ne poluchil. S teh por ya uzhe ne mog rabotat' gruzchikom. Kogda ya zhenilsya, molodaya zhena vzyala skoplennye mnoyu den'gi i, pribaviv to, chto poluchila ot svoih roditelej na pridanoe pervomu rebenku, kupila rikshu. S etim ya snova mog prinyat'sya za rabotu. Rikshe nuzhny krepkie nogi i zdorovoe serdce. Moi nogi dolzhny byli byt' krepkimi petomu, chto ya imel uzhe syna, moe serdce dolzhno bylo byt' sil'nym potomu, chto ya lyubil svoyu zhenu i ona skazala mne, chto skoro podarit mne eshche odnogo syna. S voshodom solnca ya byl uzhe na ploshchadi i zhdal sedoka. Kogda bogatyj chelovek, takoj bol'shoj i tuchnyj, chto emu trudno samomu nosit' svoe telo, sadilsya v rikshu, ya bralsya za oglobli i bezhal. CHem dal'she ya dolzhen byl bezhat', tem radostnee bylo mne. Ved' za kazhduyu tysyachu shagov sedok daval mne lishnyuyu chohu1. Mne bylo radostno, hotya serdce moe bilos' tak, chto ya dolzhen byl rukami sdavlivat' grud', chtoby uderzhat' ego, i pena vystupala u menya na gubah. YA begal ot zari do zari. Solnce ustavalo, pogruzhalas' v son priroda, a ya prikreplyal k ogloble fonarik i vse bezhal. YA begal, poka ne othodil ko snu samyj zhadnyj kupec, poka ne vstaval ot vina i razvrata samyj krepkij iz gulyak. Pervym v gorode ya vyhodil iz domu, poslednim vozvrashchalsya v nego, potomu chto deti rozhdalis' u menya kazhdyj god. A deti hotyat est'. 1 CHoha - samaya melkaya mednaya moneta v starom Kitae, ravna nebol'shoj dole kopejki. ZHizn' rikshi ochen' trudna; samye krepkie vyderzhivayut nedolgo. V odin iz dnej, kogda zhena nagibaetsya k rikshe, chtoby razbudit' ego na rabotu, ona vidit holodnyj skelet, obtyanutyj suhoyu kozhej. Veroyatno, i ya umer by tak, kak umirayut vse rikshi, esli by odnazhdy nash narod ne vosstal, dovedennyj do otchayaniya zhadnost'yu inostrancev, vyzhimavshih iz nego poslednie soki. Ty, mozhet byt', pomnish' eto vosstanie. YA byl odnim iz mnogih, kto brosil svoyu rikshu i poshel drat'sya. A potom stal odnim iz nemnogih, ch'ya golova ne skatilas' v yamu, kogda kaznili vosstavshih. YA bezhal, bezhal tak daleko, kak tol'ko mog ubezhat' bednyj kitaec, iz CHifu parohod privez menya vo Vladivostok. CHto ya nashel tam, v pervom i poslednem chuzhezemnom gorode, kotoryj ya kogda-libo videl? Vse to zhe, chto i doma. I tut bylo bol'she kitajcev, chem meshkov s gruzom. Russkie kupcy byli tak zhe tolsty, tak zhe zhadny i zhestoki, kak kitajskie. YA pereproboval mnogoe, chtoby dobyt' pishchu zhene i detyam. No vse bylo odinakovo neverno: my nikogda ne mogli skazat', budem li imet' chashku risa zavtra, zato ochen' chasto mogli poklyast'sya, chto u nas ego net segodnya i ne bylo vchera. Sem'ya moya stala bednej samogo zhalkogo nishchego. Nuzhno bylo prodat' v publichnye doma dvuh devochek, chtoby ne dat' umeret' s goloda mal'chikam. Russkij zakon ne razreshal takuyu sdelku, no za den'gi policiya zakryvala glaza na chto ugodno. I vot tut-to, kogda my uzhe torgovalis' iz-za ceny, ya uznal, chto odin kitajskij kupec ishchet lyudej, kotorym mozhno bylo by doverit' rabotu okolo opiuma. U nego byli plantacii, i on izgotovlyav chandu1. On terpel bol'shie ubytki ottogo, chto pochti vsyakij, poluchaya dostup ne tol'ko k gotovomu chandu, no dazhe k maku, utrachival vlast' nad soboj. Takoj chelovek perestaval byt' horoshim rabotnikom. Snachala on bral nemnogo opiuma dlya sebya, potom, kogda durman zatyagival ego, okonchatel'no lishaya voli, on nachinal krast' opium dlya prodazhi. Za lishnyuyu trubku takoj chelovek gotov na vse. Ved' nedarom u nas v Kitae govoryat: "Mozhno ustoyat' pered zolotom i spravit'sya s zhenshchinoj, no u kogo hvatit sil, chtoby protivostoyat' opiumu?" 1 CHandu - opium dlya kureniya. ZHena plakala i ne hotela puskat' menya na etu rabotu. Ona byla uverena, chto ya ne ustoyu pered soblaznom. Togda vsya moya sem'ya pogibla by ot goloda, kak pogibli milliony drugih kitajskih semej. Kogda ya prishel k kupcu nanimat'sya v storozha, on sprosil, chto ya mogu dat' emu v zalog svoej vernosti? YA otvetil: "Milostivyj gospodin moj, u menya net ni odnoj chohi, chtoby dat' v zalog teh mnogih tysyach, chto stoit tvoj tovar. No vse tvoe bogatstvo dlya menya nichto po sravneniyu s zhizn'yu moih detej. Oni i budut zalogom celosti tvoego dostoyaniya". Kupec zasmeyalsya ya skazal: "Tvoi synov'ya, rabotaya vsyu zhizn' ot zari do zari, ne smogut opravdat' togo, chto ya dolzhen tebe doverit'. Devochki? Ty zhe ponimaesh', chto kazhduyu iz nih i obeih vmeste ya mogu kupit' u tebya dlya zabavy na chas, na mesyac, na god, na vsyu zhizn' za takuyu maluyu dolyu moego opiuma, chto, otdav ego, ya dazhe ne zamechu, stalo li ego men'she. Tak chego zhe stoit tvoj zalog?" On byl prav. No i ya byl tozhe prav. "Gospodin, pust' ya ne poluchu ot tebya ni edinoj chohi, davaj moim detyam stol'ko risu i masla, skol'ko nuzhno, chtoby ne umeret' s golodu. V tot den', kogda ty uznaesh', chto ya vykuril odnu tol'ko trubku opiuma, ty ne sprashivaj, gde ya vzyal ego, tvoj on ili chuzhoj, ty prosto lishi moih detej pishchi na celyj den'. A za vtoruyu trubku - na dva dnya, za tret'yu - na tri... I tak, poka sumeesh' soschitat' ili poka oni ne umrut s golodu". Kupec zasmeyalsya. "Mne nravitsya to, chto ty govorish', chelovek". On vzyal menya storozhem. YA prozhil u nego mnogo let i ne vykuril ni odnoj trubki opiuma. Kupec tozhe vypolnil dogovor. On kormil moih detej, poka oni ne vyrosli. Potom on vzyal ih k sebe v usluzhenie. A tam prishla bol'shaya vojna i posle nee revolyuciya. Kupec ubezhal v Kitaj s nakoplennym bogatstvom. Plantaciyu maka vzyal sebe sovetskij narod. Opium idet teper' ne na to, chtoby otravlyat' lyudej, a dlya togo, chtoby ih lechit'. Deti moi ushli ot menya. Na nebe zagorelas' takaya zarya, pered svetom kotoroj i plamya synovnej lyubvi potusknelo. Synov'ya moi razoshlis' v raznye storony. Odin ushel v Sibir'. Tam shla vojna s belymi generalami. Drugoj vzyal staroe ruzh'e, s kotorym ya storozhil maki, i ushel v Kitaj. On poshel k cheloveku, kotorogo zovut Mao CHzhu-si. On hotel borot'sya za to, chtoby kitajskij narod mog tak zhe stroit' svoe schast'e, kak stroili ego russkie... Ty ne slushaesh' menya? Laskin dejstvitel'no spal, rastyanuvshis' na prohladnom kane. Starik nabil svoyu malen'kuyu trubochku krepkim samosadom i zakuril. Van spal, sidya na polu, prislonivshis' spinoyu k kanu. Starik ostorozhno tronul ego za plecho. Van srazu otkryl glaza, no ne poshevelilsya. Tak, sidya u nog starika, on i otvechal na ego voprosy. Tak zhe negromko, kak ih zadaval starik. Oni govorili dolgo: starik - spokojno, a Van - tak, slovno byl v chem-to vinovat. Potom, vidimo udovletvorennye, oba legli na kan. Kogda staryj storozh razbudil Laskina, kvadrat dveri byl uzhe cheren. - Gde Van? - ispuganno sprosil Laskin. - Ushel. - Kuda? - Ne znayu. Laskin szhal bylo kulak, no odumalsya. - Ty ne dolzhen byl ego otpuskat'! - Nichego, - spokojno otvetil starik. - YA pojdu s toboj i provozhu tebya kuda nuzhno. Vyrugavshis', Laskin stal sobirat'sya. CHerez neskol'ko minut oni ushli v nochnuyu tajgu, derzha put' na yug. CYGAN I LEVKA Ot fanzy starik povernul pryamo v goru. Tropy bol'she ne bylo. Idti stalo eshche trudnee, chem dnem, no Laskin slyshal vperedi sebya neozhidanno bystrye shagi kitajca. Otstat' - znachilo ostat'sya odnomu, sovsem odnomu sredi vrazhdebno shepchushchihsya derev'ev, v neznakomoj tajte, chernoj, tainstvennoj i strashnoj. Spotykayas' o korni, udaryayas' kolenyami o stvoly bureloma, natykayas' na torchashchie so vseh storon vetvi derev'ev, Laskin shel tak bystro, kak tol'ko pozvolyalo dyhanie. SHel, vystaviv ruki vpered, v chernoe prostranstvo lesa. Ukazkoj sluzhil tol'ko hrust valezhnika pod nogami starika. Laskin zakusil guby, chtoby ne vydat' svoego otchayaniya krikom. On teryal samoobladanie. I vdrug shagi provodnika oborvalis'. Laskin shagnul eshche raz, drugoj i v ispuge ostanovilsya. - CHto sluchilos'? - zasheptal on bylo, no starik prerval ego: - Tss... CHelovek! Napryagshi sluh, Laskin ponyal: navstrechu shli dvoe. Oni delali neskol'ko shagov, ostanavlivalis' i snova nemnogo prodvigalis'. - CHudno, Ivashka, budto slyhali kogo-to, a budto i net nikogo. A? Otvetil detskij golos: - YA tozhe slyhal - chelovek. - Mozhet, oslyshalis', a? - Ne dolzhno byt', tyatya. - Ne dolzhno byt', ne dolzhno byt'. Govoril tebe: bez SHarika noch'yu ne hodit'. On by skazal, oslyshalis' aj net. Nevidimyj Laskinu mal'chik rassmeyalsya. - SHarik by nakryl... Pomnish', kak on venoj narushitelyu shtany porval. - CHerta ty emu teper' porvesh'... - Da, temno, - ser'ezno soglasilsya mal'chik. Razgovarivaya, oni priblizhalis' k tomu mestu, gde stoyal, pril'nuv k stvolu, Laskin. V neskol'kih shagah ot nego vzroslyj chirknul spichkoj i stal zakurivat'. Laskin uvidel nepokrytuyu golovu s shapkoj kurchavyh chernyh volos. Takoj zhe kurchavej borodoj bylo obramleno korichnevoe ot zagara lico s gorbatym krepkim nosom "Cygan", - podumal Laskin. Spichka pogasla. Ostalsya tol'ko krasnyj svetlyak cigarki. On proplyl mimo obmershego Laskina na vysota pozvolyavshej opredelit' bol'shoj rost cheloveka. Hrust shagov dolgo otdavalsya v ushah Laskina. Davno uzhe stalo tiho, kogda on reshilsya shepnut': - Ded! Otveta ne bylo. - Slysh', ded!.. Tiho Laskin dvinulsya k tomu mestu, gde, po ego raschetu, stoyal provodnik. - Dedushka, golubchik... On s trudom uderzhivalsya, chtoby ne kriknut' v golos. Provodnika ne bylo. SHarya po lesu, Laskin natykalsya na derev'ya. Obessilev bol'she ot straha, chem ot bespoleznoj hod'by, on opustilsya na zemlyu. Ego mysli byli tak sputany i otryvisty, chto ih nel'zya bylo svyazat' v logicheskuyu cep'. On dolgo sidel, utknuv golovu v koleni. Pervym osoznannym zhelaniem bylo prosidet' tak do utra. On otognal etu mysl': dozhdat'sya utra zdes', vblizi granicy, znachilo navernyaka popast' v ruki pogranichnikov. No sovershit' perehod sejchas zhe, ne imeya predstavleniya o mestnosti, tozhe bylo nemyslimo. Laskin reshil, chto luchshe vsego otojti kak mozhno dal'she ot granicy. Uhodya v glub' stranny, on budet udalyat'sya ot pogranichnyh postov. Emu udastsya najti kakoj-nibud' kolhoz ili zaimku, gde mozhno budet perenochevat' u krest'yan i popytat'sya organizovat' perehod pri ih pomoshchi. Mozhet byt', za den'gi udastsya najti provodnika. |ti mysli prerval dalekij laj. Sobaka brehala v toj storone, gde, po raschetam Laskina, dolzhen byl byt' "tyl". On vstal i poshel na breh. Vse tak zhe cherna byla chashcha, vse tak zhe neprivetlivo tolkali ego v grud' such'ya, vse tak zhe bol'no hlestala po licu kolyuchaya hvoya. No ottogo, chto gde-to vdali vremya ot vremeni razdavalsya laj, Laskinu stalo legche. On uzhe ne chuvstvoval sebya takim odinokim. On probiralsya k voobrazhaemoj derevne. Odnako po mere togo kak shel, uverennost' nachinala ego pokidat'. On brel uzhe dolgo, a chashcha ne stanovilas' prohodimej. Les byl vse takim zhe surovym, neobitaemym. Laskinu nachinalo kazat'sya, chto sobaka uhodit ot nego, zamanivaya ego v glubinu taezhnyh debrej. Sovsem neozhidanno okazalsya on vdrug na opushke. V prosvete temneli kontury postrojki. |to ne byla derevnya - vsego lish' odna krysha. Veroyatno, nebol'shaya zaimka ili dom lesnika. "Tem luchshe", - podumal Laskin i vyshel na polyanu. Za izgorod'yu zalivalas' sobaka. Laskin stuknul v vorota. Mel'knul v okoshke svet, i poslyshalsya drobnyj topotok bosyh nog. Detskij golos okliknul: - Kto tam? Laskin staralsya poddelat'sya pod krest'yanskij govor: - Mne by hozyaina. - Tyaten'ka, vas! - kriknul tot zhe golosok i tihen'ko dobavil: - CHuzhoj. Kalitka raspahnulas'. V svete podnyatogo fonarya Laskin uvidel daveshnego cheloveka s cyganskoj borodoj. Nevol'no podchinyayas' priglasheniyu cygana, on shagnu vo dvor i tut zhe spohvatilsya: za nim otchetlivo stuknula shchekolda. Hozyain stoyal, opirayas' spinoj na kalitku. Kolyuchie, cyganskie glaza bez stesneniya oshchupyvali gostya. - Prohodi! - i tak zhe povelitel'no cygan ukazal na dver'. Mal'chik s fonarem poshel vperedi. Laskin sledoval za nim, chuvstvuya na zatylke kolyuchij vzglyad hozyaina. Pri tusklom svete "letuchej myshi" Laskin razglyadyval gornicu. Lavki i chast' pola byli zanyaty spyashchimi. "Gotov!" - kol'nula bylo mysl', no tug zhe on razobral, chto eto byli deti. Iz-pod bol'shogo loskutnogo odeyala odna za drugoj vysovyvalis' golovenki s kurchavymi, chernymi kak smol' vihrami; chern'yu pugovicy glaz lyubopytno oshchupyvali gostya. |to byli pogodki i bliznecy, deti hozyaina - ohotnika i lesoruba Korneya Artem'evicha CHuzhih, otnyud' ne cygana, a korennogo i potomstvennogo sibiryaka. Rebyata pomen'she spolzali s lavok. Starshie - let ot vos'mi do dvenadcati - zvuchno pochesyvali kolenki shershavymi podoshvami nog. Oni odin za drugim vhodili v krug, osveshchennyj fonarem. Mal'chik let dvenadcati, tot, chto otkryl s Korneem vorota, vazhno stoyal za Laskinym, tochno tot byl ego dobychej. - Sadis'! - vse tak zhe ugryumo brosil Kornej. - Otkuda i kuda? Laskin molchal. - Otkuda i kuda idesh'? Kto takov budesh'? - peresprosil Kornej. - YA pisatel'. - Pisatel'? - Nu da... iz gazety. Deti zashevelilis'. Tesnya drug druga, oni styagivali krug okolo Laskina. - Glyadi, pisatel', vona shtuka! - slyshalsya shepot. - Vot interesno-to! - Tiho, vy! - cyknul otec. - Kak familiya? - Ton ego stal myagche. - Laskin? Izvinyayus', ne slyhal. Da u nas tut malo knig byvaet. Laskina, izvinite, ne chital. - YA priehal syuda, chtoby napisat' knigu pro Dal'nij Vostok, pro taezhnuyu zhizn' na granice, pro ohotnikov, pro pogranichnye ussurijskie kolhozy. YA dumayu... - Tak... tak... - perebil Kornej. - A sejchas kuda zhe shli? - K Sinemu Utesu. - K Sinemu Utesu? Vot kak! - V gorode mne skazali, chto tam raspolozhena odna iz naibolee interesnyh pogranichnyh zastav. YA hotel pobyvat' na nej, poznakomit'sya s lyud'mi. - A propusk? - Golos Korneya snova stal zhestkim, neprivetlivym. - Propusk? On u moego provodnika. Mne, vidite li, dali provodnika, a my v temnote poteryali drug druga. Kornej obernulsya k starshem