otryu, kto-to pylit na yaponskoj kerosinke, priglyadelsya... Kak dumaete, kto? - YA tugodum. - Fu Bi-chen! - Fu? - Dzhojs v nedoumenii pozhal plechami. - Nash byvshij komandir, vash nezadachlivyj uchenik? - Da, nash "pehotnyj letchik" sobstvennoj personoj. - Naverno, rabotaet zdes' po administrativnoj ili po hozyajstvennoj chasti. Nebos', harakteristika, chto vy emu dali v shkole, navsegda otbila u nego ohotu letat'. - Vy govorite tak, slovno ya poluchil ot etogo udovol'stvie. Dolzhen skazat', chto kazhdyj neudachnyj uchenik dlya nashego brata, instruktora, - bol'shoe ogorchenie!.. Spisyvaya ego iz shkoly, ya vypolnyal svoj dolg. - Znachit, vse-taki na protekciyu po hozyajstvennoj linii tut rasschityvat' ne prihoditsya, - shutlivo progovoril Dzhojs. Poka oni proshli rasstoyanie, ostavsheesya do peshchery shtaba, CHen uspel perebrat' v pamyati vse, chto bylo svyazano s uchletom Fu Bi-chenom. Pozhaluj, iz vseh "trudnyh" kursantov, kotorye proshli perepodgotovku za vremya ego instruktorskoj raboty, etot byl samym "trudnym". I ne potomu, chto, kak nekotorye drugie uchlety, Fu byl lishen dannyh, neobhodimyh letchiku voobshche i istrebitelyu v chastnosti; naprotiv, on bystro vspomnil teoreticheskie predmety, v vozduhe mashina byla emu poslushna, otrabotka slozhnyh figur vysshego pilotazha vsegda ocenivalas' u Fu otmetkoj "otlichno". No etot uchenik, eshche prezhde chem on poluchil horoshij aviacionnyj boevoj opyt, dayushchij pravo vyskazyvat' svoi suzhdeniya, zagovoril o sobstvennoj "teorii" vozdushnogo boya! On utverzhdal, budto pervym usloviem pobedy v sovremennom vozdushnom boyu istrebitelej yavlyaetsya ne iskusstvo individual'nogo boya, a ovladenie gruppovym poletom i dazhe gruppovym pilotazhem. |to otkrytie udivilo CHena potomu, chto on videl Fu Bi-chena v roli pehotnogo komandira i znal ego spokojnoe besstrashie i rassuditel'nost' v boyu. No mog li CHen molchat' i ne skazat' komandovaniyu togo, chto skazal togda o Fu: "Boitsya!" I CHen niskol'ko ne raskaivaetsya. Ego sovest' pered narodnoj aviaciej, ego sovest' pered partiej, predannost' kotoroj upravlyaet kazhdym ego postupkom, chista... Pravda, Fu tol'ko tverdil, chto po mere usileniya narodnoj boevoj aviacii vstrechi istrebitel'noj aviacii utratyat vid odinochnyh boev i sdelayutsya nastoyashchimi vozdushnymi srazheniyami. No eti nastroeniya "teoretika" pokazalis' togda CHenu vrednymi. Esli by takaya "teoriya" zarazila drugih uchenikov, oni, vmesto togo chtoby uchit'sya po utverzhdennoj programme, tozhe nachali by rassuzhdat' o predstoyashchej istrebitelyam vojne "v massah"... Vnezapno CHen prerval svoi razmyshleniya vosklicaniem: - Vy znaete, Dzhojs, vasha priyatel'nica Kun Mej zdes'. - Tovarishch Kun Mej... - Dzhojs s napusknym ravnodushiem pozhal plechami: - Znayu... Priblizivshis' k peshcheram, oni razoshlis': CHen poshel predstavit'sya nachal'niku shtaba. Nachal'nik shtaba Li YUn okazalsya krepkim, podtyanutym chelovekom, s shirokim kostistym licom. Gladko vybrityj shishkovatyj cherep sverkal ot mazi, predohranyavshej ot ukusov komarov. Lico Li YUna porazhalo sobesednika neizmennym spokojstviem. Dazhe togda, kogda on govoril, surovye skladki vokrug ego rta, kazalos', ostavalis' nepodvizhnymi. Lish' izredka nervnyj tik probegal po levoj shcheke. Bystraya, kak molniya, skladochka zalegala vdrug mezhdu uhom i glazom i tut zhe ischezala. Kazalos', chto nachshtaba slegka podmignul levym glazom i totchas staratel'no sognal s lica eto slaboe podobie ulybki. CHerty snova obretali obychnuyu nepodvizhnost'. No cherez neskol'ko minut CHen ponyal, chto podmignut' levym glazom Li YUn nikak ne mozhet: etot glaz byl u nego povrezhden i ostavalsya sovershenno nepodvizhnym. Govoril Li YUn spokojno, rovnym golosom. Frazy ego byli kruglye, zakonchennye i, kak pokazalos' CHenu, ne v meru prichesannye. Slovno Li YUn, tshchatel'no produmyvaya ih, podbiral slova. |to delalo ego rech' medlitel'noj. Li YUn pokazalsya CHenu suharem i pedantom. Tem vremenem Dzhojs otkinul cynovku u vhoda v peshcheru, sluzhivshuyu pomeshcheniem dlya sanitarnoj chasti polka. Mej sidela, sklonivshis' nad stolikom, i pisala. Solnechnyj svet, padavshij skvoz' derevyannuyu reshetku perednej steny, osveshchal ee volosy, napolovinu prikrytye beloj kosynkoj. Vsya obstanovka, zapah lekarstv, da i samyj vid Mej v plotno zastegnutom halate pokazalsya Dzhojsu neobyknovenno strogim. Mej obernulas' na shum shagov, uvidela Dzhojsa, spokojno podnyalas' s tabureta i tak zhe spokojno protyanula emu ruku. - Nadolgo k nam? ZHelaya popast' ej v ton, Dzhojs s takoyu zhe sderzhannost'yu otvetil: - Sovsem. - Sovsem... syuda? - peresprosila Mej. - Kak zhe inache? - skazal Dzhojs. - Ne byt' zdes', kogda podoshli reshitel'nye dni?.. K tomu zhe amerikanskoj tehniki tut stanovitsya vse bol'she. - YA rada... ya ochen' rada! - i szhala ego ruku. Potom tiho, kak by v nereshitel'nosti, pribavila: - No dolzhna tebe srazu skazat': zdes' ochen' trudno... U teh mnogo mashin, u nashih malo, da i lyudej nehvataet. - Spravimsya!.. A skazhi, razve ne horosho eto vyshlo, chto ya popal imenno syuda, gde ty? - Da, eto horosho... - kak emu pokazalos', rasseyanno progovorila ona. - A chto... v shkole? - Menya bol'she zanimaet, chto delaetsya zdes'. - Narodnaya armiya sdelaet svoe delo!.. Znaesh', tol'ko stolknuvshis' s amerikanskoj pomoshch'yu CHan Kaj-shi, ya ponyala, chto vashi fashisty hotyat novoj vojny i gotovyat k etomu ryadovyh amerikancev. Oni ispol'zuyut dlya etogo strashnuyu shkolu, kakoj yavlyaetsya dlya nih vojna v Kitae. Oni prevratili nashu stranu v ogromnyj poligon, na kotorom ispytyvayut svoyu tehniku, dazhe treniruyut svoi amerikanskie vojska. Oni stroyat bazy, aerodromy, podvodyat k nim dorogi. |ti prestupniki znayut, chego hotyat!.. - Kstati, o vojne, - skazal Dzhojs: - kakoj-to kitajskij vrach v doroge govoril mne, chto, po ego mneniyu, mestnye usloviya ochen' trudny dlya nashego brata. CHto za nezhnosti! Mozhno li ser'ezno govorit' o tom, chto zdorovyj muzhchina nesposoben privyknut' k lyubym usloviyam? - Imenno letchiku-to tut i trudno, - skazala Mej. - Osobenno trudno. Strashnaya zhara dnem i noch'yu, bez malejshej peredyshki, tuchi komarov... - Vot-vot, tol'ko etogo eshche nedostavalo: chtoby letchiki boyalis' komarov! - A chto ty dumaesh'! Posmotri na svoe lico: ono, naverno, zudit. A ruki... - No ya ne sobirayus' bezhat' otsyuda! - A vot kogda letchik ne mozhet somknut' glaz iz-za togo, chto zhilishche napolneno proklyatymi nasekomymi, kogda on ne mozhet bez sodroganiya nadet' kislorodnuyu masku, kogda natyanut' perchatki dlya nego stradanie, kogda komary dovedut ego nervnuyu sistemu do togo, chto on stanet razdrazhat'sya iz-za kazhdogo pustyaka?.. - Vojna est' vojna, - zhestko otvetil Dzhojs. - CHto neobhodimo letchiku dlya togo, chtoby sushchestvovat' i drat'sya v lyubyh usloviyah, v lyuboj obstanovke? Po-moemu, odno: znat', chto eto nuzhno. Narod, partiya prikazali: "Idi, deris' tam!" Idi i deris'. Smalodushnichal - dezertir, izmennik... Tochka zreniya prostaya i yasnaya. S ochevidnym zhelaniem peremenit' razgovor Mej nachala rasskazyvat': - Tut odin paren'... - Amerikanec? - Net, indus... On ochen' stradal iz-za togo, chto ego evakuirovali. - Letchik? - Da. - Ego otoslali? - Komandir otoslal. Schital ego "vozdushnym gimnastam". U nas tut na etot schet svoya tochka zreniya. - Ty chto-nibud' putaesh', - progovoril Dzhojs. - V istrebitel'noj chasti ne mogut branit' letchika za to, chto on horosho vladeet mashinoj. Nebos', paren' vykinul chto-nibud' nepodhodyashchee. - Mozhet byt'. Odnako zdes' carit svoya teoriya. - Kakaya zhe? - Komandir schitaet, chto ot istrebitelya, v osobennosti ot vpervye popadayushchego na vojnu, trebuetsya ne tol'ko umenie odin na odin drat'sya s protivnikom, a glavnoe - umenie prikryt' tovarishcha... - Kto zhe stanet otricat' neobhodimost' prikryvat' tovarishcha? No kak mozhno govorit', chto dlya istrebitelya ne yavlyaetsya pervejshim pravilom boya brosat'sya na protivnika i bit' ego vezde i vsyudu, vo vsyakih usloviyah i v lyubom polozhenii?.. - Dzhojs pozhal plechami. - Net, ty chto-to putaesh', dorogaya! - A na toj storone mnogo amerikancev, - vdrug skazala ona. - Nastoyashchie vozdushnye gangstery... Sam uvidish' v pervom zhe boyu. Dzhojs smutilsya: emu ne ochen' hotelos' govorit' Mej, chto hotya on i pereuchilsya na istrebitelya, no syuda priehal opyat' prostym mehanikom. - Teper' prihodit tak mnogo amerikanskih trofeev, chto ya tut gorazdo nuzhnee kak mehanik. - Da, no... - Razve mne samomu priyatno torchat' na zemle, kogda ya mog by letat'? No raz nuzhno - znachit, nuzhno. Kommunistu bylo by ne k licu sporit' s kitajskim komandovaniem. Imenno potomu, chto ono kitajskoe. I imenno potomu, chto yanki tak otvratitel'no vedut sebya v Kitae, na toj storone. Nuzhno zhe pokazat' kitajcam, chto v SHtatah ne odni gangstery, - skazal Dzhojs, kladya ruki na plechi Mej. No tut zhe pospeshno sbrosil ih: u vhoda v lazaret poslyshalis' tyazhelye shagi. V peshcheru, prihramyvaya, voshel letchik. |to byl vysokij, krepkij paren' s shirokim licom, pochti chernym ot zagara. Dzhojs vyshel i prisel na zemlyanoj valik, okruzhayushchij vhod v peshcheru. Do nego donosilos' kazhdoe slovo, proiznosimoe v peshchere. Letchik uveryal, chto noga u nego uzhe "v polnom poryadke" i chto on chuvstvuet sebya velikolepno. Povidimomu, Mej tem vremenem osmatrivala nogu. Slyshalis' ee otryvistye zamechaniya: "Proshu vas, eshche poshevelite stupnej... pozhalujsta, v etu storonu..." Potom vocarilos' prodolzhitel'noe molchanie. Nakonec letchik nereshitel'no sprosil: - Pozvol'te uznat': vse v poryadke?.. Pravda? Mej reshitel'no otrezala: - Letat' nel'zya. - A mne, tovarishch Kun, kazhetsya, chto letat' mozhno! - serdito burknul letchik. - Vy ponimaete bol'she menya? - Izvinite, no noga moya, a ne vasha, - vezhlivo vozrazil letchik. - No otvechayu za nee, izvinite, ya, - reshitel'no otvetila Mej. - I ya govoryu, tovarishch Ven' I: vy ne poletite. - A ya, izvinite, polechu! - teryaya terpenie, skazal letchik. - Vy menya udivlyaete, tovarishch Ven' I, - progovorila Mej. - V noske letat' nel'zya, a obuv' nadet' vy ne mozhete. - Znachit, v etom vse delo?! - radostno voskliknul Ven' I. - Tak ya cherez polchasa pridu k vam obutyj. - I ya tut zhe otpravlyu vas v tyl. I tut Dzhojs uslyshal prositel'nyj golos Ven' I: - Imejte serdce, tovarishch Kun. - Letat' s bol'noj nogoj nel'zya. - Uveryayu vas: nikto ne zametit. U menya i s odnoj nogoj CHanu zharko stanet! Mej rassmeyalas': - Prezhde vsego zharko stanet nam s vami, kogda komandir Lao Ke uvidit, chto vy s bol'noj nogoj lezete v samolet. - Pozvol'te uverit' vas: on ne uvidit. Povidimomu, spor nadoel Mej. - Pridetsya vam eshche otdohnut', - strogo zaklyuchila ona. CHerez minutu Ven' I, hromaya i morshchas' ot boli, prokovylyal mimo Dzhojsa. Mej pokazalas' u vhoda s polotencem v rukah i kivkom golovy ukazala vsled udalyayushchemusya letchiku: - Prosto bolezn' kakaya-to: boyatsya hot' odin vylet propustit'. - Istrebitel' dejstvitel'no ne devica, - s ulybkoyu skazal Dzhojs. - A chelovek s pulevym raneniem v pyatku, po-moemu, i ne istrebitel'. - |to, konechno, tozhe verno, no esli chelovek chuvstvuet, chto mozhet vesti mashinu... - |to uzh predostav' mne znat': mozhet on vesti mashinu ili ne mozhet. - V obshchem, vidno, otlichnyj narod, a vy ego portite. Mej udivlenno posmotrela na Dzhojsa. - CHto ty skazal? - Nezhnosti! Paren' hochet letat', znachit letat' mozhet... - YA delala i delayu to, chto mne velit dolg. - Ty ne fel'dsherica gde-nibud' v missurijskoj voskresnoj shkole dlya fermerskih nevest. - Da, ya voennyj vrach. YA v boevoj chasti Narodno-osvoboditel'noj armii, gde kazhdyj letchik na uchete. YA eto znayu ne huzhe, chem ty. Imenno poetomu ya obyazana sledit', chtoby kazhdyj letchik byl goden dlya raboty, dlya boya. Mej v razdrazhenii otvernulas' i poshla v peshcheru. Dzhojs nagnal ee i vzyal za ruku. - Ne serdis', vse obojdetsya... YA dejstvitel'no ne vprave vmeshivat'sya, no letchik, s kotorym ya priehal, na dele pokazhet, chto vy tut ne pravy... - Ah, ne vse li mne ravno, s kem ty priehal! - |to CHen. Dzhojsu pokazalos', chto pri etom imeni Mej peremenilas' v lice. - CHen?! - peresprosila ona. - Nu da, CHen. Slovno udivlennaya i dazhe nemnogo ispugannaya etoj vest'yu, ona snova rasteryanno, pochti pro sebya povtorila: - CHen!.. - Konechno, tot samyj CHen, - zastaviv sebya ulybnut'sya, skazal Dzhojs. On sdelal vid, budto ne ponimaet prichiny rasteryannosti Mej, hotya eta rasteryannost' govorila emu bol'she, chem esli by Mej skazala emu vse o nem i o CHene. A Mej poryvisto vysvobodila svoyu ruku iz pal'cev Dzhojsa i, delaya vid, budto ochen' zanyata, stala perebirat' instrumenty. Kogda Dzhojs ushel, Mej vzdohnula s oblegcheniem. Ona horosho ponimala, chto otnosheniya, voznikshie mezhdu nimi v SHtatah, ne nalagali na nee nikakih obyazatel'stv, i tem ne menee chto-to pohozhee na styd ovladevalo eyu vsyakij raz, kogda prihodilos' nad etim zadumyvat'sya... A v sushchnosti, kem byla ona togda v Amerike? Odinokoj kitajskoj devushkoj na dalekoj, vrazhdebnoj chuzhbine, gde na nee smotreli, kak na chuzhuyu ne tol'ko i ne stol'ko potomu, chto ona byla inostrankoj, skol'ko potomu, chto cvet ee kozhi byl ne sovsem belyj; potomu, chto ona byla docher'yu naroda, kotoryj yanki privykli ekspluatirovat', kak skot, naroda, kotoryj oni ne schitali i ne hoteli schitat' ravnym sebe. Lyubila li Mej Dzhojsa? Ne ucepilas' li ona togda za protyanutuyu ej bol'shuyu laskovuyu ruku potomu, chto ta byla tak sil'na i tak laskova, ne bol'she?.. I vinovata li Mej v tom, chto dumala o Dzhojse lish' do teh por, poka ne vstretila v Kitae CHena?.. Veroyatno, ona ne vinovata ni v etom, ni v chem-libo drugom pered Dzhojsom i tem ne menee... Da, tem ne menee pri vsyakom svidanii s Dzhojsom dosada ovladevala eyu potomu, chto vozvrashchalos' eto besprichinnoe chuvstvo styda... Uzh ne proishodilo li eto iz-za togo, chto ona vsem svoim sushchestvom chuvstvovala, chto negr ee lyubit, poprezhnemu lyubit. Byt' mozhet, dazhe bol'she, chem lyubil prezhde, za okeanom. Veroyatno, ved' zdes' u nego net nikogo, reshitel'no nikogo, krome nee... Mej s dosadoyu otbrosila pincet, kotoryj mashinal'no vertela v rukah. Udarivshis' o kraj vannochki, instrument gromko zvyaknul. Mej vzdrognula i provela rukoj po glazam, - etot rezkij zvuk privel ee v sebya... Sidya v prohladnoj peshchere shtaba, CHen zhdal komandira polka. CHtoby ne teryat' vremeni, on poprosil u nachal'nika shtaba poslednie svodki i stal znakomit'sya s boevoj obstanovkoj, o kotoroj so vremeni ot®ezda iz shkoly imel lish' obshchee predstavlenie. Pristroivshis' na yashchike u vhoda v peshcheru, on uglubilsya v chtenie. Vremya ot vremeni on preryval sam sebya sderzhannym vozglasom radosti: sobytiya razvivalis' samym uspeshnym obrazom. Soedinenie Dunbejskoj narodno-osvoboditel'noj armii generala Lin' Byao, kotoromu i byl pridan 1-j aviacionnyj polk NOA, uspeshno prodvigalos' k yugu, probivayas' k beregam Lyaodunskogo zaliva, chtoby zakryt' millionnoj armii gomindanovcev vyhod iz mukden-chan'chun'skogo meshka. SHli ozhestochennye boi za Czin'chzhou. Esli by NOA raspolagala bombardirovochnoj aviaciej, to Czin'chzhou kak ishodnomu punktu aviacionnyh udarov protivnika, naverno, davno uzhe prishel by konec. Teper' zhe 1-mu polku bylo prikazano paralizovat' dejstviya amerikano-gomindanovskih samoletov, prodolzhavshih eshche bazirovat'sya na Czin'chzhou i otbivat' nalety vrazheskoj aviacii, pytavshejsya prijti na pomoshch' Czin'chzhou s yuga. Iz razvedsvodok i iz analiza boevyh donesenij komandirov eskadrilij 1-go polka bylo yasno, chto protivnik vvodil v boj svezhie aviacionnye sily. Povidimomu, eto byli istrebitel'nye formirovaniya, sozdannye na baze amerikanskoj i yaponskoj tehniki. Po dannym razvedki, ih naznacheniem bylo podavlenie aktivnosti 1-go polka i unichtozhenie ego lichnogo sostava i tehniki na zemle i v vozduhe. Dlya CHena, za vremya dolgoj shkol'noj raboty privykshego vosprinimat' takogo roda soobshcheniya kak nechto ochen' interesnoe, no bolee ili menee otvlechennoe, teoreticheskoe, vse zvuchalo teper' po-novomu - zhiznenno yarko. Ot chteniya ego otorval vozglas nachal'nika shtaba Li YUna: - Komandir! CHen podnyal golovu i uslyshal za dver'yu peshchery chetkie shagi. Li YUn uzhe vyshel. Sledom za nim i CHen poshel navstrechu komandiru polka. Lao Ke prerval predstavlenie CHena radostnym vozglasom: - Rad, ochen' rad! Nam davno nuzhen takoj chelovek, kak vy. My svalim na vas vsyu molodezh'. CHudesnyj narod, izumitel'nyj, no poroj byvaet syrovat. A s vashim instruktorskim opytom vy sdelaete iz nih takih bojcov!.. CHen s trudom zastavlyal sebya sledit' za slovami komandira. On edva skryval ohvativshee ego udivlenie: ryadom s Lao Ke stoyal... Fu Bi-chen. Po ego vidu nikak nel'zya bylo skazat', chto on hozyajstvennik ili shtabist. Znachok letchika vidnelsya i na ego vygorevshem kombinezone, perepoyasannom remnem s pistoletom. Ego kobura imela tot harakternyj vid potertosti, kakoj priobretayut kobury letchikov posle dolgogo prebyvaniya za ih spinami v poletah. Rukava kombinezona Fu byli nemnogo zakatany i obnazhali hudye zapyast'ya, iz-pod shlema s zavernutymi naverh ushami i nemnogo sdvinutogo na zatylok torchala pryad' pryamyh neposlushnyh volos. Da, eto byl Fu Bi-chen. Ego pochernevshee ot solnca i vetra lico vyglyadelo strogim. On bez ulybki smotrel na CHena. - ...Vot i prekrasno... - slovno izdaleka donosilsya do CHena golos Lao Ke. - Nemnogo otdohnete i voz'metes' za rabotu. No vot komandir umolk. Nuzhno bylo otvechat'. CHen s trudom sobral mysli, stremitel'no unosivshiesya v proshloe, k shkole, k nezadachlivomu uchletu Fu. CHen otvetil, starayas' popast' v dobrodushnyj ton komandira: - YA ne ustal. Mogu srazu za rabotu. Tol'ko pozvol'te dolozhit': mne uchebnaya rabota ochen' nadoela v shkole. YA predpochel by v boj. - Boev zdes' hot' otbavlyaj. - Vot i hotelos' by... Lao Ke veselo perebil: - Pridet vremya, pridet! A poka za uchebu. Drugih budete uchit' i sami pouchites'. - Lao Ke obernulsya k nachal'niku shtaba: - CHto zh, mozhet byt', pryamo i dadim emu vtoruyu eskadril'yu? - Vy hotite sdelat' dlya letchika CHena isklyuchenie? - sprosil Li YUn. - Isklyuchenie?.. - Vy zhe sami prikazali: kazhdyj novyj chelovek, pribyvayushchij na letnuyu rabotu, nezavisimo ot zvaniya i naznacheniya, prohodit oznakomlenie s obstanovkoj i s boevoj rabotoj v kachestve ryadovogo letchika. - Li YUn vsegda prav! - skazal Lao Ke. - Na to on i nachal'nik shtaba, chtoby vse pomnit'. Takoj prikaz dejstvitel'no sushchestvuet, i vyhodit, chto dat' vam srazu eskadril'yu protiv moih pravil. Znachit, prezhde chem vy nachnete uchit' drugih, pridetsya vam samomu koe-chto usvoit': obstanovka tut ne prostaya, srazu ne razberetes'. - Pri etih slovah Lao Ke brosil vzglyad v storonu molcha stoyavshego v techenie vsego razgovora Fu Bi-chena. - Pridetsya vam, tovarishch Fu, novichka vyvozit'. Povidimomu, zametiv, kak pri etih slovah kraska prilila k shchekam CHena, Lao Ke pospeshil otvetit': - Obizhajtes' ne obizhajtes', a dolzhen zhe ya podchinyat'sya sobstvennym prikazam: v nashej stae dazhe staryj volk schitaetsya novichkom, poka ne privyknet k mestnym usloviyam. No tovarishch Fu bystro vvedet vas v kurs dela - on u nas pervyj master na etot schet. Vyvezet v boj raz, drugoj - i srazu vyvod: goden ili net. I pritom preduprezhdayu: ekzamenator strozhajshij. Lao Ke na mgnovenie svel brovi i okinul CHena korotkim ispytuyushchim vzglyadom, potom obratilsya k Fu Bi-chenu, druzheski polozhiv emu ruku na plecho: - CHto eto vy segodnya takoj molchalivyj? - Tovarishch CHen - moj shkol'nyj instruktor, - tak zhe spokojno otvetil Fu Bi-chen. - U nego nachal pereobuchenie... Lao Ke, ne zadumyvayas', veselo skazal: - Byl uchitelem, pobudet uchenikom... To byla shkola, a to vojna. 5 Goryachij vozduh podnimalsya ot zemli. Ego strui vzletali drozhashchimi stolbami. Razvaliny monastyrya kazalis' skvoz' nih sdelannymi iz tonkoj bumagi, koleblemoj dunoveniem veterka. Steny kumirni izgibalis' i menyali ochertaniya. Mnogoyarusnaya krysha to delalas' sovsem nizkoj, pochti rasplastyvalas' po zemle, to vdrug ostrym shpilem tyanulas' k nebu. Dal'she u gorizonta, ochen' daleko za monastyrem, vidnelis' holmy. Oni, kak i postrojka, nepreryvno menyali kontury: to delalis' nizkimi, s pologimi sklonami, to vdrug vytyagivalis' vvys' i stanovilis' pohozhimi na pagody. Pejzazh vokrug Harady byl odnoobrazen i surov. Trava mestami uzhe stala buroj. Na sklonah holmov ona pod udarami vetra svalyalas', kak kloch'ya nemytoj shersti. Kogda Harada glyadel na step', emu kazalos', budto u gorizonta rasstilaetsya bezbrezhnoe more. Ono volnovalos' i kurilos' ispareniyami. Esli Harada dolgo glyadel na eto more, to uroven' vody nachinal povyshat'sya, ona zalivala pustynyu. Nuzhno bylo zakryt' glaza, chtoby voda ischezla. No Harada staralsya ih ne zakryvat'. Stoilo opustit' veki, kak v golovu lezli sovsem nenuzhnye mysli. Odnako lezhat' vse vremya s otkrytymi glazami i smotret' to na raskalennoe nebo, to na step' bylo tozhe nevozmozhno. Dostatochno togo, chto major, privykshij k bumazhnoj formennoj odezhde ili k eshche bolee legkomu kimono, lezhal teper' v zasalennom vatnom halate. Vse ego telo pokrylos' potom. |togo nikogda ne byvalo s majorom ni v forme, ni v domashnem kimono. Oshchushchenie bylo otvratitel'noe. Solnce tol'ko eshche perevalilo cherez zenit, kogda Harade nachalo kazat'sya, chto vmeste s potom iz nego isparyaetsya samaya krov'. Telo stanovilos' suhim i negibkim, slyuna - goryachej i vyazkoj. YAponec dazhe poshchupal sobstvennye guby, - oni kazalis' nepomerno tolstymi i tugimi. On poproboval oblizat' guby, no yazyk ceplyalsya za nih, slovno oni byli oblepleny rep'yami. CHtoby izbavit'sya ot etih nepriyatnyh oshchushchenij, nuzhno bylo podnyat'sya i dojti do monastyrya - tam dolzhna byla byt' voda. No dlya etogo prishlos' by uzhe sejchas risknut' vstrechej s lyud'mi. A otkrytaya igra byla prezhdevremennoj. Ona postavila by pod ugrozu vypolnenie zadaniya mistera Parkera, a sledovatel'no, i vozmozhnost' vozvrashcheniya Harady v YAponiyu. Znachit, nuzhno bylo lezhat' i zhdat'. I Harada lezhal. I zhdal. On eshche ne priznal sebya pobezhdennym mongol'skim solncem. On schital, chto mozhet s nim borot'sya. CHtoby otvlech' svoi mysli ot YAponii, ot solnca, ot kishek, skruchivayushchihsya v zhivote, kak v kipyashchej kastryule, Harada stal nablyudat' za vylezshim iz nory v sotne metrov ot nego tarbaganom. Bol'shoj, zhirnyj, ognenno-ryzhij tarbagan grelsya na solnce, ne obrashchaya vnimaniya na cheloveka. Harada dolgo smotrel na nego. Vot zverek sel na zadnie lapy, podnyal perednie k solncu i podstavil ego lucham mordochku. Harada vzyal kamen', pricelilsya i brosil. Tarbagan nastorozhilsya, posmotrel tuda, gde upal kamen', i snova podnyal lapy, tak i ne obrativ vnimaniya na cheloveka. YAponec otvernulsya. Solnce proshlo polovinu puti ot zenita k gorizontu. V stepi bystro sgushchalis' sumerki. Harada podnyalsya i pri poslednem slabom otbleske zakata stal rassmatrivat' siluet monastyrya. Kogda sovsem stemnelo, yaponec poshel. Hvost Bol'shoj Medvedicy uzhe skrylsya za gorizontom, kogda Harada voshel pod svod polurazrushennyh monastyrskih vorot. Bylo tiho. Slyshalsya tol'ko shoroh vetra pod stropilami dlinnogo stroeniya, gde ran'she pomeshchalis' monahi. Harada prizhalsya k stene. On terpelivo zhdal, poka luna, osveshchavshaya dvor, ne prodvinetsya nastol'ko, chtoby Harada mog itti, skryvayas' v teni, otbrasyvaemoj stenoj. YArkij svet, pronikayushchij skvoz' uzornye otverstiya, vyvedennye kladkoj steny, goluboj ryab'yu lozhilsya na zemlyu. Ostorozhno perestupaya cherez eti svetlye pyatna, kak budto oni byli steklyannye, Harada dvinulsya vokrug dvora. Emu nuzhen byl kolodec. Vskore on otyskal ego v glinobitnoj budke i nagnulsya nad vylozhennym kamnem otverstiem. Odnako on naprasno napryagal zrenie: zerkala vody ne bylo vidno, vnizu carila neproglyadnaya temen'. Togda Harada nashchupal na zemle kameshek i brosil ego v kolodec. Posledovala stol' dolgaya tishina, chto Harada reshil: kolodec suh. No imenno v etot mig otkuda-to iz beskonechnogo daleka, slovno ot samogo centra zemli, donessya slabyj plesk. Harada torzhestvuyushche vypryamilsya. CHerez neskol'ko minut on uzhe kralsya pod svodami monastyrya. Zametalis' nad golovoyu letuchie myshi. Pod nogami proshurshali vspugnutye krysy. Hrustnula razdavlennaya cherepica. Postoyav nekotoroe vremya v nereshitel'nosti, Harada razdvinul nogoyu musor na polu, rasstelil vatnyj halat i leg, podtyanuv koleni k samomu podborodku. Kogda on prosnulsya, byl uzhe den'. V yarkom svete, svobodno pronikavshem cherez dyry vylomannyh okon, Harada uvidel naprotiv sebya cheloveka. Tot sidel na kortochkah, v ruke ego byl zazhat pistolet, i nemigayushchie glaza byli ustremleny na yaponca. Harada srazu uznal etogo cheloveka: ego sobstvennyj tyan'czinskij riksha. Da, da, tot samyj ryaboj riksha, kotorogo on pered otletom peredal v pol'zovanie polkovniku Parkeru. |to bylo pohozhe na chudo. YAponec stal medlenno, edva zametno opuskat' ruku k poyasu, v skladkah kotorogo byl spryatan pistolet. 6 Neozhidannaya vstrecha s Fu, okazavshimsya zamestitelem komandira polka, vyvela CHena iz dushevnogo ravnovesiya, kotorym on vsegda gordilsya. Teper' on nahodilsya v sostoyanii nekotorogo smyateniya i naprasno iskal vyhoda iz sozdavshegosya polozheniya. Ono predstavlyalos' emu nelepym i obidnym i, nakonec... da, nakonec, on somnevalsya! Somnevalsya v tom, chto nekogda prinyal pravil'noe reshenie v otnoshenii uchleta Fu Bi-chena. K tomu zhe, esli on mog oshibit'sya v doverennom emu cheloveke odin raz, to gde uverennost', chto v ego proshlom net eshche desyatka ili sotni takih zhe oshibok, o kotoryh on ne znaet? Gde uverennost', chto on ih ne sovershaet kazhdyj den', ne sovershit segodnya i zavtra?.. Odnim slovom, vnutrennij mir letchika CHena byl narushen. Kogda ego vyzvali v shtab, on poshel tuda kruzhnym putem, chtoby imet' vremya sobrat'sya s myslyami. V shtabe on zastal Lao Ke, Fu Bi-chena i Li YUna. Razbirali novoe boevoe zadanie, kotoroe polk dolzhen byl vypolnit' poputno so svoej glavnoj zadachej. |to novoe zadanie bylo neskol'ko neobychnym: po svedeniyam komandovaniya, u protivnika poyavilsya novyj tip istrebitelya, v kotorom podozrevali opytnyj amerikanskij obrazec, ne prinyatyj eshche na vooruzhenie dazhe v VVS SSHA. Esli tak, to eto znachilo by, chto voennye krugi SSHA ne tol'ko rassmatrivayut Kitaj kak ob®ekt svoih imperialisticheskih prityazanij, osushchestvlenie kotoryh porucheno shajke CHan Kaj-shi, no i kak opytnoe voennoe pole, kak poligon dlya ispytaniya novyh vidov oruzhiya. Protivnik vvodil etot istrebitel' v rabotu ostorozhno. Povidimomu, on ne hotel privlekat' k nemu vnimanie komandovaniya aviacii Narodnoj armii. V to zhe vremya protivnik yavno stremilsya vyyavit' kachestva novoj mashiny v boyu. Razvedka pravil'no nazyvala eti mashiny "Iks". "Iksy" ni razu ne poyavlyalis' v vozduhe znachitel'nym podrazdeleniem - tol'ko zven'yami i dazhe odinochkami. Oni nezametno pristraivalis' k istrebitelyam prezhnih tipov, uzhe horosho izvestnyh letchikam Narodnoj armii. Sudya po pervym vpechatleniyam letchikov i po dannym razvedki, "Iks" predstavlyal soboyu apparat gorazdo bolee skorostnoj, nezheli vse prezhnie, sostoyavshie na vooruzhenii chankajshistskih chastej. Zadachu, poluchennuyu ot komandovaniya, izlagal Li YUn kak nachal'nik shtaba: - Komandovanie zainteresovano v tom, chtoby podrobno oznakomit'sya s etim novym vrazheskim istrebitelem. Nuzhny ne obgorelye i izurodovannye ostatki, kakie predstavlyayut soboyu obychno sbitye nepriyatel'skie mashiny, a vpolne celyj ili, po krajnej mere, malo povrezhdennyj ekzemplyar. Nashi letchiki dolzhny posadit' "Iks" v svoem raspolozhenii. Poetomu zadanie svoditsya k sleduyushchemu: vesti tshchatel'noe nablyudenie za poyavleniem v vozduhe istrebitelya novogo tipa. Kogda on budet zamechen, navalit'sya na nego, otteret' ot stroya i zhat' k zemle, ne pozvolyaya emu vyvernut'sya; zhat', poka on ne budet vynuzhden sest'! - A esli lyudyam, letayushchim na opytnyh samoletah, dano zadanie: ni v koem sluchae ne sadit'sya na nashej territorii? - negromko sprosil Lao Ke. - Dazhe naverno dano, - progovoril nachal'nik shtaba. - Odin ne syadet, drugoj ne syadet, a tretij i sel! - spokojno vozrazil Fu. - Prihoditsya rasschityvat' na to, chto ne vsyakomu yanki hochetsya umirat' radi prekrasnyh glaz svoih bossov. No est' sluh, chto Makarcher prislal v Kitaj mnogo yaponskih letchikov. Smertniki-kamikadze i radi prekrasnyh glaz dzajbacu ili svoego mikado pochtut za chest' vernut'sya na ostrova v urne dlya praha. - Pravil'no, tovarishch Fu, - kivnuv golovoj, podtverdil Lao Ke. - U etih net ni kapli uma. No ne vse yaponcy kamikadze. Est' sredi nih i obyknovennye lyudi, predpochitayushchie vernut'sya k svoim sem'yam zhivymi i zdorovymi, a ne gorst'yu pepla. K tomu zhe ya uveren, chto na opytnyh "Iksah" letayut ne yaponcy, a chistokrovnye amerikancy. Makarcher ne doveryaet yaponcam, dazhe esli oni takie ot®yavlennye negodyai, kak vospitanniki Hirohito. Da, v "Iksah" sidyat yanki. - Esli my budem zhdat', poka otyshchetsya takoj yanki, my riskuem vypolnit' nashe zadanie nivest' kogda, - skazal Fu. - YA imel tol'ko v vidu, chto odnim iz nashih shansov v vypolnenii zadaniya komandovaniya yavlyaetsya i etot. No raschet my dolzhny vesti na drugoe: zastavit' sest' na nashu zemlyu vsyakogo, - pri etom slove Fu obvel sobesednikov strogim vzglyadom i razdel'no povtoril: - vsyakogo nepriyatel'skogo letchika, kotorogo my uvidim v vozduhe: bud' on gomindanovec, yanki ili yaponec. Dlya etogo ego nuzhno postavit' v takie usloviya, chtoby u nego ne bylo vozmozhnosti ni otrazit' nash natisk, ni vesti samomu napadenie, ni iskat' podderzhki u svoih sputnikov. Poetomu nashim pervym i glavnym shansom na vypolnenie zadaniya yavlyaetsya nasha sobstvennaya sletannost'. Sletannost' prezhde vsego. - Zadanie ne legkoe, - zadumchivo progovoril Lao Ke. - Komanduyushchij skazal, - zametil nachal'nik shtaba, - chto poetomu-to on i daet ego imenno nashemu polku. - Otec tak i skazal? - sprosil komandir i, poluchiv v otvet utverditel'nyj kivok golovoj, s ulybkoj poglyadel na Fu Bi-chena. - CHto zh, komanduyushchij vybral moyu chast', mne ostaetsya vybrat' byvshuyu vashu eskadril'yu, Fu. U CHena mel'knula mysl', chto sejchas-to emu i skazhut: "Prinyat' eskadril'yu, vypolnyat' zadanie!" No vmesto etogo Lao Ke skazal svoemu zamestitelyu: - I bylo by sovsem horosho, esli by poveli ee na zadanie vy. - Blagodaryu, - korotko otvetil Fu. Lao Ke obernulsya k razocharovannomu CHenu. - Vot vse i ustroilos', kak vy hoteli, - skazal on, - pryamo v boj. - Primite dvojku vtoroj eskadril'i, - skazal Fu CHenu. - Budete moim pravym vedomym. - Horosho. - Dlya oznakomleniya s podrobnostyami zadaniya i s moimi ukazaniyami yavites' ko mne v odinnadcat' chasov, - dobavil Fu. Rovno v odinnadcat' CHen prishel k Fu i vyslushal ego nastavleniya, kasayushchiesya mestnyh uslovij raboty, obstanovki na fronte i metodiki boya, prinyatoj v rezul'tate priobretennogo zdes' opyta. CHem dal'she CHen slushal, tem bol'she on ubezhdalsya, chto emu predstoyalo libo pereuchivat'sya voevat', libo vstupit' v protivorechie s komandovaniem i letchikami. No on derzhal sebya v rukah. On slushal i molchal, polagaya, chto ispytanie budet nedolgim i ne segodnya-zavtra on poluchit vtoruyu eskadril'yu. Togda on na dele pokazhet Fu... Poka Dzhojs proveryal prinyatyj im novyj samolet, CHen otpravilsya po ploshchadkam, chtoby poznakomit'sya s letchikami drugih eskadrilij. On perehodil ot samoleta k samoletu. Letchiki vstrechali ego privetlivo. Oni zdorovalis' tak, slovno byli s nim uzhe davnym-davno znakomy. Razgovor vrashchalsya vokrug professional'no-zlobodnevnyh del libo okolo byta, surovogo, strogogo, trebovavshego otkaza ot mnogih privychek, ot samyh elementarnyh udobstv. CHem blizhe vremya podvigalos' k poludnyu, tem tyazhelee stanovilos' severyaninu CHenu. Solnce zhglo nevynosimo. Gorizont delalsya vse bolee nevernym, trepeshchushchim ot potokov podnimayushchegosya s zemli raskalennogo vozduha. V mutnoj dali zemlya slivalas' s pobelevshim nebom. Preodolevaya zhelanie rastyanut'sya v trave, CHen prishel na svoyu ploshchadku. Teni ot kryl'ev istrebitelej, pod kotorymi lezhali ekipazhi, stanovilis' vse koroche. Istomlennye znoem oruzhejniki i tehniki bezmolvno podvigalis' vmeste s ten'yu, zabotlivo ustupaya samoe prohladnoe mesto letchiku. Podojdya k odnoj iz mashin, CHen uznal letchika Ven' I. Tot lezhal v kurtke, raspahnutoj na shirokoj grudi, tyazhelaya golova ego opiralas' na zakinutye pod zatylok ogromnye kulaki. Ot shirokih shtanov raskinutye nogi vyglyadeli neobyknovenno massivnymi. - Plohaya zhizn'! - s sokrusheniem skazal Ven' I. - Vam ne nravitsya? - sprosil CHen. - Hudo... - Ven' I sel i pochti upersya golovoyu v krylo svoego istrebitelya. - Razve eto zhizn' dlya istrebitelya?! Pyatyj den' bez vyleta. Sgnil, chestnoe slovo, zazhivo sgnil. Pyatyj den' nikogo ne sbivayu. Narod vokrug letaet, a ya... - YA ponimayu. - V vozduh nuzhno, a my lezhim. - Podumav, povtoril sokrushenno: - Lezhim! - Znachit, tak nado, - skazal CHen. - Razve ya ne ponimayu... - Ne dogovoriv, Ven' I opyat' rastyanulsya v trave i shiroko raskinul ruki. No vdrug on vypolz iz-pod kryla i ustavilsya v storonu komandnogo punkta. CHen glyanul tuda zhe i uvidel svisayushchuyu s neba kudrevatuyu chertu raketnogo sleda. Sled medlenno rasplyvalsya prozrachnym dymkom. Priglyadevshis', Ven' I polez v samolet. CHen pobezhal k svoej mashine. CHerez minutu, sidya v kabine istrebitelya, CHen zastegival pod podborodkom shlem. A eshche cherez minutu iz-pod ego vinta vyrvalas' uprugaya i tverdaya, kak bich, struya vozduha. Ona stegnula po trave, i stebli prignulis' k samoj zemle, zatrepetali i skrylis' pod gustoyu pelenoj vzletevshej vysokimi klubami suhoj zemli. CHen dvinul sektor i s naslazhdeniem vsem sushchestvom oshchutil, kak napryagaetsya mashina, kak drozhat v zhadnom neterpenii vse ee chasti. On podnyal ruku. Tehnik skrylsya pod krylom. Osvobozhdennyj ot podkladok samolet pobezhal po aerodromu. Pal'cy CHena laskovo obnimali shturval. Plavno otorvavshi hvost, istrebitel' nessya navstrechu zharkomu gorizontu. Letchik pokosilsya na razbegavshijsya ryadom s nim samolet Fu i potyanul ruchku na sebya. Uverenno vel svoyu yasnuyu, torzhestvennuyu pesnyu motor; kakaya-to shal'naya strujka vozduha ozorno posvistyvala v shchelochke kolpaka. Vokrug byla tol'ko prozrachnaya sineva neba. CHen gluboko vzdohnul i zabyl obo vsem, krome poleta... CHast' ushla na vostok. Zamer tyanuvshijsya za neyu gul motorov. S zemli te, u kogo zrenie bylo poluchshe, eshche mogli razobrat', kak samolety, nabiraya vysotu, podstraivalis' k svoim vedushchim, potom zven'ya shodilis' k komeskam i vsya chast' ischezala v oslepitel'nom siyanii raskalennogo neba. Na zemle ne ostalos' teper' i teh krohotnyh klochkov teni, kakuyu davali kryl'ya istrebitelej. Tehniki nadvinuli shapki na glaza i, usevshis' v kruzhok na zabryzgannoj maslom trave, prinyalis' negromko govorit' o "svoih" letchikah, slovno solomennye soldatskie vdovy: - |to moj! Istrebiteli shli na vostok, navstrechu bystro nabegayushchim s gorizonta oblakam. Daleko vnizu uzkoj poloskoj blesnula Lyaohahe. Zeleno-burye volny pologih sopok potyanulis' k yugo-vostoku. Po ih sklonam vidnelis' zheltye chertochki vzrytoj zemli - okopy protivnika. Oni tyanulis' besporyadochnymi liniyami Linij bylo mnogo. Vojska CHan Kaj-shi bystro otkatyvalis' k moryu. Odnoj chasti istrebitelej predstoyalo shturmovat' nazemnye vojska gomindanovcev, drugoj prikryvat' shturmuyushchih. SHturmuyushchie stremitel'no snizilis' na cel'. Skvoz' rev motorov i oglushayushchij svist vintov vozduh rvanuli pulemetnye ocheredi. Slovno tysyachi pnevmaticheskih molotkov zabivali gomindanovskuyu pehotu v zemlyu. Pehotincy bestolkovo metalis': odni vyskakivali iz okopov v poiskah mesta, gde mozhno bylo by rastyanut'sya, prizhavshis' k spasitel'noj zemle; inye, zastignutye shturmovkoj na otkrytom meste, zabivalis' v okopy, tol'ko chto ostavlennye drugimi. Vse, chto bylo zhivogo na oboronitel'nom rubezhe protivnika, iskalo spaseniya ot struj goryachego metalla, livshegosya s neba. Vysoko barrazhirovali svoi istrebiteli prikrytiya, chtoby ne podpustit' k shturmuyushchim istrebitelej protivnika. Naplyvayushchie s vostoka oblaka postepenno zatyanuli nebo. I vdrug, kogda ataka uzhe podhodila k koncu, otkuda ni voz'mis', iz oblaka, pryamo na golovnoe zveno shturmuyushchih vyvalilsya gomindanovskij istrebitel'. Povidimomu, vrazheskij letchik sam ne ozhidal takoj vstrechi: edva zavidev samolety s opoznavatel'nymi znakami NOA, on popytalsya postepenno nabrat' vysotu, chtoby skryt'sya v oblake. No put' k oblakam byl emu otrezan. Zveno istrebitelej NOA gnalo ego k zemle. Vse nizhe i nizhe shel gomindanovec. V poiskah spaseniya on prizhal mashinu k zemle, zmejkoj zametalsya na breyushchem. Nizhe uzhe nekuda - vot ona, zemlya!.. Sverhu zastuchali ocheredi istrebitelej. Seraya mashina sdelala poslednyuyu popytku vyrvat'sya iz smertel'nogo kol'ca presleduyushchih. Naprasno - besposhchadnye ocheredi rezanuli ee v lob, po motoru, po bokam. Ohvachennyj plamenem samolet zadralsya, kak vstavshij na dyby smertel'no ranennyj zver', na mig povis v vozduhe, perevernulsya. CHerez neskol'ko sekund stolb chernogo dyma podnimalsya k nebu s togo mesta, gde vrazheskij samolet vrezalsya v zemlyu. A tem vremenem uzhe zavyazalas' smertel'naya igra so vtorym gomindanovcem, tak zhe neozhidanno poyavivshimsya iz oblakov i, podobno pervomu, popytavshimsya izbezhat' boya. Vse razygralos' v tom zhe poryadke. Druzhnoj atakoj vraga prizhali k zemle. Eshche ran'she chem ischez stolb dyma ot pervogo sbitogo samoleta, vtoroj vrag zadymil, udarilsya o zemlyu, razlamyvayas' na chasti, obryzgal pylayushchim benzinom zelenyj sklon holma. Lao Ke sverhu nablyudal za pogonej, ne puskaya svoe zveno v boj. Zametiv tretij vrazheskij samolet, poyavivshijsya sledom za pervymi dvumya, Lao Ke reshil probit' oblachnost', chtoby vyyasnit', otkuda, slovno slepye kotyata iz meshka, syplyutsya vragi. No tut on uvidel, chto sboku poyavilas' eshche semerka gomindanovskih mashin. Odna iz sobstvennyh "shesterok" Lao Ke totchas vstupila v boj. K nepriyatel'skoj semerke spikirovali na podderzhku eshche dva zvena, slovno po komande navedennye kakim-to nevidimym nablyudatelem. CHerez neskol'ko sekund v pole zreniya komandira bylo uzhe ne men'she soroka - soroka pyati amerikano-chankajshistskih istrebitelej. V razryvy oblachnosti byli vidny barrazhiruyushchie nad oblakami vrazheskie samolety vtorogo yarusa. V takoj taktike dlya Lao Ke ne bylo nichego neozhidannogo. Protivnik vsegda priderzhivalsya svoego priema vyhodit' v boj s raspolozheniya neskol'kimi yarusami, sil'no eshelonirovannymi po vysote. Pri etom samyj verhnij yarus, v kotoryj vhodilo vsego dva-tri zvena, vo glave s komandirom vsej chasti, derzhal vysotu, maksimal'no dostupnuyu dannomu tipu samoleta. Na protyazhenii vsego boya eti zven'ya hodili na svoem "potolke", ne prinimaya uchastiya v srazhenii, kakim by ozhestochennym ono ni bylo. Oni, kak nastoyashchie stervyatniki, vysmatrivali otbivshiesya ot stroya ili podbitye istrebiteli NOA. Stoilo odnomu iz nih otojti ot zvena, kak razbojniki okazyvalis' tut kak tut. Oni brosalis' na odinochku i stremilis' rasterzat' ego, prezhde chem letchik uspeval prijti v sebya ot vnezapnogo naskoka vragov. Esli zhe on, otbivshis', uskol'zal ili snova umelo pristraivalsya k svoim, vrazheskie letchiki, ne presleduya ego, ne vvyazyvayas' v obshchij boj, nyryali v oblaka. Oni vozvrashchalis' v verhnij yarus, k svoemu komandiru, chtoby kruzhit'sya tam v ozhidanii novoj dobychi. No beda vragov sostoyala v tom, chto sredi letchikov Narodnoj armii ne bylo trusov, pytavshihsya izbezhat' boya. Dazhe zastignutye vrasploh, oni dralis' s ozhestocheniem. CHashche vsego boj zatyagivalsya do momenta, kogda na pomoshch' prihodili svoi. Togda vragam, kto by oni ni byli: gomindanovcy, amerikanskie naemniki ili podnevol'nye smertniki iz YAponii, ne ostavalos' nichego inogo, kak udirat' s polya boya. S kazhdym dnem u vrazheskih zven'ev verhnego yarusa delalos' vse men'she i men'she raboty. Oni hodili v podnebes'e ravnodushnymi nablyudatelyami togo, kak bili ih soobshchnikov. Istrebiteli Narodno-osvoboditel'noj armii pochti nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne pokidali stroya. Princip "kulaka", osnovannyj na udare kompaktnoj massoj, na sovershennom vzaimodejstvii vseh zven'ev eskadril'i, dayushchijsya v rezul'tate horoshej sletannosti vsej chasti, byl polozhen v osnovu taktiki boevoj aviacii. |tot princip vzaimodejstviya i vzaimnoj vyruchki byl zaimstvovan u vozdushnyh sil SSSR i krepko voshel v