ryat' bylo
nechego,  molodoj,  bez sem'i",  -  no ved' doma ego zhdali zhena i doch'? Ili u
nego v  sorok pyatom godu byli kakie-to osnovaniya ne schitat' ih svoej sem'ej?
Da,  vse eto melochi, kazalos' by, cherepki, no sejchas oni gromozdyatsya stenoj,
zamykaya vokrug nee kol'co strashnoj ochevidnosti...
     Nika vyhodit iz  zakusochnoj,  dolgo stoit na trollejbusnoj ostanovke i,
propustiv dve  perepolnennye,  zabiraetsya nakonec  v  otnositel'no svobodnuyu
"vos'merku". CHerez chetvert' chasa ej, poluzadushennoj i s ottoptannymi nogami,
udaetsya vydrat'sya iz trollejbusa u  Konservatorii;  dal'she ona idet po tihoj
ulice Stankevicha, svorachivaet na Gor'kogo, dohodit do Mossoveta i reshitel'no
povorachivaet obratno  -  k  svetyashchemusya skvoz'  tuman  globusu  Central'nogo
telegrafa.  Snachala ona  zvonit domoj predupredit' duen'yu,  chto  zaderzhitsya.
Potom idet v glavnyj zal i zakazyvaet srochnyj razgovor s Novosibirskom.

     Vozvrashchaetsya ona  pozdno.  Dina Nikolaevna uzhe nachala bylo volnovat'sya,
odnako uspokoilas',  uznav, chto Nika vypolnyala vazhnoe obshchestvennoe poruchenie
po komsomol'skoj linii.
     - Lozhis' skoree spat',  -  govorit ona, - u tebya uzhasno utomlennyj vid.
Vprochem,  ya  v tvoi gody voobshche ne spala.  Pomnyu,  kogda nachinalas' sploshnaya
kollektivizaciya, nas odnazhdy vseh vyzyvayut noch'yu v rajkom i...
     - Izvinite, Dina Nikolaevna, - vezhlivo govorit Nika. - YA chut' ne zabyla
- my edem na kartoshku, dnej na desyat'.
     - Na kartoshku - sejchas?
     - D-da, kazhetsya, ee nuzhno... perebirat', chto li, ya ne sovsem ponyala.
     - Kak stranno! Nu chto zh, raz posylayut, znachit nado. Kogda ty edesh'?
     - Navernoe,  zavtra, to est' opredelenno zavtra, da. Srazu posle shkoly.
I vot ya ne znayu, stoit li vam bespokoit'sya, priezzhat' syuda vecherom...
     - Da net, zachem zhe, - zadumchivo govorit Dina Nikolaevna. - Zachem zhe mne
v takuyu dal', ya ved' kazhdyj den' posle raboty edu navestit' kota - sosedi-to
ego kormyat, no vse ravno emu bez menya tosklivo, - tak ya uzh togda zavtra doma
i ostanus'. Nu, a ty pozvonish' mne, esli chto-nibud' izmenitsya.
     - Razumeetsya, Dina Nikolaevna, ya vam totchas zhe pozvonyu.
     Potom ona dolgo lezhit bez sna,  perebiraya v pamyati razgovor so Svetkoj.
Ona  sejchas  udivitel'no spokojna,  tol'ko vot  pochemu-to  ne  spitsya;  dazhe
stranno,  chto  neskol'ko chasov  nazad  ona  mogla  istericheski rydat'  pered
prepodavatel'nicej, mogla nakinut'sya na ni v chem ne povinnogo Andreya. Nu da,
togda ona eshche volnovalas',  potomu chto eshche nichego ne bylo izvestno tolkom, a
teper' chto  zh  volnovat'sya...  teper' vse  predel'no yasno.  V  odin mig  ona
poteryala vse  -  vse  reshitel'no.  Mat',  sestru,  lyubimogo.  Ego  ona  tozhe
poteryala, potomu chto ona ne mozhet ni rasskazat' emu takoe o svoej materi, ni
skryt' etogo. Lgat' umolchaniem, kak lgali vse eti gody ej?
     Svetka,  konechno,  smotrit na eto inache.  Kogda ona sprosila,  znaet li
YUrka,  v trubke razdalsya smeshok.  "Lyagushonok milyj,  eto ne iz teh famil'nyh
predanij,  kotorymi suprugi  mogut  uyutno  obmenivat'sya u  kamina,  tebe  ne
kazhetsya?" Otkuda u nee etot cinizm, eta zhestokost'... Vprochem, geny. "Gde on
sejchas?  Nado polagat', rabotaet v etom svoem Novoural'ske, - ya, priznat'sya,
poslednee vremya ne interesovalas'..." Ona ne interesovalas'!  Eshche by,  zachem
interesovat'sya zhizn'yu  brata,  kogda  vokrug stol'ko priyatnogo -  poezdki na
kongressy, dissertaciya...
     Ona  lezhit bez  sna,  v  komnate tiho,  gde-to  v  stene negromko urchit
vodoprovodnaya  truba,   po   potolku  izredka  uzhe  probegayut  otsvety  far,
zapozdalye mashiny speshat kuda-to -  mozhet byt',  vo Vnukovo,  mozhet byt',  k
simferopol'skomu samoletu.  Hotya  vryad li  est' takie pozdnie rejsy -  sredi
nochi. Da i kto sejchas poletit v Krym... tam teper' tozhe pusto i holodno, kak
i vo vsem mire.
     Prosypaetsya  ona  ochen'  rano,   nevyspavshayasya,   s   tyazheloj  golovoj,
zastavlyaet sebya prinyat' holodnyj dush i  sest' za rabotu.  Nuzhno napisat' eto
sochinenie,  raz uzh  ona obeshchala;  ej  samoj sovershenno bezrazlichno,  no esli
Tat'yana Viktorovna hochet...  Vprochem, rabotaetsya ej, protiv ozhidaniya, legko:
tema zhivaya,  Mayakovskij vse-taki,  k  tomu zhe  pod  rukoj est' chetvertyj tom
Literaturnoj enciklopedii.  Zakonchiv,  Nika  vyklyuchaet  nastol'nuyu  lampu  i
razdergivaet shtory  -  nad  Leninskim  prospektom  vstaet  ledyanoj  tumannyj
rassvet. Subbota, odinnadcatoe oktyabrya.
     Tol'ko vojdya v  klass,  Nika vspominaet,  chto ne  prigotovila ni odnogo
uroka,  no  eto  ee  ne  volnuet.  Na  bol'shoj peremenke ona  otdaet Tat'yane
Viktorovne sochinenie;  blagopoluchno shodit i  s  neprigotovlennymi urokami -
nikto ee v etot den' ne sprashivaet, tol'ko na himii sluchaetsya kazus. K himii
v  desyatom "A" otnosyatsya legko,  eto lyubimyj predmet,  osobenno u mal'chishek,
potomu  chto  zhizneradostnaya molodaya  himichka po  prozvishchu Lenka-Enka  prochno
uderzhivaet shkol'nyj rekord po mini-yubkam.
     - Tak  chto,  Ratmanova,  -  bodro sprashivaet rekordsmenka,  -  otvechat'
budem?
     - Ne  dumayu,  -  govorit Nika,  ne vstavaya (na urokah Lenki-Enki eto ne
prinyato).
     - U menya vopros,  - basit ZHen'ka Karcev. - Len-Ivanna, chto eto za moda,
govoryat, novaya poyavilas' na Zapade, maksi?
     - A  ty,   znaesh',   pomen'she  naschet  mody  interesujsya,   -  pariruet
Lenka-Enka. - Na trojkah ele vylazish', a tuda zhe!
     - Len-Ivanna! - vzyvaet kto-to s zadnih part. - A u kogo pyaterki, mozhno
interesovat'sya modami?
     - Nu,  hvatit! - krichit Lenka-Enka, stucha po stolu karandashom. - Davaj,
Ratmanova,   davaj,   ne   tyani  rezinu!   Na   segodnya  byli  aromaticheskie
uglevodorody. CHego ty o nih znaesh', vykladyvaj bystren'ko!
     - YA o nih sovershenno nichego ne znayu,  -  govorit Nika ochen' spokojno. -
Duhi kakie-nibud'?
     - Ty chego, ne uchila, chto li?
     - Da, ne uchila.
     - Ponyatno,  -  govorit Lenka-Enka pochti s voshishcheniem.  - Ty chto zhe eto
sebe  voobrazhaesh',  Ratmanova,  organiku za  tebya na  vypusknyh kto  sdavat'
budet, Mendeleev?
     - Edva li.
     - Vot i  ya  tozhe dumayu,  chto edva li on za tebya budet sdavat'.  Znachit,
tak,  Ratmanova:  ocenku ya  tebe vystavlyat' sejchas ne budu,  v  obshchem-to mne
iz-za vas v  dvoechnicah hodit' tozhe neohota,  poetomu ya tebya ne sprashivala i
ty mne ne otvechala,  yasno?  A  k  sleduyushchemu uroku vydash' mne vse eto kak iz
pushki. Vot tak!
     - Ladno, - rasseyanno govorit Nika, prodolzhaya listat' "Kur'er".
     Na bol'shoj peremene, v bufete, ona podhodit k Pitu.
     - Poslushaj, ty posle urokov zanyat?
     - Posle pyatogo u menya fakul'tativ po matematike,  a potom nichego. A chto
takoe?
     - Pit, priezzhaj, kogda osvobodish'sya, vytashchi mne magnitofon. Pomnish', ty
v proshlom godu vmontiroval ego v yashchik pis'mennogo stola...
     - Pomnyu, konechno. A zachem vytaskivat' - polomalsya, chto li?
     - YA ego hochu prodat',  Pit,  tol'ko ty,  pozhalujsta,  nikomu ne govori.
Ponimaesh'?
     Pit smotrit na nee udivlenno.
     - CHto, u tebya... sluchilos' chto-nibud'?
     - Pit,  nu,  eto dolgo rasskazyvat', i voobshche ya ne mogu sejchas ob etom.
Mne nuzhno srochno prodat' magnitofon,  poetomu,  esli mozhesh',  pridi i vytashchi
ego iz etogo yashchika.
     - Nu, horosho... ya-to vytashchu, eto minutnoe delo... A kuda ty ego hochesh',
v komissionku?
     - Navernoe, kuda zhe eshche mozhno...
     - Pogodi,   pogodi...   Slushaj,   u   tebya   zhe,   pomnitsya,   kakoj-to
fantasticheskij mag - "Filips", da?
     - "Grundig".
     - Tochno,  eto u Vit'ki Zvyaginceva "Filips"...  Znaesh', Nik, tebya ved' v
komissionke obderut. U menya est' paren', kotoryj kupit s hodu. Skol'ko ty za
nego hochesh'?
     - Ponyatiya ne imeyu, ya ved' ego ne pokupala.
     - Vot chto,  -  reshitel'no govorit Pit, - ya pridu chasam k pyati i privedu
etogo parnya.  On dast nastoyashchuyu cenu. Tol'ko ty molchi, a dogovarivat'sya budu
ya...
     Oni beseduyut, prodvigayas' vmeste s ochered'yu vdol' steklyannogo prilavka,
potom Nika  beret svoj zavtrak i  oglyadyvaetsya s  tarelkoj v  rukah.  Andrej
sidit v  dal'nem uglu,  ryadom s  nim za stolikom nikogo net.  Ona podhodit i
saditsya na pruzhinyashchij alyuminievyj stul.
     - Andrej,  ya dolzhna izvinit'sya pered toboj,  - govorit ona, ne podnimaya
glaz ot golubogo plastika stoleshnicy. - Pozhalujsta, prosti menya...
     - YA  ne  serzhus',  -  otvechaet on.  -  YA  ponimayu,  chto na  tebya nel'zya
serdit'sya...  sejchas. S toboj ved' chto-to proishodit, ya tozhe vizhu. Poetomu ya
i hotel vchera...
     - Mne ochen' zhal', Andrej, chto ya ne... ne smogla otvetit' tebe inache.
     - Ne nuzhno ob etom, - govorit on tverdym muzhskim golosom.
     Iz shkoly ona edet v  centr.  Okazyvaetsya,  kupit' bilet na poezd ne tak
prosto,  v  gorodskih kassah v zdanii "Metropolya" davka,  ocheredi,  i voobshche
vyyasnyaetsya,  chto  zdes'  tol'ko  predvaritel'naya  prodazha.  Nuzhno  ehat'  na
YAroslavskij vokzal.  Tam  tozhe ocheredi i  tozhe davka,  okoshek mnogo,  nichego
nel'zya ponyat',  k spravochnoj protolkat'sya eshche trudnee, chem k biletnoj kasse.
No  v  konce koncov chto-to proyasnyaetsya,  Nike ukazyvayut nuzhnuyu ochered',  ona
terpelivo stoit i nakonec okazyvaetsya pered polukruglym vyrezom v steklyannoj
stenke kassy.
     - Pozhalujsta,  odin bilet na sto sorok vtoroj poezd, do Novoural'ska, -
govorit ona robko, prosovyvaya v okoshechko den'gi.
     - Na sto sorok vtoroj tol'ko plackartnye.
     - Da-da, pozhalujsta, vse ravno...
     Kassirsha  shelestit  bumazhkami,   lyazgaet   nozhnicami,   chto-to   pishet.
Kachnuvshis', myagko shchelkaet komposter.
     - Sdachu voz'mite,  -  govorit kassirsha.  -  Bilet. Posadochnyj. A eto za
postel'noe bel'e. Otpravlenie v nol' pyat'desyat. Sleduyushchij!
     Nika edva uspevaet vernut'sya domoj k  pyati chasam,  pochti sledom za  neyu
priezzhaet Pit  s  kakim-to  neznakomcem v  importnom nejlonovom pal'to.  Pit
vytaskivaet magnitofon,  oni dolgo vozyatsya s nim v stolovoj, probuyut zapis',
vosproizvedenie,  o chem-to sporyat;  Nika tem vremenem sidit v svoej komnate,
ne  v  silah ni za chto vzyat'sya,  ohvachennaya strashnoj,  obmorochnoj slabost'yu.
Nuzhno sobirat'sya,  reshat',  chto  brat' s  soboj,  no  kak mozhno sobrat'sya za
neskol'ko chasov, esli uezzhaesh' na vsyu zhizn'...
     - Nik,  poslushaj,  - ogorchennym shepotom govorit Pit, vojdya v komnatu. -
On ne daet bol'she trehsot pyatidesyati, ya ne znayu, chto delat'...
     - Prodavaj, razumeetsya!
     - Ponimaesh', ya byl uveren, chto voz'mu chetyresta...
     - CHepuha,  Pit,  trista pyat'desyat -  eto otlichno.  Tol'ko,  pozhalujsta,
pust' on poskoree uhodit, ya sebya ploho chuvstvuyu...
     - Da-da, my sejchas, Nik, - govorit Pit pochti ispuganno.
     Oni nakonec uhodyat.  Nika sidit,  smotrit na  lezhashchie na stole den'gi -
sem' zelenyh pyatidesyatirublevyh bumazhek -  i  ne znaet,  chto delat',  s chego
nachinat' sbory. Potom dostaet so shkafa chemodan - tot samyj, s kotorym ezdila
v Krym,  -  krasivyj nemeckij chemodan,  chernyj,  okruglo-ploskij, opoyasannyj
shirokoj hromirovannoj polosoj so skrytymi v nej potajnymi zamkami i udobnoj,
slovno otlitoj po  ladoni ruchkoj.  Nika  raskryvaet ego,  provodit rukoj  po
temno-zelenomu shelku vnutri,  pod pal'cami u nee pesok. Eshche tot, krymskij. A
chemodan oni kupili s mamoj v iyune, nezadolgo do ot容zda, zashli odnazhdy v GUM
- v  otdel chemodanov v  pereulochke za  glavnym korpusom,  -  i  etot tak  ej
ponravilsya, chto ona uprosila kupit'...
     Nika opyat' saditsya i plachet, dolgo i bezzvuchno, no boj chasov v stolovoj
napominaet ej o vremeni.  Ona raskryvaet shkaf, beret chto-to s polok, shvyryaet
v  raskrytyj chemodan -  pochti naugad,  chto popadaetsya pod ruku.  Potom stoit
pered vydvinutymi yashchikami pis'mennogo stola -  nechego i dumat' razobrat' vse
eto,  vzyat' nuzhnoe...  |to nevozmozhno,  tut kazhdaya veshch' ili bescenna, ili ne
imeet rovno nikakoj ceny,  v  zavisimosti ot  togo,  kak posmotret'.  Staraya
tetradka stihov,  kakie-to zapiski, korobochka s yantarnym kulonom, podarennym
k  okonchaniyu  devyatogo  klassa,   neskol'ko  risunkov  Andreya,   teatral'nye
programmki,  prospekty mezhdunarodnyh vystavok - slovom, celaya zhizn', kotoroj
bol'she net. Zachem ej teper' vse eto?
     Iz  cherepkov,  razlozhennyh v  ryad za steklom knizhnoj polki,  ona reshaet
vzyat' odin -  tot edinstvennyj,  chto uvezla bez razresheniya, poprostu ukrala.
Na  etom  nebol'shom treugol'nom cherepke temnoj gliny gluboko ottisnuty shest'
ochen' chetkih bukv -  del'ta,  epsilon,  myu,  epsilon,  tau,  ro. Dal'she idet
otlom,  slovo ne okoncheno; vozmozhno, eto chast' posvyatitel'noj nadpisi bogine
Demetre.  No ona predpochitaet videt' v nem imya Dmitriya. Razve ne mogli zvat'
tak gonchara - Demetrios?
     Ona  ostorozhno zavorachivaet cherepok v  papirosnuyu bumagu,  pryachet ego v
shkatulochku,  gde pis'ma,  shchelkaet kroshechnym klyuchikom.  Vmeste so shkatulkoj v
chemodan  otpravlyaetsya pachka  otkrytok s  vidami  Feodosii,  turistskaya shema
Kryma,  podarennyj Mamaem plan "Kak proehat' po  Leningradu",  potrepannyj i
istertyj na  sgibah,  i  "Antichnaya polevaya arheologiya" Blavatskogo,  kotoruyu
Dima kupil ej v tot den', kogda oni popali pod liven'. Potom ona dolgo hodit
po kvartire,  pytayas' chto-to vspomnit',  zastavlyaet sebya poest', perekryvaet
gazovyj kran,  proveryaet,  vyklyuchen li svet v vannoj i tualete. Udivitel'noe
spokojstvie  ovladevaet  eyu  teper'.  Ona  pishet  korotkuyu  zapisku  Tat'yane
Viktorovne,  nahodit konvert,  nadpisyvaet i  zapechatyvaet.  Potom beret eshche
odin list pochtovoj bumagi i  pishet krupnymi bukvami:  "Mama!  YA  vse  uznala
naschet Slavika. ZHit' s vami ya ne mogu. Pozhalujsta, ne nado menya razyskivat',
ya vse ravno ne vernus'. Veronika".
     Ona  kladet list  posredi stola,  pridaviv ugol tallinskim kandelyabrom.
Potom,  uzhe odetaya,  v  ovchinkovoj kurtke,  bryukah i  sapozhkah,  ona eshche raz
vozvrashchaetsya v stolovuyu, chtoby polozhit' klyuchi ot kvartiry poverh zapiski. Na
lestnichnoj ploshchadke ona sekundu medlit,  serdce u nee kolotitsya, vo rtu suho
i  gor'ko,  ej  vdrug  s  pugayushchej  nesomnennost'yu stanovitsya  yasno,  chto  v
nekotoryh sluchayah smert' -  eto  dejstvitel'no samyj prostoj vyhod.  Sil'nym
ryvkom na sebya Nika namertvo zahlopyvaet tyazheluyu dver' i  s chemodanom v ruke
idet k liftu.
     A  na  vokzale okazyvaetsya,  chto  eshche  ochen' rano  -  do  othoda poezda
ostaetsya poltora chasa.  CHemodan poluchilsya tyazhelym,  Nika sdaet ego v  kameru
hraneniya,  vyhodit na  ploshchad',  smotrit v  poslednij raz na  nochnuyu Moskvu.
Dozhd' perestal,  sil'no poholodalo,  i,  esli prismotret'sya,  na  nebe mozhno
razlichit'  melkie   ozyabshie  zvezdy.   Niku   nachinaet  tryasti.   V   bufete
Leningradskogo vokzala  ona,  chtoby  sogret'sya,  vypivaet  stakan  kofe,  ne
otryvayas' smotrit na  prohodyashchih k  perronam passazhirov.  Ne nuzhno bylo syuda
idti,  ona ponimaet eto,  no vse-taki idet sledom za vsemi. "Strela" stoit u
shestoj  platformy,  otrazheniya  telezhek  nosil'shchikov plyvut,  izlamyvayas',  v
vishnevom  lake  vagonov,   kakie-to  bespechnye  lyudi  kuryat  za  zerkal'nymi
steklami. Zavtra v polovine devyatogo oni budut v Leningrade.
     Nika medlenno idet vdol' vishnevogo sostava,  ocepenev ot  neperenosimoj
boli, sudorozhno stisnuv v karmane kurtki koshelek s zhetonom kamery hraneniya i
biletom do Novoural'ska. Na signal'nom tablo goryat cifry, poslednyaya menyaetsya
kazhduyu  minutu -  23.44,  23.45,  23.46,  23.47...  Eshche  neskol'ko minut,  i
ekspress tronetsya,  vsyu noch' on  budet letet' s  uragannym grohotom po samoj
pryamoj v  mire  doroge,  chtoby v  polovine devyatogo utra besshumno podplyt' k
leningradskomu perronu.  A tam,  chtoby popast' na Tavricheskuyu,  nuzhno prosto
sest' v trollejbus,  pyatyj ili sed'moj,  i po Suvorovskomu prospektu doehat'
do  ulicy  Saltykova-SHCHedrina,  kotoruyu  kazhdyj  uvazhayushchij  sebya  leningradec
nazyvaet tol'ko Kirochnoj.  O,  kak  ona  znaet etot koroten'kij marshrut,  na
pamyat',  naizust',  vsem serdcem,  kak ona blagodarna Mamayu za  ego shutlivyj
proshchal'nyj podarok - potrepannuyu shemu "Kak proehat' po Leningradu"...
     23.53,  23.54,  23.55 -  i lakirovannyj vagon vishnevogo cveta bezzvuchno
trogaetsya i  uzhe  plyvet vdol' perrona.  Proplyvaet shchegolevataya provodnica v
otkrytoj dveri,  litye gerby i bukvy, zerkal'nye stekla mel'kayut vse bystree
i  bystree,  oni  uzhe  letyat,  slivayas' v  sverkayushchuyu polosu,  potom vse eto
velikolepie vdrug obryvaetsya - vspyshka krasnyh fonarej - i perron pust.
     Nika dobegaet do steklyannoj kabinki avtomaticheskoj mezhdugorodnoj svyazi,
lihoradochno roetsya  v  koshel'ke  -  slava  bogu,  kazhetsya  melochi  hvatit...
Drozhashchimi pal'cami,  zakusiv gubu, ona suet monety v shchel', nabiraet cifry po
instrukcii,  slishkom mnogo  cifr,  ne  mozhet byt',  chtoby eto  dejstvitel'no
soedinilos',  eto  prosto chudo kakoe-to  bylo by...  I  chudo proishodit -  v
trubke slyshatsya dalekie gudki,  dolgo  nikto ne  podhodit,  potom starushechij
golos sprashivaet: "Vam kogo?"
     - Pozhalujsta,  - govorit Nika zadyhayas', - poprosite Dmitriya Pavlovicha,
ya ochen' vas proshu...
     Proburchav chto-to,  starushka uhodit, - konechno, uzhe ved' polnoch', kto zhe
zvonit v takoe vremya; vprochem, on-to ne spit, konechno, lish' by byl doma... I
chudo prodolzhaetsya!
     - Da, ya slushayu, - zvuchit v trubke. - Kto eto?
     - Dima... |to ya, Dima!
     - Nika?  Zdravstvuj,  solnyshko,  ty  chto tak pozdno?  Poslushaj,  ya  uzhe
bespokoilsya - chto s toboj, pochemu ty molchish', chto voobshche sluchilos'? Nika!
     - Da, Dima. YA... slushaj, Dima, ya uezzhayu iz Moskvy...
     - Uezzhaesh'?  Nichego ne ponimayu.  Nika!  Kuda ty uezzhaesh'?  V  chem delo?
Otkuda ty zvonish'?
     - S vokzala, Dima. YA sejchas na Leningradskom vokzale...
     - Na Leningradskom?  Ty edesh' v Leningrad?  Nika, nu ty prosto molodec,
kak eto tebe udalos',  -  poslushaj,  ty s  roditelyami ili tebya vstrechat'?  I
kakim poezdom?
     - Dima,  -  govorit ona,  kusaya guby i zahlebyvayas' slezami.  - Dima, ya
tebe potom vse  ob座asnyu,  ya  ne  mogu sejchas.  YA  edu  ne  v  Leningrad,  ty
ponimaesh', ya voobshche uezzhayu iz Moskvy, nasovsem, ya tebe napishu potom...
     - Nika,  poslushaj,  ya nichego ne ponimayu,  pogodi - kuda ty edesh'? Nika!
CHto sluchilos'?
     - U  menya bol'shoe neschast'e,  Dima.  YA  ne  mogu bol'she zhit' v  Moskve,
ponimaesh', ya uezzhayu otsyuda, nasovsem, ya obeshchayu potom tebe napisat'...
     - Nika!  - krichit on uzhe v panike. - Ne smej nikuda ehat' - ty slyshish'?
U tebya est' karandash?  YA prodiktuyu adres svoih druzej,  poezzhaj nemedlenno k
nim,  -  ty slyshish'?  -  a utrom ya priedu, tut est', kazhetsya, kakoj-to poezd
okolo  chasa  -  ya  sejchas pryamo na  vokzal,  vremya eshche  est',  utrom budu  v
Moskve...
     - Net, Dima, - govorit ona tverdo. - Ne nuzhno, ya tebe ob座asnyu potom, ty
ved' nichego ne znaesh'...
     - Nika, ya tebe zapreshchayu, ty slyshish'!!
     - Dima, proshchaj, ya ne mogu bol'she...
     Zazhmurivshis', Nika dergaet knizu rychag - tak, navernoe, spuskayut kurok,
kogda dulo u  viska.  Ona dolgo stoit na  ploshchadi,  bez myslej,  bez chuvstv,
sovershenno  pustaya  i  legkaya,  potom  vozvrashchaetsya na  YAroslavskij  vokzal,
zabiraet  chemodan  iz  kamery,  idet  na  perron.  Vot  i  poezd  "Moskva  -
Vladivostok",  zelenyj,  beskonechno dlinnyj.  V tusklo osveshchennom vagone ona
rasteryanno  zaderzhivaetsya v  dveryah  -  zdes'  pochemu-to  net  ni  kupe,  ni
koridora, prosto polki i otovsyudu torchat nogi. Dushno, otvratitel'nyj spertyj
vozduh,  za  bokovym stolikom troe,  razdevshis' do  maek,  shumno p'yut vodku.
Szadi  Nike  napoddayut  chemodanom,   ona   podhvatyvaet  svoj  i   toroplivo
probiraetsya vpered,  uklonyayas' po  vozmozhnosti ot  torchashchih na  urovne  lica
chuzhih nog.  Razyskav svoe  mesto,  ona  vskarabkivaetsya naverh i  sidit tam,
s容zhivshis',  ispugannaya,  sovershenno oglushennaya. Kak zdes' razdevayutsya, esli
net peregorodok?  Vidimo, nikak; pridetsya spat' v odezhde, no eta nevynosimaya
duhota, i voobshche...
     Na nizhnie polki Nika predpochitaet dazhe ne zaglyadyvat' - tam ochen' shumno
i mnogolyudno i,  kazhetsya,  tozhe p'yut.  Sudya po vsemu,  ona popala v kakoj-to
osobyj vagon dlya p'yushchih,  no teper' uzh nichego ne podelaesh'...  Ona s  trudom
staskivaet kurtku,  sapozhki, nachinaet koe-kak umashchivat'sya na uzkoj i zhestkoj
polke - i vdrug chut' ne sletaet vniz ot rezkogo ryvka.
     - Poehali, stalo byt', - udovletvorenno basit kto-to za stenkoj. - CHego
zh, nagostevalis' v Belokamennoj, pora i za delo brat'sya...


         * CHASTX TRETXYA * 


        GLAVA 1

     On  pozvonil,  prislushalsya,  pozvonil eshche raz.  Dver',  dobrotno obitaya
chernym  dermatinom,   s   pobleskivayushchej  na   nej  hromirovannoj  tablichkoj
"I.A.Ratmanov",  prodolzhala molchat'.  SHepotom vyrugavshis',  Ignat'ev kinulsya
zvonit' v sosednyuyu kvartiru.
     - Proshu proshcheniya,  -  skazal on,  izo  vseh sil  starayas',  chtoby golos
zvuchal spokojno. - Ne znaete li, est' kto-nibud' doma u vashih sosedej?
     - U  Ratmanovyh?  Ponyatiya ne  imeyu.  -  Vyglyanuvshaya iz dveri tolstuha v
halate i bigudi pozhala plechami,  -  Sami oni v ot容zde,  no Nika dolzhna byt'
doma... esli ne vyshla kuda-nibud'!
     - Vy videli ee segodnya? - sprosil on so vnezapno vspyhnuvshej nadezhdoj.
     No zhenshchina otricatel'no pokachala golovoj:
     - Segodnya?  Net, segodnya ne videla, ya tol'ko chto vstala, - otvetila ona
uzhe udivlenno. - A chto, sobstvenno, sluchilos'?
     - Da  nichego ne sluchilos',  prosto ya  hotel povidat'...  Vy sluchajno ne
znaete, v kakoj shkole Nika uchitsya?
     - Tochno Ne znayu,  no tol'ko ne v nashem rajone. Elena L'vovna zhalovalas'
kak-to,  chto devochke prihoditsya daleko ezdit' - kazhetsya, na Ordynku kuda-to,
da-da,   sovershenno  verno,   ona   obychno   vozvrashchaetsya  tridcat'  tret'im
trollejbusom, s Oktyabr'skoj ploshchadi...
     Ordynka,  nu konechno zhe,  vspomnil Ignat'ev,  sbegaya po lestnice; v tot
den' v Feodosii,  kogda oni popali pod liven', Nika rasskazyvala emu o svoej
shkole -  eto  tot zhe  rajon,  gde oni zhili ran'she,  v  Zamoskvorech'e,  takoj
nastoyashchij ugolok staroj Moskvy...  Da,  i vot eshche chto: nedaleko ot ih shkoly,
govorila Nika,  est'  dejstvuyushchaya cerkov' -  sovsem blizko,  cherez neskol'ko
domov,  -  a  ryadom s  cerkov'yu chto-to  vrode malen'kogo skvera...  |to  uzhe
primeta,  podumal on, na Ordynke, nado polagat', ne tak uzh mnogo dejstvuyushchih
cerkvej!
     Beda v tom, chto segodnya shkola navernyaka zakryta; razve chto kakoe-nibud'
voskresnoe meropriyatie?  V ego vremya -  kogda on uchilsya - po vyhodnym inogda
ustraivalis' utrenniki.  Vprochem,  net, edva li, obychno eto byvalo v svyazi s
tem ili drugim prazdnikom... No vse ravno, popytka ne pytka.
     Na uglu u "Izotopov" Ignat'ev udachno perehvatil taksi.
     - Na  Ordynku,   pozhalujsta.   Vy  ne  znaete,  est'  tam  kakaya-nibud'
dejstvuyushchaya cerkov'?
     - Dejstvuyushchaya,   govorite?  -  voditel'  vklyuchil  schetchik,  podumal.  -
Voobshche-to  est',  tochno,  ya  odnu  babku tuda vozil.  ZHeltaya takaya cerkvuha,
kruglaya.
     - Vot tuda i davajte!
     - Tol'ko eto s togo konca pridetsya zaezzhat',  ot naberezhnoj. Po Ordynke
odnostoronnee dvizhenie.
     - Kak vam udobnee...
     CHerez dvadcat' minut on vyshel iz taksi u cerkvi.  Tam dejstvitel'no shla
sluzhba,  i  ostal'nye primety sovpadali -  ryadom byl kroshechnyj razgorozhennyj
skverik.   Ignat'ev  postoyal,   osmatrivayas',   sprosil  u   podvernuvshegosya
mal'chishki, gde tut shkola.
     - A vot ona, - mal'chishka pokazal v tu storonu, otkuda Ignat'ev priehal.
- CHerez ulicu,  tam dom semnadcat',  eto za  nim srazu -  vo dvore...  Belye
stolby u vorot - vidite?
     SHkola,  kak i sledovalo ozhidat',  okazalas' zapertoj Nu chto zh,  zavtra,
skazal sebe Ignat'ev.  Mozhet byt',  Nika nikuda eshche i ne uehala,  mozhet byt'
zavtra on  najdet ee  zdes'.  A  esli  net,  to  pogovorit hotya  by  s  etoj
prepodavatel'nicej,  Bolhovitinovoj.  Kak udachno, chto on znaet ee familiyu! V
lagere  odnazhdy Nika  skazala,  perelistyvaya zatrepannuyu "loshadinymi silami"
"Nauku i zhizn'":  "Kak interesno, zdes' glavnyj redaktor - Bolhovitinov, a u
nas v klasse Bolhovitinova prepodaet literaturu..." I eshche dobavila,  chto eto
mat' togo samogo mal'chika,  ee odnoklassnika, kotoryj uvlekaetsya iskusstvom.
|to emu horosho zapomnilos',  potomu chto emu uzhe togda zapominalos' vse, hot'
otdalenno svyazannoe s Nikoj...
     Vot i  prekrasno,  zavtra on s  nej pogovorit.  Ona ne mozhet ne znat' -
hotya by  v  samyh obshchih chertah,  -  chto  sluchilos' s  ee  uchenicej,  da  eshche
priyatel'nicej syna.
     ZHal',  chto on ne znaet ee imeni-otchestva, inache mozhno bylo obratit'sya v
adresnyj stol i pobyvat' segodnya zhe u nee doma.  ZHdat' eshche sutki?  No nichego
drugogo ne ostaetsya -  tol'ko zhdat'.  I  poka ne dumat',  ne stroit' nikakih
predpolozhenij.  Za  etu  bessonnuyu noch' v  kupe,  pod hrap verhnego soseda i
neumolchnyj rokot  koles  pod  polom,  on  uzhe  vse  peredumal,  perebral vse
vozmozhnye varianty sluchivshegosya s  Nikoj i  tak i  ne  dodumalsya ni  do chego
opredelennogo.  CHto moglo vynudit' ee k  etomu begstvu?  Bud' doma roditeli,
samoe  prostoe bylo  by  predpolozhit' kakuyu-nibud'  burnuyu domashnyuyu ssoru  -
mozhet byt',  dazhe iz-za nego, iz-za ih perepiski; kto znaet, v konce koncov,
kak oni k etomu otneslis'...
     No Nika nedelyu nazad pisala emu,  chto roditeli uezzhayut v otpusk,  to zhe
podtverdila segodnya i sosedka. Znachit, delo ne v roditelyah. No v chem togda?
     Net, sejchas bessmyslenno lomat' golovu nad etim voprosom, esli on hochet
sohranit' ee yasnoj i  sposobnoj k  trezvym razmyshleniyam.  Nuzhno prosto vzyat'
sebya v ruki i dozhdat'sya zavtrashnego utra.
     Vzyat' sebya v ruki okazalos' ne tak prosto.  Vneshne Ignat'ev byl spokoen
- on ne naletal na prohozhih, ne razgovarival sam s soboj; rassprosiv dorogu,
vyshel  pereulkami  k  stancii  metro,  priehal  v  centr,  zashel  pobrit'sya,
pozavtrakal,  pozvonil priyatelyu i dogovorilsya o nochlege. Potom prosto brodil
po ulicam,  prikurivaya sigaretu ot sigarety.  Lavki bukinistov byli zakryty,
on  posmotrel  v  malen'kom dushnom  kinoteatrike sovershenno idiotskij fil'm,
snova hodil,  poka nogi ne nalilis' chugunnoj ustalost'yu, i nakonec, poobedav
v  kakoj-to zabegalovke,  poehal v  Lefortovo k Sashke Demidovu.  Utro vechera
mudrenee.

     I  dejstvitel'no,  utrom on  uznal esli ne vse,  to,  vo vsyakom sluchae,
samoe sushchestvennoe.  Niki,  pravda, v shkole ne bylo, zato Tat'yane Viktorovne
Bolhovitinovoj ob座asnyat' nichego ne prishlos'.
     - YA  dogadyvayus',  -  skazala ona,  kogda Ignat'ev predstavilsya i nachal
bylo izlagat' cel' svoego prihoda.  -  |to  vy  rukovodili ekspediciej,  gde
Veronika rabotala letom?
     - Otryadom, - utochnil on mashinal'no. - Tol'ko otryadom.
     - Da, da. YA o vas slyshala ot nee. Vy, veroyatno, priehali uznat'...
     - Da, ya... Nika mne pozvonila - pozavchera vecherom, no nichego tolkom...
     - Vchera ya  poluchila ee  pis'mo,  ona  otpravila ego  v  subbotu,  pered
ot容zdom.
     - Znachit, ona dejstvitel'no... uehala? - ohripshim vdrug golosom sprosil
Ignat'ev. - No pochemu? I kuda?
     - Kuda  -   ya  eshche  ne  znayu,   no  eto  mozhno  vyyasnit',   -   skazala
prepodavatel'nica.  - A vot chto kasaetsya "pochemu"... kak by vam skazat'. Nu,
v obshchem, Nika uehala po semejnym delam.
     - Tat'yana Viktorovna,  -  pomolchav, skazal Ignat'ev. - YA ponimayu, vy ne
mozhete byt'  slishkom otkrovenny s  neznakomym chelovekom...  tem  bolee kogda
rech' idet o  chuzhih semejnyh delah.  No  pover'te,  chto vse,  kasayushcheesya Niki
Ratmanovoj, dlya menya vazhno.
     - YA ponimayu,  no...  Slovom,  poka mogu skazat' vam tol'ko odno. U Niki
est' starshij brat, kotoryj zhivet otdel'no ot sem'i. K nemu ona i uehala.
     - Bez vedoma roditelej?
     - Da. No roditelyam ya uzhe soobshchila.
     Ignat'ev pomolchal, razglyadyvaya plastikovoe pokrytie pola.
     - Vy mozhete mne pokazat' ee pis'mo? - sprosil on.
     - YA ostavila ego doma.  Ono sovsem korotkoe:  Nika pishet,  chto nakanune
govorila po telefonu s sestroj,  kotoraya zhivet v Novosibirske,  i ta dala ej
adres brata...
     - CH-chert!  -  voskliknul Ignat'ev, udariv sebya po lbu. - Ved' u menya zhe
est' ee telefon! Razumeetsya, ona dolzhna byt' v kurse vsego!
     - Vy znaete sestru Veroniki?
     - Nu da, oni zhe vmeste byli v Krymu... No kakoj idiot - uzhe vchera utrom
mog pozvonit' v Novosibirsk, ved' ya sutki boltayus' v Moskve...
     - Pozvonite segodnya. Nu, a chto vy namereny delat' dal'she?
     - Kak - chto? Uznayu adres i poedu tuda.
     - Pryamo srazu? - podumav, sprosila Tat'yana Viktorovna.
     - Konechno! A vy schitaete...
     - YA by,  pozhaluj...  vyzhdala den'-drugoj. Mne kazhetsya, tak budet luchshe,
Dmitrij Pavlovich.  Devochke nuzhno dat' vremya v chem-to razobrat'sya samoj... vy
ponimaete?  Tem bolee, esli uzh govorit' otkrovenno, vryad li ej budet priyatno
vashe prisutstvie tam... hotya by v eti pervye dni. Naskol'ko ya dogadyvayus', u
Niki otnoshenie k  vam ne  prosto druzheskoe...  a  v  takih sluchayah,  Dmitrij
Pavlovich, potrebnost' v dushevnoj otkrovennosti chasto sochetaetsya s povyshennoj
ranimost'yu i...  nu,  uslovno nazovem eto stydlivost'yu.  Vy ponimaete, chto ya
hochu skazat'?  Vyzhdite eshche den'-drugoj, a potom poezzhajte. S roditelyami Niki
vy uzhe znakomy?
     - Net.
     - Otlozhite i eto.  Sejchas,  kak vy ponimaete,  prosto ne vremya.  CHto vy
dolzhny sdelat' v pervuyu ochered',  tak eto pozvonit' v Novosibirsk.  Vot esli
by  ee  sestra  smogla  nemedlenno vyletet'  k  nej...  Ili  pust'  hotya  by
popytaetsya svyazat'sya po telefonu.
     Kogda  oni  vyshli  iz  pustogo direktorskogo kabineta,  gde  proishodil
razgovor,  oglushitel'nyj zvonok vozvestil peremenu. Zahlopali dveri, koridor
napolnilsya shkol'nikami vseh  vozrastov.  Tat'yana  Viktorovna sdelala komu-to
zamechanie strogim uchitel'skim golosom,  perehvatila kakuyu-to starsheklassnicu
i napomnila ej o segodnyashnem fakul'tative.  U odnoj iz dverej, otkuda tol'ko
chto nachali vyhodit' velikovozrastnye akseleraty, ona obernulas' k Ignat'evu.
     - A vot i moi pitomcy - Veronikin klass...
     |ti  shli neskol'ko bolee chinno,  -  odin parnishka,  pravda,  po-modnomu
dlinnovolosyj i  dazhe edva li  ne  podvitoj,  dal  vdrug kozla i  ponessya po
koridoru.  Drugoj,  belokuryj,  v chernom svitere,  prohodya mimo nih,  brosil
vnimatel'nyj,  na  sekundu  zaderzhavshijsya vzglyad.  "Ne  syn  li,  -  podumal
Ignat'ev,  -  chto-to est' obshchee..." On pokosilsya na Tat'yanu Viktorovnu -  ta
nichego ne skazala,  yunosha v  svitere proshel dal'she s nezavisimym vidom.  Da,
pozhaluj...  I  esli eto  on,  to  mozhno ponyat',  pochemu Nika tak userdno ego
"soblaznyala":  interesnyj yunosha  -  vysokij,  shirokoplechij,  s  umnym i  uzhe
volevym licom.  A  shodstvo opredelenno est' -  korotkij pryamoj nos,  shiroko
rasstavlennye glaza. Bolhovitinova - on dal by ej let sorok pyat', ne bol'she,
- byla eshche horosha soboj,  nesmotrya na utomlennyj vid i dovol'no zametnuyu uzhe
sedinu  v  kashtanovyh,  bronzovogo otliva volosah.  Rannyaya sedina,  vprochem,
mnogim idet, esli ee ne pytayutsya zamaskirovat'.
     - Da,  -  skazal on,  -  vzroslye u vas pitomcy. Interesno, navernoe, s
takimi rabotat'?
     - Interesno,  -  soglasilas' Tat'yana  Viktorovna  i  dobavila,  podaviv
vzdoh: - No kak inogda byvaet trudno...

     Andrej tozhe s pervogo vzglyada dogadalsya, kto etot zagorelyj neznakomec,
stoyashchij ryadom  s  mater'yu u  dverej klassa.  Dogadalsya srazu,  po  kakomu-to
naitiyu.  Vprochem,  ne sovsem naitie:  pomogla nablyudatel'nost'. Zagar! Takoj
zagar  mozhet  byt'  tol'ko  u  cheloveka,  kotoryj mnogo  vremeni provodit na
solnce,  i  ne zdes',  v  umerennyh shirotah,  a  gde-nibud' tam...  v Krymu,
skazhem. Na raskopkah.
     On proshel mimo -  mat' ne sochla nuzhnym ih poznakomit',  ej vidnee. Da i
prava  ona.   K  chemu?   Podumaesh',  radost'.  No  lyubopytno,  chego  eto  on
primchalsya...
     Iz-za Niki - eto ponyatno. CHto vse-taki sluchilos'? Vchera, kogda on vynul
iz pochtovogo yashchika konvert,  nadpisannyj znakomym pocherkom,  ego srazu,  kak
tokom,  udarilo neosoznannoj trevogoj. Pochemu Nika pishet materi, esli zavtra
oni uvidyatsya v shkole?
     - Tebe,  - skazal on materi, protyagivaya konvert. - Esli ne oshibayus', ot
Ratmanovoj.
     Ne  proyavlyaya bol'she interesa k  pis'mu,  on vyshel v  koridor i  zanyalsya
polkoj,  kotoruyu davno obeshchal zakonchit'.  No, prorabotav neskol'ko minut, ne
vyderzhal  i  vernulsya v  komnatu  -  mat'  stoyala  u  okna  s  rasstroennym,
ispugannym dazhe,  kak  emu  pokazalos',  licom.  Poryvshis' dlya vida v  yashchike
pis'mennogo stola, gde derzhal instrumenty, Andrej, ne oborachivayas', sprosil:
     - Da, tak o chem ona - esli ne sekret?
     - CHto?  -  ne  srazu otozvalas' mat'.  -  A,  ty o  pis'me...  Veronika
nekotoroe vremya ne budet hodit' v shkolu. Ej prishlos' uehat'... nenadolgo.
     - Uehat'? Kak - uehat'? Kuda?
     - Po semejnym delam, naskol'ko ya ponyala...
     Bol'she on  nichego ne  uznal.  Dejstvitel'no li  Nika v  svoem pis'me ne
nazvala prichin vnezapnogo ot容zda,  ili  prosto mat' ne  sochla nuzhnym o  nih
skazat' -  on bol'she ne rassprashival,  delaya vid, chto vsya eta istoriya ego ne
interesuet.  Pozzhe,  vhodya v  komnatu,  Andrej uslyshal,  kak  mat'  negromko
govorila otcu:  "...Pozvonyu zavtra zhe  s  utra  -  tam  dolzhny znat',  kakim
teplohodom oni  uehali,  -  esli dat' radiogrammu..."  Pri ego poyavlenii oni
zagovorili o  drugom,  on  obidelsya,  no  chuvstvo obidy tut  zhe  zaglushilos'
strahom -  strahom za Niku.  CHto sluchilos', esli nuzhno soobshchat' roditelyam? I
chto eto za "semejnye dela", o kotoryh oni ne znayut?
     A  teper'  poyavilsya  etot.   On  srazu  dogadalsya,   kogda  uvidel.  "YA
dejstvitel'no vlyubilas' v odnogo cheloveka tam,  v ekspedicii,  ya dazhe dumayu,
chto ya ego lyublyu..." Neuzheli ona uehala k nemu -  no togda pochemu on zdes'? A
chto,  esli...  Priehala,  a emu eto i ne nuzhno, teper' yavilsya syuda - prosit'
povliyat', ugovorit'... Ili eshche huzhe - no chto? Da chto ugodno!
     Mat' s zagorelym arheologom uzhe ushli, Andrej klyal sebya, chto ne podoshel,
ne zagovoril,  ne sprosil pryamo. Durak, tryapka, ne nashelsya srazu! Esli on...
esli on  chto-nibud' sebe pozvolil...  esli Nika iz-za  nego...  Togda on ego
ub'et. Priedet v Leningrad, razyshchet etot ego proklyatyj institut i ub'et ego,
ub'et kak sobaku,  takie merzavcy ne dolzhny zhit'...  No chego on zhdal sejchas?
Ehat' v Leningrad, kogda on tol'ko chto stoyal zdes', pered nim?
     Andrej brosilsya vniz po  lestnice,  prygaya cherez tri  stupeni,  edva ne
sbiv s  nog kakuyu-to melyuzgu.  V  koridore vtorogo etazha emu navstrechu vyshla
mat'.
     - Gde on? - sprosil Andrej sdavlennym golosom. - |to on byl? Nika iz-za
nego... uehala?
     - Andrej,  opomnis',  -  negromko skazala Tat'yana Viktorovna.  - Kak ty
sebya vedesh'!
     - Ty dolzhna mne skazat' - ya ne mal'chishka uzhe, chtoby ot menya skryvali...
     - Ot tebya nichego ne skryvayut, - myagche skazala mat' i ustalo ulybnulas'.
- Ne  vydumyvaj sebe  bog  znaet  chego,  durachok.  Dmitrij Pavlovich priezzhal
uznat' o Veronike, ponimaesh'? Ona zvonila emu, soobshchila o svoem ot容zde... i
on,  estestvenno,  tozhe volnuetsya.  A ty reshil,  chto...  on v chem-to vinovat
pered nej?  Durachok,  -  povtorila ona, vzdohnuv s toj zhe ustaloj ulybkoj. -
|to sovsem ne to, chto ty dumaesh'. Stupaj, Andrej, sejchas budet zvonok...


        GLAVA 2

     A  zdes' byla zima -  prochnaya,  oblozhnaya,  ustanovivshayasya,  kak  vidno,
vser'ez,  s legkim dazhe morozcem, neprivychno rannim, po moskovskim ponyatiyam,
dlya serediny oktyabrya.  Nika uzhe minut dvadcat' odinoko toptalas' na  stoyanke
taksi,  oglyadyvaya privokzal'nuyu ploshchad' i nablyudaya, kak na drugoj ee storone
aborigeny shturmuyut  podkatyvayushchie avtobusy -  ne  huzhe,  chem  gde-nibud'  na
Sadovom kol'ce v chas pik. Taksi tak i ne bylo.
     Tolpa  na  avtobusnoj ostanovke mezhdu  tem  poredela.  "Da  propadi ono
propadom,  eto durackoe taksi",  -  s  otchayaniem podumala Nika i,  podhvativ
chemodan, pobezhala cherez ploshchad'. Ocherednoj avtobus, i dazhe pochti pustoj, kak
raz pokazalsya iz-za ugla.
     - Izvinite,  -  nemnogo zadyhayas' ot bega, sprosila ona u dremlyushchego na
ostanovke grazhdanina.  -  Na kakom nomere ya doedu do ulicy Novatorov,  vy ne
skazhete?
     - CH-chego?  -  mrachno peresprosil grazhdanin otkuda-to iz vorotnika. - A,
Novatorov.  Do Novatorov doedesh', a Kak zhe. Na kakom hosh', na tom i doedesh'.
Oni tudy...  vse.  Kak most budet,  tak srazu i na vyhod. Ran'she-to "trojka"
cherez Socgorodok hodila,  a  teper' shossejku snova perekopali,  tak  oni vse
tudy... cherez most. Tam uvidish', panel'nye doma, po pravu ruku.
     Avtobus podkatil,  drebezzha i poskripyvaya,  no konduktorsha pronzitel'no
zakrichala:  "V park!" -  i,  vypustiv cherez perednyuyu dver' troih passazhirov,
tak i ne otkryla zadnyuyu. Sunuvshijsya bylo na posadku grazhdanin, poshatavshis' i
vosstanoviv ravnovesie,  zabubnil chto-to naschet stervej konduktorsh i  naschet
shossejki,  kotoruyu perekapyvayut uzhe  sed'moj raz,  i  vse pod zimu,  vse pod
zimu, tudy ih roditel'nicu...
     On pridvinulsya blizhe i, vidimo, nastroilsya oblichat' mestnye nravy dolgo
i obstoyatel'no, no tut podvalila novaya kompaniya, i cherez pyat' minut nachalas'
posadka -  eto bylo pochishche,  chem v Moskve. Nika i ohnut' ne uspela, kak nogi
ee otdelilis' ot zemli i,  ucepivshis' za chemodan,  kak za spasatel'nyj krug,
ona okazalas' nakonec v avtobuse.  Ehat',  k schast'yu, bylo nedaleko. Uslyshav
pod kolesami gul mostovogo nastila,  Nika protolkalas' poblizhe k  dveri,  na
pervoj zhe ostanovke vyvalilas' naruzhu i dejstvitel'no uvidela po pravuyu ruku
novyj  rajon,  zastroennyj tipovymi  pyatietazhnymi domami.  Ona  vytashchila  iz
karmana zapisnuyu knizhechku,  eshche raz prochitala adres - i pochuvstvovala vdrug,
chto ne mozhet sdelat' shagu ot straha i volneniya.
     Bylo  uzhe  temno,  dvumya  parallel'nymi cepochkami ognej siyali fonari na
mostu,  sleva bylo razlito v nebe tuskloe krasnovatoe zarevo, i ottuda, esli
prislushat'sya,   donosilsya  rovnyj,   nepreryvnyj  gul,   veroyatno,  tam  byl
raspolozhen bol'shoj zavod.  A shirokie okna novyh domov svetilis' privetlivo i
raznocvetno,  i  ves'  etot  rajon  nichem ne  otlichalsya na  pervyj vzglyad ot
kakogo-nibud' Tridcat' sed'mogo kvartala,  no  shodstvo bylo lish' kazhushchimsya,
obmannym;  bol'she dvuh tysyach kilometrov prishlos' ej  proehat',  chtoby stoyat'
teper' zdes',  na  ulice zaholustnogo gorodka,  gde-to  mezhdu Sverdlovskom i
Tyumen'yu. Krugom byla noch', i Aziya, i Sibir', i ploskij elegantnyj chemodanchik
sirotlivo chernel u ee nog na etom aziatskom,  sibirskom snegu, a eshche nedavno
on pylilsya v produtoj goryachim vetrom palatke na beregu Feodosijskogo zaliva.
Zachem ona zdes'? CHto ona zdes' budet delat'? CHto ona voobshche nadelala?
     Ona  medlenno  podnyalas' na  chetvertyj etazh,  ostanavlivayas' na  kazhdoj
ploshchadke,  prislushivayas'  k  samoj  sebe,  osmatrivayas'  vokrug  boyazlivo  i
nastorozhenno. Dom byl sravnitel'no novyj, no v plohom sostoyanii - s pobitymi
metlahskimi plitkami  na  ploshchadkah,  s  pognutymi perilami,  s  ischirkannoj
detskimi  karakulyami shtukaturkoj.  Na  dveri  pod  nomerom,  kotoryj  byl  v
knizhechke,  otsutstvovala zvonkovaya knopka,  vmesto nee torchalo iz  dyrki dva
provoda s  ogolennymi koncami.  Nika opustila chemodan na  pol,  nereshitel'no
vzyalas' za provoda konchikami pal'cev,  starayas' ne kosnut'sya medi, i tronula
odnoj zhilkoj druguyu, vyzvav k zhizni slaben'kuyu golubuyu iskru i oglushitel'nyj
trezvon za dver'yu;  ottuda poslyshalis' golosa,  rebyachij topot, perebranka, i
nakonec dver' raspahnulas'.
     - Kogo  nado?   -   kriknula  malen'kaya  kostlyavaya  zhenshchina,  pochemu-to
podozritel'no glyadya na Niku.
     - Prostite,  pozhalujsta,  -  otozvalas' ta robko. - Zdes' zhivet YAroslav
Ivanovich Ratmanov?
     - Nu, - soglasilas' zhenshchina, ne priglashaya gost'yu vhodit'.
     - Mne hotelos' by ego videt', - eshche tishe skazala Nika.
     - A ego netu! ZHena pridet skoro, za ditem v yasli poshla.
     - Kak, - skazala Nika rasteryanno, - on razve zhenat?
     - A chego zh eto emu,  interesno, ne byt' zhenatomu, - voinstvenno zayavila
zhenshchina i  ulybnulas' ochen' ehidno.  -  Nebos' ne  priznalsya,  a?  Tak vas i
lovyat, doverchivyh-to...
     Nika  neponimayushche  priotkryla  rot,  potom  ej  vdrug  stalo  zharko  ot
negodovaniya.
     - Menya malo interesuyut vashi...  dvusmyslennye dogadki,  -  zayavila ona,
razduvaya nozdri.  -  Odnako vy vse-taki propustite menya,  ili ya dolzhna zhdat'
svoego brata na lestnice?
     ZHenshchina, opeshiv, postoronilas'. Nika voshla i s nezavisimym vidom obvela
vzglyadom tesno zastavlennyj hozyajstvennoj utvar'yu koridorchik.
     - Pokazhite mne ego komnatu, - skazala ona vysokomerno.
     - A chego pokazyvat'-to?  Von ona,  zapertaya stoit.  Govoryu,  net nikogo
doma!  A  hochesh' zhdat',  tak stupaj na kuhnyu i zhdi,  -  uzhe bolee mirolyubivo
predlozhila sosedka. - Galina vot-vot podojdet. Ty chto zh eto, sestra emu?
     - Da, sovershenno verno. Sestra!
     - Interesno poluchaetsya.  Srodu ne bylo nikakih sester,  a  tut vot vam,
nate.  To-to vy s nim takie pohozhie, - opyat' ehidnym tonom zametila zhenshchina.
- Nu,  mne-to  do  etogo vsego dela malo,  razbirajtes' tam mezh soboj,  delo
vashe. A pokudova posidi tut, kudy tebya eshche devat'...
     - Spasibo, - nezavisimo skazala Nika, usazhivayas' na taburet v uglu.
     V kuhne bylo zharko, na gazovoj plite kipela ogromnaya kastryulya, kakie-to
tryapki  viseli  na  protyanutoj naiskos'  verevke,  vozle  rakoviny urchala  i
pleskalas' vklyuchennaya stiral'naya mashina.  Nika  rasstegnula dublenku,  potom
sovsem snyala i polozhila na koleni.  Ona chuvstvovala sebya nemnogo oglushennoj.
Znachit,  YAroslav zhenat;  stranno, chto eta vozmozhnost' ni razu ne prishla ej v
golovu,  hotya po vozrastu emu,  konechno, polagalos' byt' zhenatym. Ni odin iz
beschislennyh variantov vstrechi s  bratom,  kotorye ona myslenno predstavlyala
sebe v doroge,  ne predusmatrival takoj prostoj veshchi -  prisutstviya tret'ego
lica.  A sejchas i vovse ploho -  brata net i vstrecha proizojdet tol'ko s ego
zhenoj. CHto ona ej skazhet? Kak ob座asnit svoj priezd?
     Eyu  ovladela vnezapnaya slepaya panika.  Ubezhat' otsyuda,  poka ne pozdno,
poka ne vernulas' eta neizvestno otkuda vzyavshayasya i nikomu ne nuzhnaya Galina;
pojmat' taksi i pryamo v Sverdlovsk,  deneg ej hvatit, u nee ved'