poletami oficerov, kotorye, vyjdya na bereg, napravilis' v gorod. On probralsya k samomu vel'botu, nepochtitel'no tolknuv traktirshchika i podryadchika Kuz'micheva, i stal zhadno rassmatrivat' krasivoe sudenyshko s otpolirovannymi dubovymi skamejkami, na kotoryh sideli matrosy, eti udivitel'nye lyudi v takih prekrasnyh kostyumah. Goryachee zhelanie hotya by tol'ko posidet' s nimi ryadom ohvatilo mal'chika. Kuz'michev mezhdu tem, po pravu svoego bolee vysokogo obshchestvennogo polozheniya, prezhde drugih zhitelej zavyazal stepennyj razgovor so starshinoj vel'bota. Zagrebnoj Sinicyn, nemolodoj matros s serebryanoj serezhkoj v levom uhe, netoroplivo raskurival trubochku. Kuz'michev spravilsya, otkuda prishlo sudno, i, uznav, chto iz Kronshtadta, s uvazheniem kryaknul, pogladil borodu i prodolzhal: - A ne slyshno li chego, sluzhivyj, v rassuzhdenii voennyh dejstvij? Zagrebnoj, lenivo glyadya v storonu, pososal trubku, vyzhdal pauzu, chtoby ne uronit' svoego dostoinstva, i, pomolchav, otvetil: - CHetyre korolya nam vojnu ob®yavili. Imeyut namerenie vnezapno napast' na zdeshnie mesta... - Aj-aj! Soldat ser'gu nosit, kak baba! - voskliknul Nikolka, neozhidanno obnaruzhivshij zhenskoe ukrashenie v ushah Sinicyna. - Brys'! - negoduyushche skazal Kuz'michev. V tolpe hihiknuli. Sinicyn vynul izo rta trubku i poglyadel na Nikolku. - |to chto zhe, u vas tut vrode kalmyki prozhivayut ili kak? - sprosil on Kuz'micheva. - Brys' ty, satanenok! - snova zyknul na Nikolku traktirshchik i, priyatno osklabyas' v storonu moryaka, poyasnil: - Kamchadaly eto, nestoyashchie lyudishki-s. Nevol'no sdelavshis' predmetom vnimaniya stol' znachitel'nyh lichnostej, Nikolka snachala poholodel ot uzhasa, no zatem reshilsya na otchayannost', i krov' prihlynula k ego smuglym shchekam. - Dyadya, mozhno mne tebe lodkam sadit'sya? Zagrebnoj, uspevshij bylo vlozhit' trubku v rot, opyat' vynul ee, snova osmotrel mal'chika i, podmignuv matrosam, skazal: - Odnako shustryj! Nu, sigaj syudy, koli ty takoj geroj! Zamiraya ot schast'ya, Nikolka perebralsya cherez bort i uselsya ryadom s Sinicynym k velichajshej zavisti svoih druzej. - Odnako pahnet ot tebya, vrode kak ot dohlogo del'fina, - skazal Sinicyn i obodryayushche pogladil Nikolku po zhestkim chernym volosam shirokoj rukoj. - My ryba mnogo kushal, potomu, - otvechal osmelevshij Nikolka i, sdelav pauzu, pokrasnev, vypalil: - Bol'shoj budu, matros budu. Morem pojdu! - Nu-nu, valyaj, - dobrodushno ulybnulsya Sinicyn. - Lin'kov pokushaesh'. CHaj, ne proboval? - Ne. - Nu, sprobuesh'! - ulybnulsya Sinicyn. Tak Nikolka zavyazal znakomstvo s moryakami i stal geroem sredi svoih tovarishchej. "Avrora" privezla trevozhnye izvestiya. Vot-vot dolzhna byla vspyhnut' vojna, i Petropavlovsk-na-Kamchatke mog podvergnut'sya napadeniyu vrazheskogo flota. Fregat prishel iz Kronshtadta, minuya mnogie promezhutochnye porty, chtoby uspet' na Kamchatku prezhde nepriyatelya. Forsirovannyj mnogomesyachnyj pohod neblagopriyatno otrazilsya na zdorov'e ekipazha, no eto ne pomeshalo moryakam nemedlenno pristupit' k podgotovke oborony. S prihodom fregata gorodok ozhivilsya i zakipel trevozhnoj i energicheskoj deyatel'nost'yu. Vokrug Petropavlovska, na vzmor'e i po holmam, zazheltela zemlya. Vozvodili novye i ukreplyali starye batarei. ZHiteli Petropavlovska sodejstvovali oborone ne tol'ko svoim trudom i sredstvami. Vosemnadcat' chelovek - chinovniki i meshchane - zapisalis' volonterami v garnizonnuyu komandu. Po planu oborony "Avroru" postavili tak, chto ona odnim bortom mogla obstrelivat' chast' Avachinskoj guby. Orudiya drugogo borta resheno bylo snyat' dlya usileniya beregovyh ukreplenij. Matrosy v seryh parusinovyh kurtkah pod "Dubinushku" vygruzhali pushki. Loshadej v Petropavlovske bylo malo, i matrosy gruppami, chelovek po dvadcat', vpryagalis' v pushki i tashchili ih na batarei. Starshij komendor Sinicyn blagopoluchno vygruzil na bereg svoe sed'moe orudie i dva drugih. |ti orudiya prednaznachalis' dlya tret'ej batarei, u Krasnogo YAra, na krajnem levom flange oboronitel'noj linii. Put' predstoyal izryadnyj, okolo dvuh verst. Orudiya postavili na katki i potashchili vdol' berega. Neskol'ko mal'chishek, s Nikolkoj vo glave, neotstupno sledovali za medlenno dvigayushchimisya orudiyami. Grunt byl ryhlyj, katki gruzli, pushki tashchit' bylo tyazhelo. Sinicyn, ozabochennyj i surovyj, hlopotal to u odnoj, to u drugoj pushki, rasporyazhayas' tolkovo i vnushitel'no. Murav'inoe uporstvo i snorovka matrosov brali svoe, i, nesmotrya na vse trudnosti, chernye pushki medlenno, no verno podvigalis' vpered. Nikolke strashno hotelos' vozobnovit' znakomstvo s matrosami, prisoedinit'sya k nim i tashchit' tyazhelye orudiya, pokrikivaya: "|h, vzyali! |h, razom! Raz, dva - vzyali!" Odnako Sinicyn ne obrashchal na mal'chika nikakogo vnimaniya, i kogda Nikolka, sobravshis' s duhom, skazal svoej lomanoj skorogovorkoj: "Dyadya, zdorovo!" - Sinicyn, brosivshijsya podderzhivat' pushku, pod kotoruyu podkladyvali katok, otvechal ne glyadya, s dobrodushnym prenebrezheniem: - Ajda, ajda otsedova, moshkara, bez nog ostanesh'sya! Katki utopali v peske, pushki vyazli, i matrosy vybivalis' iz sil. Oni ostanovilis' perevesti duh. - Idolova doroga! - shepelyavya, skazal Babenko, vyterev so lba pot i skruchivaya cigarku. - S etoj dorogoj do nochi ne upravimsya. - Tut kaby doski podkladat'... - Matros Petrov robko glyanul na Sinicyna. - Da, po doskam by ono poshlo! - Dozvol'te na korabl' sletat'... - |to zhe skol'ko vremeni ujdet? Da i ne dadut. Doski-to potom propashchie budut. Net uzh, vidno, stradat'... - Dyadya, ya doskam prinesu! - vmeshalsya Nikolka. Sinicyn obernulsya i posmotrel na nego svoim pronicatel'nym vzglyadom. - A, shustryj! - skazal on, uznav mal'chika. - Beresh'sya? Tut ved' doska nuzhna ne prostaya - dubovaya, opyat' zhe tolshchina... - Och-ch-chen' horoshaya doskam est'! - skazal Nikolka. - Otojdi! - vlastno i revnivo prikazal on malen'komu i lyubopytnomu Baergachu, trogavshemu pushku gryaznym pal'cem. - Nu, davaj nesi, - razreshil Sinicyn. I Nikolka v soprovozhdenii stajki tovarishchej vo vse lopatki brosilsya k gorodku i ischez za brevenchatymi magazinami voennogo porta. Ne dozhidayas' ego vozvrashcheniya, matrosy vzyalis' za kanaty, za vystupy orudijnyh stankov, i snova zaskripel pesok... - Bratcy, mal'chonka-to doski neset! - voskliknul Petrov. Iz-za magazinov pokazalas' verenica mal'chuganov, sognuvshihsya pod tyazhest'yu dosok. - Vot doskam! Samaya krepkij! Zadyhayas', Nikolka sbrosil s plecha tyazhelyj gruz. Uzkoglazye i shirokolicye tovarishchi ego, osvobodivshis' ot tyazhesti, s trudom perevodili duh. Doski sgodilis' kak raz. CHetyre shtuki tolstyh, trehsazhennyh. Ih poocheredno podkladyvali pod pushki, i delo dvinulos' bystro. Nikolka i ego tovarishchi, obodrennye pohvalami matrosov, prinyalis' userdno pomogat'. Odin tashchil kanat, drugoj podtalkival szadi. Hot' ot ih pomoshchi bylo bol'she pomehi, chem tolku, no matrosy ne progonyali mal'chishek, vidya, s kakim userdiem, kryahtya i oblivayas' potom, oni trudyatsya, pokrikivaya: "Raz, dva - vzyali!" - kak zapravskie moryaki. Babenko podmignul Sinicynu na Nikolku, tyanuvshego kanat tak, chto uzkie glaza ego stali kruglymi ot usiliya, i skazal: - Nu chto za sila u hlopca! CHisto kon' - kak vzyalsya, sama orudiya poshla. - Ne smejsya, ne smejsya, - otvechal Sinicyn. - Parnishka nichego, staraetsya. Nichego parnishka. No vot nakonec i brustver batarei, zhelteyushchij nad obryvom sredi zelenyh kustov. Orudiya vtashchili po krutomu sklonu i raspolozhili na platformah. Dula pushek glyadeli v gladkie golubye prostory Avachinskoj guby. (Brustver - zemlyanoe ukreplenie, val.) - Vot, Sinicyn, hozyajstvo tvoe - raspolagajsya! - skazal michman. On ukazal na nebol'shuyu ploshchadku batarei s holmikom zemli posredine. |to byl porohovoj pogreb. Pozadi batarei pryamo vplotnuyu nachinalis' kusty. - Hozyajstvo-to, vashe blagorodie, ladno, tol'ko bol'no vysok obryv, - otvechal Sinicyn s famil'yarnost'yu starogo, opytnogo sluzhaki. - V sluchae shturma, ezheli, skazhem, desant - bol'shoe mertvoe prostranstvo. Nepriyatel' vplot' podojdet, i kartech'yu ego ne vstretish'... - Dyadya, pit' hotish'? Voda prines! - perebil ego Nikolka, s shirokoj ulybkoj podavaya lovko svernutyj iz beresty bokal. V nem byla voda, chistaya kak sleza. - Ne meshajs'! - nahmurilsya Sinicyn. - |to chto za mal'chonka? - sprosil michman. - Kalmychonok iz tutoshnih, vashe blagorodie. Kak by skazat', pribludilsya. Mal'chonka shustryj, staratel'nyj. - A voda-to kstati, daj-ka! - Michman napilsya. - Horoshaya voda! Gde vzyal? - Rodnika tuta est'. - |to horosho i voobshche i na sluchaj boya. Molodec! Nesi-ka teper' komendoru. Michman otdal "bokal", i Nikolka stremglav rvanulsya v kusty. Sinicyn usmehnulsya, glyadya vsled. - SHustryj! My bylo s pushkami tam zagruzli v peske - vraz rasstaralsya, dosok dobyl. Mal'chonka nichego. - Obedom ego nakormi, - skazal michman. V storone mezhdu kustov dymil kosterok. Varilis' shchi i kasha. Skoro matrosy seli artelyami vokrug bachkov. - |j ty, kak tebya, shustryj! - kriknul Sinicyn, otyskivaya glazami Nikolku. Tot hlopotal u orudiya, voobrazhaya sebya v razgare srazheniya. - Pumy! Pumm! - krichal on, naklonyayas' k pushke, i posle vystrela, pristavlyaya ladon' kozyr'kom, vsmatrivalsya v dal'. - Odna est'! Pumm! - Ish' artillerist! A nu, idi obedat'! Nikolka robko podoshel na zov i nereshitel'no sel mezhdu Petrovym i Babenko. Babenko pokosilsya na nego i sprosil: - A ty kreshchenyj li? Sel tut. - Ladno, ne zamaj. Esh', paren', na lozhku, - dobrodushno skazal Petrov. Sinicyn tozhe sel k etomu zhe bachku. Navaristye shchi tak vkusno pahli, chto robost' Nikolki bystro proshla, i on s userdiem prinyalsya za delo, upletaya za obe shcheki. Izredka, oblizyvaya lozhku, on poglyadyval na Sinicyna zaiskrivshimisya ot udovol'stviya glazami. Teploe, dobroe chuvstvo shevel'nulos' v dushe starogo matrosa. On neuklyuzhe pogladil Nikolku po golove: - Esh', zveryushka! |ka shustryj! V neskol'ko dnej batareya prinyala obzhitoj, dazhe uyutnyj vid. Prostranstvo pered orudiyami bylo usypano peskom i vylozheno gal'koj. Nad orudiyami, na sovest' nadraennymi, ustroeny byli legkie navesy. "Kubrik" (zemlyanka) i palatka komendora imeli nastoyashchij flotskij vid. Na pravom flange batarei vysilsya flagshtok, i kazhdoe utro posle tshchatel'noj uborki "ekipazh", kak nazyval sebya garnizon batarei, vystraivalsya "na shkancah" dlya molitvy i torzhestvennoj ceremonii pod®ema flaga. Vse tridcat' pyat' chelovek imeli tochno oboznachennyj krug obyazannostej. ZHizn' byla raspisana po minutam, kak na korable. Kak-to samo soboj poluchilos', chto Nikolka stal chlenom "ekipazha". On poyavlyalsya na bataree chut' li ne na zare i provodil tam ves' den'. Veselyj, razbitnoj, vsegda gotovyj na pomoshch' i uslugi, on to pomogal surovomu Sinicynu navodit' losk na orudie (komendor snishoditel'no dopuskal do etogo tainstva), to razvodil koku ogon' v ochazhke. A osobenno ugozhdal on tem, chto chasto dostavlyal v kotel dlya privarka otbornuyu rybu. V rybnoj lovle on byl neprevzojdennym masterom. Matrosy privykli k mal'chonku, a Sinicyn privyazalsya k nemu so vsej sderzhannoj siloj surovoj odinokoj dushi. Stesnyayas' svoej privyazannosti k mal'chiku, komendor otnosilsya k nemu grubovato, s laskovoj nasmeshlivost'yu; izbegaya podlinnogo imeni, on zval ego obychno: "ej, ty" ili "ej, shustryj", a v razgovorah s tret'imi licami nazyval kalmychonkom. Postepenno Nikolka priobrel vneshnij vid, kotoryj ne rezal morskogo glaza. Staraya matrosskaya shapka, kurtka i shtany, ushitye po rostu, zamenili zhestkuyu, losnyashchuyusya ot tyulen'ego i ryb'ego zhira povsednevnuyu ego odezhdu. Nikolka byl schastliv. Ego davnej, nedosyagaemoj mechtoj bylo sdelat'sya moryakom, plavat' na velikolepnyh belokrylyh korablyah, kotorye on videl tol'ko izdali. Emu kazalos', chto teper' mechta ego nachinaet osushchestvlyat'sya. Na bataree lyudi zhili ozhidaniem boya. S prostotoj, slovno o chem-to samom obyknovennom, govorili oni, chto nado budet sdelat', kogda pridet "on". Michman i komendory izuchali poziciyu, delali pristrelku, rashoduya, vprochem, neznachitel'nyj boevoj zapas skupo. Vse eto voshishchalo i zanimalo Nikolku. V dushe ego vyrastala nepriyazn' k "nemu", kotoryj dolzhen byl napast' na tret'yu batareyu, i on vse sil'nee privyazyvalsya k prostodushnym i dobrym moryakam, k brustveram i navesam rodnoj batarei i osobenno k sivomu komendoru s ser'goj. - Sinicyn, - skazal odnazhdy michman, - sobirajsya. CHerez chas pojdesh' so mnoj v gorod, a ottuda na fregat k nachal'niku artillerii. - Est', vashe blagorodie! - otvechal Sinicyn i zamyalsya, ne uhodya. - Ty chto hochesh' skazat'? - sprosil oficer. - Tut, vashe blagorodie, takoe delo... kalmychonok etot... - skazal komendor, otvodya glaza v storonu. - Nu? - Da nadoel, vashe blagorodie; na fregate hotit pobyvat'. Nastyrnyj mal'chishka, pryamo skazat'. Ne inache, pridetsya sognat' s batarei. Michman ulybnulsya: - Ladno, beri s soboj pitomca, pust' posmotrit. Surovoe lico komendora prosvetlelo. - Povadilsya, chertenok... chisto beda... sognat' ego doloj... - vorchal on, v to vremya kak vyrazhenie ego lica govorilo o sovsem inyh chuvstvah. CHastnaya shlyupka dostavila na fregat michmana, komendora i Nikolku, smotrevshego na priblizhayushchijsya korabl' voshishchennym vzglyadom. Kogda mal'chik, edva dysha ot volneniya, podnyalsya po trapu i stupil na palubu, rascherchennuyu temnymi poloskami smoly mezhdu uzkimi, vyskoblennymi do belizny doskami, i uvidel vse slozhnoe moguchee snaryazhenie bol'shogo parusnogo korablya, on ocepenel. - Vot, gospodin lejtenant, - shutlivo skazal michman vahtennomu oficeru, berya za plecho Nikolku, - sej lyuboznatel'nyj mongolec prel'shchen morskoyu sluzhboyu i zhazhdet osmotret' voennoe sudno. Lejtenant posmotrel na "lyuboznatel'nogo mongol'ca", ulybnulsya i razreshil. - Balovstvo-s, vashe blagorodie... CHto zh ty molchish'? Klanyajsya ih blagorodiyu, - skazal Sinicyn. On provel Nikolku po korablyu, delaya vid, chto hodit tol'ko po svoemu delu, i daval ob®yasneniya otryvistym, nedovol'nym tonom. Tak on pokazal mal'chiku pochti vse sudno i dazhe slazil s nim na mars. |ta ekskursiya eshche bol'she usilila lyubov' Nikolki k morskomu delu. V Petropavlovsk pribylo podkreplenie - transport "Dvina" iz Ohotska, privezshij sibirskij linejnyj polubatal'on. Garnizon uvelichilsya na trista pyat'desyat chelovek: teper' v nem bylo vosem'sot sem'desyat devyat' soldat i matrosov i sorok dva oficera. Polovinu etogo kolichestva sostavlyala artillerijskaya prisluga. Vosemnadcatogo avgusta bol'shaya parusnaya eskadra i parohod voshli v Avachinskuyu gubu. Korabli stali na yakorya daleko za predelom dosyagaemosti pushechnogo vystrela. |to byl nepriyatel' - anglo-francuzskaya eskadra. Vse sem' batarej oboronitel'noj linii i "Avrora" s "Dvinoj" byli privedeny v boevuyu gotovnost'. Den' proshel trevozhno, no nepriyatel' vel sebya tiho, ne delaya popytok k napadeniyu. ZHenshchin i detej speshno vyvozili iz goroda v selo Avachu, za dvenadcat' verst ot morya. Garnizon tret'ej batarei ves' byl na brustvere, vglyadyvayas' v nepriyatel'skie suda, temnevshie vo mgle pasmurnogo dnya, daleko, pochti u protivopolozhnogo berega rejda. - Dyadya, teper' ona strelyat' budet ili ty? Sinicyn molcha posmotrel v vzvolnovannoe lico Nikolki. - Vot chto, shustryj, - skazal on neobychno myagko, - idi-ka ty do mamki. Nikolka, nasupyas', opustil golovu. - Slyshish' ty? Komandu spolnyat' nado! - Ne pojdu! - tiho i upryamo skazal Nikolka - Uhi naderu! Sinicyn vyvel mal'chika na tropinku za batareyu i, poryvshis' v karmanah, dostal pyatak. - Idi, pryanikov sebe kupish'. Idi, a to gospodinu michmanu skazhu! Nikolka medlenno i neohotno poshel po tropinke vniz. CHerez chas michman, prohodivshij po bataree, natknulsya na Nikolku, s usiliem tashchivshego ohapku hvorosta dlya koka. - |to chto?! - serdito sprosil oficer. - Ty zachem tut? Sinicyn! - YA! - Pochemu mal'chishka na bataree? Otpravit' k rodnym! - |koj upornyj! - pokachal golovoj Sinicyn. - YA, vashe blagorodie, emu prikazyval, a on ne slushaet... Ish' kak yulit, chtoby ostat'sya... - Pust' Petrov svedet. ZHenshchin i rebyat v Avachu veleno otvodit', nechego tut! Petrov za ruku povel v gorod nasupivshegosya Nikolku. |tot den' i sleduyushchij proshli spokojno. Pered vecherom Sinicyn, sidya v ambrazure, pokurival trubochku, zadumchivo glyadya na prostor golubogo rejda, na dalekie vrazheskie korabli. Vdrug pozadi nego razdalsya shoroh. Komendor, lenyas' povernut' golovu, skosil glaza i uvidel Nikolku, kotoryj klanyalsya emu, zaiskivayushche ulybayas'. V rukah on derzhal neskol'ko serebristyh rybin chavychi, do kotoroj vse na bataree byli bol'shie ohotniki. - Kak mne tebya ponimat' nado? - strogo sprosil komendor. - Dyadya, ne gonyaj menya, shibko proshu. Vse delat' budu! Sovsem boyat'sya ne budu, kak nastoyashchij matros. Ne gonyaj! Nikolka ostalsya na bataree. Dvadcatogo chisla rano utrom chasovoj zametil dvizhenie na vrazheskoj eskadre. Tri bol'shih korablya i parohod snimalis' s yakorya. Na tret'ej bataree, na ostal'nyh batareyah oboronitel'noj linii i na oboih korablyah probili boevuyu trevogu. S brustvera tret'ej batarei vidno bylo, kak pryamo i vlevo golubela Avachinskaya guba, glavnyj rejd, okajmlennyj dalekimi sero-lilovymi beregami. Vpravo vidna byla zelenaya Signal'naya gora, pod skalistym obryvom kotoroj na mysu raspolozhena pervaya batareya, eshche pravee byla malaya guba. U vhoda v nee stoyali "Avrora" i "Dvina". Blizhe, na kose, otdelyayushchej ot rejda buhtu, maluyu gubu, nahodilas' bol'shaya vtoraya batareya na odinnadcat' orudij. Vdali za korablyami vidnelis' domiki Petropavlovska. Tri nepriyatel'skih sudna, idya vsled za penyashchim vodu parohodom, medlenno priblizhalis'. Vot oni razvernulis' bortami k Signal'noj gore, pyhnuli belymi dymkami. Nad batareej | 1, na obryvah Signal'noj gory vstala pyl'. Dolgo spustya donessya gluhoj grom. - Perelet, - skazal michman, smotrevshij v podzornuyu trubu. Nepriyatel'skie korabli okutalis' dymom, i gluhoj grom nepreryvno katilsya po moryu. Beglym ognem oni bili po pervoj bataree, ta otvechala. - Horoshee delo - vosem'desyat orudij protiv pyati! - skazal michman i voprositel'no posmotrel na Sinicyna. - Nasha ne dostanet? - Net! - serdito otvechal komendor. So vtoroj batarei probovali podderzhat' sosedej, no snaryady edva-edva hvatali, dostavaya na izlete. S russkih korablej strelyat' ne mogli, tak kak vrag byl skryt Signal'noj goroj. Molcha, s surovymi licami smotreli moryaki tret'ej batarei na neravnyj boj, kotoryj veli ih tovarishchi. Pervaya batareya zashchishchalas' hrabro, nanosya nepriyatelyu uron. Mysok Signal'noj gory byl okutan dymom ee vystrelov i pyl'yu, podnyatoj vrazheskimi yadrami i bombami iz mortir parohoda "Virago". Odnako sily byli slishkom neravny. Proshlo okolo chasu, i batareya stala vse rezhe i rezhe otvechat' na vystrely korablej i nakonec umolkla. Snova zapenil vodu parohod, i korabli, povernuv, poshli k tret'ej bataree. - Nu, rebyata... - skazal michman, chut' poblednev, i perekrestilsya. Matrosy posledovali ego primeru. Komandy zastyli u orudij. Komendory medlenno krutili vinty, opuskaya stvoly. Vrag priblizhalsya. Michman sledil za nim v podzornuyu trubu. - Pervaya, ogon'! - kriknul on, mahnuv levoj rukoj. - Vtoraya! Tret'ya! Orudiya ryavknuli odno za drugim. YAdra legli nedaleko ot korablej, podnimaya belye vspleski. Matrosy zaryazhali i bystro nakatyvali orudiya na mesto. Nikolka, morshchas' ot boli v ushah, podtaskival k orudiyam iz porohovogo pogreba kartuzy s zaryadami. S korablej progremeli otvetnye vystrely, no yadra vonzilis' v obryv, namnogo nizhe batarei. - Ne dostanet do nas, vashe blagorodie, slabo! - kriknul komendor vtorogo orudiya Babenko. Dejstvitel'no, ugol vozvysheniya nepriyatel'skih orudij ne daval vozmozhnosti kidat' yadra na batareyu, raspolozhennuyu na vysote trinadcati sazhen nad morem. Matrosy poveseleli. Michman skomandoval beglyj ogon', i Nikolka oblivalsya potom, ne uspevaya podtaskivat' zaryady. Odnako, nesmotrya na beglyj ogon' tret'ej batarei i na zalpy so vtoroj, korabli podhodili vse blizhe. Nakonec "Virago" otdal buksir. Korabli stali na shpring, a parohod razvernulsya i otoshel. Na palubah korablej poyavilis' otryady soldat, s bakancev spuskali barkasy. (SHpring - dopolnitel'nyj kanat ot yakorya k korme sudna. SHpring pozvolyaet korablyu ne razvorachivat'sya na yakornom meste pri peremenah vetra ili techeniya.) - Desant, - skazal michman. - Prigotovit' kartech'! - Est'! - otvechali komendory. Michman trevozhno posmotrel v storonu gorodka. Iz-za nedostatka v garnizone lyudej batarei ne imeli pehotnogo prikrytiya. V rasporyazhenii glavnogo komandovaniya nahodilis' strelkovye partii, kotorye po mere neobhodimosti mozhno bylo posylat' v ugrozhaemye mesta. Michman snova povernulsya k zalivu. Desant bystro rassazhivalsya po shlyupkam, i oni vo vsyu silu grebcov shli k beregu. More zapestrelo ot massy grebnyh sudov. Michman podschital, chto v desante bylo ne menee pyatisot chelovek. Na bataree zhe nahodilos' tol'ko tridcat' pyat' artilleristov, vooruzhennyh starymi kremnevymi ruzh'yami bez shtykov. Michman pereglyanulsya s Sinicynym. Tot nahmurilsya. - Vot kogda etot obryv bokom nam vylezet, - proburchal on, namekaya na nevozmozhnost' dejstvovat' kartech'yu po nepriyatelyu v mertvom prostranstve pod obryvom. V eto vremya razdalsya narastayushchij svist i vzryv gde-to pozadi batarei. V kustah zazveneli po kamnyam oskolki. - Mortira s parohoda! - obernuvshis' k michmanu, skazal Sinicyn. I uvidel Nikolku, volokushchego kartuz s porohom. Lico mal'chika pylalo voodushevleniem. On, ulybayas' i sverkaya glazami, smotrel na Sinicyna. - Idi s batarei, malyj! Uhodi, proshu tebya! - skazal komendor. No tut michman kriknul: - Pervoe! I Sinicyn brosilsya k orudiyu. - Ogon'! Ogon'! - to i delo krichal michman. Orudiya s revom otkatyvalis' nazad, more vokrug desanta vskipelo ot kartechi. No shlyupki nabegali bystro, skoro oni dolzhny byli ujti ot ognya pod prikrytie obryva. P'iyu! P'iyu! P'iyu! - zavylo v vozduhe nad batareej, i brustver zadymilsya tonkimi strujkami. Dve shlyupki derzhalis' v otdalenii i ottuda veli ogon'. Dym zavolakival batareyu. V grohote orudij ne slyshno bylo, kak rvalis' bomby iz mortiry "Virago", kak zveneli v vozduhe oskolki. Matrosov to i delo osypalo zemlej i kamnyami, no ser'ezno ranennyh poka ne bylo. - Prekratit' ogon'! - kriknul michman. Kartech' uzhe ne dostavala. Matrosy shvatilis' za ruzh'ya. Z-z-z-m-m-m! - rvanulo bombu na ploshchadke. Poslyshalsya ston. Odin iz matrosov vyronil iz ruk zagremevshee ruzh'e. Ego ranilo oskolkom v lopatku. Nikolka, s vos'mi let hodivshij na ohotu vmeste s otcom i bivshij pulej pticu vlet, podhvatil upavshee ruzh'e i leg v ambrazuru ryadom s Sinicynym. Tot ne strelyal, ozhidaya, poka nepriyatel' priblizitsya. Uvidev ryadom s soboj Nikolku, komendor nichego ne skazal, tol'ko pokachal golovoj. Peredovye shlyupki desanta podhodili k beregu sredi fontanov peny, podnimaemyh yadrami so vtoroj batarei i s russkih korablej. Nepriyatel'skie korabli perenesli svoj ogon' na vtoruyu batareyu, i ona vynuzhdena byla oslabit' strel'bu po shlyupkam, chtoby otvechat' protivniku. Nikolka, oburevaemyj boevym pylom, uspel sdelat' dva vystrela, odin iz kotoryh dostal do bol'shogo barkasa i otbil shchepu ot borta. Nikolka pripodnyalsya na kolene, chtoby zaryadit' ruzh'e, kak vdrug pochuvstvoval sil'nyj udar v ruku. Opustiv glaza, on uvidel, chto rukav ego parusinovoj kurtki oplyvaet chernoj krov'yu, i tut zhe pochuvstvoval zhguchuyu bol'. On vskriknul, i Sinicyn oglyanulsya. - Ot-to ne sluhat' starshih, chertenok! - vstrevozheno skazal komendor. - Idi syuda! On otvel Nikolku za brustver, bystro otorval ot podola ego rubashki dlinnyj loskut, toroplivo zatknul ranu kuskom tryapki, tugo styanul ruku loskutom i, podtolknuv Nikolku v spinu, strogo skazal: - Nu, malysh, bog s toboj! Vo ves' duh begi do lazareta, a to pomresh'! - I laskovo pogladil mal'chika po plechu. Nikolka hotel chto-to skazat', podnyal na komendora glaza, napolnivshiesya slezami, no Sinicyn strogo pogrozil emu pal'cem i, nahmuryas', brosilsya k ambrazure. Poshatyvayas' i ne razbiraya ot boli dorogi, mal'chik pobrel k bataree. Podobrav ruzh'e, Sinicyn glyanul vniz i uvidal, kak soldaty morskoj pehoty prygali so shlyupok i, podnimaya bryzgi, bezhali na bereg po koleno v vode. Vystrely russkih moryakov treshchali nepreryvno. To odin, to drugoj soldat spotykalsya i, vypustiv iz ruk ruzh'e, padal. Odnako nastupavshih byla takaya massa, chto ogon' gladkostvol'nyh ruzhej ne mog ostanovit' ih. Odni iz nih pytalis' vzobrat'sya pryamo po obryvu, drugie bezhali po beregu v obhod, chtoby obojti batareyu s flanga. Sinicyn, tshchatel'no celyas', stal strelyat'. Michman, strelyavshij lezha, navalivshis' zhivotom na banket, polozhil ruzh'e i glyanul v storonu goroda. On uvidel otryad, bystro dvigavshijsya k Krasnomu YAru ot vtoroj batarei. |to byla strelkovaya partiya v dvesti chelovek, begushchaya na vyruchku moryakam so shtykami napereves. Michman prikinul rasstoyanie i uvidel, chto strelki ne uspeyut. Krasnye pompony na shapkah atakuyushchih mel'kali v kustah sleva ot batarei ne bolee kak v sta pyatidesyati shagah, - prezhde chem sibirskie linejcy probegut poldorogi, nepriyatel' ovladeet batareej i povernet protiv nih orudiya... - Komendory, beri ershi, zaklepyvaj pushki! - zvonko kriknul michman. Pora bylo. Na levom flange batarei neskol'ko francuzskih soldat uzhe vzobralis' na brustver i tesnili moryakov, otbivavshihsya prikladami. Babenko, Ivanov i Sinicyn uspeli zaklepat' pushki, prezhde chem ih okruzhili. Vse tesnoe prostranstvo batarei bystro zapolnilos' atakuyushchimi. Oslabevshij ot cingi Petrov byl zahvachen v plen. Takaya zhe uchast' postigla i Ivanova, komendora tret'ego orudiya... Babenko brosilsya iz ambrazury, chudom uderzhalsya na otkose na nogah i, sshibiv po doroge dvuh zadyhayushchihsya ot pod®ema nepriyatel'skih soldat, osypaya po obryvu zemlyu, dobralsya do kustov i spassya. Sinicyn, zaklepav svoe orudie, pri kotorom prosluzhil devyat' let, vse zhe ne hotel ustupit' ego vragu. Shvativ ruzh'e za stvol, on doblestno bilsya s vragami, poka ne razbil priklad. Prizhatyj k pushke, iskolotyj shtykami, on upal vozle nee. Ostal'nye moryaki vo glave s michmanom, otrazhavshim udary shtykov korotkoj sablej, probilis' k kustam, poteryav neskol'ko chelovek ranenymi. Nikolka brel v gorod. Krov' perestala idti. Tugo peretyanutaya ruka onemela, i bol' stala glushe. Sojdya s holma, mal'chik natknulsya na somknutuyu kolonnu begushchih na batareyu strelkov. Nemolodoj oficer s obnazhennoj sablej, uvidev ranenogo Nikolku, ostanovilsya i, tyazhelo perevodya duh, sprosil: - CHto na bataree? I, kak by otvechaya emu, kto-to iz ryadov kriknul. - Na bataree francuzskij flag! - |h, perebili moryachkov! - skripnul zubami oficer i pobezhal dal'she. Odin za drugim, tyazhelo i shumno dysha, molcha probegali mimo Nikolki sibiryaki, derzha ruzh'ya napereves. I kogda poslednij probezhal mimo, smysl skazannyh oficerom slov doshel do soznaniya Nikolki; on vskriknul i, priderzhivaya prostrelennuyu ruku, ustremilsya obratno na batareyu. Slezy, ostavlyaya gryaznuyu dorozhku, potekli po ego shirokomu licu. Na polugore strelkovaya partiya vstretila otstupayushchih moryakov, kotorye sejchas zhe povernuli obratno. - Dyadya Sinicyn gde? - kriknul Nikolka michmanu, ne vidya sredi matrosov svoego druga. Michman nichego ne otvetil mal'chiku. Uvidev stroyashchegosya dlya kontrataki nepriyatelya, sibiryaki gryanuli "ura" i pribavili shagu. Udar ih byl tak stremitelen, chto oni oprokinuli morskih soldat prezhde, chem te uspeli opomnit'sya. Nesmotrya na to, chto vrag bolee chem vdvoe prevoshodil ih chislennost'yu, oni pognali ego s batarei. Morskie soldaty bezhali k svoim shlyupkam, brosiv plennyh i dazhe svoih ranenyh. Nikolka vsled za strelkami ochutilsya na bataree i otyskival glazami komendora. On uvidel ego lezhashchim navznich' vozle svoego orudiya i pobezhal k nemu. Michman stoyal vozle komendora, kotoryj byl eshche zhiv. - Sinicyn! - naklonilsya nad nim michman i, obernuvshis', kriknul: - |j, syuda! Skoree nesite na perevyazochnyj komendora! - Otbili... znachit... - chut' slyshno okazal Sinicyn. Nikolka podbezhal k ranenomu i, upav vozle nego na koleni, smotrel na komendora, sotryasayas' ot vshlipyvanij. Sinicyn medlenno perevel na pego vzglyad. - A... - skazal on. - Plachesh'... ido... idolenok. Vashe blagorodie... ne ostav'te... mal'chishku... - Ne bespokojsya, bratec, - surovo hmuryas', chtoby sderzhat' slezy, skazal michman. - Krest moj natel'nyj snimite, na pamyat' emu... K ranenomu podoshel fel'dsher, pribezhavshij vmeste s otryadom. On hotel rasstegnut' kurtku na grudi Sinicyna, no tot tiho zastonal i skazal: - Ne zamaj... zrya... Posle neudachnogo desanta nepriyatel'skie korabli stali gromit' vtoruyu batareyu. No, nesmotrya na zhestokuyu bombardirovku, im ne udalos' zastavit' ee zamolchat'. Ogon' odinnadcati orudij batarei byl nastol'ko dejstven, chto korabli, poluchiv bol'shie povrezhdeniya, vynuzhdeny byli otojti. Pervaya ataka byla blistatel'no otbita. Konec dnya 20 avgusta Nikolka provel v gospitale. On byl bez soznaniya ot poteri krovi, odnako vrachi nadeyalis' spasti ego zhizn' i sohranit' ruku. Posle chetyrehdnevnogo remonta, privedya sebya v poryadok, na rassvete 24 avgusta nepriyatel' nachal general'nyj shturm Petropavlovska. Posle ozhestochennoj artillerijskoj dueli byl vysazhen v dvuh mestah desant obshchej chislennost'yu do tysyachi chelovek. On prorvalsya pochti do samogo goroda, no zdes' ego vstretili strelkovye partii i druzhinniki. Ponesya bol'shie poteri v ozhestochennom shtykovom boyu, desant obratilsya v begstvo i byl sbroshen v more. Razgrom byl polnyj. Nepriyatel' bol'she ne povtoryal popytok ovladet' gorodom, nesmotrya na to, chto imel dvesti tridcat' shest' orudij protiv shestidesyati semi russkih (sorok na batareyah i dvadcat' sem' na korablyah), sem' boevyh korablej protiv dvuh russkih i znachitel'noe prevoshodstvo v lyudyah. Dva dnya soyuzniki horonili svoih ubityh na beregu Tar'inskoj guby. 27 avgusta ih korabli snyalis' s yakorej i ushli v more. Vo vremya dolgoj bolezni Nikolki ego naveshchali michman, Petrov, Babenko i mnogie matrosy. Vyzdorovev, on snova stal chlenom komandy tret'ej batarei, zhivshej na beregu na kazarmennom polozhenii. Zimoyu michman stal obuchat' ego gramote i arifmetike. - Budesh' shturmanom, Nikolka, pomyani moe slovo, - govoril michman. Ni michman, ni Nikolka nikogda ne govorili o Sinicyne, no sluchalos', osobenno po vecheram, Nikolka zabivalsya kuda-nibud' podal'she i plakal o pogibshem druge. I michman hranil u sebya, kak doroguyu relikviyu, ser'gu komendora. Rannej vesnoj po prikazu general-gubernatora Vostochnoj Sibiri Petropavlovskaya krepost' byla uprazdnena, batarei sryty, i eskadra, zabrav s soboj vse cennoe imushchestvo i bol'shuyu chast' zhitelej, ushla k ust'yu Amura, gde v nedavno osnovannom gorode Nikolaevske nahodilsya general-gubernator Murav'ev so svoim shtabom. Zdes' v torzhestvennoj obstanovke geroyam oborony Petropavlovska byli vrucheny ordena. V chisle nagrazhdennyh byl i Nikolka, poluchivshij georgievskij krest. SEKRETNYJ VOYAZH Esaul Martynov prosnulsya rano, hotya leg on uzhe pod utro posle kutezha: prazdnovali ego naznachenie ad®yutantom k general-gubernatoru. Vchera u majora Krasina sobralas' veselaya kompaniya, i druz'ya pridumyvali, gde by zakonchit' nynche vecher. Martynovu prishla v golovu neschastnaya mysl' priglasit' vseh k sebe. Sboltnulos' eto mezhdu prochim, ne ochen' vser'ez, no druz'ya radostno zashumeli i vsej gur'boj privalili k nemu. Iz skazannogo sovsem ne sleduet, chto Martynov byl negostepriimen ili skup. Naoborot, sredi druzej on zasluzhil reputaciyu dobryaka i rubahi-parnya. No vsya beda byla v kvartirnoj hozyajke. Korenastyj muzhestvennyj oficer do trepeta boyalsya svoej hozyajki, chinovnicy Pryahinoj, u kotoroj uzhe mnogo let podryad snimal poldoma. Feoktistu Romanovnu Pryahinu znal ves' Irkutsk. Ona byla zhenshchina pozhilaya, s gromkim golosom i borodavkoj na shcheke. V dome svoem ona carila nerazdel'no, derzha svoego muzha Antona Ivanovicha pod bashmakom, a vsyu muzhskuyu i zhenskuyu prislugu - v strahe bozh'em. Kogda-to ona znavala mat' esaula i, ob®yaviv poetomu, chto "Platosha ej - vse ravno chto rodnoj", dejstvitel'no privyazalas' k nemu, kak k synu, no tak kak po nature byla despotichna i nepreklonna, to privyazannost' i zabotlivost' ee smahivali na tiranstvo. Pervoe vremya esaul po myagkosti dushi dopuskal takoe k sebe otnoshenie, a kogda spohvatilsya i popytalsya buntovat', bylo uzhe pozdno. Ponyatno, chto posle vcherashnego narusheniya pokoya v dome strogoj Feoktisty Platonu Ivanovichu spalos' ploho, ego muchili zlye predchuvstviya. Dver' tihon'ko priotvorilas', i v spal'nyu zaglyanul shirokolicyj, belobrysyj Vasilij, denshchik i napersnik Platona Ivanovicha. - Vas'ka! Vas'ka! - zasheptal esaul. Vasilij voshel v komnatu. - Prosnulis', vashe blagorodie? Okna otkryt', chto li? - Postoj, Vas', a chto, my vchera zdorovo poshumeli? - vse eshche shepotom sprosil esaul, hotya nikto, krome vernogo slugi, ne mog uslyshat' ego. - Bylo, Platon Ivanovich, - mrachno otvetil Vas'ka. - Aj-aj! CHto, Feoktistu my obespokoili, chaj, a? Kak ona, ne zamechal? - Gnevna... CHem svet podnyalas'. Palashku i Steshku pribila. Anton Ivanovich bez chayu na sluzhbu pobegli... Beda! Menya uvidela vo dvore i govorit: "CHto, Anika-voin tvoj spit eshche?" - "Tak tochno, mol, Feoktista Romanovna". - "Nu, uzho toko prosnetsya, ya emu teploe slovo skazhu". - Da s chego eto? Ne tomi ty dushu, skazhi, iz chego vyshlo-to vse? Pomnitsya, bylo vse chinno, blagorodno. Pesni tol'ko peli - v etom hudogo net. CHto sluchilos'-to, Vas'ka? - Iz-za ih blagorodiya poruchika Kerna vse vyshlo, Platon Ivanovich. - Nu? - Ne znayu, s chego eto im stuknulo - peli oni pod gitaru, da vdrug govoryat: "Nado Feoktiste ispanskij serenat sygrat'". Major Krasin uslyhal. "Ne hodi, govorit, Kern, ona tebya kipyatkom oshparit". A on otvechaet: "Vy, aspidy, blagorodstvo chuvstv ne mozhete ponyat'. YA ej spoyu, ona raznezhitsya i Platoshu zavtra tiranit' ne budet". Tut Krasin chego-to s Hryashchevym zasporili, a oni vstali i v mundirchike, kak byli, shmyg vo dvor. YA za nimi - mol, vashe blagorodie, kak by ne prostyli, ne roven chas. A oni mne: "Molchi, ar-rnaut, u menya v grudi palyashchij ogon'". I k palisadniku, Feoktiste Romanovne pod okoshko-s. YA za nimi - i govoryu: "Vashe blagorodie, moroz zhestokij, struny zheleznye, neravno ruchki izvolite oznobit'-s". A oni na menya gitaroj: "Otydi ot menya, satana!" Nu, izvestno, chelovek p'yanyj, promahnulis' - da na palisadnik gitaru i nasadili-s. Zvon poshel ni s chem ne soobraznyj-s... - Postoj, ne moyu li gitaru-to? Palisandrovuyu? - Vashu-s, Platon Ivanovich, - s grust'yu podtverdil Vasilij. - Aj, vot ne bylo pechali-to! - zavzdyhal bednyj esaul. - Nu-nu, dal'she-to chto? - Nu, kak, znachit, ih blagorodie gitaru razbili, vovse na menya rasserdilis'. "Iz-za tebya, varnak, iskusstvo pogibaet! Nu nichego, ya golosom, bez kampanimenta, ee srazhu". I kak zaorut nesurazno: "Nochnoj zefir struit efir!" A Feoktista Romanovna, vidat', ne lozhilis' eshche - kak zakrichat v fortochku: "|to chto za razboj, eto chto za pogrom v moem dome?" Nu, slovom, poehali-s. YA - k poruchiku: mol, idem skoree, vashe blagorodie, nehorosho, mol. Nu i uvel ih ot greha. - Vot beda-to kakaya! CHto zhe delat'-to, Vasya? Ty by hot' pridumal chego. - YA i to vse utro golovu lomal. - A mozhet, ya v posteli ostanus'? Zabolel, mol. - Huzhe budet, barin: razlyuteet sovsem. "Doprazdnovalsya, skazhet, ad®yutant!" Huzhe budet-s - Nu, beda! A gitara gde zhe, Vasya? - A gitara na chastokole. Visit-s. - Tak i visit? - Tak i visit-s. Snimat' nikak ne dozvolyayut-s. "Pust', govorit, posmotrit gospodin ad®yutant, chto oni v chestnom dome proizveli". - Ah ty, gospodi! Nu, davaj, Vas'ka, odevat'sya. Sem' bed - odin otvet. Vasya vzyalsya za mundir esaula i vdrug vspomnil: - Vashe blagorodie! Prostite velikodushno, sovsem bylo zapamyatoval-s. ZHandarm ot general-gubernatora prihodil. Prikazali yavit'sya k odinnadcati chasam. - |koj ty, bratec, bolvan! - vstrevozhilsya esaul, migom vskakivaya s posteli. - Sejchas skol'ko vremeni? - Desyat', vashe blagorodie. - |koj ty, bratec! Davaj skorej! - Za razgovorom zapamyatoval-s, vashe blagorodie, shel ved' vas budit'-s. Esaul zastavil Vasiliya vylit' emu na golovu vedro holodnoj vody, raster mohnatym polotencem svoe muskulistoe telo. Odelsya i, podtyanutyj, napravilsya k vyhodu. V koridore ego vstretila groznaya hozyajka. - Ty chto zhe eto, drug sitcevyj! - nachala Feoktista. No esaul s neozhidannoj dlya nego tverdost'yu otvechal: - Proshu proshcheniya. Ne imeyu vremeni dlya besedy. Srochno vyzvan po delam sluzhby-s. - Nu, idi, pozhaluj, uzhotko vernesh'sya... - kak nashalivshemu mal'chiku prigrozila Feoktista. No Platon Ivanovich, ne slushaya, ustremilsya k vyhodu i bystrym shagom napravilsya k domu ego vysokoprevoshoditel'stva. Murav'ev, general-gubernator Vostochnoj Sibiri, prinyal esaula v rabochem kabinete pri svoem chinovnike po osobym porucheniyam Struve. On sidel v kresle pered obshirnym stolom i, chut' podergivaya levoj shchekoj, sledil, kak Struve, kapaya rasplavlennym surguchom, zapechatyvaet paket. Lico gubernatora krivila grimasa nedovol'stva. U nego vsyu noch' nyla ruka, ranennaya na Kavkaze. On ne vyspalsya i byl ne v duhe. Pri vhode Martynova gubernator obernulsya k nemu, morshchas' ot boli, i bednyj esaul, otnesya nedovol'nuyu grimasu na svoj schet, pochuvstvoval, kak robost' ohvatyvaet ego, skovyvaya dvizheniya. "CHem, bish', ya provinilsya, batyushki moi!" - podumal Martynov, pechataya shagi i stanovyas' vo front pered groznym generalom. - Esaul Martynov. Imeyu chest' yavit'sya po vashemu prikazaniyu! - gromko, ne rasschitav sily golosa, prokrichal esaul. Pochuvstvovav eto, on okonchatel'no struhnul i, sdelav bessmyslennuyu minu, "el glazami" nachal'stvo. No Murav'ev, k udivleniyu esaula, vdrug smyagchil vyrazhenie lica i skazal emu: - Ostavim formal'nosti, esaul. Znaya vashu ispolnitel'nost', zakalennost' i umenie puteshestvovat' v surovyh usloviyah, ya vyzval vas, chtoby dat' vam poruchenie chrezvychajnoj vazhnosti. Syad'te, esaul! Martynov izdal gorlom neyasnyj zvuk i s nepodvizhnym licom, derzha po forme na sognutoj levoj ruke furazhku, prisel v neudobnoj poze na kraeshek stula, ne spuskaya napryazhennogo vzglyada s gubernatora. - Vy, konechno, znaete o geroicheskoj oborone Petropavlovska, - skazal gubernator i s nevol'nym somneniem glyanul na nepodvizhnoe lico Martynova. - U nas est' tochnye svedeniya, chto kak tol'ko pozvolit sostoyanie l'dov, napadenie budet povtoreno bolee moshchnymi silami. Mezhdu tem garnizon Petropavlovska i zimuyushchaya tam eskadra ne imeyut dostatochnogo kolichestva pripasov i boevyh snaryadov, chtoby s chest'yu otrazit' vraga. Petropavlovsk mozhet past', i russkomu flagu mozhet byt' naneseno zhestokoe oskorblenie. My lisheny vozmozhnosti okazat' pomoshch' russkoj eskadre. Vasha zadacha, esaul, beregom, cherez YAkutsk, Ohotsk i Gizhigu, skvoz' purgu i morozy, ne teryaya ni minuty, dobrat'sya do Petropavlovska i peredat' Zavojko etot paket. Zdes' nahoditsya prikaz: snyat' krepost' i port Petropavlovsk, unichtozhiv to, chto nel'zya uvezti, i vsej eskadroj idti k ust'yu Amura, gde i ukryt'sya vo vnov' obrazovannyh poseleniyah, v labirinte rukavov reki, kak sovershenno neizvestnyh nepriyateli. Spasenie eskadry i chest' russkogo oruzhiya budut zaviset' ot vashej energii, muzhestva i nastojchivosti. Vo chto by to ni stalo nado byt' na Kamchatke ranee nastupleniya vesny... Murav'ev prerval svoyu rech' i vzglyanul na nepodvizhnoe skulastoe lico esaula i na ego svetlye glaza, kotorye s bessmyslennoj pochtitel'nost'yu, ne migaya, ustavilis' na nachal'stvo. - Ispytaniya vas zhdut zhestokie-s! - postepenno razdrazhayas', prodolzhal general. - Vosem' tysyach verst cherez dikie mesta-s! CHelovecheskogo zhil'ya inoj raz ne vstretite na protyazhenii chetyrehsot verst. Skalistye hrebt