shchimi na vetru bugorkami tel.

     <b><i>Glava VI</i></b>

     Vysunuv  binokli iz hvoi, Vasich  i Golubev nablyudali za chernoj  tochkoj,
medlenno priblizhavshejsya k nim. V bezmolvii lezhala snezhnaya ravnina pod nizkim
zimnim  nebom. Bylo pozdnee utro, no solnce eshche  ne pokazyvalos'. Tol'ko  po
vremenam  skvoz' oblaka oshchushchalos' teplo ego, i  togda sneg svetlel  i  rezche
vidna byla na nem dvizhushchayasya chernaya tochka.
     U  Vasicha  merzli nogi.  On shevelil  pal'cami  v  tesnyh sapogah. Ryadom
vozilsya Golubev. Ot goloda u nego gluho urchalo v zhivote, on vsyakij raz sboku
ispuganno  poglyadyval  na  Vasicha,  narochno gromko smorkalsya,  kryakal, tersya
bokom o stvol sosenki, i na shapku, na  spinu emu padal sverhu sneg. Vdobavok
emu nesterpimo hotelos' kurit',  tak, chto rot byl polon slyuny.  On splevyval
golodnuyu slyunu v sneg i opyat' pristavlyal binokl' k glazam.
     CHernaya   tochka,   uvelichivshis',  razdelilas'  na  dve,   i  oni  vmeste
priblizhalis'.  S toj  storony, otkuda  dvigalis' oni, shla  cherez pole  liniya
svyazi na shestah. Provod byl zelenyj, nemeckij. U nas tozhe  pol'zovalis' etim
trofejnym  provodom. Ostavalas' malen'kaya nadezhda, chto  eto mogut byt'  nashi
svyazisty.
     Daleko  za kraem  polya  voznik zvuk  motora.  On  priblizhalsya, i  zemlya
nachinala  drozhat'.  S nizkim  rychaniem  proshla  za  skladkoj  snegov  tyazhelo
gruzhennaya  mashina,  nevidimaya  otsyuda;  tol'ko  snezhnyj  dymok,  vzvihrennyj
kolesami,  podnyalsya nad grebnem, zasloniv svyazistov. Kogda on rasseyalsya, uzhe
otchetlivo vidny byli dve chelovecheskie figury  na snegu.  Oni  to  shodilis',
slivayas' vmeste, to uzen'kij prosvet voznikal mezhdu nimi. Vdali zatihal zvuk
motora.
     -  Tovarishch kapitan!  -  zasheptal Golubev  ozyabshimi  gubami.- Razreshite,
voz'mem ih. Pererezhem svyaz' - sami v ruki pridut.
     Vasich glyanul na nego. Ot holoda  lico Golubeva bylo burym. Pridavlennyj
shapkoj,  sveshivalsya na  brov' kurchavyj chub, ves'  v snegu. Molodoj, zdorovyj
paren'. A tut eshche zamerz.
     - Lezhi! - skazal Vasich.
     Iz-za dvuh nemcev ne mog on riskovat'  vsemi  lyud'mi. |tih  dvuh  vzyat'
netrudno. No za nimi pridut drugie. I vperedi celyj den'.
     Opyat'  s tyazhelym  gudeniem, tak,  chto  zemlya  pod nimi nachala  drozhat',
proshla  vnizu  mashina, nevidimaya  za skladkoj  snegov.  Kogda  ona v  oblake
dvizhushchegosya snega  pokazalas' na  pole, to byla daleko i ee  nevozmozhno bylo
rassmotret'. No te dvoe uzhe  razlichalis' prostym glazom, a  v  binokli vidny
byli dazhe svetlye pyatna lic mezhdu shapkami i tulovishchem.
     Vdrug proglyanulo solnce, na korotkij mig osvetiv  snezhnoe  pole. I  pri
etom yarkom  zimnem solnce eshche mrachnej stalo nizko navisshee  pasmurnoe  nebo.
Teper' v binokli viden byl i cvet shinelej. |to byli nemcy.
     Vasich smotrel na nemcev i uzhe ne chuvstvoval holoda.
     - Tovarishch kapitan, razreshite,- poprosil opyat' Golubev, drozha vsem telom
ot neterpeniya.- My ih zaprosto voz'mem.
     On govoril shepotom, potomu chto v binokl' nemcy kazalis' sovsem blizko.
     - Lezhi! - skazal Vasich ne srazu.
     Solnce opyat' skrylos', i shineli nemcev stali chernymi. Oba oni stoyali na
meste, slovno ne  reshayas'  idti dal'she.  Tak oni stoyali  dolgo, potom nachali
udalyat'sya.
     Ostaviv  Golubeva  nablyudat',  Vasich slez  v ovrag, otryahivayas'.  Lyudi,
spavshie   na  snegu  vpovalku,  zyabko  natyanuv  na  ushi  vorotniki  shinelej,
prosypalis'. Posle togo, chto proizoshlo noch'yu, posle korotkogo sna na  snegu,
vo  vremya kotorogo oni tol'ko promerzali, oni  prosypalis'  podavlennye. Pri
belom zimnem svete lica byli zheltye, nesvezhie. U Bagradze za odnu noch'  shcheki
zarosli chernoj shchetinoj do glaz.  On poteryanno sidel odin,  i u Vasicha, kogda
on  glyanul na nego, chto-to bol'no szhalos' v grudi: smert' Ushakova eshche bol'she
sblizila ih.
     - Kormi lyudej, Archil,- skazal on.
     Tot podnyal na nego glaza i sejchas zhe opustil ih. V etih slovah dlya nego
drugoj smysl byl glavnym. Prikazyvaya razdat' vsem to, chto on, ordinarec, nes
dlya  komandira diviziona,  Vasich  vpervye  skazal vsluh,  chto  Ushakova  net.
Rassteliv  na  snegu plashch-palatku,  Bagradze rezal  kuricu, i  guby  u  nego
drozhali.
     Kto-to  perevyazal  uzhe Halaturu.  V  maske svezhih bintov,  promokshih  i
zapekshihsya na viske, ego zheltoe, mongol'skogo tipa lico bylo malen'kim. Odin
glaz zatek, no drugoj, uzkij, chernyj, zhivoj, glyadel veselo.
     Vasich podoshel k Krivosheinu, sel ryadom s nim na sneg. Tot lezhal na spine
s zakrytymi glazami. Skvoz' sil'nuyu blednost' uzhe yavstvenno okolo gub i nosa
prostupila sineva. On istekal  krov'yu. Ona vse shla  i shla, napolnyaya bryushinu.
Vsem nuzhno bylo dozhdat'sya zdes' nochi. I tol'ko odnomu emu nel'zya bylo zhdat':
esli chto-libo eshche moglo spasti ego, tak eto nemedlennaya operaciya.
     Krivoshein  otkryl glaza, dolgo smotrel, ne uznavaya, potom  izdaleka, iz
glubiny vernulos' soznanie, i vzglyad osmyslilsya.
     -  Vot vidite...- skazal on i ulybnulsya beskrovnymi gubami.- YA  lezhal i
dumal, kak melochi vyrastayut v glazah lyudej, kogda net nastoyashchego neschast'ya.
     On govoril tiho, s pereryvami, s usiliem.
     -  Pered  samym  boem  menya  bol'she  vsego  volnovalo,  chto  ya  neumelo
poprivetstvoval  komandira  diviziona.  Ne  sam  boj...  ne vozmozhnost'  vot
etogo...-  slaboj rukoj on ukazal  na sebya,- a to, chto ya smeshon, nelovok.  V
sushchnosti,  eto  dazhe  pravil'no.  Lyudi ne idut v boj umirat'. ZHivye dumayut o
zhizni...
     "Emu let tridcat' pyat',- dumal  Vasich.- Est' li u nego sem'ya?" No on ne
reshilsya sprosit' ob etom.
     Esli by Krivoshein popal  sejchas na operacionnyj stol, v horoshie ruki!..
Vasich  uvidel  ruki Diny,  krupnye, s dlinnymi pal'cami;  nogti ostrizheny do
myasa; ruki,  v kotoryh harakter viden ne  men'she,  chem  v  lice. On  nikogda
prezhde ne vstrechal takih umnyh, oduhotvorennyh ruk. A mozhet, on prosto lyubil
ih?  Stranno,  chto vse nachalos' s  nepriyazni. Posle  operacii  ona  voshla  v
palatu, gluboko sunuv ruki v  karmany, tak, chto na  plechah pod halatom ostro
prostupili  ugly uzkih  pogon. Za neyu sledovala  palatnyj vrach - s istoriyami
bolezni na  sognutoj  ruke,  kak  s  mladencem. Obe  oni  ostanovilis' u ego
krovati.  Ona dolgo, uverenno otdavala  rasporyazheniya, a  ego  toshnilo  posle
narkoza  i  do  holodnogo  beshenstva razdrazhal rezkij,  vlastnyj  golos etoj
zhenshchiny. Ni on, ni ona v tot  moment ne dumali, chto  dva  s polovinoj mesyaca
spustya, lezha  u  nego na ruke,  pohoroshevshaya,  s  zharko goryashchimi shchekami, ona
skazhet emu: "Ty pomnish', s kakoj ty nenavist'yu smotrel na menya?"
     A  posle, pripodnyavshis' na lokte, dolgo  vglyadyvayas' v ego  lico vlazhno
blestevshimi v temnote glazami, ona skazala:
     - Podumat' tol'ko, chto ty mog popast' ne v moi ruki!..
     Pri zelenom svete mesyaca skvoz'  moroznoe okno  u  nee zyabko vzdrognuli
golye plechi.
     - Ved' ya sshila tebya iz kuskov.
     I chasto noch'yu,  raskryv na ego grudi vorot byazevoj rubashki, ona gladila
ladon'yu rubcy na ego tele, rasskazyvala emu pro kazhdyj iz nih i celovala.
     -  Kakie u tebya moshchnye klyuchicy!  - govorila  ona  s  gordost'yu, lyubovno
trogaya ih.
     A  on govoril, chto ona izuchaet  na nem anatomiyu. Ona brala  v svoi ruki
kist' ego  ruki,  pytalas'  ohvatit'  pal'cami  zapyast'e,  i  pal'cy  ee  ne
shodilis'.
     - Znaesh', v forme ty dazhe ne vyglyadish' takim sil'nym.
     No  kogda odin za  drugim  pribyvali sanitarnye poezda,-  eshche nichego ne
soobshchalos'  v  svodkah, no zdes',  v gospitale, vse uzhe znali, chto  nachalis'
sil'nye boi, byt' mozhet, nashe nastuplenie,- ona vozvrashchalas' posle  operacij
nemaya ot  ustalosti,  s sinevoj pod glazami  i  bystro zasypala na ego ruke.
Togda  on  ostorozhno  vstaval,  sadilsya u  okna, obmerzshego doverhu, kuril i
smotrel na  nee. Ona spala, a on smotrel na nee. On chuvstvoval  sebya sil'nym
ottogo, chto est'  na  svete  eta malen'kaya  zhenshchina,  ottogo, chto ona  spit,
szhavshis' v komok, i ej spokojno spat', znaya, chto on zdes'.
     K  polunochi  komnata vystyvala. On  besshumno  otkryval zheleznuyu  dvercu
pechi, skladyval kosterikom s  vechera prigotovlennye drova i shchepki i, sidya na
kortochkah, podzhigal ih. Ona prosypalas' ot potreskivaniya berezovyh polen'ev.
     - Mne stydno,-  govorila ona, poezhivayas' v  teple  pod  odeyalom,-  no ya
nichego  ne mogu s soboj sdelat'. |to zashchitnaya reakciya organizma.  Posle vseh
bessonnyh nochej.
     I  ona  opyat'  zasypala   i   prosypalas',  kogda  uzhe  pel  chajnik  na
raskalivshejsya do malinovogo svecheniya  plite  i v komnate bylo zharko.  Noch'yu,
vdvoem,  ne zazhigaya ognya, tol'ko otkryv  dvercu  pechi, oni pili chaj. Treshchali
drova, treshchali na ulice derev'ya ot moroza, mohnatoe ot ineya okno bylo sinim,
a skatert' na stole i sahar v saharnice - krasnymi ot plyashushchego ognya.
     - YA rastrepannaya, da?  - sprashivala  Dina, trogaya rukoj volosy, i glaza
ee schastlivo  blesteli.-  Ty  ne  smotri.  A hochesh',  smotri.  Vse  ravno  ya
schastlivaya.
     I na rukah ee, na gubah, na lice byli otsvety pechnogo ognya...
     Dina  pishet:  u nih - syn. "Takoj tvoj syn, ty dazhe predstavit' sebe ne
mozhesh'!  Dazhe  mizinec na  noge  tvoj,  podvernutyj, dazhe  rodinka na pravom
pleche, na tom zhe samom meste, tol'ko  kroshechnaya. Malen'kij Vasich.  Bud' zhiv,
rodnoj!  Bez  tebya  emu  po  kakim-to  zakonam  dazhe  ne  hotyat  dat'  tvoej
familii..."
     - YA  hotel poprosit' vas,- skazal Krovoshein.- Tut, vnizu, vesnoj voda v
ovrage. Razmyvaet  vse.  Tak  chtob ne vnizu pohoronili. Ne  hochetsya,  znaete
li...
     Vasich skazal:
     - Vecherom my prorvemsya k svoim.
     - YA uzhe ne dozhdus'.
     On  skazal  eto  s tverdym soznaniem, spokojno, svoim  tihim golosom. I
posle  dolgo  smotrel  na vershinu  sosny,  skvoz'  oblaka  skupo  osveshchennuyu
solncem.
     - U vas  sem'ya? - reshilsya sprosit' Vasich. Krivoshein ne  slyshal, vidimo.
On vse tak zhe lezhal na spine i smotrel na snegovuyu vershinu sosny.
     - Tut  nichem ne pomozhesh'.  YA  dumal...  Esli prorvetes',  soobshchite, gde
pohoronen. A mozhet byt', i etogo ne nado.
     I on zakryl glaza, potomu chto ochen' ustal.
     A krugom v ovrage soldaty v eto vremya  eli. Derzha v chernyh ot porohovoj
kopoti  i gryazi rukah holodnuyu baraninu, s zhadnost'yu rvali ee zubami, gromko
vysasyvali kurinye kosti, gryzli  suhari.  Oni  eli vpervye posle boya, posle
etoj  strashnoj  nochi. Kto poel  ran'she  vseh,  svorachival  cigarku  sal'nymi
pal'cami, starayas' ne smotret' na teh, kto eshche est.
     Vasich  otoshel ot Krivosheina, sel na skate ovraga. Sejchas zhe Bagradze na
promaslennoj bumage prines emu kusok myasa, sol' i hleb.
     Za lesom, za snegami na yugo-vostok otsyuda shel boj.
     Gluho, kak udary o zemlyu, donosilo razryvy  snaryadov. Vasich el i slushal
etot dal'nij boj, ne udalyavshijsya i ne priblizhavshijsya.
     Sverhu skatilsya Golubev, ves' v snegu. On byl rad, chto sto smenili, chto
sejchas poest, chto mozhno  nakonec dvigat'sya, i odin  proizvodil shumu  bol'she,
chem vse ostal'nye.
     - Skotinkoj obzavodimsya?
     On radostno hlopal sebya rukami po zastyvshim  bokam,  podmigival. I  tut
tol'ko Vasich  zametil  vertevshuyusya  v  ovrage sredi soldat,  neizvestno  kak
popavshuyu  syuda derevenskuyu  sobaku,  toshchuyu,  ryzhuyu,  s  ostroj,  kak u lisy,
mordoj.  Dolzhno byt',  ona prishla iz lesa, kuda zagnala ee vojna: poblizosti
nigde  derevni ne bylo. Kto-to brosil  ej vysosannuyu kost', i ona,  podzhimaya
hvost  mezhdu  nog, drozha hudym  telom,  na  kotorom  prostupali  vse  rebra,
popolzla  k nej.  Gryzla  ee na snegu, rycha  i skalyas'.  I lyudi, sidevshie po
oboim skatam ovraga, smotreli na nee i prislushivalis' k zvukam dal'nego boya:
gluhim  udaram  razryvov  i  edva  vnyatnoj na  takom  rasstoyanii  pulemetnoj
strel'be. Po vremenam za skladkoj snegov s  nizkim gudeniem prohodila tyazhelo
gruzhennaya  nemeckaya mashina.  Bylo pasmurno,  kak  pered vecherom, a  den' eshche
tol'ko nachinalsya.
     Vasich  sidel, opershis' loktyami o  koleni. Posle edy v zhivote sogrelos',
teplo  poteklo  po vsemu telu, goryachie  glaza slipalis'. On  polozhil tyazheluyu
golovu na  ruki i perestal borot'sya so snom. Vzdrognuv, on prosnulsya, kak ot
tolchka.  Oglyadelsya  vokrug nalitymi  krov'yu, vstrevozhennymi glazami.  No vse
bylo takoe zhe: i pasmurnyj den', i ovrag, i lyudi v nem: inye iz nih dremali,
inye,  tomyas', hodili  vzad-vpered.  Posle  korotkogo  sna,  v  kotorom  vce
neslos', rushilos', krichalo i  stalkivalos', on prosnulsya  vnezapno,  i vremya
ostanovilos'.  Nayavu  ono  teklo   nesterpimo   medlenno.  I  snova  tyazhest'
sluchivshegosya legla Vasichu na plechi.
     Neuzheli  net Ushakova? I opyat' on  uvidel,  kak  tot  bezhal bez shapki, s
prizhatymi loktyami, i dve pulemetnye strui, voznikshie po bokam ego, i tret'yu,
sverknuvshuyu posredine.
     Vasich  sidel  na  skate  ovraga,  na snegu,  polozhiv  ruki  na  koleni,
nahmurennyj, i, hotya on nichego ne govoril, lyudi chuvstvovali silu, ishodivshuyu
ot  nego,  i  podchinyalis'  ej.  I silu  etu  chuvstvoval  Ishchenko,  vse  vremya
nablyudavshij za nim. Teper', kogda neposredstvennoj opasnosti  ne bylo, kogda
po  nim ne strelyali, on zhalel  o  tom,  chto govoril  v lesu. Kak  eto u nego
vyrvalos'?
     "I emu poveryat!  -  dumal Ishchenko.- Odno  slovo, i zhizn'  cheloveka mozhet
byt'  perecherknuta.  Vosem'  let  besporochnoj  sluzhby,  vyros  do  kapitana,
uchilsya..."
     Dazhe sejchas  o godah ucheby on dumal kak  o tyazhelom podvige svoej zhizni.
Trudom i terpeniem bral on to, chto nekotorye umniki  hvatali na letu. I  oni
otkryto   smeyalis'   nad   nim.   Smeyalis'    do    teh   por,   poka   emu,
disciplinirovannomu,  trebovatel'nomu  kursantu,   horoshemu   stroeviku,  ne
prisvoili zvaniya  mladshego serzhanta. Dva emalevyh treugol'nichka privintil on
k svoim  petlicam, dva  kroshechnyh simvola  vlasti,  i  srazu  vse eti umniki
uvideli, chto on  ne glupej ih.  Ot dvuh treugol'nikov do chetyreh kapitanskih
zvezdochek -  celaya zhizn'. A skol'ko terpeniya! Ego  prislali v polk  odnim iz
vosemnadcati komandirov vzvodov. On stal odnim iz desyati komandirov batarej,
potom  podnyalsya  do  odnogo  iz  treh  nachal'nikov  shtaba  divizionov. Vverh
piramida suzhalas', no on vse vremya ros. I vdrug vsya zhizn', vse ego budushchee -
v  rukah etogo cheloveka. On nenavidel sejchas Vasicha  smertel'no. I vmeste  s
tem  ponimal: nado  chto-to sdelat', kak-to  izmenit' eto vpechatlenie o sebe,
mozhet byt', eshche ne ukrepivsheesya.
     "V tot  moment on  gotov byl  predat' vseh,- sovershenno  tochno  podumal
Vasich, vspomniv snova les, noch',  lico Ishchenko i to,  kak on  krichal: "Teper'
pozdno. Nado bylo  ran'she dumat'!.."  CHto pozdno?  S nemcami voevat'? Predal
by, fakt. I  uzhe predal, potomu  chto bezhal. Iz zhalosti k sebe. Za  teh,  kto
zhaleet sebya v boyu, drugie rasplachivayutsya krov'yu. |to zakon vojny".
     Vasicha vdrug porazila mysl': vot  Ishchenko,  odetyj  v formu,  ohranyaemyj
zvaniem. Za kazhdym  ego  prikazaniem  podchinennomu, prikazaniem, kotoroe  ne
obsuzhdaetsya, stoit vsya  vlast' i moral'nyj  avtoritet armii,  slava zhivyh  i
mertvyh. Ih imenem prikazyvaet on, ih vlast'  v etot moment  v ego  rukah. I
vot on zhe, razdetyj strahom do svoej sushchnosti.  Takomu dovereny zhizni lyudej!
I Vasich podumal holodno: "Vyjdem - budem ego sudit'".
     Vskore Ishchenko uvidel,  kak Vasich podozval k sebe Golubeva  i oni vmeste
stali soveshchat'sya o chem-to, rassteliv kartu na kolenyah.
     "Mne nado podojti,- dumal Ishchenko.- On ne imeet prava otstranyat' menya. YA
nachal'nik shtaba. V konce koncov, ya kapitan i on kapitan".
     No hotya oba oni byli ravny po zvaniyu i dazhe v izvestnom voennom  smysle
polozhenie Ishchenko bylo predpochtitel'nee, on chuvstvoval, chto ne mozhet vstat' i
podojti, hotya imeet na eto vse prava. CHto-to drugoe, chto ne vydaetsya  vmeste
s  ocherednym  zvaniem,  zastavlyalo  lyudej  podchinyat'sya   Vasichu.  |tu  silu,
ishodivshuyu sejchas ot nego, Ishchenko chuvstvoval na  rasstoyanii. I on vse sidel,
stradaya, muchayas', ponukaya sebya i vse zhe ne reshayas' vstat' i podojti.
     ...K poludnyu poteplelo. Gusto povalil  sneg.  On  opuskalsya v bezvetrii
bol'shimi  myagkimi hlop'yami. Dal' ischezla,  kak v  gustom  tumane, opustilos'
nebo,  a sneg vse padal bezzvuchno, pogloshchaya  zvuki vokrug.  Na chernye ostovy
sgorevshih tankov i traktorov, na vyzhzhennuyu  do kornej trav zemlyu vokrug nih,
na  shineli, na  lica mertvyh, na zamerzshuyu  krov'.  On lozhilsya na  pole boya,
horonya ubityh, rasstrelyannyh iz pulemetov, i k poludnyu tol'ko svezhie holmiki
beleli na nem.
     Ovrag, izvilisto  razrubivshij  les,  razdvinul ego  svoimi bokami,  i v
nebe, sredi  golyh  vershin  dubov, sredi dymchatyh, otyagchennyh snegom  vershin
sosen   obrazovalas'  shirokaya  proseka.  Ottuda,  iz   shevelyashchegosya   belogo
prostranstva, padali krupnye serye hlop'ya. SHapki lyudej, spiny lyudej, sidyashchih
v ovrage, byli  bely pod  sloem snega. Odni  sideli v poze dolgogo ozhidaniya,
sunuv v rukava ozyabshie ruki, drugie spali, natyanuv vorotniki shinelej na ushi.
     V  gustom  snegopade  boj za  lesom stal glushe, otdalennej,  no  on  ne
prekrashchalsya ves' den'. I  ves'  den' -  k  frontu,  k  frontu  - pronosilis'
nemeckie  mashiny,   i  zemlya  sotryasalas'.   Pol'zuyas'  plohoj   vidimost'yu,
nablyudateli  naverhu  podpolzli blizko k doroge i lezhali v kustah.  U nih ne
bylo belyh maskhalatov, no oni lezhali nepodvizhno,  i sneg zakryl  ih. Tol'ko
lica,  binokli  i ruki  vidnelis' iz  snega.  I  pered  ih binoklyami  mashiny
pronosilis'  po  doroge, mashiny  so  snaryadami, mashiny s nemcami -  drova  v
koster nezatuhavshego boya.
     Pod artillerijskuyu  dalekuyu  kanonadu  medlenno  teklo vremya  v ovrage.
Vnezapno sobaka sela na sneg i zavyla. I voj ee, nizkij, protyazhno-tosklivyj,
povtoril  zimnij les. |to umer Krivoshein, tiho,  slovno zasnul. Podnyav iverh
ostruyu mordu, sobaka vyla po pokojniku, a sneg vse shel i shel...

     <b><i>Glava VII</i></b>

     Dokurili  po  poslednej  cigarke.  Mezhdu  derev'yami  morozno   dymilas'
bagrovaya zarya. Ona  gasla, i sneg na lapah sosen  byl uzhe  sinij,  holodnyj.
Bystro temnelo.
     - Posidim pered dorogoj?
     - Nasidelis' za den'!
     V  sumerkah  golosa  zvuchali  negromko, v  nih  -  trudno  sderzhivaemoe
neterpenie.
     - Poshli?
     Vasich  posmotrel  vverh.  Nad vershinami lesa -  gasnushchee nebo. Ni  odna
zvezda ne osveshchala im put'. On mahnul rukoj:
     - Poshli!
     I  vse polezli  iz ovraga po krutomu  boku, spesha, osypaya  nogami sneg.
Tol'ko  odin ostalsya tam.  Navsegda ostalsya v  merzloj zemle,  kotoruyu  dnem
zhivye vydolbili dlya nego nozhami i kinzhalami.
     Naverhu,  otdyshavshis', dvinulis' cherez les  v  sinih  gusteyushchih  tenyah,
derzha oruzhie  nagotove. Molodye  sosny,  rosshie gusto,  carapali  iglami  po
shinelyam,  i dolgo eshche  posle togo, kak lyudi  proshli, kachalis'  potrevozhennye
vetki. S nih padal sneg.
     Na opushke Vasich ostanovil vseh.
     - Nikitenko! CHebotarev! - negromko pozval on.
     Lica  uzhe ploho razlichalis'.  Podoshel Nikitenko v chernyh  ot  mashinnogo
masla i  kopoti  podshityh valenkah,  v  vatnom  bushlate. Vtorym,  vrazvalku,
otodvinuv plechom stoyavshego na doroge soldata:  "Postoronis', drug!", podoshel
CHebotarev. On byl pomen'she rostom, no molodcevatyj, snizu vverh smelo glyanul
v glaza.
     |ti dvoe  mogli vesti mashinu, i Vasich  ne hotel riskovat' imi v  nochnom
sumatoshnom boyu, kogda vse puli  shal'nye. On oglyadel oboih.  U CHebotareva byl
avtomat.
     - Pomenyajsya s nim!  -  prikazal  Vasich, kivnuv  na  bojca s karabinom.-
Granaty est'?
     CHebotarev  neohotno  dostal  iz  karmana   dve  granaty-"limonki",  eshche
neohotnej otdaval svoj avtomat.
     - CHto my,  tovarishch  kapitan, krasivej vseh? -  samolyubivo  govoril  on,
chuvstvuya pered ostal'nymi nelovkost'.
     - ZHdite zdes',- skazal Vasich.- V boj  ne vvyazyvat'sya. Zahvatim mashiny -
pozovem.
     I on  uvel ostal'nyh dal'she. U dorogi, v  kustah, zamerzshie nablyudateli
vstretili  ih.   Starshij,  trudno  dvigaya  neposlushnymi  ot  holoda  gubami,
dokladyval s hripotcoj:
     - Idut vse v tu storonu. Za chas,- on shchelknul nogtem po naruchnym chasam s
zelenymi fosforicheskimi ciframi,- tri shtuki proskochili.
     Bojcy stoyali sgrudyas', slushali s napryazhennymi licami. Za spinoj Vasicha,
po-detski otkryv  rot, dyshal  Golubev. Blestela v temnote pryazhka portupei na
grudi Ishchenko.
     - Poslednyaya krytaya byla. Pod brezentom nemcy peli po-svoemu. Na pogodu,
dolzhno.
     I  ulybnulsya sobstvennoj  shutke: rad  byl,  chto  konchilos'  ih odinokoe
sidenie v kustah.
     Uzhe stemnelo,  i tol'ko pole  vperedi svetilos'  ot  vypavshego  nedavno
snega.  Temnoe  nebo,  podnyavshis'  nad  lesom, leglo odnim  kraem  na  pole,
pridavilo ego. I v tu storonu stremilas' nakatannaya, slabo mercavshaya doroga.
Ot  nee donosilo vetrom  edva vnyatnyj  na moroze zapah benzina.  Zapah  etot
sejchas budil trevogu.
     Vasich razdelil lyudej na dve gruppy. Odnu uvel Golubev, s  drugoj on sam
zaleg u dorogi.
     Lezhali molcha, slushaya tishinu.  Dyhanie moroznym ineem sadilos' na shapki.
Pomnya zapret, nikto ne  reshalsya kurit'. Ot  etogo eshche medlennej teklo vremya.
Pozadi  pogromyhival front.  Noch'yu  on slovno  priblizilsya. Buhali orudijnye
vystrely, mgnovennymi zarnicami vspyhivali za lesom razryvy.
     Vdrug komu-to poslyshalos':
     - Edut!
     Pripodymayas',  vglyadyvalis'  slepymi  v  temnote  glazami.  No  sobaka,
sidevshaya na  snegu,  opershis'  na  vytyanutye perednie lapy,  ne obnaruzhivala
bespokojstva.  I  chem  napryazhennej vslushivalis', tem  tol'ko  sil'nej shumela
krov' v ushah, i uzhe nichego nevozmozhno bylo razobrat'. Opyat' lezhali. Ozhidanie
tomilo  lyudej.  Nachali spolzat'sya  po  dvoe,  po  troe. SHepotom  zashelesteli
rassypannye,  otryvochnye  razgovory, gotovye smolknut' v  lyuboj moment.  Dva
raza pribegal  ot Golubeva  svyaznoj,  prigibayas' v temnote,  kak pod pulyami.
Tam, vidno, tozhe ne terpelos'.
     Kogda   uslyshali  nakonec,  s  zahlestnuvshim  serdce  volneniem,  boyas'
oshibit'sya,  kakoe-to  vremya  beregli  tishinu.  V  shume  vetra  nad  ravninoj
yavstvenno slyshalos' dalekoe, po-komarinomu tonkoe zavyvanie motora.
     - Rassyp'sya! - skomandoval Vasich.
     No lyudi  uzhe  sami  perebegali  na svoi  mesta.  Povizgivaya, bespokojno
vertelas' sobaka.
     - Lezhat'! - kriknuli ej.
     Ryadom  s  Vasichem razvedchik,  sidya  na  snegu  po-tatarski,  telefonnym
provodom speshno  svyazyval  tri  granaty vmeste.  Rukavicy  on skinul, i  oni
boltalis' u rukavov telogrejki na shnure.
     Snova pribezhal ot Golubeva svyaznoj.
     - Tovarishch kapitan, lejtenant velel peredat': my do vas propuskaem!..
     - Nehaj propuskayut,- zatyagivaya zubami uzel, nevnyatno burknul razvedchik,
i edinstvennyj sozhmurennyj  ot usiliya  glaz ego blesnul iz bintov holodno  i
trezvo.
     Teper' otchetlivo  slyshno bylo narastayushchee  gudenie  neskol'kih motorov,
daleko  gde-to  bravshih  podŽem.  Zamerzshaya zemlya,  na kotoroj lezhali  lyudi,
chugunno gudela pod  nimi, tryaslas'  vse sil'nej.  I  eto drozhanie  nepriyatno
peredavalos' vsemu telu, vsem vnutrennostyam. Stalo trudno uderzhivat' sobaku.
Ej szhimali chelyusti, i ona skulila zhalobno, so slezoj.
     Mashiny smutno voznikli na  doroge i opyat' ischezli  v loshchine. Oni  dolgo
gudeli  tam.  Vremenami kazalos',  oni udalyayutsya.  Potom  na podŽeme  voznik
perednij  "opel'" -  shiroko  raznesennye  chernye  kolesa, davivshie  tolstymi
shinami sneg,  moshchnyj radiator, shirokij bamper,- vse  eto, perevaliv greben',
dvinulos' po  doroge, bystro  uvelichivayas'. Vasich  smotrel s zemli, i mashina
kazalas'  ogromnoj. Ona  stremitel'no priblizhalas'. V snezhnuyu pyl', podnyatuyu
eyu, doverhu kutalis' kabiny dvuh drugih, shedshih sledom.
     V chernom  stekle  perednej  vspyhnul ugolek  sigarety,  smutno  osvetiv
kabinu iznutri. I Vasich uvidel lico nemca, sidevshego za steklom. On uverenno
sidel v mashine, mchavshej ego, vlastno smotrel na  dorogu pered soboj, kak on,
navernoe, smotrel uzhe na sotni drugih dorog.
     Vasich ne mog na  takom rasstoyanii, noch'yu, videt' ego. I tem ne  menee s
obostrivshejsya nenavist'yu on otchetlivo uvidel eto lico vraga.
     Zaskrezhetalo v korobke peredach: pereklyuchali skorost'. Opyat' vspyhnula v
stekle sigareta  i, prochertiv v vozduhe  krasnuyu dugu,  podhvachennaya vetrom,
poletela  v  sneg.  V  tot  zhe  moment  Vasich  pripodnyalsya  na  odnoj  ruke,
peresilivaya golosom rev treh motorov, kriknul:
     - Ogon'!
     On kinul granatu,  celya v kuzov, i upal nichkom. Ni on, ni ryadom upavshij
razvedchik, ne videli, kak  pod  chernym dnishchem  mashiny  i za neyu vyrvalis' iz
zemli dva kusta plameni. Grohot  vzryvov, vizg tormozov,  tresk  lomayushchegosya
dereva, kriki... I  vse eto proshila avtomatnaya ochered'.  Zazveneli  razbitye
stekla.
     Edva prosvisteli nad golovoj oskolki  granat, Vasich vskochil. Vzorvannaya
mashina poperek zagorodila dorogu; s nee pod vystrelami prygali chernye figury
v shinelyah. No  vo vtoroj mashine, tverdo stupiv sapogom na podnozhku, v polnyj
rost stoyal  v otkrytoj kabine nemec i,  uperev v zhivot avtomat,  veerom seyal
nad  dorogoj  trassiruyushchie  puli.   A  shofer  pod  prikrytiem  ognya  pytalsya
razvernut' mashinu. Po nim strelyali.
     -  Mashinu  beregi! -  zakrichal  Vasich, podnyav nad  soboj  rastopyrennuyu
pyaternyu. Pod samye  nogi emu bryznula  trassiruyushchaya ochered'. On vystrelil iz
pistoleta i pobezhal k nemcu. I eshche neskol'ko chelovek bezhali za nim, strelyaya.
Nemec  stoyal, derzhas' rukoj za dvercu,  kachalsya vmeste s  neyu.  Kogda  Vasich
podbezhal, on plashmya ruhnul na  dorogu. Vybityj pri padenii avtomat skol'znul
po snegu v storonu. Na  druguyu podnozhku vsprygnul razvedchik s  zabintovannoj
golovoj, v upor, cherez steklo zastrelil shofera.
     Strelyali  otovsyudu - iz-pod mashin,  iz kyuveta;  prygali v  kuzov, stucha
sapogami, i ottuda bili  po nemcam. Ne uspev zakrepit'sya, oni bezhali po polyu
v svoih shirokih  shinelyah, provalivalis' v sneg, padali, stai svetyashchihsya pul'
neslis' ottuda. No na doroge lyudi  otkryto perebegali ot  mashiny  k  mashine,
snimali  oruzhie s ubityh,  v  neskol'ko golosov  zvali  kuda-to zapropavshego
Nikitenko.  Vystrely  eshche razdavalis', no vse bylo koncheno. Tak bystro,  chto
gde-to po snezhnoj celine, podgonyaemyj vetrom, eshche  skakal ugolek vybroshennoj
sigarety, rassypaya krasnye iskry. Tot, kto vybrosil ego, po-prezhnemu sidel v
kabine.  Podbezhav,  derzha pistolet v levoj ruke, Vasich dernul dvercu - nemec
myagko  vyvalilsya pod  nogi emu. On  ne byl pohozh na  togo vlastno-uverennogo
vraga, kotorogo predstavil sebe Vasich. |tot nemec byl staryj, ssohshijsya, kak
grib, malen'kij. Pri  padenii shapka sletela  s  nego,  i o dorogu s kostyanym
stukom udarilas' golaya,  sovershenno  lysaya  golova.  Ej  uzhe  ne moglo  byt'
holodno  dazhe  na  snegu,  i  vse-taki  Vasich  ispytal  nepriyatnoe  chuvstvo,
obyskivaya ego. On vzyal dokumenty, snyal  polevuyu  sumku: nemec byl v kakih-to
chinah.  Podnyavshis', uvidel suetivshihsya na doroge lyudej i sredi  nih  roslogo
Golubeva. Kriknul:
     - Po mashinam!.. Golubev! Proezzhaj vpered!..
     Kogda Vasich vskochil v kabinu, CHebotarev uzhe  sidel za  rulem.  Stoya  na
podnozhke, derzhas' rukoj za otkrytuyu dvercu - tochno tak zhe, kak do nego stoyal
zdes' ubityj im  iz pistoleta nemec,- Vasich  mahnul Golubevu proezzhat', poka
oni razvorachivayutsya. Poslednie soldaty prygali  s oruzhiem v  kuzova mashin. I
tut Vasich zametil mechushchuyusya na doroge sobaku. Ona  metalas' mezhdu mashinami i
lesom, slovno  zvala lyudej v  les. Neskol'ko  golosov stalo klikat' ee.  Ona
radostno zalayala, pobezhala  k lesu. No, vidya, chto nikto  ne sleduet  za nej,
ostanovilas'. Boyalas'  li ona  nemeckih mashin,  ili ne  hotela pokidat'  eti
mesta, gde, mozhet byt', lezhalo pod snegom ostyvshee pepelishche derevni, ili uzhe
les vlastno manil ee, no ona vse stoyala v otdalenii i  layala. I tut razdalsya
hlopok  vystrela. Vasich uvidel iz-za kabiny, kak  v nebo svetyashchejsya  zvezdoj
koso vzletela raketa i vspyhnula tam. YArkij svet opuskalsya sverhu na dorogu,
i vse, chto bylo na nej, slovno vyrastalo navstrechu emu.
     - Proezzhaj!
     Vasich  mahnul rukoj.  Mashina  Golubeva  tronulas',  minuya tela  ubityh.
Derzhas'  za  ee bort, bezhal,  podprygivaya, otstavshij  soldat.  Ego  pospeshno
vtyanuli v kuzov.
     Kak  tol'ko  CHebotarev  tronulsya  sledom,  medlenno  obhodya  vzorvannuyu
mashinu, s polya, gde zalegli ucelevshie nemcy, bryznuli ognennye trassy  pul',
zasverkali okolo bortov  i  vperedi  svetyashchejsya staej  nizko  proneslis' nad
kabinoj.  Kto-to  vskriknul  v  kuzove. Lyudi  popadali  na  dno. Szhav  guby,
CHebotarev  vel mashinu,  zastavlyaya  sebya  smotret'  na dorogu.  Ot  pul'  ego
zashchishchalo sboku tol'ko  probitoe  steklo  kabiny.  Motor rychal  vse  sil'nej,
mashina  drozhala  ot napryazheniya,  no  levoe  zadnee koleso polzlo s dorogi  v
ryhlyj sneg.
     - Bej  po  vspyshkam! - zakrichal  Vasich sorvannym golosom.-  Prizhimaj  k
zemle!
     On ne videl - slyshal tol'ko, chto s perednej mashiny tozhe strelyayut.
     - Ogon'! Ogon'! Ne davaj golovy podnyat'!
     I, podtalkivaemye  ego  krikom, lyudi  strelyali iz-za borta  v pole, gde
vspyhivalo v temnote korotkoe pul'siruyushchee plamya...
     Sodrogayas', kak zhivaya, mashina medlenno vypolzla na dorogu. I kak tol'ko
oba  zadnih  kolesa zacepilis' za tverdoe, vsya sila,  klokotavshaya  v motore,
rvanula  ee s mesta; doroga, slivshis' v beluyu polosu, poneslas' pod sapogami
Vasicha, stoyavshego na  podnozhke;  veter  tolknul v lico,  edva ne sbiv s nego
shapku. I  lyudi, perebegaya na hodu k zadnemu  bortu  - ih shvyryalo v  kuzove,-
strelyali  nazad.  Tam  pri  svete  dogoravshej  rakety  vyskochili  na  dorogu
neskol'ko  nemcev,  palivshih iz avtomatov, no  i oni, i doroga, i vzorvannaya
mashina  na nej  - vse  eto stremitel'no  otkatyvalos' nazad,  umen'shayas'.  V
stekle  kabiny  s  tremya  pulevymi  proboinami i bryznuvshimi vo  vse storony
belymi treshchinami kachalas' snezhnaya doroga. Ona neslas'  navstrechu iz temnoty.
Pulevye proboiny  v stekle skakali  vverh-vniz,  ne davaya vglyadet'sya,  veter
gudel v  nih, kak v gorlyshke butylki. Vasich otkryl dvercu. Vetrom tolknulo v
lico. On zazhmurilsya. Vperedi  po doroge tryasko bezhali vysokie nemeckie fury,
zapryazhennye kazhdaya dvumya persheronami. Mashiny bystro nagonyali ih.
     Priderzhav shapku, Vasich zaglyanul v kuzov. Na polu, sidya spinami k vetru,
soldaty zhadno kurili iz rukavov pervuyu s teh por cigarku.
     - ZHivy? - kriknul Vasich.
     - ZHivy! -  otvetili  emu raznogoloso i veselo. Glaza, lica lyudej dyshali
neostyvshim azartom boya.
     - Prikrojs'!
     Bystraya  ezda,  veter,  bivshij  v  nozdri tak, chto trudno  bylo dyshat',
holodok blizkoj  opasnosti... Vasich zahlopnul dvercu. Podnyal  steklo.  Veter
preseksya, i  na minutu  ischezlo oshchushchenie bystroj  ezdy. Tol'ko gudel motor i
davilo na ushi.
     V  bokovom  stekle zamel'kali povozki  s krutyashchimisya  kolesami,  tyazhelo
begushchie  mohnatye loshadi, s perednih sidenij oborachivalis' lica nemcev - vse
eto,  vozniknuv,  ischezlo.  Glaza Vasicha cherez steklo  na korotkoe mgnovenie
vstretilis'  s glazami nemca-ezdovogo,  i tot  s izmenivshimsya licom zakrichal
vdrug chto-to, ukazyvaya na mashinu rukoj.
     "Razglyadel!" - obozhgla  mysl'. On sboku glyanul na CHebotareva. Tot pochti
lezhal na rule, noskom sapoga pridavlival gaz.
     -- Razglyadel nemec,- skazal Vasich vsluh.
     Uzkie glaza CHebotareva azartno blesnuli.
     - Razglyadel - poldela. Dogoni!..
     Neslas' navstrechu doroga. Veter ugrozhayushche  gudel  v pulevyh  proboinah,
kloch'yami rvalsya po storonam. Vasich otodvinulsya v glubinu kabiny, v  temnotu.
Radostnyj holodok tesnil serdce. S pravoj storony poneslis' derevca posadki.
Mel'knula mashina s podnyatym kapotom i dvoe nemcev, vlezshih golovami v motor.
Doroga byla zdes' sil'no izryta gusenicami. Vasich vsmatrivalsya v temnotu, no
steklo  blestelo v glaza. On  opustil  ego.  Skvoz' kinuvshijsya  v lico veter
uvidel  v posadke mrachnye temnye tela tankov. Nemcy snovali mezhdu nimi. Odin
nemec s vedrom perebezhal dorogu  pered  samymi kolesami, dobrodushno pogrozil
kulakom.
     -  Sbav'  gaz!  -  prikazal Vasich. I, pojmav  udivlennyj,  neponimayushchij
vzglyad CHebotareva,  obŽyasnil:  -  Doroga k  frontu.  Nemcu  tuda  toropit'sya
nezachem, on gnat' ne stanet.
     Blizkij  orudijnyj  zalp  udaril  v  ushi, v  temnote sverknuli  dlinnye
molnii. "Legkaya batareya,- opredelil Vasich, myslenno otmechaya  mesto,  gde ona
stoit, tak zhe kak v posadke on schital tanki.- Tol'ko b doroga ne perekopana.
Togda   proskochim..."   On  veril,  chto   ne  uspeli  perekopat':  front  ne
ustanovilsya, shli podvizhnye boi. I eshche raz podumal: "Togda proskochim".
     Oni  uzhe opyat' mchalis' vo vsyu moshchnost'  motora i ne chuvstvovali  etogo,
potomu  chto mysl'yu oni  mchalis' eshche  bystrej.  Doroga  letela  pod kolesa, v
sviste  vetra  proskakivali  nazad kilometry, no fronta  vse ne  bylo vidno.
Vdrug  zasignalil  im  vperedi  krasnyj  ogon'  fonarika.  |to  regulirovshchik
treboval   ostanovit'sya.  Bystryj  vzglyad  CHebotareva.  Vasich  kivnul.  Ves'
slivshis'  s  mashinoj,  on  znal,  chuvstvoval,   kak  sejchas  budet.  Oni  ne
ostanovyatsya. Udar! - i proskochat dal'she. I zhdal etogo udara. No tut soznanie
tolknulo ego.
     - Tormozi!
     Vperedi na doroge mogla byt' probka.
     - Tormozi!  - kriknul on. Ego  brosilo  na steklo, otkinulo nazad. Vizg
tormozov vtoroj, mchavshejsya za nimi mashiny. I - tishina. Oni stoyali. Na shchekah,
v  ushah  Vasich  eshche  chuvstvoval veter. On  tyazhelo dyshal. K mashine shel nemec.
Vasich  otkryl dvercu. I srazu uslyshal front:  blizkij grubyj stuk pulemetov,
chastuyu strochku avtomatov i potryasshij vozduh razryv snaryada. Front byl ryadom.
Vasich sprygnul  na zemlyu. On  uvidel nemca, podhodivshego  k mashine,- eto byl
oficer,  uvidel stoyashchij s  krayu dorogi motocikl s kolyaskoj; ot  etogo mesta,
protoptannyj mnozhestvom koles,  othodil v  pole sŽezd,  i stolb s  pribitymi
strelkami ukazyval napravlenie.
     No glavnoe - on uvidel, chto doroga vperedi svobodna.
     A  nemec  podhodil, i  na grudi  ego,  pristegnutyj  kozhanoj petlej  za
pugovicu,  pokachivalsya  fonarik.  On  shel k  mashine, na  zatoptannoj  snegom
podnozhke kotoroj  byla  primerzshaya krov' nemca.  I na zheleznom  polu kabiny,
smeshavshis' s rastayavshim snegom ot  sapog,  byla krov'. I nemec shel syuda.  On
smotrel na Vasicha. On ne mog ne videt' ego. No  Vasich spokojno stoyal ryadom s
nemeckoj  mashinoj,  a  nemec  byl  tak  uveren,  chto  v  soznanii  privychnoe
vpechatlenie zaslonyalo to, chto videli glaza.
     Vasich podpustil ego blizhe, shagnul navstrechu i v upor vystrelil v grud'.
On ne  zametil, chto iz-za mashiny,  sboku, podhodil k nemu eshche avtomatchik.  V
tot moment, kogda nemec otshatnulsya, padaya,  Vasicha sil'no udarilo. Vzdrognuv
ot tolchka, on obernulsya, uvidel pered soboj prisevshego soldata-nemca i v ego
rukah bryzzhushchij ognem avtomat. |to byla smert', on ponyal srazu, no otchego-to
ne  mog  nichego  sdelat', ni  kriknut',  ni  otskochit',  a  tol'ko  stoyal  i
prikovanno smotrel na etot bryzzhushchij v nego ogon'.
     Ogromnaya chernaya ten' szadi prygnula na nemca, i vse pokatilos'.
     Potom Vasich chuvstvoval, chto ego pod myshki tashchat kuda-to vverh. Soznanie
voznikalo i  obryvalos', i  to, chto videl  on, ne  bylo  svyazano. On  uvidel
potolok kabiny, uvidel  nad soboj  lico Golubeva pri krasnoj  vspyshke  ognya.
CHto-to nuzhno bylo  skazat' Golubevu. Vazhnoe chto-to. Vasicha bol'no tryahnulo i
potom uzhe vse vremya tryaslo, i ot boli on teryal mel'kavshuyu mysl'.
     Veter  hlynul  emu navstrechu.  SHCHekami,  licom,  uzhe  pokrytym  smertnoj
isparinoj, on pochuvstvoval etot holodnyj veter, i emu stalo legche.

     <b><i>Glava VIII</i></b>

     Tayalo. Za oknom na malen'koj derevenskoj ploshchadi gryaz' i sneg razmeshany
kolesami.  U konovyazi ryzhij, blestyashchij na  solnce zherebenok, zadrav pushistyj
hvost, puglivo delal  svoe delo;  ot svezhego navoza shel par. ZHerebenok vdrug
otprygnul v storonu i skrylsya iz vidu: cherez ploshchad', razbryzgivaya  sapogami
zhidkij  sneg, bystro proshel ozabochennyj Bagradze  s ohapkoj hvorosta. Ishchenko
ostro  pozavidoval  emu.  On  sidel posredi komnaty  za stolom. Po-vesennemu
goryachee solnce lomilos' skvoz' pyl'nye stekla, blestelo v grafine s vodoj. V
dymnoj, nakurennoj komnate bylo zharko ot solnca.
     Ishchenko  skazali  sest', kak  tol'ko  on voshel. A troe -  komandir polka
polkovnik Stecenko, kapitan SMERSHa Elyutin i zampolit major Korablinov, hmuro
sidevshie do etih por  za stolom,  vstali  srazu zhe  i otoshli  v raznye  ugly
komnaty. Oni vstali, chtya pamyat' pogibshego diviziona, vstali pered nim, zhivym
vyshedshim iz etogo boya, potomu chto boj,  v kotorom oni sami uchastvovali,  byl
nesravnim s tem, iz kotorogo vyshel on s gorst'yu ucelevshih lyudej.
     No  Ishchenko ne pochuvstvoval etogo. On shel syuda  na  dopros, boyalsya etogo
doprosa,  i,  kogda  emu  skazali  sest',  on  sel,   kak  podsudimyj.   Ego
nastorazhivalo ih kakoe-to neponyatnoe  otnoshenie  k nemu.  On  ne doveryal im,
sidel napryazhennyj  i na voprosy otvechal tochno: ni bol'she, ni men'she  togo, o
chem ego sprashivali.
     V kakoj-to moment otnoshenie k Ishchenko peremenilos' - on eto pochuvstvoval
srazu. Komandir polka stranno  glyanul na nego temnymi, prizhmurennymi glazami
i  otvernulsya  k oknu. I s teh por molcha kuril u okna: Ishchenko vidna byla ego
pryamaya spina, muskulistaya pryamaya  sheya, lyseyushchij zatylok, kotorym on edva  ne
dostaval  do nizkogo potolka haty. Kazhdyj  raz,  otvechaya  na vopros,  Ishchenko
vzglyadyval na  komandira polka,  v  nem instinktivno iskal zashchity.  No videl
tol'ko smugluyu shcheku, sozhmurennyj ot tabachnogo dyma glaz i konchik ego chernogo
usa.  Zampolit  nervno  hodil  po  komnate  ili  vdrug  sadilsya  na krovat',
raskachivalsya, sutulyas',  zazhav  ladoni  v  kolenyah.  On  byl samyj  molodoj,
nedavno naznachen na etu dolzhnost', i ego Ishchenko ne boyalsya.
     Voprosy s  obdumannoj  posledovatel'nost'yu  zadaval  Elyutin. Obnyav sebya
rukami za  moguchie  plechi, on pochesyval spinu  ob  ugol  etazherki,  no glaza
iz-pod krupnogo s zalysinami  lba smotreli holodno i pristal'no. Vsyakij raz,
vstrechaya  ih vzglyad, Ishchenko chuvstvoval pereboi serdca i protivnuyu slabost' v
kolenyah.
     On pomnil  Elyutina eshche v  pogonah letchika, v hromovyh sapogah  na mehu:
ego  prislali k nim v polk iz  aviacionnoj  chasti.  Sejchas  na  Elyutine byli
armejskie kirzovye sapogi, na plechah - artillerijskie pogony.
     - Znachit, tret'ya batareya k lesu uzhe podhodila? - sprosil Elyutin.
     - Pervaya,- terpelivo popravil Ishchenko.
     Elyutin  vse  vremya  putal  nomera  batarej i  raspolozhenie.  No  Ishchenko
kazalos',  chto  on ne  sluchajno  putaet,  i, ves'  napryagayas',  on  staralsya
sledovat' za ego mysl'yu, predugadat' dal'nejshij vopros.
     - Nu da, pervaya! A tanki uzhe vidny byli? Strelyat' mozhno bylo po tankam?
     Nad derevnej, pridaviv vse na zemle  gulom motorov,  shla bol'shaya  volna
bombardirovshchikov; stekla v hate tonko zazveneli. Slyshno bylo, kak v senyah  i
po  kryl'cu zatopali sapogi ordinarcev: pobezhali  glyadet'. Elyutin, ulybayas',
podmignul  Korablinovu na okno, za kotorym prohodili v nebe bombardirovshchiki:
mol,  vot ono, ego rodnoe,  krovnoe. I hotya Ishchenko ponimal,  chto  eto ne emu
druzheski  ulybayutsya, emu  tak hotelos'  byt' ravnym sredi nih, chto  guby ego
sami, neproizvol'no i unizitel'no, rastyanulis' v otvetnuyu ulybku.  On tut zhe
pogasil ee, pol'zuyas' tem, chto nikto na nego ne smotrit, bystro  vyter pot s
lica.
     - Po tankam, govoryu,  mogli uzhe  strelyat'?  - povtoril  Elyutin  vopros,
kogda gul otdalilsya i snova stalo vozmozhno razgovarivat'.
     - Orudie bylo v pohodnom polozhenii...  Nado  bylo  privesti v boevoe...
Stat' na poziciyu...
     Esli  by ob etom boe, vo vremya  kotorogo  pochti bezoruzhnye lyudi  sozhgli
shest'  tankov,  dralis'  do  poslednej  vozmozhnosti,  dralis' i  umirali, ne
propuskaya nemcev, esli  by ob  etom boe  rasskazyval Ushakov, kotoromu nechego
bylo  stydit'sya,  on   by  rasskazyval  s  bol'yu,  no  i  gordost'yu.  Ishchenko
opravdyvalsya. On  mog  opravdyvat'sya  tol'ko  za sebya, no on  rasskazyval  o
divizione, i poluchalos', chto v dejstviyah vsego diviziona - i teh, kto zhiv, i
teh, kto pogib v boyu,- bylo chto-to postydnoe, chto on staralsya skryt'.
     A  za oknom stoyali dve probitye pulyami nemeckie  gruzovye  mashiny,  i v
kuzove odnoj iz nih, na plashch-palatke, lezhal ubityj Vasich.
     - My  hoteli  uspet'  otojti k lesu. CHtoby spina  byla prikryta.  I tam
stat' na poziciyu. A to tanki mogli s tyla obojti...
     - "Stat'  na  poziciyu...",  "Pohodnoe,  boevoe polozhenie..." -  perebil
Elyutin.- Vot v sosednej brigade,  kogda Zaporozh'e brali... Tozhe vashi sistemy
-  stopyatidesyati-dvuh...  Kombat...  Kak  ego?..- Protyanuv  ruku  v  storonu
zampolita,  Elyutin neterpelivo  shchelkal pal'cami, prosya podskazat'.- Eshche on v
okkupacii byl...
     - Harsun?
     -  Harsun! Vel batareyu v pohodnom, kak ty govorish', polozhenii,  vidit -
tanki! Ni v  kakoe boevoe polozhenie on ee ne privodil, vremeni u nego na eto
ne ostavalos'. Razvernulsya, ahnul! Ahnul! Vosem' snaryadov - dva tanka goryat!
Poluchaj orden!
     S  tochki  zreniya  artillerista,  Elyutin govoril nemyslimye veshchi.  Kogda
pushka v pohodnom polozhenii, stvol special'nym mehanizmom  ottyanut  nazad. Iz
nee ne to chto  strelyat', ee  zaryadit'  v takom vide nevozmozhno. V artillerii
eto znaet poslednij povozochnyj.
     Elyutinu kto-to chto-to rasskazyval ob etom sluchae, i on uverenno govorit
sejchas veshchi, kotoryh uho artillerista prosto slyshat' ne mozhet.
     Pervoe dvizhenie Ishchenko bylo obŽyasnit', chto tak ne byvaet. No on vovremya
sderzhalsya. On ponyal,  etogo Elyutin emu ne prostit - slishkom uzh eto stydno. I
on  poboyalsya  vozbudit'  v  nem  lichnuyu  nepriyazn'  k  sebe.  Ishchenko  glyanul
bespomoshchno na zampolita,  na  komandira  polka. Nikto  iz nih  pochemu-to  ne
popravil Elyutina, slovno oni ne slyshali. Stecenko vse  tak  zhe stoyal u okna.
Vynuv  trubku  izo rta,  on postuchal eyu o podokonnik, vybil  pepel,  zaryadil
tabakom i snova raskuril, hmuryas'.
     - Tak. S odnim voprosom kak budto razobralis' manen'ko,- udovletvorenno
podytozhil  Elyutin.  I  ot etogo "manen'ko",  ot obshchego molchaniya Ishchenko stalo
strashno. Elyutin  podoshel k stolu, per