nimaem drug druga s
poluslova, i chuvstvuem mnogoe odinakovo.
     YA uzhe ne  serzhus'  na Klepikova. YA dejstvitel'no na nego  ne serzhus'. YA
otvechayu  na  ego  voprosy.  U  menya ne  otechestvennyj  pistolet -  trofejnyj
parabellum.
     Klepikov eshche nekotoroe vremya vorchit, potom uspokaivaetsya. V obshchem, on -
nezlobivyj  chelovek,  hotya  i obidchiv.  Glavnoe, on lyubit,  chtoby k ego delu
otnosilis' uvazhitel'no.  YA dostavlyayu emu eto  udovol'stvie: terpelivo slushayu
ego.  Okazyvaetsya, trofejnye  pistolety on ne  vklyuchaet v  inventarizaciyu. I
chtob u menya ne ostalos' neyasnosti na etot schet, on raz®yasnyaet, pochemu on tak
delaet. Ochen' logichno. No  chto-to  nado  skazat' Vasinu. Ne  mog  zhe on  zrya
prodelat' ves' etot put'. I ya blagodaryu ego. Pyat' minut nazad, kogda on polz
pod ognem, ya ne znayu, chto mog by s nim sdelat'. Sejchas ya ego blagodaryu.
     - No esli eshche raz tak polezesh', ne nemcev bojsya, a menya.
     Vasin dovolen.
     Do  vechera my ostaemsya zdes'. Vasin  ugoshchaetsya u razvedchikov, ya  idu  k
komandiru batal'ona Babinu, kotorogo podderzhivaet nasha batareya.
     S yarkogo  solnca, s pekla spuskayus' vniz, v prohladnyj sumrak zemlyanki,
gde zheltym ogon'kom gorit svecha.
     - Nachal'stvu privet!
     Babin tol'ko glyanul  i  prodolzhaet lezha dumat'  nad  shahmatnoj  doskoj,
podperev  ladon'yu  krepkuyu chernovolosuyu  golovu.  On v  tel'nyashke,  v  odnom
hromovom sapoge, drugaya, vytyanutaya noga v noske. Pro  nego govoryat: "|to tot
kombat, kotoryj lezha voyuet". Dazhe te, kto ne znayut ego po familii, v lico ni
razu ne videli,  pro takogo  kombata slyshali. Babina  ranilo v nogu oskolkom
miny, eshche kogda my vysazhivalis'  na placdarm. S teh  por on  i voyuet lezha, i
nemcam ni  razu ne  udalos' potesnit' ego  batal'on.  Rasskazyvayut,  byl tut
snachala voenfel'dsher - otchayannaya devka, ona i uhazhivala za nim.
     Pri zheltom ogne svechi ruki, sheya, lico Babina kazhutsya korichnevymi.  Lico
u nego krupnoe, zhestkie shcheki davno uzhe breyushchegosya cheloveka.
     Naprotiv nego,  na  drugih narah,  sbiv furazhku na  zatylok - kak ona u
nego  tam derzhitsya,  neponyatno,-  gorbonosyj komandir  vtoroj roty  Maklecov
negromko, chtob ne meshat'  kombatu  dumat',  naigryvaet  na  gitare  i  poet:
"Proshchajte, skalistye gory..."
     Pesni  kombat lyubit  morskie: do vojny  on plaval  na Severe kapitanom,
rybach'ego sejnera.
     YA sazhus' ryadom s Maklecovym, dostayu  portsigar.  V  obshchem-to,  konechno,
YAcenko      prav,     chto      ne      dal     snaryadov:     strelyat'     iz
stopyatidesyatidvuhmillimetrovogo  orudiya po otdel'nym nablyudatelyam  - eto vse
ravno  chto  iz pushki  po vorob'yam. No  rassuzhdat' ob®ektivno mozhno, kogda ty
spokoen, a ne v tot moment, kogda  sidish' v shcheli i golovu nel'zya vysunut', a
tebe eshche snaryadov ne dayut.
     Privykshimi  k  temnote  glazami  zamechayu   v  dal'nem  uglu   u  dverej
hudoshchavogo,  shchuplogo  telefonista.  Nadevaet  na  golovu  telefonnuyu trubku,
usazhivayas' ryadom s  telefonnym  apparatom,  staraetsya  ne shurshat'.  On  yavno
smushchen. Eshche by ne smushchen, kogda vyigral u nachal'stva.
     - Gde-to tut ya chto-to prosmotrel... - neuverenno govorit Babin.
     Mne  on  nravitsya. Spokojnyj, upornyj  muzhik.  No  na  cheloveka, horosho
igrayushchego v shahmaty, sposoben smotret' kak na boga.
     Babin lozhitsya na  spinu,  beret so  stola  svechu v ploshke,  prikurivaya,
vtyagivaet ves' ogonek v trubku.
     - Iz-za chego vojna byla? - sprashivaet on, otnesya ogon' ot lica.
     -  Pulemet unichtozhili,- govoryu ya tak, slovno kazhdyj  den'  unichtozhayu po
pulemetu.- Dvuh pulemetchikov uhlopali.
     Glaza Babina veseleyut skvoz' dym.
     - Nu, vse. Skoro vojna konchitsya.
     On vytyagivaet iz-pod boka skol'zkuyu planshetku s kartoj pod celluloidom.
     - Pokazhi.
     YA pokazyvayu, gde stoyal pulemet.
     - Ryadom s yablonej? - raduetsya  on, chto zritel'no pomnit mestnost'.- Tak
i nado durakam: ne lez' pod orientir.
     On pryachet planshetku.
     - A nu, rasstavlyaj eshche!
     - Tak chto  zh,  tovarishch kapitan, opyat'  serdit'sya budete,- preduprezhdaet
telefonist, zaranee snimaya s sebya vsyakuyu otvetstvennost'.
     -  Rasstavlyaj,  rasstavlyaj! -  Babin uzhe serditsya.  Telefonist pozhimaet
odnim plechom: "CHto  zh,  ya lico podchinennoe",- i  rasstavlyaet figury i sebe i
kombatu.
     Oni  uspevayut sdelat' pervye hody,  kogda nachinaetsya bombezhka. Babin so
stola beret trubku v  rot - trubku etu on zavel s teh por, kak nachal voevat'
lezha,-  dumaet nad hodom, podperev  lob  pal'cami. Naverhu -  tyazhelye udary.
Podprygivaet na  stole ogonek, slovno  hochet otorvat'sya ot  svechi. Pyl', kak
dym, podymaetsya iz  uglov, napolnyaet  vozduh.  Grohot davit  na ushi,  golova
stanovitsya mutnoj.
     Otkuda-to sverhu  skatyvaetsya svyaznoj, kozyryaet  u dverej, vytyanuvshis'.
On ves' obsypan zemlej, glaza vytarashcheny.
     - Tovarishch kombat, prislan dlya svyazi komandirom tret'ej roty! Na uchastke
nashej roty banbit - solnca ne vidat'!
     Iz-za  chastokola peshek  Babin  ostorozhno vytyanul konya,  derzha  na vesu,
skazal:
     - Voz'mi karandash na stole, voz'mi bumagu, napishi slovo "bombit".
     Svyaznoj  nereshitel'no  dvinulsya  k   stolu,   vzyal  karandash  otvykshimi
pal'cami.  Na bumagu s treskom posypalas' zemlya sverhu.  On uvazhitel'no smel
ee ladon'yu... "Ty stoya-ala v belom pla-at'e,- naigryval Maklecov, zaglyadyvaya
cherez plecho svyaznogo,-  i  platkom mahala..."  Ostorozhno  polozhil gitaru  na
seno, vyshel iz zemlyanki: do svoego NP emu bezhat' nedaleko, metrov sorok.
     U svyaznogo na pervoj zhe bukve lomaetsya karandash.
     -  Dajte  emu  nozh karandash  ochinit',- govorit Babin,  ne otryvayas'  ot
doski.
     Ot vzryvov prihodyat v  dvizhenie brevna nakata nad golovoj. Oni skripyat,
trutsya  drug  o druga,  i vse eto sooruzhenie nachinaet kazat'sya neprochnym.  S
potolka vniz po stene stremglav pronositsya mysh'.
     Svyaznoj staratel'no vyvodit bukvu za bukvoj, sognuvshis'  nad stolom, to
i  delo  duya  na  bumagu.  Babin  negromko  peregovarivaetsya  po telefonu  s
komandirami rot.  "Kul'chickij,  u tebya  kak?.."  Dazhe mne  na  drugih  narah
slyshno, kik krichit v trubku Kul'chickij. Ego bombyat sejchas, i on sobstvennogo
golosa ne slyshit.
     Tochno  uchenik, svyaznoj  podal bumagu.  Babin  zacherknul  "n",  nadpisal
sverhu "m".
     - Perepishi  tri raza,- i opyat' zadumalsya nad  hodom s trubkoj v  zubah.
Lico napryazhennoe, glaza ostro blestyat.
     YA vyhozhu iz zemlyanki.
     V nebe  nad golovoj, zajdya v  hvost drug drugu, kruzhat  "hejnkeli".  Ih
krug v nebe - eto nash placdarm na zemle. Kakoj zhe on kroshechnyj!
     Sognuvshis',  begu po  kukuruze k NP.  Padayu,  ne dobezhav.  Zvenyashchij voj
vhodit v menya,  kak shtyk. Zakryvayu  glaza. Zemlya vzdragivaet podo mnoj,  kak
zhivaya. Na minutu glohnu ot grohota. Kogda podnimayus', vperedi chernaya i seraya
stena  dyma. I na  fone  etoj chernoj,  klubyashchejsya  grozovoj  steny  osobenno
zeleno,  sochno blestyat list'ya kukuruzy. I sejchas  zhe novyj vzryv kidaet menya
na zemlyu. Stanovitsya temno i udushlivo.
     Potom "hejnkeli" uletayut, skvoz' chernyj  dym proglyadyvaet solnce. I uzhe
vskore  nad golovoj u nas -  letnee  sinee  nebo s  belymi oblakami i  yarkoe
solnce. Ono kazhetsya sejchas osobenno yarkim. Dazhe  ne veritsya, chto  pyat' minut
nazad ono tozhe svetilo nad golovoj i tol'ko dym zaslonyal ego. YA otryahivayus'.
Kogo-to  unosyat, sognuvshis', po  kukuruze.  Eshche  pahnet  vzryvchatkoj i vezde
razbrosany svezhie kom'ya zemli.
     Neuzheli  konchitsya  vojna i  s  takoj zhe legkost'yu, s  kakoj  proglyanulo
sejchas  solnce, zabudetsya vse? I zarastut molodoj travoj i okopy, i voronki,
i pamyat'?

     <B>GLAVA III</B>

     Noch'yu nas vnezapno smenyayut.
     YAvlyaetsya  komandir  otdeleniya  razvedki  Generalov,  s  nim  Sinyukov  i
Kohanyuk. Kohanyuk  vo  vzvode  novyj,  ya  ego  eshche  tolkom  ne  znayu.  Ostryj
pestren'kij nosik v vesnushkah, pestrye ryzhevatye  glaza, tonkaya sheya.  Kto  zh
tebya  tak  kohal, Kohanyuk,  chto  za vorot tebe eshche i  kulak  mozhno zasunut'?
Generalova ya ne  videl  desyat'  dnej.  On  eshche bol'she  razdalsya vshir',  lico
zablestelo.  Po  ego komplekcii emu by usy, da  ordenov polnuyu grud', da pod
znamya - gvardeec!
     -  Ele vas nashli! - govorit on radostno ottogo, chto vse-taki nashli.- Na
NP - netu. My uzh po svyazi syuda...
     On saditsya na zemlyu, snyav s golovy, kladet ryadom s soboj novuyu  furazhku
(ogo! dazhe furazhku zavel oficerskuyu.  YA poka chto v vygorevshej pilotke hozhu),
platkom vytiraet lico, volosy.  Ot nego pahnet odekolonom.  Poka my edim, on
rasskazyvaet novosti:
     -  Nu, tovarishch  lejtenant,  s  vas  vina bochonok:  kombatom  vas  hotyat
naznachit'.
     - A Monahov kuda?
     - Malyariya dokonala. V gospital' uvezli starshego lejtenanta.
     Stranno ustroen chelovek. Vot i  ne nuzhno  mne eto: konchitsya vojna, budu
zhiv - demobilizuyus'. A vse ravno priyatno.
     Vasin  uzhe   sobralsya,  on   i   est'  pochti   ne  stal:  doma  poedim.
Dejstvitel'no, my zh domoj idem. YA vstayu.
     - Tak vot, Generalov, delat' tebe vot chto...
     I kak tol'ko  ya  vstayu i  nachinayu  vvodit'  ego  v  krug  obyazannostej,
Generalov srazu tuskneet, a na lice Kohanyuka otrazhaetsya  trevoga. Do sih por
oni shli, speshili, odin raz popali v boloto, chut' ne ugodili pod razryv miny,
bezhali, iskali nas, poteryali, nashli nakonec,-  oni vozbuzhdeny i radostny. No
postepenno vozbuzhdenie ostylo. Sejchas my ujdem, i oni ostanutsya odni. Tol'ko
Sinyukov - etot  uzhe byval na placdarme - spokojno pereobuvaetsya na  trave. V
ognevom  vzvode  est' neskol'ko chelovek starshe ego,  no u menya vo  vzvode ih
tol'ko  dvoe takih:  on i SHumilin.  On iz  teh soldat, chto  ni  ot  chego  ne
otkazyvayutsya, no i sami nikuda no naprashivayutsya: oboshlos' bez nih - i ladno.
     - Ty chto zh bez shineli? - govoryu ya Generalovu.
     -- A ya tak ponimayu, nas skoro smenyat?..
     |to poluchaetsya u nego voprositel'no.
     - Smotri kakoj ponyatlivyj!
     - Dolzhny byli prislat'  syuda komandira vzvoda vos'moj  batarei. Mladshij
lejtenant,   familiya  u  nego  eshche  takaya   zapominayushchayasya...  V   geografii
vstrechaetsya.
     - CHichelanov?
     - Vo, vo! Proliv takoj v shkole izuchali. CHichelanov, Magellanov...
     - Ty, vidno, sil'nyj byl uchenik.
     - Net, chego? YA eto delo lyubil...
     - Ponyatno. Tak chto CHichelanov?
     - V shtab divizii dlya svyazi zabrali v poslednij moment. YA ponimayu, ya tut
vremennyj.
     - Nu, raz  vremennyj, v gimnasterke ne zamerznesh',  da u tebya zh  eshche  i
furazhka novaya.
     Generalov  ulybaetsya   zaiskivayushche:  on,  mol,  ponimaet,  chto  tovarishch
lejtenant shutit. Ne  nravitsya on  mne segodnya. I  mne  by nado  s  nim  byt'
strogim, no otchego-to v dushe mne nelovko pered nim. Ottogo,  navernoe, chto ya
uhozhu  i  skoro  budu na  toj  storone,  a  on ostaetsya zdes'.  I  Generalov
chuvstvuet eto.
     - Ladno, ostavlyu tebe svoyu shinel'.
     I  potomu, chto  mne hochetsya  skorej ujti, ya, slovno stydyas'  etogo, vse
medlyu.  Rebyata ot  moego sochuvstviya okonchatel'no pogrustneli. Generalov  eshche
neskol'ko raz  k slovu  govorit,  chto  dolzhny  byli  prislat' syuda  mladshego
lejtenanta, a vot prislali  ego.  A  kogda ya prikazyvayu  vyryt'  novyj  NP v
kukuruze, on  vyslushivaet eto ugryumo, slovno i voevat' ego zastavili  vmesto
kogo-to. Nichego. |to do teh por, poka est' starshij nad nimi, kto otvechaet za
vse. A ujdu, ostanutsya odni - i razberutsya srazu, i vyroyut, i sdelayut vse.
     Naposledok zahozhu  k  Babinu  prostit'sya,  i potom vmeste s Vasinym  my
bystro idem  cherez  pole k lesu. Pod  nizkimi  tuchami to  i  delo vspyhivayut
ognennye zarnicy  orudijnyh vystrelov, i v vozduhe nad nami voet,  udalyayas':
opyat' po beregu b'et.
     V lesu, sil'nye pered dozhdem, zapahi cvetov i trav hlynuli na nas, i my
zamedlyaem shag. Teper' uzhe nas nikto ne zaderzhit,  my otoshli poryadochno. Kogda
na placdarme smenyayut, samoe sil'noe zhelanie - skorej vybrat'sya otsyuda: vdrug
v poslednij moment sluchitsya nepredvidennoe i tebe pridetsya ostat'sya?
     V lesu temnej, chem  v pole, i  dushno zdes', i otchego-to bespokojno, kak
byvaet  pered grozoj. A tut eshche  Generalov isportil nastroenie. Ne sledovalo
ostavlyat' emu shinel'. Ot blizkogo bolota nochi zdes' byvayut svezhie, pomerznet
v odnoj gimnasterke, tak inaya noch' v shineli raem  pokazhetsya. I uzh  ne stanet
dumat'  o tom, chto on vremennyj zdes'. Mne na fronte nikto  svoyu  shinel'  ne
podstilal. I pravil'no delali.
     No s poldorogi i Generalov, i mysli o nem - vse eto ostaetsya pozadi. My
vozvrashchaemsya  domoj! Radostno snova idti po  lesu, po kotoromu  desyat' sutok
nazad my shli  syuda,  radostno uznavat' kazhdoe  derevo. Les s teh  por sil'no
poredel. Mnozhestvo derev'ev, rasshcheplennyh slovno  ot udara  molnii, beleet v
temnote. U inyh slomany vershiny, inye vyrvany s kornem  i valyayutsya na zemle,
mertvye sredi zhivyh.
     Navernoe,  zdes'  net  ni  odnogo  neranenogo  dereva.  Projdet  vremya,
zatyanutsya  oskolki belym myasom, no eshche dolgo u pil budut lomat'sya zub'ya, eshche
ne  raz  chelovek, srubiv derevo, vynet na ladon' oskolok ili pulyu, i  chto-to
zashchemit v dushe i vspomnitsya perezhitoe...
     Dalekie,  vshodyashchie  u nas za  spinoj rakety osveshchayut chernotu vperedi i
blestyashchie list'ya na kustah. I  po mere togo  kak my idem  po lesu, k zapaham
cvetov i  trav  prisoedinyaetsya  svezhij vse  bolee sil'nyj zapah  blizkoj uzhe
reki. Sejchas budet povorot, a tam  rukoj podat' do Dnestra. Za povorotom  my
obychno  otdyhaem. Zdes' v  peschanyj kosogor, na kotorom  rastut sosny, derzha
ego kornyami, vryta zemlyanka svyazistov. Horoshaya zemlyanka. Pod  samoj  sosnoj.
Potolok svodom,  kak v  russkoj pechi. I pahnet zdes', kak v storozhke: edoj i
mahorkoj. Dazhe dver' postavili nastoyashchuyu. A ot  dveri tri stupen'ki vniz i -
doroga. Net takogo cheloveka, kotoryj by shel na placdarm ili s placdarma i ne
podnyalsya  by  po  etim  stupen'kam, ne vykuril  by  cigarku  u  svyazistov na
promezhutochnom  punkte. I poka kurit,  ne raz  pozaviduet ih  tihomu  lesnomu
zhit'yu. A  predstavit sebe mesto,  kuda idet sam,  tak i vovse raem pokazhetsya
eta  zemlyanka. Gasya cigarku o podoshvu,  poshutit: "Vam by porosenochka zavesti
ili  srazu  korovu, raz hozyajstvo takoe".  I  odnazhdy svyazisty  v samom dele
perevezli  iz-za  Dnestra  korovu,  privyazali  k sosne  okolo  zemlyanki  - v
polukilometre ot berega, i kilometre ot  peredovoj. Dazhe naves soorudili nad
nej,  chtob nezametna  byla  s vozduha, a  travy v lesu  - tol'ko  lenivyj ne
nakosit.  No  u korovy,  kak  tol'ko  ona  okazalas' na placdarme, pochemu-to
propalo moloko. A vskore ee ubilo snaryadom.
     Sejchas my tozhe perekurim  u svyazistov. Tut kak by  rubezh. Vse novosti s
togo i s etogo berega sobirayutsya na promezhutochnom punkte. I esli ty idesh' na
placdarm, samuyu pervuyu tochnuyu informaciyu poluchaesh' zdes'.
     Sil'nyj  sinij  svet  razryvaet chernotu nad  lesom, na  mig  osvetilis'
zakachavshiesya vershiny derev'ev, i ya vizhu vperedi sebya, v tom  meste, gde byla
zemlyanka,  ogromnuyu  bombovuyu voronku i s  kornem  vyrvannuyu,  povalennuyu na
dorogu sosnu.  CHto-to torchit iz  peska, no ya ne uspevayu razglyadet', chto eto:
svet gasnet. I  uzhe v temnote nad golovami u nas, nad zashumevshimi vershinami,
vyshe tuch tyazhelo i  gluho grohochet. Privykshie  k artillerijskomu obstrelu, my
ne srazu  dogadyvaemsya,  chto  eto  grom. Pri  novoj vspyshke  molnii, podojdya
blizhe,  my vidim  polu  shineli, meshkom povisshij  shinel'nyj  karman i  nogu v
sapoge, sognutuyu v kolene. Podnyavshijsya veter uzhe raskachivaet ih nad bombovoj
voronkoj na urovne nashih golov. Pryamoe popadanie...
     - I syuda dostal,- govorit Vasin.
     My  privykli k  tomu, chto  na placdarme  ubivaet. Bez etogo  eshche dnya ne
bylo. I pryamye popadaniya ne takaya uzh redkost',  kogda prostrelivaetsya kazhdyj
metr. No zdes' bezopasnoe mesto. Zdes' nash  tyl. A kogda ubivaet v tylu, eto
pochemu-to vsegda dejstvuet neozhidanno.
     CHerez  Dnestr my perepravlyaemsya  pod prolivnym  dozhdem.  On  po-letnemu
teplyj. Pahnut dozhdem nashi gimnasterki, kotorye  stol'ko dnej zharilo solnce.
Teper' dozhd' vymyvaet iz nih sol' i pot. Pahnet prosmolennaya  doshchataya lodka,
sil'no  pahnet reka. I nam veselo ot etih zapahov, ottogo, chto my grebem izo
vseh sil, do boli v muskulah, ottogo, chto solenye strui dozhdya begut po licu.
     Na placdarme, teper' uzhe daleko ot nas, vshodyat v dozhde rakety, svet ih
tumanen.  Hleshchut  sinie molnii,  oslepitel'no otrazhayas'  v  vode.  My grebem
spinoj k tomu beregu, licami  - k placdarmu. On vse bol'she otdalyaetsya ot nas
i kak by opuskaetsya za vodu. I chem dal'she otplyvaem my,  tem men'she  kazhetsya
on izdali, nash placdarm. No skol'kih zhiznej stoil inoj metr ego...
     - Zal'et rebyat! - krichu ya.
     Vasin iz-za plecha povorachivaet  ko mne mokroe, veseloe  lico, v kotoroe
hleshchet dozhd'.
     - Prosohnut!
     Lodka  skrebet po  pesku. My vyprygivaem v vodu, vytyagivaem lodku nosom
na bereg.
     - Iskupaemsya?
     Mokrye,  sidya na mokrom  peske, staskivaem cherez golovy gimnasterki,  a
dozhd'  shlepaet nas po spinam. Iz vsego, chto est' na mne, tol'ko partbilet ne
promok:  on  v prorezinennoj obertke ot individual'nogo paketa. YA  zakatyvayu
ego  v gimnasterku. Vasin tyanet u menya s nogi sapog i vmeste s sapogom vezet
menya po pesku,  i my oba hohochem. Potom  on,  golyj, muskulistyj, skachet  na
odnoj noge, sryvaya s drugoj mokrye bryuki. Ryadom s nim ya - hudoj i dlinnyj, i
ya nemnogo  stesnyayus' etogo: ved'  ya  zhe lejtenant.  My probegaem  po  lodke,
raskachivayushchejsya pod nogami, i  odin za drugim prygaem golovami vniz v chernuyu
vodu.  Uh  ty!  Dazhe  duh zahvatyvaet  -  tak  horosho! Kogda ya vynyrivayu  iz
glubiny, ryadom otfyrkivaetsya  Vasin,  tryaset  krugloj  golovoj,  a  reka vsya
zalita  zelenym  svetom rakety. CHto-to holodnoe skol'zit u menya  po  zhivotu,
obvivaet  nogu. Vzdrognuv  ot  gadlivogo  chuvstva, nyryayu. Vodorosli! Myagkie,
shelkovistye. YA kidayu imi v Vasina,  on kidaet v menya, i, bryzgayas' i smeyas',
rasplyvaemsya  i raznye storony. Tol'ko vyrvavshis' s  placdarma,  chuvstvuesh',
kak zhe  horosho  zhit' na  svete! A  s berega, iz  okopov,  chto-to  krichat nam
priglushennymi golosami. Kazhetsya, zlyatsya.
     Zahvativ pod  myshki  sapogi,  gimnasterki,  bryuki, my  bosikom bezhim po
pesku vverh. Sprygivaem v transheyu. I,  sidya na kortochkah,  v  odnih  trusah,
kurim. Ot  mokryh pal'cev  nashih cigarki  shipyat.  U Vasina na mokrom tele to
vspyhivayut i razgorayutsya, to gasnut kapli vody. A  vokrug stoyat  pehotincy i
lejtenant, vse v plashch-palatkah, v kapyushonah, golosa u nih nedovol'nye.
     - Nu chego krik podnyali? On tut na golos b'et!
     YA  podmigivayu  Vasinu, i  my  oba  hohochem.  "Na golos b'et!"  A  s  ih
sumrachnyh  kapyushonov  na  nashi  golye  spiny  kapaet  voda.  U  etih  rebyat,
oboronyayushchih transhei za Dnestrom, zdes' - peredovaya. Kto zh dlya nih togda  my,
pereplyvshie s placdarma? Smertniki? A ved' dlya pehoty, sidyashchej na placdarme,
nash NP, raspolozhennyj metrah v sta pozadi nih,- tyl.
     --  Krepko vy zdes' okopalis'! Provoloku by eshche nado  kolyuchuyu: vse-taki
front.
     Obidelis':
     - My takih vidali. Vy-to vot sejchas ujdete, a on po nas budet bit'.
     Pozhaluj,  ne stoilo ih obizhat'. Pozadi  nih  eshche ogo skol'ko narodu. na
fronte u kazhdogo svoj perednij kraj. I v zhizni, navernoe, tozhe.
     Dozhd' postepenno stihaet. My  natyagivaem na  sebya vse  mokroe i  idem v
hutor.  Na  etoj  storone  dazhe vozduh  legkij  kakoj-to. Sovsem  po-drugomu
dyshitsya.
     U pervyh  domov  iz teni  dereva napererez  nam vyhodit  patrul'.  Dvoe
razvedchikov nashego diviziona, u kazhdogo iz-za plecha torchit priklad avtomata.
Uznav, propuskayut. Prosyat tol'ko prikurit'.
     -  A kurit'  na postu  nel'zya,- govorit Vasin strogo:  on  lyubit inogda
pouchat'.
     Smeyutsya. |to oni znayut, kak znayut i to, chto prikurit' my dadim.  Uhodyat
oni ot nas, unosya v mokryh rukavah shinelej tleyushchie ogon'ki cigarok.
     V  hutore son  i  tishina.  My  idem  vdol' nizkogo,  belogo  pod  lunoj
zaborika,  po-yuzhnomu  slozhennogo iz ploskogo dikogo kamnya. Na drugoj storone
ulicy  do poloviny dorogi  - ten',  neskol'ko  luzh  blestit  v  raz®ezzhennyh
koleyah. Takoe  chuvstvo,  slovno  i rodilsya ya zdes' i prozhil  zdes'  zhizn'  i
teper' vozvrashchayus' domoj. Vot ona,  derevyannaya kalitka na kozhanyh petlyah. Ee
nel'zya  otkryt'.  Ee  nado  pripodnyat'  i  perenesti.  My  delaem proshche:  my
pereprygivaem cherez zabor.
     Kulakom  b'yu  v  ramu  okna. Nechego  spat', raz  my  vernulis'.  Okoshko
kroshechnoe: chetyre  stekla,  vmazannyh v beluyu glinyanuyu  stenu  doma,  i rama
krest-nakrest. Vse eto sotryasaetsya pod udarami.
     I sejchas  zhe  raspahnulas'  doshchataya  dver'.  Panchenko,  ordinarec  moj,
sonnyj, zevayushchij, v trusah i bosikom stoit na poroge.
     - Zahod'te, tovarishch lejtenant.
     V  dome  sonnoe teplo, vozduh  gustoj, spertyj. Razvedchiki,  spavshie na
polu,  sadyatsya na  svoih plashch-palatkah, zhmuryas'  ot  sveta lampy. Golosa  do
pervoj cigarki hriplye.
     - Vy by hot' okno otkryli.
     - Ta oni zdes' takie  okna, chto ne otkryvayutsya. Prikladom  vybit' - eto
mozhno. Vmeste s ramoj.
     I uhmylyayutsya, dovol'nye. YA skidyvayu c sebya vse  mokroe, v odnih trusah,
bosikom idu k stolu po teplomu glinyanomu polu. I  tol'ko sejchas  vsem  svoim
golym otogrevayushchimsya telom chuvstvuyu, chto prozyab.
     Ha stole vsego stol'ko, chto strashno nachinat'. Lezhat tri flyazhki, obshitye
suknom,  stoit posredi  stola  vysokaya,  mutnovataya  butylka s prilipshimi  k
steklu  kroshkami  solomy. Samogonka. Po zapahu - vinogradnaya. Vot s nee my i
nachnem.
     Panchenko nalivaet v granenye stakany mne i Vasinu. My tol'ko dvoe sidim
za stolom. Ostal'nye razvedchiki - kto bokom  na podokonnike, kto na krovati,
kto na polu, podzhav pod sebya nogi,- sochuvstvuyut izdali. Ih  Panchenko k stolu
ne dopuskaet: ne oni vernulis' s placdarma, a my.
     - Nu, za to, chtob vsegda vozvrashchat'sya.
     I my p'em. Samogonka krepkaya,  do slez.  Vzyav po kusku holodnogo  myasa,
zhuem medlenno, zhdem, poka dojdet. I postepenno stanovitsya teplo.
     U stola hozyajnichaet Panchenko. Kuhonnym nozhom rezhet hleb. Ne kukuruznyj,
ne yachmennyj  - vysokij  pshenichnyj  hleb  s propechennoj muchnoj korkoj.  Potom
poyavlyaetsya iz pechi goryachaya baranina i korichnevaya ot  podlivki  kartoshka. Vse
pochti takoe zhe, kak, byvalo, gotovil Parcvaniya, tol'ko perca ne hvataet. |h,
Parcvaniya, Parcvaniya... My nalivaem po vtoroj.
     Horosho vot tak  noch'yu  zhivym vernut'sya  s  placdarma domoj. Ob etom  ne
dumaesh' tam.  |to zdes' so  vsej siloj  chuvstvuesh'. Mne nikogda do  vojny ne
prihodilos' vozvrashchat'sya  domoj posle  dolgoj razluki. I uezzhat' nadolgo  ne
prihodilos'.  Pervyj raz ya uezzhal iz doma v pionerskij  lager', vtoroj raz -
uzhe na front. No i tot, kto do vojny vozvrashchalsya domoj posle dolgoj razluki,
ne ispytyval togo, chto ispytyvaem my sejchas. Oni vozvrashchalis' soskuchivshiesya,
my vozvrashchaemsya zhivye...
     Sidya na podokonnikah,  spinami podpiraya steny,  razvedchiki smotryat, kak
my dvoe  edim, i glaza  u  nih  dobrye.  A v uglu stoit shirokaya  derevenskaya
krovat'  s  derevyannymi  sharami.  Belaya   navolochka,  nabitaya  senom,  belaya
prostynya.  V.  nogah  poperek polozhena  shinel'.  Konechno,  eto Panchenko  vse
prigotovil,  ugryumyj moj ordinarec. On na god molozhe menya. U nego malen'kie,
vechno ozabochennye glaza  i krupnyj pos. "Nos u  menya ot deda",- govorit  on.
Brovi  tozhe  ot  deda.  Panchenko  edinstvennyj  v  bataree kubanskij  kazak,
otkuda-to iz Ust'-Labinskoj.  YA smotryu  na ego  ozabochennuyu,  ugryumuyu  miluyu
mordu, i v dushe u menya k nemu nezhnost'. No emu ob etom znat' ne polozheno.
     Mnogogo  ne  ponimali  do  vojny lyudi. Razve  v mirnoe  vremya  ponimaet
chelovek, chto takoe  chistye prostyni? Za vsyu  vojnu tol'ko v gospitale ya spal
na  prostynyah, no togda oni ne  radovali. Tak byvalo v detstve: stoit tyazhelo
zabolet', i tebe gotovyat  samoe luchshee, samoe vkusnoe, a  ty ne mozhesh' est'.
I, vyzdorovev, vsegda zhaleesh' ob etom.
     - Nu, po poslednej!
     Potom ya lozhus' na svoyu carskuyu krovat', pahnushchuyu senom i svezhim bel'em,
i provalivayus', kak  v puh. Takuyu  shirokuyu derevenskuyu krovat' nevozmozhno ni
vynesti  cherez dver', ni vnesti. Ee vnosyat, navernoe, odin raz, do togo, kak
postroen dom.  Stavyat, a potom uzh vozdvigayut samannye steny. Segodnya  ya splyu
na nej odin. No  otchego-to nikak  ne mogu  zasnut'. ZHarko mne ili ne hvataet
chego-to? YA vorochayus', natyagivayu na uho shinel', s zakrytymi glazami schitayu do
sta. I edva  zadremyvayu, kak,  vzdrognuv, prosypayus' opyat'.  YA prosypayus' ot
tishiny.  Dazhe vo sne ya  privyk prislushivat'sya  k  razryvam snaryadov, privyk,
chtoby kto-to v tesnote dyshal mne v zatylok,  i sejchas na shirokoj krovati, na
chistyh  prostynyah  ne  mogu  zasnut'.  I  mysli  lezut  v  golovu o rebyatah,
ostavshihsya na placdarme. Zazhmuryus' - i opyat' vse eto pered glazami: zemlyanka
svyazistov, v kotoruyu popala bomba, doroga v lesu - do poslednego kustika - i
chernye vysoty, zanyatye nemcami, pri  svete plyvushchej nad nimi rakety...  Net,
kazhetsya,  ne  usnu.  YA nadevayu sapogi,  nakidyvayu  na golye  plechi  shinel' i
ostorozhno,  chtoby ne  razbudit'  rebyat, vyhozhu vo dvor.  Ves' on, pokatyj  k
Dnestru,  osveshchen, kak dnem, stena doma  yarko-belaya, a chernye  stekla v okne
blestyat. I vozduh svezhij posle dozhdya, p'yanyj. I tiho. Kak tiho! Slovno i net
vojny  na zemle.  YA  sizhu na kamne, zapahnuv  koleni  shinel'yu.  CHto-to dyshit
ryadom.   Lohmatyj  pes  blizko  ot  menya  sidit  na  zadnih  lapah,  kositsya
nastorozhenno.
     - Davaj podruzhimsya, pes!
     On tihon'ko rychit v otvet, i chernaya guba pripodnimaetsya nad  sinevatymi
klykami.  Potom  podpolzaet  vse  zhe, mokryj  nos  tychetsya mne v  koleno.  YA
zapuskayu pal'cy v ego tepluyu svalyavshuyusya sherst'.
     Vperedi -  oranzhevaya luna saditsya za glinyanuyu trubu doma.  Svet ee, kak
dva  bel'ma, otrazhaetsya v glazah sobaki. I chto-to takoe drevnee, beskonechnoe
v etom, chto bylo do nas i posle nas budet.
     V shkole za odin urok my uspevali projti neskol'kih faraonov. Sorok pyat'
minut  uroka  byli  dlinnee  dvuh  vekov.  Persiya,   Aleksandr  Makedonskij,
Pisistrat,  zakony Likurga, Rim, Punicheskie vojny,  chto-to skazal Gasdrubal,
Stoletnyaya  vojna... Gosudarstva voznikali i  rushilis', i  nam kazalos',  chto
vremya do nas bezhalo s udivitel'noj bystrotoj i vot teper' tol'ko poshlo svoim
normal'nym  hodom.  Vperedi u  kazhdogo  iz nas celaya  chelovecheskaya zhizn', iz
kotoroj  my  prozhili po  chetyrnadcat',  pyatnadcat'  let. Kak eto mnogo, esli
pomnish' kazhdyj prozhityj den', esli  sorok pyat' minut uroka za partoj kazhutsya
beskonechnymi,  esli  davno mechtaesh' stat'  vzroslym,  a  vremya  tyanetsya  tak
medlenno!.. YA uzhe voyuyu tretij god. Neuzheli i prezhde gody byli takie dlinnye?
     Luna  opustilas'  za  trubu,  tol'ko  kraeshek  ee svetitsya nad  kryshej.
Skol'ko millionov let ona uzhe vot tak  voshodit i saditsya? Skol'ko millionov
let  posle  nas  ona budet  sovershat' svoj  ezhenoshchnyj  hod? Ili  milliardov?
Vprochem, eto vse ravno.
     Prodrognuv, ya vstayu  s kamnya,  i  vmeste so mnoj do poloviny podymaetsya
iz-za kryshi luna.  V dome, v  teple,  ya ukryvayus'  s golovoj i, podrozhav pod
shinel'yu, zasypayu.

     <B>GLAVA IV</B>

     Utrom  prosypayus'  pozdno, odin vo vsem dome. I pervoe chuvstvo - nikuda
mne ne nuzhno speshit', ni o chem  ne nado dumat'. Horosho! Gde-to vojna,  a ya v
otpusku. I chto-to vchera eshche bylo radostnoe.  Da, ya  - kombat! Noch'yu  vyzyval
komandir  diviziona  YAcenko  i  pri  nachal'nike shtaba, pri  mnozhestve svechej
torzhestvenno ob®yavil mne ob etom.
     I  vot  ya lezhu na shirokoj  derevyannoj krovati uzhe v novom  kachestve: ne
vzvodnyj,  a  komandir  batarei.  Okno  zavesheno  sukonnym  odeyalom, v  dome
prohladno,  sumerechno,  ot  pobryzgannogo  pola  pahnet  syroj  glinoj,  muh
ordinarec vygnal, chtob ne budili; tol'ko odna zhuzhzhit gde-to pod  potolkom. YA
lezhu i  prislushivayus'  k svoim  novym  oshchushcheniyam.  Stranno,  ih  pochti  net.
Navernoe, potomu, chto ya prosto  eshche  ne znayu,  kak  dolzhen chuvstvovat'  sebya
komandir batarei.
     YA otkidyvayu nogami shinel', potyagivayus' na sene - prostynya uzhe sbilas',-
zevayu do slez. Otdalenno buhaet za Dnestrom orudie. Po zvuku  - nemeckoe sta
pyati. Bosikom idu k  stolu po glinyanomu polu, nalivayu iz krinki moloka - ono
dazhe zheltoe, takoe zhirnoe,- p'yu s pshenichnym hlebom.
     Vse zhe horosho byt' kombatom.  Byl by ya  sejchas vzvodnym,  nuzhno bylo by
bezhat'  dokladyvat',  a teper' mozhno ne speshit'. Hot' malen'kij,  a  hozyain.
Odno nepriyatno, predstoit razgovor s komandirom ognevogo vzvoda Kondratyukom.
     Kondratyuk starshe menya i godami i po sluzhbe.  On eshche  do  vojny  okonchil
Odesskoe artillerijskoe uchilishche i do  sih por - lejtenant. On po-krest'yanski
kryazhistyj,  nogi krivovatye, sil'nye, sapogi nosit sorok pyatyj razmer. SHirok
ne stol'ko v plechah, kak v bedrah i v talii, i ochen' silen. Emu uzhe dvadcat'
pyat'  let,  no,  glyadya  na nego, yasno predstavlyaesh' sebe,  kakim  on  byl  v
detstve, parnishkoj eshche.
     Est' lyudi, kotoryh  prosto  nevozmozhno  voobrazit' det'mi.  Slovno  oni
takimi pryamo i  rodilis'  na svet:  znachitel'nymi, solidnymi,  lyseyushchimi,  s
ustanovivshimisya manerami i pohodkoj. Slovno oni nikogda  ne pachkali pelenok,
nikogda ih  ne  zvali: Petechka, Vovochka,  a uzhe  v  detstve velichali  Petrom
Georgievichem,  Vladimirom Avksent'evichem...  Kondratyuka  zhe  vidish'. Byl on,
navernoe, soplivyj, ushi ottopyrennye (oni ottopyreny i sejchas), i govorit on
ne "ushami", a "ushima":  "svoimi  ushima slyshal...", perednij zub skolot koso,
volosy  na  lbu  torchat  vverh, slovno ih  korova  yazykom  liznula.  Vot  uzh
dejstvitel'no,  u  kogo  chego net,  tomu  imenno  etogo  hochetsya. Nosit'  by
Kondratyuku volosy  nazad, raz oni sami tuda ukazyvayut,  tak net, staratel'no
zachesyvaet kostyanoj rascheskoj nabok, a  uzhe cherez minutu na zatylke i na lbu
oni u nego torchat.
     YA dazhe ne ponimayu tolkom, pochemu k nemu nikto ne otnositsya  vser'ez. On
samyj staryj v polku (da chto v polku - vo vsej armii), samyj staryj komandir
vzvoda.  Vsyu vojnu komanduet vzvodom. Za etot srok na fronte vzvodnogo  libo
uspevaet ubit', libo  on stanovitsya generalom. Nu,  starshim  lejtenantom  na
hudoj konec. Kondratyuk vse v teh zhe chinah.
     Ego prislali  k  nam  v  sorok  pervom  godu, kogda  my eshche  stoyali  na
formirovke. A  on  uzhe pribyl s fronta, iz razbitogo, popavshego v  okruzhenie
pushechnogo polka bol'shoj moshchnosti. I vse pervye dni Kondratyuk rasskazyval nam
o fronte.  O bombezhkah,  o nemeckih  tankah  s  krestami,  ob  avtomatchikah,
lezushchih  skvoz'  ogon', o  tom, kak "messera" na dorogah gonyayutsya za  kazhdym
chelovekom.  Za nim tozhe gonyalsya vot tak  "messershmitt". Kondratyuk v  kyuvet -
"messershmitt" kruzhit nad kyuvetom. Kondratyuk v rozh' - i "messershmitt" v rozh',
polivaet iz pulemeta. "Kubiki uvidel u menya na petlicah i ne daet zhit'ya. CHto
tak, chto tak - konec prihodit. Togda ya tozhe razozlilsya, vyhvatyvayu nagan i s
tret'ego patrona snyal ego".
     I vmeste s etim neschastnym  "messershmittom", sbitym s tret'ego patrona,
ruhnul i vdrebezgi razbilsya ves' frontovoj avtoritet Kondratyuka. Skol'ko raz
uzhe  sobiralis'  naznachit'  ego komandirom  batarei, no  v  poslednij moment
obyazatel'no  peredumayut.  Ne vezet cheloveku. I vot teper' tozhe  naznachili ne
ego, a menya, i mne pridetsya  razgovarivat' s nim i s etogo pervogo razgovora
tverdo rasstavit' vse po mestam.
     A v obshchem, chego eto  ya  s utra  budu portit' sebe nastroenie? Uspeyu eshche
vyzvat'  i pogovorit': vojna ne  segodnya konchaetsya. YA  nalivayu vtoroj stakan
moloka. Snova buhaet orudie za Dnestrom. Lozhus' na krovat' i, lezha na spine,
kuryu  i prislushivayus'. Ne k orudijnoj  nadoevshej  strel'be, a k  neprivychnym
mirnym  zvukam derevenskogo utra. Gde-to s hripotcoj  prokrichal petuh.  ZHiv,
ucelel na vojne. S takimi golosovymi dannymi ochen' prosto v borshch popast'.
     Na  Ukraine u  odnoj  hozyajki videl ya  petuha,  kotoryj perezhil nemcev.
Utrom vzletal na pleten', bil sebya v grud' kryl'yami, no  molcha. Tak chto dazhe
neponyatno  bylo,  v kakom smysle bil on sebya  v grud'. I sejchas zhe opromet'yu
kidalsya pod saraj. Skol'ko raz nemcy  lazili tuda za nim, no tak i ne nashli.
Tol'ko nachihayutsya ot pyli i lezut obratno. I do togo prochno zasela v nem eta
privychka ne kukarekat', chto nemcy  ushli, a on i  posle nih ne podaet golosa.
Staruha  ne  nahvalitsya: "Takij rozumnyj, takij  rozumnyj,  nu  yak  lyudyna".
Slovom, vsem horosh petuh, tol'ko kur  ne topchet. I kury otchego-to  k nemu ne
idut. I staruha, hvalya i vzdyhaya, besslavno prirezala petuha na lapshu.
     |tot,  po  vsemu  vidno, reshil  luchshe zhizni  lishit'sya,  no  ne  brosit'
kukarekat'. I kukarekaj sebe na zdorov'e!  S  ulicy nesetsya veselyj utrennij
zvon molotka po zhelezu. Dazhe zdes', v  sumerechnoj komnate,  chuvstvuetsya, chto
za  oknom  yarkoe posle dozhdya utro.  Kogda  vetrom otduvaet  odeyalo,  ploskij
solnechnyj  luch, pronziv  sumrak,  upiraetsya v  pech', i  pobelka  vspyhivaet.
Tabachnyj dym srazu zhe ustremlyaetsya po luchu v shchel' okna.
     Iz-za doma  slyshny  golosa  razvedchikov, smeh. Smeh  pochemu-to zhenskij.
Stranno. Na dvadcat'  pyat' kilometrov ot Dnestra  net mirnyh zhitelej. Otkuda
zhenskij smeh?
     YA  eshche  nekotoroe  vremya  kuryu  lezha,  no  mne  eto  uzhe ne  dostavlyaet
udovol'stviya. Potom vovse stanovitsya skuchno valyat'sya zdes' odnomu. Odevayus',
natyagivayu  gimnasterku. Ona eshche vlazhnaya  na shvah  i  pahnet kalenym  utyugom.
Panchenko staralsya spozaranku. I stoyachij vorotnik tozhe vlazhen i  tesen, kogda
ya zastegivayu pugovicy.
     V  senyah suho i zharko, solnce  b'et iz-pod vyshcherblennoj dveri. Glinyanyj
pol,  stertyj  derevyannyj  porog  i vsya  dver'  -  v  solnechnyh  polosah.  YA
raspahivayu ee i zazhmurivayus': posle sumraka glazam bol'no  ot  solnca. Belaya
slepyashchaya  stena  doma, zheltyj  pesok, zelenaya listva  derev'ev  v sverkayushchih
kaplyah i sinee letnee nebo  nad golovoj. V vozduhe zharko i  vlazhno ot zemli.
Parit. Na neprosohshem peske eshche ne zatoptannye sledy krupnyh kapel'.
     Izdali vizhu za domom dvuh voennyh devchat v pogonah mladshih lejtenantov.
Sidyat  na zavalinke. Vot otchego  tut  sobralsya ves' vzvod! Odna iz devchat  -
polnaya  blondinka s  bol'shoj  grud'yu.  Lenivo  ulybayas', ona vpoluha slushaet
Saenko:  pri  ee  dostoinstvah i eto - nagrada.  A tot, erzaya i oglyadyvayas',
chto-to shepchet ej,  blestya vsem licom. U  drugoj  zhivye chernye glaza, krupnaya
rodinka na verhnej gube i vmesto pilotki - sinij beret so zvezdochkoj.
     YA pochemu-to  snachala podhozhu  ne k nim, a  k Vasinu. Bosikom,  v letnih
galife, zavyazannyh u shchikolotok, v sinej majke -  telo u nego beloe, molodoe,
zdorovoe, a sheya i kisti ruk korichnevye ot zagara,- on  osedlal  zheleznyj lom
na taburetke i vdohnovenno stuchit po nemu  molotkom, chto-to sgibaya iz zhesti.
Na  zemle  uzhe  stoyat neskol'ko  zhestyanyh kruzhek: sovsem  malen'kaya, bol'she,
bol'she... Dorvalsya do raboty. Kogda on vse eto uspel sdelat'? YA beru s zemli
samuyu malen'kuyu kruzhku, verchu ee v rukah.
     - A eto zachem?
     Vasin podymaet ot raboty veseloe, vse kak v rose lico.
     -- Norma. Sto gramm. CHtob starshina ne obmeril.
     I smeetsya:
     - Byl obrezok, ya i sognul. CHego zhesti propadat' zrya?
     YA verchu kruzhku v rukah,  rassmatrivayu vnimatel'no:  i dno  i  vnutri. V
dushe ya zaviduyu razvyaznosti Saenko. I devushkam, navernoe, s nim legko.
     - Vot eto  i est'  nachal'stvo, iz-za kotorogo nel'zya  shumet'? -  gromko
sprashivaet mladshij lejtenant s rodinkoj. CHernye nasmeshlivye glaza smotryat  s
vyzovom.
     Sejchas nado by na letu  podhvatit' etot ton, broshennyj mne, i togda vse
budet legko i  prosto. No u menya s detstva nepriyatnaya osobennost', s kotoroj
ya ne mogu spravit'sya: ya krasneyu. Prichem vsyakij raz nevpopad, i dazhe, byvaet,
neozhidanno  dlya  samogo  sebya.  Krasneyu  tak  muchitel'no,  chto  vokrug  vsem
stanovitsya nelovko. I  sejchas vdrug chuvstvuyu, chto mogu  pokrasnet'.  I srazu
teryayu  uverennost'. YA beru s zemli vtoruyu kruzhku, hmuryas', strogo osmatrivayu
ee, slovno prinimayu  u Vasina rabotu. Glupo,  nu glupo zhe! Vasin smotrit  na
menya, zhdet. I vse smotryat na menya.
     - O-o, nachal'stvo strogoe!
     Tol'ko by ne pokrasnet'. Kazhetsya,  odin  Panchenko odobryaet  moj strogij
vid: on voobshche revnivo pechetsya o moem avtoritete. YA stanovlyus' eshche strozhe.
     Vyruchil menya  svyaznoj komandira diviziona Vereshchaka.  V  pilotke poperek
golovy, s  karabinom,  iz  kotorogo  on za  vcyu vojnu  tak,  kazhetsya,  i  ne
vystrelil po nemcu, Vereshchaka kozyryaet, zapyhavshis':
     - Tovarishch lejtenant, vas toj... komandir diviziona zvut'!
     Glaza, kak vsegda, obaldelye.
     - Pilotku poprav'te!
     Vereshchaka hvataetsya za nee obeimi rukami. Iz-za otvorota padaet na zemlyu
okurok. Vereshchaka podhvatyvaet ego, pryachet obratno.
     Nachal'stvenno strogij, kak zhuravl', ya idu za svyaznym v shtab diviziona i
slyshu pozadi golos blondinki:
     - Slishkom ser'eznye... Devushkami ne interesuyutsya.
     A  ya nenavizhu sebya  v  etot moment.  I  nastroenie u menya  okonchatel'no
isporcheno.
     Zato u YAcenko  nastroenie  horoshee.  |to  vidno srazu. V  novom  zharkom
kitele iz anglijskogo sukna,  v shirochennyh galife  s napuskom  na  koleni  i
kantami,  v  sverkayushchih  sapogah,  v furazhke  so  sverkayushchim  kozyr'kom,  on
pobeditelem stoit posredi shtaba pod nizkim pobelennym potolkom haty, slushaet
pisarya. Tot,  ne podmigivaya - politichno  prizhmurivaya glaz  i ponizhaya golos v
osobo tonkih mestah, rasskazyvaet, po kakim soobrazheniyam  kostyum  YAcenko byl
sshit ran'she,  chem komandiru  pervogo diviziona.  Tut, okazyvaetsya, tozhe svoya
subordinaciya.
     S nedavnih por zavelis' v polku  dva  portnyh,  i  zelenovatye, myagkogo
sukna  anglijskie shineli  stali srochno  pereshivat'sya na  oficerskie kitelya i
bryuki. Vnachale byli sshity kostyumy  komandovaniyu polka, teper' doshla  ochered'
do komandirov  divizionov. Prichem shili ne  po kakomu-libo poryadku, a v  vide
pooshchreniya,  tak  chto tot, kto obmundirovyvalsya pervym, mog  schitat'  sebya  v
nekotorom rode nagrazhdennym. I pisar' vel svoj rasskaz tak, chto mnogoe v nem
shchekotalo YAcenko samolyubie.
     -  Vidal  himika? -  YAcenko v otvet  na moe  privetstvie kivkom  golovy
priglashaet poslushat'.
     |to tozhe pooshchrenie svoego roda, chto menya priglashayut poslushat'. Byl by ya
sejchas  komandirom  vzvoda, YAcenko ne priglasil by: s komandirami vzvodov on
strog! A teper' srazu vidno,  menya priblizili na opredelennuyu distanciyu. Dlya
pisarya  pooshchrenie  v slovechke "himik".  Tak  YAcenko  nazyvaet lyudej  lovkih,
oborotistyh i pochemu-to vsegda pisarej.
     - Himik! - shepotom povtoryaet Vereshchaka  s vostorgom rveniya, slovno hochet
zapomnit'. I hihikaet: smeshno!
     -  Nikakoj himii,  tovarishch kapitan! -  chestno tarashchitsya  pisar';  srazu
vidno - vret!
     YAcenko dovolen. Zacherpnuv  iz kotelka polnuyu gorst' shelkovicy,  golovoj
ukazyvaet mne na pisarya. "Vidal chertej? YA ih znayu!" - i, kak semechki, kidaet
yagody v rot  s  rasstoyaniya, bystro prozhevyvaya, prichem vse muskuly lica srazu
prihodyat v dvizhenie. Ot speloj shelkoviny ruka ego kak v chernilah, a sam on v
zimnem   tolstom  kitele  vyglyadit  nahohlivshimsya,  no  dovolen,   poskol'ku
nagrazhden. YAcenko nakonec vytiraet ruku.
     - Otvoevalsya?
     I smotrit  na  menya s udovol'stviem, oglyadyvaet s  nog do golovy.  |to,
navernoe, v samom dele priyatno: videt' cheloveka,  kotorogo  sam ty povysil v
dolzhnosti.
     - A nu pokazhi emu spisok nagrazhdennyh.
     YAcenko, otojdya  k oknu, zalozhil ruki za spinu,  ulybaetsya  zagadochno. U
menya ot radostnogo predchuvstviya szhalo serdce. Za chto? Za Zaporozh'e? No togda
nash  polk  perekinuli v druguyu armiyu, i  govorili,  nagradnye  zateryalis'. A
mozhet byt', nashlis'? Byvayut takie sluchai. Ili za Ingulec?
     Mnozhestvo chestolyubivyh  nadezhd pronositsya  v  golove  moej,  poka  ya so
sladko  zamershim  serdcem  beru  spisok  iz  ruk  pisarya.  CHto? "Zvezdochka"?
"Otechestvennaya  vojna"?  A mozhet byt', "Znamya"?  Pod Zaporozh'em, govoryat,  k
"Krasnomu Znameni" predstavlyali. YA uspevayu dazhe podumat', chto ob etom uznaet
mladshij lejtenant s  rodinkoj, pered kotoroj  ya tol'ko chto  smushchalsya. I  eto
priyatno mne soznavat'.
     Bukvy  skachut  u  menya  pered glazami.  Orden Krasnogo Znameni  -  odin
chelovek.  Krasnoj   Zvezdy  -  troe.  Menya  net.  Rasteryanno  smotryu  spisok
nagrazhdennyh  medalyami. Poslednyaya familiya kak  cherta nad obryvom. A dal'she -
pustota! Kak zhe tak? YA shel syuda, nichego ne imeya, i sejchas ne imeyu nichego. No
ya chuvstvuyu sebya ograblennym. I  tut ot otchayaniya, navernoe, ya delayu to, o chem
pocle mnogo  raz vspominal  so stydom.  YA  perevorachivayu spisok  i smotryu na
oborote, na chistoj storone. YAcenko hohochet:
     - Tebe chto, malo? Skol'ko iz ego vzvoda nagrazhdeno?
     - Troe, tovarishch kapitan!
     - Vidish' - troe! - YAcenko  chistoj rukoj otbiraet  u menya spisok.- Vasin
tvoj?
     - Moj.
     - "Za otvagu". Panchenko tvoj?
     - Moj.
     - "Za otvagu". Parcvaniya tvoj?
     Byl moj. On kak-to govoril  mne  v otkrovennuyu  minutu,  laskovo blestya
svoimi  kruglymi,  chernymi, budto slezoj  podernutymi glazami:  "Aj, tovarishch
lejtenant, na Kavkaze stol'ko ordenami nagrazhdeno! Za tabak! Za chajnyj list!
Za  citrusovye! Vse  zhenshchiny s ordenami.  Stydno, na vojne byl  i bez ordena
priehal. Skazhut, ne voeval Parcvaniya". Na nem, na torgovom rabotnike, boevaya
serebryanaya medal' na chernom kostyume byla by zametnej, chem orden na letchike.
     - Ubit Parcvaniya. A SHumilin nagrazhden? YA chto-to ne videl ego familiyu.
     - SHumilin.- YAcenko  brosil  v  rot yagodu, sverhu vniz  vedet pal'cem po
strochkam.-  SHumilin...  SHumilin...-  Brosil eshche neskol'ko yagod v rot, bystro
prozhevyvaet. Pryamye podbritye  broni soshlis'  u perenosicy.-  |to  kakoj  zhe
SHumilin?
     - Svyazist. Let sorok pyat', pozhiloj takoj.
     - SHumi-ilin...-  Palec sryvaetsya s  bumagi.- Net, netu. On chto,  podvig
kakoj-nibud' sovershil?
     -- Nikakogo on takogo podviga ne sovershal.
     Mne vdrug tak  obidno  stanovitsya za  SHumilina, chto  ya uzhe ne mogu sebya
uderzhat'.
     - S sorok pervogo goda voyuet chelovek, kakoj eshche podvig nuzhen? Za trud -
za  sveklu, za  len  -  ordenami n