t  risunok. Pochemu-to on
menya razdrazhaet. Na drugom konce nar, podzhav pod sebya nogi, kak musul'manin,
raskachivaetsya i mychit Sinyukov s zakrytymi glazami, slovno molitsya pod nizkim
nakatom. Segodnya utrom oskolok razorvavshegosya snaryada voshel emu v odnu shcheku,
vyshel iz drugoj.  Vmeste s krov'yu Sinyukov vyplyunul na ladon'  oblomki zubov.
Vot uzhe neskol'ko chasov  sidit on tak, zazhmuryas', zazhav ladon'yu  rot, polnyj
krovi i boli, raskachivaetsya i  mychit. Dazhe est' ne mozhet. YA  lezhal odnazhdy k
cherepnom gospitale i videl tam chelyustno-licovoo  otdelenie. ZHutkie mucheniki.
Otchego-to  u nih chasto voznikaet infekciya. Podvyazannye  detskoj kleenkoj,  s
raspuhshimi,   vospalennymi,  nechelovecheski  tolstymi  gubami,   s  kakimi-to
provolochnymi sooruzheniyami  v  nezakryvayushchemsya  rtu,  oni oblivayutsya potokami
slyuny,  i,  kogda hodyat, slyuna tyanetsya  za  nimi po polu mezhdu nog. Ih  poyat
zhidkim, no  vse  ravno kazhdyj  raz  eda  dlya  nih  - muchenie. Mne  pochemu-to
kazhetsya, chto  Mezencev,  kogda govoril: "Razve  eto  okupaetsya?"  -  glazami
ukazal na Sinyukova. Derzha pered soboj zhurnal, ya sprashivayu spokojno:
     -- Tak, znachit, placdarm - bessmyslica?
     Mezencev molchit.  On  voobshche osteregaetsya menya. YA  otkladyvayu  zhurnal v
storonu.
     - CHto zhe ne bessmyslica?
     On uzhe  ne rad, no  i otstupat' nekuda. K tomu  zhe trevozhnaya obstanovka
pridaet emu smelosti.
     - Ne bessmyslica, tovarishch lejtenant, eto - zhizn',- govorit  on grustno,
kak mudrec. - CH'ya zhizn'?
     Kohanyuk vstaet i vyhodit k stereotrube. Mezencev vdrug reshilsya.
     - Tovarishch lejtenant, vy kul'turnyj chelovek,- podymaet on menya do svoego
urovnya.- Vy sami znaete, pravda vyglyadit inogda cinichnoj. No eto potomu, chto
ne u  kazhdogo  hvataet smelosti posmotret' ej v glaza. Ne  mogu ya, ostavayas'
chestnym, skazat', chto zhizn' vot etogo Kohanyuka,- on kivnul na dver',- dorozhe
mne, chem moya zhizn'. Da on i ne  mozhet cenit' ee tak. CHto on videl? My sejchas
vse vmeste zdes'. I edim vmeste, i spim, i kogda nas  obstrelivayut, tak tozhe
vseh  vmeste. I  ot etogo  voznikaet lozhnoe  chuvstvo, chto  my  vsegda  budem
vmeste. I lozhnyj  strah: "Kak  by obo mne  ne  podumali ploho!" Ochen'  vazhno
Sinyukovu,  chto  o nem  dumayu ya,  esli  on, mozhet  byt',  nikogda  ne  smozhet
govorit'?
     Sinyukov nachinaet mychat', kak ot sil'noj boli. YA molchu.
     -  Vojna -  eto vremennoe  sostoyanie,-  govorit  Mezencev,  vse  bol'she
volnuyas'  i pokryvayas'  pyatnami.  Tyazhelyj  dal'nij  gul  tolkaetsya  v  dver'
zemlyanki.-  YA  videl na  bazarah  kalek. Ihnie  tovarishchi,  kotorye  sluchajno
izbezhali  takoj  zhe sud'by,  posle vojny postesnyayutsya  pozvat'  ih v  gosti.
Konchitsya vojna,  i  zhizn'  vseh nas razvedet po raznym dorogam. Da  i sejchas
tozhe... CHto govorit',  tovarishch lejtenant, obstrelivayut  nas vseh  vmeste,  a
umiraem my vse zhe vroz',  i nikomu ne hochetsya pervym. YA tol'ko hochu skazat',
chto chelovek dolzhen upravlyat'sya razumom, a ne lozhnymi chuvstvami.
     YA smotryu  na  nego.  Skol'ko  horoshih rebyat  pogiblo,  poka  my  shli  k
Dnepropetrovsku, poka osvobozhdali Odessu,  gde  on  do poslednih dnej  igral
nemcam na valtorne. Oni pogibli, a on  zhiv i rassuzhdaet  o nih svoim gryaznym
umishkom. |to eshche  on ne vse govorit, chto dumaet,  osteregaetsya. A  popadi  s
takim v plen...
     - Znachit, ty ne svyazan lozhnymi chuvstvami?
     YA uzhe sizhu na narah protiv nego, i on chuvstvuet sebya bespokojno.
     S  pervyh  soznatel'nyh dnej  nikto  iz  nas ne  zhil  radi odnogo sebya.
Revolyuciya, svetom kotoroj  bylo ozareno nashe  detstvo, zvala nas dumat'  obo
vsem chelovechestve, zhit' radi nego. Mezencev  pochti rovesnik  mne. On v to zhe
vremya  uchilsya  v  shkole,  tak  zhe, kak  i  vse my,  sidel  na  komsomol'skih
sobraniyah, byt' mozhet, dazhe vystupal s pravil'nymi rechami.
     -  Vot  znaj: poka ya zdes'  i zhiv, ty s placdarma ne ujdesh'.  Ty kazhdyj
metr ego ispolzaesh' na zhivote, togda uznaesh', okupaetsya on ili ne okupaetsya.
     I dolgo eshche posle etogo razgovora vo mne vse drozhit.
     Noch'yu ya  proshchayus' s Sinyukovym. Ih dvoe bylo,  starikov,  v byvshem  moem
vzvode: on i SHumilin. Teper' SHumilin tol'ko. Ot nepreryvnoj boli, ot  poteri
krovi Sinyukov srazu  postarel, v glazah tosklivoe, pokornoe vyrazhenie, kak u
bol'noj sobaki. Vpervye ya  nazyvayu ego  po imeni-otchestvu: Vasilij Egorovich.
Do  sih por  on  byl  Sinyukov.  On uzhe ne  vernetsya na  front. Mesyaca chetyre
prolezhit v gospitale, a k tomu vremeni vojna konchitsya.
     - Priedesh' domoj - polon rot stal'nyh zubov. S nimi luchshe:  po  krajnej
mere, ne bolyat.
     On  vce  ponimaet. Ponimaet i  to, chto detyam ego,  byt' mozhet,  povezlo
dazhe:  neizvestno, kak u nas zdes' slozhitsya obstanovka.  On sam prezhde lyubil
poshutit', a sejchas tol'ko mychit i podaet mne levuyu ruku, bezvol'nuyu, potnuyu,
slabuyu. I s  zavist'yu smotrit, kak Kohanyuk, kotoryj budet soprovozhdat' ego k
beregu, na kortochkah zhadno dokurivaet cigarku, derzha ee v nogtyah.
     Oni uhodyat vdvoem. I  my ostaemsya vdvoem: ya  i  Mezencev.  YA uzhe  davno
sobiralsya zanovo prolozhit' nashu svyaz' po bolotu. Ona idet  vezde po polyu, no
v odnom meste liniya osobenno chasto rvetsya.  Esli nemcy nachnut nastupit', pod
obstrelom  zdes'  chashche  vsego budet  rvat'sya  provod.  A  ispravit' ego  pod
obstrelom dnem  - tol'ko svyazisty ponimayut,  chto  eto znachit. No  mne vse ne
hotelos' perenosit' svyaz' na boloto: tam huzhe slyshimost'.
     YA zovu k sebe Mezenceva, prikazyvayu vzyat' tri katushki  provoda i zanovo
prolozhit' liniyu  po  bolotu.  Prezhnyuyu smotat'.  Pokazyvayu  emu na karte i na
mestnosti. On prinimaet  eto kak nakazanie. Kozyryaet: "Slushayus'!" - glyadit v
zemlyu. Na svoih tonkih nogah on uhodit v  temnotu, kachayas' pod tyazhest'yu treh
katushek i apparata.
     Nachinaetsya obstrel. B'yut  po bolotu.  Miny rvutsya  s  kakim-to strannym
chavkayushchim zvukom. YA smotryu na chasy. Po vremeni Mezencev dolzhen byt' uzhe tam.
Inogda slyshno, kak  dolgo voet snaryad, potom  zvuk obryvaetsya.  Razryva net.
|to fugasnye snaryady. Oni uspevayut tak gluboko  ujti v bolotistyj grunt, chto
uzhe ne  mogut  vybrosit'  ego  siloj  vzryva.  I  rvutsya  pod  zemlej  pochti
bezzvuchno. YA pravil'no sdelal, chto reshil prolozhit' svyaz' tam.  Provod bol'she
vsego perebivaet oskolkami, pryamye popadaniya redki. Na bolote oskolkov pochti
net.
     Obstrel  dlitsya  nedolgo.  Kogda  stihaet, opyat' slyshen dal'nij  boj na
severe. Menya vnezapno vyzyvaet iz-za Dnestra YAcenko.
     - Motovilov? Gde u tebya etot... kak ego... nu, trubach tvoj?
     YA molchu, nastorozhivshis'.
     - Motovilov! Kuda ty propal?
     - YA ne propal...
     - CHego zh ty molchish'? Trubach tvoj, govoryu, gde? Muzykant etot? Slyshish'?
     - Slyshu.
     - Posylaj ego ko mne. Da kuda ty propadaesh' kazhdyj raz?
     - Mezenceva poslat' ya ne mogu, tovarishch Vtoroj.
     - Kak tak ne mozhesh'? To est' kak tak ne mozhesh', kogda ya prika...
     Golos ego v trubke  preseksya.  Slovno  nozhku stula prizhimayu  k uhu. |to
Mezencev,  nichego  ne  podozrevaya,  prerval  svyaz'.  YA  dazhe  rad,  chto  tak
poluchilos'. Inache ya ne mog by sam poehat' za Dnestr.
     I poka  idu  po lesu,  myslenno razgovarivayu s YAcenko. Do kakih por eto
budet  prodolzhat'sya?  Bcyu  vojnu Mezencev  skryvalsya  ot  fronta,  syuda,  na
placdarm, chut' ne siloj tashchili. Sluchis' chto - lyubogo iz nas predast, i my zhe
eshche  vinovaty okazhemsya, chto  dostavili  emu  moral'nye perezhivaniya.  I konce
koncov  delo dazhe ne  v nem. V spravedlivosti delo. Lyudi chto ugodno sdelayut,
esli znayut,  chto eto spravedlivo. A kak ya mogu trebovat' ot ostal'nyh, kogda
on u menya na osobom polozhenii. Vse zhe vidyat.
     Noch'yu  yavlyayus' v  shtab i govoryu  vse  eto  YAcenko, goryachas' i volnuyas'.
Protiv ozhidaniya, on terpelivo vyslushivaet i voobshche kazhetsya smushchennym.
     - Vot  kak ty  srazu  v  filosofiyu  udaryaesh'sya. Oh  i narod  u  menya  v
divizione!  Nu  chto  mne  s  nimi delat'?  Pokatilo? Noch'yu pokinul placdarm,
priehal  syuda uchit' komandira diviziona.  A tam v  eto  vremya  nemcy  nachnut
nastuplenie...-  On  vse eshche ulybaetsya,  no kak-to kislo, i suzivshiesya glaza
nedobro blestyat.- Vam, sobstvenno, kto dal razreshenie pokinut'  placdarm? Vy
prikazanie moe poluchili?  Pochemu  ne vypolneno do sih  por? Pochemu vy zdes'?
Rassuzhdat' nauchilis'? Smirno!
     I ya stoyu. Potomu  chto, nezavisimo ot  togo, chto  ya dumayu o YAcenko, est'
armiya, est' disciplina, est' veshchi vyshe nashih lichnyh vzaimootnoshenij i obid.
     -  Za   popytku   nevypolneniya   prikazaniya   komandira  diviziona,  za
samovol'noe ostavlenie placdarma - pyat' sutok aresta!
     Uhozhu ozhestochivshijsya. Pyat' sutok aresta... Napugal do smerti. Nado bylo
sprosit'  tol'ko: "Razreshite pyat' sutok otbyvat' zdes'?" A,  da chto  ya, radi
YAcenko voyuyu?
     V  temnote,  okliknuv,  dogonyaet  menya Pokatilo.  Poglazhivaya  malen'kie
usiki, ulybayas', idet sboku. On myagkij, kul'turnyj chelovek, umnica, ya uvazhayu
ego, i mne nelovko, chto on vse eto slyshal i sejchas idet ryadom so mnoj.
     - Milyj vy moj,- govorit Pokatilo laskovo.-  Kakoj zhe vy molodoj eshche! YA
zavidoval, na  vas glyadya.  Kak vy  goryachilis' i  kak  vy eshche ne politichny  v
zhizni!
     Mne nepriyaten sejchas etot ego pokrovitel'stvennyj ton.
     - A ya ne zhelayu byt' politichnym.
     - |to legche  vsego skazat', no zhizn' est' zhizn', ot nee ne otmahnesh'sya.
A mezhdu tem polozhenie YAcenko dejstvitel'no slozhnoe. |to  horosho  eshche, chto  u
vas, krome  goryachnosti i molodosti, nikakih ser'eznyh dovodov, a tak vy i ne
zamechali, kak vse  vremya  nastupali emu na bol'nuyu  mozol'.  Vy znaete,  chto
takoe priezd s poverkoj  komandira brigady? Da eshche  kogda ozhidaetsya nemeckoe
nastuplenie?  Tut mat' rodnuyu zabudesh', chto ugodno naobeshchaesh'. A YAcenko znal
ego slabost':  komandir brigady mechtaet u sebya organizovat' ansambl' ne huzhe
armejskogo. I pohvalilsya kombrigu:  "U nas, tovarishch polkovnik, muzykant est'
v  divizione. V  orkestre  igral!"  -  "Muzykant?  Prishlesh'!"  Vot  kak  eto
delaetsya. A vy s moral'nymi kategoriyami.  Vy pravy, da tol'ko ne  ko vremeni
nasha  pravota.  Ne  stanet  zhe  YAcenko  zvonit' teper' komandiru  brigady  i
ob®yasnyat' vse eto...
     -  A  pochemu  ne  stanet?  Nachal'stvo  bespokoit' nelovko?  Vot  tak  i
otstupaem  pered  podlost'yu. Mol, ne vse zhe takie slabodushnye, kto-nibud' da
zaderzhit.
     - Postojte,  postojte! - Pokatilo  s laskovoj ulybkoj  smotrit na  menya
sboku.
     Menya razdrazhaet sejchas eta ego ulybka.
     - O chem, sobstvenno, zvonit' komandiru brigady?
     - Kak o chem?
     - Net,  vy  ne  goryachites'. Davajte  razberemsya  vse  zhe.  CHto  skazat'
komandiru  brigady? CHto Mezencev po svoim moral'nym  kachestvam  dolzhen ne  v
tylu sidet', a projti ves' kurs nauk na peredovoj?
     - Hotya by.
     - Tak. Po ved' eto vy znaete, kakov Mezencev. Dopustim, ya  dogadyvayus'.
A  komandiru  brigady otkuda  eto znat'?  On ni vas, ni Mezenceva v glaza ne
videl. CHto  vy  emu skazhete, vot esli b vy govorili? CHto Mezencev  u  nemcev
byl? Tak milliony lyudej  byli v okkupacii, i eto  beda, a ne vina ih. CHto on
pri  nemcah  v  orkestre  igral?  Tak krest'yanin  pahal i  seyal,  rabochij  v
masterskih rabotal.  Ne dlya  nemcev -  chtob s golodu  ne umeret'. I to,  chto
Mezencev zhenilsya v  okkupacii i  dvoih detej proizvel,-  pover'te, eto  tozhe
sudu ne podlezhit. YA ponimayu, dlya vas ne to glavnoe, chto on v orkestre igral,
a to, chto on po vnutrennim kachestvam gotov byl sluzhit' nemcam. No imenno eto
i nedokazuemo sejchas, hotya eto - glavnoe, eto - ego sut'.
     - A pochemu eto dokazyvat' nado, kogda eto i tak yasno? Vam zhe yasno i bez
dokazatel'stv.
     Pokatilo ulybaetsya pokrovitel'stvenno.
     -  A potomu, chto, rukovodstvuyas' odnimi  predpolozheniyami, intuiciej, my
za  zdorovo  zhivesh'  mozhem  i  chestnyh  lyudej  ukatat'  skol'ko  ugodno.  Vy
pointeresujtes', ya vas uveryayu, u Mezenceva  i spravki  est', udostoveryayushchie,
kakim bylo ego povedenie pri nemcah. I  voobshche s vneshnej storony u  nego vse
obstoit  blagopoluchno,  ya v  etom ne  somnevayus'.  Vy ne  zabotites', kak  s
vneshnej  storony  vyglyadyat  vashi  postupki.  Brosili  bez  sprosa  placdarm,
priehali dokazyvat' moral'nuyu storonu dela. Da esli komandir  brigady uznaet
v takoj moment, vam zhe eshche i vletit, a ne Mezencevu. U takih, kak on, vsegda
s vneshnej  storony vse obstoit blagopoluchno, eto  uzh  bud'te  uvereny. Nu da
chto! Vy menya let na dvadcat' molozhe? Kak raz na te dvadcat' let,  za kotorye
sobstvennym opytom uznayut vse eto.
     I on kozyrnul, proshchayas'. YA  tozhe kozyrnul.  U menya  bylo takoe chuvstvo,
slovno on smeetsya nado mnoj.
     Kak zhe tak, vsem  yasno, chto Mezencev  - merzavec, i  v  to zhe  vremya po
kakim-to  glupym formal'nym soobrazheniyam  ty nichego ne mozhesh' s nim sdelat'?
Pochemu  zryachim  lyudyam nuzhno  dokazyvat', chto chernoe  - eto chernoe?  Da  eshche,
vyhodit, ne dokazhesh',  potomu chto est' spravki, udostoveryayushchie  obratnoe.  I
umnyj,  poryadochnyj,  simpatichnyj  chelovek  slovno  by  soglashaetsya  s  etim,
govorit, chto  zhizn' est' zhizn', ot  nee ne otmahnesh'sya. Kak on  ne ponimaet,
chto eti rassuzhdeniya unizitel'ny? YA nikogda ne soglashus' s etim. My ne tol'ko
s fashizmom voyuem, my voyuem za to,  chtoby unichtozhit'  vsyakuyu podlost',  chtoby
posle vojny zhizn' na zemle byla chelovechnoj, pravdivoj, chestnoj.
     I  vmeste s  tem  ya  uzhe  ponimal, chto komandiru brigady  dejstvitel'no
nevozmozhno zvonit'. CHeloveka legko ubedit', esli smotrish'  emu v glaza  i ty
prav.  No po telefonu, kogda  on, navernoe, zabyl uzhe o Mezenceve, kogda vse
mysli  ego  sejchas sosredotocheny vokrug gotovyashchegosya nemeckogo  nastupleniya,
dovody moi pokazhutsya emu melkimi i dazhe glupymi kakimi-to.
     Krichal,  grozilsya:  "Ty  s  placdarma  ne   ujdesh'!..  Ty  kazhdyj  metr
ispolzaesh' na zhivote!.." A teper' poedu peredavat' emu prikazanie YAcenko.
     Samoe interesnoe, chto  Mezenceva  zaberut, no  chislit'sya on po-prezhnemu
budet za  moej  batareej,  kak  vse tylovye  lodyri chislyatsya  za batareyami i
vzvodami. Tak chto na ego mesto dazhe ne prishlyut radista. YA tol'ko sejchas  eto
soobrazil. On budet igrat' na  trube,  a ostavshiesya bojcy dolzhny voevat'  za
nego. I za sebya  i za  nego.  Vot  esli on proshtrafitsya,  togda ego  obratno
soshlyut v batareyu po mestu "propiski". No Mezencev ne proshtrafitsya.
     Razvedchiki spyat, kogda ya vhozhu k nim. Tol'ko SHumilin pri koptilke pishet
pis'mo  krupnymi  bukvami, sil'no  davya  na karandash,  tak  chto kraya  bumagi
podnyalis'. On vstal,  golovoj pod potolok,  shirokij v kosti, sutulyj, slovno
ogromnaya  tyazhest'  legla  emu na plechi  i gnetet.  Lico bol'nogo cheloveka. A
mozhet, svet takoj?
     - Sobirajsya! So mnoj pojdesh',- govoryu ya.
     On kak-to  srazu  neprivychno  i  zhalko  peremenilsya v lice,  zasuetilsya
bestolkovo.  Prosnulis'  razvedchiki,  neodobritel'no,  molcha nablyudayut,  kak
sobiraetsya  SHumilin.  Oni  znali,  chto na  placdarme Mezencev,  ne ponimayut,
pochemu ya vdrug smenyayu ego, a ya ne imeyu prava nichego ob®yasnyat' im. Prikazanie
est' prikazanie, ego ne obsuzhdayut.
     - Tovarishch lejtenant,- obratilsya ko mne  Vasin,- razreshite  pojti vmesto
SHumilina.
     - YA vas ne sprashivayu!
     YA delal nespravedlivoe delo, znal eto  i potomu  razdrazhalsya. Ho  ya  ne
znal  togda, otchego  tak  ispuganno  peremenilsya  v  lice  SHumilin,  kogda ya
prikazal idti  so  mnoj  na placdarm,  otchego u nego byl vid  tyazhelobol'nogo
cheloveka.
     Mne pokazalos', chto on sobiraetsya medlenno, ya prikriknul na nego:
     - Dolgo ty budesh' vozit'sya?
     Mnogo raz  posle,  kogda SHumilina uzhe ne bylo v zhivyh, ya vspominal, kak
krichal na  nego v tot raz, sryvaya na nem serdce,- na bezotvetnyh lyudyah legko
sryvat' serdce.
     YA vyshel pervyj pri obshchem molchanii;  SHumilin -  za mnoj. Molcha shli my  s
nim k beregu, molcha seli  v lodku, molcha grebli  na tu  storonu. Na seredine
reki chto-to  sil'no i  tupo udarilo  v  lodku. Priderzhav vesla, ya  glyanul za
bort. Blizko na chernoj vode kachalos' beloe chelovecheskoe lico.  Mertvec byl v
oblepivshej ego gimnasterke,  v  obmotkah, v  krasnoarmejskih botinkah. Volna
terla ego  o bort, provolakivaya mimo. I tut vpervye ya uslyshal,  chto dalekij,
vse eti  dni  trevozhivshij nas artillerijskij  grom smolk. Neprivychnaya stoyala
tishina.  Neuzheli  tam, severnee,  vse  koncheno?  YA  ostorozhno otgreb veslom,
starayas'  ne zadet' mertveca, priplyvshego ottuda.  I nekotoroe  vremya my eshche
videli, kak, udalyayas', chto-to beleet na vode.
     My  vysadilis' na  bereg, pochemu-to starayas' ne  proizvodit' shuma. Bylo
oblachno i temno,  osobenno i lesu. Tol'ko smutno  razlichalas' peschanaya tropa
pod  nosami. My minovali  zemlyanku svyazistov, v kotoruyu popala bomba. Gustoj
trupnyj zapah stoyal v etom mesto, my proshli  toropyas', zaderzhivaya dyhanie. I
posle eshche razitel'nej i chishche byli zapahi lesa.
     Izdaleka uslyshali my gluhie shagi mnogih nog po pesku. Oni priblizhalis'.
Sojdya  s dorogi na  vsyakij sluchaj, my zhdali. Pervym, spotykayas' o korni, shel
soldat, brityj, bez pilotki, v tyazhelyh  sapogah, nepodpoyasannaya  gimnasterka
rasstegnulas' na polnoj  beloj  shee, golova sklonena  k plechu, ruki zavedeny
nazad. On shel tak, slovno ego podtalkivali v spinu. Za nim blizko proshli dva
avtomatchika,  sumrachnye,  s avtomatami v rukah.  Za  avtomatchikami, tozhe bez
pilotki, sputannye volosy upali  na lob, vysokij, blednyj, v nabroshennoj  na
plechi dlinnoj shineli, priderzhivaya ee  rukami na grudi, myagko stupal po pesku
Nikol'skij.  On pervyj uvidel  menya, ulybnulsya ispugannoj,  kakoj-to  zhalkoj
ulybkoj i potoropilsya projti. Pribavya shag, proshli avtomatchiki s avtomatami v
rukah, a ya vse stoyal, nichego ne ponimaya. Potom kinulsya za nim:
     - Nikol'skij! Sasha!
     -- Nel'zya,  tovarishch lejtenant.  Ne  polozheno,-  otgorazhivaya ego  svoimi
avtomatami, govorili konvojnye ne ochen'  uverenno.  A Nikol'skij  uhodil  ne
oborachivayas'. YA videl ego sognutuyu spinu. On speshil ujti, kak ot pozora.

     <b>GLAVA IX</b>

     Okazyvaetsya,  k nam pereshel nemeckij  soldat. Proshel  kakim-to  obrazom
peredovuyu, proshel  dal'she  i  natknulsya na  spyashchego chasovogo. Soldat spal  u
vhoda v zemlyanku, obnyav vintovku. Nemec hotel  razbudit' ego, no  ispugalsya,
chto chasovoj zastrelit,  i sel zhdat'. A  v eto vremya  v  zemlyanke, ohranyaemoj
spyashchim chasovym,  spal  Nikol'skij.  On kak raz  oboshel posty i,  vernuvshis',
hotel  napisat' pis'mo i tak i zasnul  s  karandashom  v  ruke,  obessilennyj
nedavnim  pristupom malyarii.  Ran'she  vseh na  placdarme malyariya  nachalas' u
nego,  on byl molozhe nas i  bol'she oslabel.  No teper' uzhe tol'ko odno imelo
znachenie: on v tu noch' otvechal za posty i karauly i zasnul.
     Neskol'ko dnej nazad on sam rasskazyval mne, kak boec, zasnuv  v okope,
zastrelil "yazyka", kotorogo razvedchiki tashchili cherez peredovuyu. "Kak dumaesh',
chto mogut dat'?.."
     Huzhe vsego to, chto obstanovka u nas neyasnaya. Tol'ko chto nemcy nastupali
na  severe.  Gotovyatsya sbrosit'  nas v  Dnestr.  V  takoj  obstanovke  lyuboj
prostupok vtroe tyazhelej. YA vizhu, kak ego  veli,  kak on ot pozora  toropilsya
skorej projti mimo menya. Neuzheli shtrafbat?
     YA  vhozhu k  sebe  na NP, i  Mezencev  srazu zhe vskakivaet,  stuknuvshis'
golovoj o nizkij  nakat. Sapogi v kakoj-to bolotnoj dryani. Ot mokryh shtanov,
oblepivshih hudye  nogi,  pahnet  bolotom.  Dokladyvaet,  chto prikazanie  moe
vypolneno. Glaza begayut, boitsya,  navernoe, chto ne otpushchu. Esli nemcy pravda
nachnut nastupat', s kakim by udovol'stviem ya ostavil ego zdes'!
     - Otpravlyajtes' za Dnestr!
     U menya ot omerzeniya dazhe rot polon slyuny.
     - Slushayus', tovarishch lejtenant,- govorit  on  tiho i  srazu  zhe nachinaet
sobirat'sya.
     K Babinu ya opazdyvayu. Nemca uzhe priveli. Ego chas taskali po  peredovoj,
i  on na mestnosti pokazyval sistemu oborony i ognevye tochki. On sidit blizhe
vseh k  svetu.  Dlinnye redkie s  sedinoj  volosy zachesany  nazad. Perhot' i
vylezshie  volosy na  plechah,  na  vorotnike.  Suhoe lico.  Pogasshie,  slovno
prisypannye  peplom  glaza.  V  nih  smertel'naya  ustalost'.  Naprotiv  nego
komandir polka Finkin,  polnokrovnyj, krupnyj, vmecte s inzhenerom, ozhivlenno
peregovarivayas',  chto-to pomechaet na karte. Zemlyanka polna lyudej, vse kuryat,
i  ogni treh svechej  tusklo vidny skvoz' dym. Ot  dveri  ya  zamechayu  Babina.
Polozhiv krupnye ruki na stol, on surovo smotrit na nemca.
     -- CHego on  pereshel  k nam?  -  tiho  sprashivayu stoyashchego ryadom so  mnoj
lejtenanta.
     Tot otvetil tozhe shepotom:
     - Sem'yu u nego pri bombezhke ubilo v tylu. Govorit, davno hotel perejti,
za sem'yu boyalsya.
     I hohotnul, obnazhiv zheltye ot tabaka zuby:
     - Breshet, kak vse.
     - A eshche chego govorit?
     - Govorit, nastupat'  budut zdes'. Srok tochno ne znaet. Videl sam,  kak
himicheskie snaryady razgruzhali.
     Nemec  v  eto  vremya,  otvechaya  na  chej-to  vopros,  zagovoril  hriplo.
Perevodchik,  sosredotochenno   upershis'  vzglyadom  v   stol,  napryagaya   lob,
perevodit:
     -  ...My  nikogda  ne  slyshali o  chelovechnosti.  Pooshchryalas' zhestokost',
zhestokost', zhestokost'! Dve  tysyachi let uchilo hristianstvo smireniyu, lyubvi k
blizhnemu. I  nichego ne dobilos'.  Nam skazali, zashchishchat' nado sil'nogo.  Zlom
stali utverzhdat'  dobro. I vzoshlo  zlo.  Krov'yu i  nenavist'yu zatoplen  mir.
Teper' eta nenavist' hlynet na Germaniyu. Nado ostanovit' bezumie, ohvativshee
lyudej...
     Kto-to rassmeyalsya nedobro:
     - CHego zh on ran'she ne ostanavlival, kogda po nashej zemle shli?
     Nemec  oglyadyvaetsya  rasteryanno, ne  ponimaya chuzhogo  yazyka.  No  Finkin
podnyal ot karty stavshie strogimi chernye navykate glaza, i vse stihlo.
     - Pust' govorit,- skazal Bryl', slovno v ulybke  oshcherya vse zuby.-  Radi
chego oni sejchas voyuyut?
     Nemec, vyslushav, hrustnul pal'cami, zagovoril tosklivo:
     -  Vse sputalos': zakony,  pravo.  Spravedlivo to, chto  polezno  nacii.
Pravo to, chto nuzhno Germanii. No esli i ostal'nye nacii skazhut tak? Strashno,
strashno podumat'!
     On  slovno  hotel, chtoby my sochuvstvovali, my, poteryavshie  v etoj vojne
kuda bol'she, chem on. Stoyala nedobraya tishina.
     - Prezhde-to  byla cel'?  -  nastaival  Bryl'.  Emu  pereveli,  i  nemec
zagovoril, zatravlenno poglyadyvaya na perevodchika:
     - My nikogda  ne  opravdyvali  zhestokosti.  Narod ne  mozhet opravdyvat'
zhestokost'.  My  -  naciya, stesnennaya so  vseh storon.  Kazhdyj god rozhdaetsya
polmilliona nemcev.  Zemlya  istoshchena.  Gitler  govoril  nam:  eto  vojna  za
obil'nyj obedennyj stol, za obil'nye zavtraki i uzhiny. Ho my ne ponimali eto
bukval'no.-  Slovno ispugavshis',  on shchitom podnyal ladon'.- My  iskali v etih
slovah  vysshij gosudarstvennyj smysl, byt' mozhet,  nedostupnyj nam.  Uzhasnye
sredstva, no my verili, chto  est' cel',  kotoraya opravdyvaet ih. Potomu chto,
esli eto bukval'no,  esli za  etim nichego net,- razum otkazyvaetsya ponimat'.
Togda my uzhasno obmanuty...
     YA chuvstvuyu, kak u menya nachinayut drozhat' pal'cy. Oni zhe  eshche i obmanuty!
Esli by oni pobedili nas - nichego, na sytyj zheludok opravdali by i sredstva,
i celi, i  Gitler byl by horosh. |to oni  sejchas za golovu shvatilis',  kogda
rasplata navisla. Ego ne slova priveli v chuvstvo - bomba, ubivshaya ego sem'yu.
A poka  tol'ko nashi sem'i pogibali pod bombami, tak vse vrode shlo kak nado i
oni iskali i etom vysshij smysl.
     Est'  veshchi, o kotoryh stydno vspominat'. Pered samoj vojnoj  shla u  nas
kartina "Esli  zavtra vojna".  Tam bylo mesto, kak sbili nashego  letchika nad
Germaniej  i on  popal  v  plen.  I nemeckij  soldat,  otkryv vorota angara,
pomogaet emu bezhat' na samolete i vintovkoj salyutuet emu s zemli...
     |toj  zimoj  u  ubitogo  nemeckogo  soldata  ya  nashel fotografii  nashih
rasstrelyannyh letchikov. Ih sognali v lager' smerti, otobrali tepluyu odezhdu v
moroz.  Oni  ponyali: eto  konec.  I  reshili  bezhat'.  Massovyj pobeg semisot
letchikov. Bosikom,  po snegu, bez shinelej,  iz  glubiny Germanii.  Nekotorye
ushli za dvadcat' kilometrov na raspuhshih ot  goloda nogah. Potom ih nahodili
zamerzshimi. YA  videl  eti  fotografii.  Szhavshiesya na snegu  lyudi, pytayushchiesya
sberech' teplo. Inye v odnom bel'e. Bosye obmorozhennye nogi. A  teh, kto  eshche
byl  zhiv, prignali  obratno v lager'  i  zdes' rasstrelyali. Vse eto snyato  s
nemeckoj akkuratnost'yu:  vyrazhenie  lic, vystrely, padayushchie pod pulyami lyudi,
pozy rasstrelyannyh.
     U kazhdogo naroda, samogo krotkogo, najdutsya  svoi sadisty i vyrodki. No
ni  odna  strana ne  pytalas'  eshche  unichtozhat' celye nacii, vseh,  do odnogo
cheloveka. Kommunistov -  za to,  chto oni kommunisty, slavyan - za to, chto oni
slavyane, evreev - za  to, chto evrei. YA chital pis'mo  nemki  k muzhu na front.
Ona zhalovalas', chto  detskaya mehovaya  shubka,  kotoruyu on prislal iz  Rossii,
byla  v krovi. I  rasskazyvala,  kak  ona  ostroumno, akkuratno, ne povrediv
veshchi, otmyla krov' i kak vyglyadit  ih doch' v etoj shubke. Vot - celi. I takie
zhe sredstva. Zastrelil rebenka i snyal mehovuyu shubku, slovno shkurku sodral so
zver'ka.
     Ne sushchestvuet  vysokih celej, kotoryh dostigali by podlymi  sredstvami.
Kakovy sredstva, takovy i celi, i tut nichego ne udastsya opravdat'.
     Kazhdomu iz nas stol'ko nado zabyt', chtoby nachat' sochuvstvovat', a my ne
imeem prava ni proshchat', ni zabyvat'.
     - CHego ty dobivaesh'sya? -  eto Babin prerval Brylya.- Ne yasno tebe, kakie
u nih celi? Ty vojnu provoeval.
     - A ya s pervogo dnya dobivayus',- govorit Bryl' upryamo,- kazhdogo plennogo
rassprashivayu, hochu ponyat'. Ne mogu poverit', chto  ves'  narod  takoj. Potomu
chto poverit' v eto - znachit stat' takim zhe, kak oni.
     Rezko  otkinuv plashch-palatku, vvalivaetsya ad®yutant  komandira divizii  s
togo berega.
     - Plennyj  zdes'?  - sprashivaet on pochemu-to ispuganno. I,  obezhav vseh
glazami, uvidel nemca.- Srochno k komandiru divizii!
     YA vyhozhu  iz  zemlyanki. So sveta v pervuyu  minutu pered glazami  cherno.
Gde-to poblizosti razgovarivayut soldaty. Lic ne vidno, slyshny tol'ko golosa:
     - CHelovek-to, glavnoe, horoshij byl, vezhlivyj.
     Kto-to, zasmeyavshis', skazal hriplovatym ot mahorki golosom:
     - A ya by na meste lejtenanta hlopnul togo nemca vtihuyu, i - koncy.
     YA  idu k sebe v zemlyanku. Dolgo v etu  noch'  ne mogu zasnut'. YA dumayu o
Nikol'skom,  o  sebe,  o  nashih rovesnikah.  Gde-nibud' v Avstralii vernulsya
sejchas moj  rovesnik s raboty, uzhinaet u sebya doma. Vojna tam, v  Rossii, za
neoglyadnoj dal'yu,  za snegami.  O  nej  on znaet po gazetam, a  svoi  zaboty
blizko, bespokoyat kazhdyj  den'.  Mozhet, ne  tak veliki  eti  zaboty, da ved'
svoi.
     Ponimaesh' li ty, moj rovesnik, chto  eto i za  tebya vojna idet, za tvoih
budushchih  detej?  Byvali   i  ran'she  vojny,  konchalis',  i   vse  ostavalos'
po-prezhnemu. |ta  vojna ne mezhdu gosudarstvami. |to idet vojna s fashizmom za
zhizn'  na  zemle,  chtoby   ne  byt'  tysyacheletnemu  rabstvu,  poimenovannomu
tysyacheletnim rejhom. Po-raznomu  kosnulos' nas eto vremya.  Ty  eshche  uchilsya v
shkole,  kogda  my  vzyali  v ruki oruzhie.  Segodnya  nash  okop pregradil  put'
fashizmu.
     V sushchnosti, my tozhe do vojny byli ochen' bespechny, hotya i znali, chto nam
predstoit. Rodyatsya  posle vojny novye pokoleniya  i budut tozhe bespechny,  kak
bespechna molodost'.  Nado,  chtob oni znali,  kakoj cenoj dobyvalas'  dlya nih
zhizn' na zemle.

     <B>GLAVA X</B>

     Blizhe  k rassvetu  za peredovoj  slyshny motory nemeckih tankov. Gudenie
peremeshchaetsya, trevozha pehotu. Ono to stihaet, to uzhe tanki rychat na vysotah,
i slyshno  lyazgan'e i dazhe kak  budto nemeckie golosa.  Kogda  noch'yu metrah v
trehstah ot  tebya tanki,  nachinaesh' srazu chuvstvovat' neprochnost'  oborony -
vseh etih yamok, okopchikov, ne vezde soedinennyh v transhei, po kotorym  sidyat
pehotincy s avtomatami v rukah.
     Menya vyzyvaet YAcenko:
     - CHto tam u vas?
     Dokladyvayu obstanovku: za peredovoj polzayut nemeckie tanki.
     - CHego oni tam polzayut?
     CHego  oni polzayut -  ya  tozhe  ne  znayu,  no, pol'zuyas'  sluchaem,  proshu
prislat'  mne raciyu i dvuh  radistov. Moya  raciya davno razbita,  a v sed'moj
bataree est' i ne nuzhna im fakticheski.
     -   Vy   tam,   okazyvaetsya,   spat'   mastera!   -    govorit   YAcenko
mnogoznachitel'no.  I  delaet  pauzu,  chtob  ya  mog  prochuvstvovat', chto emu,
kapitanu YAcenko,  izvestno  vse: i sluchaj  s Nikol'skim, i  mnogoe drugoe, i
dazhe to, chto ya, byt' mozhet, nadeyalsya po naivnosti skryt' ot nego.- YAsno?
     - YAsno!
     Molchit. YA  zhdu. YAcenko molchit. Po linii - tishina. Moment, kogda nakonec
nado prinimat' reshenie, nikogda ne dostavlyal udovol'stviya nashemu komdivu.
     - Ladno, prishlyu tebe raciyu.
     Tol'ko v takoj obstanovke i mozhno u nego chego-libo dobit'sya. Otkazyvaet
on obychno  ne iz kakih-nibud' vysshih,  nevedomyh nam soobrazhenij,  a  prosto
potomu, chto uveren: kombatov nado derzhat' strogo,  inache oni razbaltyvayutsya.
I esli oni prosyat chto-libo, na pervyj raz luchshe otkazat'.
     YA  posylayu na bereg  Kohanyuka  vstretit'  radistov. CHasa cherez  poltora
YAcenko opyat' vyzyvaet menya:
     - Nu, chto u vas?
     Za  dver'yu  v  prohode - radisty,  oba  nevysokie  krepyshi,  ser'eznye,
lobastye, pohozhie drug na druga, kak novorozhdennye shchenyata, uzhe kolduyut okolo
racii. Dokladyvayu: radisty pribyli. Golos u menya hriplyj so sna.
     - Ty chto, spal? - sprashivaet YAcenko nedovol'no.
     Pochemu-to  nachal'stvu vsegda nelovko priznavat'sya,  chto ty  spal.  Dazhe
noch'yu. Priznaesh'sya v etom, kak v sobstvennom upushchenii.
     - Otdyhal, tovarishch kapitan,- govoryu  ya, pomnya, chto  v  armii ne spyat, v
armii otdyhayut v luchshem sluchae.
     - Tanki kak sebya vedut?
     - Polzayut,
     - A nu daj po nim tri snaryada, chtob ne polzali!
     Tri raza krasnyj  ogon'  vskidyvaetsya  na vysotah.  Gudenie stihaet  na
vremya. U menya eshche v glazah ogni, kogda iz temnoty yavlyaetsya Babin. S palkoj v
ruke,  hromaya, on podhodit veselyj, molodcevatyj: po peredovoj lazal.  A vid
takoj, slovno etoj palkoj zajcev v trave gonyal. Za nim ten'yu -  avtomatchik s
avtomatom.
     - Ty strelyal?
     - YA.
     - Molodec. Pehote veselej, kogda artilleriya ne spit. Kurit' est'?
     On  saditsya na brustver, vykolachivaet trubku o rukoyat' palki.  Ovcharka,
besshumno vozniknuv iz temnoty, lozhitsya ryadom s nim, vytyanuv perednie lapy.
     - Rozdal svoj tabak. I vot ego ograbil.- Babin kivnul sebe za plecho, na
avtomatchika. Potom govorit emu: - Zakuri i mozhesh' idti.
     Avtomatchik ushel. Priminaya tabak v trubke, Babin sidit, zadumavshis'.
     - Starik mne tam popalsya. Nash, arhangel'skij. Pokurili my s nim... YA by
tak  ordena  daval,- skazal Babin  neozhidanno.- "Pehotinec?" - "Pehotinec".-
"Na!" I bol'she  by  nichego ne  sprashival. Vot etoj vesnoj.  Dnem v okopah po
koleno  taloj vody.  Nu  lyudi zhe!  Glyadish':  odin, drugoj  vylez na brustver
obsohnut' na solnyshko. Tut -  obstrel! Poprygali, kak  lyagushki,  v  gryaz'! A
noch'yu vse eto zamerzaet v led. Vot chto takoe pehota! Vot ona komu vlivaetsya,
vojna! My zdes' pokurivaem, a on dazhe opravlyaetsya v  okope, esli dnem. Potom
sapernoj lopatkoj poddenet s zemlej  i vykinet za brustver,  chtob veter ne v
ego storonu.
     Babin prikuril, zagorodyas'. YA videl, on volnuetsya.
     -  Kak-to  v  poezde,  iz gospitalya  ehal, slyshu,  rasskazyvaet  odin -
skol'ko raz on v ataku hodil... Brehnya! Bol'she treh raz pehotinec v ataku ne
hodit. Libo vchistuyu, libo v gospital'!
     Opyat' za peredovoj slyshny tanki.
     - Daj eshche snaryadov neskol'ko,- prosit Babin.  I poka ya peredayu komandu,
on neodobritel'no nablyudaet za radistami.
     - Ne lyublyu ya etu vashu muzyku,- govorit on, kivaya na raciyu.
     Radisty disciplinirovanno molchat.
     -  Kak boj, tak  u  nee pitanie saditsya, svyazi  ni cherta  ne dob'esh'sya.
Tol'ko nemcev privlekaet. Odin raz iz-za takoj sharmanki zasekli moj KP.
     I s detskim  lyubopytstvom  idet  posmotret'  v  stereotrubu,  kak budut
rvat'sya snaryady.
     -  Ty chto do vojny delal?  - sprashivaet Babin,  kogda my otstrelyalis'.-
Uchilsya?
     - Uchilsya.
     On opyat' saditsya na brustver, koncom palki sbivaet golovki trav v rose.
On  v  kakom-to  besshabashnom  nastroenii.  Takoe byvaet  pered  boem,  kogda
sluchajno  okazavshemusya s toboj v  okope cheloveku mozhno vdrug  rasskazat' vcyu
svoyu zhizn'.
     - V zhizni,- govorit Babin,- ya teh lyudej uvazhal, kotorye chego-to  umeli,
chego ya ne umel.  ZHil u  nas ohotnik - nenec. Egor zvali. Skol'ko on za sezon
tyulenej nab'et, nikto stol'ko ne mog. Bylo mne dvenadcat' let. I  vot stashchil
ya  u otca vintovku i pogib by v tot raz,  esli b  rybaki so l'diny ne snyali.
Celyj den' nosilo na nej po moryu. A vse zhe dvuh tyulenej dobyl.
     I ya pochuvstvoval, emu i sejchas priyatno vspomnit' ob etom.
     - V drugoj  raz pozavidoval ya kranovshchiku. Udivitel'nyj byl  kranovshchik v
portu.  Tak ya  na  nego  hodil  smotret', vsyu sheyu  vylomil. A kogda  podros,
okazalos',  eto,  v obshchem,  delo  neslozhnoe. No  vse  rovno ya  emu i  sejchas
blagodaren.  Mnogo takih del vstrechalos' mne  v zhizni. Vstretitsya - pro  vse
zabudu, poka sam ne odoleyu.
     Besshumno  brodit  po  nebu  luch prozhektora. Belyj otsvet ego  padaet na
zemlyu.  Kogda  luch okazyvaetsya nad  nami, horosho  vidno lico  Babina, smelye
soshchurennye  glaza, sledyashchie za koncom palki, i v  nih zataennaya usmeshka. I ya
ponimayu sejchas Ritu, bol'no, a ponimayu.
     Mnogoe  vpered prostil ya emu  v  etu  nespokojnuyu  noch',  kogda po nebu
besshumno brodil luch  prozhektora, a za peredovoj,  metrah  v trehstah otsyuda,
slyshny byli motory nemeckih tankov.
     - Vse zhe odno delo tak mne i ne dalos',- skazal  Babin, vkos' udariv po
trave tak, chto vozduh zafyrchal pod palkoj.- Hotel ya nauchit'sya na  akkordeone
igrat'. U  moryakov eto voobshche prinyato, more bez pesni ne zhivet.  Drugoj  raz
zaprus'  v kayute, slushayu sam  sebya - poluchaetsya.  Okazalos',  sluha  net. Nu
ladno, net, tak razvit' mozhno! Kak schitaesh'?
     I on glyanul na  menya podozritel'no i samolyubivo, slovno boyas' nasmeshki.
Menya  opyat' vyzvali iz-za  Dnestra,  i ya dolgo dokladyval obstanovku.  Kogda
otdal trubku, Babin sprosil vdrug:
     - Kto u nego doma ostalsya?
     YA ponyal, chto on sprashivaet o Nikol'skom.
     - Mat' u nego, sestrenka.
     - Otca netu?
     - Otec - polkovnik. Na Pervom Ukrainskom voyuet. Sosedi pochti chto.
     - CHto zh on k otcu iz uchilishcha ne poehal?
     -- A ty by poehal?
     Babin dolgo risoval palkoj. Luch prozhektora to osveshchal ego, to uhodil za
Dnestr.  Potom k pervomu  luchu prisoedinilsya vtoroj. Oni vstretilis' v odnoj
tochke,  zamerli  - gigantskij  goluboj  cirkul'  vstal za  Dnestrom, koncami
vpivshis' v zemlyu.
     -  |to  eshche ne dorogo  stoit:  k otcu v ad®yutanty ne pojti. Huzhe, kogda
silenok ne  rasschitaesh', razmahnesh'sya  shiroko, da odin  zamah i ostanetsya. YA
mal'chishkoj  byl, mne vojna  po pesnyam  v  vide tachanki predstavlyalas'. Koni,
grivy, tachanka  nesetsya  kak  beshenaya,  a v  zadke  ya strochu  iz pulemeta po
belyakam.  I do togo  mne na vojnu hotelos' - skazat'  tebe ne mogu! A  vojna
vidish' kakaya. Skazhem, na Donce  hodil ya so svoim batal'onom v razvedku boem.
Poteryal  tridcat'  shest' chelovek.  A  dobyl znaesh' chto?  Nemeckuyu soldatskuyu
knizhku.  Kak zhe tak eto pokazhetsya:  tridcat' shest' zhiznej, i vse  radi odnoj
soldatskoj knizhki? Da v nastuplenii ih sotnyami valyaetsya! Tak? A vot teper' s
drugoj storony poglyadim,  chto ono  znachit na  samom dele: dobyli  my  knizhku
ubitogo  soldata esesovskoj tankovoj divizii "Mertvaya  golova". Divizii etoj
na nashem  uchastke ne bylo. Poyavilas'  nedavno. CHto  eto znachit? Na devyanosto
procentov s  uverennost'yu  mozhno  skazat',  chto on tut  nastupat'  budet.  I
pravda, na chetvertyj den' udaril. Tak my uzhe znali, gotovilis'.  A ne dobud'
my etoj soldatskoj knizhki -  poschitaj, skol'kimi zhiznyami rasplatilis' by.  YA
eto govoryu  k  tomu, chto ne vsem  na vojne dostaetsya flagi vodruzhat'. Bol'she
voyuyut bezvestno. Hotya u nih imena est', i lyudi oni ne huzhe, i smelosti u nih
ne men'she. My tut tozhe sidim vrode  by na zadvorkah vojny. Drugomu v trudnyj
chas pokazhetsya: "Gospodi, da chto my ih derzhim, eti poltora kilometra? Po  sto
kilometrov  otdavali  bez  boya,  a  tut  vcepilis'  zubami,  metra otdat' ne
hotim!.."  A  nash  placdarm  v nemeckoj oborone kak  nozh v telo.  Kuda on ni
sunetsya - chuvstvuet v sebe etot nozh. I rad  by vydernut', i ne mozhet. I ruki
svyazany. A  poprobuj bez takogo  placdarma s hodu  forsirovat' Dnestr i -  v
nastuplenie. Znaesh', skol'ko divizij polozhish' tut? Vo skol'kih koncah Rossii
zagolosyat po ubitym muzh'yam, synov'yam?
     Nikogda  posle, ni  do etih por  ne govorili my s  nim stol'ko.  On vse
sidel, i emu ne hotelos' uhodit'. Sprosil vdrug:
     - U tebya brat est'?
     - Est'.
     - Vot v etom ya tebe zaviduyu,- skazal Babin, kak govoryat o sokrovennom.-
Drug - horosho, a  kogda ryadom brat,  rodnaya krov'... YA  odin. Ub'yut - na mne
familiya konchitsya. Mat' u menya  v molodye gody zdorovaya byla, veselaya, u  nee
detej  mnogo moglo byt'. A kak-to  shli oni s otcom iz gostej. Moroz. Po reke
shli, po l'du. Otec p'yanyj byl. On voobshche-to otchayannyj, a kogda  vyp'et, odna
mat' s  nim spravlyalas'. I provalilsya v prorub'. Ne bud' materi, utonul by v
tot raz. Privela  ona ego domoj, ves'  obmerzshij, kak l'dina. Razdeli, vypil
stakan spirta,  ukryli vsemi  shubami. Utrom  vstal  - hot'  by  chto. A  mat'
zastudila sebya. Vse bolela  s teh por, i  uzh bol'she detej ne bylo.  U  nas v
derevne ya voobshche ne zamechal, chtob zhen zhaleli. No  otec zhalel ee.  Korovu sam
doil! ZHenilsya on rano i smolodu  sebya ne obizhal.  Baby iz-za nego v otkrytuyu
dralis'. A rybaki pobaivalis'. CHelovek on  byl  surovyj i zdorov strashno. Ne
odnu  slezu  mat'  iz-za nego  prolila. A  tut kak podmenili:  idet  utrom s
podojnikom, hot' lyudi, hot' kto - nichego emu ne pozor. Tol'ko odno prosil...
Vyp'et,  vernetsya  pozdno,  stanet  pered  mater'yu na koleni: "Masha!  Mozhet,
odnogo eshche, a? Syna! V rukah poderzhat'!.." Prosnus' noch'yu,  slushayu, tak dazhe
moroz prohvatit. A mat' s nim surovo govorit, s p'yanym.
     Mne  vdrug zahotelos' skazat'  emu  s vnezapnym samootverzhennom,  chto ya
ponimayu Ritu. No ya sderzhalsya i tol'ko sprosil:
     - ZHiv otec?
     -  Utonul. Rybaki  redko  na  beregu  umirayut.  Rasskazyvali,  lodku ih
perevernulo  kilem vverh. Boltalo  ih,  boltalo tak, potom l'dina pokazalas'
nedaleko. Otec horosho plaval. Vidit, ostal'nye  vybilis' iz sil, vzyal bechevu
v zuby, poplyl, chtob ih posle na l'dinu  vytashchit'.  A byl v konevyh sapogah.
Vot do sih por. Oni-to ego i utyanuli. A teh spasli.
     Sobaka  u  nog  ego  vnezapno  podnyala  golovu  s lap,  predosteregayushche
zarychala. Kto-to shel k  nam. My vsmatrivaemsya! Maklecov!  Afanasij Maklecov.
Proshloj noch'yu ego, ranennogo v plecho, uvezli  s  placdarma, i  on  rugalsya i
skripel zubami, poka Rita perevyazyvala ego. I vot uzhe vozvrashchaetsya. Maklecov
podhodit, ostanavlivaetsya nad nami. Nereshitel'no poglyadyvaet na Babina.
     -  Sapogi  zhmut,-  govorit  on.  I, provorno  sev  na  zemlyu,  nachinaet
razuvat'sya, pomogaya sebe zdorovoj rukoj. Pri  etom vorchit: - CHertova staruha
prikazala mne sapogi ne davat'...
     - Ty, sobstvenno, chego vernulsya? - sprashivaet Babin holodno.
     - CHego... Vy, znachit, zdes', a ya, znachit, tam sidi?
     - Nu i chto?
     - Nu i net nichego. Tol'ko perevelis' duraki. Ona, eta staruha, dva chasa
vo mne kakoj-to spicej kovyryalas'. Znayu ya takih lyuboznatel'nyh. Ej daj volyu,
nachnet lyudyam golovy peresazhivat': u odnogo srezhet, drugomu prish'et.
     - Nu, ty pri etom, fakt, ne progadaesh'.
     - Ladno. Progadayu ne progadayu - zhelayu pri svoej ostavat'sya.
     Stryahnuv portyanki, Maklecov  shevelit  pal'cami.  V  vozduhe pahnet  ego
bosymi nogami. On vse zhe pobaivaetsya, kak by Babin ne  otpravil ego obratno,
i ottogo sidit nadutyj, slovno  ego oskorbili v luchshih chuvstvah. Babin vdrug
nachinaet hohotat', i srazu Maklecov prevrashchaetsya v durashlivogo mal'chishku.
     - Slushaj, kombat, bud'  drugom, daj sapogi.  U tebya v zemlyanke zapasnye
stoyat, ya  znayu. A to  neavtoritetno v rotu  bosikom  idti. YA zh komandir roty
vse-taki.  I  nemec  zavtra  nastupat'  nachnet.  Kakaya u  bojcov  mozhet byt'
ustojchivost', kogda komandir uzhe zaranee razulsya?
     - Tebe eto otkuda izvestno, chto on nastupat' nachnet?
     - A vy chto, ne znaete?
     Maklecov smotrit na menya, smotrit na Babina, snova na menya.
     - Vy v samom dele ne znaete?
     Iz zemlyanki pokazalsya radist. Maklecov mahnul na nego:
     - A nu, skrojsya!  - Podozhdal.- Zavtra nemec nastupaet.  Vy razygryvaete
menya ili pravda ne  slyshali? V medsanbate vse  govoryat.  YA kak uznal, dumayu:
"Budu ya  tebe zdes' lezhat'..." Podzyvayu sanitara. Est' u nih odin, vsyu vojnu
pri medsanbate voyuet.  Prizhilsya, kak kot  v teple. "A nu,  govoryu, idi syuda,
milyj. Tabachok est'?"  Zakurili my s  nim.  Mezhdu  prochim, kurit oficerskij.
"Teper', govoryu, snimaj  sapogi". On bylo tuda, syuda.  "Tiho, tiho!  A to  ya
mogu tebya samogo k sebe v rotu vzyat'". Tut on dobrovol'no razulsya.
     Babin smotrit na nego smeyushchimisya glazami.
     - |h, Maklecov, Maklecov! Harakter u menya myagkij, vot chto tebya spasaet.
     - Znachit, dash',- zaklyuchil Maklecov.
     Pa pravom flange  nachinayut strochit' pulemety, nemeckie  i  nashi.  Srazu
vzletaet neskol'ko raket. Babin vstal.
     - Nu, byvaj!..
     Ruka  u nego bol'shaya i sil'nej moej. Navernoe, potomu, chto ya molozhe. On
sprosil vdrug:
     - Ty kak, v predchuvstviya verish'?
     -  A chto,- govoryu ya,-  predchuvstviya drugoj raz ne  obmanyvayut.  Vot zhe,
skazhem,  zhivotnye  chuvstvuyut  opasnost'  zadolgo. YA  dumayu,  nauka  eto  eshche
ob®yasnit.
     - Schitaesh', ob®yasnit...- skazal on, upryamo dumaya o chem-to. I glyanul mne
v  glaza.-   Ne  nravitsya  mne  nemec  segodnya.  YA  uzhe  komandirov  vzvodov
predupredil.  Kak  by on nam k  utru ne ustroil sabantuj. Tak  dogovorilis':
snaryadov ne zhalej. CHtob pehota podderzhku chuvstvovala.
     On uhodit v prizrachnom svete rakety, idet po kukuruze, pochti ne hromaya,
s palkoj v ruke. U nogi ego besshumno  seroj  ten'yu skol'zit sobaka. Maklecov
idet za nimi, zdorovoj rukoj neset  za ushki sapogi, sharkaet bosymi nogami po
rose.