sneyu.
     - On muzhchina, on ne mozhet bez vodki! - I Rita hohochet.
     YA begu  v  svoj  okop i  slyshu,  kak  ona hohochet.  Potom  slyshu daleko
voznikshij zvuk snaryada.  Sprygivayu. Hohot obryvaetsya ran'she. Potom razryv. YA
vyskakivayu s flyazhkoj. I tut dikij, kakoj-to zhivotnyj krik Rity.  I  vmeste s
etim  krikom vo mne vse obryvaetsya.  Pomertvev,  chuvstvuya  tol'ko,  chto  uzhe
nichego izmenit' nel'zya,  begu tuda. Rita  stoit na kolenyah. Kogda ya podbegayu
blizhe, ona padaet na chto-to. YA hvatayu ee za plechi, tyanu k sebe:
     -- Rita!
     Ona vyryvaetsya, a ya tyanu:
     - Kuda tebya? Rita!..
     I  vdrug  ya  vizhu ee glaza. Bezumnye,  ne vidyashchie nichego.  No ona zhiva.
ZHiva!
     YA sazhus', obessilennyj.  U menya  drozhat guby. Ot ispuga za nee so  mnoj
chto-to sluchilos'. Ne mogu vstat'. Rukoj ne mogu poshevelit'. Otnyalis' nogi. YA
vse vizhu i nichego  ne  soobrazhayu. CH'ya-to  shirokaya v  kisti, strashno znakomaya
ruka lezhit na zemle. I tut slyshu Ritin zahlebyvayushchijsya golos:
     - Gde? Gde? Alesha, rodnoj, kuda?
     YA pochemu-to zabyl  o Babine  i  teper' ponyal, chto ranen  on. Szhav guby,
otstranyaya  Ritu  rukoj,  on  sililsya   podnyat'sya  s  zemli  s   napryazhennym,
nahmurennym licom,  vslushivayas' vo chto-to, slyshnoe emu odnomu.  Potom chto-to
slomalos'  v  nem,  krov'  potekla u  nego iz ugla rta, a  on, zahlebyvayas',
pytalsya ulybnut'sya krupnymi sineyushchimi gubami,  slovno stesnyayas', chto napugal
nas. I  eto bylo nesovmestimo i strashno. Vzglyad ego natknulsya  na  menya, mne
pokazalos', on menya zovet.
     Posle  ya  ponyal, zachem  on  zval  menya.  On  umiral,  chuvstvoval eto i,
bespomoshchnyj,  glazami  prosil menya pomoch' Rite v etot pervyj, samyj strashnyj
dlya nee moment. |to ee pytalsya on  obodrit'  vymuchennoj ulybkoj. No so  mnoj
chto-to  sluchilos'  ot perezhitogo ispuga. Schastlivo nachatyj den', to,  chto my
dolzhny byli sejchas zavtrakat', vnezapnyj snaryad i vse eto srazu proisshedshee,
vo chto ya eshche ne mog  poverit', peremeshalos' v  moej golove, i ya  tol'ko tupo
stoyal s flyazhkoj.
     A uzhe bezhali syuda lyudi, tesno obstupali nas...
     Na  vsyu  zhizn'  zapomnilsya  mne  poslednij,   zastavivshij   vsego  menya
vzdrognut', zhutkij v svoem odinochestve sredi lyudej krik Rity:
     -- Alesha!..

     My  horonili Babina zharkim  avgustovskim poldnem  v  lesu. V  neveseloj
peschanoj zemle, obrubiv lopatoj korni, vyryli emu  mogilu.  Les  teper'  byl
redkij, i solnce zhglo v  nem, kak  v  pole,  a ucelevshie derev'ya, vse splosh'
izranennye oskolkami, byli v goryachih potokah smoly.
     I sil'no pahlo potrevozhennoj syroj zemlej i svezhim derevom.
     Bez pilotok my tesno stoim, okruzhiv  mogilu,  a dvoe  soldat s lopatami
chto-to eshche podryvayut v nej,  toropyas', chuvstvuya na sebe  vzglyady vseh. Babin
lezhit   na   svezhej  nasypi,   zavernutyj  v   plashch-palatku,   chernovolosyj,
neestestvenno zheltyj, s zapekshejsya na sinih gubah krov'yu;  na levoj shcheke ego
nizhe uha  klochok nedobrityh  volos. YA starayus'  ne  smotret' na nego. Kto-to
shepotom  govorit,  chto orden Krasnoj Zvezdy tozhe  nado bylo snyat' i sdat'  v
shtab. I vse pochemu-to govoryat  shepotom,  stesnyayas' svoih  golosov.  Ryadom so
mnoj Bryl' tiho  rasskazyvaet komu-to, kak on prishel v batal'on i, nichego ne
dumaya togda, poobeshchal perezhit' Babina. I vot poluchilos', perezhil...
     Soldaty vyprygivayut  iz  mogily,  podobrav lopaty, skryvayutsya za  spiny
stoyashchih. I sejchas zhe na nasyp' podnyalsya Karaev. Golos ego v tishine pokazalsya
mne rezkim:
     - Tovarishchi bojcy i komandiry! Segodnya my horonim...
     YA  vzdrognul i oglyanulsya, ishcha  glazami Ritu. Ee ne bylo. YA pochuvstvoval
oblegchenie.
     Segodnya utrom Frolikov polival emu na spinu, i Babin prosil eshche, i uhal
pod holodnoj vodoj, i shlepal sebya ladonyami,  veselyj, mokryj,  zhivoj,  a ya s
zavist'yu smotrel na ego muskulistoe telo i schital  rubcy... Vot tak konchitsya
vojna i kto-to eshche pogibnet ot poslednego shal'nogo snaryada,  i s  etim razum
ne primiritsya nikogda.
     Neznakomyj  major,  protalkivayas'  v  pervyj  ryad, zaderzhivaya  dyhanie,
tolknul menya. YA posmotrel na nego i sluchajno uvidel nad nim na dereve seruyu,
vzduvshuyusya ot dozhdej puzyryami fanernuyu doshchechku  i pochti  smytuyu  nadpis'  na
nej.  S trudom razlichaya bukvy,  ya prochel:  "Iz odnogo  dereva mozhno  sdelat'
million spichek. Odna spichka  mozhet szhech' million derev'ev. Beregite  les  ot
ognya!"
     V stertom  artillerijskim ognem  lesu  eta  dovoennaya nadpis'  vnezapno
porazila  menya.  Neuzheli vse, chto  proizoshlo  i  pylaet  uzhe chetvertyj  god,
vozniklo  ot kroshechnogo ogon'ka,  kotoryj  vnachale ne zatoptali, a potom uzhe
nevozmozhno bylo pogasit'?
     Karaeva smenyaet  na nasypi  major, kotoryj protalkivalsya v pervyj  ryad.
Mne uzhe nespokojno  stanovitsya,  chto  Rity  do  sih  por  net.  YA  ostorozhno
vybirayus'  iz tolpy  i idu iskat'  ee.  Neskol'ko soldat, toropyashchihsya  tuda,
popadayutsya  mne  navstrechu.  Odin bezhit  so smushchennoj  i schastlivoj  ulybkoj
cheloveka, kotoryj boyalsya opozdat', no v poslednij moment uvidel, chto uspeet.
     YA  dolgo  ishchu  Ritu i, kogda uzhe nachal ne na  shutku  trevozhit'sya, vdrug
uvidel  ee.  Ona  sidela na povalennom  dereve.  Ne reshayas' podojti srazu, ya
smotrel na ee spinu, na kosoj zalosnivshijsya sled  portupei ot plecha k remnyu.
Potom sel ryadom vinovato.
     Nado bylo chto-to skazat' ej.  No  chto skazat'  sejchas,  kogda net takih
slov? Ona smotrela pered soboj pustymi, pogasshimi glazami.  SHCHeki  ee goreli,
na nih sledy vysohshih  slez. YA  vdrug ponyal, pochemu ona  ne poshla tuda.  Ona
byla  Babinu zhenoj i drugom, samym blizkim chelovekom, proshedshim s nim  cherez
vse. No  tam,  na mogile, sredi neznakomyh  oficerov, i sama ona, i ee slezy
vyglyadeli by inache. A mozhet byt', ona i ne dumala ob etom.
     - Rita,- pozval ya ostorozhno.
     Ona ne  obernulas',  byt'  mozhet, ne  slyshala,  prodolzhaya  vse  tak  zhe
smotret' pered soboj. YA podozhdal i opyat' pozval ee:
     - Rita.
     Togda ona zhivo povernula golovu, i v pervyj raz  glaza ee blesnuli. Oni
blesnuli na menya otkrytoj nenavist'yu. YA ni v chem ne  byl vinovat  pered nej.
Esli  b  ya  mog sejchas  umeret' vmesto  Babina, ya  by  sdelal eto. No eto ne
zaviselo ot menya.
     Pozadi nas razdalsya nedruzhnyj zalp. YA videl, kak spina Rity vzdrognula.
Ona podnyalas' i bystro  poshla otsyuda, toropyas' ujti  dal'she,  no vtoroj zalp
dognal ee i tolknul v spinu.
     YA eshche dolgo sidel odin  na povalennom dereve. Tol'ko teper', kogda Rita
ushla, ya  ponyal, chto  ves' etot  gor'kij den' vo mne zhila smutnaya  nadezhda. YA
pochuvstvoval ee, kogda poteryal.

     Noch'yu snimaetsya s pozicij i uhodit vpered pehota. Rita  uhodit vmeste s
batal'onom. YA dazhe ne idu proshchat'sya. Tak tyazhelo na dushe i tak za nee bol'no!
     Vsyu  noch'  nad  vysotami,  vse  tak zhe vperedi nas, yarko  gorit  zheltaya
zvezda, i  ya  smotryu na nee. Navernoe, ee kak-to zovut. Sirius, Orion... Dlya
menya eto vse chuzhie imena, ya ne hochu ih znat'.

     <B>GLAVA XIV</B>

     My lezhim u dorogi, bosikom, na pyl'noj trave: Saenko, Vasin, Panchenko i
ya. Saenko razbrosal tolstye  nogi s myasistymi stupnyami, po nim polzayut muhi,
lico nakryl ot solnca  chernoj kubankoj i  spit. Panchenko tozhe spit  na boku,
golovoj na  veshchmeshke s produktami, ohranyaya  ih dazhe  vo  sne,  a ot  kogo  -
neizvestno. Slovno edet  v  vagone poezda, gde po  voennomu  vremeni  vsyakoe
mozhet  sluchit'sya. On i voyuet  kak  budto  mezhdu del,  a  glavnym  obrazom  -
dobyvaet produkty, gotovit, kormit. Hozyajstvennye dela odolevayut ego dazhe vo
sne, lico u nego ozabochennoe, a na remne vmesto granat - tri flyazhki.
     My  odnovremenno smotrim  na nego:  Vasin i ya. Uravnoveshennyj,  znayushchij
sebe  cenu,  kak vsyakij  masterovoj  chelovek, Vasin otnositsya k Panchenko  so
sderzhannym  yumorom. My vstrechaemsya glazami,  i  Vasin  ulybaetsya.  YA vpervye
zamechayu,  chto glaza  u  nego na solnce  ryzhie.  A  voobshche  krasivyj  paren'.
Smuglyj,  volosy s ryzhinkoj, a brovi chernye,  kak narisovannye uglem. I  sheya
krutaya, gordaya. Sidit, podzhav  pod  sebya bosye  nogi, chto-to vystrugivaet iz
palki, opustiv dlinnye, ryzhie na koncah resnicy. On hotya i mal rostom, no na
inogo vysokogo glyanet, budto sverhu vniz.
     A ved' skoro my vse rasstanemsya. Lenivyj, gladkij, bogatyrski spokojnyj
Saenko  utruzhdat'  sebya, iznuryat'  rabotoj  ne privyk.  Emu legche k nemcam v
razvedku  slazat', chem vyryt'  okop. Za etogo  ya ne bespokoyus', zhizn' u nego
budet kak  avgustovskij  razmorennyj ot  znoya  polden',  kogda  v  teni i to
shevel'nut' rukoj len'. Baby  ego lyubyat, u nego k nim tozhe harakter myagkij, i
zhenenka -  popadetsya ona  emu,  navernoe, hudaya, serditaya:  takih, kto mnogo
perebral,  pod konec samogo priberet k  rukam  kakaya-nibud' nevzrachnen'kaya -
budet  denno i noshchno ne proshchat' emu, chto  prezhde za drugimi ee ne zamechal, i
tochit'  ego, i tochit',  i  vorochat' za  nego v  hozyajstve. No Saenko  "takij
kozak", chto rastolkat' ego trudno. Mezhdu prochim, iz vseh moih razvedchikov on
odin ni razu ne ranen, hotya na fronte s nachala vojny.
     Luchshe vseh ya predstavlyayu sebe zhizn' Panchenko. |tot -  trudyaga. Vernetsya
k sebe v kolhoz i budet rabotat', chestnyj, upornyj do nevozmozhnosti. A cheren
neskol'ko let uzhe i mnogodetnyj. Takim trudyagam pochemu-to nelegko v zhizni. I
zhivut oni ne ochen' bogato.
     Mne dazhe grustno stanovitsya, chto pridet chas, kogda vse my raz容demsya. I
ne budet uzhe  togo, chto svyazyvalo  nas i kazhdogo iz nas delalo luchshe, chem on
sam po sebe v otdel'nosti. |, da o chem ya! Do konca eshche nado dozhit'.
     YA lozhus' na spinu, chuvstvuya shchekoj nagretyj vors shipeli, s udovol'stviem
shevelyu na  solnce pal'cami bosyh nog.  Solnce  stoit  v zenite,  nebo sinee,
bezoblachnoe,  horosho vidny siyayushchie  dali, i  tol'ko po samomu gorizontu tayut
tonkie   vstayushchie  dymy.  Tam  dalekoe,  neprekrashchayushcheesya  gudenie,  tyazhelaya
artilleriya gluho kladet razryvy: guk! guk! Vot uzhe kuda otodvinulsya boj.
     Nad nami  gudit nash  samolet, ochen' vysoko,  to  vzbleskivaya  na solnce
serebryanoj muhoj, to ischezaya v sineve, i togda tol'ko po zvuku  mozhno za nim
sledit'.  Odnim  glazom  iz-pod pilotki ya nablyudayu za nim. I vpervye zaviduyu
letchikam. Horosho, dolzhno byt',  kupat'sya vot  tak v sinem solnechnom nebe, to
vzmyvaya vverh,  to perevorachivayas' cherez krylo. YA zasypayu pod  gul samoleta,
ne pryachas' ot bomb, tol'ko nakryv lico pilotkoj ot solnca.
     Kogda prosypayus', Panchenko uzhe net ryadom, Vasin sidya natyagivaet sapogi.
Poblizosti ot nas  u  dorogi  raspolozhilos'  semejstvo  moldavan.  Sognannye
vojnoj  s rodnyh mest, oni teper' vozvrashchayutsya  ot  nemcev i seli  otdyhat';
ryadom s nami im, vidimo, spokojnej. Okazyvaetsya, tol'ko chto proehal komandir
brigady i sejchas po  doroge dvizhetsya mimo nas shtab. YA zamechayu  sredi  drugih
Mezenceva  na  ryzhem  vysokom  kone.  On tozhe  vidit  nas  i hochet  proehat'
nezametno, no v poslednij moment, zatoropivshis', vdrug pod容hal:
     - Zdravstvujte, tovarishch lejtenant.
     U Saenko, kotoryj spal, nakryv lico kubankoj, zablestel odin glaz.
     Pod  Mezencevym losnyashchijsya ot sytosti kon'. YA bosikom  sizhu u  dorogi v
pyl'noj  trave. Solnce sverkaet na glyancevom kryle sedla; mne  kazhetsya, ya na
rasstoyanii oshchushchayu  zapah nagretoj solncem  novoj kozhi i konskogo  pota. A za
spinoj Mezenceva  v zashchitnom chehle -  truba. Ona raz v desyat'  legche  racii,
kotoruyu on prezhde taskal na spine.
     - Trubish'?
     On pozhal pokatymi plechami:
     -  Pozhalujsta,  pust'  drugoj,  kto  umeet,  beret  moyu   trubu.  YA  ne
naprashivalsya. Znaete,  tovarishch lejtenant,- govorit on  mirolyubivo,  zametiv,
chto eshche dvoe na konyah svernuli k nam,- komu-to ved' i trubit' nuzhno. YA pobyl
s vintovkoj, znayu. A voobshche vy ne dumajte, chto v brigade legko. Tozhe ni dnya,
ni nochi. Vo vzvode, po krajnej mere, svobodnej bylo.
     Da, vot tak  i  skazhet posle  vojny:  ya pobyl s  vintovkoj,  znayu.  Kto
voeval, tot ne skazhet, a etot skazhet i v nos tknet.
     YA  smotryu  na  nego snizu.  On vo  vsem  novom, eshche  ne  stirannom,  ne
poteryavshem cveta. I remen' na nem  novyj, svetloj kozhi. I malen'kaya  kozhanaya
kobura  na boku.  Na kone, v  podognannom  obmundirovanii  Mezencev  uzhe  ne
vyglyadit takim sutulym i toshchim.  Tol'ko sheya vse takaya zhe dlinnaya, s torchashchim
kadykom, slovno vygnutaya vpered. A starika SHumilina net v zhivyh...
     YA  chuvstvuyu, Mezencevu bespokojno sredi nas. Kon'  pod nim vertitsya, on
uderzhivaet ego, no  pochemu-to ne ot容zzhaet. S kakim  legkim serdcem vzdohnul
by on, esli b uznal,  chto i nas tozhe net  na svete. Navernoe, v proshloj  ego
zhizni nemalo est' lyudej,  s kem  by on ne hotel vstretit'sya. Vprochem, on uzhe
pochti  otorvalsya  ot nas. Glavnoe - i v budushchem uspevat' vovremya otryvat'sya,
chtoby nezhelannye svideteli ostavalis' pozadi i nizhe.
     K  Mezencevu  pod容zzhayut konnye.  Perednij, raskormlennyj i krepkij,  s
sil'nymi nogami  v  stremenah  i  tolstymi lyazhkami na  sedle,  s  serebryanoj
medal'yu na  polnoj  grudi,  vytiraet platkom  losnyashchiesya ot pota, kak  budto
sal'nye  shcheki.  V potnoj  ruke  -  povod'ya.  |tot  tozhe iz ansamblya, plyasun,
kazhetsya. YA  uzhe davno zametil, chto u takih vot nestroevikov i vypravka i vid
samye  stroevye,  i  obmundirovanie  sidit  na  nih  kak vlitoe. Vzyat'  ego,
zatyanutogo  v  remni,  ukrashennogo medal'yu, i moego  Panchenko  v  zasalennyh
bryukah, v stiranoj-perestiranoj, beloj ot solnca gimnasterke, v pilotke,  za
otporotom kotoroj  vkoloty igolki s chernoj, beloj i zashchitnogo cveta nitkami,
da otpravit'  oboih v tyl, da  pokazat' devkam - skazhut devki,  chto Panchenko
gde-nibud'  vsyu vojnu otiralsya  pri kuhne, a vot etot i est' samyj nastoyashchij
frontovik.
     -  Koreshkov  vstretil?  -  siplym  ot  zhary  golosom  sprashivaet  on  u
Mezenceva, pokrovitel'stvenno kivnuv nam s vysoty sedla.
     I vse troe smotryat na vinograd,  kotoryj prines Panchenko v plashch-palatke
i raskladyvaet.
     -  Drug,  a nu  podaj kistochku!  - neterpelivo erzaya shtanami po gladkoj
kozhe sedla, krichit on sverhu.
     Panchenko prodolzhaet narezat'  hleb,  stoya kolenyami na  plashch-palatke. On
kak budto ne slyshit.
     - Slysh', soldat!
     S   zemli  vstaet  Saenko,   nadev   kubanku   na  vstrepannye  volosy,
raspoyasannyj  idet k nemu,  ostavlyaya  v pyli dorogi shirochennye bosye  sledy.
Podojdya,  ohlopyvaet  loshad'  ladon'yu,  slovno  lyubuetsya. Hlopaet  po  zadu,
podkovannye kopyta perestupayut okolo ego bosyh nog, vdavlivayas' shipami.
     -  Ot kon', tak to pravda kon'-ogon'!  Na  takom  kone  eshche by shashku da
shapku dobruyu...
     I delaet chto-to neulovimoe. Vzvivshis', kon' dikim galopom, bokom  neset
voyaku po doroge. Ele uderzhivayas' v sedle, tot izdali grozit i krichit chto-to.
Saenko hohochet, stoya posredi dorogi bosoj.
     - |j, lovi! - krichit on i, vzyav s plashch-palatki, kidaet kist' vinograda.
     Muzykant lovit ee na letu, no  vse  zhe obizhen. A  Saenko, velikodushnyj,
kak pobeditel', sprashivaet tret'ego muzykanta, samogo skromnogo na vid:
     - Predstavlyat' kogda budete?
     Tot smushchenno pozhimaet plechami: mol, ot  nas ne zavisit, nashe delo takoe
- kak prikazhut. Saenko i emu daet vinograd.
     Odin tol'ko Panchenko za vse eto vremya dazhe ne povernul golovy, slovno i
ne bylo nichego: on rezal hleb. Harakter u nego zheleznyj.
     Bol'she my ne govorim o nih. Lezha na zhivotah vokrug plashch-palatki, golova
k golove, edim  vinograd. YA lezhu chut' bokom, chtob udobnej bylo ranenoj noge.
Skoro rana nagnoitsya, togda binty budut otstavat' legko, bez boli.
     Mimo  nas  po  doroge v  myagkoj gustoj pyli  pronosyatsya  mashiny.  Veter
sbivaet pyl' na tu storonu, i trava tam vsya pepel'naya. Tol'ko my ne  speshim:
nashi  pushki utrom perepravilis' cherez Dnestr i eshche ne  podtyanulis'. Vse eto,
stremitel'no i  veselo mchashcheesya k frontu, na rassvete zavtrashnego dnya, kogda
my vstupim v boj, budet pozadi, a  my - vperedi. I my ne speshim.  Vse-taki ya
nadevayu sapogi, razvedchiki tozhe obuvayutsya: doroga uzhe ne bezlyudna, i  lezhat'
tak - nelovko.
     My edim chernyj  vinograd,  kazhdaya yagoda slovno dymkom  podernuta, a sok
teplyj  ot solnca. Podnosish'  ko rtu tyazheluyu  grozd'  i  na  vesu  ob容daesh'
gubami. Sok  vinograda, pshenichnyj hleb, solnce  nad  golovoj, suhoj  stepnoj
veter - horoshaya shtuka zhizn'!
     Pozadi   nas   ostanavlivaetsya   mashina,  rezkij   siplovatyj   signal.
Oborachivaemsya.  Komdiv  YAcenko  vylezaet  iz kabiny polutorki  s brezentovym
verhom, golenishcha ego sapog sverkayut skvoz' pyl'. V kuzove  mashiny Pokatilo -
on ulybaetsya, poglazhivaya dvumya pal'cami usiki pod nosom, kivaet druzheski - i
nachal'nik razvedki diviziona Korshunov v nakinutoj na spinu ot vetra shipeli s
podnyatym vorotnikom. S nimi neskol'ko razvedchikov.
     Opravlyaya gimnasterku  pod  remnem, podhozhu k  komandiru  diviziona.  On
stoit  u podnozhki, tonkim  prutikom pohlestyvaet sebya po golenishchu. Podbritye
brovi  strogo sdvinuty, tonkie  somknutye  guby,  smelyj vzglyad.  Na nem ego
paradnyj  sukonnyj kostyum, lakovyj  kozyrek furazhki brosaet na lob  korotkuyu
ten'.
     - Zagoraete?
     Levoj rukoj zastegivayu pugovicy u gorla.
     -  CHego zh ty  govoril,  chto dnem  na placdarme  golovy  ne  podnyat'? Ne
podnyat', a my v mashine edem!
     I YAcenko  hohochet gromoglasno  i oglyadyvaetsya za  odobreniem  naverh, v
kuzov. Stoyu pered  nim  po stojke "smirno". Za spinoj moej shepotom  rugayutsya
dva ordinarca - moj i ego, pribezhavshij s dvumya kotelkami.
     - Len' tebe  samomu nabrat'? Von ego  skol'ko na vinogradnikah. Privyk,
na chuzhom gorbu v raj ehat'.
     -  Ladno,  ladno,-  urezonivaet Panchenko vyshestoyashchij ordinarec.- Vy tut
zagoraete, a my von edem novyj NP vybirat'.  Shodish'  eshche,  ne  razlomish'sya.
Menya von mashina zhdet.
     YAcenko stavit sapog na  podnozhku, rasstegivaet planshetku na kolene. Pod
celluloidom - karta. Pravaya polovina, s Dnestrom, zaterta do zheltizny, vsya v
uslovnyh znachkah i pometkah.  Levaya, zapadnaya,- noven'kaya, sochnye kraski, na
nee priyatno smotret'.
     - Tam Kondratyuk  podtyagivaetsya.- Strogij  vzglyad  v moyu  storonu:  mol,
smotri, sluchitsya chto - ne s nego, s tebya spros.
     - Kondratyuk spravitsya,- govoryu ya.
     - Tak  vot. Vysotu sto tridcat' sem' vidish'? - On pokazyvaet na karte.-
V  nol'  chasov tridcat' minut  vot v  etoj  balke  za  vysotoj sosredotochish'
batareyu. Zadacha yasna? Dal'nejshie prikazaniya poluchish' ot menya tam!
     - Slushayus'!
     Pokatilo  iz  kuzova pokazyvaet  rukoj za kabinu,  mashet tuda: mol, tam
vstretimsya. YA chuvstvuyu k nemu dushevnuyu blizost'. Ordinarec YAcenko, probezhav,
lezet cherez  bort  s dvumya kotelkami, polnymi vinograda.  Vdrug ya zamechayu  u
kolesa mashiny neznakomogo, skromno  stoyashchego  lejtenanta.  V pervyj  moment,
kogda ya glyanul na  nego,- eto bylo  kak ispug, mne pokazalos'  - Nikol'skij!
Slovno  vozniklo chto-to v steklah  binoklya,  otodvinulos', zatumanilos', kak
pri smeshchennom fokuse, i na  tom  zhe meste blizko i rezko uvidel ya sovershenno
drugogo cheloveka.
     -  Tovarishch  kapitan,-  sprosil ya, polnost'yu ovladev golosom,- levej nas
shtrafniki dejstvovali. Ne slyhali, kak u nih? Gde oni sejchas?
     -  SHtrafniki? - YAcenko shchelknul knopkoj planshetki, otkinul  ee za spinu,
snyal  s  podnozhki  sapog.-  Slyhal, tryahanuli ih nemcy,- skazal on,  blesnuv
glazami.- Tak  chto mnogie iskupili. A tebe, sobstvenno, shtrafniki zachem? - I
shchuritsya na menya ispytuyushche, znaet  eshche chto-to, no ne govorit, zhdet.- O druzhke
bespokoish'sya? Kotoryj spat'  zdorov?  Ladno uzh,  otkroyu  sekret, hotya  i  ne
polozheno. Ne uspel on  popast' v shtrafbat, legkim ispugom otdelalsya. Pobeda!
Vse dobrye! Nebos' uzhe svoih dogonyaet. Egorov!
     Mladshij lejtenant podoshel, kozyrnuv.
     - Vot tebe novyj komandir vzvoda v batareyu. Vchera prislan. Odno s toboj
uchilishche okonchil.
     Pochemu-to mladshij  lejtenant smushchaetsya ot  etogo sopostavleniya i  opyat'
kozyryaet.
     - Tak vse yasno? - uzhe iz kabiny, vystaviv lokot', krichit YAcenko.
     Ot zavedennogo motora kryl'ya polutorki tryasutsya.
     - Dejstvuj!
     I mashina tronulas' ryvkom.  Pokatilo i  Korshunov stuknulis'  spinami  o
kabinu i tut zhe skrylis' v pyli, podnyatoj nad dorogoj mnozhestvom koles.
     -  Znachit, Vtoroe Leningradskoe krasnoznamennoe artillerijskoe  uchilishche
okonchili?
     - Vtoroe  Leningradskoe krasnoznamennoe artillerijskoe uchilishche, tovarishch
kombat. Ono teper' eshche ordena Lenina. Vtoroe LOLKAU.
     Net, on ne pohozh na Nikol'skogo, i vse zhe  chto-to  obshchee v oblike est'.
My idem s nim k  plashch-palatke. Razvedchiki, vskochiv, tyanutsya. Za nih mozhno ne
opasat'sya, sluzhbu znayut. |to potomu, chto postoronnij chelovek so mnoj. CHto zh,
mne priyatno.
     YA  predstavlyayu  razvedchikov   novomu  komandiru  vzvoda.   Sadimsya   na
plashch-palatku. On - s  kraeshku, stesnyayas'  i ih i menya. Derzhitsya  napryazhenno.
Slishkom rezkaya dlya nego peremena. Nedavno eshche  - uchilishche,  do  etogo  - dom.
Navernoe, mama volnovalas', kogda pozdno vozvrashchalsya domoj. I  vdrug ssadili
s mashiny na poldoroge: vot  tvoya batareya, voyuj. Tak eti gody vse my vstupali
v  samostoyatel'nuyu  zhizn'.  Eshche  horosho,  chto  popal  on  k  nam  vo   vremya
nastupleniya. YA popal v polk, kogda otstupali. |to bylo huzhe.
     - Gde zh ono teper', nashe uchilishche? YA ego v Svetlovodske konchal.
     -  Ono i sejchas v  Svetlovodske, tovarishch  kombat,- govorit on ne  ochen'
uverenno, kak by opasayas', chto razglashaet voennuyu tajnu.
     Da, Svetlovodsk.  Reka Svetlaya. Tol'ko otchego-to Svetlaya byla togda vsya
v nefti i pahla neft'yu. I kogda my stirali v nej obmundirovanie (na  vse pro
vse  vmeste  s  portyankami  polagalsya  kusochek  myla v  dvadcat'  grammov!),
gimnasterki posle byli v neftyanyh pyatnah.
     -  Ona  i  sejchas  v  nefti,-  govorit  mladshij  lejtenant,   pochemu-to
obradovavshis'.
     Kak interesno, nichego  ne  izmenilos'.  Te  zhe  vyhody  v  pole zimoj v
sorokagradusnyj  moroz,  kogda  zamerzaet smazka  na  orudiyah,  no  komandir
batarei idet vperedi v legkih hromovyh sapozhkah. I kursanty, kotorye pribyli
v  uchilishche  pryamo  so  shkol'noj skam'i, porazhayutsya takoj  ego nechelovecheskoj
vynoslivosti,  ne podozrevaya, chto  v  sapogah u komandira batarei  sherstyanye
noski,  pal'cy obernuty gazetoj i  eshche  dve  pary  teplyh  portyanok... Te zhe
takticheskie  zanyatiya, pohozhie  na vojnu,  kak igra.  My pribyli v uchilishche  s
fronta, mnogoe uzhe  povidali i vo vremya takticheskih zanyatij, kogda ne videlo
nachal'stvo, staralis' perekurit'.
     Byla  eshche  v Svetlovodske  reka  Mata - r. Mata,  kak  ona znachilas' na
topograficheskih kartah.  na  etoj  rechonke, v  redkih  kustah,  vybirali  my
ognevye pozicii. I  mnogie  pokoleniya kursantov do nas i  posle nas vybirali
tam  ognevye pozicii. I naverno, kto-to i  sejchas tam vybiraet ih. I tak zhe,
kak ya kogda-to,  pribyl  v  chast' mladshij  lejtenant. Tol'ko otchego on takoj
molodoj? Ottogo, navernoe, chto mnogo vremeni proshlo s teh por. I stol'ko uzhe
pozadi. I  kilometrov i druzej. Vot uzhe i placdarm pozadi. Kak eto prosto do
vojny govorilos': ni pyadi svoej zemli ne otdadim. Vot ona, pyad' nashej zemli,
i kakovo eto - ne otdat' ee!
     - Nu  chto zh, lejtenant, prinimaj  vzvod. Vot tvoi razvedchiki. Panchenko,
srazu govoryu,  zabirayu s soboj. A bol'she nikogo iz vzvoda ne otdavaj, a to i
Saenko,  poslednego  razvedchika, zaberut. Svyazisty pridut sejchas,  oni svyaz'
smatyvayut. I komandir otdeleniya s nimi. Radisty nam  po shtatu polozheny. Netu
ni odnogo.  I racii net. Pridetsya  tebe zavodit'. Da  ty  esh' vinograd, a to
sejchas podtyanutsya pushki - i dvinem vpered.  |to otsyuda front daleko kazhetsya.
A noch'yu uzhe tam budem. Esh', pol'zujsya sluchaem, vybirat' NP poshlyu tebya.
     On govorit:
     - Spasibo, tovarishch kombat,- i vezhlivo beret odnu yagodku.
     On vse  vremya  poglyadyvaet  na  moi shtany. CHto takoe?  YA tozhe smotryu  i
zamechayu  na  shtanine  staruyu, zasohshuyu  krov'.  Na  nee-to  on  i  smotrit s
volneniem. A, chert, davno nado bylo otdat' postirat'.  Emu eto, konechno, vse
v geroicheskom svete predstavlyaetsya.
     Mimo - k  frontu, k frontu! - mchatsya  gruzoviki s priceplennymi  szadi,
podskakivayushchimi  na  dutyh  shinah minometami. Soldaty,  vse  molodye, horosho
obmundirovannye,  sidyat  po  bortam  mashin. Kakuyu-to  novuyu  chast' vvodyat  v
proryv.  A ot fronta, po  etoj storone dorogi, mezhdu mashinami  i nami, gonyat
skvoz' pyl' plennyh. Minometchiki peregibayutsya cherez borta,  chtoby razglyadet'
ih, my sidim, zhdem. Uzhe vidny  lica. Bronzovye ot zhary i solnca. Pot techet s
viskov. Rasstegnutye mokrye shei. Idut tolpoj. Molodye,  krepkie, nevzrachnye,
v ochkah,  vysokie, malen'kie. Na odnih licah  vse  pogasila seraya ustalost',
drugie vozbuzhdeny,  slovno tol'ko chto vyhvacheny iz boya,  na tret'ih - strah.
Mundiry,  kepki  s  dlinnymi  kozyr'kami.  Nepokrytye  golovy,  propylennye,
chernovolosye, svetlovolosye,  strizhenye,  lysye.  Nogi  v  korotkih  sapogah
shagayut nestrojno, vraznoboj, chastya. Pot, zhara, pyl'.
     Ot  kolonny,  priderzhivaya  rukoj  avtomat,  podbegaet  k  nam  konvoir.
Vorotnik gimnasterki  promok. Pod  myshkami  temnye krugi do  karmanov. Glaza
prosyat pit'. My daem emu flyazhku, i on dolgo p'et, zadyhayas'. Nemcy prohodyat,
skashivaya glaza. Drugie starayutsya ne smotret'.
     - Spasibo, tovarishch lejtenant,- govorit boec, napivshis'.- A  to  ot zhary
golos poteryal.
     I  vytiraet  pilotkoj  srazu vspotevshee  lico. My  nasypaem  emu polnuyu
pilotku vinograda. On  blagodarit eshche raz  i  ubegaet. A  plennye vse  idut.
Egorov smotrit  na nih, i mnogie  chuvstva smenyayutsya v ego glazah.  CHetvertyj
god vojny. On v pervyj raz vidit nemcev.
     Iz tolpy plennyh kto-to krichit nam i podymaet nad golovami szhatye ruki,
slovno privetstvuya. Na minutu mel'kaet  ulybayushcheesya chernyavoe  lico.  V  etom
meste  sredi  dymchato-sinih  mundirov  nemcev  vidno  zelenoe obmundirovanie
rumyn. I togda my razbiraem, chto ottuda krichat: "Rumaneshty! Rumaneshty!"
     -- CHto im, medal' za eto? - govorit Saenko.
     YA  tozhe nichego ne ponimayu. Slovno ochnuvshis',  Egorov otryvaet vzglyad ot
plennyh.
     - Vidite li,- govorit on,- delo v tom, chto Rumyniya vyshla iz vojny... Po
radio peredavali.
     Vot, okazyvaetsya, kakie sobytiya tvoryatsya v mire! A nad golovami plennyh
eshche neskol'ko raz podymaetsya i ischezaet udalyayushcheesya chernyavoe veseloe lico.
     Vasin zametil, chto odin iz nemcev neset, prizhav k grudi, chetyre bol'shie
banki  konservov. Podojdya k  nemu, on  molcha otbiraet - delaet eto spokojno,
ser'ezno, kak vse, chto on delaet,- i neset konservy semejstvu moldavan.
     Plennyh  uzhe  prognali,  a  on  vse  eshche stoit tam, i  moldavane chto-to
govoryat  emu, a  Vasin,  nebol'shoj,  korenastyj,  s  vypukloj  grud'yu,  ves'
osveshchennyj  solncem, smeetsya i otricatel'no tryaset  golovoj. Vozvrashchaetsya on
ottuda, vedya za ruku mal'chika let pyati.
     - Vot. Vymenyal.- I smeetsya.
     Ha  mal'chonke korotkaya, s  korotkimi rukavami, kogda-to belaya, a teper'
gryaznaya  i  razorvannaya  na  zhivote rubashonka. Korotkie obtrepannye shtany do
kolen. V  teploj pyli chernye  ot zagara i gryazi bosye nogi s tugo  torchashchimi
malen'kimi pal'cami.  SHapka sputannyh smolyanyh volos,- oni dazhe  ne blestyat,
takie pyl'nye. A lico tonkoe. I bol'shie, kak chernye mokrye  slivy, pechal'nye
glaza. Oni chem-to napominayut mne glaza Parcvanii.
     YA podzyvayu ego k sebe, sazhayu na zdorovoe koleno. On dichitsya vnachale, no
mne  tozhe kogda-to bylo  pyat' let, ya znayu, chem ego privlech'. YA otstegivayu ot
poyasa bol'shoj kinzhal v lakovyh nozhnah i dayu emu. Nesmelo poglyadyvaya na menya,
on tyanet kinzhal za rukoyatku, i kogda  iz nozhen blesnulo  shirokoe  lezvie, on
zabyvaet obo mne. A ya tem vremenem glazhu ego volosy, kotorye legche sostrich',
chem raschesat'.
     Daleko,  u  kraya  stepi,  kak  snegovye  gory,  lezhat oblaka,  osiyannye
solncem.  Tam vstayut  vse  novye  dymy  razryvov. Doroga  uhodit tuda.  Esli
suzhdeno mne  projti ee do  konca, ya  hochu, chtoby posle vojny byl u menya syn.
CHtoby  ya posadil  ego  na koleno, rodnogo, teplogo, polozhil ruku na golovu i
rasskazal emu obo vsem.
     Progonyayut  eshche  gruppu  plennyh.  Mal'chik sidit  u  menya na  kolene.  YA
tihon'ko glazhu  po  volosam ego sputannuyu,  tepluyu  ot  solnca golovu, a  on
igraet moim oruzhiem.

     <i>YAnvar' 1959 g.</i>