ih prebyvanie v vagone. No nemec ne sobiralsya ego slushat'. Vnachale on molcha nablyudal za rebyatami, potom ego terpenie lopnulo - pobagrovel i zaoral vo vse gorlo: - Raus! Vervluchte Sshweines! Raus!13 On v yarosti vskochil v tambur i, zamahnuvshis' prikladom avtomata, vytolknul na ulicu rebyat vmeste s veshchami cherez protivopolozhnuyu dver', kotoruyu rebyata uspeli vovremya priotkryt'. Soldat s grohotom, delovito zakryl tambur i udalilsya. Poezd, poka on stoyal, otdelyal ih ot opasnogo, lyudnogo perrona, i eto obstoyatel'stvo nuzhno bylo nemedlenno ispol'zovat'. Risknut' i sest' v drugoj vagon smysla ne bylo, tak kak tot zhe soldat, kotoryj, vozmozhno, obsluzhival ves' sostav, vtoroj raz s nimi ceremonit'sya ne stanet. Rebyata bystrym shagom peresekli neskol'ko putej, zabityh vagonami, sostavami i voshli v lesoposadku, kotoraya tyanulas' vdol' dorogi. Oni primostilis' na shtabelyah shpal na rasstoyanii sotni metrov ot stancii. Dozhd' so snegom shel, ne perestavaya. Oni promokli naskvoz'. Iskat' gde-nibud' pristanishche bylo opasno. Holod vyzyval nepreryvnuyu drozh'. Sideli na shpalah i zhdali temnoty. Vremenami vskakivali, pritoptyvali na meste, razmahivali rukami, chtoby kak-to sogret'sya. - Nu, chto budem delat'? - sprashivaet Pinya. - Vizhu, my mozhem zdes' dolgo prosidet' i sovsem okochenet'. Nuzhno uznat', chto eto za stanciya. Posidi, ya sejchas. Nedaleko ot stancii k poselku podhodila dorozhka. Pinya reshil vyjti na etu dorozhku i u kogo-nibud' sprosit', na kakuyu oni popali stanciyu. Pini dolgo ne bylo, i Mendl uzhe ser'ezno zabespokoilsya. Neozhidanno on uslyshal shagi sovsem s drugoj storony. V pervyj moment on napryagsya, no, uvidev Pinyu, uspokoilsya. Pinya dozhdalsya na dorozhke odinokoj starushki i razuznal u nee vse, chto mog. Polozhenie ih okazalos' neozhidanno slozhnee, chem mozhno bylo ozhidat'. |to byla zheleznodorozhnaya stanciya ZHakov, poslednyaya na tupikovoj vetke. Dal'she zheleznoj dorogi na vostok ne bylo, i dlya togo, chtoby osushchestvit' svoj plan, nuzhno bylo vernut'sya nazad na blizhajshuyu uzlovuyu stanciyu, chtoby popast' na druguyu vetku. Do nastupleniya temnoty delat' bylo nechego. No ostavat'sya u etih shpal pod otkrytym nebom nel'zya bylo iz-za sil'nogo vetra i obil'nogo dozhdya so snegom. - Davaj poprobuem gde-nibud' perenochevat'. Prosushimsya, pospim, podumaem, a potom vidno budet, - skazal Mendl. - Vidish', kak snuyut zdes' policejskie. |to riskovanno. Podozhdem do vechera. Terpi. Pinya govoril i vnimatel'no smotrel v storonu stancii, kuda podhodil sostav s neskol'kimi passazhirskimi vagonami. Nekotorye iz nih byli s razbitymi oknami i pomyatymi bokami. Pohozhe, oni byli pustye. - Mendl sobirajsya, bystree, nado vozvrashchat'sya na uzlovuyu. - Ty chto, eshche svetlo ved'! - Risknem. Neizvestno, kogda budet sleduyushchij. Vstavaj, poshli. Bystrymi reshitel'nymi shagami oni priblizhayutsya k poezdu i sadyatsya v odin iz razbityh vagonov. Zdes' gulyaet veter, no est' vse zhe krysha nad golovoj. Poezd shel obratno na zapad medlenno i chasto ostanavlivalsya. S rassvetom oni uvideli cherez razbitye okna belye zasnezhennye polya. Za odnu noch' vypalo stol'ko snega, chto zemlya pochti polnost'yu skrylas' pod ego pokrovom. Poryvy vetra zanosili obnovlyayushchij, bodryashchij zapah zimy. - Smotri, skol'ko snega navalilo, - zametil Mendl, potom zadumchivo dobavil: - |h, sejchas by pogret'sya i poest'. Pinya, skazhi, mnogo sala v tvoej sumke, ili ekonomit' nado? - Dnej na pyat' hvatit, a tam vidno budet. Mendl vspomnil, kak goda tri tomu nazad, v odin iz yarkih moroznyh dnej, komsomol'skaya organizaciya shkoly reshila organizovat' lyzhnyj 12-kilometrovyj pohod iz Ruzhina v Vesilovku. Rukovoditelem etogo pohoda byl molodoj uchitel' matematiki. Na podhode k Vesilovke vse uzhe poryadkom ustali i progolodalis'. Molcha dobralis' do mestnoj shkoly, gde dolzhny byli ostanovit'sya. Zanyali odin iz klassov i stali gret'sya u pechki. Poobedali, stali obmenivat'sya vpechatleniyami. Ot ustalosti, sytosti i tepla vseh razmorilo. Uchitel' poshel v sel'sovet, chtoby, kak bylo ranee dogovoreno, po telefonu dolozhit' o blagopoluchnom pribytii v Vesilovku. Spustya nekotoroe vremya vernulsya i skazal, chto rajkom komsomola nastaivaet na tom, chtoby vernulis' segodnya, poskol'ku zavtra, kak bylo izvestno, obmen komsomol'skih biletov. Nikakie razgovory o tom, chto poholodalo i chto vremya uzhe okolo 2-h chasov, ne pomogli. Rebyata povorchali nemnogo i sobralis' v obratnyj put'. A moroz k vecheru vse usilivalsya. Vse dvenadcat' kilometrov marshruta tyanulis' po chistomu polyu, gde ne bylo ni odnogo derevca, chtoby ukryt'sya ot vetra. Vyshli na dorogu v pole. Vstrechnyj veter gnal snezhnuyu krupu, kotoraya dovol'no oshchutimo bila v lico. Vperedi vse zavoloklo. Dal'she pyati metrov nichego ne vidno bylo. Pervuyu polovinu puti shli molcha i tyazhelo, no bez proisshestvij. Nastupili sumerki, poyavilas' opasnost' poteryat' dorogu, zabludit'sya. Vdrug v golove kolony shum. Uchitel' sam ne vyderzhal takogo napryazheniya. Neozhidanno on ostanovilsya, prisel i svalilsya na bok v sugrob. Svyazali lyzhi i polozhili na nih rukovoditelya pohoda. Nuzhno bylo dostavit' uchitelya domoj kak mozhno bystree. Kto znaet, chto s nim? Krome togo, on mozhet zamerznut'. S trudom dostavili uchitelya domoj, potolkalis' tam u ego doma, poka zhena i sosedi priveli ego v chuvstvo, i stali rashodit'sya po domam. Mendl vvalivaetsya na porog svoego doma - zamerzshij, golodnyj, ruki i nogi beschuvstvenny. Mat' brosaetsya k nemu i ne znaet, chto s nim ran'she delat': to li razdevat', to li rastirat' ruki i nogi, ili nakormit'. Sestry raduyutsya propavshemu bratu. Mendl srazu pochuvstvoval chudodejstvennyj zapah puhlyh olad'ev iz grechnevoj muki i shkvarok iz gusinogo zhira. Kak zhe on ran'she ne videl, ne oshchushchal etogo skazochnogo, domashnego raya, v kotorom on postoyanno zhil!? Teplo, svetlo, rodnye lica. Stol, ustavlennyj solenymi, nezhno-salatovogo cveta tonkimi ogurchikami, appetitno pobleskivayushchimi svoimi puzyrchikami v ostro pahnushchem rassole i pokrytymi steblyami ukropa. A ryadom iz bol'shoj farforovoj posudiny tonkoj strujkoj v'etsya par. Tam kartoshka v mundirah. Esli razlomat' odnu iz nih popolam, to ona divno iskritsya svoej rassypchatost'yu. Nepremennyj sputnik kartoshki - serebristaya seledka s tolstoj zhirnoj spinkoj, iskusno ukrashennaya belymi kruzhochkami repchatogo luka. Svezhaya, nedavno prigotovlennaya domashnyaya kolbasa vyzyvala svoim tonkim chesnochnym zapahom pristup sil'nogo, no vmeste s tem zdorovogo goloda, ishodyashchego, kazalos', iz samogo istochnika nashego sushchestvovaniya, raspolozhennogo gluboko v chreve, za solnechnym spleteniem. I eshche mamoj vypechennyj kruglyj, s rumyanoj, hrustyashchej korochkoj, puhlyj chernyj hleb, kotoryj (v etom ne moglo byt' nikakogo somneniya!) dyshal, slovno zhivoe sushchestvo! Nad vsemi etimi yastvami torzhestvenno vozvyshalsya razmerenno shumyashchij pod raskalennymi uglyami i naryadno pobleskivayushchij svoimi bokami samovar. On ne prosto shumel, on igral, perebiraya svoi vysokie i nizkie noty, udlinyaya ili ukorachivaya vremya zvuchaniya kazhdoj iz nih, a to i nakladyvaya odnu na druguyu. Inogda on o chem-to sheptal v glubokoj vechernej tishine. |tot kazhdodnevnyj tihij golos skromno i nenavyazchivo o chem-to govoril. Ego sderzhannaya muzykal'naya rech' pri bezgranichnoj nochnoj temnote za oknom zamedlyala vremya i udlinyala zhizn' vo vselennoj... Za etimi sladostnymi vospominaniyami Mendl nichego ne zamechal. On dolgo, nepodvizhno lezhal na spine i smotrel v potolok. No nastupil moment, kogda holodnaya, golodnaya real'nost' vzyala verh, i Mendl neskol'ko raz vstryahnul golovoj, chtoby smahnut' vospominaniya, kotorye v etot moment byli dlya nego dovol'no muchitel'ny. Poezd zaskripel tormozami, zastuchal po strelkam. Za oknom v slabom osveshchenii promel'knuli stancionnye postrojki. Na putyah stoyali sostavy s shipyashchimi pod parami parovozami. Vidimo, stanciya krupnaya. - Mendl, vstavaj! CHert voz'mi, my, kazhetsya, proskochili Pogrebishche do samogo Kazatina! - zakrichal vne sebya Pinya, kogda poezd ostanovilsya. Oni bystro sobralis', soskochili na zemlyu i skrylis' za blizhajshim pakgauzom. Ih pohod zamknulsya. Noch'yu poezd proskochil bez ostanovki uzlovuyu stanciyu, gde im nuzhno bylo sojti dlya togo, chtoby dvigat'sya opyat' na vostok po drugoj, ne tupikovoj vetke. Vmesto etogo oni okazalis' v Kazatine vsego v 25 kilometrah ot Ruzhina. Zamerzshie, golodnye, razuverivshiesya v svoem stremlenii dobrat'sya k svoim, oni sideli na brevnah za pakgauzom i molchali. Pervym nachal Pinya. - Mendl, - vzmolilsya on, - ya ne v silah nachat' sejchas vse snachala. Nash plan okazalsya, pozhaluj, nereal'nym. Poshli domoj. Poprobuem najti partizan. Poshli, proshu tebya! Ty ved' sam ubedilsya v tom, chto dobrat'sya k svoim takim obrazom pochti nevozmozhno. Pinya dolgo chto-to dokazyval, no Mendl ne slushal ego. Pered nim, slovno blagostnyj mirazh, stoyal tot samyj stol - posle komsomol'skogo lyzhnogo pohoda - posuda s goluboj i zolotistoj kaemochkami i soderzhimym, kotoroe, esli predstavit' ego sebe vo vseh podrobnostyah cveta, vkusa i zapaha, mozhet lishit' rassudka lyubogo cheloveka v ih polozhenii. Pravda, vsego etogo teper' ne moglo byt'. No est', nado nadeyat'sya, eshche, slava Bogu, mama, Golda, Lyusen'ka. Zima v Ruzhine nakanune Novogo goda. Bolee polumesyaca derzhitsya dovol'no krepkij moroz bez snega. Za eto vremya reka Rastavica uspevaet zamerznut' i pokryt'sya tolstym sloem l'da, po kotoromu mozhno smelo proezzhat' na zapryazhennyh loshad'mi sanyah. No kakoj eto led!? Kak pravilo, dekabr' byvaet bessnezhnyj, i on ves' gladkij, blestyashchij, rovnyj, podobno ogromnomu zerkalu. Perekrytaya vysokoj, dlinnoj plotinoj reka v rajone Ruzhina razlivaetsya na shirinu okolo kilometra, da i v dlinu ne men'she. Ogromnaya ledyanaya glad' - unikal'nyj katok. Gde, v kakom gorode mira, dazhe pri samoj sovershennoj tehnike, mozhet byt' postroen takoj velikolepnyj prostornyj katok na lone velichestvennoj krasoty okruzhayushchej prirody? CHeloveku v svoej sozidatel'noj deyatel'nosti nikogda ne prevzojti etogo zagadochnogo zodchego! Raskinut katok na ogromnom prostore. Beri razgon naskol'ko hvatit sil i mchis' daleko v tumannuyu izmoroz' i vvolyu naslazhdajsya svobodoj i radost'yu bystrogo dvizheniya. Zahotel k drugu, v sosednyuyu derevnyu - napravlenie na zapad. K lesu, na protivopolozhnyj bereg, - na yug. S vostochnoj storony - put' k plotine, kotoraya osobenno privlekaet mal'chishek. Tam, u reguliruemyh zaslonok, shumit, burlit i besnuetsya bol'shoj vodopad. On ne utihaet dazhe v sil'nejshij moroz. A dal'she, po techeniyu, voda uspokaivaetsya pod zavesoj rastilayushchejsya nad nej legkoj moroznoj ispariny i uhodit opyat' pod led. Dlya lyuboznatel'nogo mal'chisheskogo glaza na plotine est' eshche mel'nica i elektrostanciya, dvizhimye potokom vody. Krasiv les, vozvyshayushchijsya terrasami nad rekoj. Snachala vdol' berega idet polosa listvennogo, a vyshe - hvojnogo lesa. I kazhdaya iz nih imeet svoj ottenok, svoj risunok. No bereg u lesa opasen. V pribrezhnyh trostnikovyh zaroslyah klyuchi razmyvayut led i kto etogo ne znaet, mozhet s kon'kami na nogah provalit'sya v vodu. S malyh let deti katayutsya na kon'kah-snegurochkah s zagnutymi vverh nosami. Oni krepyatsya k valenkam pri pomoshchi verevok, zakruchennyh palkoj, konec kotoroj upiraetsya v holyavu. Na takih kon'kah mozhno katat'sya ne tol'ko na l'du, no i na snezhnoj doroge, plotno ukatannoj poloz'yami sanej. Odnako na zamershej, bessnezhnoj reke bessporno luchshe. Na zimnej Rastavice mnogo interesnogo. V te vremena elektricheskih holodil'nikov ne bylo i v pomine. No nado bylo hranit' myaso, rybu, maslo i drugie produkty, delat' morozhenoe. ZHestyanshchiki izgotavlivali special'nye cilindricheskie sosudy iz ocinkovannoj zhesti, kotorye vstavlyalis' v bochonok so l'dom i vruchnuyu privodilis' v dvizhenie do teh por, poka soderzhimoe sosuda ne prevrashchalos' v morozhenoe. Dlya etoj celi nedaleko ot plotiny, pryamo na reke, dejstvoval promysel po dobyche l'da dlya skladov-holodil'nikov. Muzhchiny v ovchinyh shubah i brezentovyh nakidkah kololi, lomami led na kvadraty i zdorovennymi special'nymi zahvatami vytaskivali ego iz vody. Potom pogruzhali ego v sani i uvozili v hranilishcha. Tam ego akkuratno ukladyvali i kazhdyj ryad prisypali solomoj. Dazhe pri zharkoj tridcatigradusnoj letnej zhare led tam sohranyalsya do glubokoj oseni. Interesno bylo smotret', kak muzhchiny v sil'nyj moroz stoyat na krayu shirokoj prorubi i vytaskivayut iz vody polumetrovye kvadratnye kristally l'da. S ledyanoj glyby stekala voda, i po kolichestvu sloev na ego torce mozhno bylo sudit' o tom, skol'ko raz moroz skovyval reku. Iskusstvenno obnazhennaya chast' reki za neskol'ko dnej vnov' zamerzala. Trud po dobyvaniyu l'da, konechno, byl tyazhelyj - ves' den' na holode i v syrosti. Samym udivitel'nym chudom na etom skazochnom katke yavlyaetsya umerennyj nepreryvnyj gul v vozduhe, vremenami soprovozhdayushchijsya otryvistym treskom. CHto eto? Okazyvaetsya, led pod vliyaniem izmenyayushchejsya minusovoj temperatury treskaetsya. Voznikayushchaya v kakom-libo meste treshchina molniej peresekaet reku vdol' ili poperek, mozhet byt' dazhe so skorost'yu zvuka. Poskol'ku treshchiny voznikayut nepreryvno v razlichnyh mestah, to nad etim ogromnym ledyanym polem v vozduhe stoit sploshnoj gul. |tot gul nemnogo napominaet priblizhayushchuyusya grozu. I tol'ko ta iz treshchin, chto proskakivaet u samyh nog, sozdaet v vozduhe gluhoj tresk. Starozhily znayut, chto sannyj put' cherez zamerzshuyu reku lish' togda stanovitsya nadezhnym, kogda led nachinaet treskat'sya ot moroza. Zima prinosit svoyu, osobuyu radost', svoe ocharovanie. No surovaya zima 41-go goda ne radovala. Polgoda, bolee polutora soten dnej, na planete Zemlya idet nevidannoe za vsyu ee istoriyu samounichtozhenie chelovechestva. CHelovek postroil civilizaciyu, pri pomoshchi kotoroj sozdano sverhmoshchnoe oruzhie dlya poval'nogo unichtozheniya ego samogo vmeste so svoim detishchem. Vryad li dalekie potomki, esli im suzhdeno byt' i dobit'sya vechnogo dlya sebya mira, v sostoyanii budut ponyat' etu chudovishchnost'. Malen'kij, zateryavshijsya v mirovyh prostorah Ruzhin ne byl isklyucheniem v etom dikom bezumii. No zhizn' neistrebima. Dazhe na krayu propasti ona stremitsya sohranit' svoe lico. I tak do poslednego svoego mgnoveniya. Vse to, chto ej svojstvenno, - lyubov', trud, radost', nadezhda, strast' - ne mozhet byt' perecherknuto strahom smerti. 31 dekabrya v getto, u teti Lei, sobralis' sosedi otmechat' Novyj god. Kakimi putyami bylo dobyto vse to, chto ukrasilo stol - samomu tol'ko Bogu izvestno. Byl samogon i zakuska - pust' primitivnaya, no zakuska: kartoshka, solenye ogurcy, luk i dazhe sladkie blyuda -- pyshnyj, rumyanyj pirog, ispechennyj nakanune zhenshchinami. Sosedi po stolu o chem-to peregovarivalis', i chuvstvovalos', chto u kazhdogo v dushe stol'ko gorya, chto preodolet' ego, hotya by chastichno, radi takogo dnya stoit nemalyh usilij. Tetya Leya sidela ryadom s dyadej Meerom. On stal vspominat', kak v bylye vremena vstrechali Novyj god, i chto evrejskij novyj god vypadaet na osen'. Potom poshla rech' o tom, kakie obryady soblyudali v sinagoge i doma. - Poteryali my, Leya, vse svoe rodnoe, evrejskoe, za gody sovetskoj vlasti, - govoril Meer s pechal'yu v golose, podvodya itog proshedshej zhizni. - Nezametno dlya sebya poteryali. Ne soprotivlyayas', ne protestuya, neredko dazhe po sobstvennomu zhelaniyu. Tol'ko lish' edinicy, kotoryh schitali chudakami, ne sdavalis', soblyudali obychai, obryady nashi, verili v Boga nashego. A ostal'nye smotreli skvoz' pal'cy na to, kak ih deti i vnuki perestayut byt' evreyami. Dazhe, naoborot, schitali, chto eto otkroet im dorogu v budushchee. Rokovaya oshibka, za kotoruyu my sejchas rasplachivaemsya. - Ponimaesh', Meer, eto kak posmotret', - slabo vozrazhala tetya Leya. - Kak ni posmotret' - eto dejstvitel'no tak. - Est' veshchi, kotorye proishodyat pomimo nashej voli i nam ne podvlastny, - mnogie gody do vojny tetya Leya byla uchitel'nicej v Veselovskoj shkole. - Vspomni, dorogoj Meer, chto bylo nashim udelom pri care, - cherta osedlosti, remeslo, torgovlya. A deti nashi? Kakie u nih byli perspektivy? Ih obrazovanie - ne bolee mestechkovogo hedera. Byl, konechno, kakoj-to vyhod. No cenoyu otkaza ot iudaizma. Ty eto prekrasno znaesh'. - A chego ty vdrug vspomnila carskie vremena? - A to, chto s padeniem carskogo rezhima evrei smogli naravne s drugimi zhit' gde ugodno i zanimat'sya chem ugodno. A ih deti? Tut, navernoe, ty sporit' so mnoj ne budesh'. Vse bylo dlya nih. - I vse-taki greh, velikij greh my dopustili. Kak i v drevnie vremena, kogda zabyvali Boga nashego, evrejskogo, my byli nakazany, tak i sejchas. V tanahe est' takoe mesto, kogda vo vremya ishoda evrei nachali roptat' na Boga, predavalis' razvratu, stali preklonyat'sya kumiram i voobshche perestali vypolnyat' bozh'i zavety. Bog reshil togda unichtozhit' evrejskij narod. No ego otgovoril Moisej. Vot i sejchas Bog ne zrya obrushil na nas svoj gnev. Poddalis' my mnozhestvu soblaznov, kotorye nam nezametno podsovyvali, poteryali veru. CHto tam govorit', delo doshlo dazhe do togo, chto my stali stesnyat'sya svoih imen, imen nashih otcov, nashih dedov. Poddelyvaem ih na ukrainskij, russkij ili tam pol'skij maner. Moya... - Meer podnyal polnye glubokoj toski glaza v storonu svoih docherej, kotorye sideli na protivopolozhnoj storone stola, - mat' ih pokojnaya, byvalo, govorila, chto delo ne tol'ko v potere rodnogo yazyka. Neuzheli, - sokrushalas' ona, - ischeznut, i nikto, nikogda ne budet vspominat' nashi prazdniki pejsah, purim, hanuka, kak torzhestvenno i krasivo prohodili svad'by? I dejstvitel'no, skol'ko radosti i gordosti eto prinosilo nam! Hotya zhili v polunishchenskih mestechkah, no u nas bylo svoe lico, a potom my ego poteryali. A poteryav yazyk, obychai, kul'turu, - etim samym vyzyvaesh' k sebe osoznannoe ili neosoznannoe neuvazhenie i dazhe prezrenie so storony drugih narodov. A dal'she uzhe ne tak slozhno palachu razdut' v svoih interesah nenavist' k nam. Kak tol'ko my ob etom zabyvaem, tak vse eto i povtoryaetsya. Fanechka zapela, i etot razgovor prekratilsya. Snachala ona pela tiho, robko, zadumchivo, a potom vse gromche i nastojchivee, pytayas' raskachat' prisutstvuyushchih i zastavit' ih prisoedinit'sya. Pela ona o lyubvi - goryachej, predannoj, o zhertvah, kotorye prihoditsya radi nee prinosit'. Vse eto, konechno zhe, ploho vyazalos' s obshchim nastroeniem, no Fanya ne sdavalas'. Ona spela pesnyu do konca. Ostal'nye molcha slushali ee. - Horoshaya pesnya, - Mendl prerval nastupivshuyu tishinu, - i spela ee zdorovo. - Vmesto togo, chtoby hvalit', podderzhal by. - S udovol'stviem, no slov ne znayu. - Provodim staryj god, - predlozhil Motl. - Mozhno tost? - Davaj. - Vyp'em za to, chtoby... - Stalo tiho. Vse zhdali, chto skazhet Motl. Tot vstryahnul svoej pyshnoj shevelyuroj, posmotrel na kazhdogo, kto sidel za stolom, mahnul rukoj i prodolzhal. - K chertu vse nashi neschast'ya! Segodnya Novyj god, i my p'em za zhizn', za prekrasnyh nashih devushek, Fanyu i Sonyu, za neotrazimuyu tetyu Leyu, za vseh nas, za druzhbu, lyubov', dushevnost'. I davajte segodnya ne pechalit'sya, ne grustit', a veselit'sya. Snachala razgovor ne shel. Treshchali drova v pechke, no v komnate bylo prohladno. Sideli s nakinutym na plechi pal'to ili platkom. Sonya gluboko vzdohnula i tiho, mechtatel'no povela rech': - A ved' ukrashennaya igrushkami elka na Novyj god - eto dolzhno byt' v radost'. Pomnyu, byla udivlena, kogda ya prochitala, kazhetsya, u Tolstogo, kak krasivo do revolyucii vstrechali Novyj god. Nam ved', pioneram i komsomol'cam, vnushali, chto eto perezhitki proshlogo. Predstavlyaete, pritashchili s moroza elku. Na nej - ne rastayavshij eshche, zagadochno migayushchij zvezdochkami inej, a sama - zelenaya-zelenaya! Sovsem ne uvyala posle leta. Ne prervala svoyu zhizn' zimoj. A zapah kakoj!? Ona ved' govorit' ne mozhet, no vot tonkim aromatom svoih svezhezelenyh igolok napominaet o tom, chto zhizn' mozhet prodolzhat'sya i v surovuyu poru. - Sonya zalozhila ruki za spinu, gordelivo vypryamilas' i igrivo povodila plechami: - |h, kak hochetsya, chtoby mne sejchas, v etot treskuchij moroz, podarili cvety! Znayu, zimoj ih u nas nikogda ne byvaet, no vot hochetsya i vse! CHtoby kak v skazke. - Nu chto zh, raz uzh kak v skazke, to ostaetsya, vidimo, mahnut' volshebnoj palochkoj, i cvety tut zhe poyavyatsya. - |to vystupil Mendl. - Nu da? - usomnilsya kto-to neradostno i dobavil: - O, esli by my na samom dele okazalis' sejchas v prekrasnoj skazke!? A Mendl prodolzhal. - Pust' nashi zhenshchiny nas prostyat. My segodnya ne smozhem podarit' im cvety. No zato za nas postaralsya ded Moroz. Smotrite! - i Mendl pokazal rukoj v storonu okna. - On prepodnosit vam etot buket vmeste s pozhelaniyami schastlivogo Novogo Goda. Spasibo, dedushka, chto vyruchil nas, muzhchin. Vse povernulis' k oknu i uvideli udivitel'nuyu moroznuyu rospis' na stekle -- stremyashchiesya vvys' pobegi, uvenchannye pyshnymi butonami. Sonechka ozhivilas' i stala aplodirovat'. - Nu, znaete, okazyvaetsya, nashi muzhchiny neotrazimy! - voskliknula ona vostorzhenno. Proshla, nakonec, poslednyaya minuta strashnogo, pogromnogo starogo goda, vstali navstrechu Novomu, somknuli granenye stakany, i kazhdyj v meru svoih dushevnyh sil postaralsya ulybnut'sya emu s nadezhdoj na luchshee... Oni prodolzhali vspominat' sluchai iz proshloj zhizni, boyas' perestupit' porog vojny, chtoby ne isportit' prazdnik. - Esli by vy znali, kak ya p'yana! - zayavila tetya Leya. - No ved' segodnya prazdnik. Nikogda ne zabudu, - stala ona vspominat' sluchaj iz shkol'noj zhizni. - Dayu urok po botanike v sed'mom klasse - Fanya uzhe bol'shaya byla. Dovol'no chasto ona zabrasyvala menya samymi neozhidannymi voprosami i, priznat'sya, kazhdyj raz, kogda v vozduh podymalas' ee ruka, ya vnutrenne slegka robela. - Vot uzh nikogda ne skazala by, - vstavila Fanya. - Naprimer, - prodolzhala tetya Leya, - takoj tebe vopros: pochemu soki vnutri stvola dereva tekut vverh, a snaruzhi eti zhe soki l'yutsya vniz, kak, naprimer, berezovyj iz kory. I, konechno, ya staralas' kak-to ob®yasnit'. Pochti vsegda ucheniki dovol'stvuyutsya pervym ob®yasneniem, dazhe esli oni ego do konca ne ponyali. A Fanechka dobivala menya do konca svoimi vstrechnymi voprosami. - |to chto!? Sejchas ya raskroyu odin sekret, - ozornaya ulybka ozarila lico Fani. - Idu utrom v shkolu, pogoda prekrasnaya, solnyshko yarkoe, rosa na zelenoj travke. Nastroenie - pet' hochetsya. I vdrug v kustah zhalobnyj pisk. Ele nashla - cyplenochek s perebitoj nozhkoj. Nu kak zhe mne bylo ego ostavit'? YA, konechno, vzyala ego s soboj. Sizhu na uroke, glazhu ego, chtoby molchal, a on vdrug nachinaet pishchat'. A Elena Moiseevna, tetya Leya, prervala urok i: "CHto za bezobrazie, kto smeet pishchat' na uroke?" Podruga moya, kotoraya sidela ryadom so mnoj, vyhvatila ego u menya, i on poshel po rukam po vsemu klassu. - Ah ty, negodnica, - voskliknula s ulybkoj na lice tetya Leya, - tak eto byla tvoya rabota? Rasskazyvayu urok, i kazhdyj raz ocherednoj pisk molniej porazhaet menya, i ya bukval'no kameneyu. Tol'ko nachnu govorit' i opyat'... YA sovsem togda sbilas' s nog. Slyshu pisk to v odnom, to v drugom meste i ne pojmu, kto iz uchenikov mozhet dopustit' takoe huliganstvo. Posmeyalis' vse nad etoj istoriej i pereshli k drugoj. - A pomnish', - nachal bylo Motl, obrashchayas' k Mendelyu, - istoriyu s letuchej mysh'yu? - Da ladno tebe, nichego interesnogo. - Ne skazhi. - Stoit Mendl v dlinnoj ocheredi u kassy kinoteatra za biletom s mednoj pyatikopeechnoj monetoj v rukah. Doshla pochti ego ochered' - dva cheloveka vperedi ostalos' i nash geroj, a emu let vosem' i chitat' on eshche kak sleduet ne nauchilsya... - Prekrati, Motl, a to ya o tebe eshche ne to rasskazhu. Sonyu i Fanyu nachalo razbirat' lyubopytstvo. - Davaj, Motl, govori! A ty, Mendl, ne bojsya - ne razlyubim, - zaverila ego Sonya. - CHitaet eshche ne sovsem horosho, no pri kazhdom udobnom sluchae staraetsya na lyudyah pokazat', chto u nego uzhe est' nemalye uspehi. I vot on gromko nachal chitat' odno iz nepristojnyh slov, napisannyh na fanernom okoshke kassy. Slovo samoe chto ni na est' necenzurnoe. Neporochnyj eshche Mendele i ne znal, chto eto oznachaet, poetomu chital kak mozhno gromche - glyadish', kto-nibud' da zametit, kak on zdorovo chitaet, i pohvalit ego. - I chto zhe eto za slovo, - risknula sprosit' Fanya. - Nu, net! Takoe ya skazat' pri zhenshchinah ne mogu. Mendl reshil perehvatit' rasskaz. - Davaj luchshe ya rasskazhu, a to ot tebya vse mozhno ozhidat' - takoe nagovorish', chto potom ne otmoesh'sya. Tak vot, vmesto pohvaly pochuvstvoval, chto tashchat menya za uho i pri etom eshche nazidatel'no prigovarivayut - chto ty, deskat', nekul'turnyj mal'chik, a mozhet prosto huligan i dolzhen poetomu ponesti nakazanie. |to okazalsya Nyunchik - glavnyj ataman ruzhinskih pacanov. Derzhit menya za uho i govorit: - "Slushaj, gramotej velikij, ty chto-nibud' o letuchih myshah znaesh'?" - "Znayu, - otvechayu, pochti placha ot boli, - noch'yu letayut, a dnem spyat". - "Ish' ty kakoj umnik! A vot my ne znaem, kak ona noch'yu v temnote vidit. A nam nado, obyazatel'no nado eto znat'. Tak vot, esli dostanesh' iz gnezda myshonka, primem tebya v svoyu komandu. Posle kino pojdesh' s nami k kostelu, tam oni gnezdyatsya." Kostel... Dlya menya on byl drugim mirom, pugayushchij svoej tainstvennost'yu, - moshch' organnoj muzyki, krasivo odetye polyaki i strashnyj-prestrashnyj storozh - vysochennogo rosta, s koryavym posle ospy licom i tolstushchimi gubami. Bylo strashno, no ochen' hotelos' byt' prinyatym v komandu Nyunchika. |to kak priznanie muzhskoj smelosti. I vot vse spryatalis' nedaleko v kustah u vysokogo zabora, a ya polez v sad cherez etot samyj zabor s kolyuchej provolokoj. Tol'ko ya perekinul nogu, kak na menya, kak strashnoe prividenie, nadvinulos' urodlivoe lico storozha. Rugayas' po-pol'ski, on shvatil menya za shivorot i brosil, kak pushinku, cherez zabor. Kogda ya, lezha na trave, ochnulsya, to uvidel samoe strashnoe, chto moglo byt' dlya menya. Novye naryadnye shtanishki, kotorye mat' mne nakanune sshila i kotorye ya ochen' lyubil, byli razorvany kolyuchej provolokoj tak, chto luchshe bylo vernut'sya domoj bez nih. Vot takoe pervoe muzhskoe ispytanie na hrabrost' ya proshel. Kogda vse vdovol' posmeyalis' nad etoj istoriej, Sonechka vskochila. V bol'shih chernyh glazah mel'kali ozornye ogon'ki. - Predlagayu v Novom godu projtis' po morozu, po nashej reke. Priglashayu na led! Mendl, Pinya, Motl, kavalery, priglashajte dam na katok! Pravda, kon'kov u nas net, no postaraemsya obojtis' bez nih. Nu, tak kak? Bylo uzhe okolo chasa nochi, kogda Pinya, Motl, Mendl, Fanya, Sonya vyvalili na ulicu. YArkaya holodnaya luna visela nad protivopolozhnym beregom reki v okruzhenii beschislennogo mnozhestva mercayushchih zvezd. Svet ot nee otrazhalsya v ledyanom zerkale izvilistoj dorozhkoj, sotkannoj iz mnozhestva yarkih nitej. Nochnoe svetilo kak by torzhestvenno priglashalo dorogih gostej v udivitel'noe serebristoe carstvo l'da, ineya i pobleskivayushchih v moroznom vozduhe zvezdnyh snezhinok. Mendl pervym sprygnul s vysokogo berega na led i predlozhil: - Motl, spuskaj potihon'ku dam vniz, a ya podhvachu. Sonya velichavo podala ruku i nachala spuskat'sya. Ona slegka poskol'znulas' i po-devich'i zavizzhala, no Mendl tut zhe podhvatil ee i myagko opustil na led. Vsled za Sonej spustilas' Fanya. Gde-to razdavalis' odinochnye vystrely, odnako oni uzhe ne mogli nikogo nastorozhit'. Zazhzhennaya okruzhayushchej zimnej skazkoj igrivost' vse bol'she razgoralas', ne ostavlyaya mesta dlya blagorazumiya. Pinya i Motl podhvatili Sonyu s obeih storon. Ona skol'zila po l'du, otkinuvshis' nazad tak, chto nogi ee operezhali tulovishche, i ona gotova byla vot-vot upast'. - Son'ka, prisyad'! Prisyad', tebe govoryat, inache upadesh', - krichal ej razgoryachennyj Motl, vydyhaya gustye kluby moroznogo vozduha. SHapka na ego golove sdvinulas' nazad, a iz-pod vorotnika nizko svisal razvyazavshijsya konec sharfa. Zaprokinuv golovu nazad i protyanuv ruki k zvezdnomu nebu, Fanya bezhala navstrechu lunnomu svetu. Ee gibkaya, tonkaya figura neuverenno balansirovala na skol'zkom ledyanom zerkale. Za nej vdogonku mchalsya Mendl, pytayas' ee dognat'. Fanechka poskol'znulas' i upala. Mendl ne uspel ostanovit'sya, svalilsya ryadom. Oni vmeste po inercii pod obshchij hohot proskol'znuli vpered i okazalis' sovsem blizko drug ot druga. Dostatochno bylo odnogo mgnoveniya, chtoby zazhech' molodoe, izmuchennoe serdce yunoshi moroznoj svezhest'yu rumyanyh shchek, obzhigayushchej uprugost'yu devich'ej grudi, bezumstvom neozhidannogo mgnovennogo poceluya. Sonya prodolzhala zalivisto hohotat', poka ne svalilas', nakonec, na led. Rebyata eshche dolgo rezvilis' na l'du. Dazhe ugryumyj Pinya vel sebya veselo i podvizhno. Kogda oni vyshli na bereg, Sonya poravnyalas' s Mendelem. Prodolzhaya uchashchenno dyshat', ona zadala emu vopros. - Uedesh' ty v svoj Kiev posle vojny, a potom, navernoe, i ne vspomnish' o nas. A chto - ne tak? Mendl smolchal. CHto emu bylo govorit'? Snachala nuzhno ostat'sya vsem v zhivyh. Prohodili dni za dnyami. Poselok zhil zhizn'yu voennogo vremeni. Gde-to daleko na vostoke shli boi. O tom, chto proishodilo na fronte i po tu storonu ego, na sovetskoj storone, znali lish' te, kto imel vozmozhnost' slushat' sovetskoe radio. |to prihodilos' delat' tajno, tak kak po zakonu voennogo vremeni vse priemniki dolzhny byli byt' sdany v komendaturu. Nesmotrya na eto, krupnye sobytiya, tak ili inache, stanovilis' dostoyaniem mnogih. Snachala stalo izvestno o bitve pod Moskvoj, o tom, chto Krasnaya armiya pereshla v nastuplenie i osvobodila mnogo gorodov i sel. Potom o vzyatii Sevastopolya. |ti izvestiya vselyali nadezhdu. No proshlo nekotoroe vremya, i nemcy nachali govorit' o krupnoj pobede svoih vojsk, nastupayushchih na Stalingrad. Kto pokrepche duhom, prodolzhali verit' v neizbezhnost' porazheniya fashizma. Drugih zhe eto izvestie okonchatel'no pridavilo k zemle i otnyalo ostatki very v vozmozhnost' izgnaniya nenavistnogo vraga iz strany. Po-prezhnemu rasprostranyalis' sluhi ob otvazhnom predvoditele partizan Kalashnikove, rejdy kotorogo budto by otlichalis' isklyuchitel'noj derzost'yu i otvagoj. Nemcy razvesili obrashchenie k zhitelyam, v kotorom za poimku i vydachu vlastyam bandita Kalashnikova obeshchano bylo krupnoe voznagrazhdenie. Odnazhdy, rano utrom, v voskresnyj den', nakanune pashi, Mendl nahodilsya v dome odin i chinil polurazvalivshuyusya staruyu kushetku. ZHenshchiny v eto vremya stirali bel'e vo dvore okolo doma. Vnezapno s ulicy doneslis' gromkie rydaniya. Mendl tut zhe brosil molotok i vyskochil vo dvor. Tam |tl obnimala kakuyu-to strojnuyu zhenshchinu, okolo kotoroj, utknuvshis' v ee podol, stoyala belokuraya devochka let shesti. Lyusya i Golda stoyali tut zhe, smotreli, kak zhenshchiny obnimayutsya, i tozhe plakali. Mendl srazu ne uznal etu zhenshchinu, no, kogda ona povernulas' licom k nemu, on poholodel. |to byla Hava, mladshaya sestra mamy. Mendl horosho pomnil ee. On byl eshche sovsem mal'chishkoj, kogda Hava uehala iz Ruzhina v Donbass na zarabotki. Na Ukraine svirepstvoval golod. Spustya nekotoroe vremya posle togo, kak Hava uehala, |tl poluchila pis'mo ot nee. Ona soobshchala, chto ustroilis' na rabotu v Luganske, vyshla zamuzh za russkogo parnya Nikolaya i rodila ot nego doch'. I vot teper' ona zdes'. - Hava, Havochka, moya dorogaya, - prichitala skvoz' slezy |tl, - kak ya rada tebya videt', no luchshe by ty ne priezzhala syuda. Esli by ty znala, chto my tut perezhili! Bozhe moj, kak zhe ty i zachem vernulas' syuda v takoe strashnoe vremya? - Ne plach', |tl, ne plach'te deti. Vidimo, sud'be ugodno, chtoby bylo imenno tak, a ne inache, - Hava govorila eto s vidom cheloveka, kotoryj davno uzhe smirilsya so svoej sud'boj. - Nikolaj ushel na front, my s Lenochkoj ostalis' odni, - prodolzhala Hava. - Nemcy prodvinulis' daleko na vostok, i vse nashi nadezhdy na to, chto ih progonyat, rastayali. V Luganske nachali razdavat'sya ugrozy v adres evreev. Mnogie byvshie druz'ya otvernulis' ot nas. Po vsemu vidno bylo, chto nazrevaet pogrom. No, slava Bogu, vskore podvernulsya sluchaj, kogda odin znakomyj shofer, drug Nikolaya, byl komandirovan novymi vlastyami za kakim-to gruzom v Vinnicu, i on nas s Lenochkoj privez v Kazatin. I vot my zdes'. YA uzhe mnogoe iz togo, chto zdes' proizoshlo, znayu. My prishli v Ruzhin pozdno vecherom i sprosili, gde zhivet Vinnichuk Anna Efimovna. Ona nas ostavila nochevat' u sebya i vse rasskazala. - |tya, dorogaya, u menya ne bylo drugogo vybora. Tut my hot' vse vmeste. Hava zakryla svoi bol'shie pod gustymi chernymi brovyami golubye glaza. Lenochka posmotrela snizu vverh na mamu i stala ee uspokaivat'. - Mama, mamochka, ne nado plakat'. Pomnish', kogda papa uhodil na vojnu, on skazal, chto esli budesh' plakat', on ne vernetsya. Ne plach', mamochka! - CHto ty, Lenochka, ya ne plachu. Mendl vspomnil myagkie, privlekatel'nye, krupnye cherty etoj krasivoj zhenshchiny i uzhasnulsya, obnaruzhiv vmesto etogo izmuchennoe gorem, surovoe, potemnevshee lico svoej teti. Ves' den' byl potrachen na to, chtoby priyutit' prishel'cev. V nebol'shoj komnate nuzhno bylo razmestit' eshche dvoih. Mendl stal sooruzhat' chto-to vrode dvuhetazhnyh nar. Mama, Lyusya, Golda chinili kakoe-to staroe bel'e i polurvanoe odeyalo. Kogda nastupila noch' i vse koe-kak razmestilis' na nochleg, nachalis' dlinnye razgovory o tom, chto u kazhdogo proizoshlo s teh por, kak Hava uehala v Donbass. Poka zhenshchiny veli besedu, Lenochka, kotoraya spala ryadom so svoej mamoj, bespokojno vorochalas' i govorila chto-to bessvyaznoe skvoz' son, nazyvala papu, dyadyu Tolyu, kotoryj ih privez, i povtoryala odnu i tu zhe frazu: "A ya plakat' ne budu, nikogda ne budu." Lenochka okazalas' milejshim sushchestvom. Ona govorila po-russki i pri etom po-yuzhnomu "akala". Ochen' podruzhilas' ona s Lyusej. Lenochka bystro prisposobilas' k novym usloviyam. Igrushek nastoyashchih ne bylo, i nuzhno bylo ih pridumat'. Lyusya dala ej mnogo vsyakih tryapok, samih razlichnyh rascvetok. S ee pomoshch'yu Lenochka svernula ih tak, chto poluchilos' nechto, podobnoe kukle. A dal'she vse uzhe zaviselo ot detskoj fantazii. - Doma v Luganske u menya mnogo igrushek, - pohvastalas' Lenochka, podcherknuto protyazhno proiznosya slovo "mnogo". - A u Mashi zakryvayutsya glazki. Kogda ya uezzhala, ya polozhila ee spat', a ryadom sobachku Tyapku, chtoby ohranyala ee. Kogda papa priedet s fronta, my s mamoj vernemsya, ya ih razbuzhu, i my budem igrat'. Lenochka, ne prekrashchaya igry, vse vremya chto-to govorila, rassuzhdala sama s soboj. - A eshche u menya Mishka plyushevyj - bol'shoj-prebol'shoj, ochen' strashnyj. Ego ya spryatala v shkafu, chtoby Mashe ne bylo strashno. Lyusya nalila v tazik vody, postavila vo dvore, i Lenochka tam stirala tryapki dlya svoej kukly. - A kak my nazovem tvoyu novuyu kuklu? - sprosila Lyusya. - YA ne znayu, - otvetila Lenochka. - Pust' ona budet mashinoj sestrichkoj. - No vse ravno u nee dolzhno byt' imya. - Ona eshche malen'kaya i ee eshche nikak ne zovut, - reshila Lenochka. Lenochka sobirala vo dvore suhie vetki i pytalas' vtykat' ih v zemlyu, delaya chto-to vrode ogrady vokrug svoej kukly, kotoruyu polozhila na travu. Vot ona vdrug vypryamilas', rasstavila nozhki, razvela v storonu ruchonki s yamochkami v loktyah, rastopyrila pal'chiki i ustremila svoj ocenivayushchij vzglyad na svoe sooruzhenie. Kopna nezhnyh kak shelk svetlo-pshenichnyh volos svisala na lob i meshala ej smotret'. Lenochka vse vremya smahivala ih so lba. Ee golubye glazki vse vremya byli v dvizhenii i ni na minutu ne ostanavlivalis'. Pri etom ona postoyanno o chem-to tiho besedovala sama s soboj, slovno zauchivaya vse to, chto videla, zauchivala nadolgo, na vsyu svoyu prednaznachennuyu ej Bogom dlinnuyu zhizn'. Gde-to Lenochka nashla sognutuyu v kol'co derevyashku. Vidimo, ona byla kogda-to chast'yu stula ili taburetki. Ona katila ee po dorozhke, bezhala ryadom, a potom sprosila Lyusyu. - A velosiped u vas est'? - Net, Lenochka, velosipeda u nas net. - A my s papoj i mamoj hodili v cirk i videli velosiped s odnim kolesom. Papa mne kupil noven'kij trehkolesnyj velosiped. On skazal, chto nauchit menya katat'sya, a sam ushel na vojnu. Stoyali pashal'nye dni. Mama prishla s ulicy i skazala: - Synok, tam YAnkel'-ryzhij, starosta nash, sobiraet vseh muzhchin. Poesh' kartoshki i shodi, pozhalujsta. Sredi sobravshihsya byl dyadya Velvl. Oni molcha obnyalis' s Mendelem. Prishel sapozhnik Volodya Kapel'man. |to byl klishenogij srednih let chelovek, kotoryj peredvigalsya medlenno i tyazhelo, perevalivayas' s nogi na nogu. Vidimo, etot tyazhelyj nedug byl professional'nym. Kazhdodnevnoe prosizhivanie na nizkom stul'chike po 12 i bolee chasov v sutki, konechno, ne mozhet projti bez posledstvij. YAvilsya Arkadij. On vyglyadel, kak zagnannyj zver', potuhshij, nervnyj. YAnkel' byl ochen' energichnym, izvorotlivym ot prirody chelovekom. |ti kachestva ottachivalis' na protyazhenii vsej ego zhizni, kogda postoyanno nuzhno bylo cenoj tyazhelogo truda shtrykdreera (tak zvali po-evrejski teh remeslennikov, kotorye izgotavlivali verevki) nakormit', odet' mnogodetnuyu sem'yu. |togo nevzrachnogo, nizkoroslogo, ryzhego cheloveka, obshchitel'nogo, sklonnogo k ostroj shutke, mnogie znali kak v Ruzhine, tak i v okrestnyh selah, gde on sbyval svoi verevki i pokupal syr'e. ZHiteli getto izbegali otkrovennyh razgovorov s YAnkelem, polagaya, chto chelovek, kotoryj byvaet v policii i dazhe v zhandarmerii, mozhet tak ili inache proboltat'sya. Kogda vse sobralis', YAnkel' soobshchil nepriyatnuyu novost'. Vchera ego vyzvali v komendaturu i skazali, chto otnyne vsem, kto zhivet v getto, nadlezhit prihodit' na registraciyu v nemeckuyu zhandarmeriyu kazhdyj vtornik k 9-ti chasam utra. Prihodit' vsem - bud' to zdorovym, bol'nym, starikam, detyam, zhenshchinam. Nastupila grobovaya tishina. Ne nuzhno bylo ob®yasnyat', chto eto moglo oznachat' - vse ponimali. Nabravshis' sil, YAnkel' tiho prodolzhal: - YA dumayu, u nekotoryh iz nas, vozmozhno, sohranilis' dragocennosti. Nuzhno ih sobrat', i pust' neskol'ko chelovek, samyh staryh, uvazhaemyh otnesut ih gebit-komissaru. Mozhet byt', on vse-taki szhalitsya nad nami. Poslednie slova YAnkelya byli skazany s drozh'yu v golose. - On ved' tozhe chelovek, kak i my s vami. Ne mozhet byt', chtoby serdce ego ne drognulo. My emu vse rasskazhem o svoem gore. My poobeshchaem emu rabotat' horosho i vypolnyat' vse, chto nam budet prikazano, no chtoby on sohranil nam vsem zhizn'. Mendl smotrel na etogo malen'kogo muzhchinu s krasnoj borodoj i dumal o tom, chto vsya ego zhizn' prohodila v besprosvetnoj bednosti, zhestokoj, postoyannoj nuzhde, v rabote ot zari do zari. Dazhe takuyu nezavidnuyu zhizn' gospod' Bog hochet otobrat'. I sprashivaetsya, za chto? V Ruzhine takih remeslennikov, kotorye izgotavlivali verevki, bylo okolo desyatka. Oni zhili na odnoj ulice v domah, vrosshih v zemlyu, s perekoshennymi malen'kimi oknami. |tim stroeniyam navernyaka perevalilo za sto, a mozhet byt' i bol'she. SHtrykdreery vili verevki iz konoplyanoj pakli pryamo na tupikovoj, pyl'noj ulice. Tam stoyali nehitrye stanochki s nozhnym privodom. Odin chelovek privodil stanok v dvizhenie, a drugoj, opoyasavshis' klubkom pakli i zacepiv snachala neskol'ko ee nitej za vrashchayushchijsya kryuchok, udalyalsya ot nego zadom. Pri etom on podaval dvumya rukami vse novye porcii pakli i zakruchival odinarnuyu verevku. Potom eti odinarnye verevki svivali po dve-tri i bol'she, dostigaya nuzhnoj tolshchiny. V etoj rabote byli zanyaty podrostki - gryaznye, oborvannye, bosye, golodnye. Malen'kie deti igrali tut zhe na etoj pyl'noj ulice. Detej bylo mnogo - chem bednee sem'ya, tem ih bylo bol'she. Predlozhenie YAnkelya bylo beznadezhnym. No obrechennym svojstvenno hvatat'sya za poslednyuyu vozmozhnost'. Mendl predstavil sebe delegaciyu pozhilyh i borodatyh evreev s podnosom, na kotorom lezhat zolotye kol'ca, serezhki, broshki, carskie monety, a pered nimi, kak ni v chem ne byvalo, s nadmennym vidom eto chelovekopodobnoe zver'e - gebit-komissar, nachal'nik policii Rudyak, ego zamestitel' Halyuk, kotorye, ne uspev eshche smyt' nevinnuyu krov' s ruk svoih, rvutsya, slovno stervyatniki, k novym zhertvam. On s gorech'yu podumal o tom, chto vragam udalos' slomat' samyj sterzhen' ih sushchestvovaniya - podavit' duh, neprimirimost', nenavist'. I eto, mozhet byt', mozhno v kakoj-to stepeni ponyat'. Kogda na kartu stavitsya zhizn' detej, vnukov, blizkih, muzhchiny okazyvayutsya bezoruzhnymi potomu, chto lyubye ih dejstviya mogut pryamo skazat'sya na sud'be ih semej. - Net, YAnkel', - skazal Arkadij, - krome unizheniya i izdevatel'skih nasmeshek, eto nichego ne dast. - Poka my zhivy, - vozrazil YAnkel', - m