YUrij Bondarev. Poslednie zalpy
-----------------------------------------------------------------------
"Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. Tom pervyj".
M., "Molodaya gvardiya", 1973.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 June 2001
-----------------------------------------------------------------------
Zaveshchayu v toj zhizni
Vam schastlivymi byt'
I rodimoj Otchizne
S chest'yu dal'she sluzhit'.
Gorevat' - gordelivo,
Ne klonyas' golovoj.
Likovat' - ne hvastlivo
V chas pobedy samoj.
I berech' ee svyato,
Brat'ya, schast'e svoe -
V pamyat' voina-brata,
CHto pogib za nee.
A.Tvardovskij
V dvenadcatom chasu nochi kapitan Novikov proveryal posty.
On shel po vysote v chernoj osennej t'me, nad golovoj gusto shumeli
vershiny sosen. Ostrym severnym holodom dulo s Karpat, vsya vysota gudela,
tochno gulko vibrirovala pod nepreryvnymi udarami vozdushnyh potokov. Pahlo
snegom.
Redkie rakety izvivalis' nad nemeckoj peredovoj, snosimye vetrom,
dogorali za temnym polukruzh'em sosednej vysoty. V nizine sprava, gde lezhal
pol'skij gorod Kasno, bezzvuchno vspyhivali, gasli neopredelennye svety,
kak budto zaduvalo ih.
Molchali pulemety.
Novikov ne videl v temnote ni orudiya, ni chasovyh, shel - ruki v
karmanah, veter neistovo trepal poly shineli, - i strannoe chuvstvo toski,
gluhoj zateryannosti v etih mrachnyh, holodnyh Karpatah ohvatyvalo ego.
Pristupy toski poyavlyalis' v poslednyuyu nedelyu ne raz - i vsegda noch'yu, v
korotkie zatish'ya, i ob®yasnyalis' glavnym obrazom tem, chto chetyre dnya nazad,
pri vzyatii goroda Kasno, batareya Novikova vpervye poteryala devyat' chelovek
srazu, v tom chisle komandira vzvoda upravleniya, i Novikov ne mog prostit'
sebe etogo.
- CHasovoj! - strogo okliknul Novikov, ostanavlivayas', po zvuku golosov
ugadyvaya vperedi zemlyanku pervogo vzvoda, vyrytuyu v skate vysoty.
Otveta ne bylo.
- CHasovoj! - povtoril on gromche.
- A?
CHto-to chernoe zavozilos', shursha plashch-palatkoj, vozle vhoda v zemlyanku,
golos iz temnoty otozvalsya sdavlenno:
- A! Kto tut?
- CHto eto za "a"? CHert by dral! - vyrugalsya Novikov. - V pryatki
igraete?
- Stoj! Kto idet? - preuvelichenno grozno vykriknul chasovoj i shchelknul
zatvorom avtomata.
- Prosnulis'? CHto tam za kolgotnya v zemlyanke? - sprosil Novikov
nedovol'nym tonom. - CHto molchite?
- Ovchinnikov chegoj-to shumit, tovarishch kapitan, - robko kashlyanuv,
zabormotal chasovoj. - I chego oni razoryayutsya?
Novikov tolknul dver' v zemlyanku.
Plotnyj gul golosov kolyhalsya pod nizkimi nakatali. Sredi dyma plavali
fioletovye ogni nemeckih ploshek, mutno prostupali za stolom i na narah
krasno-bagrovye lica soldat - vse govorili razom, neshchadno kurili. Komandir
pervogo vzvoda lejtenant Ovchinnikov, s tonkim, krasivym, samolyubivym rtom,
udaril kulakom po stolu, pokachivayas', vstal, zatem, nebrezhno ottolknuv na
bedre tyazheluyu koburu pistoleta, skomandoval: siplo i vlastno:
- Prekratit' galdezh i slushaj tost! Za Lenochku! A, bratcy? Pit' vsem!
Smutnyj rev golosov otvetil emu i stih: vse uvideli molcha stoyavshego v
dveryah kapitana Novikova. On medlenno obvel vzglyadom lica soldat.
- Znachit, pyl' stolbom? - proiznes on, hmuryas'. - I saninstruktor
zdes'?
To, chto vesel'e eto proishodilo v vos'mistah metrah ot nemeckoj
peredovoj i lyudi, znaya eto, ne sderzhivali sebya, ne udivilo Novikova.
Udivilo to, chto zdes', sredi edkogo mahorochnogo dyma, sredi etogo
netrezvogo shuma, sidela na narah saninstruktor Lena Koloskova. Sidela ona,
ohvativ rukami koleni i pokachivayas' vzad i vpered, razgovarivala s
umilenno rasplyvshimsya zamkovym Lyagalovym, smeyalas' tihim, trudnym,
laskovym smehom.
"Smeetsya kakim-to zhemchuzhnym smehom, - ne bez razdrazheniya podumal
Novikov. - Ona p'yana ili hochet ponravit'sya lejtenantu Ovchinnikovu. Zachem
ej eto?" I, starayas' eshche bolee vozbudit' v sebe nepriyazn' k etomu
legkomyslennomu smehu, on bystro vzglyanul na nee, potom na Ovchinnikova,
sprosil:
- CHto u vas tut? Svad'ba?..
On proiznes eto, dolzhno byt', grubo - vse zamolchali. Lena voprositel'no
perevela na nego vzglyad i vdrug legko i gibko sprygnula s nar, vzyala so
stola chej-to stakan, podoshla k Novikovu, blestya yarkimi, chut' prishchurennymi,
ulybayushchimisya glazami.
- Da, imenno, - skazala, otkidyvaya: golovu, - zdes' svad'ba. Pozdrav'te
menya i Ovchinnikova. Lejtenant Ovchinnikov! - prikazala ona. - Dajte vodki
kapitanu!
"CHto eto s nej?" Ona ne byla p'yana, kazhetsya (a voobshche ne pojmesh'!), i
derzko glyadela na nego snizu vverh, - tonkaya nezhnaya sheya okajmlena vorotom,
uzkie plechi, krepkaya malen'kaya grud' obtyanuta sukonnoj gimnasterkoj,
szhatoj v talii shirokim remnem.
Ne raz lovil sebya Novikov na tom, chto ego neprivychno smushchala postoyannaya
vyzyvayushchaya smelost' saninstruktora, - on pochuvstvoval, chto pokrasnel na
vidu mgnovenno pritihshih soldat, i, razozlennyj na sebya za eto, rezko
skazal:
- Vy vsegda neudachno shutite, tovarishch saninstruktor! - I, povernuvshis' k
lejtenantu Ovchinnikovu, dogovoril tonom prikaza: - Prekratit'! CHto eto za
vesel'e? S kakoj radosti? Vsem otdyhat'!
Lejtenant Ovchinnikov, samolyubivo suziv svetlo trezvye glaza na
nedopityj stakan, sprosil:
- Za chto vy, tovarishch kapitan? Moj den' rozhdeniya. Ne priznaete? Dvadcat'
shest' stuknulo. Lyagalov, nalej kombatu! Lomanem, tovarishch kapitan?.. CHtob
pyl' na vsyu Evropu, a?
Zamkovyj Lyagalov, soldat pozhiloj, nekrasivyj, nizkoroslyj, obrosshij
zolotistoj shchetinkoj na hudyh shchekah, pomigal konfuzlivo na Ovchinnikova, na
kombata, neuverenno nalil iz flyagi polnuyu kruzhku, protyanul Novikovu:
- Tovarishch kapitan, ne pobrezgujte, stado byt'... CHistaya-a!
Schitalsya Lyagalov nep'yushchim, i to, chto on pil sejchas i protyagival kruzhku,
vkonec isportilo nastroenie Novikovu. On ottolknul ruku Lyagalova, krivo
usmehnulsya:
- Pozdravlyayu. - I, ssutulivshis', shagnul k dveri.
Uzhe na poroge uslyshal pozadi sebya nelovkuyu tishinu, i stalo emu
nepriyatno ottogo, chto on tol'ko chto vnes v zemlyanku, k soldatam
Ovchinnikova, kotoryh lyubil, holod i razdrazhenie. On znal, chto Lena byla
razvrashchena postoyannym muzhskim vnimaniem, - eto, razumeetsya, bylo svyazano s
ee proshloj sluzhboj v polkovoj razvedke. Ona prishla v batareyu mesyaca dva
nazad posle neponyatnoj istorii v polku, o kotoroj vseznayushchie shtabnye
pisarya vynuzhdeny byli molchat'. Hodili sluhi: ona nabila mordu i edva ne
zastrelila ad®yutanta komandira polka. Odnako Novikov malo veril etomu.
Pohodili na pravdu inye sluhi: govorili o ee osobennoj blizosti s
razvedchikami. I Novikov, vidya ee malen'kuyu tochenuyu figuru, ee porochno
akkuratnuyu grud', obrisovannuyu gimnasterkoj, luchisto-teplyj svet ee glaz,
kogda ona ulybalas', chasto slysha ee smeh, kotoryj tozhe byl kak by tajno
porochen, ispytyval boleznennye pristupy razdrazhitel'nosti. Ottogo, chto
ona, kazalos', byla dostupna vsem, ona byla nedostupnoj dlya nego. V pervye
dni prebyvaniya novogo saninstruktora v bataree byl on s nej nestesnitelen,
polunasmeshliv, inogda v prisutstvii ee ne sderzhivalsya v sil'nyh vyrazheniyah
- ne bozhij oduvanchik, ne to videla! Posle, lezha odin v svoej zemlyanke, on,
muchayas', vspominal to chuvstvo, kakoe ispytyval, kogda rugalsya, slovno ne
zamechaya ee, i ne nahodil uspokoeniya. Ego stesnyala, emu meshala eta zhenshchina
v bataree. No odnovremenno, dazhe ne vidya ee, on vse vremya oshchushchal ee
prisutstvie i ne mog ob®yasnit' sebe to vnezapnoe nepriyaznennoe
razdrazhenie, kotoroe ona svoej smelost'yu, svoim golosom vyzyvala v nem.
Vyjdya iz zemlyanki, Novikov odin postoyal v holodnoj osennej t'me. Mysl'
o tom, chto on grubo obidel sejchas soldat, obidel togda, kogda ot raschetov
ego batarei ostalos' dvadcat' chelovek, kogda on dolzhen byt' dobrej,
laskovee s lyud'mi, ugnetala ego.
Veter gudel v ushah, i v tyazhkom skripe sosen slyshalsya Novikovu p'yanyj
gul golosov; i ottogo, chto v zemlyanke bezdumno pili spirt i smeyalis', kak
by zabyv o teh, kogo pohoronili vchera, Novikov ispytyval znakomoe chuvstvo
toski.
Oshchup'yu nashel penek - videl ego eshche dnem, - sel, do boli poter nebritye
shcheki, posmotrel v potemki, tuda, gde za vysotoj, v polutora kilometrah
otsyuda, na zapadnoj okraine Kasno, stoyali dva orudiya mladshego lejtenanta
Aleshina - vtoroj v bataree vzvod, kotoryj on, Novikov, osobenno bereg. Tam
ne vzletali rakety.
- YA poshla! - razdalsya zhenskij golos v neskol'kih shagah ot Novikova.
Iz zemlyanki vyrvalsya, stih shum golosov. ZHeltaya polosa sveta legla na
kusty, legkie shagi poslyshalis' v chetyreh metrah ot Novikova, i po golosu,
po smutnomu ochertaniyu figury on uznal Lenu. Ona ostanovilas' vozle, ne
vidya Novikova, dolgo glyadela na prizhatye k goram blizkie vspyshki raket -
sredi shumyashchih derev'ev poyavlyalos' ee blednoe lico s neponyatno reshitel'nym
vyrazheniem. Skvoz' gudenie sosen gluho hlopnula dver', iz zemlyanki vybezhal
lejtenant Ovchinnikov v raspahnutoj telogrejke, okliknul siplovatym
golosom:
- Ty kuda zh, Lenochka?.. Postoj!
- YA stoyu. Nu a vy zachem? - sprosila ona negromko. - YA i sama dojdu!
On podoshel k nej, progovoril trebovatel'no:
- Kuda?
- K razvedchikam. Oni zdes' nedaleko, - otvetila ona nasmeshlivo. - Ne
privykla ya k vashej bataree. Nepohozhi vy na razvedchikov, lejtenant...
Ovchinnikov pridvinulsya k nej, skazal tyazhelym golosom:
- Nepohozhi? Hochesh', ya radi tebya von tam pod puli vstanu? Hochesh'? Ne
znaesh' ty eshche!..
- Nu, etogo ne nado! - Ona zasmeyalas'. - Glupost' eto!
Togda on skazal s otchayaniem:
- Tak, da? Vse ravno ne otpushchu! Ty nashih ne znaesh'!
On priblizilsya k nej vplotnuyu, oni budto slilis', i totchas Lena skazala
prezritel'no, protyazhno, ustalo, perehodya na "ty":
- Ujdi-i, ne spravish'sya ty so mnoj... Guby u tebya mokrye, lejtenant...
Ona ottolknula ego, poshla proch', a on, sdelav shag nazad, pozval gromko:
"Lenochka, postoj!" - i kinulsya sledom za nej. V ego sbivshemsya dyhanii, v
korotkom neuverennom krike bylo chto-to nepriyatno molyashchee, unizhayushchee
muzhskoe dostoinstvo, i Novikov pomorshchilsya. On vstal, poshel k svoemu
blindazhu.
Blindazh byl poluosveshchen sonnym, zheltym mercaniem koptilki. Vozduh byl
tepel, ploten, pahlo shinelyami, lezhaloj solomoj. Dezhurnyj telefonist Gusev,
molodoj, kruglogolovyj, prislonyas' zatylkom k stene, spal - ustalo
podergivalis' brovi, potuhshaya cigarka prilipla k ottopyrennoj gube, drugaya
- svernutaya - zalozhena za uho. Pered nim na snaryadnom yashchike kotelok: iz
nedoedennoj pshennoj kashi torchala derevyannaya lozhka. Vozle kotelka ogryzok
obmusolennogo chernil'nogo karandasha, izmyatyj listok, vyrvannyj iz tetradi,
rovnye, akkuratnye strochki byli usypany hlebnymi kroshkami. Vidimo, el i
pisal pis'mo. Novikov vzglyanul na listok, nevol'no usmehnulsya etomu
akkuratnomu shkol'nomu pocherku: "Ty menya ne revnuj, potomu chto u nas tut
zhenshchin net, tol'ko odna sestra, da i to bol'no nekrasivaya..."
On hotel sprosit' svyazista, zvonil li komandir diviziona, no budit'
bylo zhalko. Vokrug s trevozhnym vshlipyvaniem, bredovym bormotaniem spali
soldaty. Novikov, ne razdevayas', leg na spinu, sboku nar, na obychnoe svoe
mesto. Zakryl glaza i budto pogruzilsya v goryachij, parnoj vozduh, polnyj
razletayushchihsya iskr, v haos nesvyaznyh lyudskih golosov, i mutno sredi nih
kolyhalis' lica Leny, lejtenanta Ovchinnikova - obychnyj, neponyatnyj
mgnovennyj son.
On prosnulsya ot sil'nogo gula, davyashchego na golovu, vskochil, p'yanyj ot
sna.
- CHto? Pozyvnye? - sprosil otryvisto. - K telefonu?..
- Dal'nobojnaya vysotu nakryla... - otvetil kto-to.
Vsya zemlyanka byla napolnena zapahom tola, zheltovatoj mut'yu dyma. V nem
vzdragivayushchimi tenyami koposhilis', vskochivshie soldaty - vse glyadeli
otyazhelevshimi ot sna glazami na krupno tryasushchijsya potolok zemlyanki. Suho
treshchali brevna nakatov, shevelilis', peremeshchalis' nad golovoj. A tam,
vverhu, chto-to gigantski ogromnoe, dushashchee, tyazhkoe, s hrustom razlamyvayas'
grohotom, rushilos' na vysotu, sotryasalo ee. Ne stalo slyshno stonushchego shuma
vetra, zadavlennogo zheleznoj tolshchej razryvov.
- Dal'nobojnaya... nakryla, - shepotom vydavil svyazist Gusev, bledneya. -
Voronki... s dom...
Starshij serzhant Lad'ya, komandir orudiya, nelovko prygaya na odnoj noge,
toroplivo vtalkival druguyu nogu v shtaninu galife, krichal Gusevu:
- Spish', tyutya? A nu, chto tam, na peredovoj? Uznaj!.. - I, zastegivayas',
glyanuv na Novikova, dobavil inym tonom: - Vrode nachalos', tovarishch kapitan.
Slyshite? Nepohozhe na artnalet. Ish' ty, zavaruha!
I tut zhe povysil sochnyj, zazvenevshij komandnymi perelivami golos:
- Po mesta-am! Vyletaj k orudiyu!
- Otstavit', - ostanovil Novikov, shagnuv k Gusevu, nadsadno krichavshemu
pozyvnye v trubku, i, medlenno razdelyaya slova, sprosil: - Komanda byla ot
Rezedy?
- Nikak net, - bormotal Gusev, obeimi rukami prizhimaya trubku k uhu, i
totchas prignulsya k apparatu. Kuski zemli otorvalis' ot potolka, udarili po
apparatu, po plecham ego. - Nikak net, - povtoril on nevnyatnym dvizheniem
gub, ispuganno potiraya krugluyu strizhenuyu golovu.
- Dajte trubku! Svyazist vy ili net! Vy dolzhny vse znat'! - skazal
Novikov i ne vzyal, a vyrval iz ruk Guseva mokruyu ot pota, nagretuyu trubku.
- Rezeda! Rezeda! Kakogo d'yavola! CHto tam? Rezeda! Pitaniya, chto li, u vas
net? - Pokosilsya na svyazista. - Proveryali svyaz'?
- YA Rezeda, ya Rezeda, - vnezapno poslyshalsya v trubke slabyj, kak
komarinyj pisk, golos i sejchas zhe zachastil: - Kto u telefona? SHestogo k
apparatu, shestogo k apparatu! SHestogo nemedlenno k Rezede, nemedlenno k
Rezede!.. Nemedlenno!
- YA shestoj, - ob®yavil nedovol'no Novikov, glyadya v stoyavshij na snaryadnom
yashchike kotelok, polnyj buroj zhizhi. - CHto sluchilos'? Idu! Sejchas idu.
On polozhil trubku, nadel otlichno sshituyu, no uzhe obtrepannuyu shinel',
zastegnul remen', ottyanutyj koburoj pistoleta; potom, sdvinuv brovi nad
tonkoj perenosicej, vynul iz kobury TT i legkim shchelchkom vydvinul, proveril
kassetu i vnov' vtolknul v rukoyatku pistoleta. On sdelal vse eto molcha,
bez speshki, i soldaty, tak zhe molcha, smotreli to na kapitana, to na
vibriruyushchij potolok zemlyanki, prislushivayas' napryazhenno k narastayushchemu revu
snaryadov. Novikov zhe ni razu ne vzglyanul vverh, vse hmuryas' otchego-to, i
tem svoim obychnym grubovatym tonom, kotoryj tak ne shel k ego mal'chisheski
yunomu, vsegda blednomu licu, korotko prikazal:
- Remeshkov, pojdete so mnoj!
Podnoschik snaryadov Remeshkov, paren' let dvadcati shesti, molchalivyj,
zamknutyj, soldat-schastlivec, nedavno pobyvavshij posle tyazhelogo raneniya v
shestimesyachnom otpuske doma, na Ryazani, obratil k Novikovu, sidya na narah,
svoe krepkoe belobrovoe lico - v rasshirennyh glazah tolkalas' mol'ba.
Progovoril ele slyshnym shepotom:
- Noga u menya... noga... - i, zhalko krivya guby, poter koleno, nizko
opustiv golovu. - Po goram ved'... noga u menya, tovarishch kapitan. Drugogo
by kogo, poka noga-to...
- Drugogo? - peresprosil Novikov, zauchennym dvizheniem sunuv pistolet v
koburu. - Drugogo, govorite?
On znal, kuda nado idti sejchas, i vybral Remeshkova, potomu chto tot
otlezhivalsya shest' mesyacev doma, v to vremya kak soldaty ego, Novikova,
batarei bez otdyha nahodilis' v boyah, doshli do Karpat. Vybral, potomu chto
schital eto surovoj neobhodimost'yu, tem bolee chto Remeshkov byl novym
chelovekom na bataree.
- Drugogo, govorite?
Remeshkov molchal. Molchali i soldaty.
Blindazh sotryasalo melkoj drozh'yu, pol tugo hodil pod nogami, v korotkie
promezhutki mezhdu razryvami, kak iz-pod vody, vlivalsya otdalennyj
pulemetnyj tresk. Teper' uzhe vsem bylo yasno, chto eto ne obychnyj artnalet,
ne obychnaya perestrelka dezhurnyh orudij i pulemetov posle nedavnih zhestokih
boev pri vzyatii goroda Kasno, na granice CHehoslovakii.
I to, chto Remeshkov robko otkazyvalsya idti na peredovuyu, v to vremya kak
za nedelyu ot batarei ostalos' dvadcat' chelovek staryh soldat, a Remeshkov
pribyl v batareyu dnyami, pribyl ot®evshijsya, razdobrevshij, so zdorovym,
molochnym cvetom lica ot domashnego hleba i sala, osobenno bylo nepriyatno
Novikovu.
- U nas v bataree prikazanie dva raza ne povtoryayut! - progovoril on
zhestko i, bolee ne obrashchaya vnimaniya na Remeshkova, poshel k dveri.
- Tovarishch kapitan!..
Remeshkov prositel'no napryag golos, i, vdrug nagnuvshis' tak, chto stala
vidna krasnaya, gladkaya sheya, so stonom i stradaniem prosheptal:
- Tovarishch kapitan, razve ya... ZHalosti net? A?
- Net! - skazal Novikov i vyshel.
Dver' otkrylas', vpustiv grohot razryvov, i zahlopnulas'. Remeshkov vse
zhdal, iskatel'no oglyadyvayas' na soldat, i, potiraya koleno, povtoril
umolyayushche:
- Noga ved'... ZHalosti net?!
- ZHalosti? Tyutya pshennaya! On eshche dumaet, kalgan ryazanskij! - zvonkim,
ozornym golosom voskliknul starshij serzhant Lad'ya, nadvigaya pilotku na
vypuklyj lob. - Mordu nazheval v tylu i dumaet, vse v poryadke! Eshche emu
prikaz povtoryat'! Voevat' priehal ili salo zhrat'?
Bylo komandiru orudiya Lad'e let dvadcat'. Sil'nyj, svetlovolosyj, on
po-osobomu ladno nosil pilotku, sdvigaya ee na lob i nabok. Ves'
podognannyj, v nemeckih, ne po ustavu, novyh sapozhkah, s nemeckim tesakom
na vsegda zatyanutom remne, on kazalsya mal'chishkoj, radi igry nosivshim
voennuyu formu, trofejnoe oruzhie.
- Nu? - kriknul on. - Dumat' potom budesh'!
- Ozvereli, pryamo ozvereli... - zhalko i zatravlenno bormotal Remeshkov,
ozirayas'.
Komandir vtorogo orudiya serzhant Saprykin, neuklyuzhe gruznyj, pozhiloj,
dvigaya nepomerno shirokimi kvadratnymi plechami, v tesnoj, oblitoj po
krugloj spine gimnasterke, staratel'no kryahtya, namatyval portyanku.
Podmignul Remeshkovu pochti laskovo zateplivshimisya glazami i skazal
dobrozhelatel'no:
- A ty luchshe beri, zemlyachok, avtomat da i duj vo vse lopatki. Tak ono
vernee. Ran'she-to ved' voeval? Ponyal ili net? Vot avtomat voz'mi. - I,
obrashchayas' k Lad'e, pribavil vorchlivo: - Ono verno, posle teploj pechki da
zheny pod bokom umirat' neohota. Sam nebos' tak by, Lad'ya?
- A ya by i v otpusk ne poehal! Na koj leshij on mne! - skazal Lad'ya
reshitel'no i, vzyav lezhavshij na narah krepko nabityj veshchmeshok Remeshkova,
vzvesil ego s nasmeshlivoj ulybkoj, govorya: - Davaj, davaj katis' kolbasoj,
tyutya!
I podtolknul Remeshkova v budto okamenevshuyu spinu.
Oglushennye grohotom snaryadov, rvushchihsya po vsej vysote, oni nekotoroe
vremya stoyali v hode soobshcheniya. Vzlety ognya besporyadochno vyhvatyvali iz
t'my oshchipannye stvoly sosen. S ostrym zvonom polosovali vozduh oskolki,
britvenno srezali zemlyu na brustverah. Ona sypalas' na furazhku Novikova.
Otplevyvaya hrustevshuyu na zubah zemlyu, on oshchup'yu nashel holodnyj telefonnyj
provod, vedushchij ot orudij na peredovuyu, i, ne vypuskaya ego, posmotrel v
storonu goroda Kasno. Vse prostranstvo za vysotoj - kilometra na dva -
bylo osveshcheno kak dnem. Grozd'ya raket toroplivo povisali tam, pyshna
illyuminiruya nizkie oblaka. V nih vzvivalas', naiskos' krasnye trassy. Nebo
za vysotoj vse vremya menyalo okrasku, nalivalos' gustoj bagrovost'yu -
chto-to gorelo v gorode.
- Pojdete po provodu! YA za vami? - prikazal Novikov Remeshkovu. - Berite
provod, on v moej ruke! Vot!
- Provod? - gluho peresprosil Remeshkov.
No kogda Novikov pochuvstvoval prikosnovenie chuzhih potnyh pal'cev k
svoej ruke, lopnul rev nad golovoj - budto ognennyj shar, oslepiv,
razorvalsya v nebe. Sverhu udarilo zharkim vozduhom, brosilo Novikova na
zemlyu. Snaryad lopnul, zadev o stvol sosny.
"Razob'et orudiya", - bespokojno podumal Novikov i sejchas zhe uslyshal
stonushchij golos Remeshkova:
- Udarilo... po golove udarilo... tovarishch kapitan. Vsego udarilo!
- |, chert! - s dosadoj skazal Novikov, podymayas'. - Ranilo, chto li? Gde
vy tut... polzaete?
V blednom otbleske rascvechennogo raketami neba on uvidel u steny
transhei skorchivshuyusya figuru Remeshkova. Ohvativ rukami golovu, on glyadel na
Novikova opustoshennymi, ryskayushchimi glazami, i eto vyrazhenie uspokoilo
Novikova, - ranenye smotreli inache.
- Krovi net? - sprosil on i dobavil nasmeshlivo: - Eshche do peredovoj ne
doshli, a vy... Kak voevat' budete? Nu, poshli, berite provod.
Remeshkov podnes k glazam belye ladoni i, stranno vshlipnuv, probormotal
oblegchenno:
- Vzryvnoj volnoj menya...
- Ne vzryvnoj volnoj, a strahom.
Novikov poshel vpered, prodvigayas' po hodu soobshcheniya k orudiyam.
V treh shagah ot zemlyanki Ovchinnikova pochti natolknulsya na vysokuyu
chelovecheskuyu figuru, stoyavshuyu v rost.
- Kto tut? |j! - s ugrozoj ryavknul v lico chelovek, i avtomat tupo
upersya Novikovu v grud'. Po golosu uznal chasovogo pervogo orudiya
Porohon'ko; otvedya rukoj stvol avtomata, skazal:
- Svoi. Blizko podpuskaete! - I, srazu zhe zametiv vozle Porohon'ko
osveshchennuyu slabym zarevom tonkuyu figuru Leny (stoyala nepodvizhno,
prislonyas' spinoj k transhee), sprosil nenuzhno: - I vy tut? Vy zhe k
razvedchikam hoteli idti?
- Hotela... - neohotno otvetila ona i sprosila s vyzovom: - A vy otkuda
znaete?
Novikovu stalo zharko, ne rasschital neozhidannosti voprosa i, uvidev v
bol'shih voprositel'nyh glazah na blizkom ee lice goryachie otbleski raket,
povernulsya k Porohon'ko, hmuryas':
- Orudiya cely?
Porohon'ko, kak by ponyav vse, lenivo poskreb temneyushchuyu shchetinu na uzkom
podborodke, neponyatno hihiknul.
- Os' kladet, os' kladet snaryady, yak pishet... I kidaet i kidaet,
skazyvsya chi shcho, fric treklyatyj! A orudiya dyshat. Kuda zhe vy, tovarishch
kapitan?
Ne otvetiv, Novikov dvinulsya dal'she po transhee, odnako Remeshkov,
popravlyaya na spine veshchmeshok, vykriknul gluhovato:
- Fricam v zuby, kuda eshche!.. - I golos ego pokrylo razryvom; dym
zastlal zarevo.
On nyrnul golovoj v transheyu, pobezhal, gorbato sognuvshis'.
- Tovarishch kapitan! - bezrazlichnym golosom okliknula Lena. - Podozhdite.
On priostanovilsya.
- YA s vami na peredovuyu, - skazala ona, podojdya. - Mne nechego zdes'
delat'. Vidite, chto tam? A ya ved' v razvedke privykla k peredovoj.
- Privykli?
I eto napominanie o razvedke, o toj neponyatnoj legkoj zhizni Leny v
polku vnov' revnivo tolknulo Novikova na grubost'.
- CHto vy meshaetes' tut, tovarishch saninstruktor, so svoimi damskimi
shtuchkami! - skazal on, hotya sam ne mog vlozhit' tochnogo ponyatiya v eti
"damskie shtuchki". - CHto, sprashivaetsya, ya teryayu tut s vami vremya?
A ona budto vzdrognula, kak-to nekrasivo iskriviv rot, skazala strastno
i tiho:
- Mozhet byt', soldaty vas lyubyat, tovarishch kapitan, mozhet byt'. A ya vas
terpet' ne mogu! Terpet' ne mogu! Drugoe by skazala, da Remeshkov zdes'!..
- Spasibo, - proiznes on, silyas' govorit' vezhlivo. - A ya dumal, chto
sejchas mozhno ne terpet' tol'ko nemcev.
I po tomu, chto ona govorila s nim grubo i on uvidel ee stavshee
nekrasivym lico, Novikov ponyal, chto nikakie drugie otnosheniya, krome
ustavnyh, ne mogut svyazyvat' ih, i pochuvstvoval kakoe-to tosklivoe
oblegchenie, pohozhee na medlenno prohodyashchuyu bol'.
Ves' centr etogo pol'skogo goroda s tyazheloj goticheskoj vysotoj kostela,
prochno stoyavshego sredi kamennoj ploshchadi, na kotoroj vozle zheleznoj ogrady
cherneli mertvo obuglivshiesya nemeckie tanki, i pustynnye ulicy,
pobleskivayushchie krasnymi cherepichnymi krovlyami, nagluho opushchennymi
metallicheskimi zhalyuzi, s tenyami obnazhennyh osennih sadov za zaborami,
kamennymi mostovymi - vse bylo zalito nedalekim zarevom, vstavavshim nad
zapadnoj okrainoj.
Vrezayas' v zarevo, iskrami rassypalis' nad kryshami ocheredi pul',
chastyj, vzahleb, tresk pulemetov ne zaglushal tonkogo shit'ya avtomatov,
tyavkayushchego zvona min. Tyazhelye snaryady tugim gromom raskalyvalis' na
kamennyh mostovyh, zharkij veter vzdymal vorohi suhih list'ev, shvyryal v
lico, koryabaya, kak goryachim nazhdakom.
Ves' gorod, okrashennyj zloveshchim ognem, grohotal, sotryasaemyj ehom, s
krysh ssypalas' na trotuar cherepica. I sredi etih zvukov voznikali novye,
vizzha, narastaya. Dostignuv poslednej svoej tochki - pronzitel'nogo skrezheta
tramvaya na povorotah, - zvuki obryvalis'.
Novikov i Remeshkov upali ryadom okolo kakogo-to pod®ezda, dvazhdy rezko,
sil'no podkinulo ih na zemle vzryvnoj volnoj, etoj zhe siloj Novikova
pritisnulo k okamenevshemu plechu Remeshkova, i zharkij, razbuhshij ot uzhasa
golos zasheptal v lico emu:
- Pobrilsya ya... Zachem ya pobrilsya, a?..
- CHto? - ne ponyal Novikov. - CHto bormochete?
Remeshkov, vtyanuv golovu v plechi, kak by ne vidya Novikova, sheptal s
pridyhaniem, budto iz ledyanoj vody vynyrnul:
- Pobrilsya ya, pobrilsya... S Dnepra primeta... pered boem... Pobreesh'sya,
ili chistoe bel'e nadenesh', ili v banyu... U menya druzhka tak... pod Kievom.
- Molchite! - nepriyaznenno oborval ego Novikov. - U menya v bataree
budete brit'sya. I v banyu hodit'. - I dobavil tonom, ne dopuskayushchim shutok:
- Umrete, tak hot' vybritym. A boroda rastet i u mertvecov. Ne vidali? - I
zlym dvizheniem vstal. - Vstat'! Vpered!
Remeshkov podnyalsya, razognuvshis', po-bab'i rasstaviv polusognutye nogi,
stoyal vozle kamennoj steny osobnyaka, ispuganno oziraya nebo, pronizannoe
svistami min; sderzhivaya dyhanie, zabormotal:
- Kuda idti? Tak i do peredovoj ne dojdem, tovarishch kapitan! So vseh
storon b'yut... Okruzhayut?
V mutnoj glubine ulicy vzletali konusy razryvov.
Edkij dym neslo vdol' ograd, mimo sgorevshih na mostovyh nemeckih
tankov. Gorod obstrelivali dal'nobojnye batarei, snaryady priletali s
zapada i yuga: bylo takoe oshchushchenie - Kasno okruzhen. Novikov, odnako, ne
ispytyval poka bol'shogo bespokojstva, - veroyatno, skladyvalas' obychnaya
obstanovka v usloviyah Karpat; nemcy ostavalis' v dolinah, na vysotah po
flangam, prodolzhaya vesti ogon' po dorogam.
- Okruzhili, otrezali, oboshli! Sorok pervyj god vspomnili? - skazal
Novikov. - Vpered! I ne na polusognutyh, chert deri!
I pobezhal v glubinu ulicy.
Kak tol'ko dostigli zapadnoj okrainy goroda, blizkie pozhary oslepili
ih, i oba gorlom oshchutili neistovyj, raskalennyj veter. On, kak v voronke,
krutil po vsej okraine ogromnye meteli ognya, iskr, pepla. Vperedi zharko
goreli dachnye kottedzhi na beregu dlinnogo ozera. Krasnyj otblesk vody
visel v vozduhe. Nad ozerom, v dymu, stalkivayas', perekreshchivayas', mel'kali
ognennye niti pulemetnyh ocheredej; i chastye vspyshki orudijnyh zarnic v
gorah, mercayushchie spolohi tankovyh vystrelov, malinovo-kruglye razryvy min
na beregu, zvuki neprekrashchayushchejsya avtomatnoj strel'by - vse eto brosal i
rval nad okrainoj opalyayushchij do suhosti v gorle veter.
- Za mnoj, bego-om!
Novikov pervyj vbezhal v tuman, bystro dvizhushchijsya nad beregom, uvidel
vperedi temneyushchij hod soobshcheniya pervyh pehotnyh transhej, s razbegu
sprygnul na melkoe dno. Srazu zazveneli pod nogami strelyanye avtomatnye
gil'zy. Dva soldata molcha sideli zdes' podle patronnyh yashchikov, ne
shevelyas', kurili v rukava. Kogda Novikov sprygnul, soldaty ne podnyali
golovy, tol'ko utomlenno podobrali nogi v obmotkah.
- Artilleristov ne videli iz artpolka? - kriknul im Novikov.
Odin iz soldat, sedoj uzhe, snizu posmotrel ser'eznymi slezyashchimisya
glazami, treskuche zakashlyalsya, sotryasayas', sdelal kakie-to zhesty
ottopyrennymi loktyami i nichego ne ob®yasnil, - vidimo naglotalsya gari i
dyma, poka nes do transhei patronnye yashchiki. Drugoj, pomolozhe, budto
opravdyvayas' v tom, chto sideli zdes' i kurili, prokrichal na uho Novikovu:
- Pehota my, tovarishch kapitan! Von kakoe delo-to! Patrony nosili... iz
boepitaniya... A artilleristy tam, vo-on - na vysotke...
Do vysoty - metrov sto - shli po transhee, prignuvshis' tak, chto svincovoj
ustalost'yu nalilas' sheya. Nad golovoj zveneli, vzvizgivali kosyaki mertvenno
svetyashchihsya trass, brustvery vzdragivali ot rvushchihsya vozle snaryadov. S
hriploj rugan'yu otryahivaya zemlyu s shinelej, soldaty vdrug vynyrivali
golovami iz transhej, lozhas' grud'yu na brustver, strelyali za ozero. Kto-to
basil sorvannym ot komand golosom:
- Po domiku, po domiku! Von oni u zabora legli!..
Vperedi, na samoj vysote, lihoradochno drozhali vspyshki ocheredej -
chelovek za pulemetom otshatnulsya vbok, kriknul zlobno: "Lentu!" - i,
vytiraya rukavom pot, opustilsya na dno okopa, v rozovuyu ot zareva poluten'.
Otstegnuv flyagu i zaprokinuv golovu, stal pit' zhadnymi glotkami. Kogda
Novikov podoshel, chelovek etot perevel na nego uzkie chernye goryachie glaza,
v Novikov uvidel potnoe lico, prilipshie ko lbu mokrye kruglyashki volos -
eto byl komandir otdeleniya razvedki Gorbachev.
- Vy chto eto tut? Pulemetchikov ne hvataet? - udivilsya Novikov. - Gde
komandir diviziona? Zdes'?
Gorbachev, bedovo prishchuryas', otbrosil v storonu pustuyu flyagu.
- Vovremya, tovarishch kapitan! ZHdut vas. Nachal'stvo. I Aleshin zdes'. A
pulemetchikov tut ugrobilo. Poka sud da delo, daj, dumayu... shkury fricam
poschitayu! - I sprosil usmeshlivo: - Razreshite, a? Poka sud da delo!..
V prostornoj zemlyanke komandira diviziona, posredi roskoshnogo
lakirovannogo stolika, prinesennogo iz goroda, v polnyj ogon' gorela,
osveshchaya nizkij potolok, lica oficerov, vychishchennaya trehlinejnaya lampa. Dvoe
svyazistov, natyanuv na ushi vorotniki shinelej, spali na solome v uglu.
Komandir diviziona major Gul'ko sidel, sutulyas', v rasstegnutoj
gimnasterke, bez remnya, kuril sigaretu i kak by narochno ronyal pepel na
kartu, razlozhennuyu na stolike. Hudoshchavoe lico ego s grustnymi, armyanskogo
tipa glazami, kak obychno, edko, shirokie brovi, srosshiesya na perenosice,
brezglivo podymalis'. S vidom neudovol'stviya on slushal chto-to bystro
govorivshego mladshego lejtenanta Aleshina, moloden'kogo, vsegda veselogo bez
vsyakogo povoda, zvonkogolosogo, kak sinica. Aleshin staratel'no sduval
pepel s karty, smuglye pyatna volneniya shli po chistomu lbu, po strojnoj shee
gimnasta. Govoril on i vse oglyadyvalsya veselo na spyashchih svyazistov, na
steny zemlyanki, zaderzhival ozhivlennyj vzglyad na ogne lampy i tol'ko ne
smotrel v storonu majora Gul'ko, budto opasayas' vnezapno i nekstati
rassmeyat'sya. Pozadi Gul'ko stoyal ego ordinarec Petin. On byl chrezvychajno
vysok, ogromen, belobrys; rukava zasucheny do loktej. S mrachno ser'eznym
vidom on lil sebe na shirokie ladoni nemeckuyu vodku iz flyagi i, zadrav
gimnasterku na majore, rastiral emu spinu i poyasnicu: Gul'ko stradal
radikulitom. On erzal, sopya volosatym nosom, prigibalsya pod nazhimami
ladonej ordinarca, sidel, odnako, s vyrazheniem nezavisimym, byl, kazalos',
vsecelo zanyat Aleshinym.
Kogda voshel Novikov i sledom za nim Remeshkov, vozbuzhdenno razduvaya
nozdri, major Gul'ko vygnul spinu, vsmatrivayas' poverh ognya lampy,
proiznes zhelchno:
- A, Novikov! - i tusklo ulybnulsya. No dazhe i etu laskovost', kotoruyu
pri vstrechah inogda zamechal Novikov, Gul'ko totchas prikryl ironicheskimi
morshchinami na lyseyushchem lbu, skosil glaza na ruchnye chasy, potonuvshie v
gustyh volosah zapyast'ya, vygovoril:
- Ne toropites' na peredovuyu, kapitan. Tylovye nastroeniya? Francuzskoe
shampanskoe raspivaete? Trofei? Ili s prekrasnymi panenkami romany krutite?
Pod gitarku... Mm? Ili sanitarochka tam u vas?
Byl Gul'ko razveden eshche zadolgo do vojny, o zhenshchinah ne govoril
vser'ez, schital sebya prochnym holostyakom i, byt' mozhet, poetomu postoyanno
podozreval svoih oficerov v vol'nosti i legkomyslii, chto, po ego
ubezhdeniyu, svojstvenno lish' neraschetlivoj molodosti.
- Pribyl po vashemu prikazaniyu, - suho dolozhil Novikov i podumal:
"Obychnoe radikulitnoe nastroenie".
- Veselen'koe delo, - prodolzhal Gul'ko, obrashchayas' ne k Novikovu, a k
sigarete, kotoruyu s otvrashcheniem vertel v tonkih prokurennyh pal'cah, i
vdrug, sapnuv nosom, sprosil, otrezvlyayushche vnyatno, povernuvshis' k
ordinarcu; - Rashodilsya? Mozolyami kozhu snimaesh'? Rashpil'. Hvatit. Genug
[dostatochno (nem.)]. Poberegi vodku.
Mladshij lejtenant Aleshin, navalyas' grud'yu na stolik, prizhav kulak ko
rtu, smotrel na Novikova pokrasnevshimi ot napryazheniya, pleshchushchimi vesel'em
glazami, - on davilsya ot smeha. Gul'ko pochesal spinu, kryahtya, potom,
zastegivaya gimnasterku, pokosilsya na Aleshina s brezglivym vidom.
- CHto u vas, Aleshin? Smeshinka v rot popala? Proshu nabrat'sya
ser'eznosti. - I kivnul Novikovu. - Sadites' kak mozhete. K stolu. CHto
smotrite? Na shnaps? Net, vyzval vas ne vodku pit'.
- YA ne prosil vodki, tovarishch major, - skazal Novikov, sadyas' vozle
Aleshina.
- Sovsem priyatno, - skepticheski provorchal Gul'ko, zastegivaya remen'. -
Konservy, pozhalujsta, pokovyryajte vilkoj. Horoshie datskie konservy.
Svinye. No, kak ni stranno, i nam godyatsya.
Novikov neterpelivo svel brovi, glyadya na kartu. On znal strannost'
Gul'ko. CHem slozhnee skladyvalas' obstanovka, tem skepticheski boltlivee i
vrode by ravnodushnee ko vsemu stanovilsya on pered tem, kak otdat' prikaz.
V samye opasnye minuty boya Gul'ko mozhno bylo videt' na NP vozle
stereotruby - podaval komandy, smorshchiv lico zastyvshej grimasoj
neudovol'stviya, zazhav vechnuyu sigaretu v zubah, i bez gimnasterki -
ordinarec pugovicu prishival! V period oborony shlepal po blindazhu v myagkih
domashnih tapochkah, postoyanno lezhal na narah, chital zatrepannyj tomik Gete
s nedoverchivym vyrazheniem i, slovno podcherkivaya etu nedoverchivost',
shevelil pal'cami v noskah. Bylo pohozhe: hotel on zhit' po-holostyacki
udobno, vol'no, skepticheski preziraya stroevuyu podtyanutost', odnako bol'shoj
vol'nosti podchinennym oficeram ne daval i vse zhe slyl za domashnego,
shtatskogo cheloveka. Novikov zhe schital ego chudakom, ne zhivushchim real'nost'yu,
i byl s nim podcherknuto suh.
- Slushayu vas, tovarishch major, - skazal Novikov oficial'nym tonom.
- Delo vot kakogo roda. - Gul'ko prikuril ot sigarety sigaretu,
vypustil struyu dyma cherez rot i nos i yadovito pokrivilsya. - Fu, pakost'!
Soloma, a ne tabak! - I koncom sigarety obvel krug na karte, zaklyuchaya v
nego Kasno. - Smotrite syuda, kapitan. My prizhali nemcev k granice
CHehoslovakii. Nemcy vovsyu zhmut na gorod s zapada. Osnovatel'no zhmut. Hotyat
vernut' gorod. A pochemu? Smotrite. Po goram s tankami ne projdesh',
estestvenno. A gorod etot - uzel dorog. Obratite osoboe vnimanie, Novikov,
na vot eto shosse, na sever. Vdol' ozera... Vsya petrushka zdes'. |to doroga
v gorod Rivny. Vot on, kilometrah v dvadcati ot Kasno. Znaete, chto tut
proishodit? Sosednie divizii zamknuli v Rivnah nemeckuyu gruppirovku. Ochen'
sil'nuyu gruppirovku. Mnogo tankov i prochaya petrushka. Urazumeli? Oni rvutsya
iz kotla na edinstvennuyu godnuyu dlya tankov dorogu, kotoraya prohodit cherez
ushchel'e i Kasno v CHehoslovakiyu. A tam, nado vam skazat', sobytiya
razvernulis' grandioznye. Slovaki nachali vosstanie protiv pravitel'stva
Tiso. - Major Gul'ko v razdum'e poglyadel na chasy, polozhiv volosatuyu ruku
na kartu. - Dva dnya gorod Marice blokirovan slovackimi partizanami. Nado
polagat', nemeckaya gruppirovka pod Rivnami stremitsya prorvat'sya cherez
Kasno na Marice, soedinit'sya s nemeckim garnizonom, na hodu podavit'
vosstanie. Urazumeli? Poetomu nemcy i stali zhat' s zapada - zahvatit'
Kasno, uzel dorog, pomoch' prorvat'sya severnoj gruppirovke. Takova
obstanovochka. Takovy delishki. - Gul'ko zatyanulsya sigaretoj. - Voobshche ne
kazhetsya li vam, Novikov, chto velikie dni nachinayutsya? Osvobozhdena Bolgariya,
Rumyniya, boi v YUgoslavii, v Vengrii... Slyshite muzyku s zapada? Mm?..
Major Gul'ko, prizhmuryas', posmotrel na tryasushchiesya ot razryvov nakaty.
Ot gluhih udarov sypalas' so stukom zemlya na stol, zvenelo steklo lampy,
budto sil'nye toki prohodili po zemle. I Novikovu pochemu-to hotelos' rukoj
priderzhat' lampu - zhalobnoe drebezzhanie razdrazhalo ego.
Mladshij lejtenant Aleshin, napryazhenno i ser'ezno glyadevshij na kartu,
vdrug snova zaulybalsya, vstal i nachal otryahivat' furazhku, vytirat' sheyu,
veselo vstryahnulsya, pritopyvaya sapogami.
- Nu vot, - skazal on, - za shivorot nasypalos'! Prosto banya.
Nikto ne otvetil emu. Gul'ko, pososav sigaretu, dosadlivo splyunul
tabak, po-prezhnemu lenivym golosom prodolzhal:
- Segodnya noch'yu vy, Novikov, snimaete svoi orudiya so staroj pozicii i
stavite ih na pryamuyu navodku vot zdes'. Na zhivopisnom beregu ozera.
Napravlenie strel'by - ushchel'e, shosse, Rivny. Sosedi u vas: tanki pyatogo
korpusa - sprava. Plyus iptapovskij polk i gaubichnye batarei. Sleva -
chehoslovaki generala Svobody. Voyuyut vmeste s nami. Mladshij lejtenant
Aleshin uzhe videl poziciyu. Vot, sobstvenno, i vse. Mladshij lejtenant
Aleshin! - chut' podnyal golos Gul'ko. - Pokazhite svoemu kombatu mestostoyanie
batarei.
- Slushayus'! - zhivo otvetil Aleshin.
- Pe-etin! Goryachej vody, brit'sya! - kriknul Gul'ko, gusto vypustiv
cherez volosatye nozdri dym, vorchlivo dogovoril: - YA budu na mestnosti
cherez poltora chasa. Kstati, nashi sapery miniruyut podstupy k vysote.
Soblyudajte ostorozhnost'!
"CHert sovsem voz'mi so vsej ego chistoplotnost'yu, - podumal Novikov,
podymayas', oglyadyvaya chistuyu etu zemlyanku so slabym zapahom odekolona i
vodki, s kruglym tualetnym nemeckim zerkal'cem na stolike, na kotorom
sverkal nikelem trofejnyj pribor, zabityj nozhichkami i shchetochkami dlya chistki
nogtej i raschesyvaniya volos. - ZHivet kak doma!" I, ne skryvaya prezreniya k
etoj zhenstvenno opryatnoj obstanovke, k etoj potuge udobnosti byta, ot
kotoroj kak by veyalo prezhnimi holostyackimi privychkami majora, Novikov
sprosil vse tak zhe oficial'no:
- Razreshite idti?
I pervyj vyshel iz zemlyanki v transheyu.
Gor'kovato-syroj, propitannyj gar'yu veter gulko rval zvuki vystrelov,
drob' pulemetov, dal'nee i tupoe uhan'e tyazhelyh min, komkal vse eto nad
transheej i nes gigantskoe neumolkayushchee eho. Krasnyj tuman mrachno klubilsya
nad ozerom, lica soldat v transhee kazalis' sizo-lilovymi. Pulemety dlinno
strelyali za ozero, v prolety mezh yarko goryashchih domov, gde byli nemcy, i
Novikov sverhu videl eto beskonechno vytyanutoe vdol' vozvyshennosti ozero,
nalitoe ognem pozharov.
Puli toroplivo shchelkali po brustveru, sbivaya zemlyu, i Novikov tut zhe
shvatilsya za furazhku, ee budto vetrom tolknulo. Nadvinul kozyrek na glaza,
prignuvshis', vyrugalsya.
- CHto? - kriknul Remeshkov za spinoj.
- Zemlya, - otvetil Novikov.
- A-a...
Remeshkov prisel na kortochki, snizu s zagnannym vyrazheniem sledil za
Novikovym. Na kakuyu-to dolyu sekundy mel'knula mysl', chto esli by Novikova
ranilo, hotya by legko, to ne prishlos' by idti pod ogon' na drugoj konec
ozera; togda emu, Remeshkovu, nado bylo by vesti komandira batarei v tyl, v
sanrotu. I ottogo, chto ne sluchilos' etogo i teper' obyazatel'no nado bylo
idti, pochuvstvoval on, kak grud' szhalo znobyashchim holodom, nogi obmyakli.
Novikov, stoya k nemu spinoj, pozval gromko, slovno udaril po serdcu
Remeshkova:
- Skoro tam, Aleshin?
- Gotov, tovarishch kapitan! Idem! - poslyshalsya golos mladshego lejtenanta.
Dver' zemlyanki na mig vypustila svet lampy, obzhitoe teplo, gde bylo,
kazalos', po-domashnemu pokojno, to teplo, kotoroe tak ne hotel pokidat'
Remeshkov.
"|h, vzyal by major menya v ordinarcy, razve takim, kak Petin, byl!" -
pozhalel zavistlivo i otchayanno Remeshkov i, uslyshav veselyj golos Aleshina,
podumal s nepriyazn'yu: "Fal'shivyat oni, igrayut, veselost' sozdayut. Ne ot
dushi eto vse. Komu vojna, a komu mat' rodna!"
- |, kogo tut zaneslo? Kto tut na karachkah polzaet? - skazal Aleshin i
zasmeyalsya neprinuzhdennym molodym smehom, spotknuvshis' o nogi Remeshkova.
I togda Novikov okliknul strogo:
- Gde vy, Remeshkov?
S trudom i toskoj Remeshkov vstal, otorvav svincovoe telo ot zemli,
hromaya, podoshel k Novikovu, tot pristal'no, sozhaleyushche glyadel na nego
pryamym vzglyadom. Sprosil:
- CHto vy?
- Noga... - Remeshkov zastonal, potiraya koleno; plotno nabityj veshchmeshok
nelepo torchal za ego spinoj, kak gorb.
- Na koj... prislali vas ko mne? - ne vyderzhal Novikov. - Vy chto,
voevat' priehali ili zadnicu gret' vozle pechki? SHest' mesyacev torchali doma
i nogu ne vylechili. A esli ne vylechili - terpite! Ne to terpyat! Zapomnite,
ya nichego ne hochu znat', krome togo, chto vy soldat! Perestan'te morshchit'sya!
I stonat'! Luchshe "sidor" skin'te, puda dva za spinoj nosite!
Novikov ponimal, chto govorit zhestoko, no ne sderzhival sebya. Tri raza
sam on posle ranenij lezhal v gospitalyah, i tam i potom v chasti emu ne
tol'ko ne prihodilos' pokazyvat' na lyudyah svoi stradaniya, no, naoborot,
skryvat', stydit'sya ih. Novikov povtoril:
- Perestan'te stonat'!
Remeshkov perestal stonat' - stuchali zuby, - no veshchmeshok ne snyal, a
tol'ko potrogal lyamku tryasushchimisya pal'cami.
- Da ostav'te ego zdes', tovarishch kapitan! - bespechno posovetoval
Aleshin, udivlenno razglyadyvaya stradal'cheski napryazhennoe lico Remeshkova. -
Zachem on nam? Pust' sidit so svoej nogoj.
- On pojdet s nami.
I Novikov, upershis' noskom sapoga v nishu dlya granat, s reshitel'nost'yu
vylez iz okopa.
Remeshkov ostavalsya v transhee poslednim. Podnyav glaza, on uvidel, kak
puli punktirami proneslis' nad golovami Novikova i Aleshina. Ladoni srazu
vspoteli, vlazhno prilipli k lozhe avtomata. Razduvaya nozdri, chasto-chasto
zadyshal on rtom, budto emu vozduha ne hvatalo. "Esli ya oglyanus' snachala
napravo, a potom nalevo, to menya ne ub'yut, esli ne oglyanus'..." - podumal
on i oglyanulsya snachala napravo, potom nalevo i, kak v pelene, zametil
rozovye ot zareva lica blizhnih soldat v transhee. So strannym korotkim
vskrikom on vyskochil na brustver, na rezkij poryv vetra, spotykayas' o
svezhie voronki, chasto padaya, chuvstvuya ladonyami ostrye, razbrosannye po
zemle oskolki, on pobezhal za Novikovym, gotovyj zakrichat' ot ozhidaemogo
udara v spinu.
"Tam veshchmeshok za spinoj, veshchmeshok! Pulyami ne probit'! - mel'kalo v ego
golove. - Net, net, srazu ne ub'et, ranit tol'ko..."
On dognal oficerov vozle krajnih domov i, prislonyas' veshchmeshkom k
zaboru, ne mog skazat' ni slova, hriplo dyshal.
V dva chasa nochi, posle rekognoscirovki, Novikov poslal Remeshkova na
staruyu ognevuyu s prikazom nemedlenno snyat' orudiya Ovchinnikova i v techenie
nochi zanyat' poziciyu v rajone severnee goroda, na novoj vysote, pravee
ozera.
Ozhidaya orudiya, Novikov sidel na zemle v pyati shagah ot novoj pozicii
batarei. On otchetlivo slyshal sochnyj skrip lopat o grunt, snizhennye do
shepota golosa soldat, dvizhenie tel v temnote - kopali raschety Aleshina. A
vokrug stoyalo nepodvizhnoe gluhoe zatish'e. Ozero mercalo alymi tihimi
otbleskami, na toj storone molchali nemcy. Tam byla CHehoslovakiya.
Zdes', v chetyreh kilometrah na sever ot osnovnogo boya i v dvuhstah
metrah ot nemcev, smutnoe chuvstvo trevogi ohvatyvalo Novikova. Kazalos',
nedostavalo chego-to emu, chto on nepopravimo oshibsya, odnako ne mog yasno
najti, ulovit' tochnye prichiny togo, chto bespokoilo ego, kak pristal'nyj
vzglyad v spinu. Ozero uhodilo vpered, dymno tuskneya, severnaya okonechnost'
upiralas' v chernyj kryazh Karpat, daleko sprava rozovatoj streloj unosilos'
iz Kasno na Rivny shosse, teryalos' v ushchel'e; ono sumrachno klubilos'
sizo-chernym tumanom.
- Tovarishch kapitan! Hotite velikolepnye sigarety? Pol'skie! "Monopoliya"!
O, chert, smotrite, chto v gorode!
Podoshel Aleshin.
Molcha Novikov otognul rukav shineli, vzglyanul na chasy, na
fosforesciruyushchie cifry, potom posmotrel nazad - na otdalennyj gorod,
zalityj zarevom. Tam besprestanno voznikali kosmatye zvezdy razryvov,
vspyshki tankovyh vystrelov vyletali navstrechu drug drugu, tochno
stalkivalis' nad ozerom, kotoroe kilometrov na pyat' vytyanulos' vdol'
granicy CHehoslovakii. Veter dul s severa, gudel po vysote, gde sidel
Novikov, i priglushal zvuki boya.
- A zdes' molchat, - skazal Novikov i vdrug, uvidev nad ognevoj slabyj
otsvet, sprosil: - Kto kurit? Prekratit'! Bogatenkov, chto li, terpet' ne
mozhet?
V otvet, - tishina.
Slaboe svechenie nad okopom ischezlo. Kto-to nadsadno zakashlyalsya tam,
budto poperhnuvshis'. Mladshij lejtenant Aleshin vynul iz karmana shineli
ogromnuyu korobku trofejnyh sigaret, zalihvatski tolknul korobkoj kozyrek
furazhki, sdvinul ee na zatylok, otchego yunoe lico stalo naivno-detskim,
otchayannym, skazal dobrodushno:
- CHerti!.. - I, pomolchav nemnogo dlya prilichiya, zagovoril veselym
golosom: - Tovarishch kapitan, tut nashi razvedchiki velikolepnyj osobnyak
nashli. Bassejn, vanna, kovry, s uma sojdesh'! Roskosh'! Pojdemte, ryadom tut.
Von vnizu...
- Pustoj osobnyak?
- Sovershenno.
Osobnyak etot, prostornyj dvuhetazhnyj dom, stoyal metrah v sta pyatidesyati
ot vysoty v lipovom poluobletevshem parke za zheleznoj ogradoj, s massivnymi
zheleznymi vorotami i paradnoj kalitkoj, nad kotoroj pobleskivali med'yu
oskalennye mordy l'vov.
Oni voshli v park, ugryumo-temnyj, ogromnyj. I on poglotil ih pechal'nym
shorohom, shelestom opavshej listvy na dorozhkah, rovnym tekuchim shumom
poluogolennyh lip. Suhie list'ya leteli v temnote, ceplyalis', lipli k
shinelyam. Novikov slyshal, kak sapogi s myagkim hrustom uhodili v plotnyj
uvyadayushchij nastil, otovsyudu iz zasypannyh listopadom allej veyalo bezlyud'em,
grustno-gor'kovatym, dymnym zapahom pozdnej oseni.
V glubine parka vozle temnogo doma gladko blestel zarosshij kustami
bassejn, v gusto-chernoj vode mirno plavali list'ya, sobravshis' celymi
plotami, i Novikov vpervye za mnogo dnej uvidel zdes', mezhdu etimi
plotami-list'yami, ostryj blesk zvezd v chernote nepodvizhnogo vodoema.
Lyagushka, ispugannaya shagami, zvuchno shlepnulas' v vodu, i zvezdy u berega
zakachalis', zastruilis'.
Novikov ostanovilsya, posmotrel. On lyubil tol'ko leto, privyk v gody
vojny nenavidet' osen' za raskisshie ot dozhdej dorogi i vnezapno podumal,
chto stal zabyvat' nepovtorimye osobennosti togo dovoennogo mira, radi
kotorogo nenavidel i osen', i nemcev, i samogo sebya za tesku po tomu miru.
Uslyshav golos Aleshina, Novikov obernulsya:
- Vot chepuhovina, chto eto? CHto za nasekomoe?
Mladshij lejtenant Aleshin s detski ozornym lyubopytstvom posvetil v vodu
karmannym fonarikom, i Novikov neozhidanno dlya sebya progovoril,
ulybnuvshis':
- Bros'te, obyknovennaya lyagushka!
- Vot dura! - vostorzhenno voskliknul Aleshin.
- Dajte fonar'.
Novikov podnyalsya po stupenyam zasteklennoj terrasy, zazheg fonarik.
Pervyj etazh doma byl pust. V nem ne zhili, veroyatno, bol'she nedeli,
pahlo pyl'nymi kovrami, sladkovatoj duhotoj chuzhogo zhil'ya, neznakomoj
roskoshi. Na polirovannoj mebeli, na myagkih siden'yah nizkih kresel - seryj
sloj so sledami pal'cev. Vezde priznaki toroplivogo begstva: v uglu holla
temnel tolstyj kover, svernutyj v rulon; shirokij, na polsteny, servant,
iskristo sverkavshij steklom, hrustal'nymi ryumkami, raspahnut; yashchiki,
zavalennye stolovym serebrom, napolovinu vydvinuty. Vozle svetilis' na
kovre oskolki farforovyh chashek. Vidimo, v pospeshnosti iskali samoe cennoe,
chto mozhno uvezti, v zlobe lomali, bili to, chto popadalos' pod ruki i
meshalo. Zerkalo trel'yazha, - ochevidno, prikladom - raskoloto posredine,
pered nim na polu nevinno rozovela tonchajshaya zhenskaya sorochka s kruzhevami.
- Balbesy! - skazal Aleshin gnevno. - CHto nadelali, idioty durackie!
- Kto tam? Tancuyut, chto li? - Novikov ukazal fonarikom na potolok, gde
drobno gromyhali shagi, zaglushenno pronikali v nizhnij etazh golosa.
- Tut odin razvedchik, starshina Gorbachev, - otvetil Aleshin, pozhav
plechami.
Svetya pered soboj fonarikom, Novikov po plavno pruzhinyashchemu kovru
lestnicy podnyalsya na vtoroj etazh. Smeshannym teplym zapahom duhov, edkoj
terpkost'yu naftalina pahnulo navstrechu. Zelenyj polumrak dymom stoyal v
etoj s nizkim potolkom komnate, - veroyatno, spal'ne, - na oknah tshchatel'no
byli zadernuty tyazhelye shtory. Troe lyudej byli zdes'. Dvoe neznakomyh -
oficer i soldat - s sopeniem vozilis' podle shkafov, suetlivo vykidyvali
ottuda shelkovoe zhenskoe bel'e, vybiraya muzhskoe, nabivali im veshchmeshki,
uminali kulakami. Razvedchik Gorbachev, vysokij, gibkij v talii, sidel
verhom na kresle, pozhevyvaya sigaretu v ugolke rta, prezritel'no cedil
skvoz' dymok:
- Barahol'shchiki vy, intendanty, na peredovuyu by vas... - I, uvidev
voshedshih oficerov, lenivo vstal, ne bez dostoinstva i neskol'ko nebrezhno
kozyrnul, snishoditel'no proiznes:
- Intendanty iz medsanbata. Podshtanniki dlya soldat dobyvayut... Da
kruzheva vse. Ha!
- Kto prikazal? - sprosil Novikov, podhodya k intendantam. - YA
sprashivayu, kto prikazal?
Odin iz intendantov, shumno otduvayas', povernulsya - byl on poten,
krasen, korotkonog, kryuchok shineli rasstegnut, tolstye shcheki vybrito
losnilis', lico nachal'stvennoe, viski sedye - kapitan intendantskoj
sluzhby. Razgoryachennyj, sobrav veki v uzkie shchelki, sprosil nizkim
prokurennym baritonom:
- A vy kto takoj? CHto nuzhno? CHto? CHto takoe?
- YA vas sprashivayu, kto prikazal ryt'sya zdes'? - povtoril Novikov,
kazalos', spokojnym golosom i vskinul na kapitana glaza, vspyhnuvshie
gnevnym ogon'kom. - A nu, vytryahivajte iz meshkov vse do poslednej nitki! I
marsh otsyuda! Ko vsem chertyam!
Intendant, vyterev pot na kvadratnom lice, smeril vzglyadom nevysokuyu
figuru Novikova, zagovoril samouverenno:
- Proshu potishe, kapitan, ne berite na sebya mnogo. Ne dlya sebya starayus',
dlya vas zhe, soldat i oficerov, dlya medsanbata bel'e! Glavnoe, spokojno,
spokojno... Vasechkin! Beri, i poshli! - komandno rokotnul kapitan v storonu
soldata s unylym, boleznennym licom.
Soldat etot, rasteryanno tycha rukami, toptalsya vozle raspahnutoj dvercy
bel'evogo shkafa, nereshitel'no podnyal chetyre do tesemok nabityh veshchmeshka.
Dva ostal'nyh vzyal, otpyhivayas', tuchnyj intendant, preduprezhdayushche strogo
glyadya na Novikova.
V to zhe mgnovenie Novikov shagnul navstrechu, zagorodiv dorogu, skazal
skvoz' zuby:
- Pervuyu zhe svoloch', kotoraya s barahlom perestupit porog... Nazad!
Sutulyj soldat, slovno tolknulo v grud', popyatilsya, putayas' sapogami v
kuchah razbrosannogo zhenskogo bel'ya, neuverenno opustil veshchmeshki u nog.
Kapitan, po bych'i nagnuv golovu, s zakipevshej slyunoj v ugolkah rta,
kriknul:
- S dorogi! Ne lez' ne v svoe delo! Mal'chishka!..
I v tu zhe sekundu, izdav gorlom siplyj zvuk, rvanul na boku koburu
nagana.
- Mladshij lejtenant, otberite u nego etu igrushku! - bystro i zhestko
skazal Novikov.
Mladshij lejtenant Aleshin i sledom Gorbachev, prignuvshis', rinulis' na
kapitana, i totchas v uglu poslyshalas' tyazhelaya voznya, zloe sopen'e
kapitana, umolyayushchie vskriki sutulogo soldata: "Zachem vy, tovarishch
kapitan?.. Zachem?" I kogda intendanta, gruznogo, s gnevno nalitymi krov'yu
glazami, vyvodili iz komnaty, on upiralsya korotkimi nogami, pridushenno
krichal:
- Nagan otdajte! Lichnoe oruzhie... Ne imeete prava! Ne dlya sebya bel'e,
dlya medsanbata! Medsanbat razbombilo, ni cherta ne ponimaesh'! Molokosos!
Vyveli ego. SHagi, kriki kapitana udalyalis', stihali na nizhnem etazhe.
Novikov podoshel k stolu, nalil sebe polstakana vody i stoya zalpom vypil.
- Nu i mordach! Obaldel, prosto obaldel! - pochti voshishchenno voskliknul
Aleshin, vhodya vmeste s Gorbachevym, opravlyaya remen'. - Vot igrushku vzyali. -
On, vozbuzhdennyj, zachem-to obter o shinel' nagan, polozhil pered Novikovym
i, vrode by nichego ne sluchilos', sel k stolu, nezavisimo poshchurilsya na svet
lampy pod zelenym abazhurom. Zatem potyanulsya k yashchichku, nabitomu plitkami
shokolada. S udivleniem posmotrel na risunok obertki: zhenskaya golovka so
smeyushchimisya glazami, dol'ka shokolada vozle poluotkrytyh gub; ryadom chuzhie
bukvy na fone bashni, na zheleznyh proletah. Sdvinuv furazhku na zatylok,
prochital, rastyagivaya slova:
- Pa-ri-is, - i povel detski zainteresovannymi glazami na Novikova. -
CHto takoe? CHto za "Paris"?
- |to po-francuzski - Parizh. Nemcy eshche zhrut francuzskij shokolad, -
otvetil Novikov. - A eto |jfeleva bashnya. Konstrukciya inzhenera |jfelya.
Kazhetsya, trista metrov vysoty. A vprochem, mozhet byt', i vru. Zabyl...
I, otodvinuv nagan k konservnym bankam, otoshel ot stola. Vnimatel'no
oglyadel komnatu, povsyudu razbrosannoe bel'e na kovre, dvuhspal'nuyu,
raspuhshuyu razvorochennoj perinoj krovat', myagkie kresla. Potom dostal iz
nishi nad shirokoj tahtoj zapylennuyu knigu, polistal, molcha shvyrnul na pol,
sunul ruki v karmany, proshelsya po glushashchemu shagi kovru.
- Nemcy, - skazal on. - Zdes' zhili nemcy, a ne polyaki. Otdyhali
nemeckie oficery... YAsno... Kurortnyj gorodok.
- Da shut s nimi, tovarishch kapitan, - uspokoitel'no skazal Gorbachev,
ulybnuvshis' glazami iz-pod chernyh, svesivshihsya na lob volos. - Sadites',
zakusim, shchob doma ne zhurilis'! Zdes' produktov - podval! Na god hvatit.
Tovarishch mladshij lejtenant, vam, mozhet, vinca? A shokolad-to, razve eto
zakuska? Plyun'te. Erunda!.. V podvale ego shtabelya...
- Vina? Pozhalujsta.
Aleshin otlozhil razvernutuyu plitku shokolada, voprositel'no posmotrel na
Novikova, vnezapno zharko pokrasnel. Vzyal ryumku, napolnennuyu romom, i
kak-to toroplivo, neumelo, davyas', vypil, posle chego dolgo migal, vbiraya
vozduh rtom, nakonec vydavil:
- Za pobedu! Lihaya, figovina. A krepka!.. - i, naklonyas' k polu, budto
uroniv chto-to, smahnul s resnic vyzhatye romom slezy. Vypryamilsya i uzhe s
naigrannym vyrazheniem lihosti otkusil polovinu shokoladnoj plitki.
Gorbachev, vypiv ryumku odnim glotkom, ne pomorshchilsya, ponyuhal tol'ko
korochku hleba, stal tykat' vilkoj v banku svinyh konservov, podvigaya ih
Aleshinu. Odnako tot, zhuya shokolad, zamotal protestuyushche golovoj, govorya
smelo:
- Tak privyk. Spirt v Trambovle kotelkami duli i dazhe nichem ne
zakusyvali! Verno, tovarishch kapitan? Pomnite? Uh i rvanuli!
Novikovu nravilsya etot sineglazyj mladshij lejtenant s veselym licom, s
rezkimi konopushkami na nosu; nravilos', kak skryval on yunuyu svoyu chistotu
naigrannoj bespechnost'yu byvalogo cheloveka. Novikov znal: Aleshin nikogda ne
pil kotelkami spirt, v Trambovle zhe, kogda razvedchiki prinesli kanistru
trofejnogo spirta, mladshij lejtenant, soslavshis' na duracki bolevshij
zhivot, pit' vovse otkazalsya. No sejchas Novikov skazal:
- Pomnyu. Vy zdorovo togda pili.
I chut' ulybnulsya, uvidev, kak Aleshin, krasnyj, srazu zahmelevshij,
blestya glazami, razvorachival hrustyashchuyu serebristuyu obertku vtoroj plitki
shokolada, dobavil:
- Ochen' zdorovo i liho vy pili! Nu, poshli! Batareya dolzhna uzhe pribyt'.
Gorbachev, vy ostanetes' zdes'. Vernutsya eti - gonite! YAsno?
- Slushayus'!
Novikov vzglyanul na chasy, poshel k dveri. Aleshin s vidom razocharovaniya
rassoval po karmanam chetyre plitki shokolada, zatem uprugo vstal, tolknul
kozyrek furazhki so lba, nachal'stvenno strogo skazal Gorbachevu:
- CHtob vse kak v apteke, yasno? - i dvinulsya za Novikovym staratel'no
prochnoj pohodkoj.
Kogda shli po gluhoj allee parka, edva zametno posvetlel vozduh,
prostupili sredi neba verhushki ogolennyh lip, i Novikov uzhe ne smotrel na
chasy, - shagal po shelestyashchim voroham list'ev, glyadya skvoz' uzorchatye
ochertaniya vetvej na vysotu. On prislushivalsya, i tol'ko po privychno
znakomomu perezvonu val'kov, po otdalennym golosam komand na vysote, po
krutoj rugani ezdovyh ponyal, chto orudiya pribyli.
"S uma spyatil, chto li, Ovchinnikov? - podumal Novikov, uskoryaya shagi. -
CHto galdyat pod nosom u nemcev? CHto u nih?" - i prikazal Aleshinu:
- Begom! Bazar ustroili! U vas eto?
- Ne mozhet byt'! - otvetil Aleshin.
Begom: oni podnyalis' po pologomu skatu na vysotu, i Novikov razlichil
chernye pyatna orudij, povozok, loshadej, dvigayushchiesya siluety soldat,
priglushenno skomandoval:
- Tiho-o! CHto u vas tut? Komandir vzvoda, ko mne!
Rugan' i golosa stihli, neyasnye siluety zastyli vozle orudij, i k
Novikovu, shumno dysha, podbezhal ves' pahnushchij goryachim, zdorovym potom
lejtenant Ovchinnikov. On korotko dolozhil o pribytii.
- Vy chto, Ovchinnikov? - tiho, sderzhivaya sebya, sprosil Novikov. -
Batareyu bez edinogo vystrela hotite ugrobit'? Vperedi nejtralka, nemcy
ryadom, vam eto ne yasno?
- Nichego ne yasno! - prosheptal Ovchinnikov vozbuzhdennym ot nedavnih
komand golosom. - Erundovina! CHto, orudiya na nejtralke mne stavit'? Ne
pereputal Remeshkov, tovarishch kapitan?
- Net. A v chem delo?
- Minnoe pole tut nemeckoe za vysotoj, vot chto! Orudiya proskochili, a
vot povozku na minu naneslo! - I Ovchinnikov vyrugalsya. - Loshad' -
vdrebezgi, hvosta ne najdesh'! Povozochnogo tyazhelo ranilo. Lenka tam s nim
vozitsya! Znachit, mne na nejtralke stoyat'? Bez pehoty? - sprosil on, kak by
ne verya eshche.
- Da, bez pehoty. Aleshin zdes', na vysote, s orudiyami. A za vysotoj na
nejtralke vy, Ovchinnikov. Pochemu ya dolzhen povtoryat' prikaz?
- Dumal, oshibsya Remeshkov, - stranno potuhnuv, otvetil Ovchinnikov.
- Nikto ne oshibsya. Zanimajte poziciyu, i bez shuma, - povtoril Novikov. -
Gde ranenyj? - I, ne uslyshav, chto otvetil Ovchinnikov, poshel po vysote, v
storonu nejtral'noj polosy.
- Kuda vy? Na miny? - kriknul Ovchinnikov i rvanulsya k Novikovu. - ZHizn'
ostochertela, tovarishch kapitan? Lenka tam, i vy eshche... Tut saperov
vyzvat'...
- Sapery vyzvany. Tol'ko oni ne razminiruyut, a miniruyut...
Novikov ne dogovoril, golos Ovchinnikova srezalo na krik: "Lo-zhi-is'!" -
i totchas v tishine razdalis' otchetlivyj hlopok, legkoe, vse narastayushchee
shipenie. Novikov spinoj pochuvstvoval, chto sluchilos' chto-to pozadi, i,
obernuvshis', uvidel: v beleso posvetlevshem nebe stremitel'no vzvivalas'
mercayushchaya, razgorayushchayasya zvezda, i takaya zhe zvezda neslas' iz glubiny
ozera za vysotoj. Verhnyaya zvezda rassypalas' nad ozerom zelenym ognem,
chetko vychertiv vysotu, orudiya, povozki, loshadej, figury soldat. I v te zhe
sekundy, poka raketa gorela v nebe, s konca ozera, gde dolzhny byli stoyat'
orudiya Ovchinnikova, krasnymi strelami posypalis' na vysotu trassy. Ochen'
blizko - za nejtral'noj polosoj gulko zarabotal pulemet. I snova vzletela
raketa, nemnogo pravee, i ottuda tozhe bryznuli cepochki ocheredej po vysote.
- Povozki - v ukrytie! - skomandoval Novikov, yasno ponyav: nemeckoe
boevoe ohranenie zametilo batareyu.
Podbezhav k sgrudivshimsya povozkam boepitaniya, on uvidel, kak soldaty,
sumatoshno, suetyas', sgruzhayut snaryadnye yashchiki, a orudijnye upryazhki, grohocha
peredkami, vskach' poneslis' po vysote.
- YA prikazal - v ukrytie! - gromko povtoril komandu Novikov, vstretyas'
s lihoradochnymi glazami pervogo povoznogo, tot so stonom neterpeniya kidal
yashchiki na zemlyu, i dogovoril tishe: - Batareya kak na ladoni! Vy eto eshche ne
ponyali?
Nad golovoj hlestnula ochered'. Novikov nagnulsya, a povozochnyj upal
zhivotom na yashchik, prohripel v zemlyu:
- Tovarishch kapitan... Nemcy-to sovsem ryadom... Celovat'sya mozhno. My zh ne
znali...
- Ma-arsh! - prikazal Novikov.
|ta poslednyaya komanda otorvala povozochnogo ot zemli. Bokom upal na
povozku, rvanul vozhzhi, povozka pokatilas' po skatu vysoty, stucha
ostavshimisya snaryadnymi yashchikami. Vokrug, ozarennye raketami, na rysyah
mchalis' mimo Novikova povozki, vsled im hlestali ognennye strui pulemetnyh
ocheredej. Bespreryvno osveshchaemaya vysota opustela i tochno vymerla srazu.
Dva pulemeta, stoyavshie ochen' blizko, vperekrest s peremeshcheniem bili po
nej, budto prochesyvali kazhduyu osennyuyu travinku svetyashchimisya ostrymi zub'yami
gigantskogo grebnya, i Novikov, uslyshav priblizhayushchiesya tyukaniya pul' v
zemlyu, leg na travu. On chuvstvoval, chto nemcy teper' ne vypustyat vysotu iz
vidu, budut prochesyvat' ee vsyu noch' - vse eto vdvojne oslozhnyalo delo,
zlilo ego. "Zasech' batareyu eshche do boya!"
Pulemety vnezapno smolkli, odni rakety, vzletaya nad ozerom, izvivalis'
shchupal'cami ognej v vode.
Nakonec rakety snikli, temnota upala na vysotu. Novikov vstal i, uzhe ne
doveryaya tishine, pozval vpolgolosa:
- Mladshij lejtenant Aleshin!
- Zdes' ya.
Vozle zashurshala trava, bystro podoshel Aleshin, zabelelo lico v temnote.
- Vot dzhaz ustroili!.. Dva pulemeta ya zasek. Pod samym nosom stoyat.
Dat' po nim ogon'? CHtob zatknulis'!
- Ne govorite chepuhi, - oborval ego Novikov. - Batareyu ne
demaskirovat'. Okapyvat'sya v polnejshej tishine. Za kurenie pod sud. Vse
yasno? Ranenye est'?
- Net. Tol'ko odin povozochnyj, Suzhikov. Na minu narvalsya. Lena s nim.
- Znayu. YA sejchas tuda. Za menya ostaetes'.
- Slushayus', ostavat'sya. - Aleshin s sozhaleniem zaderzhal vzdoh, tut zhe
narochito bodrym golosom dobavil: - Voz'mite eto, tovarishch kapitan, Lenochke,
- i uzhe nelovko protyanul Novikovu dve plitki shokolada. - Podkrepit'sya... a
to oni tut v karmanah ponatykany, plyunut' negde!
Novikov molcha sunul shokolad v karman, kak by ne obrativ vnimaniya na
nelovkost' Aleshina. On nikogda ran'she ne zamechal mezhdu mladshim lejtenantom
i Lenoj kakih-to osobyh otnoshenij, kakie, kazalos' emu, byli mezhdu nej i
Ovchinnikovym. I to, chto Aleshin smutilsya, govorya "Lenochke", bylo Novikovu
nepriyatno. On ne hotel, chtoby etot chistyj mal'chik - mladshij lejtenant,
napuskavshij na sebya vzroslost', - popal pod koldovstvo etoj obmanchivo
neporochnoj Leny, znayushchej vse, chto mozhno tol'ko poznat' na vojne, v vechnom
okruzhenii ogrubevshih ot voennyh neudobstv muzhchin.
Spuskayas' po vysote v storonu nejtral'noj polosy, Novikov smotrel pod
nogi, starayas' ugadat', gde nachinalos' neizvestnoe minnoe pole. "Naskochili
na nemeckuyu minu?" - soobrazhal on i v tu zhe minutu, sojdya v kotlovinu,
uslyshal predosteregayushchij golos:
- Kto tam? Ostorozhnej! - i sejchas zhe zametil sprava ot sebya, vozle
kustov, temneyushchee pyatno.
On podoshel. Temnoe pyatno sprava okazalos' razbitoj, bez perednih koles
povozkoj, ryadom vozvyshalsya krup ubitoj loshadi. Lena, stoya na kolenyah,
perevyazyvala tiho stonushchego Suzhikova, toroplivo nakladyvala bint.
- Sejchas, sejchas, - govorila Lena ubezhdayushchim shepotom. - Nu, neskol'ko
minut... Sejchas povozka pridet, i my v medsanbat, v medsanbat... Eshche
nemnozhko...
- Sil'no ego? - korotko sprosil Novikov, naklonyayas'.
Lena, tonkimi pal'cami zavyazyvaya bint, vskinula golovu. Novikov v upor
vstretil cherneyushchie ee glaza. Ona skazala gnevnym golosom:
- Zachem vy eshche zdes'? Odnogo malo, da?
- Suzhikov! - pozval Novikov i opustilsya na kortochki pered ranenym. -
CHto zh eto ty, a? V konce vojny... S Kieva ved' vmeste shli... Uznaesh' menya?
Suzhikov, pozhiloj soldat, voevavshij v bataree Novikova s Dnepra, lezhal,
zaprokinuv golovu, napryazhenno okruglennye glaza glyadeli v nebo; obrosshee
lico bylo sero, uzko, ono pohudelo srazu; s usiliem perevel vzglyad, uznal
Novikova, guby bespomoshchno-zhalko zashevelilis':
- Sluchajno... Razve znal?.. Vot obidno, - i krupnye slezy medlenno
potekli po ego shchekam. - Obidno, obidno, - skvoz' klokochushchij zvuk v gorle
povtoryal on. - Vsyu vojnu proshel - ni razu ne ranennyj...
Novikov ne mog uspokoit' Suzhikova, on horosho vpal: esli ranenyj
chuvstvoval, chto zhit' ostalos' nedolgo, to nikogda ne oshibalsya. Suzhikov ne
govoril o smerti, no Novikov podumal, chto vojna dlya nego konchilas' ran'she,
chem dolzhna byla konchit'sya, i imenno eto oshchushchenie nespravedlivosti
boleznenno kol'nulo ego.
- Ne nado, Suzhikov, ne nado, milyj, - zagovorila Lena laskovo
uspokaivayushchim golosom, promokaya bintom slezy, zastryavshie v shchetine shchek. -
Vy budete zhit', budete zhit'... Bol' projdet, eshche nemnozhko...
Novikov ne mog terpet' teh lozhnyh slov, kakie govoryat medsestry
umirayushchim, i, ispytyvaya nelovkost' ogrubevshego k goryu cheloveka, podumal,
chto on, Novikov, ne hotel by, chtoby ego laskovo obmanyvali pered smert'yu,
esli suzhdeno umeret': ot etoj poslednej laski zhizni ne stanovilos' legche.
- Ne nado ego uspokaivat'. On vse ponimaet. Proshchaj, Suzhikov. YA tebya ne
zabudu, - skazal on i legon'ko szhal hudoe plecho soldata. Vstal i, uslyshav
snizu slabyj golos Suzhikova: "Spasibo, tovarishch kapitan", - pochuvstvoval
ostroe neudobstvo ot etoj blagodarnosti, podumal: "Vot eshche odin..."
Minut cherez desyat' pribyla sanitarnaya povozka iz medsanbata, i Suzhikova
uvezli.
Oni stoyali ryadom, Novikov i Lena, molchali. Ona neozhidanno povernulas' k
nemu, pochti kasayas' ego grud'yu, okruglo vystupavshej pod shinel'yu,
zagovorila:
- YA by odna otpravila ego! Zachem prishli? Hotite gerojski pogibnut' na
mine? Kto vas zval? |to moe delo!
- |to moj soldat, - otvetil Novikov. - Idemte k Ovchinnikovu. Tol'ko
ostorozhnej, ne petlyajte po minam, shagajte ryadom so mnoj. U menya, kazhetsya,
bol'she opyta. - I dobavil: - Kstati, vam shokolad ot Aleshina.
- Kakoj shokolad? CHto eto vy? Zdes' ne detskij sad.
Vlazhnyj blesk zasvetilsya v ee glazah, i on uvidel, kak to li
prezritel'no i nenavidyashche, to li zhalko i bespomoshchno, kak sejchas u
Suzhikova, zadrozhali ee guby. I ona rezko poshla vpered, po kotlovine, k
ozeru.
Novikov dognal ee.
- Stojte, - ostanovil serdito. - YA skazal vam: idite ryadom so mnoj.
Nedostavalo mne eshche odnogo ranenogo. Slyshite?
Ona ne otvetila.
Dva orudiya batarei - vzvod lejtenanta Ovchinnikova - byli vydvinuty v
storonu nich'ej zemli na dvesti metrov ot vysoty, gde stoyal vzvod mladshego
lejtenanta Aleshina.
Raschety Ovchinnikova, vgryzayas' v tverdyj grunt, okapyvalis' v polnom
molchanii - komandy otdavalis' shepotom, lyudi dvigalis', sderzhivaya udary
kirok, starayas' ne skripet' lopatami.
Pri holodnyh poryvah vetra, naletavshego s ozera, vse slyshali trevozhnye
golosa nemcev v boevom ohranenii, zvon pustyh gil'z, po kotorym, vidimo,
hodili oni v svoih okopah. Lyudi, zamiraya, prisedali na ognevoj, ne
vypuskaya lopat iz ruk, glyadeli v temnotu, na kusty, prostupayushchie vdol'
svincovoj polosy ozera. Ozhidali raket, blizkogo stuka pulemeta, -
kazalos', slyshno bylo, kak nemcem-pulemetchikom prodergivalas' zheleznaya
lenta.
Lejtenant Ovchinnikov, eshche ne ostyvshij posle nedavnego marsha, slepogo
proryva orudij cherez minnoe pole, polulezhal na svezhem brustvere ognevoj
pozicii, zhadno kuril v rukav shineli, komandoval shepotom:
- A nu, shevelis', shevelis'! Lyagalov, vy chego? S lopatoj obnimaetes'?
Dejstvujte kak molodoj!
On videl, kak maslyanisto svetilis' vo t'me belye spiny razdevshihsya do
poyasa soldat. Zapah krepkogo pota dohodil do nego ot rabotayushchih tel.
- O chem zadumalis', Lyagalov? ZHinku vspomnili? - snova sprosil on,
zorkim koshach'im zreniem vglyadyvayas' v potemki, i neterpelivo poshevelilsya
na brustvere. - Nu, chego razmechtalis'? ZHit' nadoelo?
Zamkovyj Lyagalov, soldat uzhe v godah, s nekrasivym, robkim licom, s
tolstymi gubami, v postoyanno sbitoj poperek golovy pilotke, stoyal, obnyav
lopatu, dvumya rukami derzhas' za ottyanutyj podsumkom remen', bormotal
ustalym golosom:
- Peredohnu, tovarishch lejtenant, malen'ko. Rez' v zhivote. Posle nemeckih
konservov... YA malen'ko...
- Vret, hren ego rascheshi! - zahihikal nasmeshlivo zloj navodchik
Porohon'ko, podhodya svetleya v temnote tonkim bezvolosym telom. - Grafinyu
on pol'skuyu vspomnil, lyubovnicu. Tut v zamke odnom... YAk na marshe zashli
napit'sya v zamok, bachim: grafinya, ruki belye, v kol'cah... SHmyak na koleni
pered Lyagalovym: "YA takaya-syakaya, kapitalistka, tuda-syuda, a ot lyubvi
umirayu, voz'mite v zheny, sovetskoj zholnezh, um-mirayu ot serdca..."
- Otchepis', - smushchenno i protyazhno poprosil Lyagalov, po-prezhnemu derzhas'
za remen'. - Znobit menya, tovarishch lejtenant... Razreshite? - I,
potoptavshis' nelovko, polez s neuklyuzhest'yu pozhilogo cheloveka naverh,
osypaya botinkami zemlyu, oglyadyvayas' v storonu boevogo ohraneniya nemcev.
- Nasovsem ub'et, glyadi, - zametil Porohon'ko yazvitel'no i popleval na
ladoni. - Grafinyu sirotoj ostavish'!
Serzhant Saprykin, gruzno-shirokij, tyazhko posapyvaya, ozhestochenno dolbya
grunt, s ukorom skazal:
- Nu, chego prilip k cheloveku? Izvodish' druzhka ni s togo ni s sego. YAzyk
u tebya, Porohon'ko, boltaet, a golova ne soobrazhaet. - I mirolyubivo
vzdohnul: - Verno, s zhivotom u nego neladno, tovarishch lejtenant. Perehvatil
konservov. |to byvaet.
- U plohogo soldata pered boem vsegda ponos! - bezzlobno otvetil
Ovchinnikov, vmyal okurok v zemlyu, stal snimat' shinel'. - Do rassveta ne
okopaemsya - nam kryshka tut. Do vseh doshlo?
Saprykin, glyadya v temnotu, proiznes:
- Tut nedaleko chehi, sosedi nashi, okapyvayutsya. Rebyata horoshie. Davecha s
odnim razgovarival. Partizany, govorit, vosstanie v CHehoslovakii podnyali,
nashih zhdut. Veseloe vremya idet, rebyatki! A nu nazhimaj, pota ne zhalej, vse
okupitsya!
- |to chto - dlya agitacii, partorg? Ili tak, Dlya pripodnyataya duha? -
nedoverchivo sprosil Porohon'ko.
- Mne tebya agitirovat' - dorozhe plyunut', orudijnyj bannik ty! - otvetil
Saprykin dobrodushno. - U tebya svoj um est': raskidyvaj da ushi vostri kuda
polagaetsya. Ne oshibesh'sya bez agitacii.
- Nazhima-aj! - hriplo skomandoval Ovchinnikov. - Razgovory prekratit'!
Ostavshis' v gimnasterke, Ovchinnikov s siloj vdavil sapogom lezvie
lopaty v tverdyj grunt, besshumnym ryvkom otbrosil zemlyu na brustver. Vse
zamolchali. To, chto lejtenant vzyalsya sam za rabotu, vdrug vyzvalo u soldat
obostrenno-trevozhashchee chuvstvo. Vse kopali v napryazhennom bezmolvii, lish'
dyshali tyazhelo, oblivayas' raz®edavshim telo potom.
Raz Saprykin, ne rasschitav nalivshuyu vse ego massivnoe telo silu, so
zvonom udaril kirkoj po kamnyu, i sejchas zhe razdalis' chastoe hlopki u
nemcev. Krovavo-krasnye rakety vstali, razvernulis' v nebe, otchetlivo
zalili obnazhayushchim svetom kraj ozera, pole vokrug. I lyudi na ognevoj
pozicii yasno uvideli drug druga, povernutye v odnu storonu golovy, rozovye
otbleski v zrachkah.
- Lozhi-is'! - neistovym shepotom skomandoval Ovchinnikov.
Pul'siruyushchee plamya vyrvalos' na tom beregu ozera, ognennye vihri sbili
brustver, vzvilis' rikoshetom v ozarennoe raketami nebo, vpivayas' v
zvezdnuyu vysotu.
Lyudi upali na ognevoj, prizhimayas' razgoryachennymi telami k holodnoj
zemle, - mertvennyj svet trass busheval nad nimi. V tot zhe mig na ognevuyu
sumatoshno skatilsya, priderzhivaya galife, Lyagalov, brosilsya nichkom, golovoj
v bok lezhavshemu Ovchinnikovu, stranno davyas', ikaya.
- Ne zadelo? - kriknul Ovchinnikov i uslyshal sdavlennyj golos Lyagalova:
- Ka-ak on hlestanet!.. Nu, dumayu...
- |h ty, pono-os, - zasmeyalsya shepotom Porohon'ko. - O grafine podumal,
ikota nachalas' na nervnoj pochve...
Raketa upala i gorela kostrom za brustverom, dymya, osleplyaya, i hotelos'
Ovchinnikovu gorst'yu zemli zabrosat' ee bryzgayushchij svet. Kazalos', chto
brustver ne prikryval ih i vse lezhali na rovnom meste, kak golye.
- Vrode kak zhit'ya ne dadut, - spokojno skazal Saprykin.
- Zametili, fricevo otrod'e! Tochno podzasekli, - mrachno progovoril
lejtenant Ovchinnikov i vymaterilsya ot udivleniya: razom snikli rakety,
razom smolk i stuk pulemetov. On vskochil na nogi, zasheptav: - Za lopaty,
nazh-zhimaj! Dushu iz vseh von!
Pervym podnyalsya neuklyuzhij, budto vinovatyj, Lyagalov, - suetlivo
poddergivaya galife, kinulsya iskat' lopatu, natknulsya na delovito
vstavavshego s zemli komandira orudiya Saprykina. Saprykin ostanovil ego
rassuditel'no:
- Potihon'ku. S kakoj stati rasshumelsya, lak traktor? S kakoj stati?
Golovu gusenicej otdavish'! - i vzyalsya za kirku.
- |to on geroj, kolgospnyj buhgalter, - otozvalsya Porohon'ko. - Odno
delo: to ponos, to grafinyu prizhimaet, to golovy otdavlivaet, lovka-ach! U
nego i familiya takaya - lyagaet po golovam. Zalez v kusty demaskirovat'.
- Zachem tak, razve ya vinovat? - tiho, konfuzlivo sprosil Lyagalov. -
Obizhaesh' ty menya. Legche tebe tak?
- YA zh lyublyu tebya za lovkost'.
- Prekratit' razgovory! - skomandoval Ovchinnikov vpolgolosa, i vse
stihlo na ognevoj.
Podozhdav, lejtenant vypryamilsya, vsmatrivayas' v temnotu.
- Idet kto-to, - proiznes on i, podojdya k krayu ognevoj, okliknul: - Kto
idet?
- Dvoe idut, - skazal shepotom Saprykin. - Mozhet, chehi? I po minnomu
polyu... Vot slavyane! Postoj, kazhis', kombat s saninstruktorom.
Ovchinnikov hmuro vyrugalsya. On ne skryval svoego raspolozheniya k
saninstruktoru, nikto iz soldat, uvazhavshih Ovchinnikova za otkrovennost',
prostotu vzaimootnoshenij, ne mog osudit' ego. Odnako to, chto Lena byla ne
odna, ne ponravilos' emu, hotya tochno znal, chto mezhdu nej i Novikovym ne
bylo toj priyatnoj, s bol'shim namereniem igry, kotoruyu legko, kazalos',
udachlivo nachal istoskovavshijsya po zhenskoj lyubvi Ovchinnikov.
Podoshli Lena i kapitan Novikov, ih figury cherno prostupali nad
brustverom sredi temeni nochi.
- Lenochka, dajte ruku. Upast' mozhno, - privetlivo skazal Ovchinnikov,
postaviv nogu na brustver. - Proshu vas, Lenochka. Spasibo, chto prishli.
Ona protyanula ruku, uzkuyu, vlazhnuyu ladon'; i on osobo znachitel'no,
sil'no szhav ee svoimi grubo-sil'nymi, v mozolyah pal'cami, pomog sojti na
poziciyu. Kogda shodila ona, ves ee tela, uprugie dvizheniya peredalis' na
ruku Ovchinnikova, i, ot etogo zadohnuvshis', on pochuvstvoval v doverchivom
pozhatii ee inoj, obeshchayushchij smysl.
- Svyaz' s Lad'ej prolozhil? - sprosil Novikov.
Ovchinnikov, nakidyvaya na plechi shinel', bystro otvetil:
- Budet svyaz'. V zemlyanku proshu, tovarishch kapitan. I vas, Lena... Vsem
prodolzhat' rabotat'. Voz'mite moyu lopatu, Lyagalov.
Novikov ne udivilsya tomu, chto sam Ovchinnikov vmeste s raschetom kopal
ognevuyu, - horosho, znal samolyubivogo lejtenanta, tot ne mog sidet' i
zhdat': okapyvalsya vsegda pervym, pervym dokladyval o gotovnosti ognya.
Kogda zhe vlezli v svezhevyrytyj glubokij blindazh, sil'no pahnushchij
syrost'yu, i, zagorodiv vhod plashch-palatkoj, seli na solomu, dostali
papirosy, Novikov, chirkaya zazhigalkoj, vnimatel'no posmotrel na
Ovchinnikova, skazal:
- K rassvetu ty dolzhen vkopat'sya v zemlyu i zamaskirovat'sya tak, chtoby
tebya v upor ne bylo vidno.
- Znayu, - otrezal Ovchinnikov, prikurivaya.
Pomolchali.
- Skazhite, razve v divizione ne znali, chto zdes' minnoe pole? -
sprosila Lena serdito, vidya zagoravshiesya ogon'ki dvuh papiros i ulavlivaya
ot odnogo, osobenno yarko vspyhivayushchego, pristal'nyj vzglyad Ovchinnikova,
ustremlennyj na nee.
- Dajte papirosu, zasnuli, tovarishch lejtenant? - skazala ona, obrashchayas'
k Ovchinnikovu, - etot sonnyj ego vzglyad razdrazhal ee.
Ovchinnikov vstrepenulsya, papirosa osvetila ego kryuchkovatyj nos, kraj
hudoshchavoj shcheki, vdrug proiznes tyazhelym golosom:
- Razvedchiki nauchili? Ne idet kurit' vam. YA lichno kuryashchih devushek ne
uvazhayu. Duhi, odekolon - drugoe delo. Dlya vas obeshchayu. Posle pervogo boya.
I, revnivo pokosivshis' v storonu molchavshego Novikova, protyanul ej
papirosu, zazheg spichku. Lena ne bez nasmeshlivogo vyzova skazala, zaduv
ogon':
- Spasibo. U menya est' prekrasnye francuzskie duhi. Razvedchiki uzhe
podarili. No luchshe by vmesto nih pobol'she solomy v blindazh. Razreshite, ya
rasporyazhus', tovarishch lejtenant?
I, otdernuv plashch-palatku, vyshla.
- CHego eto ona? - Ovchinnikov uyazvlenno hmyknul. - Hitryj, skazhi,
oreshek! |h, zhena by byla, koroleva v posteli! - dobavil on preuvelichenno
otkrovenno i snishoditel'no. - Horosha, kapitan!
Razgovorom etim, vidimo, on hotel pokazat' Novikovu, chto dela ego s
Lenoj zashli daleko, dostigli togo estestvennogo polozheniya sblizivshihsya
lyudej, kogda on mozhet uzhe prikazyvat' ili tonom prikaza sovetovat' ej.
Odnako Novikov skazal ne to, chto ozhidal ot nego Ovchinnikov:
- Zapomni, tvoi orudiya primut pervyj udar. SHosse - na tvoyu
otvetstvennost'. No rasschityvaj na krugovoj sektor obstrela.
- Znayu.
- Minnye polya sapery razminirovat' ne budut. Naoborot, sapery miniruyut
kotlovinu pered tvoimi orudiyami. Vokrug tebya vezde miny: i nashi i
nemeckie. Esli nemcy dvinut na tebya, oni zastryanut na etih polyah. YAsno?
- Znayu, - mrachno otvetil Ovchinnikov, prikurivaya ot okurka novuyu
papirosu.
Pomolchav, Ovchinnikov opyat' hmyknul; dumaya o chem-to, zatyagivayas' i
vydyhaya dym.
- Lovushka, znachit? - rezko, nedoverchivo proiznes on, kak budto dlya togo
tol'ko, chtoby vozrazit'.
- Kakaya? - Novikov usmehnulsya. - Prosto voyuem na nejtral'noj polose.
Pust' tvoi svyazisty svyazhutsya s saperami, te otmetyat prohod k vysote v
minnyh polyah.
- Znayu! - snova otsek Ovchinnikov.
|to hmuroe "znayu" govorilos' im obychno iz tyazhelogo samolyubiya,
govorilos' potomu, chto Novikov po godam byl gorazdo molozhe ego i,
kazalos', zhiznenno neopytnee, i lish' stecheniem obstoyatel'stv, nevezeniem
ob®yasnyal Ovchinnikov to, chto ne on, Ovchinnikov, lejtenant v dvadcat' shest'
let, a slishkom molodoj Novikov komandoval batareej.
- CHto "znayu"? - mirolyubivo sprosil Novikov i po tonu Ovchinnikova snova
pochuvstvoval ego prevoshodstvo nad soboj. - Dejstvuj. I nemedlenno
prokladyvaj svyaz' s vysotoj. Schastlivo! ZHelayu uvidet' tebya zhivym!
Novikov vstal, otkinul visevshuyu nad vhodom plashch-palatku.
Zvezdnaya, neestestvenno tihaya noch', so svezhest'yu, krepost'yu gornogo
vozduha, s ostorozhnym shelestom trav, vlilas' v nakurennyj blindazh. Blesk
krupnoj zvezdy sinim ognem drozhal, struilsya nad brustverom.
- Molchat i zhdut, - progovoril Novikov zadumchivo. Potom sprosil ne
oborachivayas': - U tebya net takogo chuvstva, chto vojna skoro konchitsya? V
Vengrii Vtoroj Ukrainskij vyshel na Tissu. V YUgoslavii nashi tanki na
okraine Belgrada. Skoro konec...
Ovchinnikov ne poshevelilsya v glubine blindazha, vo t'me tol'ko zharko
razgorelsya, podsvechivaya ego tonkie guby, ogonek papirosy, otvetil korotko:
- Net.
No etot otvet byl lozh'yu. Ovchinnikov, kak i vse ostal'nye, oshchushchal
priblizhenie konca vojny i, poroj zadumyvayas', ispytyval smutnoe chuvstvo
rasteryannosti, bespokojstva o chem-to ne dodelannom im. |to podavlyalo ego.
Ugnetalo to, chto ne sdelal on na vojne nechto glavnoe, chto sdelali drugie.
- Net! Ne dumal, - hmuro povtoril on, i totchas Novikov otvetil
poluser'ezno:
- Nu i durak! Ladno. Poshel.
V hode soobshcheniya, ne otrytom eshche polnost'yu, on stolknulsya s navodchikom
Porohon'ko. Tot, vzmokshij, v telogrejke, nadetoj na goloe telo, nes na
spine voroh solomy, styanutoj v uzel plashch-palatkoj. Sprosil, kryaknuv,
podbrasyvaya zashurshavshij voroh na lopatkah:
- Vy chi ne vy prikazali, tovarishch kapitan? Ili razvedka?..
Novikov sdelal vid, chto ne ponyal nameka.
- Prikaz otdal ya. Pora nauchit'sya zhit' na vojne s otnositel'nym
udobstvom. - I poshutil kak budto: - Skoro budem spat' na chistyh prostynyah,
Porohon'ko, ya vam obeshchayu.
Porohon'ko protisnulsya k zemlyanke. Svalil so spiny voroh i vdrug
ponimayushche, surovo dazhe, oglyanulsya v temnotu, poglotivshuyu kombata. Pervym
priznakom nadvigavshegosya boya (on znal eto) byla strannaya spokojnaya
veselost' Novikova.
Stoyala polnaya predrassvetnaya tishina. Nemcy molchali.
Za polchasa do rassveta Ovchinnikovu dolozhili, chto vse gotovo: ognevaya
otbyta v polnyj profil', k vysote prolozhena svyaz', vystavleny chasovye.
Ovchinnikov, razbuzhennyj serzhantom Saprykinym, nekotoroe vremya lezhal na
solome v blindazhe, okutannyj mutnoj dremotoj, kak pautinoj, a kogda sel,
ot dvizheniya zaboleli muskuly na spine, sprosil ne okrepshim posle sna
golosom:
- A vtoroe orudie? Dolozhili o gotovnosti?
- Net eshche.
V zemlyanku vhodili istomlennye soldaty s zemlistymi licami, shchurilis' na
svet. Na snaryadnom yashchike v teplo-syrom vozduhe nepodvizhnymi fioletovymi
ognyami goreli nemeckie ploshki. Stoyali, dymyas', kotelki, myasnye konservy,
ogromnaya butyl' krasnogo vina. Telefonist Gusev, naklonyaya strizhenuyu
golovu, lozhkoj nosil iz kotelka k gubam goryachuyu pshennuyu kashu, dul,
obzhigayas', na lozhku.
Serzhant Saprykin rezal buhanku chernogo hleba, prizhav ee k grudi,
ottopyriv lokot'; ne sorazmeryaya silu, tak nazhimal na nozh, - kazalos',
polosnet sebya ostriem. Hozyajstvenno raskladyvaya krupnye lomti na yashchike,
posovetoval s domovitym pokoem v golose:
- Pouzhinajte, tovarishch lejtenant. S vinom. Kapitan Novikov prislal.
Sadites', rebyatki.
- Est' ne hochu.
Ovchinnikov nalil iz butylki polnuyu kruzhku vyazkogo na vid vina, zhadno
vypil terpkuyu spirtovuyu zhidkost', ves' peredernulsya:
- Fu, d'yavol, dryan' kakaya! Povidlo prislal! A nu, Gusev, komandira
vtorogo orudiya starshego serzhanta Lad'yu!
Gusev vyter pospeshno gubi - on, kak rebenok, izmazal ih pshennoj kashej,
- sorval trubku s apparata, podul v nee, kak na lozhku, zagovoril baskom:
- Lad'yu, Lad'yu, davajte Lad'yu... Spite? A nam neyasno, chto vy delaete. -
I, nedoumenno pozhav plechami, protyanul trubku Ovchinnikovu. - On... muzyku
kakuyu-to slushaet... S uma pososhli.
- Kakaya tam eshche muzyka u tebya, Lad'ya? - lenivo sprosil Ovchinnikov,
uslyshav po provodu blizkij, kak by shchelkayushchij golos komandira vtorogo
orudiya. - Trofei, mozhet, vinovaty? Kak u vas tam? Pochemu vovremya ne
dokladyvaete? A esli vse v poryadke, dokladyvat' nado. Ladno, poslushaem
muzyku. Kakaya eshche muzyka?
Vstal, zastegnul shinel' na sil'noj, plotno slitoj iz muskulov, chut'
sutulovatoj figure, sprosil tonom prikaza:
- Lena gde, u orudiya?
I, ne ozhidaya otveta, vyshel iz blindazha.
Byl tot kristal'no tihij chas nochi, kogda peremestilis' zvezdy v
pozelenevshem nebe, prozrachno poredel vozduh nad bezmolvnoj zemlej i
osoboj, ostroj zyabkost'yu vlazhnogo rassveta neslo ot temnoj travy na
brustvere, ot sten hodov soobshcheniya, ot mokro blestevshih lopat v rovike.
Poezhivayas' ot syrosti, Ovchinnikov myagkimi shagami podoshel k orudiyu,
ottuda donessya negromkij razgovor. Na stanine neyasno chernel siluet
chasovogo. Po neuklyuzhej poze uznal Lyagalova - na kolenyah zhelezom otsvechival
avtomat. Ryadom na snaryadnom yashchike sidela Lena, na plechi nakinuta
plashch-palatka. Lyagalov govoril, vzdyhaya, golos zvuchal sonno, laskovo:
- Ne zhenskoe eto delo - vojna. Kakoe tam! Muzhchinu ub'yut - eto
tuda-syuda, ego delo. A zhenshchina - u nej drugie gorizonty. U menya tozhe
starshaya doch', Elizaveta. Tozhe, izvinyayus', fyrkal'shchica, studentka... Parni
za nej tabunami hodili na Kubani-to. A razve mogu ya golovoj predstavit',
chto ona vot tut by, kak vy, sidela? Ne mogu! Net, ne mogu! Dvesti by raz
vmesto nee soglasilsya voevat'! A vy otkuda sami-to? Uchilis' gde? SHkol'nica
nebos'?
- YA iz Leningrada, uchilas' v medicinskom institute. Vy skazali -
fyrkal'shchica? - sprosila Lena. - A chto eto znachit?
- Da takaya, chut' chto - fyrk. I poshla... YA ne govoryu pro vas.
Lena zasmeyalas' tihim smehom, ohotno zasmeyalsya i Lyagalov, poglazhivaya
bol'shoj krest'yanskoj rukoj svoej avtomat, tochno laskaya ego, sprosil:
- A roditeli kak u vas?
- YA odna, - skazala Lena. - Net, luchshe odin raz voevat', no navsegda. YA
ran'she predstavlyala fashizm tol'ko po gazetam. Potom uvidela vse sama. Net,
s nimi dolzhny voevat' ne tol'ko muzhchiny, no i zhenshchiny, i deti. Odin raz. I
navsegda! Inache nel'zya zhit'.
Zamolchali.
- Lyagalov! - strogo pozval Ovchinnikov i myagko podoshel k nim. - Idite
otdyhajte! YA pobudu zdes'. Lenochka, mne pogovorit' s vami neobhodimo.
Lyagalov v nereshitel'nosti potoptalsya, s neuklyuzhest'yu zakovylyal ot
orudiya, rasteryanno vzglyadyvaya na podvizhno-temnuyu figuru Leny, ischez v
rovike. Podozhdav nemnogo, Ovchinnikov sel na yashchik, pochti kasayas' plecha
Leny, vynul iz karmana kozhanyj trofejnyj portsigar, predlozhil, igrivo
ulybayas':
- Pokurim, chto li, Lenochka? V rukav...
- Ne kuryu, Ovchinnikov.
- Ta-ak... Znachit, milo shutili nado mnoj? CHto zh, ochen' priyatno, mozhno
skazat', - progovoril on po-prezhnemu igrivo-prostodushno, odnako, kazalos',
ne bez usiliya vladeya golosom, i sprosil eshche: - Mozhet, pered kombatom
forsili?
Ona sidela nevnimatel'naya, edva zametno hmurya brovi, sprosila:
- Nichego ne slyshite? - I povernulas' v storonu ozera. - Poslushajte. CHto
tam u nih?
Ovchinnikov ne ponyal.
Nizko i svincovo, podstupaya iz temnoty blestel kraj ozera. Seraya,
zastyvshaya po-osennemu, uzhe zatyanutaya tumancem voda ne otrazhala vysokih
zvezd, kusty na beregu, otkuda vsyu noch' strelyali pulemety, stoyali
zataenno, nepodvizhno. Tishina rassveta ostorozhno prizhalas' k holodeyushchej
zemle, k ozeru. I totchas Ovchinnikov s trevogoj i nedoveriem uslyshal, kak
skvoz' uzkuyu shchel' v zemle, nezhnye, zvenyashchie zvuki saksofonov, drobnyj
grohot barabannyh palochek, sentimental'no-tomnyj zhenskij golos pel o
chem-to tomitel'no-neznakomom. Vnezapno poyavilos' takoe chuvstvo, budto tam,
u ozera, priemnik nemcev pojmal sluchajnuyu, s drugoj planety, muzyku
(kotoruyu slyshali i vozle orudiya starshego serzhanta Lad'i). Srazu voznikshaya
mysl' u Ovchinnikova o tom, chto u nemcev ne spali v eti samye krepkie chasy
sna, nespokojno i podozritel'no nastorozhila ego.
On sidel neskol'ko minut, prislushivayas'. Sleva ot orudiya, ochen' daleko,
za ushchel'em; v gorah, myagko tronuli tishinu pulemetnye ocheredi, vitievatym
uzorom vplelis' avtomatnye strochki i kruglo udarili tankovye vystrely. V
toj storone chetvertye sutki shel boj v rajone Rivn. Potom vse smolklo.
Srazu smolk i patefon u nemcev. Bezmolvie lezhalo tam.
- CHto vy, Lenochka? - skazal Ovchinnikov nebrezhno. - Obyknovennaya
obstanovka. Vam-to chto za zabota? Ser'ezno obeshchayu vam - prekrasnye duhi
dostanu. Vstrechalis' - ne bral. A vot etu shtuchku vzyal. Horosha? Hotite,
podaryu?
Otkinul polu shineli, vynul iz karmana nagretyj teplom tela, igrushechno
blestevshij perlamutrom rukoyatki malen'kij, v ladon', pistolet, podbrosil
ego na ruke, skazal:
- Nemka voennaya kakaya-to nosila. Dazhe sebya ubit', dolzhno byt',
nevozmozhno. I ranit' nel'zya, a tak veshch', vrode igrushki. U vas oruzhiya net,
voz'mite...
- Nu-ka pokazhite.
Lena legko skinula vlazhno zashurshavshuyu plashch-palatku, chtoby ne skovyvala
dvizheniya, i budto razdelas' pered nim. On uvidel chetko vyrezannye sredi
svincovogo svecheniya ozera ee uzkie plechi, tonkuyu sheyu; mindal'nyj zapah
volos, kak by obeshchayushchij sokrovennuyu blizost' gibkogo, krepkogo tela,
kosnulsya Ovchinnikova pri povorote ee golovy.
- Damskij "val'ter", - uslyshal on golos Leny. - |to dejstvitel'no
igrushka.
On smutno slyshal ee golos, kak skvoz' vodu, i tol'ko ostro i revnivo
mel'knuvshaya v ego soznanii mysl' o tom, chto ona horosho znala to, chego ne
znali drugie zhenshchiny, chto ona holodna i nedostupna iz-za ego
nereshitel'nosti, otozvalas' v nem neterpelivoj drozh'yu, v preryvistom
shepote ego:
- Kak gvozd' voshli v serdce, Lenochka. Kleshchami ne vytashchish'. YA tebya
nikomu ne dam, nikomu ne dam!..
I sil'no, po-muzhski opytno obnyal ee, ruka, uverenno laskaya, skol'znula
ot grudi k tajno teplym, szhatym bedram. On tak rezko povernul ee k sebe,
do blizosti plotno prizhal grud'yu, chto ona otkinula golovu, zamotala
golovoj. On nachal poryvisto, kolyuche zhadno celovat' ee holodnyj,
soprotivlyayushchijsya rot, zubami stukayas' o stisnutye ee zuby.
- Lenochka, Lenochka...
Ona uprugo vyrvalas', vskochila, udarila izo vsej sily ego po visku i
eshche raz udarila s perekoshennym licom, skazav strastno i zlo:
- Durak, glupec! Ubirajsya k chertu! Inache ya ne znayu, chto sdelayu!..
On sidel oglushennyj, gladya oderevenevshuyu ot udarov shcheku, potom vnezapno
zasmeyalsya udivlenno, podstavil lico, drognuli nozdri ego krupnogo
kryuchkovatogo nosa.
- Eshche... udar'... eshche!.. Sil'nej udar'!
Ona shagnula k nemu.
- Da, udaryu!
- Tovarishch lejtenant, k telefonu vas. Nemedlenno! - poslyshalsya robkij
golos Lyagalova, i Lena i Ovchinnikov oba odnovremenno uvideli v poserevshem
vozduhe siluet golovy nad rovikom.
- Kto eshche tam? Lyagalov? Podsmatrivali? - gnevno sprosil Ovchinnikov. - YA
sprashivayu: podsmatrivali?
- Nikak net, - sderzhivaya zevotu, otvetil Lyagalov. - ZHivot u menya. Po
svoej nuzhde vyshel. Kombat vas... A ya na post vstanu.
Ovchinnikov do strannosti bystro potuh, lish' kolyuchij podozritel'nyj
blesk gorel v zrachkah. On koso vzglyanul na beleyushchee lico Leny i, ssutuliv
plechi, skazal:
- Mozhesh' idti spat' k razvedchikam. Idi. My im v podmetki ne godimsya.
Pokazhi im klass.
I myagkimi, shchupayushchimi shagami dvinulsya k roviku, mimo Lyagalova, voshel v
dushnyj, napolnennyj hrapom blindazh. Telefonist Gusev sidel v sonnoj
polut'me i, vse vremya spolzaya spinoj po stene, usilenno razleplyal veki.
Trubka lezhala na kolenyah. Ovchinnikov shvatil trubku, ne ostyvshij eshche ot
vozbuzhdeniya, progovoril:
- Vtoroj u telefona!
- Pochemu ne dokladyvaete o prohode? - sprosil golos Novikova. - S
saperami svyazalsya? CHto molchish'?
- Za moyu zhizn' bespokoites'? - proiznes Ovchinnikov, besprichinno zlyas'
na etot spokojnyj golos Novikova (sidit sebe v kottedzhe i vodku p'et!). -
YA prikaz vypolnyayu! Otsyuda drapat' ne sobirayus'! Za menya ne bespokojtes'!
Imenno za menya!
- Esli prohoda ne budet, otdam pod sud! - tiho i vnyatno skazal Novikov.
- Imenno za tebya ya ne bespokoyus'.
- A-a, kuda ugodno! Hot' pod sud, hot' k d'yavolu!
On sidel na narah, uzkolicyj, s vislym nosom, rasstaviv muskulistye
ruki, samolyubivo szhav tonkie guby, - byl pohozh na vz®eroshennuyu hishchnuyu
pticu.
- Da tut chego poroh rassypat'? Shozhu ya k saperam, obojdetsya. Lozhites',
tovarishch lejtenant, ya potopayu potihon'ku...
Tol'ko sejchas Ovchinnikov zametil serzhanta Saprykina. Naklonyas' v uglu
nad snaryadnym yashchikom, on, dobrodushno ulybayas', prikleival k sil'no
potertomu, pomyatomu partbiletu otstavshuyu fotokartochku: krupnoe lico,
myagkoe, zadumchivo-domashnee, slegka serebrilis' viski pri slabom svete
ploshki.
- Vot nakazanie, skazhi na milost'. Otkleivaetsya, i tol'ko! Ot syrosti
ili potu? V kakoj karman klast'? Vot shelkovuyu tryapochku ot nemeckogo poroha
dostal. Goditsya?
Medlitel'no zavernul partbilet v shelk, dolgo zasovyval ego v prishityj
na tyl'noj storone gimnasterki karman, potom podnyalsya, govorya pokojno,
budto slova vzveshivaya:
- Poshel ya, tovarishch lejtenant. A vam by otdohnut'.
Komandir diviziona major Gul'ko priehal na ognevuyu Novikova v chetvertom
chasu nochi.
Hlopaya knutom po uzkomu sapogu, osmotrel poziciyu, zatem, zvenya shporami,
proshelsya pered orudiyami, zdes' v razdum'e postoyal na vysote, vglyadyvayas' v
ozero sleva ot nejtral'noj polosy, gde v dvuhstah metrah ot nemcev byli
postavleny na poziciyu orudiya Ovchinnikova.
- Poziciya durnaya. Orudiya kak na ladoni. No luchshej net. Kak polagaete,
kapitan Novikov?
- YA polagayu, chto nemcy ryadom, ya prikazal razgovarivat' shepotom, vy zhe,
tovarishch major, zvenite shporami i razgovarivaete gromko, kak na svad'be, -
nestesnitel'no i pryamo skazal Novikov. - Pulemety uzhe pristrelyali poziciyu.
Esli v shtabnoj zemlyanke major Gul'ko mog sidet' v prisutstvii oficerov
v odnoj natel'noj rubahe, to v batarei on obychno priezzhal po-ustavnomu
podtyanutyj, tshchatel'no, do sinevy vybrityj, nadeval shpory, byl ves'
krest-nakrest peretyanut novymi skripuchimi remnyami, govoril gromkim
golosom, s toj komandnoj intonaciej, kotoruyu obychno podcherkivayut
intelligentnye lyudi na vojne. Ne razdrazhayas', odnako, na zamechanie
Novikova, Gul'ko nevozmutimo shchelknul knutom po golenishchu, skazal:
- Vzvodu Aleshina otdajte prikaz otdohnut' po-chelovecheski. Poka
spokojno. V etoj samoj respektabel'noj ville. Zasluzhili. Pust' spyat na
myagkih perinah, na postelyah, na chistom bel'e.
- YA otdal uzhe prikaz, - otvetil Novikov. - Proshu v osobnyak.
...V ih rasporyazhenii bylo neskol'ko chasov. Skol'ko - oni ne znali.
Oficeram ne spalos'. Sideli na vtorom etazhe osobnyaka, plotno zadernuv
shtory, iz tonkih hrustal'nyh ryumok pili pahuchij francuzskij kon'yak, mnogo
kurili, malo zakusyvali - i ne p'yaneli.
Dym sloyami shevelilsya nad zelenym abazhurom kerosinovoj lampy. Teplo
bylo. Na myagkih divanah, na rasstelennyh po vsemu polu kovrah hrapeli
utomlennye za noch' soldaty; v kresle, pripav k zhurnal'nomu stoliku,
laskovo obnyav telefonnyj apparat, spal, skoshennyj ustalost'yu, svyazist
Kolokol'chikov, sladko chmokaya gubami, tersya shchekoj o trubku, bormotal vo
sne:
- A ty k kolodcu shodi... k kolodcu...
Zaryazhayushchij Bogatenkov, tol'ko chto smenyavshijsya na postu u orudij, sidel
v nizhnej rubahe na kovre, sosredotochenno prishival kryuchok k shineli, izredka
poglyadyval na Kolokol'chikova s nezhnost'yu. Bogatenkov vysok, temnovolos,
atleticheski slozhen - dvizheniya sil'nyh rabochih pal'cev uverenny, bugry
molodyh muskulov napryagayutsya pod rubahoj, lico, pokrytoe rovnoj smuglotoj,
krasivo.
- Byvaet zhe, tovarishch kapitan, - skazal on, obrashchayas' k Novikovu. - V
gospitale dva mesyaca lezhal - bombezhki snilis', zdes', na peredovoj, -
polyn', step' na zor'ke, terrikoniki snyatsya, lampochki v zaboe. Prosnesh'sya
- budto gudok na shahtu. A k Kolokol'chikovu von... kolodcy privyazalis'.
- Lozhites', - skazal Novikov. - Ne teryajte minuty.
Major Gul'ko, perekatyvaya sigaretu vo rtu, brezglivo morshchas' ot dyma,
perelistyval prokurennymi pal'cami tolstuyu illyustrirovannuyu knigu,
lezhavshuyu na stole, ne bez otvrashcheniya govoril:
- Razgul cinizma v stepeni en plyus edinica. Krov', smert', ulybki vozle
mogil. Razrusheniya. "Fotografii Rossii"... Kniga dlya nemeckih oficerov.
Petin! - pozval on. - |tu svoloch' - v ubornuyu, v sortir! V sortir! -
zaklyuchil on i, serdyas', shvyrnul knigu na koleni sonno razomlevshemu v
kresle ordinarcu.
Petin vzdrognul, stryahnul dremotnoe ocepenenie, tozhe polistal, poshchupal
knigu nepravdopodobno bol'shimi rukami, podumal i vo vsyu shirinu lica
zaulybalsya:
- Kuda ee, tovarishch major? Nazhdak!
Gul'ko zlo fyrknul volosatym nosom.
- YA, s pozvoleniya skazat', inzhener, vsyu zhizn' brodil po strojkam i
znayu, chto takoe Rossiya, - otchetlivo zagovoril on. - I otlichno znayu, chto
takoe fashizm. Mir v ruinah, raspyatiya na derev'yah, pepel gorodov, dvunogoe
podobie cheloveka s isstuplennoj zhazhdoj unichtozheniya, sadizma, vozvedennogo
v ideal. Vy chto tak smotrite, Novikov?
- YA hotel skazat', chto znakom s propisnymi istinami, - otvetil Novikov.
- O, esli by kazhdyj v mire znal eti propisnye istiny! - progovoril
Gul'ko, nasupyas'.
- YA ne lyublyu, tovarishch major, kogda vsluh govoryat o veshchah, izvestnyh
kazhdomu, - skazal Novikov. - Ot chastogo upotrebleniya stiraetsya smysl. Nado
nenavidet' molcha.
- Von kak? Ves'ma lyubopytno, - vorchlivo proiznes Gul'ko, kosyas' na
zatihshego za stolom Aleshina. - A vy, mladshij lejtenant? CHto vy polagaete,
mm?
Novikov otodvinul ryumku, vynul portsigar, zvonko shchelknul kryshkoj.
- On neposredstvenno podchinyaetsya mne, znachit, soglasen so mnoj!
Aleshin s nezavisimym vidom slushal, no posle slov kapitana smushchenno
zaalel pyatnami, neozhidanno zasmeyalsya tem estestvennym veselym smehom
molodosti, kotoryj tak porazhal Novikova v Lene.
- Rossiya, - zadumchivo progovoril Novikov. - YA tol'ko v vojnu uvidel i
ponyal, chto takoe Rossiya. Vy znaete, Vitya, chto takoe Rossiya?
Ottogo, chto kapitan nazval ego Vitej, mladshij lejtenant posmotrel
vlyublenno na lico Novikova s shcherbinkoj vozle levoj brovi. I totchas Gul'ko
zainteresovanno vzglyanul v serye, mrachnovatye glaza kapitana, samogo
molodogo kapitana v polku, etogo poluvzroslogo-polumal'chika; sprosil:
- CHto zhe! Vykladyvajte...
Novikov ne otvetil.
- Do Rossii ne dostanesh'. Za Pol'shej ona. |h, kilometry! - progovoril
Bogatenkov, ukryvayas' shinel'yu, natyagivaya ee na golovu.
Novikov vstal, privychnym dvizheniem peredvinul pistolet na remne,
podoshel k telefonu. Svyazist Kolokol'chikov, po-prezhnemu nezhno obnimaya
apparat, nespokojno tersya shchekoj o trubku, drozha vo sne sinimi ot ustalosti
vekami, bormotal:
- Ty k kolodcu idi, k kolodcu... Voda ho-olodnaya...
- Vot ona, Rossiya, - tiho i ser'ezno skazal Novikov.
Ostorozhno vysvobodil trubku iz-pod goryachej shcheki svyazista, vyzval orudiya
Ovchinnikova. Podozhdal nemnogo, stoya pered Kolokol'chikovym, kotoryj s
sonnym lepetom poudobnee ustraivalsya shchekoj na ladoni, zagovoril
vpolgolosa, uslyshav Ovchinnikova, o minnom pole, potom zakonchil tverdo:
- Esli prohoda ne budet, otdam pod sud, - i polozhil trubku.
- Slushajte, Novikov, - progovoril major Gul'ko, pohlopav ladon'yu po
stopke nemeckih zhurnalov. - Voobshche, skol'ko vam let? Kto vy takoj do vojny
- shkol'nik, student?
- Kakoe eto imeet znachenie? - otvetil Novikov. - Esli eto interesuet,
posmotrite lichnoe delo v shtabe diviziona.
- Nu, vremya isteklo, mne pora, - skazal Gul'ko. - Petin, loshadej!
Zvenya shporami, podtyanul uzkie sapogi, ochevidno zhavshie emu, i, ne
otryvaya laskovo pogrustnevshih glaz ot ruchnyh chasov, zagovoril: - Kak by ni
slozhilas' u vas obstanovka, kapitan Novikov, vasha batareya samaya krajnyaya na
flange. Na legkij boj ne nadejtes'.
- Ne nadeyus', tovarishch major, - otvetil Novikov i zamolchal; vidimo,
Gul'ko znal to, chego ne znal on.
- I proshu vas kak mozhno men'she pit' etu trofejnuyu dryan', - posovetoval
Gul'ko i tihon'ko i nezhno vzyal kapitana pod ruku, povel k dveri,
ostanovilsya, glyadya v lico Novikova, skazal, pochti shepotom, chtoby ne slyshal
Aleshin: - V sushchnosti, mal'chik ved' vy eshche, chto uzh tam, hot' mnogomu
nauchilis'. A u vas vsya zhizn' vperedi. Poka molody, speshite delat' dobro. V
molodosti vse osobenno chutki k dobru. Prostite za filosofiyu. Vojna
konchitsya. Vse u vas vperedi. Esli, konechno, ostanetes' zhivy. Esli
ostanetes'...
I, pozhav Novikovu lokot', vyshel, mashinal'no nagnuv v dveryah huduyu
spinu, budto iz nizkoj zemlyanki vyhodil. S nenuzhnym shchegol'stvom
protren'kali shpory na lestnice, stihli vnizu.
Sunuv ruki v karmany, Novikov proshelsya po komnate, ispytyvaya
bespokojstvo, dosadu: nikto prezhde ne napominal emu o ego molodosti,
kotoruyu on skryval, kak slabost', i kotoroj stesnyalsya zdes', na vojne.
Lyudi, podchinyavshiesya emu, byli vdvoe starshe, a on imel neprekoslovnye prava
opytnogo, otvechayushchego za ih zhizn' cheloveka i davno uzhe svyksya s etim.
- CHto eto? - sprosil Novikov, uvidya pod nogami chuzhie veshchmeshki. - Otkuda
tryapki?
- A eto togo... iz medsanbata... mordacha, - otvetil Aleshin.
- A-a, - neopredelenno skazal Novikov i povtoril vpolgolosa: - CHto zh, i
na vojne est' dobro. Dobro i zlo. Vy ne izuchali filosofiyu, Vitya?
Mladshij lejtenant Aleshin, navalyas' grud'yu na stol, po-mal'chisheski
vnimatel'no rassmatrival krasochnye fotografii nemeckih illyustrirovannyh
zhurnalov, dumal o chem-to. Myagko-zelenovatyj svet lampy padal na belyj
chistyj lob Aleshina, na rovnye brovi, na raskrytye, po-letnemu sinie glaza
ego; oni kazalis' molodo i otchayanno prozrachny.
- Nu i vezet vam, tovarishch kapitan! - veselo, dazhe voshishchenno voskliknul
Aleshin. - Prosto chertovski vezet!
Novikov leg na divan, ne snimaya sapog, nakryl grud' shinel'yu, skazal:
- Tak kazhetsya, Vitya. Ne gasite svet. Pochemu vezet?
Aleshin otodvinul kreslo, s naslazhdeniem potyanulsya i, razbezhavshis',
slovno nyryaya v vodu, brosilsya na svobodnuyu, tugo zaskripevshuyu pruzhinami
tahtu i, lezha uzhe, stal rasstegivat' gimnasterku i odnovremenno - noskom o
kabluk - staskivat' sapogi.
Potom, kulakom podbivaya puhluyu, pahnushchuyu svezhej navolochkoj podushku,
skazal s notkoj mechtatel'nosti v golose:
- Net, ser'ezno, tovarishch kapitan, vy schastlivec, vam vezet? Vot
vernetes' posle vojny, ves' v ordenah, so zvaniem... Vas v akademiyu. A ya,
chert!.. - On vzdohnul, pripodnyalsya, po-detski podper kulakom podborodok,
belela kruglaya yunaya sheya, kashtanovye volosy naivno-trogatel'no upali na lob
emu. - A ya prosto chert znaet chto, tovarishch kapitan. Ser'ezno. Orden Krasnoj
Zvezdy poluchil, vot medal' "Za otvagu" - nikak. - I dogovoril sovsem uzh
doveritel'no: - A dlya menya samoe dorogoe iz vseh ordenov - soldatskaya
medal' "Za otvagu". Ser'ezno! Vy ne smejtes'!
- Dobudete i medal'. |to ne tak slozhno, - otvetil Novikov i sprosil: -
Vas kto-nibud' zhdet?.. Nu, mat', sestra, nevesta?
- Mama... i Vika... ee zvat' Viktoriya, - ne srazu otvetil Aleshin, i
Novikov yasno predstavil, kak on pokrasnel alymi pyatnami.
- Ochen' horosho, - skazal Novikov i posle molchaniya snova sprosil: -
Skuchaete po Rossii, Vitya?
Za tumannymi ravninami Pol'shi ostavalas' pozadi, v dalekom
prostranstve, Rossiya, kak by oveyannaya kakim-to chuvstvom radostnoj boli,
kotoroe nikogda ne prohodilo.
- Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan!..
Novikov stremitel'nym ryvkom skinul s grudi shinel': v sonnoe soznanie
vorvalsya zvon razbityh stekol, to opadayushchij, to voznikayushchij klekot
snaryadov, pronosivshihsya nad kryshej. Tresk i grohot za stenami, zybkie
tolchki pola, blednoe, ispugannoe lico Remeshkova, naklonennoe k nemu iz
polusumraka, mgnovenno podnyali ego na nogi.
- CHto?
- Tovarishch kapitan... Tovarishch kapitan!
- CHto?
- Tovarishch kapitan... k orudiyam! - zahlebyvayas', vygovoril Remeshkov i
sudorozhno sglotnul. - Nachalos'!.. Sveta ne vidat'...
- CHego ne vidat'? - Novikov razdrazhenno shvatil remen' i koburu s
kresla. - |tot ne vidat', tak, mozhet, tot vidno? Gde Aleshin? Pochemu srazu
ne razbudili?
- Mladshij lejtenant skazal, sam vyyasnit, poka ne budit'... Vse u
orudij...
- |ti mne sosunki! Komandovat' nachali! - vyrugalsya Novikov.
On uzhe ne slushal, chto govoril Remeshkov. Zatyagivaya na shineli remen',
perekidyvaya cherez plecho planshetku, okinul vzglyadom nevyspavshihsya glaz etu
opustevshuyu, s razbrosannymi postelyami komnatu. Skvoz' shcheli shtor rozovo
dymilis' polosy zari. Na stole, sredi drebezzhashchih pustyh butylok,
konservnyh banok, bessil'no dergayas' plamenem, chadila lampa. Atlasnye
karty, s®ezzhaya ot tolchkov po skaterti, ssypalis' na kover. Nikogo ne bylo.
Lish' v tempom uglu svyazist Kolokol'chikov, vstretiv vzglyad Novikova,
progovoril tonkim golosom:
- Vas... Aleshin k orudiyam! A mne... kuda?
- Tuda, k orudiyam!
Na hodu nadevaya furazhku, Novikov udarom nogi raspahnul dver', sbezhal po
lestnice v nizhnij etazh, ves' holodno osveshchennyj zarej. Poluvybitye stekla
yantarno goreli v ramah, utrennij veter hodil po etazhu, hlopaya dveryami,
naduvaya port'ery. Putayas' v nih, begali tut dvoe pozhilyh, zaspannyh
ezdovyh iz hozvzvoda, bestolkovo iskali chto-to. Uvidev Novikova,
zatoptalis', povorachivayas' k nemu, zastyli, po-nestroevomu kinuli ruki k
pilotkam.
- CHto za begotnya? - sprosil Novikov. - Vsem po mestam! - I vybezhal
cherez terrasu po skripyashchemu steklu v mokryj ot rosy park.
Povozki hozvzvoda, pokrytye brezentom, stoyali pod ogolennymi lipami.
Sverkala v skladkah brezenta vlaga, zhelteli voroha list'ev, zanesennye na
povozki vzryvnoj volnoj. Lilovyj dym, ne rasseivayas' v syrom vozduhe,
visel nad dorozhkoj allei, nad bagrovoj glad'yu vodoema.
Novikov bystro shel, pochti bezhal po glavnoj allee k vorotam, smotrel
skvoz' vetvi na vysotu; trassy tankovyh bolvanok proletali nad nej, chastye
vspyshki min pokryvali skaty.
Plotnyj gul, vydelyayas' osobym sochnym bombovym hrustom dal'nobojnyh
snaryadov, narastal, nakalyalsya sleva, v storone goroda, i kak by slivalsya s
uprugimi udarami tankovyh vystrelov sprava.
I Novikov ponyal - nachalos'... |to dolzhno bylo nachat'sya.
Strannaya mysl' o tom, chto nachalos' slishkom rano, chto on ne uspel chto-to
dodelat', produmat', skol'znula v ego soznanii, no on nikak ne mog
vspomnit', chto imenno.
Kogda po ryzhej trave, oblitoj iz-za spiny zarej, Novikov vzbegal po
skatu, sprava vzvizgnula svetyashchayasya struya pulemetnoj ocheredi, proletela
pered grud'yu. Novikov, udivlennyj, posmotrel i srazu uvidel daleko pravee
ushchel'ya, v krasnyh polosah sosnovogo lesa, chernye tela treh tankov, budto
gorevshih v zolotistom Dymu.
"CHto oni, iz ushchel'ya vyshli?" - mel'knulo u Novikova.
Remeshkov upal, s odyshkoj popolz, pripadaya licom k zemle, veshchevoj meshok
opyat', kak gorb, kolyhalsya na spine, i ne to, chto Remeshkov upal i polz, a
etot do otkaza nabityj chem-to meshok vnezapno vyzval v Novikove zlost'.
- Opyat' s zemlej celuetes'? Opyat' durackij meshok?
Remeshkov vskochil, nevnyatno bormocha chto-to, oskal'zyvayas' po mokroj
trave, brosilsya za Novikovym na vershinu vysoty. Zdes', na otkrytom meste,
on chuvstvoval svoe telo chudovishchno ogromnym i prishel v sebya tol'ko na
ognevoj pozicii, sel pryamo na zemlyu, kak skvoz' pelenu razlichaya lica
lyudej, staniny orudij, mezhdu stanin otkrytye v yashchikah snaryady, figuru
Novikova.
- Esli v drugoj raz budete po-glupomu zabotit'sya obo mne, ya vam etogo
ne proshchu! - uslyshal on gromkij golos Novikova i zametil
vinovato-rasteryannoe lico mladshego lejtenanta Aleshina ryadom s nim.
- Tovarishch kapitan! Ovchinnikov u telefona, zhdet komandy! - kriknul
kto-to.
- Peredat' orudiyam: prigotovit'sya, no ognya ne otkryvat'! - skomandoval
Novikov i, slegka prigibayas' v hode soobshcheniya, sprygnul v rovik NP.
Vse, kto byl v rovike, - nevyspavshiesya, s pomyatymi licami razvedchiki i
svyazisty - sideli na kortochkah vokrug tolstogo bumazhnogo nemeckogo meshka,
dostavali ottuda galety, sonno zhevali i posmeivalis'. Uvidev Novikova,
zatoropilis', stali otryahivat' kroshki s shinelej; kto-to skazal:
- Konchaj durachit'sya, Bogatenkov!
Zaryazhayushchij pervogo orudiya Bogatenkov sidel po-turecki na brustvere,
spinoj k Novikovu, otkusyval galetu i, ne oborachivayas', govoril so
spokojnoj veselost'yu:
- Menya, Gorbachev, ni odna pulya ne voz'met. YA zh shahter. Zemlya menya
zashchishchaet. |to ty rybachok, tak tebe voda... Vsyu vojnu na peredovoj, v konce
ne ub'et! Ponyal?
- A nu, slez'! Kapitan prishel, slyshish', shahter?
Komandir otdeleniya razvedki starshina Gorbachev, podbrasyvaya na ladoni
velikolepnyj finskij nozh, blestya cherno-zolotistymi glazami, privetlivo
ulybnulsya Novikovu kak by odnimi gustymi resnicami, tolknul plechom
Bogatenkova:
- A nu, slaz'! - i, posmeivayas', zagovoril: - Smotrite, chto fricy
delayut... Krepkuyu zavarivayut kashu. Pozhrat' ne dali. Tut eshche pehota
chehoslovackaya podoshla, tovarishch kapitan. Vperedi nas okapyvayutsya... Videli?
V rasstegnutoj na grudi gimnasterke, nebrezhnyj, gibkij, stoyal on pered
pustym snaryadnym yashchikom, doski gluboko byli iskoloty finkoj, - vidimo,
tol'ko chto pokazyval masterstvo kaspijskogo rybaka: polozhiv na yashchik ruku,
bystro vtykal finku mezh razdvinutyh pal'cev.
- Cirk ustroili? - strogo sprosil Novikov, horosho znaya hvastlivyj nrav
Gorbacheva. - Bogatenkov, vy chto? Sud'bu ispytyvaete? A nu vniz! Eshche uvizhu,
oboih pod arest!
Bogatenkov povernul molodoe, kareglazoe, krasivoe rovnoj smuglotoj
lico, pri vide Novikova orobelo kryaknul, pospeshno spolz v rovik i, tak
odergivaya gimnasterku, chto ona natyanulas' na krepkoj grudi, zabormotal:
- Da tut razgovor vsyakij, tovarishch kapitan... Razreshite k orudiyu,
tovarishch kapitan?
- Idite!
Starshina Gorbachev, vtolknuv nozh v chehol na remne, vrazvalku podoshel k
dvum ruchnym pulemetam DP na brustvere, shchelknul ladon'yu po diskam, skazal
sozhaleyushchim golosom:
- |h, tovarishch kapitan, kak zhe eto Ovchinnikov pulemetik zabyl?
Perepravit' by nado.
- Po mesta-am! - skomandoval Novikov.
To, chto uvidel Novikov v stereotrubu, snachala nichego ne ob®yasnilo emu
tolkom. Ves' bereg ozera i pole vperedi i sleva ot vysoty byli useyany
vspyshkami tankovyh razryvov; neslis' nad polem, perekreshchivayas', trassy;
pulemety, ne smolkaya, drobili vozduh. So zvonom hlopali nemeckie
protivotankovye pushki.
Novikov uvidel ih v kustah na tom beregu ozera, metrah v dvuhstah ot
ognevyh pozicij Ovchinnikova. Strelyali oni vpravo ot vysoty, tuda, gde byli
vryty v oborone nashi tyazhelye tanki pyatogo korpusa - pravye sosedi, o
kotoryh govoril Gul'ko. No stranno v pervye sekundy pokazalos' Novikovu:
nashi tanki ne otvechali pushkam ognem, ih bronebojnye trassy leteli v
storonu sosnovogo lesa, otkuda davecha obstrelyali Novikova tri nemeckih
tanka. Teper' ih ne bylo - voshli v les. I sejchas Novikov do otchetlivosti
razglyadel uzhe vse. Levee lesa iz temnogo, gluho klubyashchegosya tumanom
ushchel'ya, budto prorublennogo v gorah, po shosse murav'inoj chernotoj valil,
dvigalsya plotno slityj potok tankov, dlinnyh tuporylyh gruzovikov, lilovo
sverkayushchih steklami legkovyh mashin, bronetransporterov, lyudej; rastekayas',
potok etot medlenno razdvigalsya, kak nozhnicy, v storonu lesa, kuda voshli
tri peredovyh tanka, i vlevo, v storonu severnoj okonechnosti ozera, gde v
trehstah metrah ot razbitogo mosta, v minnom pole, stoyali orudiya
Ovchinnikova.
To, chto levaya kolonna, vyryvayas' iz ushchel'ya, neuderzhimym valom valila po
shosse, stisnutaya, prikrytaya bronirovannoj stenoj tankov, raschishchayushchih
prohod k ozeru, bylo ponyatno Novikovu: navesti perepravu, prorvat'sya v
CHehoslovakiyu. No udivilo to, chto pravaya kolonna skatyvalas' iz ushchel'ya
pryamo po doline k lesu, v napravlenii vostochnoj okrainy goroda, podhody k
kotoromu byli zanyaty nashimi tankami i istrebitel'noj artilleriej, - etogo
on ne ozhidal.
Novikov na sekundu otorvalsya ot stereotruby, oglyadelsya. Dym zastilal
vsyu zapadnuyu okrainu Kasno, nichego ne vidno bylo tam, tol'ko ostrie
kostela bagrovo svetilos' v pepel'noj mgle. Gul nepreryvnoj artillerijskoj
pal'by tolchkami dohodil ottuda - nemcy atakovali i tam.
I Novikov ponyal: nemcy snova pytalis' vzyat' gorod s zapada, rasschityvaya
etim oblegchit' proryv vsej ili chasti vyrvavshejsya iz okruzheniya v Rivnah
gruppirovke na severe - k granice CHehoslovakii.
"Ah, tak vot ono chto!" - s chuvstvom ponyatogo im polozheniya i dazhe s
kakim-to sladkim oblegcheniem podumal Novikov i podal komandu:
- Prigotovit'sya! Ovchinnikova k telefonu!
S gulom, budto ostanovivshis' nad vysotoj, tresnul dal'nobojnyj
brizantnyj; iz rvanogo oblaka, voznikshego nad orudiem, rinulis' oskolki,
zashlepali vperedi rovika.
Starshina Gorbachev, sledya za peredvizheniem levoj kolonny, okruzhennoj
tankami, vrode by ulybnulsya odnimi trepeshchushchimi resnicami.
- Konchaj nochevat'! - i nogoj zadvinul meshok iz-pod galet v nishu,
posmotrel na Novikova s zaostrennym ozhidaniem. Telefonist Kolokol'chikov,
prignuvshis' nad apparatom, bespreryvno, osiplym tenorkom vyzyval orudiya
Ovchinnikova. Orudiya ne otvechali.
- Nu? CHto? - potoropil telefonista Novikov. - Svyaz'!
On glyadel na burye navaly pozicii Ovchinnikova, na kusty vozle nee,
gusto useyannye razryvami. Ot kustov etih bezhala zigzagami chelovecheskaya
figurka, padala, polzla, vstavala i vnov' bezhala syuda, k vysote. Kolonna,
vse vytekaya iz ushchel'ya na shosse, tolstym potokom neuderzhimo katilas' na
orudiya Ovchinnikova. I, tusklo otsvechivaya krasnym, pervye tanki v golove
kolonny udarili iz pulemetov po etoj odinoko begushchej figurke, trassy
veerom motnulis' vokrug nee.
- Nu? - Novikov rezko otorvalsya ot stereotruby. - CHto tam,
Kolokol'chikov? Bystrej!..
Tot morgnul rasteryanno-bespomoshchnymi glazami, skazal shepotom:
- Ne otvechayut... Svyaz' porvana... Perebili. YA sejchas, ya sejchas... po
svyazi, - i, opustiv trubku, nachal medlenno podymat'sya v okope, zachem-to
staratel'no otryahivaya zemlyu s rukavov shineli.
- Bros'te svoyu chistoplotnost'! - kriknul Novikov i, teryaya terpenie,
ukazal v pole: - Von tam idut po svyazi ot Ovchinnikova! Vidite? Davajte
navstrechu, po linii! CHego zhdete?
- Razreshite, tovarishch kapitan! Kak na ladoni vizhu. YA i pulemetik
zahvachu. - Pokachivaya plechami, pridvinulsya k nemu Gorbachev,
zhguche-zolotistye glaza ego spokojno i vrode kak by ne prekoslovya blesteli
Novikovu v lico. - Ostavajsya u apparata, parnishka, - i ottolknul svyazista
v rovik. - Kuda on v miny polezet? YA zdes' vse kak svoi pyat' pal'cev...
- Voz'mite s soboj Remeshkova, - prikazal Novikov. - Voz'mite ego...
Kolokol'chikov, kak budto nogi slomalis' pod nim, sel na dno rovika
okolo apparata, s nenuzhnym usiliem stal produvat' trubku, a dyhaniya ne
hvatalo. Vidno bylo: on tol'ko chto - v odnu sekundu - myslenno perezhil
ves' put' ot vysoty do orudij Ovchinnikova.
Novikov, sorazmeryaya rasstoyanie mezhdu orudiyami Ovchinnikova i katyashchejsya
massoj kolonny, ponimal, chto Ovchinnikovu pora otkryvat' ogon'. Pora... On
dumal: posle togo kak peredovye nemeckie tanki uvyaznut v perestrelke,
natolknuvshis' na orudiya, i na minnom pole on, Novikov, otkroet ogon' s
vysoty vtorym vzvodom Aleshina - vo flang im, sboku.
Ne slyshal on za spinoj nevnyatnogo bormotaniya Remeshkova, vyzvannogo ot
orudiya Gorbachevym. Vsem telom kak-to izognuvshis', nesya ruchnoj pulemet,
vyprygnul iz okopa Gorbachev, i vsled za nim vypolz na zhivote Remeshkov,
elozya po brustveru botinkami, onemelo otkryv rot, i ischez, skatilsya po
krayu vysoty vniz. Novikov poiskal glazami cheloveka, chto bezhal ot
Ovchinnikova, - malen'kaya figurka rasplastanno lezhala na pole, tknuvshis'
golovoj, razvodya nogami, slovno plyla, a strui pul' vse neslis' k nej,
vybivaya iz zemli pyl'.
"Nu, ogon', ogon'! CHto tam medlyat? Pora! Otkryvaj ogon', Ovchinnikov!" -
hotelos' kriknut' Novikovu, teper' uzhe ne ponimavshemu, pochemu tam medlyat.
|to byl predel, posle kotorogo byla gibel'.
Pochti v tu zhe minutu rvanoe plamya vyrvalos' iz zemli, gde temneli
ognevye pozicii Ovchinnikova, mel'knuli sinie tochki trass, vpilis' v chernuyu
massu kolonny. Budto korotkie vspyshki magniya chirknuli tam.
Odnovremenno s orudiyami Ovchinnikova sprava udarili iptapovskie batarei,
vrytye v zemlyu tanki.
- Nachal!.. - kriknul kto-to v okope za spinoj. - Nachal! Ovchinnikov
nachal, tovarishch kapitan! Sosedi nachali!..
"Teper' tol'ko beglyj ogon', tol'ko beglyj, ni sekundy promedleniya! Ni
sekundy! Davaj, Ovchinnikov!" - s otchayannym chuvstvom azarta i oblegcheniya
podumal Novikov. On uvidel, kak nizko nad zemlej snova ostro vyletelo
plamya iz orudij Ovchinnikova, kak v dymu zasuetilis' na ognevoj pozicii
poyavivshiesya lyudi, i Novikov chuvstvoval sladkie privychnye ukoly v gorle -
znakomoe vozbuzhdenie nachavshegosya boya.
- Tovarishch kapitan! Nachinat'? Tovarishch kapitan, nachinat'? - uslyshal
Novikov zvenyashchij golos mladshego lejtenanta Aleshina, no ne obernulsya, ne
otvetil.
Kolonna, kativshayasya po shosse temnoj massoj na orudiya Ovchinnikova,
zamedlila dvizhenie, prikryvavshie ee tanki s preryvistym revom kruto
razvernulis' pozadi kolonny, perevalivayas' cherez shosse, s®ehali na celinu
i, pokachivayas' tyazhelo i ryhlo, vse uvelichivaya skorost', popolzli k golove
kolonny. Tam, obvolakivayas' neftyanym dymom, goreli tri golovnyh tanka.
Izgibayas' zmejkami, pul'siroval v etoj chernote ogon'.
S chugunnym gulom polzushchie po celine tanki, ochevidno, izdali zasekli
orudiya Ovchinnikova. Vysokie stolby zemli vyrosli vokrug pozicij. Novikov
prinik k stereotrube. Orudiya ischezli v zakipevshej mgle, dlinnye yazyki
plameni lihoradochno i gorizontal'no vyleteli ottuda, - Ovchinnikov vel
ogon'.
Dve prizemistye, glyancevito-zheltye legkovye mashiny, chto dvigalis' v
centre kolonny pod prikrytiem chetyreh bronetransporterov, yarko i rozovo
sverknuv steklami, ploskimi zhukami raspolzlis' po shosse, povernuli na vsej
skorosti nazad, zaprygali na rytvinah, mchas' po polyu v storonu sosnovogo
urochishcha, k ushchel'yu, otkuda vse vytekala kolonna.
V seredine kolonny iz krytyh brezentom mashin stali pospeshno sprygivat'
figurki nemcev, brosilis' v raznye storony, skachkami pobezhali za tankami -
vsya kotlovina zasvetilas' avtomatnymi trassami.
I Novikov, so zloj dosadoj uvidev, kak umelo ushli iz-pod ognya
oficerskie legkovye mashiny, vidya, kak tyazhelye tanki, nepreryvno vyplevyvaya
ogon', uporno dvigalis' k pozicii Ovchinnikova, podumal: "Vot ono...
pora!.." - i lish' togda posmotrel v storonu orudij Aleshina, na sutulo
zamershie figury soldat.
- Vnimanie-e! - podal on komandu osobennym, strastnym, vozbuzhdennym
golosom. - Po golovnym tankam - bronebojnym, pricel postoyannyj. - On
sdelal korotkuyu pauzu i vydohnul: - Ogo-on'!
Rezkij grohot, sotryasshij vozduh na vysote, goryacho i bol'no tolknul v
ushi. Novikov ne rasslyshal komand Aleshina na ognevoj - vse zvuki pokryl
etot grohot.
Stremitel'nye ogni bronebojnyh snaryadov mchalis' ot vysoty tuda, v
plotnyj zhirnyj dym, zatyanuvshij orudiya Ovchinnikova, golovu kolonny i tanki
v kotlovine. Dym snosilo k tusklo-bagrovomu ozeru, on nedvizhno vstal,
skopilsya v kustah, kak v chashe. V prosvetah voznikali chernye, nizkie
tulovishcha tankov: oni kak by uskol'zali ot bronebojnyh trass, i Novikov s
otchayannoj reshimost'yu, nezavershennoj zlost'yu, kotoraya gorela v nem sejchas k
tem lyudyam, chto zashchishchenno sideli v nedrah tankov, gotovye ubit' ego, i
kotoryh obyazatel'no dolzhen byl ubit' on, kriknul:
- Navodit' tochnee! Tochnee! Kuda, k d'yavolu, strelyaete?
I, vyprygnuv iz okopa NP, pobezhal k ognevoj pozicii.
On uvidel snuyushchego vozle orudiya Aleshina; napryazhenno dvigayushchiesya lokti
navodchika Stepanova; shirokie razvody porohovoj gari na skulah Bogatenkova;
brosilos' v glaza: bol'shie, vlazhnye pyatna pod myshkami u nego, ogromnye,
drozhashchie ot yaroj speshki ruki ryvkom brosali snaryad v dymyashchijsya kazennik.
Orudie otkatyvalos' posle vystrelov, brus'ya vybivalo iz-pod soshnikov.
- Sto-oj! - skomandoval Novikov, perevodya dyhanie. - Mladshij lejtenant
Aleshin! Begom ko vtoromu orudiyu! Byt' tam! Samomu sledit' za navodkoj!
Begom! A nu ot panoramy, Stepanov! - vlastno kriknul on navodchiku,
neponimayushche vskinuvshemu k nemu mokroe, trevozhnoe lico. - Bystro! - I, vzyav
za plecho, ottolknul ego ot pricela, prinik k naglazniku, vrashchaya mahoviki
mehanizmov.
Perekrestie pricela stremitel'no polzlo po chernote dyma, vyhvatyvaya
putanicu trass, oranzhevo-belye vspleski ognya, pojmalo, natolknulos' na
temnyj bok tanka. On na mig vynyrnul iz dyma. Novikov szhal mahoviki do
pota v ladonyah, snizil perekrestie.
- Og-go-on'! - i korotko nazhal ruchnoj spusk.
Trassa skol'znula naklonnoj molniej k tanku, kak by umen'shayas' v dymu,
vrezalas' v zemlyu levee gusenic. On yasno uvidel vpivshijsya ogonek v zemlyu.
Dovernul mahovik - pot srazu oblil lico, ozheg glaza, - podnyal perekrestie.
- Ogon'!
Tonkaya molniya udarila v telo tanka, iskroj bryznul i ischez fioletovyj
ogonek - skoree ne uvidel, a pochti fizicheski oshchutil eto Novikov. I, ne
glyadya bol'she na etot tank, ne vyterev goryachego pota so shchek, snova
ishchushche-toroplivo povel pricel. Vnov' on vyhvatil v prosvete dyma zhivoe,
shevelyashcheesya tulovishche drugogo tanka. On shel k vysote, bashnya koso
razvernulas', tozhe vyiskivaya, dlinnyj stvol orudiya drognul, zastyl
navedenno. CHernyj, pusto-kruglyj glaz dula zorko celilsya, kazalos', ostro
glyadel cherez panoramu v zrachok Novikova, i v to zhe mgnovenie, schitaya
sekundy, on nazhal spusk. Trassa dosinya raskalennoj provolokoj vymetnulas'
navstrechu krugloj, nacelennoj v nego smertel'noj pustote, i tut zhe tugoj
zvon razryva zabil ushi. ZHelezno carapnuli po stvolu orudiya oskolki, zheltyj
udushayushchij klubok sgorevshego tola vyvalilsya iz shchita. I oglushennyj Novikov
uspel zametit' svezhuyu voronku v chetyreh metrah pered levym kolesom orudiya.
So strannym chuvstvom udivleniya, chto etot snaryad ne ubil ego, Novikov
glyanul na raschet - vse cely?
Zaryazhayushchij Bogatenkov so snaryadom v rukah stoyal v rost sredi strelyanyh
gil'z, ne nagnuv golovy, s upornoj pristal'nost'yu smotrel na tanki, tochno
kak togda, na brustvere, ispytyval sud'bu.
- CHto stoite? Na kolenyah zaryazhat'! - kriknul Novikov i, kriknuv, pripal
k pricelu, skripnuv zubami: skvoz' dym chetko chernel pricelennyj v ego
zrachok pustoj glaz tankovogo dula. "On ili ya?.. - mel'knulo u nego v
soznanii. - On ili ya?.. Ne mozhet byt', chtoby on! On ili..."
Novikov nadavil spusk; slivshis' s vystrelom, dva tankovyh snaryada
udarili, vzmetnuli zemlyu vperedi brustvera, na Novikova dohnulo volnoj
tola, no on ne poshevelilsya, ne otorvalsya ot naglaznika panoramy. V nem
budto vse zvenelo ot nervnogo vozbuzhdeniya. V mire uzhe nichego ne
sushchestvovalo, nichego ne bylo, krome etogo tanka, etogo nemca v nem,
zorko-bystrymi dvizheniyami krutyashchego mahoviki, navodyashchego na Novikova
orudie... "On ili ya?.. On ili ya?.."
Tank, osleplyaya, polyhnul dvojnym oskalom plameni; odnovremenno s nim
Novikov vystrelil dva raza podryad; smutno uneslis' vniz dve trassy,
fioletovo blesnuli v dymu, i opyat' Novikov ne uvidel, a fizicheski
pochuvstvoval, chto ne promahnulsya. I, otiraya pot onemevshimi na mahovike
pal'cami, stryahivaya zharkie kapli so lba, s brovej, on kak by vynyrnul iz
protivoestestvennogo sostoyaniya nervnogo napryazheniya, kogda vse v mire
suzilos', sobralos' lish' v glazke panoramy.
- Tovarishch kapitan, tovarishch kapitan! - bilsya pozadi chej-to krik. -
Tovarishch kapitan...
- Lozhi-i-is'!..
Krik etot, vydelivshijsya iz vseh drugih zvukov, zastavil Novikova
podnyat' golovu. V zamutnevshem nebe vperedi dugami sverknuli hvosty komet;
grubyj, voyushchij skrezhet shestistvol'nyh minometov zakolyhal vozduh,
obrushilsya na vysotu, i chem-to ogromnym, dushnym nakrylo, pridavilo
zadergavsheesya orudie.
Otplevyvaya zemlyu, ploho slysha, so zvenyashchim shumom v ushah, Novikov
trevozhnymi glazami oglyanulsya na raschet - lyudi lezhali v dymu mezhdu
staninami, licom vniz. I v pervuyu zhe minutu sdavilo gorlo, - pokazalos',
chto na ognevuyu pryamoe popadanie. Temnaya, nepodvizhnaya figura Bogatenkova,
prizhataya spinoj k brustveru, vyplyla iz dyma v metre ot Novikova, glaza
zakryty, brovi nedoumenno nahmureny, ruka ego zabyto priderzhivala na
kolenyah snaryad.
- Bogatenkov!..
Bogatenkov priotkryl glaza, osobenno yasnye, karie, izumlennye chemu-to,
slovno, ne verya, prislushivalsya k samomu sebe. Ne otvetiv na zov Novikova,
on medlenno otvel ruku ot snaryada, potom nedoverchivo, naklonyaya golovu,
poshchupal zhivot, slabo razvel pal'cy i, so spokojno-hmurym udivleniem glyadya
na izmazannuyu krov'yu ladon', skazal tiho, sozhaleyushche i prosto:
- Naprasno eto menya...
I s tem zhe izumlennym licom, budto prislushivayas' k tomu, chto uzhe ne
mogli slyshat' drugie, povalilsya na bok, uspokoenno i tverdo prizhalsya shchekoj
k zemle, chto-to bezzvuchno shepcha ej.
Snaryad skatilsya po nogam ot poslednego ego dvizheniya, udaril po sapogam
Novikova, i Novikov tochno ochnulsya.
"CHto eto? YA ne zametil, kak ego ranilo? |to on zval menya "tovarishch
kapitan"? Ego byl golos? Kak eto moglo ubit' ego, a ne kogo-nibud'
drugogo, kto voeval i sdelal men'she, chem on?.." I stranno bylo, chto net
uzhe zhivogo dyhaniya, spokojnoj sily, smugloj krasoty Bogatenkova, a to, chto
nazyvalos' Bogatenkovym, bylo teper' ne im - chto-to neponyatnoe, chuzhoe,
tihoe lezhalo vozle brustvera, prizhimayas' k zemle, i eto chuzhoe, kazalos',
uzhe srazu i navechno otdalilos' ot vseh, no nikto eshche ne hotel verit'
etomu. "Zachem on stoyal v rost? Zachem? Veril, chto ego ne ub'yut?"
- Perevyazku! Bystro!..
Novikov kriknul eto, ponimaya nenuzhnost' perevyazki, i totchas skvoz' zuby
podal druguyu komandu: "K orudiyu!" - no skrezhet, udary i tresk, vnov'
pokryvshie vysotu, sterli ego golos. Soldaty, podnyavshie bylo golovy, opyat'
prinikli k zemle - miny rassypalis' vokrug ognevoj. I sejchas zhe vse
vskochili, podnyatye vtorichnoj komandoj Novikova, - on stoyal na ognevoj, ne
prigibayas', znal: tak nado...
- K orudiyu! Stepanov, zaryazhaj!
I tol'ko sejchas vse ponyali, pochemu Stepanov dolzhen zaryazhat'. Navodchik
Stepanov, vzdrognuv shirokim, konopatym licom dobrogo derevenskogo parnya,
rasteryanno oziralsya na tiho zastyvshego v neudobnoj poze Bogatenkova,
shvativ snaryad, ozhestochenno vtolknul ego v kazennik, vygovoril grud'yu:
- Nasmert'! Tovarishch kapitan, "vanyushi" po nas b'yut! |to oni!..
"Tovarishch kapitan... |to byl ego golos, Bogatenkova... CHto on hotel mne
skazat'?"
- A-a!.. - prodohnul Novikov, stiskivaya zuby, ishcha panoramoj to mesto,
gde kak by iz razbuhshej massy kolonny s zheleznym skripom vzmetalis' v
raznye storony dlinnye hvosty ognya. Videl: pryamo ottuda, iz kolonny,
shestistvol'nye minomety obrushivali ogon' na vysotu i na bereg ozera, gde
zateryalis' v pepel'noj mgle orudiya Ovchinnikova.
- Oskolochnymi! Po kolonne!..
On vypustil bolee pyatidesyati snaryadov po kolonne. Tam zakrutilsya smerch
- razletalis' rvanye kuski, vstavali fakely vzryvov, neskol'ko gruzovyh
mashin, dymyas' brezentom, neuklyuzhe razvorachivalis' na obochine, vyezzhaya iz
cherno-krasnyh vihrej. Figurki nemcev otbegali ot shosse, polzli v pole,
strocha iz avtomatov. Tonkie malinovye per'ya vyrvalis' iz kuzovov treh
srazu osevshih gruzovikov, besporyadochnyj tresk, razbrosannoe shchelkan'e
doneslis' ottuda, - vidimo, rvalis' boepripasy.
- Snaryady! Snaryady!.. - razdalsya gde-to v storone, za spinoj Novikova,
krik. No etot krik skol'znul mimo ego soznaniya. Odnovremenno so vzryvom
boepripasov oshchutimo sotryasli vysotu, vorvalis' v zvuki boya dva drugih
polnovesnyh vzryva. Sizye shapki dyma, kolyhayas', vyplyli nad mgloj, v toj
storone, gde byli orudiya Ovchinnikova.
"CHto eto tam? |to on?"
Novikov rezkim dovorotom podvel panoramu v storonu vzryvov. On
vsmatrivalsya skvoz' obzhigayushchij glaza pot, starayas' najti orudiya
Ovchinnikova. Ot mysli, chto Ovchinnikov, okruzhennyj prorvavshimisya tankami,
podorval orudiya, moroznym holodom oblilo vlazhnuyu spinu Novikova. "Ne mozhet
byt', chtoby on sdelal eto!" No, ne soglashayas' s tem, chto tam uzhe pogibli
lyudi, razbilo orudiya, on vdrug ulovil v sumerechnom dymu vozle pozicii
Ovchinnikova prostupivshij siluet tanka i, kak p'yanyj, obernulsya,
neterpelivyj, chernyj, strashnyj.
- Snaryad! Zaryazhaj!
Stepanov, gryazno-potnyj, v razmazannyh pyatnah gari, zasuchiv po lokot'
rukava, odin stoyal na kolenyah sredi grudy gil'z - shirokoe lico rasteryanno,
spekshiesya ot poroha krupnye guby sililis' ulybnut'sya Novikovu i ne
ulybalis' - dergalis' ugolki ih sudorozhno.
- Tovarishch kapitan!.. Snaryady... - prohripel Stepanov. - Snaryady
konchilis'. K peredku raschet poslal... Za NZ! I zaodno Bogatenkova vzyali.
- Koj d'yavol... pomogut peredki! Tam dvadcat' snaryadov! - vyrugalsya
Novikov. - Vo vzvod boepitaniya! Peredajte moj prikaz: vse snaryady, chto
est', syuda! Nemedlenno! Podozhdite! Voda est' u vas?
I, rvanuv skol'zkij ot pota vorot gimnasterki, obliznul shershavye guby -
zhazhda zhgla ego suhim ognem.
Stepanov, toropyas', otcepil ot remnya flyagu, vyter gorlyshko, ohotno i
usluzhlivo protyanul ee Novikovu.
- Teplaya tol'ko... - I, uderzhav dyhanie, ostorozhno poprosil: -
Razreshite zakurit' na dorozhku?
- Davaj!
Togda Stepanov, vmig obmyakshij, nalityj ustalost'yu - vse vremya brosal
snaryady v kazennik orudiya, - s krasnymi ot nedavnego napryazheniya glazami,
sel pryamo na zakopchennye gil'zy sredi stanin, odubelymi pal'cami nachal
svorachivat' samokrutku. Odnako svernut' ne smog - pal'cy ne gnulis'. I
tihim, zastenchivym bylo u nego lico sejchas, kogda smotrel on, kak Novikov,
zaprokinuv golovu, zhadno pil.
No tak on i ne svernul samokrutku. Tankovye snaryady vzdybili brustver,
i Stepanov prosypal tabak.
- Pojdu ya!.. - podymayas', prokrichal on, bespokojno glyadya na ozero,
bujno vzlohmachennoe fontanami min. - |h, ryby-to poportili - uzhas! - I,
podnyav karabin, prignuvshis', ne spesha dvinulsya po vysote v krutuyu t'mu
razryvov.
Novikov pil iz flyagi, ne oshchushchaya vkusa teploj vody; ona lilas' na sheyu,
na grud' ego, ne ohlazhdaya, ne mogla utolit' zhazhdu.
"Byli vzryvy... Ovchinnikov podorval orudiya? Tam tanki? - dumal on,
ispytyvaya kolyushchuyu trevogu, pytayas' vzvesit' polozhenie batarei. - No lyudi,
kak s lyud'mi tam?.. Ne veryu, chto pogibli vse! Gde Gorbachev? Gde Remeshkov?"
- Kogda budet svyaz'? Pochemu tak dolgo?
- Tovarishch kapitan, k telefonu!
- Svyaz' s Ovchinnikovym?
Novikov rezkim dvizheniem peremahnul cherez brustver, sprygnul v rovik,
pochti vyrval trubku iz ruk svyazista.
- Ovchinnikov? - s nadezhdoj sprosil on, zabyv v etot moment pro nomernoe
oboznachenie oficerov, i proiznes zhivuyu familiyu. No totchas, v potreskivan'e
linii pojmav golos majora Gul'ko, sprashivayushchego o poteryah v bataree, on
zagovoril vdrug preuvelichenno spokojnym, suhim tonom: - Dajte ogurcov.
Beru poslednie ogurcy dlya kuhni, tovarishch pervyj. Prishlite ogurcov. |to
vse, chto ya proshu.
- Prishlyu skol'ko est'. Dam ogurcov, - vydelyaya slova, otvetil Gul'ko i
neobychno, slovno rodstvenno byl svyazan s Novikovym, dobavil: - Obrati
vnimanie na Ovchinnikova i na perepravu, moj mal'chik. Obrati vnimanie.
On snova budto udaril Novikova svoej nenuzhnoj intelligentnoj nezhnost'yu.
Novikov dolgo glyadel pered vysotoj na sloistuyu mglu, zakryvavshuyu orudiya
Ovchinnikova. V shevelyashchejsya etoj muti, polnoj vspyshek vystrelov, tenyami
prodvigalis' k ozeru tanki: zheleznyj, zamirayushchij rev ih, preryvistoe
zavyvanie gruzovyh mashin rozhdali u Novikova vpechatlenie, chto tam
skoncentrirovalas' udarnaya sila kolonny. Ostal'naya ee chast', ne dostigshaya
rajona ozera, - otdel'nye razbrosannye mashiny, orudijnye upryazhki,
minometnye ustanovki na pricepah, gruppy lyudej - obtekala pylavshie oblomki
gruzovikov na doroge, goryashchie tanki, stremitel'no uhodila, razvorachivalas'
nazad, k ushchel'yu v lesu, otkuda, - ochevidno, po vnezapnomu prikazu, -
perestal vytekat' pravyj potok kolonny. (Vidno bylo, kak goreli tam,
sprava, nashi tanki, vrytye v zemlyu.) I tol'ko dvigalsya levyj rukav kolonny
k ozeru, po napravleniyu molchavshih orudij Ovchinnikova.
"Prorvalis' k ozeru? Smyali Ovchinnikova?" - mel'knulo u Novikova, i on,
chuvstvuya goryachee neterpenie, povernulsya k orudiyu:
- Gde snaryady? Skoro snaryady?..
Pochti slitnyj troekratnyj vzryv snova potryas vysotu, aspidnye shapki
dyma uprugo vsplyli iz mesiva ognya vozle pozicii Ovchinnikova. I vsled
mignul gorizontal'nyj vsplesk vystrela. Opyat' mignul. I Novikov ponyal:
tanki, prodvigayas' k ozeru, voshli v minnoe pole, podryvalis' tam, i tam
zhivoj vzvod Ovchinnikova vse eshche vel ogon' po nim...
"Molodec Ovchinnikov! Molodchina! - hotelos' otchayanno kriknut' Novikovu.
- Molodec!.."
V to zhe mgnovenie skopishche dyma rastyanulos' nad beregom, v prosvetah
blesnula voda, i Novikov otchetlivo uvidel: ozero napolovinu bylo zamoshcheno
temnymi polosami pontonov, protyanutyh ot levogo i pravogo berega. Figury
nemcev begali vokrug stoyavshih na beregu gruzovyh mashin, snimali kruglye
tela pontonov. I stalo yasno teper': nemcy oboshli Ovchinnikova, prorvalis' k
ozeru.
- Vtoroe orudie! Aleshina! - ne skomandoval, a skoree glazami prikazal
Novikov, i kogda svyazist Kolokol'chikov vyzval vtoroe orudie i kogda
zazvenel v trubke vozbuzhdennyj golos Aleshina: "Tovarishch kapitan! CHetyre
tanka moi!" - Novikov oborval ego:
- Skol'ko na orudie snaryadov?
- Odinnadcat'! Sejchas podvezut eshche!
- Posmotri vnimatel'nej na ozero. Vidish' perepravu?
- Vizhu, tovarishch kapitan! - otvetil Aleshin i sprosil bystro: - A kak
Ovchinnikov?
- Navodit' tochnee, vse odinnadcat' snaryadov po pereprave, davaj!
Snaryady Aleshina podnyali vodu okolo pontonov, chto-to smutnoe i dlinnoe
koso podnyalos' v vozduh, upalo v dym. No dve nizkie gruzovye mashiny ne
popyatilis', ne ot®ehali ot berega, stoyali nepodvizhno. I figury nemcev
vozilis' vozle nih, uporno styagivaya, volocha gruznoe telo pontona.
"U nih odin vyhod - budut proryvat'sya do poslednego! Odin vyhod!" -
podumal Novikov i kriknul svyazistu:
- Dolgo budete nalazhivat' svyaz'? Kogda vy mne dadite Ovchinnikova?
Kogda?
Telefonist Kolokol'chikov, ves' hrupkij, belovolosyj, svetilis' kapli
pota na konchike vzdernutogo nosa, dul v trubku, dergal s bessil'nym
negodovaniem sterzhen' zazemleniya - delal vse, chto mozhet delat' svyazist v
prisutstvii nachal'stva, kogda net svyazi.
- Vot chto! Delajte chto ugodno, hot' po vozduhu prokladyvajte liniyu. No
esli cherez pyat' minut ne budet svyazi s Ovchinnikovym, vy bol'she ne svyazist!
- skazal Novikov zhestko. - Mne neobhodima svyaz'! Zachem vy nuzhny, esli tam
lyudi gibnut, a vy zdes' sterzhen' shchupaete?
ZHizn' cheloveka na vojne byla dlya nego togda bol'shoj cennost'yu, kogda
eta zhizn' ne iskala spaseniya za schet drugih, ne hitrila, ne uvilivala, i
hotya moloden'kij Kolokol'chikov ne hitril, a, lish' slabo nadeyas', zhdal,
kogda prolozhat svyaz' telefonisty Ovchinnikova, zhizn' ego poteryala svoyu
nastoyashchuyu cenu dlya Novikova, i Kolokol'chikov soznaval eto. Ne skazav ni
slova, pripodnyalsya ot apparata, provel rukoj po potnomu nosu, rasshiryaya
voprositel'nye yasno-zelenye glaza, kak by navsegda vobravshie v sebya myagkuyu
zelen' severnyh lesov, nesterpimuyu sin' ozer i vesennego neba.
Srazu s neskol'kih storon udarili po vysote tanki. Vsled za etim
korotkie slepyashchie vspolohi vertikal'no vymetnulis' otkuda-to iz lesu,
pravee ushchel'ya. Otryvisto, preodolevaya zheleznuyu odyshku, zaskripeli
shestistvol'nye minomety.
Vse budto rasplavilos' v treske, v grohote, vysota stonala, lomalas',
drozhala, vygibalas', kak zhivoe telo, rovik sdvinulo v storonu. CHernota s
revom padala na nego. Novikov i svyazist upali ryadom na dno okopa, dno
nyryalo pod nimi, ushi zabilo zharkoj vatoj, golovu chugunno nalilo ognem.
Raskalennyj oskolkami vozduh pronosilsya nad nimi. I navyazchivo, neotstupno
bilas' mysl' o neprochnosti chelovecheskoj zhizni: "Sejchas, vot sejchas..."
- Neuzheli konec, tovarishch kapitan? A?.. Neuzheli? - ne uslyshal, a ugadal
Novikov po serym gubam Kolokol'chikova i uvidel pered soboj kruglye, polnye
toski i uzhasa mal'chisheskie glaza. |tot uzhas slovno mercal - migali belye
ot pyli resnicy paren'ka.
I Novikov, oglushennyj, tumanno vspomnil noch' v roskoshnom osobnyake,
majora Gul'ko, spyashchih soldat, Bogatenkova, prishivayushchego kryuchok, i etogo
moloden'kogo Kolokol'chikova, s neumeloj nezhnost'yu obnimayushchego apparat, i
sonnoe bormotanie o kakom-to kolodce: emu snilis' kolodcy v konce vojny...
I, podavlyaya zhalost' k toj nochi, Novikov vzyal svyazista za plecho, s siloj
potryas ego, prokrichal skvoz' grohot, nakryvavshij rovik:
- Mne nuzhna svyaz' s Ovchinnikovym! Ponimaesh'? Svyaz'! Inache nel'zya!
Ponimaesh'! Mne nuzhno znat' obstanovku!
- YA sejchas... ya sejchas... glaza tol'ko vot zaporoshilo... - zashevelilis'
guby svyazista, detskoe lico bylo vse sero ot pyli, kazalos' nezashchishchennym;
on toroplivo poter kulakom glaza i, chasto migaya, stal na koleni, hrupkij,
tonen'kij. Rukavom stryahnul pyl' na zapasnom apparate, perekinul remen'
cherez plecho, vzdohnul, vrode vshlipnul, po-mal'chisheski vinovato skazal: -
Esli chto, tovarishch kapitan, to u menya materi sovsem netu... sestra u
menya... A adres v karmashke tut...
I, huden'kij, vstal neozhidanno provorno, ne glyadya po storonam,
vyprygnul iz okopa i ischez, rastayal, ostaviv posle sebya vpechatlenie
chego-to chistogo, vesenne-zelenogo (glaza, chto li?), legko i nevesomo
hodyashchego po zemle.
I cherez minutu, kak tol'ko vyprygnul on, ischez v goryachej mgle razryvov,
krutivshihsya po vysote, skvoz' grohot, kak v shchelochku, prorezalsya pisk budto
zhivogo sushchestva - prizyvno zazummeril telefonnyj apparat. Novikov shvatil
zasypannuyu zemlej trubku, v uho ego probilsya lihoradochno chastivshij golos:
- YA ot tret'ego, ya ot chetvertogo, - i, mgnovenno ponyav, chto eto ot
tret'ego i chetvertogo orudiya, to est' svyaz' s Ovchinnikovym, on, ne
vypuskaya iz ruk trubki, vskochil v rost, zhelaya sejchas odnogo - ostanovit'
Kolokol'chikova, rvanulsya k stene okopa.
- Kolokol'chikov! Naza-ad!.. Naza-ad!..
No komandu ego zaglushilo, podavilo pronzitel'no bryzgayushchim vizgom
oskolkov, ognenno skachushchimi razryvami min, - nichego ne bylo vidno pered
vysotoj, da i golos ego uzhe ne mog vernut' svyazista. Novikov s tyazhest'yu vo
vsem tele - stoyali pered glazami huden'kie plechi Kolokol'chikova - prisel
podle apparata, hvataya trubku:
- Ovchinnikov? Ovchinnikov? Da chto tam zamolchali, d'yavoly? CHto zamolchali?
Otvechajte!
- Ovchinnikova net, tovarishch vtoroj, - zashelestel v membrane neznakomyj
golos. - CHetvertoe orudie pogiblo, i vse tam ubitye. Nas okruzhili. U nas
Saprykin ranenyj. YA svyazist Gusev, ranenyj. Eshche Lyagalov ranenyj. A s nami
saninstruktor. YA svyazist Gusev...
- Gde Ovchinnikov? - zakrichal Novikov, edva razbiraya v shumah zvuk
potuhayushchego golosa. - Ovchinnikova! Slyshite?
- Ovchinnikova net, k vam probivaetsya, a my troe ranenye - svyazist
Gusev, serzhant Saprykin i zamkovyj Lyagalov. I eshche saninstruktor s nami, -
odnotonno shelestel bredovyj, slabeyushchij golos, - a snaryadov, govoryat, ni
odnogo netu... Pulemet tol'ko... Konchayu govorit'... YA svyazist Gusev...
"Ovchinnikova net, k vam probivaetsya!" On ko mne probivaetsya? Zachem? Kto
prikazal emu? On brosil orudiya? - soobrazhal Novikov. - Orudiya Ovchinnikova
ne sushchestvuyut?"
- Vy posmotrite, posmotrite, tovarishch kapitan, chto tam tvoritsya, pered
pehotnymi transheyami... Nashi begut, chto li?
"Kto eto skazal? Razvedchik, dezhurivshij u ruchnogo pulemeta? Da, eto on -
stoit v konce rovika, rasstaviv lokti na brustvere, smotrit tuda..."
- Tovarishch kapitan, vidite? Nashi?..
I vse zhe Novikov ne veril, ne mog poverit', chto Ovchinnikov othodil.
- Tovarishch kapitan, snaryady! Snaryady est'! Snaryady prinesli! - prokrichal
Stepanov, vvalivayas' v okop, razmazyvaya pot na gryaznom lice. - My snaryady
nesli, tak oni po nas chesanuli! |h, zhal' stereotrubu, - skazal on, berya
probituyu oskolkami, lezhavshuyu na zemle stereotrubu, i hozyajstvenno, berezhno
polozhiv ee na brustver, sprosil: - A kak oni tam... zhivy?
- K orudiyu snaryady! - otvetil Novikov.
- Ovchinnikov! Tovarishch kapitan! Ovchinnikov!.. - metnulsya za spinoj
chej-to krik.
V tu zhe sekundu na skate vysoty vyrosli troe lyudej, bez shinelej i
pilotok, derzha avtomaty napereves, oni byli metrah v pyatnadcati ot orudiya,
bezhali, karabkalis' tolchkami, kak slepye, na vysotu - vidimo, ni u kogo ne
bylo uzhe sil.
I Novikov uvidel Ovchinnikova: v obozhzhennoj raspahnutoj telogrejke, s
temnym, kak zemlya, licom, volosy sliplis' na lbu, on zlo mahal pistoletom,
kricha sdavlennym golosom:
- K orudiyu! Bego-om! Za mnoj!
I nenuzhnaya komanda eta v neskol'kih metrah ot orudiya, prikazyvayushchij
golos Ovchinnikova ostro i zharko opalili Novikova - v gorle sdavila, zhgla
metallicheskaya gorech'.
Oni pereskochili cherez brustver, lejtenant Ovchinnikov, Porohon'ko i
Remeshkov, zadyhalis' hriplo - nichego ne mogli vygovorit', povodya mutnymi
glazami. Porohon'ko povalilsya na zemlyu, kusaya suhie, obmetannye kopot'yu
guby, prosipel:
- Pi-it', bratcy, glotok vody!.. - i vse iskal vzglyadom flyagu, ne
vypuskaya kak by prikipevshij k ladonyam raskalennyj avtomat. Remeshkov sel na
staninu, ne bylo veshchmeshka, plechi hodili to vverh, to vniz, i on
isstuplenno prizhimal chto-to pod naskvoz' potnoj i gryaznoj gimnasterkoj, na
vypuklo-krepkoj skule krovotochila shirokaya ssadina, kak ot udara chem-to
zheleznym. On bormotal vzahleb:
- A Gorbachev, Gorbachev gde? Za nami shel on... prikryval nas... Gde on?
Lejtenant Ovchinnikov ne upal, ne sel na zemlyu, netverdo stoyal,
poshatyvayas' na obessilenno drozhashchih nogah, obrosshie shcheki za neskol'ko
chasov gluboko vvalilis', vsya sil'naya, muskulistaya figura ego ssutulilas',
i suhim, dikim bleskom goreli glaza.
- Pricely, - prohripel on i, tknuv v grud' Remeshkova zazhatym v slovno
okochenevshih pal'cah pistoletom, podrublenno opustilsya na staninu orudiya,
szhal golovu rukami.
- Orudie Lad'i s raschetom pogiblo. Tanki... - negromko vygovoril on,
ustavyas' v zemlyu nalitymi boleznennym bleskom glazami. - Tucha tankov,
bronetransporterov... shli naprolom, stenoj... okruzhili nas... Raschet
Saprykina stoyal do poslednego... chetvero ubityh, troe ranenyh... tam
oni... tam, - povtoril on i, zazhmuryas' tak, chto ottenennye sinevoj veki
ego nervicheski zadergalis', vykriknul s neistovstvom:
- Pricely! Pricely syuda, Remeshkov!
Novikov shagnul k Ovchinnikovu, za podborodok podnyal ego golovu, ochen'
medlenno skazal:
- Mne pricely tvoi ne nuzhny, - i sprosil bez nameka na zhalost': -
Kontuzhen?
- Vot zdes', - vygovoril Ovchinnikov, zakryv glaza, potiraya pod
izodrannoj pulyami telogrejkoj levuyu chast' grudi. - Vot zdes' krysa gryzet,
lapkami koposhitsya, razdiraet... ot vidennoj krovi... YA vse sdelal, vse...
Ponimaesh', Dima.
On nazval Novikova po imeni.
- Net, - neveryashche otvetil Novikov. - Ne ponimayu. Gde lyudi? Gde lyudi,
lejtenant Ovchinnikov?
On ne ispytyval zhalosti k Ovchinnikovu, kak ne ispytyval zhalosti k sebe:
to, chto poroj razreshalos' soldatu, ne razreshalos' oficeru. Do poslednej
minuty ne mog soglasit'sya, chto Ovchinnikov dazhe v sostoyanii polnogo
razgroma ushel ot orudij, ostaviv tam lyudej, kotorye zhili eshche...
- Tak von ka-ak, - opadayushchim golosom, vdrug proiznes Ovchinnikov i
otkryl glaza, v upor vstretyas' s bezzhalostnym, neproshchayushchim vzglyadom
Novikova. - Von ka-ak? Arestuesh'? Pod sud otdash'? Na, beri! YA gotov! YA na
vse gotov. YA desyat' tankov szheg... a eto ne v schet! Ne v sche-et?..
S perekoshennym licom on brosil pod nogi pistolet, rvanul na sebe
oficerskij poyas, starayas' rasstegnut' ego, potyanulsya k pogonam pod
telogrejkoj.
- Otdavaj pod sud!.. Otdavaj!
- Prekrati isteriku! Vstan'! - tiho prikazal Novikov i, kogda
Ovchinnikov, kak-to oslabnuv, vstal, ves' rasterzannyj, opustoshennyj
bessmyslennym vzryvom yarosti, on opyat' prikazal: - Podymi pistolet. Von
tam, za rovikom, zemlyanka. Dayu tebe chas. Vyspis'. Pridi v sebya. Marsh!
- Tovarishch kapitan, glyan'te-ka, chto eto oni? A? - poslyshalsya szadi golos
Stepanova.
- CHto tam?
Nezharkoe osennee solnce podnyalos' v skopivshejsya hmari nad gryadoj
Karpat. ZHidkie, kosye polosy ego lilis' v kotlovinu, gremevshuyu boem. Ona
svetilas' avtomatnymi trassami, vspyshkami vystrelov, gustym plamenem
gorevshih tankov. Stolby razryvov sploshnoj stenoj vyrastali i tam, gde byla
poziciya Ovchinnikova, i tam, na blestevshem ozere, gde navodili perepravu
nemcy: vela ogon' nasha artilleriya iz goroda. Smutnye kvadraty tankov,
obtekaya minnoe pole, othodili k lesu, k ushchel'yu. Oni othodili - eto bylo
yasno Novikovu. Mozhet byt', utro meshalo im. I vnezapno tam, so storony
orudij Ovchinnikova, dvazhdy mel'knulo gorizontal'noe plamya v napravlenii
tankov. I Novikov s drognuvshim serdcem, ne somnevayas', chto eto strelyalo
eshche kakoe-to zhivoe orudie, bystro posmotrel na Ovchinnikova - zemlistaya
serost' pokryla tikom dergavsheesya lico lejtenanta.
- Gorba-achev?! - prosheptal Ovchinnikov. - Vernulsya?
On dikimi glazami vzglyanul na Novikova i, togda okonchatel'no ponyav vse,
rvanulsya, gibko, po-koshach'i pereskochil cherez brustver, ogromnymi,
nechelovecheskimi skachkami pobezhal vniz po skatu v storonu orudij;
neistovymi kryl'yami bilis' na vetru, motalis' prozhzhennye poly ego
raspahnutoj telogrejki.
- Naza-ad! Naza-ad! - zakrichal Novikov, brosayas' k brustveru. -
Naza-ad! Ovchinnikov!
Ovchinnikov, ne prigibayas', v rost uzhe bezhal po polyu, minoval pehotnye
transhei, padal, vstaval i vnov' ogromnymi skachkami bezhal k orudiyam.
Nizkaya avtomatnaya ochered' ognennoj struej polosnula po nemu sboku,
zatem speredi i sleva, no on ne izmenil napravleniya, dazhe golovu ne
prignul - vidno bylo, kak, ceplyayas' za kusty, karabkalsya po skatu
kotloviny k vozvyshennosti, tam v korichnevom tumane temneli siluety tankov.
On vybezhal na vozvyshennost', na mgnovenie otchetlivo vidimyj na golom
meste, i totchas sprava, iz dyma, gde shevelilis' pered minnym polem tanki,
vyletel dlinnyj ogon', drugoj ogon' vzorvalsya pod nogami Ovchinnikova.
On, sdelav eshche dva shaga, zavalivayas' nazad, upal na koleni, zamedlennym
zhestom provel ladon'yu po golove, budto priglazhivaya volosy, i plosko upal
grud'yu na to samoe mesto, ognem pyhnuvshee pod nogami, i vytyanul ruki
vpered. I neozhidanno dlya Novikova, do fizicheskoj boli stisnuvshego zuby,
rasplastannoe telo Ovchinnikova zadvigalos', izvivayas', popolzlo po
vozvyshennosti k kustam, k tomu nevidimomu orudiyu, kotoroe tol'ko chto
strelyalo.
Dvoe lyudej v zelenom vyshli sprava iz kustov, oglyadelis' i, prigibayas',
zashagali k Ovchinnikovu. Potom ognennaya tochka korotko sverknula tam: eto
byl vystrel iz pistoleta. Dvoe v zelenom odnovremenno legli. Odin iz nih
privstal, nepricel'no pustil ochered' nad golovoj Ovchinnikova, i tot snova
vystrelil tri raza.
- U pulemeta! - Novikov s beshenstvom sprygnul v rovik i kinulsya k
ruchnomu pulemetu, za kotorym, gorbato sognuv spinu, stoyal razvedchik,
vzhimayas' shchekoj v lozhu.
Rinuvshis' na brustver, upav na pego grud'yu vozle razvedchika, Novikov
kriknul:
- Vidish' fricev? Otsekaj ih! Kor-rotkimi! Davaj!
- ZHivym hotyat vzyat'. YAsno... - skvoz' zuby skazal razvedchik, i plecho
ego zatryaslos' ot drozhi pulemeta.
Fontanchiki pyli vzbilis', zamel'teshili sprava i vyshe nemcev, pereshli,
zaplyasali na uzkom prostranstve, otdelyavshem Ovchinnikova ot nih. Krupnye
kapli pota vystupili, vydavilis' na medno-krasnom napryagshemsya lice
razvedchika. Disk konchilsya. Udarom vyshchelknuv ego iz zazhimov, razvedchik
pospeshno shvatil novyj disk, zavozilsya s nim, nikak ne mog vstavit' v
pulemet - ruki tryaslis'. S pridyhaniem vygovoril:
- A esli ub'yu lejtenanta?.. Tovarishch kapitan, esli ub'yu...
- Ot pulemeta, - shepotom, edva slyshno skazal Novikov, udaril po disku,
pripal k pulemetnoj lozhe, goryachej, mokroj ot ladonej razvedchika, i
vypustil dve korotkie ocheredi po otpolzavshim v kusty nemcam i ne poveril
tomu, chto uvidel.
Ovchinnikov medlenno, zhivuche vstaval, opirayas' rukami o zemlyu; vstal,
poshatyvayas', v raspahnutoj telogrejke i, klonya golovu, szhav pistolet v
opushchennoj ruke, tolchkami poshel vlevo, k kustam, gde bylo orudie. Dvoe
nemcev vyskochili iz kustov napererez emu. I figuroj svoej on nadvinulsya,
zagorodil ih. Nemcy po nemu ne strelyali.
"CHto eto? Zachem? CHto tam?" - skol'znulo s obzhigayushchej bol'yu v soznanii
Novikova, otdernuvshego palec ot spuskovogo kryuchka. I v tu zhe minutu,
ponyav, pochemu ne strelyali po Ovchinnikovu nemcy ("Da, da, hoteli vzyat'
zhivym, im nuzhen "yazyk"!"), on, eshche ne verya, chto delaet ("Zachem? YA ne imeyu
prava! Ne imeyu!.."), nazhal spuskovoj kryuchok - ves' disk vyletel odnoj
dlinnoj strochkoj.
Kogda zhe on, pridya v sebya i kak by vse vidya cherez zheltyj pesok v
glazah, otpryanul ot pulemeta, ni nemcev, ni Ovchinnikova okolo kustov ne
bylo. Nikogo ne bylo...
On zachem-to posmotrel na ruchnye chasy i tak, glyadya na nih, opustilsya na
dno okopa, vozle bezmolvno glyadevshego na nego svyazista. Potom tumanno
uvidel chto-to otvratitel'no dlinnoe, belesoe, polzushchee po rukavu svyazista,
nikak ne mog vspomnit': "CHto eto? Mokrica?" - i hotel skazat', chtoby tot
stryahnul ee, vyzval orudie Ovchinnikova, no lish' strannyj, zahlebnuvshijsya
zvuk vyrvalsya iz ego gorla.
Togda on vstal, dvinulsya k zemlyanke, vyrytoj vplotnuyu s ognevoj, pered
vhodom obernulsya nenuzhno, nezashchishchenno, skazal s trudom:
- V gorle chto-to zastryalo... Vody by... Orudie vyzovite.
I voshel v zemlyanku.
Kogda minuty cherez dve Novikov vyshel, on kazalsya spokojnym, umytoe lico
bylo bledno, srazu osunulos'. Snova sel k apparatu, vzyal trubku, kotoruyu,
chudilos', ispuganno protyagival emu svyazist, skazal hriplo:
- Gusev? Dolozhite obstanovku...
- Oshibochka, ya na svyazi, tovarishch vtoroj...
Emu otvechal ne Gusev, a starshina Gorbachev, i obychen byl ego golos, kak
vsegda, samouverennyj, i, kak vsegda, slegka nebrezhno zvuchali ego
usmeshlivye notki. Da, on zdes', Gorbachev, cel, dvigaet rukami i nogami,
da, ryadom sidit krasiven'kij saninstruktor, a ostal'nye tut bez pyati minut
ot boga, i voobshche lyudej nol' celyh hren desyatyh, tanki pokalechili, vrode
bog cherepahu, snaryadov ne gusto, pyat' shtuk, no celit'sya cherez stvol i
lupasit' po fricam mozhno, peredajte Ovchinnikovu, chto mozhno...
I hotya on dokladyval, slovno posmeivayas' nad tem, nad chem nel'zya bylo
smeyat'sya, Novikov v etu minutu ne osudil ego, a naoborot, ottogo chto
Gorbachev byl tam, vozle orudiya, zhil i smeyalsya, volna gor'koj nezhnosti
tolknulas' v ego serdce. Znal: v tom sostoyanii, v kotorom nahodilsya
Gorbachev, pozvoleno mnogoe, kak glotok vody pered smert'yu.
- Derzhites' do vechera, - negromko progovoril Novikov, nichego ne skazav
ob Ovchinnikove. - Poterpite. Vecherom my pridem.
"Ubil ya ego ili ne ubil? - opyat' muchitel'no podumal Novikov. - Esli
ubil, to imel li ya pravo rasporyazhat'sya ego zhizn'yu? Kto mne dal eto pravo?
No esli by ya byl na meste Ovchinnikova, dal by ya pravo drugomu cheloveku
zastrelit' menya?" I kak-to legko i spokojno otvetil sam za sebya: "Da, dal
by... No mozhno li po sebe merit' vseh lyudej?"
Soldaty smotreli na nego i molchali. Razvedchik s hmurym licom zapravlyal
patrony v diski pulemeta. I Novikov pochuvstvoval: to, chto on sdelal
sejchas, kak budto oto vseh otdelilo ego, hotya on s kakoj-to osoboj
opredelennost'yu i soznaval, chto lyudi ponyali - on rasporyazhaetsya ih zhizn'yu,
sud'boj vo imya chego-to neizmerimo ogromnogo, togo, chto znal, chuvstvoval
sam Novikov i vse, kto byl ryadom s nim.
Novikov molcha proshel k orudiyu.
Stepanov robko ulybnulsya emu svoim dobrodushnym kruglym licom;
svorachivaya cigarku, prosypal tabak na koleni, stal pochemu-to smahivat'
kroshki loktem.
Porohon'ko lezhal na ognevoj pozicii, vytyanuv dlinnoe telo, skvoz'
gimnasterku beloj sol'yu prostupal pot na ego hudyh lopatkah. On
vspominayushche rassmatrival zabytyj zdes' oficerskij potertyj planshet
Ovchinnikova, kolyuchie vygorevshie brovi dvigalis' to vverh, to vniz, tochno
glaza chesalis'.
- Vot ono... - proiznes on. - Do Karpat doshel...
Remeshkov sidel na snaryadnom yashchike, gde pobleskivali dve prinesennye im
ot orudij panoramy, gryaznym nosovym platkom promokal krovotochashchuyu ssadinu
na krepkoj skule, govoril s nedoumeniem i toskoj:
- A ya begu i vizhu pered vysotoj - lezhit etot svyazist Kolokol'chikov na
boku, koleni podzhaty kalachikom. Nu spit - i vse. Tronul ya ego. A on -
mertvyj. V rukah provod zazhat. Rebenok... a glaza zelenye-zelenye. |h,
kto-nibud' i lyubil, dolzhno, glaza-to ego... Ne pojmesh' - odnih ubilo uzhe,
a my zhivy...
- I u Lyagalova glaza zelenye, - shepotom progovoril Porohon'ko.
- Vstan'te s zemli, - tiho skazal Novikov, obrashchayas' k Porohon'ko. -
Prostudites'. V gospital' popadete.
Ego veli po polyu, izrytomu voronkami, mimo dogoravshih tankov k lesu. On
spotykalsya, stupaya na zadetuyu oskolkom nogu, bol' morozila ego, obzhigaya,
raspolzalas' ot predplech'ya ruki k onemevshim pal'cam. On priderzhival kist'
levoj ruki, pri kazhdom shage chuvstvoval, kak rot napolnyalsya solenoj vlagoj,
i splevyval zhidkuyu krov', ne ponimaya, kuda i zachem ego vedut i pochemu
toropyat ego.
On ponimal odno: nepopravimoe sluchilos'. ZHizn', imevshaya prezhde tysyachi
vyhodov, mgnovenno zakryla ree, krome edinstvennogo - smert'...
On ne veril v eto, kogda bezhal k orudiyam, kogda lezhal pered tankami,
kogda lyudi, prizhimaya loktyami avtomaty, vyshli iz kustov, kogda on strelyal v
nih. On ne veril v eto nepopravimoe i bezvyhodnoe dazhe togda, kogda u nego
konchilis' patrony. Togda sleva, szadi, vperedi byla svoya zemlya so svoimi
lyud'mi, so svoimi orudiyami. On ploho soznaval, kak oni vzyali ego. Byla
bol' v golove, v grudi, vo vsem tele, byla ego sobstvennaya krov', kotoruyu
on splevyval i videl.
- Halt, rus, Evan! Ha-alt!
Stvol avtomata ostro i grubo tknul ego v levuyu lopatku, eta novaya bol'
obozhgla ego, i on, eshche lihoradochno ceplyayas' za nadezhdu, eshche soprotivlyayas'
etoj boli, podumal: "V ranu celit, v ranu? Luchshe by v zdorovuyu. V plenu
ved' ya..." No, totchas, osoznav, chto teper' on ne byl hozyainom svoej zhizni,
dazhe svoih stradanij, podumal drugoe: "ZHalosti hochu? Myagkosti? Kakoj
zhalosti?.."
- Ha-alt!
Dulo avtomata tverdo uperlos' v ego levoe predplech'e, raskalennym
sverlom vvernulos' v kost'. Ovchinnikov stisnul rukoj levuyu kist',
ostanovilsya poshatyvayas'. Krivya usmeshkoj okrovavlennye, raspuhshie guby,
oglyanulsya na konvoira. Byl eto molodoj vysokij nemec, zheltovolosyj, let
dvadcati, s hudoshchavym blednym licom, smotrel na nego pristal'no, zhelvaki
igrali na vtyanutyh shchekah. Na nemce etom byl zelenyj pyatnistyj maskhalat,
shtany zapravleny v sapogi, iz rastrubov golenishch rogami torchali avtomatnye
magaziny. CHerez plecho visela sumka Ovchinnikova. Lico nemca peredernulos':
derzha v pravoj ruke avtomat, on podnyal levuyu ruku i sdelal rezkij zhest v
vozduhe, slovno sdiraya zastyvshuyu usmeshku s gub Ovchinnikova.
Povernulsya chut' bokom, rasstavil nogi, iskosa sledya za Ovchinnikovym,
rasstegnul maskhalat. Ovchinnikov ponyal v otvernulsya. Bryzgi leteli na ego
sapogi. On neproizvol'no sdelal shag vpered, nadavil na ranenuyu nogu i tut
zhe podumal: "Dlya chego? A ne vse li ravno?"
- Ha-alt! - i szadi uslyshal gromkij molodoj smeh - ne dogadalsya srazu,
chto smeyalsya nemec.
Zastegivaya maskhalat, nemec podoshel, lico uzhe ne bylo zlym, posmotrel
na zabryzgannye sapogi Ovchinnikova, snova zasmeyalsya, mahnul rukoj, provel
pal'cem po zdorovoj svoej shee.
- Kap-put, lejtenant! Kaput!
I ottogo, chto on govoril eti slova, ne zlym, a ravnodushnym chelovecheskim
golosom, ottogo, chto on, opravlyayas', ne stesnyalsya Ovchinnikova, kak
mertveca, i rassmeyalsya, vidya ego stesnenie, - vse podtverdilo to, chto
dumal, znal Ovchinnikov.
"Ne mozhet byt', chtoby ya cherez chas ili dva umer. CHtoby menya ne stalo
sovsem. Tak prosto? Tak prosto?" - otchayanno soobrazhal, ves' uzhe oholonutyj
mysl'yu, Ovchinnikov i, opyat' oshchutiv bol' v noge, vdrug s obnazhayushchej
yasnost'yu pochuvstvoval, chto eto poslednie ego shagi po zemle, poslednie
mysli, poslednyaya bol', poslednyaya krov' vo rtu, i pochemu-to podumal eshche,
chto dvadcat' shest' let nikogda ne smenyatsya dvadcat'yu sem'yu godami, chto ne
budet imenno ego, Sergeya Ovchinnikova, kogda drugie budut eshche zhit',
smeyat'sya, obnimat' zhenshchin, dyshat'...
I to, chto ego ub'yut ne tak, kak ubivayut drugih na vojne, chto ne budet
izvestno, kak on pogib, pri kakih obstoyatel'stvah, vyzyvalo v nem chuvstvo
chernoj toski, izzhigayushchej do slez. Ego sud'ba po kakomu-to zakonu vnezapno
otdelilas' ot tysyach drugih sudeb, ostavshihsya tam, za etim dymom. Neuzheli
imenno on, Ovchinnikov, dolzhen byl umeret'? Dolzhen umeret'?
- Schneller! - chuzhoj krik za spinoj.
Stvol avtomata sverlom vrezalsya v ranenoe predplech'e. Ot boli, ot etoj
komandy on dazhe zastonal, ponyal, chto eto "schneller" vse ubystryalo ego
put' k smerti, i neozhidanno, soprotivlyayas' sebe, svoej poslushnosti chuzhomu
golosu, budto vmig, nalilsya ognem beshenstva - oglyanulsya rezko, hishchno, kak
by gotovyj brosit'sya razom, vybit' avtomat u etogo nemca... "Kto vzyal
menya? Ptenec! Let dvadcat' emu..." No tut zhe, skripnuv zubami, zadohnulsya,
edva sderzhivaya slezy. Vyplyunul krov'. Ne bylo sily tverdo i prochno stupit'
na ranenuyu nogu, podnyat' ruku. Telo ego poteryalo gibkuyu, muskulistuyu
tyazhest', nevesomym kakim-to stalo.
"Neuzhto ne mogu? Neuzhto? - kak v bredu, sprashival sebya Ovchinnikov i zlo
zastonal skvoz' zuby. - Neuzhto? Neuzhto? Znachit, konec?"
On smotrel na nemca glazami, nalitymi suhim, boleznennym bleskom,
splevyvaya oderenevshimi gubami tyaguchuyu krov'; i emu hotelos' sest' ot
smertel'noj ustalosti, upast' na zemlyu, otdyshat'sya.
Stvol avtomata podtolknul ego, i snova krik:
- Schneller, schneller!
Minovali mazutnyj dym gorevshih tankov, oblomki razbityh gruzovyh mashin
na doroge. Potom voshli v les. Zashurshala zhuhlaya trava, skipidarno zapahla
ona, oblitaya benzinom. I Ovchinnikov vblizi uvidel nabityj lyud'mi, mashinami
i furgonami les - ne tot les, solnechnyj, chistyj, svezhij, s parnoj duhotoj
oputannogo pautinoj el'nika, s suhim zapahom duba, kakoj videl v detstve
na Urale, a drugoj - umirayushchij, osennij, zheltyj, zavalennyj poblekshimi
list'yami, s obodrannymi oskolkami snaryadov sosnami, ziyayushchij chernymi
voronkami na opushke, takoj les on videl sotni raz; no takoj pochemu-to ne
ostavalsya v ego pamyati.
Nemcy v rasstegnutyh frenchah povsyudu okapyvalis' na opushke, shurshala
vybrasyvaemaya iz okopov zemlya, razdavalis' neznakomo chuzhie komandy. Tanki,
tyazhelo lyazgaya gusenicami, pyatyas', vpolzali v kusty, pod ten' derev'ev;
otkryvalis' bashni, iz lyukov mashin, ustalo peregovarivayas', vylezali
tankisty, styagivali shlemy. Mimo - vdol' opushki - proshel tuponosyj
bronetransporter, vdavlivaya list'ya v kolei. Soldaty v kaskah - u vseh
izmozhdennye, nebritye lica voskovogo ottenka - zlobno ili ravnodushno
smotreli na Ovchinnikova sledyashchimi glazami. Odin, pozhiloj, s myasistym
podborodkom, do sizosti nabryakshij bagrovost'yu, zhadno sosal sigaretu,
vnezapno peregnulsya cherez bort tolstym telom, vyhvatil sigaretu izo rta,
shvyrnul v Ovchinnikova, kriknul lomano:
- Rus Evan, plen piht! - i izdal zvuk yazykom, tochno kost' lomal.
Mokryj okurok popal v shcheku Ovchinnikova, no ne obzheg ego, tol'ko peplom
osypal. On vzdrognul, vyter shcheku, ego zatryaslo ot bessiliya i unizheniya.
Vskinul golovu, zatravlenno ozirayas'. ZHizn' ego, imevshaya cennost' eshche chas
nazad, stoila teper' ne dorozhe vtoptannogo v zemlyu lista. Videl on, nemcy
othodili v les, boj zatihal, a on v eti minuty edinstvennyj plennyj - ne
soldat, a oficer, - on, Ovchinnikov, kotorogo oni, po-vidimomu, boyalis',
kogda byl on vozle orudij, sejchas shel zdes' po chuzhomu lesu, pod etimi
chuzhimi, unizhayushchimi ego ili ravnodushnymi vzglyadami, shel, utrativ silu i
cennost' v glazah teh, kogo on nenavidel...
- Kuda idem?
On priostanovilsya, ssutulyas', pokachnulsya k nemcu, upryamo nagnuv sheyu. I
tot, vstretiv glaza ego, podnyal belesye brovi, proiznes udivlenno i
kratko: "O!" Hudoshchavoe, mal'chisheski blednoe, uzkoe knizu lico stalo
besposhchadnym, zhestkim, gotovym na vse. Na golovu vyshe Ovchinnikova, on
shagnul k nemu, s tochnoj siloj tknul dulom avtomata v shcheku. |tim udarom
povorachivaya ego golovu, skomandoval ozhestochenno:
- Vorwarts!
A on stoyal, drozha ot bessiliya, ne dvigayas', ne vyplyunul, a trudno
sglotnul napolnivshuyu rot krov', siplo vygovoril:
- Esli by ne ruka, ya b tebya, fricevskaya svoloch', odnim udarom slomal...
esli by ne ruka... - i vyrugalsya strashnym, dikim rugatel'stvom.
- Was ist das tvoyu matku? - kriknul nemec, vykativ molodye, v korov'ih
resnicah glaza, i, napryagaya venu na blednoj, s ostrym kadykom shee, zvonko
skomandoval v lico emu: - Vorwarts! - i ozloblenno zamahnulsya avtomatom.
- CHto zh... pojdem, svoloch', - kak-to soglasno progovoril Ovchinnikov i,
spotykayas', zashagal bystree po etoj zemle, po osennim list'yam k svoemu
koncu.
Ego priveli na polyanu v glubine lesa. Bronetransportery, krytye shtabnye
mashiny kamuflyazhnoj okraski stoyali pod sosnami, v pyatnistoj teni. Lyudi v
chernom besshumno hodili tam. Posredi polyany zelenym lakom blestela
prizemistaya legkovaya mashina s otkrytymi dvercami, zapylennymi steklami.
Vokrug nee solnechnye kosyaki lezhali na zheltoj trave, vse zdes' bylo
obogreto teplym dnem: i eta trava, i mashiny, i sosny, no ot etogo
neprivychno mirnogo tepla i pokoya nervnyj oznob vse sil'nee ohvatyval
Ovchinnikova.
Malen'kij, suhon'kij chelovek v chernom plashche, v vysokoj furazhke, krutoj
kozyrek znojno siyal na solnce - lico v teni, - sidel bliz legkovoj mashiny
na raskladnom stule pered nizkim raskladnym stolom, polozhiv na nego beluyu
ruku. Zakinuv nogu na nogu, on rasseyanno slushal zhenstvenno-strojnogo
nemca, pochtitel'no sklonivshegosya k nemu tonkim, krasivym licom.
Na krayu polyany nemca-razvedchika, kak opredelil Ovchinnikov, okliknuli
lyudi v chernom. Nemec, vytyanuvshis', prizhav ladoni k bedram i rastopyriv
lokti, chto-to chetko dolozhil im. On razobral vydelennoe slovo -
"lejtenant". Odin iz lyudej v chernom, etot samyj, krasivyj, s zhenstvennoj
taliej, brezglivo vzyal u razvedchika sumku, skomandoval Ovchinnikovu
znakomoe "forverts", i posle etoj komandy nemec-razvedchik, sdelav
nepronicaemym lico, shchelknul kablukami, povernulsya kruto, zashagal po doroge
v les, otkuda prishli oni, i Ovchinnikov ugadal, chto ego peredali v drugie
ruki - v ruki lyudej v chernom.
Dvoe nemcev podveli ego k legkovoj mashine. Teper' znal on, zachem
priveli ego syuda i pochemu prezhde ne ubil ego razvedchik.
On ostanovilsya, vyzyvayushche rasstaviv nogi, s krivoj usmeshkoj, uzhe ne
priderzhivaya ranenuyu ruku, ne splevyvaya krov', zapolnyavshuyu rot.
On gotov byl k tomu, chto ego budut unizhat', prichinyat' bol', stradaniya,
i edinstvennoe, chem mog zashchitit'sya on, byla eta derevyannaya usmeshka. Nemec
s zhenstvennoj taliej nachal chto-to govorit', slegka kivaya v storonu
Ovchinnikova. Suhon'kij, v chernom plashche, medlitel'no zashevelilsya, i
Ovchinnikov uvidel pod krutym kozyr'kom suhoe lico, glubokie pryamye morshchiny
vozle rta, po-starikovski vycvetshie glaza. Nemec smotrel vnimatel'no,
ustalo, smotrel tol'ko na stylo usmehayushchiesya guby Ovchinnikova, ne otvodya
vzglyada, i Ovchinnikov chuvstvoval, kak holodnyj pot oblivaet vse telo.
Totchas etot suhon'kij utomlenno, skripuche skazal chto-to krasivomu,
strojnomu nemcu, chto derzhal v rukah sumku Ovchinnikova. I tot, pokorno
otvetiv, rasstegnul sumku i po-prezhnemu brezglivo, budto prikasalsya k
veshcham pokojnika, stal vynimat' to, chto bylo v nej, i Ovchinnikov ispytyval
v eti sekundy takoe chuvstvo, slovno razdevayut ego dogola.
"Tam karta, karta s ognevymi!"
Krasivyj nemec vynul kartu, potertuyu po krayam, vezhlivo, ostorozhno
otodvinul na stole butylku s farforovoj probkoj, perestavil metallicheskij
stakan, razlozhil kartu na stole. Zatem vylozhil, derzha konchikami pal'cev,
naskvoz' propotevshuyu, vygorevshuyu na solnce letnyuyu pilotku ("Tam v nej
igolka s nitkoj", - pochemu-to vspomnil Ovchinnikov), i nemec zhestom
gadlivosti smahnul ee na zemlyu. Ottopyriv pal'cy, razvyazal uzelok -
nesvezhij nosovoj platok, v kotorom byli paradnye, sdelannye iz fol'gi
lejtenantskie pogony, zapasnye nikelirovannye zvezdochki (v gospitale lezhal
i sam otnikeliroval ih Ovchinnikov v sosednej chasovoj masterskoj). Nemec
brosil i eto na zemlyu. Porylsya v sumke, dostal oficerskoe udostoverenie,
zamyzgannye treugol'nichki (pis'ma materi iz Sverdlovska), ostavil eto na
stole. Potom vynul isporchennuyu zazhigalku-pistoletik, nemeckuyu zazhigalku
("Zachem on vzyal ee, zachem?"), s interesom rassmotrel ee, kak by ishcha metku
firmy, i, nasmeshlivo ulybayas', chto-to skazal suhon'komu nemcu v chernom
plashche. Nemec etot, ne ubrav starcheskuyu holenuyu ruku so stola, besstrastno
smotrel na razlozhennuyu kartu Ovchinnikova, i Ovchinnikov chuvstvoval, chto
mozhet upast' - boleznennye udary v serdce, v golove oglushali ego. Ne mog
vspomnit', pochemu, pochemu polozhil on kartu ne v planshet, a v sumku. "YA ne
hotel etogo, ya ne hotel! Ne hotel! CHto delat'? Brosit'sya, razorvat' kartu,
uspet' te mesta s otmetkami zatolkat' v rot... Spokojno, spokojno, ne
tak... poblizhe k stolu! Spokojno..."
Gluhoj ot shuma krovi v viskah, on sdelal shag k stolu, no tut zhe ch'i-to
ruki rvanuli ego za plechi nazad, a suhon'kij nemec v chernom plashche snova
perevel glaza na ego guby, puzyrivshiesya krov'yu.
Nevysokij, atleticheski slozhennyj chelovek v zelenom frenche, odergivaya
french, popravlyaya parabellum na boku, uprugoj pohodkoj shel ot mashin.
Priblizilsya k stolu, kinul ruku k kozyr'ku i zagovoril po-nemecki.
Suhon'kij v chernom plashche snyal furazhku, obnazhiv redkie sedye volosy, i,
holodno glyadya na kartu Ovchinnikova, kratko i utomlenno skazal chto-to.
Novyj chelovek razvernul udostoverenie Ovchinnikova, polistal. U cheloveka
etogo byli tonkie - poloskoj - usiki na matovom lice, kosye bachki vdol'
prizhatyh, kak u boksera, ushej, neizvestnyj Ovchinnikovu nemeckij orden
mercal na solnce emal'yu, kolyhayas' na ego grudi, vypuklo obtyanutoj
frenchem.
Podvizhnye chernye glaza oshchupali Ovchinnikova, zasvetilis'
nastorozhenno-privetlivo, i on, polozhiv udostoverenie na stol, zagovoril
po-russki, chut' razdvinuv guby ulybkoj pod tonkimi usikami:
- Lejtenant Ovchinnikov, Sergej Mihajlovich, komandir ognevogo vzvoda
pervoj batarei pervogo diviziona dvesti devyanosto pyatogo artpolka?
Kak ot tolchka, Ovchinnikov dernulsya golovoj, uslyshav eto chisto russkoe
proiznoshenie, kakim ne mog vladet' nemec, i, udivlenno vpivayas' zrachkami v
matovoe, gladko vybritoe lilo cheloveka, ponyal, kto etot perevodchik.
I skvoz' krivuyu, zastyvshuyu usmeshku, s klekotom krovi v gorle sprosil:
- Russkij? Ty - russkij?
- Lejtenant Ovchinnikov, ya hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov. Delo
v tom, chto neskol'ko slov mogut spasti vam zhizn'. Vy, ya dumayu, eto
ponyali?..
Poslyshalsya zvuk nad vershinami sosen - tyazheloe shurshanie priblizhalos'
izdaleka, - dal'nobojnyj snaryad letel, budto posapyval, dyshal, rastalkivaya
vozduh. I, udariv po lesu oglushitel'nym grohotom, razorvalsya v chashche, za
polyanoj. A Ovchinnikov, poglyadev v tu storonu, ohvachennyj drozh'yu, zlobnoj
radost'yu, bivshej ego, podumal s poslednej nadezhdoj: "Syuda, syuda, bratcy
rodnye, pricel by snizit' na dva deleniya. Davaj, davaj, bratcy! Syuda!"
Vse voprositel'no povernuli golovy k nemcu v plashche, tot ne vyrazil
starcheski suhim licom trevogi, slabo provel beloj ladon'yu po gladkim sedym
volosam, ne bez nedovol'stva skazal perevodchiku kakuyu-to frazu i holodno
kivnul zhenstvenno-krasivomu nemcu - ad®yutantu, po-vidimomu. Tot sejchas zhe
otkinul farforovuyu probku gorlyshka butylki, nalil v metallicheskij stakan
sel'terskoj vody, i suhon'kij sedoj nemec otpil neskol'ko glotkov,
ustremiv razdrazhennyj vzglyad na perevodchika. Tot, iskatel'no igraya
glazami, zatoropilsya, zagovoril rezche, no Ovchinnikov ego ne slushal.
Pristal'no, ne migaya, smotrel on na butylku s farforovoj probkoj.
I on vdrug porazitel'no otchetlivo vspomnil, kak v Pol'she osvobodili
konclager'. Polusozhzhennye trupy odin na drugom lezhali tam shtabelyami, s
dyrkami v zatylkah: zhenshchiny v odnom meste, muzhchiny - v drugom. Ostavshiesya
zhivymi rasskazyvali, chto nemcy rasstrelivali ih pered uhodom, prikazyvali
lozhit'sya licom vniz, i lyudi pokorno lozhilis', zhivye na mertvyh: zhenshchiny v
odnom meste, muzhchiny - v drugom. Nemeckaya moral' ne pozvolyala klast'
muzhchin i zhenshchin vmeste, eto schitalos' neprilichnym. I kazhdyj akademicheskij
chas - sorok pyat' minut, ustav ot vystrelov, vspotev, nemcy, ne zabyvaya
punktual'nuyu tochnost', sadilis' na travu, pili sel'terskuyu vodu.
Solomennye korziny s pustymi butylkami stoyali zdes' zhe, okolo shtabelej
trupov. I eti korziny videl Ovchinnikov. Togda porazilo ego, pochemu lyudi
pokorno lozhilis' pod puli? Ustali ot stradanij? Hoteli pokonchit' s etimi
stradaniyami? Lyudi zhdali, a oni pili sel'terskuyu vodu...
On stoyal, smutno vidya smugloe lico perevodchika, tonkie usiki, belye
zuby pod nimi, i uzhe ne usmehalsya - ne bylo sil usmehat'sya. Kusal guby v
krov' - chto-to ogromnoe, plotnoe i chernoe roslo, dushilo ego, stiskivalo
gorlo, tochno nechelovecheskij krik nenavisti, bessiliya, neistrebimoj zloby
rvalsya iz ego gorla, a on glotal etot krik, kak krov'. "CHto on sprashivaet?
CHto oni vse sprashivayut? O minnyh polyah? Ob orudiyah? Karta na stole. Pochemu
ya ne ostavil ee v planshetke? Pochemu zamolchala dal'nobojnaya? Znachit,
konec... Konec?.. Neuzheli ujdut v CHehoslovakiyu? Karta na stole... Vse
vremya chego-to mne ne hvatalo... CHego mne ne hvatalo v zhizni? CHego ne
hvatalo?.."
- YA vse skazhu, vse skazhu, vy ne rasstrelyaete menya... YA vse skazhu...
On ne uslyshal svoj golos, hrip vytalkivalsya iz ego gorla. On stupil k
stolu, uvidel: perevodchik s zaigravshej pod usikami ulybkoj pospeshno sdelal
kakoj-to znak. Suhon'kij nemec, zakinuv nogu na nogu, vygnul brovi. I
ch'i-to ruki ne zaderzhali Ovchinnikova, kak prezhde, ne ostanovili ego. On
videl odno - zelenyj priblizhayushchijsya kvadrat karty na stole i povtoryal:
- YA vse skazhu... ya vse skazhu...
On rvanulsya k stolu. Protyanul ruku, s mgnovennoj radost'yu pochuvstvovav
glyanec karty pod pal'cami, i v to zhe vremya strashnyj tupoj udar v visok
oprokinul ego na zemlyu, zazvenelo v ushah. CHto-to tyazheloe navalilos' na
nego, scepilo gorlo, kakie-to golosa, kak vspyshki v chernoj mgle: "Villi!
Villi!" I na golovu polilos' zhidkoe, holodnoe. Ego perevernuli na spinu.
On zastonal, chernaya mgla ischezla, uvidel nebo - tosklivyj, sinij okean i
sredi sinevy naklonivsheesya, zaostrennoe lico zhenopodobnogo ad®yutanta,
prishchurennye veki. On lil emu na golovu vodu iz sel'terskoj butylki i,
toropya, zval kogo-to: "Villi! Villi!"
"YA eshche zhiv? - vihrem proneslos' v mozgu u Ovchinnikova. - YA eshche zhiv..."
Kto-to sil'no rvanul ego ot zemli. Podnyali na nogi, udariv po ranenoj
ruke, i ot zhivoj etoj boli on prishel v yasnoe soznanie, obliznul guby,
sudorozhno usmehnulsya. On stoyal na nogah, poshatyvayas', - zhivuchaya sila
derzhala ego na zemle. I vplotnuyu pridvinulas' temnaya glubina stoyachih,
nemigayushchih glaz perevodchika, vonzilas' ostrymi igolochkami emu v zrachki,
nozdri pryamogo nosa razduvalis'.
- Poslednij raz sprashivayu, lejtenant Ovchinnikov, poslednij raz...
Slyshite vy?
Potom vblizi lica perevodchika poyavilos' drugoe lico, shirokoe, myasistoe,
bagrovoe i kakoe-to vse potnoe i sytoe, kak posle obeda. Ono sochuvstvenno
morshchilos', pokachivalos', tolstye skladki korotkoj krasnoj shei naplyvali na
vorotnik s chernoj okantovkoj. I novoe lico eto kak-to laskovo podmignulo
Ovchinnikovu, ryhlye guby raspolzlis' v ulybke, pokazyvaya zolotye, tusklye
ot edy zuby, i na myagkoj, krupnoj ladoni ego vzletel parabellum - chelovek
igral im. "Vot etot novyj ub'et menya, - podumal Ovchinnikov. - |to tot,
kogo zvali Villi..."
- V poslednij raz zadayu vopros... Slyshish'?
"Teper' vse, vot ono", - podumal Ovchinnikov i zasmeyalsya dikim,
klokochushchim smehom.
- Kurva ty, svoloch'! Rodinu za tri sigarety prodal! - kriknul on,
oborvav smeh, i pravoj rukoj udaril perevodchika v podborodok. -
Prostitutka! SHkuru s menya sdirajte, ni slova vam ne skazhu! Ni slova!
Ponyali? - i snova zasmeyalsya hriplo i strashno, shagnuv k nemcam. - Dumaete,
v CHehoslovakiyu prorvetes'? Ne-et!. Vam kone-ec! Vse-em vam konec! Ni odna
svoloch' ne ujdet! Ni odna... Vas, kak krys, dushit' nado, kak krys!.. YA sam
desyat' tankov vashih szheg! Vot oni, v kotlovine goryat! I esli b...
On zadohnulsya - ne hvatilo dyhaniya. Uvidel: perevodchik, vytiraya platkom
shcheku, bystro, podobostrastno govoril chto-to nahmurivshemusya sedomu nemcu,
govoril, slovno opravdyvayas', i prosil o chem-to. I v to zhe vremya vynimal
iz kobury pistolet.
A tolstoe, myasistoe lico tozhe nahmurilos' i zhdalo. Spuskaya
predohranitel', perevodchik podoshel k Ovchinnikovu, glyanul mercayushchimi
shchelkami glaz. Zatem opyat' prositel'no chto-to skazal dvum nemcam, stoyavshim
za spinoj Ovchinnikova, i ego poveli.
- Vysluzhit'sya hochesh', svoloch'? - kriknul Ovchinnikov. - Tak ty uvidish',
kurva, kak umret lejtenant Ovchinnikov!
Korotkij vozglas na nemeckom yazyke uslyshal on pozadi. Nevesomo-legko
stalo emu, nikto ne szhimal ranenuyu ruku, no on vse-taki hotel povernut'sya,
chtoby uvidet' to, chto ozhidalo ego za spinoj, prohripel:
- Strelyaj v lico, kurva predatel'skaya!..
I ne uspel povernut'sya, chto-to s treskom tolknulo, udarilo ego v bok, v
grud', i on eshche pochuvstvoval zhestkij udar zemli v shcheku, a pochuvstvovav
eto, on hotel vspomnit' chto-to yasnoe, chistoe, sinee, chto bylo v ego zhizni,
chto dolzhno bylo byt', no ne mog vspomnit'...
On ne znal i ne mog uzhe videt', i chuvstvovat', i znat', chto v etu
sekundu k nemu, ulybayas' zolotoj ulybkoj, vrazvalku podoshel tot samyj
vyzvannyj Villi, nagnulsya, potom, prezritel'no pomorshchas', vzglyanul na
perevodchika i spokojno, raschetlivo vystrelil tri raza v lico Ovchinnikovu,
kotoryj v eti sekundy eshche zhil...
Boj na severo-vostoke ot goroda Kasno postepenno zatihal. Kak i
predpolagal Novikov, udarnyj kulak okruzhennoj nemeckoj gruppirovki,
vyrvavshis' iz kol'ca pod Rivnami, ne sumel s hodu probit' bresh' k granice
CHehoslovakii, poteryal silu udara pod massivnym ognem artillerii, uvyaz v
minnom pole. Sohranyaya sily, nemcy otoshli v les, levee ushchel'ya, okapyvalis'
na opushke. Podozhzhennye tanki pered vysotoj, bronetransportery, razbitye
mashiny na shosse neohotno i dymno goreli do poludnya. I kak tol'ko nachal
zatihat' zdes' boj, stala osobenno slyshna tyazhelovesnaya kanonada v storone
Kasno. Grifel'naya mgla koso shla nad gorodom, zanimaya polneba. Vo mgle etoj
cherez kazhdye polchasa prihodili s vostoka bol'shie partii nashih shturmovikov;
razvorachivayas', nyryali nad ulicami, podolgu obstrelivali i bombili,
kazalos', centr goroda.
Novikov neskol'ko raz vyzyval po provodu KP majora Gul'ko, no svyazi ne
bylo. Soldaty, isstuplennye boem, vpovalku lezhali na ognevoj v nepodvizhnom
ocepenenii tyazheloj dremoty. Grelo solnce. Dazhe vo sne hotelos' pit',
kislaya gorech' byla vo rtu.
V polden' prinesli v termosah zavtrak. Soldaty zadvigalis': nervno
zevaya, zagremeli kotelkami, lozhkami vyskrebyvali iz nih zemlyu. No eli
pshennuyu kashu ustalo, ne zhadno, zapivaya terpkim trofejnym vinom, vse
kosilis' na gorevshij gorod, nedoverchivo vzglyadyvali na udivitel'no chistyj,
solnechnyj, sinij kraj neba nad Karpatami.
V kristal'no studenoj osennej vysote gornogo vozduha tayali nezhnejshie,
po-letnemu belye oblaka, a vnizu pod nimi dremotno, pokojno zhelteli sosny,
golubelo, pobleskivaya, ozero, ne po-osennemu obogretoe solncem. Tumannyj
krug ego stoyal nad vershinami lesov, nad ostrymi pikami Karpat.
I v molchanii mirno-tihoj opushki lesa, kuda otoshli nemcy, byla
strannost' etoj bez edinogo vystrela tishiny, etogo solnechnogo bleska,
tepla, ustanovivshegosya pered vysotoj. Nepreryvnye raskaty boya v gorode,
poyavlenie samoletov sozdavalo chuvstvo neuspokoennosti, uporno nacelennogo
udara v spinu.
|to oshchushchal i Novikov. V techenie pyati chasov batareya poteryala dvenadcat'
chelovek i dva orudiya. Krome togo, on ponimal, chto v zavisimosti ot uspeha
boya na yugo-zapade nemcy povtoryat udar s severa, reshayushchij udar dlya toj i
drugoj storony. On znal eto - i ne povtorenie boya volnovalo Novikova. On
zhdal snaryadov, obeshchannyh majorom Gul'ko. Ni snaryadov, ni svyazi s
divizionom ne bylo, i vozniklo trevozhnoe predpolozhenie: nemcy prorvalis' k
centru goroda, otrezali ot diviziona batareyu, narushili svyaz'.
- CHto zh... vsem zavtrakat'. Da kak polagaetsya. Ne musolit', a
po-nastoyashchemu zhrat'! - skazal Novikov, sam chuvstvuya v svoih slovah
fal'shivuyu veselost'. - Naminat' kashu tak, budto na tri goda v oboronu
zdes' vstali!
Remeshkov, opustiv glaza, postavil pered Novikovym polnyj kotelok,
narezal tonkimi lomtyami dushistyj rzhanoj hleb, staratel'no, dolgo vytiral
lozhku chistoj paklej. Novikov, sidya na stanine, vzyal lozhku, zacherpnul iz
kotelka i, podnesya k gubam, skazal nasmeshlivo:
- Vy stanovites' obrazcovym soldatom, Remeshkov. Tol'ko skaterti ne
hvataet. Verno? I na koj... narezali aristokraticheskimi lomtikami hleb?
Sebe von kusishchi kakie navalili! Vy za kogo menya - za krasnuyu devicu
prinimaete? A kak u vas appetit, mladshij lejtenant?
I, skazav eto, potyanulsya k bol'shim lomtyam hleba, kotorye Remeshkov
polozhil otdel'no dlya sebya na rasstelennuyu plashch-palatku.
Mladshij lejtenant Aleshin el ne bez appetita, vdrug smeshlivo posmotrel
yarko-sinimi glazami na zamknutoe lico Remeshkova, cherenkom lozhki sdvinul na
zatylok furazhku, hotel sprosit': "A gde zhe vash veshchmeshok?" - no
poperhnulsya, zakashlyalsya i, prikryvaya smushchenie, sprosil, obrashchayas' k
Novikovu:
- Dernem, tovarishch kapitan? YA zahvatil rom, - i s vidom p'yushchego,
legkomyslennogo cheloveka otstegnul flyazhku ot poyasa.
- Pozhaluj, dergat' vozderzhus', - otvetil Novikov. - Do zavtrashnego utra
pit' ne budem.
- Vot uzh naprasno, - pritvorno ozadachenno vzdohnul Aleshin, razglyadyvaya
flyazhku. - Posle takogo boya stoilo. A to kasha v gorlo ne idet! Net, a ya vse
zhe vyp'yu! Mozhno? Za podbitye tanki, tovarishch kapitan! - I, zaprokinuv
golovu, othlebnul iz gorlyshka neskol'ko glotkov, druzheski, vzvolnovanno
siyaya glazami, predlozhil flyazhku soldatam: - Kto hochet, tovarishchi? Nu, orly,
chto vy kak mertvye? Za podbitye tanki! Vsem po glotku!
Nikto ne podderzhal ego. Vse lenivo zhevali, glyadya v kotelki.
- |h vy, chudaki, za tanki ved'! CHto, plakat' budem, chto li? - skazal
Aleshin, pokrasnel i tak zaskreb lozhkoj v kotelke, chto Novikov chut'
ulybnulsya.
Mladshij lejtenant Aleshin byl bolee drugih vozbuzhden nedavnim boem,
strel'boj po tankam, ego neistrebimo podmyvalo govorit' ob etom,
vspominat' i udivlyat'sya toj polnote oshchushchenij, kotorye on perezhil tol'ko
chto. Odnako soldaty ne byli raspolozheny k etomu razgovoru.
Porohon'ko ne el, dazhe ne pritronulsya k kotelku, lezhal na spine, sunuv
ruki pod zatylok, bluzhdayushche glyadel v nebo zheltovatymi vospalennymi
glazami. Podborodok gryazno obros, galife na dlinnyh nogah porvalis' v
kolenyah. On skazal shepotom:
- Lopatkami azh chuyu - zemlya gudit. Tanki po gorodu idut, prorvalis'
oni... - I pripodnyalsya, ostanoviv tosklivyj vzglyad na Novikove. - Pogibat'
tut, ne v Rossii, - voe odno shcho mordoj vyshnyu davit'. Dvinut oni - i konec
hlopcam. Tuda by, k orudiyam, polzkom, ta pomalen'ku na hrebtine - ranenyh
syuda. A, tovarishch kapitan?
Novikov molchal. Porohon'ko snova leg, vspominayushche sledil za dvizheniem
oblakov v nebe, guby ego podragivali.
- Esli by znal, gde solomku podlozhit', s soboj voroh by i tyagal, yak
Remeshkov veshchmeshok. Da i tot veshchmeshok... Sboku razryvnoj ochered'yu
polosnuli, tak ottuda bel'e, yak kishki, polezlo...
I ugryumo, ispodlob'ya Porohon'ko pokosilsya na molchavshego Novikova.
Remeshkov sidel nad pustym kotelkom, otlamyval, brosal v rot kusochki
hleba, zheval ostorozhno.
Hotya prikaz ostavit' orudiya ishodil ot Ovchinnikova i oni ne mogli ne
ispolnit' ego, lyudi eti, brosivshie ranenyh, ponimali i chuvstvovali, chto
poteryali svoyu chelovecheskuyu cennost' i dlya Novikova, i dlya soldat: nikto
budto ne zamechal oboih.
Navodchik Porohon'ko voeval v bataree rovno god, prishel s popolneniem iz
osvobozhdennoj ZHitomirskoj oblasti. Neobychno vysokij, dlinnorukij,
dlinnonogij, byvshij uchitel' arifmetiki v sel'skoj shkole, on ne byl, kak
inye iz okkupirovannyh oblastej, preuvelichenno ispolnitel'nym, tihim -
derzhalsya nezavisimo, samolyubivo, sporit' s nim opasalis'. Bylo v okkupacii
za ego spinoj nechto takoe, chego on ne stesnyalsya, no o chem ne govoril
nikogda. Strelyal Porohon'ko vyverenno i tochno; postoyanno vozil v peredke
banku belil; posle kazhdogo podbitogo tanka kist'yu tshchatel'no vyvodil kol'co
na stvole orudiya, zatem, rasstaviv cirkulem nogi, podolgu lyubovalsya etim
znakom, dovol'nyj, soobshchal vsem: "Os' tak. YAsno, slavno! Os' gde nuzhna
arifmetika! Za Petro, hlopchika-cyganka! Ego medal'!"
Kto byl, odnako, etot Petro-cyganok - v bataree ne znali. No uzhe dvazhdy
nagrazhdennyj, Porohon'ko ordena ne nadeval, a, delovito zavernuv ih v
chistuyu tryapochku, nosil uzelok v nagrudnom karmane gimnasterki, kak samuyu
bol'shuyu cennost'.
- Net, ne mozhu zhdat'! - povtoril Porohon'ko i s siloj postuchal shchepotkoj
pal'cev v neshirokuyu grud'. - YA zh ne mozhu zhdat', tovarishch kapitan. Terpezhu
net. Lyagalov tam. YA polzkom... Remeshkova voz'mu...
- Pomolchite, Porohon'ko! - skazal Novikov nakonec. - Esh'te luchshe kashu!
YA ne veryu v eto.
Porohon'ko poblednel, shchetina stala chernee na shchekah, podborodke, sprosil
nashchupyvayushchim golosom:
- Ne verite? CHto zh, mozhet, i ordena zadarom dali? Togda voz'mite. YA zh
okkupirovannyj!.. Mozhet, tak?
I on zlo dostal iz karmana gimnasterki uzelok s ordenami, vzvesil ego
na ladoni, dlinnoe mrachnoe lico stalo zamknutym.
- Togda voz'mite zh, tovarishch kapitan!
- Davajte ordena, - skazal Novikov spokojno i protyanul ruku. - Znachit,
ya oshibsya...
On mnogo videl otchayaniya na vojne i znal: ne nado zhalet' lyudej, kogda
oni teryali zemlyu pod nogami v minutu slabosti, i, hotya sejchas videl v
glazah mladshego lejtenanta Aleshina rasteryannost' i osuzhdenie, on suho
povtoril:
- Davajte ordena. I tak kak ya oshibsya, a vy eto ponyali, to delat' nam v
odnoj bataree nechego. Posle boya ya perevedu vas v druguyu batareyu. Remeshkov,
vy chto hotite skazat'?
Remeshkov, bezmolvno sobiravshij kotelki, chtoby pomyt' ih, s vyrazheniem
zastyvshego nedoumeniya obernulsya k Novikovu belobrovym licom svoim,
proiznes tiho:
- A kogda s lejtenantom Ovchinnikovym bezhali, on prikazal mne: esli menya
ub'yut, dolozhi, mol, kapitanu, chto desyat' tankov podbili. Porohon'ko, mol,
chetyre. - Remeshkov, sglotnuv, glyanul v storonu Porohon'ko. - I pricely,
mol, otdaj kapitanu.
- Ce zhe ne moi tanki, ce Petro, hlopchika-cyganka. I ordena ego, - to li
obrashchayas' k Novikovu, to li k samomu sebe, shepotom progovoril Porohon'ko,
stiskivaya v gorsti uzelok s ordenami, morgaya obozhzhennymi porohom
resnicami. - YAk byt', tovarishch kapitan?
- Spryach'te ordena, poka ya ne razdumal, - skazal Novikov holodno. -
Batareya za neskol'ko chasov poteryala dvenadcat' chelovek. YA ne hochu, chtoby
bylo dvadcat'. Mladshij lejtenant Aleshin, zajdite ko mne v zemlyanku.
Voshli v zemlyanku, prohladnuyu, syro pahnushchuyu zemlej. Novikov priblizilsya
k Aleshinu, posmotrel v ego vzvolnovanno zasinevshie glaza, sprosil:
- Po licu videl: vse vremya hotel chto-to skazat'. Nu, slushayu.
- Zachem vy tak, tovarishch kapitan? Vy zhe obideli ego... Zachem?
Zamechatel'nyj ved' navodchik! - goryacho zagovoril Aleshin. - YA za nego
ruchayus'! Tovarishch kapitan, ya ved' veryu vam!.. No on prav. Razve mozhno
zhdat'? Terpet'? Da chto zhe eto takoe, tovarishch kapitan, my ostavili ranenyh?
Novikov skazal:
- Uchti, Vitya, na tot sluchaj, esli menya ub'yut, takie shtuki, kak s
Porohon'ko, - eto nervy. Nachalos' s Ovchinnikova. Ne smog, ne sumel zazhat'
dushu v kulak, kogda eto nuzhno bylo. Ty ponyal, Vitya?
- Vy ubili ego? - poluutverditel'no skazal Aleshin. - YA videl...
- |togo ya ne videl, - pokachal golovoj Novikov. - YA chuvstvoval, oni
hoteli vzyat' ego zhivym. I esli on popal k nim, ya by hotel ne promahnut'sya.
- Ne verite emu?
- Ne v etom delo.
- Vy vmesto navodchika sami strelyaete! Tozhe ne verite?
- Opyat' ne v etom delo. Na vojne est' takie minuty, Vitya, kogda mnogo
nado delat' samomu.
Aleshin zamyalsya, brovi ego hmurilis', kashtanovye volosy naivno lezhali na
nezashchishchenno chistom lbu, otkrytom sdvinutym nazad kozyr'kom furazhki. No
ves' vid ego ne byl bespechno lihim, kak davecha, kogda posle boya prishel on
ot orudiya ves' nalityj radost'yu molodogo tshcheslaviya, - raschet ego podbil
chetyre tanka. I Novikov podumal: oni nedaleko drug ot druga po godam, no
chto-to rezko otdelyalo ih, prosto on chuvstvoval sebya gorazdo starshe
Aleshina, i strannaya, pohozhaya na gorech' nezhnost' tolknulas' v nem. "On
sohranil to, chto poteryal ya, - zhit' po pervomu vpechatleniyu. A eto priznak
molodosti. Kak on eto sohranil? Mozhet byt', potomu, chto on god byl ryadom
so mnoj i smog sohranit' to, chto ya teryal? - podumal Novikov. - Neuzheli eto
tak?"
- U nih ved' snaryadov net, tovarishch kapitan! - zagovoril, pomolchav,
Aleshin. - Pyat' snaryadov - pochti nichego. A Lena tam... S ranenymi. Nazhmut
fricy iz ushchel'ya, i ne uspeem!.. Strashno podumat', chto oni sdelayut s Lenoj.
YA raz videl odnu medsestru... I ne ponimayu, ne ponimayu... Pochemu vy
medlite, tovarishch kapitan? Pochemu ne otdaete prikaz vzyat' ranenyh?
Novikov kuril, skvoz' dym sigarety glyadel na Aleshina, ne preryvaya ego.
"V otlichie ot menya on ponimaet tol'ko dobro v chistom vide, - opyat'
podumal Novikov, vspomniv nedavnij razgovor s Gul'ko. - On ne umeet
skryvat' to, chto nado inogda skryvat' v sebe, ne nauchilsya zhdat', terpet'.
On slishkom pozdno nachal vojnu, chtoby ponyat': poroj shag k dobru, stremlenie
sejchas zhe prekratit' stradaniya neskol'kih lyudej vedet k poteryam, kotorym
uzhe net opravdaniya. Eshche dva goda nazad ya dumal inache".
- Nado ponyat', - progovoril Novikov, - nado ponyat': nel'zya pokazyvat'
nemcam, chto orudiya Ovchinnikova razbity. A my eto sdelaem, esli nachnem
evakuirovat' ranenyh dnem, sejchas. Tam est' lyudi - znachit, orudiya
sushchestvuyut. Pyat' snaryadov - ne odin snaryad. |to pyat' vystrelov po
pereprave. Po tankam. CHuvstvuyu, Vitya, v etom pol'skom gorodishke my,
kazhetsya, zavershaem vojnu. Net takogo oshchushcheniya? Esli nemcy prorvutsya v
CHehoslovakiyu, znachit, vojna na dva, na tri chasa, na sutki prodlitsya
dol'she. Vse yasno? Vecherom reshim s orudiyami. Topaj na ognevuyu. YA polezhu
malost'.
On rasstegnul pugovichku na vorotnike gimnasterki, sbrosil remen', leg
na solomu, slysha, kak v zameshatel'stve vyshel iz zemlyanki Aleshin. I tol'ko
sejchas pochuvstvoval kamennuyu ustalost' vo vsem tele. Posle neskol'kih
chasov napryazheniya do rezi boleli glaza, nyli muskuly, goreli v hromovyh
sapogah nogi, no ne bylo zhelaniya dvinut'sya i, ispytyvaya naslazhdenie,
skinut' tesnye sapogi. On zakryl glaza - blesnuli vspyshki, oshchutimo
tolknulo v grud' dushnym vozduhom, neyasno i nevesomo voznik chej-to golos:
"Tam ranenye vozle orudij... Gde Ovchinnikov? Ovchinnikov ubit? Bogatenkov
ubit, Kolokol'chikov ubit... Ubit? A Lena? Ona ubita? Ne mozhet byt'..."
Skvoz' etot haos vspyshek, skvoz' etot neznakomyj golos on s chuvstvom
muchitel'nogo preodolenii dremoty pytalsya vspomnit', predstavit' ee lico,
kakoe bylo ono u zhivoj. CHto eto? Dlya chego ona zdes'? On gde-to stoyal v
tishine pod fonarem u zabora, padal sneg, i ona otkryto, smelo, gotovaya na
vse, shla k nemu uzkimi shagami, strojno pokachivayas', i v takt shagam
kolyhalas' ee shinel'. No kogda eto bylo? V detstve? CHto za chepuha! Vot ee
poslednee pis'mo, kotoroe on vse vremya nosil s soboj. "Tebya uzhe ne bylo v
zhivyh, ty byl ubit, a my sideli s nim tri goda za odnim stolom v pyatoj
auditorii, pomnish'? Vmeste gotovilis' k zachetam, i ya privykla k nemu.
Dima, ob etom nado bylo skazat' srazu, ved' ty verish'..."
"Molodec! V pervyj raz skazala pryamo, luchshe vsego yasnost'... Spasibo,
milaya Lena... Ona ubita? Ne mozhet byt'! Kto eto skazal? Mladshij lejtenant
Aleshin? No on ne znal nikogda tu Lenu, tot fonar', tot sneg... YA ne
govoril ob etom. Otkuda on znal?"
Vspyshki ischezli, chto-to gluhoe, vyazkoe dushilo ego, navalyas' na grud', i
Novikov, zadyhayas', chuvstvoval vo sne eto dushnoe bespokojstvo, tosklivo
tupuyu, neprohodyashchuyu trevogu. Ves' v isparine, on zastonal, tochno stisnutyj
v nakalennom solncem meshke, i ot oshchushcheniya fizicheskogo neudobstva
povernulsya na bok. I, na minutu ochnuvshis' ot lipkoj dremoty, smutno ponyal,
chto fizicheski bespokoilo ego, - zhali tesno, kolyuche sapogi. Starayas'
vosstanovit' v pamyati bredovuyu putanicu sna, on, upirayas' noskom odnogo
sapoga v kabluk drugogo, hotel stashchit' ih s nog, chtoby osvobodit'sya ot
etoj goryachej tesnoty i nakonec ispytat' oshchushchenie otdyha. No neyasnye
otbleski bespokojstva ostavalis' v soznanii, ne pokidali ego.
Gromkie golosa, dvizhenie vozle zemlyanki zastavili Novikova razomknut'
glaza.
On sel, privychno potyanulsya za remnem s pistoletom. Otdalennye udary
tolchkami prohodili po zemlyanke.
- CHto tam? - kriknul on, uzhe mashinal'nym dvizheniem styagivaya remen',
opravlyaya koburu. I, vskochiv, shagnul k vyhodu, zaveshennomu plashch-palatkoj,
otdernul ee, trevozhno ohvachennyj predchuvstviem: sluchilos' chto-to s
orudiyami, s Lenoj...
Na poroge stoyal mladshij lejtenant Aleshin, trudno perevodya dyhanie: on,
vidimo, bezhal ot ognevoj.
- CHto sluchilos'? Orudiya? Lena? - totchas sprosil Novikov, po kakoj-to
vnutrennej svyazi soedinyaya vse v odno.
Aleshin, podavlyaya vozbuzhdenie, dolozhil:
- Petin, tovarishch kapitan... Ot Gul'ko... tam chert te chto... Tanki
prorvalis'. V centr. Obstrelyali mashiny. Odnu sozhgli.
- Kakie mashiny?
- Tam Petin na ognevoj, tovarishch kapitan... Odnu mashinu privel. Vas
zhdet. Ostorozhnej, tut avtomatchiki i snajpery poyavilis'. B'yut po orudiyu,
otkuda - neponyatno! Vot gady!
- Poshli!
Novikov vyshel iz polut'my zemlyanki v prozrachnuyu chistotu osennego
vozduha, v hod soobshcheniya, zalityj solncem, i zdes' Aleshin ostanovil ego:
- Prignites', tovarishch kapitan! Tut oni pristrelyali. Po mne polosnuli.
CHut' furazhku ne sbili. Von, smotrite!
I ukazal na vyshcherblennye belye otmetinki - sledy pul' na vystupavshih iz
zemli torcah nakata.
- Otkuda obstrelyali?
- Prignites', proshu vas, tovarishch kapitan!
No prezhde chem prignut'sya, Novikov skol'znul vzglyadom po solnechnomu
pokojnomu ozeru, po minnomu polyu pered vysotoj. V glubokoj nizine struilsya
dym dogoravshih ugol'no-chernyh tankov, mirno zhelteli na solnce sosnovyj
les, bugry pozicij Ovchinnikova, - nastorozhennyj, obogretyj, strannyj pokoj
byl zdes'. I tol'ko sprava i za spinoj, gde byl gorod, narastali,
smeshivalis' zvuki boya. V mrachno polzushchej stene dyma nad gorodom s rokotom
mel'kala partiya nashih shturmovikov, snizhayas' nad ulicami, vysekaya pushechnye
vspyshki, skachkoobraznye, pokryvayushchie vse razryvy bomb potryasali zemlyu.
- Prignites' zhe, tovarishch kapitan, proshu vas! Vy zhe... - Aleshin ne uspel
dogovorit': suhoj shchelchok vybil bryznuvshij oskolok dereva iz torca nakata
nad golovoj Novikova. Oglyanulsya - pulya legla v pulyu - i posmotrel tuda,
gde v goluboj solnechnoj tishine pered vysotoj myagko lopnul vystrel. Zvuk
vystrela rastayal bessledno, no pokazalos' Novikovu: strelyali nedaleko.
- Nado by vysledit' etu svoloch', - skazal Novikov i, vse-taki prignuv
golovu, poshel po hodu soobshcheniya. - Voz'mi na sebya, Vitya. Pereshchelkaet lyudej
poodinochke. Slyshish'?
- Zdes' ne odin, - otvetil Aleshin, vglyadyvayas' v torcy nakata. -
Raspolzlis', kak tarakany. So vseh storon b'yut!
Na ognevoj pozicii v okruzhenii soldat sidel, izmozhdenno privalyas'
shirokoj spinoj k brustveru, ordinarec Gul'ko Petin. Sidel on, gromozdkij,
razbrosav nogi v prostornyh zapylennyh sapogah, dvumya rukami derzhal
kotelok, pil zhadnymi glotkami, vzdyhaya cherez nozdri. Voda tekla na
razorvannuyu gimnasterku, na gryaznye kolodki medalej. Uvidev Novikova,
postavil na zemlyu, raspleskivaya vodu, kotelok, popytalsya vstat', dvinuv
nogami. Novikov skazal:
- Sidite! CHto v gorode? Rasskazyvajte. Podrobnee... A eto chto u vas s
glazom?
Pravaya storona bol'shogo lica Petina bezobrazno, neuznavaemo raspuhla,
krovotochila melkimi porezami, odin glaz, ves' krasnyj, kak ot ushiba,
slezilsya, zaplyl. Vyterev slezy, Petin prizhal k nemu shirokie pal'cy, a
zdorovym, udivitel'no spokojnym i yasnym glazom nereshitel'no obvodil
soldat. I Novikov, ponyav, potoropil ego:
- Govorite pri nih. Oni vse dolzhny znat'. CHto, tanki v gorode?
- Prorvalis'... V centr, - rokotnul Petin i dlinnymi gromkimi glotkami
otpil iz kotelka, vyter guby. - Svyaz' pererezali... Major Gul'ko v
boepitanie poslal, chtoby dorogu ya, znachit, syuda, k vam, pokazal. Nagruzili
snaryadami mashiny. Vyehali iz ulicy v centr na ploshchad', glyad' - vozle
kostela tanki kakie-to. Dumal, nashi, a oni kak mahnut po nas iz orudij! YA
s shoferom sidel, oskolki - po steklu, chto-to v glaz otletelo. Ne bol'no,
slezy i rezhet tol'ko...
Petin zamolchal, nelovko pochesal glaz, s dosadoj oshchupal razorvannuyu
gimnasterku.
- A eto za ruchku zadel. Odnu mashinu podbili, na dva skata srazu sela. A
my kak rvanuli v pereulok, nu i k vam prileteli. Tovarishch kapitan, vam - ot
majora. Vot. Otvet propishite.
Petin vynul iz karmana kiset, iz nego - akkuratno svernutuyu zapisku,
sdunul s nee tabachnuyu pyl' i peredal Novikovu. Novikov razvernul, uvidel
neskol'ko fraz, napisannyh rovnym, melkim pocherkom: "Posylayu s Petinym
obeshchannye boepripasy. Svyazi s vami net. Pozabot'tes' o krugovoj oborone.
Beregite lyudej. Derzhites', moj mal'chik. Obeshchayu vam - budet legche. Major
Gul'ko".
"Komu nuzhny sejchas eti santimenty?" - podumal Novikov i, hmuryas', sunul
zapisku v karman. Skazal:
- Pis'ma pisat' nekogda. Peredajte - batareya poteryala dvenadcat'
chelovek i dva orudiya. Ovchinnikov propal bez vesti. O krugovoj oborone
pozabotimsya. Spasibo za snaryady. Gde mashina?
- A tam, vnizu, pod vysotoj, - poluobizhenno mignul zaplyvshej krasnotoj
glaza Petin. I sprosil uzhe nespokojno i poteryanno: - A kak zhe s
otvetom-to, tovarishch kapitan? Propishite. U menya karandashik najdetsya...
Novikov ne smotrel na nego.
- Vsem - k mashine, ot ognevoj polzkom, perebegat' na otkrytyh mestah.
Perenosit' snaryady k orudiyam! - negromko skomandoval on, oglyadev
zadvigavshihsya soldat. - A vam, Petin, v gospital' by nado. Ne trite glaz.
U vas ne sorinka. ZHal', saninstruktora nashego net. Perevyazku by vam...
I posle etih slov sovsem nenuzhno vspomnil blizkie teplye zrachki v
temnoj, vtyagivayushchej glubine Leninyh glaz, vzdragivayushchie ot smeha resnicy,
legkoe, prohladnoe prikosnovenie pal'cev ko lbu. "Ne smotrite na guby, tam
nichego net, smotrite mne v glaza! Nu?"
Kak-to mesyac nazad v glaz emu popala sorinka vo vremya strel'by, i Lena
vytaskivala ee. Ona horosho eto sdelala, no i togda razdrazhala Novikova
svoej vyzyvayushchej nestesnitel'nost'yu.
- Est' individual'nyj paket? Dajte-ka. Snimite pilotku, - prikazal
Novikov Petinu.
I, neterpelivo obozhdav, poka tot iskal, sharil po karmanam, a potom
vynul zamusolennyj, v kroshkah tabaka paket, Novikov razorval ego,
pridvinulsya k Petinu. Neumelo, no bystro stal nakladyvat' bint, svezho i
chisto zabelevshij na krupnom, grubo vydublennom vetrom lice Petina. Tot
naklonyal golovu, vspotev, sopya; edinstvennyj glaz s opaskoj migal v lico
Novikova.
- Da kakoj zhe gospital', tovarishch kapitan? - pytayas' ulybnut'sya,
bormotal on. - Tak, erundovina. Promorgaetsya. Zachem eto vy? Mne k majoru
nado... Spasibo, tovarishch kapitan! Nekstati eto...
- Smert' i ranenie vsegda nekstati, - skazal Novikov, zavyazav uzel, i
legon'ko ottolknul Petina. - Teper' dvigajte k majoru. Da tol'ko
prigibat'sya i begom. - I chut'-chut' usmehnulsya. - Dlya snajperov vy mishen'
ogromnaya. Nu, begom marsh!
- Schastlivo vam...
Petin gruzno vstal, staratel'no odernul gimnasterku, pereshagnul cherez
brustver i vdrug, neudobno prignuvshis', priderzhivaya rastopyrennymi
pal'cami medali na grudi, tyazhelo porysil po vysote k skatu, za kotorym
tol'ko chto skrylis' poslannye za snaryadami soldaty.
- Polzkom! - kriknul Novikov. - Gimnasterku zhaleete? Lozhis'!
V solnechnom prostranstve pered vysotoj, gde chadili tanki, pospeshno
tresnul vystrel, sinij ogonek razryvnoj puli vyseksya pod nogami Petina.
On, kak by ochen' udivlennyj, vypryamilsya vsej ogromnoj svoej figuroj, siyaya
chistym bintom na golove, poglyadel tuda, gde shchelknul vystrel, neuklyuzhe
mahnul rukoj i sbezhal, skatilsya po skatu.
"Zadelo ego? Net, ne mozhet byt', ne zadelo!" - podumal Novikov, davno
uverennyj, chto na vojne podryad dva raza ne ranyat, vtoroj raz - ubivayut.
I togda gromkij, otchetlivyj golos mladshego lejtenanta Aleshina zastavil
ego obernut'sya.
- Tovarishch kapitan, vrode iz-pod tanka podbitogo lupyat! Ne vidite?
Aleshin bez furazhki - kashtanovye volosy svetilis' na solnce - lezhal pod
brustverom, smotrel kuda-to pered vysotoj, v belesuyu dymku, plavayushchuyu v
kotlovine.
- Poshli k pulemetu, pokazhesh'! - skazal Novikov.
V rovike NP, pereshagnuv cherez dremlyushchih svyazistov, Novikov sprosil u
dezhurivshego okolo pulemeta razvedchika:
- Zametili, otkuda b'yut snajpery? - I, ne vyslushav ego polusonnogo
bormotaniya: "Da tut solnce v glaza b'et", - snyal s brustvera DP, perenes
ego, menyaya poziciyu, v dal'nij konec hoda soobshcheniya, ustanovil na brovke.
Aleshin leg grud'yu na stenu okopa, prosheptal:
- Pravee orudiya Ovchinnikova, na minnom pole - podbityj tank. Pushka k
nam razvernuta, vidite? Ottuda vystrely.
|to bylo to mesto, gde ranilo Ovchinnikova.
- Proshchupaem, - skazal Novikov.
I vypustil dve korotkie ocheredi, stremitel'no zapylivshie pered
gusenicami podbitogo tanka. Totchas on ulovil dvojnoj oslablennyj zvuk
vystrelov iz-pod dnishcha tanka. On bystro vzglyanul vpravo i nazad, na
vysotu, gde obstrelyali Petina. I uvidel cheloveka, nizkogo, plotnogo,
korotkonogogo. Ryhlo zabiraya sapogami, on bezhal, vidimyj kak na ladoni, k
ognevoj pozicii. Strelyali po nemu. Novikov, ne otnimaya pal'ca ot
spuskovogo kryuchka, kriknul Aleshinu:
- Kakogo... tam shlyayutsya? Kto eto takoj? A nu, navedi poryadok! Mozhet,
opyat' ot Gul'ko!
On postavil udobnee lokot', prizhal k plechu lozhu pulemeta, snova
vypustil dve korotkie ocheredi pod dnishche tanka. Neyasno uslyshal okriki
Aleshina: "Lozhites', polzite! Otkuda vy?" Zatem tonko, mstitel'no
vzvizgnulo nad uhom neskol'ko pul'. Ponyal: teper' strelyali po pulemetu, i,
zagorayas' znakomym chuvstvom azarta, on krepche stisnul lozhu, vtorichno
pricelilsya. Ves' disk vyletel tuda, otkuda strelyal nemeckij snajper. I
tol'ko posle etogo Novikov sorval pulemet s brovki okopa, perestavil na
drugoe mesto, brosil razvedchiku:
- Novyj disk! Bystro!
Ot orudij po hodu soobshchenij v soprovozhdenii mladshego lejtenanta Aleshina
shel, nagnuv golovu, budto bodayas', nalitoj i dazhe v talii tolstyj chelovek,
kvadratnoe lico bagrovo, brovi upryamo sdvinuty; i po etim brovyam, po
tuchnosti i bagrovosti Novikov, udivlennyj, uznal togo kapitana-intendanta,
s kotorym u nego proizoshlo stolknovenie v osobnyake.
- A-a, intendant! - voskliknul Novikov. - |to za kakim zhe leshim na
ognevuyu vas zaneslo? Sud'bu ispytyvaete? Po snajperam soskuchilis'? - I
ulybnulsya nahmurennomu Aleshinu. - CHuete, Vitya?
Intendant podoshel, spotykayas' ot pospeshnosti, edva vygovoril:
- Tovarishch kapitan, ya prishel, chtoby poluchit' svoe oruzhie. YA proshu
oruzhie, ono zapisano pod nomerom, - povtoril on, glyadya Novikovu v grud'.
- Prisyad'te, - posovetoval Novikov.
Intendant prisel, otpyhivayas', vyter platkom tolstuyu sheyu, pylavshee
lico, podborodok. Delaya eto, podnimal i opuskal ruku, bylo vidno, kak
tesnyj kitel' zhestko davil emu podmyshki. Novikov skazal poluser'ezno:
- Nu vot chto, esli hotite, ya mogu izvinit'sya. CHto bylo, to proshlo.
Berite iz osobnyaka vse, chto neobhodimo dlya medsanbata: prostyni, bel'e,
vino, produkty, - i schastlivogo vam puti! Ot orudij, sovetuyu, polzkom,
inache ne vy nas, a nam vas pridetsya otpravlyat' v medsanbat. Kazhetsya, vse.
Intendant spravlyalsya s odyshkoj, pot struyami katilsya po licu ego,
podvorotnichok vrezalsya v sheyu, vlazhno potemnel, veki nabryakli.
- U vas moe... oruzhie. Sistemy "nagan", - skazal on uporno. - Proshu
vas, moe oruzhie. Oficeru bez oruzhiya nel'zya... Ono zapisano pod nomerom. V
dokumente...
- Mladshij lejtenant Aleshin, otdajte oruzhie, - skazal Novikov. - Nagan!
Dostali by pistolet ili parabellum, nakonec. Aleshin, chto vy medlite?
Otdajte oruzhie...
Aleshin, s nepriyazn'yu vperiv vzglyad v intendanta, nehotya vynul iz sumki
massivnyj nagan, povertel v ruke i, krasneya, skazal prezritel'no:
- Tovarishch kapitan, esli kazhdyj tylovik...
- Otdajte, - oborval ego Novikov.
- Spasibo. YA sam pogoryachilsya, - sderzhivaya odyshku, vygovoril intendant.
- YA rad, chto poznakomilsya s vami, kapitan. Esli chto budet nuzhno...
- YA ne umeyu govorit' lyubeznosti, - vezhlivo otvetil Novikov.
- Ladno, pust' tak. Mozhet, eshche uvidimsya...
Vtalkivaya nagan v koburu, intendant sgorbil tuchnuyu spinu, zashagal po
okopu, kosyas' vlevo na pole, gde vilis' dymki nad tankami.
- A po vysote - polzkom! Polzkom! - gnevnym golosom kriknul Aleshin. -
Bystro!.. Prilaskali, tovarishch kapitan, dikobraza kakogo-to! - vozmushchenno
skazal on. - Tylovoj komod edakij!
Novikov v eto vremya, sil'nym udarom ruki vshchelknuv polnyj disk v zazhimy
pulemeta, vnimatel'no glyadel v storonu goroda. Tam, pul'siruya tyazhkim
gromom, rosla ogromnaya, zloveshchaya, kipyashchaya chernota, nadvigalas', zaslonyaya
nebo, vse priblizhayas', povisala nad vysotoj. I to, chto bylo neskol'ko
minut nazad, kazalos' nichtozhno malen'kim, nenuzhno pustyachnym, melkim po
sravneniyu s tem, chto nadvigalos' na nih i chto soznaval, chuvstvoval sejchas
Novikov.
- Tovarishch kapitan, cheha ranilo. V pehotu shel s termosom! Von smotrite,
v grud' ego snajper sadanul!
- Gde on?
- Na ognevoj.
- Poshli.
Vozle orudiya sidel moloden'kij cheh v novom, vrode eshche hrustyashchem ot
svezhesti obmundirovanii, vlazhnye, ispugannye glaza staralis' ulybnut'sya
Novikovu, belyj pushok, pokryvavshij verhnyuyu puhluyu gubu, v kapel'kah pota;
yunosheski hudye pal'cy prizhaty k grudi, tochno pojmal chto-to i ne vypuskal
on. Ryadom u nog stoyal termos. Remeshkov, prisev podle na kortochkah,
razryval individual'nyj paket, zhalostlivo vglyadyvalsya v rebyach'e lico cheha,
vzdyhaya po-bab'i, sprashival skorogovorkoj:
- Kuda zh eto tebya, kuda? |h, milyj chelovek, neostorozhno ty, oni tut vse
pristrelyali. V pehotu shel, zemlyachok, k svoim? Ponimaesh', ponimaesh'
po-russki?
- Dobrij den... - prosheptal cheh, zakival bystro-bystro, na sekundu
otvel ruki ot grudi i molitvenno prizhal ih. - Rota... obed... YA - tr-r,
katushka, svyazist... SHesta rota...
On yasno smotrel Remeshkovu v lico, budto umolyaya ponyat' ego. Temnoe pyatno
rasplyvalos' na gimnasterke, okrashivalo hudye pal'cy cheha.
- Snimajte s nego gimnasterku! Bystro! - prikazal Novikov Remeshkovu,
vzyal u nego individual'nyj paket, povernulsya k molcha glyadevshemu na cheha
Stepanovu. - Otnesite termos v shestuyu rotu chehov. I peredajte - ranen
svyazist.
- Marine, Marine, povstani, - serymi gubami sheptal cheh, kogda Novikov
pri pomoshchi Remeshkova stal perebintovyvat' ego, i vse smotrel tuda, za
ozero, gde lezhala CHehoslovakiya.
A vecherom stalo yasno, chto nemcy prochno zanyali centr goroda. Nikto iz
diviziona ne soobshchil Novikovu, chto na ulicah idut boi, - svyaz' byla
prervana. Telefonisty, raz vosem' pytayas' vosstanovit' liniyu, v sumerki
vernulis' iz goroda s vospalennymi licami, opustoshennymi glazami.
Soobshchili, chto narvalis' na nemeckie tanki, gorod gorit, nichego ne ponyat' i
net vozmozhnosti vosstanovit' liniyu - ona pererezana. Dva chasa spustya iz
parka, gde stoyal hozvzvod, pribezhal, drozha ot vozbuzhdeniya, ezdovoj,
dolozhil, chto osobnyak i park obstrelyali avtomatchiki neizvestno otkuda,
loshad' ubita, odin povozochnyj ranen. A dolozhiv eto, sprosil podavlenno:
"Mozhet, mesto smenit' kuda podal'she?" Novikov znal, chto takogo neopasnogo
mesta, kuda mozhno bylo peredvinut' tyl, sejchas net, otdal prikaz okopat'sya
hozvzvodu: vsem, ot povozochnogo do povara - na yugo-zapadnoj okraine parka.
Mohnatoe zarevo, prorezav nebo kilometra na dva, razdvinulos' nad
gorodom. Tam, v nakalennom tumane, svetyas', pronosilis' cepochki avtomatnyh
ocheredej, s dlinnym, voyushchim gulom bili po okraine tankovye bolvanki. Poroj
vse eti zvuki pokryvali gluhie i chastye razryvy bomb - gde-to v
podnebesnyh etazhah gudeli nashi tyazhelye bombardirovshchiki. Nenuzhnye
osvetitel'nye "fonari" zheltymi meduzami pokojno i plavno opuskalis' s
temnyh vysot k goryashchemu gorodu.
Otblesk zareva, kak i v proshluyu noch', lezhal na vysote, gde stoyali
orudiya, i sleva na ozere, na pribrezhnoj polose kustov, na obuglennyh
ostovah tankov, sgorevshih v kotlovine. Vperedi iz pehotnyh transhej
chehoslovakov besprestanno vzletali rakety, osveshchaya za kotlovinoj minnoe
pole, - za nim v lesu zataenno molchali nemcy. Rassypchatyj svet raket
snikal, tusklo merk v otbleskah zareva, i merk v dymu dalekij blesk
raskalenno-krasnogo mesyaca, voshodivshego nad vershinami Lesistyh Karpat.
Gor'kim zapahom pepla, nagretym vozduhom neslo ot pozharov goroda, i
Novikov, kazalos', chuvstvoval na gubah privkus gorelogo zheleza.
V devyatom chasu vechera on sobral lyudej na ognevoj pozicii, sel na
staninu, derzha v pal'cah nezazhzhennuyu samokrutku. Kurit' bylo nel'zya -
snajpery bili na ogonek, dazhe na gromkij zvuk golosa. Medlenno oglyadel
mednye ot zareva nastorozhennye lica soldat. Bezmolvno i nepodvizhno sideli
oni v ozhidanii prikaza Novikova. On skazal:
- ZHdat' nel'zya, pora idti k orudiyam Ovchinnikova. - Pomedlil nemnogo i
povtoril: - Idti k orudiyam i vynesti ranenyh. Tam ih troe: odin hodyachij -
serzhant Saprykin, dvoih nado nesti. - On pososal nezazhzhennuyu samokrutku,
splyunul tabak, popavshij na guby. - Nemcy zhdut i navernyaka predprimut
poslednyuyu ataku segodnya noch'yu, eto yasno. Vsem eto yasno? - On chut' podnyal
golos, snova oglyadel nepodvizhnye lica soldat. - Poetomu na vsyu operaciyu -
chas. Vzyat' pobol'she zapasnyh diskov. U teh, kotorye ostanutsya zdes'. So
mnoj pojdut Porohon'ko i Remeshkov. My pojdem k orudiyam po prohodu v minnom
pole, po beregu ozera. Vokrug ognevyh Ovchinnikova mogut byt' nemcy. No,
kakoj by perestrelki u nas ni sluchilos', ni orudijnogo, ni pulemetnogo
ognya ne otkryvat'! CHehoslovackuyu pehotu ya predupredil. |to vse. - Novikov
brosil pod nogi nezakurennuyu samokrutku, skazal Stepanovu: - Serzhant,
dajte-ka mne vash avtomat!
Molchalivyj Stepanov zakival kak-to ochen' uzh pospeshno kruglym, kak blin,
zadumchivo-Dobrym licom svoim, potom, nasupyas', polozhil avtomat na koleni,
tshchatel'no proveril hod zatvora, provel bol'shoj ladon'yu po stvolu, budto
pyl' stiral; ne skazav nichego, podal ego Novikovu.
Vse molchali, osveshchennye zarevom, glyadya na rozoveyushchee minnoe pole.
Novikov vstal, povesil avtomat na grud', i eto dvizhenie, kotoroe slovno
otrezalo ego, Novikova, Porohon'ko i Remeshkova ot soldat, kto ostavalsya
zdes', zastavilo vseh neproizvol'no vskochit' s legkim shumom.
Porohon'ko, pristegivaya k remnyu avtomatnye diski v chehlah, podoshel k
Novikovu, v zrachkah igrali krasnovatye hmel'nye ogon'ki, proiznes vdrug
otchayanno-besshabashno:
- Nu, pokurim na dorozhku, shchob doma ne zhurylis'. Kto, hlopcy, dast na
zakrutku, tomu zhmenyu tabaku dam! - I sprosil zachem-to ser'ezno Novikova: -
Razreshite, tovarishch kapitan?
Novikov razreshil. Kto-to iz razvedchikov sunul Porohon'ko tajno
obsosannyj v rukave shineli nedokurok, Porohon'ko, kryaknuv, spryatalsya za
brustverom, toroplivo, naslazhdayas', sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek i
sejchas zhe rastoptal, raster okurok kablukom, vypryamilsya, govorya:
- Os' polegchalo, azh prodralo, - i, pokonchiv s etim prostym zhitejskim
udovol'stviem, chirknul vzglyadom po figure Remeshkova. - A ty shcho
kovyryaesh'sya, yak dedok v podsolnuhah? Ty-to nekuryashchij?
- YA ne... YA ne kuryu, ya ved' nekuryashchij, - zabormotal Remeshkov
zaikayushchimsya golosom.
On suetlivo vstavlyal disk v avtomat, ruki tryaslis', napryazhennaya sheya
naklonena, ten' padala na lico, i Novikov, vspomniv ego veshchmeshok - gorb na
spine, nedavnij uzhas v glazah, ego unizitel'nye zhaloby na nogu, podumal,
chto v techenie sutok on besposhchadno ispytyval etogo parnya riskom, blizost'yu
smerti, zhestoko i srazu priuchal k oshchushcheniyu prochnosti chelovecheskoj zhizni na
vojne, ot kotoroj Remeshkov otvyk za shest' tylovyh mesyacev, kak, vozmozhno,
otvyk by i sam Novikov. I, podavlyaya v sebe chuvstvo zhalosti, Novikov
sprosil, gotovyj na myagkost':
- Noga bolit?
Remeshkov povesil avtomat cherez sheyu, tak zhe spesha skachushchimi pal'cami
zastegival shinel', oglyadyvayas' na gorod, na blizko fyrkayushchie zvuki
tankovyh bolvanok. On teper' znal, chto nikakaya bolezn' nogi v etoj
obstanovke uzhe ne pomozhet, kak ne pomogla prezhde, i slovno toropilsya,
obryvaya vse, k tomu strashnomu, chto zhdalo ego, chto v techenie sutok videl,
perezhil neskol'ko raz.
Novikov skomandoval vpolgolosa:
- Vse po mestam! Porohon'ko i Remeshkov za mnoj, - i dvinulsya po hodu
soobshcheniya.
- Tovarishch kapitan!..
Ego ostanovil neuverennyj oklik Aleshina. Propuskaya vpered soldat,
Novikov zaderzhalsya, uvidel v temnote neyasno svetleyushchee lico mladshego
lejtenanta, golos ego zazvuchal preuvelichenno ravnodushno:
- Golodnye oni tam. Peredajte, pozhalujsta, Lene, ranenym. |to u menya ot
trofeev ostalos'. Vot. Ne ot menya, konechno, a tak... ot vseh. Peredajte...
- On sunul Novikovu tri plitki shokolada, teplye, razmyakshie ot dolgogo
lezhaniya v karmanah, dobavil odnim dyhaniem: - Ni puha ni pera, - i zamer,
opershis' o stenku okopa.
- Posylat' k chertu ne budu. Ty slishkom horoshij paren', Vitya. Nu, smotri
zdes'. Ostaesh'sya za menya.
"YA vtoroj raz peredayu ot nego shokolad Lene, - dumal Novikov, shagaya po
hodu soobshcheniya i s tverdoj dlya sebya opredelennost'yu chuvstvuya kakuyu-to
tajnu ih vzaimootnoshenij, kotoruyu ne zamechal. - CHto zh, tak i dolzhno byt'.
No pochemu ya ne znal? CHto, ya schital, chto na vojne ne mozhet byt'
obyknovennogo chelovecheskogo schast'ya?"
Oni odin za odnim spustilis' po skatu vysoty k ozeru. Zdes', pered
chernoj polosoj kustov, Novikov prikazal ostanovit'sya.
- YA v pehotu, k cheham, zhdat' zdes', - skazal on shepotom i propal v
temnote.
Suhoe shipenie osennej travy, vnezapnyj shelest i shum katyashchihsya iz-pod
nog kamnej, shoroh odezhdy gromom otdavalis' v ushah, kogda oni spuskalis'
syuda, i teper' Porohon'ko i Remeshkov, prisev, polozhiv avtomaty na koleni,
slyshali gulkij, uchashchennyj stuk krovi v viskah. Odnovremenno vzglyanuli" na
ozero, na vysotu. Ozero vse - do nizkogo protivopolozhnogo berega - teplelo
lilovym otsvetom; vysota za spinoj kruglo i temno vygibalas' sredi
krovavogo zareva i tak yasno byla vycherchena, chto chetko vyrisovyvalis'
ostrye strelki travy nad brustverom ognevoj. Kanonada iz goroda donosilas'
syuda priglushenno.
Sprava, v storone pehotnyh transhej, oglushiv treskuchim vystrelom, s
drozhashchim vizgom vzmyla raketa. Povisla, raspalas' zelenym ogolyayushchim
svetom. Remeshkov vzdrognul, s®ezhilsya, sderzhivaya stuk zubov, vygovoril
prygayushchim shepotom:
- Tut... ryadom... za kustami... Kolokol'chikov ubityj, svyazist. YA davecha
natknulsya na nego. Lezhit...
- Ty chego eto zubami stukaesh'? Boish'sya, a? - sprosil Porohon'ko,
podozritel'no-zorko vglyadyvayas' v Remeshkova. - CHego togda poshel? Dlya
mebeli? A nu zamolchi! Idet kto-to...
Zrachki ego zlo vspyhnuli, i Remeshkov, vytyanuv sheyu, s pokornost'yu
zamolk, nablyudaya vdol' skata vysoty. Tam, edva slyshno shelestya travoj, shel,
priblizhalsya k nim chelovek. Remeshkov, ne vyderzhav, pozval sdavlennym
vskrikom:
- Tovarishch kapitan!.. - I, ne poluchiv otveta, shepotom vydavil: - Smotri,
na svyazista natknulsya... na etogo...
- Cyt'! Kakie tut tebe kapitany! Molchi! - zashipel Porohon'ko, stiskivaya
tryasushcheesya koleno Remeshkova.
...Kogda Novikov sprygnul v hod soobshcheniya chehoslovackoj pehoty, ego
ostanovil golos iz polut'my:
- Gdo tam? (Kto idet?)
- Russkij kapitan. |to shestaya rota?
Mesyac vstaval nad Lesistymi Karpatami; v teni, padavshej na odnu storonu
transhej, dvoe chehov dezhurili u pulemeta - kurili na patronnyh yashchikah
spinoj drug k drugu, zauchenno pri kazhdoj zatyazhke nagibayas' ko dnu okopa. U
nog ih metallicheski svetilis' grudy strelyanyh gil'z. Uvidev Novikova, odin
vskochil, pravoj rukoj, v kotoroj byla sigareta, kozyrnul, shiroko ulybayas',
kak davnemu znakomomu, i sejchas zhe vskochil i vtoroj pulemetchik, tozhe
kozyrnul. Oni uznali ego - Novikov byl zdes' polchasa nazad. Oba s
lyubopytstvom, beleya ulybkami, rassmatrivali Novikova, zagovorili vmeste
obradovanno, vydelyaya slova zametnym akcentom:
- Tovarishch kap-pitane... O, rusove... Horosho! Razumite?
- Razumeyu, - skazal Novikov. - Zdes' komandir batal'ona?
- Ano, ano (da, da), prosim... tovarishch... tovarishch kapitana. Prosim...
Oni provodili ego do zemlyanki, usluzhlivo raspahnuli dver', i Novikov
voshel.
Komandir batal'ona, vysokij, s pryamoj spinoj cheh, sidel za stolom v
nakinutom na plechi frenche, glyadel na razlozhennuyu kartu, osveshchennuyu
"letuchej mysh'yu", zadumchivo cherkal po karte ottochennym karandashom. Dvoe
drugih oficerov, prikryv nogi shinelyami, spali na narah - lic ne bylo vidno
v polusumrake. Furazhki, polevye sumki, ruchnye fonariki, novye remni lezhali
na pustyh patronnyh yashchikah.
- Kapitana? - vpolgolosa voskliknul komandir batal'ona i s vypravkoj
stroevogo oficera vstal, nadevaya french, zapahivaya ego na grudi. -
Kapitana, sosed, ano? Tak po-russki? Sosed!..
On protyanul ruku Novikovu i, sil'no szhav ego pal'cy, dvazhdy tryahnul, ne
otpuskaya ih, potyanuv knizu, etim dvizheniem priglashaya sest' k stolu. Lico
cheha ne bylo molodym, odnako ne kazalos' starym, - on vyglyadel chelovekom
neopredelennogo vozrasta: morshchiny prorezali vybritye shcheki, starili vysokij
lob, no iz-pod ryzhevatyh brovej zhivo svetilis' karie glaza. On pochti siloj
usadil Novikova na yashchik, potom, sadyas' naprotiv Novikova, predlagaya emu
sigarety, zagovoril po-prezhnemu negromko, - vidimo, chtoby ne razbudit'
spyashchih oficerov:
- Prosim, sigarety! YA hotel... ochen' skazat'... kto zhiv... iz pushek?..
Vy imeete svyaz'? Sigarety, prosim...
- Spasibo, - otvetil Novikov, zakurivaya sigaretu. - YA by hotel eshche raz
predupredit', chto my vyhodim na nejtral'nuyu polosu. K orudiyam. Budem tam
okolo chasa. Mozhno vashu kartu?
- Da, da, ochen' prosim, - pododvinul kartu cheh.
- My pojdem vot syuda. Za ranenymi. Vy znaete etu poziciyu. CHto by tam ni
sluchilos', proshu vas ognya ne otkryvat'. I v techenie etogo chasa ne nado
osveshchat' minnoe pole raketami.
- Razumite. Ochen' ponimayu, - podtverdil cheh, kivaya. - My mozhem
pomoch'... Mnogo ranenyh voyaku? YA dam vam chehov...
- Poka etogo ne nado, - skazal Novikov.
Govorya eto, on uvidel na karte Karpatskij kryazh, ozero, izvilistuyu
granicu CHehoslovakii, za nej v doline, na chernoj niti shosse Rivny - Kasno,
zhirno obvedennyj krasnym karandashom gorod Marice, vozle - kruzhochki drugih
gorodov, gde partizany nachali vosstanie, ozhidaya nastupleniya s vostoka. CHeh
zametil ego vzglyad, razgladil izgiby karty, pal'cem provel ot ushchel'ya po
shosse Rivny - Kasno - Marice, skazal:
- Maripe! Ogromnaya vojna, kapitane! Slovackie partizany zhdut russkih.
Boyueme spolu za svobodu! (Vmeste boremsya za svobodu!)
- Nemcy ne projdut k Marice, - skazal Novikov, otodvigaya kartu. - My
projdem k Marice, k partizanam. - I poshutil: - |to, kak govoryat, ne za
gorami! Nu, do vstrechi!
On pogasil sigaretu v konservnoj banke, zamenyavshej pepel'nicu,
proshchayas', pozhal ruku komandiru batal'ona.
- ZHelayu schast'ya, - skazal cheh. - Vam stoit skazat' jedno slovo - i my
prijdem na pomoshch'. My budem nablyudat'.
- Spasibo. Znachit, chas bez ognya i raket.
- Vse budet tak.
Komandir batal'ona provodil ego do konca transhei.
Posle razgovora s chehami Novikov, vozvrashchayas', metrah v dvadcati ot
transhej natknulsya na telo ubitogo.
Lezhal on na boku, v neudobnoj poze, zastignutyj smert'yu, tonkaya, belaya,
huden'kaya ruka, nelovko torchavshaya iz rukava gimnasterki, prosterta k
vysote, golova utomlenno i naivno, kak u spyashchej pticy, podognuta pod etu
ruku. Sbitaya smert'yu vygorevshaya pilotka valyalas' tut zhe, oblitaya
blestevshej nochnoj rosoj. Nogi ubitogo byli szhaty kalachikom, budto holod
smerti, kotoryj pochuvstvoval on, zastavil szhat'sya ego i lech' tak, sohranyaya
poslednee teplo. I vdrug Novikov uznal svoego svyazista - ne po licu, a po
huden'koj ruke i poze (togda noch'yu, v osobnyake, on spal, tak zhe podognuv
golovu). Novikov povernul Kolokol'chikova licom vverh, dolgo glyadel na
nego. Lico bylo nepodvizhnym, melovo-blednym, mal'chisheski udivlennym.
("Zachem? Otkuda po mne strelyali?") Ono zaprokinulos' na slaboj, tonkoj
shee, tusklyj sinij svet mesyaca holodno styl v poluzakrytyh glazah, kotorye
vsegda porazhali Novikova svoej yasnoj zelen'yu.
Novikov naklonilsya i, trogaya pal'cami mokruyu ot rosy grud'
Kolokol'chikova, dostal potertyj, perevyazannyj verevochkoj kiset, v nem byli
dokumenty - kiset po-zhivomu eshche pahnul tabakom. Potom otcepil dve medali
"Za otvagu", te medali, k kotorym predstavil Kolokol'chikova v proshlom
godu... i, pochuvstvovav na ladoni holodnuyu, gladkuyu ih tyazhest', podumal,
chto teper' Kolokol'chikovu ni dokumenty, ni otvaga ne nuzhny.
On vspomnil: "Esli chto, tovarishch kapitan, tak u menya materi net...
sestra odna, adres vot tut, v karmashke". I obzhigayushchaya mysl' o tom, chto,
esli by on, Novikov, togda ne poslal Kolokol'chikova po linii, on by ne
pogib. Skol'ko raz v silu zhestokih obstoyatel'stv posylal on lyudej tuda,
otkuda nikto ne vozvrashchalsya! Skol'ko raz muchilsya on odin na odin s
bessonnicej, uznav o gibeli teh, kogo posylal. No gde ono, dobro v chistom
vide? Gde? Ego ne bylo na vojne.
...On uslyshal, kak shepotom okliknul ego Remeshkov. Podnyav golovu, uvidel
vygnutyj polukrug vysoty sredi krasnoty zareva, nedvizhno sidevshie figury
soldat i kak by srazu vernulsya k dejstvitel'nosti. On, nahmurennyj,
podoshel k soldatam, skomandoval:
- Vpered!
Porohon'ko, priderzhivaya avtomat na grudi, podnyalsya pervym, za nim v
nervnom oznobe privstal korenastyj Remeshkov, razduvaya nozdri, ispuganno
ostanoviv glaza na lice Novikova. I tot ponyal, chto vse vremya, sidya zdes',
Remeshkov ozhidal, chto vnezapno izmenitsya chto-to v pehote i idti ne nuzhno
budet tuda, vpered - v neizvestnoe. A ponyav eto, sprosil druzhelyubno:
- CHto, ne vyvetrilos' eshche tylovoe nastroenie, Remeshkov?
- Da razve k smerti privyknesh', tovarishch kapitan? - otvetil Remeshkov
slabym krikom. - Razve, ya ne ponimayu?.. A sovladat' s soboj ne mogu.
- |togo ne hvatilo i Ovchinnikovu, - skazal Novikov. - Voz'mite sebya v
ruki. Idite ryadom so mnoj.
- Cyt' ty, cucik nesuraznyj! - zlobno i sil'no dernul Remeshkova za
rukav Porohon'ko. - O smerti zalopotal! Pro sebya soobrazhaj, cucik!
Srazu zhe stupili v polosu kustov, i kusty poglotili ih vlazhnym tyazhelym
sumrakom. Budto dymyashchijsya mesyac mertvo oblival sinevoj pozhuhlye list'ya;
nemoe dvizhenie mesyaca i eto matovoe sverkanie list'ev sozdavali ostroe
chuvstvo zateryannosti, neizbyvnogo odinochestva. Rakety bol'she ne vzletali
nad pehotnymi transheyami, zataennaya gluhota rasprosterlas' pered vysotoj, i
otdalennye pronikali syuda raskaty boya v gorode.
Novikov shel vperedi, razdvigaya studeno-skol'zkie vetvi, voznikal i
spadal shoroh listvy nad golovoj. Sryvayas' s vetvej, rosa bryzgala v lico,
slepila glaza, ovlazhnyala rukava shineli; uprugo ceplyalsya za vetvi stvol
avtomata. Novikovu ne bylo izvestno, tshchatel'no li razminirovany kusty,
tol'ko navernyaka znal on, chto nashe i nemeckoe minnoe pole nachinalos'
vplotnuyu za kustami. Odnako on shel, ne ostanavlivayas', ne izmenyaya
napravleniya, uporno i zavedenno prodirayas' skvoz' mokruyu chashchu. On ne
schital sebya, vernee, priuchil ne byt' preuvelichenno ostorozhnym, no
sluchajnaya smert' ot zarytoj miny, na kotoruyu mozhno nastupit' lish' potomu,
chto cheloveku svojstvenno hodit' po zemle, kazalas' emu unizitel'noj,
bescel'no-glupoj, i eto ozhidanie vzryva pod nogami razdrazhalo ego.
"Gde nachinayutsya i konchayutsya sluchajnye nemeckie miny? - dumal on. -
Gde?"
Zdes', pod prikrytiem kustov, oni dvigalis' v rost no nich'ej zemle, i
Novikov napryazhenno vsmatrivalsya v holodnyj sumrak, v
podsteregayushche-metallicheskij blesk rosy na trave, na list'yah, chuvstvoval v
nogah, vo vsem tele znakomuyu nastorozhennost', gotovyj mgnovenno vskinut'
avtomat v tot korotkij moment, kotoryj reshaet vse, - kto vystrelit pervym.
On speshil i na hodu chasto vzglyadyval na chasy - otrazhennyj mesyac koshach'im
glazom vspyhival na stekle.
I vse vremya, ne ugasaya, ego muchila mysl' o tom, chto nemeckaya ataka
povtoritsya etoj noch'yu - cherez dva chasa, cherez chas, cherez tridcat' minut,
no, chto by ni proizoshlo sejchas i ni sluchilos', oni dolzhny byli uspet' k
orudiyam do nachala novoj ataki. Dolzhny byli uspet'...
- SHire shag, ne otstavat'! - potoropil shepotom Novikov. - Idti tochno za
mnoj. Ni na metr v storonu.
I, podav komandu, ostanovilsya vnezapno, podnyav i s ostorozhnost'yu
otpuskaya rukoj otognutye vetvi, i srazu idushchim szadi stalo slyshno, kak
zashlepala rosa po palym list'yam. Tishina - i lish' gromkij stuk kapel'.
Porohon'ko, vtyagivaya vozduh rtom, edva ne natolknulsya na Novikova, zlo
obernulsya k Remeshkovu, shagavshemu s nizko nagnutoj golovoj.
- Stoj! - proshipel on skvoz' zuby.
I Remeshkov vskinul bledno-zelenoe lico, zamer, chasto zadyshal, vytyagivaya
guby, - hotel sprosit' chto-to, no ne sprosil, tol'ko sglotnul,
zadohnuvshis'.
Novikov i Porohon'ko stoyali vperedi.
Po tomu, kak lunno i pustynno zasinelo vperedi, po tomu, kak tihie
kvakayushchie zvuki doneslis' otkuda-to sleva, ot ozera, Remeshkov ponyal, chto
kusty konchilis' i za nimi goloe chistoe pole do samoj vozvyshennosti, gde
ostavalis' orudiya Ovchinnikova, otkuda davecha bezhali... Utrom zdes' byli
nemcy.
Remeshkov s morozyashchim ego uzhasom, s ozhidaniem smotrel na zashevelivshiesya
v kustah spiny Novikova i Porohon'ko - oni molcha glyadeli skvoz' vetvi na
sineyushchee vperedi pole. I ottogo, chto ego preryvistoe, shumnoe dyhanie,
kazalos', zaglushalo vse i poetomu on ploho slyshal, i ottogo, chto oni
neponyatno molchali, a on ne videl i boyalsya uvidet' to, chto videli oni,
Remeshkov, sderzhivaya stuk zubov, oshchushchaya oznobnoe mlenie pod lozhechkoj,
ozhidal sejchas odnogo - rezkoj, besposhchadnoj komandy Novikova: "Vpered!"
("Bozhe moj, neuzhto on ne boitsya umeret'?") Vot sejchas, sejchas "vpered!" -
i oglushitel'nyj vstrechnyj tresk pulemetnyh ocheredej, trassiruyushchie puli,
letyashchie v grud'... Oni zdes' byli. Ved' zdes' byli nemcy, tankami okruzhili
so vseh storon orudiya. On sam videl ih, kogda othodili s Ovchinnikovym.
"Mamanya, pomogi, mamanya, pomogi, mozhet, i ne vernus' otsyuda! Mozhet,
pogibnu. Mamanya, pomogi..." I hotya Remeshkov nikogda ne veril v boga, emu
hotelos' strastno, goryacho, isstuplenno molit'sya komu-to, kto rasporyazhalsya
chelovecheskoj zhizn'yu i ego zhizn'yu i sud'boj. "Esli ty est' kakaya sud'ba, to
pomogi, ne hochu umirat', ved' rano mne! Kolokol'chikova ubili, tak spasi
menya..."
- Tiho! - ele razlichimym shepotom prikazal Novikov. - Vy chto, Remeshkov?
Tiho! Prigotovit'sya! Proryvat'sya budem!
I Remeshkov, ne zamechaya togo, chto delal, povalilsya, sel na zemlyu,
hvatayas' za kusty, - nogi oslabli.
No v etu minutu ni Novikov, ni Porohon'ko ne zametili etogo. Oni
sledili za chem-to skvoz' vetvi.
Kalenyj svet mesyaca mertvenno zalival pologo podymavsheesya k
vozvyshennosti bespriyutnoe pustynnoe prostranstvo polya, ono rosno
svetilos', i vlevo ot nego, v neglubokoj kotlovine, tyanushchejsya k
alo-goluboj gladi ozera, voznikali i propadali neyasnye, otryvistye
metallicheskie zvuki, i sprava sredi obuglennyh siluetov sozhzhennyh tankov
trevozhno, odnotonno krichala kakaya-to ptica. I drugaya zaglushenno, prizyvno
otvechala ej dal'she i pravee, iz minnogo polya.
- CHto za chert! Slyshite? I pticy... na koj zdes'? - shepotom vyrugalsya
Novikov, ne spuskaya zaryabivshih ot napryazheniya glaz s pobleskivayushchej
kotloviny; ne ponimal on, otkuda shli eti blizkie metallicheskie zvuki,
zachem i otkuda donosilsya etot nochnoj pereklik ptic, pohozhij na zov
zhuravlej.
- Pobach'te-ka, - kak kleshchami szhav lokot' kombata, prosheptal Porohon'ko,
obdavaya tabachnym peregarom. - Vidite? Vo-on dvoe poshli... Videnie? Net?
Dve temnye chelovecheskie figury besshumno shli po dnu kotloviny metrah v
soroka ot kustov, odin nes chto-to, potom oba sognulis', ischezli; i tut zhe
s chuvstvom navisshej bedy uvidel Novikov eshche troih. Vernee, snachala ulovil
sprava ot kustov neopredelennoe ugasayushchee pozvyakivanie - iz sinego sumraka
vydvinulis' v kotlovinu eti troe. Ostanovilis', podzhidaya. I kak by
otorvavshis' ot zemli, na kotoroj on lezhal, vidimo, prisoedinilsya k nim eshche
odin, stal na minutu protiv mesyaca, vysokij, bez kaski, dlinnogolovyj, na
grudi motalsya avtomat, - Novikov horosho razlichal ego, - i pripal k zemle,
slilsya s nej.
"Razminiruyut pole? Znachit, eto sapery, nemcy, - podumal Novikov, uzhe
soznavaya, chto ne oshibsya, ne mog oshibit'sya. - Tak vot pochemu oni prekratili
ataku!"
- SHCHo budem delat'? - opyat', obzhigaya tabachnym dyhaniem, prosheptal
Porohon'ko. - A, tovarishch kapitan? Podozhdem, poka utopayut, a? Ne?
Novikov skazal, otstupiv na shag, prodolzhaya glyadet' v kotlovinu:
- ZHdat' nel'zya, budem proryvat'sya k orudiyam! Broskom vpered, bol'she
ognya - prorvemsya!
I sdernul s plecha avtomat, perevel rychazhok na ocheredi, sovsem bezzvuchno
dvinul zatvorom, ugadyvayushche posmotrel na Remeshkova. Remeshkov vskochil,
budto zemlya podbrosila ego. Ceplyaya remnem za ushi, za vorotnik shineli,
stashchil avtomat, raspryamlyayas' pered Novikovym kak na vatnyh nogah.
"Vot ono, v konce vojny, vot ona, sud'ba! Da kak zhe eto? - mel'knulo u
Remeshkova. - Gospodi, kak zhe eto?"
Rvushchij vozduh tresk rasporol i tochno ottolknul k nebu tishinu, slepyashchaya
bystrota ognya kolyuchej bol'yu udarila po glazam Remeshkova; i, zazhmuryas',
zatem razomknuv veki, uvidel on, kak skvoz' sinee steklo, vperedi sebya
Novikova. Strelyaya iz avtomata, razbryzgivaya puchki ocheredej, on skachkami
bezhal v kotlovinu, chto-to krichal ne oglyadyvayas', a v neskol'kih metrah ot
nego kak by prygala nad zemlej tol'ko odna spina Porohon'ko, bez nog, bez
ruk, iz-za etoj spiny rvalos' chto-to obzhigayushche-ognennoe. Spina blizko
povernulas' na mgnovenie k Remeshkovu, poyavilsya raskrytyj krikom rot.
Totchas mimo nego naiskos' promchalsya snop pulemetnyh trass, drugoj,
dlinnyj, preryvistyj, vihr' sverknul mimo plech Novikova - i vse vperedi,
sprava i sleva zaklokotalo, sdvinulos', zabilos', krutyas' i kachayas' v
raskalennoj karuseli. I lish' sejchas ponyal Remeshkov, chto on ne v kustah, a
bezhit vniz, v kotlovinu. Zadel nogoj za chto-to myagkoe, zhivoe, i vdrug
nechto mercayushchee oprokinulos' na nego, tverdo udarilo v lico. On nashchupal
kolyuchuyu travu, ponyal, chto upal, chto zacepilsya noskom za eto zhivoe, myagkoe.
Uslyshal ryadom hrip, svistyashchee dyhanie: razom nadvinulsya iz temnoty belyj
krug ch'ego-to lica s rasshirennoj chernotoj glaznic, zharko hripyashchego rta.
|to lico priblizilos', ono vstavalo, chuzhie potnye ruki skol'znuli po
podborodku Remeshkova, stremyas' k gorlu, rvanuli kozhu nogtyami. Remeshkov
otkinulsya, zakrichal durnym golosom:
- A-a-a, ga-ad! - Tolchok neistrebimoj zhizni vlil v nego upruguyu silu,
brosil na nogi ("Avtomat, avtomat skorej!"), i, toropyas', lihoradochno
dergaya spuskovoj kryuchok, on vsyu ochered' vypustil v eto po-zayach'i
vskriknuvshee, otshatnuvsheesya lico.
"YA ubil ego, - mutno skol'znulo v soznanii. - Svoloch', k gorlu tyanulsya!
Svoloch' parshivaya! K gorlu..."
Ves' opalennyj zloboj k etomu cheloveku, kotoryj hotel ego ubit', dlya
kotorogo zhizn' Remeshkova ne imela znacheniya, on, gotovyj zashchishchat'sya,
strelyat', drozha ot beshenstva, neznakomo ohvativshego ego, oglyanulsya, ishcha
glazami Novikova: "Gde kapitan? Gde kapitan?.."
Ognennaya karusel' svistela, treshchala, krutilas' uzhe na protivopolozhnom
skate kotloviny, i Remeshkov, ne uvidev vblizi Novikova, ne najdya ego,
brosilsya tuda, vverh, isstuplenno pritisnuv k grudi avtomat. Zametil
vperedi zazubrennoe klokochushchee plamya, ono migalo, uvelichivalos',
vybrasyvaya punktiry pul' po skatu. I on, ohvachennyj beshenstvom, oblivayas'
potom pri mysli o teh rukah, o perekoshennom lice, kotoroe tol'ko chto
videl, suetlivo vskinul avtomat, polosnul dlinnoj ochered'yu. S
naslazhdeniem, so zlobnoj radost'yu dergaya spuskovoj kryuchok, zapomnil, kak
oborvalsya klekot tam, v trave. "Zadushit', svoloch' parshivaya, hotel,
zadushit'!.."
A nogi nesli ego tuda, na skat, gde, peremeshchayas', drobilos' plamya,
stalkivalis', vzvivalis' niti trass. I ottuda, iz etogo bushuyushchego
krugovorota ognya, avtomatnogo treska, donosilis' do sluha Remeshkova
znakomye gromkie okliki, a on ne mog srazu otvetit', ne mog razglyadet'
togo, kto zval ego.
- Remeshkov! Syuda! Ko mne!
"|to kapitan Novikov, ego golos, on krichit! Da chto zhe ya molchu? Ranen
on, mozhet?.." I on vydavil iz sebya shepotom:
- YA zdes'...
Zadyhayas', on uvidel v svete pul' nepravdopodobno vysokuyu figuru
Novikova - on pochemu-to ne bezhal vverh po skatu, a opuskalsya, p'yano
pokachivayas', v kotlovinu; otchetlivo brosilos' v glaza do fioletovogo
svecheniya nakalennyj stvol avtomata i to, chto na kapitane ne bylo furazhki;
trassy leteli nad ego golovoj, i ego rost umen'shalsya po mere togo, kak on
sbegal v kotlovinu.
- Remeshkov? Vy eto? Bystrej! - kriknul Novikov ne to radostnym, ne to
poluvoprositel'nym golosom. - Za mnoj! Za mnoj!.. Remeshkov!..
I, vykriknuv eto, zaderzhalsya na sekundu, ryvkom podnyal raskalennyj
avtomat, vyplesnul kuda-to vpravo ochered', prikryvaya ognem podbegavshego
Remeshkova, snova sprosil rezko:
- Ne raneny?
- Net, - prosipel Remeshkov.
- Vpere-ed! K Porohon'ko! Vverh, vpere-ed!..
"|to on za mnoj vernulsya, za mnoj?" - proneslos' v golove u Remeshkova,
i, vidya, kak Novikov vnov' vskinul sverknuvshij stvol avtomata, on vsem
telom rvanulsya k Novikovu, navstrechu suhomu, zahlebyvayushchemusya tresku
ocheredej, obessilenno prohripel so slezami, dushivshimi ego.
- Tovarishch kapitan... begite... YA zdes', ya... vas prikroyu... tovarishch
kapitan... begite...
YAdovito svetyas', obgonyaya drug druga, trassy s vizgom mahnuli nad
golovoj Novikova.
- Vpered!..
- Tovarishch kapitan!..
- Vpered! - kriknul Novikov i kruto vyrugalsya.
I, nichego ne ponyav, glotaya slezy, Remeshkov pobezhal vverh po pologomu
skatu.
Tishina, dushnaya, nespokojnaya, rasprostershayasya ot ushchel'ya i lesa k vysote,
gde stoyali orudiya Aleshina, mertvym prostranstvom okruzhala pozicii
Ovchinnikova. A oni ne mogli uzhe nazyvat'sya poziciyami. Tam ne razdavalis'
golosa, ne vspyhival ogonek zazhigalki, prikrytyj poloj shineli, ne zvuchali
shagi v hodah soobshcheniya, ne smenyalis' chasovye. Tam, v pyatidesyati metrah ot
blindazha, lezhali te, kto eshche utrom otklikalsya na familii, chirkal
zazhigalkami, hodil po hodu soobshcheniya, napolnyaya poziciyu zhivym dyhaniem,
krepkim zapahom tabaka, soldatskoj odezhdy. |ti lyudi prinyali pervyj
tankovyj udar i umerli.
A v blindazhe eshche byli zhivye.
V teplom vozduhe, plotno napitannom zapahom pota i bintov, ne
kolebalis' yazychki nemeckih svechej - tyanulis' vertikal'no, fitili v ploshkah
goreli slabym ognem.
Noch' vpolzla na ognevuyu, i v blindazhe vse prislushivalis', zastyvshimi
glazami glyadeli na yazyki svechej, ozhidaya, kogda vzdrognut oni ot razryvov,
- ponimali: eto vzdragivanie ploshek budet poslednim, chto smogut uvidet'
oni.
Vse znali: odno lish' zhivoe dyhanie bylo tam naverhu - v chetyreh shagah
ot blindazha dezhuril u pulemeta razvedchik Gorbachev. On kuril (slyshno bylo,
kak kresal zazhigalkoj), zvuchno splevyval, rugayas' ("Gady, chto zadumali?
Kuda raspolzlis' vse?"), inogda, gromko kusaya, prinimalsya zhevat' galetu,
bezzlobno vorcha ("Obman seryj, solomu pressuyut!"), poroj postukivaya
kablukom, vpolgolosa napeval nechto dlinnoe, besshabashnoe, vyzyvayushchee v Lene
chuvstvo pustoty i obrechennosti:
Ty ne stoj, ne stoj
Na gore krutoj,
Ne celuj menya,
Huligan takoj.
Rybachok miloj,
Durachok ty moj,
|h, trim-bi-bi, eh, trim-bi-bi...
I kogda, oborvav nelepuyu etu pesnyu, perestav kurit', rugat'sya i
splevyvat', on zamolkal, opyat' gnetushchaya pustota shurshala v hode soobshcheniya,
gluho obvolakivala ognevuyu, blindazh. Togda zatihal, perestaval stonat'
ranennyj v bedro svyazist Gusev i, povorachivaya golovu, udivlenno slushal,
kak vshlipyval, nesvyazno bormotal v bredu Lyagalov vozle nego.
- CHto eto on, Lena?
Serzhant Saprykin, perebintovannyj ot grudi do zhivota, ves' neuznavaemo
belyj, bez krovinki v lice, pytalsya pripodnyat'sya, opirayas' dvumya rukami,
perevodil vzglyad s ogon'kov ploshek na Lenu, sidevshuyu na snaryadnom yashchike;
vslushivalsya v bezmolvie naverhu.
- Zasnul? Vrode pet' perestal... Zasnet on, voz'mut nas tut, kak kur...
Vot parnishku zhalko, - i sozhaleyushche kival v storonu Guseva.
- Vam ne nuzhno bespokoit'sya, milyj, lezhite, ni o chem ne dumajte, -
govorila Lena laskovo-uspokaivayushchim tonom. - Vse budet horosho, milyj...
No ona ne verila v to, chto govorila. Slishkom horosho ponimala, chto
orudiya otrezany ot batarei, chto ona i Gorbachev ne smogut dolgo vyderzhat'
zdes'. I eti naplyvy tishiny na blindazh pochemu-to svyazyvalis' s besshumno,
kak iz zemli, voznikshimi figurami nemcev na brustvere. Gorbachev ne uspeet
dat' ochered', kriknut'...
Malen'kij pistolet, vynutyj iz kobury, lezhal, pobleskivaya, na stole -
to li ostavlennyj s cel'yu, to li zabytyj lejtenantom Ovchinnikovym. To, chto
bylo sdelano lejtenantom Ovchinnikovym, chto proizoshlo posle ego uhoda,
videlos' kak skvoz' seruyu, znojnuyu pyl'. Ne bylo sil vosstanovit' v pamyati
vse: byli beskonechnye porohovye udary v ushi, chesnochno-yadovityj zapah
gil'z, zapah pota, krovi, vlazhnyh i teplyh bintov. I vse vremya hotelos'
pit', a potom nazojlivo, lipko, kak zhelanie vspomnit' chto-to, presledovalo
oshchushchenie vyazkoj tishiny, chego-to neyasnogo, nezavershennogo, tyagostnoj
neoblegchennosti.
- Vodicy by, Lenochka, glotochek by... ZHzhet vse...
Lena vstala, podoshla k naram.
Lyagalov uzhe ne vshlipyval, ne stonal v bredu, otkryl glaza, pochti belye
ot boli; nekrasivoe, kak-to srazu obrosshee lico ego bylo sinej blednosti,
obmetannye, uzhe tronutye smert'yu guby pocherneli, vydelyalis' chetko. On
sheptal prositel'no:
- Vodicy by, Lenochka... holodnoj. - I smorshchilsya vinovato i zhalko. - Ili
kvasku by... so l'da. Gazirovku by... tozhe...
- Poterpite nemnozhko... nel'zya vam, nel'zya. Nemnozhko poterpet',
neskol'ko minut. Neskol'ko minut... Skoro v medsanbat, tam vrachi, vse, -
ubezhdayushche zagovorila Lena, popravlyaya pod golovoj ego slozhennuyu, propahshuyu
porohom shinel'. - Nel'zya vam vody, nel'zya.
Lyagalov oblizyval guby, ne ponimaya, ostanoviv uglubivshiesya glaza na
naklonennom lice ee. Kak by peresilivaya sebya, on osobo vnimatel'no slushal
ee golos i chto-to eshche drugoe, chto bylo slyshno tol'ko emu za etim golosom,
to, chto proishodilo, kazalos', za spinoj Leny. I kak-to uzh ochen' pokorno,
soglasno on perevalil na shineli golovu vpravo i vlevo, i, glyadya v potolok
blindazha, skazal osmyslenno:
- Do medsanbata... ne doterplyu.
- Vy budete zhit', vrachi sdelayut operaciyu. Obyazatel'no sdelayut. Nuzhno
poterpet'... Poterpet'...
Ona zasheptala eti vynuzhdennye i nezhno-obmanchivye slova, chto vsegda
zachem-to govoryat umirayushchim s nadezhdoj zacepit' ih za zhizn', chto ne raz ona
govorila i drugim, smutno chuvstvuya - eti lozhnye slova prinosyat umirayushchemu
poslednie muki. No ona nichego ne mogla skazat' inache.
On byl tyazhelo ranen v zhivot oskolkami sboku. Ona, perevyazyvaya ego,
videla strashnuyu ranu, znala, chto perevyazka beznadezhna, ne nuzhna, chto ni
medsanbat, ni luchshij gospital' ne pomogut. A on, ne vidya svoej rany,
veroyatno, tozhe chuvstvoval eto nepopravimo nadvigayushcheesya na nego, no
gorazdo glubzhe, muchitel'nee, sil'nee, chem ona i vse ostal'nye, kto eshche zhil
hotya by malen'koj nadezhdoj... Ee ne bylo u nego, etoj nadezhdy.
I ona ponyala eto.
Lyagalov pytalsya ne to ulybnut'sya, ne to ob®yasnit' chto-to, mozhet byt',
chto ni ona, ni vse okruzhayushchie ne mogli znat', chuvstvovat', ponimat', no
nichego ne ob®yasnil, lish' posmotrel na nee, gor'ko, umolyayushche zadrozhali
veki.
- Vody, Lenochka... Holodnoj by... Pospeshat' mne... ne doterplyu...
- Horosho, - bezzvuchnym dvizheniem gub progovorila Lena. - Horosho.
I chut' prikosnulas', provela ladon'yu po ego lipkomu, zharkomu lbu i
otoshla. Nekotoroe vremya s zakrytymi glazami, ne shevelyas', stoyala spinoj k
Lyagalovu vozle snaryadnogo yashchika, chuvstvovala, chto on osmyslenno zhdet,
potom neuverenno vynula chajnuyu lozhechku iz sumki. To, chto ona delala,
preodolevaya soprotivlenie v sebe, ne bylo zhestokim obmanom ni ego, ni
sebya. |to bylo poslednee, chto ona mogla sdelat' dlya nego.
"Kazhetsya, eto on skazal, chto gotov voevat' dvesti raz, chtob tol'ko ne
bylo zhenshchin na vojne, - pochemu-to podumala ona, otvinchivaya probku flyazhki.
- Da, eto on skazal togda noch'yu".
- Tol'ko spokojno, milyj... Ne dvigajtes', glotajte, - zagovorila Lena
laskovo chuzhim golosom, sadyas' u izgolov'ya Lyagalova, i nalila v lozhechku
vody. - Sejchas ne budet zhech', projdet... Vse projdet...
Lyagalov pil iz lozhechki, glotaya i vshlipyvaya, tyanulsya k nej, kak
rebenok, i ona, tiho gladya ego pokryvshijsya isparinoj lob, s uzhasom dumala,
chto eti lozhechki vlivali v nego glotki smerti. No vse zhe napolnila
poslednyuyu lozhechku, znaya, chto zhazhda pri ranenii v zhivot strashna, lyudi,
muchayas' mysl'yu o vode, umirayut tyazhelo i medlenno.
Ona dala emu chetyre lozhechki, sidela, ohlazhdaya ladon'yu vlazhnyj lob ego,
sama chuvstvovala, kak goryachi, trepetny stali pal'cy. I ona snyala ruku.
Lyagalov zastonal, glaza zakryty, slovno teni neyasnyh myslej brodili po ego
prozrachnomu licu.
- Znal ya, - prosheptal on.
- CHto? - sprosila Lena. - CHto?
- Kak budto znal ya... - On slabo podnyal bezzhiznennuyu ruku na grud',
obessilenno poshevelil pal'cami. - Zdes' vot... V serdce bylo...
- CHto bylo? CHto?
- Prisnilos'... vchera... - vygovoril Lyagalov, otkryvaya glaza, polnye
slez. - Vernulsya ya... Posle vojny... Rebyatishki vokrug. A zhena otvernulas',
pocelovat'... ne zahotela... A ya ved' dushi ne chayal. Krasivaya... a za menya,
uroda, poshla... I rebyatishki, chetvero. Kak zhe eto, a? Razve ya vinovat, chto
menya... ubilo? Razve vinovat?..
I vdrug bezzvuchnye rydaniya iskrivili nekrasivoe lico Lyagalova, sotryasli
vse ego telo, i on, zamychav, otvernulsya k stene, kak-to stydlivo zamolk,
budto zahlebnulsya vnutrennimi slezami, shepcha:
- |to ya tak... eto nichego... Ty menya ne slushaj, Lenochka... Projdet...
mne by Porohon'ko eshche uvidet'... YA ved' lyubil ego... uvazhal...
Lena molchala.
- Vot tebe i gercoginya pol'skaya, shut ee voz'mi, - zakryahtev, proiznes
Saprykin.
On slushal Lyagalova, pripodnyavshis' na loktyah, svet padal na sedye viski;
kogda zhe doneslis' zvuki, pohozhie na sdavlennye stony, opustil
perebintovannoe svoe telo na solomu, progovoril uspokoitel'no:
- Porohon'ko tozhe lyubil tebya, Lyagalov... Tol'ko oster na yazyk... A tak
dobryj on chelovek. - I hmuro pokosilsya v storonu Guseva. - Von i Gusev
chego-to zagovarivat'sya stal. Ploho, chto l', emu, Elena? Lopochet chegoj-to
mal'chonka.
Gusev lezhal, ukrytyj shinel'yu do podborodka, moloden'koe, pochti rebyach'e
lico ego zaostrilos', motalos' iz storony v storonu. On bormotal,
zadyhayas':
- YA svyazist Gusev, a ostal'nye tut odni... ubitye. Ovchinnikova net,
odni ubitye... Snaryadov pyat' shtuk... A mne posteli na divane, mama... V
shkafu prostyni-to... v shkafu...
Ostorozhno polozhiv flyagu i lozhechku na stol, Lena otognula vorotnik
shineli, koryabavshij Gusevu podborodok, nekotoroe vremya stoyala, zadumchivo
smotrela to na Guseva, to na etogo pozhilogo, spokojnogo, vse ponimayushchego
Saprykina. Saprykin glyadel na nee ustalo, sochuvstvenno, i chto-to
dogadlivoe zamechala ona v glazah ego. Bylo tiho. Davyashchee bezmolvie viselo
nad blindazhom. I skvoz' eto bezmolvie vpolz v blindazh gromkij shepot ot
vhoda:
- Lena, ko mne! Syuda!..
Lena ne vzdrognula, no srazu ochen' uzh reshitel'no shvatila pistolet na
stole, skazala:
- |to menya. Poglyadite zdes'.
Saprykin sel.
- Sperva, Lena, podala by mne avtomatik, - medlitel'no skazal on. - Vot
syuda, pod ruku mne. - I zagovoril, hmuryas' na ogni ploshek: - YA svoe pozhil.
I v tu vojnu Sovetskuyu vlast' zashchishchal, i v etu poshel. Dva syna vzroslye u
menya, oboltusy zdorovye. - Usmehnulsya odnimi glazami. - Nedarom prozhil.
Tak vot chto... - On peredohnul, glyanul na dver' - iz tishiny ot orudiya
vtorichno i gromche donessya golos Gorbacheva:
- Lena, syuda!..
I Lena, nadevaya na remen' igrushechno-malen'kuyu lakirovannuyu koburu,
potrogala pistolet, vnezapno vspomnila nedavnie slova Ovchinnikova: "Ubit'
iz nego nel'zya, a tak, poranit' mozhno", - i, bystro zastegnuv remen',
chuvstvuya neudobnoe prikosnovenie kobury k bedru, ona kachnulas' k
Saprykinu, potoropila ego vzglyadom: "Govorite, ya slushayu".
A on s trudom sidel na narah, opirayas' dvumya rukami, neglubokim
dyhaniem podymal vsyu v bintah grud'; gustaya sedina svetilas' v ego
volosah.
- Tak vot chto, Elena... Zapomni i s svoej sovesti eto voz'mi... Menya i
ih, - progovoril tverdo Saprykin i kivnul v storonu Guseva i Lyagalova, -
na sebya voz'mu. Moi soldaty, mne i otvechat'. Na tom svete razberemsya...
ZHiv'em ne otdam - ne-et! Tol'ko kogda nevterpezh stanet tam, naverhu, ty
soobshchi: mol, davaj, Saprykin, mol, poslednij zvonochek s togo sveta... Nu,
idi, idi!.. Da bol'she o sebe pomni da o Gorbacheve, vam zhit' da zhit'. A
vojna-to von k koncu... Detej eshche narodish'...
Leg on, postepenno opuskayas' na drozhavshih ot ustalosti rukah, vlazhno
zablestelo nemolodoe grubovatoe lico, neozhidanno ulybnulsya, obnazhaya
shcherbinku v perednih zubah. Nikogda ne videla Lena, kak ulybalsya on, i
nikogda ne zamechala etu shcherbinku u serzhanta.
- Detej eshche narodish', - povtoril on i obessilennoj rukoj mahnul. -
Tol'ko ne perech' mne, radi boga... Idi!..
I ona ne sumela ni skazat', ni vozrazit' emu nichego. On ponimal i
chuvstvoval to, o chem poroj v eti chasy ozhidaniya i zatish'ya dumala ona. V
razvedke ona davno privykla k tomu, chto tyazheloranenye na nejtral'noj
polose pochti nikogda ne popadayut v plen. Za dva goda ona i sebya priuchila k
etomu. No ni Saprykin, ni Lyagalov, ni Gusev ne byli razvedchikami. I,
podnimayas' po zemlyanym stupenyam iz blindazha, Lena vse zhe povernulas' okolo
dveri, ishcha v sebe tu nadezhdu, kotoraya dolzhna byla byt' v nej, sestre
miloserdiya, i kotoraya eshche tlela v oslabevshem ot stradanij Saprykine,
skazala ne to, chto hotela skazat':
- U nas eshche pyat' snaryadov. I pulemet. YA ved' tozhe umeyu strelyat'.
I s reshimost'yu, tolknuv kolenkoj dver', vyshla v lunnuyu svezhest' nochi.
Gorbachev lezhal na brezente sprava ot orudiya. Rasstaviv lokti pered
ruchnym pulemetom, on glyadel vpered, nablyudaya za chem-to. Ne povorachivaya
golovy, pozval shepotom:
- Lena, davaj syuda. CHto-to v bashke vse sputalos'. - Otodvinul diski,
osvobozhdaya mesto. - Lozhis', ne stesnyajsya...
Ona legla ryadom na holodnyj ot zemli brezent, posmotrela na lico
Gorbacheva, v upor osveshchennoe mesyacem.
- Ustali? Dajte-ka ya podezhuryu. Mozhete idti v zemlyanku, - skazala i
smelo polozhila ladon' na ego ruku, ohvativshuyu spuskovuyu skobu.
On poshevelilsya, no lokti ot pulemeta ne ubral, tol'ko podmignul
utomlenno, druzhelyubno, lico bylo neestestvenno zelenym, shcheki vtyanulis',
chernye volosy upali na chernye s bleskom glaza, iz shiroko rasstegnutogo
vorota vidnelas' sil'naya klyuchica. Prosheptal polushutlivo:
- Mne eti sanitarnye zhalosti do fen'ki! YAsno, Lenochka? Hot' i lyublyu
vashego brata, za eti pal'chiki zhizn' by otdal, a snimi ih. CHuesh' - obaldel?
V glazah krovavye tanki mereshchatsya. Zrenie u tebya horoshee? Sluh?
- Podite k chertu, - serdito skazala Lena, ne prinimaya polushutlivogo
tona ego.
- YAsno. Posmotri-ka syuda, vpered, - zasheptal Gorbachev, - von tuda, na
tanki. Vidish' chto-nibud'? Poblizhe lozhis', tak vidnee...
Ne otvetiv, ona legla poblizhe, uzkim plechom kasayas' kamenno-ustojchivoj
ruki Gorbacheva, malen'kaya chuzhaya kobura spolzla po remnyu, zhestko vpilas' v
bok. I eto bespokoilo ee, kak i ognennyj zrachok mesyaca nad vysotami
Karpat, svetivshij navstrechu, v glaza. Vokrug sinel lunnyj sumrak. Pole
vokrug ognevoj bylo polno chernyh krivyh siluetov sozhzhennyh tankov.
Toshnotvorno pahlo goreloj bronej. Metrah v pyatidesyati vperedi mutno
serebrilis' redkie kustiki, sprava shirokimi zastyvshimi pyatnami
obrisovyvalis' dva tyazhelyh tanka. Kosye teni gusto padali pered nimi. A
mezhdu etimi tenyami skvozil, lezhal na trave svetlo-lilovyj koridor lunnogo
sveta. I chto-to ele zametno, ostorozhno peredvigalos' tam, zaslonyaya svetlyj
koridor. Odinokij zovushchij krik pticy otdelilsya ot tankov, prozvuchal v
zybkom vozduhe, smolk. I vskore drugoj krik preryvisto, gromko otozvalsya s
minnogo polya, pravee tankov, i tozhe umolk. Neyasno razlichimoe dvizhenie v
svetloj polose vozniklo otchetlivee. Dvoe lyudej otdelilis' ot zemli, yasno
prostupili temnye figury, teni na trave, perebezhali, nizko prigibayas',
neskol'ko metrov po skatu i rastayali v sumrake kotloviny.
- |to nemcy, - skazala Lena i otkinula volosy so shcheki. - A eti ptich'i
kriki - signal. YA znayu po razvedke. CHto zh vy, Gorbachev, smotrite? Patronov
net? - sprosila ona bystro. - Oni zhe idut po prohodu v minnom pole. Nashli
prohod... Razve vy ne vidite?
Gorbachev prislonilsya perenosicej k prikladu pulemeta, molchal tak
tomitel'nye sekundy i vdrug, ochnuvshis', sboku prishchurilsya na tonkij profil'
Leny, - ona chuvstvovala ego vzglyad, - skazal:
- Dumal, mereshchitsya. Mozga s mozgoj v pryatki igrayut! Vot gadyuki! Znachit,
ili razvedka, ili pole razminiruyut? Tak? Gotovyatsya? - I, ozhestochayas'
razom, podtverdil: - Ili razvedka! Ili sapery!
- I to i drugoe mozhet byt', - otvetila Lena, starayas' govorit'
spokojno. - Strelyajte, ne zhdite. Kogda oni projdut po prohodu, pozdno
budet. Togda budet pozdno!
- |h i umna ty, devka, oh umna-a! - s voshishchennym vzdohom proiznes
Gorbachev, posovyvayas' k pulemetu. - |h, ne bud' etoj katavasii, raskinul
by ya seti, zaceloval by, zalaskal nasmert'! Ryadom s toboj umirat' strashno:
kto tebya celovat' budet - nashi ili chuzhie?
- Ne bespokojtes'. Nikto.
- A ch'ya ty? A, Lenochka? Aleshina? Kapitana Novikova? CHto-to ne pojmu...
Skazal eto uzhe ser'ezno, udobnee razdvinul lokti, i, prizhimaya k klyuchice
priklad pulemeta, on zhdal dlitel'nuyu minutu, ostro pricelivayas'. Ona
uspela zametit' besshumnoe dvizhenie tenej v lunnom koridore - vnezapno nad
uhom ochered' prorezala tishinu, eho gulkoj volnoj udarilo po kotlovine.
Vozle samogo lica zabilos', drobyas', plamya pulemeta. V vspleskah ego
mel'kali stisnutye zuby Gorbacheva, prygali chernye volosy na lbu. I vse
smolklo tak zhe vnezapno. Gorbachev, ne spuskaya cherno-zolotistyh glaz s
lunnogo koridora, kriknul Lene, eshche polnost'yu ne oshchutiv posle strel'by
tishinu:
- Davaj v blindazh! Sejchas nachnut! - I dobavil nepredvidenno zlobno: -
Ne mogu ya videt' ryadom zhenshchinu, tebya ne mogu! Materyus' ya, kak zver'!
Slysh'!
Ona ne vstala, ne ushla, ulybnulas' emu ponimayushche-myagko, vzglyanuv iz-za
svetlyh volos, upavshih na shcheku, potyanulas' k avtomatu Gorbacheva, vzvela
zatvor, sprosila:
- Polnyj disk? - I otvela pal'cami volosy ot shcheki. - YA ved' tozhe umeyu
strelyat'.
Ona vypustila dve dlinnye ocheredi tuda, v svetlo-dymnuyu polosu mezhdu
tankami, gde sniklo, prekratilos' dvizhenie, i snova otvela volosy so shcheki.
I bol'she nichego ne skazala emu, lish' po-prezhnemu ulybnulas' myagko.
On smotrel na nee sboku, snizu vverh, skol'znul chernymi prishchurennymi
derzkimi glazami po ee nezhno okrugloj shee, podborodku, gubam, lbu,
korotkim volosam. Potom pridvinulsya, skazal uverennym shepotom:
- Esli chto sluchitsya takoe, Lenochka, ya rasceluyu tebya. Tak ya s etim
svetom ne proshchus'!
- Glupyj, - skazala ona snishoditel'no-laskovo. - Togda ya sama poceluyu
tebya...
Oni zamolchali. Smotreli vpered na zalituyu mesyacem dorozhku mezhdu
tankami. Molchali i nemcy. I bylo neponyatno: pochemu ne otvechali oni ognem,
ni odnim vystrelom, budto ne bylo ih tam. Otdalennyj krik pticy donessya
otkuda-to snizu, s minnogo polya, nikto ne otvetil emu. Vse stihlo. Bylo v
etom zatish'e chto-to neobychnoe, podozritel'no-tajnoe, otzyvalos'
trevozhno-noyushchim oshchushcheniem v grudi.
- Slyshite? - shepotom sprosila Lena.
Edva ulovimye tonkie zvuki voznikali za spinoj na toj storone ozera,
oni plyli ottuda prozrachnym, znojnym oblachkom, zybko stonali v sineve
nochi. Oni peli, eti zvuki, o chem-to sokrovennom, nesbytochnom. Saksofon
zvuchal celluloidnoj vibraciej, perlamutrovaya rossyp' akkordeona, zhenskij
golos na chuzhom yazyke tomitel'no i besstydno ubezhdali kogo-to, chto mir
prekrasen, vlyublen, chto gde-to za tridevyat' zemel' est' elektricheskie
ogni, blesk zerkal i lyustr, restorany, horoshee vino, ne zabytyj zapah
zhenskih duhov, chistoe bel'e, zapretnye naslazhdeniya: "Poterpi, soldat,
projdi skvoz' gryaz', nechistoe bel'e, krov', i ty obretesh' vse eto".
- Uspokaivayut sebya, - skazala Lena zadumchivo.
- Pohozhe, i nas. Na psihiku nazhimayut, - otvetil Gorbachev i pochesal
perenosicu o priklad pulemeta. - Patefon krutyat. Kak vchera noch'yu. Dzhaz.
|h, Lenochka, i daval ya prezhde struzhku, na vsyu zhelezku! - Gorbachev
vzdohnul. - Restorany lyubil, muzyku, devushek, zhizn' lyubil do neveroyatiya!
Da i ona lyubila menya! U nas, u rybakov, den'gi byli legkie. Sotni shurshali
v karmanah. Oficianty vsej Astrahani znali: Grigorij Gorbachev s brigadoj
gulyaet. Po etomu delu na sobraniyah chesu nagonyali, a sejchas priyatno
vspomnit'! A u menya brigada byla - orly parni, devchatki - krasavicy. Po
dve, tri normy davali. Portrety, slava! Potom - zemlya na oprokid! Ponyala
yumor etogo dela? Znaesh' pesnyu?
Steli, mat', postelyushku
Poslednyuyu nedelyushku,
A na toj nedelyushke
Rasstelem my shinelyushki.
Lezha s avtomatom, Lena ulybnulas' vse tak zhe zadumchivo. Patefon v
nemeckih okopah stih - ischezlo nad ozerom plavayushchee zvukovoe oblachko, etot
dalekij razdrazhayushchij otsvet chuzhoj nesbytochnoj zhizni. Mesyac peremestilsya -
lunnyj koridor sdvinulsya po trave mezhdu ugol'nymi tenyami tankov, suzilsya,
skvozil tonen'koj shchel'yu. I nichego ne bylo vidno tam. Stoyala v kotlovine
tishina. Tol'ko so storony zareva, vstavavshego sprava za kotlovinoj, nad
vysotoj, doletali perekaty boya. Lena skazala poluvoprositel'no:
- Esli oni proshchupali prohod v minnom pole, to oni budut prodvigat'sya
zdes'. Drugogo prohoda net?
- Net.
- Togda ne nado berech' patrony...
Ona ne dogovorila, udobnee polozhila avtomat na brustver, vystrelila
toroplivymi ocheredyami po tiho-svetloj shcheli mezhdu tankami. Sdelala pauzu,
ozhidaya otvetnogo ognya. Ottolknula volosy so shcheki, vozbuzhdenno skazala
Gorbachevu:
- Esli eto razvedka, to ih nemnogo. Oni mogli uzhe projti.
Nemcy molchali. Snova poplylo zvukovoe oblachko ot toj storony ozera,
sosredotochenno i isstuplenno vybival sinkopy baraban, kitajskimi
kolokol'chikami zveneli tarelki...
I tut poryvistyj grubyj tresk avtomatnyh ocheredej razorval, zatryas
vozduh sprava ot orudiya. Potom neyasnyj, kakoj-to zayachij vskrik donessya
ottuda, i sejchas zhe vperedi zalivisto zashili nemeckie avtomaty - na sluh
mozhno bylo ugadat'. Puchki trass vymetnulis' iz kotloviny v storonu vysoty
i zareva. Lena sela, popravila koburu.
- Oni proshli! - skazala ona. - |to oni...
Gorbachev vskochil, sdernul s brustvera pulemet, rvanulsya k pravoj
storone ognevoj, kriknul:
- Diski nesi! Nachalos'! Bystree!..
I, upav na koleni vozle brustvera, glyadya na mercayushchie vspyshki v
kotlovine, na sputannye trassy, izo vsej sily vtisnul pulemetnye soshki v
zemlyu, leg, raskinuv nogi. Vzglyadom lovil osnovanie trass, oni voznikali
vblizi ognevoj svetyashchimisya veerami, rezali po kustam po tu storonu
kotloviny. |to strelyali nemcy.
- A, gady!
I on tut ponyal, chto ot orudij Novikova proryvalis' syuda, chto nemcy vse
zhe proshli cherez minnoe pole v kotlovinu, chto nashi stolknulis' s nimi. I
kogda Lena podnesla zapasnye diski, perekoshennoe ot zloby lico Gorbacheva
tryaslos', shchekoj prizhavshis' k lozhe, opalennoe krasnymi vypleskami pulemeta.
- A, gady! Proshli-taki, proshli! - I, bystro povernuv golovu, kriknul
Lene, pricel'no podymavshej nad brustverom stvol avtomata: - V zemlyanku! K
ranenym! Da nagnis' ty! Uhlopayut durikom!
I pochti udaril ee po plechu sil'noj ladon'yu, pripal k pulemetu. A ona ne
pochuvstvovala boli ot udara ego ruki, s tihim uporstvom otodvinulas' ot
nego, nashla bivsheesya v trave plamya nemeckogo avtomata. Vystrelila dlinnoj
ochered'yu. Kolyuchie zhivye tolchki priklada prekratilis', oni eshche goreli na
pleche, kogda zametila ona, chto plamya v trave sniklo. Disk byl pust. Ona
prislonila avtomat k brustveru, skazala gromko, sderzhivaya drozh' v golose:
- Nas vse zhe dvoe, slyshish'? YA umeyu strelyat', ty eto videl, - i poshla k
blindazhu.
Ona zaderzhalas' v hode soobshcheniya, starayas' delat' vse
raschetlivo-spokojno, i zdes', ispytyvaya nenavist' k sebe, pochuvstvovala,
chto ne slushayutsya pal'cy ruk, gorit plecho i chto-to gor'koe, ostroe stoit v
gorle, trudno dyshat'. Ona vspomnila: "...zvonochek s togo sveta", - i
toroplivo raskryla dver' v nagretyj polusumrak blindazha. Oshchup'yu spustilas'
po trem zemlyanym stupenyam. Zapahlo teplymi bintami.
Slabo stonal, vshlipyvaya, Gusev, nepodvizhno-plosko lezhal Lyagalov licom
k stene. Ogon'ki ploshek chut' prisedali, shevelilis'. I Saprykin uzhe ne
lezhal - sidel na narah, stolknuv shinel' na pol, derzhal avtomat na kolenyah,
s vnimaniem glyadel na nespokojnye yazychki svechej. Vzdrognul plechami,
uslyshav shagi Leny, obratil vzglyad, dogadlivyj, umnyj, na ee lico.
Sudoroga, pohozhaya na ulybku, tronula ego guby, pokazyvaya shcherbinku mezh
zubov. Sprosil:
- Nachalos'?
- Vse skoro reshitsya, - otvetila Lena. - Lozhites', Saprykin, postav'te
avtomat. I uspokojtes'. CHto Lyagalov? Nichego ne prosil?
- Usnul. Vse pro detishek bredil, pro zhenu. Proshcheniya u kogo-to prosil. A
potom usnul.
- Bednyj, - skazala ona s sostradaniem.
Ona naklonilas' nad Lyagalovym, posmotrela i sejchas zhe vypryamilas',
brovi zadrozhali, podoshla k dveri blindazha, potom k stolu, gde pokojno,
napominaya o mirnom uyute, blestela v svete koleblyushchihsya ploshek chajnaya
serebryanaya lozhechka, zatem snova vernulas' k dveri i snova k stolu. I,
glyadya suhimi temnymi glazami, prisela na yashchik.
- CHto? - sprosil Saprykin obespokoenno. - Spit? CHto molchish', Elena?
A ona, zakryv glaza, - sinie teni legli pod nimi, - otricatel'no, zhalko
pokachivala golovoj s vyrazheniem stradaniya.
Raspahnuv dver' v blindazh, on voshel, eshche stiskivaya odnoj rukoj avtomat
na grudi, poshatyvayas', sbezhal po zemlyanym stupenyam, na hodu vytiraya
rukavom pot s lica. Tonkoe shit'e avtomatov, ne smolkaya, donosilos' sverhu.
Gorela lish' odna ploshka, tusklo osveshchaya nary blindazha. On ostanovilsya v
polut'me, okliknul hriplym, sorvannym golosom:
- Lena!..
Ona srazu ne uznala ego, ne uznala golosa, ne uvidela lica - podnyalas'
ot stola, dvizheniem golovy otkinula volosy i nekotoroe vremya stoyala,
opustiv ruki, glyadya na nego s neveriem, dazhe ispugom, a on stoyal v
neskol'kih shagah ot nee, v teni, ne dvigalsya. Ona hotela proiznesti:
"Novikov?" - no ne sumela, ne mogla ponyat', pochemu on sam zdes'.
- Lena, vse zhivy? Zdes' ranenye? - sprosil on uzhe gromko, i eto byl ego
golos, Novikova.
On shagnul iz teni na svet, k stolu, pryamo k nej, i tut zhe ona yasno
uvidela ego lico: neznakomo hudoe, osunuvsheesya, v potekah pota na shchekah,
temneli razvody krovi na viske, na vlazhno slipshihsya volosah. Byl on bez
furazhki, na obnazhennoj shee - remen' avtomata, neprivychno raspahnuta shinel'
i vol'no rasstegnut byl vorot gimnasterki s otorvannoj s myasom pugovicej.
I vse eto kak-to menyalo ego, priblizhalo k nej neuznavaemo, sokrovenno,
rodstvenno. Ona molchala, glyadya na ego lob vzglyadom, gotovym k uzhasu.
- Lena! Nu chto eto vy? - On vzyal ee za plechi, legon'ko vstryahnul, ne
ulybayas' i ne govorya laskovo, chego zhdala ona.
Ugolki ee gub zhalko i melko zadergalis', melko i gor'ko vzdrognuli
brovi, i blednoe lico stalo nekrasivym, bespomoshchnym. I, sderzhivaya sebya,
potyanulas' za dvizheniem ego ruk, sil'no pripala lbom k ego pahnushchej
porohom i potom vlazhno-goryachej shee, chuvstvuya, chto ruki Novikova ne
otpuskayut, skol'zyat po spine, po zatylku, prizhimayut ee golovu i avtomat
bol'no vpivaetsya ej v grud'. I eta bol' otrezvila ee. Ona skazala nakonec:
- Lyagalov umer... S Gusevym nuzhno toropit'sya. Nemedlenno v gospital'.
Nemedlenno...
On, vse derzha ee za plechi, so smushchennoj nelovkost'yu, neudobstvom
otstranil, sprosil, hmuryas':
- Tol'ko zachem slezy?
- Net, eto ne slezy, ya ne umeyu plakat'! - zlo, ozhestochenno prosheptala
Lena, blestya suhimi glazami emu v lico.
I vsya podtyanuvshis' na cypochkah, otvela mokrye slipshiesya volosy na ego
viske, pospeshno otoshla k stolu, vydergivaya vatu iz sumki.
- Ranilo, da? Podozhdite, posmotryu...
- Carapnulo. Sboku, - otvetil on, beglo oglyadyvaya blindazh. - Vot chto.
Nemedlenno vynosit' ranenyh na ognevuyu. Porohon'ko i Remeshkov uzhe delayut
iz plashch-palatki nosilki. Na sbory - pyat' minut. Perevyazku potom. Saprykin!
- neprivychno tiho pozval on, razglyadev ego. - A vy chego zhe, serzhant, kak
vy? Dojdete - ili na nosilkah? Vyterpite? - I dobavil ser'ezno-grustno: -
|h, partorg, partorg, chto zhe vy na Ovchinnikova ne nazhali? Vy ved' znali,
chto ne bylo prikaza ob othode.
Saprykin, mgnovenno oslabev, lezhal, ne podymaya golovy, perebintovannaya
ego grud' hodila tyazhelo. Posmotrel na Novikova chistym ot boli, cherez silu
spokojnym vzglyadom, otvetil ele:
- CHto bylo - ne vernesh'. Menya v to vremya uzhe s nog sbilo. CHto zh, mozhet,
vina moya i tut. Ne popravish'. Obo mne bespokoit'sya nechego. Von mal'chonku
vynosit' nado.
Novikov skazal:
- YA sejchas vernus'. Sobirajtes'.
- Kuda vy? Zachem? - sprosila Lena, smachivaya vatu iz puzyr'ka so
spirtom.
- K orudiyu Lad'i. Mne nado posmotret'.
- Tam vse ubity, tovarishch kapitan, - ostanovila ego Lena. - Vse. YA byla
tam utrom. Dazhe nekomu bylo sdelat' perevyazku. Vy razve ne verite?
- Mne nado uvidet' samomu, - otvetil Novikov. - Samomu.
On vyshel. Bylo tiho. Avtomatnaya strel'ba prekratilas'. Vozduh stal
zhidkim, sine-fioletovym - mesyac nabral vysotu, daleko svetil nad
prostupivshimi vershinami Karpat, sleva ot zareva.
Na ognevoj, pererugivayas' naspeh, zadevaya sapogami za staniny, gromko
dysha, vozilis' s plashch-palatkami sognutye figury Porohon'ko i Remeshkova.
Gorbachev lezhal, dezhuril u pulemeta, zvuchno splevyvaya cherez brustver;
kazalsya ravnodushno-spokojnym. Uvidev Novikova, sprosil bezrazlichnym tonom:
- |tim zhe putem proryvat'sya budem? Polzayut oni tut v kotlovine, kak
klopy. A?
Novikov nadel furazhku, kotoruyu zasunul v karman, kogda proryvalis' k
orudiyam, otvetil:
- |tim zhe putem. Vy vot chto: v krajnem sluchae prikrojte menya ognem.
Pojdu k chetvertomu orudiyu.
Orudie starshego serzhanta Lad'i stoyalo v soroka metrah levee orudiya
Saprykina. S oshchushcheniem pustoty i bezlyud'ya pereshagnul on cherez
polusmetennyj oskolkami brustver - strashnaya, razvorochennaya voronkami yama
otkrylas' pered nim, bledno ozarennaya mesyacem. Orudie koso chernelo v etoj
yame, shchit probit, nakatnik snesen. Zatvor otkryt, povis, krugloe otverstie
kazennika ziyalo, kak krichashchij o pomoshchi rot. Zapah nemeckogo tola eshche ne
vyvetrilsya za den' i noch', sgushchenno stoyal zdes', budto v chashe.
Novikov oglyadelsya, pytayas' najti to, zachem shel syuda, chto bylo ego
lyud'mi, raschetom orudiya, no ne nashel togo, chto bylo lyud'mi, a to, chto
uvidel, bylo strashno, krovavo, bezobrazno, i on nikogo ne mog otlichit',
uznat' po licu, po odezhde. Oskolki razbityh pustyh yashchikov iz-pod snaryadov
valyalis' tut zhe, meshayas' s klochkami shinelej, obmotok, razbrosannymi,
vtisnutymi v zemlyu gil'zami, a on vse iskal sredi etih oblomkov yashchikov,
sredi gil'z, otbrasyvaya ih rukami, iskal to, chto ob®yasnilo by emu, kak
pogibli ego lyudi.
On ne nashel ni odnogo celogo snaryada dazhe v nishah, stalo yasno: oni
rasstrelyali vse. Potom shagnul k soshnikam. CHto-to holodno perelivalos' pod
mesyacem, otbleskivalo tam v voronke. On nagnulsya, podnyal vlazhnyj ot rosy
kusok gimnasterki, na nem - kolyuchij, iskoverkannyj, bez emali orden
Krasnoj Zvezdy. On smotrel na nego, nikak ne mog vspomnit', chej eto byl
orden. I, ne vspomniv, sunul v karman shineli.
On znal, chto nado uhodit', no pochemu-to ne bylo sil ujti otsyuda, chto-to
prityagivalo ego syuda, - on dolzhen byl ponyat' vse.
On oboshel vokrug brustvera ognevoj pozicii, rassmatrivaya voronki pered
orudiem, i zdes', v treh shagah uvidel sleva ot pozicii, v komandirskom
rovike nechto krugloe, nepodvizhnoe, temneyushchee na brustvere. On sprygnul v
melkij rovik i tol'ko teper' blizko razlichil cheloveka, grud'yu lezhashchego na
brustvere. Lezhal on v odnoj gimnasterke, sgorbivshijsya, licom vniz, utknuv
lob v ruki, v szhatye kulaki, slovno dumal; temnyj, zamaslennyj pogon
vertikal'no torchal, na nem svetilis' vyrezannye iz konservnoj banki
orudijnye stvoly, akkuratnoj poloskoj belel vorotnichok, kotoryj, veroyatno,
byl prishit pered boem. Binokl' valyalsya ryadom.
|to byl starshij serzhant Lad'ya.
Novikov ostorozhno polozhil Lad'yu v rovik - plechi suzilis', on stal
sovsem malen'kim, golova Lad'i otkinulas' nazad, strannoe vyrazhenie
toroplivosti, nevyskazannogo otchayaniya zastylo na lice ego. Vse shest'
ordenov sprava i sleva na ego neshirokoj grudi byli zality chem-to temnym.
Vidimo, v poslednyuyu minutu podaval on kakuyu-to komandu, no ona ne dostigla
orudiya, - mozhet byt', ne bylo uzhe nikogo tam v zhivyh.
On pogib v otchayanii, utknuvshis' licom v ruki.
I togda ponyal Novikov, kak pogib Lad'ya, ves' raschet. Po-vidimomu, v tot
moment, kogda konchilis' snaryady, tri tanka zashli sleva, stali bit' pryamoj
navodkoj. Oni i sejchas stoyali, eti tanki. No kto podbil, szheg ih - sam li
on, Novikov, Aleshin ili Saprykin, - ni Lad'ya, nikto iz rascheta rasskazat'
ne mog.
S tyazhest'yu v dushe shel Novikov nazad, budto chast' sebya ostavil vozle
orudiya Lad'i. |togo on nikogda tak ostro ran'she ne ispytyval, kogda
nastupali po svoej territorii, kogda ne bylo etih mrachnyh nepriyutnyh
Karpat i etogo nezrimogo dunoveniya konca vojny.
- Kto idet? - shepotom okliknuli iz temnoty.
- Svoi.
Na ognevoj pozicii vse bylo gotovo k othodu. ZHdali sejchas ego. Molcha
podojdya k orudiyu, uslyshal gluhie, layushchie zvuki i zametil mezhdu staninami
Porohon'ko. On vykladyval iz yashchika snaryady, otvorachivaya lico, spina ego
tryaslas', tochno davilsya on; Remeshkov s udivlennym vidom glyadel na nego,
erzaya na kolenyah ryadom.
- CHto? - sprosil Novikov.
- Ne nado ego, - otvetil negromkij, uspokaivayushchij golos Leny. - On
Lyagalova pohoronil.
Bespokojno metayas' v zharu, preryvisto vshlipyvaya, Gusev lezhal na
plashch-palatke; Lena chto-to besshumno delala okolo ego nog, beleli binty.
Saprykin, uzhe odetyj v shinel', sidel na snaryadnom yashchike, gluboko i hriplo
dyshal. Sboku priderzhival ego za spinu Gorbachev, iz-za shirokogo plecha
starshiny torchal ruchnoj pulemet, cherez sheyu visel avtomat. Laskovo
pohlopyvaya Saprykina po loktyu, on govoril ubezhdayushchim tonom:
- Ty, partorg, na menya opirajsya, ponyal? Ceplyajsya, kak k buksiru, ponyal?
Ty, papasha, tyazhel, a ya tyazhelee tebya. Vse budet v poryadochke. Ponyal?
- |h, grafinya pol'skaya, polyubovnica... ne ubereg druga, - progovoril
skvoz' ston Saprykin. - CHego zhe nadryvat'sya, Porohon'ko? Mertvyh ne
voskresish'...
- Prigotovit'sya! - skomandoval Novikov i sprosil: - Skol'ko ostalos'
snaryadov, Saprykin?
- Pyat'. - Saprykin kachnulsya vpered, pytayas' vstat'. - Pyat'. Dva
bronebojnyh. Tri oskolochnyh. Sam schital.
- Porohon'ko i Remeshkov, ko mne! - pozval Novikov. - Gotovy snaryady?
Zaryadit'! I slushat' vnimatel'no. Srazu posle ognya vpered idut starshina
Gorbachev, Saprykin i Lena. - On vpervye nazval ee pri soldatah po imeni. -
Est' avtomat? Gorbachev, dajte ej svoj avtomat. Za nimi Porohon'ko i
Remeshkov s Gusevym. Zamykayu ya... Napravlenie ne teryat'. Prorvat'sya cherez
kotlovinu k kustam - na vysotu!
...V zvenyashchej pustote posle pyati vystrelov orudiya Novikov na minutu
zaderzhalsya na ognevoj. Bystro vynul zatvor, stolknul ego v rovik, zasypal
zemlej i, rezko vydernuv cheku, sunul ruchnuyu granatu v eshche dymyashchijsya stvol.
Potom, priderzhivaya avtomat na grudi, pereskochil cherez brustver - poslednij
vzryv granaty volnoj tolknul ego v spinu. Lyudi uzhe shli po skatu,
spuskalis' v kotlovinu, udalyayas', i on ploho videl ih posle slepyashchih
vystrelov orudiya. Vskore vperedi zacherneli, zakolyhalis' sognutye spiny
Porohon'ko i Remeshkova. On uvidel ih sredi sploshnoj ognennoj polosy, - ona
neslas' vdol' kotloviny; drobno zabil nemeckij krupnokalibernyj pulemet na
beregu ozera. Puli leteli v dvuh metrah ot zemli, ne povyshayas', ne
ponizhayas'.
- Po kotlovine - polzkom! - kriknul Novikov. - Lena i Gorbachev, vpered!
On upal na skate - golovoj k ozeru, emu horosho byl viden etot
klokochushchij pulemet. "A, - soobrazil on, - zhdali, znachit? Dogadyvalis'?" I
totchas vypalil ochered'yu, rasschityvaya patrony po nazhimu pal'ca.
SHagah v treh ot nego kto-to vel ogon' korotkimi, ekonomichnymi
ocheredyami, on sejchas zhe podumal: "Gorbachev!" No nevol'no povernulsya,
vzglyanul: poyavlyalos' i propadalo v oranzhevyh vspolohah blizkoe lico Leny.
Ona stoyala na kolenyah, podnyav avtomat, strelyala tuda po beregu ozera, kuda
strelyal i on. Vspomnilos', kak neskol'ko minut nazad ona v neponyatnom
poryve strastno, neuklyuzhe prizhalas' lbom k ego shee i kak neozhidanno
smutilsya on, - mozhet byt', ottogo, chto krepko pahlo ot nego potom i
porohom, i, vspomniv, dazhe zadohnulsya ot vnezapnoj nezhnosti k nej, ottogo,
chto ona sejchas strelyala ryadom, eta zhenshchina, kotoraya nespokojno i kolyuche
zhila v nem, kak on ni soprotivlyalsya etomu. On podpolz k nej, prikazal,
vygovarivaya s trudom:
- Polzkom vpered! Vpered, slyshite, Lena?
Ona posmotrela na nego, poslushno opustila avtomat, ne otvetiv,
prodvinulas' vpered po skatu ko dnu kotloviny - svetyashchayasya polosa pul'
stremitel'no potekla nad nej. On videl ee pilotku. "Ee mogut ubit', mogut
ubit'! - proneslos' v soznanii Novikova. - Net, net, ee - net!"
Ne perebegaya, Novikov uzhe dlinno strelyal po krupnokalibernomu pulemetu,
v sekundnyh promezhutkah mezhdu ocheredyami glyadel v tu storonu, kuda
prodvinulas' Lena, gde, sgibayas', bezhali i shli Porohon'ko i Remeshkov, nesya
Guseva na plashch-palatke. Pulemet zamolk. Sleva chirknuli nemeckie avtomaty,
prochesyvaya dno kotloviny.
Vperedi s protivopolozhnogo skata otvetno i otryvisto zachastil ruchnoj
pulemet Gorbacheva. I tozhe smolk. Sinie ogon'ki razryvnyh pul' iskristo
lopalis' v trave, v tom meste, gde zahlebnulsya pulemet Gorbacheva. Puli
rezali po skatu.
"Pochemu on zamolchal? CHto tam? CHto oni? Gde Lena?" - podumal Novikov, ne
ponimaya, i vskochil, pobezhal vniz, v kotlovinu. On probezhal po dnu ee, stal
vzbirat'sya na protivopolozhnyj skat, v eto vremya himicheskij, zheltyj svet s
shipeniem podnyalsya nad beregom, ozaril ves' skat do otchetlivoj vypuklosti
bugorkov, ryhluyu pahotu glubokih staryh voronok. Nad golovoj shiroko
raspalas' raketa. Odnovremenno s etim svetom v nebe vnizu, na zemle,
blesnul drugoj svet - ostro, nizko rezanula po skatu ryabyashchaya polosa pul'.
Snova chetko zarabotal krupnokalibernyj pulemet. Vsled za nim zvenyashchej
kvadratnoj rossyp'yu raspustilis' tyazhelye miny vperedi.
Pri opadayushchem svete rakety Novikov uspel zametit' na skate Lenu i
Gorbacheva; Lena polulezha naklonyalas' nad Saprykinym, pripodymala ego
golovu, kladya k sebe na koleni, drugoj rukoj otstegivala flyazhku i chto-to
govorila Gorbachevu. A tot besheno bil ladon'yu po disku pulemeta.
- CHto u vas? Pochemu ostanovilis'? - kriknul Novikov, padaya ryadom. -
Pochemu ostanovilis'?
- Zaelo, svoloch'! - razgoryachenno vyrugalsya Gorbachev i izo vsej sily
udaril po disku. - Perekos, kak na schast'e! Svoloch'!
- Vpered! K kustam! - skomandoval Novikov. - Poslednij brosok! CHert s
nim, s pulemetom! Bros'te ego! Berite Saprykina, vpered! K kustam!
Lena otnyala flyazhku ot gub Saprykina, obernulas' k Novikovu, skazala ele
slyshno:
- On umer.
- YA govoryu - vpered! Saprykina ne brosat'! S soboj vzyat', - povtoril
Novikov i mahnul avtomatom. - K kustam! Nu?..
Gorbachev s maternoj rugan'yu daleko v storonu otshvyrnul pulemet i,
otstraniv Lenu, sklonilsya nad Saprykinym, govorya s reshimost'yu:
- Daj-ka ya ego voz'mu, papashu. |h, ne doshel, partorg! Ved' shagal,
nichego ne govoril. Von guby v krovi. Guby kusal...
- YA pomogu, - skazala Lena prezhnim, neprotestuyushchim golosom.
I, pomogaya Gorbachevu podnyat' tyazheloe, obmyakshee telo Saprykina, ona
vstala. V novom svete rakety poyavilos' ee lico, figura, obtyanutaya shinel'yu,
blesnula malen'kaya lakovaya kobura na boku. V tu zhe sekundu ih vseh troih
bagrovo oslepilo plamenem, okatilo raskalennym vozduhom. Novikov ne
uslyshal priblizhayushchegosya svista, srazu ne ponyal, chto ryadom razorvalis'
miny, tol'ko kak by iz-za tridevyati zemel' probilsya k nemu tihij,
udivlennyj i neznakomyj golos: "Oj!" - i skvoz' dym uvidel, kak Lena
ostorozhno sela na zemlyu, opustiv golovu, slabo potiraya grud'.
- Lena! CHto? - s toskoj i bessiliem kriknul on, podpolzaya k nej, i,
vstav na koleni, vzyal za plechi, pochemu-to chuvstvuya, chto vot ono sluchilos'
ryadom, vozle nego, sluchilos' to strashnoe, neozhidannoe, chego on ne hotel,
chto ne dolzhno bylo sluchit'sya, no chto sluchilos'.
- Lena! CHto? Nu govori!.. Ranilo? Kuda?..
On ne govoril, a krichal i nezhno, isstuplenno, trebovatel'no vstryahival
ee za plechi, vpervye s uzhasom pered sluchivshimsya videl, kak motalas' ee
golova, ee upavshie na lico volosy.
- Kuda? Kuda ranilo?..
- Kazhetsya... kazhetsya... noga.
On razobral ee nevnyatnyj shepot, vydavlennyj belymi pri svete rakety,
vinovato ulybayushchimisya gubami, i s zharkim oblegcheniem, okativshim ego potom,
- mgnovenno gimnasterka prilipla k spine, - ryvkom sdvinul avtomat za
plechi, skazal neznakomym sebe, chuzhim golosom: "Derzhis' za sheyu", - podnyal
ee na ruki i pones, shagaya vverh po skatu, pervyj raz v zhizni chuvstvuya
plotnoe, vesomoe prikosnovenie zhenskogo tela.
Ohvativ ego sheyu, ona govorila pokorno:
- Tol'ko v gospital' ne otpravlyaj menya. YA poterplyu nemnogo. YA umeyu
terpet'...
V kustah on sobral lyudej - Porohon'ko, Remeshkova i Gorbacheva, prikazal
najti rovik, pohoronit' Saprykina zdes'.
- Ty sejchas ne uhodi k orudiyam. Kogda nuzhno, tebya predupredyat. Zavtra
ty otpravish' menya v medsanbat. No ved' medsanbat v gorode. A gorod,
kazhetsya, v okruzhenii. Nikogda ne dumala, chto v konce vojny pridetsya
popast' v okruzhenie.
- Doroga na vostok uzhe pererezana. A vprochem, eto nevazhno. Tebya ya
perepravlyu, kak i Guseva. Gorbachev perepravit. On sumeet.
- Zavtra. Ranenie sovsem ne strashnoe. Nichego ne budet. YA znayu. Syad',
pozhalujsta. Horosho? Ty syadesh' so mnoj?
On sel vozle nar na snaryadnyj yashchik, dolgo molcha iskal po karmanam
papirosy. Blindazh tugo vstryahivalo blizkimi razryvami, zemlya s myshinym
shorohom osypalas' v uglah.
- Sovsem prekrasno, - skazal Novikov, - konchilis' papirosy. CHto zh,
budem kurit' mahorku.
On dosadlivo vytryahnul iz portsigara tabachnuyu pyl', kak-to smeshno
pochesal nos, po-mal'chisheski ulybnulsya - ona redko videla ego takim, zatem
polez v planshet, dostal ostatki staroj mahorki. I sejchas zhe, sgonyaya s
ustalogo lica etu mal'chisheski dosadlivuyu ulybku, ozadachenno hmuryas', vynul
tri plitki shokolada, kotorye davecha peredal emu dlya Leny mladshij lejtenant
Aleshin.
- Nu vot, sovsem zabyl, - probormotal on. - Dlya tebya. Aleshin peredal.
Vse vremya pomnil - i zabyl. Vyletelo iz golovy. So vsej etoj kuter'moj.
Proshu proshcheniya.
- Aleshin? - poluudivlenno sprosila ona. - Mne? SHokolad?
- Da. Horoshij on malyj. I, naverno, v tebya vlyublen. |to ochen' pohozhe, -
skazal Novikov spokojno, kak umel govorit'.
- V menya? - Lena sela na nary, otkinula volosy i zasmeyalas'
serebristym, legkim smehom. - On ved' rebenok, - dogovorila ona - On
dumaet, chto ya lyublyu shokolad. Ovchinnikov dumal, chto ya lyublyu duhi, gubnuyu
pomadu, chert znaet chto!
Posmotrela na Novikova pristal'no vnimatel'nymi glazami, v nih teplilsya
smeh, potom poprosila myagko:
- Daj mne gazetu i tabak. YA svernu tebe koz'yu nozhku ili samokrutku. YA
tysyachu raz delala eto ranenym. A to ty ustal, von ruki drozhat. Ustal ved'?
Ona otorvala kusochek ot gazety, netoroplivo nasypala mahorku, umelo
svernula papirosku i protyanula emu; i on osobenno blizko vdrug uvidel ee
nesmeluyu, zhdushchuyu ulybku.
- Poslyuni zdes'. I vse budet gotovo, - poprosila ona shepotom.
- Ty sama, - skazal Novikov. - |to u tebya luchshe poluchitsya.
On chuvstvoval: chto-to nezhnoe i gor'koe oveivalo ego, eto oshchushchenie zhilo,
ne propadalo u nego posle togo, kak ona v blindazhe prislonilas' lbom k ego
shee, posle togo razryva miny, kogda ona ostorozhno sela na travu, slabo
potiraya grud', i eta neznakomaya gor'kaya nezhnost' neoborimo podymalas' v
nem k ee laskovomu smehu, k etoj malen'koj cigarke, umelo svernutoj dlya
nego, k ee svetlym korotkim volosam, - oni, padaya, meshali ej, zaslonyali
shcheku.
Vse tri goda vojny on, slishkom rano stavshij oficerom, rano nachavshij
komandovat' lyud'mi, dumal bol'she o drugih, chem o sebe, zhil chuzhoj zhizn'yu,
otkazyval sebe v tom, chto poroj razreshal drugim, i ne privyk i ne hotel,
chtoby o nem otkryto zabotilsya kto-to. On videl, kak ona
zadumchivo-medlitel'no uzkim konchikom yazyka provela po krayu samokrutki i,
tut zhe otstraniv ot gub, progovorila reshitel'no:
- Net, ty sam.
I kogda on vzyal papirosu, po ego ruke legko skol'znuli ee zadrozhavshie
pal'cy. On udivlenno posmotrel ej v lico, zametil v nepodvizhnyh glazah
trevozhno laskayushchuyu chernotu, uvidel chernotu zamershih resnic, sprosil
nelovko:
- Ty chto, Lena?
- Svertyvayu tebe papirosu... No ty ved' ne ranen. Ne mogu predstavit',
chtoby tebya ranilo. - I zagovorila bystro, glyadya, kak on prikurivaet, po
privychke zagorodiv ladonyami ogonek zazhigalki: - YA zamechala: bol'she ubivayut
i ranyat molodyh. Pochemu? Zachem ih? Opyta u nih, ostorozhnosti men'she? A vot
ty neostorozhen, ya zamechala... Ty dejstvitel'no ne dorozhish' zhizn'yu?
- Po-nastoyashchemu ya ne zhil, - otkrovenno skazal Novikov. - Net, narochno ya
pod puli ne lezu. Prosto inache nel'zya. Vsyu zhizn', inogda kazhetsya, voeval.
Gde-to tam, v bezdne let, odin kurs gornogo instituta, knigi, nastol'naya
lampa. Proshloe mozhno ulozhit' v odnu strochku. V nastoyashchem - odni podbitye
tanki. Ne ulozhish' v stranicu. Mozhet byt', poetomu tak kazhetsya? - I totchas
popravil sebya s prezhnej i neozhidannoj dlya nee otkrovennost'yu: - A mozhet
byt', i po-drugomu...
- Pochemu "drugomu"?
- V sorok pervom godu poshel v opolchenie. Nas okruzhili pod Smolenskom,
sognali na shosse tysyach desyat'. Byli s nami, mal'chishkami-studentami, i
pozhilye professora. Nekotorye iz nih ne verili v zhestokost', dazhe v
poslednyuyu minutu rassuzhdali o nemeckoj kul'ture, o Bahe, o Gejne... A
nemcy podtyanuli tanki k shosse, rasstavili zenitnye pulemety na obochinah.
Akkuratno vystroili nas. I rasstrelyali, naverno, polovinu. Ostal'nyh -
tysyach pyat' - sbili v kolonnu, pognali na zapad, mimo Smolenska.
- I chto?
- V Smolenske ya bezhal s tremya odnokursnikami, pereshel front. No vsyu
vojnu do sih por pomnyu ob etoj gumannosti.
- YA znayu ih, - skazala Lena, nenavidyashche suziv glaza. - YA znayu, kak i
ty! Oni vlezli v nashu zhizn'! No ty beregi sebya... Razve nel'zya
kak-nibud'... berech' sebya?
- No ya beregu, - progovoril on i ulybnulsya. - YA eto znayu.
Za eti chasy, poka oni byli vmeste, ona neskol'ko raz videla, kak
ulybalsya on; ulybka eta kazalas' sluchajnoj, begloj, no v tu minutu, kogda
ona poyavlyalas', sderzhannoe vyrazhenie na lice Novikova propadalo, ono
stanovilos' mal'chisheski dobrym, veselym, kak by ozhidayushchim; i proglyadyval
vnezapno tot Novikov, kotoryj byl neznakom ej, kotorogo ona ne znala i
nikogda ne uznaet, - bylo v etoj korotkoj ulybke to proshloe, dovoennoe,
shkol'noe, neizvestnoe ej.
Dvojnoj razryv vozle blindazha tyazhko sdvinul, kolyhnul nagretyj vozduh.
V uglah posypalis' kom'ya zemli na solomu, so zvonom upala gil'za na stole,
drebezzha, skatilas' na pol i tam pogasla, tochno pridushilo ogon'. Stalo
ochen' temno. SHurshala zemlya. Bylo slyshno, kak za vysotoj rassypalas'
dlinnaya drob' pulemeta.
- |to tanki, - skazal Novikov i vstal.
- Novikov! - zamirayushchim shepotom pozvala Lena. - Tol'ko ne zazhigaj
gil'zu, skazhi... YA znayu, chto ty ne lyubil menya, kogda ya prishla v batareyu. I
znayu, chto ty dumal. Slushaj... ty, konechno, znaesh' ad®yutanta Sin'kova iz
vosem'desyat pyatogo. V obshchem, on slishkom nadeyalsya na svoyu silu. On udaril
menya, ya udarila ego. I ushla iz razvedki. Potom obo mne stali
rasprostranyat'sya sluhi...
On molchal.
- Ty veril etim sluham? - sprosila ona ne shevelyas'.
V temnote on ne videl ee lica, brovej, gub, slyshal tol'ko shelestyashchij,
tayushchij shepot; chasto, s shchemyashchej nezhnoj bol'yu, oglushivshej ego, sdvaivalo
serdce. On oshchup'yu priblizilsya, naklonilsya k nej - ona lezhala, - ruki
neuverenno nashli ee teploe, gibkoe, srazu podatlivo potyanuvsheesya k nemu
telo, ee vlazhnye pal'cy skol'znuli po ego shee, po pogonam, vorotniku
shineli, dyhanie veterkom ozhglo shcheku Novikova. Ona krepko, isstuplenno
obnyala ego, i po etomu dyhaniyu, po ee shepotu on tak poryvisto nashel
nezhno-uprugie, otdayushchiesya guby, chto oni oba zadohnulis'.
Sparennye razryvy tolknuli, zatryasli nakaty, rassypchatyj shoroh zemli
potek po stenam, i opyat' vverhu prostuchala pulemetnaya ochered'. Novikov
podnyal golovu.
- Mne nado posty proverit', posmotret', - tiho, neznakomym golosom
skazal on, otorvalsya ot teploty ee grudi, ruk i, ne nahodya ot etoj
polublizosti, chto skazat' ej, dogovoril s hripotcoj: - Tebe ne bol'no
nogu? YA mogu sdelat' perevyazku... Zazhech' lampu?..
- Net, - otvetila ona i zaplakala. - Ne zazhigaj, ne nado. Idi... YA
zhdu...
Posle plotnoj temnoty zemlyanki bylo v hode soobshcheniya pochti svetlo.
Zarevo vysoko i ogromno, kilometra na tri v shirinu, lohmato podymalos' za
vysotoj nad gorodom; i pokazalos' sejchas Novikovu, chto goreli vse kvartaly
ego i okrainy. Slitnye zvuki boya gremeli ottuda priblizhennee, chetche -
pridvinulis' s zapada k vysote vplotnuyu. Vygibayas' fantasticheskimi rybami,
skol'zili tam, sredi ognennogo morya, vygnutye hvosty reaktivnyh min;
nagonyayushchie odin drugoj razryvy vse oshchutimee, vse polnozvuchnee, vse
tyazhelovesnee otdavalis' na vysote.
Novikov dolgo smotrel tuda - na yarkoe miganie signal'nyh raket nad
beregom ozera, na nizkie traektorii tankovyh snaryadov na okraine,
ulavlival skrezhet, otdalennoe gudenie motorov; i to, chto ispytyval on
sejchas v zemlyanke, obnimaya goryachie, pokornye plechi Leny, eshche oshchutimo,
p'yano zhilo v nem: blizost' ee tela, vlazhnye pal'cy na shee, podatlivye,
otdayushchiesya guby. I ne veril, chto tol'ko chto po-muzhski vpervye celoval
zhenshchinu tam, v zemlyanke, i ona celovala ego s isstuplennoj reshimost'yu,
gotovaya otdat' emu sebya.
On poshel po transhee. Vozle ognevoj pozicii vpolgolosa okliknul
chasovogo. Nikto ne otozvalsya. Pereshagnul cherez brustver, uvidel chasovogo -
Remeshkova - i ves' raschet: sideli na rasstelennom mezhdu stanin brezente.
Razgovarivali shepotom, kurili. Spal odin Gorbachev. Lezhal na snaryadnyh
yashchikah, nakryv golovu plashch-palatkoj, shumno posapyval, vorochalsya nespokojno
vo sne, dvigal kirzovymi sapogami. Iz golenishch zabyto torchali avtomatnye
magaziny - vidimo, davili nogi.
Zavidev Novikova, vse razom povernuli golovy, pristal'no, vyzhidayushche
smotreli na nego. Remeshkov, do etogo govorivshij chto-to, vyter ladon'yu rot,
smorgnul, krepkie molodye skuly otsvechivali na zareve rozovym.
- Pochemu ne spite? - sprosil Novikov. - Boj nachnetsya, nosom klevat'
budete?
I sel na brustver. Porohon'ko vdavil okurok v zemlyu, mrachno, s
pereryvami vzdohnul. Potom ohvatil hudye svoi koleni, upersya v nih chernym
nebritym podborodkom, uzkoe lico peredernulos' vspominayushchej usmeshkoj:
- |h, tovarishch kapitan...
- Tanki spat' ne dayut, - probormotal navodchik Stepanov.
Zastenchivo, tihon'ko on poerzal na stanine, korotkij, tolstovatyj v
tele, rasstaviv nogi, tugo obvitye obmotkami. Otvetil i kashlyanul, poter,
poterebil shirokoe, kak blin, lico svoe, kak by ochishchaya ego, zachem-to
posmotrel na ruku. Pal'cy drozhali.
- Na okrainu tanki vyshli. Lupyat po vysote pryamoj navodkoj, - snova
proiznes on vinovato. - Vidat', sil'no zhimanuli nashih v gorode? Drapanuli
tam... Mozhet, nash flang tol'ko i stoit?
- ZHimanuli? - peresprosil Novikov.
- Mozhet, etoj noch'yu i v zhivyh nas ne budet, tovarishch kapitan, - robko
progovoril Stepanov, opyat' potiraya, terebya kruglye myagkie shcheki.
- Eshche na vashej svad'be posle vojny vodku budem pit', - skazal ubezhdenno
Novikov. - Nevesta est' u vas? ZHdet, naverno.
Stepanov s nasiliem ulybnulsya.
- Da, zhenat ya, tovarishch kapitan. Kak raz posle shkoly vyshlo.
- Terpezhu, znachit, niyakogo, - yadovito vstavil Porohon'ko, po-prezhnemu
prizhimayas' podborodkom k kolenyam. - Bud' ty, malec, v moej shkole,
posovetoval by ya tvoej mamke snyat' s tebya shtaniki da nalagat' po
voprositel'nomu znaku, shchob znal, yaka ona, algebra zhizni. S zhinkoj spat' -
nehitroe delo. - I s obychnoj svoej nezavisimost'yu obratilsya k Novikovu: -
Pravil'no chi ne pravil'no, tovarishch kapitan?
Odnako to, chto Stepanov, paren' nepovorotlivyj, dobryj, zastenchivyj,
byl zhenat, vyzvalo v Novikove strannoe chuvstvo, pohozhee na udivlenie i
lyubopytstvo k nemu, - okazyvaetsya, etot paren' ispytal to, chto ne suzhdeno
bylo ispytat' samomu Novikovu.
- |to vy, Stepanov, horosho sdelali, - zametil Novikov. - I deti est'?
- Ne uspeli my, - probormotal Stepanov.
- A eto ploho, - skazal Novikov, kak budto sam imel sem'yu. - Posle
vojny soldata dolzhny zhdat' deti.
Blizkij vystrel vydelilsya iz zvukov boya, raskatisto udaril po vysote so
storony goroda. Razryv vyros shagah v tridcati pravee orudiya. Opadala
zemlya. Oskolki, preryvisto fyrcha, proshli nad ognevoj, uvesisto zashlepali
za brustverom. I sejchas zhe za vysotoj otchetlivo prostuchal pulemet - puli
proneslis' levee orudiya.
Vse smotreli na gorod.
- Zdorovaya zhaba plyuhnula, vsamdele tanki prorvalis' k okrainam, -
proiznes Remeshkov, pokosivshis' tuda, gde upali oskolki, no golovu ne
prignul, tol'ko slegka podalsya knizu.
- Tovarishch kapitan, videli? Gde oni, fricy? - vstrepenuvshis', s
hripotcoj zagovoril Stepanov. - Pod nos zashli. Ne vyderzhali tam, a my
stoim...
Teper' vse voprositel'no glyadeli na Novikova. Soldaty vrode by zhdali ot
nego podtverzhdeniya, chto nemcy dejstvitel'no prorvalis' k okrainam goroda,
chto na prostranstve mezhdu okrainoj i vysotoj, po-vidimomu, uzhe malo pehoty
ili vovse net ee.
Novikov znal: moglo byt' to i drugoe, no, chto by ni govoril on sejchas
uspokoitel'noe, obnadezhivayushchee, lzhivo-bodroe, eto ne rasseyalo by tupoj
trevogi, i ponimal, chto uspokaivat' soldat ne imelo smysla. I Novikov
skazal rezko:
- Ubedit' sebya v tom, chto nemcy zahvatyat gorod i prorvutsya v
CHehoslovakiyu, legche vsego. No esli oni prorvutsya, a my ih propustim,
schitajte, Stepanov, chto vojna prodlitsya. Hotite etogo? YA tozhe net. A my
mozhem ih propustit', i oni ujdut bez boya. Spokojno ujdut, podavyat
vosstanie slovakov, chtoby voevat' potom. Vy ponyali? Na kakoj chert togda
polozhili zdes' polovinu batarei? Da i ne tol'ko my!.. CHto molchite,
Stepanov?
- Da chto vy, tovarishch kapitan? Da ya zhe prosto... - zabormotal v
zameshatel'stve, vse shchupaya, dergaya myasistye shcheki.
- Ladno, byvaet. Budem schitat', chto etogo razgovora ne bylo, - uzhe
druzheski skazal Novikov i chut'-chut' ulybnulsya. - Remeshkov, chto vy eto tut
rasskazyvali? Ne sekret - poslushayu, sekret - ujdu.
- Tozhe chush' plel pro yakus' starushku, - nasmeshlivo-mrachno progovoril
Porohon'ko i otmahnulsya. - Lyagalov byl, tot rasskazyval pro mirnuyu zhizn'.
YAk pisal. A eto tak - balanda, rvet s nee... Breshet luchshe, chem kon'
begaet!
Remeshkov pomyalsya, zamorgal belymi resnicami.
- Net, ser'ezno, ne vral ya, chestnoe slovo, tovarishch kapitan, - zagovoril
on s zapinkoj, kazalos' opravdyvayas'. - Poshla u nas odna starushka v les za
ezhevikoj. Net, ty, Porohon'ko, rukoj ne mahaj, eto pravda, chestnoe slovo.
Nu vot, poshla... i upala. A u nas mnogo kolodcev vysohshih v lesu, i zmej
tam vsyakih po-olno. Nu, nashli etu starushku sosednie kolhozniki dnej cherez
pyat' vsyu v zmeyah - mertvaya...
I Remeshkov tainstvenno, vprishchur prosledil za poletom reaktivnyh min
sredi zareva. On, pohozhe bylo, zhdal, chto ego budut prosit' rasskazyvat'
dal'she i podrobnee. No soldaty molchali.
- Zmei? - skripuchim baritonom sprosil starshina Gorbachev, zavozivshis'
pod plashch-palatkoj: vidimo, prosnulsya tol'ko chto.
Remeshkov vzglyanul v storonu yashchikov, snizhennym golosom podtverdil:
- Nu da, gadyuki i vsyakie tam...
- Ni odna by ne ushla! - zaspanno rokotnul iz-pod plashch-palatki Gorbachev
i, sladko zevnuv, kryaknul.
- Kak eto tak? Kto? - ne ponyal Remeshkov.
- Vseh by peredushil! - skazal Gorbachev, povorachivayas' na yashchikah. -
Nashel chem pugat'.
- Tak zhe zmej mnogo. Nu, uzh bros' ty!
- A-a! CHepuha gorohovaya! Vseh by peredavil! CHego brosat'? Ni odnoj ne
ostalos' by. A ty by net?
- O sebe ne dumal, - otvetil Remeshkov obizhenno.
- |to kto zh tebya tak uchil? V kakih shkolah?
Gorbachev ne otkinul plashch-palatki, ne vstal - on, kryakaya sonno, nazhimom
nog nemnogo styanul sapogi, potom, ne dozhdavshis' otveta, zatih na boku,
zadyshal spokojno i rovno - tak mog spat' lish' fizicheski krepkij, zdorovyj
chelovek.
- Strannaya istoriya, - skazal Novikov bez ulybki; on pomnil, kak
proryvalsya vmeste s Remeshkovym k orudiyam Ovchinnikova, i emu ne hotelos'
obizhat' ego. - Ochen' strannaya, no dovol'no interesnaya. - I, vstavaya,
dobavil: - Budet svyaz' - vyzvat'. YA - ko vtoromu orudiyu.
Sprava udaril tank po vysote.
Tol'ko sejchas, naedine s soboj, shagaya k orudiyu Aleshina, on mog
tshchatel'no vzvesit' vsyu ser'eznost' sozdavshegosya polozheniya. Bylo yasno: boj
v gorode, dlivshijsya vtorye sutki, dostig togo predela, kogda dostatochno
legkogo perevesa sil nemcev - i sud'ba goroda budet reshena: ego sdadut. I
etot pereves byl u nemcev. |to byla ta prorvavshayasya iz Rivn gruppirovka,
chto posle utrennego boya otoshla v les, sohranyaya tanki, i prekratila ataki
pered vysotoj. Vse, chto videl Novikov v kotlovine, kogda shli k orudiyam
Ovchinnikova, ubezhdalo: nemcy razminiruyut pole, otkryvaya prohody k ozeru, k
pereprave i k vysote. No medlitel'nost' ih byla zagadochna, do konca
neponyatna emu. On hotel i ne mog tochno predugadat', chto sluchitsya etoj
noch'yu, cherez minutu, cherez chas ili k utru, i vse zhe ne veril, chto sdadut
etot gorod, chto nemcy ujdut cherez granicu v CHehoslovakiyu. V etom byla
bol'shaya nevozmozhnost', chem poteryat' vse, chto svyazyvalo ego s lyud'mi, s
kotorymi on doshel do Karpat.
Vtoroe orudie stoyalo na pravom krayu vysoty.
- Stoj! Kto topaet?
- Kapitan Novikov.
CHelovecheskij siluet v plashch-palatke zatemnel vozle nizkogo shchita orudiya;
lunnyj svet polosami serebrilsya na plechah chasovogo. On shagnul navstrechu
Novikovu, i tot sprosil ne bez udivleniya:
- Kto eto - Aleshin? CHto za novost'? Ty chasovoj?
- YA, tovarishch kapitan, - vozbuzhdenno otvetil Aleshin. - Vseh zagnal spat'
v zemlyanku. Torchat i torchat na ognevoj. Pryamo zlo beret. Pust' uspokoyatsya.
Novikov nevol'no usmehnulsya.
- Segodnya, Vitya, sami soldaty reshayut - spat' im ili ne spat'. A uzh esli
oficer chasovogo izobrazhaet, tut ne uspokoish'. YAsno, Vitya? Postav' soldata,
ne trepi im nervy.
- Slushayus', - ohotno otvetil Aleshin, sdvinul kozyrek so lba, sbrosil
plashch-palatku, budto zharko bylo, zagovoril s ozhivleniem: - CHto oni molchat?
Nadoelo zhdat'! Skorej by, tovarishch kapitan!..
Vperedi, nad pehotnymi transheyami, vstala raketa. Povisla v tihom sinem
vozduhe, potuhaya, skatilas' v minnoe pole. Novikov i Aleshin priseli na
staniny. No nemeckie i nashi pulemety molchali. V rozovom sumrake zareva
Novikov videl, chto Aleshin smotrit na nego pryamo, ne migaya, uvelichennymi,
vozbuzhdennymi glazami - rezkih vesennih vesnushek ne bylo vidno. I pahlo ot
nego ne shinel'yu, ne tabakom, a kakim-to priyatnym zapahom: to li shokoladom,
to li myatnymi galetami, to li sladkovatym mal'chisheskim potom. |tot zapah
byl myagok, domashen, tepel, nikak ne vyazalsya on ni s chem, o chem dumal
Novikov, idya syuda, i lish' do yasnoj oshchutimosti budto priblizil, napomnil
Lenu, nedavnee teplo ee vzdragivayushchih pal'cev.
Aleshin proiznes s goryachej dosadoj:
- Tol'ko rakety kidayut, nadoelo zhdat'! Dayu slovo, nachnetsya boj, eshche
pyat' tankov na moj schet zapishete! Verite?
- Veryu, veryu...
Smeshannoe chuvstvo nezhnosti i zhalosti k Aleshinu veterkom proshlo v dushe
Novikova. On, Aleshin, ne utratil neposredstvennosti molodosti i toropil
to, chto ne osoznaval ili egoistichno ne pytalsya osoznat', no chto horosho
ponimal Novikov. Sam Novikov ne smog by tochno opredelit', gde bylo nachalo
i konec tomu, chto proizoshlo, chto moglo proizojti s nim, s ego lyud'mi, s
batareej, s Lenoj.
- Vot chto, Vitya, shokolad ya tvoj peredal, - skazal Novikov. - Tebe -
spasibo. Ona skazala, chto ochen' lyubit shokolad.
- Da? Mne spasibo? Ot Leny? - peresprosil Aleshin, ne sderzhivaya
volneniya, i zvonko, obradovanno zasmeyalsya. - Kak ona, Lenochka, tovarishch
kapitan? Luchshe? Otkazalas' v medsanbat? Molodec!
- Da. No zavtra ya vse zhe otpravlyayu ee v medsanbat. Ili segodnya noch'yu. V
zavisimosti ot obstanovki.
Nastupilo korotkoe molchanie. Snova vzoshla raketa nad minnym polem,
istochaya blednyj svet. Medlenno ugasla. Ten' skol'znula po shcheke, po
napryazhennym gubam Aleshina.
- Ne otpravlyajte, tovarishch kapitan! Esli legkoe ranenie, ne otpravlyajte.
Ona zhe sama pochti vrach, v medicinskom institute uchilas', ponimaet:
perevyazku tam i... vse, - zahlebyvayas', zagovoril Aleshin i umolyayushche
podalsya k Novikovu. - Uedet ona - i ne vernetsya. V druguyu chast' poshlyut, vy
zhe znaete. Prostite, tovarishch kapitan, dumaete, ya ot sebya shokolad posylal?
Ona prosto so mnoj inogda otkrovennichala, kak s drugom... ili kak tam? YA
za vas posylal. Ona mne skazala o vas, chto mozhet ili voznenavidet', ili
ujti iz batarei. CHestnoe slovo! Voznenavidet' - eto erunda, konechno. |to
tak, so zla, vy togda s nej ne razgovarivali.
- Postav' chasovogo i idi v zemlyanku, - s prezhnej strogost'yu skazal
Novikov, podymayas', zauchennym dvizheniem popravlyaya koburu. - CHasovye pust'
menyayutsya cherez dva chasa.
- Slushayus', vse yasno, - opadayushchim golosom otvetil Aleshin.
I tozhe pospeshno vstal, popravlyaya pistolet tem zhe zhestom, kak delal eto
Novikov. I Novikov zametil eto, kak ran'she inogda zamechal dazhe svoyu
intonaciyu komand v golose Aleshina. I vnezapno, chuvstvuya neudobstvo,
podumal, chto on, Vitya, po-mal'chisheski vlyublen v nego, vidya v nem,
Novikove, to vneshnee, brosayushcheesya v glaza, chto pochemu-to vsegda
prityagivaet k sebe lyudej i chto prityagivalo prezhde Novikova v drugih. No
ved' vse eto godami vyrabatyvalos' protiv ego voli, - prosto on slishkom
rano stal komandovat' lyud'mi, rano nosit' oruzhie, v to vremya kak Vitya
Aleshin ne znal nichego etogo.
"On podrazhaet mne, kak starshemu po godam i opytu, vidit vo mne ideal
oficera, - podumal Novikov pochti s nezhnost'yu. - No on ne znaet, chto my s
nim edva li ne odnogodki. Ne znaet, chto my inogda dumaem ob odnom i tom
zhe, chto u menya nikakogo opyta, krome voennogo, chto mne tozhe hochetsya zhrat'
shokolad, stoyat' chasovym, otkrovenno hvastat'sya podbitymi tankami. No ya ne
mogu, ne imeyu prava. Naverno, i moya hrabrost' kazhetsya emu kakoj-to
hrabrost'yu vysshego poryadka. |h, Vit'ka, Vit'ka, kogda-nibud' posle vojny,
esli zhivy budem, rasskazhu ya tebe vse, i ty navernyaka udivish'sya, skazhesh':
"Ne mozhet byt'". A okazyvaetsya, mozhet byt'. Ty prosto ostalsya molozhe menya,
a ya ved' za lyudej otvechayu".
- Spokojnoj nochi, Vitya, - skazal Novikov i, protiv obyknoveniya, sil'no
pozhal ruku Aleshina. - Vprochem, spokojnoj nochi ne budet. A chto budet -
posmotrim.
- CHert s nim, tovarishch kapitan! - otvetil Aleshin, ulybayas', i shchelknul
pal'cami po sdvinutomu so lba kozyr'ku. - Oborona huzhe vsego! Lenochke
privet!
Vernuvshis' k pervomu orudiyu, Novikov razbudil Gorbacheva i otdal emu
prikaz projti v gorod, svyazat'sya s divizionom, pri lyubyh obstoyatel'stvah
vyyasnit' obstanovku. Soldaty po-prezhnemu ne spali. Ni slova ni govorya,
lezhali na brezente mezhdu stanin i slushali prikaz. Oranzhevye polosy vse
shire raspolzalis' ot goroda, osveshchali vsyu vysotu, lica, orudie, snaryadnye
yashchiki. V tylu otdalenno rokotal boj, izredka sotryasaya brustvery pozicii.
Raznocvetnye signal'nye rakety, podavaya neizvestnye znaki, poyavlyalis'
sredi zareva. A pered frontom batarei, za minnym polem, nemcy molchali
mertvo. I kazalos', vysota tesno szhata - szadi zarevom, speredi -
vyzhidatel'noj tishinoj. Tam byli nemcy, tanki, i kto-to dumal, rasschityval,
opredelyal vremya udara, vremya, o kotorom ne mog znat' Novikov.
- Pojdu otdohnu, - budnichno skazal Novikov, chtoby kak-nibud' oslabit'
szhatoe napryazhenie na ognevoj, i obratilsya k Remeshkovu: - Izmenitsya
chto-nibud' - razbudite.
- Slushayus', - vskrikom otvetil Remeshkov i smorgnul, privstavaya. - Da
razve tut zasnesh'?
Temnota blindazha, propitannaya zapahom solomy, sloisto, kak v krepko
zazhmurennyh glazah, zashevelilas' pered nim, obstupila ego, kogda on voshel.
On nemnogo postoyal u vhoda, prislushivayas' k svoemu dyhaniyu, k krupnym
sdvoennym udaram serdca, potom pozval negromko:
- Lena, ty spish'?
- YA zhdu tebya... Idi syuda. CHto tam, naverhu?
Edva slyshnyj myagkij shepot poveyal na nego iz nepronicaemoj glubiny
blindazha, i on shagnul navstrechu emu, kak v teplyj, kachayushchij ego veterok.
- Okruzhenie, da? Tol'ko lampu ne zazhigaj...
- Lena, tebe nahodit'sya zdes' nel'zya, - skazal Novikov. - Tebe nuzhno
kuda-nibud' v tihoe mesto. Hotya by v osobnyak. Okolo vysoty. YA sam tebya
otnesu. Ostavat'sya zdes' net smysla.
- Nu vot, po golosu chuvstvuyu - nahmurilsya. Ty za menya ne volnujsya. Esli
ty budesh' ryadom, mne budet spokojnee.
- No mne - naoborot.
- Stranno, no ya ponimayu. Slushaj, chto ty stoish'? YA ved' znayu, chto my kak
na vokzal'nom polozhenii. Nu i chto zhe? Pust'... Snimi shinel', ty ved'
ustal, tak budet luchshe. Kogda ty ushel, ya podumala: vernetsya nahmurennyj
ili sovsem ne pridet. No esli uzh prishel, znachit, ty hot' kaplyu lyubish'
menya.
Ona tiho zasmeyalas' schastlivym, teplym smehom, kotoryj tak po-novomu
chuvstvoval sejchas Novikov, no kotoryj ran'she kazalsya porochnym, narochitym,
protivoestestvennym v obstanovke okruzhavshej ih gryazi, nechistoty, zapaha
poroha, krovi i pota. I to, chto, derzkaya s nim prezhde, ona neozhidanno
skazala o lyubvi k nemu i zasmeyalas' laskovo, i to, chto ego samogo
nepreodolimo tyanulo k nej i, mozhet byt', davno, - ne bylo toj dalekoj
lyubov'yu, svetivshej emu iz bezdny let. Zapah syrovatyh allej parka
kul'tury, zheltyj pesok pod belymi bosonozhkami, mel'kanie za kustami
zagorelyh nog pod sitcevym plat'icem, velosiped, prislonennyj k zaboru,
neozhidannaya vstrecha vozle budochki s gazirovannoj vodoj, yasno-serye
ulybayushchiesya emu glaza nad stakanom puzyryashchejsya shipuchki i sneg, besshumno
padayushchij vokrug fonarej...
Vse ostavsheesya ot togo, prezhnego, detskogo, poluzabytogo, bylo v
karmane ego gimnasterki - chetyre pis'ma, fotokartochki ne bylo. I, snimaya
shinel', on na minutu priostanovil dvizhenie ruki, uslyshav hrust pisem v
karmane. On pochuvstvoval, chto predaet, razrushaet to prezhnee, detskoe, eto
nastoyashchee bylo vazhnee, sil'nee, nuzhnee emu, dorozhe i vzroslee - on ispytal
eto vpervye.
- Nikogda ya... takogo ne chuvstvoval, kak k tebe, - skazal on gluho i
sel na nary, gde lezhala ona, tihaya sejchas, blizkaya, nevidimaya v potemkah.
- Ty verish'?.. Nikogda!..
On obnyal ee. Ona ne podnyalas', snizu rukami obvila ego sheyu, prityanula k
sebe, i s zamirayushchim stukom serdca on oshchutil pod gimnasterkoj okruglost'
ee grudi, gibkij shepot dyhaniem kosnulsya ego podborodka, tonkie pal'cy
isstuplenno laskali ego volosy na zatylke, rodstvenno, predanno gladili
ego sheyu, skol'zili po plecham...
- Ty ne zhalej menya, ne zhalej. Delaj so mnoj chto hochesh'. Razve ty ne
ponimaesh', chto zavtra menya ne budet s toboj!..
- Teper' ty mozhesh' otpravit' menya v gospital'... CHto by ni bylo - ty
moj!..
Ona lezhala vsya teplaya, rasslablennaya, utomlenno obnimaya ego, celovala
legkimi prikosnoveniyami. Tihij, obvolakivayushchij shepot budto chernymi
sherstinkami stoyal pered glazami Novikova, byl besploten, tayushch, bezzvuchen;
i v tom, kak ona prizhimalas' k nemu, pal'cami provodila po lbu, po volosam
ego, byla sejchas ustalaya nezhnost', gotovnost' na vse, chto moglo eshche
sluchit'sya s nimi. No posle togo, chto vpervye pochuvstvoval on, - eto
korotkoe, kazalos', nepovtorimoe bredovoe schast'e obladaniya zhenshchinoj, on
ne hotel verit' v ee slova o gospitale i ne veril v to, chto zavtra ili
segodnya noch'yu Leny ne budet s nim. Byla oshelomlyayushchaya ego, neponyatnaya,
strashnaya nenuzhnost' v ee ranenii, v ih zapozdalom sblizhenii, v etoj
kazhushchejsya sluchajnosti ih blizosti.
V potemkah, starayas' razglyadet' ee beleyushchee lico, Novikov slushal ee
shepot i molchal, - on nikogda ne ispytyval takogo gor'kogo, obzhigayushchego
chuvstva utraty, vnezapno sluchivshejsya s nim nepopravimoj zhiznennoj
nespravedlivosti. Pripodnyavshis', on vdrug stal celovat' ee slabo
shevelyashchiesya guby, myagkie brovi, mohnatuyu kolyuchest' resnic i zagovoril
reshitel'no, preuvelichenno bodro:
- Ni v kakoj gospital' ty ne poedesh'. Daleko ya tebya ne otpushchu. Tol'ko v
medsanbat. YA sdelayu tak, chto ty budesh' v divizii. Ty moya zhena. I vse budut
otnosit'sya k tebe kak k moej zhene. Ne govori bol'she o gospitale.
- ZHena... - povtorila Lena medlenno. - Kak eto ty horosho skazal:
zhena... - Pomolchala i dogovorila so zloj gorech'yu: - No zdes' ne mozhet byt'
ni zheny, ni muzha.
- YA ne hochu zhdat'. YA s trudom nahodil lyudej, kotorye uezzhali iz
batarei. Dazhe svoih oficerov. Iz teh, kto shel iz Stalingrada, ni odnogo ne
ostalos'.
Lena ne otvetila, utknuvshis' licom emu v podmyshku, nagrevaya dyhaniem,
vdyhaya zapah ego zdorovogo, molodogo tela; tak pahlo ot nego togda, v
blindazhe - terpkij znakomyj zapah poroha, on byl eshche ves' propitan im
posle utrennego boya. Dolgo lezhala ne shevelyas', i on ponimal po ee
molchaniyu, chto ona ne hotela, ne mogla skazat' emu to, chto on by otverg, ne
priznal, ne prinyal. Togda on skazal otryvistym, neuznavaemym eyu golosom:
- Ty molchish', Lenka? A mne vse yasno.
- Vse mozhet izmenit'sya, pojmi menya! - otvetila ona ser'ezno i strastno.
- Vse... Slishkom horosho s toboj i nespokojno. Ty poslushaj menya, ya,
navernoe, chepuhu govoryu. No byvaet tak: kogda ochen' horosho - nachinaesh'
vsego boyat'sya. Boyus' za tebya, za sebya, ponimaesh'?
On ne vyderzhal, obnyal ee.
- Ty dejstvitel'no chepuhu govorish', Lenka, - skazal Novikov spokojno. -
So mnoj nichego ne sluchitsya. Ob etom ne dumaj. YA ubezhden, chto menya ne
ub'yut. Eshche v nachale vojny byl uveren.
Ona ostorozhno gladila ego sheyu, ego grud'.
- Obnimi menya krepche. Ochen' krepko, - neozhidanno poprosila ona shepotom.
- CHtob bol'no bylo...
Tresk, pronesshijsya nad nakatami blindazha, korotkij krik vozle orudiya,
topot begushchih nog v transhee zastavili Novikova vskochit', v temnote odet'sya
s privychnoj pospeshnost'yu. Zatyagivaya na shineli remen', oshchutimyj znakomoj
tyazhest'yu pistoleta, uslyshal on, kak posle beglyh razryvov na vysote
zastruilas' po stenam zemlya, zastuchala po plecham drobnym, usilivayushchimsya
livnem.
Sdavlennyj golos - ne to Remeshkova, ne to Stepanova - tolknulsya v dver'
blindazha:
- Tovarishch kapitan!.. Nemcy!
I, uslyshav eto "nemcy", on, kak by mgnovenno ohlazhdennyj, ponyal vse.
On bystro podoshel k bezmolvno sevshej na narah Lene i ne poceloval ee,
tol'ko skazal:
- Nu vot, nachalos'! Poshel!..
I vyshel iz blindazha, zastegivaya shinel'.
Poblednevshee k utru zarevo, holodno tleyushchij nad tumannymi izgibami
Karpat lilovyj vostok, pronizyvayushchaya rannyaya svezhest' zemli, vlazhnye ot
rosy pogony i zheltoe, krugloe, zaspannoe lico Stepanova, mesyac, prozrachnoj
l'dinkoj tayushchij sredi pozelenevshego neba, - nichto detal'no i tochno ne bylo
srazu namecheno i vydeleno soznaniem Novikova. Vse eto dazhe ne moglo
interesovat' ego, vydelit'sya, ostanovit' vnimanie, krome odnogo, chto v tu
minutu real'no uvidel on.
Vsya mrachno tenevaya, temnaya eshche, pokrytaya ostatkom nochi opushka sosnovogo
lesa, kuda dnem otoshli nemcy, kak by razdvigalas', oskalivayas' ognem, -
chernye tela tankov, tyazhelo perevalivayas' cherez lesnoj kyuvet, uverenno
raspolzalis' v dve storony: v napravlenii svincovo pobleskivayushchego ozera,
mimo byvshih pozicij Ovchinnikova, i cherez minnoe pole - v napravlenii
vysoty, gde stoyali orudiya Novikova. Vse, chto mog uvidet' v pervoe
mgnovenie on, udivilo ego ne tem, chto zapozdalo nachalas' ataka, a tem, chto
neznakomoe i novoe chto-to bylo v atake nemcev, v prodvizhenii ih.
Noch', eshche neprochno tronutaya zarej, zalivala temnotoj nizinu, usluzhlivo
skryvala nachavsheesya dvizhenie tankov k vysote. Tol'ko po chugunnomu gulu, po
dlinno vyryvavshimsya iskram iz vyhlopnyh trub, po krasnym oskalam ognya, po
zheleznomu skrezhetu budto gigantski szhatoj, a teper' razvorachivaemoj,
uprugo shevelyashchejsya, drozhashchej ot napryazheniya stal'noj pruzhiny Novikov tochno
i bezoshibochno opredelil eto novoe napravlenie na vysotu.
Pyshno i yarko vstala nad raznymi koncami lesa rossyp' dvuh signal'nyh
raket. Kak otsvet ih, otvetno vzmyli dve vysokie rakety na okraine
goryashchego goroda, v tom meste, otkuda noch'yu s tyla vysoty strelyali po
orudiyam prorvavshiesya iz Kasno tanki, i Novikov, zametiv eti signaly, ponyal
ih: "My idem na proryv, soedinimsya v gorode".
Ploho vidimye tanki, razvorachivayas' frontom, podminaya kusty, slovno
zhadno, hishchno pozhiraya ih, uzhe vpolzali v rajon minnogo polya pered vysotoj,
- togda stalo yasno Novikovu, chto nemcy uspeli za noch' razminirovat' polosu
niziny.
- CHto stoite, Stepanov? K orudiyu! Begom! - skomandoval Novikov, vdrug
uvidev, kak nervno myal, tiskal svoi myasistye shcheki Stepanov.
Stoyal on ryadom v hode soobshcheniya, gruzno prisedaya, oglyadyvayas' na
kipyashchuyu razryvami vysotu, krupnye guby prygali, rastyagivalis', on medlil s
zhelaniem vydavit' iz sebya chto-to; slov Novikov ne razobral.
- Begom!
"CHto eto s nim? Spokojnyj ved' byl paren'! Nervy sdali, chto li?" -
podumal Novikov dosadlivo i udivlenno, vidya, kak pobezhal k orudiyu
tolstovatyj v poyasnice Stepanov, kak pri razryvah nyryal on bol'shoj
golovoj, tak chto ushi vrezalis' v vorotnik shineli.
Novikov dva raza prignulsya, kogda bezhal sledom za Stepanovym k orudiyu.
Oskolki rvanymi dazhe na sluh krayami rezali vozduh nad brustverom, zveneli
tonko i nezhno. I etot protivoestestvenno laskayushchij zvuk smerti po-novomu,
do otvrashcheniya oshchushchal Novikov.
Na ognevoj pozicii, neistovo toropyas' vozle orudiya, soldaty s pomyatymi,
sero-zemlistymi ot bessonnicy licami suetlivo podpravlyali brus'ya pod
soshniki. Porohon'ko sidel na zemle bez shineli, sil'no i zhestko obrubal
toporom kraya kanavki v konce stanin; neterpelivo perekashivaya zlye guby,
krichal chto-to Remeshkovu, vtalkivayushchemu brus pod soshniki. U migom
povernuvshego lico Porohon'ko ostrye glaza nality zhguchej radost'yu
mstitel'nogo oblegcheniya. Vzglyad ego korotko skol'znul navstrechu Novikovu -
budto on, Porohon'ko, zhdal svoego chasa i dozhdalsya. Srazu stalo goryacho
Novikovu ot etogo vzglyada. I, ryvkom sbrasyvaya, kinuv na brustver
otyazhelevshuyu shinel', on kriknul:
- Po mesta-am! Zaryazha-aj!
Zametil u brosivshegosya k kazenniku Remeshkova sledy snaryadnoj smazki na
nebrityh skulah, na podborodke, a v poluotkrytyh gubah vyrazhenie slepoj
toroplivosti. Skol'zkij snaryad kolyhnulsya v rukah ego, sochno vshchelknulsya v
kazennik, mgnovenno zakrytyj zatvorom. I snova volchkom metnulsya Remeshkov k
raskrytomu yashchiku, vyhvatil ottuda, rodstvenno prizhal k zhivotu snaryad,
perestupaya krepkimi nogami, vrode zemlya zhgla ego.
"S etim parnem koncheno, - udovletvorenno mel'knulo u Novikova. -
Kazhetsya, soldat rodilsya". I ne osudil sebya za tu zhestokost', kotoruyu
proyavlyal v eti dni k Remeshkovu.
- Vy k panorame ili ya? Vy ili ya, tovarishch kapitan? Mozhet, Porohon'ko?..
Tovarishch kapitan!.. - ne govoril, a prosyashche vykrikival Stepanov, kraduchis',
bokom pyatyas' k panorame.
Dosinya blednyj, ves' ogruzshij, poteryav prezhnyuyu delovitost' v dvizheniyah,
byl on, pohozhe, smyat chem-to, podavlen, razbit. Nepriyatno ottalkivali
Novikova ego opustoshenno-svetlye dergayushchiesya glaza - v nih ischezlo
vnimanie, poyavilas' bessmyslennaya ryskayushchaya bystrota. I Novikov ponyal. |to
byla podavlennost' strahom, rozhdennaya posle nesterpimogo ozhidaniya noch'yu
tem chuvstvom samosohraneniya, chto, kak bolezn', vozniklo u nekotoryh soldat
v konce vojny.
- Vy chto raskisli? - Novikov vzyal za plecho Stepanova, povernul k sebe.
- Voz'mite sebya v ruki! Vybros'te blazh' iz golovy! Zab'ete chush' v golovu -
ub'et pervym zhe snaryadom! K panorame!
I uzhe s neprekoslovnoj siloj podtolknul navodchika k shchitu orudiya.
Stepanov prisel k panorame, potyanulsya sudorozhno-speshno k mahovikam
mehanizmov, a oni, chudilos', uskol'zali iz ruk ego. Shvatil ih, shirokaya
ssutulennaya spina napruzhilas', po etoj spine chuvstvoval Novikov drozhashchee v
Stepanove napryazhenie, netochno ryskayushchie sdvigi pricela.
- Mne by k pricelu, tovarishch kapitan! Razreshite? - vyplyl iz-za spiny
golos Porohon'ko i ischez, stertyj, razdroblennyj vzdybivshimi vysotu pozadi
orudiya tankovymi razryvami.
ZHivaya tankovaya duga, vse uvelichivayas', vse razgibayas' po frontu,
ohvatyvala vysotu, levyj kraj ee prodvigalsya k ozeru, no ne tuda, gde
vchera nemcy navodili perepravu, a mimo byvshih pozicij Ovchinnikova - v
napravlenii kotloviny, cherez kotoruyu noch'yu proryvalsya Novikov k orudiyam za
ranenymi i gde vstretil nemcev. Orudiya Ovchinnikova ne zaderzhivali teper'
tanki na nejtral'noj polose. Centr dugi, priblizhayas', vytyagivalsya k
vysote, a pravyj kraj dugi peresekal pryamuyu liniyu shosse, - bylo vidno, kak
tanki ugryumo-chernymi tenyami perepolzali cherez nee, dvigalis' flangovym
obhodom na gorod.
Peremigivayas', vspyhivali i zatuhali rakety na raznyh koncah dugi.
Nizina nalivalas' katyashchimsya gulom, no mutno razlichimye kvadraty tankov
eshche ne veli massirovannyj ogon', - strelyali po flangam, kak by eshche
vyzhidatel'no nashchupyvaya celi. I eto tozhe kazalos' neobychnym Novikovu.
- K telefonu Aleshina! Bystro! - prikazal on telefonistu i sprygnul v
rovik, - beloe lico svyazista zasnovalo u apparata.
"Esli by byli orudiya Ovchinnikova, esli by... - podumal Novikov, v etu
minutu nichego ne proshchaya Ovchinnikovu. - Tam, u ozera, svobodnyj, ne
prikrytyj nichem prohod..."
- Aleshin, ty? - On stisnul trubku. - Aleshin...
Otveta ne rasslyshal - totchas vorvalsya v rovik grom artillerijskoj
strel'by: vystrely - razryvy, razryvy - vystrely. Na mig podnyal golovu:
sprava ot vysoty vzletalo i padalo rvanoe zarevo. S neulovimoj chastotoj
spletalis' tam bagrovye vypleski, - otkryli ogon' po tankam sosednie
batarei. Ryadom beglo gremeli vrytye v zemlyu tyazhelye samohodki. U Novikova
ne bylo svyazi s sosedyami, on ne znal ob ih poteryah v utrennem boyu, i
vnezapnaya radost' ottogo, chto sosednie orudiya zhili, zazhglas' v nem
p'yanyashchim azartom. On ulybnulsya zharkoj ulybkoj, ispugavshej i udivivshej
svyazista, kriknul v trubku, prikryvaya ee ladon'yu:
- Vidish', Aleshin, sprava ogon'? Sosedi zhivut! Po pravym tankam ne
strelyaj! Ogon' po levym! Ne podpuskaj k ozeru! Snaryady ne zhalej! Vse!
I, brosiv trubku, povernulsya k orudiyam, vysokim, zvonkim golosom podal
komandu:
- Vnimanie!.. Navodit' po levym tankam... po golovnomu!
Rakety uzhe ne signalili bol'she, tanki podtyanulis' iz lesa, ataka
nachalas' odnovremenno na vsem protyazhenii vytyanutoj dugi. Novikov videl eto
bez binoklya.
Levaya okonechnost' dugi rezko zakruglilas' - tri krajnih tanka, nabiraya
skorost', s vibriruyushchim voem motorov vyrvalis' vpered, tyazhelo katilis' po
vozvyshennosti, gde nizkimi bugrami liloveli byvshie pozicii Ovchinnikova.
Perednij tank vzryl shirokimi gusenicami brustver, smelo vpolz na ognevuyu,
zhelezno vzrevev motorom, razvernulsya tam, davya ostatki orudiya, i, kogda
krovavo mel'knul ego bok, tronutyj zarej, Novikov uspel vykriknut' pervuyu
komandu:
- Po levomu... ogon'!
No kak tol'ko, vzorvav vozduh na vysote, udarilo orudie i vsled, pochti
slitno, udarilo orudie Aleshina, chto-to vysokoe i ognennoe vzvilos' pered
glazami Novikova, zemlya upala pod nogami, ostroj bol'yu kol'nulo v ushah.
Ego smyalo, pritisnulo v okope, dushnym vetrom sorvalo furazhku, brosilo
volosy na glaza. Ne podymaya furazhki (edva zametil: kak budto izzyabshimi
rukami potyanulsya k nej na dne okopa svyazist s mertvenno-stylym licom),
Novikov tryahnul kak-to srazu zabolevshej golovoj, vstal. Dymilis' voronki
na brustvere, tyaguche zvenelo v ushah. CHastye ryvki ognya skachushche sverkali v
glaza Novikovu nad priblizhayushchejsya tankovoj dugoj, - nepreryvno bili tanki.
A vysota uzhe perestala byt' vozvyshennost'yu. Dym, vstavshij nad nej,
kazalos', srovnyal ee. Smutnye ochertaniya orudiya prostupali i totchas tonuli
vo mgle. I ne uvidel Novikov ni figur snuyushchih tam soldat, ni Stepanova
vozle shchita - nichego ne bylo, krome etoj klubami valyashchej temnoty,
pronizannoj trassami tankovyh snaryadom.
- Stepanov! - pozval Novikov tak neterpelivo i gromko, chto bol'yu
otdalos' v viskah, no otveta ne bylo.
Kogda podbezhal on k orudiyu, to uvidel rasshirennye, mutnye glaza
Remeshkova, uporno polzushchego k orudiyu mezhdu staninami so snaryadom, odnoj
rukoj prizhatym k grudi. On zadyhalsya ot gari, ukazyval vzglyadom na
Stepanova, stoyashchego na kolenyah pered shchitom, a ego tormoshil, dergal za
hlyastik, krichal chto-to ves' zakopchennyj dymom Porohon'ko.
- CHto? Pochemu prekratili ogon'? - kriknul Novikov. - Stepanov!..
No nikto ne otvetil. On naklonilsya, i kinulos' v glaza: Stepanov stoyal
na kolenyah, tknuvshis' lbom v shchit orudiya, s®ezhennym plechom upirayas' v
kazennik. Pilotka derzhalas' na ego bol'shoj golove, prizhataya ko lbu shchitom,
skladka shei s eshche ne ischeznuvshim zagarom, kak u zhivogo, lezhala na
vorotnike, no to lipkoe, gustoe na vid, chto vypolzalo iz-pod razorvannoj
pilotki, ob®yasnilo Novikovu eto strannoe nesootvetstvie pozy s tem, chto
proizoshlo. Voronki ziyali sleva i chut' pozadi Stepanova - sledy snaryadov na
brustvere, ubivshih ego.
- Otnesite v nishu, pohoronim potom, - skazal Novikov, pochti ne slysha
svoego golosa, i, zadohnuvshis', vspomnil, chto kak-to ne tak govoril on so
Stepanovym v poslednie ego chasy. No ne bylo vremeni, dushevnyh sil
vozobnovit' v pamyati, gde byl prav i vinovat on. Novikov chuvstvoval temnoe
kruzhenie v golove, pozyvalo na toshnotu, - vidimo, kontuzilo ego v rovike.
- Otnesite v nishu, pohoronim potom, - povtoril Novikov gluho i sejchas
zhe podnyal golos do komandnyh, otrezvlyayushchih not: - Po mesta-am!..
I tut zhe ischezlo, ushlo iz soznaniya vse, chto bylo neskol'ko sekund
nazad. Verya v svoyu prezhnyuyu schastlivuyu zvezdu, on stal na koleni k pricelu,
pripal k rezinovoj naglaznice panoramy - rezina hranila eshche zhivuyu teplotu
i skol'zkost' pota Stepanova.
On uvidel v panorame uzhe kak by razzhatuyu i razbivshuyusya na dve chasti
dugu ataki: tyazhelye tanki, s hodu vedya ogon', spolzalis' ot centra k
levomu i pravomu krayam polya, skaplivalis' chernymi kosyakami. Tri pervyh
tanka minovali poziciyu Ovchinnikova, neuklyuzhe i kruto nyryaya, skatyvalis' v
kotlovinu.
- A-a, - tol'ko i proiznes Novikov, mashinal'no tisnuv ladon'yu ruchnoj
spusk. Ego bila vnutrennyaya drozh' neterpeniya, azarta i zloby, i to, chto
delali ego ruki, glaza, budto otdelilos' ot soznaniya, a ono govorilo emu:
"Ne toropis', ne toropis', ty nikogda ne toropilsya!" I vse budto ischezlo:
na perekrestie pricela v upor nadvinulsya shirokij, podymayushchijsya iz
kotloviny pokatyj lob tanka, kachnulsya, drognul ego dlinnyj stvol, slepya,
zaslonil ognem pricel i vypal iz perekrestiya - s gromom rvanulo zemlyu
sleva ot Novikova. I v to zhe mgnovenie, chuvstvuya solonovatyj privkus krovi
na zakushennoj gube, Novikov pojmal ego opyat', vystrelil i uzhe ne smotrel,
kuda vpilas' trassa. Lish' sinyaya tochka spichkoj chirknula tam po shirokoj
grudi tanka.
- Tovarishch kapitan! Bystrej! Bystrej!.. "Messera" idut! Tovarishch kapitan,
milen'kij!.. Bystrej!..
"CHej eto golos, Remeshkova? Zachem on krichit? Ne krichat', spokojno,
Remeshkov! Ni odnogo zvuka. YA ne toroplyus' potomu, chto tak nado, tak
vernee..."
Skol'ko on sdelal vystrelov? SHest'? Desyat'? Dvadcat'? Net, tol'ko
devyat'... No duga vse raspryamlyalas' - gde sledy vystrelov? Tanki idut...
Snova krik razbuh za spinoj ego, nakalennyj opasnost'yu, a mozhet byt',
beshenoj radost'yu, zhivotnyj krik, on nikogda ne slyshal etot neestestvennyj
golos Remeshkova:
- Trinadcat' shtuk goryat! Goryat! Net, chetyrnadcat'! Aleshin tri smazal!
My - shest'!.. - I krik etot tochno skosilo: - Pikiruyut! Syuda!.. Vot oni!
Tovarishch kapitan!..
Tonkij, rezhushchij svist voznik v nebe; v grohote, v treske razryvov on
stal uvelichivat'sya, rasti nad samoj golovoj - naklonno k zemle skol'zili v
dymu uzkie, kak britvennye lezviya, vytyanutye tela "messershmittov". Oni
pikirovali pryamo na vysotu, vybrasyvaya kolyuchee plamya pulemetnyh ocheredej.
Vzryvy bomb udarili v zemlyu, vskinulos' kosmatoe i vysokoe tam, gde byli
pehotnye transhei, tolchki peredalis' k vysote, sdvinuli orudie. S
pronzitel'nym zvonom istrebiteli vynyrnuli iz dyma, vyhodya iz pike,
stremitel'nym polukrugom vzmyli vvys', serebristo zasverkav v utrennem
nebe, i ottuda koso poneslis', stali padat' na vysotu, vytyanuv chernye zhala
pulemetov. Otchetlivo i nizko mel'knuli kresty na uzkih ploskostyah, pryamo v
glaza zabilis' pulemetnye vspyshki. Po licu Novikova pronessya metallicheskij
veter, fontanchiki ocheredej zacokali po brustveram, zazvenela probitaya
pustaya gil'za. Znojnym vetrom tolknulo v spinu, v zatylok - razryvy bomb
vstali vokrug orudiya. Novikov, oshchutiv eti zharkie udary voln v spinu, no
pochuvstvoval bol'shoj opasnosti, ne leg, lish' instinktivno prikryl rukoj
golovku panoramy; kak vo sne, prosochilsya zahlebyvayushchijsya golos Remeshkova:
- Tovarishch kapitan, lozhites'... lozhites', razve ne vidite? Osataneli
oni! Po golovam hodyat!.. Ub'yut vas... Propadem bez vas, tovarishch kapitan...
No slova eti ne zadeli Novikova, proshli storonoj, kak dunovenie vetra,
kak netochnye udary bombovoj volny. On veril v prochnost' zemli i ne veril v
pryamoe popadanie. Vyzhidaya, smotrel, kak osinye tela istrebitelej padali v
dymu nad vysotoj na orudiya.
A nepreryvnyj pisk, edva probivshijsya skvoz' okruzhivshij ognevuyu grohot,
nazojlivo, trebovatel'no zvuchal za spinoj. Kazhetsya, zummeril telefon.
- Apparat! - kriknul Novikov, nichego ne vidya v dymu, i sejchas zhe k nemu
probilsya prygayushchij ot volneniya golos svyazista:
- Tovarishch kapitan! Aleshin u telefona! Dokladyvaet! Sprava tanki cherez
minnoe pole proshli!
- Gde proshli? Gde?
Novikov, opirayas' na kazennik, privstal nad shchitom i togda uvidel sprava
i vperedi pered vysotoj, tam, gde bylo boevoe ohranenie pehoty, nemeckie
tanki. Neskol'ko chelovek, otstrelivayas' iz avtomatov, zigzagami bezhali
ottuda po polyu k vysote pered polzushchimi tankami, padali, vskakivali,
tonuli v polosah mgly.
V tu zhe sekundu ponyal Novikov, chto boevoe ohranenie smyato.
- Svyazist! YAsno vidit Aleshin eti tanki? YAsno vidit? Peredajte moj
prikaz Aleshinu!.. - skomandoval Novikov, peresilivaya narastayushchij svist
motorov, preryvistyj klekot pulemetov. - Prekratit' ogon' po levym tankam!
Ogon' po pravym! Podderzhi pehotu! Ogon' tuda! Tuda! Snachala neskol'ko
fugasnyh!
I, skomandovav, s oshchushcheniem navisshej bedy posmotrel pered vysotoj, gde
razbrosanno bezhali k chehoslovackim transheyam neskol'ko chelovek. Snaryady
Aleshina vzorvalis' pozadi chelovecheskih figurok, zemlyanaya stena vstala
pered tankami, i, slovno by ochnuvshis', lyudi neuverenno povernuli,
brosilis' nazad, k transheyam boevogo ohraneniya.
- Tovarishch kapitan! Da chto vy? Lozhites'! - snova voznikli za spinoj
umolyayushchie vskriki Remeshkova. - Pikiruyut!
Novikova rezko dernuli za rukav gimnasterki. Remeshkov, ves' zasypannyj
zemlej, ne v silah peredohnut', sidel ryadom, vskinuv seroe lico, v
zastyvshih ot nadvigayushchejsya opasnosti glazah svetilas', vspyhivala
zerkal'naya tochka. A eta tochka padala s neba. Metallicheskij rev oglushil
Novikova, puli zvenyashche proshlis' po ognevoj, zapylili, zybko zadvigalis'
brustvery. Nizkaya ten' proneslas' nad nimi - i hvost istrebitelya stal
vzmyvat' nad vysotoj, vrezayas' v nebo.
- Ne ranilo, tovarishch kapitan? Ne ranilo? - govoril lihoradochno i siplo
Remeshkov, razmazyvaya pot po licu. - CHto zhe vy tak? CHto zhe vy tak?..
Tovarishch kapitan!..
Budto ne slysha ego, Novikov stoyal u shchita, otchetlivo videl, kak vperedi
mimo zanyavshihsya dymom mashin medlenno vpolzali v kotlovinu tanki, -
vytekali oni k beregu ozera. Samolety prikryvali prodvizhenie tankov.
Stranno, napryazhenno drozhali brovi Novikova. I Remeshkov, kotoryj ne videl
eti tanki, ne mog znat', chto chuvstvoval Novikov, pridvinulsya blizhe k nemu,
podnyal molodoe obeskrovlennoe lico, sprosil:
- Hudo vam, tovarishch kapitan? Ranilo, a?
- K orudiyu! - skvoz' zuby podal komandu Novikov. - Zaryazhaj, Remeshkov!
Gde Porohon'ko? Zaryazhaj! - I, sadyas' k pricelu, obernulsya: - Porohon'ko,
zhiv?
Porohon'ko lezhal na spine sredi stanin, so zlym lyubopytstvom sledil za
razvorotom istrebitelej, krepkimi zubami pokusyvaya solominu, smeyalsya
bezzvuchno, zahlebyvayas' etim zhutkim, dushashchim ego smehom.
- Ogon'! - skomandoval Novikov.
Sgushchennyj dym, zakryvaya vse, kak i vchera utrom, kipel nad polem pered
vysotoj. I teper' lish' po bystrym molniyam vystrelov, po zheleznomu
sheveleniyu, revu motorov v dymu Novikov oshchup'yu ugadyval prodvizhenie levyh
tankov po beregu ozera.
Pronzitel'nyj svist istrebitelej nosilsya nad vysotoj, pulemety poroli
vozduh, no vse eto kak budto uzhe ne sushchestvovalo dlya Novikova. Nazhimaya
spusk, on chuvstvoval: gorlo zhglo suhoj kraskoj orudiya, on zametil -
raskalennyj stvol pokrylsya iskristoj sinevoj. No ni o chem ne dumal, krome
togo, chto, obhodya vysotu, shli tanki, pytayas' prorvat'sya v gorod, ni odna
mysl' ne byla logichnoj, krome odnoj: oni proryvalis' k ozeru.
- Uhodyat! - chej-to krik za spinoj, i on smutno oshchutil: sluchilos' chto-to
v vozduhe.
Sverkayushchij na solnce klubok v'yushchihsya v vysi samoletov pronosilsya nad
vysotoj. Trassy perekrestilis' ot samoleta k samoletu, naiskos' - k zemle
i v vys' utrennego neba, klubok mchalsya na zapad vse nizhe i nizhe. I togda
po etomu sverkaniyu, po izvilistomu ruch'yu dyma, vytekavshego iz tonkogo tela
"messera", stremitel'no uhodivshego ot drugogo istrebitelya, dogadalsya
Novikov, chto tam vozdushnyj boj, kak vsegda neponyatnyj s zemli.
- Zaryazhaj!
I on opyat' nashchupyval pricelom shevelyashchuyusya massu tankov na krayu
kotloviny, vystrelil dva raza podryad, obessilenno i mashinal'no vyter
raz®edayushchij pot s glaz, i v etu minutu snova gul motorov povis nad zemlej,
davya na golovu, razdrazhayushche zapolnil ushi. No etot novyj gul byl drugoj,
bombardirovochnyj, tyazhelyj, rovno i tugo katyashchijsya po nebu. I prezhde chem
Novikov, gotovyj vyrugat'sya, uvidel samolety, krik Remeshkova zahlestnul
vse:
- ILy! Tovarishch kapitan! Nashi shturmovichki! Raz, dva... Glyan'te-ka! Von
vyrovnyalis'! Milen'kie!
Remeshkov, naskvoz' promokshij ot pota, stoyal mezhdu staninami sredi kuch
pustyh gil'z, zabyto prizhimaya k grudi snaryad, smeyalsya radostnym,
vshlipyvayushchim smehom, zadrav golovu, pot tek po krepkoj shee ego.
Porohon'ko, bez pilotki, so sputannymi volosami, glyadel v nebo, prishchuryas',
sharil rukoj po zemle, ishcha solominku, chto li; zapekshijsya ot gari rot
usmehalsya yadovito i nedoverchivo.
Bol'shaya partiya ILov nizko shla nad Karpatami, na zapad, zaslonyaya solnce,
vystraivayas' v boevoj poryadok.
I sleva nad pehotnymi transheyami, preduprezhdayushche signalya, vygnulis' v
storonu nemcev krasnye rakety. SHturmoviki, razvorachivayas', poshli na krug.
Srazu boj, kazalos', stih, zamer na zemle.
"|to peredyshka, vot ona, peredyshka! Mozhet byt', bol'she ee ne budet! -
podumal Novikov, vidya, kak pervyj shturmovik klyunul v vozduhe, stal
pikirovat' nad nemeckimi tankami. - Lena v desyati shagah otsyuda, Lena... YA
uspeyu snesti ee v tihoe mesto, v osobnyak. CHto ona tam, zhdet menya? YA ne
imeyu prava zabyvat' o nej... Net, ya ne zabyval o nej..."
- Ostan'tes' za menya, - hriplo kriknul on Porohon'ko. - YA sejchas
vernus'.
On shel k blindazhu po oskolkam, shagal, poshatyvayas', kak v znojnom
tumane. On sovsem ne zamechal, chto prezhnej ognevoj pozicii, hoda soobshcheniya,
rovikov pochti ne sushchestvovalo, - vse bylo izryto tankovymi snaryadami,
ziyalo chastymi ospinami voronok, gluboko vzryhlennoj, vyvernutoj zemlej,
brustvery napolovinu stesany, tochno ogromnye lopaty, zheleznye metly
proshlis' po nim.
On raspahnul dver' v blindazh i voshel.
On voshel razgoryachennyj, ves' chernyj, potnyj, ostanovilsya na poroge v
raskrytyh dveryah, ne mog nichego skazat', - udush'e szhimalo ego gorlo.
Lena sidela na narah odetaya, dazhe remen' s malen'koj koburoj uzko
styagival ee v poyase, svezheperebintovannaya noga sveshivalas' s nar, budto
ona gotovilas' vstat', smotrela na etu nogu, nakloniv golovu. Svetlye
volosy zaslonyali shcheku.
- Lena... YA prishel za toboj, - gluho i hriplo vygovoril on i shagnul k
nej. - Lena, tebe pora...
Ne vzdrognula ona, nichego ne sprosila, ona podnyala, zaderzhala vzglyad na
ego lice, dolgo snizu vverh razglyadyvala, ulybayas', laskaya teploj glubinoj
glaz, potyanulas', nezhno i ostorozhno pocelovala ego v shershavye, gor'kie ot
poroha guby, skazala shepotom:
- Vot i vse. Teper' ya v gospital', v medsanbat - kuda luchshe i bystrej.
Podozhdi. Ty potnyj ves'. ZHarko bylo?
Dostala iz sanitarnoj sumki kusochek vaty i, kak delala eto ranenym,
promoknula emu lob, podborodok, sheyu, chut' kasayas', vyterla to mesto vyshe
pravoj brovi, gde vchera legon'ko carapnula pulya. A on stoyal vozle,
chuvstvuya eti legkie, rodstvennye prikosnoveniya, ee blizost', nichego ne mog
otvetit': boyalsya - slova ostanovyatsya, zastryanut v gorle. I znal: golos ego
byl sdavlen, hripl, neuznavaemo chuzhoj ot komand, i bylo stranno, chudovishchno
stranno dlya samogo sebya - on ne smog by ob®yasnit' etim golosom vse, chto
ispytyval k nej.
V osobnyake Novikov nashel ezdovogo i nemedlenno verhom poslal ego najti
medsanbat vo chto by to ni stalo. Potom oni seli na plashch-palatku,
rasstelennuyu na grude smochennyh rosoj list'ev, znaya, chto eto ih poslednie
minuty.
Oni oba molchali; syuda donosilis' narastayushchie zvuki bombezhki, nakalennye
ocheredi pulemetov za vysotoj; shturmoviki, bokom vyvorachivaya na solnce
ploskosti, povtorno zahodya na krug, poocheredno snizhalis' nad parkom,
napolnyaya ego, sotryasaya gulom usypannye list'yami allei.
Novikov zadumchivo smotrel na vysotu, na vidimye skvoz' prozrachnye lipy
nedalekie orudiya: tam ostavalis' soldaty, mimo nih on tol'ko chto prones na
rukah Lenu, i ona pokorno obnimala ego. On togda vsem telom pochuvstvoval
ih udivlenno-ponimayushchie vzglyady, kogda skazal Remeshkov: "Vyzdoravlivajte,
sestrenka, my vas ochen' uvazhali", - i kogda Porohon'ko dobavil: "ZHivy
budem - pobachimos'". Nikto ne imel prava osudit' ego i Lenu, i nikto ne
osuzhdal ih, uznav teper' vse. I eto byla dobrota, ta dobrota, kotoruyu on
chasto skryval v sebe k Remeshkovu, k Porohon'ko, k lyudyam, kotoryh on lyubil.
On chasto ne priznaval nichego narochito laskovogo, - byl slishkom molod i
slishkom mnogo videl nedobrogo na vojne, chelovecheskih stradanij, otpushchennyh
sud'boj ego pokoleniyu. On nikogda no zadumyvalsya, lyubili li ego soldaty i
za chto. I poroj byl nedobr k nim i nedobr k sebe: vse, chto moglo byt'
prekrasnym v mirnoj chelovecheskoj zhizni - chistaya dobrota, lyubov', solnce, -
on ostavlyal na posle vojny, na budushchee, kotoroe dolzhno bylo byt' - i to,
chto sejchas on ne v silah byl najti drugogo vyhoda, to est' ne otpravit'
Lenu v medsanbat, ne poteryat' ee, kak budto sluchajno najdennuyu, kazalos'
emu zhestokost'yu, kotoroj ne bylo opravdaniya. On znal, chto u nee ne tyazheloe
ranenie, no ponimal takzhe, chto nel'zya bylo zaderzhivat' Lenu dazhe na
neskol'ko chasov vozle orudij, - neizvestno bylo, chem konchitsya etot boi.
- YA najdu tebya, - tverdo skazal Novikov, verya v to, chto on govorit. - YA
najdu tebya vo chto by to ni bylo, chego by eto ni stoilo. V gospitale, v
tylu, no ya tebya najdu. Ty verish'? Ty dolzhna verit', chto my proshchaemsya s
toboj na vremya.
- Net, - skazala Lena i ulybnulas' grustno, potyanulas' k nemu, volosami
skol'znula po shcheke. - Net, ty menya ne najdesh', Dima.
- YA najdu tebya... I ya lyublyu tebya. YA pozdno eto ponyal...
Ona s ostorozhnost'yu pal'cami pogladila ego brovi, ego lob, budto
zapominaya, i, vdrug klonya lico, nahmurilas', ugolki gub, brovi, nezhnyj
oval podborodka melko zadrozhali, tonko drognuli nozdri. No tut zhe,
sderzhivaya rydaniya, sotryasavshie ee plechi, skazala tiho:
- U tebya eshche mnogo budet zhenshchin...
- No ty uzhe est'! Kakie zhenshchiny, kogda est' ty? - zagovoril on, sil'no
obnimaya ee, proshchal'no i gor'ko celuya ee slabo otvechayushchij rot. - Mne pora.
Ty slyshish'? - I legon'ko potryas ee za plechi. - Proshchaj! Mne pora. Ty
slyshish'? YA tebya najdu... YA tebya najdu...
Novikov vstal. Ona smotrela na nego kak by skvoznymi nevidyashchimi
glazami, bezmolvno kusaya guby. I on ne mog ujti srazu. Ee sheya, okajmlennaya
vorotom gimnasterki, volosy, pogony na uzkih plechah, kraj shcheki - vse bylo
nespokojno-rozovym v svete sochivshejsya v park zari. I vse, chto bylo ryadom i
pozadi ee bespomoshchno szhatoj figury, stylo v polnom i trevozhnom nalive
zyabkogo utra oseni. I pokazalos' na mig, tochno na etom kusochke zemli ne
bylo vojny, a byla prosto osen' i rozovyj holodnyj vozduh bez vystrelov,
bez gudeniya tankov za vysotoj.
V mokryh koridorah allej stoletnih lip uzhe lezhali krasnye polosy,
otsvechivali vlazhnye kuchi list'ev, zolotom goreli ucelevshie stekla v
osobnyake, a pered terrasoj, nad bezmyatezhnoj utrennej glad'yu bassejna
podnimalsya zybkij par. Zdes' byli pokoj, osennyaya syrost', zapah obmytyh
rosoj list'ev, holodnaya i chistaya krepost' zari, - vse govorilo o mire
vechnom, estestvennom.
- Lena, ya pojdu, Lena, ya pojdu, - gluho povtoryal Novikov, uzhe znaya, chto
on sejchas ujdet, no ne verya, chto ona ostanetsya zdes' odna, v etom strashno
otdelivshemsya ot nego mire.
- Sejchas, - okrepshim golosom progovorila Lena. - Vot sejchas. U tebya
rukav porvannyj... Sejchas... CHto eto, oskolkom, pulej? Ne videl? Daj ya
zash'yu. Snimi... |to odna minuta. YA bystro... - I, vzdrognuv, ispuganno
rasshirila glaza, posmotrela na vysotu. - |to za toboj. Za toboj... YA
zash'yu, Dima, a ezdovoj tebe peredast. YA zash'yu... Dima. YA zash'yu...
CHelovek bezhal po vysote ot orudij i, razmahivaya nad golovoj rukami,
krichal chto-to, zval ottuda. CHastye razryvy, podnyavshiesya po vsej vysote,
zadavili ego krik; dym opolzal po skatu, zastilaya orudiya.
- |to za mnoj!
On ne pomnil, kak snyal porvannuyu na lokte gimnasterku, kak ona polozhila
ee ryadom pod ruki sebe. YAsno odno pomnil, chto ne v silah byl skazat'
nichego, eshche raz proshchal'no pocelovat' ee - etogo nevozmozhno bylo sejchas
sdelat'.
On neskol'ko shagov shel ot nee spinoj vpered, potom povernulsya, pobezhal
po allee, po hrustyashchim list'yam, morshchas', starayas' proglotit' goryachij komok
v gorle - i ne mog.
Tot chelovek, krichavshij Novikovu ot orudij, byl mladshij lejtenant
Aleshin. Kogda Novikov, zadyhayas', vbezhal po skatu, on vrode by ne uznal
ego. Ves' potnyj, s melovo-prozrachnym licom, na kotorom nesterpimoj sin'yu
svetilis' glaza, v gryaznoj i prozhzhennoj na polah shineli, on, rvanuvshis'
navstrechu, zakrichal nadorvannym tenorom:
- Pricel razbilo! Tovarishch kapitan! U menya! Dvoih ranilo! Tanki opyat' na
miny narvalis'... Vpravo obhodyat! Bronetransportery podoshli! Kak bez
pricela? Tovarishch kapitan!.. Kak nazlo, razbilo... Nu chto delat'?..
Brosilsya za pricelami Ovchinnikova, a ih raskokoshilo!
I, perekosiv po-mal'chisheski lico, skripnuv zubami, edva ne zarydal ot
bessiliya; i, rezko maznuv rukavom shineli po glazam, stoyal, pokachivayas' na
tonkih nogah, obtyanutyh hromovymi sapozhkami.
- CHerez stvol, Vitya! Navodi cherez stvol! Bez pricela! K orudiyu! Nu,
Viten'ka, davaj! - kriknul Novikov i podtolknul Aleshina v plecho. - Davaj,
Vitya, milyj!..
Avtomatnye ocheredi hlestali po vysote, spletayas' v set'.
On pryzhkom pereskochil cherez brustver, za nim v dymu mel'knula pered
glazami prochno stoyashchaya na kolenyah mezhdu stanin dlinnaya figura Porohon'ko
so snaryadom v rukah, mel'knul strashnyj oskal zubov Remeshkova, lezhashchego na
brustvere za ruchnym pulemetom. Strelyaya, on krutil golovoj, tryaslas' spina,
kolyhalas' pilotka, spolzshaya na sheyu, i ne to plakal on v golos ot zloby,
ne to smeyalsya:
- Ne-et!.. Ne-et!..
Vse gorelo tam, pered vysotoj, i gusto chadilo sploshnoj mut'yu,
raspolosovannoj trassami snaryadov. Vperedi neskol'ko tyazhelyh tankov
sgrudilis' na krayu kotloviny; zastignutye bombezhkoj, - vidimo, uzhe
podozhzhennye, - oni stolknulis' vslepuyu, scepivshis' gusenicami, i tak
pylali. Duga raspalas', ee ne bylo, byli smerchi pozharov, skopishcha mazutnogo
dyma, tol'ko sprava neskol'ko tankov shli tolchkami, obtekaya vysotu; sleva
zhe v kotlovinu skatyvalis' tuporylye pyatnistye bronetransportery, figurki
nemcev v rost bezhali k kustam, ne ostanavlivayas', ne padaya, raspleskivaya
strui avtomatnyh ocheredej. Net, oni hoteli zhit', eti nemcy, chto sideli i
strelyali v bronetransporterah i tankah, i te, chto bezhali po polyu, hoteli
ubit' teh, kto sderzhival ih, hoteli lyuboj cenoj prorvat'sya v gorod,
pereshagnut', minovat' nevozmozhnoe, chto ne dolzhno bylo sluchit'sya, i Novikov
pochemu-to podumal, chto eto nevozmozhnoe bylo on, Novikov, i ego lyudi na
vysote.
- Ne-et! Ne-et! Ne-et!
...Po zvukam tankovoj i avtomatnoj strel'by za vysotoj, po beglym,
uchashchennym udaram orudij na vysote, po kustam razryvov, vyrastavshih vokrug
pozicij Novikova, po naiskos' v nebe letyashchim pulyam Lena tochno oshchutila, chto
boj ne tol'ko ne oslab posle naleta shturmovikov, no usililsya, chto on
dostig togo predela, kogda ischezaet nebo, solnce, kogda est' odna
prochnost' zemli.
"Dima, Dima, Dima... CHto on tam? CHto s nim? Ego ne ub'yut... takih
nel'zya ubivat'... ego ne ub'yut. YA znayu. On umeet strelyat', kak ne umeyut
drugie... CHto zhe eto tam? Opyat'?"
Igolka prygala v ee pal'cah, ona otlozhila gimnasterku, kusaya guby,
neotryvno pristal'no smotrela tuda, na vysotu, zhadno iskala orudie,
tonuvshee vo mgle, v fontanah zemli: chto-to beloe to poyavlyalos', to
propadalo tam. Ili eto tol'ko kazalos' ej?
"|to on, on vozle orudiya. On... YA vizhu ego... Skorej, skorej, pust'
skorej konec boya... Tol'ko skoree konec boya. |to zhe dolzhno konchit'sya...
Dolzhno konchit'sya... Skoree, skoree!"
CHernoe, ogromnoe i tyazheloe s treskom, s hrustom obrushilos' iz mutnogo
neba na vysotu, perevernutym konusom vzletelo oranzhevo-slepyashchee. Vysota
budto rasplavilas' i ischezla. Dym zastlal vsyu ee, zagorodiv, kipya klubami,
sdvigayas', stekal po skatam, opal bystro, raznesennyj utrennim vetrom, i,
drozha ot mgnovennogo oznoba, stisnuvshego gorlo, neyasno uvidela ona chto-to
beloe, nichkom lezhashchee na brustvere.
"CHto eto? CHto eto?" - udivlenno zaderzhalos' v soznanii Leny. V tu
minutu ona eshche ne mogla opredelit' vse, pochuvstvovat', ona ne tol'ko ne
mogla osoznat', chto eto mog byt' on ranen ili ubit, a, naoborot, podumala,
chto eto byl ne on.
Voznikli kakie-to novye zvuki, skripyashchie, voyushchie, narastaya,
rasprostranilis' sleva, so storony goroda, nad vershinami lip, oglushaya
revom, sverknuli raskalennye hvosty, shirokimi molniyami udarili, vpilis' v
vysotu, zakrutilis' raskalennye zmejki na vsem protyazhenii ee, i opyat' dym
zagorodil nebo i to beloe na brustvere.
"CHto eto? Nashi? "Katyushi"? Zachem oni strelyayut? Oni dumayut, chto on pogib.
On ne mog pogibnut'. CHto oni delayut? Strelyayut po nemu! Syuda ne proshli
tanki. On zhiv! On zhiv! A kak zhe ya? Odna? Net, on ne pogib... A kak zhe ya?"
Dym snova razodralo vetrom, chto-to beloe po-prezhnemu nichkom nepodvizhno
lezhalo na brustvere. I togda, perevodya vzglyad na gimnasterku, pusto
lezhavshuyu u ee nog, razglazhennuyu ee pal'cami tam, gde byl razorvan, ne
zashit rukav, ona vdrug ponyala vse. I, s uzhasom shvativ gimnasterku,
pahnushchuyu im, prizhimaya ee k licu, komkaya ee, zarydala zharkimi, obzhigayushchimi
slezami, vsya vzdragivaya, kricha chto-to, molya o spravedlivosti.
Kogda major Gul'ko uznal o gibeli Novikova, v gorode byl myagkij osennij
polden', s nezharkim bleskom solnca na kamennyh mostovyh, potertyh
gusenicami tankov, usypannyh bitym steklom, za zheleznymi ogradami tiho
dymili, dogorali doma, cherneli obuglennye sady, leteli nad nimi, tayali
pronizannye solncem neosennie oblaka. I to, chto Gul'ko sidel na KP v
shlepancah i bez gimnasterki, i to, chto spali vozle telefonov svyazisty, -
vse govorilo o zhizni budnichnoj, a mladshemu lejtenantu Aleshinu hotelos'
plakat'.
Mladshij lejtenant Aleshin, to li vybrityj, to li umytyj, s chistym
podvorotnichkom, v novoj shineli, stoyal pered Gul'ko, hudoj, osunuvshijsya,
blednyj, - rezko prostupali vesnushki ego - i rovnym golosom, ne stesnyayas'
slez, begushchih po shchekam, rasskazyval o gibeli Novikova. I vytiral rukavom
shcheki. I stranno bylo videt' ego chistyj podvorotnichok, detskie vesnushki na
oshelomlennom nedetskom lice i videt' ego slezy i etot mal'chisheskij zhest,
kotorym on vytiral ih.
- Kapitan Novikov? Novikov!.. Tot mal'chik? Ne veryu! Ne veryu! Ne mozhet
byt'! - pochti kriknul Gul'ko, udaril kulakom po stolu tak, chto podskochili
karandashi na karte, i otvernulsya k stene, morgaya krasnymi, vospalennymi
glazami. Kashlyayushchij zvuk vyrvalsya iz ego gorla, dlinnyj nos nekrasivo,
tolsto nabuh, major sglotnul, poter gorlo, probormotal hriplo: - Idite i
prinimajte batareyu. Idite... CHerez polchasa my snimemsya. Nashi tanki uzhe v
Marice. Slyshite - v Marice!
Mladshij lejtenant Aleshin vyshel i dvinulsya po gorodu k medsanbatu. Na
uglu ego zhdal Gorbachev.
Stoyala vlastnaya tishina v gorode. I "katyushi" v chehlah pod ucelevshimi
domami, i sanitarnye mashiny, zamaskirovannye pod klenami ulic, spokojno
zalityh solncem, i kuhnya, dymivshaya v sosednem dvore, i golosa soldat vozle
nee - vse po-prezhnemu govorilo o zhizni budnichnoj. No mladshemu lejtenantu
Aleshinu nikogda ne bylo tak odinoko, tak pusto v etom ogromnom, chudovishchno
tihom mire.
V medsanbat Lenu privezli ezdovye. Vojdya vo dvor, a potom v sad,
ustavlennyj sanitarnymi povozkami, nosilkami, Aleshin ne srazu uvidel ee.
Ona lezhala na nosilkah, tonen'kaya, prozrachnaya, kak osennij luch, prizhavshis'
shchekoj k podmyatoj pod golovu shineli, rovnye brovi, stradal'cheski sdvinutye,
ottenyali beliznu lba, inogda oni vzdragivali, slovno po licu prohodili
otbleski togo, chto bylo v nej. Ona smutno uslyshala golos Aleshina - chem-to
blizkim, znakomym poveyalo na nee, - otkryla glaza, no ne otvetila ni
golosom, ni vzglyadom, tol'ko proshchal'no poshevelila rukoj - odnimi pal'cami.
- Lenochka... proshchaj... Lenochka, my tebya ne zabudem... Lenochka,
proshchaj...
Ona ne slyshala, kak" ushli Aleshin i Gorbachev, lezhala tiho, v tyazhelom
zabyt'i, budto pogruzhayas' v tepluyu vodu, s odnim zhelaniem, chtoby nikto ne
prikasalsya k nej.
Do nee slabo donosilis' zvuki iz vneshnego mira: shagi v sadu, shoroh
shinelej, mimo tenyami prohodili sanitary, pereshagivaya cherez nee, shelestela
trava, suhie list'ya, sletaya s yablon', nevesomo padali na grud' ee,
putalis' v volosah, i kto-to ryadom protyazhno, skvoz' stony prosil vody,
zval kogo-to zahlebyvayushchimsya shepotom.
"Kto eto stonet? Neuzheli on ne mozhet sderzhivat' bol'? Razve on znaet,
chto takoe nastoyashchaya bol'?" - dumala ona, i lico ee dergalos', i brovi
drozhali, i, kusaya guby, vsya szhimayas', ona staralas' najti v svoej pamyati
to, chto bylo do ego smerti, - ego golos, ego privychku popravlyat' pistolet,
ego vzglyad, ego ulybku.
Raz otkryla glaza. Golye vetvi yablon' uhodili v nizkoe, kipevshee
oblakami nebo, tam vygnutymi fioletovymi polosami siyal neponyatnyj myagkij
svet, plyl, perelivayas', pod holodnym osennim solncem. "Otkuda etot svet?
I zachem on? - podumala ona. - Zachem vse eto? I nebo, i vozduh, kogda ego
net... Zachem vse eto?.."
- Ish' ty, solnce razygralos'. Krasota kakaya! |kaya tishina v mire - ne
poverish'! - donessya do nee krutoj prokurennyj golos, i eto zemnoe zhestokim
tolchkom vytolknulo ee iz poluzabyt'ya, kraem soznaniya ponyala, o chem tak
krasivo govoril etot neizvestnyj, pochemu-to okrashennyj v seryj cvet golos,
i, povernuv golovu, pochti s nenavist'yu uvidela na kryl'ce doma sedogo
cheloveka v belom halate, s temnymi pyatnami na rukavah. Prislonyas' spinoj k
kosyaku dveri, on medlenno, utomlenno kuril, glyadya v nebo nad sadom.
Lena otvernulas', kak by zashchishchayas', prinikla shchekoj k kolyuchemu vorsu
shineli i, placha, smotrela na sosednie nosilki, otkuda vse vremya slyshala
stony. Moloden'kij belokuryj cheh tosklivo bredil, pytayas' sorvat' binty na
grudi, kapel'ki pota vystupili nad verhnej guboj, pokrytoj detskim pushkom,
cheh sheptal, tochno toropyas' kuda-to, neponyatnye otryvistye slova, i ona s
trudom razobrala:
- Vodu... vodu...
Ona nashchupala flyazhku, pripodnyalas', dolgo, slovno neumelo, otvinchivala
probku poteryavshimi zhizn' pal'cami, a kogda, sderzhivaya rydaniya, prislonila
flyazhku k gubam cheha, uvidela skvoz' slezy, kak on, vshlipyvaya ot
oblegcheniya, glotaet vodu, prosheptala:
- Bol' projdet, bol' projdet...
I legla na levuyu storonu grudi, gde byla toska, snova prizhimayas' shchekoj
k kolyuchemu vorsu, prikusiv zubami vorotnik shineli, chtoby ne zakrichat' ot
boli.
1959
Last-modified: Tue, 19 Jun 2001 12:09:37 GMT