zla,  uma i bezumiya,  zhizni i  smerti.  No klyuchi eti klyuchi
otravlennye.
     Tak  zakonchilas' neobychajnaya istoriya Maksima Rudneva, kotoryj  kogda-to
prosil Boga sdelat'  ego bol'shim i sil'nym. Pravda, nekotorye  govoryat,  chto
ego pros'bu podslushal d'yavol.
     Nu vot,  kazhetsya,  i vse.  Ah  da... A  kak zhe,  skazhut,  naschet Borisa
Rudneva? Da zhivet sebe potihonechku. Znaete, ni Bogu svechka ni chertu kocherga.
     Vskore posle  smerti Stalina  v  svyazi  s reorganizaciej agitpropa etot
Foma  Nevernyj poluchil naznachenie na rabotu  za granicej i  nadolgo uehal iz
Moskvy i iz doma pod zolotym petushkom. Poskol'ku on ne veril ni v Boga, ni v
cherta,  to hotya on imel glaza i ushi, no ne videl i ne slyshal poloviny  togo,
chto proishodilo krugom.  A  potomu zhizn'  u  nego  byla takaya  seraya,  takaya
skuchnaya, chto i pisat'-to nechego.
     A potom iz-za etogo samogo svoego neveriya popal Foma  Nevernyj  v takuyu
neveroyatnuyu istoriyu, v takuyu peredryagu, v takuyu katavasiyu, chto pryamo-taki ni
v skazke rasskazat', ni  perom opisat'.  V takuyu fantasmagoriyu,  chto ob etom
nuzhno pisat' otdel'nuyu knigu. No, poskol'ku on, instruktor agitpropa, pisat'
umeet, tak pust' on etu knigu sam i. pishet. A nam pora konchat'.
     I  hotelos' by zakonchit' etu  pechal'nuyu  letopis' o  russkom  liholet'e
staroj formuloj drevnerusskih letopiscev:
     "Ashche gde v  knige  sej grubostiyu  moej  propis' ili nebrezheniem pisano,
molyu vas: ne  zazrite moemu okayanstvu, ne klennte, no poprav'te, pisal bo ne
angel Bozhij, no chelovek greshen i zelo ispolnen nevedeniya".
     A  esli lyubopytnogo  chitatelya zainteresuet nezametnaya  lichnost'  pisca,
krov'yu serdca zapisavshego etu tajnuyu letopis', to ya, sovetskij rab Bozhij, da
zabudetsya imya moe,  zapisal eto tol'ko potomu,  chto kogda-to i ya sam greshnym
delom ne veril ni v Boga,  ni v cherta. I dumal  ya, slepec, chto ya znayu  vse i
vsya. A potom, kogda i ya stolknulsya s  tem, chto kogda-to nazyvalos' d'yavolom,
i kogda ya  prozrel, to ochen'  i  ochen' zhalel - oh kak zhalel! - chto ya ne znal
etogo ran'she.
     Potomu, chtoby iskupit' svoi grehi, ya i hochu pomoch' dobrym lyudyam  dobrym
sovetom:  pomnite,  chto Gospod' Bog byl,  est' i budet,  chto On  vsemogushchij,
vseblagoj i vsemilostivyj,  no zhivet On na nebe, a d'yavol, knyaz'  mira sego,
zhivet na zemle - mezhdu nami.