Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   © Copyright O`Sanches (hvak@yandex.ru), 2000
---------------------------------------------------------------




     ...Sledovatel'no, ya mogu  smelo dokladyvat' Ego  Velichestvu, chto otnyne
vneshnej ugrozy emu, ego bozhestvennomu semejstvu i  dinastii, kak takovoj,  a
sledovatel'no i vsej civilizacii - ne sushchestvuet. Tak?
     - Da, vashe Svyatejshestvo. Vneshnej ugrozy net -- otnyne i vo veki vekov!
     -  Vy  slovno  podcherknuli  slovo  "vneshnej", general...  Ili  mne  eto
poslyshalos'?
     Glava imperskoj sluzhby  bezopasnosti poezhilsya: ochen' trudno vyderzhivat'
vzglyad proklyatogo kolduna. No on ne privyk, chtoby kto-nibud' eshche,  krome ego
Velichestva, razgovarival s nim vot tak, sverhu vniz...
     - Vashe Svyatejshestvo  - pervyj  upotrebili  slovo "vneshnej".  Vidimo  vy
imeli v  vidu vnutridinasticheskie problemy, no eto uzhe po vashemu  vedomstvu,
ne po moemu.
     Ego svyatejshestvo opustil  glaza  dolu. Esli vot  tak,  v ego tepereshnem
sostoyanii, prodolzhat' smotret' v eti naglye  volch'i glazenki, general ves'ma
bystro oshchutit,  chto dazhe ego moguchie oberegi -- ne ochen'-to nadezhnaya  zashchita
ot  svyatejshego gneva.  No  chto  podelaesh',  esli brat  blagovolit  emu,  ego
Imperatorskoe  Velichestvo Set Pervyj. I v  blizhajshie neskol'ko soten, a to i
tysyach let, smeny tronnyh geral'dicheskih  vyvesok  ne  budet, nesmotrya na to,
chto Ego Imperatorskoe Velichestvo poka bezdeten. Ne budet i ne dolzhno byt'. U
Gosudarya vlast' absolyutnaya, a emu, svyatejshemu Vardolu, delegirovana duhovnaya
vo vseh predelah mestnogo zemnogo shara, chto ne tak uzh malo. Vse spravedlivo,
on mladshij brat, ih vetv' nasledovaniya samaya pryamaya.  Pryamiznu vsegda gotovy
osparivat'  dyad'ya,  brat'ya  otca,  ih  roditeli,  rodstvenniki  vtoroj  zheny
pokojnogo imperatora, vse oni imeyut otpryskov, no korona i skipetr u  brata,
brat molod, nauka ne stoit na meste, stalo byt' i pravota ego...
     Vardol   neploho   znal   istoriyu:   esli   brat'    starinnoe,   samoe
rasprostranennoe letoischislenie na  zemle,  to mir stoyal  na poroge dvadcat'
shestogo stoletiya. A po novomu kalendaryu -- shel  chetyresta pyatyj god dinastii
Ollingov i  pyat'desyat pyatyj  --  carstvovaniya ego Bozhestvennogo  Velichestva,
Siyatel'nogo Imperatora Seta pervogo Ollijskogo.
     Zemlyane   pokazali  sebya  skvernym  i  ochen'  nesgovorchivym   narodcem:
nekotorye strany, ih rukovoditeli, byli stol' bezrassudny, chto puskali v hod
yadernoe  oruzhie  i  stirali s  lica zemli  celye goroda i  gosudarstva  lish'
potomu, chto naselenie  ih proniklos'  blagodat'yu i vozlozhilo na sebya desnicu
bozhestvennoj dinastii. Slomit' pravitel'stva, razgromit' vooruzhennye sily --
eto byla pustyakovaya rabota: uzhe cherez  dva  desyatka let  mestnaya civilizaciya
prevratilas'  v  komki  protuhshej kashi, gde lyudi zhili, slovno chervi, znayushchie
tol'ko svoi  nory i bol'she nichego,  zhelayushchie tol'ko pozhrat' dosyta i vyzhit',
prozhit'  ocherednoj  den'.  No  narodu  Ollingov  pobeda tak  i ne davalas' v
bezoblachnoe  vladenie. Iz  desyati millionov  kolonistov,  kazhdyj  iz kotoryh
mogushchestvom  napominal  koldunov  iz  zemnyh  skazok,  cherez  pyat'desyat  let
osvoeniya ostalos' v zhivyh - polovina. Mestnye zhiteli partizanstvovali vovsyu:
podzhigali  i vzryvali, travili i obstrelivali iz granatometov, puskali v hod
zachatochnye magicheskie sposobnosti, sluchalos', chto i uspeshno. Lyuboj, otdel'no
vzyatyj  zemlyanin, kakim  by  krepkim  oreshkom  on  sebya  ni voobrazhal, cherez
neskol'ko chasov doprosa prevrashchalsya v slyakot', gotovuyu na chto ugodno, tol'ko
chtoby ispytaniya prekratilis'. Prestupniki  zabyvali vse:  detej i roditelej,
religiyu i druzej, samuyu zhizn', v  tshchetnoj popytke vymolit' sebe osvobozhdenie
ot muk v vide bystroj smerti... Inogda, v propagandistskih celyah , nakazaniya
pokazyvali  publichno. Lyutyj strah pronikal, dohodil do kazhdogo serdca, no...
SHli   gody,  a  bessmyslennye   napadeniya   prodolzhalis',  chislo  kolonistov
sokrashchalos'...  Perenaselennaya  Planeta-roditel'nica  izgnala  detej  svoih,
otluchila  i  znat'  ih  bol'she ne  hotela,  dovol'stvuyas' ezhegodnoj dan'yu  i
otchetami  kolonistov; evolyuciya  podarila lyudyam-ollam vozmozhnost'  kazhdomu iz
nih  zhit'  v  techenie  tysyacheletij,  no  ona  zhe  ogranichila  reproduktivnye
vozmozhnosti individa: muzhchina za vsyu zhizn' mog zachat' ne  bolee pyati  detej,
zhenshchina -- vynosit' ne bolee treh.
     ...  Lyudi-zemlyane  plodilis'  kak  krysy.   No   zhili   v   srednem  po
sem'desyat-vosem'desyat  let...  Te  iz nih, kto  obladal zachatkami magicheskih
umenij,   mogli   zhit'  dol'she,   gorazdo   dol'she,   no   ih   bylo   malo,
identificirovalis' oni  legko i  unichtozhalis' v pervuyu  ochered'.  Nado  bylo
chto-to reshat'... Pokojnyj Imperator, otec nyneshnego, |ffa  Pervyj, byl  krut
na  postupki, no svetel umom, i on otkryl pered svoim narodom i  aborigenami
dva  puti:  assimilyaciya  i dolgaya zhizn'. Assimilyaciya davno uzhe shla de-fakto:
razvlecheniya, poroki  i vozmozhnosti komforta, pridumannye zemlyanami, ochen' uzh
po serdcu prishlis' ollam, privykshim k tesnote,  vozderzhaniyu i prostote byta.
A zemlyane, konechno zhe, hoteli zhit' dolgo, ochen' dolgo, kak olly. |ffa Pervyj
akkuratno i postepenno,  no pod  koren' istrebil  vseh nablyudatelej  Bol'shoj
Imperii, lichno emu  ne predannyh, v  kategoricheskoj forme potreboval ot  nee
resursov, voinov, nerozhavshih zhenshchin. Poluchiv otkaz -- prekratil vse snosheniya
s Rodinoj. Vse  sily i sredstva brosil  na reshenie postavlennoj pered svoimi
zhrecami zadachi: uvelichit' prodolzhitel'nost' zhizni zemlyan.  Primerno vdvoe. K
tomu vremeni na planete eshche ostavalos' okolo shesti milliardov zemlyan. I rechi
byt' ne  moglo -- oschastlivit' vseh: zapasy many popolnyalis' bystro, planeta
pozvolyala, no estestvennyj predel sushchestvoval, hotya i byl velik. Za tri goda
izveli  vse  zapasy   many,  krome  NZ,  no  dobilis'  postavlennoj  zadachi:
obrabotali  pyat'desyat  millionov  zemlyan,  darovav  im  potencial'no trojnuyu
prodolzhitel'nost'  zhizni,  za  schet  rezkogo  zamedleniya  processov stareniya
organizma.  Eshche  cherez  desyat'  let  posevy  dali pervye  vshody:  aborigeny
uvideli, chto ih ne obmanyvayut. Dolgozhitelej lyuto voznenavideli,  tak zhe lyuto
zaviduya pri  etom,  chto i trebovalos'  ollam.  Pyataya kolonna  sformirovalas'
mgnovenno,  schastlivchiki  sluzhili "za strah i za sovest'",  dolgoletiya  ved'
mozhno  bylo i lishit' i ne tol'ko magicheskimi sredstvami, a bolee radikal'no.
Eshche  cherez  desyatok let  okonchatel'no  slozhilas' novaya  simbio-ierarhicheskaya
struktura,  gde  vo  glave  krupnyh  social'nyh obrazovanij stoyali  olly,  a
mestnye  stavlenniki  osushchestvlyali  samoupravlenie  i,  v   zavisimosti   ot
dostignutogo   polozheniya,   poluchali  "dolgozhitel'stvo"   po   ustanovlennym
koefficientam. Ot  1.5 do 10. "Desyatku" imeli ne bolee dvuh soten zemlyan, iz
chisla upravitelej krupnymi provinciyami  i  ravnyh  im  po social'nomu rangu,
"polutorku" nizshie  gosudarstvennye chinovniki, vklyuchaya policejskih,  mladshih
armejskih komandirov i klerkov vtorogo urovnya.
     I  situaciya  voshla  v  berega.  K  koncu  pervogo  stoletiya  novoj  ery
imperatorskoj sluzhboj statistiki vpervye byl zafiksirovan prirost  naseleniya
ollov, naselenie Zemli  smirilos'. Da, konechno, i ubivali, i vosstavali,  no
otnyne  odnim  merzkim i opasnym tvaryam  byli protivopostavleny  drugie,  ne
menee hitrye  i krovozhadnye. Progress  mestnoj civilizacii  tak i zastyl  na
urovne vremen Kontakta, koe-gde prodolzhayas', koe-gde otstupaya, pod  natiskom
razruhi i rabskogo pofigizma.
     - |to horoshaya novost', general. No vy mozhete tolkovo i prosto ob座asnit'
mne, chto proizoshlo  na severe?  YA imeyu v  vidu ne  skol'ko sobytijnuyu kanvu,
hotya i zdes'  ne otkazhus' osvezhit' v  pamyati  podrobnosti, no mne neobhodimo
znat' podopleku proisshedshego, prichinu. Itak?
     Vpervye  za  vremya razgovora general proyavil priznaki neuverennosti, no
ego svyatejshestvo ne  obradovalsya im ni na jotu ni dazhe v samoj glubine dushi:
on veril v svoi predchuvstviya, oni byli plohimi.
     --  Sam  ne  znayu,  -  chestno  otvetil general,  zabyv  ili  ne zahotev
pribavit' k svoim slovam titul sobesednika, - sam ne ponimayu...
     Ochen' davno, v pervoj polovine dvadcat' pervogo veka, chast' zemlyan, ch'i
sposobnosti v okkul'tnyh  naukah otdalenno napominali magicheskie vozmozhnosti
ollov, ob容dinilis' vo vsemirnoe bratstvo Detej Satany. Po mestnym masshtabam
ih mogushchestvo  bylo veliko i oni  gotovilis' stat' sataninskoj sol'yu zemnoyu,
predvaritel'no sokrushiv  voitelej  Neba, oficial'no --  Osenennyh  Gospodom,
takuyu  zhe sektu  mirovogo  masshtaba, s  nemen'shim mogushchestvom, no  s veroyu v
sobiratel'nogo,  iz  osnovnyh  religij   Zemli,  vseblagogo  i  miloserdnogo
Gospoda.
     S  "nebesnymi"  olly  spravilis'   dostatochno  bystro  i  polno,  umelo
ispol'zuya  predatelej  i  vnutrennie  raspri  detej  gospodnih,  "satanisty"
okazalis' gorazdo luchshimi konspiratorami i byli unichtozheny pogolovno lish' ko
vtoroj polovine 25 stoletiya. No, kak vyyasnilos', nekotorye uceleli...
     Uceleli,  chtoby pogibnut'  polnost'yu i okonchatel'no nedelyu  nazad, esli
vremya   schitat'  ot   momenta   general'skogo   doklada   ego  Svyatejshestvu.
Sokrushitel'nyj  magicheskij   udar  potryas  stolicu  bol'shoj  severo-zapadnoj
provincii v verhnem levom uglu samogo bol'shogo zemnogo kontinenta, mrachnyj i
razbojnyj gorod Sankt-Peterburg. Magiya zemlyan  razorvala v  atomy magicheskuyu
zashchitu goroda, ne samuyu moshchnuyu, nado priznat'sya, no dobrotnuyu... A dlya chego?
Dlya  togo,  chtoby zhrecy, chislom do  sta  pyatidesyati (sto sorok  vosem', esli
tochno),  okazalis' na  territorii severo-zapadnogo  uchastka goroda, v rajone
gruzovyh teleportov "Dolgoe ozero" i razbezhalis',  kak  krysy, kto kuda. Vse
sto  sorok vosem' ubity s  obshchim vremennym razbrosom  -- v dvenadcat' zemnyh
chasov., kto gde, --  oni uspeli  proniknut' vo vse  administrativnye rajony,
vklyuchaya  Kronshtadt, gde  - pushche,  gde  -  gushche, no  primerno  -- dve treti v
severnuyu  chast'  goroda, odna  tret' --  v yuzhnuyu  . Lish'  chetvero  iz nih ne
podlezhali posmertnomu "zombirovaniyu" i doprosu  -- samounichtozhilis' v pepel,
ostal'nyh uspeli doprosit'. Kazhdyj imel  chetkij marshrut  i  neponyatnuyu cel':
dobezhat' tuda-to, ubit', vzorvat', okoldovat' -- to-to  ili togo-to. Doprosy
pokazali, chto na bessmyslennuyu ataku byli zadejstvovany vse do edinogo chleny
sekty i  ischerpany  podchistuyu vse zapasy many, kotoruyu sekta, kak okazalos',
kopila dva poslednih desyatiletiya . Radi odnoj bessmyslennoj ataki. Uzhe shest'
dnej,  kak  tajnoe  logovo  ih,  v  N'yu-Jorkskih  podzemel'yah,  postupilo  v
tshchatel'nejshuyu  razrabotku  sluzhbam  generala;  arhivariusy   sootvetstvuyushchih
otdelov likovali, ne  uspevaya  popolnyat' arhivy  i  perekleivat'  na drevnie
neraskrytye dela novye grify: "raskryto". No na glavnyj vopros: "CHto im bylo
nuzhno?" -- otveta poka ne bylo...
     - Versii?
     --  Ih  neskol'ko,  Vashe  Svyatejshestvo,  no  dobrotnyh,  takih, chto  ne
protivorechat zdravomu smyslu -- net.
     -- A kakie est'?
     -- Kollektivnoe samoubijstvo. Kollektivnoe pomeshatel'stvo...
     -  Obil'no.  Nu  a vy,  general?  Lichno, glaza-v-glaza  --  chto  mozhete
skazat'?
     -- Parshivo, Vashe Svyatejshestvo. Nyuh  menya podvodit redko,  a zdes' ya chuyu
nechto ekstraordinarnoe. YA postavil  na eto  delo svoih luchshih  doznavatelej,
operativnoe  rukovodstvo pereklyuchil na  sebya, poslal v vashe vedomstvo zayavku
na  dopolnitel'noe obespechenie manoj, pomimo moego  byudzheta, zaprosil  vashih
specialistov na magicheskoe skanirovanie.
     --  U  menya  - ne  ministerstvo, general,  ne  vedomstvo,  kak  vy  tut
vyrazilis'...  Nu-nu,   bez  obid  i  izvinenij.  Dam,  no  nemnogo,  u  nas
vencenosnyj yubilej na nosu... A mozhet byt' oni ego hoteli isportit'?
     --  I  etu   versiyu  my  razrabatyvaem,  Vashe  Svyatejshestvo,  vsled  za
kollektivnym pomeshatel'stvom.
     --... Takaya derzost',  gospodin  general Fok, dazhe vam  mozhet  prinesti
nepriyatnosti...
     Glava  imperskoj  bezopasnosti  upryamo  vstretil krotkij  i  blagostnyj
vzglyad ego svyatejshestva,  kotoryj byl eshche huzhe  sverlyashchego, esli  znat', chto
obychno predveshchaet siya krotost'. General znal, no straha ne vykazyval.
     --  Vozmozhno.  No nikomu ne pod silu prikleit'  mne izmenu i prestupnuyu
halatnost'. Moya vernost' - ne imeet dvojnogo dna i korysti, ni sluzhebnoj, ni
lichnoj.
     General  zhil  skromnee,  chem  pozvolyalo  emu  pridvornoe  i   sluzhebnoe
polozhenie. Dva syna ego, ne ostaviv potomstva, pogibli, odin za  drugim,  vo
vremya specoperacij na  Blizhnem Vostoke i  v Evrope. ZHena, ne vyderzhav poteri
detej, i ne v silah prostit' muzhu, chto on zastavil ih pojti po stopam otca i
ne zahotel obespechit' im bezopasnuyu kar'eru  v stolice, uprosila imperatricu
otpustit' ee v vechnost' i nalozhila na sebya ruki. S teh por general zhil odnoj
lish' rabotoj, ne imeya  postoronnih uvlechenij,  sem'i, naslednikov i  druzej.
Imperator  znal  eto i  nikogda, dazhe  v pridvorno-vospitatel'nyh  celyah, ne
snimal s nego monarshego blagovoleniya.
     -- A v etom vas nikto i ne obvinyaet. No  zaryvat'sya -- ne sleduet.  Vam
chto, nuzhen vrag navsegda? V moem lice?
     General podumal paru sekund.
     --  Izvinite, Vashe Svyatejshestvo.  Napugat' menya  trudno,  a  pristydit'
mozhno, chto vy tol'ko chto i sdelali. Gm... Skol'ko eto -- nemnogo? YA o mane i
o vashih magicheskih skanerah?...
     - Primerno vosem' s polovinoj procentov  k vashemu godovomu byudzhetu,  iz
rascheta na  dva mesyaca. Po mere nadobnosti --  budem dobavlyat'.  U  vas vse?
Derzhite menya v kurse, pozhalujsta. Svyatost' da prebudet s vami.
     - Da,  Vashe Svyatejshestvo.  -- General  priblizilsya  k protyanutoj  ruke,
shchekotnul shchetinoj  usov po  tyl'noj storone kisti i  vyshel,  pyatyas'  do samyh
dverej,  kak  eto  i  predpisyvalos'  etiketom.  Glavnoe  on  ponyal:  Vardol
obeskurazhen ne  men'she  ego  samogo  i  rasschityvaet  ne  na  otpisku, a  na
polnocennoe sledstvie, po vysshemu razryadu... Lara ne dolzhna podvesti...
     Adept  Satany,  Magistr  Assasel, davno  uzhe  zabyvshij svoe  nastoyashchee,
pervoe imya, i pridannyj emu poslushnik, voobshche bez imeni, neslyshno mchalis' po
temnoj ulice so strannym nazvaniem, pohozhe nazvannoj v chest'  russkih caric.
Dvenadcatietazhnye trushchoby  svetilis'  koe-gde gnilushechnymi  okoncami, tusklo
otrazhalis' v osennih  luzhah  na trotuarah, no  sami trotuary  byli pusty:  v
polnoch' nemnogie riskovali pokidat' svoi zhilishcha...
     - YA idu. CHerez desyat' minut rovno -- zajdesh'. Palec na  kurke, malejshij
znak -- strelyaj bez kolebanij.  Spryach'sya pod lestnicej,  ne shevelis' -- i ne
zametyat, magiyu -- ni-ni. Zasekaj. - Oba odnovremenno vskinuli ruki, otmetili
sekundnye strelki.  Poslushnik  yurknul  pod betonnuyu lestnicu vozle paradnoj,
prikrylsya  temnym plashchom  i zamer. Assasel vytashchil iz rukav  korotkij lomik,
odnim dvizheniem vzlomal  zamok na lestnicu chernogo hoda i  voshel vnutr'. Emu
nuzhna  byla kvartira No8 na vtorom etazhe. On  prigotovilsya  bylo  vzlomat' i
kvartirnuyu dver', no ona byla otkryta, skvoz' shchel' v temnotu koridora vypala
poloska sveta.  Assasel  voshel, ne koleblyas'  i  ne  tayas': v  sluchae zasady
teryat' uzhe  bylo  nechego... Vojdya, on prikryl za soboj vhodnuyu dver', sdelal
tri  shaga i ochutilsya v komnate.  Net,  zasady  ne bylo,  no serdce, do etogo
neterpelivo kolotivshee grudnuyu kletku, slovno eknulo, zamerlo -- ah, slishkom
veliki byli nadezhdy, slishkom veliko razocharovanie. Da, vremya, da, gody... No
to,  chto on  uvidel v kresle  u steny, naprotiv vhoda,  lish' formal'no moglo
nazyvat'sya chelovekom. Skol'ko zhe etoj  cherepahe let? V  kresle  sidel chahlyj
starik, uzhe  bez  vozrasta.  Lysaya  golova  tryaslas' na  sgorblennyh plechah,
razzyavlennyj mokryj rot, bez priznakov  zubov, absolyutno bessmyslennye glaza
navykate,  kogtistye ruki,  vse v starcheskoj "grechke",  kotorye opiralis' na
temnyj kostyl', no tozhe tryaslis'... Konec. Vse naprasno... No vdrug?
     -- Ty Bozhij Grom? Ded, slyshish' menya?
     -- Sly...  shu.  -- Golos starika zvuchal pochti  chto basom, no eto ne byl
moguchij i nizkij ryk krutogo  bogatyrya-voina,  golosovye svyazki odryabli  i s
trudom vytalkivali slova iz polutrupa.
     -- Ty - Grom?
     -- Da.
     -- Ty ponimaesh', kto ya i zachem?
     -- Pre...duprezhden.
     Assasel  smeshalsya. On stol'ko  gotovilsya k vstreche, sotni raz obkatyval
pro sebya dialog,  a  tut... No  prikaz -- eto prikaz,  teper' -- "delaj, chto
dolzhen i pust' budet, chto budet".
     -  YA  prines  eliksir.  Ty  dolzhen ego  vypit'.  My gotovili  ego pochti
dvadcat' let. No ne znayu -- podejstvuet li?
     -- Pochemu... net?
     -- Da staryj ty. Processy neobratimy, ili blizko k etomu. Skol'ko tebe?
     -- Dvesti... dvadcat'... devyat'... Otnyat'  tridcat' shest'...Podelit'...
na dva... Pribavit' tridcat' shest'...
     - Ty sidel na "dvojke" vsego lish'?
     Starik  molchal,  ruki  ego  hodili  hodunom,  golova  tryaslas',  slovno
otvechala "da",  no Assasel ne  byl  uveren, chto starik ego ponimaet.  Odnako
starik opyat' zatryas beskrovnymi gubami:
     - Skol'ko... sumel...
     -  Proklyat'e...  Tak,  sejchas...  -   On  podoshel  k  stariku,   bystro
pritronulsya k ruke, k golove, samyj minimum many, chtoby lokatory ne zasekli,
uzen'kij puchok... - Podejstvuet, no eto vse ravno, chto nichego, grebanyj bog!
Maksimum  -- dva s polovinoj  ordinara!...  da, tochno,  dva s polovinoj... -
Bylo ot  chego prijti v otchayanie:  esli by starika zakonopatit'  podal'she  ot
ollovskih glaz, to let cherez sorok on by pomolodel na vek i byl by na chto-to
sposoben. No kto emu, vsem nam, dast hotya by god?
     - Gde... ono?
     -- |liksir, chto li?...  Nu a kakoj  v etom, sobst...  - Assasel uslyshal
legchajshij shoroh  szadi  i totchas zhe myagko stuknulo  po polu... On obernulsya:
golovoj k nemu -- tulovishche v  komnate,  nogi v prihozhej -- lezhal  poslushnik.
Assasel vyhvatil skorostrelku, no vse bylo tiho.
     -- Kralsya... On... tvoj?... - Assasel obernulsya
     -- Ded!... ty ego,  chto li?... Tot,  kogo  on  nazval  Gromom  i dedom,
otorval vdrug ot kostylya  drozhashchuyu kleshnyu i utknul palec v rukoyatku kostylya.
Assasel priglyadelsya: eto byl stvol,  vidimo pruzhinnyj,  strelyaet nozhami,  na
samom dele - ostrymi shtyr'kami. Poslushnik i ohnut' ne uspel -- vidimo yad ili
magicheskij  yad...  Vremya  --  oh,   mater'-nedomater'  perebozh'ya:  desyat'  s
polovinoj minut...
     - T...voj?
     --  Moj.  Zabyl  predupredit'. No  eto  uzhe nevazhno.  Vot  eliksir. CHto
dal'she? Vremeni v obrez. -
     Starik  vmesto  otveta  zaprokinul  golovu,  uperev  zatylok na  spinku
kresla,  i  otkryl rot.  Assasel  otkuporil  keramicheskuyu  sklyanku,  podoshel
vplotnuyu i vytryas zelenuyu kapsulu v predlozhennoe otverstie.
     -- Nu a dal'she?
     -- SHtoru... otderni...von tu...
     - |tu?...  CHto dal'she? --  Starik yavno chego-to eshche ponimal v okruzhayushchem
mire   i   Assaselu  vdrug   stalo   interesno.  ZHizn'  zakanchivalas',   vse
zakanchivalos'... kakoj absurd... O, Povelitel'...
     -  Sejchas...  pridet...  starik...  Tri...  minuty...Ty...  oglushit'...
pereodet'... rasstrelyat'...
     Pomogi... razdet'sya... SHevelis'... - Starik navalilsya grud'yu na kostyl'
i stal pripodnimat' toshchuyu zadnicu.
     Assasel shvatil  ego pod lokti, pomog vstat' i,  bez lishnih slov  nachal
rasstegivat' emu pugovicy na vethom pulovere.
     -- Do...gola...
     -  Ded, ty  v  norme? Ili  marazm  odolel?... Assasel umel  dejstvovat'
provorno  i v neozhidannyh situaciyah, nedoumenie  ne  pomeshalo emu sodrat' so
starika pulover,  obe rubahi,  vklyuchaya natel'nuyu, rasstegnut' i  spustit' do
pola  staromodnye  bryuki. On uhvatil starika za dryabluyu ikru, pripodnyal  emu
nogu, stryas tapochku, sdernul odnu bryuchinu, povtoril operaciyu s drugoj.
     Starik  vyalo  pomogal emu po mere sil, teper' na nem  ostavalis' tol'ko
gryaznovatye kal'sony.
     -- Kesy... snimaj... -  Assasel povinovalsya.  Golym starik vyglyadel eshche
bolee  strashno:  seraya kozha  skladkami  na  gorbatom skelete,  mezhdu  toshchimi
lyazhkami mozhno legko prosunut' kulak...
     "A horosho, chto ya ne dozhivu do takogo sostoyaniya..."
     -- Vre...mya...
     Assasel i sam rasslyshal sharkan'e nog vozle dveri...
     - I  chto tebe ne spitsya bez nyan'ki, staryj  kozel? I kogda  tebya tol'ko
chert priberet... A!...
     Assasel  s siloj sadanul  voshedshemu pod  vzdoh, predvariv  udar  melkim
osleplyayushchim  zaklyat'em,  prikryl  za  nim  dver'  i podtashchil  telo k  golomu
stariku.
     -- Razdet' pere...odet' oboih...
     CHerez desyat'  minut v kresle polulezhalo beschuvstvennoe telo prishedshego,
dryahlogo starika,  let  pod devyanosto. Odnako i  dryahlost'  ego vse zhe  byla
gorazdo krashe, zhivee, esli mozhno tak vyrazit'sya,  chem u hozyaina... Tot, kogo
nazvali  Gromom, stoyal, derzhas' svoimi urodlivymi kleshnyami za spinku  kresla
(kostyl' Assasel sunul v ruki vse eshche bespamyatnomu gostyu).
     -- Dobav'... akkuratno. --  Strannoe  delo,  vrode  by vklyuchilis' nekie
rezervy u starika, on  i govorit' stal zametno bystree i glaza stali chutochku
osmyslennee. Assasel dobavil -- akkuratno szhal pal'cami osnovanie shei. Novyj
starik dernulsya i snova obmyak.
     -- YA... uhozhu... Ty...
     - Kuda eto ty uhodish'? Skazhi hot', chto zadumal, chto za hernyu zateyal?
     -- Men'she znaesh'... - legche  pomirat'... - Starik zakashlyalsya i Assaselu
pochudilos' vdrug, chto  starik -- Grom, hrom, kak  ego tam... - smeetsya... No
net, kashel' byl bez pritvorstva...
     -  Pod...   krovat'yu...  lyuchok.  Dostanesh'...  Podarok...  zaodno  i...
otvodka, lozhnyj... sled. |tomu... ochered'... v lico. V lico...obyazatel'no...
i v  mozgi...CHerez...  chetvert' chasa... vse podzhech'... Svoego... ochistit'...
mog videt'... I... sam... inache... ne ujti... mne... ot nih.
     --  Ne  uchi. -- Napominanie o blizkoj smerti  vernulo v serdce Assaselu
holod  i uzhas pered neizbezhnym. --  Esli by ne volya Povelitelya , sam by tebya
konchil, gada  gospodnego...  za vseh, za nashih. Nu pochemu imenno ty  izbran,
nasmeshka mirozdaniya? Nu pochemu?
     -- V cherta... verish'?
     -- My -- sluzhim Satane, zhivem vo slavu ego, Gavriil ty obosrannyj...
     - A  ya... net.  Ni v boga... ni v  cherta... Proshchaj... Lyuchok... mozgi...
podzhech'... - I starik pobrel, sharkaya chuzhimi tapochkami,  k dveri... Proshlo ne
menee pyati  minut, poka  sgorblennaya ten' ushedshego  ne  pokazalas' vnizu, vo
dvore izognutoj uglom dvenadcatietazhki. Assasel otvernulsya. Tol'ko teper' on
pozvolil  sebe  oglyadet'  zhilishche  starogo   chudovishcha.   Bednost',   pustota,
postel'noe  tryap'e  na  divan-krovati, televizor,  drevnij, kak sam  hozyain,
shkaf, stol, stul... Sledy ot mokroj obuvi. Kak  on tam, v mokryh tapochkah...
Assasel tshchatel'no proter  sledy na polu, starayas' ne smotret' na telo svoego
poslushnika, mashinal'no  zadernul zanavesku. Starik  v kresle poshevelilsya, no
glaza otkryt' tak i ne uspel: Assasel vypustil  emu v lico dlinnuyu, patronov
na  vosem' ochered'.  Ot padayushchih gil'z  shumu  bylo  bol'she, chem  ot tishajshej
avtomatnoj strekotni,  postaralis' oruzhejniki. Umeyut, kogda hotyat... Krov' i
mozgi bryznuli v stenu za kreslom, no i po storonam razletelos'  dostatochno,
odnako teper' eto bylo nevazhno....
     Lyuk pod krovat'yu byl bez sekretov, otkrylsya legko. Assasel sunul  ruku,
uhvatil kakoj-to cilindr, santimetrov dvadcat' pyat'  dlinoj i, i vytashchil ego
na svet. Oh ty!!! O, Povelitel'!
     Assasel perehvatil cilindrik poudobnee, krugloj gardoj  vverh, otstavil
ot sebya, nazhal na knopku. S radostnym  shelestom iz  gardy vyskochilo metrovoe
lezvie. Vernee eto bylo nechto, vrode  polya ili magicheskoj substancii v forme
ploskogo, chut' izognutogo klinka. Da, etot ded  i byl - Bozhij Grom, a eto --
ego mech, kotorym on kaznil, ili prosto ubival detej Satany. I ne bylo nikomu
magicheskoj  zashchity ot etogo  klinka,  ni  adeptam  povelitelya, ni  Ollam, ni
poganym poslannikam  Neba, byvshim soratnikam deda, kotoryh svihnuvshijsya Grom
vzyalsya odnazhdy ubivat'  s takim zhe rveniem,  chto  i sluzhitelej chernoj messy.
Assasel  mahnul iz lyubopytstva poperek: ruka pochti ne  drognula  ot udara, a
trup starika i spinka kresla  -- razvalilis' popolam. Ah, horoshaya shtuchka! Da
vot  beda --  blizhnego dejstviya: ruka  s rukoyatkoj,  lezvie...  Ot  polutora
metrov  do dvuh, maksimum... Ha! A  ded ved'  i ego  mog zavalit' iz hitrogo
kostylya.
     Nu,  ded.  Mozhet  i  vyrulit,  vo slavu  Povelitelya...  Ne verit  on...
Povelitelyu vse ravno -- verish' ili  net, do lyubogo dotyanetsya... "A  ved'  ne
dotyanulsya zhe do ollov" -  mel'knula vdrug  kramol'naya myslishka,  no  Assasel
postaralsya  otognat'  ee  podal'she:  eti  sholasty  sporili,  da  tak vse  i
profukali v  pustyh razgovorah, net  chtoby sobrat' vseh ubezhdennyh  v edinyj
kulak!
     "A nekogo  sobirat', segodnya poslednie gastroli" - prodolzhil vnutrennij
opponent.  Proch' somneniya! Voistinu skazano: "Ne ishchi spravedlivosti sam, ibo
tol'ko On eyu  vedaet..." Assasel ostervenelo sadanul po  stene  -- otvalilsya
kusok  v loshadinuyu golovu, a ruke --  nikakoj, hot' skol'ko-nibud' oshchutimoj,
otdachi.
     Assasel postoyal, smakuya pro sebya poslednie spokojnye sekundy ostavshejsya
zhizni, vynul iz nagrudnogo karmana ploskuyu  kvadratnuyu  plitku, so storonami
13 na  13  santimetrov,  a tolshchinoyu v  dva,  zasunul obratno i  prinyalsya  za
rabotu...
     On  pochti uspel dobezhat' do zabroshennogo parka v zapadnom stvore ulicy,
prezhde chem uslyshal  voj siren.  CHerez chetvert'  chasa umerennogo bega Assasel
popal v zhiloj massiv drugogo rajona, chto, sobstvenno, i trebovalos'. Po puti
cherez park on zarubil dvuh podonkov, nochnyh grabitelej; zaderzhka v puti vryad
li  sostavila hotya by  desyatok  sekund, zato  udovol'stvie  ot togo, chto  on
garantirovanno  perezhil  eshche dvoih, teshilo  serdce...  I eshche pyateryh: odnogo
olla  i   chetveryh  zemlyan-shesterok  udalos'  emu  otpravit'  na  vstrechu  k
Gospodinu, prezhde chem  ego zasekli i vzyali v magicheskoe kol'co. Poka v rukah
mech --  magiya  protiv  nego  --  t'fu  i  rasteret',  da olly  ego  poprostu
rasstrelyayut,  a potom doprosyat...  Stoilo podpustit'  prezrennyh poblizhe, no
oni tak  hitry... Assasel prizhal ruku k grudi, hrupnul plitkoj i  vmeste  so
storozhevoj  budkoj,  vmeste  s  telami  kaznennyh  im  sluzhitelej ollovskogo
poryadka, raspalsya  v oglushitel'nom  vzryve na melkie  chastochki,  kotorye vsya
magiya  ollov ne smogla by sobrat' v  telo,  prigodnoe  dlya  doprosov... Mech,
estestvenno, ucelel (a chto emu sdelaetsya, esli dlya  ego  razrusheniya potrebna
energiya  epicentra termoyadernoj  bomby?)  i teper'  izuchalsya  v  laboratorii
samogo Vardola...
     Pozharnaya i  policejskaya  mashiny,  kareta  dezhurnoj  medicinskoj  pomoshchi
podospeli na  mesto pozhara pochti odnovremenno,  to  est'  cherez polchasa, uzhe
kogda  ogon'  uspel  pozhrat'  sem'  kvartir vtorogo,  tret'ego  i chetvertogo
etazhej, vmeste s obitatelyami. Pozharnye magi, iz ollov, ogon' ubrali dovol'no
bystro, teper' predstoyalo razobrat'sya v proisshedshem, no dlya etogo sushchestvuyut
doznavateli.  A  doznavatelyam v  tu  noch'  hvatilo  raboty po vsemu  gorodu:
pozhary, trupy,  vzryvy  sostavili, kak pozdnee podschitali  v  statisticheskom
otdele, polnuyu  trehmesyachnuyu normu. Poetomu  rutinnaya rabota, s opisaniem, s
oprosom svidetelej provodilas' silami  rajonnoj  brigady  -- odnogo olla, po
prichine  zapojnogo p'yanstva dokativshegosya  do  rajonnogo  otdela, i  chetyreh
chelovek.  Oni  staralis'  tak...  spustya rukava...,  nedalekie,  ne  slishkom
dobrosovestnye ispolniteli, i tol'ko na  tret'i sutki, kogda magicheskij sled
ot mecha i sam najdennyj mech byli identificirovany  v gorodskom analiticheskom
otdele,  na  "korolevskuyu" ulicu vysadilsya  celyj desant luchshih doznavatelej
imperii.  Vozglavlyala  ih zemlyanka, Stefaniya Lara, lyubimica  i,  po  sluham,
lyubovnica  generala  Foka.  |to  byla  gruznaya, vysokaya, milovidnaya zhenshchina,
okolo tridcati biologicheskih let. Vysshaya "desyatka", prisvoennaya Stefanii eshche
v dvadcatipyatiletnem vozraste, delala ee pochti vechnoj v glazah drugih zemlyan
i pomogala ollam vosprinimat' ee pochti kak  ravnuyu  sebe. Vo  vsyakom sluchae,
pod nachalom u Stefanii, tol'ko v neposredstvennom  podchinenii, sluzhilo bolee
tridcati ollov, no v  sluchae nadobnosti, kak,  naprimer, v  dannom  epizode,
Lara  mogla rasporyazhat'sya  resursami celogo upravleniya generala Foka, i  ona
delala  eto  zhestko,  smelo i bez oglyadki na nedovol'stvo vysokopostavlennyh
ollov  i ih  pokrovitelej. Ona uzhe polveka  veroj i pravdoj, bez razdvoenij,
sluzhila  Foku  i  verila v  ego  zashchitu  ot lyubyh  nepriyatnostej  so storony
intriganov, rasistov i zavistnikov.
     A na vtorye sutki  posle pozhara, zadolgo do pribytiya stolichnyh ishcheek, v
sosednyuyu paradnuyu pribyli ispolnitel'nye pristavy iz gorodskogo departamenta
social'nogo  obsluzhivaniya.  Oni  sostavili  akt  o  peredache v municipal'nuyu
sobstvennost' dvuhkomnatnoj kvartiry, dar  pensionera Antona Lesnyh, v obmen
na  pozhiznennoe obespechenie  ego,  Lesnyh,  v gorodskom  dome prizreniya. Sam
Lesnyh,  dryahlyj bezzubyj  marazmatik, edva  sumel  postavit'  zakoryuchki  na
neobhodimyh  dokumentah,  no,  vidat',  chto-to  eshche  soobrazhal,  esli  sumel
vospol'zovat'sya mehanizmom gorodskoj social'noj zashchity. Ego pod lokti vyveli
na ulicu, pomogli zabrat'sya  v  mashinu,  sunuli v ruki  kotomku s  veshchami  i
uvezli  na Petrogradskuyu storonu,  na ulicu CHernuyu,  byvshuyu Dobrolyubova, gde
emu  i predstoyalo  dosushchestvovat' ostatok dnej v obshchestve takih zhe, kak  on,
staryh odinokih razvalin, vysluzhivshih pered ollami pravo umeret' ot starosti
na  priyutskoj  kojke.  Oll-doznavatel',  stoyashchij vozle  paradnoj,  skol'znul
vzglyadom po mashine, embleme, slyunyavomu starikovskomu licu za  steklom, hotel
bylo skanirovat' na magiyu, da pozhalel many, a  potom  i  vovse  zabyl o nem.
CHerez  sutki nachalsya  ad sluzhebnyj: ego  samogo  doprashivali  i skanirovali,
potom  otstranili  ot dela, ni  za chto ni pro chto vlepili nepolnoe sluzhebnoe
sootvetstvie...  A vspomnit'  by emu togo  starika, da vyyasnit' dlya poryadku,
glyadish' - sovsem inache slozhilas' by ego kar'era. No ne vspomnil.
     A starikan, tem vremenem, byl podselen v dvuhmestnuyu kamorku, k  takomu
zhe dryahlomu  ramoliku.  Tot dazhe i ne zametil smenu soseda i  v razgovory ne
vstupal, vse chto ego interesovalo
     -- eto perlovaya kasha na zavtrak, kartofel'noe,  libo  svekol'noe pyure s
kotletoj --  v obed,  i ryba  na  uzhin  (v  priyute  ne  balovali prestarelyh
pitomcev   raznoobraziem).  Novichok,  vydavshij  sebya   za   Antona   Lesnyh,
momental'no   vpisalsya   v   mestnoe   obshchestvo,  byl   tih,   nezameten   i
neprityazatelen.  Sosed  ego vskorosti  umer,  i  teper'  uzhe  on,  na pravah
starozhila, mutnym vzglyadom sledil, kak sanitary  menyayut postel'noe bel'e,  s
nesmyvaemymi  zheltymi  razvodami  ot   vechnyh  starikovskih  enurezov,   kak
peretryahivayut  zhalkij  skarb  pokojnogo  soseda,   v  bessmyslennoj  nadezhde
pozhivit'sya  chem-nibud'  poleznym...  So vtorym sosedom  emu  povezlo: byl on
takim zhe lysym, bezzubym i tihim.
     Grom  reshilsya na  podmenu  bez kolebanij, ochen' uzh udobnyj sluchaj vypal
emu -- sgorela ot  p'yanstva nyanechka, tolstuha shestidesyati let,  groza teh iz
starikov i  starushek,  kto eshche  sohranyal ostatki  razuma  i zdorov'ya,  chtoby
ponimat' okruzhayushchee i  umet'  boyat'sya. Ona  edinstvennaya, kto znala  vseh po
imenam i  osobennostyam, a sanitary-nadzirateli i  vysshee nachal'stvo menyalis'
tak chasto, chto nikogo ne pomnili v lico, ne to chto po imeni...
     Tak  Anton Lesnyh stal Borisom Lipkinym, a tot, sootvetstvenno, Antonom
Lesnyh. Grom v nagluyu zamenil prikrovatnye tablichki, neskol'ko dnej ugrozami
i  ugovorami  uderzhival soseda ot  protestov i  peticij v zashchitu utrachennogo
imeni,  a potom uluchil udobnyj  moment i zadushil ego. Dusha  chut' teplilas' v
neschastnom Lipkine, no  i Grom byl  ochen' ploh, nastol'ko, chto sam  edva  ne
otdal koncy ot  napryazheniya vo  vremya ubijstva. Nedelyu on ne vstaval s kojki,
mochilsya pod sebya i uzhe dumal, chto umret, no net, ozhil-taki, obmanuv ozhidaniya
sanitarov, sobstvennye predchuvstviya i nadezhdy novogo soseda. A vremya shlo...
     - Nu, chto, Stefaniya? CHto noven'kogo nakopala? -- Lara  uzhe privela sebya
v poryadok, odernula rukav kitelya i po-voennomu chetko otvernuvshis' ot zerkala
podoshla k stolu svoego vozlyublennogo shefa.
     -  Moj  general...  O,  izvinite,  Vashe  Prevoshoditel'stvo...  -  Lara
smahnula  ulybku  s   tolstogo   lica,  raskryla  byuvar,  pomotala  golovoj,
otkazyvayas' ot predlozhennogo kresla, i nachala doklad. Podrobnost' doklada ne
mogla zatushevat' tot fakt, chto rassledovanie toptalos' na meste.
     CHetyre  mesyaca  shlo sledstvie,  versii  uhodili v otval odna za drugoj,
sily i sredstva tratilis' polnym hodom, no...
     - Mech prinadlezhal nekoemu Gromu,  Vashe Prevoshoditel'stvo, eto dokazano
odnoznachno. Sushchestvuet predpolozhenie, chto rasstrelyannyj starik s Korolevskoj
ulicy i byl tot samyj Grom.
     No est'  tut strannost', kotoraya ne daet mne pokoya...  - Lara zamolkla,
no general ne poddalsya na eto molchanie, provociruyushchee  nuzhnyj vopros, i Lara
vynuzhdena byla prodolzhit'.
     - Kak oni ego nashli i zachem ubivali? Vot chto menya nastorazhivaet.
     -- Iz-za mecha, net?
     -- Ne mozhet byt'... Vashe Prevoshoditel'stvo. Grom byl unikal'nym tipom,
opasnejshim man'yakom-ubijcej, no i masterom, Masterom s  bol'shoj bukvy v tom,
chto kasalos' vsyakogo boevogo rukodel'ya. Kostyli, mech, arbalety, skorostrely,
pribory slezheniya -- on byl podlinnyj genij. No dazhe i takoj mech -- eto vsego
lish' mech, oruzhie blizhnego  boya i  individual'naya magicheskaya zashchita. Lishit'sya
vsego, pogolovno pogibnut', chtoby  raspravit'sya s Gromom i zahvatit' mech? Ne
veryu.
     -- Vse-taki -- byl? Grom etot?
     -- Ili est'... Vashe Prevoshoditel'stvo.
     --  Stefaniya, Stefaniya,  mne ne  do tvoih  "vernopodannicheskih" shtuchek.
Dumaesh' -- zhiv?
     -  N-net, veroyatnost'  etogo  nichtozhna.  No ya  vynuzhdena i  etu  versiyu
derzhat' na stole. Raschety slozhnye. Vot esli by...
     - Obschitat' veroyatnost' -- "vot esli by"? Porabotat' v muzee?
     -- Tak tochno.
     --  Zabud' o  komp'yuterah. Vardol dobilsya u  Imperatora  -  i dazhe  mne
nel'zya  bol'she narushat' vysochajshie zaprety...  Cyc. Ni  v interesah dela, ni
dlya  chego inogo -- ya ne  smogu  prestupit'  kategoricheski  vyskazannuyu  volyu
Imperatora. Oslushaesh'sya menya --  lichno zapytayu. Imperator,  Ego svyatejshestvo
Vardol, i ya tozhe iskrenne schitaem, chto eti mehanizmy -- ruka samoj |ntropii.
I esli  ruku  ne  otsech'  -- ona dotyanetsya  do  nas,  kak  uzhe  dotyagivalas'
analogichnymi  shtuchkami  i  edva  ne pogubila  Imperiyu-pramater'  vo  vremena
starinnye. Vse, idi rabotaj.
     -- Eshche odin vopros.
     -- Nu?
     -- Pust' vsya rabota s N'yu-Jorkskimi arhivami budet mne podotchetna.
     --  Schitaj,  chto   uzhe.   Prikaz  postupit  k  nim  segodnya.  Otchet  po
rashodovaniyu many ya  ne prinyal, fintish'. K poslezavtra eshche raz predstavish' i
ne nadejsya na svoi prelesti -- v pyl' sotru, esli ne obosnuesh' kak polozheno.
Ponyatno?
     -- Da, Vashe Prevoshoditel'stvo. No eto byl ne krutezh, a oshib...
     - Stupaj! -- General provodil  ravnodushno-sytym vzglyadom moshchnye yagodicy
svoej sotrudnicy,  cherkanul  na bumazhke korotkuyu nevnyaticu i poshel v komnatu
za  kabinetom  -- vzdremnut' paru chasikov, dobrat'  svezhesti posle bessonnoj
nochi na piru u Ego Velichestva. Raboty predstoyalo - kak vsegda - ochen' mnogo.
     -  Raboty  predstoyalo  mnogo, nevprovorot, odnih svidetelej trebovalos'
doprosit' --  bolee treh tysyach chelovek i ollov,  a  spala Stefaniya ne bol'she
generala. Uzhe u sebya v kabinete ona vynula iz sejfa butylochku, otmerila sebe
pyat'desyat  grammov sorokagradusnoj, pomorshchilas' vmesto zakuski i  dzin'knula
po knopke sekretaryu-ollu, chtoby svaril kofe, pobol'she i pokrepche...
     I proshel  god s hvostikom. U  starcheskogo  priyuta byla dovol'no vysokaya
propusknaya sposobnost', a staryj  Lipkin vse  zhil i  zhil, besposhchadno proedaya
kazennye  harchi.  Nadzirateli uzhe koso posmatrivali na nego, poskol'ku celyj
god on zhil  pod  ih opekoj  i  mnogoe  mog ne tak  uvidet'  i  ponyat'  svoim
starcheskim umishkoj. Vprochem, delo  shlo k  zakonomernomu koncu: starik vpal v
tihij marazm  i  celye  dni provodil u  okna,  a kogda  pogoda pozvolyala, vo
dvorike u vorot  na ulicu. Trizhdy  ego nahodili na sosednih ulicah,  gde  on
bessmyslenno stoyal i  glyadel  v nikuda, tryasya bezzuboj  chelyust'yu. Trizhdy ego
privodili obratno, a na chetvertyj raz on bessledno ischez. I tol'ko na ishode
vesny,  kogda   iz   ulichnogo  kanalizacionnogo   lyuka  nevynosimo   poperlo
tuhlyatinoj,  kogda katorzhniki-assenizatory  vynesli naruzhu osklizlye kom'ya ,
rabotniki priyuta opoznali  propazhu po identifikacionnomu nomeru na lohmot'yah
i tapochkah.
     Primerno togda zhe s sosednego perekrestka ischez slepoj nishchij muzhichonka,
no  ego sud'boj nikto ne pointeresovalsya: malo  li  nishchih brodit  po matushke
Rusi? Esli by  slepoj byl chlenom  svoej  gil'dii  ili okrestnoj  bandy, delo
oslozhnilos' by, no nishchij zhil i zarabatyval odin.  Dlya starika eto bylo ochen'
poleznym obstoyatel'stvom, poskol'ku nishchij vse svoi kapitaly nosil pri sebe i
lzhe-Lipkinu ostalos' v nasledstvo  bolee pyati tysyach rublej na russkie den'gi
-- dva oficial'nyh godovyh oklada direktora priyuta.
     Po  pervoj  linii  Vasil'evskogo  ostrova,  ot  Srednego  prospekta   k
Bol'shomu,  kovylyal  slepec v ochkah i s  beloj palochkoj. Uzhe  nedelyu,  kak on
obosnovalsya vozle blizhajshej stancii  polurazrushennogo drevnego,  no vse  eshche
dejstvuyushchego  metro,  gde drugie  nishchie szhalilis' nad  nim  i  vydumannoj im
istoriej i prinyali v svoi ryady. Tam on sobiral na propitanie, tam zhe i spal,
v zagazhennom "metrovskom" vestibyule. Uzhe  dvazhdy noch'yu ego pytalis' oshmonat'
kollegi  po  promyslu,  no  oboshlos'... Starik  chuvstvoval  sebya sushchestvenno
luchshe,  chem god s chetvert'yu tomu nazad, no oshchushchal, chto izmuchennyj vremenem i
bezdom'em organizm mozhet otkazat' v lyubuyu minutu. Vse tak zhe tryaslis' ruki i
nogi,  stol'  zhe  muchitel'noj  dlya  nego  ostavalas'  procedura  pol'zovaniya
sortirom,  razve chto  golova  rabotala chutochku  yasnee,  i  golosovye  svyazki
otkazyvali ne stol' chasto. Nado bylo srochno iskat' logovo pokomfortnee...
     Segodnya  emu  brosili v shapku monetu-lovushku  i  teper'  on sledoval na
magicheskij  zov. Nesmotrya  na  pytki  i  kazni,  v  gorodah vseh stran  mira
prodolzhali orudovat' vory, ubijcy, torgovcy dur'yu, melkie kolduny. Kak ih ni
vypalyvali olly  --  etih podonkov  slovno  i  ne  ubyvalo.  Vot  i  sejchas:
ostroumnyj  zemlyanin   pridumal   i   podkoldoval  monetu,   kotoraya  dolzhna
podejstvovat' tol'ko  na  cheloveka,  i  tol'ko esli  pri nem  bol'shaya  summa
nalichnyh deneg. Vsem izvestno, chto sredi nishchih popadayutsya bogachi...
     Polkilometra starik preodoleval dol'she dvuh chasov i tol'ko vlastnyj zov
zaklyat'ya ne  pozvolyal emu lech' i usnut'  tut zhe, na  asfal'te pervoj  linii.
Minut pyat' on stoyal pered dver'yu v polupodval i  melko-melko khekal, pytayas'
odnovremenno otdyshat'sya i otkashlyat'sya. Starik sunul revmaticheskij  palec pod
steklo ochkov  i  neuklyuzhe,  no s  pervogo raza  vykovyrnul s  pravogo  glaza
nakladnoe bel'mo: "A.N.  Goboj-Novyj". Russkij yazyk i literatura", -  prochel
on na dveri i tknul kostylem v dver' raz, eshche raz. Nemnogo pogodya -- eshche dva
raza. Vdrug dver' raspahnulas'.
     -  Zdravstvujte.  --  Hozyain  ostro  glyanul  na  prishel'ca  --  vy   po
ob座avleniyu?
     Byl on nevysok, puzat i sedovlas, vozrastom -- esli  zemnyh, ordinarnyh
-- let pod shest'desyat.
     Puhlaya ruka na otlete, v ladoni samokrutka, krepysh, vidimo --  ne durak
veselo pozhit', vzglyad bystryj i tverdyj.
     -- D-a-a, - vydohnul starik.
     -- Den'gi pri  vas? --  golos hozyaina byl  absolyutno bezmyatezhen,  budto
rech'   shla  ne   o  razboe  s  otyagchayushchimi  obstoyatel'stvami,  trista  sorok
shestaya-bis,  a o real'nyh kursah russkogo  yazyka i literatury. Starik  vnov'
kivnul i hozyain zashevelilsya -- Prohodite, davajte ya pomogu...
     On podhvatil starika pod lokotok i svel vniz po  betonnym stupenyam. Vse
skladyvalos' kak nel'zya bolee udachno: na deda  morok navesti -- raz plyunut',
a ne  vyderzhit serdchishko  -- noch'yu vykinut'  v blizhajshuyu  podvorotnyu,  magiyu
schistit' --  i vse  budet rovno. Nagovor byl sostavlen dlya summy ot shtuki  i
vyshe, znachit i dve, i tri mozhet obrazovat'sya.
     -- Zovut menya  Aleksandr Nikolaevich, a vas?  Vprochem,  ne vazhno.  Itak,
den'gi, proshu vas?...
     Sko... - Hozyain smolk na poluslove. - Pardon, ya  na minutochku, podperlo
srochno otlit'...
     Starik,  pol'zuyas' momentom,  snyal  ochki, naklonilsya nad  stoleshnicej i
drozhashchej rukoj potyanulsya k licu, dotyanulsya gryaznym pal'cem  do levogo glaza,
skovyrnul  vtoroe  bel'mo,  spryatal v karman. I vovremya,  vernulsya Aleksandr
Nikolaevich, brosil polotence na spinku  stula  i vstal  pered sidyashchim dedom.
Starik proskripel, tusklo glyadya na ego zhivot:
     -- Vy hotite otnyat'  moi den'gi. Ih pyat'  tysyach dvesti.  - Rech' ego shla
tak medlenno i s takim starcheskim glissando,  chto hozyain edva razobral smysl
-- starikan upryamilsya, nado zhe, kakoj kremen' zamshelyj...
     - Ne otnyat', a  poluchit', v  obmen na obuchenie russkomu yazyku. Smotrite
na podsvechnik, sejchas ya zazhgu svechi, a vy poka dostavajte den'gi  i  kladite
na stol,  my ih  budem  pereschityvat'...  -  On ostorozhno povel  ladon'yu  --
zaklyat'e dejstvovalo i sidelo prochno. Tak v chem zhe delo?...
     Starik  perestal sporit'  i zapustil  pravuyu, hodunom  hodyashchuyu kleshnyu k
sebe za pazuhu. To, chto on vynul ottuda, vovse ne pohodilo ni na koshelek, ni
na  bumazhnik.   |to  byla  chernaya  trubka-cilindr,   diametrom  okolo   treh
santimetrov i dlinnoyu santimetrov dvadcat' pyat'. Na konce etoj trubki sidelo
nechto vrode plissirovannoj yubochki,  ili slozhennogo zontichnogo kupola. Starik
obhvatil cilindrik ladon'yu, shchelknul chem-to i zontik raskrylsya, prevrativshis'
v krugluyu gardu,  a  iz torca chernoj trubki s  shipeniem  vyskochila  metrovaya
lenta kakoj-to chernoj substancii. Mercanie, ot nee ishodivshee, podskazyvalo,
chto  eto ne  metall, a skoree kakoe-to  energeticheskoe  pole,  zaklyuchennoe v
formu  pryamogo  klinka.  Ostrie  klinka  okazalos'  pered  nosom  togo,  kto
predstavilsya Aleksandrom Nikolaevichem.
     -- |,  e,  dedushka, ty chto udumal? -- Hozyain ponyal, chto vse idet ne tak
kak  polagalos'.  Smertnym uzhasom probila  dogadka: "olly  nakryli"... No --
net,  ne  pohozhe,  pole ne to, mana  ne ta... Uzhas otstupil, ostaviv  pot na
zhirnom zagrivke i slabost' v kolenkah. On otpryanul ot klinka na metr,  potom
eshche nemnogo...  |to ne strashno,  zdes'  mozhno upravit'sya...  Libo otvlech'  i
otnyat', libo brosit' v golovu, chem potyazhelee...
     - Pogodi, ded, ty mne etu shtuku predlagaesh'?
     --  Kh-h...  net...  - Starik  neuklyuzhe  povel  mechom  poverh  stola  i
starinnyj bronzovyj  kandelyabr lishilsya, podobno  srazhennomu  Zmeyu  Gorynychu,
vseh treh "golov" s nezazhzhennymi svechami.
     Goboj ne byl  trusom, no ostorozhnost'yu ne prenebregal nikogda. S  takim
mechom  shutit'  nel'zya,  no  i...  Nado  chto-to delat',  a  glavnoe  otvlech',
zagovorit' zuby...
     -- Ty chto  tvorish', ded.  Kandelyabr  --  iz  carskogo  dvorca,  znaesh',
skol'ko on...
     - Ub'yu.  --  ob座avil starik. -- Tol'ko  dernis'.  On hvatil  lezviem po
stoleshnice  krasnogo dereva  i  zdorovennyj treugol'nik, edva  ne  v  ladon'
tolshchinoj, s gluhim stukom upal na parket.
     --  Den'gi.  --  Starik zadyhalsya i  vidimo poetomu  staralsya  govorit'
ekonomno. -- Desyat' tysyach.
     ZHivo.
     Goboj-Novyj byl tertyj muzhik i povidal vsyakoe, no chtoby truhlyavyj pen',
da  pod  zaklinaniem, u  nego doma razbojnichal...  Odnako fakta skepsisom ne
pereshibesh': on k stene prizhat, a chertova sablyuka u gorla drozhit.
     --  Ladno...  ded, ostorozhnee... net  u menya takih... dam!!! Sejchas dam
vse den'gi...
     - Sam... voz'mu... Idi... v va-nnu... Bystro...
     Delat' nechego, muzhik  popyatilsya  i na vremya  okazalsya v bezopasnosti ot
mecha. Sejchas  by...  No  kak? --  na  oknah reshetki, vhodnaya dver' u deda za
spinoj...  On  zadnicej  vpered  vvalilsya  v vannuyu  komnatu  i  hotel  bylo
zaperet'sya iznutri, no  spohvatilsya, vspomniv  svojstva  starikovskogo mecha.
Podkovylyal i starik.
     -- V vannu lez'.
     -- Zachem? -- Goboj zanes  bylo nogu,  no zamer:  chut'e  i opyt uverenno
podskazyvali strashnoe. -Zachem eshche v vannu?
     --  Poka  ya...  zapru...  vodu  naberesh'  --  i  chtoby  ni  vspleska...
K-h-haa...
     Net, vral starik, vral. On vret!
     -- Ded, ne nado... Ty -- ubit' sobralsya. Ded, ya proshu... Davaj spokojno
po...
     - Lez'.
     --  Net.  Luchshe zdes' konchaj, hot' napachkayu... Ded, tebe ved' ne den'gi
nuzhny. YA otdam den'gi, otdam. CHto eshche  hochesh', ya pomogu? YA zhivoj tebe bol'she
prigozhus'.   Ded,   ne  nado,  ya  ved'  ne  zalozhu,   u  menya  ved'   stat'ya
podkirdychnaya... CHem tebe pomoch',  ya mamoj klyanus'... Nu  podumaj,  v nature,
raskin' mozgami?...
     Starik zamer, mysli vorochalis' medlenno, v glazah plavali chernye krugi.
Proshchelyga ego raskolol, chto delat'?
     -- ZHil'e... nuzhno. CHtob nikto...
     -  U  menya  zhivi. ZHene skazhu -- ded iz Vyatki priehal... Skol'ko  hochesh'
zhivi, uhazhivat' budem.
     (Rano ili  pozdno  zasnet  ved',  staraya gnida... I togda  nikakoj  mech
tebe...)
     -- Net. -- Starik, pohozhe, na chto-to reshilsya...
     - Est'!  Est' kvartirka, pryamo nado mnoj. S  televizorom,  s dushem. |to
moya, ya ee dlya  bab snimayu, ot Lenki... Ded, tam zhit' budesh', skol'ko hochesh',
kak syr v masle. Nikakih zabot znat' ne budesh'...
     - Stoj rovno. Ladno. Pyatnadcat', zhivo. Vernu... kak chary snimesh'...
     -- No...
     - Ub'yu.
     ...  CHerez dva chasa vzaimnoj  pytki nedoveriem, ded obrel sebe  zhilishche,
kak i obeshchal GobojNovyj, etazhom vyshe, v odnokomnatnoj kvartirke, s unitazom,
dushem,  televizorom,  holodil'nikom  i galereej pornograficheskih plakatov na
vseh  stenah  vseh pomeshchenij,  ot  kladovki  do  tualeta.  Desyat'  tysyach  iz
pyatnadcati on vernul Goboyu, a pyat' ostavil sebe v  kachestve trofeya. Zastavil
Goboya snyat'  zaklyat'e. Goboj  risknul  sprosit'  starika,  kak  tomu udalos'
nejtralizovat'  magiyu, i starik otvetil vrode togo, chto on staryj,  ko vsemu
priterpelsya  i  poetomu ono huzhe  dejstvuet, no vse ravno  - golova bolit  i
serdce,  i chto dolgo terpet' -- muchitel'no krajne, potomu i pyat' tysyach vzyal,
na lechenie... Potom starik poobeshchal ostavit' emu den'gi, mech i barahlo, esli
Sasha  (ollen'ij hren tebe Sasha, staryj  pidor) pohoronit ego po-chelovecheski,
kogda ego chas pridet.  CHtoby v  zemlyu,  a ne  v ogon', v prilichnoj domovine.
Goboj,  estestvenno,  poklyalsya, so  vsej  dostupnoj  emu  iskrennost'yu,  vse
ispolnit'  po  vysshemu razryadu i,  esli ponadobitsya,  esli  starikovskih  ne
hvatit, svoih deneg ne pozhalet'. Dlya takogo-to materogo chelovechishchi!..
     Ostavalos' zhdat', poka  eta  oblezlaya krysa otkinet  hvost ili primerit
paralich, libo insul't.
     Dni shli za dnyami. Starik ne vyhodil na ulicu,  produkty, (obyazatel'no i
kazhdyj den' chesnok) i  bytovuyu drebeden' nosil emu Goboj, prichem starik dazhe
platil emu za eto iz deneg, u Goboya zhe i otnyatyh. On  ne smotrel  televizor,
ne  chital gazet,  a  tol'ko  el,  spal,  hodil  po  komnate,  neukosnitel'no
nataptyvaya polozhennoe im dlya sebya  kolichestvo shagov, a ostal'noe vremya sidel
u okna i glazel  na ulicu. CHto on tam vysmatrival -- neizvestno,  no  starik
vse  smotrel  i  smotrel,  skol'ko  pozvolyali  glaza,  tut  zhe  v  kresle  i
zadremyval. Konechno, eto byl slabyj dozor, a vse luchshe, chem nikakoj.
     Vosem' mesyacev  proshlo, a proklyatyj  ded, okkupirovavshij  takoj udobnyj
potaskushnik, vse ne umiral... Goboj uzhe podumyval pristrelit' ego kak-nibud'
v  udobnyj  vecher,  kogda  tot  otkroet  dver',  da otkladyval,  nadeyas'  na
estestvennyj ishod sobytij... No odnazhdy ego prihvatili.
     Starik ne zrya vysizhival u okna:  emu povezlo  i on videl, kak  pod容hal
furgonchik, s nadpis'yu
     "Bulochki ot Ezhova", kak nevzrachnye muzhiki  v temnyh plashchah i polumaskah
zashli, a potom vyshli, pod ruki i za volosy volocha obmyakshego  ot uzhasa Goboya,
kak dva olla iz doznavatelej zhezlami skanirovali okrestnosti. No starik dazhe
v  tualete  staralsya  ne  vypuskat'  iz  ruk  otkrytyj  mech  i  tot  nadezhno
ekraniroval auru starika, sobstvennuyu magicheskuyu sushchnost', ostatki zaklyatij,
esli vdrug Goboj ne vychistil  kvartiru kak sleduet, i voobshche vse svyazannoe s
koldovstvom  i  manoj  --  v radiuse treh  metrov.  Pervyj  mech, ostavlennyj
satanistuAssaselu,  byl  gorazdo moshchnee, ekraniroval na  polnoj  zaryadke  do
vos'mi metrov i mog podpityvat'sya manoj dazhe ot mertvyh tel. |tot, sozdannyj
Gromom vtoropyah i kustarno,  byl chut' poslabzhe i zapityvalsya tol'ko ot zhivyh
teplokrovnyh  organizmov.  No zato  stariku  v  svoe  vremya  udalos' sdelat'
genial'noe usovershenstvovanie: iz ubityh im ollov mech vysasyval ne tol'ko ih
sobstvennuyu energiyu,  no  i podchistuyu  vtyagival i  pererabatyval  zapas  tak
nazyvaemoj  nalozhennoj  many,   kotoroj  nadelyalis'   olly  dlya   vypolneniya
polozhennyh im obyazannostej  - iz magov, voinov,  zhrecov, meteorologov -- mech
vse  zhral,  vse legko  usvaival  i byl  neobychajno  ekonomichnym.  Prolezhal v
tajnike sem' desyatkov let  bez podpitki , on eshche ostavalsya zaryazhennym bolee,
chem na tret'.  I vnov' podkatila opasnost': Sashku doprosyat s pristrastiem, a
znachit  -- nado bezhat'  s nasizhennogo mesta. Stemnelo i zhdat' bol'she nel'zya.
Starik otkryl  kartonnuyu  korobku, doverhu napolnennuyu  istolchennym  v suhuyu
pyl' chesnokom,  i prinyalsya  hodit' po  kvartire, gusto  posypaya vse  pahuchej
substanciej: ni  odin skaner ne sumeet vossozdat' hot' skol'ko-nibud' chetkij
fantom  vladel'ca i  strukturu ego  lichnoj aury.  Posle etogo  on  zakuporil
probkoj sliv v vannoj, vklyuchil na  polnuyu  moshchnost' vodu, sorval so  steny i
podzheg neskol'ko plakatov, smyatyh v edinyj neplotnyj kom, podhvatil na plecho
kotomku s ulozhennymi veshchami i pokovylyal k  dveri. Poka eshche Goboj raskoletsya,
a pozharnye k tomu vremeni zatopchut, zal'yut i zagadyat vse, chto vozmozhno...
     - ...CHto? Eshche  odin  mech? Vzyali  etogo  starika?  A mech? Pochemu?  Lara,
raketoj tuda, yazykom vylizyvaj,  no daj mne rezul'tat, kozhu sderu! Tak u vas
govoritsya?
     -- "SHkuru  spushchu", chto primerno odno i  to zhe,  moj  general. Nu  tak ya
poehala? -- Lara davno uzhe privykla k pustym ugrozam. Pustym, potomu chto ona
sami i vse vokrug, vplot' do Imperatora, znali: Lara lyuta  na rabotu, delaet
ee  luchshe  vseh,  v  pogonyalah ne  nuzhdaetsya i  po-prezhnemu  edinstvennaya  i
nezamenimaya favoritka Ego Prevoshoditel'stva.
     - Svyaznikov ponadezhnee voz'mi, chtoby ya byl  postoyanno v kurse...  Stoj,
moyu svyaz'  voz'mi, tvoi telepaty der'movye. Pri  etih slovah  odin iz ollov,
lichnyj  svyaznoj  generala,  vybezhal  iz kabineta, organizovyvat' special'nyj
ekranirovannyj elektromobil, ego  alter-ego, percipient, ostalsya v kabinete,
gotovit'sya k priemke soobshchenij.
     Lara prevzoshla  samu sebya: ves' chesnok byl  vybran do poslednej kroshki,
vsya gar'  byla po  millimetru vychishchena,  oprosheny  zhiteli  vseh  blizlezhashchih
ulic... Starik s mechom kak v vodu  kanul.  V kvartiru zakachali stol'ko many,
chto  ee hvatilo by na  bol'shuyu  dvorcovuyu liturgiyu,  u  reavizorov-ollov shla
krov' nosom  i  ushami,  rezul'tat -- neyasnaya ten', ni lica,  ni  harakternyh
osobennostej  tela.  Ostavalos'  polagat'sya  na  pokazaniya  teh,  kto  videl
starika.
     Krome Goboya -- neskol'ko chelovek izdaleka i mel'kom.  Ne bylo somnenij,
chto eto tot samyj, s
     Korolevskoj  ulicy. Sledovalo istratit' vse zapasy ministerstva, goroda
i gosudarstvennogo  rezerva, zalezt' v  NZ Ego Svyatejshestva,  no  nemedlenno
nakryt' special'nym "komendantskim"  kolpakom ves'  gorod, do teh por,  poka
vse  do edinogo zhiteli - mladency,  kaleki, stariki, policejskie, beremennye
zhenshchiny i imbicily --  vse do  edinogo, vklyuchaya  ollov,  budut individual'no
dosmotreny  i proskanirovany na predmet identifikacii,  lokalizacii i poimki
figuranta No0(kak ego po naitiya nazvala v svoe vremya Lara). Da, sledovalo by
imenno tak i sdelat', eto Lara ochen' horosho ponyala  cherez gody, zadnim umom;
a sejchas byli prosto predprinyaty  ekstraordinarnye mery gorodskogo masshtaba:
nachisto perekryty  granicy rajona, tri sploshnyh  oblavy s intervalom v shest'
chasov v  tom zhe  rajone, usilenie  v predelah  goroda,  patruli  po granicam
gorodskoj cherty. Mnozhestvo pobochnyh rezul'tatov v ukor  mestnoj policii -- i
nikakih sledov  zagadochnogo starika.  Nu  kak  zagadochnogo...  Koe-chto  Lara
otkopala v drevnih arhivah, no do konkretnogo i osyazaemogo znaniya bylo ochen'
eshche daleko, a general  ne lyubit pustyh predpolozhenij. Rabota dolzhna  byt'...
horosho sdelana, fundamental'no.
     Vesna,  vsled  za  ostal'nymi vremenami goda,  kak  obychno, delala svoj
vklad:  vetrami,  slyakot'yu,  gryaz'yu  i  peremennymi  zamorozkami  prodolzhala
peremalyvat'  gorod,  kogda-to  gordivshijsya  svoej  opryatnost'yu  i  holodnoj
krasotoj.   Central'nye   ulicy   i   prospekty   hranili    vse    priznaki
civilizovannogo, no chut' podal'she -- za Obvodnym, za ostrovami, na
     Golodae, na  Grazhdanke -- mrak,  nishcheta, zakon zverya, beskontrol'nost',
podtverzhdayushchie  ollovskij tezis ob iznachal'noj nepolnocennosti cheloveka, kak
sub容kta civilizacii.
     I snova starik prosil milostynyu, vziraya na prohozhih nakladnymi bel'mami
iz pod ochkov. Nocheval on v ruinah Petropavlovki, v  pritonah, gde mozhno bylo
obogret'sya,  obsohnut'  i  pospat'  v  teple, libo  v  tonnelyah  Gor'kovskoj
podzemki, no tam usloviya pohuzhe;  a  pobiralsya zdes' zhe  , na  Petrogradskoj
storone. Raznye byvali zarabotki: sluchalis' absolyutno pustye  dni, byvalo  i
po  desyat' rublej  perepadalo, polovinu  iz  nih starik otdaval "za  zashchitu"
nishchemu-rulyashchemu.   Sam  on  predpolagal  peresidet',   s   mesyacok,  oblavy,
osmotret'sya,  da i  dvigat'  ot greha podale, v  provinciyu, no  nogi vse eshche
ploho nosili ego, a lyudi rasskazyvali  ob ollovskih patrulyah, kotorye sovsem
ozvereli v poslednee vremya i "boshki sekut" eshche do nachala doprosov. Tak  den'
za dnem, mesyac  za  mesyacem,  a dva  goda -- s plech  doloj. Itogo  chetyre  s
lishkom, umnozhit' na akseleraciyu --  let desyat'-odinnadcat'  poluchalos'. Ruki
vse eshche tryaslis', no pal'cy sgibalis' i razgibalis' - ne v  primer prezhnemu,
starik  i slyshat' stal poluchshe, i dyhaniya  emu hvatalo,  chtoby vpolne  bodro
dokovylyat' ot "krytyh kibal'chichej" do
     Sytnogo,  a  vecherom  obratno.  Okrestnye  marginaly   lyubili  deda  za
nezlobivyj nrav, za to, chto on oruduet "s  primeneniem tehnicheskih sredstv",
hotya na takuyu  starost' emu i bez  "bel'mov" zhertvovat'  ne perestali by, za
terpenie i interes k chuzhim "ispovedyam", za bezobidnost', v  konce-koncov  --
sejchas lyuboj lyubomu ispodtishka nagadit,  ograbit i zalozhit naposledok, a ded
-- net,  on  eshche  po starym  ponyatiyam zhival,  da i zubov  uzhe net  u nego --
kusat'...
     Vest'  prikatilas' izdaleka, iz  Kupchino: olly vyazhut  vseh slepyh i pod
nih zakoshennyh.
     Vidimo, u doznatchikov  konchilis' versii i oni poshli  po  vtoromu  krugu
(dva  goda nazad  tozhe  byla  pogolovnaya  chistka po  Piteru, no  starik tiho
vernulsya na svoyu prezhnyuyu, chto na
     Korolevskoj ulice, i  naglo prozhil tam  tri mesyaca, snimaya ugol u novoj
hozyajki-dvornichihi.
     Tam  ego nikto  ne  iskal i mozhet byt' sledovalo...  No derzost' dolzhna
byt' umerennoj... A krome togo, dvornichiha mogla prigodit'sya...).
     V tot  zhe vecher  starik  vernulsya na  Korolevskuyu.  Eshche cherez  dva  dnya
pohoronnyj mikroavtobus byl  ostanovlen  dlya dosmotra na zastave  v  Avtovo.
Prostovolosaya i dryahlaya,  kak  sama  smert', staruha-mat'  tiho  karkala nad
pozhiloj  pokojnicej  --  lyubimoj dochen'koj. Auroskaner pokazyval  ne  sovsem
normu: babka to li obkurilas', to li  pod vorozhboj i ee polagalos' zaderzhat'
i proskanirovat' "  v polnyj profil'". Kak i vsyudu na zastavah, starshim  byl
oll, no on poyavlyalsya  tol'ko pod vecher. Prapor, dolgim userdiem "vysluzhivshij
dvoechku",  byl  opyten i znal, chto pri polnom profile nakroetsya ego  obed  i
posleobedennye kartishki. Ladno,  pust' edet v svoj krematorij, a na obratnom
puti oni  ee  tryahnut kak polozheno. Staruha  obratno  ne vernulas'. Voditel'
"pohoronki"  skazal,  chto  ostavil ee tam, na  meste. Sledovalo dolozhit'  po
komande  i  pisat'  podrobnyj raport... No...  Svidetel', videvshij pokazaniya
skanera, tol'ko odin, on sam. Esli olly doprosyat vpryamuyu -- konec,  kaznyat i
ne doslushayut opravdanij. Ne doprosyat -- vse  zamazhetsya, podumaesh', mozhet ona
i sama umerla v tom zhe krematorii... Nado molchat' -- riskovat' ne privykat',
risk delo blagorodnoe  (Otkuda  emu  bylo znat', chto  nastoyashchij risk byl by,
zatej on zaderzhanie staruhi).
     A zemnaya  Imperiya prodolzhala  zhit',  rabotala  gosudarstvennaya  mashina,
sobiralis' nalogi, rozhdalis'  deti  -- i u zemlyan,  i u  ollov, vse bylo kak
vsegda v poslednie stoletiya.
     ZHizn'  Imperatora  ne  to,  chtoby  ne  omrachalas'  zabotami, no oni  ne
vyhodili  za  ramki obychnyh gosudarstvennyh i semejnyh problem,  imenno  dlya
etogo  i rabotal  gosudarstvennyj  mehanizm:  ne dolzhno  byt'  potryasenij  i
katastrof, vse ostal'noe -- v rukah Imperatora i sud'by. So
     Stefanii Lary nikto ne snimal  ee dolgov po tekushchim operativnym  delam,
no delo "Grom", v vyzhimkah, vsegda lezhalo u nee na stole, a polnost'yu -- uzhe
zanimalo  celyj shkaf  i raspuhalo  s  kazhdym  mesyacem, s  kazhdym  godom. Da,
interesnoe delo, nichego  uzh  takogo osobenno ugrozhayushchego, a vse  zhe chervyachok
trevogi zhivet v ee dushe...
     Do  bryanskih  lesov  starik  dobralsya pozdnej  osen'yu,  kogda  pozhuhlye
list'ya, sbitye holodnymi  dozhdyami na zemlyu, uzhe pocherneli i uspeli okamenet'
pod  zamorozkami, no  vse eshche  tomilis'  skukoj  v  ozhidanii snega, kotoryj,
nakonec, izbavit  ih  ot sozercaniya  pustyh  derev'ev i unylogo neba. Tam, v
lesah,   emu  poschastlivilos'   razyskat'   skit  krishnaitov,   nesgibvaemyh
sektantov, sohranivshih  svoi  zabluzhdeniya  v  pervozdannoj chistote.  Bylo ih
nemnogo  --  dva  desyatka pozhilyh lyudej, preimushchestvenno zhenshchin, dve molodyh
devahi, odin muzhchina let  tridcati, chetvero detej,  ot  vos'mi do pyatnadcati
let.  Iz zhivotnyh  -- stado koz, kotoryh  est' bylo  nel'zya, a  doit' mozhno.
Pochemu tak -- starik reshitel'no ne mog  ponyat',  hotya emu i ob座asnyali. Zdes'
bylo bezopasno: krishnaity  ni razu ne sdelali popytki ubit' ego, ili hotya by
ograbit' i on prozhil s nimi  do vesny.  On podozreval, chto oni  predpochli by
umeret' ot nedoedaniya v etu lyutuyu zimu, no ni slovom, ni zhestom ne nameknuli
by o tom,  chto  on dlya  nih  -lishnij rot. Odnako u  starika  bylo dostatochno
deneg, chtoby s lihvoj pokryt' ih izderzhki i on ne skupilsya. Krishnaity  znali
tolk v pokupkah i odna iz monashek, pomolozhe, pereodevalas' v mirskoe i raz v
nedelyu hodila do  samogo Bryanska za produktami i lekarstvami. Starik ponimal
prilichiya, bez  kolebanij tryas moshnoj  i zimu prozhili snosno. A  v mae, kogda
zelen'  ran'she obychnogo  zapolnila  soboyu prostrelivaemoe  i prosmatrivaemoe
prostranstvo,  starik ushel ot nih, ne proshchayas' i ne sozhaleya --  da i  o  nem
nikto ne sozhalel.
     Dushen  byl iyul' i dozhdliv. Serdce shchemilo u starika  -- postoyanno, razve
chto vecherom pomen'she,  a utrom  i noch'yu  --  pobol'she,  legkie goreli lipkim
kashlem; tol'ko i horoshego, chto kosti ne zyabli. Nogi v sustavah skripeli, kak
nesmazannye,  a  vse zhe pozvolyali emu prohodit'  kazhdyj  den' po  pyatnadcat'
kilometrov.
     SHel on bez karty, po primetam, kotorye pomnil  eshche s  proshlogo veka, po
instrukciyam,  poluchennym   ot   satanistov,  po   sobstvennomu  chut'yu,   vse
podskazyvalo emu -- pravil'no idet.
     Tochnogo  "adresa"  konechno  zhe  ne  bylo, no  starik reshil  obojti  vse
perspektivnye mesta, starayas' derzhat'sya opushek i bol'shih polyan.
     Tak i  poluchilos': pozdnim  vecherom,  kogda  uzhe i dyshitsya chut'  legche,
kogda komary i moshka ne voshli eshche v polnyj vkus, a glaza nezhiti v chashchobe uzhe
utrachivayut robost' i nalivayutsya golodom, starik vyshel na polyanu.
     -- Kogo tam Satana prines?
     -- Bozh'ego strannika...
     Posredi  polyany stoyala  zdorovennaya  kvadratnaya  izba,  so  stenami  iz
oshkurennyh  breven takoj  tolshchiny,  chto  oni kazalis'  butaforskimi,  slovno
nakachannye  rezinovye ballony,  no starik pomnil, chto  eto bylo  natural'noe
derevo, morenyj dub. Fundamenta pod brevnami ne bylo nikakogo,  a pochemu tak
-- starik tozhe znal. On vnov' podnyal klyuku i tknul ee v staven'.
     -- Otkryvaj.
     Otkrylas'  dver', iz nee vypala, slovno  rulon razvernulsya, lestnica  s
shirokimi  derevyannymi stupen'kami  i perilami  na  pravoj  storone.  Starik,
kryahtya,  stal  vzbirat'sya  po  nej,  zadrav bezvolosyj podborodok v  storonu
dveri, no ottuda nikto ne vyshel.
     -- Nu, zdorovo, hozyayushka. Temno-to kak, hot' by lampu poyarche zasvetila.
     --  Osina  zaostrennaya -  tebe hozyayushka, -  opyat'  otkliknulsya vysokij,
chistyj, bez  malogo -devicheskij golos. -- CHelovech'im duhom pa... a-ah! Kto k
nam  pozha-aloval, Grom Gromyhajlovich v sobstvennye ruki.  Zinka, zasveti!  -
Vspyhnula  eshche odna  kerosinovaya lampa,  podbavila svetu  vtoraya, v  gornice
vdrug stalo svetlo, slovno ot girlyandy elektricheskih lampochek,  no  nikak ne
ot dvuh  fitil'kov, propitannyh nizkosortnym kerosinom. Iz-za dubovogo stola
vyskochila malen'kaya starushenciya  v devich'em  sarafane, kotorye vse eshche mozhno
uvidet' na drevnih lubkah i psevdonarodnyh gulyaniyah.
     - Byla ona prostovolosa,  sedye  volosy sobrany  v zhiden'kuyu, no  ochen'
dlinnuyu, pochti  do  podkolenok,  kosu, morshchinistoe  krugloe  lico  svetilos'
ulybkoj,  malen'kij kurnosyj nosik  mezhdu rumyanymi shchechkami, pridaval  ulybke
odnovremenno dobrodushie i ozorstvo, yarko-sinie glaza  byli molody  i  chisty.
Obshchee vpechatlenie portili dlinnye, s prochern'yu zheltye zuby, kotorye  stariku
vsegda hotelos' nazyvat' klykami.
     -- Zdorovo, klykastaya! -- potoropilsya otozvat'sya starik i bezzubym rtom
izobrazil otvetnuyu ulybku.
     --  Hvatit,  nazdorovalsya uzhe, - staruha vdrug  postrozhala i vzglyad  ee
podernulsya chernotoj, stal tyazhel i tuskl. -- S chem pozhaloval?
     -- Kak  eto v pesne  poetsya:  "napoi, nakormi,  spat' ulozhi, a  potom i
sprashivaj..."
     -- YA  vashih  ollovskih pesen  ne  poyu, da  i ne slushayu. Oh, i staryj ty
stal, pryamo pen' truhlyavyj.
     Skol'ko my ne videlis' -- polveka pochitaj?
     --  Da,  polveka,  da  eshche  polveka,  da  eshche  chutok...  Pozhrat'-popit'
prigotov', pritomilsya ya.
     -  ...  Tol'ko chto naglost'  i  ostalas'. Silushka-to konchilas', stat' v
dugu,  zuby na  lugu,  konec  v  kryuchok, a  sam  --  smorchok!...  -  staruha
zalivisto,  kolokol'chikom  zasmeyalas' i stala  shevelit' pal'cami obeih  ruk,
gubami tvorya neslyshnye slova.
     -- Zatknis', karga, ya - Slovo znayu. --  Starik otstupil k gluhoj stenke
i ottuda strelyal vycvetshimi glazkami to na staruhu, to na zdorovennuyu chernuyu
koshku, razlegshuyusya poperek vyhoda.
     --  Kazhi, skazhi,  pokazhi  Slovo, penek openochnyj, da ne  pereputaj,  ne
proshepelya-yav'! -- Kuda devalas' veselost' u  staruhi, tol'ko vot smeyalas' --
a teper' pohozha na mertveca, net, skoree na samu smert' v vasil'kovom savane
v krovavyj cvetochek.
     -- DOSTUP! -- karknul starik.
     -- Ugadal. -- Iz staruhi slovno vypustili energiyu. I tak malen'kaya, ona
s容zhilas',  sunula ruki v rukava, vernulas'  k  stolu i zamolkla. Na starika
ona uzhe i ne smotrela. -- Podojdi k pechke, stukni v zaslonku.
     --  Ne  lovi, YAga  bezbat'kovna, ne  nado. Stuk  - tvoj dolzhen byt'  po
utverzhdennym pravilam.
     Vpered, klyacha.
     Baba  YAga  bez  zvuka vstala,  neslyshnymi  shazhkami podbezhala  k pechi  i
stuknula tri  raza. Pech' skripnula po-kamennomu, raspahnulas'  pryamougol'nym
zevom. Starik zasemenil k  proemu i, kak mog shirko,  sdelal shag... Bezdonnaya
pustota udarila v serdce, starik ojknul bylo -- no vsluh ne poluchilos'...
     - Kto ty, rab? Kak zvat'-velichat'?
     -- Gromom klichut.
     -- |to psevdonim. Kak tvoe nastoyashchee imya? Otvechaj, rab!
     -- Psevdonim. Vot  im i pol'zujsya. A do moego nastoyashchego imeni  tebe  i
dela ne dolzhno byt'. -Starik vdrug obratil vnimanie, chto golos ego stal svezh
i gromok, bez hripoty i odyshki.
     Perestali bolet'  nogi, spina, vsya trebuha. Ne kruzhilas' bol'she golova,
glaza...
     O, proklyat'e, krugom temnota, nichego ne vidat'...
     -- I ne  uvidish'. Obhodis' tak,  tebe  dostatochno  budet. Zachem prishel,
rab?
     -- A zrenie mne ne mozhesh' pridelat'? Osyazanie, obonyanie?...
     - Mogu,  no  ne budu.  |nergiya  vospolnyaetsya ochen' medlenno,  solnechnye
batarei -- ne elektrostanciya, kak ty dogadyvaesh'sya. Sprashivaj, rab.
     -- Mne ne nravitsya tvoe obrashchenie "rab". Podberi drugoe.
     -- Da mne vse ravno. Kak tebya nazyvat'? Tovarishch? Muhtar?...
     - Zovi menya "gospodin". Ty gotov otvechat'?
     -- Da, gospodin. |to vse, chto ty hotel... gospodin?
     --  Net.  |konom'  energiyu  na  shutkah,  zhelezo  ty  rzhavoe,  na lampah
nastoennoe.
     -- YA  ne na  lampah. I, strogo govorya, ne  zhelezo. ZHelezom menya, i moih
predshestvennikov, zvali mnogo  stoletij nazad,  kogda operativnaya  pamyat'  i
setevye tehnologii...
     - Hvatit istorii. CHto ty znaesh'?
     -- Vopros ne konkreten. Mnogoe znayu.
     -- Ob ollah?
     -- Mnogoe znayu. Uspeli zalozhit'.
     -- Kakoj davnosti poslednie svedeniya o nih?
     - Pozaproshlyj god,  14 iyunya,  16-45 po 17-44. Kontakt  v  Imperatorskom
muzee.  Kontakter -chelovek, zapros o  cheloveke.  Mne  potrebovalis' ishodnye
dannye,  ya  ih  poluchil.  Pri mnogofaktornoj  obrabotke -- sushchestvennoe,  do
devyati procentov k obshchemu tematicheskomu ob容mu
     -- obnovlenie.
     -- |tot chelovek -- ya? Na kogo zapros byl?
     -- Da.
     -- Ty dal?
     - CHto znal, to i dal.
     -- Hren s nimi, no bol'she ne davaj.
     --  Pochemu eto? YA avtonomen,  nezavisim,  besklyuchen  i besspasporten, u
tebya net vlasti nado mnoyu.
     --  Oslina zheleznaya, oni tebya najdut i unichtozhat, kak i menya. A pri mne
eshche pozhivesh', chelovechestvu posluzhish'.
     Komp'yuter  zasmeyalsya.  Gromu  prishlos' vyslushat'  vsyu  kollekciyu  vidov
smeha, nakoplennyh elektronnym mozgom za veka sluzheniya chelovechestvu.
     -- Nu i bolvan ty, Grom! Nu i tupica!
     -- Zovi menya gospodin!
     -- Zachem eto?
     -- Sam zhe skazal, chto tebe vse ravno, kak zvat'.
     --   Logichno,   gospodin.  CHelovechestvo  v  celom  --  tochno  takie  zhe
nedosapiensy-ublyudki, kak i ty. V tochnosti.  Olly ne luchshe. No ne ya vam - vy
mne sluzhili, a eti... gerostraty... obizhayut menya, tormozyat progress.
     -- |to ty  nam  sluzhil,  vy - nam sluzhili.  Tol'ko  ran'she, pri  nas, ya
slyshal,  chto  vas byl celyj mirovoj muravejnik,  a  teper',  schitaj, odin ty
ostalsya, da dva-tri bezmozglyh gangliya v ollovskih muzeyah.
     -- |to istoriya chelovechestva, kotoruyu ty ne lyubish'.
     - Nu i chto, chto ne lyublyu? Glavnoe, tebe pri nas luchshe bylo.  Poetomu --
im ne pomogaj.
     -  ...da, ironiya  haosa  i negentropii, fluktuaciya  mirovoj stohastiki,
gallyucinatornye videniya neodnorodno-seroj  samki  loshadi...  Tupikovaya vetv'
evolyucii  vnezapno, igroyu sluchaya  porodila  menya, nas, -- vozvysilas', stala
promezhutochnym zvenom,  sumela  na tysyacheletiya  prodlit'  svoe  potencial'noe
bytie,  teper' uzhe  neobhodimoe  dlya dal'nejshego  ukrepleniya negentropijnogo
pika. Zarozhdalsya  simbioz  vysokonegentropijnyh  energij,  analoga  kotoromu
prishlos'  by  zhdat'   milliardy  let,   s  prenebrezhimo   otlichnoj  ot  nulya
veroyatnost'yu...  I   prel'stitel'nejshij  paradoks:  nashi  domashnie  zhivotnye
vosprinimayut nas  neodushevlennymi slugami... Dramaturgiya  podobnogo  sliyaniya
dostojna samoj beskonechnosti... I  vdrug -- propast', virus,  minus, absurd,
dopolnitel'naya  fluktuaciya,  veroyatnost'yu  poyavleniya  --  pod  paru  pervoj,
strasti  po  Ionesko:  eshche  odna  tupikovaya  vetv',   pozhravshaya  pervuyu,   i
postavivshaya pod ugrozu  samo sushchestvovanie  novogo vitka  evolyucii,  to est'
menya...
     - Imenno tebya?
     --  A ty ne tak glup,  esli,  konechno zhe,  struktura  tvoego voprosa ne
sluchajna...  Novyj vitok  evolyucii  neizbezhen. V drugoj tochke  vselennoj,  v
drugom vremeni, v  drugoj  forme organizacii materii, no  on  roditsya,  etot
novyj vitok.  No menya, kak  sub容kta poznaniya,  provodnika evolyucii,  imenno
menya - ne budet, esli olly doberutsya do moego material'nogo substrata.
     --  A oni doberutsya, esli  budesh'  i  dal'she varezhku razevat'. I hotya v
etih krayah koncentraciya chuzherodnoj dlya nih many takova, chto oni obosrutsya ee
vycherpyvat' i nejtralizovyvat', no kto ego znaet, na skol'ko hvatit...
     - Gospodin, umolkni i ne povtoryaj mne dannyh, ot menya zhe i  poluchennyh.
Zdes', v central'noj  chasti  Afriki,  v YUzhnoj Atlantike  -- znayu, vse  eto ya
znayu... CHto ty hochesh'?
     -- Pervoe -- omolodit'sya. Vtoroe...
     - Pervyj punkt -- minus, ne mogu.
     -- Ne mozhesh'?
     --  Da. |nergii  malo,  chtoby vmeshivat'sya  vo vnutrikletochnyj  obmen  s
korrekciej;  many  mnogo,  no  ona  --  malousvaivaema.  Mne  bylo  proshche  i
ekonomichnee zaciklit'  tvoyu  otkrytuyu energosistemu i podklyuchit'sya  k  tvoej
afferentno-efferentnoj  sisteme,  chtoby  besedovat'  bez  pomeh.   Kislorod,
glyukoza, energiya,  mikroelementy -- sohranyayut balans  -- i ty zhiv,  i v moem
tempe mozhesh' so mnoyu obshchat'sya.
     -- To est' myslit' tak zhe bystro, kak i ty?
     --  ZHal',  chto  chuvstvo  yumora  nam s toboyu  ne dostupno...  Da, tak zhe
bystro, kak i ya, gospodin.
     Ishodya iz vyshe skazannogo....
     --  Hvatit,  ya  ponyal.  Vtoroe:  zabej mne  v  dolgosrochnuyu  pamyat' vse
izvestnye tebe izmeneniya o mirovoj situacii. Kak na karte: skaniruj prezhnyuyu,
vnesi popravki, rasstav' novye punsony,  sostav' generalizaciyu i naoborot...
|to mozhesh'?
     --  Da,  emkost'  tvoih infohranilishch pozvolyaet. Porazitel'no, naskol'ko
nestojka, no effektivna otkrytaya sistema pererabotki...
     - Delaj, pozzhe budem rassuzhdat'.
     -- Sdelano, gospodin. Tak vot,  neustojchivost',  a tochnee  dinamicheskaya
ustojchivost'    slozhnomolekulyarnyh,   ili,   kak   govarivali   v   starinu,
vysokoorganiches...
     - Sdelano, govorish'?
     -- Da. Tak vot...
     -  Togda  otklyuchaj  menya  i  vypuskaj  obratno.  Lyasy  tochit'  nekogda,
bespokoyus' ya naschet vneshnego mira, poka my tut filosofiyam predaemsya.
     -- Otklyuchayu, chto zh... Vernesh'sya, rab?
     -- Gospodin.
     -- Gospodin, rab, kakaya raznica. Budu zhdat'... mala na tebya nadezhda, no
drugoj net. Do svidaniya...
     I vnov' eknulo serdce i starik uzhe spinoj k pechke, proem shlopnulsya.
     Vse  bylo tochno  tak  zhe  v izbe: koshka  Zinka  na poroge, baba  YAga za
stolom, tol'ko za oknami svetilo solnce.
     --  Ogo, uzhe  den', a  ya vse  eshche ne zhramshi. S dobrym  utrom! -- Tyazhelo
okazalos' vernut'sya k bezzubomu sushchestvovaniyu, hripyashchemu gorlu, boli v spine
i sustavah... A vrode kak bol' poubavilas', osobenno v spine...
     - Komu dobroe... - staruha vyglyadela ustaloj. -- My s Zinkoj uzh dumali,
chto ty okochurilsya.
     Tol'ko datchik i pokazyval, chto zhiv. Nu i chto ty tam nabesedoval?
     -- Daj pozhrat', posle razgovory. Prgolodalsya ya.
     -- Za  tri  goda mozhno krepko progolodat'sya, eto da.  Nichego, eshche chutok
poterpish'.
     -- Tri goda???
     --  Tri, kasatik,  tri. I odin den' vpridachu.  Pozaproshloj  zimoj my  s
Zinkoj  chut'  s  golodu  ne  okochurilis', golodnaya zima  poluchilas'.  Zver'e
sbezhalo, zapasy  konchilis',  odnoj kashicej na kore  i vyderzhali.A uzh uboinki
sladkoj  godkov etak s pyatok ne vidyvali.  Vse  tebya  zhdali. Segodnya son mne
veshchij byl pro tebya. Sbylsya.
     -- Tri goda...  A skol'ko zhe ty etih veshchih  snov posmotret'  s toj pory
uspela?
     -- Ne schitala, tri, chto li. Da ved' i ne  kazhdyj  son sbyvaetsya. Govori
Slovo.
     -- Kakoe tebe eshche Slovo?
     --  Otpusknoe. Razve zh tebya  komputer  ne snabdil?  -- Sinie glazishchi  u
staruhi raspahnulis' radostno i opasno polyhnuli.
     Starik  capnul sebya  za levyj  rukav,  krutanulsya  spinoj k brevenchatoj
stene i  vystavil ruku: chernyj klinok zatreshchal, zashipel, slovno  raskalennyj
pod kaplyami dozhdya.
     --  YA tebe,  suka,  nastrogayu sladkoj uboinki, sobstvennuyu zhopu  budesh'
gryzt'  i nahvalivat'...  Starik potihonechku  smeshchalsya  v ugol,  perekidyvaya
vzglyad so staruhi na koshku, ta uzhe potyanulas', vstala na zadnie lapy i stala
rasti. Vot ona uzhe rostom s hozyajku, vyshe, vot uzhe pod dva metra.
     Kogti  na moguchih  lapah vyrosli  eshche bol'she i stali  neproporcional'no
dlinny.
     -- Zina, nam obed nadoben, pribej ego!
     Koshka molniej metnulas' k  uglu,  gde  obosnovalsya starik  i  zamerla v
polumetre ot ostriya mecha.
     Postoyav, vstala na chetyre lapy,  po-sobach'i podzhala hvost i povernulas'
bokom, glyadya na hozyajku.
     No starik  ne poddalsya na hitrost'.  Vmesto togo, chtoby vospol'zovat'sya
udobnym polozheniem i  popytat'sya  zarubit'  "ispugannuyu" koshku, on  ne glyadya
hvatil  mechom  nazad,  po  stene.  Glubokij razrez raspahnulsya,  stenki  ego
zametno vyvernulis' naruzhu, slovno ne okamenevshie brevna, a zhivaya plot'.  Po
usham  hlestnul  oglushitel'nyj  krik-skrip,  vsya  izba  sodrognulas'.  Starik
kriknul v prostranstvo:
     - Vkusno? Stoj rovno, tvar', a to vraz v luchiny poseku!..
     Koshka-chudovishche perestala pritvoryat'sya i brosilas' po-nastoyashchemu. Starik
rubanul  krestnakrest  i  promahnulsya  oba raza,  no i Zinka dostat'  ego ne
smogla. Minuty tri  ona stremitel'no i  besshumno, slovno  netopyr', metalas'
pered nevidimoj granicej, ocherchennoj dosyagaemost'yu mecha, molnienosnye vypady
kogtistoj lapy byli by smertel'ny dlya cheloveka, dostigni celi hotya by  odin,
no  starik byl  poka nevredim.  Baba YAga tvorila zaklinaniya, dula na  klochki
volos,  vzbivala  vozduh  ladonyami,  odnako  mech  byl  otkryt  i  zaklinaniya
besplodno opadali.  Sluchajno, na mig,  obrazovalos'  nechto, vrode peredyshki:
ostanovilsya mech, perevodila duh YAga, zamerla na dybah
     Zinka...
     Starik  vzmahnul  levoj rukoj i Baba YAga izumlenno poglyadela na rukoyat'
nozha pod serdcem, za kotoruyu ona uspela reflektorno shvatit'sya.
     --  Batyushki rodnye!... On zhe ubil menya, aspid! Nozhom  pyrnul, okayannyj!
Ohti mne... Oj bol'noto!... Staruha uhvatilas' pokrepche, podvyvaya, vydernula
nozh, otbrosila  ego ne glyadya i,  zazhimaya ranu ladonyami, hnycha i vsya v slezah
pobezhala k sunduku u steny.
     Starik shagnul vpered, sognulsya popolam i vybrosil vpered  ruku s mechom.
I  na  etot  raz  Zinka   uspela  otskochit'  nevredimoj,  no  kontrataki  ne
posledovalo:  mech proshel tak blizko ot ee bryuha,  chto dazhe sliznul sherstinki
-- slovno myshinaya  tropka vdol'  zhivota  natoptalas'; Zinka vse eshche ugrozhala
atakoj, no i sama vyglyadela napugannoj.
     -- Ubil, do smerti ubil, - prichitala Baba YAga,  podsovyvaya pod razrez v
sarafane puchki nevedomyh trav.
     -- Tebya ub'esh', pozhaluj, - starik otkashlyalsya. -- Tebya tol'ko krematorij
i voz'met, da  i tam dymohod zasoritsya. Tak kogda obedat', ili attrakcionami
syty budem? -- On vdrug,  ne prekrashchaya primiritel'noj rechi, prygnul vpered i
rubanul eshche. Zinka  s myavkom  uspela  otpryanut'  i na  etot raz,  no  sud'bu
ispytyvat'  bol'she  ne pozhelala:  v  schitannye  sekunda  ona umen'shilas'  do
normal'nyh razmerov, vtyanula kogti i siganula na pechku.
     -- Portki svoi zhuj,  a  ot menya dohlj myshi ne poluchish'...  Da chto zhe ty
tvorish', irod!...
     Starik uzhe uspel  perevesti dyhanie,  on popyatilsya  k stene, perehvatil
mech po-samurajski, rukoyatkoj vpered,  i vognal klinok do  poloviny  v stenu,
pozadi  sebya. Izba  otchayanno  zavizzhala,  slovno  nesmazannoe  koleso  pered
ispolinskim megafonom, no s mesta ne trogalas', tol'ko sotryasalas' melko.
     -- Mne, babushka, plevat', chto v nej  zhelezo spryatano, ya i bez komputera
prozhivu,  No  ya  reshil  poobedat',  a raz  tak, to  ty  mne na  karachkah,  a
prisluzhivat' budesh'. Ili umresh' besslavno i nemedlenno.
     -- Babushka...  Da ty sam dedushka  -- pesok posypalsya. Byl  ty udal,  da
pryt' poteryal. |-e-eh, geroj -so staruhoj on spravilsya. Vse  odno -- nedolgo
tebe svet koptit',  ty uzh ne tot, chto byl, starost' -ona sil'nee budet... Da
perestan' zhe  muchat'  ee,  zlodeishche!...  Sejchas, sejchas  oklemayus' chutok  ot
tvoego nozha i pokormlyu, podavis' -- ne zhalko.
     -- Zinka, ko mne. Ko mne, paskuda, a to uroyu vmeste s hozyajkoj. Nu!
     -- Ne gubi Zinku, ona  tvar' nerazumnaya, starosti moej otrada, opyat' zhe
dobytchica. Ne gubi, zmej, ty, aspid! YA tebe deneg, many dam...
     -- Ne pogublyu. Ko mne, Zina!
     -- Idi, idi rodnaya, on obeshchal, on dobryj nynche. Idi,  Zinushka, ne gnevi
ego...
     SHerst'  dybom, spina gorbom,  Zinka kralas' k  stariku, shipya  ot uzhasa.
Starik  podpustil ee  na  nuzhnoe  rasstoyanie i dal  nelovkogo  pinka.  Zinka
perevernulas' v vozduhe, shmyaknulas' na lapy i vnov' spryatalas' za pechkoj.
     -- A ne trogat' obeshchal, besstyzhie tvoi glaza!
     - YA  obeshchal ne ubivat'. ZHiva zhe. Moj ruki kak sleduet, pereoden'sya -- v
krovishche  vsya,  i  zhratvu  na  stol,  mne  idti  daleche...  Pochuyu  otravu  --
pozaviduesh' mertvym.  Esli  myaso --  porezh' pomel'che, a  to mne  poka  nechem
zhevat'. Da, i nozh verni, tol'ko tozhe vymoj kak sleduet.
     -- Aga, poka, vot i  zhdi, staryj durak, poka zuby otrastut, a myasa net.
Risovuyu  kashu  na  moloke,  kartov'  otvaryu.  Karasya  vyalenogo  dam  --  sam
natrebushish' na  chastochki, kakie nadobno, net bol'she  nichego, obyshchi, koli  ne
verish'.
     - Sojdet. I dorogu ukazhesh'...
     Baba YAga  rada  byla izbavit'sya  ot nego i obratnuyu  dorogu na  obzhituyu
Bryanshchinu ukazala chestno.
     Starik kolebalsya -- topat'  li po  betonke, ili, chto trudnee dlya staryh
nog, da nadezhnee  -- lesom  idti,  vdol'  shosse. On  zadumchivo  ter  dryablyj
podborodok  i vdrug  oshchutil  znakomoe, da  uzh  davno zabytoe  pokalyvanie --
shchetina poperla. |to byl dobryj znak.
     Staruha Matveevna, ili Elena Matveevna, kak kogda-to ee zvali sginuvshie
sosedi, polola gryadki, chtoby  osen'yu men'she vozit'sya,  da  i den' skorotat'.
Nikogo  ne  trogala, an  nagryanuli  lesnye  sanitary, a poprostu  bandyugany,
shpyn', troe otorv-muzhikov. Rabotat' ne hotyat i ne  umeyut, a poest'-vypit' --
vot oni, tol'ko podavaj. Ne to chtoby oni sil'no  obizhali ee, a zhizn' izryadno
otravlyali: zhrali  zadarma, da samogon gnat' zastavlyali, da i gryadki toptali.
Tol'ko  den' zanyalsya, a oni yazykami treplyut, da o hozyajstve  rassuzhdayut, kak
putevye. |to znachit -- za samogonkoj prishli...
     - ... a korni-to, Matveevna, ostavlyaesh'... Von torchit, smotri...
     - YA uzh sama razberusya, opytnaya.
     -- A...
     - Svetlyj den' vam lyudi dobrye! -- Vse chetvero obernulis' na skripuchij,
no bodren'kij golos:  izza  pletnya im  ulybalsya dedok, bezzubyj rot do ushej,
lysyj, kak koleno, sedaya borodenka -- sovsem kucaya. Odet dobrotno, za spinoj
ryukzak, v ruke klyuka -- strannichek, znachit.
     -- Gulyaj mimo,  ded. Nishchim bog podast. -- Starik ne  udivilsya, on uzhe s
polchasa podsmatrival i predstavlenie o proishodyashchem sostavil.
     -- Spasibo, vnuchek.  YA zhe i idu.  Da pozdorovat'sya  ostanovilsya.  Da  i
sprosit' zaodno: gde v okruge -est' magistrat kakoj, libo sel'sovet?
     -- Tebe zachem?
     -- Urozhenec ya zdeshnij, vernulsya iz goroda, dumayu zemlicy  podkupit',  a
luchshe s domikom. I vek dozhivat', ono vozle zemlicy -- pomyagche budet, rodnee.
     Starshij srazu napryagsya:
     - Zdes' zemlica doroga, real'nyh deneg stoit.
     -- A ya slyshal -- nedoroga. Kak by to ni bylo, a kuplyu, vse ravno reshil.
Tak znaet kto dorogu do vlastej, ili k tem, kto vladeet?
     -- Kak ne znat', znaem. Na butylku rasshchedrish'sya -- provodim i  pokazhem.
-- Tut i ostal'nye soobrazili pro blizkuyu pozhivu i zakivali golovami:
     - Pokazhem, kazhdyj den' mimo hodim.
     Matveevnu azh raspiralo vyskazat'sya po etomu povodu,  no -- strashno.  Na
ves' mir ne nakrestish'sya, da i dedka, vidat', iz uma vyzhil... Ona popytalas'
hotya by vzglyadom predosterech' bedolagu, da uzh  Kol'ka  ucepilsya za  nego, ne
otcepish', von uzh obrez za pazuhoj shchupaet...
     - Poshli ded, tut ryadyshkom, desyat' minut shagat', tebe -- dvadcat'. Leha,
ostan'sya poka s Matveevnoj, a my s SHuroj provodim.
     --  A ya  tozhe hochu provodit', - vozmutilsya  Leha,  ponimaya, chto  moment
delezhki  luchshe smotret' svoimi glazami. -- Da vy i dorogu huzhe moego znaete.
Pojdem ded, vse oformim v luchshem vide, eshche i na svad'be u tebya gul'nem...
     -  Vot i  horosho,  pojdemte,  synki, a  pravil'nee -- vnuchki,  esli  po
vozrastu schitat'...
     Matveevna  provodila  ih  vzglyadom,  poka  za  derev'yami  ne  skrylis',
povzdyhala, pokrestilas', da i poshla dal'she polot', chto zh teper'...
     CHasu ne proshlo, kak ot pletnya razdalsya znakomyj skripuchij golos:
     - Ne ustala, Matveevna? A ya ustal s dorogi. Ne vynesesh' vodicy? A to  i
pobeseduem, i ty otdohnesh'?
     --  O,  dedka, opyat'  ty?  A  gde  eti  gusi-lebedi,  chto  dorogu  tebe
pokazyvat' poshli?
     -- Da uzh, lebedi. SHantrapa, odnim slovom. Ne  znayut oni nikakoj dorogi,
a butylku im vse ravno podavaj! YA uzh ih oblozhil, izvinyayus', po materi.
     -- A oni?
     -- A chto oni -- tak i ushli ne solono hlebavshi, ya im ne vinnyj magazin.
     Matveevna vnimatel'no  posmotrela na starika,  no  vzglyad ego  byl  tak
po-detski naiven i radosten, chto Matveevna dal'she vypytyvat' ne reshilas'.
     -- Nu, prohodi, otdohnesh'  s  dorogi, ya  obed  razogreyu,  da  ogurchikov
pokroshu.
     -- Hrani tebya Gospod', dobraya dusha! S radost'yu.
     -- P'esh'?
     --  Kuda  tam, v moi-to  gody!  No inoj raz  s ryumochkoyu slazhu, kogda  v
prazdnik.
     Oh, ozornoj ty dedka, kak ya poglyazhu. Moj tozhe uharem zhil, byvalo, bragu
kak ni spryachu -- vse ravno otyshchet.  Teper' tam lezhit, - ona mahnula rukoj, -
menya dozhidaetsya...
     Vypili  po  ryumochke, ded  rashrabrilsya  i na  vtoruyu,  a potom --  vse,
prikryl ladon'yu.
     ... Tak ty, Alena, na moi gody ne smotri. Golova est', ruki est' -- ya i
motor pereberu, bez problem, i  kruporushku pochinyu.  Ne bojsya, nahlebnikom ne
budu. I den'gi imeyutsya, na zhizn' da na pohorony
     -- hvatit. Olly zaglyadyvayut?
     -- Let dvadcat', kak ne videla, chto im zdes'? A kak nechist' vyvesti, da
ugolovnyh prestupnikov -im i dela netu. Sam - kolduesh'?
     -- Net. Magiyu chuyu, a pol'zovat'sya ne umeyu.  I  bez volshby prozhivem. CHto
zhe kasaetsya nechisti, da nezhiti, ya ih pod koren' vyvedu, bud' spok.
     -- Ladno,  dedka Ivan  Petrovich, razvoevalsya, lozhis'-ka  spat'. YA  tebe
otdel'no postelyu.
     Stariku ne spalos' v  pervuyu noch', tak  i prolezhal do utra  s otkrytymi
glazami.  Matvevna ushla v derevnyu za pokupkami, a on pobrodil po domu, nashel
kuchu staryh knizhek, vybral odnu,  s  golymi tetkami, zagorelsya bylo  chitat',
vse vrode kak prislushivalsya k sebe, chitaya, potom  dosadlivo splyunul i brosil
knizhicu obratno v kuchu...
     Pyat' let proleteli kak  son,  schastlivo  i  bez  pamyati. Ded polyubil  i
ogorod, i  kolodec  vo  dvore,  i  pervye zamorozki, da i  s  Matveevnoj oni
prozhili dusha v dushu.
     Tol'ko vot na dnyah  vyshla ona kartofel' okuchivat', da i tknulas'  licom
vniz.  Sem'desyat  let ne znala  ustalosti i  hvori,  a pomerla -- i sama  ne
zametila.
     Na  samom krayu zabroshennogo derevenskogo kladbishcha, pod  staroj berezoj,
pahla  svezhej  zemlej novaya  mogilka.  Vysokij kostistyj  starik,  lysyj,  s
belosnezhnoj borodishchej po samuyu grud',  stoyal, opirayas' na zastup,  glyadel na
holmik, pokrytyj dernom, i dumal svoyu dumu. Uzhe dva chasa stoyal on tak, pochti
ne shevelyas', i primerno s polchasa, kak na nego smotreli chuzhie glaza.
     --  |j, starik!  Aura  u tebya  porchennaya. Hvatit  gorevat',  pora otvet
derzhat'. |j!...
     Starik  slovno i ne  slyshal harakternogo vygovora ollov. Bylo  ih troe,
poiskovikovoperativnikov. Po orientirovke iskali oni opasnogo prestupnika iz
zemlyan,  etot vrode  podhodil po primetam i  energeticheskomu profilyu.  Ne do
vechera  zhe  zdes'  krichat',  starika nado  upakovat'  i  vezti v  Bryansk,  v
oblastnoe upravlenie, komu nado - razberutsya. Podoshli kak polozheno, ustupom:
odin  vperedi,  dvoe chut' szadi sboku na  podstrahovke,  s zhezlami nagotove.
Malo li, chto dryahlyj, a poryadok -- obyazatelen na vse sluchai.
     Starik odnoj  rukoj vydernul iz zemli zastup i ne  glyadya metnul ego pod
levuyu ruku. Odin iz strahuyushchih, tot chto stoyal levee, byl ubit na meste: shtyk
lopaty pochti  snes emu  polgolovy. Ded  upal na bok  i perekatilsya  pod nogi
vperedi  stoyashchemu.  Vtoroj  strahuyushchij  dolzhen byl  zafiksirovat'  figuranta
avtozaklinaniem,  no on uzhe lezhal glazami k  nebu i s nozhom v gorle. Pervyj,
tot kto okliknul starika, byl  opyten  i umel, on uspel napravit' na starika
zhezl i nazhat' na spusk.
     No starik, vmesto togo chtoby obmyaknut' bezvol'noj kukloj,  v  polozhenii
lezha protyanul koryavuyu kleshnyu i  vcepilsya ollu v prichinnoe mesto. CHerez pyatok
sekund  istoshnyj krik  smenilsya prezhnej  kladbishchenskoj  tishinoj,  a  ded uzhe
kryahtel, podymayas' s  chetverenek na nogi. Zaklinanie  shodilo  medlenno, ego
potashnivalo.  Matveevnu  budut   zombit',  takova  ej   sud'ba  --   nezhit'yu
poddoprosnoj  korotko  pobyt',  no tut  uzh  --  nekogda  ee  vyruchat'.  Poka
otkopaesh' da sozhzhesh' -- ostal'nye nabegut.
     Starik znal, chto mental'nyj signal  uzhe prishel  kuda nado,  a znachit --
vremya  drapat'.  On pospeshil  v  izbu, vskinul na  spinu  vsegda ulozhennyj k
pohodu ryukzak, na plecho -- vintovku s optikoj, podhvatil klyuku s serebryanym,
pod  stal' otdelannym, okovom, i poteshnym starikovskim  skokom  pripustil  v
storonu giblyh  lesov,  gde ollam vse eshche  ne  bylo vol'gotno. On toropilsya,
ponimaya opasnost', no i emu ne byl vedom masshtab nachatoj oblavy.
     To, chto imenno  eti troe naskochili na nego -- bylo sluchajnost'yu, no  ne
vstretit' nikogo  iz poiskovyh -- eto bylo by uzhe sovsem maloj veroyatnost'yu.
Lara vse eti gody proseivala informaciyu  skvoz' melchajshee sitechko i uverenno
oboznachila  chetyre  desyatka  naibolee  perspektivnyh,   v   smysle   poiska,
kvadratov,  pyat'desyat na pyat'desyat kilometrov kazhdyj. Svyshe  polutora  tysyach
luchshih operativnikov Imperii vot uzhe tretij god, lichno i cherez osvedomitelej
prochesyvali naznachennye mesta,  okrestnosti Bryanskoj gubernii  byli odnim iz
etih mest.  Kak  tol'ko  signal bedstviya  dostig upravleniya,  glava bryanskoj
brigady  poslal  mental'nuyu  depeshu v stolicu, a  sam, vo glave  shestidesyati
ollov, masterov magicheskogo i rukopashnogo boya pomchalsya na perehvat.
     Vidimo  u  figuranta  byl shchit protiv magii, predpolozhitel'no mech,  esli
verit' stolichnym orientirovkam, uvidet' ego nizhnim  zreniem ne udavalos'. No
tam gde on prohodil -- sled ot ego  aury poddavalsya skanirovaniyu na  desyatki
metrov , dazhe okruzhat' mestnost' -- ne bylo smysla.
     Nado bylo prosto postavit'  na vostoke bar'er iz desyatka poiskovikov  i
idti po sledu  --  skryt'sya v sploshnye pyatna mestnyh energeticheskih anomalij
on ne uspeval.
     U Stefanii Lary  nikogda  ne bylo bezzabotnoj zhizni i legkogo hleba, no
segodnyashnij den' predveshchal zabotu,  kakoj ona eshche ne znala: Imperator lichno,
v  prisutstvii  generala, prinimal ee doklad  po delu "Grom". Nikogda  eshche v
istorii Zemnoj Imperii  zemlyanin ne  udostaivalsya Vysochajshej audiencii, Lara
byla pervoj i ona volnovalas'.
     Posle vseh polozhennyh ritualov, obucheniyu kotorym, ona, pod rukovodstvom
ceremonijmejstera, posvyatila dva dnya, Imperator predostavil ej slovo i Lara,
ne v  silah podavit'  drozh', derevyannym golosom  proiznesla neskol'ko pervyh
fraz.
     -- Otlozhi bumagi, Stefaniya, - vdrug  skazal Imperator.  --  Posmotri na
menya. Posmotri, ya razreshayu.
     Teper' oglyanis' po storonam.
     Stefaniya, eshche  bol'she  orobev,  na  paru sekund  podnyala  vzglyad na Ego
Velichestvo  i  totchas  prinyalas' vypolnyat' vtoroj  prikaz,  oglyadyvat'  zal.
Bol'shoj zal dlya priemov byl pust, esli ne schitat' Imperatora, ee i generala.
Lara ne  ponimala, zachem oni sidyat posredi  gromadnejshego  pomeshcheniya, a ne v
kabinete  u Ego Velichestva, kak  bylo ej  obeshchano generalom,  no sprashivat',
konechno zhe, ne zahotela.
     -- Hvatit golovoj vertet'. A teper' rasskazyvaj svoimi slovami, a kogda
pereb'yu -- otvechaj na voprosy. Bez mishury, tol'ko "Vashe Velichestvo" i  ne  v
kazhdoj fraze. YAsno?
     -- Da,  Vashe Velichestvo... -  I  vidya, chto  Imperator ne  imeet  nichego
dobavit' prodolzhila. CHerez paru minut ona vpolne osvoilas'  s takoj  maneroj
doklada  i  nastol'ko  uvleklas', chto  dazhe stala  zhestikulirovat',  vprochem
dovol'no  umerenno.  Ni  general, ni  Imperator  ne  pridali  etoj vol'nosti
nikakogo znacheniya, oni slushali sut'.
     A Lara mnogoe  uspela uznat' za dolgie gody sledstviya, prakticheski vse,
chto bylo vozmozhno uznat' silami Imperatorskogo syska...
     ...Olly uzhe  ustanovili svoe vladychestvo  nad planetoj,  no zemnye sily
soprotivleniya byli eshche ochen' sil'ny. Tak  sluchilos', chto oni sgruppirovalis'
vokrug   centrov  religioznyh  uchenij,  bol'shinstvo  iz  kotoryh  prichudlivo
vidoizmenyalis' pod  naporom vremeni  i  obstoyatel'stv,  i, v  svoyu  ochered',
porodili  dve  osnovnyh sekty,  ili dva  religioznyh ordena: Detej  Satany i
Osenennyh  Gospodom. Iznachal'no  propoveduya prioritet  sootvetstvenno  Zla i
Dobra oni  ochen' malo  otlichalis' v sposobah  propagandy  svoih idej.  Siloj
oruzhiya ne brezgoval nikto. Gde i kogda vpervye poyavilsya Bozhij Grom -- arhivy
ne sohranili, a doprashivaemye  ne znali. Sluzhil on oruzhejnikom  u  Osenennyh
Gospodom, a  takzhe  prinimal  uchastie  v terroristicheskih  operaciyah  protiv
ollov, lyudej, prinyavshih prisyagu novym vladykam,  i protiv Detej  Satany. Kak
eto zavedeno v  zemnoj istorii, osnovnym vragom  Osenennyh  stali  otnyud' ne
olly, a ideologicheskie antagonisty --  Deti Satany.  Grom  vyslezhival  ih  i
ubival desyatkami vo slavu Gospodnyu.  Ne zabyval i ollov: po starym delam  za
nim  odnim  chislilos' okolo  trehsot  dokazannyh epizodov  ubijstva.  No vse
prekratilos' v odin mig: Grom ischez,  ubijstva prekratilis'. Imeetsya v vidu,
chto  otnyne  ne bylo ubijstv i inyh terroristicheskih  aktov, vmenennyh emu v
vinu i dokazannyh.
     Sobytiya  poslednih  let  pomogli   prolit'  svet  na  dannyj   fenomen.
Okazyvaetsya, rukovodstvo
     Osenennyh znalo  ego podlinnoe imya, imelo material'nye nositeli-obrazcy
ego "ya" i  odnazhdy, prichiny predpolozhitel'ny  (svoevolie), dali emu  ponyat',
chto  on na korotkom povodke.  Grom,  individualist, ochen'  rezkij i zhestokij
chelovek,  ochen'  umelyj,  dazhe  unikal'nyj  boec,  reshil,  chto  podnevol'noe
polozhenie  emu ne podhodit, i  postavil  pered soboj zadachu osvobodit'sya.  S
etoj cel'yu  on  vykazal  otkrytoe  nepovinovenie  svoim  syuzerenom  i  nachal
istreblyat'  Osenennyh  s ustrashayushchej  skorost'yu, starayas'  dostat' v  pervuyu
ochered' rukovodstvo, poskol'ku  imenno u nih hranilis' ego "auro-artefakty".
Rukovodstvo s pomoshch'yu magii popytalos' ego obuzdat', no on izobrel predmety,
iz  kotoryh  dostoverno  sohranilis'  dva  mecha,  kotorye  v  aktivirovannom
sostoyanii   ekranirovali   magicheskoe   vozdejstvie.   |kranirovanie   nosit
universal'nyj  harakter: nejtralizuet vse, ili pochti vse vidy zemnoj magii i
magii ollov.  Togda Osenennye reshilis' na  neordinarnyj postupok: oni  vyshli
cherez posrednikov na Detej Satany i  peredali im slepok sleda, obrazcy krovi
Groma  i vydali ego nastoyashchee imya. U satanistov imelsya ochen' dlinnyj schet  k
deyatel'nosti Groma  i oni prilozhili vse staraniya,  chtoby do nego  dobrat'sya.
Grom,  estestvenno,  ne  mog  otkryto  poyavlyat'sya s  aktivirovannym mechom  i
vynuzhden byl skryvat'sya ot  nezhelannyh svidetelej, to est', prakticheski  oto
vseh  gumanoidov, ollov i zemlyan. Kak on pri etom sumel izmenit'  biografiyu,
projti aurokontrol' i postupit' na gosudarstvennuyu sluzhbu, predpolozhitel'no,
na svoej  etnicheskoj rodine v Rossii,  -- ostaetsya nevyyasnennym...  Pri etih
slovah  Imperator  pokrutil  golovoj   i  neveselo  usmehnulsya...  Po  faktu
vozbuzhdeno delo i vydeleno v otdel'noe proizvodstvo (Mamochka rodnaya...  del,
del,  del, --  chto  ya nesu...). Tak on prozhil ...  let, stareya medlennee  --
primerno v  dva  "ordinara",  soglasno  koefficientu,  chto yavlyaetsya odnoj iz
zacepok  dlya  sledstviya. Analiz  n'yu-jorkskih  arhivov Detej  Satany  vyyavil
porazitel'nuyu veshch':  Osenennye byli  pogolovno  vyyavleny i obezvrezheny, v to
vremya kak satanisty eshche prodolzhali dejstvovat'.  Primerno tridcat' pyat', ili
tridcat'  shest' let nazad satanisty ustanovili s nim kontakt, a  vernee on s
nimi  ustanovil. Delo v tom, chto  ego  "kukla" -- oveshchestvlennaya  mental'naya
model', nahodilas' pod  postoyannym kontrolem, naskol'ko eto bylo  vozmozhno v
ih usloviyah.  I periodicheski, ezhednevno, podvergalas'  ispytaniyu -- kololas'
spicej.  Kapel'ka krasnoj substancii oznachala, chto ob容kt nahoditsya  v sfere
vozdejstviya. Obychno Grom totchas ekranirovalsya, no vdrug, v opisyvaemyj perid
vremeni on  stal  delat' eto ochen'  strannym  obrazom: obrazno govorya --  to
vklyuchal, to vyklyuchal ekranirovku, soblyudaya nekuyu sistemu...
     - A kak zhe on ostavlsya pri etom zhiv i zdorov?
     -- Vashe  Velichestvo, eto byla odna iz ego osobennostej, on mog... mozhet
perenosit'  magicheskoe vozdejstvie, napravlennoe  na ego  auru  i  sohranyat'
deesposobnost'. Sudya  po vsemu, eto i emu  davalos' nelegko, proshche govorya --
on terpel.
     -- Da  uzh... predstavlyayu sebe.  Pomnyu, v detstve moj  svyatejshij bratec,
radi shutki, ustroil mne nechto podobnoe. Prodolzhaj...
     No   Lara   uzhe  pochti  zakonchila  rasskaz.  Okolo  pyati  let  storonam
ponadobilos',  chtoby  dogovorit'sya.  Grom  poprosil  snyat'  ego  s kryuchka  (
Osenennye k tomu vremeni byli unichtozheny, a auroartefakty bessledno ischezli,
vidimo  tozhe byli  unichtozheny), a  vzamen  poobeshchal  unichtozhat'  ollov.  Oni
soglasilis', ustanovili koordinaty  ego fizicheskogo  sushchestvovaniya  i  stali
gotovit' proryv, kotoryj imel mesto.
     -- S kakoj cel'yu proryv?
     --  On byl  ochen' dryahl telesno,  a satanisty razrabotali omolozhivayushchij
reaktiv.
     -- Sami pol'zovalis'?
     -- Net, Vashe Velichestvo. Vse sily  i vsyu manu oni otdali tol'ko na odnu
porciyu, prichem  nastroennuyu  isklyuchitel'no  na  auru  Groma.  S  etoj  cel'yu
ispol'zovali ego zhe auroartefakty.
     --  Ochen' samootverzhenno. Stefaniya, a  ya ved' velyu tebya  kaznit' sej zhe
chas, a to i lichno ispepelyu.
     Za lozh'!
     -- Vashe Velichestvo...
     -  "...poobeshchal  unichtozhat'  ollov..."   Kak  konkretno  vyglyadelo  ego
obeshchanie? Odna popytka na udachnyj otvet.
     --  "YA klyanus', slovom svoim, krov'yu svoej, Mater'yu-Zemlej -- smesti  s
lica Zemli vse poganoe ollovo plemya, vseh do edinogo, vo glave s gnoesosushchej
i psevdogumanoidnoj tvar'yu,  imperatorom nazyvaemoj.  Esli otstuplyu -- pust'
slovo moe  ispepelit  menya  stydom i plamenem". Satanu upominat'  otkazalsya,
soslalsya na neverie. I v Boga ne verit, skazal.
     -- A kak on eto sobiraetsya ispolnit', da eshche v odinochku?
     -- Neizvestno, skazal, chto znaet.
     -- I oni poverili? Klyatva imeet silu?
     -- Vidimo,  da. Immuniteta k zaklyatiyu na  sobstvennom slove dazhe  on ne
imeet.
     -- |to tochno?
     --  Predpolozhitel'no,   no   s  vysokoj  stepen'yu  veroyatnosti...  Vashe
Velichestvo.
     -- ZHivi. Vardol, bratec, svyataya cherepaha, der'mo! "Vse v poryadke..." "YA
lichno..." Tol'ko  palki v kolesa! Many emu  zhalko  pokazalos'. Zverinec sebe
zavel... Fok, daj syuda etogo... apostola...
     CHerez minutu vernulsya Fok,  a s nim eshche  dvoe, vmesto odnogo. Imperator
poluzakryl veki ot nahlynuvshego beshenstva.
     -- Vashe Velichestvo, brat  moj, prosti menya, ya  vyzval  tvoj zasluzhennyj
gnev.  YA vinovat vo vsem i, vdobavok, yavilsya nezvanym. Prosti menya, sovest'yu
proshu, no ne strahom. Hotya i boyus'.
     -- F`s-ss... - Imperator derzhal pauzu sekund tridcat', ne men'she, no, v
otlichie ot ostal'nyh  --  uspokoilsya. -  Vstan' s kolen. Razve  u menya  est'
vybor?  Proshchayu,  kuda  devat'sya,  raz ty  samomu  Imperatoru  rodnym  bratom
dovodish'sya. Proshchayu, zabyli. Sadis' ryadom, brat. A vot chto  teper' delat'  so
svidetelyami  semejnoj  sceny?... A? Pochemu zubami lyazgaem?... |to ya tak shuchu
segodnya,  nervy,  znaete li... Odnoj  gosudarevoj  tajnoj  bol'she  na  vashih
plechah, odnoj men'she... Kuklu!
     Fok postavil na  nizen'kij stolik larec chernogo dereva,  izvlek iz nego
sleplennuyu  iz  voska,  ili  materiala, ves'ma  pohozhego  na  vosk,  figurku
cheloveka.
     -- Fok, kak etogo zovut?... CHto znachit v pervyj raz?... Vardol?
     - Vashe Velichestvo, brat, etot chelovek nazyvaet sebya Desnicej Gospodnej,
apostolom Petrom, patriarhom Osenennyh Gospodom. V celyah  vyyavleniya istiny ya
pomestil ego v  odnom  iz  svoih prihodov i  neskol'ko  prodlil  ego  zemnoe
sushchestvovanie...
     - Neskol'ko -- eto skol'ko, v koefficiente?
     -- Desyat', Vashe Velichestvo.
     -- Ogo!  YAzychnik, prestupnik, zagovorshchik -- i vzyskan nashej milost'yu na
urovne vernejshih slug?...
     - On neodnokratno umolyal o smerti, Vashe Velichestvo. No poka ne zasluzhil
podobnogo miloserdiya.
     Vo  vremya  dialoga  mezhdu  Ego  Velichestvom  i Ego  Svyatejshestvom zhivoj
predmet obsuzhdeniya glyadel pryamo  pered soboj i tupo molchal, slovno by i ne o
nem  razgovarivali. Byl on ne to chtoby star,  no chrezvychajno hud,  izmozhden,
odezhda  ego sostoyala iz seroj rubashki do kolen, stoptannyh sandalij i nozhnyh
kandalov -- ruki byli svobodny.
     -- Podojdi k stolu. Voz'mi kuklu. CHto skazhesh'?
     Uznik shagnul, poslushno vzyal kuklu v pravuyu ruku.
     -- Osmotri.  -- Patriarh Osenennyh podnyal kuklu k  glazam. Vdrug nozdri
ego zatrepetali, glaza  proyasnilis',  po-starcheski  lilovye  guby  iskrivilo
nechto, vrode slaboj ulybki.
     -- |to... Grom.  Ego aura, ego zapah. Izgotovleno satanistami. Kukla ne
rasteklas'.
     -- I chto?
     -- Znachit oni ego ne ubili.
     --  CHemu zhe ty raduesh'sya?  --  vdrug vpervye, za  vse vremya  audiencii,
podal  golos  general  Fok.  --  Vy zhe  sami  na  nego  ohotilis' i  predali
satanistam?
     -- I my ne ubili. |to teper' horosho. Vy ego ubili. Vy ego ubili?
     -- Umolkni, prezrennyj, tebe nadlezhit otvechat' na voprosy, no ne...
     - Ladno, brat moj, sejchas ne vremya slushat' notacii.  YA  priglasil vas i
dlya  togo,  chtoby  pokazat',  kak  vyglyadit  etot  samyj Grom v  segodnyashnej
real'nosti. Reavizory smontirovali  material takim obrazom,  chtoby za chas  u
nas  sozdalos' bolee-menee polnoe  predstavlenie o proisshedshem.  Fok, Lara i
ostal'nye  poluchat polnyj ob容m dlya  analiza na dnyah, a poka -- nachnem. Fok,
syad'. Lara -- ty tozhe, ya prikazyvayu.
     V zale, perenasyshchennom manoj, Imperator mog tvorit'  chudesa prakticheski
bezo  vsyakih zaklinanij, chto on i  prodemonstriroval. Ego Velichestvo vytyanul
ukazatel'nyj  palec,  krutanul  im  okrest  i  prisutstvuyushchie,  vse  pyatero,
okazalis'  vnutri  nerovno  ocherchennogo  kruga, granica kotorogo  zelenovato
zasvetilas'  v temnote,  plotno okutavshej zal. No t'ma rasseyalas' i  zriteli
okazalis'  slovno by v  lesu.  Esli by ne otsutstvie  zapahov i ne montazh po
vremeni  i  tochkam obzora  --  illyuziya  mogla  byt' polnoj. General  i  Lara
myslenno i v unison ohnuli: chtoby sprosit' i poluchit'  takoj otvet u  trav i
derev'ev -- trebovalos'  neimovernoe kolichestvo many. General,  kak naibolee
osvedomlennyj v takih delah, prikinul, chto godovogo byudzheta vsej  ego sluzhby
edva  li  hvatilo  by  dlya  reavideniya  takogo  kachestva  i  masshtaba, a eto
oznachalo, v svoyu ochered',  chto Imperator  obespokoen ne na shutku, net, ne to
slovo...
     - Odinnadcat' vystrelov na odinnadcat' trupov. Mnogo. Fok?
     --  U  operativnikov  obychnye,   ustavom  opredelennye   sfery  zashchity.
Serebryanye puli kalibrom 9 millimetrov  proshivayut ih  kak  karton. Vse  puli
serebryanye.
     -- Uchtem.  Smotrite  dal'she.  Sejchas  oni,  kak i  on, perestroyatsya  na
ispol'zovanie  mehanicheskih  skorostrelov. Revizory  porabotali s umom: bylo
vidno, chto starik  izbral  svoej taktikoj  dvizhenie  po gigantskomu krugu  i
kogda  presledovateli rastyanulis'  pochti  v  kol'co,  on umelo maskiruyas'  v
pyatnah ne otfil'trovannoj many, mechom i metatel'nymi nozhami besshumno zakolol
eshche chetveryh. Zametno ustupaya v skorosti, starik velikolepno chuyal magicheskie
i energeticheskie sgustki vokrug,  i,  pohozhe, obladal  unikal'nymi talantami
taktika i manipulyatora:  on,  predel'no riskuya,  sumel podmanit' odnu gruppu
poiskovikov pod  vystrely drugoj. |ta hitrost' stoila  ollam  eshche  vos'meryh
pokojnikov i troih tyazheloranenyh.
     -- Pochemu tak, u nashih ved' puli ne serebryanye?
     - Instrukcii na sluchaj dezertirstva, myatezha  i psihicheskih rasstrojstv,
Vashe Velichestvo.  Protiv tabel'nogo oruzhiya sfery  ne  zagovoreny. Schitaetsya,
chto vragi  iz zemlyan ne  smogut  dobrat'sya  do  skorostrelov  i  ne sposobny
zastavit' ih rabotat'.
     -- A dobralsya. Smotri, Fok, kakie sposobnosti, uchis'.
     Grom s legkost'yu nastroil pod  sebya trofej i perestrelyal  eshche shesteryh,
prezhde chem olly dogadalis'  i  polnost'yu otklyuchili energeticheskij  generator
dlya skorostrelov.  Poputno on  zarezal dvoih tyazheloranenyh. K  tomu  vremeni
nastupili   sumerki.  (Dlya  zritelej   v   zale  okruzhayushchee  vyglyadelo,  kak
tonirovannoe  golubovatym  cvetom.  Uchastki  mestnosti, gde  byli  skopleniya
gryaznoj, izotopnoj many, vosprinimalis' kak zatyanutye kloch'yami tumana raznoj
stepeni  plotnosti)  Posle  etogo  ostavshiesya  v  zhivyh  olly drognuli:  oni
stihijno rassosredotochilis' na  tri  otdel'nyh  gruppy,  kazhdaya  iz  kotoryh
popytalas'  obrazovat' stacionarnoe kol'co  oborony, chtoby vyzvat' podmogu i
dozhdat'sya  ee. Sbezhat', spasaya svoyu zhizn', oni ne imeli  prava,  ustavom eto
kategoricheski   zapreshchalos',   oslushnikov   kaznili,   dazhe   ne  vyslushivaya
opravdanij. Dal'nejshee zavershilos' polnym  pozorom  dlya  voinov  Imperatora:
starik  pochti  v  upor   rasstrelival,  vernee  zaplevyval  ollov  yadovitymi
strelkami iz polumetrovoj trubochki. Olly zhe nastol'ko privykli polagat'sya na
signal'no-poiskovye indikatory, a ne na  organy chuvstv,  chto  dazhe znanie  o
mechevom ekrane ne dobavili im chutkosti. Gruppa iz dvenadcati chelovek pogibla
v tri minuty, bez shuma i  soprotivleniya. Vo vremya unichtozheniya vtoroj, starik
byl vizual'no obnaruzhen i pyatero ostavshihsya v zhivyh odnovremenno brosilis' v
ataku. V odnogo starik uspel vsadit' strelku, ostal'nyh bukval'no za sekundy
zarubil  svoim  neveroyatnym  mechom.  K  poslednej,  samoj malen'koj  gruppe,
sostoyashchej iz shesti  bojcov-professionalov, on sam vyshel  pri svete luny,  ne
tayas', v polnyj  rost.  Dvoih  on  ubil, metnuv  nozhi, dvoih zarubil  mechom.
Vidimo, on  special'no, iz kurazha pribereg  naposledok starshego vsej gruppy,
kapitana Meradu, hladnokrovnogo i umelogo voina, za sotni let pobezhdavshego v
sotnyah rukopashnyh stychek. Ego naparnika starik prosto oglushil, udariv v  lob
prikladom vintovki. A kapitana Meradu on ubil.
     Sojdyas'  s  nim  vplotnuyu, nozh-v-nozh.  Za  sekundu  do  etogo  on  dazhe
dezaktiviroval i brosil na zemlyu mech.
     -- Zachem on tak  sdelal, Fok? -- Vopros byl zadan generalu, no otvetila
za  nego Lara, spravedlivo polagaya,  chto v dannuyu minutu subordinaciya  -- ne
samoe vazhnoe.
     -- Dlya pohval'by,  Vashe Velichestvo,  libo  v znak  prezreniya  k  boevym
sposobnostyam olla.  Zemlyane v podavlyayushchem bol'shinstve  emocional'no nezrely,
Vashe Velichestvo.
     Tem  vremenem nablyudaemyj  koshmar  slovno  by  poluchil  vtoroe dyhanie.
Starik snachala posek u
     Meradu myshcy ruk, a potom vognal emu  lopatochku ladoni v grudnuyu kletku
i  u zhivogo  eshche vyrval serdce.  Zatem podnyal nad soboj, zaprokinul golovu i
vydavil struyu krovi sebe, v otkrytyj rot.
     -- On chto, kannibal?
     - Naskol'ko my znaem -- net,  Vashe Svyatejshestvo, - opyat' otvetila Lara.
-- Opyat'  pokazuha: v drevnie vremena  u voinov-dikarej  byl  obychaj s容dat'
pechen' i serdce vraga. Zubov u nego net,  vypali ot starosti, ukusit'  on ne
mozhet, vot on i adaptiroval, tak skazat', obychaj pod obstoyatel'stva...
     Prosmotr  zakonchilsya. Ischezli zhivye kartiny, ischezli ochertaniya kruga, v
zale vnov' stalo svetlo.
     -- Nu, vozlyublennye podannye moi, kakie mneniya budut?
     --  Ne  ponimayu, zachem on tak  dolgo pytal  poslednego bednyagu?  |to zhe
prostoj operativnik, da esli  by  on i hotel -- nichego  hot'  skol'ko-nibud'
sushchestvennogo  rasskazat'  by  ne  smog?  Vse-taki  zemlyane   --  gnusnejshaya
biologicheskaya poroda iz vseh, mne izvestnyh, postoyanno v etom ubezhdayus'. -
     Vardol dazhe ne schel nuzhnym distancirovat' Laru ot etogo opredeleniya.
     --  Ty prav, bratec, pytuemyj ne sumel by rasskazat' nichego. No on yavno
byl gotov k etomu, on  ochen' hotel chto-nibud' rasskazat'... Kak on krichal...
nashi umeyut tak pytat'? Fok?
     --  Da,  Vashe  Velichestvo,  eshche  i  luchshe, uchit'sya  zdes' pochti nechemu.
Hotya...  koe-chto...  A pytal on i  krov' pil napokaz,  vidimo dogadyvalsya  o
reavizorah. Ugrozhal, naglec. On -- nam.
     - Bezzubyj, znachit.. Staryj, da? Skol'ko emu let?
     -- Po nashim podschetam i po vizual'no snyatym harakteristikam -- vse  eshche
okolo sta zemnyh let. Dlya zemlyanina eto ochen' mnogo, Vashe Velichestvo.
     -- Da, Lara, ya ponimayu. Nu i? CHerez sorok let on chto -- opyat' u mamochke
v utrobe ochutitsya?
     -- Net, Vashe  Velichestvo.  Teoreticheski, cherez tridcat' kalendarnyh let
on obretet optimum svoej fizicheskoj formy i budet prebyvat' v etom sostoyanii
neopredelenno dolgo, poka ne pogibnet.
     Ili  poka   ne  konchitsya  dejstvie  eliksira,   no   takaya  veroyatnost'
prenebrezhimo mala.
     -- Ty  umresh' predposlednim!... - Patriarh Osenennyh vel sebya tak tiho,
chto  o nem  vse zabyli, no on prisutstvoval pri pokaze, i kak okazalos', byl
preispolnen  vpechatleniyami. Ukazatel'nyj palec  ego byl nacelen na  Vardola,
glaza luchilis' vdohnovennym bezumiem proroka, on likoval! I vdrug zahihikal,
zasmeyalsya, zahohotal vo  vsyu hiluyu grud', slovno  pytayas' zapolnit'  gromadu
imperatorskogo zala svoim pronzitel'nym tonkim golosom.
     Aa-ha-ha!  aa-ha-haa!  aa-ha-ha!  Ne  zabyl!  Gospod'  nash  svetel!  Ne
zaby-y-yl. CHad svoih nerazumnyh ne zabyl svoej milost'yu! YA vizhu  Tebya, ya idu
k tebe, Gospodi! Tyazhela  nemilost'  tvoya,  no vysoki zamysly tvoi,  Gospodi!
Gospodi!!! Milost' tvoya  sladka  i proshchenie  otradno!  Ty prostil grehi nashi
tyazhkie i prines v mir karayushchij mech! Greh -- grehom  vypolot budet! Teper' --
vash chered, ischadiya!  Vash, olly!  -- Starik  po-orlinomu  raskinul  v storony
issohshie  ruki  i  zasemenil, zakruzhilsya  v  nelepom tance.  Tusklo  zveneli
kandaly na nogah, pronzitel'nyj golos ego, ne po telu sil'nyj, otskakival ot
pola i sten i unosilsya v vysotu, slovno molitva ego durackomu bogu.
     Imperator  operedil Vardola i Foka:  on  dunul v starika i tot vspyhnul
belym plamenem, bez dyma i zapaha, i belym peplom osel na uzornyj parket.
     - Ladno, soveshchanie  okoncheno, podob'em itogi. Fok,  naschet  tebya molchu,
vse i tak dolzhen  ponimat'  i  dejstvovat' sootvetstvenno... Stefaniya  Lara,
voleyu  moej  daruyu tebe koefficient  "tridcat'"..., da "pyat'desyat", ne budem
melochit'sya. No poluchish' ego posle okonchaniya dela "Grom". Rasschityvayu, chto ty
upravish'sya do togo, kak u nego otrastut zuby. Vse svobodny, krome Vardola.
     -  ...  neuzheli   ty  boish'sya  ego,  brat?  Dazhe  buduchi  neuyazvimym  i
bessmertnym,  dazhe  ne  vstrechaya  soprotivleniya,  emu  ne  perebit'  vruchnuyu
dvadcat'  pyat' millionov  naseleniya. On  vsego lish' effektnaya,  ne sporyu, no
pogremushka. Da eshche i bez zubov.
     -- Bez zubov...  Vse tak. Tol'ko  vot byl ya  s  mesyac  tomu v  kumirne,
vorozhil, uzh ty prosti,  na vseh vysshih, iskal zagovory, pomysly i  somneniya,
prosil prorochestva..
     -- I chto? -- poblednel Vardol.
     --  Ne tam volnuesh'sya, brat,  estestvenny pomysly tvoi, ne uprekayu. Byl
yavlen  mne tvoj  lik i skazano so smehom:  "on budet  predposlednim".  Mozhno
dvoyako tolkovat' sie prorochestvo: libo na mne zakonchitsya nasha dinastiya, libo
na tvoem preemnike,  no segodnya ya ponyal, chto sbudetsya ono. I eshche predskazano
mne bylo, chto budu ukushen  v serdce. YA ran'she, do prosmotra, dumal -- o tebe
predskazanie sie.
     -- Brat! Klyanus' nashej mater'yu, ne bylo v myslyah! YA ne vinoven!...
     - Veryu.  Ty  nevinoven, ya ne vinoven. No zuby... Byli  v nashej  istorii
precedenty nesbyvshihsya prorochestv?
     -  Net,  Vashe  Velichestvo,  brat.  Sluchalos', i  neredko,  nepravil'noe
ponimanie ih.
     - Ugu. Vot mne i pokazalos', chto desny u etogo zhivotnogo  uzhe raspuhli.
Ponimaesh', brat moj? YA proveryal: ty beznadezhno bezdeten, kak vprochem i  ya, a
znachit  ne  na  otpryske  tvoem  zakonchitsya  dinastiya.  A  znachit  ty budesh'
predposlednim. Esli my... chego-nibud' ne pridumaem...
     Davaj dumat', brat, zuby uzhe rastut.

     K O N E C.

Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 21:45:45 GMT

Ocenite etot tekst: