O'Sanches. Odna iz strel parfyanskih --------------------------------------------------------------- © Copyright O`Sanches (hvak@yandex.ru), 2000 --------------------------------------------------------------- ...Sledovatel'no, ya mogu smelo dokladyvat' Ego Velichestvu, chto otnyne vneshnej ugrozy emu, ego bozhestvennomu semejstvu i dinastii, kak takovoj, a sledovatel'no i vsej civilizacii - ne sushchestvuet. Tak? - Da, vashe Svyatejshestvo. Vneshnej ugrozy net -- otnyne i vo veki vekov! - Vy slovno podcherknuli slovo "vneshnej", general... Ili mne eto poslyshalos'? Glava imperskoj sluzhby bezopasnosti poezhilsya: ochen' trudno vyderzhivat' vzglyad proklyatogo kolduna. No on ne privyk, chtoby kto-nibud' eshche, krome ego Velichestva, razgovarival s nim vot tak, sverhu vniz... - Vashe Svyatejshestvo - pervyj upotrebili slovo "vneshnej". Vidimo vy imeli v vidu vnutridinasticheskie problemy, no eto uzhe po vashemu vedomstvu, ne po moemu. Ego svyatejshestvo opustil glaza dolu. Esli vot tak, v ego tepereshnem sostoyanii, prodolzhat' smotret' v eti naglye volch'i glazenki, general ves'ma bystro oshchutit, chto dazhe ego moguchie oberegi -- ne ochen'-to nadezhnaya zashchita ot svyatejshego gneva. No chto podelaesh', esli brat blagovolit emu, ego Imperatorskoe Velichestvo Set Pervyj. I v blizhajshie neskol'ko soten, a to i tysyach let, smeny tronnyh geral'dicheskih vyvesok ne budet, nesmotrya na to, chto Ego Imperatorskoe Velichestvo poka bezdeten. Ne budet i ne dolzhno byt'. U Gosudarya vlast' absolyutnaya, a emu, svyatejshemu Vardolu, delegirovana duhovnaya vo vseh predelah mestnogo zemnogo shara, chto ne tak uzh malo. Vse spravedlivo, on mladshij brat, ih vetv' nasledovaniya samaya pryamaya. Pryamiznu vsegda gotovy osparivat' dyad'ya, brat'ya otca, ih roditeli, rodstvenniki vtoroj zheny pokojnogo imperatora, vse oni imeyut otpryskov, no korona i skipetr u brata, brat molod, nauka ne stoit na meste, stalo byt' i pravota ego... Vardol neploho znal istoriyu: esli brat' starinnoe, samoe rasprostranennoe letoischislenie na zemle, to mir stoyal na poroge dvadcat' shestogo stoletiya. A po novomu kalendaryu -- shel chetyresta pyatyj god dinastii Ollingov i pyat'desyat pyatyj -- carstvovaniya ego Bozhestvennogo Velichestva, Siyatel'nogo Imperatora Seta pervogo Ollijskogo. Zemlyane pokazali sebya skvernym i ochen' nesgovorchivym narodcem: nekotorye strany, ih rukovoditeli, byli stol' bezrassudny, chto puskali v hod yadernoe oruzhie i stirali s lica zemli celye goroda i gosudarstva lish' potomu, chto naselenie ih proniklos' blagodat'yu i vozlozhilo na sebya desnicu bozhestvennoj dinastii. Slomit' pravitel'stva, razgromit' vooruzhennye sily -- eto byla pustyakovaya rabota: uzhe cherez dva desyatka let mestnaya civilizaciya prevratilas' v komki protuhshej kashi, gde lyudi zhili, slovno chervi, znayushchie tol'ko svoi nory i bol'she nichego, zhelayushchie tol'ko pozhrat' dosyta i vyzhit', prozhit' ocherednoj den'. No narodu Ollingov pobeda tak i ne davalas' v bezoblachnoe vladenie. Iz desyati millionov kolonistov, kazhdyj iz kotoryh mogushchestvom napominal koldunov iz zemnyh skazok, cherez pyat'desyat let osvoeniya ostalos' v zhivyh - polovina. Mestnye zhiteli partizanstvovali vovsyu: podzhigali i vzryvali, travili i obstrelivali iz granatometov, puskali v hod zachatochnye magicheskie sposobnosti, sluchalos', chto i uspeshno. Lyuboj, otdel'no vzyatyj zemlyanin, kakim by krepkim oreshkom on sebya ni voobrazhal, cherez neskol'ko chasov doprosa prevrashchalsya v slyakot', gotovuyu na chto ugodno, tol'ko chtoby ispytaniya prekratilis'. Prestupniki zabyvali vse: detej i roditelej, religiyu i druzej, samuyu zhizn', v tshchetnoj popytke vymolit' sebe osvobozhdenie ot muk v vide bystroj smerti... Inogda, v propagandistskih celyah , nakazaniya pokazyvali publichno. Lyutyj strah pronikal, dohodil do kazhdogo serdca, no... SHli gody, a bessmyslennye napadeniya prodolzhalis', chislo kolonistov sokrashchalos'... Perenaselennaya Planeta-roditel'nica izgnala detej svoih, otluchila i znat' ih bol'she ne hotela, dovol'stvuyas' ezhegodnoj dan'yu i otchetami kolonistov; evolyuciya podarila lyudyam-ollam vozmozhnost' kazhdomu iz nih zhit' v techenie tysyacheletij, no ona zhe ogranichila reproduktivnye vozmozhnosti individa: muzhchina za vsyu zhizn' mog zachat' ne bolee pyati detej, zhenshchina -- vynosit' ne bolee treh. ... Lyudi-zemlyane plodilis' kak krysy. No zhili v srednem po sem'desyat-vosem'desyat let... Te iz nih, kto obladal zachatkami magicheskih umenij, mogli zhit' dol'she, gorazdo dol'she, no ih bylo malo, identificirovalis' oni legko i unichtozhalis' v pervuyu ochered'. Nado bylo chto-to reshat'... Pokojnyj Imperator, otec nyneshnego, |ffa Pervyj, byl krut na postupki, no svetel umom, i on otkryl pered svoim narodom i aborigenami dva puti: assimilyaciya i dolgaya zhizn'. Assimilyaciya davno uzhe shla de-fakto: razvlecheniya, poroki i vozmozhnosti komforta, pridumannye zemlyanami, ochen' uzh po serdcu prishlis' ollam, privykshim k tesnote, vozderzhaniyu i prostote byta. A zemlyane, konechno zhe, hoteli zhit' dolgo, ochen' dolgo, kak olly. |ffa Pervyj akkuratno i postepenno, no pod koren' istrebil vseh nablyudatelej Bol'shoj Imperii, lichno emu ne predannyh, v kategoricheskoj forme potreboval ot nee resursov, voinov, nerozhavshih zhenshchin. Poluchiv otkaz -- prekratil vse snosheniya s Rodinoj. Vse sily i sredstva brosil na reshenie postavlennoj pered svoimi zhrecami zadachi: uvelichit' prodolzhitel'nost' zhizni zemlyan. Primerno vdvoe. K tomu vremeni na planete eshche ostavalos' okolo shesti milliardov zemlyan. I rechi byt' ne moglo -- oschastlivit' vseh: zapasy many popolnyalis' bystro, planeta pozvolyala, no estestvennyj predel sushchestvoval, hotya i byl velik. Za tri goda izveli vse zapasy many, krome NZ, no dobilis' postavlennoj zadachi: obrabotali pyat'desyat millionov zemlyan, darovav im potencial'no trojnuyu prodolzhitel'nost' zhizni, za schet rezkogo zamedleniya processov stareniya organizma. Eshche cherez desyat' let posevy dali pervye vshody: aborigeny uvideli, chto ih ne obmanyvayut. Dolgozhitelej lyuto voznenavideli, tak zhe lyuto zaviduya pri etom, chto i trebovalos' ollam. Pyataya kolonna sformirovalas' mgnovenno, schastlivchiki sluzhili "za strah i za sovest'", dolgoletiya ved' mozhno bylo i lishit' i ne tol'ko magicheskimi sredstvami, a bolee radikal'no. Eshche cherez desyatok let okonchatel'no slozhilas' novaya simbio-ierarhicheskaya struktura, gde vo glave krupnyh social'nyh obrazovanij stoyali olly, a mestnye stavlenniki osushchestvlyali samoupravlenie i, v zavisimosti ot dostignutogo polozheniya, poluchali "dolgozhitel'stvo" po ustanovlennym koefficientam. Ot 1.5 do 10. "Desyatku" imeli ne bolee dvuh soten zemlyan, iz chisla upravitelej krupnymi provinciyami i ravnyh im po social'nomu rangu, "polutorku" nizshie gosudarstvennye chinovniki, vklyuchaya policejskih, mladshih armejskih komandirov i klerkov vtorogo urovnya. I situaciya voshla v berega. K koncu pervogo stoletiya novoj ery imperatorskoj sluzhboj statistiki vpervye byl zafiksirovan prirost naseleniya ollov, naselenie Zemli smirilos'. Da, konechno, i ubivali, i vosstavali, no otnyne odnim merzkim i opasnym tvaryam byli protivopostavleny drugie, ne menee hitrye i krovozhadnye. Progress mestnoj civilizacii tak i zastyl na urovne vremen Kontakta, koe-gde prodolzhayas', koe-gde otstupaya, pod natiskom razruhi i rabskogo pofigizma. - |to horoshaya novost', general. No vy mozhete tolkovo i prosto ob®yasnit' mne, chto proizoshlo na severe? YA imeyu v vidu ne skol'ko sobytijnuyu kanvu, hotya i zdes' ne otkazhus' osvezhit' v pamyati podrobnosti, no mne neobhodimo znat' podopleku proisshedshego, prichinu. Itak? Vpervye za vremya razgovora general proyavil priznaki neuverennosti, no ego svyatejshestvo ne obradovalsya im ni na jotu ni dazhe v samoj glubine dushi: on veril v svoi predchuvstviya, oni byli plohimi. -- Sam ne znayu, - chestno otvetil general, zabyv ili ne zahotev pribavit' k svoim slovam titul sobesednika, - sam ne ponimayu... Ochen' davno, v pervoj polovine dvadcat' pervogo veka, chast' zemlyan, ch'i sposobnosti v okkul'tnyh naukah otdalenno napominali magicheskie vozmozhnosti ollov, ob®edinilis' vo vsemirnoe bratstvo Detej Satany. Po mestnym masshtabam ih mogushchestvo bylo veliko i oni gotovilis' stat' sataninskoj sol'yu zemnoyu, predvaritel'no sokrushiv voitelej Neba, oficial'no -- Osenennyh Gospodom, takuyu zhe sektu mirovogo masshtaba, s nemen'shim mogushchestvom, no s veroyu v sobiratel'nogo, iz osnovnyh religij Zemli, vseblagogo i miloserdnogo Gospoda. S "nebesnymi" olly spravilis' dostatochno bystro i polno, umelo ispol'zuya predatelej i vnutrennie raspri detej gospodnih, "satanisty" okazalis' gorazdo luchshimi konspiratorami i byli unichtozheny pogolovno lish' ko vtoroj polovine 25 stoletiya. No, kak vyyasnilos', nekotorye uceleli... Uceleli, chtoby pogibnut' polnost'yu i okonchatel'no nedelyu nazad, esli vremya schitat' ot momenta general'skogo doklada ego Svyatejshestvu. Sokrushitel'nyj magicheskij udar potryas stolicu bol'shoj severo-zapadnoj provincii v verhnem levom uglu samogo bol'shogo zemnogo kontinenta, mrachnyj i razbojnyj gorod Sankt-Peterburg. Magiya zemlyan razorvala v atomy magicheskuyu zashchitu goroda, ne samuyu moshchnuyu, nado priznat'sya, no dobrotnuyu... A dlya chego? Dlya togo, chtoby zhrecy, chislom do sta pyatidesyati (sto sorok vosem', esli tochno), okazalis' na territorii severo-zapadnogo uchastka goroda, v rajone gruzovyh teleportov "Dolgoe ozero" i razbezhalis', kak krysy, kto kuda. Vse sto sorok vosem' ubity s obshchim vremennym razbrosom -- v dvenadcat' zemnyh chasov., kto gde, -- oni uspeli proniknut' vo vse administrativnye rajony, vklyuchaya Kronshtadt, gde - pushche, gde - gushche, no primerno -- dve treti v severnuyu chast' goroda, odna tret' -- v yuzhnuyu . Lish' chetvero iz nih ne podlezhali posmertnomu "zombirovaniyu" i doprosu -- samounichtozhilis' v pepel, ostal'nyh uspeli doprosit'. Kazhdyj imel chetkij marshrut i neponyatnuyu cel': dobezhat' tuda-to, ubit', vzorvat', okoldovat' -- to-to ili togo-to. Doprosy pokazali, chto na bessmyslennuyu ataku byli zadejstvovany vse do edinogo chleny sekty i ischerpany podchistuyu vse zapasy many, kotoruyu sekta, kak okazalos', kopila dva poslednih desyatiletiya . Radi odnoj bessmyslennoj ataki. Uzhe shest' dnej, kak tajnoe logovo ih, v N'yu-Jorkskih podzemel'yah, postupilo v tshchatel'nejshuyu razrabotku sluzhbam generala; arhivariusy sootvetstvuyushchih otdelov likovali, ne uspevaya popolnyat' arhivy i perekleivat' na drevnie neraskrytye dela novye grify: "raskryto". No na glavnyj vopros: "CHto im bylo nuzhno?" -- otveta poka ne bylo... - Versii? -- Ih neskol'ko, Vashe Svyatejshestvo, no dobrotnyh, takih, chto ne protivorechat zdravomu smyslu -- net. -- A kakie est'? -- Kollektivnoe samoubijstvo. Kollektivnoe pomeshatel'stvo... - Obil'no. Nu a vy, general? Lichno, glaza-v-glaza -- chto mozhete skazat'? -- Parshivo, Vashe Svyatejshestvo. Nyuh menya podvodit redko, a zdes' ya chuyu nechto ekstraordinarnoe. YA postavil na eto delo svoih luchshih doznavatelej, operativnoe rukovodstvo pereklyuchil na sebya, poslal v vashe vedomstvo zayavku na dopolnitel'noe obespechenie manoj, pomimo moego byudzheta, zaprosil vashih specialistov na magicheskoe skanirovanie. -- U menya - ne ministerstvo, general, ne vedomstvo, kak vy tut vyrazilis'... Nu-nu, bez obid i izvinenij. Dam, no nemnogo, u nas vencenosnyj yubilej na nosu... A mozhet byt' oni ego hoteli isportit'? -- I etu versiyu my razrabatyvaem, Vashe Svyatejshestvo, vsled za kollektivnym pomeshatel'stvom. --... Takaya derzost', gospodin general Fok, dazhe vam mozhet prinesti nepriyatnosti... Glava imperskoj bezopasnosti upryamo vstretil krotkij i blagostnyj vzglyad ego svyatejshestva, kotoryj byl eshche huzhe sverlyashchego, esli znat', chto obychno predveshchaet siya krotost'. General znal, no straha ne vykazyval. -- Vozmozhno. No nikomu ne pod silu prikleit' mne izmenu i prestupnuyu halatnost'. Moya vernost' - ne imeet dvojnogo dna i korysti, ni sluzhebnoj, ni lichnoj. General zhil skromnee, chem pozvolyalo emu pridvornoe i sluzhebnoe polozhenie. Dva syna ego, ne ostaviv potomstva, pogibli, odin za drugim, vo vremya specoperacij na Blizhnem Vostoke i v Evrope. ZHena, ne vyderzhav poteri detej, i ne v silah prostit' muzhu, chto on zastavil ih pojti po stopam otca i ne zahotel obespechit' im bezopasnuyu kar'eru v stolice, uprosila imperatricu otpustit' ee v vechnost' i nalozhila na sebya ruki. S teh por general zhil odnoj lish' rabotoj, ne imeya postoronnih uvlechenij, sem'i, naslednikov i druzej. Imperator znal eto i nikogda, dazhe v pridvorno-vospitatel'nyh celyah, ne snimal s nego monarshego blagovoleniya. -- A v etom vas nikto i ne obvinyaet. No zaryvat'sya -- ne sleduet. Vam chto, nuzhen vrag navsegda? V moem lice? General podumal paru sekund. -- Izvinite, Vashe Svyatejshestvo. Napugat' menya trudno, a pristydit' mozhno, chto vy tol'ko chto i sdelali. Gm... Skol'ko eto -- nemnogo? YA o mane i o vashih magicheskih skanerah?... - Primerno vosem' s polovinoj procentov k vashemu godovomu byudzhetu, iz rascheta na dva mesyaca. Po mere nadobnosti -- budem dobavlyat'. U vas vse? Derzhite menya v kurse, pozhalujsta. Svyatost' da prebudet s vami. - Da, Vashe Svyatejshestvo. -- General priblizilsya k protyanutoj ruke, shchekotnul shchetinoj usov po tyl'noj storone kisti i vyshel, pyatyas' do samyh dverej, kak eto i predpisyvalos' etiketom. Glavnoe on ponyal: Vardol obeskurazhen ne men'she ego samogo i rasschityvaet ne na otpisku, a na polnocennoe sledstvie, po vysshemu razryadu... Lara ne dolzhna podvesti... Adept Satany, Magistr Assasel, davno uzhe zabyvshij svoe nastoyashchee, pervoe imya, i pridannyj emu poslushnik, voobshche bez imeni, neslyshno mchalis' po temnoj ulice so strannym nazvaniem, pohozhe nazvannoj v chest' russkih caric. Dvenadcatietazhnye trushchoby svetilis' koe-gde gnilushechnymi okoncami, tusklo otrazhalis' v osennih luzhah na trotuarah, no sami trotuary byli pusty: v polnoch' nemnogie riskovali pokidat' svoi zhilishcha... - YA idu. CHerez desyat' minut rovno -- zajdesh'. Palec na kurke, malejshij znak -- strelyaj bez kolebanij. Spryach'sya pod lestnicej, ne shevelis' -- i ne zametyat, magiyu -- ni-ni. Zasekaj. - Oba odnovremenno vskinuli ruki, otmetili sekundnye strelki. Poslushnik yurknul pod betonnuyu lestnicu vozle paradnoj, prikrylsya temnym plashchom i zamer. Assasel vytashchil iz rukav korotkij lomik, odnim dvizheniem vzlomal zamok na lestnicu chernogo hoda i voshel vnutr'. Emu nuzhna byla kvartira No8 na vtorom etazhe. On prigotovilsya bylo vzlomat' i kvartirnuyu dver', no ona byla otkryta, skvoz' shchel' v temnotu koridora vypala poloska sveta. Assasel voshel, ne koleblyas' i ne tayas': v sluchae zasady teryat' uzhe bylo nechego... Vojdya, on prikryl za soboj vhodnuyu dver', sdelal tri shaga i ochutilsya v komnate. Net, zasady ne bylo, no serdce, do etogo neterpelivo kolotivshee grudnuyu kletku, slovno eknulo, zamerlo -- ah, slishkom veliki byli nadezhdy, slishkom veliko razocharovanie. Da, vremya, da, gody... No to, chto on uvidel v kresle u steny, naprotiv vhoda, lish' formal'no moglo nazyvat'sya chelovekom. Skol'ko zhe etoj cherepahe let? V kresle sidel chahlyj starik, uzhe bez vozrasta. Lysaya golova tryaslas' na sgorblennyh plechah, razzyavlennyj mokryj rot, bez priznakov zubov, absolyutno bessmyslennye glaza navykate, kogtistye ruki, vse v starcheskoj "grechke", kotorye opiralis' na temnyj kostyl', no tozhe tryaslis'... Konec. Vse naprasno... No vdrug? -- Ty Bozhij Grom? Ded, slyshish' menya? -- Sly... shu. -- Golos starika zvuchal pochti chto basom, no eto ne byl moguchij i nizkij ryk krutogo bogatyrya-voina, golosovye svyazki odryabli i s trudom vytalkivali slova iz polutrupa. -- Ty - Grom? -- Da. -- Ty ponimaesh', kto ya i zachem? -- Pre...duprezhden. Assasel smeshalsya. On stol'ko gotovilsya k vstreche, sotni raz obkatyval pro sebya dialog, a tut... No prikaz -- eto prikaz, teper' -- "delaj, chto dolzhen i pust' budet, chto budet". - YA prines eliksir. Ty dolzhen ego vypit'. My gotovili ego pochti dvadcat' let. No ne znayu -- podejstvuet li? -- Pochemu... net? -- Da staryj ty. Processy neobratimy, ili blizko k etomu. Skol'ko tebe? -- Dvesti... dvadcat'... devyat'... Otnyat' tridcat' shest'...Podelit'... na dva... Pribavit' tridcat' shest'... - Ty sidel na "dvojke" vsego lish'? Starik molchal, ruki ego hodili hodunom, golova tryaslas', slovno otvechala "da", no Assasel ne byl uveren, chto starik ego ponimaet. Odnako starik opyat' zatryas beskrovnymi gubami: - Skol'ko... sumel... - Proklyat'e... Tak, sejchas... - On podoshel k stariku, bystro pritronulsya k ruke, k golove, samyj minimum many, chtoby lokatory ne zasekli, uzen'kij puchok... - Podejstvuet, no eto vse ravno, chto nichego, grebanyj bog! Maksimum -- dva s polovinoj ordinara!... da, tochno, dva s polovinoj... - Bylo ot chego prijti v otchayanie: esli by starika zakonopatit' podal'she ot ollovskih glaz, to let cherez sorok on by pomolodel na vek i byl by na chto-to sposoben. No kto emu, vsem nam, dast hotya by god? - Gde... ono? -- |liksir, chto li?... Nu a kakoj v etom, sobst... - Assasel uslyshal legchajshij shoroh szadi i totchas zhe myagko stuknulo po polu... On obernulsya: golovoj k nemu -- tulovishche v komnate, nogi v prihozhej -- lezhal poslushnik. Assasel vyhvatil skorostrelku, no vse bylo tiho. -- Kralsya... On... tvoj?... - Assasel obernulsya -- Ded!... ty ego, chto li?... Tot, kogo on nazval Gromom i dedom, otorval vdrug ot kostylya drozhashchuyu kleshnyu i utknul palec v rukoyatku kostylya. Assasel priglyadelsya: eto byl stvol, vidimo pruzhinnyj, strelyaet nozhami, na samom dele - ostrymi shtyr'kami. Poslushnik i ohnut' ne uspel -- vidimo yad ili magicheskij yad... Vremya -- oh, mater'-nedomater' perebozh'ya: desyat' s polovinoj minut... - T...voj? -- Moj. Zabyl predupredit'. No eto uzhe nevazhno. Vot eliksir. CHto dal'she? Vremeni v obrez. - Starik vmesto otveta zaprokinul golovu, uperev zatylok na spinku kresla, i otkryl rot. Assasel otkuporil keramicheskuyu sklyanku, podoshel vplotnuyu i vytryas zelenuyu kapsulu v predlozhennoe otverstie. -- Nu a dal'she? -- SHtoru... otderni...von tu... - |tu?... CHto dal'she? -- Starik yavno chego-to eshche ponimal v okruzhayushchem mire i Assaselu vdrug stalo interesno. ZHizn' zakanchivalas', vse zakanchivalos'... kakoj absurd... O, Povelitel'... - Sejchas... pridet... starik... Tri... minuty...Ty... oglushit'... pereodet'... rasstrelyat'... Pomogi... razdet'sya... SHevelis'... - Starik navalilsya grud'yu na kostyl' i stal pripodnimat' toshchuyu zadnicu. Assasel shvatil ego pod lokti, pomog vstat' i, bez lishnih slov nachal rasstegivat' emu pugovicy na vethom pulovere. -- Do...gola... - Ded, ty v norme? Ili marazm odolel?... Assasel umel dejstvovat' provorno i v neozhidannyh situaciyah, nedoumenie ne pomeshalo emu sodrat' so starika pulover, obe rubahi, vklyuchaya natel'nuyu, rasstegnut' i spustit' do pola staromodnye bryuki. On uhvatil starika za dryabluyu ikru, pripodnyal emu nogu, stryas tapochku, sdernul odnu bryuchinu, povtoril operaciyu s drugoj. Starik vyalo pomogal emu po mere sil, teper' na nem ostavalis' tol'ko gryaznovatye kal'sony. -- Kesy... snimaj... - Assasel povinovalsya. Golym starik vyglyadel eshche bolee strashno: seraya kozha skladkami na gorbatom skelete, mezhdu toshchimi lyazhkami mozhno legko prosunut' kulak... "A horosho, chto ya ne dozhivu do takogo sostoyaniya..." -- Vre...mya... Assasel i sam rasslyshal sharkan'e nog vozle dveri... - I chto tebe ne spitsya bez nyan'ki, staryj kozel? I kogda tebya tol'ko chert priberet... A!... Assasel s siloj sadanul voshedshemu pod vzdoh, predvariv udar melkim osleplyayushchim zaklyat'em, prikryl za nim dver' i podtashchil telo k golomu stariku. -- Razdet' pere...odet' oboih... CHerez desyat' minut v kresle polulezhalo beschuvstvennoe telo prishedshego, dryahlogo starika, let pod devyanosto. Odnako i dryahlost' ego vse zhe byla gorazdo krashe, zhivee, esli mozhno tak vyrazit'sya, chem u hozyaina... Tot, kogo nazvali Gromom, stoyal, derzhas' svoimi urodlivymi kleshnyami za spinku kresla (kostyl' Assasel sunul v ruki vse eshche bespamyatnomu gostyu). -- Dobav'... akkuratno. -- Strannoe delo, vrode by vklyuchilis' nekie rezervy u starika, on i govorit' stal zametno bystree i glaza stali chutochku osmyslennee. Assasel dobavil -- akkuratno szhal pal'cami osnovanie shei. Novyj starik dernulsya i snova obmyak. -- YA... uhozhu... Ty... - Kuda eto ty uhodish'? Skazhi hot', chto zadumal, chto za hernyu zateyal? -- Men'she znaesh'... - legche pomirat'... - Starik zakashlyalsya i Assaselu pochudilos' vdrug, chto starik -- Grom, hrom, kak ego tam... - smeetsya... No net, kashel' byl bez pritvorstva... - Pod... krovat'yu... lyuchok. Dostanesh'... Podarok... zaodno i... otvodka, lozhnyj... sled. |tomu... ochered'... v lico. V lico...obyazatel'no... i v mozgi...CHerez... chetvert' chasa... vse podzhech'... Svoego... ochistit'... mog videt'... I... sam... inache... ne ujti... mne... ot nih. -- Ne uchi. -- Napominanie o blizkoj smerti vernulo v serdce Assaselu holod i uzhas pered neizbezhnym. -- Esli by ne volya Povelitelya , sam by tebya konchil, gada gospodnego... za vseh, za nashih. Nu pochemu imenno ty izbran, nasmeshka mirozdaniya? Nu pochemu? -- V cherta... verish'? -- My -- sluzhim Satane, zhivem vo slavu ego, Gavriil ty obosrannyj... - A ya... net. Ni v boga... ni v cherta... Proshchaj... Lyuchok... mozgi... podzhech'... - I starik pobrel, sharkaya chuzhimi tapochkami, k dveri... Proshlo ne menee pyati minut, poka sgorblennaya ten' ushedshego ne pokazalas' vnizu, vo dvore izognutoj uglom dvenadcatietazhki. Assasel otvernulsya. Tol'ko teper' on pozvolil sebe oglyadet' zhilishche starogo chudovishcha. Bednost', pustota, postel'noe tryap'e na divan-krovati, televizor, drevnij, kak sam hozyain, shkaf, stol, stul... Sledy ot mokroj obuvi. Kak on tam, v mokryh tapochkah... Assasel tshchatel'no proter sledy na polu, starayas' ne smotret' na telo svoego poslushnika, mashinal'no zadernul zanavesku. Starik v kresle poshevelilsya, no glaza otkryt' tak i ne uspel: Assasel vypustil emu v lico dlinnuyu, patronov na vosem' ochered'. Ot padayushchih gil'z shumu bylo bol'she, chem ot tishajshej avtomatnoj strekotni, postaralis' oruzhejniki. Umeyut, kogda hotyat... Krov' i mozgi bryznuli v stenu za kreslom, no i po storonam razletelos' dostatochno, odnako teper' eto bylo nevazhno.... Lyuk pod krovat'yu byl bez sekretov, otkrylsya legko. Assasel sunul ruku, uhvatil kakoj-to cilindr, santimetrov dvadcat' pyat' dlinoj i, i vytashchil ego na svet. Oh ty!!! O, Povelitel'! Assasel perehvatil cilindrik poudobnee, krugloj gardoj vverh, otstavil ot sebya, nazhal na knopku. S radostnym shelestom iz gardy vyskochilo metrovoe lezvie. Vernee eto bylo nechto, vrode polya ili magicheskoj substancii v forme ploskogo, chut' izognutogo klinka. Da, etot ded i byl - Bozhij Grom, a eto -- ego mech, kotorym on kaznil, ili prosto ubival detej Satany. I ne bylo nikomu magicheskoj zashchity ot etogo klinka, ni adeptam povelitelya, ni Ollam, ni poganym poslannikam Neba, byvshim soratnikam deda, kotoryh svihnuvshijsya Grom vzyalsya odnazhdy ubivat' s takim zhe rveniem, chto i sluzhitelej chernoj messy. Assasel mahnul iz lyubopytstva poperek: ruka pochti ne drognula ot udara, a trup starika i spinka kresla -- razvalilis' popolam. Ah, horoshaya shtuchka! Da vot beda -- blizhnego dejstviya: ruka s rukoyatkoj, lezvie... Ot polutora metrov do dvuh, maksimum... Ha! A ded ved' i ego mog zavalit' iz hitrogo kostylya. Nu, ded. Mozhet i vyrulit, vo slavu Povelitelya... Ne verit on... Povelitelyu vse ravno -- verish' ili net, do lyubogo dotyanetsya... "A ved' ne dotyanulsya zhe do ollov" - mel'knula vdrug kramol'naya myslishka, no Assasel postaralsya otognat' ee podal'she: eti sholasty sporili, da tak vse i profukali v pustyh razgovorah, net chtoby sobrat' vseh ubezhdennyh v edinyj kulak! "A nekogo sobirat', segodnya poslednie gastroli" - prodolzhil vnutrennij opponent. Proch' somneniya! Voistinu skazano: "Ne ishchi spravedlivosti sam, ibo tol'ko On eyu vedaet..." Assasel ostervenelo sadanul po stene -- otvalilsya kusok v loshadinuyu golovu, a ruke -- nikakoj, hot' skol'ko-nibud' oshchutimoj, otdachi. Assasel postoyal, smakuya pro sebya poslednie spokojnye sekundy ostavshejsya zhizni, vynul iz nagrudnogo karmana ploskuyu kvadratnuyu plitku, so storonami 13 na 13 santimetrov, a tolshchinoyu v dva, zasunul obratno i prinyalsya za rabotu... On pochti uspel dobezhat' do zabroshennogo parka v zapadnom stvore ulicy, prezhde chem uslyshal voj siren. CHerez chetvert' chasa umerennogo bega Assasel popal v zhiloj massiv drugogo rajona, chto, sobstvenno, i trebovalos'. Po puti cherez park on zarubil dvuh podonkov, nochnyh grabitelej; zaderzhka v puti vryad li sostavila hotya by desyatok sekund, zato udovol'stvie ot togo, chto on garantirovanno perezhil eshche dvoih, teshilo serdce... I eshche pyateryh: odnogo olla i chetveryh zemlyan-shesterok udalos' emu otpravit' na vstrechu k Gospodinu, prezhde chem ego zasekli i vzyali v magicheskoe kol'co. Poka v rukah mech -- magiya protiv nego -- t'fu i rasteret', da olly ego poprostu rasstrelyayut, a potom doprosyat... Stoilo podpustit' prezrennyh poblizhe, no oni tak hitry... Assasel prizhal ruku k grudi, hrupnul plitkoj i vmeste so storozhevoj budkoj, vmeste s telami kaznennyh im sluzhitelej ollovskogo poryadka, raspalsya v oglushitel'nom vzryve na melkie chastochki, kotorye vsya magiya ollov ne smogla by sobrat' v telo, prigodnoe dlya doprosov... Mech, estestvenno, ucelel (a chto emu sdelaetsya, esli dlya ego razrusheniya potrebna energiya epicentra termoyadernoj bomby?) i teper' izuchalsya v laboratorii samogo Vardola... Pozharnaya i policejskaya mashiny, kareta dezhurnoj medicinskoj pomoshchi podospeli na mesto pozhara pochti odnovremenno, to est' cherez polchasa, uzhe kogda ogon' uspel pozhrat' sem' kvartir vtorogo, tret'ego i chetvertogo etazhej, vmeste s obitatelyami. Pozharnye magi, iz ollov, ogon' ubrali dovol'no bystro, teper' predstoyalo razobrat'sya v proisshedshem, no dlya etogo sushchestvuyut doznavateli. A doznavatelyam v tu noch' hvatilo raboty po vsemu gorodu: pozhary, trupy, vzryvy sostavili, kak pozdnee podschitali v statisticheskom otdele, polnuyu trehmesyachnuyu normu. Poetomu rutinnaya rabota, s opisaniem, s oprosom svidetelej provodilas' silami rajonnoj brigady -- odnogo olla, po prichine zapojnogo p'yanstva dokativshegosya do rajonnogo otdela, i chetyreh chelovek. Oni staralis' tak... spustya rukava..., nedalekie, ne slishkom dobrosovestnye ispolniteli, i tol'ko na tret'i sutki, kogda magicheskij sled ot mecha i sam najdennyj mech byli identificirovany v gorodskom analiticheskom otdele, na "korolevskuyu" ulicu vysadilsya celyj desant luchshih doznavatelej imperii. Vozglavlyala ih zemlyanka, Stefaniya Lara, lyubimica i, po sluham, lyubovnica generala Foka. |to byla gruznaya, vysokaya, milovidnaya zhenshchina, okolo tridcati biologicheskih let. Vysshaya "desyatka", prisvoennaya Stefanii eshche v dvadcatipyatiletnem vozraste, delala ee pochti vechnoj v glazah drugih zemlyan i pomogala ollam vosprinimat' ee pochti kak ravnuyu sebe. Vo vsyakom sluchae, pod nachalom u Stefanii, tol'ko v neposredstvennom podchinenii, sluzhilo bolee tridcati ollov, no v sluchae nadobnosti, kak, naprimer, v dannom epizode, Lara mogla rasporyazhat'sya resursami celogo upravleniya generala Foka, i ona delala eto zhestko, smelo i bez oglyadki na nedovol'stvo vysokopostavlennyh ollov i ih pokrovitelej. Ona uzhe polveka veroj i pravdoj, bez razdvoenij, sluzhila Foku i verila v ego zashchitu ot lyubyh nepriyatnostej so storony intriganov, rasistov i zavistnikov. A na vtorye sutki posle pozhara, zadolgo do pribytiya stolichnyh ishcheek, v sosednyuyu paradnuyu pribyli ispolnitel'nye pristavy iz gorodskogo departamenta social'nogo obsluzhivaniya. Oni sostavili akt o peredache v municipal'nuyu sobstvennost' dvuhkomnatnoj kvartiry, dar pensionera Antona Lesnyh, v obmen na pozhiznennoe obespechenie ego, Lesnyh, v gorodskom dome prizreniya. Sam Lesnyh, dryahlyj bezzubyj marazmatik, edva sumel postavit' zakoryuchki na neobhodimyh dokumentah, no, vidat', chto-to eshche soobrazhal, esli sumel vospol'zovat'sya mehanizmom gorodskoj social'noj zashchity. Ego pod lokti vyveli na ulicu, pomogli zabrat'sya v mashinu, sunuli v ruki kotomku s veshchami i uvezli na Petrogradskuyu storonu, na ulicu CHernuyu, byvshuyu Dobrolyubova, gde emu i predstoyalo dosushchestvovat' ostatok dnej v obshchestve takih zhe, kak on, staryh odinokih razvalin, vysluzhivshih pered ollami pravo umeret' ot starosti na priyutskoj kojke. Oll-doznavatel', stoyashchij vozle paradnoj, skol'znul vzglyadom po mashine, embleme, slyunyavomu starikovskomu licu za steklom, hotel bylo skanirovat' na magiyu, da pozhalel many, a potom i vovse zabyl o nem. CHerez sutki nachalsya ad sluzhebnyj: ego samogo doprashivali i skanirovali, potom otstranili ot dela, ni za chto ni pro chto vlepili nepolnoe sluzhebnoe sootvetstvie... A vspomnit' by emu togo starika, da vyyasnit' dlya poryadku, glyadish' - sovsem inache slozhilas' by ego kar'era. No ne vspomnil. A starikan, tem vremenem, byl podselen v dvuhmestnuyu kamorku, k takomu zhe dryahlomu ramoliku. Tot dazhe i ne zametil smenu soseda i v razgovory ne vstupal, vse chto ego interesovalo -- eto perlovaya kasha na zavtrak, kartofel'noe, libo svekol'noe pyure s kotletoj -- v obed, i ryba na uzhin (v priyute ne balovali prestarelyh pitomcev raznoobraziem). Novichok, vydavshij sebya za Antona Lesnyh, momental'no vpisalsya v mestnoe obshchestvo, byl tih, nezameten i neprityazatelen. Sosed ego vskorosti umer, i teper' uzhe on, na pravah starozhila, mutnym vzglyadom sledil, kak sanitary menyayut postel'noe bel'e, s nesmyvaemymi zheltymi razvodami ot vechnyh starikovskih enurezov, kak peretryahivayut zhalkij skarb pokojnogo soseda, v bessmyslennoj nadezhde pozhivit'sya chem-nibud' poleznym... So vtorym sosedom emu povezlo: byl on takim zhe lysym, bezzubym i tihim. Grom reshilsya na podmenu bez kolebanij, ochen' uzh udobnyj sluchaj vypal emu -- sgorela ot p'yanstva nyanechka, tolstuha shestidesyati let, groza teh iz starikov i starushek, kto eshche sohranyal ostatki razuma i zdorov'ya, chtoby ponimat' okruzhayushchee i umet' boyat'sya. Ona edinstvennaya, kto znala vseh po imenam i osobennostyam, a sanitary-nadzirateli i vysshee nachal'stvo menyalis' tak chasto, chto nikogo ne pomnili v lico, ne to chto po imeni... Tak Anton Lesnyh stal Borisom Lipkinym, a tot, sootvetstvenno, Antonom Lesnyh. Grom v nagluyu zamenil prikrovatnye tablichki, neskol'ko dnej ugrozami i ugovorami uderzhival soseda ot protestov i peticij v zashchitu utrachennogo imeni, a potom uluchil udobnyj moment i zadushil ego. Dusha chut' teplilas' v neschastnom Lipkine, no i Grom byl ochen' ploh, nastol'ko, chto sam edva ne otdal koncy ot napryazheniya vo vremya ubijstva. Nedelyu on ne vstaval s kojki, mochilsya pod sebya i uzhe dumal, chto umret, no net, ozhil-taki, obmanuv ozhidaniya sanitarov, sobstvennye predchuvstviya i nadezhdy novogo soseda. A vremya shlo... - Nu, chto, Stefaniya? CHto noven'kogo nakopala? -- Lara uzhe privela sebya v poryadok, odernula rukav kitelya i po-voennomu chetko otvernuvshis' ot zerkala podoshla k stolu svoego vozlyublennogo shefa. - Moj general... O, izvinite, Vashe Prevoshoditel'stvo... - Lara smahnula ulybku s tolstogo lica, raskryla byuvar, pomotala golovoj, otkazyvayas' ot predlozhennogo kresla, i nachala doklad. Podrobnost' doklada ne mogla zatushevat' tot fakt, chto rassledovanie toptalos' na meste. CHetyre mesyaca shlo sledstvie, versii uhodili v otval odna za drugoj, sily i sredstva tratilis' polnym hodom, no... - Mech prinadlezhal nekoemu Gromu, Vashe Prevoshoditel'stvo, eto dokazano odnoznachno. Sushchestvuet predpolozhenie, chto rasstrelyannyj starik s Korolevskoj ulicy i byl tot samyj Grom. No est' tut strannost', kotoraya ne daet mne pokoya... - Lara zamolkla, no general ne poddalsya na eto molchanie, provociruyushchee nuzhnyj vopros, i Lara vynuzhdena byla prodolzhit'. - Kak oni ego nashli i zachem ubivali? Vot chto menya nastorazhivaet. -- Iz-za mecha, net? -- Ne mozhet byt'... Vashe Prevoshoditel'stvo. Grom byl unikal'nym tipom, opasnejshim man'yakom-ubijcej, no i masterom, Masterom s bol'shoj bukvy v tom, chto kasalos' vsyakogo boevogo rukodel'ya. Kostyli, mech, arbalety, skorostrely, pribory slezheniya -- on byl podlinnyj genij. No dazhe i takoj mech -- eto vsego lish' mech, oruzhie blizhnego boya i individual'naya magicheskaya zashchita. Lishit'sya vsego, pogolovno pogibnut', chtoby raspravit'sya s Gromom i zahvatit' mech? Ne veryu. -- Vse-taki -- byl? Grom etot? -- Ili est'... Vashe Prevoshoditel'stvo. -- Stefaniya, Stefaniya, mne ne do tvoih "vernopodannicheskih" shtuchek. Dumaesh' -- zhiv? - N-net, veroyatnost' etogo nichtozhna. No ya vynuzhdena i etu versiyu derzhat' na stole. Raschety slozhnye. Vot esli by... - Obschitat' veroyatnost' -- "vot esli by"? Porabotat' v muzee? -- Tak tochno. -- Zabud' o komp'yuterah. Vardol dobilsya u Imperatora - i dazhe mne nel'zya bol'she narushat' vysochajshie zaprety... Cyc. Ni v interesah dela, ni dlya chego inogo -- ya ne smogu prestupit' kategoricheski vyskazannuyu volyu Imperatora. Oslushaesh'sya menya -- lichno zapytayu. Imperator, Ego svyatejshestvo Vardol, i ya tozhe iskrenne schitaem, chto eti mehanizmy -- ruka samoj |ntropii. I esli ruku ne otsech' -- ona dotyanetsya do nas, kak uzhe dotyagivalas' analogichnymi shtuchkami i edva ne pogubila Imperiyu-pramater' vo vremena starinnye. Vse, idi rabotaj. -- Eshche odin vopros. -- Nu? -- Pust' vsya rabota s N'yu-Jorkskimi arhivami budet mne podotchetna. -- Schitaj, chto uzhe. Prikaz postupit k nim segodnya. Otchet po rashodovaniyu many ya ne prinyal, fintish'. K poslezavtra eshche raz predstavish' i ne nadejsya na svoi prelesti -- v pyl' sotru, esli ne obosnuesh' kak polozheno. Ponyatno? -- Da, Vashe Prevoshoditel'stvo. No eto byl ne krutezh, a oshib... - Stupaj! -- General provodil ravnodushno-sytym vzglyadom moshchnye yagodicy svoej sotrudnicy, cherkanul na bumazhke korotkuyu nevnyaticu i poshel v komnatu za kabinetom -- vzdremnut' paru chasikov, dobrat' svezhesti posle bessonnoj nochi na piru u Ego Velichestva. Raboty predstoyalo - kak vsegda - ochen' mnogo. - Raboty predstoyalo mnogo, nevprovorot, odnih svidetelej trebovalos' doprosit' -- bolee treh tysyach chelovek i ollov, a spala Stefaniya ne bol'she generala. Uzhe u sebya v kabinete ona vynula iz sejfa butylochku, otmerila sebe pyat'desyat grammov sorokagradusnoj, pomorshchilas' vmesto zakuski i dzin'knula po knopke sekretaryu-ollu, chtoby svaril kofe, pobol'she i pokrepche... I proshel god s hvostikom. U starcheskogo priyuta byla dovol'no vysokaya propusknaya sposobnost', a staryj Lipkin vse zhil i zhil, besposhchadno proedaya kazennye harchi. Nadzirateli uzhe koso posmatrivali na nego, poskol'ku celyj god on zhil pod ih opekoj i mnogoe mog ne tak uvidet' i ponyat' svoim starcheskim umishkoj. Vprochem, delo shlo k zakonomernomu koncu: starik vpal v tihij marazm i celye dni provodil u okna, a kogda pogoda pozvolyala, vo dvorike u vorot na ulicu. Trizhdy ego nahodili na sosednih ulicah, gde on bessmyslenno stoyal i glyadel v nikuda, tryasya bezzuboj chelyust'yu. Trizhdy ego privodili obratno, a na chetvertyj raz on bessledno ischez. I tol'ko na ishode vesny, kogda iz ulichnogo kanalizacionnogo lyuka nevynosimo poperlo tuhlyatinoj, kogda katorzhniki-assenizatory vynesli naruzhu osklizlye kom'ya , rabotniki priyuta opoznali propazhu po identifikacionnomu nomeru na lohmot'yah i tapochkah. Primerno togda zhe s sosednego perekrestka ischez slepoj nishchij muzhichonka, no ego sud'boj nikto ne pointeresovalsya: malo li nishchih brodit po matushke Rusi? Esli by slepoj byl chlenom svoej gil'dii ili okrestnoj bandy, delo oslozhnilos' by, no nishchij zhil i zarabatyval odin. Dlya starika eto bylo ochen' poleznym obstoyatel'stvom, poskol'ku nishchij vse svoi kapitaly nosil pri sebe i lzhe-Lipkinu ostalos' v nasledstvo bolee pyati tysyach rublej na russkie den'gi -- dva oficial'nyh godovyh oklada direktora priyuta. Po pervoj linii Vasil'evskogo ostrova, ot Srednego prospekta k Bol'shomu, kovylyal slepec v ochkah i s beloj palochkoj. Uzhe nedelyu, kak on obosnovalsya vozle blizhajshej stancii polurazrushennogo drevnego, no vse eshche dejstvuyushchego metro, gde drugie nishchie szhalilis' nad nim i vydumannoj im istoriej i prinyali v svoi ryady. Tam on sobiral na propitanie, tam zhe i spal, v zagazhennom "metrovskom" vestibyule. Uzhe dvazhdy noch'yu ego pytalis' oshmonat' kollegi po promyslu, no oboshlos'... Starik chuvstvoval sebya sushchestvenno luchshe, chem god s chetvert'yu tomu nazad, no oshchushchal, chto izmuchennyj vremenem i bezdom'em organizm mozhet otkazat' v lyubuyu minutu. Vse tak zhe tryaslis' ruki i nogi, stol' zhe muchitel'noj dlya nego ostavalas' procedura pol'zovaniya sortirom, razve chto golova rabotala chutochku yasnee, i golosovye svyazki otkazyvali ne stol' chasto. Nado bylo srochno iskat' logovo pokomfortnee... Segodnya emu brosili v shapku monetu-lovushku i teper' on sledoval na magicheskij zov. Nesmotrya na pytki i kazni, v gorodah vseh stran mira prodolzhali orudovat' vory, ubijcy, torgovcy dur'yu, melkie kolduny. Kak ih ni vypalyvali olly -- etih podonkov slovno i ne ubyvalo. Vot i sejchas: ostroumnyj zemlyanin pridumal i podkoldoval monetu, kotoraya dolzhna podejstvovat' tol'ko na cheloveka, i tol'ko esli pri nem bol'shaya summa nalichnyh deneg. Vsem izvestno, chto sredi nishchih popadayutsya bogachi... Polkilometra starik preodoleval dol'she dvuh chasov i tol'ko vlastnyj zov zaklyat'ya ne pozvolyal emu lech' i usnut' tut zhe, na asfal'te pervoj linii. Minut pyat' on stoyal pered dver'yu v polupodval i melko-melko khekal, pytayas' odnovremenno otdyshat'sya i otkashlyat'sya. Starik sunul revmaticheskij palec pod steklo ochkov i neuklyuzhe, no s pervogo raza vykovyrnul s pravogo glaza nakladnoe bel'mo: "A.N. Goboj-Novyj". Russkij yazyk i literatura", - prochel on na dveri i tknul kostylem v dver' raz, eshche raz. Nemnogo pogodya -- eshche dva raza. Vdrug dver' raspahnulas'. - Zdravstvujte. -- Hozyain ostro glyanul na prishel'ca -- vy po ob®yavleniyu? Byl on nevysok, puzat i sedovlas, vozrastom -- esli zemnyh, ordinarnyh -- let pod shest'desyat. Puhlaya ruka na otlete, v ladoni samokrutka, krepysh, vidimo -- ne durak veselo pozhit', vzglyad bystryj i tverdyj. -- D-a-a, - vydohnul starik. -- Den'gi pri vas? -- golos hozyaina byl absolyutno bezmyatezhen, budto rech' shla ne o razboe s otyagchayushchimi obstoyatel'stvami, trista sorok shestaya-bis, a o real'nyh kursah russkogo yazyka i literatury. Starik vnov' kivnul i hozyain zashevelilsya -- Prohodite, davajte ya pomogu... On podhvatil starika pod lokotok i svel vniz po betonnym stupenyam. Vse skladyvalos' kak nel'zya bolee udachno: na deda morok navesti -- raz plyunut', a ne vyderzhit serdchishko -- noch'yu vykinut' v blizhajshuyu podvorotnyu, magiyu schistit' -- i vse budet rovno. Nagovor byl sostavlen dlya summy ot shtuki i vyshe, znachit i dve, i tri mozhet obrazovat'sya. -- Zovut menya Aleksandr Nikolaevich, a vas? Vprochem, ne vazhno. Itak, den'gi, proshu vas?... Sko... - Hozyain smolk na poluslove. - Pardon, ya na minutochku, podperlo srochno otlit'... Starik, pol'zuyas' momentom, snyal ochki, naklonilsya nad stoleshnicej i drozhashchej rukoj potyanulsya k licu, dotyanulsya gryaznym pal'cem do levogo glaza, skovyrnul vtoroe bel'mo, spryatal v karman. I vovremya, vernulsya Aleksandr Nikolaevich, brosil polotence na spinku stula i vstal pered sidyashchim dedom. Starik proskripel, tusklo glyadya na ego zhivot: -- Vy hotite otnyat' moi den'gi. Ih pyat' tysyach dvesti. - Rech' ego shla tak medlenno i s takim starcheskim glissando, chto hozyain edva razobral smysl -- starikan upryamilsya, nado zhe, kakoj kremen' zamshelyj... - Ne otnyat', a poluchit', v obmen na obuchenie russkomu yazyku. Smotrite na podsvechnik, sejchas ya zazhgu svechi, a vy poka dostavajte den'gi i kladite na stol, my ih budem pereschityvat'... - On ostorozhno povel ladon'yu -- zaklyat'e dejstvovalo i sidelo prochno. Tak v chem zhe delo?... Starik perestal sporit' i zapustil pravuyu, hodunom hodyashchuyu kleshnyu k sebe za pazuhu. To, chto on vynul ottuda, vovse ne pohodilo ni na koshelek, ni na bumazhnik. |to byla chernaya trubka-cilindr, diametrom okolo treh santimetrov i dlinnoyu santimetrov dvadcat' pyat'. Na konce etoj trubki sidelo nechto vrode plissirovannoj yubochki, ili slozhennogo zontichnogo kupola. Starik obhvatil cilindrik ladon'yu, shchelknul chem-to i zo