odhodil po primetam i energeticheskomu profilyu. Ne do vechera zhe zdes' krichat', starika nado upakovat' i vezti v Bryansk, v oblastnoe upravlenie, komu nado - razberutsya. Podoshli kak polozheno, ustupom: odin vperedi, dvoe chut' szadi sboku na podstrahovke, s zhezlami nagotove. Malo li, chto dryahlyj, a poryadok -- obyazatelen na vse sluchai. Starik odnoj rukoj vydernul iz zemli zastup i ne glyadya metnul ego pod levuyu ruku. Odin iz strahuyushchih, tot chto stoyal levee, byl ubit na meste: shtyk lopaty pochti snes emu polgolovy. Ded upal na bok i perekatilsya pod nogi vperedi stoyashchemu. Vtoroj strahuyushchij dolzhen byl zafiksirovat' figuranta avtozaklinaniem, no on uzhe lezhal glazami k nebu i s nozhom v gorle. Pervyj, tot kto okliknul starika, byl opyten i umel, on uspel napravit' na starika zhezl i nazhat' na spusk. No starik, vmesto togo chtoby obmyaknut' bezvol'noj kukloj, v polozhenii lezha protyanul koryavuyu kleshnyu i vcepilsya ollu v prichinnoe mesto. CHerez pyatok sekund istoshnyj krik smenilsya prezhnej kladbishchenskoj tishinoj, a ded uzhe kryahtel, podymayas' s chetverenek na nogi. Zaklinanie shodilo medlenno, ego potashnivalo. Matveevnu budut zombit', takova ej sud'ba -- nezhit'yu poddoprosnoj korotko pobyt', no tut uzh -- nekogda ee vyruchat'. Poka otkopaesh' da sozhzhesh' -- ostal'nye nabegut. Starik znal, chto mental'nyj signal uzhe prishel kuda nado, a znachit -- vremya drapat'. On pospeshil v izbu, vskinul na spinu vsegda ulozhennyj k pohodu ryukzak, na plecho -- vintovku s optikoj, podhvatil klyuku s serebryanym, pod stal' otdelannym, okovom, i poteshnym starikovskim skokom pripustil v storonu giblyh lesov, gde ollam vse eshche ne bylo vol'gotno. On toropilsya, ponimaya opasnost', no i emu ne byl vedom masshtab nachatoj oblavy. To, chto imenno eti troe naskochili na nego -- bylo sluchajnost'yu, no ne vstretit' nikogo iz poiskovyh -- eto bylo by uzhe sovsem maloj veroyatnost'yu. Lara vse eti gody proseivala informaciyu skvoz' melchajshee sitechko i uverenno oboznachila chetyre desyatka naibolee perspektivnyh, v smysle poiska, kvadratov, pyat'desyat na pyat'desyat kilometrov kazhdyj. Svyshe polutora tysyach luchshih operativnikov Imperii vot uzhe tretij god, lichno i cherez osvedomitelej prochesyvali naznachennye mesta, okrestnosti Bryanskoj gubernii byli odnim iz etih mest. Kak tol'ko signal bedstviya dostig upravleniya, glava bryanskoj brigady poslal mental'nuyu depeshu v stolicu, a sam, vo glave shestidesyati ollov, masterov magicheskogo i rukopashnogo boya pomchalsya na perehvat. Vidimo u figuranta byl shchit protiv magii, predpolozhitel'no mech, esli verit' stolichnym orientirovkam, uvidet' ego nizhnim zreniem ne udavalos'. No tam gde on prohodil -- sled ot ego aury poddavalsya skanirovaniyu na desyatki metrov , dazhe okruzhat' mestnost' -- ne bylo smysla. Nado bylo prosto postavit' na vostoke bar'er iz desyatka poiskovikov i idti po sledu -- skryt'sya v sploshnye pyatna mestnyh energeticheskih anomalij on ne uspeval. U Stefanii Lary nikogda ne bylo bezzabotnoj zhizni i legkogo hleba, no segodnyashnij den' predveshchal zabotu, kakoj ona eshche ne znala: Imperator lichno, v prisutstvii generala, prinimal ee doklad po delu "Grom". Nikogda eshche v istorii Zemnoj Imperii zemlyanin ne udostaivalsya Vysochajshej audiencii, Lara byla pervoj i ona volnovalas'. Posle vseh polozhennyh ritualov, obucheniyu kotorym, ona, pod rukovodstvom ceremonijmejstera, posvyatila dva dnya, Imperator predostavil ej slovo i Lara, ne v silah podavit' drozh', derevyannym golosom proiznesla neskol'ko pervyh fraz. -- Otlozhi bumagi, Stefaniya, - vdrug skazal Imperator. -- Posmotri na menya. Posmotri, ya razreshayu. Teper' oglyanis' po storonam. Stefaniya, eshche bol'she orobev, na paru sekund podnyala vzglyad na Ego Velichestvo i totchas prinyalas' vypolnyat' vtoroj prikaz, oglyadyvat' zal. Bol'shoj zal dlya priemov byl pust, esli ne schitat' Imperatora, ee i generala. Lara ne ponimala, zachem oni sidyat posredi gromadnejshego pomeshcheniya, a ne v kabinete u Ego Velichestva, kak bylo ej obeshchano generalom, no sprashivat', konechno zhe, ne zahotela. -- Hvatit golovoj vertet'. A teper' rasskazyvaj svoimi slovami, a kogda pereb'yu -- otvechaj na voprosy. Bez mishury, tol'ko "Vashe Velichestvo" i ne v kazhdoj fraze. YAsno? -- Da, Vashe Velichestvo... - I vidya, chto Imperator ne imeet nichego dobavit' prodolzhila. CHerez paru minut ona vpolne osvoilas' s takoj maneroj doklada i nastol'ko uvleklas', chto dazhe stala zhestikulirovat', vprochem dovol'no umerenno. Ni general, ni Imperator ne pridali etoj vol'nosti nikakogo znacheniya, oni slushali sut'. A Lara mnogoe uspela uznat' za dolgie gody sledstviya, prakticheski vse, chto bylo vozmozhno uznat' silami Imperatorskogo syska... ...Olly uzhe ustanovili svoe vladychestvo nad planetoj, no zemnye sily soprotivleniya byli eshche ochen' sil'ny. Tak sluchilos', chto oni sgruppirovalis' vokrug centrov religioznyh uchenij, bol'shinstvo iz kotoryh prichudlivo vidoizmenyalis' pod naporom vremeni i obstoyatel'stv, i, v svoyu ochered', porodili dve osnovnyh sekty, ili dva religioznyh ordena: Detej Satany i Osenennyh Gospodom. Iznachal'no propoveduya prioritet sootvetstvenno Zla i Dobra oni ochen' malo otlichalis' v sposobah propagandy svoih idej. Siloj oruzhiya ne brezgoval nikto. Gde i kogda vpervye poyavilsya Bozhij Grom -- arhivy ne sohranili, a doprashivaemye ne znali. Sluzhil on oruzhejnikom u Osenennyh Gospodom, a takzhe prinimal uchastie v terroristicheskih operaciyah protiv ollov, lyudej, prinyavshih prisyagu novym vladykam, i protiv Detej Satany. Kak eto zavedeno v zemnoj istorii, osnovnym vragom Osenennyh stali otnyud' ne olly, a ideologicheskie antagonisty -- Deti Satany. Grom vyslezhival ih i ubival desyatkami vo slavu Gospodnyu. Ne zabyval i ollov: po starym delam za nim odnim chislilos' okolo trehsot dokazannyh epizodov ubijstva. No vse prekratilos' v odin mig: Grom ischez, ubijstva prekratilis'. Imeetsya v vidu, chto otnyne ne bylo ubijstv i inyh terroristicheskih aktov, vmenennyh emu v vinu i dokazannyh. Sobytiya poslednih let pomogli prolit' svet na dannyj fenomen. Okazyvaetsya, rukovodstvo Osenennyh znalo ego podlinnoe imya, imelo material'nye nositeli-obrazcy ego "ya" i odnazhdy, prichiny predpolozhitel'ny (svoevolie), dali emu ponyat', chto on na korotkom povodke. Grom, individualist, ochen' rezkij i zhestokij chelovek, ochen' umelyj, dazhe unikal'nyj boec, reshil, chto podnevol'noe polozhenie emu ne podhodit, i postavil pered soboj zadachu osvobodit'sya. S etoj cel'yu on vykazal otkrytoe nepovinovenie svoim syuzerenom i nachal istreblyat' Osenennyh s ustrashayushchej skorost'yu, starayas' dostat' v pervuyu ochered' rukovodstvo, poskol'ku imenno u nih hranilis' ego "auro-artefakty". Rukovodstvo s pomoshch'yu magii popytalos' ego obuzdat', no on izobrel predmety, iz kotoryh dostoverno sohranilis' dva mecha, kotorye v aktivirovannom sostoyanii ekranirovali magicheskoe vozdejstvie. |kranirovanie nosit universal'nyj harakter: nejtralizuet vse, ili pochti vse vidy zemnoj magii i magii ollov. Togda Osenennye reshilis' na neordinarnyj postupok: oni vyshli cherez posrednikov na Detej Satany i peredali im slepok sleda, obrazcy krovi Groma i vydali ego nastoyashchee imya. U satanistov imelsya ochen' dlinnyj schet k deyatel'nosti Groma i oni prilozhili vse staraniya, chtoby do nego dobrat'sya. Grom, estestvenno, ne mog otkryto poyavlyat'sya s aktivirovannym mechom i vynuzhden byl skryvat'sya ot nezhelannyh svidetelej, to est', prakticheski oto vseh gumanoidov, ollov i zemlyan. Kak on pri etom sumel izmenit' biografiyu, projti aurokontrol' i postupit' na gosudarstvennuyu sluzhbu, predpolozhitel'no, na svoej etnicheskoj rodine v Rossii, -- ostaetsya nevyyasnennym... Pri etih slovah Imperator pokrutil golovoj i neveselo usmehnulsya... Po faktu vozbuzhdeno delo i vydeleno v otdel'noe proizvodstvo (Mamochka rodnaya... del, del, del, -- chto ya nesu...). Tak on prozhil ... let, stareya medlennee -- primerno v dva "ordinara", soglasno koefficientu, chto yavlyaetsya odnoj iz zacepok dlya sledstviya. Analiz n'yu-jorkskih arhivov Detej Satany vyyavil porazitel'nuyu veshch': Osenennye byli pogolovno vyyavleny i obezvrezheny, v to vremya kak satanisty eshche prodolzhali dejstvovat'. Primerno tridcat' pyat', ili tridcat' shest' let nazad satanisty ustanovili s nim kontakt, a vernee on s nimi ustanovil. Delo v tom, chto ego "kukla" -- oveshchestvlennaya mental'naya model', nahodilas' pod postoyannym kontrolem, naskol'ko eto bylo vozmozhno v ih usloviyah. I periodicheski, ezhednevno, podvergalas' ispytaniyu -- kololas' spicej. Kapel'ka krasnoj substancii oznachala, chto ob®ekt nahoditsya v sfere vozdejstviya. Obychno Grom totchas ekranirovalsya, no vdrug, v opisyvaemyj perid vremeni on stal delat' eto ochen' strannym obrazom: obrazno govorya -- to vklyuchal, to vyklyuchal ekranirovku, soblyudaya nekuyu sistemu... - A kak zhe on ostavlsya pri etom zhiv i zdorov? -- Vashe Velichestvo, eto byla odna iz ego osobennostej, on mog... mozhet perenosit' magicheskoe vozdejstvie, napravlennoe na ego auru i sohranyat' deesposobnost'. Sudya po vsemu, eto i emu davalos' nelegko, proshche govorya -- on terpel. -- Da uzh... predstavlyayu sebe. Pomnyu, v detstve moj svyatejshij bratec, radi shutki, ustroil mne nechto podobnoe. Prodolzhaj... No Lara uzhe pochti zakonchila rasskaz. Okolo pyati let storonam ponadobilos', chtoby dogovorit'sya. Grom poprosil snyat' ego s kryuchka ( Osenennye k tomu vremeni byli unichtozheny, a auroartefakty bessledno ischezli, vidimo tozhe byli unichtozheny), a vzamen poobeshchal unichtozhat' ollov. Oni soglasilis', ustanovili koordinaty ego fizicheskogo sushchestvovaniya i stali gotovit' proryv, kotoryj imel mesto. -- S kakoj cel'yu proryv? -- On byl ochen' dryahl telesno, a satanisty razrabotali omolozhivayushchij reaktiv. -- Sami pol'zovalis'? -- Net, Vashe Velichestvo. Vse sily i vsyu manu oni otdali tol'ko na odnu porciyu, prichem nastroennuyu isklyuchitel'no na auru Groma. S etoj cel'yu ispol'zovali ego zhe auroartefakty. -- Ochen' samootverzhenno. Stefaniya, a ya ved' velyu tebya kaznit' sej zhe chas, a to i lichno ispepelyu. Za lozh'! -- Vashe Velichestvo... - "...poobeshchal unichtozhat' ollov..." Kak konkretno vyglyadelo ego obeshchanie? Odna popytka na udachnyj otvet. -- "YA klyanus', slovom svoim, krov'yu svoej, Mater'yu-Zemlej -- smesti s lica Zemli vse poganoe ollovo plemya, vseh do edinogo, vo glave s gnoesosushchej i psevdogumanoidnoj tvar'yu, imperatorom nazyvaemoj. Esli otstuplyu -- pust' slovo moe ispepelit menya stydom i plamenem". Satanu upominat' otkazalsya, soslalsya na neverie. I v Boga ne verit, skazal. -- A kak on eto sobiraetsya ispolnit', da eshche v odinochku? -- Neizvestno, skazal, chto znaet. -- I oni poverili? Klyatva imeet silu? -- Vidimo, da. Immuniteta k zaklyatiyu na sobstvennom slove dazhe on ne imeet. -- |to tochno? -- Predpolozhitel'no, no s vysokoj stepen'yu veroyatnosti... Vashe Velichestvo. -- ZHivi. Vardol, bratec, svyataya cherepaha, der'mo! "Vse v poryadke..." "YA lichno..." Tol'ko palki v kolesa! Many emu zhalko pokazalos'. Zverinec sebe zavel... Fok, daj syuda etogo... apostola... CHerez minutu vernulsya Fok, a s nim eshche dvoe, vmesto odnogo. Imperator poluzakryl veki ot nahlynuvshego beshenstva. -- Vashe Velichestvo, brat moj, prosti menya, ya vyzval tvoj zasluzhennyj gnev. YA vinovat vo vsem i, vdobavok, yavilsya nezvanym. Prosti menya, sovest'yu proshu, no ne strahom. Hotya i boyus'. -- F`s-ss... - Imperator derzhal pauzu sekund tridcat', ne men'she, no, v otlichie ot ostal'nyh -- uspokoilsya. - Vstan' s kolen. Razve u menya est' vybor? Proshchayu, kuda devat'sya, raz ty samomu Imperatoru rodnym bratom dovodish'sya. Proshchayu, zabyli. Sadis' ryadom, brat. A vot chto teper' delat' so svidetelyami semejnoj sceny?... A? Pochemu zubami lyazgaem?... |to ya tak shuchu segodnya, nervy, znaete li... Odnoj gosudarevoj tajnoj bol'she na vashih plechah, odnoj men'she... Kuklu! Fok postavil na nizen'kij stolik larec chernogo dereva, izvlek iz nego sleplennuyu iz voska, ili materiala, ves'ma pohozhego na vosk, figurku cheloveka. -- Fok, kak etogo zovut?... CHto znachit v pervyj raz?... Vardol? - Vashe Velichestvo, brat, etot chelovek nazyvaet sebya Desnicej Gospodnej, apostolom Petrom, patriarhom Osenennyh Gospodom. V celyah vyyavleniya istiny ya pomestil ego v odnom iz svoih prihodov i neskol'ko prodlil ego zemnoe sushchestvovanie... - Neskol'ko -- eto skol'ko, v koefficiente? -- Desyat', Vashe Velichestvo. -- Ogo! YAzychnik, prestupnik, zagovorshchik -- i vzyskan nashej milost'yu na urovne vernejshih slug?... - On neodnokratno umolyal o smerti, Vashe Velichestvo. No poka ne zasluzhil podobnogo miloserdiya. Vo vremya dialoga mezhdu Ego Velichestvom i Ego Svyatejshestvom zhivoj predmet obsuzhdeniya glyadel pryamo pered soboj i tupo molchal, slovno by i ne o nem razgovarivali. Byl on ne to chtoby star, no chrezvychajno hud, izmozhden, odezhda ego sostoyala iz seroj rubashki do kolen, stoptannyh sandalij i nozhnyh kandalov -- ruki byli svobodny. -- Podojdi k stolu. Voz'mi kuklu. CHto skazhesh'? Uznik shagnul, poslushno vzyal kuklu v pravuyu ruku. -- Osmotri. -- Patriarh Osenennyh podnyal kuklu k glazam. Vdrug nozdri ego zatrepetali, glaza proyasnilis', po-starcheski lilovye guby iskrivilo nechto, vrode slaboj ulybki. -- |to... Grom. Ego aura, ego zapah. Izgotovleno satanistami. Kukla ne rasteklas'. -- I chto? -- Znachit oni ego ne ubili. -- CHemu zhe ty raduesh'sya? -- vdrug vpervye, za vse vremya audiencii, podal golos general Fok. -- Vy zhe sami na nego ohotilis' i predali satanistam? -- I my ne ubili. |to teper' horosho. Vy ego ubili. Vy ego ubili? -- Umolkni, prezrennyj, tebe nadlezhit otvechat' na voprosy, no ne... - Ladno, brat moj, sejchas ne vremya slushat' notacii. YA priglasil vas i dlya togo, chtoby pokazat', kak vyglyadit etot samyj Grom v segodnyashnej real'nosti. Reavizory smontirovali material takim obrazom, chtoby za chas u nas sozdalos' bolee-menee polnoe predstavlenie o proisshedshem. Fok, Lara i ostal'nye poluchat polnyj ob®em dlya analiza na dnyah, a poka -- nachnem. Fok, syad'. Lara -- ty tozhe, ya prikazyvayu. V zale, perenasyshchennom manoj, Imperator mog tvorit' chudesa prakticheski bezo vsyakih zaklinanij, chto on i prodemonstriroval. Ego Velichestvo vytyanul ukazatel'nyj palec, krutanul im okrest i prisutstvuyushchie, vse pyatero, okazalis' vnutri nerovno ocherchennogo kruga, granica kotorogo zelenovato zasvetilas' v temnote, plotno okutavshej zal. No t'ma rasseyalas' i zriteli okazalis' slovno by v lesu. Esli by ne otsutstvie zapahov i ne montazh po vremeni i tochkam obzora -- illyuziya mogla byt' polnoj. General i Lara myslenno i v unison ohnuli: chtoby sprosit' i poluchit' takoj otvet u trav i derev'ev -- trebovalos' neimovernoe kolichestvo many. General, kak naibolee osvedomlennyj v takih delah, prikinul, chto godovogo byudzheta vsej ego sluzhby edva li hvatilo by dlya reavideniya takogo kachestva i masshtaba, a eto oznachalo, v svoyu ochered', chto Imperator obespokoen ne na shutku, net, ne to slovo... - Odinnadcat' vystrelov na odinnadcat' trupov. Mnogo. Fok? -- U operativnikov obychnye, ustavom opredelennye sfery zashchity. Serebryanye puli kalibrom 9 millimetrov proshivayut ih kak karton. Vse puli serebryanye. -- Uchtem. Smotrite dal'she. Sejchas oni, kak i on, perestroyatsya na ispol'zovanie mehanicheskih skorostrelov. Revizory porabotali s umom: bylo vidno, chto starik izbral svoej taktikoj dvizhenie po gigantskomu krugu i kogda presledovateli rastyanulis' pochti v kol'co, on umelo maskiruyas' v pyatnah ne otfil'trovannoj many, mechom i metatel'nymi nozhami besshumno zakolol eshche chetveryh. Zametno ustupaya v skorosti, starik velikolepno chuyal magicheskie i energeticheskie sgustki vokrug, i, pohozhe, obladal unikal'nymi talantami taktika i manipulyatora: on, predel'no riskuya, sumel podmanit' odnu gruppu poiskovikov pod vystrely drugoj. |ta hitrost' stoila ollam eshche vos'meryh pokojnikov i troih tyazheloranenyh. -- Pochemu tak, u nashih ved' puli ne serebryanye? - Instrukcii na sluchaj dezertirstva, myatezha i psihicheskih rasstrojstv, Vashe Velichestvo. Protiv tabel'nogo oruzhiya sfery ne zagovoreny. Schitaetsya, chto vragi iz zemlyan ne smogut dobrat'sya do skorostrelov i ne sposobny zastavit' ih rabotat'. -- A dobralsya. Smotri, Fok, kakie sposobnosti, uchis'. Grom s legkost'yu nastroil pod sebya trofej i perestrelyal eshche shesteryh, prezhde chem olly dogadalis' i polnost'yu otklyuchili energeticheskij generator dlya skorostrelov. Poputno on zarezal dvoih tyazheloranenyh. K tomu vremeni nastupili sumerki. (Dlya zritelej v zale okruzhayushchee vyglyadelo, kak tonirovannoe golubovatym cvetom. Uchastki mestnosti, gde byli skopleniya gryaznoj, izotopnoj many, vosprinimalis' kak zatyanutye kloch'yami tumana raznoj stepeni plotnosti) Posle etogo ostavshiesya v zhivyh olly drognuli: oni stihijno rassosredotochilis' na tri otdel'nyh gruppy, kazhdaya iz kotoryh popytalas' obrazovat' stacionarnoe kol'co oborony, chtoby vyzvat' podmogu i dozhdat'sya ee. Sbezhat', spasaya svoyu zhizn', oni ne imeli prava, ustavom eto kategoricheski zapreshchalos', oslushnikov kaznili, dazhe ne vyslushivaya opravdanij. Dal'nejshee zavershilos' polnym pozorom dlya voinov Imperatora: starik pochti v upor rasstrelival, vernee zaplevyval ollov yadovitymi strelkami iz polumetrovoj trubochki. Olly zhe nastol'ko privykli polagat'sya na signal'no-poiskovye indikatory, a ne na organy chuvstv, chto dazhe znanie o mechevom ekrane ne dobavili im chutkosti. Gruppa iz dvenadcati chelovek pogibla v tri minuty, bez shuma i soprotivleniya. Vo vremya unichtozheniya vtoroj, starik byl vizual'no obnaruzhen i pyatero ostavshihsya v zhivyh odnovremenno brosilis' v ataku. V odnogo starik uspel vsadit' strelku, ostal'nyh bukval'no za sekundy zarubil svoim neveroyatnym mechom. K poslednej, samoj malen'koj gruppe, sostoyashchej iz shesti bojcov-professionalov, on sam vyshel pri svete luny, ne tayas', v polnyj rost. Dvoih on ubil, metnuv nozhi, dvoih zarubil mechom. Vidimo, on special'no, iz kurazha pribereg naposledok starshego vsej gruppy, kapitana Meradu, hladnokrovnogo i umelogo voina, za sotni let pobezhdavshego v sotnyah rukopashnyh stychek. Ego naparnika starik prosto oglushil, udariv v lob prikladom vintovki. A kapitana Meradu on ubil. Sojdyas' s nim vplotnuyu, nozh-v-nozh. Za sekundu do etogo on dazhe dezaktiviroval i brosil na zemlyu mech. -- Zachem on tak sdelal, Fok? -- Vopros byl zadan generalu, no otvetila za nego Lara, spravedlivo polagaya, chto v dannuyu minutu subordinaciya -- ne samoe vazhnoe. -- Dlya pohval'by, Vashe Velichestvo, libo v znak prezreniya k boevym sposobnostyam olla. Zemlyane v podavlyayushchem bol'shinstve emocional'no nezrely, Vashe Velichestvo. Tem vremenem nablyudaemyj koshmar slovno by poluchil vtoroe dyhanie. Starik snachala posek u Meradu myshcy ruk, a potom vognal emu lopatochku ladoni v grudnuyu kletku i u zhivogo eshche vyrval serdce. Zatem podnyal nad soboj, zaprokinul golovu i vydavil struyu krovi sebe, v otkrytyj rot. -- On chto, kannibal? - Naskol'ko my znaem -- net, Vashe Svyatejshestvo, - opyat' otvetila Lara. -- Opyat' pokazuha: v drevnie vremena u voinov-dikarej byl obychaj s®edat' pechen' i serdce vraga. Zubov u nego net, vypali ot starosti, ukusit' on ne mozhet, vot on i adaptiroval, tak skazat', obychaj pod obstoyatel'stva... Prosmotr zakonchilsya. Ischezli zhivye kartiny, ischezli ochertaniya kruga, v zale vnov' stalo svetlo. -- Nu, vozlyublennye podannye moi, kakie mneniya budut? -- Ne ponimayu, zachem on tak dolgo pytal poslednego bednyagu? |to zhe prostoj operativnik, da esli by on i hotel -- nichego hot' skol'ko-nibud' sushchestvennogo rasskazat' by ne smog? Vse-taki zemlyane -- gnusnejshaya biologicheskaya poroda iz vseh, mne izvestnyh, postoyanno v etom ubezhdayus'. - Vardol dazhe ne schel nuzhnym distancirovat' Laru ot etogo opredeleniya. -- Ty prav, bratec, pytuemyj ne sumel by rasskazat' nichego. No on yavno byl gotov k etomu, on ochen' hotel chto-nibud' rasskazat'... Kak on krichal... nashi umeyut tak pytat'? Fok? -- Da, Vashe Velichestvo, eshche i luchshe, uchit'sya zdes' pochti nechemu. Hotya... koe-chto... A pytal on i krov' pil napokaz, vidimo dogadyvalsya o reavizorah. Ugrozhal, naglec. On -- nam. - Bezzubyj, znachit.. Staryj, da? Skol'ko emu let? -- Po nashim podschetam i po vizual'no snyatym harakteristikam -- vse eshche okolo sta zemnyh let. Dlya zemlyanina eto ochen' mnogo, Vashe Velichestvo. -- Da, Lara, ya ponimayu. Nu i? CHerez sorok let on chto -- opyat' u mamochke v utrobe ochutitsya? -- Net, Vashe Velichestvo. Teoreticheski, cherez tridcat' kalendarnyh let on obretet optimum svoej fizicheskoj formy i budet prebyvat' v etom sostoyanii neopredelenno dolgo, poka ne pogibnet. Ili poka ne konchitsya dejstvie eliksira, no takaya veroyatnost' prenebrezhimo mala. -- Ty umresh' predposlednim!... - Patriarh Osenennyh vel sebya tak tiho, chto o nem vse zabyli, no on prisutstvoval pri pokaze, i kak okazalos', byl preispolnen vpechatleniyami. Ukazatel'nyj palec ego byl nacelen na Vardola, glaza luchilis' vdohnovennym bezumiem proroka, on likoval! I vdrug zahihikal, zasmeyalsya, zahohotal vo vsyu hiluyu grud', slovno pytayas' zapolnit' gromadu imperatorskogo zala svoim pronzitel'nym tonkim golosom. Aa-ha-ha! aa-ha-haa! aa-ha-ha! Ne zabyl! Gospod' nash svetel! Ne zaby-y-yl. CHad svoih nerazumnyh ne zabyl svoej milost'yu! YA vizhu Tebya, ya idu k tebe, Gospodi! Tyazhela nemilost' tvoya, no vysoki zamysly tvoi, Gospodi! Gospodi!!! Milost' tvoya sladka i proshchenie otradno! Ty prostil grehi nashi tyazhkie i prines v mir karayushchij mech! Greh -- grehom vypolot budet! Teper' -- vash chered, ischadiya! Vash, olly! -- Starik po-orlinomu raskinul v storony issohshie ruki i zasemenil, zakruzhilsya v nelepom tance. Tusklo zveneli kandaly na nogah, pronzitel'nyj golos ego, ne po telu sil'nyj, otskakival ot pola i sten i unosilsya v vysotu, slovno molitva ego durackomu bogu. Imperator operedil Vardola i Foka: on dunul v starika i tot vspyhnul belym plamenem, bez dyma i zapaha, i belym peplom osel na uzornyj parket. - Ladno, soveshchanie okoncheno, podob'em itogi. Fok, naschet tebya molchu, vse i tak dolzhen ponimat' i dejstvovat' sootvetstvenno... Stefaniya Lara, voleyu moej daruyu tebe koefficient "tridcat'"..., da "pyat'desyat", ne budem melochit'sya. No poluchish' ego posle okonchaniya dela "Grom". Rasschityvayu, chto ty upravish'sya do togo, kak u nego otrastut zuby. Vse svobodny, krome Vardola. - ... neuzheli ty boish'sya ego, brat? Dazhe buduchi neuyazvimym i bessmertnym, dazhe ne vstrechaya soprotivleniya, emu ne perebit' vruchnuyu dvadcat' pyat' millionov naseleniya. On vsego lish' effektnaya, ne sporyu, no pogremushka. Da eshche i bez zubov. -- Bez zubov... Vse tak. Tol'ko vot byl ya s mesyac tomu v kumirne, vorozhil, uzh ty prosti, na vseh vysshih, iskal zagovory, pomysly i somneniya, prosil prorochestva.. -- I chto? -- poblednel Vardol. -- Ne tam volnuesh'sya, brat, estestvenny pomysly tvoi, ne uprekayu. Byl yavlen mne tvoj lik i skazano so smehom: "on budet predposlednim". Mozhno dvoyako tolkovat' sie prorochestvo: libo na mne zakonchitsya nasha dinastiya, libo na tvoem preemnike, no segodnya ya ponyal, chto sbudetsya ono. I eshche predskazano mne bylo, chto budu ukushen v serdce. YA ran'she, do prosmotra, dumal -- o tebe predskazanie sie. -- Brat! Klyanus' nashej mater'yu, ne bylo v myslyah! YA ne vinoven!... - Veryu. Ty nevinoven, ya ne vinoven. No zuby... Byli v nashej istorii precedenty nesbyvshihsya prorochestv? - Net, Vashe Velichestvo, brat. Sluchalos', i neredko, nepravil'noe ponimanie ih. - Ugu. Vot mne i pokazalos', chto desny u etogo zhivotnogo uzhe raspuhli. Ponimaesh', brat moj? YA proveryal: ty beznadezhno bezdeten, kak vprochem i ya, a znachit ne na otpryske tvoem zakonchitsya dinastiya. A znachit ty budesh' predposlednim. Esli my... chego-nibud' ne pridumaem... Davaj dumat', brat, zuby uzhe rastut. K O N E C.