t'ka perevela), zdes' dva raza v god prohodyat sbory slushatelej letnyh akademij, no vse ostal'noe vremya kazarma pustuet. Nikakoj ohrany ya ne obnaruzhil. |to nado tak narod vydressirovat' - u nas by davno rastashchili na sadovye domiki! YA napravilsya k zaroslyam kukuruzy. - |j, Zajchugan, - kriknula Katerina. - Daleko ne othodi - v kukuruze vodyatsya monstry! Oni edyat russkih rebyat! Ona tut zhe perevela eti slova amerikancam, Stiv radostno zarzhal, a Grant sdelal strashnye glaza i vypustil iz rta bol'shoj rozovyj puzyr'. On kak raz ustanavlival na trave malen'kuyu perenosnuyu zharovnyu, a Stiv osvobozhdal ot polietilenovoj upakovki special'no kuplennye v supermarkete akkuratno nakolotye poleshki. Barbekyu vhodilo v nabor uslug, predlagaemyh firmoj Brajena. My poeli zharenoj svininy, vypili neskol'ko banok piva za rossijsko-amerikanskuyu druzhbu. Vprochem, kak ya ponyal, Stivu i Grantu eta druzhba byla absolyutno po barabanu. Oni, nado polagat', ubezhdeny, chto Moskva nahoditsya gde-to v Sibiri, chto Stalin - sovremennik CHingishana, a Vtoruyu mirovuyu vojnu SHtaty vyigrali u SSSR v soyuze s Germaniej. Rossii zhe - eto ya tak schitayu - ni odna druzhba eshche ne prinesla nichego, krome nepriyatnostej. Ne doev vishnevyj pirog, Katerina shepnula chto-to na uho Stivu, tot ponimayushche hmyknul i povel ee k kazarme. - |to vse pivo! - soobshchila ona mne pered tem, kak ujti. YA ostalsya odin. Grant, ne vynimavshij izo rta zhvachku dazhe vo vremya edy, ponyatno, ne v schet. Glyadya na umirayushchee mercanie uglej v zharovne, ya dumal o tom, chto esli by zhivuyu zhenshchinu mozhno bylo prevratit' v rezinovuyu seks-kuklu, to ya by vozil Kat'ku s soboj povsyudu v special'nom chemodanchike i vynimal tol'ko, kogda ponadobitsya. Net, ya by s nej i razgovarival tozhe, ona by mne, kak i prezhde, pomogala v delah, no edva zametiv, chto ledyanoj istukanchik soskuchilsya po zhertvam, chto v ee usmeshke poyavilas' chut' zametnaya stervotochinka - ya by mgnovenno sduval Kat'ku i ubiral v chemodan... Do novyh vstrech! Zamechatel'no: ona vsegda byla by so mnoj, no moi samolety ne stalkivalis' by v vozduhe, goshi i tengiziki ne raskruchivali by menya na nevdolbennye babki, a Geroj Rossii Genka Aristov, uletaya k svoej natochivshej pilu Galine Dorofeevne, ne smotrel by volkom... - Tam est' telefon? - ya pokazal pal'cem na kazarmu. Grant utverditel'no pisknul zhvachkoj. U dverej kazarmy, kak chasovoj, stoyal Stiv i, chtoby razvlech'sya, podbrasyval vverh pustuyu pivnuyu banku, nastigaya ee v polete metkim plevkom. Uvidav menya, zapyhavshegosya, on samodovol'no uhmyl'nulsya v tom smysle, chto nastoyashchie parni (estestvenno, rech' idet o zaokeancah) ne vykazyvayut svoyu revnost' stol' yavno, a perenosyat ee muzhestvenno, - igraya zhelvakami i nasasyvayas' nerazbavlennym viski, kak klopy. "Esli by ty, kovboj nedodelannyj, stol'ko vyzhral viski, skol'ko mne prishlos' vyhlebat' vodki iz-za Kat'ki, tebya davno by uzhe zvezdno-polosatye cherti uvolokli!" - myslenno otvetil ya i ryavknul: - Gde ona? Where is she? - She is calling to Moscow, - otvetil on s usmeshkoj. V pomeshchenii, kotoroe v nashih kazarmah nazyvaetsya "dezhurkoj", gorel svet. Katerina, stoya spinoj k dveri, dejstvitel'no govorila po telefonu, i golos ee otchetlivo byl slyshen skvoz' steklyannuyu peregorodku: - ...Net. Ne volnujsya, Zajchugan! Zavtra vse konchitsya... I ya prilechu... "Ta-a-k... Nu, poskol'ku "zajchugany" razmnozhayutsya isklyuchitel'no polovym putem, vryad li ona govorit s Galinoj Dorofeevnoj, - sudorozhno analiziroval ya.- Neuzheli Genka? Neuzheli i geroya uspela zacepit'?" - ...Ladno-ladno. YA tozhe ochen'-ochen'! Poka!...- Ona polozhila trubku, obernulas' i otpryanula: - Oj, Zajchugan! Ty menya naputal... A ya poshla pi-pi, smotryu - tut telefon... - Ne mnogo li zajchuganov razvelos'? - A chto? - Komu ty zvonila? - Mne est' komu pozvonit'... - Komu? - |to ne tvoe delo! - Aristovu? Govori! V Amerike besplatno nichego ne byvaet. Schet za zvonok vse ravno pridet k Brajenu - i ya uznayu, komu ty zvonila. Govori! - V bank. - V kakoj eshche bank? - |to ne vazhno... - YA vse ravno uznayu. V schete budet nomer telefona. V kakoj bank? - V "Losinoostrovskij"... - Zachem? - Menya berut tuda na rabotu. YA dogovarivalas'... - S kem dogovarivalas'? S soplenyshem Letuevym? - Da. No ved' ty zhe menya vygonyaesh'... A on davno zovet - ya emu nravlyus'. Ty zhe znaesh'! - On uzhe provedyval tvoego ledyanogo istukanchika? - Net. No ochen' hochet... - Ladno, - skazal ya. - Ustraivajsya kak znaesh'... No esli ty snova sunesh'sya k moim den'gam... - Nu chto ty, Zajchugan, - ulybnulas' ona. - YA vse ponimayu s pervogo raza! Pojdem spat' - zavtra u nas trudnyj den'... - Pochemu trudnyj? - Potomu chto poslednij... Prinesi moyu kurtku - ona vozle samoleta. Na pole ogromnym chernym parashyutom opuskalas' dushnaya yuzhnaya noch'. Nasha "Sesna", pohozhaya na vyrosshuyu do neveroyatnyh razmerov saranchu, odinoko stoyala na svetlevshej v sumrake betonnoj polose. Zarosli kukuruzy prevratilis' v temnuyu, nepronicaemo shelestyashchuyu stenu. V dlinnoj gulkoj kazarme bylo okolo polusotni dvuh®yarusnyh koek. Vozle nekotoryh ostalis' prileplennye k stene zhevatel'nymi katyshkami cvetnye zhurnal'nye razvoroty s blondinisto-grudastymi krasotkami. ZHenshchine bez pyatogo nomera v Amerike prosto nechego delat'. Stiv i Grant, chtoby ne stesnyat' nas, ushli v drugoj konec kazarmy. Katerina vzyala u menya kurtku i, ne razdevayas',- v dzhinsah i futbolke - polezla na vtoroj yarus. - Inogda tak hochetsya pobyt' naverhu! - ulybnulas' ona. Da uzh! V mustanga i amazonku my s nej poigrali vdostal'.. Odnazhdy dazhe kentavra Hirona izobrazhali... A mozhet, sdelat' krasivyj zhest: posle pryzhka legko pocelovat' ee v shcheku i podarit' Stivu? Net, ne podaryu! 19. VYBOR SMERTI Mne prisnilos', chto my s Katerinoj v samolete. Lezhim sovershenno golye na raspotroshennom i skomkannom v myagkuyu perinu parashyutnom shelke. "Sesna" letit, no kuda i kto eyu upravlyaet - neizvestno. - Davaj poigraem v CHeloveka i Smert'! - vdrug predlagaet Katerina. Ona sidit na mne amazonkoj, dovodya do sladkogo pomracheniya trepetnoj igroj vlazhnyh sokrovennyh myshc. - A kak eto? - sprashivayu ya. - Ochen' prosto. Ty zadumyvaesh', kakoj smert'yu hotel by umeret'. Esli ya ugadyvayu - ty umiraesh'! - A esli ne ugadyvaesh'? - Togda umirayu ya... - No ved' ty zhe Smert'! - Nu i chto! Smert' - eto takaya osobaya forma zhizni. Ona pitaetsya chelovecheskimi smertyami i, esli ne poluchaet vovremya pishchu, pogibaet ot goloda... Ponyal, Zajchugan? Nu vot i horosho. A teper' zagadyvaj! YA zazhmurilsya, chtoby sosredotochit'sya i poluchshe zagadat' svoyu smert'. Kogda ya otkryl glaza, ne bylo nikakoj shelkovoj periny, ne bylo samoleta. Byla temnaya, chut' podsvechennaya lunoj kazarma. Za oknom sovsem po-krymski sviristeli cikady. Nu i son! A i v samom dele, kakuyu smert' ya by vybral, esli by ne prosnulsya? Dva raza ya byl na krayu gibeli. Pervyj raz eto sluchilos' vo vremya Bol'shogo Naezda... Tri cheloveka voshli v moj kabinet bez vsyakogo preduprezhdeniya, otshvyrnuv sekretarshu. Dvoe - v strogih, nemnogo staromodnyh kostyumah - napominali buhgalterov. Tretij, chechenistogo vida, byl odet v chernuyu kozhanuyu kurtku. CHerez otkrytuyu dver' ya uvidel, kak eshche dva takih zhe kavkazskih chernokurtochnika pristavili stvoly k zhivotu bespomoshchno nabychivshegosya Tolika. Dver' zakrylas'. - Zdravstvujte, - vezhlivo zagovoril odin iz buhgalterov. - Izvinite za vtorzhenie, no nekotorye obstoyatel'stva vynudili pribegnut' k dejstviyam, dlya nas sovershenno neharakternym... - Kakie takie obstoyatel'stva? - pointeresovalsya ya, starayas' ne pokazyvat' ispug. - Vy ochen' podveli nashih druzej. Ponimaete, kredity berut dlya togo, chtoby ih vozvrashchat'. Vy soglasny? - Soglasen. - Vot nashi druz'ya i poprosili s vami pogovorit'. Po-tovarishcheski. Vy postupaete ochen' nehorosho, ved' eti den'gi iz Sberbanka, a vy, ya nadeyus', znaete, kto derzhit den'gi v Sberbanke? Pensionery, veterany vojny... Bezzashchitnye stariki. U vas zhivy roditeli? - ZHivy. - Vot vidite! Dazhe stranno, chto s chelovekom, zanimayushchimsya aviaciej, biznesom vysokointellektual'nym, nam prihoditsya vesti takie... strannye razgovory! Vtoroj buhgalter sidel molcha, tonko ulybalsya i neotryvno smotrel mne v glaza. CHechenistyj s udivleniem razglyadyval polki, nabitye knigami, i modeli samoletov. - Ty chej? - vdrug sprosil on. - V kakom smysle? - Krysha u tebya est'? - Krysha est' u lyubogo normal'nogo cheloveka... I esli ona edet, nichego horoshego iz etogo ne poluchaetsya. - CHto? Ty umnyj? Knizhki chitaesh'? Sejchas budesh' svoi mozgi s knizhek sobirat'! - On sunul ruku pod kurtku. - Tebya perepasnuli, ty ponyal? - Pogodi, - pomorshchilsya razgovorchivyj buhgalter, pereglyanuvshis' s molchalivym. - YA by vam ochen' sovetoval, Pavel Nikolaevich, poskoree vernut' dolg nashim druz'yam. Oni ustali zhdat'. Esli hotite, my pomozhem, no togda vam pridetsya v dal'nejshem soglasit'sya na nashe uchastie v vashem biznese. Samoletami my davno interesuemsya... - Spasibo, no ya v pomoshchi ne nuzhdayus'. - Ne toropites'. Podumajte, posovetujtes'... Pozvonite svoim druz'yam. - YA v pomoshchi ne nuzhdayus'! - kak mozhno tverzhe povtoril ya. - Smelyj, da? Ty chto, pod mentami hodish'? - snova vstryal chechenistyj. - Pogodi! - snova oborval ego razgovorchivyj buhgalter i povernulsya ko mne. - Kollega nemnogo razgoryachilsya, no smeshnogo v tom, chto my govorim, nichego net... - YA vovse ne smeyus'. YA prosto podumal, esli zapisat' nash razgovor na plenku, to poluchitsya detektivnyj spektakl'... - K sozhaleniyu, v efire sejchas stol'ko detektivov, chto vzyskatel'nyj radioslushatel' nash spektakl' prosto ne zametit! - Kak znat'... - Kak znat', kak ne znat'! - zaoral chechenistyj. - My znaem, gde ty zhivesh', i sem'yu tvoyu vsyu znaem! - Razgovor zakonchen, - tverdo skazal ya. - I dal'she vy budete besedovat' s moej kryshej. Do svidan'ya! - U tebya net bol'she kryshi, - vdrug zagovoril molchalivyj buhgalter. - Tebya sdali. Schetchik vklyuchen. Den'gi cherez nedelyu v eto zhe vremya. I oni vyshli iz kabineta. YA sdelal vsego odin zvonok i vyyasnil, chto menya dejstvitel'no sdali... CHtoby razvyazat' sebe ruki, zhenu s Ksyuhoj ya v tot zhe den' otpravil na Majorku. No ochen' skoro ponyal, chto soprotivlyat'sya bessmyslenno: spasti menya mogli tol'ko den'gi, a ih-to kak raz i ne bylo. Sotrudnikov ya raspustil na rozhdestvenskie kanikuly. So mnoj eshche nekotoroe vremya ostavalsya odin Tolik, no i ego ya vytolkal domoj - zachem lishat' zhenu muzha, a detej otca. Bezhat' ne imelo smysla. Kakaya raznica, prikonchat tebya v sobstvennom kabinete ili za okruzhnoj dorogoj. Gorazdo dostojnee sidet' s prostrelennoj bashkoj v pyatisotdollarovom shef-kresle, chem lezhat', utknuvshis' nosom v sugrob. Trubku ya ne snimal. Vyslushivat' pozdravleniya s Rozhdestvom i pozhelaniya zdorov'ya, esli ostaetsya zhit' neskol'ko dnej,- nevynosimo! Pochemu ya snyal trubku, kogda razdalsya tot zvonok, do sih por ne mogu ponyat'. |to byl odin paren' iz "Belogo doma". On soobshchil, chto podpisan ukaz i vydeleny sredstva dlya celevoj podderzhki otechestvennogo naukoemkogo predprinimatel'stva: - I ya srazu pochemu-to podumal o tebe! Obo mne on podumal, potomu chto za odno byudzhetnoe vlivanie uzhe poluchil ot menya bez zvuka dvadcat' procentov i postroil sebe villu s bassejnom. YA byl nadezhnyj. Poetomu ostalsya zhiv... A paren' iz "Belogo doma" i stal moej novoj kryshej vzamen toj, kotoraya protekla... No i ego nedavno otstrelili. |to deshevle, chem otdavat' dvadcat' procentov. ...Iz-za sten kazarmy donessya strannyj zvuk - metallicheskoe klacan'e. YA prislushalsya. No zvuk bol'she ne povtorilsya. Na drugom konce kazarmy Grant dazhe vo sne chavkal svoej zhvachkoj. "Net, - podumal ya, - byt' ubitym v razborke - plohaya smert'. YA by ee nikogda ne vybral!" Vtoroj raz ya chut' ne pogib v polete. Serdobol'nye materi da nerazumnye zheny inogda govoryat: - Ty by letal pomedlennee i ponizhe! Na samom zhe dele chem nizhe skorost' i vysota, tem opasnee. Letchiki horosho znayut - samolet tyazhelee vozduha, a zemlya hot' i tverdaya, no ostatki spikirovavshej mashiny inoj raz nahodyat na glubine pyati metrov, a v chernozeme - i vseh dvadcati! Ot letchika zhe ne ostaetsya dazhe mokrogo mesta. No chem bol'she zapas vysoty, tem bol'she vozmozhnostej smanevrirovat', a znachit, najti spasitel'nuyu ploshchadku dlya prizemleniya. Gagarin pogib, potomu chto emu ne hvatilo pyatidesyati metrov, chtoby vyvesti mashinu iz pike... Kogda ya vypolnyal prohod nad polosoj na vysote vsego lish' pyatnadcati metrov, fonar' kabiny bukval'no lopnul ot sil'nejshego udara, a po rastreskavshemusya pleksiglasu v perednej polusfere plotnym sloem razlilas' krov'. YA dal gaz i rvanul ruchku na sebya - samolet svechkoj vzmyl vverh, nabiraya spasitel'nye metry. Krov' menya ispugala nastol'ko, chto ya dazhe ne srazu obratil vnimanie na obilie puha i per'ev. A ved' v letnoj shkole nam dazhe fil'm pokazyvali. Iz pnevmopushki vystrelivayut oshchipannuyu tushku utki, kuplennoj v universame, - i bronesteklo tolshchinoj v tri-chetyre santimetra, slovno rezina, progibaetsya metra na poltora i zatem, kak otpushchennaya tetiva, vozvrashchaetsya na mesto, dolgo eshche vibriruya. No na legkih samoletah ustanovit' takoe tolstoe steklo nel'zya - ono budet tyazhelee vsej mashiny. Poetomu esli stolknovenie s lastochkoj - eto tol'ko legkij ispug, vstrecha, naprimer, s voronoj smertel'no opasna. Hryas' - i vse! Imenno voronu ya i pojmal v tot den'. K schast'yu, ona vletela v kabinu nemnogo sboku i tol'ko skol'znula po moemu shlemu, obryzgav krov'yu i razmetav po kabine puh i per'ya, kak iz vsporotoj periny teti Soni. Samolet ya posadil prosto chudom... Net, eto glupo i nelepo - pogibnut' iz-za stolknoveniya s pernatoj svoloch'yu... Ne hochu! ...Snaruzhi snova donessya klacayushchij zvuk. I ya ponyal: eto zahlopnulas' dver' samoleta. Znachit, zvuk, kotoryj ya slyshal ran'she, - eto byl zvuk otkryvaemoj dveri. YA vskochil i zaglyanul na verhnij yarus - Kateriny ne bylo. Pervoe, chto ya podumal: eta sterva ne uderzhalas' i reshila perepihnut'sya so Stivom. V samolete udobnee vsego - na pole uzhe pala rosa, a ona u nas takaya komfortnaya devochka! YA nyrnul v krovat' i stal sledit' za dver'yu. Nakonec poyavilas' Kat'ka. Odna. YA zakryl glaza i pritvorilsya spyashchim. YA slyshal, kak ona podoshla ko mne, naklonilas' i tihon'ko pocelovala v lob - oshchushchenie, slovno sela babochka. YA staralsya dyshat' rovno i dumal o tom, chto ona mogla delat' v samolete. A chto delayu ya sam, kogda ne spitsya? Hozhu po kvartire i trogayu raznye veshchi, prosto tak beru i stavlyu na mesto - knigi, avtoruchki, fotografii v ramochkah... Katerina povozilas' naverhu i zatihla. A mozhet, i v samom dele zavtra, posle pryzhka, poigrat' s nej v CHeloveka i Smert'? CHelovek, spletayushchijsya v lyubovnoj agonii s orushchej ot schast'ya Smert'yu, - v etom chto-to est'... I tut proizoshlo to, chego ne byvaet nikogda, po krajnej mere, so mnoj eshche nikogda ne bylo: ya usnul - i vernulsya v tot zhe samyj son. YA snova lezhal na parashyutnom vorohe v salone nevedomo kuda letyashchego samoleta, i snova nado mnoj navisalo temnoe lico Kateriny. - Nu, Zajchugan, ty zadumal? - Ot neterpeniya ona terebila pal'cami svoi soski. - Mozhno eshche minutu? - Ne bol'she! - Mozhno tebya sprosit'? Esli ty Smert', ty dolzhna znat'! - Sprashivaj. - Kuda popadayut lyudi posle smerti? - Konechno, na nebo! - uverenno otvetila ona. - Na nebo popadayut pravedniki. A greshniki? - I greshniki tozhe - na nebo. Prosto est' dva neba, sovershenno odinakovyh... No na odnom zhivut pravedniki, poetomu ono stalo raem. A na vtorom zhivut greshniki, poetomu ono stalo adom, ili nebom padshih. Vse ochen' prosto. - A kuda my s toboj popadem posle smerti? - Konechno, na nebo padshih. My budem s toboj, vzyavshis' za ruki, padat' v vechnom zatyazhnom pryzhke. My budem znat', chto obyazatel'no razob'emsya, no nikogda ne doletim do zemli... Ty zadumal svoyu smert'? - Pogodi... I ya reshilsya: luchshe vsego pogibnut' iz-za neraskryvshegosya parashyuta. Svobodnoe padenie, zavershayushcheesya udarom o zemlyu, - v etom est' hot' kakaya-to logika. - Zadumal! - No tol'ko uchti - perezadumyvat' nel'zya! - YA znayu. Ona vnimatel'no i lukavo, slovno ozhidaya podvoha, poglyadela na menya, potom podnyala glaza i dolgo smotrela v potolok, kak shkol'nica, pytayushchayasya u doski vspomnit' nevyuchennyj urok. Nakonec ona pobedno ulybnulas': - Ty hochesh', chtoby tebya zastrelili... V mashine! - Net. - Net? - Ee lico smorshchilos' i podurnelo, kak eto byvaet u zhenshchin v moment strashnogo razocharovaniya. - A vot i net - ya hochu razbit'sya v zatyazhnom pryzhke! - Horosho, pust' budet po-tvoemu! Ona zaplakala. - Ne plach'! - poprosil ya i, pytayas' vyteret' slezinki, kosnulsya ee shcheki. SHCHeka okazalas' tverdoj, ploskoj i zanozistoj. YA vskriknul i prosnulsya. Navernoe, ya poranil palec o stenu, ob ostryj, kak britva, kusochek oblupivshejsya kraski. No prosnulsya ya ne iz-za etogo. Prosnulsya ya, potomu chto ponyal: ona hochet menya ubit'! I togda vse vstaet na svoi mesta. Ee durackaya vyhodka so spasatelyami posle, kazalos' by, polnoj i neobratimoj pokornosti. Ona dobilas' svoego - Aristov i Olen'ka uehali, net lishnih svidetelej, kotorye mogli dogadat'sya o ee zamysle i pomeshat'. A Stivu ona morochila golovu isklyuchitel'no dlya togo, chtoby otvlech' moe vnimanie. Otvlech' ot chego? Ot podgotovki ubijstva. YA sel v krovati. A zachem ej menya ubivat'? Vopros glupyj. Iz-za deneg. Ne iz-za revnosti zhe! A kak ona poluchit moi den'gi? Da ochen' prosto. Na schetu v "Los'-banke" legal'naya polovina moego kapitala. No i pochti vse nelegal'nye operacii ya provozhu cherez nih. Kat'ka ob etih operaciyah znaet. Konechno, ne vse znaet. No esli k etomu dobavit' to, chto znaet ee novyj zajchugan, soplenysh Letuev, eto uzhe sovsem neploho. |lektronnye hitrosti pozvolyayut snyat' den'gi s lyubogo scheta. Nado lish' vhodit' v uzkij krug bankovskih rabotnikov, posvyashchennyh v eti hitrosti. I chem pozzhe hvatitsya svoih denezhek hozyain, tem bol'she ih mozhno uvesti po zaputannym labirintam mirovoj bankovskoj elektronnoj seti. S kakim by udovol'stviem ya hranil svoi den'gi vo rtu, kak Buratino, no dlya etogo nuzhno imet' past' kashalota... A esli hozyain i voobshche ne hvatitsya? YA pozval - snachala tiho: - Katya? Potom eshche raz - gromche. Ona ne otvechala. YA vstal, zaglyanul na vtoroj yarus i nekotoroe vremya stoyal vroven' s ee ulybchivo spyashchim licom. Horosho. Ona hochet menya ubit'. No kak? Stiva, chto li, nanyat'? Net. No ona ochen' hotela prygnut' so mnoj v poslednij raz. Dazhe dusheshchipatel'nuyu istoriyu pro ledyanogo istukanchika rasskazala. Stop! Ona ochen' hochet, chtoby ya prygnul vmeste s nej! V poslednij raz... YA tihon'ko vyshel iz kazarmy i napravilsya k samoletu. Luna i zvezdy yarko goreli v nebe i dazhe otrazhalis' na polirovannoj poverhnosti "Sesny". Temnyj kukuruznyj les trevozhno zatih. No po neulovimoj svezhesti v vozduhe mozhno bylo opredelit', chto skoro uzhe utro. Krossovki mgnovenno napitalis' rosoj. YA ostorozhno, pochti bezzvuchno otkryl dver' samoleta. Zateplil zazhigalku i, prigibayas', chtoby ne zadet' golovoj potolok, poshel v hvost. Parashyuty lezhali ryadkom - kak trojnya na stole v roddome. A zachem ej, sobstvenno govorya, nanimat' kogo-nibud'? Ona i sama eto mozhet prekrasno sdelat'. Vyvesti parashyut iz stroya ochen' legko - dostatochno lish' vynut' shpil'ku, styagivayushchuyu kupol, - i vsya nedolga... Dergaj kol'co, vopi ot uzhasa - bespolezno! Bespolezen i pribor prinuditel'nogo raskrytiya. Tochno tak zhe vyvoditsya iz stroya i zapasnoj parashyut, No vneshne pri etom vse vyglyadit absolyutno ispravnym. CHtoby ubedit'sya v smertel'noj neispravnosti, nado raskryt' chehol, a znachit, potom parashyut pridetsya pereukladyvat'. - Vot sterva! - voshishchenno podumal ya. - Neuzheli imenno dlya etogo ona i nauchilas' prygat' s parashyutom? Neuzheli tol'ko dlya etogo?! YA s treskom otodral lipuchki ot svoego i Kat'kinogo chehla i pomenyal tablichki mestami: - Poletaj! I vdrug mne stalo stydno. Ne mozhet etogo byt'! Nu, lazila ona noch'yu v samolet. CHto s togo? YA sam, kogda tol'ko nachinal, po sto raz pered pryzhkom parashyut obglazhival. Nu, pozvonila v bank. Nado zhe ej gde-to rabotat'. A mozhet byt', ona dazhe special'no sdelala tak, chtoby ya etot razgovor uslyshal i peredumal ee vygonyat'. Ona zhe menya kak obluplennogo izuchila! Stop. No s drugoj storony, esli ona ne vydergivala shpil'ki, esli nichego ne zatevaet, esli vse eto - plod moego paskudnogo voobrazheniya, to my prosto blagopoluchno prizemlimsya - i ya utashchu ee podal'she v kukuruzu. A kogda ona poprosit u menya nosovoj platok, so smehom rasskazhu obo vseh svoih nochnyh koshmarah i podozreniyah. I my posmeemsya. Na proshchan'e. A mozhet, i ne na proshchan'e... YA prigladil lipuchki i poshel v kazarmu. Ostorozhno, starayas' ne skripet', leg i tiho pozval: - Kat'? Potom eshche raz - pogromche: - Katerina? - CHto? - otozvalas' ona sonnym golosom. - Ty spish'? - Splyu. Otlichno! Esli by pritvoryalas', to ni za chto by ne otozvalas'. V tretij raz v tot zhe samyj son ya, konechno, ne vernulsya. 20. PADENIE Probuzhdenie bylo radostnym i legkim. V okna lomilis' stolby utrennego sveta, i v nih, tochno v ogromnyh probirkah, klubilas' pohozhaya na mel'chajshuyu yurkuyu zhivnost' pyl'. Vse, chto sluchilos' noch'yu, ya, kak govarivala moya babushka, zaspal i vspomnil, lish' obuvaya mokrye eshche krossovki. Na tumbochke ryadom s moej krovat'yu lezhal akkuratno slozhennyj sinij kombinezon iz plotnogo materiala i stoyali special'nye botinki s vysokimi - chtoby ne povredit' shchikolotki vo vremya prizemleniya - golenishchami. YA pobezhal v dlinnuyu gulkuyu umyvalku. Lico, glyanuvshee na menya iz zerkala, pokazalos' sovershenno chuzhim - blednym i napugannym. Tol'ko sinyak pod glazom, nachavshij zheltet', primiril menya s etim zerkal'nym neznakomcem. YA pobrilsya i prinyal ledyanoj dush. Vernuvshis' v kazarmu, ya vlez v kombinezon, zashnuroval tyazhelye botinki i vyskochil na ulicu. Ogromnoe, uzhe nachavshee raskalyat'sya solnce stoyalo v emalevo-golubom, bez edinogo oblachka, nebe. V otdalen'e - nikchemnaya, kak lomtik spitogo limona, umirala luna. Grant poprivetstvoval menya uskorennym dvizheniem zhuyushchih chelyustej, a Stiv, zatyanutyj v zelenyj kombinezon, skazal "haj" i protyanul plastmassovuyu, napodobie aeroflotovskih, upakovku s zavtrakom. Na postelennoj pryamo poverh travy odnorazovoj skaterti uzhe valyalis' tri opustoshennye korobki. - Gde Katya? - sprosil ya, zhuya. "Odevaetsya",- pokazal zhestom Stiv i kivnul v storonu samoleta. Grant tem vremenem nalil mne iz termosa bol'shuyu kruzhku teploj korichnevoj burdy, kotoruyu zaokeancy pochemu-to nazyvayut "kofe". Vetchina, kstati, tozhe byla absolyutno bezvkusnoj, tochno svoih svinej oni vyrashchivayut na gryadkah, kak tykvy. Otkrylas' dver' "Sesny" - i ottuda na zemlyu sprygnula Katerina. Alyj kombinezon tak ubeditel'no oblegal ee figuru, chto Grant izdal zhvachkoj odobritel'nyj shchelchok, a u menya po vsemu telu prokatilas' volna sladkoj otoropi. Lico u nee bylo otdohnuvshee, da eshche osvezhennoe virtuozno nalozhennym makiyazhem. YA vdrug pojmal sebya na mysli, chto za vse tri goda nashih otnoshenij ni razu ne videl ee bez kosmetiki. Kogda ya prosypalsya, Kat'ka, obnovlennaya, uzhe vyhodila iz vannoj s bol'shoj chernoj kosmetichkoj, kotoruyu nazyvala "etyudnikom". - Privet pokoritelyam neba! - veselo kriknula ona.- Kak ty spal, Zajchugan? - Otlichno. - A ya ploho. Brodila vokrug kazarmy. Dazhe poznakomilas' s odnim kukuruznym monstrikom. Ochen' seksual'nyj mal'chik! - Kak ego zvali? - Kukuruzya. On emigrant. S Ukrainy... Grant tem vremenem navel na nas videokameru: on dolzhen byl snimat' sverhu ves' nash zatyazhnoj pryzhok. - Navernoe, eto ochen' krasivo! Budu na starosti let krutit' kassetu - i naslazhdat'sya! Detyam pokazyvat'... - razmechtalas' Kat'ka. - A skol'ko u tebya budet detej? - Troe. Odna devochka i dva mal'chika. - A ya zapishu na kassetu to, chto budet potom, posle pryzhka. No detyam pokazyvat' ne budu... - Pochemu by net! V poslednij raz vse mozhno, - zasmeyalas' ona. - A vo chto my budem igrat'? - V CHeloveka i Smert'! - Otlichno! My nikogda v eto eshche ne igrali. Ty umnica, Zajchugan! Mne stalo stydno. Na fone etogo chistejshego neba, etogo nalivavshegosya dobrym znoem solnca vse moi nochnye podozreniya vdrug pokazalis' chudovishchnym bredom. - Let's go! - skomandoval Stiv i razdal nam shlemy. ...Samolet, natuzhno zavyvaya, medlenno "skreb vysotu". Vdaleke, za akkuratno narezannymi polyami, pokazalsya okean - pohozhij na rasplavlennoe svetlo-goluboe steklo. Ogromnyj parohod otsyuda, sverhu, napominal kroshechnuyu vodomerku. - YA lyublyu tebya, Zajchugan, - vdrug, perekryvaya gul motora, prokrichala Katerina. - Ulybnis'! - CHto-o? - Hochu posmotret' na tvoi yamochki! YA staratel'no ulybnulsya. - Spa-si-bo! - gromko po skladam skazala ona. - YA tebya tozhe lyublyu! YA tebya ne otpushchu! Nikogda!! - CHto-o? - Ni-kog-da! - gromko po skladam povtoril ya. I my, smeshno stuknuvshis' shlemami, popytalis' pocelovat'sya, no tak i ne smogli dotyanut'sya drug do druga gubami. Stiv tol'ko pokachal golovoj i otvernulsya. Na potolke zazhglas' krasnaya lampa, i eto oznachalo, chto Grant nabral nuzhnuyu vysotu. Stiv otkryl dver' i chut' otshatnulsya, udarennyj v grud' potokom vozduha. Potom on podnyal ukazatel'nyj palec vverh i napravil ego na menya. |to oznachalo - "ty pervyj". Zatem somknul ukazatel'nyj so srednim i ukazal na Katerinu. |to oznachalo - "ty vtoraya". Sam Stiv prygal tret'im. V vozduhe my dolzhny byli sblizit'sya i, vzyavshis' za ruki, obrazovat' krug ili, tochnee, treugol'nik. Esli by uchastnikov lyubovnyh treugol'nikov zastavlyali sovershat' akrobaticheskie pryzhki s parashyutami, podumal ya, to kolichestvo izmen v brake rezko by sokratilos'. Hotya ostalis' by, konechno, lyubiteli ostryh oshchushchenij, vrode menya. Dalee, proletev paru kilometrov, my po signalu Stiva dolzhny byli ottolknut'sya drug ot druga, razletet'sya na bezopasnoe rasstoyanie i dernut' - dlya krasoty odnovremenno - za kol'ca nashih parashyutov. I vse eto Grant, esli ne podavitsya ot voshishcheniya svoej rezinkoj, snimet videokameroj! - Poshel! - prikazal ya sam sebe i vyvalilsya v proem. Udarivshij v lico vozdushnyj potok dazhe na takoj vysote pah okeanom. YA, s naslazhdeniem raspraviv ruki i nogi, rasplastalsya na vozduhe, starayas' zamedlit' padenie. Potom oglyadelsya i uvidel sovsem blizko ot sebya Katerinu i Stiva. Neskol'kih mgnovenij im hvatilo, chtoby dognat' menya. My vzyalis' za ruki i poneslis' vniz vmeste. Kazalos', zemlya ne priblizhaetsya, a padaet vmeste s nami. Radi vot etih neskol'kih desyatkov sekund svobodnogo poleta lyudi i riskuyut svoej edinstvennoj zhizn'yu. Vnizu vidnelis' kroshechnaya, slovno prednaznachennaya dlya krylatyh murav'ev, vzletnaya polosa i igrushechnaya kazarma. Stiv otricatel'no pomotal shlemom, napominaya, chto tuda prizemlyat'sya nel'zya. YA pochuvstvoval, kak Katerina szhala moyu ruku. Ona ulybalas', no ee lico, iskazhennoe i smyatoe vstrechnym potokom vozduha, bylo strashnym. I tut ya vse ponyal. Idiot! Ona zhe menya vysledila! Ona vsegda byla umnej menya! Ona zhe special'no pereodevalas' v samolete i snova pomenyala mestami tablichki. Ona menya vse-taki ubila! Sam, sam naprosilsya - sam vybral sebe takuyu smert'... Ne hochu! YA oblilsya holodnym potom, zapolnivshim iznutri ves' kombinezon, i pochuvstvoval sebya trepyhayushchejsya ryboj, kotoruyu v prozrachnom pakete s vodoj tashchat na skovorodku... Stiv rezko ottolknulsya ot nas, davaya ponyat', chto pora raskryvat' parashyuty. Eshche neskol'ko mgnovenij my leteli s Katerinoj, namertvo scepivshis'. Nakonec ona s grubym, nezhenskim usiliem vydernula svoyu ruku, pomahala mne ladoshkoj i vzyalas' za kol'co. YA, eshche nadeyas' na chudo, sdelal to zhe samoe, no dernut' ne reshalsya. Letya vniz, k svoej smerti, ya glyadel na nee - zhenshchinu, ubivshuyu menya. I tut proizoshlo to, za chto Stiv budet korit' sebya vsyu zhizn'. Uvidev, kak reshitel'no my shvatilis' za kol'ca, on pervym raskryl parashyut. Po instrukcii on obyazan byl sdelat' eto poslednim, ubedivshis', chto u ostal'nyh vse v poryadke. Ob etom emu dolzhny byli skazat' vspyhnuvshie nad nami malen'kie vytyazhnye kupola. A esli ne vse v poryadke, on dolzhen byl, sgruppirovavshis', dognat' v vozduhe gibnushchego, krepko obhvatit' ego i prizemlit'sya vdvoem na odnom parashyute. |to ne vsegda poluchaetsya, no kazhdyj instruktor obyazan popytat'sya eto sdelat'! YA ponyal, chto menya uzhe nichego ne spaset, i dernul kol'co. Prosto tak - ot beznadezhnosti. Razdalsya hlopok, menya tryahnulo, i nado mnoj, kak kupol hrama, vzmetnulsya i raspravilsya parashyut. Kat'ka zhe prodolzhala stremitel'no padat' vniz - v ruke ee bylo zazhato krasnoe kol'co, vyrvannoe vmeste s trosikom. Na konce ego boltalas' shpil'ka, izdali pohozhaya na iglu. YA nikogda etogo ne zabudu. Sinee-presinee nebo, beloe ot uzhasa solnce i malen'kaya krasnaya figurka, letyashchaya vniz. Strashnyj Kat'kin krik byl prervan vstrechej s zemlej... - Ste-e-erva! - zaoral ya, zahlebyvayas' slezami. Kakaya zhe ty, Kat'ka, sterva! Iz-za tebya ya ubil cheloveka. ZHenshchinu, kotoruyu lyubil. Mne budet ne hvatat' ee vsyu zhizn'! Nenavizhu tebya! Nenavizhu navsegda... 21. LENINGRADSKIJ VOKZAL - Vstavajte! Uzhe Kryukovo. Sejchas tualety zakroyu! - Na poroge kupe stoyala provodnica. - Vyspalis'? - So strashnoj siloj! Kogda ya vernulsya s polotencem cherez plecho, Pavel Nikolaevich v svezhej beloj rubashke povyazyval pered dvernym zerkalom galstuk. - Nikak ne nauchus'. Ran'she, znaete, vypuskali takie, s gotovym uzlom na rezinke. Ochen' udobno. Ladno, Tolik potom zavyazhet... CHajku? - Ne hochetsya. Kazhetsya, my za razgovorami perebrali... - Hlipkij zhe pisatel' poshel. Vy s klassikov primer berite! Znaete, kak Bulgakov pil? A |dgar Po? Strashnoe delo! - Tolstoj ne pil. - Pod starost'. A v molodosti sosal, kak pompa... A u vas s pohmel'ya pamyat' ne otshibaet? - Net, slava Bogu. - Kogda napishete povest'? - Ne znayu. Tvorchestvo - delo takoe... - A vot etogo ne nado! V bokovom karmane vashego pidzhaka avans i moya vizitnaya kartochka. CHerez dva mesyaca zhdu zvonka. Ostal'nye den'gi poluchite, kogda peredadite mne rukopis'. Summu nazovete sami. - My, kazhetsya, na "ty" perehodili? - Pamyat' u vas dejstvitel'no horoshaya. No ya do obeda so vsemi na "vy"... - Horosho. No vy mne ne vse rasskazali. - O chem? - O tom, chto sluchilos' potom. Ved' pogib chelovek... Policiya, rassledovanie... Neuzheli nikto vas ni o chem tak i ne sprosil? - Sprosili, konechno... No za den'gi pishut ne tol'ko povesti, no i protokoly. I ne tol'ko u nas, no i v Amerike. Stiva, bednyagu, pravda, lishili licenzii, no zato on kupil novuyu mashinu. Grant tozhe kupil. Eshche est' voprosy? - Net. My pomolchali. Za oknom tyanulis' unylye okrainnye novostrojki. Zashel Tolik s sotovym telefonom. - Pal Nikolaich, shoferu ya pozvonil - on uzhe zhdet u perrona. - Otlichno! - skazal tot i kivnul na razbrosannye veshchi. Tolik stal sobirat' sumku. - Bud' drugom, zavyazhi galstuk! Telohranitel' ostavil sumku i, kak pianist, raspravlyaya pal'cy, povernulsya k shefu. - Neploho, - pohvalil Pavel Nikolaevich, osmatrivaya v zerkale uzel. - No u Kat'ki luchshe poluchalos'... Tolik pomog emu nadet' dlinnopoloe pal'to. Neozhidanno dlya sebya ya reshilsya i sprosil: - Anatolij, izvinite, ne znayu otchestva... Pravda, chto vy razvalili Sovetskij Soyuz? - A vy razve ne razvalivali? - otozvalsya on, glyanuv na menya ispodlob'ya, vzyal chemodan i vyshel iz kupe.. Za oknom uzhe pokazalis' privokzal'nye pakgauzy. - Proshchajte! - Pavel Nikolaevich protyanul mne Ruku, myagkuyu i holodnuyu. - Do svidaniya. No tol'ko otvet'te eshche na odin vopros - kasseta u vas ostalas'? - Kakaya kasseta? - Ta, na kotoruyu snimal Grant. Sverhu... On posmotrel na menya strogimi glazami i pered tem, kak vyjti, skazal pochti shepotom: - Konechno. Ona lezhit v odnom horoshem meste. - YA dogadyvayus'... Tam, gde "gerbarij"? - U vas opredelennyj deduktivnyj talant. Vashu povest' ya polozhu ryadom. Vpotaj! On ulybnulsya - i na ego blednyh ot bessonnoj nochi shchekah poyavilis' yamochki... 22. VMESTO |PILOGA Vernuvshis' v Moskvu, ya s bol'shim udovol'stviem telegrammoj izvestil prodyusera "SPb-fil'ma" o tom, chto rabota nad scenariem eroticheskoj komedii ne vhodit v moi tvorcheskie plany. S ne men'shim udovol'stviem ya otoslal im avans, priplyusovav stoimost' zheleznodorozhnogo bileta. I sel za pis'mennyj stol. Povest' byla uzhe pochti gotova. YA bukval'no na dnyah sobiralsya zvonit' Pavlu Nikolaevichu, kogda v televizionnyh novostyah soobshchili ob ubijstve prezidenta kompanii "Aerofond". SHarmanova rasstrelyali na Uspenskom shosse. V "mersedese" naschitali potom bolee tridcati proboin. On umer na meste, a shofer - po doroge v bol'nicu. Telohranitelya v tot den' s nim ne okazalos' - tot vzyal otgul, chtoby zaplombirovat' zuby. O gibeli moego poputchika ponachalu mnogo pisali. Podozrevali ego zhenu, kotoraya kak raz v eti dni s docher'yu i lyubovnikom-kaskaderom priletela s Majorki v Moskvu. Potom vdrug arestovali Tolika, i on chut' li ne vo vsem srazu soznalsya. V "Moskovskom komsomol'ce" opublikovali bol'shuyu podrobnuyu stat'yu pod nazvaniem "Smert' Ikara", i ya uznal, chto vo vremya obyska v kvartire SHarmanova obnaruzhili papku s kompromatom na ochen' ser'eznyh lyudej iz "Belogo doma", no zatem dokumenty ischezli pri strannyh obstoyatel'stvah. Eshche nashli videokassetu na kotoroj byl otsnyat gruppovoj zatyazhnoj pryzhok s parashyutami. No ona okazalas' napolovinu isporchennoj, i zapis' obryvalas' v tom meste, gde SHarmanov i Katerina, vzyavshis' za ruki, letyat vniz. Kasseta hranilas' v vydvizhnom yashchike vmeste s sotnej chistyh, vyglazhennyh i ulozhennyh v stopki nosovyh platkov. ZHurnalist, kak voditsya, otpustil po povodu etih beschislennyh nosovyh platkov kakuyu-to durackuyu shutochku, no smysl ee ya zapamyatoval. V drugoj gazete kto-to dazhe raskopal i opisal istoriyu gibeli v Amerike sharmanovskoj sekretarshi... No tut v Pitere rasstrelyali vice-gubernatora Manevicha - i zhurnalistam bylo uzhe ne do ubijstva skromnogo aviacionnogo biznesmena s ego strannym pristrastiem k parashyutnym pryzhkam i nosovym platkam. Snachala ya prosto hotel szhech' rukopis', ponimaya, chto vtorgayus' v dostatochno opasnuyu oblast' chelovecheskoj deyatel'nosti. No potom mne stalo zhalko. YA pomenyal po nastoyaniyu izdatelej vse imena, geograficheskie i kommercheskie nazvaniya. Dlya nadezhnosti ya sdelal eto neskol'ko raz i v konce koncov zaputalsya, poetomu ne mogu isklyuchit' koe-kakie sluchajnye sovpadeniya. CHestno skazat', ya chasto vspominayu tot nochnoj razgovor v "Krasnoj strele". Inogda, zakryvaya glaza, ya dazhe vizhu eto nebo padshih, ogromnoe, yadovito-ul'tramarinovoe, zapolonennoe millionami chelovecheskih figurok, kotorye s voplyami i zubovnym skrezhetom nesutsya kuda-to vniz. Oni znayut, chto obyazatel'no razob'yutsya, oni strastno mechtayut ob etom, no nikogda, nikogda oni ne dostignut zemli. YA pytayus' najti sredi nih Zajchutana i Katerinu, letyashchih, krepko vzyavshis' za ruki, - i ne mogu. Tak vo vremya osennego pereleta nevozmozhno otyskat' v nebe dvuh vypushchennyh iz kletki ptic...