prosil Len'ka.
     Somov ne otvetil, pogasil o stenku balka sigaretu i ukrylsya s golovoj v
meshke.
     Davno  konchili  razgovor,  pohrapyvali  naverhu  Toshka i Valera,  gluho
pokashlival  vo  sne  Somov,  a  Len'ka  nikak  ne  mog  zabyt'sya, ohvachennyj
trevozhnym predchuvstviem. On  pripomnil otdel'nye repliki, nameki, chto slyshal
v  poslednie  dni,  ob容dinil obryvki nichego  vrode ne znachashchih  fraz v odnu
cepochku, i pered nim vse bolee otchetlivo stala  obrisovyvat'sya beznadezhnost'
predstoyashchego  pohoda.  Da,  beznadezhnost'!  Zrya  Makarov  ne  poshlet   takuyu
radiogrammu  i  Semenov  ne  stanet  ponaprasnu  obrabatyvat'  Gavrilova  --
"vozvrashchajsya,  Vanya, samoletom". I mysl' o tom, chto on v  svoi dvadcat' pyat'
let mozhet pogibnut', uzhasnula Len'ku. On predstavil sebe mertvyj, zanesennyj
snegom  poezd, svoj  zaglohshij  naveki tyagach i sebya,  skruchennogo  poslednej
sudorogoj. Len'ka progonyal ot  sebya eto  videnie, staralsya  dumat'  o raznyh
priyatnyh veshchah, zhdushchih ego po vozvrashchenii domoj, no strah,  vpolzshij  v nego
ispodtishka, ne uhodil. Na lyubye trudnosti gotov byl Len'ka,  na lyubye  muki,
tol'ko ne na bezvestnuyu smert'!
     Vsyu zhizn'  on  lyubil byt'  na vidu, krasovat'sya  pered lyud'mi, vyzyvat'
zavist' i voshishchenie. Na lyudyah on mog sovershit' lyuboj podvig, esli  by v eto
vremya na nego  smotreli  i vostorgalis' ego muzhestvom i gerojstvom. Vo vremya
razgruzki "Obi", kogda s tridcatimetrovoj vysoty na led poletel mnogopudovyj
yashchik, Len'ka uspel otbrosit' v storonu matrosa, kotorogo  cherez dolyu sekundy
rasplyushchilo  by  v lepeshku.  Lyudi smotreli!  Kogda  Kolya  Roshchin  provalilsya s
traktorom  pod  led, Len'ka  brosilsya bez  razdumij  v  ledyanuyu  vodu.  Lyudi
smotreli! |to bylo dlya Len'ki vazhnee vsego. On i  v Antarktidu poshel potomu,
chto ob etom budut znat' lyudi. Tol'ko tak. Skazhi  emu, chto  scenu ego  gibeli
pokazhut po televideniyu, Len'ka  mgnovenno vospryanul  by duhom.  No pogibnut'
bezvestno,  navsegda  ostat'sya  v  belom  bezmolvii  ili,  esli  ih  najdut,
upokoit'sya na bratskom kladbishche ostrova Buromskogo u Mirnogo!
     Gordost' ne pozvolila Len'ke skazat' svoe  slovo vo  vremya golosovaniya,
on  smolchal.  No  s  toj  minuty,  kogda  poslednie  dva  samoleta  uleteli,
uverennost' pokinula ego.
     V pervye dni pohoda poezd shel dovol'no bystro, kilometrov po tridcat' v
sutki, i vremenami Len'ke kazalos', chto trevoga ego pustaya. No kogda  morozy
perevalili  za  shest'desyat  i raskrylas' skvernaya istoriya s toplivom, Len'ka
snik.  Pomrachnel,  stal molchaliv.  Glaza  gluboko vvalilis',  zheleznye bugry
muskulov  opali.  Do  pomorozhennyh  shchek bylo  bol'no  dotragivat'sya,  pal'cy
raspuhli i ele sgibalis' v sustavah. Ryzhevataya shkiperskaya borodka, po obshchemu
mneniyu ochen' shedshaya emu, svalyalas' i torchala bezobraznymi kloch'yami. Vprochem,
Len'ka  ne  znal  ob  etom,  poskol'ku davno  ne  umyvalsya,  ne  smotrelsya v
zerkal'ce i dazhe gde-to ego poteryal.
     A do Mirnogo ostavalos' bol'she tysyachi kilometrov puti.
     Vsem bylo ploho. Vtajne ot vseh sosal validol Gavrilov, ele perestavlyal
pomorozhennye dogi Petya Zadirako, v kashlyal s krov'yu Valera Nikitin. Vsem bylo
ploho, no ot soznaniya etogo Len'ke ne stanovilos' legche.
     On vel  tyagaya, otreshenno smotrel pered soboj  i s tosklivoj pokornost'yu
zhdal  ocherednoj  polomki.  S  Vostoka, ustupiv  naplyvu  chuvstv, poslal Vike
radiogrammu: "Otvet' odnim slovom, mozhno li tebe pisat'",  i segodnya  v obed
Boris  Maslov  sunul emu malen'kij  listochek  s dvumya  slovami:  "Da. Vika".
Poluchi on  etot  otvet  na Vostoke --  navernoe,  byl by schastliv. A  sejchas
ravnodushno skol'znul do listku glazami i sunul v karman.
     Hudshij vrag cheloveka -- beznadezhnost'.
     Smotrel Len'ka pered soboj, na temnevshij vperedi tyagach Valery Nikitina,
na useyannoe holodnymi, blestyashchimi zvezdami chernoe nebo, i vnezapnaya  zhalost'
k samomu sebe polosnula ego po serdcu.
     I on zaplakal.


        VALERA NIKITIN

     Tridcat'  kilometrov, ostavshiesya do Komsomol'skoj,  shli  troe  sutok. I
proizoshlo eto, kak v shutku uprekali Gavrilova rebyata, iz-za ego neostorozhnoj
repliki za obedom o pyati-shesti  chasah puti do stancii.  Ne imel on  nikakogo
prava  tak  govorit'. Podumat' pro sebya --  pozhalujsta, no proiznosit' takoe
vsluh ni odin nastoyashchij  polyarnik  sebe ne  pozvolyaet, tak kak  chelovecheskij
raschet  oskorblyaet  Antarktidu,  pobuzhdaet  ee  ukazat'  cheloveku ego mesto.
Polyarniki -- narod po-svoemu suevernyj, ih zavisimost' ot Antarktidy slishkom
velika, chtoby prenebregat' vneshnimi formami uvazheniya k  ee  vozmozhnostyam. Po
shutochnomu ritualu,  esli kto-to sluchajno ogovoritsya,  kak  eto  proizoshlo  s
Gavrilovym, tovarishchi  dolzhny tut  zhe  ego popravit',  postuchat' po derevu  i
trizhdy splyunut' cherez  plecho. Togda Antarktida,  mozhet, i  prostit oslushniku
ego derzost'.
     No Gavrilova nikto  ne  popravil,  i  k morozam, kotorye  perevalili za
sem'desyat,  dobavilsya  veter  desyat'  metrov  v  sekundu.  Takie  sovpadeniya
sluchayutsya  krajne  redko, potomu  chto  priroda,  buduchi  garmonichnoj,  samye
zhestokie svoi kary staraetsya raspredelyat' bolee ili menee ravnomerno. Tak, v
central'noj  Antarktide  s ee sverhnizkimi temperaturami  pochti net  sil'nyh
vetrov, a  v Mirnom i  voobshche na  poberezh'e, gde meteli dostigayut  uragannoj
moshchi, morozy gorazdo slabee.
     Valera Nikitin porugival batyu, no ne za ogovorku, konechno, a za to, chto
vynuzhden  byl  ustupit' Davidu  svoego  stazhera. Toshka bral na  sebya glavnoe
bremya  remontov.  Teper' s melkimi  polomkami  Valera dolzhen byl spravlyat'sya
sam. A  chuvstvoval  on sebya skverno: to li zastudil  legkie,  to  li  prosto
skazyvalas'  gornaya bolezn',  no ego  odoleval  tyazhelyj  kashel'  s  krasnymi
prozhilkami  v  mokrote.  Desyatok  in容kcij  penicillina  oblegcheniya  poka ne
prinesli.
     -- Vernemsya, --  poobeshchal  doktor, -- otvedu tebya  v  parnuyu, samolichno
ishleshchu venikom, a potom ulozhu  v medpunkte -- zamet' -- na chistuyu prostynyu,
napoyu chaem s malinoj, i nautro vstanesh' kak noven'kij!
     Skazka? Neuzheli gde-to est' takaya zhizn'?
     -- Zagibaesh', SHaherezada,-- otmahnulsya Valera. Parnaya, chistaya prostynya,
chaj v postel'ku... |j, strazha! Vyrvat' u lguna ego kovarnyj yazyk!
     Let  pyatnadcat' nazad, pripomnil Valera, v dvadcatigradusnyj moroz mat'
ne puskala ego  v shkolu. CHto by mamasha skazala, esli by uvidela svoego syna,
vypolzayushchego iz kabiny vred vetrom, slovno avtogenom rezhushchim telo? Navernoe,
upala by v obmorok. Hotya teper' vryad li...
     Zastoporila   "Har'kovchanka",   chto-to   stryaslos'   u   Ignata.  Poezd
ostanovilsya,  pridetsya vyhodit'.  Zamanchivo,  konechno,  otsidet'sya  v teploj
kabine, a to  i vzdremnut',  poka Ignat ne ispravit  povrezhdenie,  no  nuzhno
proverit'  pal'cy.  Bud' oni  proklyaty,  eti  sterzhni, soedinyayushchie  traki  v
gusenichnuyu lentu. Polumetrovye, a lopayutsya, kak  spichki. Nedosmotrish', palec
vyskochit -- i gusenichnaya lenta razmotaetsya, kak zmeya.
     Valera  nadel podshlemnik,  ushanku, dlya strahovki obmotal  lico  sharfom,
podnyal  kapyushon kaeshki, kak  nazyvayut polyarniki  svoi teplye, na  verblyuzh'em
mehu kurtki, i vylez iz  kabiny. Tut  zhe podstavil vetru spinu, no moroz vse
ravno  dobralsya  do  glaz,  chut'  ne  skleiv  resnicy, prokralsya k zapyast'yam
(skol'ko  ni govorili naschet rukavic  -- vse ravno  sh'yut korotkie) i  skoval
dyhanie. Valera  postoyal,  unyal  beshenyj stuk  serdca, vzyal  molotok  i stal
osmatrivat' lentu. Tak i est', vylezli golovki dvuh pal'cev. Spasibo, Ignat,
vovremya  ostanovilsya.  Teper'  nuzhno   horoshen'ko  podumat',   kak  polovchee
proizvesti zamenu. Na  mgnovenie mel'knula soblaznitel'naya mysl':  ostorozhno
vbit'  golovki nazad -- avos' proderzhatsya do sleduyushchej  ostanovki, a tam uzhe
postavit'  novye  pal'cy.  Inogda  rebyata tak i  delali,  esli  ochen' sil'no
ustavali.  No eto  bylo riskovanno,  da i batya,  esli dogadyvalsya, za  takie
"shalosti" poshchady ne daval.
     Valera otoshel ot kolei vlevo, posmotrel: vse voditeli hlopotali u lent,
u vseh odno i to zhe... A pal'cy,  kak na  treh, lopnuli pod vtorym i tret'im
katkom.  Prishlos'  chut'  protashchit'  tyagach vpered,  s takim  raschetom,  chtoby
slomannyj  palec  okazalsya  v  provisayushchej  chasti  gusenicy,  mezhdu  vedushchej
zvezdochkoj  i  perednim katkom. Nagnulsya, tihon'ko  vybil molotkom  golovku.
Teper'  predstoyalo  samoe  tyazheloe:  vstavit'  v  otverstie  novyj  palec  i
vkolotit' ego kuvaldoj, vytalkivaya ostatok slomannogo.
     Pered  takoj  rabotoj  zhelatel'no  peredohnut',  kuvalda   polupudovaya,
pomahaj  eyu  na vysote  v  tri s polovinoj  kilometra!  Valera  prokashlyalsya,
naladil dyhanie  i tri raza udaril po golovke. Vse,  stoj i zhdi, poka serdce
ne perestanet otbivat' chechetku. Eshche tri raza -- i opyat' stoj i zhdi. Eshche dva,
eshche odin... Kuvalda  vyvalilas'  iz  vatnyh ruk,  glaza  zastelila oranzhevaya
pelena, a zhidkij vozduh otkazyvalsya nasytit' legkie.
     Minut za  dvadcat'  vbil  palec,  vskarabkalsya,  kak starik, v kabinu i
ruhnul na siden'e. Polezhal, prishel v sebya. Potom zalez  pod tyagach, vstavil v
protochku  pal'ca  dva  "suharika",  zakrepil ih shajboj  i  shplintom.  Golymi
rukami, potomu chto "suhariki" krohotnye, tolshchinoj v tri millimetra, rukavica
ih ne uchuet.
     Na semidesyatigradusnom moroze -- golymi rukami!
     S  myasom  rebyata otryvali  ruki  ot  zheleza.  Doktor mazal  rvanuyu kozhu
bal'zamom, bintoval, tol'ko pomogalo  eto,  kak zayavil Toshka, ne bol'she, chem
dohloj dvornyage vitaminy.
     Zashplintoval  -- i bystree  v kabinu. Otogrelsya, vnov' protashchil tyagach i
poshel menyat'  vtoroj  palec.  Vstavil. sterzhen',  podnyal  kuvaldu,  kotoraya,
kazalos', vesila teper' celyj centner, udaril -- mimo... I tak  obidno stalo
Valere za etot promah, budto sovershil  on tragicheskuyu i nepopravimuyu oshibku.
Obrugal  sebya poslednimi  slovami, pricelilsya, udaril -- mimo... Bessil'nyj,
prislonilsya k tyagachu, v golove roilis' malodushnye mysli. Snova obrugal sebya,
vstryahnulsya,  prisel  na kortochki, chtoby podnyat'  kuvaldu,  i...  ochnulsya ot
chastyh  i  ravnomernyh udarov  po metallu  -- Len'ka vbival vtoroj  palec!..
Sem'... desyat'...  pyatnadcat'  udarov  podryad!  Vbil,  zabralsya  pod  tyagach,
zashplintoval, kivnul Valere i poshel k Somovu -- pomogat'.
     Spasibo, Len'ka,  horoshij ty paren', vyruchil. Prosit' by tebya, konechno,
ne stal,  no  spasibo.  Segodnya ty, zavtra ya,  za  nami ne ostanetsya. CHestno
skazhu, ne ochen' ty mne pravilsya, no cheloveku svojstvenno oshibat'sya, mozhet, i
ya v tebe oshibsya.
     V kabine bylo teplo, tyanulo v son. ZHal', no pridetsya  priotkryt'  okno,
inache odureesh'. Ruki vatnye,  nogi vatnye, golova chugunnaya... Bate eshche huzhe.
Dumaet, ne znaem, chto  validol iz aptechki taskaet. Eshche v proshlom pohode batya
zaprosto raspravlyalsya s pal'cem, vorochal bochki i na zagotovke snega orudoval
nozhovkoj,  kak diskovoj piloj. Ne tot stad batya. Pyat'desyat let i tri dyrki v
grudi --  mnogovato dlya odnogo cheloveka, esli dazhe on  takoj  bogatyr',  kak
batya.
     Poshla vpered "Har'kovchanka",  dvinulis' za  nej  tyagachi.  "|h,  dorogi,
vspomnilas' pesnya, -- ...znat' ne mozhesh' doli svoej..."
     |to, pozhaluj,  horosho, chto ee ne znaesh', podumal  Valera.  Slishkom  mal
chelovek i  hrupok, shchepka v zhitejskom vodovorote. Kto eto skazal, chto chelovek
-- hozyain svoej sud'by? Izvinite, dorogoj tovarishch,  s  takim zhe osnovaniem ya
mogu utverzhdat', chto hozyain moej sud'by  Sinicyn. Podgotovil on toplivo, chto
v cisterne na Komsomol'skoj, -- s  pesnej rvanem k Mirnomu, ne podgotovil --
potashchimsya, murlykaya pro sebya zhizneutverzhdayushchuyu melodiyu SHopena.
     Vprochem, vozrazil sebe Valera, esli razmotat'  cepochku, to  svoyu sud'bu
opredelil on sam. Bylo, konechno, vsyakoe, no poslednee slovo skazal on.
     Valera soskuchilsya po razgovoru s samim  soboj i poetomu perestal zhalet'
o tom, chto ryadom  net  Toshki. V pohode s nim veselo i legko, no byvaet,  chto
cheloveku hochetsya nemnogo odinochestva,  hotya  by na chasok-drugoj. Pomechtat' o
prekrasnom  budushchem,  o vstreche s Mashen'koj,  otcom, bliznyatkami... Batyushki,
poslezavtra im po vosem' let,  chut'  ne zabyl!  Na  pervoj zhe ostanovke dat'
radiogrammu!
     Valera   rasstegnul   kaeshku,   vytashchil  iz   karmana  kozhanoj   kurtki
fotokartochku v  tverdom celluloidnom futlyare.  Mashen'ka,  seroglazka ty  moya
nezhnaya, nezabudki moi nenaglyadnye... "I zalezli  mne v serdce devchonki,  kak
kotyata v chuzhuyu krovat'!"
     Sluh u Valery byl skvernyj, i svoyu lyubimuyu  pesnyu on napeval tol'ko pro
sebya. Napeval -- i razmatyval cepochku.

     Iz  svoih  dvadcati  devyati  let  devyatnadcat'  on   prozhil   veselo  i
blagopoluchno:  vkusno  el  i myagko spal, v den'  sovershennoletiya poluchil  ot
materi novogo "Moskvicha". Ne zhizn', a kovrovaya dorozhka, po kotoroj mama vela
synochka  za  ruchku.   Roditel'nica  byla   professorom-biologom,  direktorom
nauchno-issledovatel'skogo instituta. Zarabatyvala  solidnye  den'gi  i shchedro
tratila ih na edinstvennoe  chado, trebuya vzamen synovnej lyubvi  i poslushaniya
-- usloviya, kotorye ne slishkom tyagotili Valeru.
     Otec roli v sem'e ne igral. Rabotal gde-to mladshim nauchnym  sotrudnikom
i pochti vsyu  zarplatu tratil na marki, koroche,  byl  chudakom i  neudachnikom.
Kogda  k zhene  prihodili gosti, nikomu  na  glaza  ne  pokazyvalsya,  pokupal
produkty i  gotovil  sebe otdel'no, lish' izredka  velikodushno soglashayas'  na
vechernij  chaj  v  krugu  sem'i.  Vypiv  chaj,  s  yavnym  oblegcheniem  govoril
"spokojnoj nochi"  i  uhodil  k  svoim  markam  -- edinstvennomu,  chto  lyubil
po-nastoyashchemu. K  synu on otnosilsya s ironicheskim ravnodushiem. Mat' smotrela
na  svoego  muzha  s  nekotoroj zhalost'yu,  v  glubine  dushi  preziraya  ego  i
proklinaya, navernoe, tu  minutu, kogda  glupoj tret'ekursnicej ob座asnilas' v
lyubvi  krasivomu diplomniku.  CHto  priklyuchilos'  s  otcom, pochemu on nachisto
lishen  chestolyubiya,  ravnodushen  k  uspehu,  stol'  cenimomu  drugimi lyud'mi,
Valerij  v  tochnosti  ne  znal;  slyshal  tol'ko, chto  otec  chto-to  izobrel,
oprometchivo, kak schitalos', otverg avtoritetnoe predlozhenie o soavtorstve  i
takoe "negibkoe" povedenie ochen' emu v svoe vremya povredilo. No otec ob etom
ne  rasskazyval, mat'  tozhe uvodila razgovor  v  storonu, i  Valera perestal
zatragivat' stol' shchekotlivuyu temu.
     Uchilsya on na himicheskom fakul'tete universiteta, legko  sdaval ekzameny
prepodavatelyam,  s   bol'shim   uvazheniem   otnosivshimsya  k  Marii  Fedorovne
Nikitinoj, slovom, vel zhizn', kotoroj mnogie zavidovali. I sam Valera  i vse
okruzhayushchie ponimali, chto  dal'she  budet aspirantura, zashchita dissertacii. Kak
ni  stranno,  odnako, nedobrozhelatelej  u  Valery  ne  bylo.  Simpatichnyj  i
obayatel'nyj,  on  vel  sebya  prosto i  estestvenno,  i  nikomu  v golovu  ne
prihodilo  zloslovit' po  ego adresu. Esli uzh, rassuzhdali rebyata, komu-to  i
suzhdeno v容hat'  v  budushchee na belom kone, to pust' luchshe eto budet Valerka,
chem kto-nibud' drugoj.
     I vdrug eta veselo zhurchashchaya reka zhizni s grohotom pereshla v vodopad.
     Vremya ot vremeni, otpravlyayas' v gosti k svoim kollegam, mat' brala syna
s  soboj.  Tam  byvali  ne tol'ko  kollegi  materi, uchenye,  no  i  artisty,
pisateli.  Valera  ne   bez  interesa  slushal  ih  spory,  v   hode  kotoryh
vyskazyvalis' paradoksal'nye mysli, yarkie idei i ostroumnye  gipotezy. Zdes'
kazhdyj  byl individual'nost'yu: Il'ya Petrovich  popolnil  tablicu  Mendeleeva,
Grigorij Ivanovich stoyal ryadom s Korolevym, kogda Gagarin delal pervyj  vitok
vokrug zemnogo shara, Mariya Fedorovna  postavila  unikal'nye opyty po sintezu
belka, Sergej Pavlovich zavoevyval prizy  na mezhdunarodnyh  kinofestivalyah, a
Nikolaj Valentinovich sochinyal imevshie uspeh stihi.
     Mnogo  spustya Valera  priznavalsya  samomu sebe,  chto, obshchayas'  s  etimi
nezauryadnymi lyud'mi, on nauchilsya samostoyatel'no myslit'. No togda on vryad li
po-nastoyashchemu  cenil  ih, hotya i gordilsya tem, chto  "vhozh" v  ih krug.  Kuda
bol'she ego privlekala  sosednyaya  komnata, gde  sobiralis' "potomki" i carila
veselaya molodost'.
     Zdes'  Valera  poznakomilsya  s  docher'yu Il'i  Petrovicha  Ninoj, nemnogo
vzbalmoshnoj, no pikantnoj i  ostroj  na yazyk osoboj let dvadcati.  Besenyata,
prygavshie v  ee glazah,  smelaya  odezhda  i draznyashchie  sluhi o ee sovremennyh
vzglyadah na lyubov' delali ee ves'ma privlekatel'noj.
     Nina ohotno  pozvolyala  ocherednomu  poklonniku  prisoedinit'sya  k svoej
svite,  davala emu nadezhdu  vskol'z' broshennym, no mnogoobeshchayushchim vzglyadom i
durachila vseh podryad, zorko  vysmatrivaya sebe, odnako, budushchego muzha. Valera
pokazalsya ej podhodyashchej kandidaturoj: vysokij, goluboglazyj blondin, yavno ne
glup, s pokladistym, dazhe telyach'im harakterom,  iz horoshej sem'i...  Pravda,
govorili, chto mal'chik zavyazal na fakul'tete roman s belobrysoj volzhankoj, no
eto Ninu ne bespokoilo: ona byla uverena, chto  stoit ej poshevelit' mizincem,
kak telenok  vse  brosit  i  primchitsya  tuda, kuda  ukazhet  mizinec.  Valera
dejstvitel'no  pribegal,  vzdyhal  i  stradal, kogda ona  "v  vospitatel'nyh
celyah" shla v teatr s drugim, i svetilsya ot radosti, kogda nautro ona zvonila
i milostivo razreshala otvezti sebya v bassejn.
     No volzhanku svoyu ne  brosil! Udelyal ej  i  vremeni pomen'she, i  celoval
rasseyannej, i vrat', zhaleya  ee, nauchilsya, no -- ne brosil!  S  uma shodil po
odnoj, a prisyhal k drugoj. Pochemu -- sam ne mog ponyat', ponyal tol'ko potom,
kogda  vse  svershilos':  a  potomu,  chto v odnu  vlyubilsya golovoj,  v druguyu
serdcem. Ili potomu, chto odna osleplyala, a drugaya naivno i predanno  lyubila.
I eshche: odna videla v nem variant s poryadkovym nomerom odin idi dva, a drugoj
nuzhen byl odin-edinstvennyj na svete i bol'she nikto -- Valerka Nikitin.
     "Dobrozhelateli" donosili materi o volzhanke,  no  Mariya Fedorovna tol'ko
posmeivalas'. S Il'ej Petrovichem vse bylo  obgovoreno i  resheno, prismotreli
dazhe uyutnuyu kvartirku -- svadebnyj podarok.
     Odnazhdy, priehav domoj ran'she obychnogo, Valera  uslyshal  golosa otca  i
materi.  Obshchalis'  roditeli stol'  redko,  chto  udivlennyj  Valera  nevol'no
ostanovilsya i prislushalsya. Razgovor shel o nem.
     -- Pozvol' reshat' eto mne, -- vysokomerno govorila mat', -- dorogu synu
prolozhila ya.
     --  Verno,--  podtverdil   otec,  --  kak  bul'dozer.  Spotknetsya  tvoj
teplichnyj otrok  na  pervoj  zhe kochke.  Samostoyatel'no, polagayu,  on  reshaet
tol'ko, v kakuyu shcheku pocelovat' mamochku... Vspomni sebya. Ty v svoe vremya...
     -- My drugoe delo,  -- perebila mat'. -- Inye vremena, inye pesni.  Moj
syn dolzhen imet' vse, chego byla lishena ya. My s  Il'ej Petrovichem pozabotimsya
o tom, chtob im bylo horosho.
     -- A tebe ne prihodilo v golovu, chto vy,-- s nehoroshim smeshkom proiznes
otec,  --  svodite ih, kak  porodistyh sobak na plemya?.. CHto, grubo?  Ladno,
otstavit' sobak... Nu, chto vy, skazhem, proizvodite na strogo  nauchnoj osnove
brachnyj  eksperiment,  etakij  sintez  dvuh  "otbornyh",  no,  chert  poberi,
sovershenno nenuzhnyh drug drugu lyudej?..
     --  A  chto?  --  nevozmutimo  otvetila  mat'.  -- Lyubov'  --  kategoriya
irracional'naya, i popytka privnesti v nee element logiki...
     Bol'she Valera nichego ne slyshal. Oglushennyj,  ushel v svoyu  komnatu i leg
na  divan.  Skazano zlo, no otec  prav... I  pooshchritel'nye  ulybki materi, i
dobrodushnye  repliki  Il'i  Petrovicha,  i  izoshchrennoe koketstvo samoj  Niny;
predstali pered Valeroj v novom svete.
     Vstal, podoshel  k stolu, vytashchil iz yashchika  dve fotokartochki. Vot oni --
ryadom.   Nina...Smugloe   lico    s   mal'chisheskoj   chelkoj,    s   ulybkoj,
otrepetirovannoj do avtomatizma,  no vse ravno charuyushchej, svodyashchej s uma... I
volzhanochka, beshitrostnaya i otkrytaya, s raspahnutoj dushoj...
     Po  mere  togo  kak  sozrevalo reshenie, Valera  uspokaivalsya.!  Da,  on
sdelaet eto ili navsegda perestanet sebya uvazhat'.
     Polozhil  fotokartochki na mesto, vyskol'znul iz kvartiry, sel v mashinu i
poehal  v  obshchezhitie.  Uvidev ego  neprivychno  ser'eznym,  ele  sderzhivayushchim
volnenie,  Masha dogadalas' i  poblednela. Ne vydumyvali,  znachit, chto videli
ego  s razluchnicej. CHto zh, chemu  byvat', togo ne  minovat'.  Sejchas  skazhet,
udarit, ub'et napoval. Ona tosklivo smotrela na Valeru, umolyala glazami: "Ne
nado,  kak-nibud' posle, potomu  chto  ty  eshche ne  znaesh',  chto  vo mne  tvoj
rebenok, i esli skazhesh' sejchas, to vsyu zhizn' i ne uznaesh'".
     A  kogda skazal  --  ne  poverila,  a poverila -- pomertvela. Poplakala
nemnozhko,   umylas',   nadela    svoe   mnogo   raz   stirannoe   plat'e   i
tufel'ki-gvozdiki, iz-za kotoryh celyj mesyac sidela na  hlebe i chae, uvyazala
tolstuyu rusuyu kosu i poehala, poteryannaya, s nim podavat' zayavlenie.
     Roditelyam Valera pokazal uzhe pasport so shtampom.
     Sredi  komplimentov, zasluzhennyh  i  nezasluzhennyh zhenshchiny  vyshe  cenyat
nezasluzhennye. Marii Fedorovne ne raz govorili o ee redkoj pronicatel'nosti,
o tom, kakoj ona tonkij  psiholog. Esli by  eto dejstvitel'no bylo  tak, to,
vzglyanuv na lico syna, mat' postupala by po-inomu. A mozhet, psihologiya zdes'
byla ni pri chem, a prosto imelo mesto sostoyanie affekta.
     --  Klyuchi ot  mashiny, -- protyanuv  ruku, skazala mat'. Valera otdal  ej
klyuchi.
     --  Den'gi! Valera vytashchil bumazhnik. Mat'  ostavila v nem sorok rublej,
vozvratila.
     -- Tvoya stipendiya, kazhetsya? Razvedesh'sya -- prihodi. Bud' zdorov.
     Nastupalo leto, teplaya odezhda byla ne nuzhna. Valera snyal s sebya dorogoj
kostyum,  nadel trenirovochnye  bryuki  i kovbojku,  kedy,  v  kotoryh  hodil v
turpohody, i ushel ne prostivshis'.
     Abort  zhene delat' zapretil, uchebu ostavil i ustroilsya  v taksomotornyj
park --  snachala uchenikom, a  potom voditelem. Snyali oni nebol'shuyu komnatku.
Masha prodolzhala zanimat'sya v  universitete, a  on zarabatyval na zhizn'. Hudo
li, bedno, no hvatalo i na komnatu, i na edu, i na skromnye obnovy.
     Odnazhdy k nim  zayavilsya otec.  On s delannoj ironiej proshelsya po adresu
otoshchavshego syna, sostril  naschet budushchego vnuka i, pogovoriv  o  tom o  sem,
sdelal molodozhenam sovershenno neozhidannoe predlozhenie:  ob容dinit'sya. Soobshcha
snyali dve  komnatki,  zhit'  stalo legche.  Malo togo, chto  otec umel i  lyubil
gotovit', -- on okazalsya umnym i tonkim  sobesednikom. Vse troe bystro stali
druz'yami. Postupok syna otec reshitel'no odobryal.
     Kak-to Valera priznalsya,  chto nevol'no podslushal  tot  samyj  razgovor,
sygravshij nemaluyu rol' v dal'nejshih sobytiyah.
     -- Priznanie na  priznanie, -- vyslushav syna, skazal otec. -- YA vpervye
stal tebya uvazhat', kogda ty  hlopnul dver'yu. Otkrovenno: v  dom,  gde  by ty
obosnovalsya s etoj... yunoj hishchnicej, ya  by ne prishel... Ty slyhal, navernoe,
ot materi, chto ya neudachnik. Neudachnik ya potomu, chto ne reshilsya v svoe  vremya
postupit' tak, kak ty. I tebya brosat' ne hotelos', i mat' prosila ne stavit'
ee v  lozhnoe polozhenie.  V obshchem, proyavil nereshitel'nost'... A ty molodec --
sam  svoyu zhizn'  reshil  stroit'?  Kupil tahtu  --  tvoya  tahta, sobstvennaya.
Kastryulyu segodnya privolok -- tvoya  kastryulya,  za svoi den'gi kuplennaya. |to,
brat, ochen'  vazhno, chto  za svoi. Golodrancami pozhenilis' --  zhizn' krasivee
slozhitsya, deti schastlivee budut.
     O  byvshej zhene otozvalsya tak: -- ZHenshchine polozheno ot  prirody pokoryat',
muzhchin krasotoj i nezhnost'yu, a ne  prikazami cherez otdel kadrov. A zhenshchina s
takim harakterom,  kak u  tvoej materi, da eshche zapoluchivshaya v ruki vlast' --
nastoyashchij bich  bozhij, lyuboe  vozrazhenie kazhetsya ej vozmutitel'noj derzost'yu.
Esli  uvidish', -- poshutil on,  --  chto  Mashen'ka  stremitel'no  vydvigaetsya,
nemedlenno razvodis'!
     Kogda rodilis' Olya i Katya, mat' prislala  kolyasku i igrushki. Podarki ne
byli  prinyaty.  Togda  mat', uluchiv vremya, kogda  muzhchiny  ushli  na  rabotu,
priehala sama. Pridirchivo osmotrela vnuchek, nevestku. Sprosila:
     --  Dolgo budesh'  dut'sya? --  Menya  vy, Mariya  Fedorovna, niskol'ko  ne
obideli,  ya vam  chelovek  chuzhoj. Syna  obideli. -- A  on,  dumaesh',  menya ne
obidel?  --  Vam  vidnee,  Mariya  Fedorovna.  --  Tak...  Pora  konchat'  etu
istoriyu...  Dlya nachala pereezzhajte na dachu,  vecherom prishlyu  mashinu...  CHego
molchish'? -- Ih delo, mozhet, oni i pereedut.  A mne  i zdes' horosho. -- A ty,
tezka, gordaya shtuchka... Ladno. "Moskvich" Valeriya stoit u pod容zda, moj shofer
podognal, vot klyuchi. Skazhi, chtoby vecherom navestil mat'. -- Horosho, skazhu.
     Mat'  pocelovala spyashchih vnuchek,  holodno kivnula  nevestke  i uehala. A
vecherom vmeste  s gazetami  dostala iz  pochtovogo  yashchika  klyuchi  ot mashiny i
korotkuyu zapisku:  "Spasibo, mama, ne bespokojsya, my ni v chem ne  nuzhdaemsya.
Budet vremya -- zaezzhaj v gosti. Valerij".
     Oskorblennaya, ne prostila. Tak i ne ponyala, chto pozhala to, chto poseyala.
     Vskore  Valerij  byl prizvan v armiyu i dva  goda prosluzhil  v  tankovyh
vojskah.   Tam   on   poznakomilsya   s   Gavrilovym,  kotoryj   po   pros'be
general-lejtenanta, svoego byvshego kombriga, priehal, v gosti k tankistam --
rasskazat' pro  sanno-gusenichnye  pohody  po  ledovomu  materiku,  Gavrilovu
priglyanulis' tri parnya, kotorye posle besedy poprosili razresheniya ostat'sya i
zasypali ego voprosami.
     -- Zagorelis'? -- Tak tochno, tovarishch gvardii kapitan...
     -- ...zapasa, Gavrilov pogrozil pal'cem. -- Ne l'stite. Kogda demobili-
zuetes'?
     -- CHerez mesyac, tovarishch gvardii kapitan zapasa!
     -- Ivan Timofeevich, cherti! Ne razdumaete, priezzhajte. -- Gavrilov napi-
sal na listke adres. -- Do vstrechi, chto li?
     -- Tak tochno, do vstrechi, Ivan Timofeevich!
     I cherez polgoda Valera  Nikitin i brat'ya  Mazury osushchestvili svoyu mechtu
-- poshli v transantarkticheskij pohod.
     Tak chto svoyu sud'bu Valera opredelil sam.

     |tot  pohod  byl  uzhe tret'im.  Kazhdyj raz  poluchalsya  trehletnij cikl:
poltora goda  -- Antarktida  (zimovka  plyus  doroga), poltora goda  -- doma.
Pyat'-shest'  mesyacev --  otpusk, god -- rabota  v taksoparke. Okonchil  zaochno
avtodorozhnyj  institut, kuda  perevelsya  iz  universiteta,  poluchil  diplom,
inzhenera-mehanika.  Zarabotal,  v  Antarktide   horoshie   den'gi,   postroil
trehkomnatnuyu  kooperativnuyu, kvartiru, prinaryadil Mashen'ku, a na polozhennuyu
polyarniku valyutu nakupil v Las-Pal'mase bliznyatkam takih  igrushek,  chto v ih
komnate dolgo ne utihal schastlivyj vizg.
     Ogrubel,  obvetrilsya,   plechi  razdalis',  pohodka  otyazhelela,   ladoni
pokrylis'  kamennotverdymi  mozolyami. Ot  prezhnego  Valery v  nem nichego  ne
ostalos',  razve chto  neizmennaya  dobrozhelatel'nost'  ko  vsem,  kto  v  nem
nuzhdalsya.
     V proshlom godu, zagoraya na sochinskom plyazhe, on uvidel Ninu. Ee  devich'ya
prelest'  ischezla  bez  sleda.  Ona  shla  po plyazhu  v  soprovozhdenii  shumnyh
poklonnikov;  Valera  sravnil  ee s Mashen'koj,  sil'noj, svezhej i krasivoj v
svoem materinstve, i takim nevygodnym dlya Niny okazalos' eto  sravnenie, chto
on ispytal k nej ostruyu zhalost'.
     Da, Valerij sam prinyal reshenie, perevernuvshee ego zhizn', i gordilsya im.
U nego  est' lyubimaya zhena i  dve dochki, zamechatel'nyj  otec.  Esli glavnoe v
zhizni kazhdogo cheloveka sem'ya i rabota, to emu povezlo i s tem i s drugim.
     A esli i dovedetsya pogibnut', to mnogie pomyanut ego dobrym slovom.
     Vprochem, pogibnut'  mozhno  vezde.  Dvadcatiletnij  Dima  Krylov,  shofer
materi,  pogib sred' bela  dnya v  Sokol'nikah, kogda otgonyal ot perepugannoj
devushki p'yanyh huliganov. Karasev, Valerin sosed po domu, zdorovyak zhurnalist
tridcati pyati let, neozhidanno dlya vseh umer ot infarkta.
     A Gavrilov:  provoeval vsyu  vojnu,  proshel dvadcat' tysyach kilometrov po
Antarktide  i  vchera  za  uzhinom  razmechtalsya:  "Vot  namotayu  na  spidometr
tridcatuyu tyshchu -- i zasyadu na dache pisat' memuary. Pre vas; darmoedy!"
     Net, ne sobiraetsya  pogibat' Gavrilov, i ne pomyshlyayut o zagrobnoj zhizni
ego "adskie voditeli"!
     My  eshche pozhivem,  dumal Valera, nam eshche s Mashen'koj  syna nuzhno rodit',
dlya  preemstvennosti.  Ploho  tol'ko,  chto zastudil  grud',  esli vospalenie
legkih,  togda,  navernoe,  hana.  No temperatura  vrode  ne ochen' povyshena,
mozhet, kakaya-nibud' erunda, vrode bronhita. Esli tak, to eshche "uvidim  nebo v
almazah".
     A  kashel' -- s krov'yu...  Sluchis' takoe v fevrale, raschistili by polosu
na Komsomol'skoj,  v  samolet -- i  domoj, v  Mirnyj. A v sem'desyat gradusov
samoletu  ne  vzletet',  da  i  letchiki  uzhe zagorayut  v tropikah na verhnej
palube... Hotya  net,  po  svodke  -- a  Makarov  ne  zabyvaet,  kazhdyj  den'
prisylaet  poezdu  svodku  raboty  vsej  ekspediciya  -- "Ob'" sejchas  tol'ko
podhodit k stancii Bellinsgauzena, nedeli cherez dve budut zagorat'...
     Teplo, horosho  v kabine;  no pridetsya  vylezat'  --  Somov  zastoporil.
Brat'ya Mazury ne  zametili, idut  vperedi, a  raket  net.  Nichego, vidimost'
horoshaya,  ne  purzhit,  rano  ili  pozdno   glyanut  nazad.  Valera  ukutalsya,
horoshen'ko prokashlyalsya i otkryl dvercu kabiny.
     Ot poslednej ostanovki poezd proshel tri kilometra.


        OB某ASNENIE

     Pered  vyhodom iz Mirnogo Toshka yarko  raspisal snaruzhi kambuznyj balok.
Na  odnoj  stenke byl  izobrazhen  imperatorskij  pingvin,  chem-to  neulovimo
pohozhij na Petyu Zadirako. Odnim lastom  pingvin derzhalsya za zhivot, a  drugim
soval  v klyuv butylku s etiketkoj "Kastorka". Nadpis'  glasila:  "Zahodi  --
ugoshchu!" Protivopolozhnuyu stenku ukrashala zhizneradostnaya korovenka s reklamnym
stendom  na rogah: "Vpered,  vegetariancy! Mu-uu!",--a na  torcovoj  storone
devushka  v  chrezvychajno ekonomnom kupal'nike prizyvno  vosklicala: "Poprobuj
dogoni!"   Gavrilov   velel  zamenit'   etu  bezydejnuyu   nadpis'  na  bolee
vyderzhannuyu, odnako Toshka derzko otvetil" chto u nego konchilis' belila.
     Snachala pri vide  kambuznogo balka pohodniki ne mogli  sderzhat' ulybok,
no potom privykli, a krome nih ocenit' Toshkino iskusstvo bylo nekomu. K tomu
zhe solnechnyj disk vypolzal kak raz v to vremya, kogda poezd ostanavlivalsya na
otdyh. Zamanchivo bylo poglazet' na mir  v svete uhodyashchego dnya, no eshche bol'she
manila postel'. A potom temnelo,  i vse kraski stanovilis' na odin cvet. Tak
chto i stradayushchij  zhivotom pingvin, i razveselaya korovenka, i ehidnaya devushka
vnimaniya bol'she ne privlekali.
     Vstrechi  na  kambuze  tri  raza  v  sutki  byli  dlya   lyudej  malen'kim
prazdnikom.   V  pohode  kambuz   --  centr  prityazheniya,  stolovaya  i  klub,
edinstvennoe  mesto, gde lyudi mogut  sobrat'sya i  posmotret' drug  na druga.
SHest' chelovek sadilis' za otkidnoj stolik, ostal'nye razmeshchalis' po uglam. V
tesnote, da ne v obide.
     Ran'she na kambuze  bylo teplo, elektricheskaya  plita podderzhivala nuzhnuyu
temperaturu  dazhe  v sil'nye morozy.  No uzhe  cherez nedelyu  posle  vyhoda iz
Mirnogo kambuznaya  elektrostanciya, rabotavshaya na  benzine, vyshla  iz  stroya:
dvigatel' gnal maslo, ono gorelo, i v pomeshchenii vechem bylo dyshat'.  Prishlos'
vmesto  elektricheskoj  plity stavit'  gazovuyu, a  na  bol'shoj vysote  propan
sgoral ne polnost'yu, i  kambuz  prihodilos'  chasto  provetrivat'.  K tomu zhe
posle pozhara ballonov s gazom ostavalos' v obrez, i gaz sledovalo ekonomit'.
I  esli  v puti  kambuz poluchal teplo ot dvigatelya tyagacha, to na  stoyanke  v
pomeshchenii  bylo  holodno  i  neuyutno. Kogda  Somov glushil  dvigatel', kambuz
bystro pokryvalsya ineem, i na potolke  obrazovyvalis' sosul'ki. Temperatura,
pravda, nizhe nulya  ne opuskalas',  no nikto  ne  razdevalsya,  i  dazhe  Petya,
nesmotrya na svoyu krajnyuyu,  chut' li ne anekdoticheskuyu akkuratnost', ne snimal
rukavic, a belyj halat nadeval poverh kaeshki.
     Nesmotrya na eto, uzhin obychno prohodil ozhivlenno.  Znali, chto ne maslo i
solyar sejchas gret'  pojdut, a sebya v spal'nyh meshkah --  na sem' zakonnyh  i
dolgozhdannyh chasov. V eti chasy chelovek prinadlezhal uzhe ne pohodu,  a  samomu
sebe,  svoim  blizkim,  kotoryh,  esli povezet,  mozhno  uvidet'  vo  sne.  I
nastroenie za uzhinom podnimalos' pa neskol'ko gradusov.
     -- Segodnya eli  molcha. Za sutki poezd  proshel shest' kilometrov, no lyudi
tak vymotalis', chto govorit' nikomu ne hotelos'.
     Bol'shuyu chast' nochi  menyali  shesternyu pervoj peredachi u Somova... Obychno
shesterni eti leteli  na puti k Vostoku,  kogda  kazhdyj tyagach tashchil za  soboj
gruz tonn  v pyat'desyat. Po ledyanomu kupolu gruzhenym tyagacham polozheno idti na
pervoj  peredache,  a  eto  znachit,  chto   ee  shesternya  nahoditsya  v  rabote
znachitel'no bol'she  vremeni, chem predusmotreno raschetom,  i,  sledovatel'no,
bystree  iznashivaetsya. Gavrilov  i Nikitin  neskol'ko let nazad  predstavili
dokladnuyu  zapisku, obosnovyvaya neobhodimost' osoboj obrabotki etoj shesterni
dlya antarkticheskih tyagachej, no bumaga ta, vidimo, popala v dolgij yashchik.
     A menyat' shesternyu v usloviyah pohoda bylo delom do krajnosti kropotlivym
i muchitel'nym.  Sledovalo snyat'  oblicovku  i radiator,  otsoedinit' korobku
peredachi  ot  planetarnogo mehanizma  povorota i  ot dvigatelya, vytashchit' ee,
vesom v poltonny, na  bozhij svet,  snyat'  kryshku, sbit' s  vala  shesternyu  i
zamenit' ee novoj. I prodelat' vse operacii v obratnom poryadke.
     Vosem' chasov menyali, bud' ona proklyata! I to spasibo Toshke,  -- ne bud'
Toshki, na remont ushlo by sutok dvoe. Pohodniki -- lyudi krupnye i sil'nye, no
eto  nesomnennoe dostoinstvo prevrashchalos'  v  svoyu  protivopolozhnost', kogda
treboval  remonta glavnyj  frikcion. A malen'kij i yurkij Toshka razdevalsya do
kozhanoj  kurtki,  uzhom  zapolzal  v  dvigatel',  slovno  v  spal'nyj  meshok,
svorachivalsya  tam  kalachikom  i  orudoval  klyuchom,  a  pal'cy  shplintoval  s
lovkost'yu fokusnika. "Mal zolotnik, da  dorog!"  --  ne  dozhidayas'  pohvaly,
vostorzhenno otzyvalsya  o  sebe Toshka, kogda ego  vytaskivali za  nogi, siloj
raspryamlyali i uvodili gret'sya.
     A  detali vse  byli tyazhelye,  stal'nye, i  ne kazhduyu  spodruchno podnyat'
artel'yu. Korobku  peredach --  tu Valera vytaskival kranom svoej "neotlozhki",
shesterni  i  oblicovochnye  shchity  podnimali rukami,  a dvadcat'  --  tridcat'
kilogrammov  na  kupole  pri  moroze na vse sto  tyanut.  Bez  ruk,  bez  nog
ostalis', polumertvye pritashchilis' na kambuz, dazhe Len'ka Savostikov v tambur
zabralsya  s tret'ej popytki. Nikto  ne smeyalsya nad  Len'koj -- porabotal  on
pobol'she krana.
     Spasli  tyagach,  a  za  uzhinom  molchali,  v  neprivychnoj  tishine sideli,
sosredotochenno  glyadya  kazhdyj  v  svoyu  tarelku,  i pronizyvalo  etu  tishinu
kakoe-to   napryazhenie.   Uhom   starogo   soldata   ulovil   ego   Gavrilov.
Naelektrizovannaya  tishina,  plohaya,  podumal  on,  budto  pered  artnaletom.
Zametil,  chto vilka v ruke Somova podragivaet,  zaderzhivaetsya  u samogo rta,
slovno  Somov  hochet chto-to skazat' i  nikak  ne  najdet  nuzhnogo  slova. Na
predele  Vasya,  podmetil Gavrilov,  ishudal, kaeshka  visit,  kak  na pugale,
boroda poshla  sedinoj,  eto v  ego-to tridcat' pyat' let.  Ponyat' by, gde on,
verhnij predel ustalosti.
     -- CHego buravish'? -- Somov zlo posmotrel na Gavrilova.
     Tak i est', ugadal -- ne  vyderzhal Vasilij. Byvalo, capalsya s rebyatami,
odnako na  nego eshche ne kidalsya. Zrya, Vasya...  Kak  govorit Len'ka,  v raznyh
vesovyh  kategoriyah my s toboj rabotaem. Kapitan  Tompson rasskazyval,  chto,
kogda  molodym  matrosom umiral ot  morskoj  bolezni,  bocman raskvasil  emu
fizionomiyu -- i vylechil. Mozhet,  tak i bylo, no u nas svoi zakony, my  i bez
mordoboya obojdemsya.
     -- Davaj, davaj,-- kivnul Gavrilov, prodolzhaya s appetitom est' makarony
po-flotski. --  Vygovarivajsya, raz  priperlo.  -- I  skazhu! --  Somov brosil
vilku  na stol. -- Slovo dlya prenij imeet  znatnyj mehanik-voditel'  tovarishch
Somov! -- vyskochil Toshka.-- CHasu hvatit, tovarishch mehanik?
     Nikto ne ulybnulsya.
     -- CHaj pit' budete? --  zaiknulsya bylo Petya, no emu  ne otvetili -- vse
neotryvno smotreli  na Somova. -- Davaj zhmi, -- pooshchril Gavrilov,  tozhe kla-
dya vilku na stol. -- Pro to, kak ya  pohod zateyal na tvoyu pogibel'. Tochno? --
Orden na nashej krovi zahotel poluchit'? -- sdavlenno kriknul Somov.
     Mertvoe molchanie povislo nad kambuzom.
     -- Vse  tak dumayut? --  spokojno sprosil  Gavrilov. -- CHto ty, batya, --
podal iz ugla golos David. -- Razve mozhno, batya... --  Ordenov u menya  shest'
shtuk, ne nuzhno mne sed'mogo, Vasya. -- |to ne otvet! -- vstavil Maslov.
     Tak, otmetil Gavrilov, Somov i Maslov -- uzhe dvoe.
     -- YA kogo nevolil? -- progovoril on poka vse eshche spokojno. -- Silkom za
soboj  tashchil?  Otgovarival,  kto  hotel letet'? -- Nu, gluposti sdelali.  Ne
poleteli, ugryumo skazal Maslov. -- Poshli s toboj. Nam drug s drugom yulit' ni
k  chemu, ne odin pud  soli vmeste  s容li. Otvet'  lyudyam, batya. --  Zachem  na
smert' povel? -- uzhe  ne  kriknul, a skoree  prostonal  Somov. -- Nu, sam na
ladan dyshish' -- tvoe delo, poteshil svoyu  komandirskuyu spes'.  A  za chto menya
pogubil  i etih  soplyakov?  Za  chto,  --  yarostno tknul pal'cem  v  pokrytye
zaindevevshim steklom fotografii detej, -- ih sirotami sdelal?
     -- Ne hotel  govorit',  a skazhu,  --  reshilsya Maslov, teper' vse ravno.
Znaete, chto  Makarov  na Bol'shuyu  zemlyu  radiroval? --  "Poezd  pod  ugrozoj
gibeli" -- radiroval!
     -- Iz-za, tebya, krasnobaj, ostalis'!  -- nabrosilsya na Valeru Somov. --
"Ne  ogorchajte  batyu,  rebyata, poshli vmeste..."  Raspelas'  kanarejka! Vot i
poshli... Vyharkivaj tepericha legkie, chtob batya ne ogorchalsya!
     Valera prikryl rukoj glaza.
     -- Podonok, ty, Vas'ka, -- splyunuv, skazal Ignat. Dumal, prosto zhmot, a
ty  eshche i  podonok! -- Za podonka -- znaesh'?  --  Somov  rvanulsya k Ignatu i
zatih, prizhatyj k mestu tyazheloj rukoj Len'ki. -- Drat'sya ne dam, ya s Ignatom
soglasnyj,  -- hmuro skazal tot.  --  Kuda  mne  drat'sya...  --  Lico Somova
skrivilos', golos drognul, pereshel v shepot: -- Podohnut'  by  spokojno... --
Vse vyskazalis'? -- tiho sprosil Gavrilov.
     I, podozhdav mgnovenie, vzrevel:
     --  |j,  ty,  mokrica,   protri  glaza,   slez  na  dorogu  ne  hvatit!
Raznyunilsya... baba! Slyuni  raspustil... Na tot svet  sobralsya?  Tuda  tebe i
doroga, zhivye po takomu smorchku plakat' ne budut! -- I  svirepo povernulsya k
Valere: -- Zachem ih ugovarival, kto razreshil?! Pust'  by uleteli k  chertovoj
materi, chem giryami na nogah viset'! Molchat', kogda nachal'nik poezda govorit!
(Vse  svirepeya.)  Da, vinovat --  bab  v pohod  vzyal!  Zachem svoj trollejbus
brosil,  esli  kishka  tonka?  (Somovu.)  A  ty  chego pisal "s blagodarnost'yu
prinimayu  priglashenie",  kogda  znal,  chto  ya  ne  v  Alushtu sobralsya?  (|to
Maslovu.) T'fu! YA vam dam pomirat', na tom svete toshno budet!
     Perevel duh, beshenym vzglyadom obvel pritihshih lyudej:
     --  CHego nosom  stol dolbish'?  (Po  adresu  Len'ki.) Za  devkami begat'
legche,  chem po  Antarktide  hodit'? A vy?  (Na brat'ev.)  Poludohlyj  tyulen'
veselee smotrit! Zarubite  sebe na nosu kazhdyj: pomeret' nikomu ne  pozvolyu.
Prigonim hotya by polpoezda v Mirnyj --  lozhis' i pomiraj, kto  zhelaet. Tebya,
Somov, otstranyayu ot mashiny,  sdaj ZHmurkinu Antonu. S toboj, Maslov, razgovor
osobyj. Vsem pit' chaj i raspolagat'sya na otdyh.
     -- Ne  vstavajte, rebyata, sam razol'yu, -- zatoropilsya Petya.  --  Pejte,
rebyata, poka goryachij.
     --  Raz poshla  takaya  p'yanka... --  sbivaya napryazhenie,  poshutil Aleksej
Antonov, -- razreshi, batya, kazhdomu po sigarete.
     Zakurili, molcha i s naslazhdeniem podymili.
     --  Ty  glavnoe  otvet',  --  podnyal  golovu Somov.-- Kogda  s  Vostoka
uhodili, znal ili ne znal pro solyarku?
     --  Ne  znal, Vasya,  chestno govoryu,  --  otvetil Gavrilov. --  A esli b
znal...dokuril  do pal'cev sigaretu,  zagasil v pepel'nice, zhestyanoj  kryshke
iz-pod kinolenty...-- vse ravno poshel by!
     -- Odin? -- nedoverchivo sprosil Maslov.
     -- Odin v pole ne voin. --  Gavrilov vzyal  protyanutyj  Valerkoj okurok,
blagodarno kivnul, zhadno zatyanulsya. V pohode odnomu delat' nechego. S Ignatom
poshel by,  s Alekseem, s  Davidom, s  Valeroj. "Kommunisty, vpered!" --  kak
kogda-to  na  fronte...  I  Len'ka  nebos'  posovestilsya by  dyadyushku,  pochti
rodnogo, brosat'. A mozhet, i eshche kto.
     -- Kak  glavnyj frikcion ili  korobku  menyat',  vse begayut, orut:  "Gde
Toshka? Kuda  zadevalsya Toshka?"-zataratoril Toshka. -- A  kak v kino idti  ili
pryaniki zhevat', pro Toshku nikto ni polzvuka!
     -- I Toshka,-- ser'ezno dobavil Gavrilov.-- Nel'zya  bylo, synki, ne idti
v etot pohod... Byl  u menya koresh -- kombat  Dimka Sviridov,  dva goda ryadom
provoevali, skol'ko raz drug druga iz bedy vytaskivali -- i schet poteryal. Da
takoe nikto na fronte i ne schital, tam, kak i u nas v polyarke, vyruchil druga
-- i  znaesh': zavtra on tebya vyruchit. Tak ya  vot k chemu. Zimoj  sorok pyatogo
Vislu forsirovali, nuzhno  bylo  do  zarezu  s  tyla  prorvat'sya  k  derevne.
Gavrilov rukoj sdvinul posudu  i pri pomoshchi vilok pokazal, kak raspolagalis'
storony. --  A  s tyla, vot zdes', po razveddannym, to  li bylo, to li moglo
byt' minnoe pole. Vremeni v obrez,  ne voz'mem derevnyu, posered' kotoroj shlo
shosse,   --  sorvetsya  operaciya.  Spodruchnej  vseh   zahodit'  v  tyl   bylo
sviridovskomu batal'onu, a Dimka, my usham  ne poverili, stal  tyanut' rezinu:
tak, mol, i tak, mashiny ne v poryadke, lichnyj  sostav neopytnyj,  boepripasov
nedokomplekt...  CHto na  nego  nashlo, nikto ponyat' ne mog. Drugoj batal'on s
tyla  brosili.  Na minah  tri  tanka  poteryali, ostal'nye  prorvalis', vzyali
derevnyu... A  so Sviridovym ya do  konca vojny ne zdorovalsya, na razu ruki ne
podal. Ne znayu, gde on sejchas, chem komanduet...
     -- Ponya-yatno, -- protyanul Ignat.
     -- Ne hotel, synki, chtob  vsya Antarktida plevalas' v nashu storonu, esli
b na sleduyushchij god Vostok zakryli, -- zakonchil Gavrilov. -- YA-to chto,  ya uzhe
na izlete, a vam zhit' da zhit' da lyudyam v glaza smotret'...
     Na kambuze s kazhdoj minutoj holodalo, pod kaeshki lez moroz.
     -- Polayalis' i zabyli, batya, --  s  izvineniem progovoril Maslov. -- Ne
iz  kaprona nervy, sam ponimaesh'. I pomirat' opyat' zhe nikomu ne ohota. -- Ne
pomrem, -- skazal David. -- S Komsomol'skoj doroga pod gorku pojdet,