amolety -- naprasnaya zateya, dazhe shest'desyat gradusov dlya "IL-14" predel; prikazat' Gavrilovu vernut'sya na Vostok -- tozhe ploho, na podhodah k Vostoku uzhe sem'desyat sem', tyagachi sovsem vstanut; sdelat' popytku raskonservirovat' Komsomol'skuyu i perezhdat' do oktyabrya -- beznadezhno: ne hvatit topliva i prodovol'stviya; pojti navstrechu poezdu -- ne na chem: tyagachej v Mirnom net, vse v pohode, a na dvuh traktorah bez kabin i odnom vezdehode na kupol ne pojdesh': pervaya zhe poryadochnaya purga pogubit. Makarov dneval i nocheval na radiostancii, dvazhdy v den' vel peregovory s Gavrilovym. Vostok i Molodezhnaya, Novolazarevskaya i Bellinsgauzena zamerli v ozhidanii, neotryvno sledya za sud'boj pohoda. Desyat' chelovek pogibali -- i ves' mir ne mog im pomoch', Nu, ne imel on takoj vozmozhnosti! Oborvis' batiskaf v Marianskuyu vpadinu -- i to legche bylo by pridumat', kak ego spasti. I otnoshenie k Popovu stalo menyat'sya. Snachala po Mirnomu prokatilsya nehoroshij slushok, chto Serega znal pro toplivo i potomu sdrejfil. Mnogie kachali golovami: "Kakoj Serege rezon bylo skryvat' takoe ot bati?!"-no svoe delo slushok sdelal. Tshchetno Popov sypal proklyatiyami v adres Sinicyna: "Ub'yu Plevaku vot etimi rukami!" -- tshchetno klyalsya i bozhilsya, chto nichego ne znal, -- slushali ego vse bolee nedoverchivo. Esli ne znal, pochemu togda ostavil poezd, uletel? Ochen' trudno, pochti nevozmozhno bylo ubeditel'no otvetit' na etot vopros. Mishka Sedov, sovetoval: ne suetis' i ne bryzgaj slyunoj, vystupi na sobranii i rasskazhi, chto i kak proizoshlo, napomni, chto nikogda Popov ne namazyval lyzhi ot draki. Ne reshilsya povinit'sya pered lyud'mi, a kogda gotov byl eto sdelat', stalo pozdno: srok proshel, vokrug obrazovalsya vakuum. Byl odin epizod v zhizni Popova, kotoryj ostalsya rubcom v pamyati. Leto posle odnoj iz ekspedicij on provel v Krymu. Horosho provel, polnocenno, kak govoritsya, zasluzhenno otdohnul. No ne v etom delo. Iz Kryma on sobralsya k roditelyam zaletet' -- stariki obizhalis': poltora goda ne videlis'. Poslal im telegrammu, chto vyletaet takim-to rejsom, no ustroil v aeroportovskom restorane otval'nuyu priyatelyam, malost' perebral i ob座avlenie o posadke prozeval. Razmahival biletom, soval pochetnye polyarnye dokumenty -- bespolezno, tovarishch, posadka okonchena, poletite sleduyushchim rejsom. Podumaesh', dela, sleduyushchim tak sleduyushchim. Priletel, yavilsya domoj -- otec lezhit v posteli s kislorodnoj podushkoj, mat' vsya v slezah na kushetke, vrach, sosedi, kuter'ma... Ispugat'sya ne uspel: "Synochek, zhivoj!" S krikom brosilis' k nemu, obnimali, obcelovali vsego. Okazalos', pri zahode na posadku razbilsya tot samolet, na kotoryj on opozdal... Popov chut' ne pomeshalsya ot takoj udachi, ot podarennoj emu zhizni. Skol'ko raz sam sebe spasal zhizn' -- ne schital: to ved' sam! -- a etim sluchaem uzhasno gordilsya i bez konca o nem vspominal, smakuya detali. -- Est' u menya odin znakomyj...-- zametil kak-to Gavrilov, -- ochen' prilichno zarabatyvaet, bol'shie premii za izobreteniya poluchaet. CHelovek kak chelovek, ne shchedryj, ne skupoj -- obyknovennyj. I vdrug vyigral po loteree motocikl. Nu, prosto oshalel ot schast'ya! Pyat' motociklov mog kupit' -- ne obednel by, no ved' etot darmovoj, s neba svalilsya! Tak i ty so svoim samoletom. Lyudi-to pogibli... |h ty!.. Propustil Popov batin ukor mimo ushej, a teper' vspomnil. I porazilsya sovpadeniyu: uzh ochen' pohozhi oni okazalis', ta istoriya i nyneshnyaya. S ton lish' raznicej, chto togda zhizn' emu podaril sluchaj, a teper' -- dezertirstvo. Dezertir! Nikto ne brosil emu v lico etogo slova, no s togo dnya, kak po Mirnomu razneslos': "Batya umiraet!" --Popov ne slyshal -- videl v glazah lyudej eto hlestkoe, kak udar knutom, obvinenie. I hotya batya vyzhil, Popovu stalo yasno: otnyne vinu za lyubuyu neudachu pohodnikov budut vozlagat' na pego. Prichina? Dazhe iskat' ne nado, naverhu lezhit, s yarlykom prikleennym: "Sbezhal, ostavil poezd bez shturmana!" Kosnis' eto kogo-to drugogo, on, Popov, navernyaka dumal by tak zhe. Drevnyaya, kak mir, istina: lyudyam nuzhen kozel otpushcheniya. Vse znali, i on luchshe drugih: koleya za Komsomol'skoj konchilas', i poezd otnyne vedet Maslov. Batya -- tot koe-kak eshche mog opredelit'sya, a Boris -- shturman lipovyj. K tomu zhe i solnce skryvaetsya, a zvezdy i dlya bati i dlya Borisa -- kniga za sem'yu pechatyami. Ne vyjti poezdu k vorotam! Popov perestal na lyudyah kurit' -- uslyshal odnazhdy: "A u nih vse kurevo sgorelo!" Perestal ko vecheram hodit' v kayut-kompaniyu -- kak-to vzyal kij, i ot bil'yarda otoshli vse. Perestal smotret' kino -- tesno, lyudi odin na drugom sidyat, a vokrug Popova mesta pustuyut... Radisty, k kotorym on begal po pyat' raz na den', ne zhelali po-chelovecheski razgovarivat', cedili skvoz' zuby nerazborchivo. V zavtrak, obed i uzhin Makarov zachityval svodki ot Gavrilova, i mojshchik posudy fizicheski oshchushchal, kak desyatki vzorov obrashchayutsya v ego storonu. Dazhe Mishka Sedov, drug-priyatel', s kotorym dva pohoda hozheno, yavlyalsya domoj tol'ko nochevat', razdevalsya -- i podushku na golovu. Za svoi tridcat' chetyre goda Popov privyk k tomu, chto lyudi otnosyatsya k nemu po-raznomu. Odnih pokoryal ego legkij vzglyad na zhizn', drugih ottalkival, odni navyazyvalis' emu v druz'ya, drugie storonilis'. Lyubili i nenavideli, byli ravnodushny i neterpimy. No nikogda i nikto Seregu ne preziral! Vpervye ot nego otvernulis' vse, vpervye oshchutil on davyashchuyu cheloveka, kak tramvaj, silu bojkota. Slomali Popova. Samyj obshchitel'nyj iz obshchitel'nyh, veselyj i bezzabotnyj trepach, on polyubil odinochestvo i luchshe vsego chuvstvoval sebya togda, kogda ezdil za myasom na sed'moj kilometr, gde nahodilsya holodnyj sklad. Sidel za rychagami traktora i mechtal, chto vernutsya rebyata zhivy-zdorovy -- ved' dobralis' do Pionerskoj, ostalis' zastrugi i vyhod k vorotam, rasskazhut vse, kak bylo, i snimut s nego pozornoe obvinenie. Budut snova zhit' vmeste, v odnom dome, v sentyabre pojdut za broshennoj tehnikoj, a v dekabre -- v ocherednoj pohod na Vostok. I vse stanet kak ran'she. Vozvrashchalsya -- i uznaval, chto segodnya opredelit'sya pohodniki ne smogli, chto tehnika razvalivaetsya, zhrat' nechego i dazhe chaj razogret' mozhno tol'ko na kapel'nice -- bez gaza ostalis'. A v noch', kogda svyaz' s poezdom oborvalas', Popov ne somknul glaz. CHuvstvo neprostitel'noj viny pered batej, pered rebyatami, kotoryh on svoim dezertirstvom obrek na gibel', s ogromnoj siloj ohvatilo ego. Desyat' let, vsyu zhizn' by otdal, chtoby okazat'sya s nimi i razdelit' ih uchast'. Polnochi lezhal, kuril, dumal i reshilsya na otchayannyj shag. Ili pan, ili propal! ZVEZDNAYA MINUTA SERGEYA POPOVA Tajkom, kak vor, vyskol'znul iz doma i pronik na kambuz. Pobrosal v meshok neskol'ko buhanok hleba, krugov desyat' kopchenoj kolbasy, neskol'ko banok govyazh'ej tushenki, vzvalil meshok na plechi i vyshel. Oglyanulsya -- tiho. Spit Mirnyj, tol'ko okna radiostancii svetyatsya. Moroz gradusov pod tridcat', no bez vetra -- uzhe horosho. Sognuvshis' v tri pogibeli, pobrel k mysu Mabus, na cypochkah prokralsya mimo dizel'noj elektrostancii i besprepyatstvenno dobralsya do garazha. Snova po-vorovski oglyanulsya -- nikogo... Zazheg svet, vnimatel'no osmotrel vezdehod Makarova. Bak polnyj, traki v poryadke, yashchik s zapasnymi chastyami, portativnaya gazovaya pechurka na meste. Sunul v krytyj brezentom kuzov meshok s produktami, kanistry s benzinom, zakrepil ih verevkoj. Udaril sebya po lbu: zabyl sigarety! Vernulsya, vzyal dva bloka "SHipki", prihvatil na kambuze dvuhlitrovyj termos s kofe. Kazhetsya, vse. Horoshen'ko progrel vezdehod -- na dizel'noj elektrostancii gul takoj, chto nikto ne uslyshit, sel v kabinu i pomchalsya po Mirnomu. Uvidel, kak iz doma nachal'nika vyskochil dezhurnyj, veselo zaoral emu: "Gud baj!" -- i vklyuchil tret'yu peredachu. Vezdehod rvanul vo t'mu po kolee, prolozhennoj k sed'momu kilometru, kruto povernul nalevo u sopki Radio i u pamyatnika Anatoliyu SHCHeglovu vyshel na pryamuyu. Popov privychno snyal shapku: nepodaleku ot etogo mesta provalilsya SHCHeglov v treshchinu... Ili pan, ili propal! Na sed'mom kilometre koleya konchilas'. Popov sbrosil gaz, kivnul, kak staroj znakomoj, ustanovlennoj u sklada vehe nomer 1. Znakomaya veha, ne raz celovannaya -- kogda vozvrashchalis' s Vostoka. Otsyuda dlya pohodnika nachinaetsya Antarktida. Projdesh' eshche sto devyanosto devyat' veh -- i upresh'sya v vorota. Vyvozi, loshadka, nazad hodu net! Skol'ko smozhesh', stol'ko i vezi. Dotyanesh' do poezda -- spasibo, ne dotyanesh' -- postavyat pamyatnik, kak Tole. Hotya vryad li postavyat dezertiru i zlostnomu narushitelyu proizvodstvennoj discipliny. Otpishut roditelyam: "S glubokim priskorbiem..." -- i prikroyut delo. Vresh', ne prikroyut, dolgo ne zabudut cheloveka po imeni Sergej Popov! Kto eshche risknul rvanut' na vezdehode k sotomu kilometru? Nikto. Potomu chto smertel'nyj risk -- na odinokoj mashine idti na kupol, a vtoroj net: traktory-to bez kabin! A Sergej Popov, trus i dezertir, plyunul na instrukcii i otpravilsya na progulku -- podyshat' svezhim vozduhom. Otvorachivajtes' ot Seregi, topchite ego nogami! Nas po "Har'kovchankam" razbrosali, Sunuli pel'meni v zuby nam, Dobrogo puti nam pozhelali I otpravili ko vsem chertyam!.. Bez spirta p'yanyj, s pesnej gnal Popov vezdehod po koridoru. Znal on ego kak svoi pyat' pal'cev, v ume prohodil s zakrytymi glazami -- ot vehi do vehi. Sejchas budet nebol'shoj pod容m, za nim spusk i snova pod容mchik. Sprava treshchina "do konca geografii", vot ona, rodimaya, a my mimo proskochim. Vot zdes' so-ovsem potihon'ku, polzkom, ryadom pritailas', zmeya podkolodnaya... A teper' vzdohnut' s oblegcheniem. |h, bylo by svetlo -- kilometrov tridcat' v chas dal by na etom otrezke! Skoro, chto-nibud' v 08.20, pokazhetsya verhnij kraeshek solnca -- esli ne zametet, konechno. A solnce plyus fary -- pochti chto den'. Pochuvstvoval zverskij golod, ostanovilsya. Otorval ot kruga kusok kolbasy, proglotil i zapil kofe. Dva litra kofe zamenyayut sutki sna -- dokazano medicinoj. A bol'she nam i ne nado, za sutki my obognem zemnoj shar vokrug ekvatora! Vezdehod, vzrevev, popolz na krutoj i dlinnyj, v sotni metrov, pod容m, proklyatyj vsemi pohodnikami samyj tyazhelyj pod容m na kupol. Po dva tyagacha v odni sani vpryagali -- ele vtaskivali naverh k vehe, ustanovlennoj na dvadcat' shestom kilometre. Otceplyali sani i spuskalis' za drugimi -- tak nazyvaemaya "chelnochnaya operaciya imeni Sizifa". Tyagachi stonali i vyli, dva-tri dnya, byvalo, teryali na etom pod容me, a vezdehod -- za polchasa proskochil! K dvadcat' shestomu kilometru vysota kupola dostigla semisot pyatidesyati metrov. Dal'she pod容m shel pologij: vremenami on cheredovalsya s nebol'shimi spuskami -- dopolnitel'nye orientiry, ochen' vygodnye dlya shturmana. Nevesomyj, legkij v upravlenii vezdehod tak i naprashivalsya na maksimal'nuyu skorost', no, hotya uzkaya poloska solnca obratila noch' v sumerki, Popov povel mashinu ostorozhnee, chem ran'she. Lihoradochnoe vozbuzhdenie uleglos', i on dazhe uprekal sebya za maloopravdannyj risk, s kakim gnal vezdehod po stol' opasnym mestam. Projdya vehu, dvigalsya teper' chut' li ne shagom i uskoryal hod lish' togda, kogda fary brali pod pricel ocherednoj orientir. Na nomera veh Popovu ne bylo nuzhdy smotret'. Ta, s bashmakom na verhushke, -- nomer 56, eta, s razvevayushchejsya portyankoj, -- nomer 60, a nadpisi na 67 i 70 -- delo ruk Toshki: "Dom otdyha "Vechnyj pokoj" i "Pojdesh' napravo -- ne zabud' pro zaveshchanie!" Ne mashina -- lastochka, v solnechnyj den' za dvenadcat' chasov do vorot doletela by. No i sorok kilometrov za sem' chasov -- sovsem dazhe neploho. Vot chto ploho -- ne vyspalsya: poltermosa kofe vydul, a vse ravno razmorilo. Na pyatidesyatom kilometre nuzhno budet otdohnut', razmyat'sya malen'ko. Stal vspominat', chto vtoropyah zabyl predusmotret'. Spal'nyj meshok ne vzyal? CHert s nim. Uroven' masla ne proveril!.. Nu, s maslom dolzhen byt' poryadok, vezdehod u Makarova vsegda nagotove, kazhdyj den' voevoda svoi vladeniya ob容zzhaet. Tol'ko ne segodnya, konechno. Segodnya nebos' rvet i mechet, struzhku snimaet s dezhurnogo. |ta mysl' tak ponravilas' Popovu, chto on vo ves' rot zaulybalsya, dovol'nyj. "Oderzhim pobedu, k tebe ya priedu na goryachem boevom kone!"-pripomnilas' pesenka, kotoruyu, vernuvshis' s fronta, lyubil murlykat' otec. Vozvrashchus' s batej i rebyatami -- togda i sudi Popova. Prikazyvaj ne posudu myt', a hot' ubornye chistit' -- v glaza tebe budu smeyat'sya! |h, zhituha nachnetsya!.. Tak horosho bylo Popovu soznavat', chto konchilis' koshmary poslednih dvuh mesyacev, tak likovala ego dusha pri mysli o tom, chto na ishode sutok on zajmet svoe shturmanskoe kreslo v "Har'kovchanke", chto ne prosto pet' zahotelos' -- orat' vo ves' golos. Nikogda eshche chelovek ne vyhodil odin na odin s ledyanym kupolom, on, Popov, pervyj! "Neslyhannoe, chudovishchnoe samovol'stvo! -- budut krichat'. --Ne nuzhny nam takie avantyuristy!" I ne nado, na kolenyah budete prosit', sam bol'she k vam ne pojdu, hot' degtem harakteristiku pishite -- slovom ne vozrazhu. Plevat' na harakteristiki, na vse plevat', lish' by rebyatam, bate v glaza posmotret'! Skazat' im: "Prosti, batya, prosti, bratva, i spasibo za nauku". Povtoril pro sebya -- ponravilos', tak i nado skazat'. Oblomali Seregu, vybili dur' iz golovy, pered vsemi povinyus', za vse. Moya u Var'ki doch' -- vernus', priznayu. ZHenyus', esli prostit za hamstvo, ili alimenty platit' budu. Starikam tozhe poklonyus': perebesilsya, skazhu, basta, vmeste nachinaem zhit'. Snova na trauler pojdu, privyknu kak-nibud'... Ne povezlo emu s morem. CHetyrnadcat' let nazad okonchil hersonskuyu morehodku i stal plavat' shturmanom na rybolovnom traulere. Eshche kogda v uchebnye plavaniya hodil, bleval dazhe v pustyakovyj shtorm, odolevala morskaya bolezn'; dumal, privyknet so vremenem, a ne privyk. Snachala zhaleli, podmenyali v shtormy na vahtah, a potom posovetovali spisyvat'sya na bereg. ZHalko bylo poteryannyh let, horoshego rybackogo zarabotka, no "na chuzhoj paj rta ne razevaj" -- prishlos' uvol'nyat'sya. I tut vstrecha v zakusochnoj s Kolej Blinovym, byvshim priyatelem po morehodke. On byl chetvertym shturmanom na "Obi" i bralsya svesti Seregu s polyarnym nachal'stvom. Svel -- i perekvalificirovalsya Serega s morskogo shturmana na suhoputnogo. Zimoval na Krajnem Severe, potom v Antarktide, hodil v pohody, a v ostal'noe vremya byl u aerologov i meteorologov na podhvate. Za trinadcat' let sem' s polovinoj otzimoval, blagodarnostej vagon poluchil i v zaklyuchenie vysshuyu nagradu -- dolzhnost' sudomojki... Krov'yu blevat' budu -- vylechus' ot morskoj bolezni, reshil Popov. I tut zhe ostavil sebe malen'kuyu lazejku: esli ne izvinyatsya mirom, ne ugovoryat zabyt' obidu. Ne bednym rodstvennikom sobiraetsya Serega vozvratit'sya v Mirnyj, ne posudu myt' na kambuze! Na pyatidesyatom kilometre ostanovil vezdehod, vyshel iz kabiny. Veha chut' vidna, za tri mesyaca na dve treti zamelo. I treshchina, chto letom temnela v pyati shagah sprava, svetlym snezhnym mostikom pokrylas' -- kapkan zamaskirovannyj. Dlya interesa Len'ka Savostikov brosil togda v nee slomannyj palec ot traka i uslyshal tol'ko cherez polminuty gluhoj stuk -- uhmylka na Len'kinom lice budto primerzla. A sleva do treshchin metrov desyat' -- zdes' koridor bolee ili menee shirokij. Tol'ko dyshat' stalo trudnee, vysota uzhe devyat'sot s lishnim metrov, tak chto s razminkoj userdstvovat' ne stoit. V pohode na kupol podnimaesh'sya medlenno, akklimatiziruesh'sya po stepenno, a kogda srazu vzletaesh' na verhoturu -- zametno. Do sem'desyat pyatogo kilometra pod容ma pochti ne budet, zato poslednie dvadcat' pyat' snova idut k nebu: vysota u vorot, pripomnil Popov, tysyacha chetyresta dvadcat' shest' metrov. Poholodel: pokazalos', chto motor chihnul. Kinulsya k vezdehodu, prislushalsya -- vrode normal'no. Sel za rychagi, dvinulsya vpered i poklyalsya, chto ostanavlivat'sya bol'she ne budet, nezachem iskushat' sud'bu. Dolgo eshche prislushivalsya, ne mog unyat' drozhi v kolenkah. Sluchitsya chto s motorom -- vernaya propiska na ostrove Buromskogo: iz Mirnogo na traktore za nim ne pojdut, a na poezd nadezhdy malo. Raz do sih por ne pokazalis', znachit, libo ne mogut otyskat' vorota, libo... Skvernaya myslishka: nu, podnimus' na sotyj, poishchu i ne najdu. A dal'she chto? Skol'ko iskat' -- sutki, dvoe? A vdrug zametet? Togda pridetsya ostanavlivat'sya i upovat' na to, chto motor ne zaglohnet. Tak on tebe i ne zaglohnet v purgu, derzhi karman shire, tut zakon podlosti dejstvuet. Ustal, podumal Popov, vot i lezet v golovu vsyakaya erunda. Glotnul iz termosa, zakuril. Pochuvstvoval toshnotu, vybrosil sigaretu. Gazu, naver- noe, nadyshalsya, a mozhet, vysota dejstvuet. Ladno, bog ne vydast, svin'ya ne s容st. Solnce davnym-davno skrylos'; legkij veterok vzmetal sneg, i vesti mashinu stalo trudno. Vtoruyu noch' Popov ne spal. Golova nalilas' svincom, serdce bilos' oshchutimymi tolchkami, i, samoe nepriyatnoe, podkatila i zastryala u gorla toshnota. Tormoznul, priotkryl dvercu, sunul palec v rot -- vyrvalo s bol'yu, zhestoko. Dva litra .kofe vypil, perekuril. A ne vypil by -- zasnul. Nashchupal rukoj kakuyu-to vetosh', vyter lico. V nos udaril rezkij zapah benzina i otrabotannogo masla, snova nachalo toshnit'. Ploho, oj kak ploho... Peresilil toshnotu, dvinulsya na pervoj peredache. Mishku Sedova nuzhno bylo vzyat' s soboj, navernyaka soglasilsya by Mishka. A vdrug dolozhil by Makarovu?.. Odin na kupole ne voin, ploho odnomu na kupole... Vezdehod rezko nakrenilsya, poslyshalsya skrezhet metalla, i Popov bol'no udarilsya grud'yu o rychagi. Mgnovenno sreagiroval, zaglushil, motor i, ves' drozha ot napryazheniya, ostorozhno vybralsya iz kabiny. Po tomu, chto levaya gusenica otorvalas' ot poverhnosti snega, ponyal: delo shvah. Zazheg fonarik i uvidel upershijsya v kraj treshchiny bamper. Byla b ona poshire santimetrov na tridcat', proskochil by v nee, kak yabloko. Eshche ne verya tomu, chto sluchilos', Popov osvetil koleyu i ubedilsya v tom, chto vzyal vpravo. Pritupilas' reakciya, na poslednih kilometrah spotknulsya! Son kak rukoj snyalo, v golove prosvetlelo. O tom, chtoby popytat'sya dat' zadnij hod i vybrat'sya iz lovushki, ne moglo byt' i rechi. Znachit, "peshim po-tankovomu", kak lyubil govorit' batya. A sneg na kolee glubokij, pochti poverh untov... Strashno zalezat' v vezdehod, a nuzhno. Zalez. Opustil na sneg meshok s produktami, vzyal raketnicu. Rassoval po karmanam patrony i nachal ostorozhno protiskivat'sya v levuyu dvercu. Pod pravoj gusenicej chto-to hrustnulo, i Popov, ne razdumyvaya, vybrosilsya iz kabiny. Vezdehod eshche bol'she nakrenilsya: navernoe, dostatochno tolchka, chtoby bamper soskol'znul so svoego nenadezhnogo ledyanogo upora. "Proshchaj, loshadka",-- gorestno podumal Popov. Vzvalil na plechi meshok -- tyazhelyj, chert, puda dva potyanet, i, podsvechivaya sebe fonarikom, Dvinulsya v goru. CHerez neskol'ko shagov zadohnulsya; ostanovilsya, vybrosil iz meshka dve buhanki hleba. Perevel duh i poshel dal'she. Dobralsya do vehi nomer 196, pogoreval, chto samuyu malost' loshadka ne dotyanula, i dolgo, minut desyat', otdyhal, sidya na meshke. Nogi tonuli v snegu, i vytaskivat' ih stalo nevmogotu. Odnu za drugoj vykinul ostal'nye tri buhanki, a na verhushku ocherednoj vehi nasadil pyat' krugov kolbasy -- chtoby legche najti, esli budet takaya nuzhda. Hotel otdohnut' dol'she, no pochuvstvoval, chto zamerzaet, i dvinulsya v put'. K vehe 198 uzhe ne shel, a edva li ne polz, padal, vstaval i ele perestavlyal nogi. Veterok perehvatyval i bez togo sbitoe dyhanie, i esli by ostavalsya ne odin neschastnyj kilometr, a dva ili tri, nezachem bylo by igrat' v atu proigrannuyu igru. Meshok reshil ostavit' zdes' -- vozle vehi,-- tol'ko sunul v karman kusok kolbasy i neskol'ko pachek "SHipki". Veter vse usilivalsya, holod prokralsya v rukavicy, probil zaledenevshij ot lota i slez podshlemnik i dobralsya do samogo nutra. Otupevshemu mozgu stanovilos' vse trudnee upravlyat' ochugunevshim telom, i Popovym nachalo ovladevat' ravnodushie. Gde-to v glubine soznaniya teplilas' lish' odna mysl': nuzhno vo chto by to ni stalo dojti do vorot, i togda vse budet horosho. Padaya v sneg, on teper' podolgu lezhal, uzhe ne boyas', chto zamerz- net, no ta mysl' vse-taki imela nad nim kakuyu-to vlast', zastavlyala vstavat' i idti. K dvuhsotoj vehe on vyshel pochti chto naugad, tak kak fonarik poteryal. Hripya, prislonilsya k guriyu, upal i, navernoe, mgnovenno by usnul, no sil'no udarilsya golovoj o kraj bochki i ot boli ochnulsya. Podnyalsya, otkryl vospalennye glaza, prislushalsya, no nichego ne uvidel i ne uslyshal. Vspomnil pro raketnicu, vytashchil ee i zaplakal: ona vypala iz oderevenevshej ruki. Nachal bit' rukami po bedram, poka ne pochuvstvoval nevynosimuyu bol' v pomorozhennyh kistyah, i togda, szhav zuby, podnyal raketnicu. Sunul v nee patron i nazhal na spusk. Ne glyadya na rassypayushchiesya v nebe ogni, snova zaryadil raketnicu i hotel vystrelit', no palec nikak ne sgibalsya, i prishlos' snova izo vsej sily bit' rukami po bedram. No odin udar okazalsya neudachnym, i po chudovishchnoj, dikoj boli Popov dogadalsya, chto, navernoe, vyvihnul palec. Posle mnogih popytok prinorovilsya, zazhal mezh kolen raketnicu, levoj zdorovoj rukoj zaryadil ee, izlovchilsya i vystrelil, potom eshche i eshche, uzhe ploho soobrazhaya, chto i zachem on delaet. Rasstrelyav vse rakety, prislonilsya k guriyu, sel i ustavilsya na vdrug vynyrnuvshie otkuda-to sboku ogni. Pomotal golovoj, nater lico snegom -- vse ravno ogni! "Har'kovchanka", dogadalsya Popov i udivilsya tomu, chto ona idet odna. Pochemu odna? Nuzhno ne zabyt' sprosit', kuda delis' eshche dva tyagacha. K nemu bezhali lyudi, a on sidel i sililsya vspomnit', chto eshche hotel u nih sprosit'. Vspomnil! Nuzhno skazat': "Prosti, batya, prosti, bratva..." -- i eshche chto-to. No nichego skazat' on uzhe ne mog i lish' bespomoshchno pytalsya raskryt' rot i vshlipyval, kogda ego podnyali i ponesli kuda-to na rukah. I bystro zatih i zasnul. Tak chto luchshuyu, zvezdnuyu minutu svoej zhizni Sergej Popov prospal. Poezd shel po Antarktide.