nibud'  inoj,  a  brigadnyj  komissar  Zaharov,
kotorogo v armii soldaty zvali za glaza Kostej za ego otkrytuyu dushu i vsem
ochevidnuyu hrabrost' i za to oshchushchenie ego blizosti k sebe, kotoroe  russkie
lyudi vyrazhayut odnim slovom  -  "prostoj",  vkladyvaya  v  eto  slovo  samyj
vysokij i pohval'nyj smysl.
   Kogda Serpilin doshel do togo, kak prikazal  Barabanovu  pisat'  pis'mo,
Zaharov vzdohnul i pomorshchilsya. On predpochel by ne slyshat' etogo.
   Serpilin i sam ponimal  vsyu  tyazhest'  dlya  sebya  togo,  chto  on  sejchas
rasskazyval Zaharovu. Umri Barabanov, i, net somneniya,  najdutsya  ohotniki
skazat': glumilsya nad komandirom polka, dovel  do  samoubijstva.  Mogut  i
delo zavesti, i s divizii snyat'...
   Odnako,  kak  by  tam  ni  obernulos'  v  dal'nejshem,  Serpilin  schital
neobhodimym govorit' vse, kak bylo, ne stavya meru otkrovennosti rasskaza v
zavisimost' ot togo, umret ili vyzhivet Barabanov.
   - V chem schitaesh' prichinu, budem poka govorit', popytki k  samoubijstvu?
- sprosil Zaharov, uporno molchavshij, poka Serpilin ne dogovoril do konca.
   - Prichina - moj razgovor s nim.
   - Esli by ne uderzhalsya - pod goryachuyu ruku  dal  emu  v  mordu,  p'yanomu
duraku, takoj, kak on, legche perezhil by! - skazal Zaharov.
   - |tomu ne nauchen, - skazal Serpilin. - Menya bili, ya ne bil, ne priznayu
pol'zy etogo.
   - A ot tvoego razgovora vyshla  bol'shaya  pol'za!  -  skazal  Zaharov.  -
CHelovek mog by eshche voevat', a on pustil sebe pulyu...
   - Ne podumal o takoj vozmozhnosti.
   - Ploho znaesh' lyudej.
   - Vidimo, tak, - skazal Serpilin, hotya byl ne soglasen s tem, chto ploho
znaet lyudej.
   Zaharov ponyal, chto otvet ne otkrovenen, i sprosil:
   - Znachit, ne rasschityval, chto sovest' v nem zagovorit?
   - Ne rasschityval.
   - A zachem zhe togda pis'mo pisat' zastavlyal, esli  ne  rasschityval?  Nu,
napisal by on tebe pis'mo i ne zastrelilsya, chto b ty s  pis'mom  delal?  V
tyl ved' ne poslal by?
   - Ne poslal by.
   - Tak dlya chego zhe zastavil pisat'? CHtob sovest' v nem  zagovorila?  Ili
tak, ili ya tebya ne ponimayu! I ne kruti so mnoj, pozhalujsta!
   - A ya ne kruchu s vami, tovarishch chlen Voennogo  soveta...  -  nachal  bylo
Serpilin, no Zaharov prerval ego.
   -  Bros',  bros',  slyshish',  bros'!  -  zakrichal  on.  -  YA   s   toboj
po-tovarishcheski govoryu, bros' ty eto so mnoj!
   Ot gneva u nego vzdulis' zhily na lbu.
   - YA ne kruchu s toboj, Konstantin Prokof'evich, - tiho,  uzhe  bez  vyzova
povtoril Serpilin. - V takih veshchah  ne  srazu  sam  razberesh'sya.  Konechno,
podumal o sovesti. A o vozmozhnyh posledstviyah - net.
   - Vot imenno, -  skazal  Zaharov.  -  A  kogda  v  cheloveke  sovest'  s
predohranitelya soskochit, a osobenno esli ona u nego zarzhavelaya, - tut  vse
mozhet byt'. Ty ne  podumal,  a  teper'  pojdet  pisat'  guberniya...  -  On
neopredelenno povel rukoj. - Kakoe mnenie imel, chto delat' s  Barabanovym,
esli by... - On ne dogovoril. Vse bylo yasno i bez togo.
   - Tribunal i shtrafnoj batal'on, - skazal Serpilin. - Esli by  svyshe  ne
spasli.
   - Kto eto "svyshe"? YA, chto li? - sprosil Zaharov.
   Serpilin pozhal plechami i ne otvetil. On skazal, ego ponyali, a  nazyvat'
veshchi svoimi imenami v dannom sluchae ne hotel.
   - Da-a. Komandir polka vse-taki  figura,  -  skazal  Zaharov,  vstav  i
projdyas' po zemlyanke.
   Serpilin molchal.
   - CHto molchish'?
   Ne hotelos' sejchas ploho govorit' o Barabanove,  no  na  pryamoj  vopros
prihodilos' otvechat' to, chto dumal.
   - Vot imenno - figura, - skazal Serpilin.
   - Da, -  skazal  Zaharov.  -  A  komanduyushchij  govoril,  chto  horosh  byl
Barabanov v sorok  pervom,  ochen'  horosh;  i  v  sorok  vtorom,  kogda  iz
har'kovskogo okruzheniya vyhodili, tozhe sebya proyavil. Vyhodit, byl horosh,  a
stal ploh?
   - Ne znayu, - skazal Serpilin. - Navernoe,  i  sejchas  mozhno  najti  emu
delo, na kotorom budet horosh. Znayu odno: polkom komandovat'  ne  mozhet.  I
klyanu sebya, chto ne dobilsya ego snyatiya.
   - Ne dobilsya! Ish' ty kakoj! - skazal Zaharov. - A chto, razve tebe takaya
vlast' dana - raz-dva, i dobilsya?
   I hotya vneshne to, chto on skazal, bylo shchelchkom  po  nosu  Serpilina,  na
samom dele fraza ego imela drugoj, bolee  vazhnyj  smysl:  komanduyushchij  byl
upryam i neterpim i rabotat' s nim bylo trudno ne tol'ko  Serpilinu,  no  i
Zaharovu.
   - Vse ravno, - skazal Serpilin, - ya obyazan byl stavit' vopros, raz  tak
schital!
   Zaharov posmotrel na nego, otvernulsya i eshche neskol'ko raz  proshelsya  po
zemlyanke vzad i vpered.
   Serpilin snyal telefonnuyu trubku. Zvonili iz medsanbata, u  hirurga  byl
dovol'nyj golos.
   -  Vse  v  poryadke,  tovarishch  general.  Iz  shokovogo  sostoyaniya  vyshel,
neposredstvennoj opasnosti bol'she net. No, delo proshloe,  eshche  by  na  tri
millimetra levee - vse!
   Serpilin polozhil trubku i gluboko vzdohnul.
   - Znachit, zhiv, - skazal Zaharov; on ponyal eto po licu Serpilina ran'she,
chem tot zagovoril. - A ne prihodit tebe v golovu, Fedor Fedorovich,  chto  u
nego ruka ne sluchajno oshiblas'? Otvetstvennosti boyalsya, a do  konca  ubit'
sebya vse zhe ne zahotel. Moglo tak byt'?
   - Net, - skazal Serpilin. Skazal s uverennost'yu,  potomu  chto  vspomnil
mertvyj golos Barabanova, kotorym tot prosil otpustit' ego v  polk.  Togda
on ne ponyal etogo golosa, a sejchas vspomnil i ponyal. - On soldat, a ne shut
gorohovyj. Strelyalsya vser'ez.
   - Sejchas pozvonyu komanduyushchemu, - skazal Zaharov. - Esli tam  nichego  ne
gorit, poedem s toboj v polki.
   - Razreshite ostavit' vas? - sprosil Serpilin.
   - Esli naschet obeda, - skazal Zaharov, - v polku poobedaem.
   - Razreshite, ya sejchas vernus'?  -  povtoril  Serpilin,  ne  vdavayas'  v
ob座asneniya.
   On dejstvitel'no hotel rasporyadit'sya naschet obeda, no  esli  predstoyalo
obedat' ne zdes', a v polku, to pozvonit' tuda vse ravno bylo nelishne.
   Zaharov mahnul rukoj i vzyalsya za telefon.
   Kogda Serpilin cherez pyat' minut vernulsya, Zaharov stoyal odetyj.
   - Poedem? - sprosil Serpilin, v svoyu ochered' nadevaya polushubok.
   - Poedem, da  tol'ko  ne  kuda  sobiralis'.  -  Lico  u  Zaharova  bylo
nedovol'noe. - Komanduyushchij prosil menya priehat' i tebya s soboj vzyat'. Tebya
v Moskvu vyzyvayut. - On, kak  pokazalos'  Serpilinu,  hotel  dobavit'  eshche
chto-to, no uderzhalsya.
   Zaharov sel vperedi, ryadom s shoferom, a Serpilin -  na  zadnem  siden'e
odin.
   Ehali molcha. Zaharov, vsyu zhizn' prosluzhiv v armii, znal,  konechno,  chto
ego voditelya za tot chas, poka nachal'stvo sidelo  v  blindazhe,  uzhe  uspeli
prosvetit'. A vse zhe vozvrashchat'sya pri nem  k  razgovoru  o  Barabanove  ne
hotel.
   O  tom,  pochemu  Serpilina  vyzyvayut  v  Moskvu,   govorit'   tozhe   ne
prihodilos'. Na vopros Zaharova po telefonu - kakaya prichina, Batyuk korotko
otvetil: "Priedesh', ob座asnyu".
   Lishnij raz pokazal svoj nrav, burbon! A teper' Serpilin edet tam, szadi
i zrya obizhaetsya na nego, Zaharova.
   A v samom  dele,  zachem  vyzyvayut?  Ne  takaya  velikaya  ptica  komandir
divizii, chtoby pered boyami  perekidyvat'  ego  s  fronta  na  front  cherez
Moskvu. Da na eto i ne pohozhe, tem  bolee  chto  kak  raz  segodnya  s  utra
komanduyushchij frontom zavel razgovor sovsem o drugom. Nachal'nika shtaba armii
zabirali na front na operativnoe upravlenie. |to bylo  delo  predreshennoe.
Komanduyushchij frontom nazval kandidaturu dlya zameny,  no  ona  no  vstretila
sochuvstviya u Batyuka.
   - Nu chto zh, - skazal komanduyushchij frontom, - raz, kak vsegda, so storony
brat' ne hotite, podumajte o svoih. Vot Serpilin u  vas  est'  -  komandir
divizii, akademik, schitalsya kogda-to u nas v akademii odnim iz  sil'nejshih
na kurse. Podumajte o nem.
   - Podumayu, - neopredelenno skazal Batyuk.
   CHem zakonchilsya razgovor, Zaharov ne znal: komanduyushchij frontom zabral  s
soboj  Batyuka,  i  oni  vmeste  uehali  v  tol'ko  chto  pribyvshuyu  tyazheluyu
artillerijskuyu brigadu rezerva Glavnogo komandovaniya.
   No esli dazhe delo reshilos', vse ravno net nuzhdy  vyzyvat'  Serpilina  v
Moskvu. Utverdyat i zaochno.
   "Tak chego zh ego vyzyvayut? Snimayut v svyazi s  samoubijstvom  Barabanova?
No ved' uzhe izvestno i komanduyushchemu po telefonu  skazano,  chto  Barabanov,
vidimo, ostanetsya zhiv. A vprochem, po-vsyakomu byvaet!"
   Zaharov znal, kak inogda takie dela  vdrug  chert  ego  znaet  po  kakim
kanalam dohodyat do samogo verha i za odni sutki razgorayutsya v celyj pozhar.
I hot' ty i chlen Voennogo soveta, a, smotrish', vse eto mimo tebya  svistit,
kak budto tebya i net.
   "Net, tut uzh ya  grud'yu  stanu,  bud'  chto  budet",  -  serdito  podumal
Zaharov.
   On snyal ushanku, poeroshil  volosy  i  povernulsya  k  shoferu.  K  dolgomu
molchaniyu Zaharov byl nesposoben, dazhe nahodyas' ne v duhe.
   - Nikolaj, chto soldaty v serpilinskoj divizii pro nastuplenie govoryat?
   - Ne uspel uznat', tovarishch brigadnyj komissar.
   - A vchera u Buhvostova, kogda s toboj nochevali, chego tam govorili?
   - Govorili: cherez nedelyu dolzhny my udarit'.
   - A pochemu cherez nedelyu?
   - SHofery v storonu Kamyshina za  koncentratami  ezdili,  govoryat,  mnogo
artillerii RGK k frontu tyanut.
   - A pochemu vse-taki nedelya?
   - A tak raspolagayut: poka dotyanut, poka na pozicii stanut, poka  prikaz
vruchat - vot i nedelya. A bol'she ne raspolagayut. Zachem ej zrya  stoyat'?  Ona
zhe RGK - ne tol'ko u nas trebuetsya.
   - A kogda raspolagaesh' Stalingrad vzyat'?
   - Lichno ya?
   - Lichno ty.
   - Horosho by k dvadcat' tret'emu fevralya, k godovshchine Krasnoj Armii!
   - Odnako nadolgo ty operaciyu zaplaniroval! - usmehnulsya Zaharov.
   - Fricy dol'she brali.
   SHofer, vyvernuv rul' i edva ne zaehav pravym zadnim v obochinu,  obognul
vstrechnyj tyagach. "|mka" s revom, na pervoj skorosti brala dlinnyj  pod容m.
Razgovor oborvalsya.


   Serpilinu,  vse  vremya  videvshemu  vperedi  sebya  shirokie,  raspiravshie
polushubok plechi Zaharova, i v samom  dele  kazalos',  chto  Zaharov  znaet,
zachem ego vyzvali v Moskvu, no  ne  hochet  govorit'.  Vryad  li  chto-nibud'
dobroe. Esli by dobroe, Zaharov ne vyderzhal by, poradoval. Da  i  s  kakoj
stati zhdat' dobrogo? V konce koncov Serpilin utverdilsya v pervoj prishedshej
emu v golovu mysli, chto komanduyushchij, ne dozhidayas' nikakih  razbiratel'stv,
sobstvennoj rukoj dal delu polnyj hod i poprosil ubrat' ot nego  komandira
divizii  Serpilina.  Batyuk  voobshche,  esli  v  armii  sluchalos'  nepriyatnoe
proisshestvie,  schital,  chto,  navodya   poryadok,   luchshe   potoropit'sya   i
peresherstit', chem nedosherstit'. I s tochki zreniya samosohraneniya do sih por
vsegda okazyvalsya prav.
   "Tol'ko chto-to uzh bol'no bystro on na etot  raz  prokrutil,  -  podumal
Serpilin. - CHto zh, pridetsya opyat' dokazyvat', chto ty ne verblyud".
   K etomu on byl, polozhim, gotov - golovu gnut'  ne  sobiralsya.  No  poka
dokazhesh', iz divizii vse ravno vydernut, kak zub.
   On smotrel na dorogu i na vse,  mimo  chego  ehali,  s  osoboj  ostrotoyu
zreniya, rozhdavshejsya ot mysli, chto, mozhet byt', pridetsya prostit'sya so vsem
etim.
   Ledyanaya,  raz容zzhennaya  gruzovikami  doroga  s  nakatannymi  do  bleska
bugrami i vpadinami, takimi tverdymi, smerzshimisya,  chto,  kazhetsya,  ih  ne
vzyat' nikakoj  vesne...  Bojcy  na  gruzovikah,  s  podnyatymi  vorotnikami
polushubkov, v nadvinutyh na samye glaza  ushankah...  Vse-taki  ne  podvelo
intendantstvo - hotya i s zapozdaniem, no polushubkov dalo mnogo,  pochti  do
polnoj potrebnosti. S ubityh, esli ne ostavalis'  pod  ognem  na  nichejnoj
zemle, a byla vozmozhnost' ih podobrat' i  pohoronit',  polushubki  snimali;
klali v bratskie mogily v odnom obmundirovanii. |to bylo v poryadke veshchej i
ne moglo byt' inache, no sejchas Serpilin s pechal'yu podumal ob etom  i  dazhe
zyabko peredernul plechami, slovno  eto  ne  ih,  a  ego  klali  v  ledyanuyu,
neglubokuyu mogilu v odnom obmundirovanii, bez polushubka i valenok...
   Neveselye dlya zimnego nastupleniya mesta! Skol'ko vidit glaz - ni odnogo
naselennogo punkta. Vse zhivoe zhivet i merznet v zemlyankah ili  pritknulos'
k redkim razvalinam, ostavshimsya posle osennih boev. K takim, kak  vot  eti
dvuhmetrovye kirpichnye stenki svinofermy,  v  polukilometre  ot  dorogi...
Vzyali ee v  pervyj  den'  noyabr'skogo  nastupleniya.  Byl  zdes'  sutki  NP
divizii, potom sutki KP, potom shtab  artpolka,  tozhe  ushedshego  vpered,  a
teper' uzhe mesyac zhil vtoroj eshelon. Nabilos' tam  -  odin  k  odnomu,  kak
sel'dej v bochke, no derzhatsya za eto mesto: vse zhe steny  da  i  blizko  ot
dorogi.
   Na odnom iz vstrechnyh gruzovikov vezli znakomye yashchiki s koncentratami.
   "Opyat' pshennyj, zaryadili na vsyu nedelyu", - podumal Serpilin.
   S harchami na fronte poslednij  mesyac  bylo  neploho.  A  s  toplivom  -
bedstvenno. Telegrafnye stolby v glubokom snegu poodal' ot dorogi -  samye
vernye svideteli! K kazhdomu protyanulos' ot  dorogi  po  neskol'ku  cepochek
sledov. A u stolbov dlya nesvedushchego glaza strannyj vid. Ot podnozhiya  i  na
vysotu podnyatoj chelovecheskoj ruki vse oni - slovno odinakovo  vytocheny  na
gromadnom tokarnom stanke -  kverhu  i  knizu  rasshiryayutsya  do  normal'noj
tolshchiny, a  v  seredine  obstrugany  do  predelov  vozmozhnogo.  Na  kazhdom
ostavleno rovno stol'ko dereva, chtob ne slomalsya ot vetra. I  vse  eto  po
nocham, kogda net  postoronnego  glaza,  natvorili  soldatskie  ruki.  Idet
soldat noch'yu, svernet s dorogi k stolbu, sostrognet neskol'ko shchepok, sunet
ih v valenok i pojdet dal'she. Ogon' razvesti v takuyu zimu kazhdomu hochetsya.
A chem ego razvedesh', kogda krugom ni dereva, a vse, chto mozhno bylo szhech' -
i pletni, i zabory, i kizyak, i solomu, - davno sozhgli! Byli i raz座asneniya,
i vzyskaniya, i prikazy, podpisyval ih i Serpilin, no  nichto  ne  pomogalo.
ZHizn' brala svoe...
   Kogda  vyehali  iz  raspolozheniya  vtorogo  eshelona  divizii,   Serpilin
nevol'no oglyanulsya, hotya nikakoj zrimoj granicy,  otdelyavshej  raspolozhenie
divizii ot drugih chastej, ne bylo, no on pomnil  ee,  etu  granicu,  i  na
mestnosti i po karte.
   "Tyazhelo vse-taki, esli vydernut iz divizii", - snova podumal on.
   ...|to uzhe bylo s nim odin raz, v  fevrale  sorok  vtorogo.  Byvayut  na
vojne takie veshchi, kogda ty schitaesh'sya vinovatym, hotya ty i prav, i to, chto
ty prav, ponimaesh' ne tol'ko ty sam, no i drugie  lyudi,  kotorym  polozheno
schitat' tebya vinovatym.
   Togda, v fevrale sorok vtorogo, ego snyali s divizii za to,  chto  on  ne
vypolnil prikaza i ne vzyal k naznachennomu sroku rajonnyj centr  Grachi,  na
granice Kaluzhskoj i Bryanskoj oblastej.
   V sroke etom ne bylo rovno nikakogo smysla, krome odnogo-edinstvennogo:
vzyatye u nemcev Grachi dolzhny byli nepremenno popast' v vechernyuyu  frontovuyu
svodku, a potom v utrennee soobshchenie Informbyuro 23 fevralya 1942 goda  -  v
Den' Krasnoj Armii. A schitalos' eto neobhodimym potomu,  chto  hotya  zimnee
nashe nastuplenie pod Moskvoj uzhe vydyhalos' i  shlo  iz  poslednih  sil,  a
mestami i prosto bezo vsyakih sil, odnako na  samom  verhu  schitalos',  chto
imenno 23 fevralya v soobshchenii dolzhny poyavit'sya krupnye naselennye punkty.
   Serpilina nikto ne sprosil zaranee, smozhet li on  vzyat'  Grachi  k  etoj
date. Po obshchej obstanovke schitalos', chto mozhet, i, voobshche-to govorya, nemcy
dejstvitel'no sideli v etih Grachah, kak na podrublennom  suku,  no,  chtoby
bez osobyh poter', gramotno podrubit' etot suk,  nuzhny  byli,  po  krajnej
mere, eshche sutki. A vot etogo i ne pozhelali znat' ni zaranee, ni tem  bolee
potom. Armiya  obeshchala  Grachi  frontu,  front  -  Stavke,  i  ot  Serpilina
potrebovali, chtoby on hot' vylez iz kozhi, a vzyal Grachi k 24 chasam!
   Vylezti iz kozhi on byl gotov - on i tak lez iz kozhi, - no  bessmyslenno
klast' v lobovyh atakah svoj  lezhavshij  v  otkrytom  pole  v  snegu  pered
Grachami polk on ne hotel. I imenno dlya togo, chtoby  vzyat'  eti  Grachi,  ne
teryaya izmotannyh boyami ostatkov polka, on skolotil dva podvizhnyh otryada  i
s odnim iz nih dazhe protashchil cherez les na volokushah neskol'ko pushek, chtoby
zakuporit' lesnuyu dorogu v tylu u nemcev i zastavit' ih brosit' Grachi.
   No, okazyvaetsya, - emu tak i skazali po telefonu, -  Rodina  trebovala,
chtoby on vzyal eti Grachi ne togda, kogda  on  mog  ih  vzyat',  a  na  sutki
ran'she. V glubine dushi on znal,  chto  Rodina  ne  mozhet  etogo  trebovat':
Rodina mozhet trebovat'  ot  svoih  synovej  podviga,  a  ne  bessmyslennoj
smerti.
   Tak on  dumal,  hotya  i  ne  skazal  etogo,  kogda  komanduyushchij  armiej
potreboval ot nego vzyatiya Grachej k 24 chasam 22 fevralya vo  chto  by  to  ni
stalo. On prosto dolozhil po telefonu o prinyatyh im merah i o tom, chto,  po
ego raschetam, samoe pozdnee cherez sutki nemcy vynuzhdeny budut sami  nachat'
pospeshnyj othod i on na ih plechah vorvetsya v Grachi i zaberet ih celymi, ne
sozhzhennymi.
   Komanduyushchij ne mog ne ponimat', chto eto bylo pravdoj i  nikakoj  drugoj
pravdy ne bylo i ne moglo byt'. On ne mog etogo ne ponimat': on byl  umnyj
i, po ubezhdeniyu Serpilina, talantlivyj chelovek, uzhe  mnogomu,  kak  i  sam
Serpilin, uspevshij nauchit'sya za dva s polovinoj mesyaca nastupleniya. No  na
etot raz on byl gluh i besposhchadno nastojchiv.
   - Ili voz'mete k dvadcati chetyrem chasam Grachi, ili snimu s  divizii,  -
takov byl konec ih razgovora.
   "Nu i snimajte!" - hotelos' kriknut' Serpilinu v telefon. On ne kriknul
etogo, a skazal "slushayus'", ne tol'ko potomu, chto tyazhelo okazat'sya  snyatym
s divizii; eshche tyazhelee byla mysl', chto, esli on otkazhetsya  vypolnit'  etot
nerazumnyj  prikaz,  ego  otstranyat,  a  zamestitelya  vse  ravno  zastavyat
polozhit' kost'mi polk, lezhavshij v snegu pered rajonnym centrom Grachi.
   On skazal "slushayus'" i ne vypolnil prikaza. To  est'  otdal  prikaz  ob
artillerijskoj podgotovke i snachala naznachil dlya ataki odin chas,  a  potom
peremenil i naznachil drugoj, bolee pozdnij, uzhe v temnote,  chtoby  ponesti
men'she poter'. On eshche zasvetlo pod obstrelom  poshel  v  lezhavshij  na  vidu
pered samymi Grachami batal'on, perenes tuda svoj nablyudatel'nyj  punkt  i,
prenebregaya  opasnost'yu,  vse  vremya  ostavalsya  tam,  chtoby  podol'she  ne
razgovarivat' s armiej, chtoby na vse zvonki  otvechali:  komandira  divizii
net,  nahoditsya  v  boevyh  poryadkah  pehoty.  Kogda  zhe  podoshel  vtoroj,
perenesennyj srok ataki, on na etot raz ne otmenil  prikaza,  i  neskol'ko
gruppok lyudej - eto i bylo, v sushchnosti, vse, chem  raspolagal  batal'on,  -
podnyalis' iz snezhnyh yam, gde oni lezhali, prodvinulis' na poltorasta metrov
i snova zalegli pod nemeckim minometnym  ognem.  CHerez  polchasa  Serpilinu
donesli, chto nemeckij ogon' ne podavlen i prodvinut'sya dal'she  nevozmozhno,
i on prikazal okapyvat'sya.
   Podavit' nemeckij ogon' emu bylo nechem, on zaranee  znal  eto:  u  nego
bylo vsego po neskol'ku snaryadov  na  orudie.  On,  konechno,  mog  podnyat'
ostatki polka eshche v neskol'ko atak,  prodvinut'sya  eshche  na  sotnyu  metrov,
ulozhit' pered rajonnym centrom Grachi vse, chto ostalos' ot  polka,  no  kak
raz etogo on i ne hotel delat'.
   Nezadolgo do polunochi komanduyushchij vse zhe dobralsya do nego po  telefonu,
nashel ego tam, v snegu, v pole, pered Grachami, gde on lezhal  s  komandirom
batal'ona.
   - Pochemu ne donosite o vzyatii Grachej?
   - Potomu chto ne vzyal, - skazal Serpilin.
   - |to ya ponimayu. A kogda voz'mete? Na okrainu hot',  po  krajnej  mere,
vorvalis'? - domogalsya komanduyushchij.
   Serpilin dolozhil, chto net, i na okrainu ne vorvalsya.
   - Tak kogda zhe vorvetes'? U vas,  kak  u  komandira  divizii,  ostalis'
schitannye minuty! Posle dvadcati chetyreh chasov, esli ne budete  v  Grachah,
vy uzhe ne komandir divizii! Nemedlenno atakujte!
   Serpilin gluboko vzdohnul i nachal ob座asnyat' polozhenie. Teper', naverno,
slozhis' takaya obstanovka,  poschitalis'  by  s  ochevidnost'yu,  a  togda,  v
fevrale sorok  vtorogo,  i  slushat'  ne  zahoteli...  Razgovor  oborvalsya.
Obespokoennye nemcy bili iz minometov po ploshchadyam i opyat' porvali svyaz'. I
Serpilin ne stal zabotit'sya o tom, chtoby  ee  vosstanovili,  on  ponyal  po
razgovoru, chto v istoriyu so vzyatiem Grachej vmeshalos' chto-to, chto davit  ne
tol'ko na nego, no i na komanduyushchego armiej, a mozhet, dazhe i vyshe. S  chego
eto nachalos' i kak zakrutilos', on ne znal i tak i ne  uznal,  no,  vpolne
otdavaya sebe otchet v posledstviyah, vse-taki ne  organizoval  novoj  ataki;
emu bylo zhal' sebya, no eshche bol'she bylo zhal' lyudej.
   Kogda utrom, promerzshij do kostej, v izorvannom oskolkami polushubke, on
prishel nazad k sebe na komandnyj punkt, v peredannom  po  radio  soobshchenii
Informbyuro nazvali sredi drugih krupnyh naselennyh  punktov  osvobozhdennyj
segodnya noch'yu rajonnyj centr Grachi.
   Predchuvstvuya dal'nejshee,  on  ispytal  soblazn  vernut'sya  v  batal'on,
podnyat'sya vo ves' rost, pojti pod puli sredi bela dnya po otkrytomu mestu i
pogibnut'. Po krajnej mere, vse razom konchitsya!  Ispytal  soblazn,  no  ne
poddalsya, hotya v tom nastroenii, v kakom on byl togda, umeret' ne kazalos'
ni samym strashnym, ni samym trudnym.
   O tom, chto proizoshlo dal'she, on ne lyubil vspominat'. V seredine dnya ego
vyzvali v shtab armii, gde nahodilos' ne tol'ko armejskoe, no  i  frontovoe
nachal'stvo. O tom, chto yakoby vzyatye Grachi ne vzyaty, uzhe donesli  na  samyj
verh; groza sobiralas' nad vsemi.
   Esli by Serpilin sklonil golovu, smolchal, emu by snachala dali  zharu,  a
potom potihon'ku vytashchili iz bedy. No on ne sklonil golovy i upryamo skazal
vse, chto dumal. Skazal pod oskorbleniya i  ugrozy  tribunalom.  Skazal,  ne
uvazhaya v tu minutu cheloveka, kotorogo do etogo uvazhal, i, nesmotrya na svoe
podchinennoe polozhenie, sumel dat' emu pochuvstvovat' svoe neuvazhenie. A pod
tribunal ne poshel potomu, chto uzhe k vecheru ego  zamestitel',  dejstvuya  po
ego planu, bez poter' vzyal Grachi.
   Pod tribunal ne poshel, no i v diviziyu ne vernulsya.
   Dva mesyaca okolachivalsya v rezerve, dokazyval,  chto  on  ne  verblyud.  V
glazah lyudej, s kotorymi govoril, chasto videl ponimanie i  sochuvstvie,  no
poskol'ku odnazhdy uzhe bylo dolozheno na  samyj  verh,  chto  on  nakazan  za
obman, a Grachi vzyaty v rezul'tate vmeshatel'stva sverhu, to peredolozhit' ne
reshilis'  ili  ne  smogli.  Ne  pomog  dazhe  samootverzhennyj  raport   ego
zamestitelya. Horosho, chto eto vremya prishlos' na period vesennego zatish'ya, a
to by on perezhil ego eshche tyazhelee. I naznachili ego snova komandirom divizii
i poslali v tyl formirovat' ee ne potomu, chto on dokazal svoyu  pravotu,  a
prosto potomu, chto proshlo vremya. I, byt' mozhet, ne napominaj on tak upryamo
o svoej pravote, eto vremya proshlo by eshche bystrej. Prosto proshlo  vremya,  i
nuzhny byli komandiry divizij...
   S chelovekom, kotoryj sdelal togda iz nego kozla otpushcheniya, on bol'she ne
vstrechalsya. Znal, chto imenno etot chelovek proyavil potom  redkuyu  otvagu  v
tyazhelyh letnih boyah sorok vtorogo goda, no togo, kakim on byl v tot  den',
zabyt' ne mog: iz pesni slova ne vykinesh'. Hotel by zabyt', potomu chto oni
oba byli lyudi odnoj armii, bivshej odnogo vraga, no ne mog...
   "Neuzheli opyat' popadu v takoe zhe koleso? - dumal Serpilin, pod容zzhaya  k
shtabu armii. - Net, vresh', ne damsya! Da i vremya vse zhe  menyaetsya:  koe-chto
ponyali, koe s chem prostilis' - vojna nauchila".



        4

   Komanduyushchij armiej general-lejtenant Batyuk sidel u  sebya  na  komandnom
punkte, pil chaj i, podzhidaya Serpilina, kolebalsya, kak s nim razgovarivat'.
   Voobshche-to Batyuk byl chelovek, ne sklonnyj k  kolebaniyam,  i  schital  eto
svoim dostoinstvom. On lyubil yasnost'. A tut byla kak raz neyasnost'.
   S odnoj storony, raz uzhe vse ravno Barabanov nalomal drov,  eto  davalo
povod  namylit'  sheyu  i  Serpilinu,  kotorogo  Batyuk  hotya  i  cenil,   no
nedolyublival za stroptivost'.
   S drugoj storony,  komanduyushchij  frontom,  kogda  Batyuk  dolozhil  emu  o
sluchivshemsya noch'yu, otnessya k etomu  bez  vnimaniya  i  eshche  raz  nastojchivo
povtoril: "A vy vse zhe podumajte o Serpiline kak o  nachal'nike  shtaba".  I
Batyuk otvetil na eto, chto dolgo dumat' ne nad chem, esli  front  predlagaet
etu kandidaturu, u nego vozrazhenij net.
   Serpilin stroptiv, i eto ploho, no  vse  zhe  on  svoj.  Ego  Batyuk,  po
krajnej mere, znaet, a kogo prishlyut so storony, neizvestno.
   "Nichego,  s  obyazannostyami  spravitsya,  a  v  ostal'nom  pooblomayu!"  -
samouverenno podumal on o Serpiline.
   Prichina dlya takoj samouverennosti byla.  Ne  odin  desyatok  podchinennyh
"oblomal" Batyuk za dolgie gody svoej voennoj  sluzhby.  S  tem  nachal'nikom
shtaba, kotoryj teper' uhodil, u nego byli neplohie  otnosheniya:  tot  sumel
primenit'sya k harakteru  komanduyushchego,  nedostatok  ego,  s  tochki  zreniya
Batyuka, zaklyuchalsya ne v stroptivosti,  a  v  tom,  chto  naverhu,  v  shtabe
fronta, ob etom nachal'nike shtaba sostavilos'  slishkom  vysokoe  mnenie,  a
Batyuk ne lyubil, kogda kto-nibud' byval viden iz-pod nego.
   Pri takom polozhenii veshchej Batyuk gotov byl  rasstat'sya  dazhe  s  horoshim
nachal'nikom shtaba. ZHal' tol'ko, chto ego zabirali vo front. Batyuk ne lyubil,
kogda ego byvshie podchinennye rabotali v vyshestoyashchih shtabah.
   I o tom, chto Barabanov zastrelilsya, i o tom,  chto  ostalsya  zhiv,  Batyuk
uznal uzhe posle ot容zda komanduyushchego frontom. To, chto Barabanov strelyalsya,
Batyuka vozmutilo bol'she, chem vse, chto on natvoril v p'yanom vide. Samoubijc
Batyuk preziral i dlya samogo sebya takoj vozmozhnosti ne  priznaval,  schitaya,
chto chelovek dolzhen borot'sya za zhizn' do poslednego dyhaniya, poka ne ub'yut.
"Podumaesh', ispugalsya shtrafnogo batal'ona! Vo-pervyh, eshche ne vecher, ne  za
komandirom divizii poslednee  slovo,  a  vo-vtoryh,  i  v  shtrafnom  mozhno
raneniem otdelat'sya i opyat' v lyudi vyjti. Esli i tam pulya v grud', tak vse
zhe v boyu, a ne sam sebe!"
   To, chto Barabanov nadelal del v p'yanom vide,  zlilo  Batyuka,  hotya  dlya
nego ne bylo novost'yu, chto Barabanov mog vypit'  lishnego.  "Podvel,  sukin
syn, - serdito dumal Batyuk, - sam vyprosilsya na  polk  i  podvel!  A  ved'
celikom obyazan. Kto by emu, duraku,  dal  polk?  Raspustil  tam  hvost  na
samostoyatel'noj dolzhnosti i podvel... Konechno, Serpilin, esli b hotel, mog
ponachalu  zamyat',  znal,  chto,  ne  zamyav,  dostavit  nepriyatnost'   lichno
komanduyushchemu, no ne prinyal vo vnimanie".
   S utra Batyuk byl v gneve  na  Serpilina.  No  teper',  posle  togo  kak
Barabanov strelyalsya, etot gnev otoshel na vtoroj plan. Teper' uzhe  ne  bylo
voprosa, mozhno ili nel'zya zamyat'. Sejchas zamyat' bylo uzhe nel'zya.
   "Otpravlyat' v shtrafnoj batal'on Barabanova teper' navryad  li  pridetsya:
sam sebya nakazal, a dva raza ne nakazyvayut, no iz partii, duraka, isklyuchat
za takie dela. Tut uzh Zaharova ne peresporish'", - podumal Batyuk.
   S takimi lyud'mi, kak Barabanov, kotorye zavedomo  emu  nerovnya,  Batyuk,
esli imel k nim raspolozhenie, byl po-hozyajski grub i dobr. S nimi  on  byl
drugim chelovekom, chem s temi, kto sposoben byl kriticheski otnestis' k  ego
suzhdeniyam i mog, po ego mneniyu, podstavit' emu nozhku ili obojti po sluzhbe,
a obhodivshih ego po sluzhbe v poslednee vremya poyavlyalos' vse bol'she.
   Govorya, chto Barabanov spas kogda-to  Batyuka,  lyudi  preuvelichivali:  ne
spas, a prosto vmeste s drugimi tashchil ego, ranennogo. Zato Batyuk  v  samom
dele spas Barabanova ot smerti: na svoih moguchih plechah vynes s polya boya v
sorok vtorom pod Har'kovom vo vremya vseobshchej nerazberihi. Vynes, a  potom,
narvavshis' na nemcev, polozhil Barabanova ryadom s soboj,  otstrelivalsya  iz
avtomata i otbilsya: chetyreh ulozhil, a ostal'nye otoshli  i  sginuli,  poshli
iskat' dobychu polegche, ne znali, chto otstrelivaetsya ot nih, ostavshis' odin
kak perst, sam general-lejtenant Batyuk. A potom opyat'  vzvalil  Barabanova
na plechi i doshel-taki do svoih, do otstupavshego v panike polka.  Komandira
polka - v ryadovye za trusost', a polk privel v poryadok i vyvel.  Tak  bylo
na samom dele u nih s  Barabanovym,  i  za  to,  chto  on  sam  sdelal  dlya
Barabanova, Batyuk lyubil ego bol'she, chem  za  chto-nibud'  drugoe,  lyubil  i
sejchas, hotya byl do krajnosti zol na nego.
   "Nu chto zh, - podumal Batyuk, vozvrashchayas' ot myslej o Barabanove k myslyam
o Serpiline. - Pust' budet nachal'nikom shtaba, esli, konechno, utverdyat".
   Zvonok iz Moskvy, v svyazi s kotorym Batyuk vyzval Serpilina  i  prikazal
podgotovit'  U-2,  chtoby  podkinut'  Serpilina  na  aerodrom,  otkuda  shli
samolety v Moskvu, govoril, chto Serpilina, skorej vsego, utverdyat. Byli  u
nego starye svyazi, byli odnokashniki na vysokih postah: esli by ne tak,  to
cherta s dva stali by zaprashivat' iz Genshtaba o  vozmozhnosti  otpustit'  na
chetvero sutok v Moskvu  komandira  divizii  po  semejnym  obstoyatel'stvam.
Batyuk srazu otvetil: "Pust'  edet".  Da  i  sami  semejnye  obstoyatel'stva
eti...
   Podumav o semejnyh obstoyatel'stvah Serpilina, Batyuk okonchatel'no reshil,
nesmotrya na barabanovskuyu istoriyu, razgovarivat' s Serpilinym po-horoshemu.
Lyudi est' lyudi. Segodnya semejnye obstoyatel'stva u nego, a zavtra i u  tebya
u samogo mogut byt'...
   Serpilin ozhidal, chto, kogda on vojdet i dolozhit  komanduyushchemu  o  svoem
pribytii, tot, kak eto obychno byvalo s nim v gneve, privstanet, upretsya  v
stol kulakami i, nagnuv pobagrovevshuyu brituyu golovu, glyadya ne na  tebya,  a
na kartu, burknet v usy: "Dokladyvajte".
   No  nichego  pohozhego  ne  sluchilos'.  Kogda  Serpilin  voshel  vmeste  s
Zaharovym i nachal dokladyvat' o sluchivshemsya v divizii, Batyuk ostanovil ego
i kivnul na Zaharova:
   - Osnovnoe uzhe znayu ot Konstantina Prokof'evicha. A na dolgij  doklad  u
tebya vremeni net. - On posmotrel na chasy. - ZHena  u  tebya  ploha.  Nado  v
Moskvu letet', esli zastat' hochesh'.
   Skazal  Serpilinu  o  zhene  srazu,  bez  predislovij,  ne  ot  dushevnoj
cherstvosti, a potomu, chto tak smotrel na veshchi. Esli  by  s  nim  sluchilos'
takoe, sam by ne ozhidal ot drugih, chtoby oni obhazhivali ego predisloviyami.
   Serpilin  sil'no  poblednel  i,  poshariv  rukoj  spinku  stula,   molcha
opustilsya na nego. Tol'ko v odnom etom i vyrazilas' tyazhest' ispytannogo im
potryaseniya: on, chelovek, vsyu zhizn' prosluzhivshij  v  armii,  v  prisutstvii
komanduyushchego i chlena Voennogo soveta sel pervym, dazhe ne podumav ob etom.
   - Razreshite zakurit'? - sprosil on chuzhim golosom,  vytashchil  iz  karmana
pachku "Kazbeka", postuchal mundshtukom o kryshku,  chirknul  spichkoj  i  sunul
spichku za donyshko korobka.
   Batyuk skazal, chto U-2 uzhe podgotovlen, chto otpusk razreshen  na  chetvero
sutok, chto iz Moskvy zvonil lichno zamestitel' nachal'nika Genshtaba i  velel
Serpilinu pered vyletom pozvonit' emu po VCH.
   Mysl' Serpilina iz vsego, chto govoril Batyuk, snachala  vyhvatila  tol'ko
slova o chetyreh sutkah otpuska. Na chetvero sutok, znachit, ne na pohorony.
   - Tak kak, VCH zakazat'? - sprosil Batyuk.
   I Serpilin, tol'ko tut zametiv, chto  on  sidit,  a  komanduyushchij  stoit,
podnyalsya so stula i molcha kivnul.
   Glyadya, kak Batyuk idet  k  stolu,  snimaet  trubku  i  zakazyvaet  VCH  s
Moskvoj, on prodolzhal dumat' o tom, ot chego  umiraet  zhena.  Navernoe,  ot
serdca. V pervyj raz eto sluchilos', kogda on byl eshche tam,  na  Kolyme,  vo
vtoroj - kogda vernulsya. Znachit, teper' v tretij.
   On privyk zhit' bez nee, privyk ne videt' ee podolgu, no mysl',  chto  ee
voobshche ne budet, byla tak nepopravima, chto ne ukladyvalas' v golove.
   On ispytal oshchushchenie, kotorogo ne ispytyval s detstva:  emu  pokazalos',
chto on sejchas zaplachet. Dikost' etoj mysli zastavila ego zatoropit'sya.
   - Tovarishch komanduyushchij, - skazal on, delaya dva shaga k stolu, za  kotorym
sidel Batyuk, - poka zhdem VCH, razreshite dolozhit'...
   Batyuk posmotrel na nego s  neudovol'stviem.  Vidya  gore  Serpilina,  on
iskrenne ne hotel vozvrashchat'sya k barabanovskoj istorii.
   - Ne nado, - skazal on. - Vse yasno. Barabanov sebya nakazal, a tot,  kto
pomer, tak i tak pomer. Pogovorim, kogda iz Moskvy vernesh'sya.
   Zaharov tozhe s neudovol'stviem vzglyanul na Serpilina. On opasalsya,  chto
Serpilin zahochet rasskazat' Batyuku  pro  obstoyatel'stva,  predshestvovavshie
samoubijstvu Barabanova, i schital eto v dannyj moment lishnim.
   No Serpilin hotel dolozhit' ne o tom, o chem oni oba podumali,  i,  kogda
Batyuk ostanovil ego, nastojchivo povtoril:
   - YA vse zhe proshu, tovarishch komanduyushchij, razreshite dolozhit'.
   Batyuk kivnul, ne odobryaya, no i ne imeya  osnovanij  zapreshchat'.  "CHto  zh,
govori, raz tebe prispichilo" - takoe bylo vyrazhenie lica u Batyuka.
   I Serpilin nachal dokladyvat' o predstoyashchem boe. I poka dokladyval,  uzhe
v seredine doklada sam ponyal, chto on, Serpilin, ne provedya boya i ne  zanyav
etogo proklyatogo Bugra, ne uedet s fronta.
   Batyuk,  doslushav  doklad  do  konca  i  utochniv   voprosami   neskol'ko
podrobnostej, uzhe sobiralsya otvetit', chto  soglasen,  -  pust'  etot  boj,
ostavshis' za komandira divizii, provedet Pikin.
   No on ne uspel skazat' etogo Serpilinu,  potomu  chto  po  VCH  uzhe  dali
Moskvu. On nazval nomer i protyanul trubku Serpilinu.
   - Tovarishch  general-lejtenant,  -  skazal  Serpilin,  uslyshav  v  trubke
znakomyj golos Ivana Alekseevicha. -  Dokladyvaet  Serpilin.  Vy  razreshili
pozvonit' vam.
   Nachal razgovor po vsej forme potomu, chto ne hotel pokazyvat' pri Batyuke
svoyu druzheskuyu blizost' s nachal'stvom.
   - Beda, Fedya, - dalekim  golosom  skazal  Ivan  Alekseevich  v  zhuzhzhashchuyu
trubku VCH. - Valya tvoya lezhit s infarktom, u tebya na kvartire. Ochen' ploha.
Byl noch'yu u nee.
   - Ona v soznanii?
   - V soznanii. Prosila  ne  soobshchat'  tebe.  No  ya  ne  poslushal,  reshil
vyzvat'. Batyuk razreshil, ya s nim  govoril.  Pozvoni  mne  s  aerodroma,  ya
mashinu vyshlyu.
   - Zavtra postarayus' vyletet'.
   - Pochemu ne segodnya?
   - Segodnya ne mogu.
   Ivan Alekseevich, kazhetsya, hotel vozrazit', no ne  vozrazil.  Znal,  chto
byvayut na vojne "ne mogu", cherez kotorye ne pereskochish'. Pochemu "ne mogu",
vyyasnyat' ne stal, a tol'ko skazal trevozhno:
   - Nu smotri, - i eshche raz povtoril: - Imej v vidu, Batyuk mne  lichno  dal
soglasie otpustit' tebya.
   - Vse ponyal, - skazal Serpilin i, polozhiv trubku, vstretilsya glazami  s
Batyukom. - Hochu sam boj provesti.
   - Za Barabanova hochesh' etim Bugrom opravdat'sya? - sprosil Batyuk.
   - Ne opravdat'sya, a vzyat' hochu.
   - Voz'mut i bez tebya.
   - A ya hochu pri sebe.
   Batyuk pozhal plechami: on  ne  schital  sebya  vprave  zapretit'  Serpilinu
sdelat' eto v slozhivshejsya obstanovke.
   - Tol'ko potom ne penyaj na sebya i na menya, - skazal on.
   I, schitaya delo okonchennym, vyzval dezhurnogo i prikazal,  chtoby  U-2  ot
poleta otstavili i prigotovili zavtra na utro.
   - Razreshite otbyt' v diviziyu? - sprosil Serpilin.
   - Slushaj,  Konstantin  Prokof'evich,  -  skazal  Batyuk,  povernuvshis'  k
Zaharovu, - razgovor moj s komanduyushchim  frontom,  chto  pri  tebe  nachalsya,
prodolzhenie imel. Dumayu, nado skazat' Serpilinu. Kak ty schitaesh'?
   Zaharov kivnul.
   Serpilin s nedoumeniem smotrel na Batyuka.
   - Komanduyushchij nazval tvoyu kandidaturu  na  nachal'nika  shtaba  armii,  -
skazal Batyuk.
   On  imel  privychku  govorit'  "ty"  vsem  podchinennym  bez  isklyucheniya,
nevziraya na polozhenie i vozrast, hotya ochen' udivilsya by, esli b kto-to  iz
nih vdrug otvetil emu tem zhe.  Vprochem,  on,  v  svoyu  ochered',  schital  v
poryadke veshchej, esli te, komu byl podchinen  on  sam,  zvali  ego  na  "ty",
nevziraya na ego nemolodoj vozrast i zvanie general-lejtenanta.
   - Kak smotrish' na eto? - sprosil on molchavshego Serpilina.
   - A vy sami? - v  svoyu  ochered',  sprosil  Serpilin,  ne  pozabotivshis'
skryt' udivlenie.
   - Otnoshus' polozhitel'no, inache by ne sprashival tebya, sam ponimaesh',  ne
malen'kij! - s ottenkom vyzova skazal Batyuk.
   "Da, vot tak, lichno nedolyublivayu tebya, sam znaesh' za  chto,  a  soglasie
naznachit' tebya nachal'nikom shtaba vse zhe dal, potomu chto spravedliv. A  ty,
hot' i dumaesh', chto znaesh' menya horosho, znaesh' menya ploho. To-to!"
   Serpilin vmesto togo, chtoby potoropit'sya s otvetom, vse eshche molchal.
   - Nu, tak  kak  zhe?  -  uzhe  serdito  povtoril  ne  obladavshij  bol'shim
terpeniem Batyuk.
   Serpilin otvetil, chto postaraetsya opravdat' doverie.
   - Poka v Moskvu s容zdish', tak ili inache reshitsya, - skazal Batyuk. - Esli
polozhitel'no, to, kak vernesh'sya, srazu  pristupish'...  Spravitsya  Pikin  s
diviziej?
   - YA vam uzhe dokladyval, chto on dostoin vydvizheniya.
   - Pomnyu, chto dokladyval,  -  skazal  Batyuk,  -  no  togda  situaciya  ne
voznikala.
   - Razreshite otbyt' v diviziyu?
   - Poezzhaj, - skazal Batyuk. - I osobenno pod ogon' ne sujsya. Ne v  tvoem
Bugre sejchas sut' dela.
   Skazal tak, hotya ispytyval uvazhenie k  Serpilinu  za  to,  chto  tot  ne
vospol'zovalsya zakonnoj vozmozhnost'yu uletet' v Moskvu,  svaliv  na  drugih
nedodelannuyu chernuyu rabotu s etim Bugrom.
   - Tol'ko by pogoda do zavtra ne peremenilas'! Prognoz  nevazhnyj,  mozhet
okazat'sya i neletnaya... - uzhe pozhimaya na proshchanie ruku  Serpilinu,  skazal
Batyuk.
   Zaharov tozhe pozhal ruku Serpilinu, no molcha, bez slov. Da i  kakie  tut
slova? V takih sluchayah chelovek sam reshaet svoyu sud'bu, i glup tot, kto  ne
ponimaet etogo.
   Dusha cheloveka, tol'ko chto ispytavshego glubokoe  lichnoe  potryasenie,  no
vynuzhdennogo zanimat'sya neotlozhnymi delami,  -  kak  reka,  gde  odno  pod
drugim, ne smeshivayas', s raznoj bystrotoj tyanut vodu dva raznyh techeniya.
   Odnazhdy reshiv dlya sebya, chto on ne mozhet uehat' v  Moskvu,  ne  zakonchiv
dela s Bugrom, Serpilin po doroge v diviziyu uzhe  ne  vozvrashchalsya  v  svoih
razmyshleniyah k tomu, mog on ili ne mog postupit' inache.
   Sidya v svoej "emke", on dumal o budushchem boe, o tom,  chto  umno  sdelal,
prikazav, chtoby ego mashina shla vsled za nim v  shtab  armii,  -  teper'  on
vozvrashchalsya bez provolochek; vremeni ostavalos' malo,  i  ego  nel'zya  bylo
teryat', hotya s Pikinym vse bylo uzhe obgovoreno i tam, v divizii,  poka  on
byl zdes', delo uzhe delalos'.
   Teper'  v  obratnom  poryadke  po  storonam  dorogi  mel'kalo  i  polzlo
navstrechu vse, chto on videl, kogda ehal v shtab armii, i mysli o tom, chto i
kak budet, esli on  stanet  nachal'nikom  shtaba  armii,  voznikali  snachala
mimohodom, a potom vse nastojchivej.
   No podo vsemi etimi myslyami, imevshimi otnoshenie k delam,  kotorymi  emu
predstoyalo zanimat'sya, neotstupno shlo vtoroe, glubinnoe techenie: u nego  v
Moskve umirala zhena.
   Nado bylo brat' vysotu Bugor - a u nego umirala zhena. Nado bylo reshat',
kakogo kombata posil'nej postavit' na mesto ubitogo Tarahovskogo,  -  a  u
nego umirala  zhena.  Nado  budet  ubrat'  podal'she  ot  dorogi,  chtoby  ne
razbombili, vtoroj eshelon batal'ona svyazi - a u nego  umirala  zhena.  Nado
budet probit'  zablagovremenno,  do  nachala  nastupleniya,  vtoruyu  snezhnuyu
dorogu k frontu, parallel'no toj, chto  idet,  i  ne  dopustit',  chtoby  ee
zaranee iskorezhili, - a u nego umirala zhena...
   Proezzhaya mimo raspolozheniya vtorogo eshelona svoej divizii,  Serpilin  na
perekrestke chut' ne stolknulsya s vyezzhavshej s bokovoj dorogi "sanitarkoj".
SHofer "sanitarki", zhelaya propustit' "emku" s  nachal'stvom,  pritormozil  i
zabuksoval, zagorodiv dorogu.
   Iz kabiny sanitarnoj mashiny vyskochil boec, obezhal mashinu i stal  vmeste
s shoferom Serpilina podtalkivat' ee szadi. No mashina prodolzhala buksovat'.
Potom otkrylis' zadnie dvercy  "sanitarki",  ottuda  vyskochila  na  dorogu
zhenshchina i stala tolkat' mashinu vmeste s muzhchinami.
   Serpilin srazu uznal  etu  zhenshchinu.  |to  byla  zhenshchina-vrach  iz  polka
Barabanova, ta samaya, kotoraya nedavno perevelas' iz gospitalya i s  kotoroj
zhil Barabanov. V mashine, ochevidno, lezhal  Barabanov,  i  ona  soprovozhdala
ego.
   Serpilin otkryl dvercu  "emki"  i  poshel  k  "sanitarke"  s  namereniem
pomoch', potomu chto mashinu tolkala  zhenshchina.  No  poka  on  uspel  podojti,
mashinu obshchimi usiliyami stronuli.
   SHofer, sanitar i zhenshchina stoyali,  perevodya  duh.  U  zhenshchiny  bylo  eshche
sravnitel'no molodoe, no poblekshee lico s  bol'shimi  krasivymi  evrejskimi
glazami. S trudom otdyshavshis',  ona  prilozhila  pal'cy  k  ushanke.  Iz-pod
ushanki, sdvinuvshejsya nabok, poka ona tolkala mashinu, vybilas' pryad' chernyh
s prosed'yu volos. Serpilin uvidel eti volosy  s  prosed'yu  i  pochuvstvoval
zhalost' k etoj zhenshchine, to li ottogo, chto vspomnil o  svoej  zhene,  to  li
potomu, chto, uvidev sedye volosy, podumal: hotya Barabanov i vyzhil, no  eta
zhenshchina dolgo schastliva s nim vse ravno ne budet, starya dlya nego.
   - Tovarishch general, - nachala dokladyvat' ona.
   No Serpilin ostanovil ee:
   - Kogo vezete, Barabanova?
   - Da.
   - Kak ego samochuvstvie?
   - Horoshee, - radostno i gromko skazala, pochti vykriknula ona.
   I,  spohvativshis',  slovno  etimi  slovami   o   horoshem   samochuvstvii
Barabanova mogla povredit' emu,  potuhshim  golosom  stala  ob座asnyat',  kak
proshla pulya, chto eshche tri millimetra levee - i vse bylo by koncheno.
   - No sejchas-to horoshee, govorite? - peresprosil Serpilin.
   - Priznali transportabel'nym.
   - V soznanii?
   - V soznanii.
   Ona ugadala, chto Serpilin zahochet  uvidet'  Barabanova,  no  ne  znala,
horosho eto ili ploho.
   - Kak vrach ne vozrazhaete? - sprosil Serpilin, podhodya k  zadnej  dverce
sanitarnoj mashiny.
   - Ne vozrazhayu, tovarishch general.
   On otkryl dvercu, vlez v mashinu i snova  prikryl  za  soboj  dvercu.  V
mashine bylo polutemno.
   - Nu chto tam, Sonya? - tiho sprosil Barabanov.
   Serpilin na oshchup' peredvinulsya vdol'  otkinutogo  po  bortu  siden'ya  i
uvidel lico lezhavshego na podvesnyh nosilkah Barabanova. Glaza u Barabanova
byli otkryty i s udivleniem smotreli na Serpilina.
   No Serpilinu ne prishlo v golovu ob座asnyat', kak on vstretil ih mashinu  i
pochemu okazalsya zdes', - vse eto bylo nesushchestvenno.
   - Kak sebya chuvstvuete?
   - Govoryat, budu zhivoj, - slabo, no vnyatno skazal Barabanov.
   I, obliznuv yazykom guby, dobavil:
   - Ne dumal, tovarishch general, chto eshche raz uvizhu vas v svoej zhizni.
   I po tomu,  kak  on  eto  skazal,  Serpilin  ponyal:  "Net,  ne  lukavil
Barabanov s soboj pered dulom pistoleta. Ne bylo u nego nikakih "a vdrug".
Ispytal chelovek smertel'nyj udar sovesti i lishil sebya zhizni.  Ostal'noe  -
sluchajnost'".
   I hotya po logike  ustanovlennyh  poryadkov  popytka  k  samoubijstvu  ne
smyagchala viny Barabanova, a tol'ko usugublyala ee, Serpilin, naklonivshis' k
Barabanovu i glyadya emu v glaza, skazal:
   - Popravlyajtes'. SHtra